1
我，就快要坏了──
她躺在棺材形状的床上，望著昏暗的工坊。
史娃妮塔。那是她的名字。在人工生命体的肉体内埋入精密机械骨骼，世界上唯有一具的活体人偶。由「人偶师」萨卡利‧安德雷多之手创造的活艺术品。被赋予美丽少女外表与高超战斗能力的史娃妮塔，是安德雷多的忠实仆人兼宠物，同时也是他的伴侣。
然而，如今她的肉体就快要坏了。
被世界最强吸血鬼「第四真祖」的眷兽所焚。
精密的机械骨骼扭曲变形，关节每次活动都会发出不快的嘎吱声响。
原本美丽的肉体烧烂了半截，毫不间断的痛苦正在折磨她。
我，就快要坏了──史娃妮塔对此有自觉。即使如此，她仍未绝望。史娃妮塔是人偶，她是安德雷多的作品。「人偶师」身为造物主，应该会立刻修好她。换掉不能动的机械，再换下被烧得丑陋的皮肤。
但「人偶师」安德雷多不知为何，对史娃妮塔看都不看一眼，只是一直静静地望著工坊深处的调整槽。
「咯……咯咯……那几个小鬼有意思。」
安德雷多烦闷似的甩开偏卷的长发并笑著。他是个将白袍披在赤裸上身，有著颓废气质的人物。与其说是科学家或匠人，更容易被联想成落伍摇滚歌手或反社会性艺术家的男子。
「那就是第四真祖的力量吗？不错，实在不错，永远都不会见底的无穷力量。那才配得上我的艺术，真想弄到手。你也这么想吧，史娃妮塔？」
「──我表示肯定。」
史娃妮塔承受剧痛并回答。破坏她的肉体，还让她痛苦的元凶，正是安德雷多给予赞赏的第四真祖之力。
这项事实搅乱史娃妮塔的思绪。她就快要坏掉了──
「虽然不知道第四真祖为什么会一时兴起，但是提供魔力给试验体【亚丝塔露蒂】的人，果然就是那个小鬼。换句话说，只要得到试验体【它】，那家伙的『永恒』就会归我们所有。」
「人偶师」安德雷多用陶醉般的语气说道。
他所说的话让史娃妮塔取回希望。眷兽共生型人工生命体亚丝塔露蒂。那是与史娃妮塔几乎在同一时期被安德雷多调整过的人工生命体。
理应只有所剩无几的寿命，用过即丢的试作品。然而坎坷的命运让第四真祖把魔力分给了她。身为出自人手的人偶，她却得到了吸血鬼拥有的一部分永恒。
正因如此，安德雷多想拿回亚丝塔露蒂，为了创造他追求的「永恒」艺术品。史娃妮塔从中看到希望。「人偶师」要取回亚丝塔露蒂，应该会需要史娃妮塔的力量。
「命令领受。为执行命令，请修理我并补充失去的装备。」
史娃妮塔告诉安德雷多。
「人偶师」鄙视似的低头看了这样的她，然后愉快地在嘴边露出喜色。
「要我修理？哈哈，你讲话变得真有意思，史娃妮塔。」
「……人偶师大人？」
史娃妮塔感到困惑并反问。安德雷多的反应和她预料的不同。「人偶师」眼中浮现的，是面对坏掉的玩具那般无情冷漠的光彩。
「我教过你好几次吧？所谓的人偶，就是要『永远』保持美丽才有活下去的价值。即使身为拥有者的人类亡故，依然要存续。」
「人偶师大人……她是……？」
于是史娃妮塔总算发现了，工坊深处的调整槽之中漂著陌生的生物。直径约一‧五公尺的奇怪蛋型人工生命体。
那东西不定型地改变形状，在琥珀色的培养液中持续漂著。安德雷多的温柔目光是对著那颗奇妙的球体。并非对著快要坏掉的史娃妮塔，而是对著新出生的人工生命体。
「这是我造出的最高杰作。尚未完成就是了。」
「最高……杰作？」
为什么──史娃妮塔自问。「人偶师」的最高杰作，这样的称号应该已经给了史娃妮塔才对。然而，为什么──？
「这家伙会吸纳人工生命体，然后继承对方的特质【力量】。简单说，就是会吃掉其他人偶并加以『剥夺』。我要让她吃下试验体【亚丝塔露蒂】，为了得到真正的『永恒』。」
「我……我要如何是好呢……？」
史娃妮塔反问。抓亚丝塔露蒂应该是她被交派的职责，要是其他作品担起这项工作，自己该何去何从呢──
「被烧成一副丑样子又坏掉的你已经没价值啦。现在的你只是废弃物【垃圾】。」
安德雷多生厌似的朝害怕的史娃妮塔瞥了一眼，然后刻薄地告诉她。
「起来，娜塔纳耶尔。吃饭时间到了。」
安德雷多操作调整槽的面板。琥珀色的培养液被排出，名叫娜塔纳耶尔的不定型人工生命体醒来了。调整槽的盖子打开，娜塔纳耶尔诡异地蠕动著编织出话语。
『I…I…accept your order……Meister.』
拖著脚步爬出来的娜塔纳耶尔的黏液弄脏工坊地板，朝躺在床上的史娃妮塔接近。史娃妮塔全身嘎吱作响，朝「人偶师」伸出手。
遭主人遗弃的惊愕大于自己将被吃掉的恐惧。自己存在的意义受到严重动摇。她就快要坏掉了──
「人偶师大人……我……我……」
「你的零件会交给娜塔纳耶尔。乖乖接受处分吧，废弃物【垃圾】。」
安德雷多话还没说完，不定型的人工生命体就吞下了史娃妮塔的全身。史娃妮塔全身冒出火烤般的剧痛，埋藏在体内的机械被抢走，活体组织遭受吞噬。娜塔纳耶尔正要把史娃妮塔的身体纳为己有。
史娃妮塔不停抵抗，但早就快坏掉的她没有余力推开新人工生命体的庞大身躯。被不定型的球体完全融合以后，史娃妮塔便消失踪影。
「哎，差不多就这样吧。」
一如所料的结果让安德雷多露出微笑。
不定型的人工生命体吸收掉史娃妮塔的质量，肉体藉此膨胀得比原本近一倍大。其形态也从单纯的球形变得更接近人类的轮廓。它继承了史娃妮塔的知识、经验以及战斗能力。
只要照这样持续吞噬人工生命体与机械人偶，还有人类与魔族，娜塔纳耶尔迟早会成长为最强的活体人偶吧。这么一来，不只亚丝塔露蒂，或许连第四真祖本身都能吸收掉。「人偶师」想像到此便看似满意地笑了。
就在随后，娜塔纳耶尔的身体出现了异变。
「命令拒绝【Deny】……」
不定型的肉体开始抽搐，娜塔纳耶尔发出沉重的呻吟。有如黏土劳作的丑陋巨躯倒在工坊地上开始挣扎。
「娜塔纳耶尔？」
安德雷多察觉新型人工生命体状况有异，内心为之动摇。
在这段期间，娜塔纳耶尔的异常仍持续进展。澄澈的肉体浮现烤焦般的灰色形影，人工生命体好似承受不住剧痛而尖叫。
「啊……唔啊……啊啊啊……嘎啊啊啊啊啊啊！」
「喂，娜塔纳耶尔！这怎么搞的……！」
安德雷多脸上浮现焦虑之色。
不定型的人工生命体轮廓扭曲，从它的背后出现了新的人影。有著纯白秀发的她，模样与已遭融合的史娃妮塔十分相像，无论是美丽的左边脸庞或者烧烂的右边脸庞。
「命令拒绝……命令拒绝……命令拒绝命令拒绝命令拒绝命令拒绝……命令拒绝！」
我，完全坏掉了──史娃妮塔对此有自觉。
被身为主人的「人偶师」舍弃，然后违背其命令时，她的心就坏了。如今，她的欲求只剩下实现唯一目标。
证明自我的存在价值。为此，她咬破了吸纳自己的娜塔纳耶尔的肉体，重新诞生于世。
「『永远』地活下去……才是人偶的价值。即使身为拥有者的人类亡故……！」
「史娃妮塔？你──！」
安德雷多茫然望著大笑的活体人偶，畏惧似的后退。他立刻把手伸向桌上摆的威士忌酒瓶，是为了发动护身用的魔法。这样的他表情毫无预警地扭曲了。
埋藏于史娃妮塔左臂的机械装置启动后，冒出了样似开山刀的巨刃。而刀尖毫无抵抗地捅入了安德雷多的胸膛。
「什……」
心脏被贯穿的安德雷多「嘎」地吐出了鲜血。
史娃妮塔望著这一幕，人工的眼中没有浮现任何感情。坏掉的她，如今已经可以毫不犹豫地杀害过去的主人。
「我，会得到『永恒』──」
史娃妮塔烧烂的脸颊扭曲，优美地微笑。
「这怎么可能……史娃妮塔……」
安德雷多的高大身躯当场缓缓倒下。史娃妮塔默默地望著丧命的「人偶师」，将他的尸体随意丢弃。
史娃妮塔的下半身变成了样似蜘蛛的八条腿。她灵活运用金属制的那些腿，从地下工坊爬了出去，然后逐渐消失于黑暗之中。
她完全坏了。不过她明白的就只有自己该做些什么。
要将「永恒」弄到手。弄到试验体【亚丝塔露蒂】──
2
乘著盛夏海风飘来的是氯气的刺鼻臭味。
令人懒洋洋的午后蓝天散布著温暖的水花。彩海学园的室外游泳池，女生正在上体育课。学生们穿著校方指定的竞赛泳装，依序检测游仰式的时间。
「唔～～……好无力喔……住在这种周围只有海的岛上，为什么会可悲得必须在学校的泳池里游泳啊？上学要带的东西会变多，吹头发又很麻烦。」
由于座号顺序，头一个测完时间的浅葱坐在池畔嘀嘀咕咕地抱怨。将浴巾盖在头上是她聊胜于无的防晒对策。弦神岛是漂在东京南方海上三百三十公里处的人工岛，亚热带特有的强烈紫外线毫不留情地从头上洒落。
「有什么关系呢？反正浅葱你身材好。多亏这样，我也有保养到眼睛。」
这么说著对浅葱笑了笑的人，是她的朋友筑岛伦。在班上担任股长，气质成熟稳重的女生。虽然欠缺亲和力，讲话也略凶，意外的是倒有不少男生觉得那样才棒。浅葱用有些呕气的眼神仰望她苗条修长的身材说：
「由你来讲，听了会觉得是在酸人耶……应该说，问题不在那里吧。」
「哎，总比被迫在这种大热天跑马拉松的男生好啊。你瞧，晓在看我们这边喔。」
「咦……！」
被伦一说，浅葱不由得把手凑到浏海。焦急的她心想：趁著在操场跑步的古城还没看见，要把被泳帽压乱的发型整理好才行。
然而，伦嘻嘻笑了浅葱慌张的反应。
「啊，抱歉，我忘记这道围栏是设计成从外面无法看进来的了。」
「阿伦……我说你喔……」
浅葱瞪著一脸不以为意的伦咕哝。
「呵呵……很可惜吗？」
「哪会啊。古城跟我又没有什么关系。」
看浅葱嘴硬，伦微笑以后突然把目光转到泳池外。
「对了，讲到围栏，浅葱，你听说过『传说中的围栏』吗？」
「啥？那是什么？传说中的围栏？」
听起来有点蠢的词让浅葱愣愣地眨了眼。假如是传说中的武器或防具倒还能理解，区区围栏应该没什么传说不传说的吧──她这样认为。
即使如此，伦还是一脸认真地点头说：
「没错。最近在高中部女生之间，这件事情算传得满有名的。」
「没有耶，我不晓得，第一次听说。」
「你看，在更衣室后面不是有间小小的建筑物吗？里面有跟泳池相关的电力设备。」
「对，有啊。」
浅葱说著便放眼望去。平时不会特别注意，在更衣室后面确实盖了像仓库的四方形建筑物。诸如循环过滤式的净水装置与氯气消毒装置，还有供电用的受变电设备，都存放在建筑物中。
「四周被围栏围住了对吧？因为禁止进出。」
「嗯。」
「据说把情书供奉在那道围栏的缝隙，就会修成正果喔。」
「啥？」
浅葱瞟了伦一眼。
的确，大概是平常不太会有人经过的关系，设备室前面的围栏上常会被塞垃圾之类。附近垃圾桶满了的时候，似乎会有学生把没地方丢的空罐往围栏塞。某方面来说，围栏本身就被当成垃圾场，感觉把情书夹到那种地方，恋爱才不会顺遂。瞎扯也要有限度。
「唔哇～～……好假喔……」
「那好像真有其事耶。」
浅葱投以怀疑的眼神，伦就一脸严肃地对她摇摇头。
「你想嘛，我们社团的二年级当中有个姓今井的学姊对吧。」
「啊……你是说魔族研究会的那个学姊。」
「听说她原本想在暑假结束时向足球社的小坂学长告白，用情书配上亲手织的围巾。」
「呃，在弦神岛送亲手织的围巾……」
那不是跟整人没两样吗？浅葱在心里如此吐槽。毕竟弦神岛的平均气温即使在隆冬也超过二十度。
「可是在告白前夕，她看见小坂学长和其他女生亲密地走在一起，结果开不了口就把围巾丢掉了，丢在刚才提到的围栏。听说是垃圾桶满了装不下，所以她就挂到围栏上。」
「那就是乱丢垃圾嘛……」
「之后隔了一阵子，小坂学长突然主动来跟她告白，两个人就开始交往了。」
「喔，是这样啊。」
看来跟小坂走在一起的女生其实是他妹妹，常见的乌龙事。到头来，围巾有没有意义依旧成谜。话虽如此，有情侣实际凑成对的案例，对于提高这种小仪式的可信度应该很有效。
「最近事情传开以后，偷偷把情书绑在那片围栏上的做法就流行起来了。」
伦一面调整泳衣的肩带一面用认真的口吻说道。
「你说绑上去，是像神签那样吗？」
「对对对。然后据说你的意中人就有满高的机率会主动告白喔。这件事只有在女生间传开却还能灵验，真不可思议。」
当然效果因人而异就是了──伦如此补充。当成吃健康食品吗？浅葱感到傻眼。
「那就是你所谓的『传说中的围栏』？」
「就是这么回事。浅葱，你要不要也试试看？」
伦使坏似的微笑并探头看向浅葱的脸。「哼。」浅葱嗤之以鼻说：
「说笑的吧。为什么我非得写信给古城不可啊？」
「奇怪耶，浅葱，我没有任何一句话说到你的意中人是晓啊～～」
伦带著装糊涂的表情反问回去，浅葱就「唔」地语塞了。
「等、等一下喔。你刚才说的今井学姊那件事，是发生在暑假刚结束的时候吧。才隔几周不到嘛，是怎样变成传说的？」
「啊，这个喔，你想嘛……因为那道围栏是设在电力传输室前面，『传输』讲著讲著就变成『传说』了。」
「这笑话冷到不行耶！」
浅葱颓然无力地趴到自己弯起来的膝盖上。伦则是嘻嘻笑著。
「害我白白认真听你说……哎，也没差啦。反正我从最初就不吃迷信那一套。」
「浅葱，你的脑袋都转不过来呢。亏你还是『魔族特区』的居民。」
浅葱对傻眼地摇头的伦噘起嘴。
「就因为我是『魔族特区』的居民啊。假如有人下了催眠系的咒术也就罢了，我才不信任那种没有任何理论背书的结缘围栏呢。」
口气认真的浅葱似乎有一半是说给自己听的。刚测完时间的棚原夕步听见浅葱和伦谈那些，就眼睛一亮介入两人之间。
「怎样怎样，你们在讲什么迷信？该不会是杀人人偶的事吧？」
「杀人人偶？」
突然冒出的耸动字眼让浅葱纳闷似的蹙了眉。夕步则动手将湿掉的头发拧乾，还刻意摆出害怕的表情给她看。
「最近不是成为话题了吗？说是岛内接连有人失踪。」
「电视上也有谈到呢，还说专挑美女下手对吧。」
伦淡然地帮忙解说。夕步夸张地点点头附和：
「对对对，像前阵子国中部的那个转学生就很危险耶。」
「哦～～……」
浅葱想起国中部的转学生──姬柊雪菜的容貌，忍不住感到气闷。有这么一个转学生莫名其妙地纠缠著古城，对浅葱来说不悦到了极点，但撇开这一点还是不得不承认她的姿色。
「所以呢，那个绑架犯是人偶吗？」
「据传是发狂的机械人偶喔。她的脸烧烂了半边，正在找用来换肤的漂亮脸皮。」
「变得像稀松平常的怪谈了耶。」
浅葱傻眼似的叹了气。机械人偶的启动核有名为第一非杀伤原则的最优先指令烧录在内，就算人偶失控，也不可能犯下绑架或杀人这种勾当。当然，假如用的不是市面上的启动核，而是所有零件都亲手组装的自制核心，那倒另当别论，可是能做出那种玩意儿的匠人，即使找遍全世界也没有几个才对。
即使如此，夕步仍认真地望著浅葱的眼睛说：
「还有，据说在彩海学园的校内也有人目击喔。说它每晚每夜徘徊于校舍，不知道是不是在寻找猎物。」
「哦～～」
蠢消息──如此心想的浅葱耸了耸肩。
盛夏的艳阳照耀著她的脸颊，热辣海风从紧贴湿淋淋的泳装的肌肤轻拂而过。
3
在空无一人的放学后的教室，矢濑基树耳朵凑著手机。通话对象是任职于人工岛管理公社，比他大十岁的同父异母的哥哥──几磨。几天前，晓古城曾被谜样的机械人偶袭击。从几磨那里捎来联络，说是查清楚袭击者了。
「『人偶师』……？」
从哥哥口中听到的袭击者绰号让矢濑稍稍蹙眉。听起来隐约有印象的名号。
「萨卡利‧多岛‧安德雷多──国际通缉中的魔导罪犯，专精活体操作的魔法，对于融合人体与机械人偶有优异的才能。在迎合欧洲富豪的拍卖会上，这家伙所制作的机械人偶似乎曾以一具数十亿圆的价格被人标下来。」
「啊，我想起来了，之前在弦神岛的偷渡客名单上看过。」
矢濑口气不悦地说。安德雷多身为罪犯的危险指数是A＋──被预料大有可能在弦神岛犯下杀人级罪行的极危险人物。政府应该也透过狮子王机关派出了专任搜查官。
「──然后呢，我只要把那位安德雷多大师找出来就行了吗？」
矢濑反问同父异母的哥哥。监视世界最强吸血鬼──「第四真祖」晓古城，是矢濑的任务。假如「人偶师」是冲著古城来的，当然就不能坐视不管。要是安德雷多胡乱给予刺激，导致古城失控就头痛了。
然而哥哥对于问题的答覆却让矢濑感到意外。
「不，已经晓得『人偶师』的下落了。『空隙魔女』前天发现的，以尸首的形式。」
「尸首……？他被杀了？」
「恐怕是。」几磨以公事公办的语气回答。「调查过现场状况的结果，得出了杀害安德雷多的犯人应为机械人偶或人工生命体的结论，抑或兼具双方特徵者。」
「机械人偶或人工生命体……？不可能吧，它们不是无法伤害人类吗？」
「可以的，假如是安德雷多的作品。」
几磨不留余地似的短短说道。
「表示人偶师是被自己制造的人偶杀害了？」
不好笑耶──如此表示的矢濑撇了嘴。是啊──几磨冒出叹气的动静。
「那具人偶的名字，似乎是叫史娃妮塔。」
「它怎么样了？」
「逃亡中。不……应该说是潜伏中吧。这阵子在市内接连发生的失踪案件，公社研判其中有几件跟史娃妮塔有关。」
「什么……？」
矢濑表情变得险恶。专挑美丽女性袭击的人偶传闻也有传到矢濑耳里。正因为每个人都觉得是稀松平常的都市传说，真有杀人人偶就棘手了。空口无凭的传闻会让人搞混，搞不清跟真正目击情报之间有何区别。
「找出那家伙就是你的工作。你那篇指出『人偶师』与第四真祖有接触的报告，我已经读过了。假如情报属实，杀人人偶很有可能会再次出现于他们身边。」
「原来如此……」
矢濑烦闷地叹了气。他搞懂几磨难得会协助提供情报的理由了。
「办得到吗，基树？」
「无论行不行，你都打算逼我上吧。这样的话从一开始就别问。」
「既然你明白自己的立场，那就好。」
几磨的回应很是冷淡。矢濑微微咂嘴，又心血来潮似的重新握起手机。
「大哥，我也要问你一件事。」
「怎么样？」
「跟杀人人偶扯上关系的连续失踪案件的被害者，怎么样了？」
一瞬间，曾有短短的沉默。接著，几磨用不带感情的嗓音静静告诉他：
「──被吃了。和杀人人偶融合成一体。」
4
「啊啊……！」
回到家准备要洗澡的浅葱在更衣间的洗衣机前面，因为自己做了傻事而抱著脑袋。她发现泳具收纳袋忘在学校了。
袋子里当然装著湿掉的浴巾跟穿过的泳装，而且最糟糕的是明天放假，隔周的周一预定还要再上游泳课。
「一整个周末都把东西留在置物柜的话，实在不妙耶……不到学校拿回来不行吧。」
浅葱当场消沉片刻以后，缓缓地抬起脸。周日的校舍没开冷气，密闭的教室里，气温应该会轻松超过四十度。湿泳装塞进不透气的泳具收纳袋里，再搁到那种环境会有什么结果，她不太敢想像。
浅葱把回到房间后一度脱掉的制服穿回去，然后不甘不愿地走向玄关。时间已经过晚上八点，窗外一片漆黑。
「浅葱？你要出门啊？」
在走廊碰见的继母讶异地向浅葱搭话。身为父亲再婚对象的她还年轻。尽管感情并无不和，浅葱至今对继母仍有些芥蒂。她明白继母是个好人，却难免会摆出生硬的态度。
「我忘了东西，所以要到学校一趟。马上就回来。」
为了不让继母太担心，浅葱和气地微笑著这么告诉她，然后不等对方回话就穿上鞋子走出家门。
浅葱家位于人工岛西区的高级住宅区，景观良好，离车站及公车站牌却很远，称不上交通方便。转搭单轨列车抵达彩海学园时，时间已经接近九点。学园四周几乎没有行人，人工岛特有的死板景色格外显著。夜晚的校舍没入于黑暗之中，相当阴森。
「哎，在这种时间果然都关上了。」
浅葱望著紧闭的校门，微微叹了气。彩海学园这间学校算寻常无奇，但由于是「魔族特区」内的教育设施，入夜后便警备森严。关上的校门与周围的围墙高度无法让人轻易跨越。
浅葱只好绕到学校后头，因为她晓得那里有职员专用的便门。便门本身是厚实的特殊合金所制，不过将门关住的锁却是市面上的电子锁。
「这种类型的锁可以遥控吧。摩怪，麻烦你了。」
浅葱贼贼微笑以后，朝爱用的智慧型手机唤了一声。手机上显示出来的是丑玩偶风格的图示。
『小姐，你真会使唤人耶。别找我合伙犯罪好吗？』
管控弦神岛的五座超级电脑的化身乱有人味地对她说。
「有什么关系嘛，反正你闲著也是闲著。」
但浅葱口气轻松地拋下一句话，摩怪就无奈地照办了。它应该是性能太强而没有人能驾驭的人工智慧，不知为何却对浅葱特别听话。
浅葱启动了出于兴趣设计的骇客软体，将便门的电子锁解开，还顺便窃据校内的保全系统。这样就算在学校里徘徊，也不用担心会被保全公司发现。
「好啦，那我们走吧。」
浅葱替自己打气似的嘀咕以后，踏进阴暗的校园。
晚上路灯照不到校内，只能仰赖月光。彷佛身处与文明隔离的废墟之中，心情十分不安。她是用智慧型手机代替手电筒，所以也没办法找摩怪讲话。
「晚上的校舍实在好阴森。早知道这样，就找古城来当保镳了……」
浅葱说著叹了气。和古城单独溜进夜里的教室──感觉会是相当吸引人的活动。即使校内气氛有些阴森，当成结伴来试胆的话，反而令人心情雀跃。
不过很遗憾的，在终点等著回收的物品是她穿过的泳装，当下总不能把古城叫来。紧张刺激的试胆活动会一举蒙上变态感。
浅葱换好室内鞋，走进无人的校舍。暗虽暗，仍是自己来惯的学校，没什么地方能迷路。她轻轻松松地抵达教室，站到要开的置物柜前。
「好。东西回收。」
浅葱从置物柜拉出泳具收纳袋，然后懒散地吐气。只为了拿这点东西回家，白白花了她好多时间与体力。
赶快回家吧──浅葱心想，无意间望向窗外。她想起了在游泳池听伦提到的「传说中的围栏」。
「写信吗……」
浅葱往旁边看了古城的座位，嘴里低声咕哝起来。她和古城是从国中认识到现在的老交情，事到如今，有想法要表达给那个男的知道，根本不可能用写信这种兜圈子的方式。话虽如此，「传说中的围栏」能让男生主动告白的功效，坦白讲很吸引人。
「哎，假如古城肯主动来告白，要我听他的倒也可以啦。」
浅葱走出教室，从距离最近的阶梯下楼。
校舍中阴暗，有月光照耀的窗外就看得特别清楚。在校园花木对面，注满水的泳池后头，有内含电力设备的建筑物。禁止出入的建筑物四周设了感觉廉价的金属围栏。
「欸……咦！」
浅葱发现有人影经过那道围栏前面，便不自觉地停下脚步。
她还以为是看错了，但并非如此。被黑暗笼罩的校舍后庭，娇小的人影缓缓地横越而过。疑似穿著黑礼服的美丽少女，洁白肌肤宛如人造之物，奇妙色泽的头发即使在昏暗中仍清晰醒目。左右对称的人工姿色，莫名脱俗梦幻的光景。
「那种发色……是人工生命体？为什么会在这种时间……？」
浅葱困惑归困惑，还是用目光追寻少女的行踪。她不由得想起白天听到的另一项传闻。专门挑美女下手的杀人人偶正潜伏在彩海学园──有这样的都市传说。
「棚原讲的怪谈，总不会是真的吧？怎么可能……」
浅葱一边自问一边摇头。人工生命体少女在这段期间则停在建筑物前的围栏，把手伸向夹在那里的纸。有淡粉红色的信封被留在不起眼的围栏一隅。
「……怎、怎么回事？杀人人偶和『传说中的围栏』有什么关联……？」
浅葱不免被勾起兴趣，就忘记要躲藏，还把脸凑向走廊窗口。
霎时间，回收那封信的人工生命体将头转了过来。不具感情的蓝色大眼睛有一瞬确实是在看浅葱。
「糟糕……！」
和人工生命体少女目光相接的瞬间，浅葱立刻躲起来了。
可是，为时已晚。人工生命体少女朝著浅葱躲藏的校舍迈出步伐。她肯定是发现了浅葱的存在。
于是浅葱目睹了。
人工生命体少女抱在胁下的是奇妙的金属装备。尖而锐利，刃长约二十公分的银色刀械，还有轮廓近似犊牛式步枪的道具。
「不、不会吧……！」
浅葱不寒而栗，当场缩成一团，差点忘记的恐惧一举复发。状况完全出乎意料。为什么她光是来拿忘记的东西就会遇到杀人人偶呢？
正因为浅葱只把杀人人偶当成都市传说，受到的震撼才大。她有些陷入恐慌，不知道该如何是好。
「摩、摩怪……！欸，糟糕……校舍内收不到讯号……！」
浅葱发现手机画面显示没有讯号，内心更加焦急。即使人称「电子女帝」，浅葱本身仍是普通的高中女生。和网路分隔开来，还要面对具有物理性杀伤力的杀人人偶，除了逃匿以外别无可为。
「她追过来了……？糟糕，再这样下去……」
有人工生命体少女走进校舍的动静。铁门发出令人不快的嘎吱声，响遍寂寥的建筑物。下楼的阶梯已经不能走了。走廊后头有紧急逃生用的滑梯，但现在没有时间做准备。
「要找地方躲著混过去才行……呃，有哪里能躲……？」
浅葱泪汪汪地看了四周。闯进视野的是女厕所入口。人工生命体少女的脚步声正在接近，状况已经不容她挑三拣四。
浅葱冲进厕所。整排有四个隔间，当然全都空著。浅葱毫不犹豫地进了最里面那间，然后她怀著祈祷的心情躲了起来。
「拜托不要发现我……直接走过去……」
她还没嘀咕完，忽然间，女厕所入口的门被打开。
「……！」
浅葱不禁屏住呼吸，心跳声在耳边响著，手脚不住颤抖。没事的──她拚命告诉自己。浅葱没有留下任何躲在女厕所的证据，隔间的门也没有上锁。没事的。她不可能被杀人人偶发现。
「……！」
敲隔间门的声音传到了浅葱耳里。
当然没有人回应。人工生命体少女确认过这一点便把门打开。门被打开的是最靠近入口的那间。好像有少女探头端详里面是否躲著人的动静。
接著敲了第二间的门，第三间的门也是。敲门声逐渐接近，浅葱的心脏彷佛就要停止。第二间和第三间的门打开后，又被关上了。只剩浅葱躲的第四间。少女的脚步声停在门前，浅葱已经怕得要死不活。
然而，在她以为会响起第四阵敲门声的瞬间，人工生命体少女停下了动作。她在原地伫足了一会儿之后，忽然转过身回走廊。浅葱不明白发生了什么事，只知道谜样的人工生命体少女从她面前离去的这项事实。
「得、得救了……吗……？」
浅葱生硬地挪动僵掉的全身，设法站了起来。少女不见以后经过了三分钟左右。感觉几乎像永远那么长的三分钟。
「要趁现在逃才可以……」
浅葱哄著发抖的腿，悄悄离开隔间。可以的话，她希望就这样一直躲在厕所，但她仍有足够的理由判断那样很危险。
假如人工生命体少女又折回来，这次就无处可逃了。何况浅葱已经让校内的保全系统失灵，无论怎么等，有人来救她的可能性都趋近于零。只有和杀人人偶错身而过的这个瞬间，才是平安逃走的最后机会。
腿终于停止发抖了。没事的──浅葱又一次在嘴里重复。她对运动神经还算有自信，就算对方是杀人人偶，只要逃出校舍应该就能设法甩掉。
好──浅葱点点头来到女厕外面。
霎时间，娇小人影在浅葱的视野里出现。
无声无息地伫立在该处的，是美丽的人工生命体少女。假装离去的她正等著浅葱出来。
没有情绪的目光从极近距离朝浅葱仰望而来。
「呀啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊！」
浅葱望著她的蓝眼睛，这才发出了尖叫声。
5
矢濑察觉有异物闯进声响结界【Soundscape】，便将耳朵凑向爱用的耳机。
他是过度适应能力者【Hyper Adapter】──不依靠魔法或咒术的天生超能力者。矢濑的能力可以自在操控声音，虽然不适合直接跟人搏斗，用于监视和情报收集方面却极为契合。搜索杀人人偶的工作会交派给他，也是因为这样的契合性得到了赏识。
弦神岛的中心地段──名为基石之门的大楼楼顶上。矢濑周围并无人影，没有任何人对他讲话。然而，矢濑正拚命竖起耳朵，想聆听乘风传来的细微声音。
「这阵脚步声是……？都这么晚了，那家伙为什么会在学校？」
矢濑嘀咕著的脸上浮现困惑。他用能力感应到的声音，是蓝羽浅葱徘徊于彩海学园校舍的脚步声。
在彩海学园四周设有被矢濑取名为声响结界的特殊结界。藉著事先记忆／解析该处发生的杂音模式，范围半径达数公里的结界内有人入侵，其行动几乎都会在他的掌握之中。原本这是用于监视「第四真祖」晓古城的结界，浅葱却好像莫名其妙地闯了进来。
「──呃，还不只浅葱！这家伙的心跳声是怎样！」
矢濑捂著耳机站起身。
声响结界捕捉到的，显然不是正常生物的心跳。彷佛串联了好几颗心脏的异样搏动声，还有类似传统时钟的精密机械声。吸收了好几名人类，为人工生命体与机械人偶的融合体。它和浅葱进了同一栋校舍。
「难道……是安德雷多的人偶？怎么偏偏在这种时候……！」
矢濑听出了奇怪心跳声的真面目，急得咬牙切齿。
史娃妮塔已经潜入彩海学园，而且浅葱不知为何也在那里。能想到的恶劣局面莫过于此。要是被杀人人偶袭击，浅葱身为一般人没有手段能自保。
「可恶！不妙了，距离这么远……！」
矢濑紧握手机咕哝。要从基石之门赶到彩海学园，就算完全解放他本身的能力也要相当久。话虽如此，没空出动特区警备队了。当他办理麻烦的事务手续时，浅葱铁定会遇害。
为了设法救她，得找个能比矢濑更快赶到彩海学园，战斗能力又凌驾特区警备队的人。
而矢濑只知道一名吻合该条件的人物──
「唔……」
没有时间犹豫了。矢濑从手机通讯录叫出好友的号码拨过去。
6
「啊……」
浅葱望著默默伫立的人工生命体少女，茫然地发出声音。蓝色头发与淡蓝色眼睛；娇小身躯穿著镶满荷叶边的女仆装。浅葱认得她的脸，她曾在某处和对方碰过一瞬。
「你是之前……和洛坦陵奇亚歼教师一起袭击基石之门的……」
「我表示肯定。眷兽共生型人工生命试验体，固有名称『亚丝塔露蒂』，答覆完毕。」
蓝发少女用缺乏抑扬顿挫的嗓音回答。
洛坦陵奇亚正教的歼教师主导的基石之门袭击案。那是在全球造成广大话题的严重魔导犯罪事件。而且歼教师鲁道夫‧奥斯塔赫能破除基石之门的封印，就是用了寄生了人工眷兽的试作型人工生命体亚丝塔露蒂。
「为什么……你会埋伏在这里……难道……」
浅葱用畏惧的声音发问。案发当天，人在基石之门的浅葱曾是遭受波及的被害者。她也遇到了战斗中的亚丝塔露蒂。若有闪失，浅葱可能当场就被她杀了。
因此，就算这个人工生命体少女又来袭击浅葱，她也不会感到不可思议。对方就是有轻松杀害浅葱的能力。
然而，亚丝塔露蒂眼里并没有浮现对浅葱的敌意或杀意。
相对的，她悄悄把右手握著的物体递到浅葱面前。
「请收下。」
「咦？」
浅葱一头雾水地接下对方递来的东西。那是一副眼熟的蛙镜。
「这该不会……是我的蛙镜？」
「刚才掉在走廊上了，答覆完毕。」
「啊……」
被人工生命体少女提醒，浅葱低头看了自己的泳具收纳袋。袋子的拉炼开著，放进置物柜时忘记拉上了。而她在逃避亚丝塔露蒂的途中，似乎将蛙镜弄丢了。
为了把蛙镜送还给浅葱，亚丝塔露蒂才一直等在厕所前。
「提问。你的身体状况有什么问题吗？」
亚丝塔露蒂低头看著脚软站不起来的浅葱问道。浅葱露出无力的笑容，有些敷衍地摇摇头。
「没事啦。我只是在安心之后变得有点涣散。」
「……不慎造成惊吓，我表示谢罪。先前袭击基石之门之际，曾让你遭受危险，在此也一并谢罪。」
亚丝塔露蒂用机械性口吻说道。
然而，浅葱坐在走廊上摇摇头。
「啊，那没关系啦。我了解。」
「你说的了解，是指？」
亚丝塔露蒂纳闷似的看向浅葱。人工生命体少女似乎也对浅葱的反应感到意外。
「你只是受了命令吧。再说，那个人是叫奥斯塔赫吧……那位歼教师的说词也不是无法理解啊。」
「我表示感谢。Miss──」
「蓝羽。蓝羽浅葱。不提那些了，呃，亚丝塔露蒂？你为什么会在这种地方？」
从极度紧张获得解放，浅葱总算恢复到有余裕抱持疑问了。
亚丝塔露蒂身为袭击基石之门的正犯，人身自由应该是交给人工岛管理公社严格管控。浅葱不明白这样的她为什么会出现在彩海学园。
「针对先前的破坏行为及随之而来的众多罪状，这是我所受处分的一环。」
原本还以为亚丝塔露蒂会缄默，没想到她爽快地给了答覆。
「你说的处分，该不会也包括那套女仆装？」
「我表示肯定。目前我在南宫攻魔官的保护管束之下。」
「南宫攻魔官是指那月美眉？」
原来如此……浅葱莫名地心服。由身为国家攻魔官的那月担任亚丝塔露蒂的监护人，算是合情合理，那么亚丝塔露蒂现在穿的衣服也就可以理解了。
「我再次表示肯定。伴随该项措施，目前，我正在代理南宫教官进行值夜保全工作。」
「代理……啊，这样喔……」
简单来说，就是那月把身为教职员的一部分工作硬推给亚丝塔露蒂了。基本上，亚丝塔露蒂是忠于职务的人工生命体，应该比那月更适合负责校内的保全工作。她看到浅葱在校舍内会追过来，也是基于职业勤务的一环。
「那么，你刚才拿的凶器是？」
「凶器……指的是这个吗？」
亚丝塔露蒂说著就指向摆在脚边的行李。她那远远看去像刀子和犊牛式步枪的装备，细看才知道是稀松平常的园艺用品。
「铲子和……浇水壶？」
「我正在执行花圃的移植作业，补充完毕。」
搞什么嘛──浅葱再次感到无力。把亚丝塔露蒂当成杀人人偶，完全是浅葱冒失眼误。这对亚丝塔露蒂来说反而很失礼，因为她只是默默在执行被交派的值夜工作。而且──
「啊……！那封信是……呃……」
浅葱发现亚丝塔露蒂夹在围裙的信封，忍不住叫出声音。看起来显然像情书的粉红色信封。被人供奉在「传说中的围栏」的信。
「我推测是失物。夹在电力传输室围栏的信都已经回收了。」
亚丝塔露蒂淡然回答，说明的内容正如浅葱所目睹。
「那封信，你打算怎么办？」
「因为收件人写在上面，我会代为送达。」
「咦……那么，该不会之前的信也都是你帮忙送的？」
浅葱有些愕然地反问了一句。倘若如此，之前供奉在「传说中的围栏」的那些情书也会照样送达。
「我表示肯定。在日常生活中会经过那条路的人只有我，答覆完毕。因为在泳池后面的设备室内设了供人工生命体使用的调整槽。」
「今井学姊的围巾也是……？」
「我表示肯定。我记得那位寄件人。」
「啊～～……是喔……原来是这么回事……」
浅葱像是忍不住而嘻嘻笑出声音。
被塞在围栏的情书送到了原本该收件的人手上，然后收到情书的人向写信者提出交往的请求就没什么好奇怪了。那便是「传说中的围栏」据称「供奉情书能让意中人主动告白」的原理。
当然了，应该不是所有写信的女生都能顺顺利利，反正大家只把这当成小仪式，就算得不到回应，她们也没理由沮丧。简而言之，「传说中的围栏」既非都市传说，也不算小仪式，只是有亚丝塔露蒂居中担任爱情邱比特罢了，就这么回事。
「没想到『传说中的围栏』，居然会是这么令人无言的乌龙事……」
浅葱在愣住的亚丝塔露蒂面前笑个不停。传说的内幕被揭露，感觉是有些遗憾，不过浅葱更觉得心里海阔天空。毕竟亚丝塔露蒂又没有任何恶意。实际上，也有人是靠她才得到了幸福。
浅葱持续笑了一会儿，当她总算取回冷静以后，忽然传来手机来电声。即使同样在校舍内，这一带似乎就收得到讯号。
「咦，这不是基树的号码吗？怎样啦，这么晚打来──」
浅葱确认了画面上显示的名字，然后按下通话键。从喇叭冒出来的，是矢濑基树焦急无比的说话声。
『浅葱，你还好吗！』
「咦？嗯，我没事啊。怎么了啦，听你慌成这样……？」
『有话之后再说。你现在立刻离开那里！』
矢濑连理由都不讲就口气霸道地这么说。浅葱不禁气闷地鼓起腮帮子问：
「要我离开那里，是指哪里啊？我啊，目前是在学校耶。」
『所以我才叫你逃啊──！』
矢濑口气粗鲁地对浅葱下令。平时总让人无法捉摸的他，鲜少会像这样情绪毕露。
『你也听过杀人人偶的传闻吧！那家伙潜入彩海学园了啦！』
「喔，杀人人偶啊。刚才我恰好在跟她讲话耶。」
浅葱和焦急的青梅竹马呈对比，口气很开朗。在电话回路的另一端传来矢濑无言以对的动静。
『你跟她讲话？』
「对呀。要不要换人讲电话？欸，亚丝塔露蒂，来一下好吗？」
浅葱对人工生命体少女唤道。趁现在把亚丝塔露蒂介绍给矢濑认识，会让他大吃一惊吧？浅葱如此心想。但亚丝塔露蒂没有回话。
她面无表情地呆立不动，就这样凝望著走廊深处。
「……亚丝……塔露蒂？」
浅葱不经意地循著她的视线回头望去，然后就结冻似的停下动作。
阴暗的走廊深处站著另一具人偶。
气质和亚丝塔露蒂有点像，娇小的体型与人工姿色，发色纯白。
然而，和亚丝塔露蒂相像的部分只有一半，因为纯白少女的右半身被烧得惨不忍睹。其样貌正如棚原夕步所说的，都市传说中的那具杀人人偶──
『找……到了……』
凝视著浅葱她们的人偶嘴巴像裂开一大道一样笑了。
埋藏著机械的左手臂改换型态，亮出濡血的开山刀。
7
浅葱受到本能性的恐惧驱使，无意识地站起来。
挥舞开山刀的杀人人偶身上长著和蜘蛛相似的八条金属腿，躯体则是具有弹性的半透明肉块，令人无法不对她抱持生理性的厌恶感。
「什么嘛……那家伙……！」
浅葱阵阵后退。代她上前的是亚丝塔露蒂。
「警告。我建议逃走，Miss蓝羽──」
亚丝塔露蒂举著金属制浇水壶说道。
「叫我逃吗？可是，你呢……！」
「身为值夜代理人，我会抓住入侵者。」
人工生命体少女冷冷地回答。
杀人人偶听见她的话，满意似的扬起嘴角一笑。
「不可能啦！你拿那样的铲子和浇水壶想怎么用！」
浅葱硬是将亚丝塔露蒂拉到身边。
就在随后，杀人人偶发动攻击了。开山刀撕裂大气挥了下来，将亚丝塔露蒂的浇水壶一刀两断。耀眼的火花在漆黑中闪过。开山刀威力惊人。
「我就说吧！来啦，我们快逃！」
浅葱抓著亚丝塔露蒂的手臂，全力拔腿奔跑。幸好楼梯这次可以用。庞大身躯成了妨碍，八条腿的杀人人偶在校舍内行动迟钝，要甩掉她应该并没有多难。
「为什么，Miss蓝羽？你应该没有合理的理由要救我吧？」
亚丝塔露蒂被浅葱牵著手，还用不解的口气问道。
「就算你这么问，我也不晓得啦！」
「可是，我是人工生命体。」
「说什么嘛。那才不构成要我拋下你的理由吧！」
蠢毙了──浅葱一瞬间回头，并板起脸断言。
没空换鞋了。浅葱穿著室内鞋跑到校舍外。
「我从幼稚园时就住在弦神岛了。无论你是人工生命体、魔女、兽人还是世界最强吸血鬼，完全无所谓。我就是想救你才会救的！别小看在『魔族特区』长大的人！」
「Miss蓝羽……你……」
亚丝塔露蒂毫无情绪的眼睛有了一丝波动。
接著她蹦也似的把目光转向头上。几乎同一时间，玻璃破裂声响起。浅葱忍不住倒抽一口气。杀人人偶站在垂直的校舍外墙。她运用和蜘蛛相似的八条腿，爬在混凝土墙上。
「那、那样太犯规了啦──！」
杀人人偶无视于浅葱抗议的声音，朝她们接近而来。忽略地形的过人敏捷度。只见她跟浅葱她们的距离逐渐拉近。
亚丝塔露蒂硬是甩开浅葱的手，停下脚步。接著她将目光转向逼近的杀人人偶。
「亚丝塔露蒂──！」
「我明白了，南宫教官为何要带保护管束中的我来彩海学园。因为在这里，有像你这样的学生。」
「咦……？」
亚丝塔露蒂的人工美貌并没有浮现任何表情，可是她看浅葱的眼神好像感觉得到心满意足的光彩。
「Miss蓝羽。我也想救你──执行吧，『蔷薇的指尖』。」
亚丝塔露蒂背后张开了透明清澈的光之翼。那对翅膀化成巨大手臂，面对面迎击杀人人偶。校舍墙壁随惊人的冲击凹陷下去，杀人人偶被震飞了。
浅葱茫然望著那一幕。
「摩怪！那是什么！怎么回事啊……！」
『哦～～……看来是眷兽。她在基石之门的事件中也用过吧？』
摩怪透过手机喇叭回答她的疑问。
「那我晓得啦！为什么她是人工生命体，却可以用眷兽！」
『怎么，你没有看事件留下的资料吗？那位人工生命体小姐，体内被人移植了眷兽啊，人工的。』
「是吗……原来，她说的眷兽共生型试验体是这么回事……」
浅葱无助地嘀咕一句。眷兽是来自异界的召唤兽，浓密得足以具现成形的魔力聚合体。其战斗力是压倒性的，然而为了将不安定的魔力系留于现实世界，召唤出来的眷兽会以骇人的速度消耗宿主的寿命。因此，据说眷兽只有不老不死的吸血鬼才能使唤。
亚丝塔露蒂则是让这样的眷兽寄生在人工生命体的脆弱身躯。她是惊人技术的产物，同时也是宝贵的范本。
『对啊。可是，看来不妙了。』
摩怪透过校内的监视摄影机观察战况，还用不负责任的口气这么说道。
召唤出眷兽的亚丝塔露蒂跟杀人人偶势均力敌。这也表示即使靠眷兽的力量，还是无法打倒杀人人偶。
『对方不只了解人工眷兽的性能，更打算抓住人工生命体小姐……看起来，那就是为此创造的人偶。照这样下去，那位人工生命体小姐会被吞噬。』
「被吞噬？意思是遭到融合吗……？」
浅葱的表情僵掉了。杀人人偶靠不定型肉体钻过眷兽的攻势，对亚丝塔露蒂死缠烂打。那样的动作跟有意捕食猎物的凶猛食虫植物十分相似。
『大概喽。那具人偶从一开始就是打著那种主意来彩海学园的吧。』
「……她休想！摩怪，拜托你！帮助我们！」
浅葱握紧智慧型手机说道。
『我何尝不想帮忙呢，可是这附近并没有连接网路的机械耶。』
摩怪冷静地点破这一点。虽然号称掌管弦神岛全土的超级电脑，但摩怪纯粹只是人工智慧，它并没有被赋予直接的战斗能力。就算要骇入电子机器窃据掌控权，学校里也不可能有足以对抗杀人人偶的强大兵器。然而浅葱却自信地微笑著回嘴：
「你以为这里是什么地方？『传说中的围栏』就在眼前喔。」
『……啥？』
突然间，浅葱谈起了莫名其妙的都市传说，使得弦神岛最顶尖的人工智慧有些不知所措地沉默了。
8
亚丝塔露蒂的人工眷兽身上刻有神格振动波的驱动术式。那是从狮子王机关的七式突击降魔机枪解析得来的极为高等的魔法结构。它能将魔力完全反射，藉此发挥可说对魔法攻击无敌的防御力。
然而，杀人人偶的真面目是不具魔力的人工生命体与机械人偶的融合体，亚丝塔露蒂用眷兽攻击，对她效果不大。何况杀人人偶似乎还内藏特殊的装置，能让亚丝塔露蒂的眷兽无力化。这具发狂的人偶恐怕是只为捕捉亚丝塔露蒂才制造出来的异形道具。
「找到了……终于找到你了，试验体【亚丝塔露蒂】──」
杀人人偶的人造眼球浮现了犹如偏执的邪恶感情。
「融合……我要跟你融合。然后将你得到的『永恒』，变成我的……」
杀人人偶用齿轮摩擦般的刺耳嗓音不停地喊著。她接连不断的攻击逐渐压倒了亚丝塔露蒂。妨碍眷兽具现化的特殊电磁波正在侵蚀「蔷薇的指尖」。战斗再拖下去，亚丝塔露蒂必败无疑。
即使如此，亚丝塔露蒂仍感到放心。杀人人偶的目标并非蓝羽浅葱，而是自己。她心想就算自己被杀，只要蓝羽浅葱能平安逃走就好了──
正因为这样，自己身后传来浅葱的呼唤声，使得人工生命体少女为之惊愕。
「亚丝塔露蒂！用这个！」
浅葱用手推车运来的东西是被密封的瓦楞纸箱。箱子里装的，是用来消毒泳池的氯锭。亚丝塔露蒂接住送来的手推车，茫然地望了浅葱。
她不明白浅葱为什么要折回来。凭她的战斗能力，击退杀人人偶的可能性是零，这就像专程回来受死。区区泳池用的消毒剂，当然不可能对杀人人偶造成伤害。即使透过化学反应制造出氯气，在通风良好的户外，浓度也不可能足以导致中毒。
不过，杀人人偶同样感到困惑了。
浅葱的行动太有勇无谋，应该连她也无法理解。于是趁她停下动作的期间，浅葱就用认真的语气对亚丝塔露蒂呼喊：
「扔过去！朝她身上！」
「……命令领受。」
亚丝塔露蒂的眷兽用巨大手臂抓起瓦楞纸箱，然后朝杀人人偶扔过去。
瓦楞纸箱里塞的消毒剂含量约为二十公斤。砸的速度够快，应该能造成相当的冲击。可是，设计成战斗用的杀人人偶却从容地打落飞来的纸箱。开山刀以厚实刀刃斩断纸箱，白色颗粒稀里哗啦地从破掉的袋子迸出来。
「……杀菌／消毒用的固态氯锭……主成分推测为次氯酸钙……」
被粉末洒得满头的杀人人偶解析过成分，便纳闷似的嘀咕。那是在学校现场会大量使用的消毒剂，原本就不算危险性高的药品。虽然吸入或误饮对人类有害，但是让人工生命体或机械人偶短时间接触并没有什么作用。
「──再来一次！」
配合浅葱喊的声音，亚丝塔露蒂扔出第二箱。杀人人偶连那都不迎击了。她用金属制的腿踹开纸箱，飞溅的药剂将她全身染成白色。
「无法理解，故要求说明。你为何要采取这种非合理的行动──？」
杀人人偶用瞧不起的冷冷嗓音问了浅葱。
「不说明你就不懂吗？」
浅葱稍稍喘著气，还耀武扬威似的笑了出来。手推车上只剩用塑胶桶装的淡鲜黄色液体──用于维修人工生命体的调整槽培养液，并不是什么危险的东西。把那带来学校里的不是别人，正是亚丝塔露蒂本人。
「人工生命体的培养液，主成分是医药或化妆品会用到的乙二醇醚吧。它本身算是常见的药品，但是跟泳池消毒剂──次氯酸钙混在一起会怎么样，你晓得吗？」
「──！」
浅葱还没说明完，亚丝塔露蒂就接下装培养液的塑胶桶。人型眷兽的巨大手臂轻易抓起桶子，并举到头顶。
「掌握危险性。予以排除──」
杀人人偶察觉浅葱她们的企图，便采取行动打算攻击亚丝塔露蒂。不过，浅葱还是比她快。浅葱朝塞在制服胸前的智慧型手机大喊：
「摩怪，拜托你！」
手机用充斥视野的耀眼闪光代替回应。
学校周围所有设施的灯光同时亮了。校舍的电灯、街灯、操场及泳池的夜间照明。那实在耀眼过头，让浅葱眼花了一瞬。然而，提高感光度以利夜晚行动的杀人人偶受到的影响比浅葱更严重。
视野遭到剥夺，杀人人偶行动受阻，人型眷兽朝她扔出的塑胶桶便狠狠地砸中。大量培养液从破损的容器泼了出来。
「啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊──！」
被橙红色光芒笼罩的杀人人偶厉声哀号。
消毒剂与培养液产生爆发性反应，冒出了高热。化学反应造成的橘色火焰烧蚀著杀人人偶的活体组织，使得埋藏于全身的机械失灵。
不过相较于肉体方面的伤害，恐惧让她受了更多折磨。
在过去，她或许也有遭到高热攻击而受创的经验。那种恐惧似乎刺激到杀人人偶，让她逃走了。
亚丝塔露蒂静静杵在原地，目送她离去。
制造杀人人偶的人，恐怕与调整亚丝塔露蒂的技师是同一人物。要不然，杀人人偶身上不可能会安装让眷兽无效化的装置。
一丝丝偶然，分隔了亚丝塔露蒂与她的命运。只要稍有差错，或许亚丝塔露蒂也已经走上跟那具邪门杀人人偶相同的末路。或者说，亚丝塔露蒂会在那之前先耗尽寿命，亦有可能在今晚被那具杀人人偶吞噬。
改变其命运的人是「第四真祖」晓古城，以及狮子王机关派来监视他的剑巫。还有──
「得、得救了……」
蓝羽浅葱精疲力竭似的瘫倒在地。
亚丝塔露蒂面无表情地望著浅葱，静静地对她致意。
那是无法表露情绪的人工生命体少女用了全副心神所表达的感谢。
9
『──古城，你还没到吗！』
难得惊慌失措的矢濑在电话回路的另一端大呼小叫。晓古城带著生厌的表情叹气，然后把骑来的脚踏车靠到墙边。
「跟你说过，我刚到学校。从便门进去就行了吧。」
古城用懒洋洋的口气说完以后，走进彩海学园之中。
浅葱离家出走了──从矢濑那边接到这样的联络是大约十五分钟前的事。事情为什么会闹成这样？古城姑且试著问过，矢濑却只会一直重复：「不好了，浅葱或许会被杀！」说明起来完全不得要领。话虽如此，古城总不能无视，就只好过来接浅葱了。
古城擅自出门，负责监视的雪菜应该正大发雷霆，但现在担心这些也不是办法。
「总之，找到浅葱以后我会再联络。」
古城这么说完就挂了电话。根据矢濑给的情报，浅葱似乎在泳池后头。为什么他连这些细节都晓得？尽管古城半信半疑，却在前往泳池后头的途中突然板起脸。他发现掉在地上的泳具收纳袋了。
袋子提手上附的挂饰，用罗马拼音写了浅葱的名字。而且穿过的湿泳装从拉炼缝隙掉了出来。
「这是啥？浅葱的泳装……吗？」
捡起泳具收纳袋的古城蹙眉。说起来，浅葱的性格就像男生一样大而化之，但再怎么离谱，感觉也不至于把自己的泳装甩在这种地方，想成卷入了某种严重的麻烦才比较自然。
「到底是怎么搞的啊？」
在古城困惑地发出嘀咕的同时，耀眼闪光照亮了天空。间隔片刻，还传来感觉不像人类的异样哀号。
照亮天空的猛烈火势，源头似乎是泳池后头的受变电设备。古城确认过这一点，便拔腿跑去。
不久，抵达泳池后头的古城看到了浅葱恍神似的坐在地上的模样。
「浅葱！」
「……啊，古城，你跑来这种地方做什么啊？」
浅葱和大受动摇的古城呈对比，还用悠哉的口气反问他。
浅葱的四周有碎玻璃与混凝土碎片散落一地，附近校舍的外墙上留著无数像被挖开的伤痕，几乎可以确定她就是卷入了危险的战斗。然而，浅葱却平静得不可思议。
「问我做什么……呃，这是我要讲的台词。是矢濑拜托我过来找你的啦。」
「基树叫你来的？是喔……」
古城傻眼似的回话，浅葱则仰望著他，事不关己似的嘀咕一句。古城越感混乱地摇头。
「你不要只顾自己懂，快点说明啦。这是怎么回事？」
「说来话长……出了一些状况。我还被杀人人偶袭击。」
「杀、杀人人偶？」
古城瞠目结舌。他也知道出没于弦神岛的杀人人偶传闻。古城的妹妹最爱八卦，细心地为他讲解过。当然，他并没有把那种都市传说当一回事，却也不觉得浅葱会乱说谎。实际上，彩海学园的校舍就被鲜明地刻下了袭击的形迹。
「我想那月美眉也快要到喽。现在亚丝塔露蒂已经去帮忙叫人了。」
「咦……？」
从浅葱口中冒出意外的名字，让古城更加困惑。浅葱怎么会认识亚丝塔露蒂？他再怎么想还是想不通。
「……哎，算啦，反正你好像也没有受伤。这个拿去，你掉的东西。」
独自寻思的古城觉得腻了，就把捡来的泳具收纳袋递到浅葱面前。一瞬间，浅葱吓傻似的睁大眼睛，还发出高八度的尖叫。
「啊啊啊！你怎么会把我的泳装紧紧抓在手里！」
「我才没有紧抓在手里！是你自己搞丢的吧！」
「总、总之你赶快还我啦，真是的！」
浅葱几乎是连扯带抢地把泳具收纳袋要回去。泳装被看到没什么大不了的吧？古城是这么想，但对她来说好像并非如此。
「唉～～……实在好惨，连内裤都渗得湿答答的……」
耳朵都红透了的浅葱沮丧地叹气。「唔。」古城望著她那模样，低声惊呼。
「湿答答……呃，浅葱，你……」
「咦？」
浅葱察觉古城疑惑的视线，就看向自己脚边。
浅葱的制服裙子已经湿成一片。用装著培养液的塑胶桶砸杀人人偶时，她被溅出来的溶液沾到了。可是，古城当然不知道那些事。淡黄色液体积在浅葱脚边，在地面形成小小的水洼，看起来倒像是浅葱吓得腿软就当场失禁了。
「啊……错、错了！你想错了喔！」
「是、是喔……」
「这、这才不是我尿的，呃，是培养液啦！」
浅葱察觉到古城有误会，便拉高嗓门拚命辩解。
然而，古城用前所未见的温柔微笑对她说：
「对、对啦。抱歉，不要紧的。」
「什么不要紧！」
「我知道你遇见了很恐怖的事，所以我不会跟任何人说的。」
「就、就跟你说不是了吧──！怀疑的话，你自己闻闻看啊！」
被逼急的浅葱奋然起身，还用双手撩起裙子凑向古城。要解开这场致命的误会，她也奋不顾身了。
「呃，我实在没有那种喜好啦。」
古城却露出关怀的脸色摇头。某方面来说，这算符合常识的反应──
「啰嗦！你闻就对了！」
在正好赶过来的亚丝塔露蒂与那月面前，浅葱逼近古城的怒骂声响起。
事情发生在深夜的彩海学园，「传说中的围栏」前面。