1
从单轨列车下来的年轻乘客朝耀眼的蓝天眯起眼。
是个身材修长苗条，脸蛋端雅亮丽的少女。
她穿著位于关西地区的名门女校的夏季制服，左肩背的是用来搬运键盘的黑色乐器盒。
绑成马尾的长头发被强劲的海风吹拂摇曳著。
由狮子王机关正式配发六式重装降魔弓【Der Freiscütz】的攻魔师──「舞威媛」煌坂纱矢华。
「唔～～……好热……」
纱矢华擦著额头的汗，不耐烦地发出叹息。
她拜访的地方是弦神岛，漂浮在东京南方海上三百三十公里处的常夏「魔族特区」。尽管已是初秋，岛上气温仍接近四十度。亚热带的强烈阳光毫不留情地烤著由碳纤维、树脂、金属及魔法打造的人工大地。
柏油路面上有蜃景幽幽摇晃。
刚从本土抵达的她被闷热潮湿的空气一点一点地消耗体力。
「说是高科技人工岛，我还抱了一丝期待，搞什么嘛……天气这么热，电车又挤，还很热，路线图又画得不亲切，而且好热。再加上这条路，该不会是──」
纱矢华朝周围建筑物瞥了一眼，然后不安似的歪了嘴。
沿著平缓的上坡路建有整排装潢豪华的宾馆。那并不是以旅行者为客群的住宿设施，明显著重于男女情侣，也就是所谓的爱情宾馆。纱矢华察觉到这一点便有些心慌。
虽说还是大白天，穿高中制服的女生只身在宾馆街徘徊，光想像旁人看在眼里会怎么想就让她不愉快了。
「欸欸欸，你一个人吗？闲著没事？」
「你怎么会来这种地方呢？」
有两名碰巧经过的男子突然向纱矢华搭话，好似要挡住她的去路。大概是平时就习惯搭讪，他们的态度装得格外熟稔。
「唔……」
纱矢华注意到对方戴在手腕上的金属手环，脸色变得凝重。
那是叫魔族登录证的配饰。既为「魔族特区」正式居民显示身分的证件，同时也是内藏活体感应器的监视装置。换言之，他们并非普通人类，而是据称约占弦神岛全人口百分之四的「登录魔族」。
当然，就算是魔族，他们仍鲜少对人类造成危害。倒不如说，透过魔族登录证监视，也有观点认为他们比一般人更加安全。
话虽如此，不管对方是魔族还是人类，死缠烂打都一样会造成困扰。即使没有那层因素，纱矢华目前正只身执行狮子王机关的任务，行动上非得避免被魔族缠上而引起注目。
「…………」
纱矢华低著脸，无视于他们，打算直接继续走。然而，魔族男子们却迅速绕到前面，当面堵住纱矢华的退路。
「哎呀，你要去哪里？跟我们到凉快一点的地方吧？」
「不好意思，我赶时间。」
「又来了，拨一点空没关系吧。再说赶时间的话，我们可以送你一程啊。我们对这附近很熟。」
「心领了。」
「欸，话说你叫什么名字？我帮你拿行李吧？」
「…………」
纱矢华对硬要聊天的男子们感到厌烦，仍拚命忍住怒气。
再怎么说，对方身为登录魔族，单纯只是来搭讪的男子，并非舞威媛在执行任务时需要认真应付的对象。要息事宁人设法混过他们这一关，赶快到跟上司约好碰面的地点才行──纱矢华努力这么告诉自己。但……
男子们无心地不经大脑说出的话触怒了纱矢华。
「你是高中生，对吧？个子好高耶，几公分啊？」
当男子把话说出口的下一刻，纱矢华的身体就在自觉前先有了动作。
她把手抵到男子脸上，从零距离发出强劲的一掌。
「填星──岁破！」
「咦？」
男子挨中纱矢华的攻击，还来不及理解自己身上发生了什么事就翻了白眼。接著，他当场瘫坐在地上。纱矢华使的是八将神法──狮子王机关的舞威媛操用的无声暗杀术。纵使是魔族的顽强肉体，脑部直接受摇晃也不可能保有意识。
「什……你、你是攻魔师吗──！」
同伙突然遭殃，另一个搭讪男慌得连忙扯掉手腕上的魔族登录证。他的真面目恐怕是兽人种，想靠兽化跟纱矢华对抗。
但是男子在兽化完成以前，动作就停住了。
男子因恐惧而动摇的眼睛里映著巨大的剑刃。
纱矢华从背后的乐器盒抽出了银色长剑，抵在男子的颈子上。假如男子再继续抵抗，纱矢华的剑应该会轻易斩断他的喉咙。
男子怕得僵住，纱矢华便蛮横地用膝盖顶向他的心窝。
第二名男子连声音都叫不出就跟著晕厥了。
「男人就是这样……！所以我才讨厌男人！」
纱矢华带著愤怒的神色撂话似的喃喃自语起来。
要说像模特儿倒是好听，但纱矢华对于自己以女生而言嫌高的个子，私底下是抱有自卑感的。特地让她想起这一点的两个搭讪男现在都完全失去意识，倒在她的脚边。
「……啊，糟糕！」
下手实在太重了──在纱矢华后悔之前，远方就有警笛声朝这里接近。
恐怕是特区警备队【Island Guard】的保安部队察觉魔族登录证状况有异便赶过来了。隶属狮子王机关的攻魔师若对登录魔族动用暴力，肯定会酿成大问题。想通的纱矢华慌得冷汗直流。
狮子王机关的舞威媛煌坂纱矢华在弦神岛上的初次任务就这样开始了──
2
「受不了……居然在这种大街上对一般民众乱挥『煌华麟』，你到底在想什么？舞威媛素质下滑了呢。」
数小时后，有只猫被意气消沉地走著的纱矢华抱在胸前，还对她说教。
那是一只体型柔美的黑猫，眼睛颜色是发亮般的金色，细细的项圈上嵌著颜色相同的金绿石。
不过让熟悉魔法的人来看，应该会立刻发现那只猫并非普通生物。它是透过强大术式遥控的使役魔。
「对、对不起。可是，对方是魔族啊……！」
纱矢华用软弱的语气向猫辩解。
操控黑猫讲话的人是狮子王机关的特派教官缘堂缘──也就是纱矢华之前的师父。即使纱矢华已经从高神之杜毕业，如今更得到舞威媛的正式头衔，在缘堂缘面前还是抬不起头。不只是因为她尊敬对方，缘堂缘这名人物有多恐怖，已经深深灌输在纱矢华的骨子里了。
「登录魔族就是不折不扣的一般民众，在这座『魔族特区』。」
缘口气洒脱地淡然告诉她。
纱矢华呕气似的噘起嘴唇说：
「基本上，我认为狮子王机关把分部设在那种全是不三不四的建筑物的地区，才是问题耶！」
「哦～～……那你详细说明看看，是怎么个不三不四？那是用来做什么的建筑物呢？」
被黑猫用使坏般的目光一瞧，纱矢华「唔」地语塞了。猫咪当然对答案心知肚明，才故意叫纱矢华讲。与其说她是高竿的咒术师，这样只像对人性骚扰的上司。
可是，猫咪却忽然换了正经的口气。
「那块土地在灵能上构成了死角，要维持驱人结界很方便。以地形来说，对抗外来的咒术攻击也有强大效果。」
「喔。」
是这样啊──纱矢华没劲地点了头。狮子王机关于「魔族特区」的分部会盖在那种爱情宾馆街的正中央，似乎好歹有那样的理由存在。
「呃……不谈那些了，请告诉我为什么我会被叫来。我希望赶快结束任务，我还有地方想去耶。」
纱矢华改换心情这么说以后，猫咪不悦地眯起眼睛。接著，它灵巧地把夹在项圈缝隙的照片递到纱矢华面前。
「这是？」
「萨卡利‧多岛‧安德雷多──欧洲伊斯帕尼亚籍的日侨。国际指名通缉中的魔导罪犯，通称『人偶师』。」
「……『人偶师』？」
「这男的是高竿的魔法师，好像尤其擅长活体操作。他调整过的人工生命体被称为艺术品，到现在仍会以惊人高价进行交易。之前似乎还在塞维亚的大学担任医疗魔法的教授。」
「你是说……大学教授？」
纱矢华望著照片上的男性，有了一丝困惑。
别号「人偶师」的人物比想像中还要年轻，是个披白袍的长发男子。充满自信的狂妄表情，足以让人信服他所得到的高竿魔法师评价。
「那样的人，为什么会变成魔导罪犯……？」
「这男的确实是个高竿的魔法师，却欠缺了一项决定性的东西，叫作良心。」
「良心？」
「这家伙为了自己的研究，用违法的实验杀了两百名以上的人类与魔族。据说人工生命体的牺牲者更多达十倍以上。」
「啥……！」
猫咪轻描淡写地说明，让纱矢华愣得倒抽一口气。要称其为单纯的猎奇杀人犯，牺牲者数目未免太多了。与其当成杀人案件，还不如说是大量残杀。
「而且安德雷多在被当成魔导罪犯指名通缉以后，委托工作给他的人仍然络绎不绝。这家伙创造出来的人工生命体及机械人偶大概就是有如此的价值。」
「……那样凶恶的罪犯正在弦神岛上吗？」
纱矢华用凝重的嗓音反问。她似乎终于明白为什么身为舞威媛的自己会突然被叫来弦神岛了。
「上星期，在这座岛抓到的黑市商人提供了证词，说是卖了军用机械人偶的零件给安德雷多。」
「军用机械人偶……」
「既然对方是国际指名通缉中的魔导罪犯，那家伙的处分就是归狮子王机关【我们】管辖。『人偶师』持有的技术人员及顾客名单，我也希望能弄到手。」
「所以找出萨卡利‧安德雷多然后把他逮住，就是我的任务喽？」
纱矢华说完，用力握紧了背在肩膀上的乐器盒手把。
以实验名目夺走众多生命的魔导罪犯得到了军用机械人偶的零件。照这样放著他不管，肯定不会有什么好结果。
「办得到吗？」
猫咪随口用闲话家常般的语气问。
当然──纱矢华用力点了头。
狮子王机关的舞威媛和专精对付魔族的剑巫不同，诅咒与暗杀才是她们原本的任务。在现代日本虽没有实际执行暗杀的机会，但暗杀者的技能用于追踪及监视罪犯也能派上用场。假如对方是一般警官应付不来的凶恶罪犯，就没有比纱矢华更适合抓人的追踪者。
「那么，就交给你了。起码让我看看你有所长进的地方。」
「是。」
纱矢华对师父用的使役魔黑猫深深低下头。然后她往上瞄了几眼，偷看猫咪的眼睛。
「还、还有就是……师尊大人，呃，这项任务结束以后，我想要……请特休，好不容易来弦神岛，我想去探望雪菜。」
纱矢华一面窥探猫咪的反应，一面战战兢兢地开口相求。
她听说自己的好友兼前室友被狮子王机关派来弦神岛执行任务是短短几天前的事。据说对方接获指令，目前在监视号称世界最强吸血鬼的第四真祖。纱矢华得知这项消息以后就牵挂著对方，一直坐立不安。
对这样的纱矢华来说，这次任务来得正好。赶快把案子解决，再用空闲时间去见姬柊雪菜。毫无破绽的完美计画。
接著只要缘这位上司准假──事情就妥了。
「……师尊大人？」
纱矢华发现猫咪给的反应莫名薄弱，就纳闷地抬起脸。
被纱矢华抱在臂弯里的猫咪短短「喵」了一声，还无聊似的打呵欠。这种举动分明像宠物，从中感觉不出先前的人味。
无论怎么看都是普通猫咪。身为主人的缘堂缘切断与使役魔的连结了。
「等一下，这是怎样，师尊大人！我的特休准了吗？请回答我，师尊大人！别闹了啦啊啊啊啊啊──！」
纱矢华拚命呼唤，猫咪当然还是什么也没有回答。
路人们遇到在大街上拚命对猫咪叫个不停的纱矢华，都匆匆别开目光，快步走掉。
3
人工岛北区是盖了成排企业及大学研究设施的研究所街，有好几层地下街重重交叠，属于景色单调又具未来感的区域。
有个打阳伞的娇小女性正仰望著位于该区一隅的古老建筑物。
豪华礼服与黑色长发；人偶般端整的脸孔带有稚气。与其说是美女，更像美少女，或者形容成幼女会更贴切。
彩海学园的英文教师，同时也在特区警备队担任指导教官的国家攻魔官──「空隙魔女」南宫那月。
「斯凯尔特制药公司的研究所旧址啊……」
那月仰望封住的建筑物入口，无趣似的嘀咕了一句。
斯凯尔特是总公司设于欧洲洛坦陵奇亚王国的制药公司。为了利用人工生命体进行实验，他们在「魔族特区」曾拥有研究设施。不过由于景气低迷与收支恶化，研究所早已关闭，这栋建筑物就是其末路。
「亚丝塔露蒂，你就是在这栋建筑物接受调整的，没错吧？」
那月回头朝背后问了一声。
回答问题的人是有著蓝色头发的人工生命体少女。她用缺乏抑扬顿挫的死板语气平淡地做出说明：
「我表示肯定。最终调整结束日，和我著手袭击基石之门是同一天。」
「原来如此，正如晓古城在证词中提到的吗？居然被外行的高中生【小孩】抢先一步，特区警备队那些人……真是失态。」
话说到这里，那月焦躁地叹了气。
洛坦陵奇亚正教的歼教师带著人工生命体亚丝塔露蒂袭击位于弦神岛中枢的基石之门，是短短十天前的事。负责保全的特区警备队遭到亚丝塔露蒂操纵的人工眷兽蹂躏，被他们入侵到人工岛的最底层。
从如此危急的状况中救了弦神岛的人，是那月的学生兼第四真祖──晓古城，以及政府指示要狮子王机关派来监视他的剑巫。古城他们推敲出在弦神岛发生的魔族袭击案凶手，才得知歼教师有何企图。
当时古城等人查出了歼教师一伙的藏身处，地点就在这间研究所的旧址。
「话说，亚丝塔露蒂，你那是什么服装？」
在走进研究所大门的前一刻，那月心血来潮似的问。
亚丝塔露蒂身上穿的衣服是会让人联想到求职大学女生的深蓝色朴素套装。大概是尺寸不合，袖管宽宽松松的，可爱归可爱，但坦白讲很难说合适。
「疑问认知。答覆为人工岛管理公社的配给品。」
「临时雇员穿的制服吗？」
亚丝塔露蒂淡然的回答让那月从鼻子哼出声音。
「难不成他们觉得发一套朴素没个性的衣服，就能掩饰你的身分？那些欠缺美学意识的公社职员似乎就会这么想。」
「关于『美学意识』的资讯不足。要求对这套服装的问题点进行补充说明。」
亚丝塔露蒂微微地偏过头反问。
那月扬起嘴角笑著说：
「你的衣服，之后由我亲自来选，就这么回事。当我的助手要穿相称的服装。记好了，亚丝塔露蒂，『可爱就是攻击力』。」
「命令领受──」
亚丝塔露蒂憨直地点头。那月看似满意地眯眼后，踏进研究所的土地内。
歼教师把这座研究所当成藏身处，是为了调整植入亚丝塔露蒂体内的人工眷兽。当时使用的调整数据恐怕仍在研究所中的某处留有形迹。
要在落入其他魔导罪犯手中以前回收那宝贵的数据──那月的目的便是如此。人工眷兽的危险性已经从基石之门袭击事件获得证明。像亚丝塔露蒂这样的存在，不容留下量产的可能性。
「……人工生命体的调整槽，比想像中还大费周章呢。」
抵达研究所的实验区块后，那月环顾整层楼，板起脸孔。
让人联想到教会圣堂的挑高广阔房间。
井然有序地排在那里的是圆筒型水槽。高度超过两公尺的水槽中注满了混浊的琥珀色液体，还有废弃的人工生命体残骸漂浮著。与其形容成骇人，不如说是可悲的景象。
「我不认为凭洛坦陵奇亚的花和尚一个人，就能办到这种把眷兽植入人工生命体的把戏。想成有人协助才自然──你对自己的设计者是谁心里有数吗，亚丝塔露蒂？」
「我表示否定【Negative】。启动前的记忆已全被抹消。」
亚丝塔露蒂摇头。无法从没有情绪波动的淡蓝色眼睛推量她的内心。
那月静静吐气。
「我想也是……表示有谁受了奥斯塔赫委托，对人工生命体进行调整的另有其人。」
话一说完，那月忽然停下脚步。残留在楼层的异味让她蹙起柳眉。
「亚丝塔露蒂，你在这一楼的入口待命。假如有人接近这栋建筑物就交给你应对，照你的判断来行动无妨，要驱逐或捉拿都随你高兴。」
「命令领受。」
亚丝塔露蒂遵照那月的指示，开始从通道折返。
那月默默地目送她片刻，然后将阳伞转了一圈。赶走亚丝塔露蒂是那月最起码的体贴。纵使是情绪受控制的人工生命体，也不该目睹这种有同类残骸漂浮著的地方。
「接下来……」
那月走到操控装置前，瞥了一眼机器的状态。
研究所似乎到现在仍有电源，萤幕上显示著调整槽的状态。但上头所示的数字都乱七八糟，程式好像并没有正常运作。
「资料全被删除了……不过，即使是这种状态，或许靠蓝羽的本事还是能复原【Salvage】。」
那月冷冷地往下瞪著萤幕嘀咕。
叫蓝羽浅葱的少女也是那月的学生，她是被人工岛管理公社用高薪聘请的天才骇客。只要硬体安在，她难保没有手段从电子仪器留下的蛛丝马迹让应当已遭消除的程式重现。
「创造眷兽共生型人工生命体的技术，要让给人工岛管理公社的那些人也是可恼……该怎么办好呢？」
唔──那月难得陷入沉思。
人工眷兽的技术不能交到魔导罪犯手上，话虽这么说，也不是交给人工岛管理公社就能安心。因为完全没办法保证公社的人就不会滥用该项技术。
以物理性手段破坏留在研究所内的机器才稳当，问题在于那月不能亲自动手。她是受公社委托来调查这栋研究所的，如果她亲自毁弃资料，这种举动显然是违背契约。要擅自破坏设施，就得有足以动手的大义名分。
「…………」
仍想不出具体对策的那月走向设施地下。
钻过金属分隔墙，令人不快的臭味便冲著鼻子而来。
昏暗的地下研究室内部有无数医疗机器和床铺像墓碑一样排列著。
「机械人偶吗……品味低劣的把戏……」
诊疗台上有被大卸八块的人型残骸遭到随意弃置。
从外露的伤口可以窥见生锈的金属骨骼，以及塑胶制的人工肌肉。看起来就像用人偶零件创作的丑陋艺术。
「不……这种手法，我倒有印象……」
那月望著诊疗台上的残骸，微微地歪了嘴。
创造出栩栩如生的精巧机械人偶，再毫不留情地把它们当消耗品零件使用的冷酷技师，还有本事将眷兽移植到人工生命体身上，又对这种凶残勾当不以为然的魔导罪犯。满足其条件的人物姓名，那月只知道一个。
然而，那月还没讲出该名男子的姓名，就有金属嘎吱作响的声音传来。
原本躺在诊疗台上的众多机械人偶察觉到那月接近，便突然动了起来。
「哦……想跟我斗？」
那月看著机械人偶站起的身影，凶猛地微笑了。
机械人偶们的眼睛发出深红光芒，由它们的全身上下冒出枪口及刀械。明显是战斗的态势。机械人偶们的主人恐怕是为了杀害追踪者，才把自己的作品留在这座研究所当陷阱。
「受三原则的影响，自律型机械人偶应该是无法攻击人类──」
那月回望对著自己的枪口，兴趣浓厚似的嘀咕。
市售的机械人偶在启动核都加装了第一非杀伤原则的保护。只要有那层牢靠的保险装置【Safety】，机械人偶应该就无法伤害那月。
然而留在研究所的机械人偶却毫不迟疑地朝那月开火了。弹雨洒落，撕裂那月的身躯──让人以为会如此的瞬间，她的身影留下涟漪般的波纹，好似溶于虚空一样消失了。
接著，那月毫无预警地出现在机械人偶们背后。
即使如此，机械人偶们仍全身发出嘎吱声响，并用人类不可能会有的速度对那月的动作做出反应。但是，从空中出现了银色锁链，速度惊人地逐步缠住她们全身。
「果然是一次性【One-off】的自组核心吗？能自行组装机械人偶核心的魔导技师──原来如此，我晓得亚丝塔露蒂的设计者身分了。」
那月望著被擒的机械人偶们，态似慵懒地叹了气。
机械人偶们活动完全受制，却还是不停止动作。她们好似要扯断自己的关节，强行对那月发动攻击。机械人偶们不具备痛觉，连自身肉体毁坏也不怕。她们会忠实地持续执行主人的命令，直到完全遭到摧毁才停止。
「你们可是宝贵的范本。给我安分点──」
那月咂嘴有声地挥了左手拿的黑色蕾丝扇。
机械人偶们的动作随即像断线一样停住。
原本埋藏于精密回路的矿石结晶滚到地上，发出清脆声响。是机械人偶的启动核。那月藉著操控空间的魔法，单从她们体内拔出了相当于机械人偶心脏的核心。
「真是，让我费了这么多工夫──」
那月拍了拍沾到礼服上的灰尘，短短叹了一口气。
机械人偶失去启动核，已无法再攻击那月。研究所内设的陷阱应该都处理得告一段落了。然而……
「──！」
那月察觉到另有咒力的新动静，蹦也似的朝背后回过头。
昏暗中，飘著长了银翅的小小蝴蝶。
虽然只有一丝丝，但是从银蝶身上可以感受到咒力。和那些机械人偶属于不同系统的咒术。
察觉这一点的那月以左手持扇挥舞，并发出目不可视的冲击波将银蝶打落。
银蝶的残骸变成薄薄金属片，无声无息地散落在地上。
「居然是……式神？」
那月低头看著断裂的金属片，恨恨地咬起嘴唇。
银蝶的战斗力并没有强到需要戒备，纯属侦察用的式神。
问题在于，那月受了那具式神的监视，而且连那月都没有发觉这一点。术式具有惊人的高度隐蔽能力，能熟练地完全驾驭──操控这只银蝶的施术者应该不是寻常人物。
「照迹象看来……施术者就在附近……」
那月循咒力的形迹反过来侦测，还微微舐了嘴唇。
会碰上技术如此高超的式神使用者，想必并非单纯的巧合。再考虑到那些被留下来当陷阱的机械人偶，把这名式神使用者跟人偶们一样视为那月的「敌人」才比较自然。
「哼，有意思。目的是妨碍调查吗──虽然不晓得是谁，你这个用式神的敢来捣乱，可要付出昂贵的代价！」
别号「魔族杀手」的娇小魔女放话似的这么嘀咕以后，便散发出冷冷的杀气，优雅沉静地露出微笑。
4
「──我的式神被击落了？」
近似静电刺激的不适感让煌坂纱矢华绷著脸，低声发出惊呼。
咒术被破的反作用力使得指尖有一丝麻痹。施放用于侦察的式神，在接近目标前就单方面遭到击落了，连敌方招式的底细都没能确认。
「不会吧……明明隐蔽【Stealth】得很完美……！」
如此嘀咕的纱矢华从背著的乐器盒拔了剑。
纱矢华所在的地方，是被判断为「人偶师」安德雷多藏身处的老旧研究所故址。所内留有许多「人偶师」设下的陷阱。纱矢华及早发现了这一点，就避免胡乱走动，改成澈底用式神进行隐密侦察。
然而，式神遭到击破，导致纱矢华本身用于隐匿的结界也被破除，似乎有几道「人偶师」的陷阱发动了。有动静显示留在研究所内的机械人偶启动以后，正朝纱矢华接近。
敌人共有两具。内藏枪械的武装机械人偶。
「可以的话我并不想用，但是也由不得我说不了──『煌华麟』！」
纱矢华举起银色长剑，从柱子的死角冲了出去。
武装机械人偶对纱矢华起了反应，便用双臂内藏的机关枪连续开火。纱矢华却不管倾盆而注的枪弹，随意挥下剑。
纱矢华的剑名为「煌华麟」，具有将结合的空间本身切断的附加效果。虽然仅是以咒术模拟出被切断的空间，但藉此创造的空间断层能完全隔绝所有物理性攻击。凭机关枪的子弹，不可能打破那道绝对防御。
接著纱矢华就趁枪击中断的一瞬间空档，朝机械人偶挥剑扫过。金属骨骼连同中枢部位都遭到破坏，机械人偶立即停住动作。
然后纱矢华隔著墙壁，用剑刺向另一具机械人偶。
对她那把能斩断空间的剑来说，厚实的混凝土墙壁等于不存在。机械人偶的启动核被剑贯穿，便无从反抗地当场倒下。
「总之，这样就把搅局者收拾掉了……不过问题在刚才的魔法师呢……」
纱矢华再次躲进柱子死角，调整了紊乱的呼吸。
她目前的所在地是研究所地下四楼，和敌方魔法师还有足够的距离。即使刚才的枪声被发现，对方应该也无法掌握纱矢华的精确位置。
「那个魔法师，也是和『人偶师』一伙的吗？受不了……光是对付机械人偶就够麻烦的了……！」
纱矢华嘀嘀咕咕地在嘴里抱怨，再度放出式神。
这次目的在于确认敌人真面目，为此就算被敌人发现也无所谓。因此她创造出探查能力高于隐蔽性的术式。
金属护符幻化成银枭，悄悄飞向黑暗中。纱矢华擅用这种强行侦察型的式神，但……
「──！」
银枭送出去还不到一分钟，青白色火花就在纱矢华眼前迸现。式神被击落了。
「不会吧……为什么！对方刚才明明人还在西馆……！」
纱矢华承受咒术的反作用力，拚命想将混乱的思路理出头绪。
第二具式神被击落的地点，和起初发现敌人的地方隔了两个以上的区块。在纱矢华转移目光的短短时间内，应该不可能移动那么长的距离。
然而在纱矢华取回冷静之前，彷佛被冰冷手掌触碰的寒意便朝她来袭。敌方用探测魔法找到她了。
「被对方沿著咒力的痕迹逆向探测了？怎么可能──！」
纱矢华紧握剑柄，愕然屏息。
利用式神遗留的些微咒力痕迹查出施术者的位置。原理是可以理解，然而要实现却需要对术式有极高水准的掌握。于实战中能使用那种高难度魔法的人，即使在狮子王机关也屈指可数。
纱矢华体认到敌方魔法师深不见底的实力，全身冒汗。
「不妙……要是再留在这里……！」
纱矢华受焦虑感驱使，冲到通道上。立场与短短几秒前完全相反，如今被监视的是她。
有道银色光芒却好似要拦住想逃的纱矢华，从她的视野横越而过。
金属间碰撞的清脆声音在昏暗楼层里响起。
「锁、锁链？到底从哪里来的──！」
挡住纱矢华去路的光芒真面目是锁链。分不出从哪伸出的银链像长枪一样降下，将纱矢华逃脱的路线堵住了。
唔──纱矢华咬住嘴唇。目前的她形同被困在笼中的幼鸟，再这样下去只能等著被对方凌迟。
银链数量在这段期间仍在增加，还逐渐收拢包围的圈子。已经没空犹豫了。纱矢华右手伸进制服胸口，一把将抓得住的咒符全部抽出。
「──响鸣吧！」
于是在纱矢华唱诵完祷词后，打旋如龙卷的锁链就缠向她全身，将她的身影完全遮住。
「没有……得手？」
南宫那月语气不悦地嘀咕。
斯凯尔特制药研究所一楼，摆放调整槽的楼层。那月以空间操控术式施展的攻击，时机肯定是完美无缺。
她完全掌握了使用式神的敌人位置，「规戒之锁【Læeingr】」展开的包围网更是毫无死角。那月的攻击理应会手到擒来才对。
然而，那月的锁链只抓到了敌人创造的新式神。对方用转眼间创出的新式神当替身，直接逃出那月设下的包围。
「虽然我有手下留情，但对方居然能防范那招……那个用式神的，究竟是什么人？」
那月握著阳伞的指头使劲，并愉快地扬起嘴角。
虽说锁链包围网遭破，但她并没有追丢式神使用者。只要再发动一次相同的攻击，这次肯定能逮到对方才对。
那月如此游刃有余的笑容，在下个瞬间转变成困惑之色。因为她感测到的敌人动静突然有了预料外的变化。
「气息分散开了？表示敌方不只一个人……？」
式神使用者彷佛在嘲笑困惑的那月，发出的气息逐渐增加。由一分二，再由二分四──不久数目就分裂成十六了。
使用原本难度就高的远距离探查魔法的那月无法继续追踪所有动静。
「活动式诱饵……真会玩些麻烦的把戏呢。」
那月察觉敌人所用的术式真面目，便低声咂嘴。
式神使用者洒出了会散发和自己相同气息的式神当诱饵，藉此骗过那月的探测魔法。对方反过来利用被探测的咒术路径摆了她一道。
「以临场想到的点子来说，判断得倒不错，但是没用，我要将那些一起解决。」
那月摊开扇子，连同左臂一起缓缓挥动。
当诱饵的式神刻意散发出气息，位置便容易掌握。即使数量多，只要知道地点就不难发动攻击。
对能够随意操控空间的那月而言，跟敌方之间的距离和障碍物并不是问题。她从虚空射出银链，穿越研究所的楼层，陆续击穿式神使用者的诱饵。
诱饵瞬间减少，不久最后一具消灭了。
直到此时，那月脸上才露出疑惑。
「居然……追丢本尊了？」
式神使用者的目的应该是混在诱饵中逃走。
但是在破坏掉的十六具诱饵中，全都没有施术者本尊。
话虽如此，施术者要同时操控十六具式神，又要消去自身气息，想必无法移动。基于咒术的原理，那是绝不可能办到的。
「难道对方并没有从原先的位置移动？既然如此，放诱饵是为了什么……？」
那月无法理解敌人的盘算，动作一瞬间停了下来。
而敌人似乎算准她停下的时机，放出了新式神。
那并非方才的侦察用式神，而是与猛禽相仿的攻击用大型式神。它利用研究所内的通风口，精确地朝那月所在的地点逼近。
「是吗，对方意在探出我的下落──！」
式神使用者放出的十六具诱饵并不是单纯为了逃走而使出的障眼法。故意让诱饵被摧毁，藉此探出攻击的起点与轨道，然后弄清那月的下落──这才是敌人真正的目的。
「高招。但是，很可惜──」
敌人放的攻击型式神就要抵达那月所在的一楼。
但是在那之前，那月随手挥了仍然开著的阳伞。
霎时间，她的身体溶入虚空，然后移到了远处的另一块地方。那月操控空间「移转」了约八十公尺远。
「找到你了，用式神的！」
接著，那月又对敌方施术者发动攻击。施术者正在操作强大的攻击型式神，因此无法消去自身气息。敌人躲的位置被她完全看清了。
这次那月穿越空间放出的银链就完美地逮住了式神使用者──
「什……么？」
但是，当那月以为抓到施术者身体的瞬间，从银链传来的手感却消失了。察觉这一点的她脸上更添险恶。
「将『规戒之锁』斩断了吗！」
那月的攻击没有失手。但是，她放出的银链遭到式神使用者反击而断开。众神打造的「规戒之锁」断开了──
这种伎俩只有和「规戒之锁」同样环绕神气的武器办得到，要不然就是──
「空间切断能力……！对方是什么人物？」
那月自己发动的攻击摇撼了敌人四周的空间。
因此她无法追踪式神使用者的气息。完全追丢了。
换句话说，就是那月让敌人溜了。
「低估对方了吗……好吧，接下来我可要动真格了。」
遇上前所未见的难缠敌人使得那月不自觉露出微笑。
5
纱矢华将修长的身躯藏在狭窄逃生梯下，按住心脏。
她屏住呼吸确认没有敌人追杀才捂了捂胸口。
「好……险……！」
纱矢华紧握长剑的掌心被汗水沾得湿漉漉。她陷入的处境就是如此紧迫。
能无视所有遮蔽物，从空间缝隙中来袭的诡异银链。恐怕是知名的神器或魔具一类。会用那种玩意儿的敌人偏让她遇上，真是意料外的灾难。
「那家伙是怎样嘛！我没听说有那种等级的人物耶！就是因为这样，我才讨厌师尊大人派的任务！」
纱矢华设下用来消除气息的结界，并且深深叹气。
虽然她成功利用敌人的攻击隐藏踪影了，却因此变得无法动弹。除非设法让对方无力化，否则就连逃离研究所都不可能。
问题在于纱矢华对敌人的底细一无所知。别说对方所用的魔法真面目，纱矢华连对方朝她发动攻击的理由都不明白。
「况且，追踪型【Homing】式神怎么会被甩掉……！我明明已经正确掌握到那家伙的下落了──」
纱矢华焦躁地咬指甲，将迷失目标的式神解除操控。
她的式神肯定抓到了敌人的位置。攻击型式神的飞行速度同于真正猛禽，人类不可能甩开。假如被击坠也就罢了，式神绝不会让敌人溜掉。
「能用的诱饵还剩九具。虽然不够充裕，但是……！」
纱矢华从制服胸口取出了新咒符。
对方为了摆脱式神追踪，绝对用了某种魔法。她要弄清那项术式的玄虚。虽然这是场形势不利的赌局，反正再拖下去也没有胜算。
纱矢华仿造自身模样造出了七具式神，然后将它们各自派往不同的方向，手边只预留一具。
这次的诱饵是只会产生最低限度咒力的隐蔽型。在敌方看来，应该会觉得是纱矢华本人正压抑气息要逃走。
「在这种距离还没有被发现……可见对方的侦敌能力并不高。既然如此──」
纱矢华感受到程度惊人的紧张与压力，仍专心操控式神。她这次的策略致胜关键在于时机，只要有一丝松懈，难保不会直通死亡的危险赌局。
于是，当纱矢华绷紧的神经即将面临极限时──
散开的其中一具诱饵遭受银链袭击了。
式神挨中锁链如长鞭的一击，身体随之弹飞。
「上钩了……！在那边！」
霎时间，纱矢华也有了动作。
担任诱饵的式神在被破坏的前一刻，掌握了发动攻击的施术者的位置。纱矢华就运用位置的资讯，命令存活的诱饵们对敌人进攻。
她让式神们变形，从人型重组为近似狼的猛兽姿态。
虽然咒力消耗甚剧，相对的，式神的攻击力与移动速度都有了巨幅提升。它们合力组成阵形，并包围似的逐渐与敌人拉近距离。
无论敌方施术者有多么以移动速度自豪，靠正常的方式无法从这道包围网逃掉。假如要强行打破包围，就非得用魔法才行。那正是纱矢华期望的状况。为了看清敌人的术式，她才设了这个局。
可是──
「不会吧！」
纱矢华的式神突然从背后遭到突袭，被人破坏了。
接连两具被毁。紧接著，又有两具遇袭。攻击全都来自无法预料的方位。
「搞什么嘛，这家伙的移动速度！式神被……糟糕！」
式神包围网被破，纱矢华的策略没两下就落空了。原本敌人应该会被逼上绝路，但那名魔法师却从包围网的外侧对式神们发动了攻击。
不到十秒钟，所有式神便遭到破坏。一切都在转眼间发生。
纱矢华预留在手边的最后一具式神，当著立刻趴到地上的她眼前被破坏了。纱矢华埋在被撕裂的咒符底下，怀著祈祷般的心境闭著眼睛。
银链将顶替纱矢华的式神破坏得七零八落之后，又消失于虚空。
敌方的战斗能力远超乎预料。纱矢华耍小聪明的策略被对方用压倒性的力量当面粉碎。但是那股压倒性的力量反而揭露了敌人身分。
「不会错，对方用了空间移转【Teleport】！表示我在对付有那种本领的高阶魔法师吗！」
纱矢华吁吁喘气，缓缓起身。
敌方懂得用空间操控魔法，会是老练的高阶魔法师或者魔女呢──只论魔法的能耐，对手在全方面都凌驾于纱矢华。
然而，纱矢华是狮子王机关的舞威媛，诅咒与暗杀的专家。只要掌握到敌人真面目，对抗的手段多的是。
「OK……那我还是有我的办法。别小看狮子王机关的舞威媛。」
纱矢华说完就拨开后脑杓的马尾，取出了新咒符。
「有动作了……数量不少。」
那月感应到新出现的式神气息，败兴似的眯起眼。
各具式神蕴藏的咒力并没有多强，对方应该已经没有足够的装备能造出完整的诱饵了。式神使用者操纵的全是侦察用的平凡式神。
但是，数量相对较多。式神的数目近四十具。它们同时散开后，就像要围住那月一样逼近而来。
「优先探测侦敌的群狼战法吗？判断得倒不错──」
那月靠空间移转移动到式神包围网的外侧。
侦察用的式神们放著不管无妨，该提防的是混在杂兵中的攻击型式神。其数量只有四具。那恐怕才是敌人真正的目的。然而……
「没用的，包围战术对我可不管用。先收拾一具──」
那月射出银链，精确地挑中了攻击型式神予以破坏。虽然那月的位置会被侦察用式神辨明，但届时她早就移转到其他地方了。
「就这点本事？」
紧接著，那月又破坏了两具式神，然后失望地嘀咕起来。敌方主动进攻，行动却显得太过单调，大量放出的式神也几乎没有成功发挥机能。
「不……太容易了……对方差不多也该发现我用的是空间操控才对──」
这并无道理，那月发自本能感到不对劲而低吟。于是当她针对最后一具攻击型式神发动空间移转之后──
「什么！」
那月的视野被惊人闪光与爆焰盖过了。火焰注满研究所通道，爆压从四面八方朝她袭来。因为在那月著地后，爆炸系咒术就从旁爆发了。
「地雷区？这就是对方的用意吗──！」
爆炸接连掀起，使得那月板起了脸孔。
大量放出的成群侦察用式神，还有混在其中的攻击型式神都只是幌子罢了。敌人预测到那月最后移动的位置，事先铺设了大量自爆型式神。
正常用步行方式移动，立刻就能看穿这种拙劣的陷阱，但穿越空间而来的那月没能发现这一点。她完全中了对方的引诱。
「真是……我可是很中意这把阳伞的。」
足以烧光研究所一整个区块的惊人火势包围了那月四周。
以无数蕾丝点缀的豪华阳伞在火焰笼罩下烧毁了。
但那月毫发无伤。从虚空出现的两只手臂──被黄金铠甲包覆的机械巨臂裹住了那月，保护著她。
那双手臂是被魔女称为「守护者」的恶魔眷属所有。
那月并非普通的魔法师，她是靠与恶魔定下邪门契约获得超凡力量的魔女。以契约为代价换来的「守护者」让那月时时都受到保护，尽管那也是在她违约时就会立刻收割其灵魂的监视者──
「逼得我用上『守护者』，了不起。」
那月用扇子遮著嘴边的笑容，看似愉快地嘀咕了一句。
她以冲击波消除仍未燃烧完的余焰，然后用指尖在虚空画出魔法阵──
「那么接下来换我了。咒符也没什么好指望了吧？用式神的，让我瞧瞧你还能如何。」
6
纱矢华感应到庞大魔力在头上膨发，跑过阴暗的通道。
焦心如灼的情绪正从纱矢华背后阵阵涌上。
毕竟刚才发动的攻击是她几乎用尽所有装备的压箱底招式，她实在没有想到敌人能毫发无伤地撑过去。
「太离谱了吧……居然能挡掉那招，对方到底是怎么办到的！明明没有重组空间操控术式的空闲啊──！」
纱矢华连乱掉的发型都不顾就冲上楼梯。
用来创造式神的咒符没剩多少张了。远距离互相出招，纱矢华显然不会有胜算。剩下的选项只有一种──将距离拉近，直接攻击。
问题在于敌方的真面目到现在仍未厘清。但是，纱矢华已经没有余裕对此烦恼了。
「找到了？这些家伙是什么！」
纱矢华察觉到有异样物体接近，便连忙停下。
幽幽发亮的兽群占满了狭窄的逃生通道，彷佛正等著她来。外观像小小的熊玩偶，但是，数目起码超过三十只──
它们摆动著短短的手脚，同时朝纱矢华冲来。
「我懂了，是魔女的使役魔【Familiar】！数量好多！」
纱矢华望著以魔力编织成的半实体熊群，咬得牙关作响。
这群使役魔的身体不到三十公分高，每一只内藏的魔力却相当于数枚手榴弹。数量这么多要是一起爆炸，威力应该可以轻松炸飞独栋房屋，当然更能将纱矢华炸得粉身碎骨。
「糟……糕！再这样下去……！」
纱矢华被接近而来的熊群逼得节节后退，最后被迫退到通道尽头。熊群们见状，加紧进逼的势头。
它们就这样一起扑了过来，想拖著纱矢华自爆。
「煌、『煌华麟』──！」
赶在熊群爆炸的前一刻，纱矢华挥剑了。出剑的轨迹在空间造出断层，阻绝一切冲击。
同时，纱矢华还用剩下的所有护符造出最后一具诱饵。
第二波熊群就追著诱饵，从纱矢华的面前通过。
纱矢华确认最后一只熊从视野消失，才无力地当场瘫了下来。用「煌华麟」造出的防御屏障效果只能持续短短一瞬，时机稍有误差，现在她的身体应该就被炸得稀烂四散了。
不过，最恶劣的状况似乎勉强克服了。
「我还以为……会死……！不过，虽然只有那么一瞬，我看见你的真面目了！」
纱矢华将银色长剑当成拐杖，摇摇晃晃地站起身。
她沿著操控使役魔的魔力路径反向侦测，在短短一瞬间感应到身为施术者的魔女形影，这才弄清对方的所在处。
令人意外的是，魔女的真面目是个约十一二岁的娇小少女。
脸孔端整得有如人工之物，身上还穿著豪华得吓人的礼服。年幼容貌更散发出不相称的奇妙威严，怎么想都不会是寻常人物。
「那是人偶吧……虽然应该不是普通的机械人偶……」
一般而言，机械人偶不可能会使用魔法。不过，纱矢华追查的对象是据称拥有稀世才华的「人偶师」安德雷多，即使对方准备了内藏特殊魔法装置的新型机械人偶也不足为奇。
说起来，敌方施术者所用的魔法以常人来说太过强大了。将对方想成特殊的机械人偶，反而能让人信服。
「总之对方既然不是人，就没有理由客气，我要用王牌了。」
纱矢华像在说服自己一样嘀咕以后，将长剑举到胸口的高度。
而「煌华麟」就在她手中开始变形。分隔成前后段的剑身转了一大圈，从中冒出强韧弓弦。长剑的外形变成描绘出优美弧度的西洋弓。
那就是名为六式重装降魔弓的「煌华麟」真正的姿态。
「机会只有一次……对吧！那正好！」
纱矢华掀起制服裙襬，从绑在大腿上的箭套取出了金属飞镖。接著右手一晃，飞镖就伸长变成银色弓矢。
纱矢华将那支咒箭朝向挑高的天花板，然后引满弓弦。
「狻猊之舞伶暨高神真射姬于此诵求──」
敌方魔女的所在处已经掌握到了。虽然被研究所构造错综复杂的建筑物挡著，但是能穿越那些障碍物进行攻击的人并非只有操控空间的魔女。
简而言之，只要穿过所有障碍物，直接让咒力命中目标就行了。
「极光的炎驹、煌华的麒麟，汝统天乐及轰雷，乃披愤焰贯射妖灵冥鬼之器──！」
纱矢华灌入全副咒力，然后放出咒矢。
银箭轰然撕裂大气，随优美的轨迹飞翔而去──
「逮到你了，式神使用者──！」
那月在空中画出新的魔法阵，并且战意高昂地露出牙齿。
式神使用者的位置是在地下三楼的逃生通道。用不著发动探测魔法，凝聚的庞大咒力就传达过来了。对方似乎毫发无伤地当场撑过了那月的熊群使役魔攻势。
「是靠模拟的空间断层让使役魔攻击失效吧。不过，用那种方式，应该没办法连续展开屏障才对。」
那月说著悠然举起蕾丝扇。
式神使用者聚起的咒力正逐渐增加密度。那大概是靠唱诵祷词来进行过度增幅。对方打算祭出大规模的咒术。
但是，那月的攻击比敌人发动术式更快──
「或者你能当场闪开──这四十九道『规戒之锁』的时间差攻击？」
那月挥下扇子。空间在冒出无数看不见的裂缝之后射出了银链。它们把身为目标的式神使用者团团包围，然后从四面八方一起将其捆住──
「──什么！」
就在随后，笃定会赢的那月惊愕得脸都僵掉了。
式神使用者发动攻击，洒出了惊人的冲击波，将那月的银链弹开。
「弓……？不，嚆矢吗！这荒谬的灵力量是怎么回事……？」
猛烈的地鸣声摇撼了整栋建筑。
由于气压急遽改变，鼓膜跟著叫苦。式神使用者的攻击并不是单纯洒出庞大冲击波而已。冲击波造成的巨响转换成咒语，唱诵出足以影响气象的巨大魔法术式。
「难道说，对方想将这栋建筑物连同我一起轰垮吗──！」
那月望著逐渐崩塌的研究所，茫然嘀咕。
式神使用者祭出的术式是用于大规模破坏的咒术炮击。原本那是要动用几十人来实行的仪式魔法级咒诅。那种等级的攻击应该确实能穿过墙壁或地板的阻碍，直接狙击那月。
连那月也没有料到自己竟然会被这种手段狙击。
「在这种状况下用空间移转……不行！该怎么做！要解除『轮环王【Rheingold】』的封印吗……？可是……！」
庞大咒力释出的余波使得空间操控魔法无法启动。「守护者」在封印状态下的力量并不完整，恐怕无法完全挡下那道炮击。
可是那月不解除「守护者」的封印有其理由。因为她的「轮环王」太过强大，胡乱解放可能会对弦神岛造成莫大损害。
「教官【Master】──」
内心纠结的那月身边传来了不具感情的静静呼唤声。事到如今仍面无表情的人工生命体少女正无声无息地站在那月背后。
「亚丝塔露蒂……？」
「报告【Report】。感应到大规模制压型魔导兵器发动。我判断必须有所因应。」
呵──那月微微苦笑。亚丝塔露蒂乖乖遵守了那月要她独自判断行动的命令，而且她那样的判断将能解救那月的危机。
「让眷兽实体化，亚丝塔露蒂！现在马上！责任我担。用全力去拚！」
那月的命令让人工生命体少女点了头。
式神使用者的咒术炮击已经来到那月她们脚边，但是亚丝塔露蒂从背后长出的虹色翅膀快了一瞬，先将那月她们包住。
「命令领受。执行吧，『蔷薇的指尖【Rododaktylos】』──」
7
傍晚的天空在头顶蔓延。南国特有的鲜艳夕阳景致。染成红色的阳光清晰照出了扬起的沙尘与土粒。
纱矢华拨开落在肩膀上的混凝土碎片，缓缓抬起脸庞。
映于视野的是半毁的斯凯尔特制药研究所的建筑物。纱矢华的咒术炮击导致地下建筑大多坍崩，地上的部分也铲平了一整块。宛如巡弋飞弹直接命中，或者遭受大规模炸弹恐攻的光景。
「成功了……！就算对方再难缠，这样就──」
纱矢华将「煌华麟」变回长剑形态，安心地吐了气。咒术炮击发动的时机完美，最大规模的热能冲击波铁定将魔女卷入其中了。操控空间的技术再怎么高竿，应该也无法逃过那样的灵力余波。
直到最后都无法得知敌人的身分是很遗憾，不过遇上这等强敌，光是能存活应该就可圈可点了──纱矢华如此告诉自己。于是──
「咦？」
这样的她身体突然轻飘飘地浮到半空中。从虚空出现的银链缠住了纱矢华的手脚，直接将她吊起来。
接著在失去自由的纱矢华面前，有两道人影荡漾如涟漪地从空间中出现。一个是有著蓝色头发的人工生命体少女；另一个则是身穿豪华礼服的娇小魔女。
「不、不会吧！毫发无伤……为什么……！」
纱矢华看见容貌年幼如人偶的魔女，这才说不出话。「煌华麟」的魔弹是狮子王机关给舞威媛的最后王牌，要是连那都不管用，纱矢华就一筹莫展了。
然而，魔女对于纱矢华的杀招似乎若有所思。她望著纱矢华握的长剑，感叹地吐气。
「原来如此……刚才那就是六式重装降魔弓──狮子王机关的试作型可变制压兵器吗？但我听说找不到能运用的施术者，量产的计画就被搁置了。」
「你是……什么人？为什么机械人偶会晓得这些事情……？」
纱矢华神情紧绷地问了一句。舞威媛身为暗杀者，武器底细是最重要的机密情资。并非魔导罪犯造出的机械人偶不应该知道这些。
然而，被叫成机械人偶的娇小魔女似乎坏了心情，板起脸用折起的扇子朝纱矢华额头挥了下去。
「好痛……！」
纱矢华被谜样冲击波打中，忍不住泪汪汪地发出惨叫。娇小魔女摆出冷漠眼神望著这样的她说：
「你叫谁人偶啊，马尾猴子。」
「猴、猴子？」
无辜挨骂的纱矢华不甘心地咬住嘴唇。
「你是狮子王机关的舞威媛吧。来这里的目的，是要捉拿萨卡利‧安德雷多？看来对亚丝塔露蒂进行调整的果然就是『人偶师』。」
「你……不是安德雷多的作品？」
纱矢华带著半信半疑的表情，嘀嘀咕咕地反问回去。
要说端整的脸孔也好，体型也好，眼前的魔女看起来只像是人偶，但确实有股机械人偶或人工生命体不可能具备的奇妙威严及领导魅力。说起来，这么会摆架子的人偶可不好找。
娇小魔女懒洋洋地往上瞪了仍旧吊在半空的纱矢华说：
「我只是来调查这栋建筑物，人工岛管理公社托我来的。特区警备队被洛坦陵奇亚的歼教师修理得七荤八素，人手似乎是不够。」
「人工岛管理公社会委托你──」
纱矢华惊觉地眨了眨眼。她想起来弦神岛之前，在读过的资料之中有个要注意的人物姓名。受雇于人工岛管理公社的传奇性魔女大名。
「操控空间的魔女……你该不会是……南宫那月！人称魔族杀手的『空隙魔女』！」
「煌坂纱矢华……缘堂缘的徒弟吗？难怪会让我感到棘手。」
南宫那月不回应纱矢华的疑问，自顾自地这么嘀咕。纱矢华看见那月手上拿的身分证，短短地喊了出来。
「那、那是我的攻魔师执照【C Card】！什么时候被拿走的！」
「姑且向你说声谢谢吧，马尾猴子。安德雷多留下了用于调整人工生命体的线索，可以的话我是想抹消掉的，多亏有你帮忙毁了研究所。」
「什、什么……？」
纱矢华无法理解那月话中的含意，茫然地朝周围看了一圈。
斯凯尔特制药的研究所几乎全毁，原本应该留在那里的「人偶师」行迹当然也都消失得一乾二净。何止如此，对人工岛结构造成的损害理应也会是一笔可观的金额。
「等……等一下！你想把这些全部归咎给我吗……！」
纱矢华拉高音调问。那月淡淡地点了头说：
「那是当然的吧。亚丝塔露蒂，战斗纪录都留著吗？」
「我表示肯定。斯凯尔特制药研究所的崩塌主因，可以证明是狮子王机关的舞威媛动用制压型魔导兵器所致。」
「不、不对……！虽然那确实是直接的原因，可是演变成那样的过程……倒不如说，是你们那边先击落我的式神吧！」
「啊，对了，亚丝塔露蒂。关于今晚的晚餐，我看还是吃鱼类料理吧。听说人工岛西区有家店会提供美味的牛舌鱼。」
「不、不要刻意忽视我──！」
那月不近人情的态度几乎让纱矢华哭了出来。
在战斗中好几次差点令她丧命的对手何止不是魔导罪犯，还是人工岛管理公司的相关人员。再加上擅自动用身为机密兵器的六式重装降魔弓，结果就将追踪对象的行迹连同整栋建筑物一起毁了。失职成这样，别说写检讨报告，甚至还会减薪关禁闭或停职，状况已经不容她申请特休了。
那月表情傻眼地望著失落的纱矢华，改换心情似的摇头说：
「那么……这间研究所毁了，也就没我的事了。但既然牵扯到安德雷多，总不能就这样放著不管。」
「不能放著不管……欸，你打算做什么？捉拿『人偶师』是归狮子王机关管辖喔。」
纱矢华以没劲的口吻警告。
南宫那月的身分是国家攻魔官。归警察厅管辖的他们，和特务机关狮子王机关的攻魔师多有利害对立的情形，说穿了就是关系恶劣。
接著，那月鄙视似的回头看了纱矢华这个生意对手。
「处理混进『魔族特区』的魔导罪犯是我的工作，没道理要被你抱怨。我们走，亚丝塔露蒂。」
「命令领受──」
那月她们冷冷地转身背对无法动弹的纱矢华，打算就这样离去。
纱矢华见状难免焦急地说：
「咦！啊，等一下……喂，慢著！把这道锁链解除啦！不要丢下我！」
真是──那月打从心里嫌麻烦似的回头，当著纱矢华的面用手指弹出一声脆响。
霎时间，布下的银链毫无预警地消失，被甩出去的纱矢华「呀」地惨叫并摔了下来。屁股和背部重重跌在地上，让她连抱怨的力气都没有了。
那月面无表情地看了这样的纱矢华一会儿。精确来说，她的目光是朝向缩成一团的纱矢华脚边，混凝土铺成的地板。
「……亚丝塔露蒂，那只马尾猴子的体重跟外表所见的一样吗？」
「我表示肯定。不含装备的体重推测为四十九公斤。」
对于那月没礼貌的疑问，人工生命体少女立刻做出回答。那数字太过准确，使得纱矢华说不出话。
「什……什……！」
「哼。原来如此……喂，猴子。」
「连马尾都省掉了！」
接连被人用太过屈辱的方式对待，纱矢华的心似乎快要挫折不起了。但那月的表情却与草率口吻形成对比，脸上带著十分严肃的味道。
「你劈开那边的地板看看。」
「地板……欸，这底下不是人工岛的结构部分吗？」
「反正你做就对了。」
「……是是是，我做。什么跟什么嘛，受不了！」
自暴自弃的纱矢华遵照吩咐，用「煌华麟」对地板施以重击。锋利的银刃毫无抵抗地陷入混凝土地板。
于是传来的奇妙手感让纱矢华跟著露出纳闷神色。
那不是建筑物地基应有的坚固构造材手感。在地板底下的是空洞。应该是纱矢华跌落时的震动声让那月察觉了其存在。
「这是……隐藏的房间？」
纱矢华凿出可以供人进去的孔穴，然后探头望向里面。
空洞比想像的还要宽阔，和研究所内的实验室同等规模。内部设有昂贵的实验机材，还摆了可以让人生活的简单家具。
「秘密的地下室……以利用空间移转进出为前提的机密区块吗？进行违法研究的企业往往会有这种机关……看来术式还在发挥机能。」
那月说完就消失了踪影。她移转到地下室中了。
「等……等我一下！」
纱矢华连忙往下跳。这是仅剩的线索，不能都交给那月去搜查。
但是，进入地下室的纱矢华很快就对此后悔了。
那里确实是实验室，只不过并非为了正派研究者所准备。地板与墙壁渗有浓浓血迹；在研发中遭废弃的无数机械人偶；还有泡在保存液里的奇怪人工生物标本──
普通人在这里窝上半天，精神肯定会变得不正常。这房间就是如此诡异阴森，为疯狂所点缀。
「这个房间……！」
「是安德雷多的工坊吧。看来使用的时间并不算长……」
那月露骨地露出厌恶神情说道。
为避免踩到溅到地板上的血迹，纱矢华一边用不稳的脚步走动一边说：
「既然这样，或许在这里等著，『人偶师』就会回来……！」
那月立刻否定纱矢华这样的一丝期待。
「不……似乎不用等那家伙了。」
「为什么？」
纱矢华有些讶异地问。那月什么也不回答。
娇小魔女默默地望著位于隐藏房间一角的沙发。
那里果然也摆著停止动作的人型亡骸。不过那既非坏掉的机械人偶，也不是遭到废弃的人工生命体。
那是全身失去水分，变得乾巴巴的人类乾尸。
穿著破坏牛仔裤与脏兮兮白袍的男子。
那具尸体的特徵，与「人偶师」──萨卡利‧多岛‧安德雷多完全一致。
身为凶恶魔导罪犯，应由纱矢华追踪的「人偶师」已经死了。
在完全密闭的隐藏房间中，独自一人──
「这……算什么嘛！怎么回事！下手的，到底是谁……！」
纱矢华用沙哑的嗓音嘀咕。
大概是接触到外界空气的关系，安德雷多的尸体当著纱矢华等人眼前崩解了，还冒出微微烟尘，沙沙作响地像沙子似的洒落。
纱矢华仍默默地呆立不动，就凝望著那一幕。
尽管吓得全身发抖，她仍茫然若失地望著。