1
「──哈啾！」
居高临下坐望神绳湖水坝的深山神社。晨雾朦胧的神社境内响起了某个中年男子的豪迈喷嚏声。
男子名叫晓牙城。
晒黑的肌肤；自信的脸庞；参差不齐的刘海彷佛用短刀随便削过；下巴胡渣醒目。尽管本业应该是考古学者，看上去倒像古早的黑手党成员或是没生意的私家侦探──他就是个气质如此的男子。
「唔……好冷。本岛的早上果然会冷，混帐。」
牙城中断伏地挺身，用毛巾擦拭满是汗水的身体。
他所在之处是陈旧的仓库当中，苍郁繁茂的群树深处。那是几乎与神社正殿隔离开来的土造建筑物。
地板铺著榻榻米，还算舒适，但是窗口位置高，几乎看不见外头。电视或电脑之类的资讯装置当然也都没有。建筑物的出入口设有牢固的铁框，还上了好几道复杂的锁。所谓的牢舍就是指这种地方。
而且，牙城的脚踝还被套上了附锁炼的脚镣。
简言之，他遭到软禁了。
来到这座神绪多神社的约一个星期间──牙城一步都没有出过这座牢舍。
可是，他的表情却泰然自若。
牙城盘腿坐在榻榻米上，口气亲密地叫了负责在外面看守的少女。
「喂～～唯里美眉，早餐还没好吗？」
「请、请不要叫我叫得那么亲昵！」
结果脸红通通地进来仓库里的是个穿制服、看似高中生的少女。身高略矮于一百六十公分；发型是具清纯气息的鲍伯中长发；梳到旁边的刘海用领结型发夹夹著。
她背在背后的，是全金属制的银色长剑。感觉一本正经的高中女生搭配粗野的短兵器，坦白讲很难用相衬来形容。
被称作唯里的那个少女隔著仓库铁框看向牙城，受惊似的屏息「噫」了「为、为什么你没穿衣服！」
「啊～～这个吗？锻炼身体是我每天的功课啦。」
上身赤裸的晓牙城带著一身白茫茫的热气回答。
「你想嘛，我年纪也大了，要是疏忽让肚子长了肥肉就伤脑筋啦。被关在这么狭窄的地方，运动量本来就不够了。」
「就、就算要锻炼身体，你那副样子……！」
唯里一边遮眼睛一边拚命反驳。对于从小就在住宿制女校长大的她来说，目睹男性活生生的裸体，几乎是在懂事以来头一遭。何况牙城的肉体与他自己说的正好相反，活像希腊雕刻一样长满了肌肉，要对唯里造成恐惧绰绰有余。
可是，牙城却不管唯里的心情，躺到榻榻米上面问：
「你要不要一起来？如果有人能帮我做柔软操就太感谢了。」
「柔、柔软操……？」
「对对对。来，跟叔叔一起舒服一下吧。」
牙城怪里怪气地招手，使得唯里绷著脸后退了。
唯里当然也明白柔软操的重要性。毕竟锻炼过肌肉以后做舒展合情合理，她也晓得有的柔软操要两人一组才能做。
可是要帮晓牙城做柔软操，自然就得碰他的身体，视情况可能还会有贴身接触。碰了那个男人的肌肉再加上肌肤之亲，难道这就是成人必经的阶段？她是第一次陪男人做柔软操，不知道对方会不会弄痛自己──当想著这些的唯里稍微心生怯意时……
「──呃，唔喔！」
「咚」的一声，有一根金属箭插进了躺著的晓牙城耳旁。要是射偏几公分，他的左耳应该就连根断掉了。
「别引诱唯里，你这禽兽！」
「志、志绪……？」
唯里一脸讶异地转向自己背后。
用憎恶眼神对著牙城的是个手持银色西洋弓的黑发少女，个子与唯里几乎一般高。或许是因为短发的她只有将两侧留得稍长，给人好强的印象。
志绪是穿和唯里同款的制服。她从制服裙子底下抽出新的箭，打算再次瞄准牙城。
然而，牙城眼尖地发现了志绪摆在脚边的用餐盘。
「喔，开饭了开饭了。」
「把、把衣服穿好！笨蛋！」
志绪看到赤裸上身的牙城逼近，慌得让箭脱了手。
牙城则靠在铁框上，挺身朝志绪问：
「对了，志绪美眉。」
「我、我没有道理要被你用美眉称呼。」
「那么志绪，你打算把我关在这里多久？你们好歹是政府的特务机关吧？绑架监禁善良的一般市民行吗？」
「这是为了保护市民的紧急措施，没问题。还有你也不要直呼我的名字！」
「紧急措施啊……」
嗯──牙城从志绪手里接下餐盘，并且将嘴歪到一边。
餐盘上盛著罐头什锦饭和腌的黄萝卜，再搭配蔬菜炖牛肉。以菜色来讲很丰盛，但是搭配的内容显然都是长期保存用的食品。
「再说，是绯沙乃大人指示要拘押牙城先生的。」
「我到现在还是难以置信，你是那一位的儿子吧？」
「啧……又是那个老太婆吗？」
听了唯里和志绪辩解的牙城烦闷地咂嘴。
一个星期前，靠突袭将来到神绪多神社的牙城击昏，然后把他关进这座牢舍的不是别人，正是他的亲生母亲绯沙乃。
在那之后，绯沙乃就不曾露面，牙城什么消息都没有得知。对于带孙女返乡的儿子来说，绯沙乃待他的方式应该可以说是糟糕透顶。
「一把年纪了还虐待自己的亲儿子。她那样会不得好死啦。所以说，那个老太婆现在人在哪里？」
「你不必知道那些。另外，要吃饭或讲话，选一件事情做！」
志绪瞪了嘴里含著东西问问题的牙城，然后不高兴地眯眼。
不过，等牙城将端出的饭菜吃到告一段落以后──
「呼嗯。自卫队出动啦？时候差不多了。」
他如此随口断言。听了这句话的志绪等人顿时脸色发青。
「会跟狮子王机关相互配合，大概是习志野的特殊攻魔连队，指挥的则是狮子王机关三圣等级的人物……目的在于神绳湖底的『黑壳（Avalon）』吗？」
「晓牙城，你……为什么会知道这些……？」
志绪端来的饭菜并不是在神社煮的，那属于军粮的一种，透过事先加工，好让东西在简单烹调后就可以食用的自卫队制式装备。
会领到那种军粮，显示志绪这些狮子王机关的相关人员已经没空开伙。这代表作战行动终于要正式开始了。
晓牙城从区区的用餐内容变化就精准地说中了局面。
这次狮子王机关和自卫队配合出击是极为机密的秘密企画，连唯里她们俩都不晓得作战开始的正确时日。唯里和志绪发现自己不小心外泄了那样重要的情资，心里都产生了动摇。于是──
「你还是一样擅使小聪明，牙城。到底是谁的遗传呢……？」
「绯……」
「绯沙乃大人！」
从杵著不动的唯里和志绪背后出现了衣著酷似合气道道袍的年迈女性。
或许是因为背脊挺直的关系，她看起来比实际身高更高。花白长发在背后不经修饰地绑成了一束；仅管脸上有著与年龄相符的深深皱纹，她凛然的风范仍保留著年轻时美丽动人的浓厚色彩。
牙城抬头看向那名年迈女性，呕气似的托著腮帮子。
「终于出来见人啦，蛇骨妖婆。」
「你叫谁妖怪？没礼貌。」
绯沙乃的语气像是在压抑心中不耐。
唯里等人则屏息旁观他们剑拔弩张的异常母子关系。
绯沙乃表面上的职务是管理神绪多神社众巫女的巫司。以神职而言有其地位，但她并非唯里等人的直属上司。
然而，绯沙乃过去曾以攻魔师身分多次协助镇压魔导灾害，更在包含狮子王机关在内的众多组织担任过咒术教官。如今她仍有许多门生，是在职活跃中的国家攻魔官。换句话说，对唯里和志绪来说，她是地位相当于师祖的人物，原本就连开口搭话都会有顾忌，要这两人别紧张才是强人所难。
「凪沙呢？」
牙城以具攻击性的眼光对著绯沙乃问。
他被关进这座牢舍以后，就连一次也没见到女儿晓凪沙，只透过唯里等人得到凪沙身体不适的些许情报而已。
「她当然没事。身体状况也终于有起色了。」
绯沙乃面不改色地告诉牙城。
这样啊──牙城望著吃光的军粮空罐，只静静地嘀咕了一句。
「……果然，你明知道黑壳的存在还带凪沙过来。」
绯沙乃用责备般的目光看向儿子。
牙城则挑衅地抬头对母亲笑。
「只要能救她，我什么都肯做。你也一样吧？」
间隔一段令人窒息的短瞬沉默以后，绯沙乃深深叹息。
「牙城，你记得多少？」
「记得……？」
记得什么──牙城蹙了眉头。
绯沙乃冷冷看著他的反应，进一步质疑：
「你记得多少关于那对兄妹……古城和凪沙的事情？」
「唔……！」
绯沙乃语气和缓，牙城的反应却十分剧烈。
他让军粮罐头掉在榻榻米上，痛苦似的当场倒下。
牙城的脸颊失去了血色，痛苦的呻吟声从紧咬的牙关缝隙间冒出。宛如脑袋被搅拌的剧痛正在折磨他。
「你的记忆果然被『吞噬』了。因为『焰光之宴』──第四真祖复活带来的后遗症。」
绯沙乃用同情般的语气嘀咕。
晓牙城已经失去了关于自己小孩的大半记忆。目前的他，连自己丧失那些的原因也不晓得。古城和凪沙之所以没有察觉这一点，是因为牙城在事前做了周全的准备，并且拚命靠演技撑到现在。
「老太婆……你都知道些什么！」
情绪毕露的牙城怒吼。
「绯沙乃大人……」
「太危险了！再这样下去……」
唯里和志绪看不过去激动的牙城，同时叫了出来。
绯沙乃则瞄了她们一眼说：
「斐川志绪，由你继续监视这男人。在仪式结束前，视线千万别离开他身上。羽波唯里，你跟我一起来。」
「是……是的。」
唯里和志绪慑于绯沙乃的魄力，唯唯诺诺地点了头。然而，她们两人的眼里却在在显露出困惑之色。
「你是说……仪式？」
牙城一边痛苦地呼吸一边大叫。
他将手指伸到铁框，拚了命想贴近绯沙乃。
「你们打算拿凪沙做什么……！」
「和你想做的一样，牙城。」
绯沙乃的语气始终和缓。
嗓音好似平静无波的湖面的她告诉牙城：
「这一次，绝对要彻底杀死奥萝菈‧弗洛雷斯缇纳──」
2
晓凪沙将头搁在浴缸边缘，悠哉地发出叹息。
神绪多神社巫女们居住的宿舍里的大澡堂，石砌风格的天然温泉。
因为是一大早，澡堂内没其他人影。凪沙独占广阔的浴池，享受在早上泡澡。
「呼～～……好舒服～～……」
凪沙漂在清澈的水面，心满意足地咕哝。
浴池的泉温大约四十度，不会太烫也不会太温的舒适温度。据说这里的泉水有治疗肌肉、关节酸痛、病后养身及保养肌肤等功效。最重要的是，这是能让消耗的灵力获得疗愈的优秀灵泉。
一个星期前，凪沙刚抵达神绪多神社就莫名其妙地失去了意识，然后便一直卧病在床。睽违四年利用寒假返乡的旅程就这样泡汤了。
祖母晓绯沙乃则对生病的凪沙下了命令，要她用这座温泉疗养身体。
简单来说，似乎就是在时间允许的范围内多泡澡，让体力恢复。这正是凪沙像这样从早上就泡在温泉里的理由。
尽管有种说法叫水土不服，实际上，凪沙的肉体与神绪多灵泉相当契合。
离开弦神岛的巨大龙脉让凪沙变成了失去力量的巫女，体力应当就在不自觉之间消耗掉了。借助这座灵泉的力量，凪沙才慢慢恢复过来。身体确切有起色的感觉使她心情开朗。
「温泉果然很棒，要是雪菜她们也可以一起来就好了。古城哥也好让人担心，希望他有听到人家在语音信箱留的话。」
凪沙想起留在弦神岛的亲哥哥和同学，开始自言自语了。或许是独自住院的生活太长造成反作用，她有话特别多的毛病。
因为凪沙突然病倒，加上神社所在地收不到手机讯号，她这一个星期完全没和古城联络。古城对凪沙一向保护过头，现在肯定慌成了一团。
虽然凪沙趁著昨天晚上姑且先在古城的语音信箱将事情说明过了，可是也不确定他有没有察觉到留言。希望古城不会因为焦急过头就乱来──凪沙多担了这份心。
「对喔，人家之前来这里的时候，好像是跟古城哥一起洗澡的……」
凪沙想起彼此还是小学生时的事情，满脸通红地把头沉到了水里。以前她对石砌的浴池莫名恐惧，才硬要古城陪著她。
事到如今兄妹俩实在不可能一起洗澡，不过凪沙对此也感到有些落寞。
不，也可以穿泳装吧？凪沙开始认真考量。随后──
喀啦喀啦砰磅。澡堂出现很大的声响。
晚了一会，又传来「呀啊」的无助尖叫声。
「是、是谁！」
凪沙连忙探出水面回头。
原本堆得像山的澡盆垮了，可以看见旁边跌在地板上的人影。
那是个和凪沙年纪相仿的娇小少女。她似乎在湿滑的石头上滑倒，赤裸裸地摔了个四脚朝天。
「对、对不起。是我不好，对不起。」
唔唔──少女发出软绵绵的咕哝声，慢吞吞地起身，然后动手整理散乱的澡盆。看起来是个感觉乖巧懦弱的女孩。
虽然少女一副随时会哭出来的表情，不过她似乎本来就是那样的脸孔。
不知是不是天生的体质，她的发色是白的，让人联想到可爱的北极狐毛色，白得圣洁。
可是吸引住凪沙目光的并非少女的头发，而是她赤裸的胸口。
「好、好大……」
凪沙一边凝视少女的裸体一边吞下口水。
从娇小体型无法想像的丰满双峰正随著少女的动作蹦来蹦去。无论形状也好、份量也好、坚挺度也好，对凪沙来说简直像理想成真的美乳。
白发少女大概察觉到了凪沙的视线，怯生生地抬头说：
「唔唔……献、献丑了。」
「不会不会，哪有那种事。」
您真是身材傲人──差点讲出声音的凪沙惊险地把话吞了回去。
把澡盆整理好的白发少女冲洗过身体，客客气气地进了浴池。以神社的职员而言，她相当年轻。她和凪沙肯定是初次见面。
「请问你是这间神社的人吗？」
凪沙尽可能摆出亲切的笑容问。
白发少女有些慌张地摇头说：
「不、不是的不是的。因为有一点事情，我现在才来这里接受关照。」
「啊，这样的话，你跟我一样耶。」
凪沙对少女有共鸣，和气地露出了微笑。有许多访客是为了祈福或驱逐附身的邪灵才会来神绪多神社，她大概也是类似的访客之一。
「我、我叫作白奈。暗白奈。」
仅管语气生硬，白发少女仍对凪沙低头行礼。凪沙也跟著回礼说：
「请多指教。呃，我叫──」
「我……我知道。你是晓凪沙小姐，对不对？」
凪沙还没有自我介绍，白奈就说出了她的底细。凪沙眨了眨眼睛问：
「是没错……不过，你怎么会晓得……？」
「我听说绯沙乃大人的孙女有来。」
「这样啊。原来你认识我奶奶。」
「是的。」
白奈怯生生地点头，视线则落在自己胸口。她丰满的胸脯微微染上了樱花色，浮在透明的水面上。深邃乳沟呈现的绝景，让人联想到冰河点缀下的优美峡湾。
一瞬间，凪沙浑然忘我地盯著那样的景致──
「呃……不嫌弃的话，你要摸摸看吗？」
结果白奈红著脸对凪沙挺出了自己的胸脯。
「咦？可以吗！」
插图006
「对、对不起……总觉得你好像很好奇，所以……」
白奈对困惑的凪沙开口。凪沙两手的指尖顿时起了反应。
「对、对啊。其实你说的没错……不过，真的可以吗？」
「嗯。假如这样能讨你开心。」
「那、那我不客气了！」
凪沙趁白奈还没变卦，摸了她的胸部。凪沙呵护般弯起了手掌，白奈的巨乳从掌心盈出。白奈的唇间微微吐露出声音：「啊……」
「哇、哇喔，这种手感……！」
从未体验过的触感让凪沙一举兴奋起来。紧贴的手掌传来了沉甸甸且舒服的重量感。
「好软……还有这松软的弹性、恰到好处的手感……真是极品！」
「唔……呜……」
白奈咬著嘴唇，忍受凪沙的蹂躏。她充满羞耻的表情让凪沙兴致更高了。虽然揉著白奈胸部的手不自觉地变用力，更胜一筹的弹性却将凪沙的手指挤了回来。幸福无比的触感让凪沙发出陶醉的叹息。
「呼……好险……差点就揉到失神了……」
凪沙充分享受白奈的胸脯以后，依依不舍地放了手。
白奈满脸通红地低著头问：
「你、你满意了吗……？」
「嗯。哎～～……摸得好过瘾喔。谢谢你喽。」
「这样啊……」
白奈用泛著泪光的眼神回望凪沙，然后嘴边露出了诡异的笑。白奈的右手无声无息地伸了过来，并且悄悄地抓住凪沙的上臂。
「那么，接下来换我喽。」
「咦……！」
忽然被白奈拉过去的凪沙发出了傻呼噜的惊呼声。白奈将反射性想逃的凪沙从背后搂住，让两人的肌肤紧密接触。
「呵呵……凪沙，你的背好漂亮。」
「等、等一下，白奈……！」
「不管。只有你能摸别人是不对的。」
噫──耳边被吹了一口气的凪沙全身僵住了，背脊窜上触电般的感觉，手脚使不出力。
「可、可是，你想嘛，人家是幼儿体型，胸部又不像你那么壮观，肚子还因为早上吃太饱变得鼓鼓的……」
「不不不，还未绽开的花蕾亦有其风韵。你该对自己有信心。」
像是在嘲弄拚命辩驳的凪沙，白奈格格地笑了。
强硬的语气和方才怯懦的她判若两人，感觉似乎连嗓音也变了。或许是讲话老气横秋的关系，给人年龄不详的印象。
「白、白奈……摸、摸那边不太好吧……呀啊！」
「真不错。宛如果实成熟前的鲜嫩，叫人心痒难忍。」
侧腹一带的敏感部位被白奈摸到，让凪沙忍不住尖叫。她那纯真的反应使白奈露出了嗜虐的表情。
白奈现在的人格显然不同于之前的她。多重人格或灵体附身──虽然不清楚详细的原理，但她的性格在某种因素下有了剧烈改变。说不定，现在的白奈才是她原本的人格。
总之，白奈剧烈的转变让凪沙无从抵抗地受到摆布。
「呵呵……真是值得玩弄的身躯。这里感觉如何？」
「呀……白奈，不……不可以……」
「哦，反应很好。再来，再来。」
「唔！」
白奈轻轻地从凪沙的大腿内侧往上抚摸。瘫软无力的凪沙几乎已经意识朦胧，仰身浮在水面上。白奈则用舌头游走于她的颈根。白色头发彷佛有自己的意志，悄悄地缠绕住凪沙的肌肤。
「白奈，你──！」
凪沙睁大眼睛看向对方。她的全身原本已经松弛了才对，现在又因为恐惧而变得紧绷。凪沙看著的并非白奈本人，而是潜伏在她体内的异质灵体。
「不愧是绯沙乃的孙女，这么轻易就看出了老身的本性。」
白奈佩服似的表示。尽管凪沙为了逃离她的束缚正拚命抵抗──
「用不著畏惧。老身似魔非魔，性质反倒与你相近──『第十二号的奥萝菈』。」
「不、不要……！」
不停抵抗的凪沙被白奈贴近朝眼睛一望。瞬时间，凪沙的意识飞出去了，流入脑海的庞大资讯使她脑里变成一片空白。
「啊──」
凪沙力竭似的停止动作，陷入睡眠当中。澡堂里只剩短而急促的浅浅呼吸声回荡著。
白奈低头看著失神的凪沙，舔了舔自己的嘴唇。
她以单手抱起失去意识的凪沙。
接著白奈直接走出浴池。她用左手一划，全新的白色装束便从虚空冒出。白奈将那披到躺著的凪沙肩膀上，自己也穿上新的白装束。
这就像信号似的，白奈眼里原本发出的金色光彩消失了。
变回原本怯懦表情的白奈发现凪沙倒在眼前，不由得倒抽一口气。
「对不起……对不起……」
她对著凪沙的睡脸轻轻细语，然后闭上眼晴。
暗白奈具备两个意志，其中之一是横跨数代传承下来的暗之意志；另一个则是身为暗之力容器的她本身。
尽管决定力量用途的是暗之意志，实际操控力量的依旧是她──
她同样逃不过暗之原罪。
对不起──白奈又一次细语，泪水从她的脸颊滑落。
她连自己在向谁请求宽恕也不明白。
3
在能将神绳湖一览无遗的眺望台停车场上，有自卫队的车辆集结于此。
虽然构成主体的是运用无人侦察机所需的管制车与机工队卡车，但是轻装甲机动车一类的侦察车辆还有装备大口径火器的轮式装甲车都被带来了。要制压一两座小型都市，这种规模的战力已足以胜任。
他们隶属于防卫大臣直辖的自卫队「特殊攻魔连队」──
专门对付魔导灾害的攻击性特殊部队。
搭在停车场内的帐篷里面正不眠不休地在分析无人侦察机收集到的观测数据。或许是戒备态势长时间持续的缘故，通讯员脸上倦色已浓。
即使如此，他们散发的紧张感并无中断迹象。因为分析出的观测数据已经掌握到神绳湖底的异样物体。
帐篷内弥漫的紧绷气息让羽波唯里的表情也跟著僵硬。
隶属狮子王机关的唯里在这座帐篷里是彻头彻尾的外人，而且对身为实习剑巫的她来说，实际上这次事件是她头一次上阵，这种情况下自然不可能保持平静。唯里无所适从地杵在帐篷的一隅，只能咬著嘴唇。于是──
「镇定下来，羽波唯里。你身为专家还紧张，要如何是好？」
身穿道袍的晓绯沙乃和缓地告诉唯里，像是在为她打气。
以往也在特殊降魔连队担任过实技教官的绯沙乃与唯里呈对比，相当适应这座帐篷的空气。自卫队的那些干部似乎也对她信任有加。
即使如此，绯沙乃并不给人冷漠的印象，对于碍手碍脚的唯里也如此给予关心，不难明白身为攻魔师早就退居二线的她为何到现在还受到众多人们的尊敬。
「对、对不起。我第一次参加这种任务，都不知道自己该怎么办──」
唯里生硬地垂下视线据实以告。尽管唯里明白自己有被害妄想，那些自卫官像在嫌她碍事的视线仍让她感到害怕。
「所以说，我才要你稍微放松力气。若你也是狮子王机关的剑巫，就别盲从道理，要信任自己的感官。你就是因为灵视能力受到看重才会在这里，不是吗？」
「好、好的。」
绯沙乃的话让唯里集中精神。
像唯里这样的小女孩会待在指挥所，是因为她身为灵能者的敏锐感官受到期待。经由绯沙乃刚才的说明，那些自卫官应该也都能理解。感觉他们对于唯里抱持的戒心及排斥似乎也因此纡解了。
指挥所的气氛改变以后，唯里总算取回冷静，将意识放到眼底的神绳湖。在淡淡的朝雾笼罩之下，神绳湖水面呈现平静无波的模样。
找不出肉眼可见的异状，优美而寻常无奇的观光景点。
可是唯里身为灵媒的感官已经掌握到存在于湖底的大团浓密力量，感觉既不神圣也不凶猛，只是压倒性异质的灵气聚合体。
自卫队的水中探查机也已经确认到那团物体的存在。如蜃景般摇曳著改变形体的那团物体就像贝壳的珍珠层，因此就被命名为黑壳。
被彷佛拒绝一切的黑色障蔽包围，看不见内部模样。
即使靠唯里的灵视也无法看透黑壳的底细。能体会到的，只有让内心忐忑的不祥预感。
「──黑壳现状如何？」
新走进帐篷的迷彩服男性口气慌张地问了通讯员。
年纪恐怕在三十岁前后，外貌让人想到猎犬的高大男性，部队指挥官安座真三等特佐。他似乎是在不到两小时的短暂假寐以后又回到了指挥所。
安座真注意到待命中的绯沙乃与唯里，便简短地对她们敬礼。即使看到唯里这样的小女孩，他也不会露出轻视的态度，是个年轻但有为的指挥官。
「它正在进行活性化。壳内压力在四十八小时内上升了百分之一点二五，表面的魔力浓度是基准值的七百七十四倍──已达危险区域。」
通讯席上的女性自卫官用了压抑情绪般的语气向安座真报告。
「好快。」安座真低声咕哝。
「是的。」女性通讯员的声音微微颤抖。「如果魔力照这种步调持续上升，十天内就会对附近生态系造成严重影响。最糟的情况下，甚至可能危及市区──」
「要在演变成那样以前收拾事态。对吧，晓老师？」
「是啊，当然了。」绯沙乃点头回应搭话的安座真。「自古以来，每当蜂蛇露出觉醒徵兆，神绪多神社一律会将其镇住。这次也不例外。」
「蜂蛇？」安座真蹙眉问：「沉睡在黑壳中的玩意就叫那名字？」
「古老文献上有如此的记载。虽然是在神绳湖这座乏味的水池竣工前留下来的纪录──上头写道：蜂蛇乃灾厄之兆。」
「灾厄吗……」原来如此──安座真自信地微笑并看向绯沙乃说：「所以，神绪多神社就是为了镇住灾厄所设的寺社对吧？」
「要那样想无妨。」
「表示阻止黑壳像这样异常活性化的方式也有传到你手上？」
「狮子王机关应该就是明白这一点才会认同我参加作战……对吧，白奈？」
绯沙乃头也不回地忽然叫了别人的名字。
瞬时间，唯里背后的空气幽幽摇曳。她忍不住惊呼：「咦！」
有个发色纯白的娇小少女就站在那里。虽说唯里还在实习，她身为狮子王机关的剑巫，并不该被人挨到这么近还浑然不觉。
「应当如此才是。」
澄澈的嗓音──然而，白发少女却是用老妪似的独特语气对绯沙乃开口。
「暗卿……」
安座真叫了少女。白奈晃著一头白色秀发，回首笑道：
「久久不见，安座真三佐。很庆幸看到你健壮如斯。」
「暗……这位是……三圣？」
唯里连忙放下立刻抽出的剑，全身紧张得僵硬。
暗白奈是狮子王机关三圣之一──狮子王机关的首脑兼日本最高水准的攻魔师。凭唯里这样要是敢拔刀相向，就算被宰也怨不得人。
然而白奈看都不看唯里，自己盘腿坐到了旁边的钢管椅上面说：
「绯沙乃，神绪多之社传下的秘仪由吾等来用。你不会有怨言吧？毕竟，这原本就是你的职责，而且这也是为了救你的孙女。」
面对白奈挑衅般的话语，绯沙乃肃然点头。
「其他三圣明白仪式的详细内容吗？」
「闲不知道。别看她那样，那娃儿有洁癖，别让她知道的好。」
白奈微笑著摇了摇头，表情有如恶作剧穿帮的小孩。
「……老实说，我很意外。没想到你会采取这么强硬的手段。」
绯沙乃认命似的叹气。她话中的弦外之音又让唯里全身紧绷。
白奈准备执行的仪式恐怕是一场危险的赌注，危险程度足以让狮子王机关的三圣出现歧见。但即使现在喊停，白奈八成也不会接受说服。绯沙乃明白这一点，脸上甚至有些放弃的味道。
「老身与你的孙女稍微聊过一会。」
白奈则温柔地向绯沙乃搭话，口吻好似在哄年纪小的女孩。
「她是个不怕生的孩子呢，让人想起了年轻时的你。吾等初次见面时，你的年纪正好与那丫头差不多。」
「白奈……你……」
绯沙乃的表情莫名煎熬，白奈则目中无人地对她笑了出来。
「抱歉，老身与其他三圣不同，行动并非为了政府，若要排除『圣歼』的威胁，会不择手段。」
「『圣歼』的威胁……你是指弒神兵器吗……？」
绯沙乃的目光越发锐利。接著她像是忽然想到一样，转身面对唯里。
「你怎么想，羽波唯里？」
「咦！问……问我吗……？」
忽然抛来的话题让唯里慌了。她身为实习剑巫，就算被问到最高级机密情报「圣歼」的相关事情，也不可能出得了意见。基本上，唯里连黑壳的真面目以及这次作战的具体内容都不知情。
「呃……不过我在想，用威胁来称呼会不会不太正确……」
被逼急的唯里十分惊慌，几乎是自暴自弃地把感觉到的想法直接说出口。绯沙乃微微地动了眉毛。
「你说不太正确，是什么意思？」
「呃……换句话说，我觉得黒壳本身并不是灾厄，它只是沉睡著而已。应该说，它是在保护某种东西……呃……所以……」
唯里结结巴巴说明的声音越来越小。
这段发言本来就没有确切根据。坦白讲，唯里对于自己为什么会有如此感受也很难说是有自知。
可是，绯沙乃并不打算责备唯里。她盯著唯里的眼睛，思索著什么似的沉默了一会，然后又说：
「白奈……你能不能带这女孩去，由她代替我？」
哦──白奈听了绯沙乃的话，看似愉快地发出嘀咕。绯沙乃指名由唯里这种不成气候的剑巫代替自己，似乎让她感到意外。
「有意思。老身无所谓。」
「咦？由我代替绯沙乃大人……咦！」
结果大为动摇的是唯里。即使对具体的作战内容不知情，她还是很了解这次仪式的重要性，何况据说这关系到绯沙乃的孙女性命。
在这种状况下，唯里实在不觉得自己能代替身为传说级攻魔师的绯沙乃。然而，白奈对唯里的困惑自然是不屑一顾。
「那就开始吧。准备妥当了吗，安座真三佐？」
穿著纯白巫女服的白奈单方面宣言。瞬时间，自卫队的帐篷里冒出像是被剃刀扫过一样的紧张感。绯沙乃默默垂下视线，唯里则紧张地握紧双手。
开始吧──白奈再次重复。
来举行用于弒杀曾为第四真祖之物的仪式──她这么说了。
4
晓凪沙浮在水中，放眼望去皆为透明牢笼。周围碧蓝澄澈仿若深邃天空，摇曳的光带如雨一般从头上的水面静静漂落。
既不令人窒息也不会冷，有如漂浮在柔软宝石里的奇妙感觉。
「这里……是哪里？」
缓缓将视线转向四周的凪沙嘀咕。解开的长发像热带鱼尾鳍追随著她的动作。而且，凪沙没有任何别的东西能遮掩身体，从水面照下来的淡淡光芒在凪沙的洁白肌肤上描绘出波浪般的几何图案。
「咦！我怎么光溜溜的？对喔，我记得自己是在神社的澡堂──」
该不会是作梦吧？这么想的凪沙摸了摸自己的脸颊。用不著担心呼吸及体温，还能潜在水里，这种状况当然不可能是现实。
然而，凪沙却可以笃定这不是梦。
眼里所见的景色太过细致，充满光靠想像无法补足的真实感。凪沙本身的意识也清醒明瞭，其实她觉得自己的感官反而比醒著时更敏锐的样子。
凪沙凭著敏锐的感觉捕捉到水里有人在荡漾间靠了过来。白发少女的娇小身躯正从背后扶著凪沙。
「你……醒了吗，迅沙？」
「白奈！」
凪沙听到暗白奈呼唤，便转身朝向声音传来的方向。瞬时间，凪沙差点失去平衡往下沉，白奈则迅速地拉住她的手臂。
「会不会冷？」
「啊，还好。」
我倒觉得很舒服──凪沙背后可以感觉到白奈肌肤的温暖，险些脱口而出的这句话被她收了回去。凪沙不晓得现在的状况是不是现实，不过，她在白奈身上摸到的柔软弹性和她们最初见面时一模一样。
「呃，这里是？」凪沙问。
「这里是神绳湖。因为灵体在水里还是比较稳定。」
「湖里……？」
「我只切离了你的意识。这类似于……幽体脱离。」
「咦？幽体脱离？」
白奈的说明吓到凪沙，让她低头看了自己隐约呈现透明的身体。
凪沙实在没有自己变成幽灵的感觉，不过听对方一说完全可以接受。既然是灵体，当然不会觉得水里冷或者难以呼吸。
「这表示白奈你现在也是生灵吗？我们真正的身体在哪里？」
「目前是在……神绳湖的祭坛。」
「祭坛？」
凪沙将意识转往头顶。虽然距离远得并不能直接看见，或许是幽体脱离带来的恩惠，她立刻就感受到祭坛的存在了。
在波光摇曳的水面有一座类似神乐舞殿的小小祭坛漂浮其上。
那是将小船连在一起做出来的简便式木造祭坛。
祭坛上，有个手持银色长剑穿制服的少女──
在她的守护下，被换上巫女装束的凪沙就躺在祭坛上。
凪沙对自己的身影很熟悉。只不过，唯有发色和平时的她不同，时时刻刻随光线强弱改换色泽的金发，翻腾如火的七彩发丝。
「不对……那个女生……不是我……」
「没错。她是过去的第四真祖，奥萝菈‧弗洛雷斯缇纳……第十二号奥萝菈。你应该比我更熟悉她的事就是了。」
白奈的细语成了开端，有东西开始流入凪沙的意识，庞大的资讯洪流让凪沙的灵体大喊吃不消。然而，同时也可以感觉到过去捆住心灵的锁炼正逐渐被扯开，遭到封印的记忆复苏了，封存在黑暗中的景色开始变得鲜明。
黑色翅膀、众眷兽、吸血灾祸、「焰光之宴」与「原初」的奥萝菈──那些是她应该已经自己消除掉的恐怖记忆。
沉睡在凪沙体内的少女，第十二号奥萝莅的记忆──
「你们想利用那个女生做什么……？」
凪沙一边受到涌上来的片段记忆摆弄，一边抬头问白奈。
白奈带著快哭出来的表情缓缓指向湖底。
凪沙顺著她指的方向看去，内心受了动摇而目光闪烁。来路不明的恐惧感涌上，带来了寒意。彷佛遭到掩埋而沉在湖底的，是类似卷螺的黑色多面体。
它的表面像黑珍珠，跟蜃景一样不规则地摇曳著。兼具生物与人工物特徵的奇异物体──和陆地上的任何物质都不相像。
「那是……什么……？」
「用来将沉睡在神绪多这块土地的灾厄封印住的结界。自卫队的人称它为黑壳。」
凪沙畏惧似的低声发问，白奈则喃喃为她说明。
「那是……结界？」
「不要紧……因为有许多人正采取行动要镇住它，狮子王机关的攻魔师和自卫队的特殊部队都集结在此。这是绯沙乃大人做的安排。」
「奶奶……？」
「因为神绪多神社原本的职责……就是看守并镇住沉睡的灾厄。」
「你说要镇住它……」
凪沙又将视线转向湖底的黑色团块。不规则地摇晃著的外壳看来也像将内含的强大魔力封锁住的薄膜。内部压力是不是迟早会到达极限，让它像纸气球一样爆开呢──看了以后不得不这么担忧。
那种东西要怎么镇住？凪沙怀有如此的疑问。
「用灵力出色的巫女当祭品，强化黑壳的封印……这就是神绪多神社的神职者被交付的职责。最后一次执行仪式已经是超过七十年前的事了。」
「祭品……」
白奈淡然的答覆让凪沙出现过度强烈的反应。
一瞬间，凪沙脑里浮现的是在异国遗迹中冰封沉睡的少女身影。果然她也是为了镇住「灾厄」才会被当成祭品封印。
凪沙受到自己也无法控制的怒气影响，激动得嘴唇发抖，瞪著白奈问：
「难道你是指活人献祭？要牺牲活生生的人……？」
「我的意思是那种事情在以往也有发生过，为了辟灾除厄而让纯净的处女沉入湖底──同样的仪式从古至今在世界各地都有人进行。」
面对凪沙逼问般的质疑，白奈软弱地辩驳。
「可是，这次的仪式不一样，当祭品的不是人而是魔族。而且，她早就死了……凪沙，她只是靠你的力量才会让意识留在人世。」
「白奈，照你这么说……难道是要用那个女生……！」
凪沙心怀绝望地看向头顶。
为什么自己的身体会躺在祭坛？还有，为什么自己的灵体会被人以幽体脱离的形式和肉身切离──凪沙理解个中道理了。
白奈等人的目标是沉睡在凪沙体内的奥萝菈之魂。
湖上搭建的祭坛恐怕是用来将祭品的灵体抽出，好献给湖底的黑壳。然而透过白奈的能力，凪沙的灵体已经暂时切离肉身，用来献祭的是留在凪沙体内的另一个灵体──亦即奥萝菈的灵魂而已。
「被分裂成十二匹的第四真祖眷兽──为了封印其中一匹才创造出来的人造吸血鬼，那就是奥萝菈‧弗洛雷斯缇纳的真面目。要镇住灾厄，没有人会比她更适任。你应该也明白这一点，凪沙。」
像是为了佐证凪沙的直觉，白奈如此回答。
在某种意义上，那是精心策划过的战略。
从外部供应灵力，加强正在活性化的黑壳封印。
灵力来源就是献祭，用生命当祭品。于是白奈等人看上了奥萝菈。
把身为死者的奥萝莅之魂充作祭品。
以结果而言，表面上并不会出现任何死者就能执行献祭的仪式。
而且，奥萝菈原本就是造来封印第四真祖灵魂的吸血鬼。
尽管她早就失去肉体，但她的灵体至今仍保有超乎寻常的魔力。假如目的在于供给魔力以强化黑壳，她确实是最佳的祭品才对。
还有，只要奥萝菈的灵魂消灭，凪沙提供肉体让她依附的职责也会跟著结束。
绯沙乃明白这一点，所以她才会协助这项冷酷的计画，为了拯救她的孙女凪沙免于因过度使用灵力而造成肉体衰弱。可是──
「不可以，白奈。那样不可以……！」
凪沙张开双臂，像是要保护睡在祭坛的奥萝菈。
但目前凪沙能做的仅只如此。即使她想回自己的身体里妨碍仪式进行，从白奈头发伸出的纯白灵丝还是会将凪沙的灵体栓在水中，不放她离开。那些灵丝应该就是让白奈自由操纵他人灵体的能力触媒。
「拜托你，凪沙，听大家的话。现在已经太晚了。因为要是随便靠近……连你的灵魂也会受仪式波及。」
从白奈头发伸出的灵丝数量变多，并且逐渐将凪沙的灵体绑住。
湖上的祭坛已经开始献祭的仪式了。无数的巨大魔法阵满布于水面，宛如巨木般聚集成束的灵丝正朝湖底的黑壳伸去。
他们打算透过那些灵丝将奥萝菈的魔力献给黑壳。
「让『焰光夜伯（Kaleido Blood）』附在体内度过好几年，原本就太过鲁莽。因为无论你是多优秀的巫女……再这样下去只会消耗自己的寿命。」
「不是的，白奈！并不是那样！」
焦急得脸皱在一起的凪沙大喊。因为白奈等人还没察觉到。
凪沙是遗传祖母灵力的出色巫女，同时也是继承了母亲素质的先天型接触感应能力者（Psychometrer）。所以，只有她能探究一切。凪沙发现了连白奈在内的所有攻魔师都没察觉的真相；还有被他们称为「黑壳」之物的真面目──
「那才不是封印。负责监视的，是那孩子才对。你们不可以把她叫醒！」
「凪沙……？你在说什么……？」
白奈第一次显露出困惑的反应。可是，为时已晚。
从祭坛伸出的灵树枝干已经抵达黑壳，搏动中的黑壳正打算吸取奥萝菈灵体残存的魔力。于是──
「这是……怎么回事……！」
白奈感应到湖底发生的异变，声音为之颤抖。
黑壳的表面冒出裂痕，无数形影从缝隙中涌现。那是模样呈铁灰色的发亮生物，宛如长著复眼的蜜蜂，也像有长长尾巴的蛇。
显然拥有有机生命体的轮廓，质感却又类似人造物体的怪物。
有那种怪物出现，对白奈来说大概也是意料外的事。凪沙透过缠在身上的灵丝也能感受到白奈的动摇。
但异变并没有这样就结束。
像是为了迎击那些铁灰色怪物，水中出现了巨大的身影。
具有意识的浓密魔力聚集体。来自异界的召唤兽，上半身酷似人类女性，下肢则为鱼身，而且背后长著翅膀，还有猛禽般的锐利钩爪。
冰之人鱼，或可称为妖鸟（Seirēn）──拥有冰河般透明肉体的吸血鬼眷兽。那是奥萝菈封印在她体内的分身。
「……不可以……快停下来……」
凪沙抬头望著冰之眷兽，祈祷般告诉对方。
但她的声音无法传达。
如今凪沙被切离肉体，没有传达意念的手段。
妖鸟翅膀洒落的庞大魔力让整座神绳湖逐步冰冻。那是藉由急速结冻造成的收缩及脆化，令万物化为尘土的冻气。
纵使是蕴藏庞大魔力的黑壳，面对那样的攻击也不堪一击。
正因如此，凪沙才放声大叫。
「奥萝菈！不可以────────！」
瞬时间，凪沙的视野被苍蓝耀眼的光芒笼罩。
原本被称为神绳湖的地方全成了卷起漩涡的巨大冰晶。
纯白的雾与冰雪逐渐覆盖周围的山头。
凪沙在淡出的意识一隅感觉到这些，本身灵体则在同时间被光芒吞没了。
5
斐川志绪隔著牢舍的铁框，与晓牙城面对面坐著。
「做自己……是怎么样的一回事……？」
志绪将脸趴在用双手环抱的膝盖上，口里冒出带有哲学味的疑问。看似坚强的语气中，有无处倾泄的不安与心结从只字片语流露出来。
被锁在牢舍的晓牙城则听著志绪的独白。
志绪起初都不理牙城，但面对牙城死缠烂打一直攀谈，不小心给了回应的她算是玩完了。他们从喜欢吃的东西开始聊起，后来话题变成诞生月份的星座，谈著谈著又玩起了诊断性格的心理测验，然后不知不觉中就变成在讨论烦恼了。志绪自己发起牢骚，牙城始终都扮演著倾听者的角色。
为什么我要对这种男人谈这些──志绪对牙城怀有如此的敌意，然而回神以后，她却将相当隐私的烦恼透露给对方知道了。尽管牙城一副贼头贼脑的模样，话术之高连老牌男公关都会相形失色。志绪隐约知道再这样下去不好，却无法停止自我表露。
「再说我也好想变得像唯里那样。唯里真的很可爱，又开朗又乖巧，像个女孩子。我也很喜欢她，可是又觉得自己跟她一比好没用……」
「──不过，唯里很喜欢你吧。感觉她对你有种无条件的信任。」
在对话中断的绝妙时机，牙城嘀咕了一句。他那没什么根据的话冷不防让志绪著了道。
「那是因为我的咒术成绩碰巧比较好……可是，真正厉害的是唯里啊。而且七式突击降魔机枪原本应该是由她接掌的。」
「哦，真的啊……那就厉害了……」
「嗯。」
牙城彷佛打从心里佩服的模样让志绪有了些许满足感。即使牢骚话说来说去，只要唯里被别人夸奖，志绪就会跟自己被夸奖一样高兴。
牙城不会随便安慰人。相对的，他会点出连志绪自己都没有发现的心里真正的愿望。那让志绪听了既心痒又痛快。
「志绪美眉，你真了不起。」
如今，牙城随口夸了志绪。志绪忍不住恼火地问：
「怎么样？你是瞧不起我吗？」
「不是不是。简单说呢，你是努力想当一个可以跟好朋友匹配的人，才会让自己陷入沮丧吧。」
「因、因为做那种努力……是合情合理的啊……」
「不不不，会把那想成理所当然就是你了不起的地方。难怪唯里会信任你。」
牙城乱从容地说了。他那种像是看透一切的口气让志绪有些排斥，同时却又微微脸红。
「不、不准你评论唯里……！」
志绪反驳的声音缺乏魄力。就算她知道这是晓牙城的话术，被这样夸奖也不可能觉得反感。由于头一次交手时被牙城单方面修理，志绪对他没有好印象，但现在志绪反而觉得：难道他人并不坏？其实牙城的外表也意外不错，要说他有种沧桑的帅气倒也不是不行──
「那个……谢、谢谢你听我说这些。」
志绪使劲挤出勇气道谢。虽然声音小得像在说悄悄话，这种距离应该不会听不见。可是牙城却没有回话。他忽然面无表情得可怕，只顾瞪著外头。
「晓……晓牙城？」
「我说，志绪美眉……这股气息，是不是不太对劲？」
「咦……？」
被牙城一脸正经地一问，志绪也把心思摆到四周。有一股异常的寒气流入仓库，即使是盛冬也未免太冷了。气温急遽下降，使空气冻成白色。
志绪察觉到寒气内含的魔力余韵，顿时倒抽一口气。
「这种讨厌的感觉……是什么……？」
在她嘀咕之后，神绪多地区随即天摇地动。
并非地震那种断断续续的摇动，宛如巨锤落在咫尺间的瞬间冲击。
震源恐怕在神绳湖──唯里等人理应正在举行仪式的方位。
但是受阻于含有魔力的寒雾，志绪不晓得神绳湖发生了什么状况，唯独胸口有股说不出的心悸。
「这股震动……看来不是一般的地震。那个老太婆搞砸了吗？」
牙城恨恨地撂话，然后在牢笼中站了起来。有东西发出沉沉的「锵啷」一声落在他脚边。志绪看到后大吃一惊。
「等等……为什么脚缭会松脱！你怎么办到的……？」
理应将牙城绑在牢舍里的金属脚镣在不知不觉中被解开了，应有双层构造的锁头被分解得七零八落。
「这还用问，基于工作因素，我对这种事已经习惯了。」
牙城一边将获得自由的踝关节转了转，一边用悠哉语气回答。
志绪傻眼地望著他说：
「你、你不是考古学家吗！」
「只要到处做实地考察，就会碰到各种状况啦，
牙城随口回答以后，猛然抬头看了头顶。
「不妙……！志绪美眉，上面！」
「咦！」
志绪对牙城的吼声起了反应，将视线转向天空。那一瞬间决定了她的生死。穿破仓库天花板从志绪正上方出现的，是呈铁灰色的发亮怪物。
「这家伙……是什么玩意！」
怪物全长约三到四公尺，头部酷似黄蜂，胴体如蛇，还长著翼手龙般翅膀的异形怪物。它在发现志绪存在的同时便毫不犹豫地张颚扑了过来。
假如没有牙城提醒，志绪大概就毫无防备地被怪物撕裂了。
「撼鸣吧──！」
从制服胸口掏出所有咒符的志绪高喊。
灌注咒力的一张张咒符幻化成无数猛禽扑向怪物。
狮子王机关的舞威媛擅使的式神攻击咒。起初发动攻击的两三具式神虽然被怪物轻松击落，然而被众多式神缠上后，其动作渐显迟缓，最后终于摔到了地上。
志绪用完手上的所有咒符，才总算让铁灰色怪物停下。
她还来不及确认敌情就摇摇晃晃地当场倒下。
只为迎战一只怪物，志绪操纵了十七具式神。由于一口气花费太多咒力，使她陷入呼吸过度的状态。尽管志绪在高神之杜是成绩不错的模范生，却不像她以前的同学煌坂纱矢华那样拥有怪物级的咒术天分。
那只铁灰色怪物本来也不是志绪能独力对付的敌人，能勉强打倒不过是运气好罢了。然而，志绪还没空放心，头上又传来了新的鼓翅声。
与刚才那只类似的铁灰色怪物正朝仓库逼近，而且数量并非一两只，光视野所及就有超过二十只，大有扑天盖地来袭之势。
「数量这么多……」
志绪绝望得脸色发青。再怎么说敌人都太多了。制造式神的咒符已经用完，也没有时间准备大规模咒术。
要是身边至少有唯里在──这么想的志绪咬紧嘴唇。
假如有长于肉搏战的剑巫当前锋帮忙拖住怪物争取时间，志绪还有办法对付。狮子王机关的舞威媛独有的王牌──
「趴下！」
杵著不动的志绪身后传来了粗鲁的吼声。
志绪无意识地受到那声音驱使，压低姿势。就在此时，位居成群怪物前头的其中一只朝她扑来了。
铁灰色的庞大身躯打滚似的从天飞落，让志绪有了受死的觉悟。
金属碰撞的巨响「磅」的一声撼动大气，震撼她的鼓膜。
原本已经逼近眼前的怪物被轰到一旁，经过浓缩的高密度咒力随爆焰解放而出。
那是封有咒力的贵金属子弹──咒式枪发出的攻击。
「晓牙城？你从哪里变出枪的……！」
在牢舍里的牙城手里正举著枪身截短（Sawed-off）的散弹枪。他射出的子弹将铁灰色怪物粉碎，救了志绪一命。
牙城一边替微微冒出硝烟的散弹枪重新装弹，一边走向牢舍的铁框。紧接著，他像海市蜃楼一般穿过铁框，直接到了牢笼之外。
「物质穿透……？不……不对……你那种能力究竟是……！」
志绪看著牙城若无其事地走出仓库，嘴里发出了困惑的叫声。
物质穿透是可以匹敌空间操控的超高难度魔法之一，但是牙城所用的招式和一般的穿透术式也不太相同。那并没有物质穿透的特徵，也就是将肉体分解成量子大小再重新构筑的痕迹，也没有用过魔力的迹象，甚至让人陷入某种错觉──晓牙城这个人彷佛从一开始就不在牢内。
「差不多二十年前，我在中亚闯进了诡异的遗迹……」
牙城慵懒地对混乱的志绪露出笑容。他的散弹枪再度迸出火光，将第三只怪物击灭。
「──当时与我同行的遗迹调查队全灭。唯一活下来的我，到现在还是有半副身躯留在『那边』。」
「原来是这样……冥府归人……人称『冥府归人』的晓牙城！」
志绪想起了牙城的外号。从理应不存在这个世界的冥府回来的男人──而且，他的肉体至今仍停留在两个世界的界线上。
晓牙城人在牢舍，同时也不存在于这个世界的任何地方。
无论有多牢固的铁框，也无法关住不在这世界上的人。
「虽然付出了莫大的代价，多亏如此我才能替自己留这么一手绝活。」
牙城甩开射完子弹的散弹枪，随手张开双臂。
他的左右手里凭空冒出了巨大武器。储藏在「冥府」军火库当中的枪械超越空间，具现成实体了。
「机、机关枪？」
「一只一只慢慢对付好像会没完没了──」
牙城说著便将大口径的军用机关枪朝大批怪物连射。
威力虽然不及咒式枪，每分钟超过六百发的弹幕仍有过人密度。辅以强力的对魔兽专用弹效果，靠近的众多怪物一概被逼退。
「志绪美眉，用降魔弓！把这些家伙一口气烧光！」
「不、不用你来告诉我……！」
志绪将手伸向装备（Mount）在腰际后头的银色西洋弓。趁著牙城牵制住那些怪物，现在恐怕是使用这把弓的最后时机了。
「──申请认证！改良型六式降魔弓Ⅲ（Freikugel Plus），解放（Unblock）！」
志绪举起折叠状态的西洋弓，唱诵启动指令。金属西洋弓感应到她灌输的咒力，弓身随之张开。保险装置解除了。
『认证为注册射手斐川志绪，改良型六式降魔弓，启动（Active）。』
志绪确认降魔弓启动以后，就从大腿的箭套抽出金属箭搭上弓弦。
在短瞬间闭上眼，将接近三十只怪物的位置全都烙在脑底。多重锁定咒术（Multi Lockon）的目标是志绪一最擅长的招式。纵使与生倶来的咒术天分不及煌坂纱矢华，她对累积的修练量仍有自信不输对方。
而且这把改良型六式降魔弓是为了将志绪的能力发挥到极限而重新设计过的武神具。
「狻猊之舞伶暨高神真射姬于此诵求！雷霆召来──！」
志绪放出的银箭一边划出多重魔法阵，一边飞向了天空。
咒箭前端装设的嚆矢能发出人类喉咙不可能唱诵的高密度及大音量咒语，完成规模浩大的咒术。
无数爆风掀涌。
志绪催发的是仿效雷光能量的咒刃。迅如疾雷的多道咒刃洒落地面，不偏不倚地贯射所有铁灰色怪物，一只不留。
「……哇喔，厉害。不愧是狮子王机关的舞威媛。」
用尽咒力而倒下的志绪被牙城从背后一把抱稳。
成群怪物被志绪的攻击一扫而空了。
志绪的改良型六式降魔弓是狮子王机关暗地里不断研发的制压兵器完成版。她能胜过大批怪物，大多是仰仗降魔弓的威力。
结果，留在神社的非战斗人员算是逃过了被怪物袭击的危险。绯沙乃或许从一开始就料到有这种可能性，才会将志绪留在这里。
「话虽如此，看来不妙了。怪物会入侵神社结界的内部，就表示包围神绳湖的部队全灭吗……？」
牙城瞪著隐没于纯白雾气的神绳湖，将嘴巴撇到一边。
人工水坝湖的周围受到浓密寒气与魔力遮盖，处于无法随便接近的状态。
监视湖泊的自卫队部队肯定被异变波及了。
与他们一同行动的绯沙乃等人应该也是。
晓凪沙和羽波唯里也一样。
「唯里……！」
志绪软软的一声细语在雾气中回荡，然后消散。
牙城脸上依然不带表情，默默地一直瞪著湖泊。
6
蓝羽浅葱和丽迪安‧蒂谛叶正飞行经过丹泽山脉上空三千公尺处。
蒂谛叶重工打造的倾转旋翼运输机──「鱼鹰」机内。
她们被特区警备队到处追赶，近乎落荒而逃地离开弦神岛是在昨天下午。之后，抵达本州的浅葱等人在蒂谛叶重工设于横滨的仓库躲过一夜，也完成了武器弹药及燃料的补给。
于是为了搜索失踪的晓凪沙，她们做好准备正前往神绳湖。
大过年的就弄得鸡飞狗跳。
对浅葱来说，起初她只是想轻松地帮忙收集情报，并没有想过要把事情闹这么大。
但是由于在机场受到特区警备队袭击，她身边的状况也有了一百八十度的转变。
晓凪沙的失踪似乎与国家机密有关，而且因为浅葱想搜索凪沙的下落，也变得脱不了关系。这样下去，她在最糟的情况下会被捕，然后直接送到拘留所。在找出解决事件的线索或靠自己掌握足以跟政府交易的情报之前，浅葱都无法回弦神岛。
为什么事情会变成这样？虽然浅葱心里大有疑问与不满，但现在最优先的仍是找出凪沙。总之要先把情报弄到手。她是查明真相的唯一头绪。
「──嗯。『膝丸』的复座驾驶组件，组合完毕是也。」
浑然不知浅葱的苦恼、正在狭窄机库里喧闹的则是手里拿著用来调整机体的小型电脑的丽迪安。估计年龄为十二岁左右，有著亮丽红发的外国少女。
她的爱机，也就是那台超小型有脚战车（Micro Robot Tank）已经完成大规模改装，外观有了大幅改变。最大的特徵在于，大多数装备已经从街道战专用换成适合野战的组件，而且还加装了供浅葱搭乘的副驾驶座。
俏皮的圆滚滚外观保持原状，由于添增了各种装备，变得像可爱吉祥物为了去火拚而全副武装的诙谐模样。
基本上，蒂谛叶好像也对那种硬添装备的状态很满意。
「透过加装能源背包，运作时间飞越性增加，火力也更上层楼是也。剩下的问题在于，用来弥补机动力低落的辅助推进器（Side Thruster）能发挥多少效能是也。」
「那倒不要紧啦，战车手。可是这套衣服就不能想点办法吗？」
浅葱换上了准备好的驾驶装，遮著胸口瞪向丽迪安。
跟丽迪安同款式的那件防护衣设计得像是贴身无比的竞赛用泳装。
除了身材曲线突显得清清楚楚以外，胸口还缝上了用黑色麦克笔写的「蓝羽浅葱」名条。附属配件是遮到上臂的长手套，还有到大腿的过膝袜。这些与浅葱本人的华丽发型相辅相成，让她的模样活像个可悲的扮装少女。
然而，「战车手」少女却纳闷地偏头，眨了眨眼。
那是一张完全不知道有什么问题的脸。
「很适合你是也，女帝大人。」
「拜托，问题又不是适不适合……！」
插图007
「就算你这么说，此乃蒂谛叶重工自豪的最新驾驶装，因此除了拥有最高水准的防弹防刃耐冲击性能之外，防水性及透湿性也出类拔群，还可以整件丢到家庭洗衣机洗，实属杀菌消臭效果齐备的优秀产品是也。」
「可是怎么看都只像普通的校用泳装耶。什么品味嘛，你们公司的技术人员……」
浅葱无力地靠到战车装甲上。
有脚战车的操纵席狭窄，服装太花俏确实有夹进机械缝隙里的危险性──道理上并非无法理解，大剌剌写著姓名的名条则是在万一发生事故时用来辨别伤患。听了这样的说明，浅葱也抱怨不了太多。
「不讲这些了，女帝大人。现在差不多该请你搭上『膝丸』了。我们即将抵达著陆预定地是也。」
主动坐进有脚战车的丽迪安提醒浅葱。
倾转旋翼机「鱼鹰」是由人工智慧（AI）驾驶的无人机，飞行高度及航线都是由丽迪安透过有脚战车来决定。
现在丽迪安忽然这么说，让浅葱有些讶异地问：
「著陆预定地？什么意思？难道你想突然降落到地上？」
「这架机体是倾转旋翼机，因此可以垂直起飞降落是也。与其从上空观望，降落到地上搜索不是更能获得详细的情报？」
「话是这样说没错啦。」
浅葱带著犹疑的表情思索。假如她们要认真调查凪沙的下落，确实迟早得降落到地面。
「可是神绳湖周围已经被自卫队封锁了吧？我们大摇大摆地降落没关系吗？不会被他们击落吧？」
「呵呵，无需担心。在下会击退一两架攻击直升机让女帝大人瞧瞧。」
「别让我瞧啦！打下自卫队的战机是要怎么办！」
你是想打仗吗──浅葱怒骂，但丽迪安早就关闭了驾驶座的舱门，浅葱只好也钻进副驾驶座。
有脚战车「膝丸」的副座驾驶组件到底属于之后补上的简易装备，两个驾驶座各自独立，不用通讯器就连对话都办不到。要说不便是不便，在隐私方面倒算不错的设计。
四周被电子仪器包围的座位窄虽窄，坐稳以后却意外舒适。由于驾驶舱舱门内侧有外部监视器，没什么压迫感。不过──
当整片大型监视器忽然显示出丑兮兮的吉祥物CG时，浅葱难免吓到了。可以称为浅葱搭档的人工智慧化身（Avatar）毫不保留地用了大音量搭话：
『是我，小姐。听得见吗？』
「摩怪？你怎么会突然冒出来！还有吵死了！音量太大了啦！」
浅葱一边花脑筋操作不熟悉的面板，一边调低通讯的音量。摩怪不管她有多辛苦，自顾自地继续讲话：
『真受不了，通讯总算接上了。不能用手机果然很不方便。』
「我在逃亡啊，又没有办法。重要的是找我干嘛？」
『嗯，这个嘛……我本来在犹豫要不要转达这项情报，不过事情似乎变得挺复杂，我想还是趁现在先说一声──』
「怎样啦，你这样很恶心耶。有话就快说啊。」
浅葱不耐烦地回话。摩怪听她这样催促，就双手合十摆到自己面前说：
『抱歉。我失去古城小哥的位置资讯了。』
「啥？什么意思？古城不见了吗？」
『哎，就是这么回事。』
浅葱停下操纵电子仪器的手，眼睛瞪向摩怪。当哥哥的接在妹妹后面也跟著失踪了。她在想：那对兄妹究竟搞什么鬼？
「姬柊呢？她没有跟古城在一起吗？」
『用长枪的小姐也行踪不明。他们似乎对上了使用诡异魔法的敌人，附近的监视摄影机全数报销，只留下超壮观的战斗痕迹。』
「等等……你说的战斗是怎么回事！我有让古城带著备用的电脑吧！」
『呃，那玩意和古城小哥一起落海啦……之后就一直收不到讯号。』
「他摔到海里了……？」
浅葱这次真的说不出话了。弦神岛是浮在太平洋上的人工岛，周围水深非同小可，海流速度也相当快。实际上，那和摔到太平洋中央差不了多少。
就算古城是不老不死的吸血鬼，浅葱也会忧心那实在不太妙。即使不是落海，古城本来就不擅长游泳。
「你说和敌人战斗是怎么回事……为什么古城会被攻击……？」
『啊～～那大概是因为──』
当摩怪正准备透露什么的时候，它的CG图像忽然扭曲了。疑似由下而来的冲击让「鱼鹰」的机体大幅震荡，与摩怪的通讯因而中断。
「这次又怎么了？出了什么状况，『战车手』！」
浅葱用内藏无线电大喊，丽迪安则悠然回话：
『似乎遭遇敌袭是也。』
「敌、敌袭……？你不会真的在跟自卫队战机交战吧！」
『非也。在下将机外的影像传到你那边。』
丽迪安的话还没说完，倾转旋翼机的外部影像也传送到副驾驶座的萤幕上了。上面拍到的是疑似神绳湖当地的景象。
「湖……结冻了……？」
浅葱如此嘀咕完之后就说不出话了。
被美丽群山环抱的巨大人造湖──
然而，湖面冻成了白色，而且隆起如高耸的冰山。整座水坝都结冻了，催发极低温寒气的纯白浓雾已经笼罩湖泊四周。
无论怎么想都不会是正常的自然现象。那是大规模的魔导灾害。
由于大气急遽收缩，乱流十分严重，不停回绕的「鱼鹰」机体难以稳定。或许是雾气带有魔力的影响，似乎还发生了通讯障碍。恐怕也是因为如此，跟摩怪之间的通讯才会中断。
『在下会一边继续收集数据一边从这个空域脱离是也！启用战斗紧急动力──！』
丽迪安难得用焦急的口气说话。她的判断很准确。既然不明白异变的原因，停留在这个空域并非上策。
然而，在机体实际上升前，机库里就响起了疑似金属被扯裂的剧烈怪声。
『失算……！』
「你、你说什么？」
『完全被敌人缠住了是也……！』
「敌人……不会吧……！」
啃破机库外壁出现的是拥有蜜蜂般下颚的铁灰色怪物。它似乎是靠近似于翼手龙的巨大翅膀飞来袭击这架「鱼鹰」。
『网路上没有吻合的数据……恐怕乃新种的魔兽是也……』
丽迪安用异常冷静的语气告诉浅葱，她好像还有用魔兽影像进行搜寻的余裕。然而怪物的攻击在这段期间仍旧持续著，「鱼鹰」机体震动的情况不停恶化，感觉高度正慢慢下降。
「自卫队设下的包围网，该不会就是为了抑制这只魔兽……？」
想起神绳湖周边干道都遭到封锁的浅葱惊呼。
假如有这种凶猛的魔兽大量出现，自卫队会出动确实合情合理。情报会遭到隐蔽，想来也是为了避免邻近居民恐慌才不得不用的手段。
但是问题在于：晓凪沙是怎么跟这场风波扯上关系的──
『引擎失去动力，油压系统切断。无法操控。这样下去难逃坠落一途是也。』
「坠、坠落……！」
冷汗直流的浅葱背后有风声隆隆袭卷而来，「鱼鹰」后方的机库舱门正随著怪声强行开启。是丽迪安遥控打开了舱门。
固定「膝丸」的钢索被解开，有脚战车的固定用钩架陆续解除。
「你、你在做什么，『战车手』！」
『在下要进行空投是也。』
「啥！你说空投……是直接跳下去的意思吗！」
浅葱愕然看了驾驶舱的仪表。虽说在坠落途中，离地高度仍在一千公尺以上。地表上是被群树覆盖的连绵险峻山脉，感觉根本没有地方能安全著陆。基本上要空投战车，都会在无人搭乘的状态下进行才对。毕竟就算靠降落伞减速，在被关在大块钢铁内的情况下，著陆时的冲击绝不能等闲视之。
『常言道：有备无患。为预防这种不测的事态，在下早帮「膝丸」装上空降设备是也。虽然还没进行实际运用的测试，但理论上不会有问题是也。』
丽迪安说话的口气充满毫无根据的自信。
浅葱脸色苍白地甩乱一头秀发说：
「问题可大了！会死啦！绝对会死！」
『置之死地而后生。要走喽，女帝大人。』
随著丽迪安发出宣言，「铿」的一声，最后一道固定钩架解除了。令人不舒服的飘浮感扑向浅葱，有脚战车从机库摔落。
摔向没有任何立足之地的一千公尺高空──
「开玩笑的……吧……」
强大的空气阻力化为厚实空气墙，朝有脚战车迎面扑来。浅葱连同机体一起受冲击摇荡，已经连声音都发不出来。
遭受铁灰色怪物袭击的倾转旋翼机在浅葱她们头上炸开了。
有脚战车直接承受飞散的碎片及爆压，一路往下坠落。
「呀……呀啊啊啊啊啊啊啊啊啊──！」
浅葱的尖叫声被苍穹吸收而后隐没。
眼底下被纯白雾气笼罩的地面正无情地等待著她们。
幕间i
有种让人怀念的味道，留有草味的榻榻米味道。
晓古城在铺设于宽广和室的被窝里醒来了。
隔著纸门映入的光柔和地照亮睡眼惺忪的视野。
「这里是……？」
古城保持仰卧，茫然环顾陌生的房间装潢。
有年纪的老建筑，梁柱木材经过长久岁月变成麦芽色，营造出沉稳的高级感。在属于人工岛的弦神岛上不太有机会体验到这种气氛。
「对喔……我们是遇到那个穿巫女服的怪女人袭击……」
古城回想起的最后一段记忆是在人工岛海岸的战斗。
他们拖著半条命逃离南宫那月的追击以后，就遭受身穿巫女装束的神秘少女袭击。
少女使用的是彷佛可以强行介入时间连续性的恐怖能力。别说古城，连雪菜和妃崎雾叶都束手无策地遭到单方面修理。
为了逃离她的追击，古城抱著自杀的决心召唤出眷兽，将脚底的地面整块摧毁。结果，古城连同雪菜她们都摔到海里了。
他记得的就只到这里。
「对了，姬柊人呢──！」
古城想起雪菜她们受到攻击波及，整个人想要蹦起来。
于是，他在胸口一带感受到微微的抵抗力道。轻柔的重量与温暖，彷佛有只性情反覆的猫坐到身上。
隔著棉被趴在古城胸膛上的少女正静静地打呼。
「姬、姬柊……？」
超越理解范围的画面让古城直接愣住了。
姬柊雪菜依偎著古城，悄悄地发出鼾声。长长睫毛与形状漂亮的唇，端正的脸孔一如往常，不过也许是睡得毫无防备的关系，她看起来感觉比平常年幼。
不知道为什么，雪菜身上穿的并非平时的制服，而是浴衣。或许因为她用趴著的姿势睡，领口稍微外掀。闯进古城眼帘里的是露出来的白皙颈根、形状明显的纤细锁骨，以及微微隆起的胸脯。
「姬柊……为什么……会穿著浴衣……和我一起……在被窝……」
被雪菜穿浴衣的模样吸引住的古城陷入慌乱了。镇定下来──他这么告诉自己，但是雪菜在极近距离下暴露的肌肤正逐渐剥夺古城正常思考的能力。
大概是古城东想西想的焦急情绪传达出去了，原本睡著的雪菜有了起身的动静。她用脸颊在古城的棉被上磨蹭，看似依依不舍地呼气。
「……嗯……」
雪菜一面发出小动物般的奇妙声音，一面缓缓抬头。她的表情恍惚，眼睛也没有对焦，也许还有些许睡迷糊的调调。尽管浴衣外掀让香肩露出了一半，雪菜好像也没注意到。
「啊……学长，早安……」
雪菜像小朋友一样揉了揉眼睛并且开口问候。古城心里就像捧著解开保险装置的炸弹，望著目光混浊的她说：
「镇、镇定点……姬柊，我、我们好好谈……」
「喔。」
「首、首先……我们要冷静地确认状况──」
「────学长？」
瞬时间，雪菜睁大眼睛，猛然挺身到古城面前。尽管古城吓得以为自己会被咬──
「太好了，你醒过来了！伤势呢？受的伤要不要紧？」
「嗯，还好……大概啦……」
雪菜由衷表示担心，让古城松了口气似的点头回应。
太好了──雪菜放心地吐气。在她背后的墙角，全金属制的银枪正锋芒毕露地立著。
古城之前差点被敌人用从雪菜手中夺走的那把枪刺杀。虽然当时的情况无可奈何，也许雪菜还是觉得自己有责任。
但讽刺的是，古城能击退巫女装束的少女正是托「雪霞狼」的福。雪菜那把能让魔力失效的枪会连巫女装束的少女用来「介入」时间的能力都一并封锁，因此才替古城创造了反击的机会。不过──
「……………………原来如此。」
在雪菜转达来龙去脉以前，有个留著古风乌黑长发的少女和古城从同一床被窝里探出头。有如恐怖片的这一幕吓得古城睁大眼睛。
「唔喔！」
「熬夜照顾伤患，最后就在旁边睡倒……简直像廉价的爱情喜剧呢，还附赠穿浴衣小露酥胸的养眼镜头。你就是用这种少根筋的女人味勾引第四真祖的对不对？虽然看了有点不爽，还是可以当参考。应该夸你不愧是狮子王机关的剑巫吗，姬柊雪菜？」
「妃崎？你……你怎么会从那里冒出来……！」
古城傻眼地望著从自己被窝钻出来的妃崎雾叶，声音沙哑地问。
雪菜带著僵凝的脸色，眉毛一阵抽搐。
「学长……你跟她睡同一床棉被……到底做了什么……！」
「不对啦！我也是刚刚才醒的！我什么都不知道！」
「姬柊雪菜，反正你先把浴衣穿好。」
「……唔！」
雪菜被雾叶淡然提醒，连忙遮住了外掀的浴衣领口。古城被她「唔～～」地投以幽怨的眼光，一边感到心有亏欠一边转开视线问：
「现在到底是什么状况，你应该会说明清楚吧，妃崎雾叶？」
「在那之前我想先问，你记得多少呢，第四真祖？」
撑起上半身的雾叶反问古城。她果然也和雪菜一样穿著浴衣。猛一看，古城穿的也是和她们俩同样花色的男用浴衣。
「……我只记得自己突然被穿巫女服的女人袭击，然后差点没命。当时姬柊的长枪被抢走，对方就是用那个朝我出手的对吧──」
「没错……附带一提，右臂的状况如何？有没有问题？」
「问题？」
什么意思──如此心想的古城低头看了自己的右手，表情变得紧绷。
看似害怕而目光闪烁的雪菜则用力咬紧嘴唇。
「学长？」
「右手……没有感觉耶……」
古城判断自己掩饰不了便低声叹气并招了出来。怎么会──惊呼的雪菜肩膀发抖。
「果然没错。」
雾叶一脸心里有数地耸了耸肩。古城带著困惑的脸色瞪向她问：
「你本来就知道吗？我右手的状况──」
「嗯。毕竟我让你摸了这对丰满的胸脯，你却没有任何反应。」
雾叶故意似的弯下腰，强调自己的胸口。
「你……你说胸……胸脯……？」
古城的目光在无意识之间被雾叶浴衣的接缝吸引过去。假如他曾经把手深进那迷人的缝隙却完全没发觉，那可是天大的憾事。
然而，雾叶毫不愧疚地耸肩说：
「骗你的。」
「居然骗我喔！」
「你的右臂差点断了喔。因为你鲁莽地想徒手接下发动中的七式突击降魔机枪──」
「这样啊……说起来……以前也发生过类似的事……」
古城无力地笑著咕哝。雪菜大概是对古城他们毫无紧张感的互动觉得傻眼，便带著难以形容的扑克脸默不吭声。
古城被狮子王机关的秘藏兵器「雪霞狼」贯穿身体，已经是第二次了。上一次负伤诱使眷兽失控，造成被刺的伤口半具现化。当时由于魔力外泄而导致身体失调，让古城头痛了一阵子。至于这次的状况，则是丧失感觉。
正因为「雪霞狼」是可以诛灭吸血鬼真祖的破魔长枪，即使凭第四真祖的再生能力，好像就是无法让「雪霞狼」造成的伤口轻松痊愈。
「哎，倒也不是不能夸你当机立断。」
雾叶意外地用安慰的口气告诉古城。
「含眷兽发动的自杀攻击在内，要击退『寂静破除者』，除了那样做也别无选择。虽然连我们都差点因此溺死了。」
「『寂静破除者』……呃，你是说那个穿巫女装的女人吗？她报上的姓名好像叫作闲什么来著。」
「是的。她是狮子王机关的三圣之首，日本最强的攻魔师之一。」
雪菜脸色沉稳地回答古城的疑问。
「日本最强」这种夸张的头衔，在目前实际体验过她的力量以后便让人无法一笑置之了。既然闲古咏是狮子王机关的重要人物，她能使用「雪霞狼」这一点也就可以理解。
「虽然从太史局（我们这边）的立场并不太想认同，但她是连吸血鬼真祖们都要敬其三分的怪物。如果牺牲一条右臂就能赶走那女的，以你来说应该算表现可嘉了。」
雾叶的语气也显得有些认命。
雪菜望著古城失去感觉的右手，悄然垂下目光。
「对不起，学长……都是因为我让『雪霞狼』被抢……」
「你不用在意啦。碰到那种招式，怎么防都防不了吧。」
只要闲古咏出手，在察觉时一切都已经结束了，防御及回避都几乎不可能，连要提防也无法称心如意。把雪菜当成责怪的对象可就错了。
「重要的是，得去找凪沙才可以──」
古城推开像是靠过来捣乱的雾叶并且起身。他走向窗边推开纸窗确认目前所在地。
于是，古城像系统出错的智慧型手机一样顿住了。
因为窗外的整片景观完全出乎意料。
层层交叠的巍峨山峰，屹然满布常绿树的山坡。飘著的一丝白烟，大概是温泉吐出的蒸气。远远可见顶著白色瑞雪的富士山。
任何一项要素都不属于弦神岛这座常夏人工岛会有的景观。
「这是哪里……？」
理应在太平洋中央溺水的古城等人为什么会在这种深山里醒来？
当著脑袋混乱地回头的古城眼前，房间的纸门被人使劲推开了。
结果从门后涌进房间的，是一群穿著色彩缤纷的和服的外国女生。
「让各位久等了，这是客房服务！」
穿著振袖风格的红色衣裳搭配荷叶边围裙，一身和风女仆装的是二十岁左右的火辣金发美女。那是张熟面孔。
「呵呵，让各位久候了，这是餐点。」
穿蓝色和风女仆装的文静美女恭敬地用三指拄地，然后低头行礼。
「我会努力按摩！」
同样穿黄色女仆装的少女则奋发地握紧拳头，抬头望著古城。
「我们会在澡堂帮忙洗背……」「还可以提供比较色色的服务……」
分别穿著白与黑衣服的两人组少女别有深意地露出微笑，正打算钻进古城的被窝。古城到了这时候才总算从惊讶中振作──
「你们几个……！瓦特拉船上的女仆军团怎么会在这里……？」
然后勉强用变调的声音将疑问说出口。
神秘和风女仆们的真面目就是迪米特列‧瓦特拉的游船「深洋之墓二号」上的船客。据说她们原本是「战王领域」邻近诸国的王族与重臣的女儿，为了交换祖国的安全才会交由瓦特拉托管。
然而最关键的瓦特拉本人对人质或女人都没兴趣，因此她们都成了单纯的客人，过著随心所欲的生活，坦白讲，甚至让人怀疑是自由过头了。
碰上「深洋少女组」这群人让古城难掩动摇。
因为她们会出现在古城面前，就表示瓦特拉介入这次凪沙失踪的事件了。那个身为战斗狂的「蛇夫」──
「其实……差点溺水的我们是被奥尔迪亚鲁公救的。」
雪菜难以启齿地说。
原来如此──古城一方面感到消沉，一方面还是能理解。古城等人摔落海里以后，被在场的瓦特拉搭救──说起来算合乎情理的状况。闲古咏之所以会轻易放过古城等人，想成是因为瓦特拉出现就说得通了。
「所以，这里是瓦特拉的船上吗？窗外的景色则是……立体影像之类……？」
「不是的。」
你想错了──带著微笑如此回答的是穿红色和服的和风女仆。
「这里是日本的温泉旅馆喔。箱根温泉。」
「箱、箱根……？你们怎么会出现在这么远的地方……？」
「我们在度假。」
蓝衣女仆看似愉快地眯了眼睛。
「在奥尔迪亚鲁公明理的处断下，深洋之墓二号的乘务员及船客们都获准在温泉度过新年假期。」
「是、是喔……」
就算这样，也用不著把我们都带来吧──古城的心里变得百感交集。让人从弦神岛送来日本本土确实值得感激，不过被领到这种观光胜地……坦白讲，很困扰。
假如被随便丢在港口，反而比较方便就是了──
于是，剩下的几个女仆似乎摸透了古城的思路，七嘴八舌地说：
「第四真祖，请你别忘了。」
「箱根离神绳湖不到二十公里。」
「这是用步行也到得了的距离喔。」
「……！」
古城讶异地盯著彷佛早就看穿一切并且微笑著的她们几个。
看来古城等人在不知不觉中已经被塞到事件发生的核心处了。