1
除夕钟声开始响起。
时间过了晚上十一点四十五分。从车上收音机可以听见电台播报员正用尽夸大字眼转述日本全国在新年前夕的情况。
坐在计程车后座的矢濑基树一面对那种充斥杂音的环境板着脸，一面将耳朵凑在手机旁边。通话的对象是矢濑几磨——比矢濑年长十岁的同父异母的哥哥。
在等了将近三十秒的矢濑开始不耐烦时，总算有了哥哥接听的动静。
「——是我，老哥。」
『我知道。基树，结瞳怎么样了？』
几磨毫不掩饰不高兴的语气，劈头就先问结瞳的事。
矢濑对此微微苦笑。
虽然只具名义，但几磨仍是结瞳的监护人，结瞳具备的「夜之魔女（Lilith）」能力对人工岛管理公社更是贵重的资产。即使矢濑明白那到底是为利益在打算，同父异母的冷静大哥会关心小学女生这件事仍格外有喜感。
「结瞳仔睡了啦。我正要带她回去。」
矢濑朝睡在旁边的年幼少女瞥了一眼，然后向几磨报告。
大概是穿不惯的盛装太消耗体力，结瞳在过晚上十一点以后就彻底睡熟了。只好带着她回家的矢濑目前正在路上。
「重要的是有麻烦事发生了。我想要情报。」
『抱歉，现在已经过了规定的就寝时间。有事明天再谈。』
打算提正事的矢濑遭到几磨淡然拒绝。
「就寝时间？要过元旦了耶。」
『日期只是人类为了方便定下的记号。我没理由遵照那玩意行事。』
「你绝对不受女人欢迎吧？」
矢濑听到同父异母哥哥的冷淡反应，尖酸地顶了回去。虽然他知道事务繁忙的几磨对时间要求颇严，但是连弟弟要谈的内容都不听也未免太过极端。矢濑不挖苦对方一句吞不下这口鸟气。
然而，几磨却丝毫不显介意地说：
『要报告监视的内容就打给情报部。羽泽应该还留着才对。』
「我就是觉得绫子小姐处理不了这件事，才会找你谈啦。」
『……说明吧。长话短说。』
大概是矢濑拼命纠缠的急切传达过去了，几磨不甘不愿地答应陪他谈。不过，即使被要求做说明，矢濑能回答的也不多。
「凪沙可能受到事件波及了。」
『晓凪沙……第四真祖的妹妹吗？我是听说她去了岛外？』
「把她现在的状况告诉我。有派人监视才对吧？」
矢濑直截了当地提出要求。尽管重要性不比被「原初（Root）」奥萝菈附身的那段时期，晓凪沙这名少女对人工岛管理公社来说仍是重要人物。根本用不着确认，就可以知道在她离岛时不派人监视是绝对不可能的事。
正因如此，从几磨的回答里听得出掩饰不去的苦涩。
『似乎跟丢了。在他们抵达本土后立刻就失去了行踪。』
「跟踪时被甩掉的吗？」
『据说是利用游乐园的人潮。』
几磨的口气越来越不高兴。部下失职导致规划被打乱，对一板一眼的几磨来说应该是难以忍受的屈辱。
「古城他老爸干的好事吗……」
『恐怕没错。看来「冥府归人」晓牙城比传闻的更棘手。』
真有一手啊，大叔——矢濑傻眼了。人工岛管理公社派去的监视者，至少会是本领和矢濑同等级的过度适应能力者（Hyper Adapter）才对。普通来想，并非攻魔师的中年男子是无法独自应付那种对手的。
「结果，这代表没办法掌握凪沙的状况吗……不妙了。」
『你怎么会判断她遇到了危险？』
几磨冷静地问了焦急得变脸的矢濑。
「凪沙从上个星期就断了联系。然后，这似乎是留在她手机里的照片。你看得见吗？」
『魔法阵啊……规模相当大。』
几磨确认了传送过去的图档，然后低声讲出平淡的感想。
『若是「魔族特区」内也就罢了，假如在本土用上这种程度的魔法，事态确实不寻常。但是光凭这样，还不足以断定晓凪沙受到了事件波及吧？』
「我明白你想说的。在岛外不能动用管理公社的战力对吧。」
『没错。要是确定有受害者就另当别论，只凭这张图有困难。』
几磨的口气是在撇清关系。
不过，那也在矢濑的意料范围内。
虽然弦神市在行政区分上归属东京都，不过「魔族特区」实质上相当于一种自治领地。只要出了「魔族特区」，人工岛管理公社被赋予的种种特权都会遭到剥夺。哪怕目的是救出居民，也不能将特区警备队的实战部队派到岛外。
但是说穿了，那些规范不过是表面形式而已。
「就算古城正在闹也一样吗？」
矢濑心平静气地打出手上的牌。表里和矛盾是与政治密不可分的领域，供非人者栖身的「魔族特区」则是为了统掌那片灰色领域才会存在。
只要手上有牌能颠覆表面形式，想怎么操弄规范都行。
「那家伙可是症状挺严重的恋妹控，搞不好会说要从弦神岛飞去找凪沙喔。」
『我第一次接到第四真祖是恋妹控的报告。』
几磨的声音没有慌。矢濑会打出这张牌，他当然也有料到才对。
『算了。情况我明白，我会加派探员收集情报。现阶段实在无法派出正规攻魔官，不过总不能搁着这件事不管。』
「果然妥协点差不多就是这样吗？」
矢濑沮丧地叹息。
尽管晓凪沙与第四真祖有所关联，但是属于平凡人的她连魔族也算不上。光是为了她一个人加派探员，对几磨来说就是最大的让步了。现在只能接受他那样的安排。
「了解。那古城这边要怎么办才好？」
矢濑心情沉重地问。他也没有信心能管好有笼统情报指出「妹妹可能遭遇意外了」就会陷入失心疯的世界最强吸血鬼。
几磨的回答却意外地简洁明快。
『继续监视。若有万一就交给你处置。』
「要我处置……老哥，难道说……」
『别让我讲两次一样的话。继续监视。』
和几磨的通话被粗鲁地挂断。矢濑靠到计程车椅背上慵懒地耸了耸肩，旁边有穿振袖的结瞳发出纯真的打呼声。
日期再过不久就要变了——
2
在众多人们的注目之下，缤纷闪光笼罩了夜空。
魄力十足的爆裂声「轰」地撼动岛上的空气。这是新年倒数的烟火大会。
古城等人从神社参道上仰望着夜空中璀璨陆离的光点。
凝望烟火的雪菜将大眼睛睁得浑圆。
浅葱忙着用跟雪菜借来的数位相机录下烟火。
依然咬紧嘴唇的古城则摆着一副全世界都欠他的脸，一直盯着手机。他持续在对音讯不通的凪沙发简讯。
「镇定点啦，古城。凪沙又不一定是发生了什么状况。」
浅葱对古城惊慌的样子看不下去，傻眼地念了他一句。
古城像一只使坏时被饲主训斥的小猫，肩膀顿时发颤。
「知道啦。我超冷静的吧。」
「你哪里冷静了？」
浅葱望着连找借口声音都在抖的古城，悄悄地叹了气。她依然穿着振袖，不过或许是深夜气温下降的关系，体力看起来比较有余裕了。
另外，一身便装的古城是穿短裤搭配连帽衣。背着平时那只硬盒的雪菜则是穿条纹及膝袜配迷你裙，有乐团少女的风格。
参拜的行列在古城等人讲东讲西时动了，于是他们穿过神社的鸟居。
一行人在新年来参拜的弦神神社光因为烟火看得很清楚，就成了受欢迎的知名景点。境内有大群岛民很是热闹，夜市的摊贩也大排成串。
即使待在那样热闹的气氛中，古城依然愁眉不展。
音讯不通的凪沙用手机拍下的那张照片，夺走了古城的镇定。好不容易来参拜却没有比他这样更烦的了，然而浅葱和雪菜都知道其中原因，似乎也无法太强硬地抱怨什么。
「总之先向神明祈求平安如何？这里的神社听说很灵验喔。」
浅葱大概没想到能为古城打气的具体方法，便不负责任地抛了一句。
古城用死气沉沉的眼神缓缓看了神社竖起的看板说：
「可是上面写着这是保佑生意兴隆和结缘的神……」
「毕竟是神嘛，就算碰到稍微不擅长的领域也会想办法的啦。」
浅葱搬出让人搞不懂有没有说服力的理论来强调。
「对了，学长。你刚才抽的神签结果怎么样？」
雪菜似乎想一扫消极气氛，硬是改变话题。
弦神神社的神签并非单纯抽来试运气，而是透过「魔族特区」的咒术理论（Technology）制作出来，可说精准度极高的「神谕」。对目前正在苦恼的古城来说，大有可能获得有所助益的建议。
「……学长？」
保持沉默的古城却递了两张签纸给雪菜。
接下那些的雪菜说不出话了。因为古城抽的两张签上面分别印着大大的「凶」和「大凶」字样。一开始抽到「凶」的古城急着重抽第二张，结果好像就抽中了「大凶」。
「那个……不要紧的，学长。既然现在的运气在谷底就不会变得更糟了啊。」
「对啊对啊。你变得不幸，说不定凪沙相对地就会福星高照。」
「是喔……哎，在这种时候，我自己的事就无所谓了啦——好痛！」
不安过头而自我放弃的古城有气无力地说。这样的他后脑勺突然痛了起来，因为别人朝着赛钱箱扔的零钱砸中了古城的头。
「喂，搞什么啊！」
接着古城身边还是陆陆续续有别人丢的香油钱掠过。虽然这在参拜者众多的神社是常见的光景，感觉今年直接砸到身上的零钱却格外多，古城深怕这就是「大凶」带来的效果。
「学长，会不会有人要对你不利？我感受到莫名针对你的恶意耶。」
雪菜将脸贴到古城耳边讲悄悄话。瞬时间，落下来的零钱数量明显增加了。攻击里显然含有恨意。
「古城，你该不会是被人嫉妒了吧？因为你带着姬柊来参拜。」
「不，要说的话，应该是蓝羽学姊比较可能。毕竟穿振袖很醒目。」
「再说会来结缘的神社参拜，应该有很多是想交女朋友的男生吧。左拥右抱地在这样的场合晃来晃去，让人觉得刺眼也是难免啦。」
「哪门子的自私想法啊？我现在明明就没空管那些……！」
吐怨气时没有针对谁的古城在简单拜完以后，就从赛钱箱前面逃走了。雪菜和浅葱即使注意到他离开也没有跟着移动，一心只顾在拜殿前面祈求神明。
她们或许在挂念凪沙这个朋友的安危，也或许在祈求别的事情。不管内容是什么，古城都无从得知。
庆祝新年的烟火声至今仍响个不停。
古城在等待浅葱和雪菜参拜完的这段时间，又拿出了手机来看。显示在液晶荧幕上面的，是从电脑传送的那张夜空照片。
「总不会弄到最后才发现……这上面拍到的是烟火吧？」
古城姑且问了参拜结束才过来会合的浅葱和雪菜。
满布夜空的巨大图样，天上璀璨陆离的人工光彩。以这层意义而言，两幕光景并非没有共通点。可是，浅葱她们毫不迟疑地驳斥那样的可能性。
「我实在不这样认为耶。再说数位资料要怎么改都行。你不要太钻牛角尖比较好喔。」
「就是说啊。就算这是魔法阵，也不一定就是针对凪沙发动的啊。」
「不过也无法保证事情就不是那样吧？」
做了最坏设想的古城独自抱头苦恼。浅葱似乎是嫌烦，才无视于古城转向雪菜那边问：
「关于这部分，你看不出来吗？比如这是什么效果的魔法阵。」
「对不起，我没有那么熟……不过让纱矢华来看也许就会知道了。」
「煌坂吗……」
听完雪菜说明的古城回神抬了头。
煌坂纱矢华和雪菜一样是隶属狮子王机关的攻魔师。这名少女被赋予了精通诅咒以及暗杀的「舞威媛」头衔。
「对喔，这道魔法阵有点像……」
「像纱矢华用的『煌华麟』。」
雪菜对古城嘀咕的内容点头。她恐怕从一开始就注意到了。
凪沙拍到的光纹与煌坂纱矢华用嚆矢造出的大规模魔法阵十分类似。虽然细部的图样和形状都不同，不过在天空启动魔法阵的特性还有规模之大都很相像。
「除了煌坂以外，还有别人有那套弓箭吗……？」
「不。六式重装降魔弓难以操控，听说只有纱矢华驾驭得住。因为不只启动所需的咒力量格外高，在适性上的要求也很严格。」
「这样啊……总觉得挺意外的。」
纱矢华曾在嫉妒驱使下挥剑砍来，还企图射杀古城。别看「煌华麟」在她手上似乎爱怎么用就怎么用，实际上却好像是一把意外纤细的武器。
「不过从以前就有传闻，以『煌华麟』的数据为基础，并将构造精简化的量产型武器已经制造出来了。虽然详情我也不太清楚。」
「量产型？」
「是的。」
「意思是只要用了那个，其他施术者也能使用和煌坂一样的咒术喽……？」
「我觉得有可能。但是照理说……」
微微垂下视线的雪菜语塞了。
只要使用六式重装降魔弓的量产型，就算不是纱矢华也能在天空画出魔法阵。但就算那样，造出量产型的仍为狮子王机关。
换句话说，等于是狮子王机关的相关人员让凪沙受了事件牵连。
可恶——古城心急地咕哝并叫出手机的通话历程。他随便选了一个登录过的号码拨出。
「学长？」
「我打给煌坂问问看。假如这真的是狮子王机关搞的花样，那家伙或许知道些什么。」
将手机凑在耳朵旁的古城迅速做了说明。
在旁边看着的浅葱露骨地浮现不悦的脸色，瞪着他问：
「你怎么会知道煌坂的手机号码？」
「那家伙偶尔会主动打给我，我也不太清楚为什么就是了。」
「什么意思啊？」
「我就说不清楚啦。」
最初纱矢华是打着「把雪菜的近况告诉我」的名义才和古城通电话的，不过到了最近，也会聊到许多那以外的话题。诸如对上司的抱怨或者新上市零食的感想，都是一些无关紧要的话题。反正并不会带来什么害处，因此古城也都会随便陪她聊聊，然而——
「怎么了吗？」
「没人接。应该说，这个号码变成空号了。」
偏偏在这种时候打不通——古城焦躁地瞪着手机。浅葱则有些开心地扬起嘴角说：
「八成是被她设成拒接来电了吧？你对她做了什么啊，古城？」
「怪我喔！」
「意思是和纱矢华联络不上了吗？怎么会这样……？」
「你是不是问了什么没礼貌的事情？比如煌坂的胸围或内衣尺寸或三围之类。」
「哪有可能！问那些对我有什么用啦！」
「不过要当成刚好打不通，时间点也太巧了。」
浅葱不理强调自身清白的古城，短短地叹了气。
她随口嘀咕的一句话，挺让古城放在心上。刚好打不通、时间点。
凪沙断了联络，还有纱矢华拒接来电。两边都算不上大问题。
两件事接连发生却让人有了负面的想像，感觉像被看不见的恶意屏障遮住了视野。
「姬柊你呢？不能和狮子王机关取得联络吗？」
「要询问事情当然是可以，不过只拿凪沙的这张照片，我也不知道该怎么问……」
「比想像中棘手呢。」
「是的。」
雪菜抿唇点头。古城默默地握紧没有回应的手机。
浅葱望着他们俩，像是想开了什么似的耸耸肩。
「哎，既然如此就没办法了。」
「你在说什么？」
浅葱望着纳闷反问的古城，小声地清了清嗓。她那种乱紧张的态度让古城跟着变得神情紧绷。
「那、那个，古城……今天晚上我爸妈出门了，家里都没有人在……」
看似下定决心的浅葱吸了口气，红着脸编织出语句。而且她往上瞟着古城，左右手的食指还忸忸怩怩地互相绕来绕去。
「要来我家吗？」
浅葱的邀约来得突然，让古城紧握着手机停下了动作。
雪菜只能愕然看着古城和浅葱近距离相望。
3
蓝羽家位于人工岛西区的东岸。弦神岛上少见的独栋宅邸比邻而立，受绿树环绕的高级住宅区。
「……对喔，我是第一次来浅葱家。」
古城仰望被混凝墙围绕的和洋参半式房屋，感慨颇深地嘀咕。
照浅葱所说，这是她懂事以来第一次邀朋友到家里。之前她开口时会异常紧张，似乎单纯是因为这样。
「好气派的家喔……」
抬头看着巨大铁门的雪菜也发出感叹。
属于人工岛的弦神岛地价高得无法与本土相比，光是盖独栋住宅就算相当奢侈的事。蓝羽家的土地在那当中更是格外广阔，房屋的装潢显然也所费不赀。
「只是因为警备方便才会住这里啦。这是老房子了，不要对里面太期待喔。」
然而，解除玄关保全系统的浅葱却说得若无其事。
古城知道她那样说并不是谦虚，而是单纯陈述事实。
这里是「魔族特区」弦神岛。假如浅葱纯粹是有钱人家的千金，就不可能住在这种岛上。她家有她家的状况。
「我去整理房间，你们在这里等一下。五分钟就可以结束了。」
浅葱带古城他们进了玄关以后就这么强调。即使称为玄关也一样有冷气，还摆了供客人坐的长椅。
尽管古城并不觉得等待是苦事——
「要打扫的话需不需要帮忙？」
「反正你等就对了！」
浅葱却横眉竖眼地瞪了姑且问一声表示关心的古城，模样凶得像在警告：敢偷看就宰了你！看来她是有什么非常不想让古城看见的东西没收好。
「保全方面的确很严密呢。」
浅葱离开以后，雪菜望着玄关低声说了一句。
古城有些讶异地环顾四周问：
「那种东西你看得出来啊？」
「虽然机械方面的结构我不懂，但是这里用了相当高阶的咒术来驱逐入侵者。还设了反射诅咒的结界。」
哦——古城佩服地点头。
「因为浅葱她老爸是弦神市的评议员嘛。」
「评议员？」
「大概和市议会的议员类似。浅葱好像就是因为那样才会被带来弦神岛。」
「原来是这样……」
雪菜露出了理解的表情。在「魔族特区」生活的学生大多有其因素，浅葱也不例外。
她还没有升小学就在弦神岛生活了。当时的弦神岛在治安方面有许多问题，被本土居民用奇特眼光看待的情况也常常发生。在那种背景之下，浅葱身为「魔族特区」为政者的女儿，在成长过程中肯定也吃了不少苦。浅葱对于那些事绝口不提，应该也是出于自尊心。
「哎呀……有客人？」
古城他们的对话似乎被听见了，走廊上传来急促脚步声，有个陌生的女性出来露了脸。是个样貌朴素的年轻女性，往上束起的乌黑长发与淡紫色和服十分相衬。
她一看到呆站在玄关的古城和雪菜，就露出了孩童般的纯真笑容。
「不好意思，打扰你了。」
古城在想东想西以前，反射性地先向对方低头行了礼。不是说家里都没有人在吗——他内心对浅葱有了疑问。
「新、新年快乐。」
「新年快乐。」
雪菜问候的生硬模样，让女性愉快似的眯起眼睛。面对毫无常识地在元旦深夜自己找上门的客人，她的态度友善得让人吃惊。
「你们是浅葱的朋友对不对？真好。她居然会带朋友回家里。待在这里很热吧？请进，尽管进来别客气。」
「啊，不是的。因为浅葱……呃，浅葱同学要我们在这边等……」
「你该不会就是古城吧？」
女性望着连忙托词的古城，兴奋地问。古城略显紧张地端正姿势说：
「是的。我叫晓古城。」
「哎呀，这样啊……你就是古城。呵呵，很高兴见到你……旁边的可爱小妹妹是姬柊喽。毕竟凪沙已经返乡了。」
「是、是的。你好，初次见面。」
和服女性乱亢奋的调调让雪菜吓得又行了一次礼。好奇得眼睛发亮的她正在观察古城等人的反应。尽管这名女性笑容可掬又待人和气，相处起来却不太容易拿捏距离。想来她应该就是浅葱的母亲，不过古城和雪菜都不知道该怎么应对。
「啊……！」
收拾完房间的浅葱回来见到女性，微微地发出惊呼。
「堇阿姨，你怎么会在家里！你们今天不是回老家了吗？」
「仙斋先生的工作延误了，才会改变行程的。」
蓝羽堇抬头看着站在楼梯上的浅葱，爽朗地说了。
堇这个人是浅葱父亲的再婚对象，亦即浅葱的继母。浅葱和她关系微妙，然而倒也不是感情差，感觉都是浅葱单方面拙于和继母相处。
「毕竟他们好不容易来玩啊。请进来坐坐吧。我马上去准备茶，有浅葱爱吃的菖蒲屋的铜锣烧喔。」
「不用了，今天不是那种场合。我只是有急事才找他们过来的。」
浅葱拼命想赶走年轻的继母。董却发挥了不可思议的强硬态度说：
「是吗？不过你想嘛，他们难得来一趟啊。」
「你们两个先走！上楼梯以后右边的房间！」
「啊……不好意思。那我们走吧，姬柊。」
「好的。」
浅葱用被逼急了的口气命令，古城和雪菜只好开始爬楼梯。那是一道颇为豪华的楼梯，用了在弦神岛属珍贵品的原木搭建。
古城打开浅葱所指示的门，走进里头。
以淡蓝色与粉红为基调的房间很有女生的味道。
仿佛快被硬塞的衣服撑爆的衣橱，零星的杂志、化妆品及布偶，清洗过的制服吊在墙边的衣架上，零乱的书桌和床单带来的生活感格外真实。即使古城平时也会乱闯妹妹房间而挨骂，多少还是难掩紧张。
「这就是浅葱的房间啊……确实有她的调调。」
「随便进来好吗？」
「她本人要我们进来的，没办法喽。」
被有所顾虑地留步的雪菜一问，古城回答得像是说给自己听一样。
虽然在不常来的女同学房里待不惯是事实，不过这里也摆着象征浅葱另一面的道具。呆板的业务用荧幕及机架式平行电脑丛集。这是浅葱花下大部分打工的薪水组装出来的超高效能电脑。当古城察觉到那玩意的瞬间，就隐约了解浅葱为什么要找他们来自己房里了。
「久等了，你们俩随便找地方坐吧。」
浅葱端着盛满茶点和饮料的托盘回到房里。她看起来会有种说不出的累，应该并非单纯出于古城的心理作用。
「你没随便乱碰房间里吧，古城？」
「才没有。重要的是堇阿姨那边不要紧吗？我们都没有好好地跟她打招呼耶。」
「没关系啦。反正我本来又没有打算让你们两边碰面。」
浅葱像个赌气的小孩一样噘着嘴回答。
等她将托盘放上桌，坐到电脑桌前以后，总算才舒坦似的自信地笑了。
「更重要的是你想知道凪沙现在的状况吧？等着吧，我立刻查。」
「你说的『查』是要怎么查？我想我奶奶的神社里并没有牵网路线喔。」
古城遗憾似的点出状况。
清贫神社和高科技本来就无缘，所在处更是连手机发射台讯号都收不到的深山。就算浅葱身为骇客技术再高超，感觉也不可能在那种条件下确认凪沙的安危。
浅葱却表示这点问题她早就算进去了，自信地笑着说：
「会用电脑的地方可不仅限室内喔。摩怪，麻烦你过滤抓来的档案。」
『是是是，小姐，大过年的就让人工智慧（AI）这么操。』
从浅葱电脑的喇叭传来了一阵乱有人味的合成语音。那是浅葱的搭档兼统掌弦神岛五部超级电脑的化身——被浅葱取名为「摩怪」的辅助人工智慧。
「废话少说，快上工！」
『好好好，新年快乐喽……嘿！』
摩怪照着浅葱输入的程式开始分析图片了。
虽然摩怪具有世界最高水准的运算能力，却有驾驭困难的毛病，据说弦神岛上几乎没有技术人员能发挥它的性能。然而摩怪跟浅葱莫名地投缘，都只对她的命令百依百顺。换成普通技术人员和电脑要忙上几个月的复杂作业，浅葱和摩怪转眼间就能处理完。
荧幕上显示出来的，是穿风衣走在机场通路的可疑男子带着一个活泼国中女生的影像。他们正是晓牙城和凪沙。
「监视摄影机吗……！」
察觉影像来源的古城惊呼。当他开口时，牙城和凪沙的影像仍陆续在更新。电脑将机场内监视摄影机记录的影像，还有牙城父女在弦神岛拍的大头照做了比对，正在追查他们的移动路线。
「毕竟有留下登机纪录，我想可以从那里去追凪沙他们的行踪。而且只要依循信用卡的消费纪录，还可以知道他们在哪里买过东西。」
这么说的浅葱满脸得意地挺胸。当中的道理并不是无法理解，不过实行起来应该没有口头上说的那么简单。要入侵公共设施和信用卡公司的伺服器从中窃取档案，再锁定仅仅两名个人，感觉是足以令人昏倒的大工程。
不过照这样追踪下去，的确可以确认凪沙的现状。
「好厉害……」
「这就是所谓的监视社会吧。」
雪菜发出感叹，古城则恐惧得耸了耸肩。
当牙城等人离开机场大厅，摩怪就挖苦地格格笑了。
『你的老爸在机场租了车呢。用的是假名。』
「干嘛用假名啊，那个臭老爸……」
幸好有摩怪察觉才没出差错，不过依情况来看，即使在这时候跟丢他们也不奇怪。不，显然那就是牙城的目的吧。城府之深有如犯罪组织的老大。那家伙到底干了多少亏心事啊——古城傻眼地想。
浅葱用了警方的车号辨识装置，想追踪牙城开上高速公路的车。那是将行车车牌记录下来以利探案的电脑系统。
然而，浅葱发出了「咦」这样焦虑的声音。
「没留下行车记录……表示他换了车牌？什么时候啊！」
『咯咯……干得真彻底。那就改从乘车者的图像资料来认人。』
「从羽田开往东京了呢……不过来到涩谷就下了首都高速公路。」
「涩谷？」
怎么会在那里下高速公路——古城蹙眉。
离位于丹泽的奶奶家应该还远得很。
『他们有留下在原宿的二手服饰店买衣服的记录。还去吃了蛋糕套餐。』
「这是凪沙说过想去的店耶。之前电视上有介绍。」
雪菜听到摩怪报告，有些难以启齿地补充。那家伙在搞什么——古城感到傻眼。另外，同一时刻在弦神岛这边，古城正遭受神兽与邪神袭击还差点没命，不过那又是其他故事了。
「到饭店登记入住以后……这什么啊？脱衣舞厅？」
浅葱从牙城的信用卡确认到买票的消费记录，然后鄙视地看了古城。看来牙城是趁半夜溜出下榻的饭店，一个人跑去脱衣酒吧寻欢了。
「跟我无关！是那个臭老爸自己要去的吧！」
「隔天他们还去了梦幻国乐园呢……接着就直接住进了那里的饭店。」
「像这样追踪有意义吗……？」
古城满脸无力地嘀咕。猛一回神，原本要确认凪沙安危的搜查行动，已经莫名其妙地变成在看晓牙城出洋相了。游乐园的监视摄影机里，留着牙城不顾年纪在头上戴猫耳玩闹的影像。古城身为他儿子，实在不能不引以为耻。
『有动作喽。』
之后牙城还去了酒廊，凪沙则去拜访了小学时期的朋友。在久久才踏上一次的本土充分玩乐过以后，他们俩似乎总算想起了原本的目的。
牙城和凪沙换搭新租的车离开都内，是在离开弦神岛的第四天才终于启程。古城确认到这一点后松了口气。
「这次好像真的朝奶奶家出发了。」
「跟凪沙寄简讯来的日期也一致呢。」
雪菜语气冷静地点出事实。
透过设在高速公路的各种监视器和监测仪器，要追踪出租车辆是简单的事。载着牙城和凪沙的四轮驱动车没受到什么意外波及，一路驶达神绳湖。在神绪多水坝建造出的人工湖畔，有古城他们祖母所住的古老神社。
凪沙手机里那张图档的摄影日时，和浅葱估算他们租的那辆车预定抵达时间几乎一致。误差顶多十五分钟。表示凪沙是在抵达目的地的神社以后，随即目击那道巨大的魔法阵。
也有可能正是因为凪沙他们到了，那道魔法阵才会发动。
雪菜的脸色会微微发青，八成是因为她也察觉了那种可能性。
假如那道魔法阵是等凪沙他们抵达才发动的，就并非单纯的巧合，代表凪沙或牙城其中一边成了施法的目标。
「摩怪，你察觉了吗？」
『嗯，有古怪。』
另一方面，浅葱和摩怪似乎也察觉哪里不对劲而压低声音。
「怎么古怪？」
「车子一路开得太顺畅了。凪沙他们搭的车……在路况混杂的年末期间，一次都没有在路上碰到塞车。」
浅葱回答了古城的疑问。古城却不太明白浅葱对此起戒心的理由。
「不是单纯的巧合吗？再说最近的汽车导航器还会教驾驶抄捷径吧。」
『错喽，其他道路全是这种调调。』
摩怪叫出周边的道路图。闪烁的红色箭头似乎是表示道路的壅塞情况。主要干道发生了大塞车，其壅塞程度甚至让人觉得有些地方下车走路会更快。
「只有往丹泽……神绳湖的路是空着的喔。倒不如说，所有人都无意识地避开那条路。其他道路会挤成一团，或许就是因为车流转嫁过去的关系。」
「无意识地避开那条路……喂，难道说……」
「有人设下了驱人的结界……！」
古城和雪菜察觉交通失衡的原因，都吞了一口气。
除了牙城和凪沙以外的所有人，都在当事者不知情的时候中了无法接近的神绳湖的诅咒。反过来说，被诱导进结界里的只有凪沙他们而已。
他们原本以为凪沙拍到的魔法阵是一切异状的发端，但并非如此。
诅咒从凪沙接近神绳湖以前就已经生效了。
已经没有余地可怀疑。被当成目标的，就是牙城或凪沙其中一边。
「将神绳湖周围全部用结界包住？这种事情有可能办到吗？」
「可以的。只不过需要大费周章地准备，还得凑齐数量可观的施术者……」
「表示那不是单人能用的咒术吗……」
古城焦急地咬牙切齿。
驱人结界是最基本的咒术之一。说得极端一些，光是摆一块「此路不通」的路标，就能构成最低限度的结界。雪菜等人使用的驱人咒术只是用咒力来代替那些小道具，基础原理仍旧不变。
不过正因为原理单纯，施术规模越大，维持结界所需的人手以及劳力就会呈指数函数增加。假如要将神绳湖周围的闲杂人等全部驱离，就必须有规模相当大的集团才对。
「摩怪。」
『噢。』
用不着浅葱做出具体指示，摩怪便开始搜寻了。
只要知道有巨大组织在行动，要揪住其真面目并不难。因为统率程度足以设下驱人结界的组织数量有限。
而且相关人员越多，要灭迹也就越难。
伙食、休息、移动、通讯——维系集团活动的种种形迹和金流会透露出组织的真面目。
『原来如此。我明白当中玄机了。』
讽刺地笑着的摩怪在荧幕上秀出了许多图片。那是一群身穿迷彩服，并且以枪械武装的人的图片。
『在神绳湖周围，到处都是以下雪及土石流为由而禁止通行的道路。用救灾名义派去的则是自卫队。』
「自卫队……？」
与其说古城惊讶，不如说他单纯感到混乱。晓牙城确实是个恶名昭彰的考古学家，所做的实地考察更游走于犯罪边缘，但绝非危险到会被自卫队当成目标的有害人物。何况凪沙只是普通的国中生。古城认为，这当中应该搞错了什么才对。
『只不过是实际指挥那些人的，是名为魔导灾害管理局（SDC）的组织。设下咒术结界的也是这批人。』
「魔导灾害管理局……！」
结果对摩怪的话产生反应的是雪菜。只见她发抖的嘴唇正逐渐失去血色，睁大的眼睛则看似害怕地微微闪烁着。
「姬柊？」
「魔导灾害管理局是狮子王机关虚设的组织之一。主要任务在研究如何防止魔导灾害，以及提供情资给政府机关。」
「狮子王机关……！这是怎么回事……？」
古城对说明音量微弱得快要听不见的雪菜摆出了责备似的表情。
狮子王机关是旨在防止大规模魔导灾害及魔导恐怖攻击的组织。至少古城之前是听雪菜那样说的。正因如此，即使他看了那张魔法阵的图片，心里还是有一部分安得下心。古城认为，狮子王机关不可能会对凪沙他们不利。
遗留的形迹却当面否定了古城的想法。
结果，冷静地代替说不出话的雪菜回答的是浅葱。
「表示自卫队和狮子王机关达成某种共谋而封锁了神绳湖吧。为了要防止魔导灾害。换句话说，那就是和凪沙失去联络的原因。」
「意思是……凪沙受到魔导灾害波及了……？」
『也可能是为了引发魔导灾害，才会找你妹妹过去。』
咯咯——摩怪带着散发恶意的语气笑了。
古城对人工智慧的那句话吓得产生了难以言喻的不安。
凪沙以前确实也有身处巨大魔导灾害当中的经验。那场灾厄殃及数万人，结果让一座人工岛沉没了。
但是那并非凪沙的责任，其原因也已经消失。如今凪沙根本没理由和魔导灾害牵扯上关系才对。
在如此思考设法要保持冷静的古城旁边，雪菜的身子变得严重不稳。
「狮子王机关……怎么会……为什么……」
「姬柊……！」
察觉状况有异的浅葱惊呼。持续短促呼吸的雪菜像是因为晕眩而倒下。
「姬柊！喂，姬柊！」
被古城抱稳的雪菜在臂弯中畏惧似的微微摇着头。
随后，雪菜就这样乍然失神了。
4
古城望着开始泛白的海平线发出了叹息。
眼前一整片庭园是浅葱自家的院子。蕴含枯山水匠意的日式庭园虽然还不到广阔的地步，也已经豪华得让人看不腻。
时间即将来到元旦的凌晨五点。
感到眼前稍微发黑的雪菜正在浅葱的床铺休息。还有浅葱也说她要脱掉振袖，嫌了一声「碍事」，结果古城就被赶出浅葱的房间了。
雪菜昏厥的原因，大概是来自精神上的刺激。
狮子王机关将凪沙拖进事件的疑虑。那使得雪菜产生了意料外的动摇。
古城虽是雪菜的监视对象，但凪沙不一样。她比较像单纯的朋友。狮子王机关却与她的失踪有所牵连。而且，雪菜什么都没有被告知——
对于从小被狮子王机关扶养长大的雪菜来说，那种冲击似乎远比古城想像的更严重。并不是雪菜的心灵脆弱。产生动摇反而才是自然的。毕竟雪菜身为剑巫虽具备高超战斗力，实际上仍不过是个读国中的少女。
正因为古城明白那一点，从他的立场也就无法责备雪菜。
但古城在另一方面也有着急的情绪。当他逗留在这里时，凪沙有可能正暴露于危险当中。话虽如此，目前的他几乎一筹莫展。
古城一面感到心焦，一面伫立于黎明前的庭院。
那样的他，脚边忽然遭受冲击。
「唔哇！」
差点失去平衡的古城察觉到冲击的来源，因而睁大眼睛。最先跑进他眼帘的是锐利獠牙，还有充满好奇心的圆圆双瞳。
「是……是狗？」
尽管古城吓得心脏猛跳，还是在狗扑上来找他玩的时候设法挺住了。那是只体重似乎有三十公斤以上且肌肉结实的大型犬，大概有拳师狗的浓厚血统。虽然长得一副无赖样，却给人开朗而聪明的印象。
「我把它当看门狗养，但是它实在太喜欢亲近人。」
从惊魂未定的古城背后，传来了低沉稳重的说话声。
回头的古城看见了一名穿轻便和服的中年男性。
对方个子并不算多高，身段倒显得沉稳，是个散发独特气质的人物。古城头一个联想到的是以「黑」开头、「道」结束的二字词语。和凶脸的拳师狗相比，这个男的更加恐怖。
「和你一起来的那个小妹妹状况怎么样？」
男子用了和外表形象相反的温和语气攀谈。
「我想她已经没事了。只是发生太多事情让她吓了一跳而已。」
古城反射性地摆出立正姿势，回答得铿锵有力。身体牢记着对年长者要有礼貌，是以前参加体育社团养出的习性。
「没大碍就好，但是别太逞强了。无论是她，或是你。」
男子大气地点头说。此时古城已经想起对方的来历了。
古城没有直接和对方交谈过，却也见过几次。
男子是弦神市的评议员蓝羽仙斋——浅葱的父亲。
「不好意思，在这种日子给你们家添麻烦了。」
古城为了在元旦深夜登门打扰的事向仙斋赔罪。
仙斋却显得有些愉快地摇头说：
「无妨。你们是浅葱第一次带回家的朋友，况且能像这样和世界最强吸血鬼讲话的机会可不多。」
「……唔！」
仙斋随口讲出来的话，让古城掩饰不了自己的表情。浑身冒冷汗的古城几乎是无意识地开口反问：
「你……知道我的事情……！」
「没什么好讶异吧。我好歹是弦神市的评议员。在人工岛管理公社也有许多朋友。对于将来可能在弦神岛发生的危机，我认为自己具备最基本的预备知识。」
仙斋明白古城的真面目，仍从容地露出微笑。
「在此前提下，不知道能不能拜托你一件事？」
「拜托……我吗？」
古城语气纳闷地反问。即使从客观角度判断，仙斋提出的意见还是令人意外。
古城确实获得了第四真祖的力量，但除了敌我不分地摧毁以外，那样的能力几乎派不上任何用场。古城本身不过是个无权无势的穷学生。假如想在弦神岛上过像样的生活，仙斋在全方面都拥有更强的权势。
即使如此仙斋还是望着古城，并且有些落寞地将眼睛眯细。
「这件事恐怕只有你才办得到，晓。」
「咦？」
「我想将浅葱托付给你。请你让那孩子幸福。」
「……啥？」
古城望着蓝羽仙斋那张威严十足的脸，怀疑起自己的耳朵。
他没有立刻理解自己听到了什么。
这样简直就像是新娘的父亲跟女婿之间的对话。然而，要怀疑是对方在捉弄他，仙斋的眼神又过于认真。
「呃，请问……那是什么意思……？还有，浅葱本身的意愿呢？」
难道自己会被迫和浅葱订下婚约吗——古城抱着这样的焦虑反问。凭仙斋的权势，要逼他们成婚应该只是小意思。
仙斋不改表情，以沉稳的语气继续淡然说了：
「你迟早也会明白，她是个背负着有些棘手的命运出生的女孩。某方面来说跟你一样，或者更甚于你。」
「浅葱的……命运？」
古城受到仙斋沉稳的态度影响，取回了些许冷静。
不过古城再怎么思考，也还是不懂仙斋话里的含意。浅葱和古城、结瞳并不同，是普通的人类而非魔族，更不像雪菜或那月她们那样担任攻魔师。
硬要说的话，浅葱过去曾因为骇客能力太过杰出而被恐怖分子绑架。古城能想到的只有这一点。
即使如此，从仙斋眼里依然可以感受到绝不动摇的气势。
「所以若是浅葱需要你时，能不能请你待在她身旁？」
仙斋用了预言般满怀把握的口气问。
就算古城不明白他的用意，对那个问题的答案也是从最初就定案了。
「那当然。」
「感谢你，晓古城。」
仙斋满意地微笑了。接着，他忽然摆出精明政治家的脸色问：
「对了，我有两个女儿。听说你在家是长男，不过关于入赘这样的选择，不知道你的父母是怎么想的？」
「啥？入赘？」
还是聊到那方面去了吗——古城感到强烈混乱。浅葱的命运云云跑去哪里了？
「身为一介政治家，我差不多也该考虑地盘继承的问题了。没什么，你用不着担心。第四真祖的知名度在选举也十足有用。假如你对从政有兴趣，我可以从现在开始花工夫将你培育成能够独当一面的政治家。」
「呃，那个，我现在还没有想过什么从不从政——」
「但是在外头风流就不行了。那样不行。假如你除了浅葱以外还有跟其他女性交往，就应该尽早处理。需要钱的话我来准备。」
「问题并不是那样啦。」
仙斋运用精明政治家特有的魄力，想直接说服困惑的古城。
那样的他，后脑勺忽然冒出了被东西打到的惨痛声音。
接着，古城的鼻尖也「唰」地受到锐利冲击。
「你们两个在谈什么啦！」
「好痛……浅、浅葱？」
捂着脸呻吟的古城眼前所见的，是把遛狗绳用得像长鞭一样的浅葱。她的脸红得跟海平线上浮现的新年朝阳一样。
「我还在想怎么到处都看不见人影，受不了……古城，你也不用理我父亲（这家伙）讲的话啦！」
「不，身为派系龙头，继承者的问题还是该……」
「吵死了！亚述，给我上！」
「唔喔喔喔喔！」
几乎成了驯兽师的浅葱命爱犬扑向自己的父亲。被巨大拳师狗缠着玩的仙斋当场摔跤。政治家脸上的威风全扫地了。
「古城，你要带姬柊回去对吧？堇阿姨帮忙准备了车子。」
浅葱指着蓝羽家的玄关说。
古城转头望去，在庭院的出口附近有雪菜让堇陪着的身影。雪菜的脸色还是有些僵硬，但身体似乎稍微恢复了。
话虽如此，由于彻夜没睡的关系，古城的体力差不多也到了极限。凪沙的事情虽令他在意，为了保持冷静的判断力，还是得先回去休息。
「不好意思，什么事都靠你帮忙。这下得救了。」
「不用讲那些客套的啦。毕竟我也一样担心凪沙。」
浅葱随便挥了挥手，像是在掩饰害臊。
「我这边也会帮你收集情报，要冷静行动喔。尤其要看着姬柊，别让她鲁莽地乱冲。还有这个拿去。」
「……这是什么？」
「我备用的手机。有这个你就可以直接和摩怪讲话。虽然它不一定会听你的就是了，但我想或许派得上用场。」
「好、好啦。」
古城用乱不安的表情望着被交到手里的鲜粉红色智慧型手机。
款式陌生的行动装置上到处都看得见改造过的痕迹。画面上只秀着丑丑的布偶型角色。古城当然也明白摩怪的性能，可是老实说他也不太信得过这个家伙。即使如此，要找出凪沙的下落就需要它的力量。不知道古城心里的纠葛是不是被看透了——
『咯咯……多指教喽。』
如此开口的摩怪挖苦地对他笑了。
5
蓝羽堇为古城等人准备的是一辆漆成黑色的高级轿车。意外的是，握方向盘的人便是她本人。
照堇所说，她以前是仙斋雇用的司机。当仙斋的第一任妻子因病过世后，堇随即和被政敌陷害的他赌命私奔并且坠入情网，于是两个人就结婚了——尽管这番话不知道有多少能信，总之堇的驾驶技术是货真价实。
虽然跟仙斋结婚以后，堇在家里已经成为政治家的贤妻，但即使到了现在，她表示自己还是在开车的时候最自在。
像是在佐证那些话似的，开车时的堇比在家里时更加亲切而健谈。她尤其想了解女儿浅葱在学校的情况。对于古城和雪菜的关系，也抛来了尖锐的问题。
由于雪菜有些魂不守舍地沉默不语，回答那些问题的责任自然都落到了古城身上。虽说是一大早，元旦的干道车流壅塞，古城与看似相谈甚欢的堇恰好相反，精神力正一点一滴地耗损。
「——不好意思。能不能顺道去一下六号坂呢？」
当车子开到一处眼熟的路口以后，雪菜忽然用苦恼似的语气这么问。霎时间，堇「噗」的一声严重呛到了。
堇会动摇也是难免。六号坂是位于人工岛西区的特殊地名。因为那里盖了整排以情侣为主要客层的住宿设施，俗称宾馆街。
「不，你误会了。不是那样啦。六号坂有狮子王机……不对，有姬柊朋友经营的店面。对，那里跟古董店类似。」
为了解开堇的误会，古城拼命说明。
六号坂的特殊建筑盖得密集，在咒术观点上有许多死角。狮子王机关就是利用那种特性设置了供联络用的办事处。那里外观看起来只像冷清的古董店，而且因为有特殊的结界，根本就不会在别人脑海中留下印象。
雪菜大概是想到那里和狮子王机关的上司取得联络。
可是，堇当然不明白雪菜的用意。
「没关系，你不用担心，我会帮你们瞒着浅葱。年轻真好呢。」
「我说过不是那样啦！」
观念开明的堇表现得乱贴心，反而将古城逼急了。尽管让浅葱知道确实很麻烦，然而放着堇继续误会下去也会造成困扰。
「到这里就可以了。请你停车。」
显得急切的雪菜根本没空注意古城有多慌。
堇照着指示将车停靠路肩，雪菜向她答谢后便冲出车门。
「那么，我会在这里等个三小时左右。你们慢慢来。」
「咦！呃，请你先回去吧。在这种地方等我们也不好。」
古城吓得对堇亲切过头的意见直摇头。再怎么说，总不能给她添那么多麻烦。况且古城也无法判断让身为一般人的堇和狮子王机关接触是否恰当。
不过，堇似乎将古城的话听成了另一种意思。
「表示说，休息三小时还不够你们办事喽……」
「办事是什么意思啦！」
「开玩笑的。你们有隐情对吧？不过，尽量别做会惹哭浅葱的事情喔。」
堇说着温柔地笑了。真是说不过这个人——古城发出叹息。他完全分不出堇从哪句话开始是说笑的。然而，从文静娴淑的外表倒看不出，她其实是个有胆色的女性，这就是古城唯一认清的一点。大名鼎鼎的蓝羽仙斋会娶她为妻也是可以理解。
「慢走喔。」
「多谢。」
受你照顾了——古城行礼以后下了堇的车。
雪菜正杵在坡道中间的狭窄路口。嘴唇紧闭的她表情僵硬，让人感觉她从来没有像这样失去余裕。
「姬柊，喵咪老师呢？」
古城一边确认周遭景物一边问。
喵咪老师是古城擅自帮雪菜师父取的绰号。对方似乎是极为优秀的攻魔师，但古城只见过被她当成使役魔的猫。
「……呃，是在哪里啊？狮子王机关的办事处。记得就在这一带吧？」
「结界的术式改变了。变成连我也无法解咒（Decode）的形式。」
雪菜用缺乏抑扬顿挫的语气回答。古城从那冷冷的嗓音发现她在生气。狮子王机关背着雪菜将凪沙拖进事件这一点，似乎令她相当惦记。
「意思是连你都进不去？干嘛特地做那种改变啊？」
「我不清楚。可是，假如他们那么打算——」
雪菜说着便忽然将手伸向背在后头的硬盒。她从盒子里抽出的是一柄折叠过的银枪。
原本处于收纳状态的枪柄沿伸变长，三道锋刃「铿」地开展。虽然说这是人烟稀少的早上，古城看雪菜在大街中间持枪摆出架势，也只能愕然以对。
「姬、姬柊？」
「请你让开，学长——『雪霞狼』！」
雪菜粗鲁地挥下全金属铸造的银枪。
她的枪被称为七式突击降魔机枪（Schneewalzer），是狮子王机关的秘藏兵器，拥有能让魔力失效并斩除万般结界的功能。
其效力对于掩蔽着狮子王机关办事处的驱人结界当然也产生作用了。
结界留下玻璃碎裂般的「锵」一声随即消灭，周遭街景给人的印象改变了。
之前古城他们不知为何都忽略掉的小巷现出了形影，在那里头，能看见冷清的古董店店面。是古城曾见过的狮子王机关办事处。
「别乱来啦……」
「因为这是紧急情况。」
依然举着银枪的雪菜淡然回答了傻眼地吐气的古城。
太过认真的正经个性适得其反，使雪菜有她偏激的一面。一旦失控的结果就像这样。虽然说这是出于担心凪沙而采取的行动，仍旧不太妙。可以理解浅葱为什么会存有戒心，还要古城注意别让雪菜做出太鲁莽的事。
「店关着……普通来想也对啦。」
古城把手搁在总算抵达的古董店店门，无力地摇摇头。
现在是元旦早上六点多，门当然锁着。窗口拉上了窗帘，无法窥见店内情况。
「话说回来，这里要是没有喵咪老师在，看起来真的只像普通古董店耶。把这里讲成狮子王机关的办事处，会不会也是因为我们自己搞错了……？」
古城随口说出老实的感想。他那么说并没有太深的用意，可是雪菜听见那些话，一瞬间却露出快要落泪的表情。
「唔……！」
于是，雪菜将手中银枪的枪尖对准古董店的门。她想破门而入。古城察觉到那一点，连忙将人架住说：
「慢、慢着，姬柊！你闯进去又能做什么！」
「学长，请不要碍事！放开我！」
「反正你先冷静啦。店里没有人在，就算进去也没用！」
「可是……！」
「古董商本来就不会在元旦的凌晨做生意吧。还有，狮子王机关的职员难道都没放年假吗？他们也算公务员吧？」
「偏偏在这种时候……怎么这样……！」
肩膀发抖的雪菜显得很不甘心。
她生气的心情也不是不能理解。在本土方面，狮子王机关底下一支名为魔导灾害管理局的部门恐怕依然在运作。
然而却只有雪菜的那些上司在放年假，听到这样的状况没人会接受。
「没办法直接联络狮子王机关的总部吗？」
「因为高神之杜是与外界隔离的。」
「其他分部的联络方式呢？」
「不清楚。我不晓得。」
古城越问，雪菜的声音就越小。原来如此——古城发出沉重的叹息。即使雪菜领有剑巫的头衔，也不过是组织里的末端人员。上头并没有给她掌握组织全体情报的手段。
「你什么也没有被告知，表示狮子王机关彻底封锁了情报，想将我们排除在外吧。毕竟凪沙拍的照片也跟我们碰巧拿到的差不多。假如单纯是联络上出纰漏，就无法说明跟煌坂联络不上的理由。」
「……学长，为什么你能够那么冷静？狮子王机关说不定将凪沙拖进事件了耶！」
雪菜用责备似的语气问古城。古城有些困扰地将视线转向天空说：
「我并不算冷静就是了。因为我本来就没有多信任狮子王机关，所以就算遭到背叛也不会太受刺激吧。」
「唔……」
「啊，不是，我并没有在怀疑你啦。」
古城连忙对着抿唇低下头的雪菜打圆场。
「可是之前浅葱有对我讲过。狮子王机关不一定永远都是正义的一方。再说组织里说不定也有分派系或权力斗争啊。」
「你是说……组织中有权力斗争？」
雪菜讶异似的眨了眨眼睛。即使同属狮子王机关，也会有可信任与不可信任的人。基本上，因为雪菜是直肠子的人，似乎都没有那样思考过。
「所以就算狮子王机关有你不认识的一面，你也不用为此自责。喵咪老师人怎样我不清楚，但至少煌坂她总不可能背叛你嘛。」
「说……说的也是。」
雪菜带着软弱无比的神情点头。纵使心情还没有完全整理好，她好像姑且释怀了。因为还不能一口咬定是整个狮子王机关背叛了她。
于是，取回冷静的雪菜忽然脸红地仰望古城说：
「呃，学长，差不多可以放开我了，好吗？」
「……咦？」
古城听了雪菜的话，才想起自己依然架着她。雪菜的身躯瘦得就算抱起来也不会有负担，却意外地柔软，紧贴的部位可以感受到肌肤温润地密合在一起。
「倒不如说，你在摸哪里？」
「对、对喔……抱歉。」
古城被雪菜用冷冷的嗓音一说，才连忙放开她。
「不会，没关系。毕竟原因出在我身上。」
雪菜说着理了理乱掉的衣服。银枪也被折起，然后再次收回硬盒当中。
「哎，那码归那码，结果我们还是不知道狮子王机关有什么目的。无步可走吗……」
古城感受到沉重封闭感，自嘲似的发出嘀咕。
和凪沙或牙城都联络不上，狮子王机关又将情报隔绝，古城他们无从得知神绳湖发生了什么状况。尽管浅葱表示会帮忙调查，但光靠网路得来的情报，应该还是有极限。因为保留着浓厚自然色彩的神绳湖周围和属于人工岛的弦神岛不同，几乎没有电子机械能让浅葱夺为己用。
该怎么办才好——古城自问。
就在随后，早晨人烟稀少的街上响起了一阵和缓的说话声。
「你似乎有困扰呢，第四真祖——」
「！」
古城和雪菜同时转往声音传来的方向。
最先进入眼帘的是影子。背对着眩目朝阳伫立的修长人影。
古风的乌黑长发，搭配一身同样古风的黑色水手服。即使在逆光下也能认出的美丽容貌，却因为眼神愤世嫉俗而给人十分冷淡的印象。
「妃崎雾叶……！」
雪菜将手伸向背后的硬盒备战。
古城也放低重心，摆出随时可以行动的架势。
妃崎雾叶是政府太史局的六刃神官——对付魔兽的专家。和狮子王机关的剑巫用的是同一套招式，据说两者的关系为表里一体。
在大约一个月前的蔚蓝乐土事件中，她曾和雪菜等人交手。
当时并未分出高下。
然而，现在从雾叶身上感觉不到再战的意思。而且她也没有将手伸向背着的大型三脚架携行盒的动静。
「好久不见，姬柊雪菜。脸色真惨呢。你看起来像条被遗弃的小狗喔。」
雾叶回望疑惑的雪菜，揶揄似的如此相告。这名少女并非有意找碴，而是她只会用这种口气讲话。
「你们想知道狮子王机关正在神绳湖做些什么对吧？我有说错吗？」
「难不成你知道吗？」
「是啊，当然了。需不需要我告诉你呢？」
雾叶望着讶异的古城，嘲弄人似的笑了。
她所隶属的太史局是内务省旗下的特务机关。由于组织目的重复，和狮子王机关多有利害相冲突的状况。大概正因如此才会连狮子王机关的动向都有所掌握。
「其实我是想早一点告诉你们的，不过因为你们在大街上抱在一块不方便搭话，让人很困扰呢。」
「什……不、不是的！」
「我们才没有抱在一起！」
原来你都在看喔——古城红着脸瞪向雾叶。
雾叶露出淡然微笑，并且望着古城他们的反应。
「转达真相给你们是无妨，但我们太史局和狮子王机关互相敌对。即使如此你们还是肯信我说的？」
「反正你快讲啦。」
古城龇牙咧嘴地催促雾叶继续说。
「假如是狮子王机关怕被我们知道的事情，可以借着提供情报得利的就是你们吧。在那层意义上我可以信任你。」
「原来如此。道理说得通呢。」
雾叶佩服似的点头。
古城也明白她的目的。为了妨碍狮子王机关行动，太史局打算利用古城他们。然而，那也表示雾叶笃定古城会与狮子王机关为敌。
「好，那我就悉数相告喽。虽然我想你们会后悔就是了——」
雾叶背对染成深红的海平线，道出了第一句。
结果，那成了逼古城他们做出重大决断的命运之日的开始。