1
那座岛浮在地中海近中央处。
岛名「戈佐」。
它属于欧洲马尔他共和国的一部分，是以观光圣地闻名的岛。富含变化的海岸线孕育出美丽景致，灰色码头和蓝海形成的对比迷住了众多旅客。
同时，戈佐也是以遗迹闻名的岛。
岛上四处可见地下坟墓及环状石阵，更保留许多据传为人类史上最古老、源自新石器时代以前的巨石建筑物。那是如何用人手建造而出的？是否为祭祀某种神明的场地？种种疑问至今仍存在着许多谜团。
另外——
在那样宝贵的其中一座遗迹里，有个男子在无名地下坟墓发掘现场狂放地开口：
「唔～～～～！好吃！」
他是个体格算高壮的日本人，皮肤经过久晒，脸上充满自信。头发也许是他自己修的，长短参差不齐，就像随手用小刀割过一样；下巴则有显眼的胡渣。褪色皮革风衣搭配软呢帽的打扮，与其说是遗迹调查员，气质更像赶不上时代的黑手党分子或没生意的私家侦探。年龄差不多四十岁吧——
男子拿着拜卓拉利口酒的酒瓶。那是用仙人掌果实当原料的马尔他特产酒。他沉沉坐在野营椅上伸长双腿，大白天的就在灌酒。
「真不错，蓝天白云，好酒配美食。这样才有活着的真实感。」
男子说着将用营火烤好的香肠送到嘴边。
马尔他特产香肠是用粗绞肉制成，有一股够味的独特香气。男子粗鲁地咬断香肠，然后又拿着酒瓶豪饮。过了一会，他忽然貌似遗憾地深深叹息。
「只要旁边再多个香艳的小姐就完美了……」
「——你在说些什么啊，博士（Doc.）？」
责备般冷冷回话的是个二十过半的白种女性。
即使女子身穿朴素的冒险家猎装，依然能让人感觉到才干、规矩以及某种格调。端正面容几乎没化妆，一头秀发则毫不吝惜地削短修齐，看上去就像顶尖的研究者。
「啊……简单说呢，卡尔雅纳小姐。毕竟天气这么好，你是不是该效法她们，打扮得休闲一些？感觉那样也能提升发掘队的士气就是了。」
男子察觉她脚步急躁地靠近，表情变得像是被饲主训了一顿的笨狗，还嘻皮笑脸地摊开了手边看到一半的杂志泳装照。
「很不巧，那种服务并不在我的职责之内。」
白种女性——第四次戈佐遗迹调查团总顾问莉亚娜·卡尔雅纳，粗鲁地从男子手中将杂志抢走。被她称成「博士」的男子则无奈地耸肩摇头，莫名同情地将视线对着莉亚娜胸口。
「你好严肃。都专程来到地中海的僻地了，放开一点嘛，要有拉丁的调调。你也不用难过，在我的祖国有句金言是这么说的：『平胸具稀有价值。』就算胸部小，同样会有一群死忠的需求人口——」
「——打性骚扰官司相当麻烦，如果你能避免再让我的工作增加，那就谢天谢地了。」
莉亚娜用双臂遮着胸口，冷漠地瞪了男子。
「我才想请教博士，是不是可以像个标榜勤勉的日本人，工作认真一点？况且，将拉丁国家的民族性想得好逸恶劳是一种偏见。请别忘了，这座岛自古以来就受惠于地中海贸易，位居繁荣生意及文化的要冲。」
「我没忘。这座岛是北海帝国联邦的一分子，世上最古老的魔族特区，而且在面对第二真祖的自治领地——『灭绝王朝』侵略的历史中，这里曾是最前线的激战区。」
被称为博士的男子露出苦笑，饮尽了瓶底剩的酒。
「不过，那才真的和我的工作无关。反正在需要的人手到齐前，我们根本无能为力。」
「你这么说……确实是没错……」
「悠哉干活吧。就算一股脑地贪功赶进度，也不会得到好结果——」
男子说得轻松，然后又朝新烤好的香肠伸出手。
随后，他们背后传出了足以撼动五内的爆炸声。
巨大火柱直窜而上，大地为之摇荡。
沙尘令天空盖上一层灰蒙。
爆发点在两人所在的岩地后头——正好是地下坟墓的入口附近。在遗迹发掘现场使用炸药并不算稀奇事，但是刚才的爆炸规模未免太大了。
有部分遗迹被炸飞，石块像冰雹一样落到地面。伴随着作业人员逃窜的哀号，还可以听见疑似枪响的声音，显然不是正常爆破工程会有的光景。有意外状况发生了。
「啊……对对对，一味求快的结果就会像那样……」
男子望着沙尘盖顶的遗迹，懒散地说了一句。莉亚娜瞪向他大吼：
「现……现在哪是冷静的时候！到底……出了什么事——！」
「啊……喂～～卡尔雅纳小姐……」
在男子呼唤前，莉亚娜就爬上岩地跑了过去。她顶着迎面扑来的爆风，有勇无谋地往爆炸中心点跑下去。
男子低声咂嘴，然后无奈地捧着爱用的步枪盒追在她后头。
弥漫的沙尘中不断传出枪声及怒吼。
遗迹发掘作业原本就处于停工状态，留在现场的人员不多。只有北海帝国派遣的几个学术调查团成员，还有从民营军事公司聘来卫守遗迹的战斗要员。
进行枪战的恐怕就是那些警卫。
和他们交战的对手则是在爆炸烟尘中蠢蠢欲动的奇怪身影，看起来并非正常生物，感觉也不像单纯人造物，而且庞大得恐怖。要是让最新锐的大型战车像人类一样站直，或许就会是那副模样——
「GAHO！过来帮个忙！GAHO！博士！」
从沙尘中冲出来的是个体格壮硕且留了胡子的警卫。民营军事公司（Contractor）的迪玛斯·卡鲁索，遗迹调查团的警备负责人。身高超过一百九十公分的庞然巨体背着机关枪和弹带，模样令人联想到武装后的大山猪。他全身到处是伤，表情也焦急得皱在一起。
「嗨，卡鲁索。这是在闹什么？我应该说过，别进去第三层吧？」
被称作博士的日籍男子用了和现场不搭调的轻松口气向卡鲁索攀谈。卡鲁索察觉到男子的身影，虚脱似的当场跪了下来。
「抱歉，GAHO……达塔拉姆大学的调查团破坏了协议，擅自展开调查……！」
「伤脑筋。唉，我就知道是这么回事……还有，订正一下，我的名字不叫GAHO。」
男子随口嘀咕完以后，就将视线转向遗迹内部。
敌人的全貌从逐渐变薄散去的爆炸烟尘中现形了。
那是一尊全高四公尺多、长得怪模怪样的神像，具有四肢，全身披盔戴甲似的罩着金属外壳的人型兵器。
平坦的巨大头部有如抹香鲸，散发着奇妙的神圣感及诡异威迫感。也许它是以希腊神话里描绘的地中海怪物——「塞特斯」为蓝本。
「博士，那是……！」
莉亚娜僵着脸问了男子。男子看似愉快地应声点头说：
「类似遗迹守护像吧。听说第三次调查团的人已经将那些全部排除掉了，没想到还留着那种大家伙。真叫人热血沸腾。」
「说这什么悠哉的话啊……！」
莉亚娜看他感叹得仿佛事不关己，顿时捧头大叫。
神像的出现地点在遗迹地下。那似乎属于击退坟墓入侵者的自动防卫装置之一，是粗心擅闯遗迹的调查团团员让它启动了。
而且神像穿破厚实的石灰岩壁，正打算强行爬出地表。
警卫们拼了命应战，可是凭机关枪的火力根本奈何不了神像的装甲。那不只是用强韧得惊人的金属打造，恐怕还经过魔法强化。
神像发出的青白色闪光反而扫过了警备公司的装甲车，使车子陆续着火。
「唔……！」
莉亚娜不甘心地咬唇，并且碰了自己左腕上的手镯，接着打算只身冲到神像跟前。但男子揪住她的领口，硬是将人拦下。
「别心急，卡尔雅纳小姐。能靠硬碰硬打过那种怪物的，顶多只有吸血鬼真祖。你得冷静，不然只会扩大灾情罢了。」
「可……可是——！」
莉亚娜皱着脸瞪向男子。在他们俩旁边，卡鲁索正拼命和神像应战。然而，别说子弹没用，连手榴弹直击也没能伤到神像的装甲分毫。
「没什么法子吗？GAHO！这样下去我们也没救了！所有人都会死！」
「早说过我不叫GAHO……」
男子将手凑到软呢帽帽缘上，欲振乏力地叹了气。接着他用手机拍下站起的神像，神情看来乱愉悦地嘀咕：
「和第九梅赫尔格尔遗迹的古代兵器（纳拉克维勒）很像呢……与其说是防止盗墓的陷阱，倒不如叫它守坟人——为了不让坟墓里的东西醒觉的守卫吗？看来，到这里是押对宝了。」
「GAHO！」
卡鲁索瞪着一直冷静观察的男子，恨恨地发出怨言。
男子对焦急的大块头警卫笑着说：
「别担心，卡鲁索。这家伙是遗迹的守卫，不会冒出攻击外头人类的举动。只要调查团那些人不做无谓抵抗——」
他的话说完之前，巨大爆焰就笼罩了神像。火箭弹的直击——从营地赶来的民营军事公司援手用上了手提火箭筒。
挨中对战车的成型炸药弹，神像却依旧无损。
何止如此，它更立刻朝发动攻击的警卫们展开反攻。
神像发出的青白色闪光真面目是高火力雷射炮。那在一瞬间熔解了巨岩，让调查团的营地陷入火海。成为反击目标的不只武装警卫，连调查遗迹用的机材、扎营帐篷和逃窜的调查团团员，也遭受神像毫不留情地无差别攻击。这样下去，调查团营队全灭只是时间问题。
「哎呀呀……这样就实在不妙了。」
男子泄气地捂了眼睛。仿照塞特斯造出的神像似乎彻底将调查团认作敌人了。在完全消灭此地的人类以前，它大概不会停止动作。
「博士——！」
「好好好。可以的话，我本来想将它毫发无伤地回收调查，但现在也由不得我啦。」
男子一边应付莉亚娜的催促一边放下原本扛着的步枪盒。
他从盒子里取出的是一挺全长达一点八公尺的狙击枪，总重约三十公斤。那样巨大的枪械与其称为步枪，形容成大炮反倒合适。莉亚娜愣愣望着那挺巨枪，连眼睛都忘了眨。
「反……反器材步枪？」
「口径二十公厘。忍受着笨重将这玩意带来，看来是对的。」（朱月：说句废话，公厘就是毫米。）
男子的口气像个炫耀玩具的孩子，说着就将步枪摆上两脚架就位。
或许是察觉到敌意的关系，神像缓缓回头。即使如此，男子的动作依然不慌不忙。他手法俐落地装填弹药，细心瞄准。
然后等神像完全回头，头部的雷射炮口开启——
在那个瞬间，男子将扳机扣到底，子弹随轰然巨响射出。目标是神像装甲的孔隙——雷射炮口本身。
纵使口径再大，凭步枪子弹自然不可能摧毁耐得过对战车火箭弹的巨大神像。反器材步枪的真本领终究在于狙击——弹道的准确度上。
男子射出的弹头像是被不到数公分的装甲孔隙吸入，并且入侵至神像内部，对精密的机械结构造成致命性毁损。炮口被破坏使得无处可去的高火力雷射能源逆流，伴随着青白电光产生爆炸。
「成功了……！」
莉亚娜握紧双手叫好。任何攻击都不管用的神像头一次受了损伤。
「不，还没完——」
男子却面色不改。他兴味盎然地望着受创的神像，淡然将空弹壳排出。
爆炸后曾停止动作的神像立刻又开始动作，朝着架枪预备的男子这边直直走了过来。雷射炮膛炸对神像来说似乎并非致命伤，它打算运用披着重装甲的庞大身躯将男子踩扁。理应遭破坏的雷射炮口周围更像生物一样蠢动，逐渐开始自我修复。
「……它能再生？」
「哎，我想也是。好歹是『天部』的遗产，总要有这点本事。」
不出所料啊——男子满意地嘀咕着笑了。动摇的是莉亚娜等人。
「博……博士——！」
「该怎么办？要怎么打倒那种玩意？」
射完残弹的卡鲁索都快哭了，对男子大吼。他心里八成希望逃跑，可是身为警备负责人也不能那样做，至少得争取时间让营地的众人避难完毕。
「别担心。靠刚才那枪已经大略摸清楚那家伙的驱动术式了。那一类的遗迹守护像有共通的弱点——下一发子弹可是特制品。」
相对的，男子的表情却显得开朗。他享受着这种危急的状况。
男子将手伸进皮夹克怀里，拿出了新的子弹——镶有宝石的黄金弹头，弹身刻着奇怪的图样。
「就算是古代超文明的产物，内藏动力源能持续运作几千年也太夸张了。遗迹守护像就性质而言，大多是由遗迹本身来供应魔力，所以只要让过量的魔力流入其回路——」
男子再次装弹并且瞄准。他朝着神像的身体随意开火。
黄金子弹伴随着巨响猛烈捣在神像的胸膛。
当然，反器材步枪的子弹并不具贯穿神像装甲的威力。弹头顿时压缩损毁，化成无数飞散的碎片。
同时，弹头吐出了庞大的魔力，形成一道巨大魔法阵——
「咒式弹……！」
莉亚娜察觉到男子用的子弹真面目，愕然转头惊呼。
所谓咒式弹，是将庞大魔力封于贵金属弹身的特殊子弹。现存的弹药数量极少，能发射的枪支更少。只有一小部分的王室成员才拥有那种价格离谱的高档玩意，而且其威力绝大。
「你到底从哪里拿到那种东西的？」
「我说过了吧？那是特制品。」
男子懒散地微笑着站了起来。
胜负已定。受困于魔法阵的鲸头人身像流泄出闪光，逐渐解体。咒式弹释放的庞大魔力令驱动神像的远古魔法术式脱缰失控，进而自取毁灭。
「哈哈……干掉那玩意了……了不起，GAHO……！」
抛开武器起身的卡鲁索豪爽地笑着抱了过来。男子将他粗鲁地踹开，厌烦地板着脸。西班牙出身的卡鲁索并不习惯日本人的姓名发音。
「拜托……别让我一说再说，卡鲁索。我的名字不叫GAHO，那要发『GAJO（牙城）』的音才对。」
男子捧着枪身热烫的步枪，嫌麻烦似的起身。
莉亚娜站在相隔一步的位置听着他们对话。然后她没让任何人发觉，只在嘴里微微嘀咕，崇拜的眼光直对着男子沾满沙土的背影——
「GAJO……晓牙城……」
2
晓古城在意大利半岛——罗马自治区的机场下飞机，是在三月已经过半的春天时分。为了前往地中海岛国马尔他，他才会在转机时路过罗马。
同行者就一个——他的妹妹晓凪沙。原本同道的母亲在行经香港时分开了。
古城刚从小学毕业，凪沙又比他小一岁，一般来说这样的年纪并不适合让他们兄妹俩在国外走动，不过晓家的背景较为特殊。
由于工作因素，任职于多国籍企业MAR的母亲一年有近一半的时间都在海外生活；父亲则在三个月前就为了发掘、调查遗迹而停留于马尔他——
像这样，古城他们夹在格外国际化的父母中间，从以前就有好几次国外旅行的经验，这次更是被父亲点名才不得不千里迢迢由日本启程来到这里。
「唔哇……！」
十一岁的晓凪沙刚来到机场入境厅就朝四周风景看了一圈，高兴得惊叹。
「古城哥你看，是外国耶！外国外国！好多外国人！招牌也全都是外国话！好久没接触到这种气氛了！」
「哎，毕竟是国外嘛……还有，在这里我们才是外国人吧？」
古城拖着两人份的行李，用变声期前的嗓音嘀咕。
或许是长时间关在飞机客舱里的反作用力，凪沙异样兴奋。即使没有那头及腰的乌黑长发，她也一样显眼。古城觉得他们俩格外受周围人们注目，不由得害羞起来。
「怎么了吗？古城哥？你没什么精神耶？啊，发现摊贩！好像很好吃！Biscotti！请给我Biscotti！我要买四个！Quattro！」
凪沙握着刚换好的零钱，往机场内的贩卖部冲了过去。两个份量就很够了喔——店员如此建议，但是她仍坚持买四个，还用了只懂只字片语的意大利文开始杀价。
「……居然一下就融入新环境了。」
买完东西的凪沙趁古城不注意，又拜托其他旅客一起拍了照片。适应速度出神入化。
「你真有精神。」
古城望着终于跑回来的妹妹，忍不住感叹。
凪沙歪着头，瞧了瞧古城那张脸问：
「我才想说，古城哥好没精神喔。难得来海外旅行，不享受一下就太可惜了。要不要吃意式脆饼？需要分你一半吗？」
「呃，不用了。话说你吃了那么多机上餐点，还有胃口啊？」
古城打着呵欠说道。日本和罗马的时差是八小时，身体受了时差影响，变得又倦又懒。从这里到马尔他还有大约一个半小时的航程等在后头。
「老爸也真是够了，寄那种廉价机票给我们，转机次数太多了啦。说是海外旅行，基本上还不是来帮他工作的？」
「……也对呢。对不起喔，古城哥，让你陪着我一起来。」
凪沙的音调变低了一些。他们这趟旅行是为了见父亲，不过正确来说，被找来的只有凪沙，古城则是陪她一起来的。
「你不用道歉啦。好了，接下来该怎么办？」
「呃，据说牙城爸爸的朋友会来接我们。对方应该是在航空公司的柜台附近等……对了，我有拿地图。」
凪沙说着便摸索起外套的口袋。古城依然抱着行李，呆呆地看她东摸西找，结果忽然有人用肩膀撞了上来。
「Scusi——」（注：抱歉）
有个矮小的外国男性貌似困扰地朝古城搭话。虽然听不懂意思，不过他似乎是在为撞到古城的事道歉。他是个年纪三十岁左右，挺朴素且打扮不起眼的男性。
「啊，对不起……呃……Mi dispiace……？」（注：对不起）
古城也用半生不熟的意大利语答话。于是，男子满意地露齿笑了。
「HuhDi niente. Buon viaggio, stronzo——」（注：不会。祝你们旅途愉快，笨蛋）
「啊多谢多谢。Grazie grazie。」（注：谢谢）
古城笑眯眯地挥手目送男子。这时候，警觉有异的凪沙抬头指了对方。
「古城哥，行李——！」
「咦……？」
男子察觉凪沙开始嚷嚷，忽然拔腿就跑。他抱在腋下的是原本凪沙让古城保管的行李，里面有机票、护照、提款卡和其他贵重物品。古城在刚才被男子用肩膀撞上来的一瞬间，被他扒走了东西。
「那个家伙——！」
霎时间，古城脑里火大得一片空白。等他回过神来，身体已经豁尽全力冲了过去。飞快加速的脚程全然不像小孩，猛追向扒手。
但对方同样拼了命在跑。虽然两人的差距正逐渐拉近，却没有那么容易能追上。要是让扒手就这么逃到机场外，人生地不熟的古城要逮到人几乎无望。
赶不上了吗——就在古城即将绝望时，有个旅客静静地走到扒手面前。那是个比古城和凪沙都娇小的东洋少女，一身镶满荷叶边的礼服，令人联想到标致的瓷偶。
「——Per Dio!!」（注：该死）
与其避开那个少女，扒手似乎宁愿直接把人推开。他毫不减速地直直冲向少女，少女随即轻轻用手里的洋伞一挥。
扒手大概被少女的行动吓到了，脚步顿时绊着，仿佛踏空看不见的楼梯，直接摔个四脚朝天。即使如此他仍立刻起身想逃跑，不过在那之前就被古城追上了。
「——把凪沙的行李还来。」
挡住扒手去路的古城说了。
「Figlio di puttana!」（注：狗娘养的）
扒手不耐烦地咂嘴，拔出了匕首。他当着古城的面乱挥，像要吓唬人。古城放低重心，默默瞪着那个男子。这让他回想起小学时热衷的小型篮球赛守备。
古城当然没有武器，体格也输对方。奇怪的是他却不害怕。只要冷静观察就能发现男子破绽百出，面对古城笨拙的假动作更是好骗到可笑的地步。
男子似乎沉不住气，朝古城迈了脚步。瞬时间，古城钻进他怀里，靠着篮球的抄球诀窍抢回了被扒走的行李。
「抱歉啦，大叔。东西我确实要回来了。」
古城亮出抢回的行李，扬起嘴唇狞笑。
男子愣着看了被抢回去的行李，不久就撂下狠话逃走了。古城目送他的背影，感觉一阵虚脱。
「哼哼……你很有一手嘛，小子。」
结果朝古城攀谈的是那个身穿豪华礼服的少女。她的外表比古城年幼，口气和态度却显得傲慢又盛气凌人。不过那与她倒是莫名合适。
「你也是啊。得救了。这么说来，你对那家伙做了什么？」
「别多问。我会帮你只是一时兴起。」
礼服少女说着嫣然一笑。古城不禁微微露出苦笑。少女的高架子和外表成对比，却乱有威严而不让人生厌。
「古城哥！」
凪沙跑得上气不接下气才总算赶上了古城。确认古城平安，她挑起眉发牢骚，闹脾气似的说：
「你不要乱来啦。假如在这种地方受伤要怎么办！」
「不要紧啦。再说也有别人帮忙。」
「咦？有谁帮忙？」
「这还用问……咦？」
古城一边对愣着反问的凪沙感到困惑一边环顾四周。刚才还在旁边的礼服少女身影不知不觉间消失了，宛如纵入虚空，不留任何痕迹——
「奇怪，刚才明明还在，有个穿怪衣服的日本女生……感觉年纪和你差不多就是了。」
「……哎，你没事就好……真是的。」
凪沙仰望着想解释的古城，一脸傻眼地发出叹息。
虽然勉强拿回行李了，机场内却因为扒手的关系仍然一片骚动。古城会觉得自己特别受注目应该并不是心理作用。
要趁事情变得更麻烦以前先溜吗——在古城犹豫时，有个陌生女性拨开看热闹的人群，朝他们俩开了口：
「——不好意思，请问是晓凪沙小姐吗？」
那是个将靛色套装穿得整齐体面的年轻白种女性。尽管感觉没上妆，仍相当有姿色，气质像干练的董事长秘书。
「是我没有错……呃，请问你是？」
「我叫莉亚娜·卡尔雅纳，是晓牙城博士托我来接你的。」
女性用了流利的日语回答态度有些退缩的凪沙。
凪沙讶异得瞠目。
「咦！那么，大姊姊你就是牙城爸爸的……呃，家父的朋友吗……？」
「是的。我被任为第四次戈佐遗迹调查团的总顾问。」
莉亚娜小姐正经八百地说。这么年轻就能当上总顾问，表示她应该如外表所见是位干练的女性，而且还是个美女。
「原来这就是老爸捎来联络时，妈显得挺不高兴的理由。」
「牙城爸爸外表那个样子，却还是不可思议地受女生欢迎呢。」
古城和凪沙把脸凑近彼此，认命似的说起悄悄话。
「请问……有什么不对吗？」
莉亚娜略显不安地问。
凪沙用暧昧的笑容敷衍过去，然后规规矩矩地低头行礼。
「不，没事。啊哈哈哈。请你多多指教。」
3
在戈佐岛等待着古城等人抵达的，是一辆加了轻装甲的军用四轮驱动车。车子在莉亚娜驾驶下穿过位于戈佐中心地段的维多利亚市街，移动至岛的另一边。
戈佐是自然景观多彩多姿的观光地，同时也是登录为世界遗产的古代遗迹岛屿。遗迹中特别知名的，则是名叫「吉干提亚」的巨石神殿。
「那是距今超过五千五百年以前——在新石器时代所建造的世界最古老神殿之一。根据岛上口传的说法，筑起神殿的是一名叫作桑丝娜的女巨人。吉干提亚这个名字意思就是『巨人之塔』。」
「你说……巨人啊？」
古城一边听莉亚娜说明一边随口附和。不愧是调查团顾问，莉亚娜对于遗迹的知识量相当可观。基本上古城兄妹俩并非专家，对她的话连一半也无法理解就是了。
「在人类出现以前，名为巨人的生物曾支配过世界——这是世界各地都能读到的神话类型之一。希腊神话的泰坦、北欧神话的约顿、中国的盘古、旧约圣经的拿非利人——还有亚当、夏娃以及他们的子孙，根据记载都是超脱人类范畴的巨人。」
「那么，莉亚娜小姐和牙城爸爸就是在调查那些巨人的传说吗？」
坐在后座的凪沙从后照镜朝莉亚娜这么问了。
于是，莉亚娜露出有些疑惑的表情说：
「难道两位都没有听博士提过吗？」
「对啊。」
古城和凪沙一脸纳闷地点头。莉亚娜微微抿唇，自问似的嘀咕：
「是吗……这样啊……既然如此，博士为什么要……」
「呃，对了，莉亚娜小姐。」
也许凪沙判断换个话题比较好，于是语气开朗地唤了她。
「你那个手镯，该不会是——」
「手镯？你是指魔族登录证吗？」
莉亚娜举起左手，上头戴了一个比手表要大上一圈的金属制手镯。那是保障魔族安全的身分证，也是用来监视他们的发讯器，「魔族特区」的特殊装备——魔族登录证。
「果然是这样！那么，莉亚娜小姐是魔族喽？」
「是……是啊。我是战王领域出身的吸血鬼，也兼任这支调查团的护卫。」
莉亚娜回望惊讶的凪沙，神情显得有些惶恐。虽然说圣域条约生效后已经过了四十年以上，如今仍有不少对魔族感到嫌恶或害怕的人类。被得知真面目，大概会让莉亚娜担心凪沙兄妹俩有什么反应吧。
凪沙却将莉亚娜的那层忧虑一扫而空，眼神发亮地说：
「哇，好厉害喔！我第一次和战王领域的人讲话。原来如此，毕竟这座岛是『魔族特区』嘛。牙城爸爸会有这么漂亮的吸血鬼朋友，好令人讶异喔。你们从什么时候就认识了？这座岛的阳光满强的耶，你不要紧吗？」
「咦？呃……那……那个……」
「……点到为止啦，凪沙。莉亚娜小姐都被你吓到了吧？」
古城看凪沙连珠炮般发问，不得不开口制止。他带着苦笑，对说不出话的莉亚娜低头赔罪说：
「不好意思，她话就是这么多。」
「……你们真独特呢。不愧是博士的子女。」
莉亚娜轻叹一声后露出微笑。她看起来很开心，恐怕并不是古城的心理作用。
「我听不太懂，但你那句话绝对不算夸奖吧。」
「呵呵，对不起。」
莉亚娜看着生闷气回嘴的古城，嘻嘻笑了出来。那张不带心防的可爱笑容和她给人一丝不苟的第一印象正好相反。
「我们开过头了耶，这样好吗？」
古城回头看向逐渐远离的遗迹石壁发问。
「没关系。我们调查的并不是这座吉干提亚神殿。」
「意思是还有其他遗迹喽？」
「是的。去年，我们在离这里约两公里远的丘陵发现了地下坟墓，那里还没有正式的名称，我们倒是管它叫『妖精之棺』。」
「地下坟墓？是墓地吗？」
「嗯。据推测，那恐怕是『圣歼』前后时期的遗迹。」
「『圣歼』……印象中，那是不是我老爸在研究的玩意？」
如此反问的古城不太有自信。莉亚娜莫名微微脸红地点头。
「是啊。残留在世界各地起因不明的大屠杀及大破坏痕迹——那是相传由第四真祖引发的浩劫总称。」
「喔……」
古城他们的父亲——晓牙城这个男人是一名考古学者。即使称为学者，他并非窝在研究室翻找文献的知性温文派，而是属于走遍世界各国的纷争地带，并在战火动乱中掠取发掘品，行径和趁火打劫只有一线之隔的实地考察工作者。
而牙城研究的主题是名为「圣歼」的事迹——一桩在西欧教会圣经里亦有记载的历史性大事。
「不过，那只是传说吧。实际发生过那种事的证据，据说还没在任何地方找到……」
「嗯。假如只是个传说，那该有多好……」
莉亚娜却带着莫名忧郁的脸色嘀咕。古城对她的态度有些不解，不过在他质疑以前，载着一行人的车就离开公路干线，开进尽是岩石的荒野了。看来要去的遗迹就在前头。
「已经可以看到了。那就是调查团的营地。」
莉亚娜拼命握紧方向盘说。由于车子开在地势起伏大的岩地，晃动得非常剧烈，随便开口似乎会咬到舌头。
不久后抵达的营地是一座用帐篷和组合屋拼凑出来的朴素营区，只停了几台挖掘用的工程机器，几乎看不见称得上调查设备的机具。
相对醒目的则是民营军事公司的警卫以及重武装装甲车。与其说是遗迹发掘现场，更像游击队的武装据点。
「感觉警备好森严耶。该不会埋了什么宝藏吧？」
「有那种东西的话，我们那个老爸大概会头一个吃干抹净然后开溜就是了……」
凪沙和古城一边口无遮拦地各说各的一边下了车。于是——
「——你说谁会吃干抹净？」
有个男子忽然从后头搂住他们俩的肩膀。那是一名穿戴着破烂软呢帽和皮夹克，散发出酒臭和火药味的中年男性。
「牙城爸爸！」
凪沙仰望着好久不见的父亲，发出开朗的声音。牙城像是哄小孩似的将女儿轻松抱到头顶上说：
「喔喔，凪沙！还以为怎么会有天使待在这种地方，这不就是我的女儿吗！哈哈，来得好。一阵子不见，你是不是越来越漂亮了？」
「欸……牙城爸爸，这样我很不好意思啦！」
被抱起来的凪沙红着脸抗议。牙城带着一张晒黑的脸庞豪迈地笑着问：
「长途旅行很累吧？有没有碰到危险？」
「嗯。有古城哥帮我。」
「嗯……古城？」
这时候，牙城似乎总算才想起儿子的存在。他像是由衷不解地歪了头，淡然问道：
「唷，小不点。你怎么会在这里？」
「我陪她来的啦，陪同而已！总不能让凪沙一个人出门旅行吧！」
「……你来也帮不上任何忙就是了。」
牙城将娇小的凪沙放在肩膀上，手凑到下巴沉吟后咕哝：
「算啦。别来妨碍我工作喔，小不点。」
「你对我和凪沙的待遇差真多耶。臭老爸。」
古城恨恨地歪着嘴说。他倒不是不生气，不过对这个男人的坏嘴也已经习惯了。只要想成父亲是把自己当成对等的男人看待，感觉就没那么坏。
「总之先开饭吧。这座岛的料理不赖喔，特产香肠和当地产的啤酒搭得不得了。」
「我们未成年啦！」
牙城依旧乱七八糟的父亲德行让古城忍不住感到头痛。可是，该在这种时候率先开口纠正的凪沙却没有听他们父子俩对话。
「凪沙？」
「你注意到啦……」
牙城察觉到凪沙状况有异，口气沉重地低声问了一句。
凪沙默默凝望着的是岩丘的丘麓，疑为祭殿的石窟入口。
那绝不算壮阔的遗迹。红褐色的石灰岩被风雨侵蚀得惨不忍睹，更没有费工的装饰，发掘工程中大概发生过事故，周围还看得见车辆被破坏的残骸散落各处。
即使如此，那里仍弥漫着一股非比寻常的气息。
王气般的威迫感仿佛拒绝外人擅闯。
「那就是……遗迹吗？」
「嗯。『圣歼』的遗产——排行第十二的『妖精之棺』。」
「妖精之……棺……」
和死板遗迹并不搭调的那个字眼带着某种诗意，让古城在口中反刍其字音。
凪沙像是被什么给迷住了，一直默默凝望着遗迹。
4
隔日凌晨——古城和凪沙在黎明前溜出营地，前往附近的森林。
淡水在四面环海的马尔他属于贵重品。不过戈佐岛的水资源算相对丰富，也有水质清澄的涌泉。
凪沙将身体泡到小小的泉水中。为了祓除障秽、令精神清灵，她正在沐浴。
据说地中海型气候的马尔他气候较温暖，但凌晨时分依旧相当冷。
她身上只穿着薄薄的白色中衣。濡湿的布料紧贴肌肤，使娇小的身躯看起来更小了。
「你要守好别让任何人过来喔，古城哥！」
凪沙大声喊了在岩地死角待命的古城。
噢——古城无精打采地挥手应声。在这种远离人烟的荒郊野外，他倒不觉得会有变态来偷看小学生沐浴，可是放凪沙一个人难免会不安，也就勉为其难地一起跟来了。然而，凪沙却对体贴妹妹的哥哥说：
「古城哥，你也不能偷看喔！」
「谁要看啊！」
「哇！所以才叫你不要转过来这边嘛！」
正好淋浴完在换衣服的凪沙尖叫着丢了东西过来。古城才被湿毛巾盖住视线，就被皮靴直接砸到脸上，痛得死去活来。
「古城哥，你流鼻血了！下流！」
「是你拿鞋子砸我的关系吧！」
遭冤枉中伤的古城强烈抗议。凪沙则在这段空档换完衣服。她穿的是白衣搭配红裤裙、外披白褂的巫女装扮。乌黑长发用檀纸及花绳束了起来。
「久等了！好啦，我们走吧。来国外就是为了这个，要加油才行！」
「别勉强啦。其实你根本不需要帮老爸工作。」
古城按着鼻梁，用含糊的嗓音告诉她。
凪沙往上瞟了古城一眼，使坏似的露出微笑。
「嗯。不过，人家对这座遗迹也有兴趣。」
巫女装扮的少女连蹦带跳地走着，鞋底在脚跟下踏得沙沙作响。
「总觉得，这座遗迹充满了一股悲伤的气息。」
「悲伤气息……？」
「就好像有什么人在独自哭泣一样。」
「哎……用了『棺』这种字眼取名，八成有什么人埋葬在这里吧……」
古城跟在凪沙后面朝营地走去。
营地入口站着一个体格壮硕的蓄须男性。虽然外表粗犷，倒没有威迫感，肥厚嘴唇上露出了亲切笑容。
「GAHO从日本叫来的小孩就是你们吧？」
男子用了生硬的日文攀谈。他提到的陌生单字让古城有些不知所措。
「……GAHO？」
「我是迪玛斯·卡鲁索，在工作上受过GAHO几次照顾。这里的当地人员中，目前就属我面子最大，多多指教。」
「你好。我老爸给各位添麻烦了。」
古城听出男子指的是牙城以后，就回握对方伸出来的右手。自称卡鲁索的男子貌似愉快地笑了。
「哈哈，话说那个小姑娘穿的是什么衣服？好陌生的礼服耶。」
「那是日式的巫女装扮。其实她没必要换衣服，不过那样穿好像比较容易融入情绪。」
「巫女装扮？原来GAHO的女儿是巫女（Shaman）啊……」
卡鲁索盯着笑得害羞的凪沙，发出感叹之语。
「她没受过正式修行就是了，顶多偶尔在祖母家的神社帮忙。她继承了我母亲的过度适应者（Hyper Adapter）血统，所以我想多少能尽一份力。」
古城补充说明以后，凪沙就摆了使劲的架势表示自己会加油。
「原来如此，那还真可靠。毕竟超音波侦测和搜索魔法都对这座遗迹不管用，坦白讲我们已经举双手投降了。万事拜托你啦。」
嗯——卡鲁索会意似的点了头。
继承自祖母的灵媒素质还有母亲的过度适应者之力——凪沙兼具这两种天赋，成了极罕见的混成能力者（Hybrid）。牙城会特地将她从日本叫来，这就是理由。
凪沙的「过去透视能力（Psychometry）」在之前曾好几次找出埋藏的遗迹位置，还能读通无法解读的古代碑文。基本上那些业绩全受托于大学或专门机构的义工服务。
牙城打算将凪沙的能力运用在自己的工作上，其实这还是第一次。也因为如此，古城才不禁担心。
听传闻所说，牙城似乎直到最后都反对叫凪沙过来。
不过遗迹调查团的赞助者却半强硬地联络了凪沙，牙城也只好不情愿地接受。换句话说，这次调查遗迹正是如此重要而危险，光看营地四周的森严警备也能隐约想像到。
「你也有通灵能力？」
身为警备负责人的卡鲁索随口问了古城。
「没有，完全沾不上边。我只是陪她来而已。」
「这样啊。哎，每个人都有自己的角色。你要好好保护妹妹。」
我会的——古城说着耸了耸肩，然后看向卡鲁索背的冲锋枪。
「感觉你们的装备好夸张耶。『魔族特区』果然不太安全吗？比如治安方面。」
「没那种事。毕竟这里管理彻底，魔导犯罪的案件数要比其他国家少得多。」
卡鲁索像是要让古城他们安心，开朗地笑了。
「只不过这座遗迹里面的玩意……虽然我们也不太懂啦，好像挺有价值的。连战王领域都派了贵族小姐过来。」
「……贵族？难道莉亚娜小姐是身分不凡的人吗？」
古城惊讶地反问。战王领域的贵族据传就是第一真祖「遗忘战王（Lost Warlord）」的直系纯血吸血鬼。他们在本国封有领地，具备自己的军队。
而且他们应该无一例外地统驭着强大眷兽——力量凌驾最新锐战车或战斗机的召唤兽。原来莉亚娜·卡尔雅纳正是这座遗迹中最强的护卫。
「对啊。我喝醉时不小心摸了她的屁股，差点就被宰了。那女人开不了玩笑。」
「你也够乱来的了，大叔……」
古城抬头看向笑着爆料的卡鲁索，只觉得傻眼到了极点。莉亚娜确实是个十分有魅力的美女，实际上却是战力足以比拟一支军队的强大吸血鬼。卡鲁索却对那样的女性做出性骚扰行为，大胆到这种地步与其说是豪迈，更像单纯的傻瓜。
「哎，遗迹四周都让结界保护得滴水不漏，要是有状况，军方的人也会赶过来，想要宝藏的盗掘团根本连接近都没有办法啦。只要留在这块营地，坏人就碰不了你们兄妹俩一根手指，尽管放心。」
卡鲁索斩钉截铁地断言以后，就用力拍了古城的背。那手劲强得让古城猛咳，但他还是笑着点点头。
「我明白了。就靠你们喽。」
「噢，包在我身上——」
年幼的日本人兄妹朝遗迹入口走去。
在遗迹中，牙城等人应该正等着他们抵达。
晓凪沙这名少女的能力要是如宣称的管用，发掘工程就会有飞越性进展才对。如果能回收那具「棺材」的内容物，在这座遗迹的工作也就结束了。
「好啦……那我也打起精神回岗位上吧。」
卡鲁索伸展着僵硬的身体，绕了营地一圈。
时间大约刚过凌晨四点——
黎明前。据说这是灵能力者感觉最敏锐的时刻，同时也是最适合夜袭的时段。卡鲁索他们的工作接下来才要开始。
营地四周原本就有莉亚娜·卡尔雅纳布下的强力结界，不管再强大的魔族——非也，越是强大的魔族，要靠近营地就越困难。正因如此，卡鲁索他们也能放心地将警备对象专心放在人类身上。
思索这些的卡鲁索目送晓家兄妹，自己却忽然绊到了东西而停住脚步。先前因为下雨而变泥泞的地面冒出了像枯枝的棒状物体。
「这什么玩意？是尸体……吗？」
卡鲁索察觉那是干瘪的人类手臂，顿时倒抽一口气。
相较之下还算新的人类尸体就埋在营地之内。
为了确认尸体身分，卡鲁索当场蹲下。霎时间——
「————！」
理应彻底干枯的尸体手臂力道惊人地扑向卡鲁索。
魁梧的警卫被抓破喉咙，连声音都发不出就绝命了。
5
洞窟内和死板外观形成对比，是一座打磨得光滑的精美石室。
入口附近是有爆破岩层时堆积的石砾，以及像是被巨大怪物抓过的醒目痕迹，不过里头保存得几乎毫无损伤。
石室内部没有留下任何能辨别年代或文化的文字和装饰。要说这里建造于数千年前是可以相信，要说几年前才完工的话，倒也能被信服。里头就是这么一个不可思议的空间，也难怪调查会窒碍难行。
「这地方满漂亮的耶。既然说是地下坟墓，我原本想像的更阴森诡异就是了……」
初次目睹遗迹内部的模样让古城坦然表示感动。
石室中有微微的亮光，即使没有灯也能看出大致的轮廓。石壁本身似乎是可以蓄集阳光并发亮的材质。
「与其称为坟地，这个构造物的建筑目的更接近于神殿。」
站在队伍最后面保护凪沙的牙城用了意外正经的口气说明。
「表示这里有古代的神明沉睡着吗？」
「神？」
牙城看似愉快地咕哝：
「倒也不算那么高洁的玩意啦。同样叫神，假如你猜煞神，虽不中亦不远矣。」
「博士……！」
莉亚娜语带责备地制止了牙城。可是，牙城天不怕地不怕地笑着摇头说：
「现在再隐瞒也没有意义吧。我又不是要吓唬他们，毕竟这是事实。」
「你说的是什么意思？」
古城瞪着父亲问。牙城仿佛在思索该从何说起，微微板着脸开口：
「第四真祖这个词，你听过吧？」
「就是那个叫『焰光夜伯（Kaleido Blood）』的家伙吧。印象中好像是统驭十二眷兽的梦幻真祖……」
古城当然知道那个名讳。恐怕所有人都听过那个有名的都市传说。难道老爸在捉弄人——古城感到一阵恼火。
牙城却用认真得可怕的表情沉重地对他颔首。
「没错。不具任何血族同胞，唯一而孤高的世界最强吸血鬼。他每到历史转捩点便会现身，为世上带来了好几次屠杀及大破坏——人们之间是这么流传的。」
「可是又没有证据能显示他真的存在。现在连小学生也不会信那种灵异故事了。」
「证据是有，就在你们眼前。」
牙城说着指向石室内部。
在那里的是一道厚重石门，找不到接缝或可动处，看不出该如何开启。要是胡乱将门爆破，很可能会连石室都一起崩塌而遭活埋。那是以惊人的高度技术造出的陷阱。
凪沙会被找来，大概就是为了找开这道门的线索。
「第四真祖睡在这里头？」
古城无意识地压低声音问。不过牙城却用毫无紧张感的态度格格笑着说：
「万一是的话不就有意思了？」
「你说什么啊？不要拿那种胡闹的理由乱挖宝贵的古代遗迹好不好！」
古城忍不住发火吼了父亲。在那个瞬间，声音悲痛地大叫的却是莉亚娜。
「这并不是胡闹！」
「莉……莉亚娜小姐？」
古城愕然回望对方。莉亚娜大叫的声音在广阔石室中回荡，留下一丝残响。也许她是对自己的失态感到羞耻，小声地道歉以后就低下头沉默了。
「哎，大人有大人的因素，你别在意细节。」
用不负责任的口气说着的牙城似乎是要袒护莉亚娜。
「这里是地下坟墓的第三层『追忆之室』。之后应该还有一个房间，但封印得实在太密，找不到入口，所以才需要凪沙跑这一趟——」
牙城说到这里，就将视线转向凪沙的脸庞。
这时古城才发现，平时话那么多的凪沙从刚才就一个字也没讲——
「凪沙……？」
古城声音沙哑地唤了妹妹。可是凪沙并没有回头，瞳孔放大的大眼睛不带情绪地只顾望着石室的门。
猛一回神，遗迹整体墙壁的青白色光芒已经变强了。透明度增加的石材像水晶一样，当中更浮现酷似电子回路的巨大魔法图纹。
从凪沙口中冒出陌生的异国语言。她似乎正在用那种语言和某人残留于遗迹当中的意志对话——
建造这座遗迹的人当然知道如何开启石室的门。凪沙是透过召出那些灵魂，想试着解除门的封印。
但由于接纳的灵体太过强大，凪沙本身的意识早就消失了。
现在的她不具自我，成了构筑遗迹管理系统的魔法回路一部分。
「博士！这到底是……？」
「遗迹好像重新启动了。毕竟发生过遗迹守护像那件事，我也料到魔力源应该还有作用，不过这比想像的还华丽。」
面对莉亚娜惊讶的疑问，牙城用了缺乏紧张感的态度回答。
凪沙的降灵状态还在持续。她仿佛受了什么诱导，一踏出脚步，石室的门就随之呼应而变得更亮。
随后，门毫无预警地消灭，连一片石砾都不留。
门本身恐怕是透过操控空间的魔法被传送至异世界了。古城想都无法想像，要有多尖端的魔导技术才能办到那种事。
「连战王领域的魔导技师都解不开的封印，居然……在短短一瞬间就……」
莉亚娜茫然嘀咕，眼睛则盯着还处在降灵状态的凪沙。
巨大门扉消灭，通往遗迹深处的通路现出踪影。
「唔喔……这里头冷透了！」
从通路吹出了强烈寒气。连呼气都会变白结冻的寒冷空气让牙城夸张地打起哆嗦。
由于大气急遽变冷，遗迹内部开始漫上浓雾。凪沙走向通路深处，像是要融入那一整片雾当中。
「凪沙！」
古城急忙想阻止，但牙城出声打断了他。
「慢着，古城！别接近她！」
「可是凪沙她……」
「这里就交给那家伙吧。至少交灵似乎成功了，随便让她恢复神智反而危险。」
「唔……！」
当场打消念头的古城紧咬嘴唇，尽管不甘心，但父亲说得对。现在古城能做的只有拼命跟上凪沙，避免把人跟丢。
穿过浓雾笼罩的通路以后，前方就是最后一个房间。
几乎呈圆形的挑高房间。设于房间深处的祭坛罩着一片有如极地冰河的巨大冰块。在那具冰棺当中，睡着一个娇小人影。
和凪沙身高相仿的少女。
肌肤洁白剔透，稚嫩面孔端正得不像人类。色素淡薄的金发反射着光芒，如彩虹闪亮。
「那就是『妖精之棺』……？她……死了吗？」
古城仰望着少女嘀咕。
睡在冰棺中的少女模样确实让人联想到封在透明琥珀的妖精，可以感受到某种凶恶气息的美丽妖精。
纵使她是第四真祖——世界最强的吸血鬼，想来也不可能在这种情况下存活。尽管如此，石室里的所有人都发现了。
遗迹的魔力供给源就是冰棺中的这个少女。是她在呼唤凪沙。
「总算找到了……第十二号的『焰光夜伯』……！」
莉亚娜望着少女喃喃自语。
古城不懂莉亚娜话里的意思。但那刻板的头衔感觉和睡在冰棺中的虚幻少女并不相衬。
无数尖锐冰柱围着冰棺，阻隔了有意接近少女的人，看上去就像守护其安眠的荆棘。
「简直像睡美人嘛……」
古城无意识地说出想到的字眼。没错，囚禁在冰棺中的孤独少女与其称为吸血鬼，反而更像童话中命运悲惨的公主。
有这种想法的似乎不只古城。
莉亚娜望着古城的脸庞，露出了白色花朵般清纯的微笑。
「睡美人……弗洛雷斯坦国王的女儿（奥萝菈·弗洛雷斯缇纳）——奥萝菈吗？」
「不错嘛。比起用单调乏味的编号来称呼，那样既炫又有诗意。」
牙城用了和年纪不搭调的词来夸奖。古城感觉乱不好意思，就骂了毫无紧张感的父亲。
「现在哪是悠哉说这些的时候！这样下去连凪沙也会结冻！」
「嗯……也对……」
牙城没有否定儿子的意见。
来到冰棺前的凪沙正逐渐被寒雾笼罩。关住少女（奥萝菈）的冰棺也许是打算直接将凪沙一起纳入冰层当中。
不然就是少女为了让自己复活，正打算吸尽凪沙的灵力——
牙城明白那一点，却没有要救凪沙的动作。何止如此，他更吩咐：
「卡尔雅纳小姐，这里可以交给你吗？」
「老爸——！」
看牙城忽然背对凪沙，古城这次真的无话可说了。
身体在思考前先有了动作。古城握紧小小的拳头，打算痛扁父亲。
不过古城没能阻止父亲。在他出手以前，整座遗迹开始摇动。巨锤撼地般的冲击造成摇晃，让古城失去平衡摔了一跤。
「……地震吗！」
整间石室轧然作响，零星沙砾从上头撒落。地面的摇晃没有持续太久，强风取而代之地吹了进来。是混有火药味的爆风。
这阵冲击似乎成了契机，凪沙的降灵状态已经解除。裹着巫女装束的娇小身躯无声无息地当场倒下。
「博士，刚刚的是……！」
莉亚娜神情严肃地瞪向背后。
「嗯……状况好像变得有点麻烦。」
牙城卸下背在背后的步枪，并解除安全装置。那是犊牛式的战斗步枪。古城被父亲突然转变的异样气息吓住了。
「抱歉，古城。凪沙拜托你照顾，我立刻就回来。」
「老爸！」
古城目瞪口呆地目送牙城奔离的背影。
他想起卡鲁索等人卫守营地的严肃气氛。有人觊觎这座遗迹是从一开始就明白的事情，只不过古城没有理解那一点而已。
而牙城却把凪沙叫来这种地方，明知有危险——
「可恶！那男的到底在想什么！」
古城用力捶了地板。
莉亚娜难过地垂下视线，蹲到他身边。
「……很抱歉将你们扯了进来。不过，请你别责怪博士。那一位是心里最难受的人。」
「这座遗迹是什么玩意？难道不是普通的地下墓地吗？你们说的第十二号『焰光夜伯』到底是——！」
古城逼近到莉亚娜面前质疑。
撇开问题的莉亚娜制止了他，静静地释放出杀气。
「这件事之后再提。古城，请你后退。」
「咦？」
莉亚娜解开左腕上的登录证（手镯），瞪着遗迹入口。她的眼睛深红发亮，唇缝露出獠牙。
古城想起她的真面目。莉亚娜是战王领域的贵族，「旧世代」的吸血鬼。
「——对方来了。是敌人。」
莉亚娜话还没说完，众多人影已先涌入石室。
来者的模样让古城说不出话，因为他认得那些人的脸。
炸开遗迹入口强行闯进来的「敌方」士兵——
身穿防弹装甲、以枪械武装过的他们，正是之前卫守营地的民营军事公司的一干警卫。
6
调查团营地陷入了火海，车辆和采掘用工程机器悉数遭到破坏，连和遗迹无关的宿舍及帐篷也都不忘放火。
「噢噢……干得很轰动嘛。」
从地下坟墓来到外头的牙城咬牙切齿。
敌人的真面目不明，能想到的对象太多了。不希望第四真祖复活的人并不只人类，魔族当中也大有人在。这在「战王领域」内部也是一样。
「难道卡尔雅纳小姐的结界被打破了？能够做到那种事的，只有和卡尔雅纳家同等级以上的吸血鬼……不对……」
事情不对劲——牙城蹙了眉头。
听命于莉亚娜·卡尔雅纳的眷兽有三匹——
保护营地的结界本身就是其中一匹幻化而成的。遭到足以打破结界的攻击，身为宿主的莉亚娜没道理浑然不觉。
死者人数格外少这点，也让牙城感到在意。
受害状况这么严重，地上却几乎看不见尸体。如果只有调查团的学者，倒还可能集体跑去避难，可是连民营警备公司的警卫也全部放弃职守，就令人匪夷所思了。
基本上，就连敌兵都不见人影——
牙城压低重心，毫不松懈地走出遗迹。
而蓄胡的魁梧警卫在这样的他面前冒出来。
「牙城！太好了，你没事啊。」
「卡鲁索吗……发生什么状况了！」
牙城瞪着从岩地死角现身的卡鲁索问。看来卡鲁索似乎受伤了。他穿在身上的战斗服被流出来的血染成了污黑一片。
「抱歉，我们被杀了个措手不及。结界被打破以后，营地就成了这副模样。虽然我们勉强将敌人击退了，但伤患实在太多。牙城，你能不能帮个忙？」
「也好。我会帮忙的……不对，在那之前——」
牙城带着哀伤神色看了用无助的口气报告的朋友。
随后，他将步枪枪口指向卡鲁索的胸膛。
「牙城……！」
卡鲁索吓得瞪大眼睛，牙城却不予理会地扣下扳机。
发射的子弹不偏不倚打穿了卡鲁索的右臂，鲜血和肉片飞溅，他拿着的枪也掉到地上。
「你这是……做什么？晓牙城……！」
卡鲁索用毫无生气的眼睛瞪了牙城。牙城以软呢帽缘盖住眼睛，压抑着怒气低声说：
「别演那种三流戏码了，该死的恐怖分子。正牌的卡鲁索不可能将我的名字讲得那么标准……况且现在的你，身上满是尸体臭味。」
「唔……」
卡鲁索——过去曾是卡鲁索的行尸（Living Dead）貌似动摇地发出短短低喃。
牙城用步枪直接朝脚下连续扫射。准备从地面爬出的其他尸体陆续被葬送。
「死灵魔法（Necromancy）……原来如此。我还纳闷你们是怎么打破结界的，结果在调查团抵达以前，尸体早就埋好在这里了。你就是让那些死尸苏醒，从结界内对营地发动攻击的吧——」
牙城一边击退不停冒出的行尸一边咕哝。
尸体没有体温及脉搏，也不会发出杀气。面对已遭埋葬的尸体，再优越的监控系统也无用武之地。由于地点接近蓄有强大魔力的地下坟墓，来到发掘现场的魔法师们也没能察觉到尸体的气息。
敌人的陷阱设得高明。莉亚娜那道从外侧无法打破的结界，也防不住一开始就潜伏在营地里的敌人。
「操控死灵魔法的恐怖组织——这种手法我听过，是黑死皇派吗！」
「亏你能看穿。不愧是人称『冥府归人』的晓牙城……但已经太晚了！」
操弄卡鲁索的魔法师用了他的嗓音嘶喊。
那阵喊声变成信号，新的一批僵尸又从地下冒出来。长着厚毛皮的外貌显然并非普通人类的尸体，牙城发射的步枪子弹遭强韧肌肉弹开。
「居然还有兽人的行尸——！」
新敌人的攻势压境而来，使得牙城阵阵后退。纵使成了僵尸，兽人的肌力和体能依旧是威胁。
黑死皇派是「战王领域」出身的恐怖组织名称。
这支好战的派阀提倡兽人优势主义，反抗让吸血鬼的「夜之帝国」支配，更诉求要毁弃旨在让人类和魔族共存的圣域条约。他们的领导者自称「黑死皇」，身为兽人却精通死灵魔法，不断在世界各地展开种种恐怖攻击行动。这群敌人比牙城预料的最坏状况还糟。
「蠢货……你们是知道这座遗迹有什么才发动袭击的吗！」
「我不知道，而且也不感兴趣。」
操纵卡鲁索的男子将牙城的问题丢到一边。
「不过我知道，那些肮脏的吸血鬼真祖对这座遗迹抱着非比寻常的关心，甚至派了卡尔雅纳家的继承人过来监督——！光是如此，我们就有充分的理由烧光这里！」
「啧……！」
牙城焦躁得变了脸色。对方的目标果然是遗迹。可是，他不能让这群家伙过去那里。遗迹里还有凪沙和古城。
死灵魔法师用卡鲁索的嗓音笑了。
「别担心。沉睡在这座遗迹的宝物，我们会充分运用。等你变成尸体，我就会从你的脑子里挖出所有和遗迹有关的知识——」
「用你那快腐烂的脑袋理解得了我拥有的知识？」
牙城设法令僵尸瘫痪以后，步枪也用尽残弹了。他抛开功成身退的步枪，从外套背后抽出新的枪械——短枪身的散弹枪。
「抱歉，卡鲁索……我没能救你一命！」
「呵……你以为那种豆粒大的子弹拦得住这副身躯——」
化为僵尸的卡鲁索用魁梧身体冲向牙城。要是直接硬碰硬，哪怕是牙城也不堪一撞。
然而牙城并没有闪避。他用散弹枪的枪口对准卡鲁索迎面开火。
从散弹枪射出的散弹攻击范围广，相对的在贯穿力就略逊一筹。那应该无法拦下已成为僵尸的卡鲁索。
可是——
卡鲁索随着凄厉惨叫倒下了。
从魔法师的支配获得解放、变回普通尸体的他，就这么闭着眼睛停下动作。
从附近的岩地取而代之地冒出了一道踉跄身影。那是操纵卡鲁索的死灵魔法师本尊。他一面痛苦呻吟一面用憎恨的目光对着牙城。
「这是对付魔族的银钯合金钢矛弹，对你的灵体同样有效吧？」
牙城又装填新子弹，嘴里说得冷静。
他用的子弹是蓄有咒力的魔弹。塞在弹身中的小型箭状弹不只打在僵尸化的卡鲁索肉体上，更对操纵其身躯的魔法师造成了直接的伤害。
「你……你这家伙！区区人类也敢伤我的身体——！」
男子擦掉从额头滴落的鲜血大吼。他全身的肌肉顿时隆起，转变成巨大野兽的样貌，是个有着漆黑毛皮的高大兽人。
「使用死灵魔法的兽人……！」
牙城愕然得表情冻结。兽人拥有强韧肉体，罕有特地学习魔法的事例。假使有例外，也该是少部分具备先天性强大魔力的兽人种族。在黑死皇派的恐怖分子当中，有此等力量的就是黑死皇本人以及另一人——
「你该不会是『死皇弟』——葛兰·哈萨洛夫！」
「知道我的名讳，值得夸奖！你就带着这份荣誉下地府吧，晓牙城！」
漆黑兽人发出咆吼。牙城用散弹枪朝他开火。
发射出的无数箭型子弹（Flechette）却被兽人以压倒性的反应速度全数躲开了。他直接以无法目视的速度扑向牙城，用强烈的膝撞招呼过来。
「唔喔……！」
挡住那一脚的散弹枪被踢断，牙城的脸痛得皱在一起。骨头碎裂声沉沉响起，呕血的牙城被踹得往后飞去。
延烧的火势笼罩营地，黎明前的天空被染成了深红。
7
「嗯……！」
被古城抱在臂弯里的巫女装少女低声呻吟着动了身子。
长长睫毛颤了颤以后，睁开眼睛。尽管眼睛还有些失焦，颜色和平常是一样的。降灵状态解除了。
「……古城……哥？」
「你醒了吗？凪沙？虽然好不容易醒来，你还是闭上眼睛比较好。」
古城努力装得平静，对因周遭情况而动摇的妹妹这么说。
被囚禁在巨大冰块中的金发少女、令人联想到荆棘丛的无数冰柱、地下石室、入侵进来的众多士兵——
还有从化为僵尸的大群警卫手中保护着古城他们的美丽女吸血鬼。
她原本梳得整齐的头发乱成一片，全身上下被敌人的血溅湿，而且她自己似乎也负了伤。不过偷袭遗迹的僵尸已经全部被击毙，变回原本的尸体了。
「旧世代」的女吸血鬼只身歼灭了数十具僵尸。
要不是得保护古城兄妹俩，她也不会受伤吧。压倒性的战斗能力不辱「战王领域」的贵族之名。
「莉亚娜小姐……」
「对不起。这稍微费了点手脚。」
莉亚娜察觉到凪沙虚弱的呼唤声，看似困扰地微笑了。
在她左右两旁，蜷伏着两头猛兽。
那分别是带着金色和银色光泽的巨狼，体长应该都有三、四公尺，明显并非寻常生物。它们是浓密得足以拥有实体的魔力聚合物。
「眷兽……」
「是的。我们吸血鬼畜养在血里的召唤兽……具备意志的魔力聚合体。哪怕恐怖分子来得再多，只要有斯库尔和哈提它们在，敌人绝对动不了冰棺和两位。请你们放心。」
「恐怖分子……？」
古城反问莉亚娜。为什么号称恐怖分子的人会来攻击这种地处边境的遗迹——他不明白其中理由。
隔了一段慎选字句般的沉默，莉亚娜回答：
「对方恐怕是黑死皇派——兽人优势主义者。那是一群号称兽人在魔族当中才是最优越的种族，还要求毁弃圣域条约的国际通缉犯。」
「为什么那种人会找上这座遗迹？」
「他们八成知道这里是和『焰光夜伯』有关的遗迹吧。因为对兽人优势主义者来说，吸血鬼真祖是可恨的最大敌人。」
听了她的话，古城恍然大悟地倒抽一口气。
「这样吗……假如奥萝菈真的是第四真祖……」
「嗯。对那些人来说，她应该是值得赌命摧毁的目标。」
莉亚娜说着叹了气。
其实她应该想立刻赶去支援牙城吧。但莉亚娜是调查团最强的战力，离不开这里。因为恐怖分子盯上了这里——「妖精之棺」的本体。
「你们说的奥萝菈是……？」
凪沙一脸疑惑地发问。古城微微笑着，指了后头的冰块。
「就是睡在那里的公主名字。莉亚娜小姐取的。」
「是这样啊……」
凪沙仰望着被囚禁在冰棺的少女，温柔地眯起眼睛。
「怎么了？」
「没有。总觉得，她好像很高兴……」
「她？奥萝菈吗……？」
感到微微不安的古城瞧了瞧凪沙的脸。他以为降灵状态已经解除，但似乎不是那么回事。说不定凪沙和奥萝菈到现在还共有着部分意识——
当古城对这个假设感到一股说不出的恐惧时，凪沙全身忽然僵住了。她猛烈发抖得像是在害怕，还紧紧依偎着古城。
「……凪沙？」
「有东西……要来了……这是什么……不要……好恐怖……！古城哥，快逃……！」
「凪沙？喂！」
妹妹的异常反应让古城大感混乱地环顾四周。就在下一瞬间，伴随着轰炸般的巨响，石室的外壁坍塌了。
高大兽人踹开落下的瓦砾现出身影。
长着漆黑毛皮的狗头兽人——身高应该近三公尺。由于那超乎常理的庞大身躯，他无法利用一般的通路进来遗迹。
「——原来你在这里，莉亚娜·卡尔雅纳。」
漆黑兽人瞪着女吸血鬼，嘲弄似的大笑。
「你居然让区区人类代你战斗，自己却像只野兔躲在地窖中发抖。不愧是以怠惰软弱闻名的卡尔雅纳伯的女儿，和当家的一样胆小。」
「……住口，禽兽！不准你再侮辱我父亲！」
莉亚娜红着脸大吼。看来兽人是知道她的底细才出言挑衅。莉亚娜的反应正如期待，让兽人满意地笑道：
「别逗我发噱，小丫头。凭你能做些什么？和晓牙城交手都比你来劲。」
「——啃碎他，『日蚀狼（斯库尔）』！」
牙城已经被收拾掉了——兽人意有所指的这句话，彻底从莉亚娜身上夺走了冷静。她怒不可抑地命令自己的眷兽冲向兽人。
吸血鬼眷兽是强大的魔力聚合体。兽人纵有强韧肉体，和眷兽硬碰硬也招架不住——任何人都如此笃定，除了一个人——兽人自己。
「你以为凭这种程度的眷兽奈何得了『死皇弟』吗——！」
漆黑兽人只用右臂就挡下了莉亚娜那匹化为闪光猛冲而来的眷兽。他制住眷兽的动作，打算直接将它掐烂。
「什……！」
难以置信的光景让莉亚娜呆立不动。兽人光凭肉身就和眷兽斗得不分上下——不可能会有这种事。
漆黑兽人当着惊讶的她眼前逐渐变换形体。
变成彻底的猛兽，而非兽人——
如今，他全身膨胀成好几倍大，肉体更笼罩着一层浓密魔力，和莉亚娜的眷兽几乎对等——不，猛兽的魔力还在它之上。
「难道是……神兽化！」
莉亚娜察觉男子力量的真面目，不禁发出惊呼。在兽人当中，也只有极少数高阶兽种才具备这种特殊能力。他运用庞大魔力将自己的肉体暂时转变成神兽，转变成足以匹敌天使或龙族的神话生物——
「我和你这种不借助召唤兽力量就什么也办不到的吸血鬼不同，我们可是吞下巨人心脏而降生的魔狼后裔，因此兽人才是最高阶的魔族！好好体会地上最强种族的力量吧！」
「大言不惭……！咬碎他，『月蚀狼（哈提）』！」
从动摇中重整阵脚的莉亚娜下令要另一匹眷兽攻击。
舍弃防御而奋不顾身的攻击。两匹眷兽双双猛攻，逼退了神兽化的敌人。但是——
「嘎哈哈哈哈哈……！虽说已经家道中落，到底是战王领域的贵族，够顽强！不过，终究是我们赢了！」
「你还不服输——！」
莉亚娜皱着脸，将魔力释放到濒临极限。
她的视野因而变窄，对危险的反应也变缓慢。
数具僵尸仿佛就等这一刻，从石室里堆积的瓦砾中冒出，杀向毫无防备的莉亚娜本人。漆黑兽人特地破墙现身就是为了让尸体埋伏在瓦砾之下。
「行尸——！」
「已经迟了，莉亚娜·卡尔雅纳。」
兽人骄矜地高笑。
吸血鬼会被称为最强魔族，是因为他们拥有眷兽这张压倒性王牌。肉体本身就魔族而言，反而属于脆弱的类别，何况莉亚娜还是纤瘦的女性，在体格上并无优势。
被僵尸化的警卫持枪开火，没有眷兽护卫的她根本无从抵御——
「莉亚娜……小姐……！」
行尸们扫射的子弹贯穿莉亚娜的身体，凿穿她的心脏。
古城只能呆呆看着那一幕。
年幼的古城也能一眼看出，纵使是「旧世代」的吸血鬼，受了这种重伤也无法再生。那是致命伤。莉亚娜已经回天乏术——
「啊……」
凪沙的喉咙冒出声音。
莉亚娜的身影摇摆不稳。她眼里盈上泪水，发青的嘴唇编织出微弱字句。
「对不起，博士……我……」
那声音并未传进古城他们耳里，就被兽人的咆吼掩盖过去。
神兽化的漆黑兽人将失去宿主的两匹眷兽一脚踹开。眷兽们维持不了实体，庞大魔力顿时四散爆射，受到冲击的遗迹开始崩塌。
浑身是血的莉亚娜缓缓仰身倒下。
「噫……呀啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊——！」
凪沙仰天尖叫。残留在遗迹内的浓密魔力、战斗的余波，以及莉亚娜绝命时的意念正川流不息地涌入年幼巫女体内。
漆黑兽人冷冷瞥了痛苦的凪沙一眼。
不过，他像是立刻失去兴趣似的抬起头。年幼的人类兄妹俩不值得特地下杀手——他大概是这么判断吧。
「第四真祖吗——」
兽人盯着古城他们后头的冰块，以及沉睡其中的少女。
由于莉亚娜的眷兽失控，巨大冰块已经半毁，少女的部分肉体接触到外界空气。
但少女并无觉醒的迹象。囚禁在冰中的亡骸没有道理醒来。
「我对遗迹的真伪没有兴趣，不过光是莉亚娜·卡尔雅纳肯赌命保护这里，就有足够的摧毁价值了……幼小的兄妹啊，诅咒自己刚好在场的不幸吧。」
在兽人把话说完以前，行尸们已举起枪口。
他们应该是打算集火将少女的肉体粉碎得再也无法复活，即使明知在她旁边的古城和凪沙也会遭受波及——
「啊……啊…………」
古城搂着痛苦的妹妹拼命抵抗绝望。牙城没有回来，莉亚娜也死了，已经没有人能保护他们。面对凶狠的兽人及众多行尸，古城不可能有办法对抗。
即使如此，他还是不能死心。非保护凪沙不可，快动脑——古城催促自己。快动脑快动脑快动脑，要怎么做才救得了凪沙？要怎么做——
时间却不等古城做出决断。
「『焰光夜伯』的传说将在此告终——碎尸万段吧！」
在兽人的命令下，行尸们扣下扳机。随后枪口同时冒出了火花。
8
昏暗遗迹中满是浓雾、硝烟及碎冰。
行尸们集火后的余韵。
被囚禁在冰块中的少女亡骸应该已在弹雨下成了零碎的肉片。即使她真的是第四真祖，也不会再苏醒才对。
当然，死皇弟——葛兰·哈萨洛夫并不相信第四真祖真的存在，所以反倒不介意对方是假货。
黑死皇派消灭了被誉为世界最强吸血鬼的第四真祖——只要能留下这项事实就够了。莉亚娜·卡尔雅纳曾保护遗迹一事也会提升传闻的可信度吧。
这样一来，恐怖组织「黑死皇派」就会更加威名远播。
尽管代价说来绝不算小——
「结束了吗……？」
哈萨洛夫嘀咕着擦去嘴角盈出的血。
他的侧腹到背部都有遭魔法火焰烧蚀的鲜明伤痕。那是和晓牙城交手时受的伤。那男的身为人类却让哈萨洛夫倍感棘手，最后更用咒式弹还以痛击。
而且在身负重伤的状况下神兽化令哈萨洛夫的寿命大幅减少。和莉亚娜·卡尔雅纳的这一战，他赢得绝不算手到擒来，那个时候，他反而被逼得非借助行尸的战力不可。即使如此，哈萨洛夫胜利的事实仍旧不变。
费力击毙强敌的实在感让他亢奋无比。
然而，像是要对志得意满的他泼冷水似的，浓雾里传出微微呼唤声。
「古城哥！古城哥……张开眼睛，古城哥！求求你……！」
声音的主人是身穿巫女衣裳的东洋少女。她搂着应为哥哥的少年身躯，拼命想救人。
不过任何人都能看出那是白费力气。
少年的身躯被弹雨扫得血肉模糊，胸膛伤得尤其稀烂。即使是再生能力杰出的吸血鬼，受了那种伤势应该也无法得救，更遑论普通人类。
在这种状况下，妹妹能活下来反而令人讶异。行尸开火时应该已确实将他们收拾——
「原来如此……你挺身保护了自己的妹妹吗？我赞赏你的气概，少年。」
哈萨洛夫俯望着丧命的东洋少年，发出感叹之语。
少年恐怕是在遭到扫射前奋力推开了妹妹的身躯，让她退到石室边缘的火线死角，他自己则成为诱靶，一举承受行尸的扫射。
妹妹幸而无恙。虽然不到毫发无伤的程度，但只受了能保住意识的轻伤。
不过，结果少年当然直接挨了枪弹。他就在冰棺正面受到集火射击。
「尽管愚蠢无谋，我仍然认同这是勇敢的举动。不过很遗憾啊，人类的肉体终究是如此脆弱——」
哈萨洛夫看似同情地说完，再次让自己变身为巨大的神兽。
少年的肉体经过那样扫射却还保有原型，让哈萨洛夫感到挂心。
既然如此，第四真祖的肉体也可能还保留着。为避免事有万一，要将那彻底烧光才行。
「——别担心。这次我会给你们一个痛快！」
哈萨洛夫对东洋少女如此宣告，然后残酷地笑了出来。
漆黑兽人体内正逐渐凝聚惊人的魔力。他打算以强大的神兽猛焰（Breath）消灭这座遗迹的一切。
然而，在施展攻击的前一刻——哈萨洛夫脑中冒出了些许疑问。
那个少年为什么会站在冰棺的正面——？
他应该知道行尸们瞄准的是冰棺。即使要保护妹妹，他也不必刻意承受扫射。
难道，少年想救第四真祖——？
不，那更不可能。他光要保护妹妹就豁尽心力了，照理说不会有那种心思。没错，他是想救妹妹，哪怕得牺牲自己。
那样的他会自寻死路的理由是什么——？
即使妹妹在最初的扫射中存活，也无法保证能得到一条生路。可以料到的是八成还有别人会对她下杀手，就像哈萨洛夫现在想做的一样。
真的想救妹妹，少年就非得活下来。
莉亚娜·卡尔雅纳已经不在了，除了身为哥哥的他，没有人能拯救妹妹。
那么，假如少年知道有人或许救得了他的妹妹——
「第四真祖……！」
哈萨洛夫持续充填魔力，嘴里不自觉地低喃。
「第四真祖的亡骸去了哪里……！」
哈萨洛夫命令麾下的行尸展开搜索。第四真祖的亡骸——理应囚禁在冰棺中的少女，不在。不见人影。
「少年……你……！」
不会吧——哈萨洛夫声音颤抖。
莉亚娜的眷兽在当时失控，冰棺因而裂开，少女的亡骸暴露在棺外。万一她就是真正的第四真祖，据传受神诅咒的身躯便不会死灭，在任何些微的契机下复活都不奇怪。些微的契机——
比方说，如果有人类愿意成为祭品，将自己的血献给她——
「那都在你的计算当中吗！你料到自己被扫射的血肉会淋在第四真祖身上。」
接着，哈萨洛夫总算发现了。
之前被囚禁在冰块中的少女并不是消失，只是令自身沉潜罢了。
潜伏在血肉横飞的少年肉体底下，沉入他所流出的血洼当中——！
「奥……萝…………菈………………」
理应绝命的少年似乎唤了什么人的名字。
随后，忽然涌出的骇人寒气笼罩了遗迹内部。
「这是怎么……回事……！」
哈萨洛夫的脸吓得皱在一起。
浑身是血的少女搀扶着少年的伤躯站了起来。
只穿着粗糙薄衣、像妖精一样的少女。
她那散发虹色光彩的头发飞腾如火，睁大的双瞳绽放着焰光。
被她四散的寒气扫过，冻结的行尸陆续粉碎了。
连神兽化的哈萨洛夫也差点折服于那强横的魔力。
「没用的。就算你是真正的第四真祖，才刚醒觉的你不会是我的对手！」
哈萨洛夫发出咆吼。他将凝聚的魔力彻底解放，释出最大规模的猛焰。
经压缩的魔力业火连吸血鬼的眷兽都能一击消灭。
那是以这座遗迹为中心，半径数百公尺内都将不留痕迹地化成灰，连哈萨洛夫自己都无法全身而退的自杀式攻击。
可是，那波必杀的漆黑猛焰却被焰光之瞳的少女轻易接下。
浮现在她背后的，是冰河般剔透澄澈的巨大身影。
上半身近似人类女性，下半身则是鱼尾，而且背后长着翅膀，指尖跟猛禽一样是锐利钩爪。冰之人鱼，或者妖鸟（Seirēn）——
摇曳如蜃景的异界召唤兽。
「居然是……眷兽……！」
少女唤出的眷兽将漆黑猛焰完全消灭了，而且多余的魔力更化成寒冽狂流，让神兽化的哈萨洛夫瞬间冻结。
降温至绝对零度以下，使物质无法维持物质形态的负温领域——
「怎么……可能……世上不可能容许……这等惊人力量……」
哈萨洛夫的意识只维持到这句话末尾。
他的肉体消灭得连灰都不剩，而他们所待的遗迹也是一样——
「古城哥……」
晓凪沙在逐渐崩塌的石室中气若游丝地嘀咕。
一切逐渐被包覆在白茫昏幽之中——
9
在眩目朝阳照耀下，晓牙城醒了。
海平线已经染成蓝色，天空即将破晓。
牙城遍体鳞伤。爱穿的皮夹克破得像烂布，被血渍沾得又黑又红。或许是失血过多所致，他觉得很冷，但他仍然活着。
牙城又活了下来。众多同伴死去，唯有他活着。
「——看来你恢复意识了。」
躺在坚硬岩地的牙城头上传来了关切之语——有些咬字不清的女性嗓音。
牙城想将头转到声音传来的方向，因而低声发出呻吟。
光是动个指头，全身就一阵剧痛，身体似乎到处都出了毛病。即使如此，他仍硬撑起上半身，亲眼确认嗓音的主人模样。
那是个穿着镶满荷叶边的豪华礼服，身材娇小的东洋人。有副瓷偶般的标致容貌，还留了长发。明明大清早的，她却打着阳伞。
与其说年轻，那张脸更应该形容成「幼嫩」。然而从她的气质却能感受到一股奇特的威严及领导魅力，恐怕年纪和外表并不相符。
「——你还不要动比较好，左手已经骨折了。基本上，对付『死皇弟』还能只受这点伤并且生还，看来你的好运名不虚传啊，『冥府归人』晓牙城。」
对方提起那个让牙城生恨的头衔，使他不满地咂嘴。
总是从许许多多危险的遗迹独自生还——这就是「冥府归人」这个诨号的由来。借这种形式成名并不令人愉快，但既然是事实，牙城自己也无话可说。
「那套服装……这样啊，你就是南宫那月，专杀魔族的『空隙魔女』？」
牙城抱着还以颜色的心态，也刻意叫了对方的外号。身穿礼服的娇小少女却只是嘲弄般低声呵呵笑了。然后，她略显悲伤地垂下视线。
「我受了战王领域的『蛇夫』委托，正在追捕黑死皇派的残党。抱歉，要是我早点赶到就不至于造成这么大的伤亡。」
「不……毕竟这座遗迹用结界做了魔法方面的隐蔽措施，你找不到也是当然。」
牙城说着无力地摇头。发掘调查「妖精之棺」是「战王领域」和日本政府间仅有少数人知道的极机密计划，他怪不了那月和其他援手。
「调查团有二十三名生存者——算起来地上的工作人员大约有一半顺利避难了。多亏有你拖住『死皇弟』争取时间。」
那月报告得淡然，像是要为落魄的牙城打气。
牙城随意耸了耸肩，将视线转向遗迹原本的方位。
地下坟墓因巨大魔力冲突而崩陷，如今已经不留原样，要修复内部几乎无望。
「卡尔雅纳小姐呢？」
「你是问卡尔雅纳伯的女儿吗……很遗憾——」
「这样啊。」
牙城短短叹息。在营地结界消失时就能料到莉亚娜的死了。她保护的古城和凪沙大概也无法得救吧。
「受了你许多照顾，谢啦，那月美眉。」
牙城语气平板地说完，然后带着空虚的笑容站了起来。
「别叫我『美眉』，晓牙城。况且你没道理向我答谢。」
「——打倒哈萨洛夫的，不是你吗？」
牙城困惑似的反问。
眼里不带感情的那月静静摇头。
「我是在一切都结束以后才进入遗迹的。除掉『死皇弟』的并不是我。」
「既然如此，那会是谁？难道他是和卡尔雅纳小姐同归于尽……？」
牙城说到一半便浑身战栗。
莉亚娜和「死皇弟」葛兰·哈萨洛夫交手后就死了，但除了身为吸血鬼贵族的她以外，没人能击毙哈萨洛夫。唯有一种可能不在此限——
「我所做的，只是将活埋在地下的孩子们带出来罢了。」
那月转着阳伞，露出挑衅的微笑。
「你说……孩子们……？」
「第十二号『焰光夜伯』——似乎被你们取名成奥萝菈·弗洛雷斯缇纳啊。」
「睡美人……醒过来了吗……！」
牙城放声追问。谁知道——那月貌似愉快地笑了。
「并没有十二号（奥萝菈）觉醒的证据，谁除掉了『死皇弟』依旧不明。至少目前是如此。」
那月兜着圈子说。那表示她正确理解这个情况的危险性。第十二号「焰光夜伯」醒觉——她明白那代表着什么意义。
「晓凪沙还活着，但受了重伤。现在正在安排准备将她空运到罗马的医院。」
那月说着便指向火灾过后剩下的营地一角。那里有「魔族特区」的医疗团队正在临时搭起的帐篷下治疗伤患。
身穿巫女装束的东洋少女像尸体一样躺在半透明的医疗舱内。他们大概是放弃在现场进行治疗，而是打算将她在假死状态下运送至国外医院吧。
「古城怎么样了？他应该和凪沙在一起！」
将营地看了一圈的牙城问道。在接受治疗的伤患当中，就是看不到他儿子的身影。
「那个少年毫发无伤喔，现在只是睡着了。」
神情有一丝危险的那月巧笑倩兮地眯了眼睛。牙城浑身顿失血色。
「毫发无伤？」
「没错。尽管他被扫射过，全身大部分包括肺和心脏都留有曾被轰烂的痕迹。」
「你说……什么？」
「——第十二号『焰光夜伯』和晓家兄妹，这三个人要交给远东的『魔族特区』照料，我也让战王领域接受了这项条件。你没意见吧，晓牙城？」
「远东的『魔族特区』……？弦神岛吗……！」
牙城总算领会了那月的用意，口里发出惊呼。弦神岛是浮在太平洋上的人工岛，由日本政府管辖的特别行政区，而且也是「空隙魔女」南宫那月的根据地。
只要将人带到远离欧洲的弦神岛，「战王领域」和其他真祖的「夜之帝国」也就无法轻举妄动，无论是对第十二号或晓兄妹都一样——
「效率很好嘛，『空隙魔女』——」
牙城嫌恶地嘀咕。南宫那月一脸得意地呵呵笑了。
「这事和『圣歼』有关，我自然也会蛮横一些。对你来说倒也不算坏事吧？有什么不满吗？晓牙城？」
「……不，顺你的意是不太舒坦，但似乎也没其他选项了。」
牙城带着疲倦的语气说完，捡起了烧焦的软呢帽。
然后转身背对那月。
「你打算去哪？」
那月轻轻挑起眉毛问。牙城头也不回，懒散地挥了挥骨折的左手。
「……这样下去我也没脸见那些小鬼头。你似乎信得过，不好意思，麻烦你再多照顾他们一阵子吧。」
「你打算去找拯救孩子的方法？」
那月的质疑让牙城停下脚步，自嘲似的僵着脸笑了。
「调查是我的强项……毕竟我是学者。」
牙城拖着摇摇晃晃的身子再度迈出脚步。
那月也无意拦他。
不久后，男子就在耀眼阳光下消失了身影。
风夹带着硝烟气味，吹过了千疮百孔的岩地。
那就是第十二号「焰光夜伯」和年幼兄妹的初次邂逅——
同时也是新悲剧的前奏。