1
黎明前的雨像是没下过一样，天空十分晴朗。白天的太阳灿烂地照耀著沿海岸奔驰的单轨列车车身。
「唉～～……好困……」
晓古城靠在铝制车辆的门边，懒洋洋地嘀咕。
绕行市内的单轨列车正要驶入组成弦神岛的四座巨大漂浮物之一──人工岛西区。时尚餐厅与名牌店铺座落成排，弦神岛最大的商业地区。或许是心理作用，搭单轨列车前往那里的乘客们也以打扮亮丽的年轻人居多。
「可恶，这座岛的天气未免从早上就好过头了吧……想晒死我吗……」
然而，古城将平时那件了无新意的连帽衣的兜帽深深戴到眼前，怨恨地瞪著从车窗照进来的阳光。
「哎唷，古城哥，振作点嘛。你又不是吸血鬼。」
穿制服的凪沙一脸傻眼地望著古城，还对他摇了头。她打趣般说出来的话让古城心惊地绷紧脸孔。古城阴错阳差地得到「世界最强吸血鬼」之力一事，是万万不能被亲妹妹凪沙知道的秘密。患有魔族恐惧症的凪沙要是得知有这回事，恐怕会非常痛苦。
「我想你窝在家里也闲著没事，才特地带你来的耶。在无聊的星期天，可以跟这么可爱的女生们一起出门，你要多多感谢啊。」
「可爱的女生们……呃，原来你也算在里面喔？哎，随便啦。」
古城回望乱卖人情还很得意的妹妹，便无奈地叹息。
「对不起，学长，让你陪我出来买东西。」
姬柊雪菜听见他们俩的互动，就用客气的口吻这么说道。
雪菜也一样，明明放假却还穿著制服。她背在背后的是爱用的黑色吉他盒，只不过里面放的不是吉他，而是连吸血鬼真祖都能诛灭的破魔之枪──被称作七式突击降魔机枪的狮子王机关秘藏兵器。别看雪菜这样，她可是日本政府派来监视古城的人员。
「不会啦，那没什么大不了的。再说只有凪沙带路，我也会担心。虽然她应该是不会被零食拐了就跟著不认识的大人走。」
古城语气敷衍地说。雪菜还不熟弦神岛的环境，对一般常识也有点生疏。替雪菜领路的差事交给凪沙一个人，古城也觉得不安。
「又来了，动不动就把人家当小朋友！要担心的话，你应该担心我会不会被搭讪，或者被星探挖去演艺圈嘛！」
而凪沙看似不服，就横眉竖目地提出反驳。是是是，你说得对──古城随口把妹妹的抗议应付过去。
「对了，你今天预定买什么？」
「我想买便服。高神之杜是完全住宿制，所以我几乎没有外出的衣服。」
「啊……难怪你今天也穿制服。」
古城理解似的嘀咕。雪菜来到弦神岛差不多过了半个月，但听她这么一说，古城几乎没有看她穿便服的印象。
「好期待喔。雪菜要挑衣服的话，我觉得再怎么时髦都会合适耶。」
凪沙带著莫名有劲的表情说。看来她满心想趁这个机会当雪菜的时尚顾问。实际上，古城很能体会凪沙想说这些的心境。雪菜长相清秀得有如偶像明星，确实是值得打扮的材料。
然而，最关键的雪菜本人对于挑衣服却好像不太有自信。
「我姑且查过最近的流行就是了。」
雪菜说著就从吉他盒口袋拿出一本全新的杂志。杂志上到处贴满便条，看得出雪菜下工夫研究的痕迹。
古城佩服似的微微挑眉说：
「哦。能不能让我看看？」
「好的。我在考虑这一区的款式。」
雪菜说著指了白底配粉红色镶边的健身服。噢──古城发出感叹的声音。
「路迪达的新款啊。那套不错，感觉轻巧又方便活动。」
「是的。而且质料有抗UV机能，韧性和快乾性似乎也很出色。」
雪菜得到古城认同，就开心地继续说明。
「这家的运动紧身裤也挺棒的喔。我之前穿的是上一款，不过膝盖和腰部的负担轻了很多，舒适自在。」
「这样啊。那我也会试穿看看，因为我也有点好奇。」
「等……等一下，你们说的路迪达新款……那是运动服吧？」
凪沙打断聊得热络的雪菜和古城，看似不安地问。雪菜愣愣地偏过头说：
「……咦？」
「『咦』什么啊？我们不是来买外出服的吗？为什么只有运动服一种选择？时髦的衣服呢？」
「所以啦，她不是在挑外出用的运动服吗？这够拉风了吧？」
古城看似不解地确认。对原本是篮球社社员的古城来说，提到外出服当然就是运动服。对于这方面，雪菜似乎也有同样的观念──
「不不不不不，再拉风也只是运动服啊！穿来运动的嘛。在这个社会上，还有更普遍时髦的便服耶！你们两个的思维都太偏体育社团了啦……早知道就不找古城哥，应该叫浅葱来的……」
凪沙抱头夸张地感叹。本身的时尚眼光遭到全盘否定，古城愁苦似的歪了嘴说：
「……浅葱穿的那些衣服也算不上普通吧。」
「总之我既然一起来了，就要让雪菜穿到可爱的便服。古城哥，你也想看雪菜打扮成时髦的样子吧。」
「呃，不会啦，姬柊的衣服哪有什么好看──」
凪沙不由分说的气势让古城不慎将心里的想法说溜嘴，霎时间，雪菜绷紧了嘴角。
「是吗……我的衣服……『哪有什么』……好看是吗？这样啊？」
学长明明就说过我可爱──雪菜在嘴里这么嘀咕，开始散发冷冷的气息。打从心里感到寒意的古城便连忙摇头说：
「啊～～……对、对喔。难得有这个机会，我也想看姬柊穿运动服和制服以外的服装……吧。」
「就是嘛。没错没错。」
凪沙说著就天真无邪地眯起眼睛。
随后，古城等人搭的单轨列车开始减速。抵达下一个停车的站点了。映于车窗上的是雄伟的购物中心建筑物，从楼顶垂下来的布帘上有「清仓大拍卖」的字样在飞扬。看著顾客挤来挤去的车站月台，可以晓得凪沙的心情越来越雀跃。雪菜带著紧张的表情咬起嘴唇。
「走吧，雪菜！还有古城哥！」
单轨列车的门开启，凪沙就率先冲到月台上。
古城追在她背后并深深叹息。看来今天逛街的行程会相当累人。
2
在狭窄令人窒息的隧道中回荡著无数枪响。
埋设于弦神岛地下的巨大排水沟。四周被厚实混泥土包围的密闭空间里，布有身穿防弹防护服的武装警备员部队。他们装备了对付魔族的特殊武器。特区警备队的攻坚部队。
和他们交战的敌人是有著纯白头发的诡异人偶。
兼具机械人偶之精致以及人工生命体之妩媚，美丽的活体人偶。但她的右半身已被烧烂，腰部以下更是酷似蜘蛛的八腿怪物。在弦神岛不分目标地展开杀戮的杀人人偶──外号「人偶师」的魔导罪犯所造出的怪物。
特区警备队查清了怪物的藏身处，对其发动奇袭，是短短几分钟前的事。杀人人偶就只有一具。相对的，攻坚部队投入了超过四十名的武装警备员。
然而，单方面蹂躏敌人的却是异形杀人人偶。
设在地下通道的钢丝缠住警备员们全身，当他们变得无法动弹，杀人人偶便以利刃收割。为了防备特区警备队袭击，杀人人偶已经在排水沟内设了无数陷阱。她就像蜘蛛在收割落网的猎物，陆续将那些警备员无力化。
「目标在哪里……？快回答！来个人……！回答我！」
有一名被逼到绝境的警备员朝著声音中断的无线电怒喊。
而他的脚踝忽然被丝线缠上。细得无法用肉眼看见的傀儡丝。然而其材质坚韧，即使用刀也没办法轻易切断。
当他把注意力转向那些丝线以后，异形人偶随即出现在眼前。
警备员还来不及反应，人偶的攻击就袭向他了。近似尖枪的金属腿轻易贯穿防弹防护服，把他的身躯钉到背后的墙上。
警备员拿了冲锋枪胡乱开火，发射的子弹却被富弹性的不定型躯体挡下，没办法触及人偶本体。
「可恶，你这妖怪……！」
警备员用沾满血的嘴巴咒骂，并拔掉了手榴弹的插栓。手榴弹滚到通道炸开，人偶被爆压震开了。警备员终于从人偶的腿获得解放，拖著身躯倒下。
「──我表示否定。我并非妖怪。」
杀人人偶身体嘎吱作响，又站了起来。尽管在近距离被手榴弹炸到，对她的机能似乎并未造成大碍。她将缠上全身的火焰甩掉，还用毫无情绪的嗓音告诉对方：
「我是萨卡利‧安德雷多大人制作的活体人偶──个体名称『史娃妮塔』。存在意义为『永远』保持美丽活下去，纵使拥有我的人类已经亡故──」
史娃妮塔跺响金属腿动了起来。她打算直接往地上移动。仍倒地不起的警备员察觉这一点，就用枪指向史娃妮塔背后。
「慢著……你站住……」
「命令拒绝。」
面对警备员拚死命的警告，史娃妮塔头也不回地淡然给了答覆。
就在那一瞬间，警备员的视野摇晃了。
被史娃妮塔用腿贯穿时，精气已从他的肉体被剥夺殆尽。他并无剩余的体力能阻止杀人人偶。
与他人融合，并夺取其生命力。这正是史娃妮塔被赋予的新能力。一度遭「人偶师」舍弃，被新型人工生命体「娜塔纳耶尔」吞噬以后，使她得到了这种力量。如今史娃妮塔甚至可以靠著吸纳他人的生命力来增幅魔力。
但是光这样还不够。史娃妮塔对此有自觉。为了达成她的目的，需要更强的力量。
「活体组织耗损率百分之二十八。武装运作率百分之三十九。残弹数两百五十八──推测以目前的战斗能力难以捕捉试验体『亚丝塔露蒂』。必须强化能力。」
史娃妮塔爬行于阴暗的排水沟，如此复诵。
吞噬她──被第四真祖赋予使用其无穷魔力的权利，独一无二的人工生命体亚丝塔露蒂，然后取得「永恒」的生命。这就是史娃妮塔的目的。连主人安德雷多都杀掉的她没有其他的存在意义。
于是，在黑暗中徘徊的她忽然发现。
和她记忆里一致的魔力来源就在附近。
就史娃妮塔所知，那是最为强大的魔力持有者，与她追求的「永恒」无比接近的存在。假如能夺取其中一部分，这次她应该就可以得到强过亚丝塔露蒂的力量。不，连捕捉亚丝塔露蒂都不必了，透过与「他」融合，她本身就能成为「永恒」。
巧的是「他」的所在处就在史娃妮塔利用来「狩猎人类」的建筑物附近。「他」自己踏进史娃妮塔的地盘了。没理由错过这个好机会。
「选择战术项目C9。执行吧，执行吧，执行吧，执行吧──」
史娃妮塔的背部大幅裂开，从中出现的无数副臂宛如翅膀张开了。
寒雾开始像凝霜一样包围她的四周。
那是她用来代替丝线的魔力触媒。邪恶的纯白之暗唤醒了沉睡的傀儡们。
3
「这里就是Lydian弦神啊……」
雪菜站在购物商场入口，茫然地望著店内。
Lydian弦神是建于人工岛西区郊外的大型商业设施，总店铺数目为三百三十六间。被玻璃巨蛋罩著的商场内有各种餐饮店及小卖店，医院与美发厅、家电量贩店等商家簇拥云集，壮观的样貌宛如一座城镇。
「好、好大……」
雪菜朝挤满顾客的通道望了一圈，然后畏缩似的嘀咕。
之前雪菜生活的地方是在狮子王机关管理下与世隔绝的培育设施。对这样的她来说，这座前卫气派的购物商场大概就像异世界的景象，看了会觉得不安也是难免。
「还好啦……像这种人多的地方，我也不是很喜欢……」
古城语气无助地回话。他同样怕人潮，光想到自己要在这种吵闹的店里没完没了地陪女生买东西，他就觉得疲劳感都上来了。
另一方面，凪沙依旧很有活力。为了鼓舞兴致突然变低落的古城他们，她迈出雀跃的步伐说：
「这年头的购物商场会这样很正常啊。要买年轻人的衣服，这里最便宜，品项又多。换成西区的泰迪丝广场就有点贵，基石之门则是高贵过头，根本不用考虑。」
「怎样都好，赶快买一买了事吧。我到那附近休息。」
古城不负责任地这么说完，指向通道旁边的长椅。
凪沙看古城那样，就粗鲁地拽了他的手臂。
「不行啦，古城哥要负责提行李！好好跟著我们，别走丢了！」
「真的假的……可以的话，我不想靠近卖女装的专柜耶……」
「好啦，不要这么说。假如有衣服想看我或是雪菜穿，我们会让你点名啊。」
「免了，我才没那种需求。挑衣服这种事，姬柊也想自己来吧。听她本人的意愿啦。」
「唔～～……是这样吗……」
古城的态度意外冷淡，让凪沙气闷地鼓起腮帮子。被凪沙牵著走的雪菜则发现了什么，突然停下脚步。
「啊……」
「怎么了？有哪件衣服不错吗？」
古城看雪菜露出惊讶之色，便用纳闷的口气问。
雪菜则是眼睛闪闪发亮地点点头说：
「是的。这里有限定发售的猫又又T恤……！我以为已经买不到了！」
「唔……」
古城注意到她看著的那件T恤，脸色就沉了下来。
生活用品杂货店面所摆的亮粉红色T恤上斗大地印著一脸蠢样的吉祥物，即使用含蓄的方式形容，还是得说很土。
不过，雪菜好像非常中意那样的造型。
「古城哥……你觉得交给雪菜的品味真的没问题吗？」
凪沙带著不安的表情问道。古城从以前就隐约有这种感觉，或许雪菜的审美观跟一般人多少有点落差。
「也对……或许还是监视一下比较好。这也是为了姬柊著想。」
古城无助而泄气地这么说。
就在随后，传来了人们「呀～～」的尖叫声。
4
骚动发生在购物商场中央的室内广场。以聚在临时舞台的群众为中心，掀起了声浪般的叫声与欢呼。
「怎、怎么搞的？」
古城从通道扶手探出身子，朝广场一窥究竟。
有个穿诡异布偶装的男子站在舞台上。橡胶头套的外观仿造鲨鱼，右手形似螯虾的大螯，左手为花枝的触手。恐怕是以海鲜类为蓝本设计出来的合成兽【Chimera】怪物。
听命于鲨鱼男的部下是一群全身穿紧身衣、套著骸骨面罩的战斗员。局面则是他们挟持女主持人当人质，占据了舞台。
『呼哈哈哈哈哈，不要动！这座广场被我们征服了！』
鲨鱼男抢走女主持人的麦克风宣布。噢噢──舞台观众听了，便夸张地鼓噪起来。
『抵抗也没用。假如有人敢违抗我们，小心这女的没命！』
鲨鱼男用大螯抵向故意放声尖叫的女主持人。演得起劲的战斗员们还跳下舞台，四处威胁观众。
「真是……我还想怎么会闹哄哄的……」
一瞬间，古城曾吓得认真提高警觉，然后就气馁地趴到扶手上。原来是购物商场举办的舞台表演活动。
聚集在广场的观众约有两三百人，大部分都是带著小孩的全家福。虽然也有幼儿怕得哭了出来，然而那些观众未尝认为广场真的被占据了。所有人都明白这不过是演戏。
除了一名待在古城身边的少女以外──
「那是……新种的未登录魔族？恐怖攻击吗！」
「咦？」
古城发现雪菜认真叫出声音，脸就绷住了。雪菜搁下背后的吉他盒，已经准备好随时都能冲过去。她似乎不是闹著玩的，完全误会活动的工作人员是真的恐怖分子了。
「他们居然……把小孩子当人质……！」
雪菜看见被邀到舞台上的年幼小朋友，眼神变得更加锐利。古城连忙抓住打算赶去救人的她。
「等等，姬柊！你冷静点！」
「现在是冷静的时候吗！学长，赶快联络特区警备队──！」
「好了啦，不是你想的那样。他们只是在表演，演英雄秀。」
「英雄……秀？所以说，那是在演戏吗？」
古城拚命劝说，雪菜愣愣地眨了眨眼睛。她语带困惑地指了在台上哭叫的幼小少年。
「哎，与其说在演戏，不如说是邀观众同乐的表演节目……大致上就是那样啦。」
「表演节目……」
尽管态度半信半疑，雪菜总算是放下了戒心。要说有人质被劫持，舞台前的观众都缺乏紧张感，保全人员也没有采取行动的迹象。雪菜大概还是能理解当下并没有危机逼近。
在古城他们扯东扯西地浪费体力这段期间，活动已经有了新的进展。因应小朋友们的呼唤，舞台上出现了新的表演者。
眼神迷迷糊糊，外型像黄色乌龟的布偶装演员。可爱归可爱，给人的印象倒没有多强。设定上似乎姑且会释出电击，身体上还画了让人联想到手机电量显示的记号。
「哇，是假面兔兔的塔尔塔尔加！」
凪沙发出惊呼。那是什么──古城露出纳闷的脸色反问。
「……塔尔塔尔加？」
「电视上演的特摄剧吉祥物啊，魔法少女假面兔兔。平凡的国中女生三月堂有朱，会变身成魔法少女跟妖精塔尔塔尔加搭档出击，和政治正确帝国为了征服世界而派出的寄生兽战斗。在小朋友之间很受欢迎喔。」
哦──古城意兴阑珊地应声，望著观众席的反应。热情地看节目看得入迷的人，确实是以小朋友为主。看魔法少女和怪人在舞台上表演而忽喜忽忧的模样，在在令人觉得既纯真又可爱。
可是，却有一群人挤开那些小朋友，不长眼地占据了舞台最前排。各自拿著昂贵相机，给人感觉脏兮兮的一群男子。
「要说受小朋友欢迎，高年龄层粉丝倒是挺多的耶。所谓的特摄迷吗？」
「啊～～……你看嘛，那些人都是冲著她才来的。」
凪沙对古城的嘀咕做出答覆。这场秀的主角恰好就在这时候出现了。
镶荷叶边的迷你裙，配上强调胸口的露肚脐紧身装扮。面具舞会【Masquerade】风格的面具遮住了脸，头上还长著大大的兔耳朵。扮相让人搞不清楚到底是兔女郎或偶像歌手的变身女主角。
「……那是魔法少女？」
「没错。假面兔兔的跟踪狂型态。主角【有朱】在执著与嫉妒心觉醒后所得到的新强化型态。」
「哦……跟踪狂……」
古城听著妹妹乱详细的解说，无心地瞟向雪菜。雪菜察觉到视线，就显得有些不爽地回望古城问：
「为什么要看我呢？」
「没事……总觉得这个角色游走于尺度边缘耶，各方面都让人觉得擦线……」
在儿童节目推出这样的内容行吗？古城忍不住如此自言自语。
实际上，以兔女郎为范本的魔法少女装就暴露得令人担心。背与肩膀都裸露在外，尽会强调胸口。裙襬简直短得伤风败俗，大腿白得炫目。
尽管服装如此大胆，假面兔兔的动作戏码却意外讲究。她靠著强悍的腿法与华丽身手，将邪恶组织的战斗员们一个接一个宰掉。难怪特摄迷们会兴奋，连对英雄节目不太感兴趣的古城都不禁被她的动作迷住了。
「──学长，你看得相当起劲呢。」
雪菜用缺乏抑扬顿挫的语气怪罪似的对盯著舞台的古城说道。凪沙也露出有些意外的表情说：
「真的耶。古城哥，你喜欢那种节目啊？」
「没那回事啦。我只是在想，魔法少女要怎么打肉搏战。还有，你们看，感觉还冒出了一点雾。」
「学长是说……雾吗？」
听古城一说，雪菜她们也跟著看向广场深处。有一丝不知从哪里冒出来的雾气开始弥漫在广场上。虽然从店内无法确定，购物商场周围好像已经被浓雾包围了。
「怎么搞的？并不是舞台在放烟雾吧？」
凪沙偏头说道。对此好奇的古城也看了舞台四周。
可是英雄秀并未用到烟雾，购物商场也没有发生火灾的迹象。好像真的只是普通的雾。
「算啦。重要的是赶快买好东西。我会在那边站著看书等你们。」
「古城哥，就说你也要一起来才行嘛！」
古城想趁乱跑去书籍卖场，凪沙连忙将他逮住。就在随后，环顾四周的雪菜将目光停在一间服饰店说：
「那……那该不会是梦幻的黑色猫又又紧身裤！」
「雪、雪菜……」
凪沙制止著魔似的蹒跚踏步的雪菜，并露出不知所措的表情。而在她们的脚边也开始蒙上一丝白色的雾气。
5
她们夹杂叹息地望著弥漫血腥味的地下通道。身穿豪华礼服的娇小女性，以及像侍女一样随侍在旁的人工生命体少女──南宫那月和亚丝塔露蒂。
「追丢目标了吗？状况真惨。」
那月望著留在通道内的破坏痕迹，看似不耐烦地蹙眉。
通道墙上开了无数弹孔，地面积著鲜血。那是名为史娃妮塔的杀人人偶与特区警备队交战过的痕迹，负伤的特区警备队队员已经由那月用空间移转魔法送医了。凭「魔族特区」的医疗技术，丧命的可能性是不高，但他们要康复应该仍需相当长的时间。而这段期间，特区警备队战力下滑将在所难免。
更大的问题在于，特区警备队付出了这么大的牺牲，却还是没有抓到史娃妮塔。再放著史娃妮塔不管，在一般民众之间恐怕也会出现新的牺牲者。为了维持本身的活体组织，她会吞噬别人的精气。
原本应该要立刻追捕史娃妮塔才对，然而，特区警备队踌躇于追踪她是有理由的。理由之一，是史娃妮塔在地下通道内设了无数的「丝」当陷阱；另一个理由则是原因不明的浓雾突然笼罩了四周。
既然不晓得那阵浓雾的底细，特区警备队也认为过于危险，无法投入新的部队。正因如此，他们才委托身为魔女的那月来调查。
「亚丝塔露蒂，弄清楚了吗？」
那月回头问蓝色头发的少女。穿女仆装的人工生命体拿著野餐篮，里面装的是携带型环境检测器。不只可以检验空气中的湿度与污染物，还能验出残留魔力的特制品。
「未含对人体有害的成分。推测原因为温度急遽下降导致的水蒸气饱和。」
亚丝塔露蒂读取过萤幕显示的讯息后，一如往常地淡然告知。
「温度急遽下降是吗……似乎并不是单纯的自然现象呢。」
「我表示肯定。纪录中指出，萨卡利‧安德雷多制作的机械人偶，在使用体内所装的魔具之际，曾发生同样的现象。」
「原来如此。夺取空气中的热能，就得到了让魔具运作的能量吗？视魔具种类，要办到这种事确实并非不可能──」
哼──那月不悦似的眯起眼睛。
活体人偶史娃妮塔是在人造的肉体中装了机械人偶的零件，可称为人工生命体版本的生化机械人。在她体内所藏的很有可能不只刀械或枪械，还装了某种魔具。
原本大概是预定由主人「人偶师」供给魔力来运作，如今她吸收了大量精气，要独自启动魔具恐怕也非难事。
「活体人偶『史娃妮塔』所装载的魔具详情不明。不过，根据人工岛管理公社提供的情报，显示她有可能使用了『傀儡创造【Make Golem】』。」
「『傀儡创造』……？难道说，人偶正在操控人偶？」
那月听完亚丝塔露蒂说明，傻眼似的吐了气。
「傀儡创造」是将暂时性的生命注入雕像，再随意进行操控的物质操作系魔法。由于含有物质转换的炼金术成分，以魔法而言难度居高，但是这种术式除了在战斗中跟人硬拚以外，几乎没有其他用途。强行驱动应当不会动的雕像必须消耗大量魔力，也无法要求它处理复杂的命令。
「品味正如风闻的一样恶劣呢，萨卡利‧安德雷多这名男子……不过，最关键的傀儡，史娃妮塔是打算从哪里张罗？」
那月带著纳闷的表情嘀咕了一句。魔法「傀儡创造」所能操控的物体仅限于轮廓接近人型的人造物──有这样的限制存在。如今主人「人偶师」已死，史娃妮塔想必准备不出那种东西。
「警告。前方有无法识别的移动物体正在接近。距离约四百公尺。总数八十。」
那月尚未得出疑问的解答，亚丝塔露蒂就开口报告了。
从黑暗中传来规律得有如自动化工厂机械的脚步声。笼罩地下通道的浓雾中，隐约可知有诡异的形影在蠢动。
「你说……八十具……？」
成群傀儡多得足以盖满视野，就连那月也为之皱起脸。失去主人的史娃妮塔究竟是怎么弄来这么大量的雕像──？
目睹傀儡现身的那一瞬间，那月便得到答案。史娃妮塔为何要挑这座地下通道当藏身处？如此的疑问也有了解答──
「是吗，史娃妮塔……这就是你的目的……！」
那月的细语被傀儡们杀来的粗鲁脚步声盖过了。
遭到不具色彩的雕像洪流吞没之后，两人娇小的身形立刻变得不见踪影。
犹如成群兵蚁的傀儡大军披著邪门的浓雾，朝地上循序渐进。位于她们头上的是座落在人工岛西区的大型商业设施──
名为Lydian弦神的购物商场。
6
「古城哥，你看你看，这件怎么样？还可以跟雪菜搭配成对耶。」
凪沙在镜子前摆出模特儿风格的姿势，对古城问道。她摊在腰前的是单宁料子的短裤。
「我想还不错啦。感觉有点短就是了。」
「这种长度算普通的啊。唔～～还有这款的颜色也不错。好烦恼喔。」
凪沙说著就在店里头转起圈子。古城一脸傻眼地望著亲妹妹问：
「……话说，怎么是你在烦恼啊？我们不是来买姬柊的便服吗？」
「哎，是这样没错啦，不过难得遇到清仓大拍卖嘛。啊，雪菜，你试穿完了吗？」
「嗯。穿起来大概像这样……如何呢？」
换好衣服的雪菜拉开试衣间的布帘，并且探出脸。或许是衣服穿不惯的关系，她的表情显得有些不安。话虽如此，由于有凪沙出意见，就没有什么不自然的地方。古城带著不关心的态度瞥了雪菜全身一眼说：
「我想还不错啦。怎样都好。」
「怎样都好……？」
雪菜气闷地鼓起腮帮子瞪古城。古城感觉到她散发的不悦气场，就反射性地摇头说：
「呃……没错啊，姬柊，我的意思是你穿什么都合适，嗯。」
「是喔。」
「啊，对了。像这一件怎么样？我觉得跟那个吉他盒很配……你想嘛，平时你都随身带著那个到处走。」
「原来如此……那倒也是。」
雪菜望著古城挑的衬衫，心服似的点了头。黑底配红色格纹，款式具乐团少女风格的衬衫。
不过店里展示的商品，胸围显然比雪菜的尺寸来得大。雪菜不习惯上街购物，尽管表现得紧张兮兮，还是叫住附近的店员。
「不、不好意思，请、请问这件有没有其他尺寸？」
「啊，有的。这一款，我马上帮您准备。」
年轻女店员和气地回答以后，走向店里的仓库。雪菜放心地捂了捂胸口，然后回到更衣间换衣服。
就在随后，凪沙脸色莫名不安地拽了古城的连帽衣。
「欸，古城哥……这阵雾，感觉是不是怪怪的？」
「嗯？哎，确实满稀奇的就是了，大白天居然起雾，明明天气又不差。」
「不是的。不是那样……我总觉得，从刚才就好像有人在看我们……」
话说到一半，凪沙突然「哇」地叫出声音，还贴到古城身边。
「凪、凪沙？」
「刚、刚才你看见了吗？雾里面，好像有东西在动！」
指了窗外的凪沙在古城耳边大呼小叫。她用畏惧的目光望著通往立体停车场的连通道。
「你说有东西在动……呃，那是当然的吧，就算起雾还是会有行人啊。」
「就跟你说不是那样！有像无脸怪一样的女人光溜溜地用恶心的动作爬在窗外──！」
「有光溜溜的女人……爬在窗外？不过这里是二楼吧？」
古城困惑地反问一句。基于购物商场的构造，窗外是垂直角度的墙壁。起码那并不是活生生的人类能到处爬的高度。
然而，彷佛在佐证凪沙不安地哇哇叫的说法，从不远处传来了新的尖叫声。那跟凪沙模糊的恐惧感不同，是人类真的被逼急时的尖叫声。
「怎么搞的……？」
「是、是刚才那个店员的声音……！」
凪沙望著店里仓库的方向，声音为之发抖。
在这段期间，店员仍持续尖叫，还响起了好像有什么在大闹的声音。装箱堆著的货物倒塌，有防火门被打破的动静──
「来人啊！谁来救救我──！」
古城听见店员含糊的叫声，不自觉地冲了出去。他踹开写著「员工专用」的门，然后冲进阴暗的仓库。
在那里，古城目睹了倒下的女店员，还有正在袭击她的赤裸雕像。那是用来展示商品的服饰人偶。原本摆在仓库的人偶自己动起来攻击店员了。
「模特儿人偶在动……？」
有些难以置信的异样光景，让古城混乱得杵在原地。
袭击店员的人偶生硬地转头看了古城。用白色合成树脂塑形的女性雕像，外国人风格的脸孔轮廓深邃，以及强调出女性体态的人工身材。在任何服饰店都寻常可见的人偶，看不出有安装动力或活动的机关。
「凪沙看见的无脸怪，就是这些家伙吗……！」
古城一头雾水地冲向人偶。与其思考模特儿人偶为何会动，他认为应该先救被攻击的店员。
可是霎时间，凪沙又发出尖叫了。吓得睁大眼睛的她目光是对著古城的头上。
「古、古城哥──！」
「啥！」
从头上掉下来另一具模特儿人偶，古城惊险避开。人偶守在钢筋外露的仓库天花板上，等著古城接近。邪恶而狡猾的陷阱，感觉不像单纯人偶想出来的。
掉下来的冲击让人偶躯体出现裂痕，左手手腕以下的部位都撞飞了。然而人偶对本身的损伤不显在意，还打算直接攻击古城。
「唔喔！」
人偶用左手腕的锐利切断面朝古城的面门捅过来。人偶的攻击不具杀意。大概是关节数量有限的关系，动作也跟人类有区别。多亏如此，攻击的动作难以预料。行动缓慢却不好应付的对手。
即使如此，古城仍设法闪过了敌人的攻击，顺势转守为攻。他鼓足力气，揍向人偶在攻击完以后防备空虚的躯体。
「唔……！」
然而，传到古城拳头上的只有动手捶在塑胶块所得到的不快冲击。人偶连身体都不保护就摔倒在地上，却没有受伤的迹象。接著，它若无其事地吱吱嘎嘎动起四肢站起身。反而是古城开扁的那只手在叫痛。
「混帐东西，好硬……这家伙果然是货真价实的人偶吗！」
古城甩著麻掉的右手并咂嘴。
而古城的脚踝忽然被某人伸过来的手抓住了。原本在攻击女店员的人偶，不知不觉中已经摸到古城脚边。
「这家伙──！」
另一具人偶朝失去平衡的古城奋力缠上来。受到两具人偶夹攻，古城倒向墙脚。树脂做的冰冷手指陷入古城的喉咙。人偶打算直接用惊人握力将古城的气管捏烂。
「学长！」
一瞬间，差点昏厥的古城靠著雪菜的清脆呼唤声保住了意识。人偶的脑袋撒落树脂碎片，无力地往后仰。
雪菜察觉状况有异赶来以后，拿了仓库的衣架支柱痛殴人偶。面无表情的脸龟裂碎散，人偶的脖子断了，原本掐住古城脖子的指头这才松开。
古城没有错过机会，抓住背后的人偶手臂。他用过肩摔的诀窍举起对方，并且顺势将其砸向另一具人偶。
「姬柊，那个借我用！」
「是，学长！」
古城从雪菜手中接过衣架的支柱。不愧是业务用品，支架的材质是牢固的不锈钢。
「看你们还怎么作怪──！」
古城用那根支柱朝交缠倒在地上的两具人偶插下去。支柱漂亮地穿透两具人偶，将她们直接钉在地上。
人偶们像濒死的昆虫一样手脚抽搐，不久便用尽力气，慢慢停下动作。
「这些家伙到底是什么玩意儿……」
古城确认两具人偶都停住以后就瘫坐在地上。
雪菜赶到倒下的女店员身边，开始照料她的状况。女店员并无明显外伤，但呼吸薄弱，脸色相当糟糕。看来并不是单纯恐惧导致的症状。
「你还好吗……！请慢慢把气吐出来！镇定一点……！」
「姬柊？店员小姐的伤势很严重吗……？」
「不，只有轻微的撞伤和擦伤。可是，她的身体非常衰弱。」
「衰弱……」
「恐怕是被吸走了大量的精气。」
「精气被吸……呃，被人偶吸的吗？」
雪菜仰望反问的古城，然后摇了摇头。
「有施术者在某个地方操纵人偶。说不定，对方跟这阵浓雾也不是毫无关系──」
「……雾？」
古城环顾四周以后才惊觉，雾在不知不觉中变浓了。
购物商场的通道已经被蒙蔽大部分的视野，连古城等人所在的店内都有染成白茫的空气在流动。
「古城哥……！」
凪沙害怕地出声叫了困惑的古城。脸色发青的她望著购物商场的电梯大厅。
「凪沙？怎么了吗？」
「那、那边……」
凪沙发著抖用手指出的地方，有模特儿人偶攀附在墙上。还不是一两具而已，其数目超过数百具以上──
那些人偶大多穿著华丽的流行服饰。购物商场内展示的所有人偶都自己动了起来，变成害人的怪物在雾中蠢动。
「开玩笑的吧……」
当著嘶声惊叹的古城眼前，大批人偶同时展开活动。
顾客们受到从雾中出现的成群人偶攻击，发出尖叫。那样的尖叫声形成连锁，在购物商场逐渐回荡。不到几十秒，恐慌便爆发开来。古城等人手足无措，茫然地望著陷入大混乱的群众。
7
古城等人旁边传出了玻璃碎裂的声音。有几具动起来的人偶闯到古城他们所在的服饰店。展示商品的衣架陆续被推倒，待在店里的几名顾客伴随著尖叫声逃窜。
「这些家伙到底是什么！人偶怎么会自己动起来……！」
古城举起店内打扫用的拖把，看似苦闷地嘀咕了一句。要称作武器虽不可靠，总比徒手扁人偶来得像样一点。
「那是『傀儡创造』。赋予雕像暂时性的生命，供施术者随意操控的魔法──我想，这阵雾就是用于散播魔法的媒介物。」
雪菜对疑惑的古城低声细语。
「魔法？那种伎俩对这种人偶也有效吗？」
「理论上是可行的。不过，要同时操控这么大量的傀儡，人类施术者不可能办到。脑与神经会无法承受从傀儡传回来的反馈。」
「你说……对方不是人类，那么，到底会是谁……？」
古城心乱如麻地反问。人偶们受到操控，表示有使用魔法的施术者躲在某处。可是，他不懂是什么人为了何种目的要做出这样的事情。假如对方不是人类，那就更不用说了。
「我不清楚。不过，施术者的目的大概是──」
雪菜含糊地摇头，就要脱口说出什么。然而她的话还没说完，待在古城他们背后的凪沙就发出尖叫。从浓雾中现身的新人偶朝凪沙扑过来了。
「呀啊啊啊啊啊啊啊啊！」
「凪沙……！」
古城急忙赶向凪沙身边，但人偶动作迅速。对方揪住凪沙的制服衣襬，打算直接把她拖进雾里头。
这样下去会追丢凪沙，当古城感到恐惧时，不停尖叫的凪沙旁边出现了新的人影。头部生著角、体格高大的人。
「喝啊──！」
伴随野兽般的咆吼，壮汉将人偶的躯体打得粉碎。常人不可能拥有的荒谬破坏力。单论物理方面的臂力，那个人遥遥凌驾在身为吸血鬼的古城之上。
「没事吧，小妹妹？」
男子粗声问道。凪沙光是用苍白脸蛋点头就费尽心力。尽管凪沙身为「魔族特区」的居民，却患有魔族恐惧症。就算对方是救了自己的恩人，她也无法抹去铭记在潜意识的恐惧。
「……你是兽人？」
古城代替瑟瑟发抖的妹妹问了对方。男子大方地点头示意。幸好他对凪沙的态度似乎并没有特别介意。或许他以为凪沙的恐惧并不是针对自己，而是被人偶袭击的刺激所致。
「毕竟事态紧急。在这种情况下兽化也怪不得我吧。」
「是啊。谢谢你帮了大忙。」
古城对豪爽笑著的男子投以感谢之语。
从男子的口气听来，他应该是拥有弦神岛市民权的登录魔族。他和古城等人一样，只是以顾客的身分来购物商场，然后就卷入事件了。
就算号称「魔族特区」，原则上仍禁止魔族不经允许就在市区动用特殊能力。话虽如此，正如他所言，状况明显应视为例外。如今身边有具备顽强肉体的兽人种反而值得信赖。
「凪沙，你站得起来吗？」
「可、可以……我没事。」
凪沙借助雪菜的手勉强站了起来。尽管那一幕令古城放心，他仍感到焦急。包围店里的人偶数量正慢慢增加，简直像被古城等人的存在吸引过来一样──
「这究竟是怎么搞的啊！人偶越来越多了嘛！总之，我们逃吧。先尽量往雾比较稀薄的──唔喔！」
「大叔──！」
浓雾中冒出的成群人偶从兽人男子背后扑了上来。
同时被六具人偶纠缠，即使靠兽人的臂力也不可能甩掉，更何况这些人偶还具有碰触对方夺取生命力的恐怖特殊能力。兽人男子一瞬间被吸走大量精气，当场屈膝跪下。
古城为了支援男子而挥下的拖把还没让一具人偶无力化就先折断了。有道娇小身影从愕然的古城身旁冲出。
雪菜朝痛苦跪地的兽人胸口出了掌。
「撼鸣吧！」
雪菜使出的强烈掌劲穿过了兽人男子的身体，精确地只粉碎他背后的人偶。她让聚成的咒力渗入人偶体内，使其从内部炸开。
受到店内充斥的浓雾阻碍，从凪沙那里看不见雪菜的行动。即使看见了，凪沙应该也不明白雪菜做了什么。
「中了……那些家伙的招……可恶！」
兽人男子将剩下的人偶甩开并且起身。尽管他消耗甚钜，但似乎还不至于无法活动。虽说有雪菜相助，那仍是拜兽人独有的顽强肉体所赐。
然而古城和雪菜起意救了他，以结果而言，目光就从凪沙身上移开了一瞬。就在随后，另一群人偶涌进了店里。
「古、古城哥──！」
「凪沙！」
人偶们发动猛攻，导致古城等人和凪沙分隔开来。
千钧一发之际，兽人男子从人偶们手中救了怕得无法动弹的凪沙。气虚的他挤出最后余力将人偶们冲散，为凪沙拓出生路。所幸他们前往的楼梯侧通道上人偶并不多。
「凪沙，你快逃！我们也会立刻赶去！」
「好……好的……」
凪沙几乎陷于恍神状态，就机械性地对古城的命令起了反应。附近的其他顾客彷佛在催促，凪沙便沿著通往楼顶的阶梯开始往上爬。
先保住凪沙的安全以后，古城等人也就从容一些了。
雪菜从背后的吉他盒拔出全金属制的银枪。
正式名称为七式突击降魔机枪，由狮子王机关赋予「雪霞狼」之名的秘藏兵器。不过在这阵浓雾之中，雪菜应该是认为无须担心被其他顾客目击。
「学长，这里交给我──！」
「不好意思，拜托你了！」
雪菜尚未听古城回话就手持银枪一闪而过。被劈中的那些人偶陆续停止活动。雪菜的枪具有破魔之力，令人偶们的动力来源「傀儡创造」失去了魔法效果。
然而成群人偶不具感情，对雪菜的反击不会感到畏惧。新的人偶跨过被雪菜打倒的同伴，接二连三出现。光靠「雪霞狼」之力要拚赢，敌人的数量实在太多了。面对汹涌而来的树脂人偶大军，古城等人逐渐被逼到绝境。
「这些家伙是怎样？搞出这种事究竟有什么目的……！」
古城对人们逃窜的尖叫声感到焦虑，并咬牙切齿。浓雾使他无法得知精确的状况。然而，包围店的人偶明显变多了。人偶们就像受了吸引，开始在古城的四周群聚。
「果然，这些人偶是针对学长来的──！」
雪菜一边舞枪一边咬了嘴唇。她所说的话让古城也跟著笃定，操控成群人偶的「傀儡创造」施术者──傀儡师的目标是古城。
倘若如此，也就能理解人偶为何会被赋予从逮到的猎物身上夺取生命力的能力。对方想夺取第四真祖拥有的庞大魔力之源──可说是无穷无尽的「负之生命力」。那就是敌人的目的。古城被卷入这起事件并非出于偶然。
「这样耗下去会没完没了。姬柊，到外面──！」
「是！」
古城他们趁著人偶包围网变得薄弱的一瞬间空档，冲到了店的外头。将好几座商场接在一起的高架连通道。
或许是有空气从外流入的关系，相较于商场内的其他地方，雾气略薄。古城感觉到近似杀意的强烈视线，便警觉地抬起脸。
「那家伙是……！」
有一具人偶攀在购物商场中央的玻璃天花板上。下半身具有样似蜘蛛的八条腿，纯白色头发的人偶。
「史娃妮塔……！」
雪菜认出她的身影，发出嘀咕。大概是那句嘀咕传到对方耳中，纯白头发的人偶当场露出令人毛骨悚然的妖媚微笑。
史娃妮塔好似在操控看不见的丝，弯起了右手的手指。
新一批人偶就如涌泉般，从浓雾之中落在古城他们的头顶。
「唔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔！」
古城被犹如浊流的成群人偶冲走，从通道跌落。史娃妮塔丝毫不眨眼，默默地望著古城被吞入浓雾之中。
8
「……好痛！」
背部重摔在地面，让古城发出了痛苦的叫声。
不过，从购物商场二楼摔下来的伤势倒是不大。理应落在他头顶的人偶们也不见踪影。在视野有限的浓雾中，古城带著困惑的表情睁开眼睛。映于眼帘的，是用冷冷表情低头望著自己的黑发娇小身影。
「你想在那种地方睡到什么时候？」
「……那月美眉？」
古城一边揉著撞到的后脑杓，一边讶异地撑起上半身。他所在的位置，是购物商场内距离坠落地点稍有距离的中央广场。擅使空间操控魔法的那月，似乎在古城差点被人偶压扁时用空间移转救了他。
猛一看，古城背后还有人偶们坠落以后摔碎的大量残骸。万一古城沦为她们的肉垫，就身受重伤而陷于无法行动的状态了。纵使吸血鬼是不死之身，要从被压死的状态复活，也会需要相当时间。
「这样啊。原来是那月美眉救了我……」
「要道谢就对我的助手说。发现你被那些人偶推落的是亚丝塔露蒂。还有，别用美眉称呼你的班导师。」
「──好痛！」
尽管古城被不可视的冲击波揍得人仰马翻，还是对站在那月背后的人工生命体少女露出微笑。
「谢啦，亚丝塔露蒂。你救了我一命。」
「……没有问题，第四真祖。」
亚丝塔露蒂穿插了疑惑似的短瞬沉默，然后答道。未含感情的平板嗓音。然而，其语尾有一丝颤抖。以往没有被任何人感谢过的她，或许对意外拋来的道谢之语正感到困惑。
「学长！」
手握银枪的雪菜从二楼通道纵身跳下。她似乎透过咒力强化了腿力，著地无惊无险。
「姬柊，你没事吧？」
「我不要紧。可是，被那个人偶逃掉了。」
雪菜回答完古城的疑问，就仰望了头顶上。
天花板没有八腿人偶的身影。她混在浓雾中躲起来了。
「史娃妮塔吗？」
那月朝雪菜问了一声。雪菜表情凝重地点头。
「是的。那是跟亚丝塔露蒂由同一名魔法师制造出来的活体人偶。将魔具埋藏在人工生命体肉身之内，半人半机械的自律兵器。」
「──转学生，你怎么会知道那些？」
那月蹙眉问了雪菜。
「之前我跟她交手过。学长得了感冒向学校请假休养时，就正好被她袭击──」
雪菜说到一半，才发现自己失言而把话吞回去。她说自己遇过史娃妮塔，等于是把翘课照顾古城的事情招了出来。
「你是说，晓因为感冒而卧床休息时，你碰巧跟他在一起？」
「呃，不是的，那是因为，我有任务……」
哼──那月微微吐气，雪菜便尴尬地随之退缩。
古城无奈地摇了头。现在并不是介意那些琐事的时候。
「可是，那家伙的目标不是我和亚丝塔露蒂吗？为什么要攻击那些没关系的顾客？」
「我不清楚。不过，刚才的她，外表和气质都跟我最初遇见时不一样了。而且也感受不到理应在操控她的魔法师气息。」
「表示她无视于魔法师主人的命令，已经失控了……？」
「很有可能是那样。也许她是想收集大量魔力，取得和学长对抗的力量──」
「收集魔力？为什么事到如今还要那样做……？」
古城歪头问了一句。即使史娃妮塔是再高等的活体人偶，应该也无法亲自使用魔法。古城不明白她索求魔力有何理由。
「那是她体内埋藏的魔具所致。收集到的魔力，应该是用来驱动那套魔具的动力来源。」
那月对古城的疑问做出回答。古城警觉地睁大眼睛说：
「魔具？难不成，行使『傀儡创造』魔法的就是那套魔具……？」
「原来你有察觉到『傀儡创造』。是转学生教的吧。」
那月略感佩服似的看向古城。
「虽然魔具的底细不明，但是操控那些人偶的肯定就是史娃妮塔才对。要同时操控数百具傀儡，除了运用机械人偶的演算能力外别无他法。」
「意思是……那些人偶，都是史娃妮塔独自在操控？」
古城声音沙哑地嘀咕。作乱的人偶总数，恐怕有五百具以上。竟然是单单一具人偶在操控，无法轻易置信。就算机械人偶的回路能承受魔具的功率，对于具备人工生命体活体组织的史娃妮塔来说，那种负担应该会伴随相当大的痛苦。
然而，史娃妮塔的设计者是会进行非人道实验，将眷兽移植到人工生命体身上的那种人。要将魔具安装在自己的作品，或许他根本不会迟疑，满不在乎地就能下手。
结果，现在的史娃妮塔只会为了收集大量魔力而行动。
对那样的她来说，第四真祖的庞大魔力，应该是求之不得的目标。
古城等人并不是偶然被事件卷入。因为他们来到这里，购物商场才会遭受袭击。摆了数百具人偶的购物商场，对于操控雕像的史娃妮塔来说，是最为有利的战场。
「……这样的话，只要阻止史娃妮塔，那些人偶就会停下动作对吧？」
古城用了凶猛的口吻嘀咕。既然史娃妮塔只身引发了这次事件，解决的方式便简单明瞭。打倒她就行了。这阵浓雾的出现，还有那些人偶的失控，恐怕都可以迎刃而解。
「说得是。我认为用『雪霞狼』就能破坏魔具，让史娃妮塔无力化。在那之前，只要请学长用眷兽制止那些人偶的行动──」
雪菜一边沉下脸色，一边表示同意。
「不过这样一来，问题就在于……」
「凪沙吗……」
「是的。」
「会穿帮，对吧。」
「会穿帮呢。」
古城带著苦恼的表情叹气，雪菜也抿唇表示同意。
在这座购物商场里面，关著好几百名顾客。当中也包含凪沙。而不巧的是，他们都尽可能往雾气薄弱的楼顶上逃了。假如古城跟史娃妮塔交手，他的模样大概也会被凪沙目睹。
当然，古城身为吸血鬼一事也会穿帮。
那会在患有魔族恐惧症的凪沙面前穿帮。不过──
「呃……也许不至于喔……」
被逼得捧头苦恼的古城忽然嘀咕了一句。
「学长？」
雪菜用纳闷的目光看向古城。
但古城什么也没有回答。他望著的，是位于面前的无人广场正中央。
在那里有半毁的临时舞台，以及舞台后的表演者休息室。
9
平安无事的顾客，几乎都聚集到购物商场楼顶了。与其说他们是自发性地逃难，不如说在拚命逃离人偶袭击的过程中，自然而然就到了这里。状况反倒比较像被逼到了无处可逃的楼顶。
避难者人数约为七八百名。当中也有晓凪沙的身影。
「冷静下来！请各位来宾冷静。」
疑似购物商场负责人【Manager】的人物扯开嗓门喊道。
即使如此，群众的鼓噪声仍未消失。耳里可听见小朋友们啜泣的声音。
「不需要担心。特区警备队似乎正往这里赶来。虽然浓雾延误了抵达的时间，不过估计就快要到了──」
「快要到了？你说的快要究竟是什么时候！」
有个中年男性顾客用失去宽裕的口气向负责人争辩。不满的声音便跟著在楼顶纷纷出现。
「这座购物商场是怎么搞的啊！」
「那些人偶，不都是这家店的备用品吗！」
「这、这个嘛──」
负责人像是快要哭出来地歪了脸。他何尝会明白情况。购物商场雇用的保全人员，大多都率先遭到人偶们攻击而失去联络了。
「古城哥……」
凪沙坐在楼顶一隅，从互斗的那些大人身上别开了目光。她跟救了自己的兽人男子在半路上走散了。相对地，现在凪沙身边都是年纪不大的小朋友。凪沙正努力安慰他们，藉此让自己勉强保持平静。
于是从凪沙他们背后，传来了缺乏抑扬顿挫的机械性嗓音。
「以目视确认新的生命力供给源──」
同时尖叫声便在楼顶纷纷传出。
纯白头发的人偶率领著无数模特儿人偶，吱吱嘎嘎地用金属腿硬是爬上了墙壁。样似蜘蛛的八腿下肢，以及烧烂的右半边身体。那副模样，正是在国高中女生之间口耳相传的杀人人偶。
「噫……噫～～！」
「唔、唔哇啊啊啊啊啊！」
被模特儿人偶攻击的群众随惨叫四处逃窜。然而，楼顶的出入口已经被人偶封锁。已经无处可逃。这座楼顶成了喂养杀人人偶的场所。
「魔具运作率百分之七十六。连接中的傀儡总数为四百五十七。损伤三十八。耗损率百分之七点七。无碍于作战进行。」
白发的杀人人偶面无表情地睥睨四周。
不久，其视线投注于一点了。她望著的是凪沙。跟杀人人偶目光相接，使得凪沙微微地倒抽一口气。
「发现庞大的潜在魔力保有者。设定为最优先目标。执行吧──」
杀人人偶静静地宣告。跨过围栏而来的人偶们同时朝凪沙回头。
「什么……？这是怎样？」
凪沙怕得一边发抖，一边闭了眼睛。为什么自己会成为目标？凪沙当然不明白。她明白的，就只有已经逃不掉了这一点。人偶们杀来的脚步声传进凪沙耳里。有东西轰然碎散的声音响起。
「古城哥……！」
凪沙无意识地呼唤了哥哥的名字。随后，在他们耳边「哇」地响起了小朋友们的欢呼声。有热风吹动凪沙的浏海，可以感受到人偶们无声无息地飞了出去的迹象。
「耗损率上升。作战行动出现阻碍。开始排除。」
理应不具感情的杀人人偶，声音里掺杂了一丝动摇。
凪沙战战兢兢地将眼皮睁开。待在她身边的那些小朋友，脸上浮现了满面的笑容，以及充满期待的灿烂表情。
有道圆滚滚的身影披著耀眼雷光，将楼顶出现的模特儿人偶逐步驱散。常人不可能拥有的惊人战斗能力。
可是，凪沙即使看著他作战也不觉得害怕。因为在那里的，并不是魔族。带著迷糊眼神，而且又胖又矮的那套布偶装是──
「塔尔塔尔加……？」
为了援助凪沙他们而俐落赶来楼顶的救星，是魔法少女假面兔兔的可靠搭档，黄色的乌龟妖精。
10
「塔尔塔尔加……？」
「咦……那是真货吗……？」
「是塔尔塔尔加！塔尔塔尔加来了耶！」
「那不是刚才在英雄秀出现的……」
在楼顶避难的群众之间，有鼓噪声悄悄地蔓延开来。
特摄节目吉祥物直接以活动中演出的模样现身，来拯救被怪物攻击的人们了。那幕光景实在太荒谬，冲击性足以让人们停止思考，并且从恐惧中获得解放。
「可恶……穿这套布偶装，未免太难活动了吧……！」
古城一边感受到从四面八方扎过来的视线，一边在布偶装里搞得汗流浃背。
他之所以穿上搁在活动舞台的塔尔塔尔加戏服，目的并非是要振奋众人的勇气。古城只是想掩饰自己的身分罢了。为了不让凪沙发现他是吸血鬼。
「总算找到你了，史娃妮塔。你这次的排场满壮观的嘛！」
即使如此，古城仍一边将聚集而来的人偶甩开，一边站到了史娃妮塔面前。
由于魔力外泄，古城所穿的布偶装有青白色雷光笼罩于双拳。
克制不住的怒气，使得魔力开始失控了。史娃妮塔让凪沙遭受到危险。这一点犯了古城的大忌。
「提问──你为何要阻扰我？」
白发人偶用毫无感情的目光望向古城。感应到魔力的她，应该已发现古城的身分。即使看了古怪的乌龟布偶装，她仍面色不改。
「我的目的是取得『永恒』。那是人偶师大人赋予我的存在意义。可是，你却将『永恒』给了试验体【亚丝塔露蒂】。不是给身为人偶师大人最高杰作的我，而是给那个不完整的废弃品──」
史娃妮塔的嗓音微微地颤抖了。她首度表露的感情是愤怒，以及嫉妒。她嫉妒亚丝塔露蒂。她嫉妒亚丝塔露蒂从古城那里获得魔力供给，得到了「永恒」──得到世上头一个眷兽共生型人工生命体的「荣誉」。可是──
「你说『永恒』……？亚丝塔露蒂什么时候追求过那种东西了？」
古城蕴藏怒气的嗓音，将史娃妮塔说的话盖了过去。虽然布偶装让他的声音变得模糊，但是要沟通似乎勉强还行。
「亚丝塔露蒂【那家伙】曾经叫我逃。尽管被人当成搞沉弦神岛的道具来利用，那家伙仍拚命想多救一条命。她跟没有接到命令，就为了自己而伤害别人的你不一样！」
「……无法理解。无法理解。我是正常地在运作。」
史娃妮塔冷冷地告诉古城。她的左臂往左右两边裂开，从中弹出了巨大的开山刀。开山刀的刀刃沾著漆黑污渍。那是她以往伤害过的人所留下的血迹。
「是吗？既然这样，我只能尽全力阻止你了。我要砸烂你，史娃妮塔！别怪我！」
古城挥了笼罩雷光的右臂。彷佛要保护史娃妮塔而聚集来的大群人偶，被他一拳轰得粉碎。虽然力道猛到连购物商场的建筑物都冒出龟裂，但是那对现在的古城来说是小问题。只要身分不穿帮就无所谓。
然而，尽管古城面对人偶占尽优势，周围人们的脸上却只有疑惑。小朋友们尤其显得不安。
稍作思考之后，古城便想通了。小朋友们会觉得不安，是他的口气害的。古城身上穿著塔尔塔尔加的布偶装，却用判若他人的口气讲话，小朋友们大概在怀疑他是冒牌货。
「我、我要砸烂你塔尔！别怪我塔尔！接下来，是属于我的正义塔尔……！」
总之为隐藏自己的身分，古城就有样学样地改口了。虽然他对学得像不像不太有自信，但是之前在舞台上看见的乌龟妖精，应该就是这样讲话的。
而且，幸好古城的努力得到了回报。
小朋友们听见古城的定场词，就「哇」地一起发出欢呼了。
他们的喜悦也传到了大人身上，不久便化为足以撼动整座楼顶的声援。
即使在如此异样的气氛中，史娃妮塔依旧冷静。
从她右手伸出了钢丝，将附近的顾客们拖来。为了保护自己不受古城攻击，她打算用无关的人类当肉盾。
古城变得无法动手以后，模特儿人偶就从左右两旁扑了过来。原本声援古城的人们看见那一幕，便发出尖叫。
然而，人偶的攻击并没有触及古城。
银色闪光撕裂大气疾奔而过，将她们无力化。
「不，学……错了，塔尔塔尔加！是我们的正义才对！」
著地后好似陪伴在古城身旁的人，是个娇小的少女。奉狮子王机关之令，手持全金属制银色长枪──「雪霞狼」而来的剑巫。
她那副模样，让古城在布偶装里看得目瞪口呆。
「姬、姬柊……你的打扮……」
「请不要盯著我看！」
假面魔法少女一边用手掩著短短的裙襬，一边瞪向古城。
她身上穿的衣服，是以兔女郎为蓝本的魔法少女装。
大胆露出肩膀与背后的无袖上衣；用荷叶边点缀的鲜艳迷你裙，服装既可爱又性感。有面具遮著眼睛，应该算聊胜于无的慰藉。
「爱、爱的监视者，魔法少女假面兔兔！」
雪菜几乎是自暴自弃地舞出枪花，并且高喊。
噢噢──鼓噪声撼动了购物商场的楼顶。逃到楼顶的那些特摄迷，声势惊人地开了闪光灯拍照。「那把长枪是什么？」「新装备【玩具】吗？」「什么时候开卖？」诸如此类的狂热对话，也有传到古城耳里。
「我们上吧，塔尔塔尔加！」
雪菜拋开羞耻喊了出来。银色长枪无声无息地探出枪尖，将挡住去路的人偶们刺穿，雪菜凭更胜正职武打演员的精彩身手，钻到史娃妮塔的怀里。
「雪霞狼」以枪锋将钢丝斩断，解救了沦为人质的群众。事情发生在连眨眼都来不及的剎那之间。
「继承『焰光夜伯【Kaleido Blood】』血脉之人，晓……不对，是妖精塔尔塔尔加，在此解放汝的枷锁──！」
古城朝著涌来的大群人偶伸出了右臂。深红血雾从手臂喷出，幻化为身披雷光的巨狮英姿。浓密得足以具有自我意志的魔力聚合体──第四真祖的眷兽。
「迅即到来，第五眷兽『狮子之黄金』──！」
全长近十公尺的雷光巨狮，将大群人偶冲散了。
第四真祖率领的十二头眷兽，各自具有匹敌天灾而超乎常识的破坏力。即使有几百具树脂人偶结伙进攻，也根本不可能是对手。
史娃妮塔的肉体像被雷打中一样，带著电抖了起来。
傀儡被破坏的伤害，正透过史娃妮塔体内埋藏的「傀儡创造」魔具，折磨著身为施术者的她。
「住手吧，史娃妮塔！」
古城拚了命地呼唤痛苦挣扎的杀人人偶。他用的眷兽太过强大，再斗下去肯定会毁掉史娃妮塔。史娃妮塔本身应该也了解这一点。
但即使如此，史娃妮塔仍不肯接纳古城说的话。
「命令拒绝……命令拒绝命令拒绝命令拒绝！」
史娃妮塔的腹部裂开了一大道。从中出现的是大口径机关炮。她打算无分目标地用留到最后的那项武器胡乱开火。
当古城有所察觉时，雪菜已经采取动作了。
「──狻猊之神子暨高神剑巫于此祀求。」
雪菜随银枪起舞。好似向神祈愿胜利的剑士；或者也好似授予胜利预言的巫女。笼罩著她手中长枪的光，是神格振动波的耀眼光芒。
「破魔的曙光，雪霞的神狼，速以钢之神威助我伐灭恶神百鬼！」
随闪光探出的长枪，贯穿了史娃妮塔的胸口。
霎时间，史娃妮塔的全身便像结冻一样停下动作。彷佛她无法凭自我意志活动，单纯只是一具美丽的人偶──
「启动核出现严重损伤。无法操控。全武装无法启动……判断要继续战斗会有困难。人偶师大人，请给我指示……人偶师大人……」
史娃妮塔仍睁大眼睛，不停地嘀咕著。腿部的机械装置失去力气以后，她的身体大幅倾斜。准备就这样坠落的她，被古城抱住了。
「结束了，史娃妮塔。你不用再战斗了……就这样睡吧，永永远远。」
「永……远……」
史娃妮塔在听见古城那句话的瞬间，脸上浮现了心满意足般的安稳表情。
「命令领受……」
纯白头发的人偶阖起眼皮。自此她再也没有睁开眼睛。
古城悄悄地让变得不会动的人偶躺下，然后叹出一小口气。
在残留的白茫雾气之中，史娃妮塔安祥地成眠了。她总算得到了，过去她不惜失控也始终在追求的「永恒」──
11
经过一晚的星期一早上──
古城如往常出了家门，在通学用的单轨列车上被甩得摇来晃去。同样要上学的雪菜在他身边也能看见踪影。
离上课时间还有宽裕，车里大概是因为如此而难得空著。不过，抓著吊环的两个人脸上都明显留有浓厚的倦色。
「昨天实在有够惨的……」
古城一边用空洞的眼神望著窗外，一边深深叹息。
雪菜仰望他那样的脸庞，无力地微笑了。
「真的耶。风波闹得那么大，幸好没有人因此丧命。」
「光是史娃妮塔就够棘手的了，累的是还被那群小鬼头缠上。我还以为逃不过死劫。」
「我则是被要求握手和签名的一群男人追著跑，相当折腾……」
古城和雪菜语带自嘲地互相说完，便泄气地垂下肩膀。
打扮成魔法少女拦阻失控的史娃妮塔，一直到拯救众人为止都还好，不过真正折腾的是之后那些状况。雪菜他们错失开溜的时机，就被逃到楼顶避难的群众当成救命恩人围住。
兴奋的大人与不懂收敛的小鬼头全都挤上来，身分差点穿帮的状况发生过不只一两次。他们能设法藏起真面目逃掉，几乎接近奇迹。
后来没过多久，特区警备队的部队便抵达现场。伤患立刻得到救助，风波没有出现多大的混乱就收尾了。
将史娃妮塔回收的则是南宫那月。
令古城他们吃惊的是，史娃妮塔的主人「人偶师」早已遇害。史娃妮塔这个杀害制作者的人偶名字被大肆报导，透过报纸与网路新闻，社会上的人们得知了她的样貌。
得知她以往的美丽样貌──
「……『永远』保持美丽吗……说不定，她的愿望算是实现了。」
古城在嘴里喃喃自语。
没能拯救她的苦楚，像看不见的刺一样扎在古城胸口。些微的齿轮误差，导致史娃妮塔的命运就此走偏。假如没发生过那些，或许也能像亚丝塔露蒂一样，跟她相互理解才对。
「学长？」
雪菜关心地探头看向古城沮丧的表情。古城则交换心情似的摇头，对她露出了苦笑。
「呃，没事。不说那些了，结果，昨天你没有买到衣服耶。」
「啊，是的。对耶，可以的话，能不能请学长再陪我逛街呢？」
「当然可以啊。毕竟Lydian弦神大概这周末就会重新营业。」
「谢谢学长。希望黑色猫又又紧身裤不会卖完。」
「是、是喔……也对啦……」
除了雪菜以外，感觉不会有别的顾客想要那种货色，但古城还是附和了一声。没过多久，单轨列车就载著两人抵达离彩海学园最近的车站。熟悉且一如往常的车站建筑。不过古城他们会露出困惑之色，则是车站内异常拥挤所致。
「啊，古城哥！还有雪菜！」
古城等人走下楼梯前往验票口，有个娇小的女学生便叫住他们。
「咦，凪沙？你在这种地方做什么？社团不是要晨练吗？」
「不是说那些的时候了啦！快来快来！那边的萤幕，正在报昨天那件事！你们看！」
「昨天那件事？」
古城和雪菜仍带著纳闷的脸色，就被凪沙又拖又拉地带到了车站设置的电视萤幕前面。周围有人群聚集。看来那就是拥挤的原因。
『──所以，以上就是在弦神市发生困守事件的购物商场所转播的画面。话说，真教人吃惊。滥用机械人偶的凶恶作案方式自然不提，协助解决的人物据说还扮成特摄英雄。』
新闻节目的女播报员语气认真地讲述感想。转播画面中的景象，则是古城他们都十分熟悉的大型商业设施内部。
『对呀。简直就是正义的使者，啊，画面有出来吗？这是卷入事件的一般民众在当时拍下来的影片──』
那样的画面突然切换。外行人【Amateur】在事件现场拍摄的影片。被纯白雾气笼罩的景物中，有个娇小少女毫不留情地将大群模特儿人偶撂倒。
少女身上穿的，是暴露的魔法少女角色扮演装。将银色长枪操控自如的她，正在与异形杀人人偶展开死斗。
「姬柊……那个人影……是你对吧？」
古城低声在雪菜耳边嘀咕了一句。
雪菜短短地惊呼：「什！」之后就什么也没有回答。她瞠目无言了。
『唉，真是漂亮的身手。在现实世界拯救众人的勇敢女主角，还是个身穿可爱服装的神秘美少女，使得这段影片受到全世界注目，据说光是昨晚就在网路的影片投稿网站被人存取了一百万次以上。』
「什……什……！」
雪菜逐渐羞得满脸通红。
被训练为攻魔师的她，武艺即使跟特摄英雄节目中的打戏相比也不会逊色。凛然英姿简直不像现实中的光景。可是，她那敏捷的身手都被一五一十地拍下来了。会觉得镜头特别强调胸部、屁股和大腿，恐怕并不是古城的心理作用。
「好厉害，拍得那么清楚。不愧是特摄迷……」
「为、为什么学长要一直看嘛！」
雪菜泪汪汪地瞪向古城。可是，眼睛被假面兔兔影片吸引住的不只古城。由于众人都在仰望萤幕，让车站更添拥挤。电视台大概是认为可以博取收视率，就一直反覆重播雪菜战斗的画面。
『关于这位魔法少女的身分，若有观众晓得什么情报，请务必与敝台联络。我们对可靠情报将会支付最高一百万圆的奖金。』
新闻节目的播报员淡然地朗读讯息。
一百万圆的金额让古城不禁倒抽一口气。
「不、不要啦啊啊啊啊啊啊！」
雪菜被古城看著，就缩成一团尖声叫了出来。
如此这般，尽管有人在内心留下了抹不去的伤痕，弦神岛仍再次恢复和平了。
纵使那不过是世界最强吸血鬼「第四真祖」与负责监视他的少女所带来的短暂平稳──
残留的朝雾在不知不觉中淡去，耀眼的太阳正照耀著人工岛的大地。
弦神岛今天似乎还是会很热。
Episode“Legacy Of The Doll Maker”
──The End.