1
当东方的海平线开始泛白，姬柊雪菜便醒了。
蓦地起身的她不出声音，动作令人联想到野生猫咪，还拨了拨睡觉时压乱的头发。她无防备地打了个小小的呵欠之后，眼角盈出泪珠，便用袖子擦掉。
大多数人应该会感到意外，但其实雪菜在早上常常欲振乏力。或许是意识还有点恍惚，她的眼神也显得空洞，略显成熟的冷冷娇颜看来比平时还要年幼。
雪菜当场将代替睡衣的白衬衫随便一脱，直接走向浴室。尽管好几次差点又睡着，冲冷水澡的过程中，她总算逐渐清醒了。
雪菜走出浴室，拿毛巾擦干水滴，再照镜子看着自己。身体状况良好，在波胧院节庆死斗时的疲劳已经一点不剩，但体型纤弱依旧。雪菜确认这一点，不经意地叹气。该不该多喝牛奶呢——她茫然心想。
吹干头发、换上制服后，雪菜用完简单的早餐。
然后她开始保养武器——「雪霞狼」。
雪菜将银亮的金属长枪磨利，并且在脑海里想像自己和那把枪成为一体。
正如自然界的猛兽不会锻炼身体，狮子王机关的剑巫也不会进行特别的训练。根本来说，只是多练出一些肌肉也不可能和魔族斗得平分秋色。
相对的，她们会彻底磨练感官和行举。无心间的呼吸或走路，所有日常生活中的起居坐卧对雪菜来说都是提高咒力的训练。
过了一会，公寓隔壁那一户就变吵了。
尽管时间比平时稍早，晓家的妹妹似乎正把哥哥挖下床。闹来闹去，那对兄妹的感情还是那么融洽。雪菜想像着他们的互动，忍不住笑了出来。
「——！」
那张柔和的微笑忽然变成了攻魔师的犀利表情。雪菜感受到自己布于公寓的结界被他人以咒力入侵而动摇的迹象。
从天而降的入侵者停在雪菜房间窗外。
长枪在狭窄室内不利战斗——如此判断的雪菜搁下「雪霞狼」，抽出藏在书包底部的匕首。那是剑巫的基本装备之一，就算威力不及「雪霞狼」，仍属具强大破魔力的咒能武器（Enchanted Weapon）。
雪菜毫不松懈地举着匕首，使劲推开窗户。
「…………」
结果在那里的是只鸟——带着钢铁光泽的猛禽。
其身形在雪菜眼前分解，变成了一封书信。式神——而且是能轻易穿过雪菜结界的强大使役魔。能放出这等式神的施术者在狮子王机关也不多。那种咒术用于传令显得太过高阶。
不过，从中感受不到施术者的敌意。
雪菜困惑地收下那封信。这回她讶异地叫了出来。
「咦……！」
窗外的阳光已经变强，弦神岛今天似乎也会很热。
2
映于车窗的海边景色不停流逝。
这里是古城他们平时用于通学的单轨列车。由于时间比往常早，车内略有空位。或许是心理作用，好像连冷气都开得特别强。
然而和平时相差最多的，是雪菜站在身旁的态度。
雪菜一如往常地背了装有银枪的吉他盒，监视着古城。可是，她的态度有些心不在焉，不时还会带着眺望远方的神情叹气。
「姬柊？欸，姬柊……小姐？」
古城难免对雪菜的模样感到在意，便朝她的耳边唤了几声。
但雪菜没有回答。她只顾着抿唇，一副钻牛角尖的表情。
古城在雪菜眼前挥了挥手，也没得到回应。五官原本就端正过头的她全无反应，让人陷入像在对雕像说话的错觉。
「喂，你没事吧……该不会是身体不舒服？」
难道她发烧了——古城不安地瞧了瞧雪菜的脸。
于是，他将手凑到雪菜被刘海遮住的额头上。摸起来凉凉的肌肤触感——手掌如此感受到的瞬间，古城的视野顿时颠倒。
「咦！」
还不知道发生了什么事，古城的身体就飞到半空了。他当场垂直翻了半圈，然后一头撞在车厢地上。合气道的反手摔。雪菜握着古城的手腕，只靠移转重心和挪身就将他摔飞。
雪菜仍像人偶一样面无表情，还顺势锁住了古城的肩关节。这就是对付魔族的战斗专家——剑巫的武艺。惊人臂力不像来自娇小少女，让理应是世界最强吸血鬼的古城无法招架。古城承受不住超乎想像的剧痛，难堪地发出惨叫。
「唔喔喔喔喔……投降！我投降——！」
「啊……！」
听见古城半哭半惨叫，雪菜似乎总算回过神来了。她松开古城扭得角度不正常的右臂，慌慌张张地蹲到痛苦挣扎的他身边。
「学长……没……没事吧？」
「……看你比想像得有精神，我倒放心了……」
古城露出空虚笑容，挖苦似的说道。
大概是古城疏忽地碰了雪菜，才让她的身体在无意识间采取自卫行动。不过古城重新体会到剑巫那超乎常理的战斗能力了。往后就算看见雪菜睡着，也不能随便碰她——古城如此铭记在心。
令人惆怅的是，在古城被雪菜折磨的这段期间，其他乘客没有一个人伸出援手。从表情看得出来，周围乘客大多认为他一早就在卿卿我我，有这种下场是活该；剩下的一部分则是看似羡慕地望着被雪菜摧残的古城。这件事让古城深深体认到都会人际关系的黑暗面。
「对不起，因为我在想一些事。」
似乎认真反省过的雪菜低下头开口赔罪。呃，反正我自己乱摸人也很没礼貌——古城自嘲地笑着缓颊，并且问道：
「你有什么烦心的事吗？」
「烦心吗……也对，就某方面来说是的。」
「某方面？」
对于她奇特的用词，古城蹙了眉头。然后他想起自己早上和妹妹的互动，又说了：
「对喔，国中部快要举办外宿研修了吧？你准备好了吗？」
「外宿研修……」
雪菜的表情变得更忧郁了。我说错话了吗——古城心里一阵焦急。
雪菜并非单纯的学生，而是狮子王机关派来监视第四真祖的攻魔师。她会就读于彩海学园，纯粹只因为这在监视古城的任务中占了一环。无法参加与原本任务不相关的活动，也是很有可能的状况。
要是如此，雪菜会有那种钻牛角尖的表情也就可以理解。
「难道说，姬柊你不参加？狮子王机关要你别去吗？」
「不是的，关于那个……今天早上，我收到了这种东西。」
「什么玩意啊？这是……信？」
雪菜从书包拿出来的是一张带着奇特折痕的信纸。那是一张白得快要发出银亮光泽的纸，表面写着流丽的书写体英文。尽管看来并不是暗号，可是凭古城的语学实力，要读懂上面写的内容稍有困难。
「这是狮子王机关发来的公文。上面写着——他们要从后天深夜零时起，将『雪霞狼』封印四天，所以命我必须在那之前交还回去。」
「『雪霞狼』是你的那把枪嘛……要将它封印就表示……」
「是的。我在想，他们是不是要解除监视第四真祖的任务。」
雪菜口气严肃地说。
她的长枪名唤「雪霞狼」，正式称呼为「七式突击降魔机枪（Schneewalzer）」，是狮子王机关的秘藏兵器。可斩除万般结界、令魔力失效的这把枪，连吸血鬼真祖都能诛杀，堪称对付魔族用的究极武神具。雪菜身为第四真祖的监视者，被赋予了判断的权利，可以在必要时手刃古城。「雪霞狼」说来就是那项特权的象征。
封印那把枪等于让雪菜解任监视者一职。只不过，从后天算起的那四天——正巧和彩海学园国中部的外宿研修行程是同一期间。
「……那表示他们要让你放假吧？这样满幸运的啊。」
古城无精打采地咕哝。没什么严重的，狮子王机关那些人似乎也肯帮忙安排，好让雪菜参加外宿研修。
或许他们是从战术方面下判断，认为雪菜隐瞒了原本的身分混进学校，就该照常参加学校的行事活动，对执行任务才会有利。即使如此，以结果来说，雪菜还是可以和同年龄的朋友们一起度个假，对她应该不算坏事。
然而，雪菜却用莫名不高兴的目光气闷地瞪着古城的脸庞。
「学长是说……幸运？」
「那样不错吧。总之在外宿研修的期间，你就不用监视我了。假如一年到头都要跟进跟出，心情也没办法放松嘛。」
古城说着开朗地笑了。
从雪菜在古城面前出现，大约过了两个多月。这段期间她都守在古城身边执行监视者的任务，从来没休假。偶尔卸下职责，恰如其龄地和同学一块享受旅行，应该也不会遭报应。
纵使只是暂时，坦白说能脱离雪菜的监视，对古城而言当然也是一件乐事。就算雪菜再漂亮，二十四小时都被国家公认的跟踪狂带着凶器跟监，精神上仍然吃不消。
于是，雪菜看了古城那样的反应，脸色越来越不高兴地说：
「你似乎很高兴呢，学长。」
「……咦？」
「原来是这样啊，我都不知道学长这么期待我消失。感觉有点受打击。」
听了雪菜那些像是心灵受创的话，古城连忙辩解：
「呃，我并没有期待啦。只是觉得你不在的期间，我大概会自由一点——」
「所以我才担心啊！」
雪菜说着越想越苦恼地垂下目光，姿势就像在祈祷。
「真的是担心不完耶，谁知道学长会在我看不到的时候捅出什么问题——」
「我才不会！只是回到你来以前的状况而已吧？你的视线离开个三、四天，也不会有任何改变啦！」
面对雪菜像是在防备凶恶罪犯的说词，古城坚决抗议。不过雪菜却赌气似的半眯着眼瞪向他问：
「但之前趁我视线离开三、四个小时的空档，你就吸了优麻和纱矢华的血喔……？」
「你现在要提这个？」
古城面红耳赤地回嘴。毕竟让吸血鬼产生吸血冲动的导火线是性欲——也就是性亢奋。被雪菜一指责，那天晚上和纱矢华她们做过的事又在古城的记忆里复苏了。
「当时情况紧急吧！哪会三天两头出那种大骚动啊！」
「……说的也对。要是那样就好。」
雪菜仍有些不安地叹了气。
「不过，学长真的不要紧吗？这次连凪沙都不在喔？早上你会起床吗？还要记得确认门窗和用火用电的安全——」
「你担什么心啊？看家这点事，我一个人也行啦。」
古城回望唠叨得像监护人的雪菜，脸上露出苦笑。
「不会有事啦。既然狮子王机关都准你放假，你没理由替我担忧吧？不用多费心啦。」
为了让爱操心的雪菜放心，古城随口保证。
瞬时间，雪菜眼里失去感情，嗓音也变得冷冰冰的。她嘴里喃嘀咕咕重复着缺乏抑扬顿挫的细语。
「……没理由担忧，是吗？是我多费心了……这样啊。」
「呃……那个，姬柊……小姐？」
古城对雪菜生气的理由摸不着头绪，又一脸困惑地唤了她一声。
这时候，单轨列车正好抵达离学校最近的车站月台。
3
教室里飘着奶油烤热的香味。在火候恰到好处的平底锅里，洋葱末正翻炒得滋滋作响。
上午的课程是小组烹饪实习。菜色包含凯撒沙拉、蛋包饭及炖牛肉三道洋风菜色。看古城熟练地掌锅、倒调味料，矢濑基树发出赞叹之声。
「哇喔！古城，你很行耶。」
「就是啊。手艺真巧。」
担任班级股长的筑岛伦也跟着夸奖，语气像在称赞练了小把戏的宠物。围着围裙的蓝羽浅葱则一边偷吃沙拉要用的面包块一边帮腔：
「人总是要有一项长处才行嘛。」
「你们几个吵死了！」
古城做菜的手丝毫没停，还倍显烦躁地训了他们。
「别一副事不关己地在那边看，帮点忙好不好？为什么全部推给我煮啊！」
面对古城认真的质疑，另外三个人都满脸不可思议地回望他，态度仿佛透露着「事到如今还需要问这种再明白不过的事吗」。
矢濑无奈地摇头，傻眼似的叹了气。
「呵，古城，你说这话就笨了……我不知道筑岛厨艺如何，但如果让我或浅葱帮忙，只会让你费更多手脚喔。」
「那不是拿来说嘴的台词吧？」
古城低声回嘴。从轻佻的外表难以想像，不过矢濑确实是大财主家的公子哥。伦和浅葱意外地也都是富家千金，没做过菜倒可以理解。可是，有帮忙总比什么都不做像样吧？尽管古城这么认为——
「你想得太简单了。毕竟浅葱在小学五年级烤的饼干，可是让班上十四个男生送医急救的大规模杀伤武器喔？幸好我早就料到，才逃过了那一劫……」
「你喔，到现在还翻那种旧账？」
往事突然被爆料，让浅葱面红耳赤地对矢濑抗议。
听她的口气，矢濑说的惨剧似乎是真有其事。浅葱察觉同学们不敢领教的视线，又连忙咳了一声说：
「……基……基本上，哪有用好几年前的旧情报来评断别人的。我现在也会做一些普通的菜色了啦。」
「哦～～」
「你那是什么怀疑的眼光？」
浅葱抓起手边的油，朝表情看来压根不信的矢濑泼了过去。那是古城准备用来提味的蒜辣酱。矢濑被腌了干辣椒和大蒜的超辣橄榄油洒到，捂着脸痛得死去活来。
伦看着那对青梅竹马打闹，一脸老神在在地说：
「唉唷，你别计较了嘛，晓。我觉得擅长做料理的男生很帅喔。对不对，浅葱？」
「咦！唔，呃……一般来说，也有人会这样想吧。我只是以一般来说！」
话题忽然被丢过来，声音上扬的浅葱答得挺生硬。忙着做料理的古城却没空注意她那不自然的反应。
「……问题不在帅不帅，我想说的是靠我一个人做这么多菜色会赶不上时间啦。帮忙装盘也好，你们至少出点力吧！」
「对了，你家小妹做的料理很好吃耶。」
伦笑嘻嘻地说。古城则含糊地应声表示同意。
实际上，凪沙的厨艺以国中生而言相当出色。那是她代替常常不在家的妈妈接下家务事所练出来的成果。尽管古城多少也会做料理，但还是远远不及凪沙。
「毕竟煮菜这方面，最近都是交给她负责。再说我们家的妈妈只会弄冷冻披萨。」
「和晓结婚的话，是不是就能吃一辈子你妹妹做的料理啊？这样还不错耶。」
「……呃，你这逻辑怪怪的吧？」
古城冷静一想，伦这番话实在叫人听不懂，让他在否定时夹杂着叹息。
对啊——附和古城的是用毛巾擦拭满脸橄榄油的矢濑。
「而且，凪沙迟早要嫁人的嘛。」
「嫁人……？」
被矢濑意外点破，古城声音顿时变调。他努力想佯装冷静，却无法彻底隐藏内心动摇。
「说什么蠢话，凪沙哪会……像……像她那样怎么可能嫁得出……好烫！」
「唔哇……你干嘛认真啊，好恶……！」
浅葱冷冷望着一副狼狈样的古城，看似鄙视地嘀咕。那眼神冷漠得不得了，仿佛能直接听见她心里正在臭骂：「恋妹情结！」
「啰……啰嗦！还不是因为你们多嘴！」
「国中部三年级不是快举行外宿研修了吗？那段期间，你吃饭要怎么办？」
伦自顾自的反问，态度和阵脚大乱的古城恰好相反。古城擦着额头的汗回答：
「啊，说的对喔。呃……我也没特别想过，大概就随便买东西吃吧。反正一个人自炊也不太符合效益。」
「哦——」
伦越显愉快地眯起眼睛，然后托腮望向浅葱那边。
「难得有机会，浅葱，你要不要去帮他做饭？」
「唔……咦！」
这次换浅葱声音变了调。傻眼的古城觉得伦算是个性挺酷又不太亲切的人，就只有在捉弄浅葱时格外有活力。
「为……为什么要我帮他做饭……？」
「你的手艺不是变好了吗？晓一个人吃饭八成也会觉得乏味，你们两个就一起用餐，感觉也不错啊——」
「两……两个人一起……」
浅葱的视线投了过来，像在守候古城的反应。但古城不为所动，正聚精会神地捞着浮在炖牛肉汤表层的杂质。
「唔，我才不去他家！如果要到外面吃饭，我倒是可以奉陪啦。」
「好好好。」
浅葱那些带呕气意味的话被古城随口应付掉了。伦和矢濑则望着彼此，不知为何都一副拿他们俩没辄的样子发出叹息。
「欸，古城，说到这个，国中部的那个转学生也会参加外宿研修吗？」
经过片刻，矢濑看似换了心情提问。以他来说，那表情显得莫名认真。古城尽管感到纳闷，还是抬起头说：
「姬柊是说她会去啦……有什么问题吗？」
「啊……没有啦，我有点羡慕。要欣赏她穿便服的模样、睡脸或入浴画面，那可是千载难逢的机会吧？」
矢濑立刻又变回平时的轻浮口气，并且摸了摸抓成刺猬头的短发。
浅葱听见古城他们这段对话，便显得不悦地喃喃自语：
「你们两个耍白痴啊。」
「我什么都没说吧？」
古城抱怨着浅葱将他和矢濑归为同类并打了蛋。他摆出前所未有的正经脸色，开始准备蛋包饭要用的香浓半熟蛋。
浅葱望着古城那张脸，擅自啃起撕成片的莴苣。
「这样啊……那个女生也不在吗……这样啊……」
她用了不被任何人听见的小小音量嘀咕。
没过多久，古城的手机响起了收到简讯的声音。
4
「啊……好好吃喔。」
在傍晚的耀眼阳光下，凪沙醉心地发出赞叹。
这里是商业区购物中心的露天咖啡座。坐在户外客席的她，正舔着三球叠在一块的巨大冰淇淋。豪华冰品被无数配料装点得看不出原型，让人难以形容。
和凪沙同坐一桌的是古城和雪菜，还有银发碧眼的少女。少女有张美丽得不像日本人的北欧脸孔，以及令人联想到天使的慈祥气质——她正是「国中部的圣女」叶濑夏音。
「露露家的冰淇淋果然最棒了，尤其是这香醇的风味和清爽余韵。」
凪沙像个小朋友似的大啖冰淇淋，还满心欢喜地解说。这个天性爱讲话的妹妹即使在吃东西时也安静不了。
你是哪来的美食采访员啊？古城心里一边吐槽一边不高兴地托着腮帮子说：
「受不了你……说什么有重要的事要拜托，我还以为出了状况，结果是找我提行李啊。你把长辈当成什么了……？」
「所以我才会请你吃冰淇淋当回礼啊。可爱的妹妹都开口拜托了，就陪我们买个东西嘛。提着这么多大包小包的，我们不就没办法悠悠哉哉地逛街了？」
凪沙说着用手指了古城摆在脚边的大量购物袋。带去外宿研修用的便服及包包共三人份，东西简直多得会被误认成搬家。
「旅行袋我们家也有吧？」
古城指着当中格外大的购物袋说道。那是凪沙在门市看到就冲动买下的鲜艳波士顿包。
不过凪沙却「咦」了一声，嫌弃地皱着脸说：
「我们家里的旅行袋，是指古城哥用过的运动提袋吗？我才不要用呢。谁叫那有一股男篮社社办的背心酸臭味。」
「再怎么说也没那么臭啦！」
古城恼火地反驳。听着兄妹俩这样对话，雪菜忍不住小声噗哧笑了出来。
哎唷——凪沙闹脾气似的鼓起脸颊。
「古城哥，你根本是人在福中不知福嘛。明明就和这么可爱的学妹待在一起，只要能和雪菜或夏音出来逛街，有一大堆男生甘愿变性耶。」
「再怎么样也不至于吧……国中部的男生……脑袋要不要紧啊……？」
古城捧着头咕哝。变性一说应该纯属玩笑，但恐怖的是他也无法断定绝对不可能。因为雪菜和夏音的容貌就是那么出色，尽管那种美已经美得有些让人难以亲近——
「怎么了？叶濑？看你一直在发呆。」
古城发现夏音没加入聊天，只是茫然望着远处，就问了她一句。
夏音有些害羞地回过头，具透明感的银发摇曳生姿。
「对不起，冰淇淋太好吃，让我幸福得恍惚了。」
她道出的喜悦颇为平民化，让古城对那张笑容不禁看得着迷。
生为阿尔迪基亚国王的庶子，夏音一无所知地继承了王族拥有的强大灵力。她没有关于父母的记忆，从小就在修道院被当成孤儿抚养长大，却连那座修道院也发生了事故，让她失去归宿；养父更差点将她改造成名为「模造天使（Faux-Angel）」的怪物——夏音的过去应是一场又一场让人无法承受的劫难连锁。
尽管如此，她却能笑得如此幸福，和蔼的神情恰似别人为她取的绰号「圣女」。
「不嫌弃的话，你要不要也吃吃看这个？」
古城红着脸别开目光，并将剩了一整球的冰淇淋杯递给她。凪沙最爱的露露家冰淇淋对古城来说份量太多了。
夏音开心得眼睛发亮说：
「那么，我只尝一口……其实，我对草莓口味也很好奇。」
「那太好了。」
古城看夏音高兴得像只小狗，也安心地捂了捂胸。于是——
「啊，大哥，你脸上沾到冰淇淋了。」
「咦？」
夏音忽然用餐巾替古城擦了嘴唇。吓得愣住的古城只能任凭她服侍，却在身边感受到刺人的视线而陷入困惑。
回头望去，雪菜和凪沙都一脸恐怖的表情瞪着他。
「呃……你们也想吃草莓冰淇淋吗？」
「并没有，学长。」
「笨蛋！」
被两人冷冷臭骂，古城不明所以地皱起脸。
凪沙一气之下便大口大口啃完剩下的冰淇淋，然后提议：
「对了，我们去那里吧！去那家店！」
「咦！」
古城和雪菜看了凪沙指的店面，异口同声惊呼。以粉红为基调的可爱店面，展示在橱窗里的是穿着华丽内衣的模特儿人偶。不管怎么看都是内衣店。
你也太会整人了吧——古城歪着嘴发牢骚，不过雪菜和夏音都露出了略感兴趣的表情。没想到她们好像并不是那么排斥。
「走嘛走嘛，再说那家店似乎有办限期促销。旅行的时候，也要花心思在内衣上才行啊。像那件感觉就很适合雪菜耶。夏音要穿的也包在我身上，我会帮你们搭配得无懈可击。啊，古城哥你在外面等！」
「就算你求我，我也不会进去啦！」
凪沙拉着裹足不前的雪菜和夏音的手，走进内衣店。
古城目送她们的背影，瘫软地叹了气。
陪凪沙逛街本来就很累人，感觉她今天比平时还要亢奋。她大概就是这么期待这次的旅行吧。
真叫人无法奉陪——古城不是不会这样想，但凪沙有她躁动的理由。她在四年前魔族相关的事故中受过重伤，曾住院很长一段时间。出院后首度去岛外旅行，会变得有些浮躁也是难免。
希望她别高兴得放纵过头就好——当古城沉浸在为人兄的感慨时，察觉有个陌生男子朝自己走近因而抬起头。
对方身穿纯白的斗篷大衣，搭配红白格纹的领带与帽子，左手则拿着一支银色手杖。看上去年纪在二十岁左右，感觉却也显得远比年纪苍老或年幼。
那是个形象类似魔术师的可疑男子。他站在古城面前，手凑在帽子上打了招呼。
「幸会。」
「啊，你好。」
古城也起身回了一声招呼。那是参加过运动社团的反射动作，他在这种场合就会不自觉地照礼数答话。也许是古城这样的反应叫人意外，男子貌似愉快地眯着眼笑了。
他的眼睛像鲜血般红得可怕——
「刚才那个银发女生真是漂亮呢。」
「嗯，是啊。」
古城对男子故作熟稔的态度起了戒心，同时仍坦然表示肯定。反正也没理由否认。
「你们看起来很要好——她该不会是你的女友吧？」
「没有，她只是学妹啦。我妹妹的朋友。」
被人误解也挺麻烦，古城就据实回答了。之所以不用敬语，是因为他注意到男子身上弥漫着凶恶气息。那是——血的气味。
「不提那些了，你是什么人？看来倒不像艺人经纪公司的星探耶？」
「你问我吗？我呢，是真理的探求者。」
「……啥？」
男子天外飞来一笔的回答，让古城短瞬间哑口无言。
随后，男子从右臂释放出某种蠕动得像蛇一样的东西。
那是带着金属光泽的高黏性黑银色液体。液体缠到了古城的手臂，有意直接侵蚀他的肉体。身体有种正逐渐融化的强烈异样感，以及奇妙快感——
然而古城的表皮一融化，黑银色液体就突然沸腾般炸开了。仿佛电流过强而烧坏的电气回路，液体承受不了古城太过巨大的魔力，才会爆散消灭。
「这玩意……是什么？」
古城瞪向男子，残留于皮肤的异样感触让他皱起脸。
假如古城是普通人，被刚才的黏液彻底侵蚀后会变得如何？那实在让人不太敢想像，铁定不是什么像样的下场。
「哦——你防得了那个啊？从刚才我就觉得有奇怪的气息，看来你不是人类嘛。」
男子望着自己的右手，不悦地眯起眼。
「未登录魔族……吸血鬼吗？感觉也不像阿尔迪基亚皇室派来的保镖，不过算了。原本我想尽可能低调地杀你就是了。」
「唔——！」
男子又举起右臂。
他的指尖再次迸出黑银色液体。那化成锐利的细刃，速度惊人地从旁扫向古城。即使靠古城吸血鬼化的反应速度，也无法彻底看穿攻击的轨道。
千钧一发之际伏倒的古城背后，路灯支柱已被砍成两截。
普通黏液并不会这样。对方是透过高压将比重等同水银的液态金属化为刀刃，再利用自身体重及离心力催发攻击力。
「你……打算绑架叶濑……？」
古城拼命闪避男子的第二击，语气凝重地反问。
对方知道夏音是阿尔迪基亚皇室的相关者。目的在于赎金或政治因素吗——总之他很有可能绑架夏音。会用侵蚀肉体这种拐弯抹角的方式对古城下杀手，八成也是为了避免在接触夏音时引起戒心。
「绑架……？你是指将她带到哪里吗？」
然而，男子明显流露出鄙视的态度笑了。
「拥有那么大量的魔力，你在乎的却是鸡毛蒜皮的小事呢，吸血鬼！她已经去不了任何地方了，我只想拿她当祭品而已。」
「祭品……？」
「怎么，你没察觉吗？」
哼——男子冷冷撂话，语气听来像在同情古城的无知。
「看你那样，好像连五年前发生在亚迪拉德修道院的事件也不知道呢。」
「什么意思——？」
古城藏身于建筑物的死角，焦躁地反问对方。
男子操纵黑银利刃的攻击力颇具威胁性，但是在身为第四真祖的古城面前算不上敌人。古城只要召唤眷兽，应该一瞬间就能将他消灭。
吸血鬼畜养于自己血中的眷兽正是力量如此惊人的召唤兽。何况那是世界最强吸血鬼的眷兽，自然更不在话下。
正因如此，古城才无法使用眷兽。要是在这种大街上解放第四真祖的眷兽，不知道会对街道造成多大的损害。假如有个差池，连附近的凪沙等人也会被波及。
幸好露天咖啡座的店员及众多顾客，在男子动手攻击时就头也不回地逃走了。不愧是「魔族特区」的居民，对这类骚动早就习以为常。
不用担心围观民众的目光是很好，但是武装过的特区警备队接获他们的通报，应该不用多久就会大批赶来。古城属于未登录吸血鬼，同样不希望牵扯上特区警备队。即使他这么想，也做不了什么。他依然无法发动像样的反击，只能一味焦急。
「用不着在意。得知真相以前，你就会死！」
「唔——！」
黑银利刃一闪而过，将混凝墙斩断。崩塌的碎块挡住了古城的退路。
躲在建筑物死角是古城失策。在这种窄巷里，他闪不了男子的下一次攻击。
黑银利刃宛如断头台，从古城头上挥落。
正面将那一击接下的，是银亮的长枪锋刃。
银色斩击划出优美弧度，轻松斩断黑银利刃，救了古城一命。
「姬柊——！」
古城察觉娇小的使枪者身分，顿时发出惊呼。负责监视第四真祖的她警觉到古城的危机就从店里赶来了。
制服裙摆轻盈一翻，雪菜漂亮着地。她瞪向神秘突袭者，毫不松懈地摆出架势。
「你没事吧，学长？」
「嗯，谢啦。得救了。」
发软的古城禁不住叹气。
戴红白格纹帽的男子则无言地瞪了闯进战局的使枪少女。
男子的右臂从手腕以下都不见了。雪菜斩断的黑银利刃，原来是他和液态金属融合的部分肉体。
「学长……那一位是？」
「谁知道。他说自己是真理的探求者。」
对于雪菜的质问，古城随口回答。那个头衔感觉只像在胡闹，但既然本人就是那么说，也没有办法。
「……探求者……原来如此。」
古城原本以为雪菜会发脾气，不过她轻易接受了古城的说词。这项事实反而让古城不安。尽管他实在不觉得「探求者」是那么有名的行业——
「『七式突击降魔机枪』……对了，我之前听过狮子王机关派了剑巫监视第四真祖。」
男子语气懒散，还当场蹲了下来。
在他脚边倒着一根被砍断的路灯支柱。长达三、四公尺余的铁柱，重量应该也不可小觑。当男子用右臂碰触铁柱的瞬间，铁柱就像糖果一样融解了。
融解的铁柱表面逐渐转变成黑银色，有如混浊的鲜血。
「怎么搞的……！那家伙的手……」
在古城等人愕然观望下，铁柱被男子用手臂吸收了。
随后，他那应该已经被斩断的右手复原了。透过和铁柱融合，男子成功再造自己丧失的部分身躯。
「果然是炼金术师……」
雪菜静静低喃。
古城微微倒抽一口气。身为「魔族特区」的居民，古城当然也知道炼金术师的存在。摸索万物组成方式，进而制造出黄金之人。有意揭开天工巧思、解出生命谜底的永恒探求者——原来他从一开始就对古城表明了自己的身分。
「要对付剑巫和第四真祖，实在太吃瘪了。放弃收拾叶濑夏音才是正确判断吗？」
炼金术师背对古城等人。他打算直接逃走。
「你给我站住！穿红白格纹的——！」
「不能追，学长——！」
既然不明白那个男人的底细，让他溜掉会后患无穷。立刻如此判断的古城打算追上去。
「唔喔！」
大块金属随即倒在古城眼前。
金属块的原型是树木。炼金术师将种在路旁的高大行道树转化成了钢铁，无数的树枝变为尖刺，繁茂的树叶化成利刃。被那撞上自然不可能无恙。古城朝旁边一滚，才免于变成树下的肉垫。
等古城遍体鳞伤地爬起来时，炼金术师已经不见人影。
「那家伙……搞什么鬼啊……！」
古城一边臭骂一边踹开挡住去路的树干。
然而脚尖感受到的，只有踢在沉重金属块上的冲击和疼痛。
光是一摸就能将高大树木化为钢铁——不对，应该不只树木。他恐怕能随心所欲将万般物体变成金属。
古城理解那能力有多凶悍，再次打了冷颤。
尽管液态金属刀也是可怕的武器，但这项物质转化的术式更危险。
假如肉体被转化成金属，纵使是不老不死的吸血鬼也难以保证能复活。要是那个炼金术师从最初就用上物质转化那招，或许古城与他刚碰面时就被宰了。
「——刚才那个炼金术师是针对叶濑同学来的吗？」
雪菜放下蓄势待发的枪问道。
古城面有难色地应声点头。
「他提到了五年前在修道院的事件，但是进一步的内容我什么都问不出来。」
「修道院……」
古城听雪菜咕哝，这才回想起来。
夏音、修道院以及五年前。从这些线索能导出的答案不言自明。
叶濑夏音以前住的修道院，在五年前曾出现大量死者而关闭——
那个炼金术师接近夏音的原因，八成和那起事件脱不了关系。
反过来说，和他身分有关的唯一线索，就是五年前的事件。
「总之，那部分之后再调查看看好了……谢谢你，姬柊，刚才让你救了一命。」
古城瘫靠在身旁的墙上，转头面对雪菜。
露天咖啡座的周遭成了一幅惨不忍睹的景象。好几棵行道树被砍倒，数栋建筑物半毁。修理所需的费用粗估应该也要几千万圆。
不过，只造成这点损害就能了事反倒算幸运。
那时雪菜如果没赶来，差点受炼金术师攻击而丧命的古城大概就会控制不住眷兽，使得附近一带全化为焦土。弦神岛险些面临消灭的危机。
雪菜当然也懂这一点，面有倦色地悄悄叹道：
「我只是做了理所当然的事。因为我负责监视学长。」
「嗯，不过还是谢谢你。」
「哪里……」
古城一再答谢，让雪菜害羞似的默默低了头。
就在这时，古城忽然发觉一项天大状况。他心脏狂跳，全身汗流浃背。事情不妙至极。
「对……对了，姬柊，凪沙她们呢……？」
「不要紧。她们两个都进了试衣间，我想只要赶着回去就不会被发现。」
「试衣……所以你才会……」
「没有，我只是请店员小姐帮忙量尺寸，还没……」
话说到一半，回神的雪菜低头看向自己的胸部。
她那件制服的钮扣全都是解开的。
大概是雪菜感受到古城交战的动静，就赶忙冲出内衣店的关系。敞开的前襟底下可以瞧见白皙眩目的肌肤，还有一部分清纯的内衣。
「呀……！」
雪菜发出不成声的惨叫，当场蹲下来缩成一团。她将领口彻底拉紧，用恨恨的眼神瞪了古城。
「学……学长……你从什么时候就注意到了？」
「你……你问什么呢……？」
古城用机械般的生硬口气回话。本能告诉他要度过这个险境，只能装成什么都没看见。
「难道说，学长刚才说的『谢谢』是……」
「不……不对！我并没有要对养眼画面表示感激的意思——！」
「没关系，我都明白。学长就是那么下流的吸血鬼。」
「你不懂啦！你根本一点都不懂——！」
古城拼命强调自身的清白，不过雪菜依然鼓着脸，看都不肯看他一眼。她只从背后感受古城慌张的动静，并且在嘴里小声嘀咕：
「就是因为这样，我才不放心将视线移开嘛……真是的……」
5
隔天早上——
比平时早上学的古城一到学校就直接往办公楼走。精确来说，他去的是顶楼——南宫那月的办公室。
顺带一提，雪菜没有同行。这是因为昨天内衣走光事件发生以后，她就不肯和古城讲话了。不过，这对古城来说正好。雪菜从明天起开始放假，古城希望能让她安心参加学校活动，尽量避免不必要的牵挂。
「抱歉，那月美眉。我有点事想问你——」
古城推开厚实的木门，走进那月房里。下个瞬间——
糟糕——古城反射性停下脚步，并且保护头部。
彩海学园的英语教师南宫那月，二十六岁。尽管拥有一副女童般娇小的身躯，不对，倒不如说就是因为长成这种体型，她很讨厌被学生看轻，称呼她「那月美眉」更是不会被原谅。对于这种口气没礼貌的学生，这个霸道老师不会吝于施行体罚。
可是不知为何，今天怎么等都没有等到那月出手教训人，感觉就像在嘲笑提心吊胆的古城。相对的，从房间内传来一阵不带感情的冷静嗓音。
「早安，第四真祖。」
「……亚丝塔露蒂？」
挂着天鹅绒窗帘的窗边，站了一个穿女仆装的纤瘦女性。
少女有着剔透白净的肌肤以及淡蓝色大眼睛。端正的五官左右完全对称，生物气息薄弱，给人的印象好似艺术品。是人工生命体——亚丝塔露蒂。
过去她曾是洛坦陵奇亚的歼教师制造出来的兵器，但现在已受到那月保护，在彩海学园是以职员的身分办公。担任职员却穿着女仆装这一点，单纯是她主人那月的偏好。
「就你一个人？那月美眉呢？」
古城环顾房里发问。铺着厚厚地毯的豪华办公室。可是在那月宝贝的骨董椅上，却看不见她的身影。
「南宫教官（Master）不在。方才她接到警局的委托，已经外出了。」
「警局？」
听了亚丝塔露蒂回答，古城有股不祥的预感。
南宫那月的另一个头衔是国家攻魔官。为了保护学生，「魔族特区」里的教育机构都有义务聘请一定比例具攻魔师资格的教职员。那月也是那种兼任攻魔师之一。
而且，那月具有「空隙魔女」的别号，更会为特区警备队进行实技指导，在弦神市属于首屈一指的佼佼者。
这样的她会在这种时间点被警局找去，让古城很是在意。感觉和昨天发生在露天咖啡座的骚动脱不了关系。
「你是不是有什么烦恼？第四真祖？」
看古城脸色发青，亚丝塔露蒂问了一句。呃——古城含糊其词地摇头说：
「与其说是烦恼，其实我有点事想商量啦。私人性质的事情。」
「理解。如果不嫌弃，我可以陪你商量。」
「嗯……这样啊。那我有件事情想先问你——」
「在此解答——『这个星期的你恋爱运绝佳，可以趁着有些唠叨的监视者不在，将班上某个略嫌骚包的女生带回家霸王硬上弓。』」
「谁说我要商量恋爱问题啦！」
古城豁尽全力吼了一本正经讲起荒唐建议的人工生命体。
亚丝塔露蒂仍用不带感情的眼睛望着他说：
「给思春期男学生的建议，不就应该像这样？」
「呃，怀有那种烦恼的家伙或许也不少啦——话说你那内容乱具体又游走在教唆犯罪边缘的危险占卜是怎样？」
「听南宫教官说，会找别人商量的人心里几乎都已经有答案了。所以提供建议者该做的就是从后面悄悄推一把，让对方做自己想做的事。」
「光听这些，会觉得那月美眉讲的挺有道理就是了……慢着，你是拿什么当根据，认为我心里就是想对浅葱霸王硬上弓？」
「意思是指，换别的女生比较好？」
「你判断错的不是那边啦！」
古城气喘吁吁地捧着头懊恼。亚丝塔露蒂并不是在挖苦或开玩笑，由于她本身始终抱着认真的心态才让人难以应付。
「总之，请用茶。」
亚丝塔露蒂从房里的橱柜端了茶杯过来。她将红茶倒入刚蒸热的茶杯，豪华香气顿时散发出来。
「真好喝……」
将茶杯端到嘴边的古城大感讶异。对红茶格外挑剔的那月肯让亚丝塔露蒂侍候，果然不是盖的，她冲的红茶美味得惊为天人。古城不懂专业的部分，可是这和他以前喝过的红茶属于不同次元的饮品。
即使看古城大为感动，亚丝塔露蒂仍几乎不改表情。然而她水蓝色的眼睛感觉要比平时开朗明亮一些。
「欸，亚丝塔露蒂……所谓的人工生命体，是炼金术创造出来的对吧？」
喝了红茶冷静下来以后，古城终于提到原本的正事。
亚丝塔露蒂面无表情地静静点头。
「我表示肯定。虽然现代的人工生命体受到了生化科技和医学的强烈影响，但是基础理论终究位在炼金术的延长线上。」
「既然这样，你会懂吗？炼金术师的目的是什么？」
古城仰望人工生命体少女问。
以炼金术创造出来的亚丝塔露蒂，在出生前就被灌输了关于炼金术的基本知识，大有可能寻获一些线索——关于那个穿红白格纹的炼金术师的线索。
「即使统称为炼金术师，他们之中仍存在各种阶级的术者。不过最终来说，炼金术的目标是超越人类极限，并接近『神』的境界。」
闭上眼的亚丝塔露蒂像是在摸索古老记忆，淡淡地回答了问题。
「接近神？他们不是为了把铁或铅块变成黄金吗？」
「制造黄金是炼金术师在接近『神』的过程中，衍生出来的副产物。因为让一切不完整的东西臻至完美，正是炼金术的原理。」
「这样啊……毕竟他们是要让人变成神，所以把铅变成黄金只是小意思喽？」
古城想起红白炼金术师在一瞬间就将树木转变成钢铁的技俩。
用炼金术师的道理来讲，比起寿命迟早会耗尽的树木，接近不灭的钢铁大概才是接近于完美的存在。
「可是就算要变成神，具体来说该怎么做才能办到……？」
「由于『神』这个词的定义太过含糊，我无法回答。不过如果你是指保有肉体并获得接近永恒的生命，过去曾有成功范例。」
亚丝塔露蒂答得干脆，让古城吃了一惊。
「成功范例？」
「一个就是你，晓古城。生为人类，却又获得了吸血鬼之力的第四名真祖。只不过那与所谓的『神』是位于相反两极的存在——」
「根本彻底失败嘛……」
古城无力地垂下肩膀，怨恨地低喃。
吸血鬼确实不老不死，然而其力量的来源却是和神明恩泽正好相反的「负」之生命力。死后既不会奉召升天，更无法转世或成佛。只能一直活下去的怪物就像恶性疾患——哪怕活了几万年，吸血鬼也不可能成为神。除了不完整的失败品以外，别无字眼能形容。
「那么，另外的例子呢？」
「还有一个则是『贤者灵血』。」
「那是哈玩意？」
古城一脸正经地反问。那是个没听过的词。
亚丝塔露蒂缓缓摇头。
「详情不明。可是，据说妮娜·亚迪拉德就是借自己制造的『贤者灵血』，获得了不灭的肉体以及无穷尽的魔力。」
「亚迪拉德……！」
古城微微倒抽一口气。炼金术师昨天说的话浮现在他脑海里。亚迪拉德修道院——对方确实那样讲过。他还提到五年前那里曾发生事故。
「她是古时的大炼金术师，传说中的人物。假如尚存于世，现在应该已经超过两百七十岁了。」
亚丝塔露蒂说完沉默下来。灌输在她身上的知识，大概全部就这些了。
不过线索找到了。古城寻求的线索已经有了。
上课钟响起，古城却陷入沉默没有动作。脑袋还一片混乱，需要时间整理情报。
「请用茶。」
亚丝塔露蒂又帮古城倒了一杯红茶。和古城面对面坐着的人工生命体少女，果然显得比平常更愉快一点——就一点点而已。
6
「亚迪拉德修道院……？」
满口意大利面的浅葱微微歪着头反问。
这里是午休时的学生餐厅。饿肚子的学生们人挤人闹哄哄的，古城则与浅葱并肩坐在狭窄的座位上。
「啊……对喔，记得那里好像就叫那个名字。你是指展望公园后面那栋鬼屋吧？」
「为什么修道院会用炼金术师的名字取名？」
古城压低声音问。看来叶濑夏音以前住的修道院，果然冠上了古时某个大炼金术师的名讳。炼金术师和修道院——让人说不出哪里怪的组合。
然而，浅葱回答得并不困惑。
「那里不就是那个炼金术师创立的吗？要不是创立者，大概就是院长吧？」
「呃，所以你不觉得炼金术师盖修道院满奇怪的吗？」
「也不会啊。毕竟炼金术受到异教魔法的强烈影响，有很多形同禁咒的危险术式。为了避免受到抨击，不少炼金术师都会大量捐款给国王或教会。」
国中世界史有教过吧——被浅葱一脸傻眼地质疑，古城沉默了。听浅葱提起，他才隐约想起那些内容似乎在哪里学过。「魔族特区」的教学课程，那种程度的基础知识好像都包含在义务教育中。
「结果，这世上就是有钱都好谈嘛……」
「也对啦。实际上，为钱发愁的王公贵族或教会相关人士，似乎也有很多人埋首于研究炼金术。这算常有的事。」
浅葱伸手拿了第二盘装得满满的意大利面。与苗条外表相反，她可是个大胃王。两人份的意大利面对她而言算是比较节制的份量了。古城在旁看着都会觉得肚子撑。
「那里以前发生过严重的事故吧？你知不知道原因？」
「唔～～这我就不记得了，都已经是小学时的事了……而且还被叮咛过那里很危险，不可以靠近。」
「这样啊……毕竟都五年前了嘛……」
古城看似沮丧地垂下肩膀。
说起五年前，读小学的古城还没有来弦神岛。知道当时那件事的同学也不多。古城对于在「魔族特区」土生土长的浅葱曾抱着一丝期待，但事情好像没那么简单。
「咦？」
用餐之余还把玩智慧型手机的浅葱，瞪着画面发出了不高兴的声音。她原本想查关于事故的纪录，看来过程并不顺利。
「怎样？」
「搜索不到结果……资料被删掉了？」
「事件那么久了，所以记录没留下来吧？」
「我调的是人工岛管理公社的资料库耶。连岛上的便利商店一天卖几颗肉包都会记录得清清楚楚。」
浅葱顶了一句。她的话让古城心里有些发毛地板起脸孔。
「那也有点让人不舒服耶。感觉像受到监视一样。」
「干嘛事到如今才抱怨？」
资讯化社会就是这样啊——浅葱淡然说道。
「既然如此，为什么只有那场事故的记录不见了？」
「是别人刻意删掉的吧。去人工岛管理公社翻历史记录，或许可以知道什么……不过别随便插手管这件事比较好，我觉得有点危险。」
「你是指人工岛管理公社也许就是幕后黑手……？」
「说不定是更棘手的分子喔。」
浅葱说着关掉智慧型手机电源。
尽管只有少部分的人知道，不过浅葱的特长是骇入电脑。而且，她更是人工岛管理公社保安部重金礼聘的天才骇客。连她都表示棘手，状况应该真的很危险。
不论是昨天的红白炼金术师，还是管理公社遭窜改的资料，看来在亚迪拉德修道院的事故背后潜藏着比想像中更大的秘密。
「话说，你是为了谈那种好几年前的事故才找我过来吗？就没有其他事好问？比……比如我明天以后的安排——」
浅葱看似不满地噘嘴抱怨。应声的古城却心不在焉地嘀咕：
「抱歉，浅葱。我有事要处理，要离开学校一下。」
「……啥？」
浅葱仰望着端了托盘起身的古城，脸上一片愕然。
「下午的课我不会去，帮我找个好理由应付。」
「欸，古城！你给我站住！」
浅葱狼吞虎咽地解决盘子里剩下的面，粗手粗脚地站了起来。赶在古城抵达入口大厅的鞋柜前，她就用短跑金牌选手般的长步幅跑法追到人了。
「你跟过来干嘛！」
「我才要问，你溜出学校打算去哪里？」
被满脸鬼气森森的浅葱逼问，古城有口难言地转开视线。
「我只是去看看修道院的旧址啦。有件挺在意的事情，我去确认一下而已。」
古城迅速说完，匆匆离开校舍。
可是，浅葱也换上皮鞋追了过来。
「什么嘛？你在意的事情是什么？」
「呃……就是看一下……猫吧……」
「啥？猫……？」
古城不得要领的回答似乎让浅葱心情更糟了。她一旦像这样使起性子，就会变得说也说不听。除非亲眼看见古城翘课为的是什么，否则她肯定死也要硬跟。
唉，那倒也罢——古城心想。
他去修道院的目的有两个，一个是确认事故现场。事故发生后虽然已过了五年，或许还留有什么线索。
另一个目的，则是那里的猫。
叶濑夏音曾在那座修道院的旧址照顾她捡回来的小猫。
那时候的众多小猫已经在古城和凪沙的协助下，全部顺利找到人认养了。
然而，从那以后又过了几个星期。由夏音的个性来想，难保不会再捡新的流浪猫照顾。事情演变成那样就不妙了，毕竟还有那个炼金术师要提防。
那个红白炼金术师要是得知夏音又开始在修道院旧址进出，八成会喜孜孜地发动袭击吧。非得阻止那种事发生才行——话虽如此，现在古城能做的就是确认有没有猫而已。假如发现有猫，古城也只能将它们带离修道院就是了。
无论如何，应该不会有多大的危险，浅葱跟去也没问题。古城想着这些，已经来到视野辽阔的山丘上。于是——
「——好痛！」
忽然从旁扫来的冲击将古城整个人打飞了。间隔短瞬，沉沉的震动在头盖骨中心响起。
看不见的冲击，完全感觉不出攻击的动静。仿佛有人穿越空间用钝器重击，才会造成那样的伤害。
「古……古城！」
浅葱看古城忽然倒地，连忙赶了过去。
她没发现有来路不明的攻击。她应该会以为古城是走着走着就突然倒进草丛里。
别过来——古城原本想支开浅葱，眼角余光却在这时瞄到其他人影，使他表情凝重。
「浅葱——！」
「咦？咦咦！」
突然被古城用力一拉，浅葱严重失去平衡。古城将仰身往背后倒下的浅葱抱稳，顺势捂住她的嘴。
「别吵，安静点！」
古城粗鲁地对咕咕哝哝想讲话的浅葱耳语。
「讨……讨厌……不要在这种地方……」
和口里说的相反，浅葱抵抗的力道相当微弱。目光微微荡漾的她表情温顺地仰望着古城。可是，古城完全没将她那样的态度放在心上。
浅葱困惑地瞪着毫无反应的古城，低声开口：
「…………古城？」
「哪来的啊？那些家伙。」
「咦？」
浅葱循着古城的视线缓缓转头。
从彩海学园走路过来不用十分钟。这里是一座被绿树环绕的小公园，在里头可以看见一座灰色的小小建筑物。那就是古城他们要去的修道院。
而修道院的周围有一群配戴护甲和枪械的武装男子。他们警戒四周的身段，明显是受过训练的战斗人员。
「——是特区警备队的据点防卫部队呐。」
困惑的古城和浅葱背后传来了一阵和缓的嗓音。
咬字不清却又散发着奇特威严的口气，以及神秘的威迫感。回过头的古城眼里看见的，是个打着镶满荷叶边的洋伞，身穿豪华礼服的女性。
「那……那月美眉！」
忍不住开口的古城被南宫那月用扇子角戳了额头。
那一击看来并没有多用力，古城却仰头叫出声音，痛得死去活来。
「翘课跑来这里对同学霸王硬上弓，晓古城，你也真有种。我原本把你想得废了一点，这下倒是刮目相看了。以负面意义而言。」
那月如此挖苦说道。
看来最初出手攻击古城的就是她。要是她没动手，古城和浅葱应该会被监视修道院的警卫发现，惹上被盘问的麻烦。这样姑且算是被她救了一次吧。
那桩归那桩，根本来说，他们翘课被班导师抓到的事实依旧不变——
「蓝羽，你也该挑挑对象才对。只有外表放浪的万年处女就是这么没眼光……」
「呜呜……请不用管我，再说我才不放浪……」
浅葱无力地反驳。尽管被数落得很惨，她自己似乎也无法彻底否认。
「不提那些了。那月美眉，发生了什么状况？为什么特区警备队会在这里？」
古城将沮丧的浅葱搁着不理，只顾着发问。那月嫌烦似的哼了一声。
「让人乱搅和也很麻烦，就告诉你吧。可别走漏消息，特别是对国中部那些人。」
那月说着再次举扇一挥。
啪的一声，听来像是某种东西被压扁，有只小动物落在那月脚边。
古城端详以后，发现那是纸折的松鼠。纸张表面记载着复杂的咒语和魔法阵，眼熟的端正笔迹是出自雪菜。看来从溜出学校以后，古城他们就一直受到雪菜的式神监视。
那月会将式神打落，大概就表示她不希望接下来的话被雪菜听见。
「你记得叶濑贤生吧？」
听了那月唐突的问题，古城回想起那名阴沉魔导技师的脸。
「你是说国中部的叶濑她老爸吧。听说他透过司法交易换来了减刑？」
「没有错。他被视为『面具寄生者』事件的嫌疑犯，在管理公社的设施里接受保护管束的处分。」
「那个大叔怎么了吗？」
有股不祥预感的古城低声问道。为什么现在会提到夏音父亲的名字——？
「前天，叶濑贤生遭受袭击。人是保住了一命，但受了重伤。」
「袭击……？」
古城讶异得站了起来。叶濑贤生遭受袭击，隔天就有人想对他女儿不利。两起事件感觉并不会毫无关联。
「……犯人是穿红白格纹的炼金术师吗？」
「你认识天冢汞？」
那月感叹一声，看似意外地动了动眉毛。古城则微微摇头。
「名字我不知道，可是我昨天遇过那家伙。他好像是针对叶濑来的。」
「是吗……我明白了。我会派护卫给叶濑夏音，不过别对她本人透露贤生受攻击的事。就让她们几个照预定去外宿研修，这样恐怕比较安全。」
「意思是要她们到弦神岛外面避风头吗……？」
原来如此——古城听完也接受了。弦神岛是离本土三百公里以上的汪洋孤岛，而且在机场及港口都会进行严密盘检。只要让夏音逃到岛外，罪犯几乎不可能追踪她。这项策略确实不错。
「无论如何，我无法让叶濑夏音和服刑中的父亲见面。千万别泄漏贤生受伤的事让她徒增操心，重要的是优先保护她本人的安全。」
「这样的话，我就不会对叶濑她们说……不过，要是没办法在她们回来以前先抓到犯人，结果不就一样吗？」
「所以你想怎样？」
那月有些愉快地扬起嘴角看向古城。
「有没有我能配合的事？我该做些什么？」
脸上难得显现干劲的古城这么回答。那月坏心眼地咯咯笑了出来。白痴，你居然还敢多问——浅葱捧着头暗骂，可是已经太晚了。
「这样啊？你愿意配合，是吗？我正好想让你们补课呢，份量会比你们翘掉的足足多上两倍。」
「结果是要我配合那个喔——？」
古城露出丢人现眼的表情，失望地垂头丧气。
浅葱戳了戳古城的侧腹并仰天叹息。戴在她左耳的小巧耳坠映出天空的色彩，散发着柔和光辉。
7
那天放学后——总算上完补课的古城要离开学校，就被守在校门前的学妹堵到了。西斜的太阳照亮了背着吉他盒的少女脸庞。
她那端正过头的容貌和平时一样迷人，感觉却有种比平时更难亲近的强烈气息。她果然还是有些芳心不悦。该怎么办好呢——古城开始踌躇。
干脆装做没看见，直接走过去行吗？当古城半认真地犹豫要不要这么做时，对方主动走近，简简单单就挡住了他的退路。
「你今天放学得真晚呢，学长。」
雪菜用不带感情的平静嗓音问道，飘来的冷冷气息让古城有些恐惧地点头。
「是……是啊。结果，我是被那月美眉带回学校补课了——」
「补课是吗……就你和蓝羽学姊两个人？」
「要说的话，确实就我们两个而已……」
古城发现雪菜闹脾气似的挑起柳眉，连忙改口：
「没……没有啦，那家伙两三下写完自己那份作业，马上就一个人走掉了。所以实质上我算是自己一个人吧，嗯。」
这样吗——雪菜静静呼了气。
「话说，学长为什么会突然翘课跑去修道院？」
「唉，我是介意猫的事啦。叶濑要是又偷偷在那里养捡来的流浪猫，感觉就危险了。毕竟她说不定会碰见天冢——或者和昨天那个炼金术师类似的家伙。」
「假如真的遇到他，学长打算怎么办？」
「这个嘛……」
古城想都没想过雪菜会这样问，顿时语塞。
他总算可以明白雪菜会那么不高兴的原因了。
拥有物质转化能力的天冢汞是个对付起来太过危险的对手。毕竟他光是一碰，就能让敌人变成金属。要是被他埋伏偷袭，纵使是古城也不堪一击。然而古城却如此大意，让浅葱靠近可能有那种危险分子的地方——让不是攻魔师也没有任何身手的一般人去犯险——
「抱歉，姬柊，我想得太天真了。」
古城冒出一股强烈的自我厌恶感，泄气地垂下头。雪菜则用责备幼稚园小朋友不乖的保姆脸孔，仰望着他说：
「是啊。请学长好好反省。」
「嗯，我会的。」
「假如又受到攻击，处境最危险的可是蓝羽学姊喔。」
「就是啊。对不起。」
「而且你也不应该擅自翘课离开学校。」
「唉，也是啦。」
「还有，学长最近对蓝羽学姊迷得太过头了。吃饭时你们两个都一直黏在一起，还贴着脸讲悄悄话——」
「咦！」
听了雪菜不知不觉中脱轨的说教内容，古城轻声反驳：
「呃，那也没办法吧。餐厅里挤得不得了，那张桌子又那么窄。」
「请、学、长、好、好、反、省。」
「呃……是我不好。」
尽管心里总觉得不太能接受，古城还是被雪菜的气势逼得低头了。一听这个正经八百的学妹说教，他就是没辙。
「真是的，请不要让我操太多的心。幸好你们两个都没事。」
雪菜微微耸肩。保持低声下气的古城终于有了代价，雪菜的心情似乎稍微转好了。
「外宿研修期间，我会陪着叶濑同学。所以请学长不要介入无谓的纷争，保持安分。」
「说……说的也是。麻烦你了。」
古城绷着一张脸，生硬地点了头。
叶濑贤生遭受袭击的事，他打算先对雪菜保密。雪菜和夏音一样，从明天起有四天期间都会离开弦神岛参加研修。即使告诉她多余的情资，八成只会造成不安而已。只要在她们回来前把天冢汞逮住就没事了。
「当然，学长也不可以吸其他女生的血喔。」
雪菜大概是感觉到古城的态度有些可疑，又起了戒心似的叮咛。
「我明白。不要紧的，我向你保证，要打赌也可以。」
古城斩钉截铁断言。实际上，他完全没想过要吸什么人的血，就算罚得再重也没问题。
「难得放假，姬柊你也不用老是为别人操心，好好去玩一玩嘛。顺便帮我看着凪沙，别让她放纵过头了。」
古城口气正经地说完，雪菜似乎才终于放下了戒心。看古城这么认真地担心妹妹，她嘻嘻笑了出来。
「我明白了。那么学长，去旅行之前我有一件事情想拜托你。」
「拜托我？」
「希望你能陪我去一个地方。」
雪菜提出意外的请求让古城略感困惑。她有求于古城是很稀奇的事。
「需要请你拨一点时间就是了……大约两、三个小时。」
「我是不介意，不过要去哪里？」
「请在下一站下车。我想并不用走太久。」
「唔……好。」
让雪菜带路的古城在不太熟悉的车站下了单轨列车。
在站前的导览图确认过路线以后，雪菜走进杂乱的巷道。那是条行人稀少却充满宁静紧张感的斜坡。古城走在雪菜旁边，僵着一张脸。
因为在古城他们走进的巷弄周围，并排了好几间宾馆。
那种宾馆主要并不是供旅客投宿，而是让男女进去增进感情。
「我说啊，姬柊，这条巷子……」
「不好意思，学长，我有点紧张。其实我也是第一次来。」
视线低垂的雪菜语气显得很僵硬。
为什么事情会突然变成这样——古城心里相当仓皇。再怎么说也进展得太快了。
难道说，这和雪菜刚才要他别吸其他女生的血不无关系？
引发吸血冲动的契机是性欲。这表示让欲望照原本方式发泄，吸血冲动就不会发作。难道雪菜就是因为这样才突然把古城带来这种地方？就为了用自己的身体替他解决欲望。
「姬柊，这该不会是狮子王机关的命令吧？关于你带我来这里——」
「是的。先前送达的公文对我下了详细的指示。」
雪菜用一如往常的正经语气回答。
果然是这么回事吗——古城紧咬嘴唇。
「那个，我觉得勉强并不好。这种事不该来得这么快，应该按部就班才对吧？嗯，你还是多珍惜自己比较好。」
「呃……这确实有点突然，但还是得在离开弦神岛前先完事才行。」
「完……完事……？」
对于雪菜意外淡定的态度，古城掩饰不了疑惑。难道她并没有那么排斥？就这样任凭安排可以吗？
古城确实也不讨厌雪菜。他当然也认为雪菜很有魅力，可是狮子王机关连那档事都要下令，让他相当不愉快。而且更重要的问题在于雪菜的个性。
一天到晚跟着古城的雪菜原本就已经是国家公认的跟踪狂了，要是生米煮成熟饭，到时谁知道雪菜会对他的私生活监控得多严密。
还是断然拒绝吧。就在古城下定决心的瞬间——
「学长……不好意思，能不能请你闭一下眼睛？」
雪菜却抢先一步握了他的手。
光是如此，古城的脑袋就成了一片空白。雪菜的手比他想得更小更软，握着很舒服。她明明没有握得多用力，却怎么也甩不开。
带铁味的刺鼻感逐渐在鼻腔深处扩散。这样下去我大概就万劫不复了——当古城即将陷入绝望时，近似静电的冲击忽然造成不适。
「可以睁开眼睛了。我们到了。」
雪菜说着爽快地放开古城的手。
古城半茫然地仰望眼前的建筑物。
那是栋红砖矮楼，在宾馆街就像一块真空地带。
窗户上镶着有历史的彩绘玻璃，门上则挂了褪色的老旧招牌。看来这就是雪菜真正的目的地。
「这里布有驱人的结界。真祖级的强大魔族要是硬闯，有可能破坏掉结界，所以才要由我来引路。」
雪菜对还有点混乱的古城说明刚才握手的理由。古城浑身乏力，当场蹲了下来。擅自妄想还心慌意乱的自己简直羞耻得要命。
「这里是什么地方？是骨董店吧？」
古城抬头看着店家的招牌问道。
从店面来看，大概是经手贩卖进口老家具的骨董店。
虽然不知道这在「魔族特区」有多大需求，但是像南宫那月之流似乎就会喜欢这种店。
然而，听了古城的话，雪菜却神情紧张地缓缓摇头。
她从背后的盒子里抽出银枪，看似有些怀念地露出了微笑。
「——这里是狮子王机关。」