1
十一月第一周的教室被微温的倦怠感包覆。
弦神市独有的大型祭典「波胧院节庆」刚结束后的周一。化装游行加上舞台表演，还有在摊位叫卖及其他打工，怒涛般的高亢情绪一连持续好几天，之后的反作用力便让大多数的学生们得了燃烧殆尽症候群。
古城混在这样的同学中入座，脸色格外正经地一个人沉思着。蓝羽浅葱察觉到古城那副模样，就纳闷地歪着头走了过来。
「怎么了吗？难得看你表情这么认真。」
「咦？浅葱啊？」
古城这种仿佛想破头的态度，让浅葱警戒似的蹙了眉头。
「……古城？」
「还是只能靠你了。我有点事想拜托你，放学后有没有空？」
「怎……怎样啦？态度这么郑重。」
浅葱打趣地笑着，并且在古城前面的座位坐下。脸色显得有些紧张的她正准备聆听古城的下一句话。古城正色将脸凑到她面前，压低声音说：
「我需要胸罩。当然费用我会出。」
「……啥？」
间隔一瞬的沉默，浅葱的长睫毛随着猛眨的眼睛翩翩起舞。
下一刻，「叩」的一声沉沉响起，古城眼前天旋地转。浅葱无预备动作的直拳不偏不倚地命中了他的鼻骨。
古城忍不住捂着脸，痛得仰身抗议：
「痛耶！哪有忽然挥拳揍人的！」
「我干嘛卖胸罩给你啦！你把我当成什么了？」
泪水盈眶的浅葱大骂。
班上男生听到他们的对话，也同时鼓噪起来。
浅葱粗枝大叶的言行常让她被调侃没有女人味，但由于那副亮丽脸孔，她还是有许多隐性死忠粉丝。「蓝羽的胸罩？」「她愿意卖吗！」「要……要说的话，我比较想买内裤！」有几个人不小心说出声，就被浅葱吼了一句：「谁会卖啊！」
「谁说要你的胸罩了。有人托我带她去买女性内衣，所以我才想找你一起去。」
古城捂着鼻头，声音含糊地为自己辩解。
浅葱用狐疑的眼光瞪着他问：
「什么状况？」
「抱歉，我一个人实在应付不了，凪沙又还没办法出门走动。求你了。」
古城说着就深深低下头。他需要的，当然是给奥萝菈穿的内衣。
胸罩和在便利商店就能随便买到的内裤不一样，很难入手。古城不清楚胸围怎么量，要独自带着奥萝菈到内衣店也有极高的门槛，更别提让怕生又畏缩的奥萝菈自己去买东西了。
因此，奥萝菈有段时间都是不穿胸罩过日子。然而在常夏的弦神岛，衣着必定单薄，那样也有那样的困扰。对于身为健全国中生的古城来说，各方面刺激都太强。况且葳儿蒂亚娜的服装品味经证实是靠不住的，烦恼到最后，用消去法的古城才会拜托浅葱。可是——
「不是凪沙拜托你的吗？那是谁要穿的？」
「呃……算是我这阵子认识的吸血鬼吧。顺便也要买几套衣服给她才行。」
古城试着只隐瞒未登录魔族的部分，其他情报则据实以告。
但浅葱似乎立刻察觉另有隐情，又问了：
「表示是岛外来的女生喽？背后是不是有什么因素？」
「是没错啦。有一些搞不清楚算复杂还是单纯的因素。」
古城歪着脸答得很敷衍。其实她可能是第四真祖候补——要这样说出口难免有所顾忌。
唔——浅葱思索般将手指凑到唇边。
「你最近看起来挺忙的，该不会就是因为那个女生的关系？」
「还好啦。我算是被迫帮忙照顾她。」
「她可爱吗？」
「这个嘛……与其说可爱，她算挺搞笑的吧。」
浅葱若无其事地追问，古城便老实说出感想。光从外表而论，奥萝菈就像妖精，但即使剔除丧失记忆这点不谈，她的内在还是只能用窝囊废来形容。
「哎，你不行的话，我再找别人好了，比如女篮社学妹之类的。抱歉，拿这种奇怪的事情拜托你。」
「等一下！又没人说不行！」
浅葱牢牢抓住了准备起身的古城手臂。
「重要的是你把那个吸血鬼女生带来就对了。」
「……不带过来果然不行吗？」
古城对浅葱的要求犹豫了一下。要让怕生的奥萝菈直接和浅葱见面，多少有些不安——
「这还用说，本人不在不就没办法量尺寸了。」
「啊，对喔。还有这点要考量。」
「受不了你……」
浅葱一脸傻眼地叹气。
真麻烦——古城很快就变得兴味索然了。实际上奥萝菈的胸部可以说根本没有起伏，但他总不能就这样说出口。
「唷，你们聊的事情好像很有趣。古城要介绍女生给我们认识是吧？」
这时，话听一半的矢濑基树硬是凑过来介入他们俩之间。
「我是不介意帮你们做介绍啦。」
古城说着慵懒地表示同意。要和内向的奥萝菈聊开，他觉得让这种厚脸皮的男生出面比较合适。
「咦？真的假的？」
或许矢濑没想到古城会答应得这么干脆，反而露出讶异的脸。
和矢濑是青梅竹马的浅葱则对他笑眯眯地说：
「当然喽，你会替对方出服装费当作见面礼对不对？基树？」
「……啥？」
「这样啊，那真是帮了大忙。」
古城顺着浅葱的话，一脸认真地点点头。
实际上，凭古城寥寥无几的存款，他正愁付不付得起奥萝菈的治装费。坦白讲预算能增加很值得庆幸。
不过，浅葱却用攻击性眼神看了松懈的古城说：
「还讲得一副和自己没关系似的，你也一样啦，古城。你可要好好答谢我，下……下次你也要陪我，一……一起去买东西……！」
听到浅葱笨拙地邀了古城，矢濑发出「喔喔」一声露出感佩的脸色。周围的女生也屏息静气，眼睛发亮地守候着古城接下来的反应。
「真的假的……」
然而古城身为当事人，却认真地担心起这次又要到哪里请客，臭着脸说：
「对喔，你之前就吵着要我带你去东区的炸鸡店对吧？」
「啊，就是那个！到这周末都还有举办桶装炸鸡增量百分之两百的促销活动喔！」
「好好好，下次我陪你去。」
古城说着无力地趴到桌上。
以我来说算是挺努力了吧——浅葱莫名显得颇为满意。全班女生则望在心里吐槽：「结果是去吃炸鸡喔！」矢濑则深深叹息认为：「这两个人果真没救了。」
这是发生在国中部三年级秋天的事。短暂的和平时光飞逝而去——
2
「主人，您回来了。」
在昏暗洋馆入口优雅地低头行礼的，是身穿哥德风全黑女仆装的葳儿蒂亚娜。她扬起涂了红色唇彩的嘴唇，威吓似的亮出锐利犬齿。然而——
「错了————！」
「噫！」
忽然被人大声斥责，葳儿蒂亚娜顿时缩成一团。
站在她背后的，是个肩膀宽大健壮的中年男性。
男子穿着黑色晚礼服，高领披风飘扬生姿，左手腕有发亮的魔族登录证。他是比葳儿蒂亚娜更高阶的「旧世代」吸血鬼，弦神市内刚开幕的魔族咖啡厅——「狱魔馆」的店长。
店长用深红眼睛瞪着害怕的葳儿蒂亚娜，尖声说道：
「错了吧，卡尔雅纳，我们这家店可不是女仆咖啡厅唷。取悦专程来到『魔族特区』的刁钻客人就是你的工作，懂不懂？」
「是……是的，对不起。不过具体而言，我不知道该怎么做……」
葳儿蒂亚娜握紧托盘，擦掉了额头上的汗。
对大小姐出身的她来说，服务业属于未知领域。不过葳儿蒂亚娜没学历、没资历、没特长，肯雇用她的职场免不了会是这类非主流的搞怪店家。
「像这样喔。你仔细看着。」
店长像是对疑惑的葳儿蒂亚娜看不过去，便亲自秀起模范演技。他将漆黑斗篷一掀，如歌舞伎演员般亮相以后，就用狠劲十足的声音高笑着说：
「『呼哈哈哈哈！可悲的羔羊，欢迎来到以恐怖增色的惨剧之馆。将你们的生命血滴呈到伟大的黑暗之王面前吧！如此便能实现你的愿望！』」
身为高阶吸血鬼的店长表演完，店里的客人就发出「噢噢」的声音同时涌上。相机闪光灯四处闪个不停，欢呼及掌声纷纷响起。
「呃……要用那种台词请客人点餐吗……？」
葳儿蒂亚娜脸色紧绷地反问。她听说这是以中世纪黑暗时代的封建魔族领主为意象的一份工作，但内容超乎想像的不堪，比被人当成珍奇之物还惨。
「对呀，剩下的就交给你了。你看，又有新客人来喽。」
店长莫名用娘娘腔语气交代过后，就回到厨房了。
「……身为卡尔雅纳之女……我为何要如此受辱……！」
葳儿蒂亚娜屈辱得阵阵发抖，并露出自暴自弃的笑容。貌似学生的四人组顾客正好打开洋馆玄关的门，正要走进店里。
随他去吧——葳儿蒂亚娜一口气从餐具区抓了四五把银制餐刀，帅气地亮在手上示人。她将裙摆一翻，迅速回头朝着愣在原地的客人朗声笑道：
「呼……呼哈哈哈哈，可悲的羔羊，欢……欢迎来到以恐怖增色的惨剧之馆！」
「呀唔！」
这样的她耳里听见的是少女怯懦害怕的惊呼。不知为何感觉很耳熟。
「……呀唔？」
僵住的葳儿蒂亚娜面前，站着双手提着百货公司纸袋的国中男生，以及娇小的金发吸血鬼少女。是晓古城和奥萝菈。
「啊……你好。」
尴尬的古城陪笑着向葳儿蒂亚娜打了招呼。奥萝菈则浑身发颤，躲在古城背后。
「怎样？古城，她是你认识的人吗？」
疑似晓古城朋友的少女一脸觉得不可思议的表情，歪着头望向葳儿蒂亚娜。她是个打扮时髦、外表亮丽的国中女生。
「……古城？你跑来这种地方做什么……！」
葳儿蒂亚娜不禁惊慌得让餐刀脱了手。古城则灵敏地在刀子掉到地上前一把接住，然后回答：
「呃……就那个嘛，我们逛街逛到一半，看衣服之类的。结果奥萝菈就说，她想看葳儿小姐工作时的模样。」
「什……什……」
为贫穷所苦的葳儿蒂亚娜开始打工是在两周前；结束以洗盘子为主的实习期并领到制服，则是昨天的事。她忍不住在昨晚向奥萝菈炫耀这件事，现在就成了弄巧成拙的局面。身为「焰光夜伯」拥有者之一的葳儿蒂亚娜，居然被人看到在基层打工的模样。
「惨……惨剧之馆……？」
奥萝菈带着一脸彻底害怕的表情，软绵绵地发出惊呼。纯真无邪的她似乎是将葳儿蒂亚娜那套待客词当真了。
葳儿蒂亚娜拼命想安抚泪眼汪汪的金发少女，连忙辩解：
「没……没有啦！这里是用来吸引观光客的『魔族咖啡厅』……简单来说，所有东西全是假的，只是演戏而已！」
「……卡尔雅纳？」
店长听到葳儿蒂亚娜这番搞砸店内气氛的话，阵阵靠了过来。他在散发杀气同时仍不改笑容，反而让人觉得恐怖。
「啊……」
葳儿蒂亚娜慑于店长的气势，整张脸僵住了。
「你……你误会了，店长。这当中有复杂的因素……！」
「住口。快点将羔羊们领至献祭的祭坛！」
「咦！啊，是的……各位这边请！」
快哭出来的葳儿蒂亚娜说着就替古城等人带位。店里鬼影幢幢的气氛让奥萝菈彻底吓坏了，但在古城的安抚下勉强没闹出事来。
事情怎么会变成这样——葳儿蒂亚娜靠着墙壁叹气。
结果，有个脖子上挂着耳机的国中男生偷偷找她讲话。是矢濑基树。
「哎，刚才葳儿小姐表演得真投入耶，不愧是道地的贵族。那套衣服也很适合你。」
「基树……你喔！」
葳儿蒂亚娜一脸呕气的表情瞪了笑着过来打哈哈的矢濑。
从态度可以得知，矢濑似乎从一开始就明白她的工作内容了。话虽如此，对于沦为打工店员的葳儿蒂亚娜，他应该也没有瞧不起的意思。
前贵族出身的吸血鬼千金能适应在弦神岛的生活，反而让矢濑觉得安心。
「好啦，有地方干活不是很好吗？这阵子要在『魔族特区』找工作不容易耶。再说你也拿到正式的工作签证了吧？」
「也对啦……」
葳儿蒂亚娜苦着脸认同矢濑的话。
她本来觉得只要得到第十二号「焰光夜伯」——奥萝菈，就可以为父亲和姊姊报仇。然后觉醒为第四真祖的奥萝菈会命她为家臣，统治新的夜之帝国并复兴卡尔雅纳伯爵家。这就是葳儿蒂亚娜为自己规划的未来蓝图。
然而现实却不是那么回事。奥萝菈并未觉醒成真正的第四真祖，狮子王机关也不肯承认她是正式选帝者。何止如此，她还落得为每日餐费困窘的地步，结果只好天天打工过日子。
葳儿蒂亚娜并没有将这些视为不幸，她有自觉自己正慢慢习惯现在的生活。葳儿蒂亚娜对此有些许的罪恶感。
自己身为卡尔雅纳伯爵家的唯一幸存者，正苟且偷安——
「可是，我并不是为了做这些才来到『魔族特区』喔。不是这样的。」
葳儿蒂亚娜像是要告诉自己一样咕哝着。
可以看见理应没人会听到的这句咕哝让矢濑基树回过头。对于他表示关心的视线，葳儿蒂亚娜刻意装做没发现，逃也似的离开了现场。
3
奥萝菈点了取名为「禁忌圣骸布」的餐点。
名称很隆重，但内容只是普通的烤薄饼。然而第一次看到这样的餐点摆在眼前，奥萝菈仍显得困惑。当她正打算将薄饼上的切块奶油整个塞进嘴时，就被古城阻止了。
「错了，这不是那样吃的。」
「……唔？」
「来。你懂得刀叉的用法吧？」
「唔……唔嗯。」
古城就像照顾小朋友似的替奥萝菈切起烤薄饼。他还将附赠的巧克力笔拆封，然后说：
「另外，这个要这样用。」
「呼哦哦哦！」
奥萝菈看到古城用巧克力酱画在薄饼上的丑猫咪，兴奋得眼睛发亮。她立刻从古城手里抢走巧克力笔，有样学样地开始涂鹃。古城抱着家长的心情在旁守候，浅葱则是望着古城他们要好的样子，鼓起腮帮子往饮料里噗噜噗噜地吹泡泡。
不久，玩累的奥萝菈啜饮从饮料吧端来的热咖啡，瞬时间妖精般的美丽脸孔仿佛陷入绝望，皱得惨兮兮地说：
「喔……喔喔喔……这是复仇魔女的漆黑诅咒……！」
奥萝菈从唇缝间溢出咖啡，苦得哇哇叫。坚持说要和古城喝相同饮料的她，其实似乎并不明白咖啡是什么玩意。
「没事吧，奥萝菈……受不了，都是你硬要喝才会这样。」
伤脑筋——古城擦掉溅出来的咖啡，然后走到旁边的饮料区倒了一杯哈密瓜苏打回来。
「来，你喝这个吧。」
「唔……」
感觉活脱脱是经过人工添色的绿色液体，让奥萝菈警戒地盯着看了一会，最后战战兢兢地拿起玻璃杯就口，眼睛顿时睁得斗大。
「无上的美味！甘露（Amrta）降临于世？」
被碳酸刺激得眼神荡漾的奥萝菈一口气喝光哈密瓜苏打。舍不得停嘴的她唏哩呼噜地用吸管猛吸，还打了个可爱的嗝。那模样实在让人无法相信她会是世界最强吸血鬼的基体。
要求再来一杯的她又追着古城跑到饮料区，于是——
「哼。你懂的太少了，奥萝菈。我还可以让它变成这样！」
古城得意地挺胸，当着奥萝菈的面将两种饮料混在一起。
「混沌的漩涡迸发了……！」
奥萝菈屏息看着纯白的乳酸饮料和黑色可乐掺杂在一块。浅葱远远望着像幼稚园小孩一样嬉闹的两人，不悦地发出叹息。
「哎，她确实很可爱啦。」
即使浅葱摆着一张闹脾气的脸，语气依旧冷静。
客观判断下，奥萝菈应该算没话说的美少女。虽然用词有种摆架子的感觉，纯真善良的个性仍颇得好感。还有她对社会常识陌生简直不像现代人，但是有适应力，学习意愿也高。古城会想为她照料大小事的心情很能让人理解。
「她那种外表，以吸血鬼来说有点犯规耶。我还真的以为她是妖精。」
矢濑说的话就像对焦虑的浅葱落井下石。反射性感到不服的浅葱反驳：
「不……不过她是吸血鬼的话，表示发育也很慢喽。」
「那倒没错，可是古城有恋妹癖的素质嘛。」
「果……果然是喔？」
矢濑随口嘀咕，浅葱就认真当回事了。尽管有父母常常不在的家庭因素，以及凪沙体弱多病这些理由，古城对妹妹呵护得不得了依旧是事实，要说是保护过度应该也不为过。
「我懂他的心情。谁叫凪沙可爱嘛。对喔，那个叫奥萝菈的女生感觉也和凪沙有点像，比如身高的部分。」
矢濑没神经的发言让浅葱「唔」一声眉头抽搐。矢濑或许是察觉到浅葱散发出的负面气息，连忙又改口：
「啊，没有啦，我觉得你也不差啊。总之比胸围是你赢吧。下次我会对古城灌输观念，让他明白胸部大的女人有多好。」
「烦死了！我并没有沮丧啦！」
浅葱说着就拿湿纸巾砸在青梅竹马脸上。和奥萝菈相比，她在身材方面当然占优势，不过终究是国中生程度罢了，倒不算巨乳。
「可是，那个女生给我一种不可思议的感觉耶。」
浅葱懒散地托腮，望着奥萝菈的脸庞这么说。
嗯——矢濑也表示同意。
「听说她丧失记忆了。」
「嗯，大概是因为这样吧，有种不搭的感觉。该说是内在和躯壳不一致吗？就像用人工岛管理公社的超级电脑玩三十年前的复古游戏一样。」
「……你的比喻我一点也听不懂。」
「反正就是很不可思议的意思嘛。」
浅葱噘着唇回嘴。接着她像是忽然想起什么似的，将视线转回矢濑身上问：
「这么说来，以前我在本土的动物园抱过狮子生的小宝宝。」
「喔。」
「当时我的感想是果然和猫不一样，腿也满粗的。」
「大概也是。」
应声的矢濑显得不太有兴趣。嗯——浅葱兀自点头说：
「对嘛。简单说就是这样喽。」
「哪样啦！」
反问的矢濑没力得连姿势都垮了。
「哎唷，算了。你忘掉吧。」
浅葱连解释都嫌麻烦，粗鲁地挥了挥手。
「对了，古城那家伙说过，那个女生有可能是第四真祖。」
「嗯……第十二号的『焰光夜伯』嘛。」
浅葱说得不太关心。古城表示有一群人是那样解读奥萝菈的身分——浅葱的认知大约只到这种程度，似乎并没有打从心里相信。
尽管奥萝菈确实和一般吸血鬼不太一样。
「看起来不像耶。」
「……根本就不像。」
矢濑和浅葱各自嘀咕。
这时，成为话题焦点的奥萝菈将碳酸饮料倒得太满，正茫然看着气泡冒出来。
「古……古城，泡沫无止尽地膨胀……！」
「笨蛋，你装太满了啦！不要晃！不要摇杯子！」
奥萝菈慌得露出一副快要哭出来的脸，望着从玻璃杯缘溢出来的气泡。浅葱面带苦笑地望着她，又一次叹了气。
「不可能吧。」
4
「灭绝王朝」是支配广大中东地区的魔族自治领地，属于由第二真祖「灭绝之瞳（Forgazer）」统领的夜之帝国。
总人口约两千五百万。炼金术及魔法在当地非常兴盛，亦有人放牧魔兽，构筑出独特文明。其版图位于东西贸易的要冲，商业也很繁荣。另一方面，帝国本身与暗黑大陆的各都市及中亚洲「十六大国」关系紧张，可说是军事平衡并不稳定的地带。
纵使夜之帝国名义上属魔族自治领地，继承魔族血脉者在总人口中仍不满百分之二，若是提到纯血的魔族就更加稀少。即使如此，他们会被认同为支配阶级，乃因帝国大半的军事力都得仰仗魔族拥有的高超战斗能力。
帝国领内的王族居城都兼具军事设施之用，有配备最新锐装备的陆战队常驻。「灭绝王朝」第九王子易卜利斯贝尔·亚吉兹的居城也是那样的军事要塞之一。
其守区为高加索地方，邻近「战王领域」的国境，属极重要的战略据点。由于地势险峻，要出动大规模兵力有困难之处，但相对的集中布署了操练度高的顽强士兵。
而那座高加索城塞遭受突袭，是在冰雪纷飞的十二月夜晚发生的事。
「吵吵嚷嚷的。爷，发生何事？」
在卧室望着西洋棋盘的易卜利斯贝尔，将不悦的视线转向匆忙赶来的老吸血鬼。不停发生的爆炸令巨大城塞沉沉震荡。
「敌人来袭，殿下。西侧城门被攻破了。」
「战王总不可能发兵侵略……莫非是王姊还没学乖，又从哪里雇了佣兵吧？」
「很抱歉，臣认为其他王族的动向都在掌握之中。」
老吸血鬼朝笑着捏碎西洋棋的易卜利斯贝尔低下头。
对于身为王族的易卜利斯贝尔而言，最靠近的威胁并非他国军队，而是王族亲属。过去屡屡有人对他动用计谋，而每次他都能将对方击溃。这次恐怕也是兄姊中的某人派了暗杀者过来——这么想会比较妥当，然而——
「呼嗯。的确，这种草率的袭击，想来并不像琪夏露王姊的手法……红海方面的军队有无动作？」
「不，目前并没有什么行动。」
「是吗？那好。人在卡拉库姆的几位王兄横竖是没有过来杀我的胆量。既然如此，我心里另外有数。」
「殿下，您要去哪？」
「迎接来客。我可要好好招待对方才行。」
易卜利斯贝尔披着深红披风，前往城主的房间。
枪声和爆炸声接连不断，城内一片骚然。来者大概召唤了眷兽，流泄出的魔力令天色昏沉，当中有一股魔力的气息格外强大。匹敌王族眷兽的强力个体正在作乱。
「——入侵到城里了吗！近卫部队在做什么！」
城内回廊遭到破坏，被称为「爷」的吸血鬼惊觉大喊。
支撑天花板的石柱倒塌，留下轰然巨响，弥漫的烟尘涌入城主房间。在这般情况下，易卜利斯贝尔依旧昂然立于台座上，放眼睥睨周遭。
「爷，退下。」
易卜利斯贝尔眼发红光，静静地宣告。
「殿下！可是——」
老吸血鬼困惑地回头。
就在随后，不速之客轰破厚实金属门入侵了。
入侵者人数不到十名。几个黑衣士兵戴着仿兽类头骨的面具；由他们护卫的矮瘦男子；还有用斗篷遮着脸的娇小少女——只有这些人而已。
「竟是匈鬼……！尼勒普西解放军吗！」
老吸血鬼瞪着那群黑衣人惊呼。
尼勒普西是在国际上连国家地位都没有的新兴匈鬼领地。尽管对方和「灭绝王朝」并未直接处于战争状态，正统吸血鬼对于好战而粗暴的匈鬼所怀抱的厌恶感可说是根深蒂固。被他们攻入城里这样不光彩的事实，大概会引起愤慨吧。老吸血鬼的额头上浮现血管。
瘦弱男子从容应付掉老吸血鬼的怒气，上前开口：
「请原谅我突然来访，易卜利斯贝尔·亚吉兹王子殿下。今夜有幸谒见，我巴尔塔萨鲁·札哈力亚斯，欢喜得不住颤抖。」
男子用了与袭击者并不搭调的礼貌语气说道。
站在台座上的易卜利斯贝尔则露出狰狞笑容俯望对方。
「果然是你，札哈力亚斯。敢带肮脏的匈鬼到我面前，好胆量。你就这么眷恋地狱吗？军火商？」
「关于这次的无礼，我愿意用任何方式补偿。不过在商言商，还请您先考虑我等禀上的提议。」
「下贱的小小军火商也想和我谈交易？」
札哈力亚斯无畏的话语让易卜利斯贝尔「哈」地咧嘴笑了出来。
「有意思。看在你的蛮勇分上，我可以听听。给我说。」
「那就开门见山地谈吧——我希望殿下将『灭绝王朝』托您管理的『焰光夜伯』让给我们。换句话说，就是第七号（Hébdomos）和第十一号（Hendekatos）。」
「哼……你这暴发户可真会调查。」
易卜利斯贝尔佩服似的嘀咕。「灭绝王朝」保有两具「焰光夜伯」，而且管理那些的是易卜利斯贝尔。两项情报都是只有真祖以及少数重臣才知道的机密事项。
「可是，超出本分的愿望会让你自取灭亡，军火商。你最好立刻从我的领地消失，或者你想尝试用蛮力抢走那些人偶？」
「若您那么希望。」
札哈力亚斯扬起嘴角笑了。对那副桀骜态度大为光火的则是老吸血鬼。
「你这蛮族！」
甩乱一头白发的老吸血鬼发出怒号，打算召唤眷兽。易卜利斯贝尔察觉其意图，马上想制止。但是在那之前，老吸血鬼的身躯就四散得不留痕迹了。看不见的巨大魔力炮弹打穿了他的肉体。
「爷！」
攻击的余波使城壁碎散。札哈力亚斯平静地望着那幕景象，表情看来仿佛责怪着打算先动手的老吸血鬼，透露出「这是正当防卫」的讯息。
易卜利斯贝尔拨开如雨般洒落的瓦砾，并且咆吼：
「你这么急着寻死吗！贱民！碾碎他，多姆泰夫（Duamutef）——！」
规模惊人的魔力从易卜利斯贝尔娇小的身体喷涌而出。那股魔力扭曲了大气，自虚空中唤来巨大眷兽——一头露出獠牙的黄金胡狼。
易卜利斯贝尔身为王族，其眷兽具备能一击轰沉巨大战舰、让这座城塞灰飞烟灭的破坏力。原本那并不是用于对付个人的眷兽，如今一被唤出，札哈力亚斯应该会连肉片都不剩，就此从世上消灭。眷兽具威严的巨大身躯化为煌煌闪光，要将札哈力亚斯等人扫灭。
然而黄金眷兽的攻击并未伤到军火商的身躯。
一道保护札哈力亚斯的不可视障壁出现了。强大震动及冲击波构成的屏障隔绝了眷兽的攻击。
「……第九号！你的自信就是据此而来吗？札哈力亚斯！」
易卜利斯贝尔的脸色更加严肃了。
札哈力亚斯带来的娇小少女脱去斗篷，露出了脸庞。有着火焰翻腾般的金发，以及焰光闪烁之瞳的少女。她穿的防护衣上面，用了宛如替兵器标号的死板字体写着「Ⅸ」。
「蠢货！你以为只凭区区基体就敌得过我吗！连他傲慢的心一同捣碎吧，『哈琵（Hapy）』、『凯布山纳夫（Qebehsenuef）』！」
易卜利斯贝尔另外召唤出两匹眷兽。
据说身为「焰光夜伯」的第九号能召唤出和第四真祖同等的眷兽。若有那等力量，会妄以不到十人的兵力袭击这座城塞也是难怪。
但身为第二真祖嫡系王子的易卜利斯贝尔，其眷兽同样以超乎普通吸血鬼的强大魔力为豪。那样的眷兽有三匹，如果是对付原本的第四真祖就另当别论，要压倒不完美基体召唤的眷兽已经绰绰有余。这是误判易卜利斯贝尔力量的札哈力亚斯失策。
「呵呵，这不成，这话可不成，殿下。」
可是，札哈力亚斯反而一脸泰然地张开双臂笑了。从他背后走来的，是长相与第九号相同的两个女孩。她们的防护衣上标记的是「Ⅱ」和「Ⅷ」——
「商人不懂傲慢。既然所谓的商机，是时时刻刻都会变动的东西——」
「『焰光夜伯』？竟然是……第二号（Deutera）和第八号（Ogdoos）！」
易卜利斯贝尔讶异得脸皱在一起。原来札哈力亚斯保有的基体并不只有第九号。以往他应该花了几十年的时间暗中搜购、强抢「焰光夜伯」，正如过去他攻打卡尔雅纳伯爵领地，夺走被封印的第九号那样。
而现在，即使要与「灭绝王朝」为敌，他仍想得到新的基体。
「札哈力亚斯，你的目的该不会是——！」
第二号和第八号新召唤的眷兽将易卜利斯贝尔的三匹眷兽轰散了，惊人的魔力奔流直接连易卜利斯贝尔的娇小身躯一起吞没。他的居城有一半卷入其中，消失得无影无踪。
巨大城塞开始崩毁。
熔毁的石壁发出恶臭，魔力余波化为热风狂作。
硬生生接下这样的攻击，想来不会有人幸存。即使如此，札哈力亚斯仍遗憾似的微微叹息说：
「呼嗯，没将他收拾掉吗？不愧是『灭绝之瞳』的嫡系王子……不过，这样总算有六具了。宴席似乎张罗得顺利无阻呢。」
遭眷兽们攻击而消灭的城塞地下，有两名毫发无伤躺着的少女。
和第九号长着相同脸孔的第四真祖基体——金发少女吸血鬼。
札哈力亚斯命令匈鬼回收她们，然后静静地笑了出来。
身穿防护衣的三具「焰光夜伯」眼里毫无感慨地望着那样的他。
5
寒假中最后的星期日，古城和练完社团的凪沙约地方见面。
站前广场还留着些许年节气息，在夕阳照耀下的马匹铜像前，有束起黑发穿着便服的凪沙身影。
「古城哥，这边这边。喂～～喂～～！」
凪沙差点被下班尖峰时间的人潮冲走，便跳啊跳的叫了古城。大衣、围巾还有黑色裤袜在亚热带气候的弦神岛上，即使在冬天也是罕见的重装备。古城对着一身这种打扮的妹妹挥了挥手说：
「喔，抱歉，我晚了一点。」
「才不只一点！约好的时间明明是五点吧，都过了二十五分钟耶。害我被当成离家出走的少女，还有两次差点被人搭讪。」
「……搭讪？找你吗？」
古城盯着凪沙那副即使说是小学生也合理的娇小身躯。凪沙用手里的大尺寸波士顿包砸在露骨地露出吃惊模样的古城背上。
「你那是什么怀疑的眼神？哼！」
「是我不好啦。话说你带着那么大包的东西，才会被当成离家出走吧。」
「谁叫古城哥叮咛那么多次，要我穿保暖一点。我才想问，你穿那么单薄没问题吗？晚上会很冷喔，特别是港口那边。」
「喔，还好啦。总过得去吧。」
只披单薄连帽衣的古城说着对凪沙轻轻耸肩。
凪沙东张西望地看着周围，不解地歪头问：
「奇怪，浅葱和矢濑呢？今天他们也会来吧？」
「他们会直接去船坞，因为我拜托他们帮忙买吃的。」
「这样啊。好期待喔，毕竟住院时根本不能夜游。」
「我觉得观星和夜游不太一样就是了。」
「咦？是喔？为什么？」
凪沙说着便高兴地笑了，古城也跟着微笑。和凪沙结伴出门感觉确实是睽违许久的事。
或许是因为奥萝菈的封印解开了，这阵子的凪沙比平常都要有精神，也没有出现身体状况不好而卧床的情形。她还参加了啦啦队的练习，虽说几乎都只是在旁边看而已。
基本上照远山的说明听来，凪沙的体力似乎并没有彻底恢复。证据就是她身为巫女的能力尚未复原，奥萝菈的人格依旧附在凪沙身上。
牙城和深森好像仍在寻找治疗方法，却没有显著的成果。
就算这样，凪沙的身体状况能变稳定，确实多少带来了一些余裕。
正因如此，古城才打算尝试用蛮横一点的治疗方法。
「能在这个季节看到流星群，应该是睽违七十年的事对不对？」
「对啊。好像是什么彗星横越太阳系的影响，那是叫做厄……厄什么……」
「厄里克妮亚（Erigeneia）彗星。」
「嗯，就是那个。」
古城靠着半生不熟的知识随便回话，使得凪沙傻眼地抬头瞟了他。实际上，古城对天文并没有那么熟，去看流星群单纯是借口，他另有真正的目的。
「那我们走吧。话说为什么只有浅葱他们要约在船坞碰面啊？」
「等一下，凪沙。在那之前我想让你见一个人。」
「咦？」
古城叫住了马上想出发的凪沙，然后朝预先安排在远处待命的金发少女招了招手。躲在柱子后的奥萝菈战战兢兢地露出脸，带着不安的表情朝古城他们走来。
「她是谁？」
凪沙面无表情地望着奥萝菈的身影咕哝，语气死板得和平时亲切的她判若两人。奥萝菈敏锐地察觉到排斥的气息，忍不住停下脚步。
「听我说，凪沙。她叫奥萝菈。」
古城对两人令人意外的反应感到不知所措，但还是拼命试着打圆场。
为了让凪沙彻底康复，非得剥除奥萝菈附在她身上的人格才行。为此，最确实的方法就是让奥萝菈本人将那一部分的人格接纳到自己体内，连带也能让奥萝菈取回身为吸血鬼的知识及能力，更可确保被札哈力亚斯盯上的她自身的安全。
直接要奥萝菈和凪沙见面是一场伴随着风险的赌注。
顺利的话，这次接触或许会一口气促进人格统合，但相反的也可能让凪沙的身体状况恶化。何况如果魔力失控，可不是闹着玩的。
等凪沙身体状况稳定下来才带她们到户外的空旷场所，是古城为了让风险降到最低的考量。但他实在料不到，凪沙会拒绝和奥萝菈接触。
「…………吸血鬼……」
凪沙瞪着奥萝菈，阵阵后退。她脸上浮现的并非愤怒或嫌恶，而是单纯的恐惧。自从三年前的事故以后，凪沙对所有魔族都抱着根深蒂固的恐惧。她得了后天的魔族恐惧症。
「呃，是没错啦。不过，你在之前也和这家伙见过一次面——」
「不要过来！」
用不着凪沙大喊，奥萝菈就停下脚步不动了。
古城深刻体会到自己的疏忽，气得咬牙切齿。
原本古城以为奥萝菈没有魔族登录证，不会那么快被看穿真面目，但他想得太简单了。纵使丧失了灵能力，凪沙仍是巫女。她似乎从常人不会注意的些微差异，瞬间就发觉奥萝菈的真面目了。
就算不是这样，奥萝菈的外表看来就像妖精，要硬说她是普通人类原本就很勉强。
「你不要靠近我！离远一点！离开这座岛，快点！」
「凪沙，你也不必用那种口气——」
古城将手伸向凪沙的手臂。凪沙粗鲁地甩开他的手，将脸转向车站那边。
「我要回家了。」
「凪沙！」
古城急着想追跑走的妹妹，这样的他背后传来了其他人拔腿离去的脚步声。是奥萝菈。凪沙无心的几句话让她惊惶失措，结果就在冲动下逃跑了。
「——喂，奥萝菈！可恶，怎么会这样……等我，奥萝菈！」
烦恼了短瞬的古城逼不得已，只好追向奥萝菈。他认为奥萝菈漫无目标地跑掉，比打算回家的凪沙更危险。要是放着对弦神岛环境不熟的奥萝菈不管，她肯定会迷路。
「…………」
凪沙看着古城他们离开，默默地捂住胸口。
心脏狂跳，呼吸变得急促，全身冷汗直流。她明白有一股连自己也无法压抑的强大力量正在体内作乱。她会想远离奥萝菈，原因并不是只有对魔族的恐惧。
「不可以喔，古城哥。」
气喘吁吁的凪沙嘀咕。
「让我和那个女生见面，会让一切走向终结喔……」
她的声音混在黄昏的熙攘中，没有传到任何人耳里。
6
住着许多夜行性魔族的弦神岛上，有不少设施和餐饮店都会营业到深夜。
另一方面，这是一座浮在太平洋上的孤岛，岛屿四周全无人工性质的照明，更没有遮蔽视线的高耸建筑。做为观测星空的舞台，应该可说是得天独厚。
被奥萝菈等人当成大本营的船坞周围更是格外幽暗，头顶上可见满天的星斗。即使让天文外行的古城等人来看，也能清晰认出星座的形状。
一道又一道的青白色流星划过了深海般澄净的夜空。
奥萝菈仰望着那片气派的景色，表情却依然阴沉。被凪沙排斥大概意外地伤她的心。
「你没事吧，奥萝菈？」
古城一边准备碗装泡面当宵夜一边叫了她。
「我说啊……凪沙的事你就别在意了。那家伙并不是讨厌你，而是害怕魔族。遭遇恐怖分子袭击时的恐惧应该还无意识地留在她心里，事前没有先好好说明的我也有错。」
「……带给她苦痛是我的罪过。」
奥萝菈阴沉沉地坐在船上的甲板，抱着大腿，嘴里自虐地念念有词。明明她自己也失去了记忆，却好像妄自感觉有责任。
「都说不是你的错了嘛。来，反正吃就对了。」
古城说着就掀开了泡好的泡面碗盖，然后递到奥萝菈面前。
奥萝菈尽管心里沮丧，还是被香味吸引得缓缓抬起头。她从古城的筷子上唏哩呼噜地吸了冒出白烟的面条，然后开口表示：
「美味。」
「对吧？」
古城看奥萝菈总算露出微笑，自己也安心地呼了口气。这时候有道怨灵般的人影，晃晃悠悠地从死角忽然冒出来。
「……你们两个在做什么啦？」
「喔哇！」
浅葱不高兴地皱着眉头站在那里。她使劲得像是要将观星用的望远镜捏得粉碎，并且低头看着紧紧贴在一块的古城和奥萝菈。
「居然还『啊～～』地喂她吃面，下流。自以为情侣啊！」
「怎样啦，你也想吃吗？来。」
古城傻眼似的叹气，然后将泡面端到了浅葱面前。浅葱或许是对他这种反应感到意外，有些惊慌地说：
「咦……好……好吧，假如你一定要喂，我也是可以赏脸啦……」
仿佛下定决心的浅葱嘀咕完，就「啊～～」地张着嘴等候。可是，古城和奥萝菈却抬头看了星空，「噢」地赞叹出声。
「好大一颗闪过去了耶。刚才那是流星吧？应该不是飞机。」
「众星飘渺逝去的光辉……！」
「喂，不要无视我！也注意一下我这边啦，你们两个！」
愤慨的浅葱从古城手里硬抢走泡面，大口大口地吃了起来。眼看着面越来越少，一口都还没吃的古城哀声大叫，只会慌张的奥萝菈不知该怎么办。这幅光景真是吵闹而愉快得不可思议。
「伤脑筋，全是小朋友。」
躺在埠头一隅的矢濑正抬头看着船上闹哄哄的古城等人苦笑。
接着他「唷」的一声，靠腹肌撑起上半身并转移视线。
埠头边缘的码头上站着年轻女性。那是在女仆装外面披了大衣的褐发女吸血鬼，她正咬唇望着无邪地玩闹的奥萝菈。
「嗨，葳儿小姐。你回来啦，所以说打工下班喽？」
嘿咻——矢濑站了起来，看似轻浮地笑着走向葳儿蒂亚娜。
「嗯。」
葳儿蒂亚娜带着无力的微笑，答得敷衍草率。哎呀——矢濑挑了挑眉又问：
「你怎么啦？一脸疲倦的样子。平时当女侍者明明很带劲。」
「才没有！我只是为了生活不得不那样做！」
葳儿蒂亚娜露出獠牙瞪了回来。矢濑看她总算恢复平时的调调，当场放声大笑。
「奥萝菈好像有点没精神，发生什么事了？」
葳儿蒂亚娜压低声音对矢濑问道。想不到你这么敏锐耶——矢濑佩服似的眨着眼回答：
「嗯，古城那家伙试着让小奥奥和凪沙见面了。」
「和牙城的女儿见面？」
葳儿蒂亚娜睁大眼睛，凑到矢濑面前追问：
「结果呢？第十二号的记忆回来了吗！」
「没有。凪沙发脾气叫她不要靠近，所以小奥奥很沮丧。」
矢濑淡然摇头。
葳儿蒂亚娜松开了揪住他胸口的手指。
「结果没用吗？怎么会这样……！」
「……欸，葳儿小姐，小奥奥的记忆是非得不顾一切取回来的东西吗？」
深深叹气的矢濑用了安抚小孩似的口气发问。
「由于札哈力亚斯袭击易卜利斯贝尔王子，目前尼勒普西自治领地和『破灭王朝』处于战争状态。我看那些人也没空管什么『焰光之宴』了吧？而且『战王领域』原本就和尼勒普西对立，还开出赏金要札哈力亚斯的人头。那家伙就算放着不管也会自取灭亡，你的仇会有人帮忙报的。」
「所以……你要我什么都不做，就留在这里看……？」
眼里漾着混浊凶光的葳儿蒂亚娜反问。
矢濑不负责任地憨笑说：
「弦神岛上的生活也没那么糟吧？再说小奥奥现在跟你处得很好，你的朋友也变多了不是吗？有什么好不满的？」
「……」
葳儿蒂亚娜的声音哽住了。这种反应表示她想反驳却什么也说不出来。矢濑自顾自的又说下去：
「要说的话嘛，和你住在城堡时相比，现在应该穷得连生活都很辛苦。不过光从我听到的来判断，你的姊姊感觉并不像是希望报仇的类型就是了。」
「那种事……我当然知道……！」
葳儿蒂亚娜挤出颤抖的声音。她这么轻易松口，反而让矢濑一脸困惑。
「葳儿小姐？」
「不用你说我也知道。对呀，我并不讨厌在『魔族特区』的生活。就算生活无法过得奢侈，我也一点都不在意。在我心里，同样是把奥萝菈当成真正的家人，有时候我也觉得这样很幸福！」
「既然这样，你就不要再——」
「这就是原因啊！」
葳儿蒂亚娜带着年幼少女般的无助表情摇头。
「所以我才不能忘掉仇恨！只有我一个人在这块人生地不熟的土地上过得幸福，连被剥夺的家名和领地都忘得一干二净，这样太对不起姊姊了。够了，你闭嘴。你懂什么！」
「……就是啊。你说的也有道理。」
矢濑说着便叹了气。尽管葳儿蒂亚娜并不知道，但矢濑也明白她那种心情。矢濑同样受制于对家名和家族的情念，过着违背本心的生活。他何尝乐意监视自己的好友。
「不过你还是别碰毒品的好。那是最近在『魔族特区』出现一堆上瘾者，已经造成大问题的玩意。即使是像你这样的高阶吸血鬼，滥用的话还是会吃苦头的。」
矢濑随口说着指向葳儿蒂亚娜藏在大衣袖子底下的手臂。
就像小孩挨骂似的，葳儿蒂亚娜一脸内疚地僵住了。
然而，矢濑没有再多说什么。他背对着葳儿蒂亚娜挥了挥手，然后回到在船上嚷嚷的古城那群人当中。
「我知道啦。」
葳儿蒂亚娜看着那样的他离开，嘴里嘀咕一句。
繁星无声无息地自冬天的夜空飞落。
7
尼勒普西自治政府，是在东欧统治部分色雷斯地方的匈鬼主要部族所构成的合议机关。
但那只是对外的名义。匈鬼部族间各有积怨已久的对立，要是没有身为议长的巴尔塔萨鲁·札哈力亚斯坐镇，自治政府立刻就会瓦解。以结果而言，这是个全靠札哈力亚斯独挑大梁的脆弱组织。
就连札哈力亚斯的立场都很难称为稳固。
因为他是个外人而非匈鬼。
札哈力亚斯纯粹是个军火商。正因为认同他供应的武器有其价值，匈鬼才会听命于他。即使如此，一直以来他仍算是操作得非常漂亮才对。
靠着札哈力亚斯的支援，匈鬼得到了足以对抗「战王领域」的战力。他们还占领了卡尔雅纳伯爵领地，得到了久盼的领土。
然而，那脆弱不安的平衡正缓缓走向崩毁。
不假他人，正是札哈力亚斯本身的行动所导致——
「二十时十五分零秒——札哈力亚斯卿，约好的时间到了。」
一名匈鬼部族长来到札哈力亚斯的屋邸。
他穿的黑衣是匈鬼的战斗服。杀气腾腾的他背后有一群同样身穿黑衣的士兵。气氛剑拔弩张，这些人随时将枪口朝向札哈力亚斯都不奇怪。
「嗨，契凯尔上校。对了，你说过想直接见面一谈。」
然而札哈力亚斯依然坐在办公桌前，一个人悠然迎接他们。从他脸上感觉不到焦虑和畏惧之色。匈鬼族长对此感到不解，仍开口：
「我有事质问你，札哈力亚斯卿。」
「洗耳恭听。是不是袭击易卜利斯贝尔王子那件事？」
「没错。」
契凯尔严肃地点头，然后瞪向札哈力亚斯。
「方才——在十八时四十二分二十七秒，联合国安全保障理事会一致采纳了对尼勒普西进行制裁的决议。各地的夜之帝国也有追随其决议的动作。」
「呼嗯。」
「为何要对『灭绝王朝』开启战端？而且你未获议会允许。在和『战王领域』的国境冲突局势趋紧的这个时期，要是孤立于国际，尼勒普西难保不会再次失去总算到手的领土。」
「原来如此。你担忧的有道理。」
面对契凯尔这番透露出敌意的话，札哈力亚斯从容接纳。他那看似狡猾的凤眼，反而还是愉悦地眯在一起。
「所以你要我怎么做？」
「……交出你向易卜利斯贝尔抢来的『焰光夜伯』。」
「为什么？」
「那对我们没有必要。」
「你是要对『破灭王朝』低头求饶？不过那样的交易现在还能成立吗？」
札哈力亚斯正色反问。这时，契凯尔嘴边首度露出了笑意。那是同情将死之人的冷笑。
「会成立的。因为我们会连你的头一起带去交换。」
契凯尔话说完的同时，枪声轰然大作。
从契凯尔手腕冒出的枪口穿透了有血有肉的肌肤。他是用埋藏在体内的枪，朝札哈力亚斯开火。
子弹直接命中札哈力亚斯的面门，将他的头轰去一半。用不着确认，当场死亡。札哈力亚斯并非魔族，而是普通人类。纵使是魔族，受了这种伤也不可能活。
「二十时十九分八秒——将札哈力亚斯前议长处决。自此刻开始搜索札哈力亚斯藏匿的『焰光夜伯』。」
契凯尔淡然向部下发令。穿黑衣的匈鬼井然有序地在屋邸内散开。札哈力亚斯的活动据点分布于世界各地，但他不可能让宝贝的「焰光夜伯」离手，肯定就藏在屋内某处。
「我倒是很感谢你，札哈力亚斯。我们这群没有眷兽的匈鬼能对抗『战王领域』，也都是靠你供给的资金及武器。不过，状况改变了。」
契凯尔轻蔑地望着札哈力亚斯的尸体嘀咕。
尼勒普西已经获得领地，现在该是思考如何守成的时期，掠夺者的历史告终。而身为军火商的札哈力亚斯不能活在没有战争的地方，他们迟早要走向分道扬镳的命运。
「上校，确认到那些人偶的所在了。」
不久，一名部下就带着发现基体的报告回到契凯尔身边。我明白了——契凯尔点头，然后直接搁下札哈力亚斯离去。
「焰光夜伯」的保管库位于地下。札哈力亚斯对待她们的方式并没有契凯尔预期的慎重，只是给予安眠药，将她们放在棺材状的容器里而已。容器数目共有十二个，不过当中有一半是空的。
「二十时二十五分四十秒——得手休眠状态中的『焰光夜伯』。总数六具……第十一号、第九号、第八号、第七号、第二号……还有这是第一号（Prote）？」
契凯尔微微蹙眉。札哈力亚斯收集的六具「焰光夜伯」当中，有五具配予了专用的防护衣。可是剩下的最后一具——「第一号」身上所穿的，只是一件被扯破的粗缝礼服。
从礼服胸前的裂缝仍看得见新的淡红色伤口。
仿佛硬挖出肋骨的大伤口。
「上校，请看看这边！」
部下唤了感到困惑的契凯尔。他所指的方向有第七名少女的身影。
不过那并非「焰光夜伯」。
是个留着黯淡灰发、服装寒酸的年幼女孩。身上看不出明显外伤，可是那骨瘦如柴的模样，一眼就能看出是已绝命之人。大概是病死或衰弱而亡。
那具尸体能维持不腐，是因为浮在奇特的结晶之中。
尸体就在直径达六七公尺，好似钻石的宝石结晶里。
「人类女性……怎么会……？」
契凯尔毫不松懈地观察四周，并走近透明结晶。在他伸出手打算触碰结晶表面时——
「——别碰她！」
蕴含怒气的男子声音粗鲁地制止了契凯尔。耳熟的那阵声音让契凯尔一脸惊讶地回头。是札哈力亚斯。
有个瘦弱男子穿着沾满血的西装，站在阴暗地下室的入口。
「让你……看到了啊……」
男子用札哈力亚斯的声音开口。契凯尔的部下们拔出埋藏在体内的刀，但他们没有行动。因为他们在迟疑到底该不该发动攻击。
「二十时二十八分十二秒——确认札哈力亚斯仍然生存……不对，你那张脸是……」
契凯尔瞪着瘦弱男子咕哝。
男子的身高和札哈力亚斯相同，所穿的衣服也属于札哈力亚斯，可是长相却完全不同。男子的脸看来顶多十几岁，远比札哈力亚斯年轻。但他脸上隐约留有札哈力亚斯的影子。
「啊，你问这个吗？伤脑筋，被破坏到这种地步就得从整形重新做起了。因为用这张乳臭未干的脸，难免会被做生意的对象看轻呢。」
瘦弱男子抚摸着沾满血的脸苦笑，口气活脱脱就是札哈力亚斯。他那被契凯尔轰烂的脸复原成青春面貌了。
「吸血鬼？不对，原来你是血之随从——！」
总算发现对方真面目的契凯尔惊呼。札哈力亚斯并非普通人类，而是由吸血鬼赋予不死生命的血之随从——假性吸血鬼。
「答得好，契凯尔上校。我借给你们匈鬼的武器，原本就是为了自己要使用才研发出来的喔。」
札哈力亚斯说着就亮出了埋藏于自己体内的众多刀械。具备和吸血鬼相同再生能力的血之随从，也能使用和匈鬼一样的装备。
而且札哈力亚斯这种被轰掉头颅也还能再生的恢复力，显示他的主子并不是普通吸血鬼。札哈力亚斯的主子要不是被众神下了不死诅咒的真祖，就是力量匹敌真祖的人物，其战斗能力恐怕还凌驾于契凯尔这些匈鬼兵。
「二十时二十九分三十二秒——开始和札哈力亚斯交战。哪怕装备相同，既然有人数差距，那家伙就毫无胜算。将他拿下！」
黑衣部下听从契凯尔的命令，将札哈力亚斯团团包围。
然而，札哈力亚斯却晃着身体笑了。
「哎呀，我什么时候说过自己的装备和你们一样了？」
「啧——给我上！」
契凯尔朝札哈力亚斯狙击，同时他的部下也举刀砍向札哈力亚斯。那是带着魔力之焰的灼热斩击，和他们之前对古城施展的一样。
可是在接触到札哈力亚斯之前，他们的攻击就被透明的宝石结晶阻绝了。
从虚空中现身守护着札哈力亚斯的，是被赋予钻石肉体、雄伟无比的大角羊（Bighorn）。是眷兽。那惊人的魔力波动令大地如地鸣般摇动，密度暴增的大气变得沉重，束缚住匈鬼们的行动。
「洁净而绝对无谬的上帝羔羊（Agnus Dei）？第一号的眷兽？札哈力亚斯，难道你……！」
「你终于察觉了吗？」
年轻的札哈力亚斯回望着愕然大喊的契凯尔，然后狰狞地笑了。撒下钻石结晶的神羊发出咆吼，那抖身般的微微动作将黑衣士兵们轰散了。破坏力的次元不同，那已称不上战斗，而是单方面的虐杀。
「没错。我是第四真祖的血之随从。」
札哈力亚斯静静宣告。可是，已经没人能听到他的细语。
契凯尔还有他的部下们，都被巨大眷兽的攻击消灭得不留原形了。留在地下室的，只剩札哈力亚斯和六具「焰光夜伯」，以及少女的尸体。
「那么……虽然程序稍微颠倒了，不过似乎还在勉强能修正的范围之内呢。」
札哈力亚斯解除召唤的眷兽，朝沉睡的第一号走近。
然后他恭敬地单膝跪下，带着蕴含疯狂光芒的眼睛宣誓。
「开始准备『宴席』的最后一道工夫吧——吾主。」
8
那一天，弦神岛下着雨。
春雨绵柔如丝，是柔和温暖的四月雨。
放学后来到船坞的晓古城发现埠头上伫立着一道娇小身影，便跑了过去。
穿着白色夏装的吸血鬼少女连伞也没撑，直望着古城。带着神秘气息的光景令人联想到虔诚的修女。
「奥萝菈！你在做什么！都淋得全身湿了不是吗！」
古城急忙赶到奥萝菈身边，牵着她冷透的手走进船里。
「你……你非要我无所作为地雌伏吗？奴才？」
古城气冲冲的模样让奥萝菈缩着肩膀发抖。尽管如此，她难得会仰望着古城反驳。奥萝菈的意思似乎是她已经等得望穿秋水了。而古城粗鲁地用毛巾帮她擦拭那头金发。
「……难道你一直在等我？」
「我……我是觉得……你今天说不定会来。」
奥萝菈答话的音量小得几乎听不见。
她心里大概相当不安，害怕自己是不是被抛弃了。万一古城今天没过来，她会变成什么样呢——连想像都让她觉得恐怖。
古城和奥萝菈认识将近半年，她这种个性到现在还是没变。在其他方面，奥萝菈倒是挺适应弦神岛的生活就是了。
「我说过吧？新学期开始了。春假已经放完啦。」
古城一面要满身湿的奥萝菈去换衣服一面向她说明。
奥萝菈走进船舱深处，并有些害怕地回过头说：
「真……真饿鬼？」（注：日文中「新学期」音似「真饿鬼」）
「新学期。要上学的意思啦。升上高中部以后麻烦事可多了，又要模拟考又要接受出路指导……」
对了——古城牢骚发到一半又忽然想起其他事，就换了话题。
「这么说来，矢濑有问过我，你会不会想上学啊？」
「……上学？」
正在换衣服的奥萝菈从屏风另一边探出头。
嗯——古城点点头说：
「好像还剩一些麻烦的手续，不过之前把你的DNA样本交出去以后，据说快要认可你是登录魔族了。这样你就可以去上学喽。虽然能不能和我读同一间学校就不太清楚了。」
「——我……我想去！我要和你读同一间学校！」
奥萝菈一脸兴奋十足的表情，只穿着内衣就冲了出来。唔喔——差点喷鼻血的古城则是努力将视线从她身上移开。
「那我试着拜托那月美眉好了。虽然我不太想欠她人情。」
「好……好啊！」
奥萝菈满脸喜色地回去继续换衣服。照这么看来，等她开始上学以后会有更多事要操心吧——古城想着便忧郁起来。
「葳儿小姐今天要打工，会比较晚回来对吧？晚餐我陪你一起，要不要吃什么？」
古城问了总算换好衣服的奥萝菈。感觉她的T恤似乎里外穿反了，不过纠正也很麻烦，古城决定不提。
「那……那凪沙呢？」
奥萝菈战战兢兢地用了关心凪沙的语气确认。
说起来也是理所当然，平常古城都在家里吃凪沙做的料理，所以很少陪奥萝菈吃晚餐。
假如她们俩能变得要好，应该也可以一起吃饭，但看过凪沙的那种态度以后，古城并不打算再让她和奥萝菈见面。
从凪沙的立场来想，就算她讨厌古城和奥萝菈见面也不奇怪。但是凪沙并没有那样表示，就这点而言，古城认为她或许对奥萝菈也抱着一股内疚。
「那家伙今天人在医院，据说是例行的住院检查。」
为了不让奥萝菈操心，古城随口回答。
即使如此，奥萝菈仍沮丧地垂下视线。奥萝菈认为凪沙无法康复是自己的记忆没有恢复害的，无论如何都会自责。
「你不用在意啦。重要的是你有没有什么想吃的东西？」
古城笑着问。奥萝菈回过神似的挺出身子，眼里闪闪发亮，露出让人直视都觉得炫目的灿烂笑容。
「我……我想吃冻结的醍醐凝露！」
「吃冰淇淋喔……哎，好吧，反正离晚餐还有点早。吃露露家可以吗？」
「可……可也。」
呼呼——奥萝菈兴冲冲地起身，古城苦笑着下船。看来奥萝菈对于在这座岛上的生活，果然已经变得挺熟了。
露露家是在弦神岛各处扩点的连锁店，部分商品在便利商店也买得到，而且船坞附近同样有他们的小店。从奥萝菈身上几乎感受不到欲求及执着，但只有甜食例外。她对冰淇淋尤其执着。
光是普通走在路上，她因为冰淇淋而感到雀跃的模样就很明显。
不过，在那间冰淇淋店的招牌来到眼前时，奥萝菈忽然停住了。
「……奥萝菈？」
古城讶异地看着她。平时总是怕东怕西的奥萝菈眼里正清楚地浮现出敌对心。那双蓝眼睛所望之处站着一道娇小的身影。
是个穿灰色防护衣的金发少女，防护衣的肩膀上印有「Ⅸ」的标记。
「你是……第九号……！」
「你仍记得我的名字吗？晓古城？诚可嘉也。」
和奥萝菈面貌相同的金发少女用高压语气叫了古城。她和奥萝菈不一样，没有畏畏缩缩的感觉，显得真的很有架子。
「你一个人吗？突然来找我们是为什么？」
古城有些憋火地反问。但他同时也不忘警戒周围，注意是否有札哈力亚斯和其党羽。第九号本身应该并不是奥萝菈的敌人，即使如此她依然具有危险性。古城并没有忘记第一次遇见第九号那晚，她在失控时所造成的损害。
「——我要求你履行契约。」
她望着古城开了口。古城一脸纳闷地回望她问：
「……契约？」
「你发誓过会奉上美味的冰品给我，对吧？」
「啊，那件事吗？对喔，我跟你讲好了。」
古城循着模糊的记忆点头。虽然那之后的骚动使他把事情忘了，但他似乎确实提过要请第九号吃冰淇淋。
第九号听见古城的回答，满意似的微笑了。
「尽快完成你的义务吧。」
她指着露露家的展示柜傲然下令。
在旁边听着的奥萝菈哼了一声，貌似不悦地鼓起腮帮子。你为什么要听这种家伙的命令——公主似乎凤颜大怒了。
「……那么，你想吃哪个？」
之前姑且算是约好了，这也没办法——古城语带叹息地问了。嗯——第九号点头回答：
「将至高的一品奉上。」
「可以照我的喜好选啊？那就挑不会出差错的香草口味喽。奥萝菈你呢？」
「我……我要三球搭配草莓、焦糖、生巧克力口味！」
对抗意识毕露的奥萝菈向店员点了三球冰淇淋。不愧是熟门熟道。
但就在这时，有意见的第九号要古城等等。
「古城，为何你只让第十二号做三次选择？」
「菜单就是这样定的。不满意的话，你要不要也选三球口味？」
古城厌烦地说明。这么一来，价格当然也会变成三倍左右就是了——
「我要四球。」
「啥？」
「既然第十二号点三球，那我就要四球。」
第九号搬出莫名其妙的道理，向古城胡乱要求。古城一脸傻眼地摇头说：
「没有一次叠四球的啦。菜单上只有写到三球为止！」
「唔！」
或许是古城的说服奏效，第九号露出就要放弃的表情。可是听见他们交谈的店员却多嘴插上一句：
「啊，也可以帮你叠到四球喔。」
「咦？可以喔？」
结果吃惊的人是古城。年轻的女店员则带着俏皮的表情，将手指凑到嘴唇前说：
「对呀。这是官方没有对外宣传的秘密菜单，最多可以叠到七球喔。」
「啥！」
「七……七球！我要七球！」
奥萝菈推开绷着脸的古城如此主张，而第九号挤到了她的前面。
「我当然也要！」
「咦——！等一下，你们以为那样要多少钱啊！」
「我……我还要配料！加花生和马卡龙！」
「呼嗯，我要全部。所有东西都加！」
「喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔！你……你们是恶魔吗！」
古城算了算越叠越高的冰淇淋费用，整张脸失去血色。就味道而言，露露家的冰淇淋是以定价合理见称，但是料加得这么丰盛，必然要付出相应的价格。
不过，两位「焰光夜伯」听了绝望的古城责难，都愣愣地歪着头说：
「我……我不是恶魔。」
「何须赘言，我们是吸血鬼。」
「嗯，就是啊！我当然知道啦！」
古城自暴自弃地大叫。
店员被古城等人的互动逗得噗哧笑了出来，同时也将做好的冰淇淋交给他们。结账时算得比定价要便宜一点，大概是她表示的同情和关心吧。
「……味道不错呢。」
第九号吃了一口冰淇淋，讶异似的嘀咕。
「是吗？那太好了。」
她那句颇有人味的话让古城安心地笑了。毕竟点了那么胡来的玩意，要是一点都没有取悦到她也太不合算。
接着第九号似乎想到了什么，将山一般高的特大号冰淇淋递到古城面前说：
「古城，你要不要也尝尝？」
「那就来一口好了。」
古城没抱持任何疑问，就咬了第九号的冰淇淋。毕竟量这么多，第九号就算判断自己吃不完也不奇怪——古城是这么想的。
「……！」
奥萝菈看到古城这样的举动，睁大了眼睛。她挤到古城和第九号之间，然后将冰淇淋往前举起。
「奥……奥萝菈？」
「……哼～～！哼～～！」
「要我也吃你的冰淇淋吗！先等一下，要是一口气吃那么多冰的东西……」
奥萝菈硬是把冰淇淋塞到推辞的古城嘴里。古城被她喂了整球冰淇淋，冰得闷声叫了出来。涌上太阳穴的剧痛让他眼里泛泪，当然也吃不出冰淇淋的滋味。
「……多谢，晓古城。你确实完成契约了。」
当古城冻得死去活来时，第九号似乎已经将冰淇淋吃完了。她舔了舔嘴边，状甚满意地露出笑容。
「感觉札哈力亚斯会让你吃更好的东西就是了。」
单纯有疑问而不是谦虚的古城这么回话。
第九号什么也没说，只是默默摇头。接着她从防护衣的腰包中拿出了一张卡片。那是比明信片小一号的金属片。
「收下，第十二号。」
第九号说着将卡片一丢。奥萝菈勉强接住卡片，没有掉到地上。
卡片表面以古城不认得的文字写了短短几行。奥萝菈似乎看得懂那些。
「那是札哈力亚斯寄的邀请函。」
第九号望着古城，静静说道。
这句话让古城深深了解到，她只是奉札哈力亚斯的命令行事而已。
札哈力亚斯不过是派她来当传声筒。会选上第九号做这项差事，理由单纯在于她认得出古城等人的脸。
第九号并没有逃离札哈力亚斯的支配。这一刻，她仍被札哈力亚斯当成私有兵器对待。
「在下一个满月之夜，让我们于『焰光之宴』再会。」
第九号说完便离去了。
古城和奥萝菈杵在原地，茫然目送她走。
春雨又起，将两人淋得湿冷。
宴席即将开始。那代表安稳甜蜜的日子告终。
水滴掉在奥萝菈脸上，静静地滑落。
静得无声无息，仿若泪珠。