1
有好几座竞赛游泳池那么宽的水槽里，众多魔兽正悠游其中。
沉睡于水底一带的是名叫「魔羯鱼（Makara）」的南亚怪鱼；长着青蛙般胴体及飞鱼般翅膀的，应该是海栖的水跃蛙（Water Leaper）。除此之外，还有类似章鱼及鳗鱼的陌生魔兽，在多得数不清的水槽中游来游去。
这是蔚蓝乐土最大的观光名胜——「魔兽庭园」的大水槽。
「唔哇……」
晓凪沙从通道的扶手探出娇小身躯，眼里闪闪发亮。扎得短短的长发每每在她探身时跟着规律摆动。
「真的好大喔。不愧是世界顶级的魔兽水族馆……那个是不是马？马头人鱼？」
凪沙说着指向一只上半身是马、下半身是鱼的奇特生物。取代马鬃长出来的银色鱼鳍被水沾得湿润晶璧。那是一只美得甚至有种神圣感的魔兽。
「你是说马头鱼尾兽（Hippocampus）对不对？它是栖息在北海帝国沿岸的一种海马。我也是第一次看到实物就是了。」
雪菜在凪沙旁边为她解说。身为狮子王机关的剑巫，雪菜具备各种魔兽的知识，不过她过去实在没机会在这么近的距离下亲眼见识濒临绝种的稀有海栖魔兽。尽管态度佯装冷静，难得的体验仍让雪菜掩饰不了兴奋。
「那种眼睛好可爱耶……我也想喂饵试试看。」
凪沙语气陶醉地嘀咕。
水槽角落有穿着潜水衣的魔兽饲育人员在喂食马头鱼尾兽。为迎接明年正式营业，他正在教马头鱼尾兽表演特技。
据说建造这座「魔兽庭园」的目的．是想靠参观者的入场费收入来补贴研究魔兽所需的部分庞大经费。全球首创的马头鱼尾兽表演秀似乎被园方期待为揽客的一大焦点，感觉饲育人员也相当有心在训练。
和吸血鬼及兽人一类具备知识、能与人类沟通且受圣域条约保护的魔族不同，魔兽的保育行动起步得很晚。在社会上有许多魔兽依然被当成危险怪物，盗猎和虐杀事件层出不穷。
而且现实状况是魔兽大多具备高战斗能力，会袭击人类的种族更不在少数。
只要「魔兽庭园」这样的设施变多、魔兽生态研究有成，人类和他们的共生或许就会更顺利，但是这段路想来绝不平顺。
沉浸于那层感伤中的雪菜旁边，凪沙正对马头鱼尾兽顶沙滩球的绝活欢呼叫好。雪菜默默望着她的脸庞。
「——雪菜，你怎么了？」
凪沙注意到雪菜纳闷的视线，疑惑地偏着头问。
雪菜微笑着摇头回答：
「没有。我是在想，你会不会害怕……那只马头鱼尾兽。」
「哎唷……是古城哥对不对？他跟你多嘴了吧！」
凪沙举起双手表现出愤怒，还大大地唉声叹气。
「……多嘴？」
「就是我有魔族恐惧症的事啊。你该不会连人家遇到事故而住院的事都听说了？」
嗯——雪菜含蓄地点头。晓凪沙在过去曾因为和魔族有关的恐怖攻击事件而受重伤，据说从那以后，她就极端恐惧与魔族接触。告诉雪菜那些事的其实不是古城，而是浅葱，不过那应该也没太大差别。
凪沙碰上魔族而错乱惊慌的模样，雪菜也目击过好几次。
而凪沙一直到刚刚都以为自己的魔族恐惧症并没有穿帮，这倒是令人意外。
「我没有歧视魔族的意思，不过对吸血鬼或兽人之类的还是有点怕。」
貌似沮丧的凪沙无力地坦承。然而，她回望一脸担心的雪菜，立刻又开朗地笑着说：
「不过魔兽就没关系喔。有男性恐惧症的人也不会怕公狗吧？再说我很喜欢动物，也不怕爬虫类。可是昆虫类我大概会受不了，像海蜘蛛我就不太敢领教。」
「昆虫类……？」
蜘蛛并不是昆虫——该纠正还是忽视呢？雪菜开始为了无关紧要的细节而烦恼。凪沙则兴趣浓厚地默默探头盯着雪菜问：
「欸欸，你该不会是在介意古城哥和浅葱吧？」
「嗯……有一点。只有我们能像这样玩，感觉对学长他们过意不去。」
雪菜微微露出苦笑回答。
古城和浅葱一抵达蔚蓝乐土就被赶去打工，是大约一小时以前的事。
由于矢濑也说要帮忙处理家中的事业就走了，剩下的雪菜和凪沙只好两个人跑来参观「魔兽庭园」。
虽然这样也有这样的轻松与好玩之处，不过基于负责监视古城的立场，雪菜多少有「这样好吗？」的罪恶感。
「你是介意那个啊……」
不过，貌似失望的凪沙无力地垂下头。看来雪菜的反应似乎和她追求的答案有点不同。
「咦？」
「哎，不能帮忙工作也没办法啊，我们还是国中生嘛。矢濑也那样说过了……还有问题不在那里啦。你想想看，我是在说浅葱的事啊。」
「蓝羽学姊怎么样了吗？」
雪菜眨着眼睛反问。凪沙刻意摆出认真的表情回答：
「简单说呢，雪菜你对浅葱是怎么想的？」
「呃……她是个很帅气的人，有胆识，然后又温柔。」
这是雪菜发自内心的话。
毕竟她自己就被浅葱救过两次。第一次是在雪菜等人被黑死皇派抓走时；第二次是雪菜和弦神冥驾交手时。
在普通人会怕得动不了的情况下，浅葱写出了摧毁古代兵器的程式，更骇入MAR设施的警备器救雪菜一命。狮子王机关的剑巫被没受过任何战斗训练的高中女生救了。从那以后，雪菜就对浅葱抱有敬意，同时也怀着相同程度的戒心。然后——
「雪菜，我喜欢你！」
「……咦？」
雪菜忽然被凪沙抱住，困惑得摸不着头绪。凪沙看起来有些兴奋，还用力握紧雪菜的双手说：
「雪菜你好厉害。了不起耶，有眼光。就是嘛，浅葱既聪明又温柔，而且还很帅气。虽然我跟大家说这些都没有人懂。」
「……没有人懂？」
「对呀，大家都只会夸奖浅葱的外表，特别是我们班男生！说什么气质火辣、想被她带领着一步步学习大人世界的种种、感觉有在援助交际之类的……那些人真是够了！」
凪沙似乎光想就火大，气得像是在为自己抱不平。
雪菜傻眼地朝这样的她看了一会，然后又说：
「你很喜欢蓝羽学姊对不对？」
觉得温馨的雪菜一这么问，凪沙就害羞似的微微点了头。
对从来到弦神岛以后曾度过漫长住院生活的凪沙来说，浅葱是宝贵的同性朋友，同时也是和外界少之又少的一层联系。即使没有那些因素，实际诠释了「才貌双全」一词的浅葱会让凪沙感到崇拜倒也合情合理。
「如果浅葱真的能变成我姊姊就好了……配古城哥太可惜的问题先放到一边。」
凪沙认真嘀咕，让人感觉那未必是开玩笑。对啊——雪菜差点就不小心认同，不过她觉得那样对朋友的哥哥实在太失礼，才又吞吞吐吐地改口：
「呃……那个嘛……」
「可是雪菜你也一样啊！」
「……什么？」
话锋突然转向，使得雪菜的思绪停了一瞬。
「我的确很喜欢浅葱，不过人家的立场是中立的！我一定也会帮你加油！所以喽，我想听听看你的真心话。不过，是不是别问比较好啊？唔哇，好烦恼喔……」
「呃，我想，你有很多事情误解了，我——」
舌头打结的雪菜开始对抱头苦恼的凪沙辩解。难道要挑明「我只是在监视你哥哥而已」才行吗？她总不能当着凪沙的面说这些。
然而凪沙丝毫不顾雪菜内心的纠葛，又说了：
「不过要叫你姊姊，感觉有点抗拒耶……毕竟你有一点靠不住……」
「靠……靠不住？」
朋友给的评价意外地低，让雪菜受了些打击。她万万没想到凪沙会这样看待她。雪菜自认是个有作为的人，正因如此刺激才特别大。
不反驳实在不行。情急之下，雪菜正要开口，随后——
轰炸般的猛烈震动从雪菜她们的脚底直窜到头顶，砰然摇撼增设人工岛。
雪菜感受到脚下凹陷的错觉，立刻伸手抓稳通道的扶手。
「这是……！」
「刚才的感觉……是什么？」
猛一看，凪沙也用相同的姿势抓着柱子。
不过，出现的变化仅此而已。
增设人工岛的地面没有摇动，水面并未生波。除了雪菜她们以外的客人依旧带着笑容，继续参观「魔兽庭园」。
察觉异变的只有雪菜和凪沙——只有具备强大灵媒潜力的她们俩感受到这波看不见的冲击。这恐怕是魔力波动——有人从某处释放了足以撼动整座蔚蓝乐土的爆炸性魔力。
难道——雪菜率先怀疑起古城。假如像过去他好几次闯祸那样，是第四真祖的眷兽失控，即使出现刚才那种规模的魔力也不足为奇。
可是，雪菜感受到的魔力明显和古城的性质不同。
何止如此，她觉得魔力的来源并不在蔚蓝乐土里面。那是来自更远的地方——离增设人工岛十分遥远、出于深海底部的产物。
反过来说，即使距离那么远，雪菜她们仍感受到了和第四真祖眷兽同等强大的魔力。既然如此——
不就表示释放魔力波动的是凌驾第四真祖的怪物？
雪菜想到这种可能性，背脊顿时窜过一阵战栗。
紧接着将她的思绪拉回现实的，是凪沙惊慌的尖叫。
「雪菜……你看那些魔兽……！」
在凪沙说完以前，「魔兽庭园」的水槽已先剧烈摇晃。
陷入惊恐的魔兽们正失心疯地在水中作乱。
魔羯鱼的庞大身躯撞在水槽壁上，强化玻璃冒出令人发毛的咯嘎声响。马头鱼尾兽在水面一带疯狂打滚，饲育人员吓得腿软跌倒在地。
不过，它们并无攻击之意。那些魔兽只是在害怕。
魔兽对魔力比身为灵媒的雪菜她们更加敏锐，感受到那股强烈波动后，都急着想要逃离这里——
「唔……！」
雪菜焦虑地咬住嘴唇。
纵使明白状况，现在的她并无手段能镇住那些魔兽。
雪菜手边没有「雪霞狼」，况且凭她一己之力，终究不可能让水槽里的所有魔兽无力化。要杀那些只是在害怕的魔兽也让她于心不忍。
可是这样下去水槽迟早会垮，应该会为蔚蓝乐土带来莫大损害。恐怕不只水族馆区，在野地区域的魔兽应该也同样陷入了恐慌。要是它们逃到「魔兽庭园」外，一般游客也会遭受危险。
该怎么办才好？就在雪菜快要被绝望击溃的时候——
「——静下来。」
凪沙唇间流泄出蕴藏寒气的静静嗓音。
同时被释放出来的，是感觉寒彻心扉的爆炸性魔力。
原本作乱的魔兽震慑于那股庞大魔力，同时沉默了。令受制于恐惧的心陷入绝望，反而能使它们镇定。
凪沙眼里透着如平静水面般的冷漠光芒。
那超然的气息并不属于普通人，深藏强大魔力的某人正附身在凪沙体内。力量足以匹敌第四真祖眷兽的某个人——
「你是……」
雪菜拼命忍着凄厉的压迫感，望向凪沙发问。
然而凪沙却当着她的面，像断线的傀儡般浑身失去了力气。
仿佛害怕对凪沙的肉体造成负担，附身匆匆告终。
「哇啊……！」
失去平衡的凪沙差点跌倒，被雪菜惊险地抱稳。
凪沙好似没发现自己身上发生过什么事，摇摇头说：
「痛痛痛……咦？那些马头鱼呢？」
「呃……」
不知该如何开口的雪菜沉默了。
相对的，从雪菜她们背后传来了一阵陌生的沉静嗓音。
虽有教养，却显得冷漠而不近人情，让人有种距离感的嗓音。
「似乎平息下来了呢。」
冷不防传来的说话声吓得雪菜回过头。
嗓音的主人是个年轻女性。她独自坐在通道角落的休息用长椅上。
古风的乌黑长发非常适合这个美丽的少女，以黑色为基调的制服是出自弦神市内的某间名校。她在端庄并拢的大腿上捧着小巧的单眼反射式相机，靠在墙边的黑色长筒大概是用来装三脚架的盒子。
「——我有说错吗？」
黑发少女望着惊讶的雪菜，将头偏向一边。她应该在近距离下目睹了众多魔兽恐慌的模样，却表现得十分冷静，沉着得不自然。
「没有……你说得对。」
雪菜迟疑之际还是点了头。
眼前的少女给人无法捉摸的感觉，不过感受不到敌意。她只是在观察雪菜她们而已，宛如监视着误入庭园的稀奇小动物那样——
「刚才的事真是恐怖呢。」
少女寻开心似的朝困惑的雪菜搭话。
雪菜依然扶着凪沙，含糊地点点头问：
「呃，你是——」
「照片。」
「……咦？」
「可不可以，让我拍张照片？」
黑发少女悄悄将相机镜头朝向雪菜她们。突然被她这么要求，心慌的雪菜像是被记者追逐的艺人一样，用手掌挡在眼前说：
「呃……那个，现在是我们的私人时间，所以……」
「是吗？那可惜了。」
黑发少女听完雪菜意义不明的借口，似乎微微地噗嗤笑了出来。她扛着三脚架盒子起身，像在说「再见」似的扬起嘴角。
「我们还会再见面。大概吧。到时候要是能相处融洽，我会很庆幸。」
黑发少女最后说完这些就转身走了。
她那意有所指的话使雪菜默默咬着嘴唇。
「刚才那个人……好漂亮耶。年纪是不是比我们大啊……？」
被雪菜扶着的凪沙咕哝着说出感想。
朋友毫无紧张感的态度让雪菜差点忍不住苦笑，但听到凪沙的下一句话，她才惊觉地倒抽一口气。因为雪菜本身也无意识地发现了那一点。
「——雪菜，她有点像你耶，气质方面。」
2
灼热阳光照耀下，宽广游泳池池畔一隅。
蓝羽浅葱站在又小又挤的摊子收银台前露出满面笑容——显得自暴自弃的接客用微笑。新买的亮丽泳装上罩着印了土气商标、只有吸睛效果特别好的白T恤。那是园区摊子「拉达曼亭斯」的工作人员T恤。
「你点的是三份炒面、乌龙茶、可乐、香瓜苏打，总共两千两百五十圆！古城！」
「收到，客人要三份炒面！」
古城默契十足地接下浅葱的点餐。和浅葱一样穿着工作人员T恤的古城站在摊子的厨房烤得火烫的黑色铁板前。
「啊～～铁板好烫……我要死了，我要焦了，我快化成灰了啦！」
古城一边往铁板上倒油一边抱怨个不停。炒好的猪五花肉和蔬菜热气腾腾，让摊子里面的不舒适指数暴升。
毕竟他们原本是来度假村玩的，现在却莫名其妙被逼来游泳池畔的摊子卖炒面，会想表达一两句不满倒也是人之常情。
「这和说好的不一样。我们不是来海边舒舒服服度假的吗！」
「啰嗦。热的又不是只有你，安静啦。」
浅葱接过装了刚做好的炒面的盒子，并且喝斥满腹牢骚的古城。
就像在为自己的话背书一样，浅葱同样满头大汗。为了对抗暑气而束起的头发底下，能窥见汗湿的白嫩颈根。
「哎，不过真的好热呢……古城你也要补充水分喔。会脱水昏倒的。」
「好……好啦。」
古城接下浅葱喝一半递过来的宝特瓶，喉咙「咕噜」地冒出吞咽声。
不知道浅葱本人有没有自觉，但是被汗水沾湿的T恤紧贴肌肤，让她的身材曲线鲜明浮现。不知为何，比起一般穿着泳装到处晃，这样更让人莫名在意，还有从T恤下摆露出的白净大腿也很煽情。在狭窄的摊子里，不管怎样都会贴近距离，更是让人介意。
「古城……你怎么了吗？」
看到古城鬼鬼祟祟，浅葱纳闷地把脸凑过来。
古城连忙将视线从她身上别开。
「啊，没事，我是在想，你这样穿也满合适的。」
「合适不会是指这件T恤吧？」
浅葱看着自己穿的T恤，感慨万千地深深叹气。
让对时尚的关心比别人多一倍的她来看，针对这件T恤的土气商标，八成有许多想法不吐不快。
「我总觉得完全没被夸奖耶。不过还是谢谢你啦。」
古城望着不悦地转开脸的浅葱，偷偷露出苦笑。
他认为合适的并不是浅葱穿的T恤，而是她在摊子工作的模样。
本性和外表相反的浅葱很认真，就算念东念西也还是一样卖力。面对不熟悉的服务业，她仍懂得活用生来灵光的头脑和记忆力，不出差错地应付午餐时间的拥挤时段。而且因为交情够久，浅葱和待在厨房的古城也配合得默契十足。
幸亏如此，古城他们这些外行人在摊子里勉强忙得过来，即使含蓄地说，他也觉得这样算是表现出色了。仿佛在佐证古城替自己打的分数，被称作主任的女店长心情绝佳地叫了古城他们。
「辛苦喽。你们真厉害耶。老实说，没想到你们这么能干。这下要感谢小基了。」
「小……小基？」
和矢濑不相衬的可爱绰号让古城与浅葱忍不住想噗嗤笑出来。听说主任似乎是矢濑哥哥的朋友，不过从矢濑被叫成「小基」这点来看，他本身应该也和主任熟到一定程度。之后要好好追问才行——浅葱如此对古城使了眼色，古城同样用眼神表示同意。
不知道主任明不明白他们的想法，只是亲切地微笑着说：
「做不熟悉的工作很累吧？你们可以轮流去休息喔。」
「好的，谢谢你。古城，你可以先去喔。」
「抱歉。多谢啦。」
古城擦着额头上的汗水，呼了一口气。一直守在热得要命的铁板前实在让他累翻了。
「对了。回办公室时，可不可以顺便请你跑外送？把这些送到救生员室。」
「了解。」
排到休息让古城心情变得轻松，因此爽快地答应了主任拜托的事。交代给他的是大杯饮料二十人份，一个人拿会满重的。
「救生员室……呃，是在这里啊。救援中心……有够远的！」
从拉达曼亭斯看过去，外送地点建筑物刚好是在游泳池对面，以路程来讲大约一公里远。那似乎是聚集了救生员室、医护室、走失孩童协寻处的一栋大楼。
「可恶……上当了。那个主任说要给我们休息，结果只是自己不想跑外送而已嘛！」
古城一边咒骂一边还是脚步沉重地走向救援中心。现在回想起来，浅葱会让他先排休，或许就是因为察觉到主任有什么目的了。
尽管是测试营运期间，泳池区仍相当拥挤。
在水里嬉戏的人们看起来很清凉，和走在热烫水泥地上的古城形成对比。羡慕和嫉妒过了头，使得要送的货在手上格外沉重。等古城绕过流水游泳池，总算抵达目的地时，已经精疲力尽了。
「你好……我是拉达曼亭斯！送饮料过来了！」
古城用运动型男生特有的豪迈大嗓门朝救援中心叫门。
「哦，这边这边。等好久了。」
从救生员室出来露脸的是个晒得黑黝黝、穿竞赛泳裤的男救生员。体型是精壮的倒三角形，隆起的大胸肌把T恤撑得快要爆开了。
古城将装满饮料的纸袋交给救生员先生后，对方露出皓齿一笑，眼神蓦地变得犀利。
「……唔？」
「怎……怎样？」
被人瞪大眼睛盯着，古城僵住了。救生员先生默默绕到古城旁边问：
「你叫什么名字？」
「古城。晓古城。」
「嗯……没想到你身材挺好的。要不要来当救生员？蔚蓝乐土（我们这里）也有考执照的讲习课程，我可以帮你介绍喔？而且工作人员用的健身房设备也很完善。」
他说着悄然伸出手摸上古城的背，像是要确认他的肌肉状态如何。
「不……不用，我心领了。因为我还有摊子的打工要做。」
「这样啊。等你有意随时告诉我。再怎么说，救人的工作都是很棒的喔！」
救生员先生手叉腰，开朗地「哈哈哈」笑了出来。古城带着尴尬的笑脸点了头，然后落荒而逃地离开救生员室。要是继续听对方讲，感觉迟早会被拉去一起健身。古城并不讨厌运动，但天气本来就够热了，假如还要和这个热血阳刚的肌肉男一对一健身，他会全力婉拒。
「……受不了……休息时间根本没剩多少嘛。」
古城抬头看了救援中心墙上的时钟，然后无力地叹息。
这时，忽然跑进眼帘的少女身影让他莫名有点在意。
那是个穿着蓝色两件式泳装，外头披着尼龙连帽衣的年幼女孩，年纪大概十一二岁。她揪着宽松的连帽衣袖口，一个人无助地坐在走失儿童协寻处的长椅上。
少女一发现自己和古城对上眼，便将头转了过去。
剪齐及肩的卷发翩然摇曳。
接着，她起身走向走失儿童协寻处的柜台说：
「谢谢，我找到陪我来的人了，已经没事了。多谢你们照顾。」
少女说完以后，规规矩矩地向办事人员行礼。
这个走失的小朋友还真懂事——古城心里有些佩服。照这样看来，似乎用不着操心。古城这么判断以后，又沿着来时的路走向摊子。
「——你好慢！」
古城回到摊子，等着他的是浅葱闹脾气的怨恨眼神。
看来在古城送外卖时，浅葱几乎是独力打理摊子。偏偏团体客好像就在那种时候涌来，厨房四周呈现像是暴风过境的惨状。忙碌的反动让浅葱彻底发火了。
「对不起啦！外送的地方太远了，没办法吧！」
「哦……」
浅葱冷眼看着辩解的古城，表情看来莫名瞧不起人。
「所以，那个女生是谁？你总不会说是搭讪拐来的吧？」
「……搭讪？」
你在讲什么啊——古城感到困惑，并顺着浅葱的视线转过头。
眼前有个面熟的小学生。穿着尼龙连帽衣的女孩子，柔软的卷发颜色明亮，大大的眼睛让古城联想到脾气难伺候的猫，是个令人印象深刻的少女。
她一语不发地杵在原地，还盯着古城背后。
「咦？你是刚才在救援中心的走失儿童……？」
古城讶异地开口，于是小学生怯懦地向他点头行了礼。她的眼里有着交杂戒心和期待的复杂感情。
「我叫江口，江口结瞳。」
少女语气生硬地报上姓名。古城对她那样的反应感到有些困惑，问了一声：
「……结瞳？」
「是的。或许这是个让人觉得孩子气的怪名字……对不起。」
「会吗？我觉得挺不错啊。很可爱吧？」
古城把想到的感觉直接说出口。名字更怪的人在这年头要多少有多少，说起来「古城」这个名字也同样够奇怪的了。
不过古城的回答似乎让少女有些意外。她眨了眨大眼睛，然后红着脸垂下视线说：
「这……这样吗？就算是客套话，我还是很高兴。」
「——你干嘛灌人家迷汤啊？对方还是个这么小的女孩子。」
古城随即被浅葱打了后脑勺。
我做了什么吗——太没道理的状况让差点飙泪的古城一边瞪着浅葱一边问少女：
「好啦，你是叫结瞳嘛。找这间店的人有事吗？」
「请不用担心，我要找的人就是你。你是晓古城先生，对不对？」
结瞳说完就抬头盯着古城。她握在手里的是一张留有撕破痕迹的皱照片。
「你怎么知道我的名字？我们是第一次见面吧？」
「是古城先生的女朋友告诉我的。她说有困难的话，可以来拜托你。」
「女……女朋友？」
浅葱喊得声音变了调。古城面对恶狠狠瞪过来的浅葱，连忙摇头否认：
「呃，不对不对！我心里根本没有数！」
「那个，恕我多嘴，我认为外遇是不好的。居然对女生劈腿……」
结瞳看着古城和浅葱互动，用带着少女本色的洁癖口吻提出忠告。
啊——古城捧着头大吼：
「就说过不是了啦！谁跟你乱造谣的！」
「是一个高高的漂亮大姊姊。胸部很大，头发绑得像这样。」
「……大胸部的马尾女生……难道是……」
「煌坂？」
听完结瞳说明的古城和浅葱面面相觑。
要有什么样的误会，才会让自己和那个讨厌男人的女生被误认成一对——古城由衷不解地歪着头。相对的，浅葱颇能理解地点点头，一副「原来如此」的态度。
「等等，你说你见过煌坂，难道她也来蔚蓝乐土了？你们之间是什么关系？」
古城重新振作精神又问了。
结瞳脸色阴郁，声音虚弱地嘀咕着回答：
「她……救了原本被关起来的我。」
「你被关起来？」
结瞳说出的耸动语句使古城的眼神变得严肃。
绑架、监禁，或者人口贩卖——让人不太愿意想像的讨厌单字陆续闪过古城脑海。除了古城他们这种特例，只有特别受招待的人才会造访测试营运中的蔚蓝乐土——换句话说，就是有钱人或具社会影响力的大人物亲属，就算变成绑架对象也不奇怪。
再说，要是结瞳被卷入绑架事件，纱矢华会救她也能够理解。纱矢华在负责对付魔导犯罪的狮子王机关旗下担任「舞威媛」一职，十分有可能正在调查之前监禁结瞳的组织。
「所以，煌坂那家伙现在在哪里？」
「我不清楚……」
古城粗心的问题让结瞳回答的声音变得无助而颤抖。
眼看结瞳的眸子濡湿，大颗泪珠扑簌簌地落下。她原本拼命压抑的情绪，在古城不经大脑的一句话之下溃堤泛滥。
「我们在逃跑途中被追上来的人发现了，她要我先走，还说之后会立刻赶上。可是，我怎么等她都没有来，所以就——」
结瞳打了好几个嗝，声音软弱且断断续续地说出原委。
古城看到她开始呜咽，慌得脑子里一片空白。
「啊，等……等一下，别哭啦！呃，叫你别哭了啦，结瞳！对了，要不要吃炒面？有炒面！还有饮料喔！」
「……你到底在瞎搅和什么啊？」
浅葱看着拼命想安慰结瞳的古城，懒懒地托起腮帮子。
看来他们这次又被卷进麻烦事了。
3
古城等人的打工在下午五点结束。虽然主任显得很遗憾，但由于摊子在接下来的时段会卖酒，似乎就不能让未成年人帮忙工作了。
古城拖着炒面炒到累透了的身子离开拉达曼亭斯的办公室，背上则背着熟睡的结瞳。和古城等人见面以后，结瞳绷紧的神经似乎断了线，就在哭累以后直接睡着了。
「……查不到耶。弦神市的登记市民里面，没有叫江口结瞳的女生。」
浅葱操作爱用的智慧型手机皱起脸。她似乎入侵了人工岛管理公社的伺服器，并且连上个人情报资料库。浅葱大概是想只要查出结瞳的身分，就能联络到她的监护人——
「我也查了登记魔族的名册，无人吻合。过去的记录也找不到。」
「……这表示结瞳不是住在弦神市喽？」
「大概啦。她总不可能报假名吧。」
「哎，我想也是。」
古城也对浅葱的猜测表示同意。结瞳被夸奖名字时的反应相当自然，想来那不会是演技。而且也想不到她和古城等人初次见面，有什么理由要报假名。
「毕竟蔚蓝乐土算观光胜地嘛……就算她是从本土来的也不奇怪，对不对？」
「就是那么回事喽。所以，要怎么办？还是先交给警方吗？」
浅葱看着结瞳睡着的脸庞问了。
假如结瞳所说属实，她就是绑架事件的受害者，她的父母也有可能已经报案找人。照常理来想，把她交给警方保护应该最妥当。不过——
「不对，去找警察以前，先让她和姬柊见个面看看。」
「……让她见姬柊？」
「虽然有可能是我想太多，不过我很介意煌坂救她这件事。说不定绑走结瞳的那些人并不是普通警察能应付的对手。」
那样也有那样的麻烦就是了——古城叹着气心想。
会扯上狮子王机关，绑架犯极有可能是魔族或魔导罪犯。假如他们想抢回结瞳而发动袭击，普通警官大概完全招架不了。
如果是那样，把结瞳留在身边还比较放心。先不讲古城，毕竟雪菜可是狮子王机关的剑巫——专门对付魔族的好手。纱矢华恐怕也是希望让雪菜接手保护，才要古城照顾结瞳。
「哦——是喔……所以煌坂也是她的伙伴喽？她们那个组织是叫狮子王机关？」
浅葱口气似有不满地问了。
她直到最近才得知古城变成吸血鬼，以及担任其监视者的雪菜真面目为何，会有这样的反应要说当然也是当然，不过浅葱好像还在记恨自己始终被蒙在鼓里这一点。
哎，那种心情是可以理解——古城想到这里，背着结瞳耸了耸肩说：
「煌坂被分配到的单位似乎跟姬柊不一样，反正事情她还是可以问得到吧。」
即使隶属同一个组织，听说身为剑巫的雪菜指挥系统和身为舞威媛的纱矢华完全不同，好像常有不清楚彼此任务内容的状况。
纱矢华偶尔会打电话给古城，对雪菜的近况打破砂锅问到底，据说也是上头迟迟不准她直接联络本人所致。话虽如此，纱矢华来问被雪菜监视的古城，感觉也不太对劲就是了。
「那个狮子王机关，是什么样的组织？」
「呃，她说是设在国家公安委员会……还什么底下的特务机关，主要任务是防止大规模魔导灾害或恐怖攻击之类。」
古城提到了过去从雪菜那里听来的一些半生不熟的知识。
狮子王机关据说是源自平安时代守护宫中不受鬼怪侵扰的「泷口武者」。那当中负责直接和魔族战斗的人叫「剑巫」，负责镇压内乱或保护重要人士的人则被称为「舞威媛」。
简单来说，剑巫负责的就是除灭魔物，而舞威媛负责对应恐怖攻击。古城受到身为剑巫的雪菜监视，说起来就是被当成怪物一样对待。
「哦……那么，她们组织的规模呢？有多少人在那里工作？薪资怎样？福利好不好？」
「我没听她们提过耶。话说，调查那些是你比较擅长吧？」
「查过却没有头绪啊。类似都市传说的假情报太多，我掌握不到全貌。那种组织大多会和外部网路区隔开来，也没办法直接骇入。」
浅葱说着像孩子似的噘起嘴。就算是天才骇客，好像也搜不出网路上没有的资讯。
「好奇的话，直接问姬柊就好了吧？虽然也不知道她掌握到什么地步就是了。」
毕竟她总归是试聘人员嘛——古城在嘴里偷偷嘀咕。
光提战斗能力，雪菜即使称为一流也不为过，但就算恭维也不能算机灵。感觉她对组织内情或政治事务都颇生疏。
「……倒不如说，你怎么连那点小事都不熟啊？不是已经被她跟进跟出，跟了三个月以上了吗？」
「没办法吧，我又没兴趣。不熟会有什么问题吗？」
「与其说有问题，那样很危险不是吗？」
「……危险？」
不明所以的古城感到困惑．浅葱用了认真无比的眼神看着他。
古城无心间想到的是——这家伙一摆出这么认真的脸，真的就是个美女——如此不搭轧的感想。浅葱仿佛看透了他的内心，一脸傻眼地叹着气说：
「政府的机关到底还是公家机构嘛，和组织间的利害冲突或抢地盘脱不了关系。再说自家人内部未必没有派系斗争啊。」
「姬柊和煌坂感情乱好的就是了，而且她们两个就像姊妹一样。」
「就算她们两个感情好，以组织的角度来看是怎样就不知道了啊。况且我们也不知道狮子王机关和警方或其他组织的关系是什么样的情形。」
「……你说那些，该不会和结瞳的事有关吧？」
古城压低音量询问，避免吵醒睡着的结瞳。浅葱在担心什么，他觉得自己总算看出一点端倪了。
「有没有关系倒不清楚，我只是觉得无条件地信任不太对。说这个并不是针对姬柊或煌坂个人，而是狮子王机关这个组织。」
「我并没有信任他们就是了……」
古城反而是处在被狮子王机关监视的处境。何止如此，他动不动还会被人用破魔圣枪抵着，落得性命受威胁的立场。
「不过，你想讲的我懂了。意思就是煌坂她们做的事不一定真的是正义对吧？还有，结瞳也未必是普通小学生。」
「哎，差不多是这样。」
浅葱似乎是觉得自己讲这么严肃的事很奇怪而感到害羞，笑起来有挖苦的味道。
「正义也好邪恶也好，都是立场一变马上就会翻盘的东西嘛。毕竟任何人或组织都有表里两面。」
或许是喔——古城含糊地附和。
结瞳说是纱矢华帮助遭囚禁的她逃走的。
所以古城相信结瞳。他擅自将结瞳想成被绑架的受害者，纱矢华则是为了救她才会对抗犯罪组织。
可是不对，古城不能这样断定，因为狮子王机关并不是无条件对人们伸出援手的正义使者。说得极端一点，甚至纱矢华帮身为落网罪犯的结瞳逃狱的可能性也并非为零。
那种情况下，保护结瞳的古城等人也会沦为共犯。
「不过……总之我问你，这样看起来有可能是坏人吗？」
古城指着结瞳毫无防备的睡脸，随口问了一句。
唔——浅葱也回神过来，咕哝着回答：
「……再怎么说也不会吧。哪怕真的是坏人，要丢下这个女生也有点于心不忍。」
「对吧。先带她回别墅，之后的事之后再想好了。反正矢濑也说床会多出来。」
就算我们在这里烦恼也没用嘛——古城提议将问题延后再论。浅葱一语不发地甩甩手，像是表示她没异议。
古城他们要去泳池区中央的巴士站。蔚蓝乐土园内有自动驾驶的巡回巴士，听说搭那个就能免费回别墅。
但是在走过路口前，浅葱像是忽然想到了什么，停下脚步问：
「等等，古城，你现在有没有带钱？」
「钱包我有带啦……问这干嘛？」
「回别墅以前要先买衣服给结瞳换才行啊。总不能让她一直穿着泳装到处晃吧。还有鞋子也要买。」
「啊，说的也对……」
想得还真周到——古城感到佩服地从泳裤口袋里拿出钱包。
「咦？所以是我付钱喔？你应该也有带钱包吧！」
「这是你捡来的女生吧。之后再去跟煌坂报账啦，我会帮你拿收据。记得在这前面有间不错的服饰店耶。」
「……是我的错觉吗？感觉那店面有够高档耶……」
「那是首度登陆日本的品牌喔，据说是阿尔迪基亚王室的御用服饰。」
「喂！」
浅葱不由分说地抢走古城的钱包，直接走向高级名牌店。她显然满心想乱花钱，古城脸色惨白地连忙追了上去。
4
买了一堆衣服回别墅的浅葱立刻就起劲地开始整理货色。
结瞳还没醒来，睡在女生房间的床上。
没事可做的古城决定去洗澡。被海风、汗水以及炒面酱味道沾得满身的他在用沐浴乳仔细清洗时，玄关一带变得闹哄哄的。看来是分头行动的雪菜她们回别墅了。
古城会觉得不太对劲，是因为凪沙格外安静。众人公认多话的凪沙几乎什么也没说。
取而代之传来的是雪菜显得不安的嗓音。
「……你没事吧？凪沙？嘴唇颜色变得好恐怖耶……」
「嗯，没事没事。休息一下立刻就会好了。」
古城可以感觉到让雪菜用肩膀搀着的凪沙笑得很虚弱。她那细语般的声音无力颤抖着，似乎随时消失都不奇怪。
「……凪沙！」
古城连湿头发都没擦就急忙冲出浴室。雪菜发现古城上半身赤裸，吓得目瞪口呆。
凪沙无力地朝说不出话的古城挥挥手说：
「啊，古城哥，你先回来啦。打工辛苦了。」
「现在哪是悠哉问好的时候！」
彻底心慌的古城说话的声音都变调了。凪沙平时表现得开朗活泼，但是体力绝对不算好。毕竟她直到去年都还反覆出院住院，两个星期前也才因为贫血而昏倒。
「姬柊，告诉我，凪沙是不是又昏倒了？」
「呃，那个……」
被逼问的雪菜有些困扰地转开视线，让她扶着的凪沙则像恶作剧穿帮的小孩一样，嘻嘻笑着说：
「唔，我在游乐园区连续坐了三次云霄飞车，结果就变这样了。」
「……云霄飞车？」
「哎呀，蔚蓝乐土知名的入水式飞车『冥王』真的好厉害，会从高度九十七公尺用一百八十公里的时速往海面下坠喔，超有魄力的。」
「那样是谁都会昏倒吧！那种东西你为什么要连玩三次！」
古城傻眼地吼了说得毫不心虚的凪沙。
唔——单方面挨骂的凪沙像只闹别扭的小猫，鼓起脸颊说：
「难得有免费招待券嘛，我觉得不多坐几次就吃亏了。还有，我们是和古城哥分开行动，去游泳池也没有对象可以秀泳装，不是很无聊吗？雪菜心里一定也是这么想的。」
「咦……！」
意外受牵连的雪菜一时回不了嘴，当场愣住。
然而，古城随便听完凪沙的说词又反驳：
「那种事不重要啦。你去躺一下，等晚饭准备好我会叫你。」
「是～～」
凪沙噘着嘴回答，并且躺到客厅的沙发上。说来说去她似乎还是很虚弱，一下子就听见微微的打呼声了。
看着她入睡的古城叹了气，然后转头看向杵在走廊上的雪菜。
「也要向姬柊你说声抱歉，麻烦你了。」
「那种事不重要，是吗……这样啊。」
「呃……姬柊？」
「没有，没什么。」
雪菜不带感情地瞪着古城回答。
古城搞不懂她不高兴的理由，有些不知所措地说：
「算啦。不好意思，才刚回来就有事找你。我想让你见个人，能不能陪我来一下？」
「啊，好的。」
或许是雪菜体会到古城认真的态度，尽管一脸纳闷还是立刻点头答应他。
古城带着她爬上别墅楼梯，前往二楼的女生房间。浅葱和还在睡觉的结瞳应该在那里。
「……听着，姬柊，不要惊慌，冷静听那个叫结瞳的女生讲的话。」
「好……好啊。」
替雪菜着想的古城苦口婆心，先说了一段算是开场白的话。
对雪菜来说，纱矢华是情同姊妹的前室友，而纱矢华说不定碰到了危险。雪菜得知那些难保不会方寸大乱，见结瞳以前让她有个心理准备应该比较好——这是古城的心思。虽然雪菜看古城的眼神越来越怀疑，不过让她这样戒备才妥当。
古城一边想着一边把手伸向女生房间的门把说：
「我进去喽，浅葱。」
「——咦？等……等一下！」
结果浅葱和结瞳半裸坐在床上的模样映入无心打开门的古城眼帘。她们正在试衣服。
背对古城、正打算从头顶将洋装套到身上的结瞳还算幸运；而浅葱才刚把泳装脱掉，处于右手拿着比基尼上衣，只有左手遮着胸口的状态。古城没有心理准备，呆愣看着她们那副模样说：
「奇……奇怪？」
「奇怪个头！你为什么门都不敲就进女生房间啊！」
浅葱起身并一脚踢飞摆在床边的闹钟。无旋转射过来的闹钟砸中毫无防备杵在原地的古城侧腹部。
「唔喔！」
弹到走廊上的古城发出呻吟。
雪菜默默地关上女生房间的门，然后低头看着叫痛的古城，感慨地叹了气。
「学长……」
5
当天的晚餐是烤肉。因为别墅庭院备有烤肉炉，而且之前单独行动的矢濑带了大量的生肉回来。
「呀喝～～！有肉，有肉——！」
在傍晚夕色中，格外兴奋聒噪的同样是矢濑。他待在顾炭火的古城旁边，大口大口啃着烤好的肉说：
「你有吃吗？古城？这可是本大爷弄来的豪华高级生肉！」
「烦死了，我有吃啦！你也稍微帮忙烤肉好不好！很热耶！还有这哪叫高级肉……上面根本就贴着限时特价大拍卖的贴纸嘛。」
这家伙真的是有钱人家的少爷吗——古城如此怀疑，拿团扇扇着炭火。
明明是来度假游泳池玩，为什么我一整天都要站在铁板前？古城这么问自己。近距离承受炭火的热度，比想像中更热而且耗体力。
「对了，矢濑——你在我们打工时一个人跑去哪里啦？」
「嗯，我说过吧？帮忙处理家里的事业啊。」
矢濑吃着烤熟的五花肉回答。古城用疑惑的眼神看着他问：
「来这种观光胜地，你是在帮家里什么忙？」
「哎，视察岛上啦。比如从一般人的角度观察设施方便度、替执勤人员打分数、拍一些要用在小道消息网站上的照片……」
「照片？我可以看一下吗？」
「唔……！」
正在吃东西的矢濑还没回答，古城就打开了他那台数位相机的电源。液晶荧幕上显示的，是古城和浅葱在摊子融洽地工作的模样。
咳——古城不由得呛到并吐槽：
「视察个头！你只是在偷拍嘛！」
「不不不，不是那样。那是顺便拍的，重点是这边的戏水泳装美女写真集——」
「那样更恶劣！」
古城毫不犹豫地点选删除数位相机的所有资料。唔啊啊啊啊啊——矢濑发出哀号，泪眼汪汪地吃肉发泄。
「呀喝，有肉耶～～」
凪沙没有理这样的矢濑，而是在结瞳旁边玩闹。
总算从云霄飞车后遗症恢复过来的凪沙非常中意结瞳这个女生，连一秒都不想放开她。就身为么女的凪沙看来，似乎就像多了个妹妹一样高兴。
「不过，吓了我一跳耶。没想到古城哥会捡到这么可爱的女生回来。」
凪沙佩服似的表示赞赏。「嗯。」矢濑也交抱双臂深深同意。
「能拐到小学生真是意外的才能。我对你刮目相看了，妹控不是当假的。」
「妹控跟这完全无关吧！」
基本上我又不是妹控——古城这句反驳被在场所有人忽略了。即使如此，古城仍不死心地高呼：
「我刚才就说过了，这个女生是姬柊的朋友带来的。和她联络上以前，我们只是帮忙照顾一下而已——」
「结瞳你也吃吧，不用客气。」
凪沙背对着不停辩解的古城，特地将烤好的肉分给结瞳。换上可爱洋装的结瞳则是有礼貌地对她点头答谢。
「好的，我开动了。还有，我想凪沙姊姊也要多吃一点蔬菜比较好，因为光吃肉营养会不够均衡。」
「唔……你好懂事。不过说归说，结瞳你也把胡萝卜留下来了耶。」
微笑得有点坏心眼的凪沙开口纠正，让结瞳心虚地低下头。
「那是因为……呃，我只有胡萝卜不敢吃。要是磨成泥加进咖哩里，我就敢吃了。」
结瞳乍现的稚气模样让凪沙眼睛发亮，又扭动又发抖。
「好……好可爱！我现在就去做咖哩！」
「冷静啦。至少等明天晚饭再做。」
古城设法安抚了兴奋的凪沙，疲惫地摇头。
接着他把视线转向坐在长椅边边的浅葱。她从刚才就完全没碰食物，只顾一个人气闷地望着海。
古城看不下去，起身对浅葱说：
「浅葱，肉烤好了喔。这是免洗筷，甜味酱料在这边，那边是中辣的。」
古城说着专程把餐具端了过去。可是浅葱一声不吭地从他手里抢了筷子，然后就转向旁边，像是叫他滚一边去。
「……刚才的事情，你还没道歉吗？」
搞什么嘛——古城一脸不满地走回来，结瞳则用关心的语气这么问他。古城呕气似的摇头说：
「我道歉啦，而且好几次。可是她一直记恨，真不成熟。」
「我想浅葱姊姊并没有真的生气就是了，只是你关心的技巧不太好。」
结瞳委婉地提出忠告。
然而，古城无法接受地嘟着嘴说：
「叫我关心……虽然没敲门确实是我不对啦，但她还不是忘记锁门，还用闹钟砸我的肚子，所以已经算扯平了吧？」
「我想就是这样的态度不行。当时浅葱姊姊是穿新泳装，你却什么也没说。像现在这套衣服也是她换了好几次才决定好的。」
「……咦？那些和这件事有关系吗？」
古城听不懂意思，一脸认真地反问。基本上，对于只穿了下半身的泳裤，到底有什么好说的？
唉——结瞳死心似的深深叹息，然后怨怨地望着古城。
「还有，被你看见换衣服的人不只浅葱姊姊耶。」
「啊……呃，对……对不起，是我错了。」
「我明白了，原谅你。」
结瞳看着低下头的古城，使坏似的微笑了。她的眼睛之所以还有点红，大概是哭着睡着的关系。尽管结瞳在人前表现得坚强，根本来说她现在的处境仍然不稳定。
受古城误闯更衣中的女生房间一事影响，关于结瞳被监禁的事，到现在他们还没问清楚。结瞳本人似乎也拿不定主意，不知该从哪说起。
话虽如此，古城他们到现在也不是什么都没做，只顾烤肉而已。
「——学长，手机还你，谢谢。」
从别墅偷偷跑回来的雪菜将之前借的手机递给古城。
为了确认情况，她打了电话给狮子王机关。
「怎么样？和煌坂联络上了吗？」
古城将脸凑向雪菜，小声地问状况。雪菜静静摇摇头说：
「没有。舞威媛出任务时，一切联络都是被禁止的。毕竟那原本是为了执行诅咒或暗杀才有的单位……啊，暗杀任务现在很少见，不过这阵子保护重要人士或潜谍工作变多了。」
「是喔……听你这么一说，那都是情资外泄会很严重的工作嘛。」
尽管古城皱着脸，对状况还是能够理解。既然通讯被禁止，代表除了等待纱矢华的定期报告以外。就算是狮子王机关本部也没办法和她收得联系吧。难怪古城打了好几次电话给她都没有人接。
「是的。所以，他们也没有告诉我纱矢华的任务内容。」
雪菜遗憾似的垂下视线嘀咕。
给你——古城端了一盘刚烤好的肉给雪菜。
不好意思，那我开动了——雪菜说着接下盘子。
「只不过，照师尊大人所言，他们并没有派替代纱矢华的舞威媛过来。」
「……师尊……啊，喵咪老师吗……」
古城想起在狮子王机关分部见到的雪菜师父。即使说是「见到」，实际上古城看见的只是受她操控的猫咪使役魔。
「换句话说，煌坂目前还在执行任务喽？」
「至少我想还活着这一点不会有错。」
雪菜答得强而有力，像是在告诉自己。
她不知道纱矢华来蔚蓝乐土有什么目的，但是假如她无法继续执行任务，狮子王机关应该会立刻派其他舞威媛接任。
反过来说，从「替代纱矢华的舞威媛没到」这项事实应该能推断她人还平安。
「可是，既然如此，为什么那家伙没有过来接结瞳？」
「我也不清楚……也有可能是把结瞳交给学长保护以后，她就放心了。因为做为小学生的保护者，学长是世界最强的。」
「呃，你这样说不太对吧……」
雪菜这句容易招来误解的叙述让古城忍不住吐槽。她这么说的根据在于第四真祖是世界最强吸血鬼，但是被讲得像世界上最有热忱保护小学生的人就伤脑筋了。
基本上，古城不觉得纱矢华有那么信任自己。
再说，纱矢华大可趁现在坦荡荡地过来见雪菜，平时那么想和雪菜见面的她没有道理会眼看着机会溜走。
这样的话，纱矢华大概还是有某种无法和结瞳会合的因素。看来她似乎处在比想像中还要棘手的状况。
「呃……说不定，那个大姊姊是打算和莉琉见面。」
结瞳像是在关心沉默下来的古城和雪菜，咕哝着说了一句。
古城有些讶异地眯起眼睛问：
「莉琉？那是谁？」
「她是我姊姊。」
「结瞳的姊姊……？」
「是的。她和我一起被关在久须木幸福企业的研究所。」
结瞳一点一点地用简短句子说明。
古城和雪菜互相交换了眼神，然后朝彼此点头。
除了结瞳以外还有相同遭遇的少女，这是一项意外的情报。不过另一方面，也有别的部分令人释怀了——之前受到监禁的结瞳沉着得让人觉得不可思议；还有她现在仍然表现得很坚强。假如被关起来的不只结瞳一人，她的姊姊也在同一座设施，两项疑问就获得解决了。而纱矢华仍继续搜索名叫莉琉的少女，这样的假设也能感受到相当的说服力。
「久须木幸福企业这名字，好像在哪听过。」
「那是蔚蓝乐土的出资者啊。应该主要负责营运『魔兽庭园』。」
雪菜立刻回答古城的疑问。她们在几小时前才去过那座「魔兽庭园」。
「对喔，蔚蓝乐土的简章上头有写……我记得他们是经手产业用魔兽的进出口和繁殖的公司……」
古城说着表情严肃起来。如果结瞳所言属实，她被卷入的就不是普通的绑架事件，而是牵涉到企业的组织犯罪。
「——表示蔚蓝乐土的经营公司就是绑架结瞳她们的主使者？」
「这样的话，也能理解狮子王机关派纱矢华来的理由了。因为应对有组织的国际魔导犯罪，是纱矢华那些外务人员的工作。」
如此说完的雪菜表情同样变得严肃。久须木幸福企业是知名公司，纵使由狮子王机关出面，没有确切证据也无法踏进一步，所以纱矢华才会暗中进行搜查吧。具备暗杀技能的舞威媛是最适合到敌阵执行潜谍工作的人才。
「可是……我搞不懂。」
古城一边将烤网上的蔬菜翻面一边带着思索的神情嘀咕。
「狮子王机关应该知道结瞳和我们在一起吧？可是，为什么他们什么都不讲？结瞳的父母也会担心才对啊？」
「……说不定是打算要结瞳当诱饵。」
雪菜用了古城勉强能听见的细微音量咕哝。
「意思是要我们等久须木幸福企业那些人过来把结瞳抢回去吗？」
古城一脸严肃地看了雪菜。雪菜像是要打消这个念头，摇摇头又说：
「当然，我们并不能确定事情就是那样。」
「不对……那样想说得通。」
古城带着一张苦瓜脸认同。
狮子王机关的人要进入久须木幸福企业的设施确实有困难。可是，假如对方的关系人员自己跑出来，那就另当别论了。何况如果他们的目的是绑架小学生，要逮捕就毫无阻碍。
也许狮子王机关在等待久须木幸福企业为了夺回被抢走的结瞳而采取动作，因为那就是查办对方的有力把柄。而且保护结瞳这个诱饵的就是狮子王机关的剑巫雪菜，他们没理由不利用这个巧合。
「可是，这项战略有个问题。和久须木幸福企业相比，学长明明压倒性更危险、更危害旁人、更具威胁性，狮子王机关竟然还把学长牵扯进来……」
雪菜口气认真且毫无自觉地臭骂起古城。唔唔——古城低声咕哝。
古城感觉自己被很没礼貌地数落却又无法反驳。毕竟他有让第四真祖之力失控，而对弦神岛带来莫大损害的前科。在这里要是又出了类似的纰漏，蔚蓝乐土大概会不留半点痕迹地沉到海里。雪菜会担心也是当然的。
基本上拿结瞳当诱饵只是个假设，仅止于古城等人的想像。他们也无法彻底否定狮子王机关及久须木幸福企业的目的可能在完全不同的面向。
「欸，结瞳……久须木幸福企业监禁你是打算做什么？」
古城握着烤肉用的公筷，转身问了结瞳。
「啊，当然要是你不想讲就不用勉强回答。可是，如果你姊姊正遭遇危险，不快点救她就糟糕了吧。能不能告诉我们事情危不危险就好？」
「——我想莉琉那边可以不用替她担心。」
结瞳斩钉截铁地断言。那并非虚张声势或逞强，而是充满确信的口吻。
「久须木幸福企业的人需要的原本就不是我，而是莉琉。他们不可能加害于她。再说，莉琉从最初就对那些人的实验抱着配合的态度。」
「实验？」
「关于那个……我现在不想讲……对不起。」
「不，我才要道歉。约好不会勉强你说的嘛。」
古城连忙低头赔罪。就算谈吐再成熟，这个小学女生仍被一群莫名其妙的人监禁过，就算有不愿回忆的不愉快经验也不奇怪。勉强问那些是不应该的，这点道理古城明白。
「哎……不自量力动这些脑筋，感觉都饿了。让我吃点东西吧。」
为了不让结瞳沮丧，古城硬是改变话题，而且实际上他也饿了。古城把精神全花在帮别人烤肉，自己到现在连一片都没吃到。
可是烤网上已经没有肉的踪影，只剩烤焦的高丽菜渣在冒烟。
「——咦？奇怪？肉咧？欸，矢濑，还有没拿来烤的肉吗？」
古城问了在长椅上吃冰当点心的矢濑。
矢濑则是一副「怎么到现在才问」的表情，耸了耸肩回答：
「喔，那些都在我这边烤完吃掉了……浅葱吃的。」
「全……全吃掉了？」
猛一看，矢濑买来的那几盒肉已经清空塞到垃圾袋里了。不只肉，连蔬菜、杏鲍菇等菇类的料也都被扫光了。发现没东西吃的古城顿时语塞，毕竟矢濑买来的生肉少说也有十人份以上。
「哼。」
浅葱侧眼瞪着恍神的古城，一脸满足地冷哼。从苗条的外表看不出她其实是个大胃王，古城只怨自己大意忘了这一点。
古城捧着空空的肚子烦恼，而浅葱心情总算好了起来。结瞳来回看着他们俩的脸，嘻嘻笑出声音。
紧接着，默默吃完冰的凪沙奋然起身说：
「呼……肚子好饱喔。欸，矢濑，来放烟火吧，放烟火。刚才你说有买对不对？人家喜欢会冒出火花的那种。要华丽的。」
「咦……有烟火啊？真的吗？」
结瞳听到凪沙说的话，眼睛闪闪发亮地抬起头。
来嘛——凪沙回头对结瞳伸出手。
「结瞳也一起来玩吧。」
「好！」
烟火炫目的光辉照亮了结瞳的脸庞。古城茫然望着这一幕。
结瞳天真地嬉笑着的模样像个寻常无奇的少女。
然而那张微笑感觉却十分虚幻落寞。
蔚蓝乐土——人工的「蓝色乐园」夜深了。
6
「魔兽庭园」以广阔的腹地为豪，不过对一般游客开放的还不到整体设施的四成。剩下六成是用于饲育、繁殖魔兽，并对它们的能力进行解析的研究区块。
正因为是进行最先进研究的部门，即使在营运「魔兽庭园」的母公司久须木幸福企业当中，也只有一小撮相关人员被允许进出。
这一天，有个未经预约的人物来到了研究区块最深处。
身材结实的中年男性。肤色白皙、目光锐利，一身昂贵西装——年纪大概三十过半。这名男子虽富知性，给人的印象却欠缺人情味。
「久候光临，久须木会长。」
在办公室迎接他的是个穿高中制服的黑发少女。
即使少女的服装和现场并不搭调，被称为久须木的男性看了也不改面色。
「你并不惊讶呢，妃崎攻魔官。」
「因为我接到了您会过来的报告。」
「获得能干的协助者，我很高兴。『蛇』的状况如何？」
久须木望着语气刻板的少女，貌似愉快地露出微笑。
久须木幸福企业的创立者久须木和臣是以苛刻闻名的实力主义者。他被批评将许多员工用完即丢；另一方面，却也毫不吝惜地将要职分派给能干的部下，不问年龄及资历。依久须木的观点，大概根本没有理由要介意交易对象的年龄和性别。
黑发少女操作手边的面板，让地图显示在办公室荧幕上。那是以弦神岛为中心的周遭海底地形立体图。
有一道闪烁的红色箭头浮在地图右下方，正以缓慢得几乎看不出的速度朝弦神岛接近。
「按照沉没的『灰鲭鲛』留下的标示，『蛇』目前仍沿着龙脉朝东南东方向移动。通过弦神岛一带的时间，预测会在明天下午到后天黎明之间。」
「是吗？几乎全照着计划走呢。」
久须木对少女说的话点头。他的脸色看似满足，却又马上显露阴霾。
他的双眼注视着办公室书架上的陈旧石像——长着猫头鹰翅膀的女神雕像。
「『她』的容器还没回来吗？」
久须木用了带有一丝不耐的语气问道。
「用不着担心——她肯定会回来。在自己的意愿下。」
黑发少女淡然回答。
然而久须木不悦地摇头说：
「我并没有怀疑你的话，但心里是不安的。错过这次机会，下回『蛇』要来到弦神岛就是四年半以后了吧？我希望能以准备万全的态势迎接。」
「——我明白了。那么．我这里也稍微加紧脚步好了。」
「期待你的作为。」
少女机灵的判断总算让久须木放松表情。
「对了，我倒听说有人引路带容器逃走？」
「没有问题。已经逮住狮子王机关派来秘密侦查的舞威媛了，拿她来当谈判的筹码就能排除政府的干涉。」
黑发少女只有在提到「舞威媛」这个词时，嘴角瞬间盈现出笑意。
「原来如此，所以算因祸得福吗？」
久须木说得不感兴趣，视线又转回荧幕上的地图。
他的表情并没有变。然而，少女好奇地望着他问：
「会长，您看来很高兴呢。我有说错吗？」
「这是当然吧……从小追求的梦想总算来到伸手可及的地方了。」
久须木说着扬起嘴角。他的手伸向荧幕上的地图，仿佛要抓住世界。
少女面无表情地望向他那洋溢着某种残酷的笑容。
「这样啊……梦想是吗？」
离开办公室的少女下了楼梯，前往地下室。
水泥层外露的空荡简陋通道，两旁有厚实金属门隔开的小房间——用于隔离受伤魔兽的治疗室。
然而监禁在那个房间的并非魔兽，而是高挑的马尾少女。
煌坂纱矢华双手被上了手铐，闹脾气似的盘腿坐在廉价便床上。虽然手脚有些微擦伤，不过并没有其他明显的外伤。她只是一股劲地不高兴而已。
「——醒了没？」
黑发少女操作电子面板打开门，走进房间。然后她皱了眉头，将视线朝向地板。纱矢华坐的床底下倒着两个穿白衣的男人。
「……他们是？」
少女一脸困惑地问。
纱矢华轻蔑地歪着嘴巴说：
「谁知道。反正肯定是想趁我昏迷时对我做下流事的人吧。就是这样我才讨厌男人！」
原来如此——少女发出叹息。似乎是久须木幸福企业的研究人员发现昏迷的纱矢华，就擅自进了这个房间。过失在怠于监视的少女身上。
煌坂纱矢华人在这里这件事，不能让研究人员知道。这是为了研究人员的安全着想，而非纱矢华。
「……你杀了他们？」
少女蹲在倒地的男人旁边问了。纱矢华冷冷地耸肩回答：
「哪有。只不过，不早点解咒的话也许会对精神留下后遗症。」
「先不管他们动机是否不纯，粗心倒是有，居然想碰没有意识的你。碰你这个诅咒及暗杀的专家，狮子王机关的舞威媛——」
少女夹杂着叹息低语。
狮子王机关的舞威媛是优秀的巫女，同时也是咒术师及暗杀者。
即使在她们睡着时也不例外。
睡眠中的舞威媛会无意识地罩上一层强力的诅咒，假如有人带着恶意想碰她们，那股恶意就会增幅好几倍回到自己身上。能碰纱矢华身体的只有和她同级以上的咒术施用者，或者纱矢华属意的特别对象。
「你懂的果然很多呢，太史局的六刃神官小姐。多亏如此，我完全上了你的当。」
哼哼——纱矢华用带着恶意的冷冷眼神瞪向少女。
「你是承自阴阳寮派系，负贵处理魔导灾害的攻魔师嘛。难怪会用八雷神法，毕竟太史局的六刃和狮子王机关的剑巫系出同流。」
「……嗯，是啊。」
少女并未否定纱矢华点出的事实。
太史局和狮子王机关一样是特务机关，而人称「六刃」的她和剑巫、舞威媛同样是国家攻魔官。
只不过，相较于旨在防阻魔导灾害及恐怖攻击的狮子王机关，太史局则是以防阻自然发生的魔导天灾为己任。如果要粗略分类，相对于专门对付魔族的剑巫，六刃就是专门对付魔兽，这是她们被称为「黑剑巫」的缘故。
「我叫妃崎雾叶。」
黑发少女静静地报上姓名。接着她拿出一只迷你遥控器，将铐着纱矢华的手铐解锁。
「虽然我并没有欺骗之意，还是应该先向你致歉呢，煌坂纱矢华。」
「……你这是什么意思？」
纱矢华揉了揉获得自由的手腕并感到纳闷。
雾叶将银色长剑递到她面前。是「煌华麟」。
「我并非你的敌人。你也察觉了不是吗？」
「所以你也是听政府命令行事？」
将剑抢过来收下的纱矢华皱起脸。
她收到的命令是保护被久须木幸福企业监禁的结瞳。然而，雾叶却协助久须木幸福企业，妨碍了纱矢华的任务。假如那是基于太史局命令的行动，狮子王机关和太史局就等于正面杠上了。
「表示政府的意见并不统一啊。立场一换，目的也会改变吧？」
雾叶说着从背在肩上的黑色盒子里拿了东西出来。
那是金属制的细长武器，尖端转向，伸缩式握柄跟着变形，成了约两公尺长的长枪。枪尖分成双叉的双叉枪（Spear Fork）——
那美丽的线条轮廓酷似调音用的音叉。
纱矢华瞪着忽然拔出武器的雾叶，自己也准备举剑。但是——
「太史局的高层和狮子王机关都谈妥了，等这项任务结束就会放了你。不过在那之前，要请你当『她』的容器一阵子。」
「她……？」
嗡——剧烈的耳鸣响起，让纱矢华脸色僵住了。雾叶的武器并不是普通的枪，而是用来将咒术凝束射出的增幅器（Amplifier）。
可是，那没道理——纱矢华惊慌不已。透过双叉枪释放出来的并非雾叶的咒力，是一股强大程度更甚的魔力。
恐能匹敌吸血鬼真祖的古老力量——
「这力量……该不会是……夜之魔女！难道江口结瞳是『她』的容器……？」
纱矢华察觉到雾叶的真正目的，随即举起「煌华麟」。
但是纱矢华的动作就此停住了。双叉枪释放的庞大魔力打破舞威媛的精神防壁，支配了纱矢华的心灵。「她」正准备占据纱矢华的肉体。
「你为什么要……那样做……？」
在意识逐渐淡出的过程中，纱矢华拼命编织语句。雾叶微笑着摇头告诉她：
「这是个傻问题，煌坂纱矢华。太史局出动的理由只有一种，就是保护这个国家……不，这个世界。」
接着雾叶静静垂下视线，在嘴里不出声音地咕哝：
「哪怕要让弦神岛沉没——」