1
巨龙拍动带有魔力的翅膀升空。
受振动与狂风不停摆弄的古城紧抓著龙的颈根。
「葛莲妲，冷静下来！你想去哪里──！」
古城拚命叫唤的声音传不进亢奋的葛莲妲耳里。龙族少女在恐惧驱使下，漫无方向地一心想远离银黑骑士。
「唔喔──！」
葛莲妲的身躯被气流吹得剧烈摇晃。
古城的身体一个不稳滑了下去。他无意识地伸出右手想抓住龙的背鳍，却愕然发现毫无手感。失去感觉的右手动不了，原因出在被「寂静破除者」贯穿的伤。
不妙──无助的飘浮感涌上，古城发出咕哝。会摔下去──
在古城如此觉悟的瞬间，他的右臂被人抓住了。
「学长！」
右手握著银枪的雪菜单用左手将差点摔落的古城抓稳。她硬是靠咒力强化膂力强行将人拖上来。
「姬柊！抱歉，让你救了一命。」
古城趴著用青蛙般的姿势再次攀附于龙的肩膀。由于彼此都只有一只手能用，他与雪菜互相贴紧才勉强让姿势稳定。
「请学长抓紧！」
「好、好啦。呃，可是──」
古城脸上的陌生触感让他犹豫地有话说不清楚。
「怎么了吗？」
「不是啦，你的胸部直接贴在我脸上──」
能不能稍微挪一下──古城话还没出口，侧脸就狠狠地挨了一记肘子。
「白、白痴，会摔死会摔死会摔死──！」
「还不是因为学长讲话那么下流！」
雪菜不情愿地朝差点又往下摔的古城伸手。
古城肿著脸，无奈地摇头问：
「对了……那个叫唯里的女生呢？」
他一面想到自己还没问对方姓氏，一面寻找应该在附近的唯里。
古城战战兢兢地从龙族化的葛莲妲肩膀上探出头，唯里紧抓著巨龙前肢的身影便映入了眼帘。
她穿的制服裙子顺著上升气流飘起，罩著丝袜的大腿根部美丽线条一览无遗。话虽如此，唯里也无法伸手遮掩──
「不、不要看──！」
她含泪拜托古城他们。
「……她似乎还好。」
古城确认过唯里平安，就悄悄地恢复原本的姿势了。虽然唯里也相当折腾，但好像没有迫在眉睫的生命危机。
可是在安心的古城后头有雪菜绷紧身体的动静。
「还没结束，学长！」
「咦……？」
在古城认清状况以前，巨龙的身躯就受了冲击而震动。
龙族化的葛莲妲忍受著痛苦挣扎，并且发出悲痛的咆吼。
漆黑球体疾驰飞过了她的旁边。
是枪击──古城警觉。有人从后面追上他们，正在对葛莲妲发动攻击。
「刚才的飞龙吗……！」
回头的古城眼里看见了银黑色飞龙。跨在飞龙背上的是穿骑士铠甲的男子。间隔片刻，女魔法师骑的另一头飞龙也跟上来了。
骑士铠甲男子举起骑枪。古城发现那把骑枪的形状变了。目前的外形与其称为长枪，更像是巨大的步枪。那把骑枪是可以根据接触过的机械「资讯」改变自身形态的武器。
漆黑球体就是骑枪射出的子弹。
葛莲妲载著古城等人，闪不过那种攻击。全身遭受好几发枪击的龙族少女发出长啸。
「葛莲妲──！」
关心葛莲妲的雪菜拚命呼唤。或许是呼唤有效才免去了葛莲妲陷入混乱，将古城等人全部甩落的最糟局面。可是再这样承受攻击，葛莲妲的体力迟早会耗尽。
「抱歉，姬柊──扶我一下。」
古城边说边在不稳定的龙背上站了起来。
发现古城想做什么的雪菜脸色紧绷。
「学长，不可以。用了眷兽，你的伤又会──」
「现在不是留手的时候吧──迅即到来，『双角之深绯』！」
古城忍著反作用力与右手涌上的剧痛召唤出眷兽。
令空气扭曲的深红双角兽现身，朝著飞翔的飞龙放出近似炮弹的唯吼。
穿骑士铠甲的男子──安座真却似乎料到了古城的反击，不慌不忙地掀起漆黑斗篷，展开巨大的防护膜。
实际上，深红双角兽的攻击是冲击波形态的魔力团块。正因如此，从中催发的强大破坏力在这次恰好适得其反，银黑骑士创造的防御障蔽会让魔力直接造成的攻击失效。
「眷兽的攻击果然没效果……既然这样！」
古城露出认栽似的笑容，然后命令深红双角兽抬升高度。
即使眷兽的魔力直接命中，也无法打倒那头飞龙。但另一方面，他们身上笼罩的漆黑极光却防不了深洋少女组发射的反战车火箭炮，表示只要是无关于魔力的攻击，就能对那些家伙造成伤害。
古城对眷兽下令，要它朝翱翔于眼底的两头飞龙急速俯冲。
同时，古城更彻底放弃对眷兽的管控，让浓缩的魔力无限制解放。
双角兽无法维持实体，变成了巨大的振动及暴风团。那股力量化为无数旋风，开始搅拌周围的空气。
气压急剧改变，让耳膜嗡嗡作响。
布满地表的群树被连根拔起，连同大量沙石飞舞在空中。
仿若天灾──或者程度更甚的灾祸。
地毯式轰炸般的压倒性摧毁。山丘棱线被铲去，岩层崩落，只见周围的地形逐渐改变。匹敌一座都市的广大面积被狂风掀翻了。假如不是在深山中的无人地带，应该已经出现几万名牺牲者。
「太、太过火了……」
雪菜脸色苍白地看著眷兽失控。
古城许久没有目睹第四真祖眷兽原本的威力，连他自己都变得说不出话。
万一是在弦神岛上空解放这股力量，那座岛现在应该已经消失得不留痕迹。还好过去没有随便尝试──古城打从心里松了一口气。
在这种狂乱的气流与暴风里，飞龙当然不可能继续飞行。敌人就算能让命中的魔力失效，对于翻搅的大气也无可奈何。
古城确认过安座真等人放弃追踪，才解除了召唤的眷兽。
一度出现的龙卷风却无法凭古城的意志改变。
古城茫然望著山坡表面被切削以及陆续发生的山崩。雪菜责备似的目光扎得他脸颊刺痛。紧接著──
「葛莲妲……？」
理应在暴风圈外的巨龙身体大幅倾斜了。
大概是受伤的影响，也或许是精疲力尽的关系，葛莲妲失去了意识。
巨龙翅膀失去拍动的力气，支撑不住自己的庞然身躯。
葛莲妲带著背上所载的古城等人，一路往地上坠落。
「呀啊啊啊啊啊啊啊──！」
唯里觉悟到死亡的尖叫声一直回荡于冬季灰蒙的天空。
2
羽波唯里听到第四真祖的传闻，是在入夏前夕。
不死且不灭，不具任何血族同胞，不求支配，率有灾厄化身之十二眷兽，只顾啜饮人血、杀戮、破坏──超脱世理的冷酷无情吸血鬼。
那样的怪物既已出现在这个国家的某处，狮子王机关会不会派人去抹杀他？在住宿制的名门女校兼狮子王机关培育设施的「高神之杜」学生之间有如此的情报在转眼间传开，将她们推落恐惧深渊。
话虽如此，那终究是没有根据又无需负责的传言。话题退烧和传开的速度一样快，不消多久就被人遗忘在记忆的彼端了。
在这种情况下，唯里却从意外人物的口里听到了第四真祖的事。
狮子王机关的三圣，闲古咏。
第四真祖的真面目是住在弦神岛的高中生，而且和唯里同年。要被派去监视他的剑巫候补名单中，就有唯里的名字──
唯里对此感到惊讶，而且害怕。
另一方面，她也怀有微微的期待。
自己在监视身为同年男生的第四真祖的过程中，会不会和他发展出浪漫关系呢？简单说就是这样的天真期待。除了在宿舍与唯里同寝室的斐川志绪以外，没有人知道唯里最爱看老套的少女向恋爱漫画这件事。
不过，唯里最后并没有被选为第四真祖的监视者。
理由十分单纯，其一是唯里无法驾驭七式突击降魔机枪。做为狮子王机关的秘藏兵器，七式突击降魔机枪并不能配合使用者进行调整。因此能不能驾驭这项武器，并非靠使用者的能耐或技术，而是受人与枪之间的契合度左右。实际上，似乎连闲古咏都无法完全发挥七式突击降魔机枪原本的能力。
唯里没被选为监视者的另一个理由在于她不是孤儿。
在高神之杜生活的少女们中，唯里是少数家人还健在的。她的父母是狮子王机关的职员，还有个年纪相近的弟弟。
当然，唯里并没有意思仗著父母的关系当剑巫。不过，上层顾虑到她的家人，就将她从监视第四真祖的危险任务中剔除了，这倒是可以想见的事。
所以，唯里到现在对雪菜还感到愧疚。
如果她能把七式突击降魔机枪用得更好──
还有，如果雪菜也和她一样有家人──
说不定监视第四真祖的危险任务就是由唯里接下了。
「你醒啦？呃……唯里……」
在柴炉微微发亮的火光照耀下，那个第四真祖朝唯里搭话了。
虽然和唯里心目中为吸血鬼真祖描绘的俊秀形象相差甚远，对方仍算是长相有魅力的少年。在木屋风格的陌生建筑物里，他正伸长腿坐在地板上。
「古城？这里是？葛莲妲呢……？」
唯里一边摸索模糊的记忆，一边缓缓地撑起上半身。
瞬时间，左臂隐隐作痛。那是骑飞龙的骑士攻击唯里所造成的伤。多亏有葛莲妲保护，伤势并不重，不过短期内大概无法用左手挥剑。
在那之后，唯里记得自己抓著龙族化的葛莲妲手臂，从天空摔落至地面。而且在撞上地表的前一刻，她的视野被银雾笼罩了。
正确来说，唯里遭遇了宛如自己变成雾气的异样感觉。
在那阵惊人的浓雾当中，她似乎曾经看见巨大甲壳兽的身影。或许那其实是第四真祖的眷兽。
将自身肉体转变成雾气移动是众多吸血鬼具备的特殊能力。但唯里并未听说过有除了本人以外，连周遭所有物体都一起雾化的现象。这次能复原倒还好，坦白讲一想到他对眷兽的操控要是出错就让人毛骨悚然了。
总之，唯里和葛莲妲又被古城救了。
要先向他道谢才行──唯里正要开口，就发现古城困扰似的把脸转开了。
「啊……抱歉。麻烦你……遮一遮。」
坚决不跟唯里对上眼晴的古城嘀嘀咕咕。
「呀……呀啊啊啊啊啊！」
瞬时间，发现自己没穿制服的唯里尖叫出来。幸好内衣还穿著，但是根本于事无补。在男生面前大剌剌地裸露肌肤，对她而言当然是头一次经验。唯里连在弟弟面前都不曾露出这种模样。
「──你对唯里做了什么，学长！」
雪菜听到唯里的尖叫声，连忙从木屋里面快步赶来瞪著古城。
她看见唯里只穿内衣的模样似乎就明白了大致情况，并且深深叹息说：
「你真的是让人一点也松懈不得的吸血鬼（人）耶……」
「刚才那不是我一个人导致的吧！」
古城呕气般托著腮帮子反驳。实际上状况正如他所说，因此唯里只能露出无助的笑容。
「你能动吗，唯里？我只有先帮你做急救。」
雪菜担心地看著唯里缠绷带的左臂问。
帮唯里脱掉制服的人似乎是她。
「谢谢你，雪菜（小雪）。我的伤不要紧。重要的是，这里是……？」
「我想是给登山客用的山中小屋。因为自卫队封山的关系，都没有人的样子。」
「这样啊……」
唯里确认过睡在自己旁边的葛莲妲平安，放心地吐了气。
应该是古城和雪菜发现坠落地点附近碰巧有这栋山中小屋，就将唯里她们抬过来了。从外面的天色明亮度判断，唯里失去意识大概有两三个小时。
「再过一会，浅葱……我的朋友就会来接我们。毕竟葛莲妲好像也还动不了，现在先躲在这里比较好吧。而且太阳就快下山了。」
「嗯，也对。」
唯里一边穿上雪菜递来的制服，一边同意背对著她的古城。
躺在同一个被窝的灰发少女动了动身体，像跟母亲撒娇的猫咪一样朝唯里贴了过来。
「唯里～～……唯里～～……」
「葛莲妲，你的伤没事吧？」
「妲～～」
口里呼唤著奇怪字眼的葛莲妲似乎睡得还有点迷迷糊糊，唯里则摸了摸她的头发。
深洋少女组准备给葛莲妲的衣服在龙族化时又撑爆了。现在她身上只穿了晓古城原本穿著的男款白色连帽衣。
被松垮垮的连帽衣罩著的葛莲妲身上并无显著外伤。确认过这一点的唯里捂了捂胸口。
「所以说……结果这个女生是什么人？她被安座真盯上的理由是什么？」
「我也完全没有头绪。」
唯里朝终于转身面对她的古城无助地摇头。
我想也是──古城显然很失望。既然不晓得被盯上的理由，就猜不出安座真那些人的下一步行动，要保护葛莲妲也会有极限。
唯里姑且将认识葛莲妲的前后情形向古城和雪菜全部说明了一遍，然而两人脸上只露出困扰似的表情。身为当事人的唯里也不太清楚状况，他们自然更无法理解。
可以转达的情报分享完以后，只有短暂的沉默降临现场。
宛如野兽低鸣的「咕噜咕噜」声打破了那片尴尬的寂静。
那是唯里肚子饿得吃不消的空腹声。
仔细一想，唯里从今天早上就完全没进食，应急的乾粮饼乾全被葛莲妲抢走了。加上回神以后，山中小屋里飘散出好香的味道，摆在柴炉上的锅子里有东西正在煮。
「厨房有剩应急食品，所以我热了一下。」
雪菜一边含蓄地说一边分食物。
用料丰富的蔬菜汤搭配乾面包、巧克力棒一类的零食。对于快饿昏的人而言，实在是顿迷人的大餐。猛一看，连睡迷糊的葛莲妲都马上啃起了乾面包。
「谢谢你，雪菜（小雪）。总觉得都是让你帮忙耶。」
「不会。你以前常常照顾纱矢华啊。现在能报恩真是太好了。」
「啊哈哈。煌坂以前常常跟志绪吵架嘛。」
唯里一边舀汤到嘴里一边怀念地笑。斐川志绪和煌坂纱矢华同学年又同为舞威媛候补，而且两人都个性好强，总是一有机会就要较劲。被迫帮忙善后的，大多是和她们同寝室的唯里和雪菜。
「原来……你们从小时候就认识了吗？」
古城露出觉得不可思议的表情问。
雪菜大概不习惯聊自己的过去，显得有些害羞地低著头说：
「是啊。因为学年不一样，所以没什么机会直接讲话就是了。」
「倒不如说，雪菜（小雪）跟谁都不太讲话呢。或许可以说是孤傲吧，她从小就格外冷静，在模拟战时有点恐怖。」
唯里感慨地看著眼前的漂亮学妹说。
雪菜听了那些话，讶异似的眨了眨眼。
「孤……孤傲？恐怖？」
「嗯。你打赢时不会笑，跟你讲话时也不理不踩。我全力搞笑却得不到反应时，真的好泄气。」
「那、那只是因为我在比赛前很紧张……」
雪菜软弱地辩解。然而，唯里被她可爱的表情刺激到恶作剧心理，又「呵呵呵」地继续说了下去：
「你那时候正经八百的，成绩又出色。该怎么说呢，感觉就是好难亲近。」
「原来我以前是被这样想的啊……」
唯里看雪菜真的受到打击，心里稍微做了反省。好久不见的雪菜依然一派正经，感觉有点逗趣。
「啊，不过你并没有被讨厌喔，毕竟有很多学妹崇拜你。就是因为那样，当你获得七式突击降魔机枪而成为第四真祖的监视者时，我也可以认同。中选的果然是你。」
古城听到唯里急忙帮雪菜缓颊，便有所领会似的开口问了一句：
「这样啊……你也是剑巫，表示原本也有可能是由你代替姬柊搬到我家隔壁吗？」
「咦？雪菜（小雪），你住在古城家隔壁啊？」
唯里讶异地盯著雪菜。雪菜则对她夸张的反应露出纳闷脸色说：
「是的。因为这是任务。」
「喔喔～～……原、原来如此。」
唯里心慌的理由有一半当然是出在古城随口讲的话上面。因为跟邻居同学恋爱，在她爱看的少女漫画中算是绝对吃香的桥段。
唯里一想到原本会住到古城隔壁的也许是自己，心里实在无法冷静。
当她独自沉浸在妄想中时，古城这次改问雪菜了。
「以前的唯里给人什么样的感觉？」
「咦？」
话题忽然转到自己身上，让唯里大为心慌。毕竟她刚刚才提起旧事将雪菜戏弄了一番。于是唯里这个一本正经的学妹为了要回答古城的问题，便老老实实地开口说：
「嗯，最初见面时，让我有印象的是正好在晚上举行了野外实习──」
「抱歉，雪菜（小雪）。真的求你别讲那件事。」
古城和葛莲妲看唯里低头恳求，都笑出了声音。
或许是持续闲聊带来的功效，唯里实际感觉到自己消耗的气力正逐渐恢复。她对「第四真祖」晓古城怀有的紧张感与戒心也不见了。
不过，唯里同时也感觉到一项疑问。
冷静一想，古城并没有义务要帮她和葛莲妲。他来这里是为了保护妹妹，根本没有理由要和安座真交手。
可是，为什么他却愿意为唯里她们付出这么多──？
唯里想知道理由，同时却又害怕问他这件事。
唯里明白的只有一点：大概就是因为古城个性如此，雪菜──那个正经八百的姬柊雪菜才会信赖他吧。
甚至让人担心是不是信赖过头了。
「学长，你这样很没规矩喔。」
雪菜则瞪了喝汤时稀哩呼噜地发出声音的古城，对他叨念有词。然而，古城只是一脸事不关己地耸了耸肩。
「因为我右手动不了，也没办法吧。」
「真是的，餐具借我……来。」
怒火中烧的雪菜从古城手里抢走盘子，然后用汤匙把汤舀到他嘴边。感觉这套动作可以配上「啊～～」的音效。古城只是短短地应声答谢，接著便一派自然地从雪菜的汤匙里啜饮热汤。
插图013
而且，他还趁空档吃了一口绿色的麦片棒说：
「这个味道不错耶。」
「会吗？可是外表看起来乱诡异的……」
「话是没错啦，不过意外好吃。我猜你会喜欢这种口味，来。」
古城说著把吃过的麦片棒递到雪菜面前。雪菜像小鸟一样探出身子，毫不犹豫地啃了麦片棒的前端。
「真的耶，好好吃……」
「对吧。」
古城一边点头一边环顾自己的四周。雪菜看到他那样，立刻拿起他脚边的宝特瓶说：
「需要水吗？给你。」
「嗯，谢啦。」
雪菜十分自然地打开宝特瓶盖，古城毫无疑问就收了下来。而且古城之所以待在窗边的寒冷位置一动也不动，都是为了不著痕迹地将柴炉前最舒适的位置让给雪菜。
唯里面无表情地看了他们俩那种自然到恐怖的互动一阵子。不过，到最后她内心的冲动终究爆发了。
「是夫妻吗！」
唯里忍不住朝天花板大叫。
「怎、怎么啦？」
「唯里？」
古城和雪菜一脸讶异地看向唯里，两个人都一副无法理解唯里忽然讲了什么的表情。他们大概作梦也没想过自己的行为有问题。
不过，雪菜他们那种恩爱的模样让唯里的罪恶感消解了一点点。
雪菜代唯里接下了危险的任务这一点依旧没变。
可是，她也因此获得了唯里所没有的东西──
「对不起，没什么事。我只是有点想大叫罢了。」
「是、是喔。」
古城一面露出无法释怀的表情，一面还是点了头。
葛莲妲大概是肚子填饱就想睡了，又缩在棉被上呼呼大睡。
然而，那样的她却动了动耳朵，梦呓似的低声咕哝。
同一时间，唯里也注意到了。拥有诡异魔力的人正在接近这栋山中小屋。当她想将状况转达给古城等人知道时，瞬间看见雪菜将手伸向竖放的长枪。
「学长……飞龙来了。」
「被他们发现啦……可恶，动作还真快。」
古城将剩下的麦片棒丢进嘴里，立刻起身。
仔细一看，古城和雪菜都穿著鞋子。看似放松的他们应该对安座真来袭早有防备。
雪菜看唯里急忙想追上来，便冷静地告诉她：
「葛莲妲麻烦你照顾了。如果有个万一，请你丢下我们先逃走。」
「雪菜（小雪）……」
唯里目送雪菜离开山中小屋的背影，脸上忍不住露出苦笑。
她不禁在嘴里重复雪菜说得彷佛理所当然的那句话──
丢下「我们」吗……
3
银黑色飞龙在离山中小屋稍远的地方著陆了。
骑在上头的只有身穿骑士铠甲的安座真，看不见另一头飞龙及银黑魔法师的身影。
或许是遭受古城眷兽的攻击所累，飞龙全身严重受创，剥落的鳞片底下露出了金属质地的切断面。这种飞龙同样是咎神魔具创造出来的傀儡。
「你是──安座真三佐吧。就你一个人？」
古城询问纵身跃下飞龙的铠甲男子。
安座真并没有拿骑枪，还脱下了身为魔具一部分的骑士头盔（Knight Helm）。他是个意外年轻，长相让人联想到猎犬的男人。
「晓古城……我希望和你稍微谈谈。」
「和我？」
安座真意想不到的发言让古城纳闷地蹙眉。
嗯──安座真郑重地点头。
「在立场上，我对你成为第四真祖的缘由多少了解──那可是连防卫省的干部都几乎不晓得的情报。」
「你想讲什么？」
古城板著脸反问。有素昧平生的人表示「我知道你的过去」，心情自然不会愉快。
「你想不想知道我们抓葛莲妲的理由？简单说，我想谈的就是关于葛莲妲这名龙族的真面目──」
「……你说吧。」
犹豫过片刻的古城回答。因为那正是古城等人想要的情报。
安座真似乎早料到古城会这样回答，便面带微笑地立刻接著说了下去。
「以往被称为『天部』的古代超人类曾经与名为该隐的异世界之神掀起战争，你应该听过这段神话吧？名为『圣歼』的战争。」
「我也听说过，那并不是被视为史实的学说。」
神话终究是神话吧──古城反问。他并无揶揄对方的意思，而是意外像安座真这样的男人竟会听信含糊的情报采取行动。
「但是另一方面，我们所使用的魔导技术大多扎根于『圣歼』的故迹，这亦属事实。魔法、咒术、炼金术及魔具──还有那边的狮子王机关剑巫用的七式突击降魔机枪，也是以古代宝枪为核心制造而成。包含你自己也是，第四真祖。」
「所以那又怎么样？那跟葛莲妲有什么关系？」
古城不耐烦似的眯眼。
「就算『圣歼』确有其事，那不是在几千年前就结束了吗？」
「战争会重演。哪怕某一方的当事者已经歼灭……『天部』据说灭亡了，但魔法与魔族仍然留在这世上。」
安座真带著异样的威严，气力十足地用男中音娓娓道来。
「……魔族？」
「据说，该隐是所有魔族的创造主，而且将魔法与科技赋予人类的也是他。即使说人世法则都受了咎神该隐的遗产支配也不为过。」
「你要那样相信也是你的自由啦……」
古城语带叹息地摇头。
「就算这样，事到如今也改变不了什么吧。还是，你想代替神明改变人世间的法则？」
「哪的话。人当不了神啊。」
安座真自嘲似的微笑。然后，他用挑衅的眼神看向古城。
「但是，人可以让灭亡的神复苏……更能够加以操控。」
「操控……神……？」
你的神智清醒吗──古城朝安座真瞪了回去。然而，咎神骑士只是浅笑著摇头。
古城曾听说圣歼派是信奉咎神该隐的恐怖分子异类。
可是，如果安座真的真正目的在于「操控神」，那么他们行动的意义就全然不同了。圣歼派并不是单纯信奉该隐。事实正好相反，他们的行动是为了否认咎神该隐以及咎神所创造的一切。
「沼中巨龙（葛莲妲）是咎神遗产的守护者──为神明存放『资讯』的容器。她既非魔族也非魔兽，说来只是运作系统的一部分罢了，被设定好只要满足某个特定条件就会觉醒的系统。」
「特定条件……？」
古城察觉了安座真刻意透露的小小线索，狮子王机关用晓凪沙当祭品的真正理由。独她拥有的知识──也就是记忆。假如要让身为「圣歼」遗产的葛莲妲觉醒，需要同为「圣歼」的遗产当钥匙呢？
「原来如此……关键是第四真祖的觉醒吗……！」
为了对古城想出的解答表示认同，安座真长叹一声。
「葛莲妲的威胁度确实不高。即使如此，我们圣歼派无论如何非得将她弄到手不可。狮子王机关则利用这一点，设了陷阱想揪住我们──但即使牺牲大半的同志，能得到葛莲妲就划算了。」
「……你为什么要对我说这些？」
著实疑惑的古城问。不管圣歼派目的为何，安座真都没有理由告诉古城才对。
安座真却用了异常诚挚的眼神面对古城。
「因为这件事并非与你毫无关系，晓古城。原本身为人类的你应该会懂，魔族具备的能力有多离谱，而且多么容易让世界扭曲。只要一个吸血鬼心血来潮就能摧毁大都市──世界的面貌扭曲成这样，你觉得对吗？」
「所以你就要消灭魔族……？」
古城露出苦涩的表情。为了消灭所有魔族，就要利用创造魔族的神。安座真的目的扭曲归扭曲，但确实说得通。
「这只是让世界恢复原本该有的样貌，对你而言也会是福音才对。晓古城──我们会让你从不老不死的诅咒中解脱，并且以人类身分死去。」
安座真语气严肃地说。
与其以怪物的身分独自活几千年，不如以人类的身分死去──他要对古城表达的就是这个意思。
以说词而言很荒谬。
但从另一个角度来看，也是吸引人的提议。
永远的孤独，以及看不见未来的不安。一个人要扛起那些，坦白讲过于沉重。安座真正想帮古城从那种无穷尽的烦恼中获得解脱。
所以别来碍事──他要告诉古城的就是这个意思。
「换个方式来想，你的提议还不错……假如句句属实的话。」
古城认同了安座真主张里的正当性。不老不死的吸血鬼之力原本就不是古城自愿想要的玩意，拋弃那些并不会让他觉得排斥，因为「不死」摆明了就是诅咒。
「学长……！」
雪菜听见古城那段可以当成自暴自弃的嘀咕，顿时表露出愤怒。
古城看到她那种反应，露出了苦笑。毕竟接到任务要抹杀第四真祖而一直监视古城的不是别人，正是雪菜。她对此生气于理不合。
「第四真祖，把葛莲妲交出来。我们需要『容器』，好用来对抗人工岛管理公社。」
安座真淡然提出要求。古城立刻板起脸孔。
「你说……人工岛管理公社？这跟弦神岛有什么关系……！」
随后，远雷般的轰鸣声隆隆传来。有如著陆前客机的巨大飞行物体正从云层中降落。
「学长！那是……？」
「什么玩意？运输机吗……？」
漆成灰色的机体酷似军用运输机。然而，机体侧面设置的众多炮门绝非普通运输机会有的武器。
既凶恶又庞大的机体正朝著葛莲妲等人所在的山中小屋降下高度。
「那是自卫队特殊攻魔连队的王牌……AC-2对地攻击机（Gunship），现在倒成了我们圣歼派的东西。」
安座真并不显得意地淡淡宣布。
设计成运输机的机体透过搭载大量的武器弹药，就成了重武装及高火力非普通航空机能及的局地制压型攻击机。操纵战机的则是披著银黑色斗篷的女子。
「难道说，你们用了那架战机来当傀儡的基体──！」
雪菜察觉到安座真等人的目的，表情为之僵凝。
银黑魔法师的能力是制造出保留兵器原本效能的傀儡。连用运兵装甲车当基体的傀儡都具有正常情况下绝不可能成立的牢固程度与攻击力，既然如此，用对地攻击机当基体制造的怪物会有多强的火力，根本就无法想像。
而且，他们还能让古城的眷兽攻击失效。唯一能对抗魔法无效化障蔽的「雪霞狼」也无法伸及飞在天空的傀儡。
「事情谈完了，晓古城。给我留下葛莲妲，并且离开这里。」
安座真戴上骑士头盔。飞龙在他背后张开了巨大的翅膀。
「你说的是有点吸引人，安座真三佐。」
露出獠牙的古城狠恶地笑了。
「可是，我看过你不当一回事地杀害同伴，因为你们圣歼派而受伤的无辜队员应该也大有人在。我既无法信任你，也不会将葛莲妲交给你这种人。」
「这样吗……我很遗憾，第四真祖。」
安座真再度举起的骑枪对准了古城的心脏。
接著他开口宣布。声音首次流露出活生生的情绪──
「既然如此，你就保有堕落的魔族身分死在这里吧！」
4
子弹伴随著巨响从黑银骑士举起的骑枪迸射而出。那跟伤害葛莲妲的漆黑球体一样。
古城不能闪躲那颗球体，闪了会让球体命中山中小屋，连累待在里面的唯里等人。因此古城高举右臂嘶吼：
「──迅即到来，第一眷兽『神羊之金刚（Mesarthim Adamas）』！」
古城忍著右手的剧痛，召唤出辉煌神羊。环绕著眷兽的无数金刚石结晶成了防御骑士攻击的护盾。
与漆黑球体冲突的结晶和撞球一样陆续碰撞在一起，并且改变方向。每颗结晶各自化成了子弹，从所有角度扑向安座真。绝对无谬的神羊亦为报复力惊人的眷兽。
但是，金刚石子弹却被安座真展开的漆黑极光挡下。
不具任何厚度的黑膜渗透似的侵蚀了空间，逐渐将世界本身改写。第四真祖眷兽的攻击无声无息地被吞入当中而失效。
「又是那片类似黑色布帘的玩意……！」
古城对骑士用来让眷兽失效的力量感到焦躁，同时也暗自感到放心。
就算安座真以「圣歼」的遗产武装自己，他仍是一般的人类。假如直接挨中眷兽的攻击，他几乎必死无疑。即使对方是杀人犯，也不构成古城可以杀他的理由，哪怕他的目的是杀尽所有魔族也一样。
「──麻烦学长保护葛莲妲她们！安座真三佐让我来对付！」
雪菜手持银枪，从攻击有所迟疑的古城旁边飞身纵起。
古城来不及阻止。雪菜将银黑骑士所发射的枪弹悉数击落，随即拉近敌我之间的距离。但是──
「你会碍事，剑巫！」
安座真命令飞龙攻击。雪菜受到飞来的银黑色魔兽阻扰，攻击无法触及银黑骑士。身躯庞大的飞龙贴著地表来回乱窜，光是其重量就威胁十足。凭雪菜的「雪霞狼」无法附加物理性质的攻击效果，防阻不了那种攻击。
「姬柊──！你让开！」
古城为了援护雪菜打算冲向前去，对地攻击机便在他头上发出「咆哮」。
盘旋在上空的巨大机影已无航空机的样貌。庞然身躯远远超出龙族化的葛莲妲及两头飞龙，还长著九颗首级的冒牌多头龙（Hydra）就在那里。多头怪物原模原样继承了对地攻击机的火力，声势惊人地吐出漆黑火焰。
「那是……黑色的炮弹！」
古城的眷兽张开屏障。然而，硬度无与伦比的金刚石结晶却在冒牌多头龙的炮击面前尽数粉碎。那和安座真的骑枪射击一样。冒牌多头龙的炮弹被赋予了魔力无效化能力。
眷兽屏障被破，漆黑炮弹扑向变得毫无防备的古城。
当古城全身即将被巨大球体吞没时，有道耀眼的闪光扫过虚空。
「改良型六式降魔剑──启动！」
唯里手持银色长剑，在古城的面前著地。她挥剑制造的空间断层拦下了漆黑炮弹。炮弹的魔力无效化虽能让模拟空间断层失效，但炮弹本身也在断层失效时消灭了。
「唯里……！」
「对不起！可是碰到那样的对手，我想我躲起来也没有用──」
「嗯，不会……你说的对，得救了。葛莲妲呢？」
「妲～～！」
穿连帽衣的葛莲妲伴随著「咚～～」的音效，跳到了四处张望的古城背上。少女身体的轻盈感让古城露出疑惑脸色。
「呃……我想你后面应该是最安全的……」
目光低垂的唯里如此回答古城。下指示要葛莲妲黏著古城的似乎就是唯里。不过或许连她都没想到，葛莲妲会完全照吩咐跟古城贴在一起。
「那倒没关系，可是，再这样下去就糟了──」
古城仰望头上的多头龙，心里感到焦躁。下次再遭受多头龙炮击，应该就连唯里也挡不了。要在挨轰以前打倒那个巨大的傀儡才行──
「可恶！迅即到来，『狮子之黄金』、『龙蛇之水银』！」
古城另外召唤出两匹眷兽，雷光巨狮和水银色的双头龙。它们杀向飞在半空的多头龙，想将身躯庞大的敌人从天打落。
站在多头龙头上的银黑魔法师挡下了那波攻击。她从斗篷的缝隙中展开漆黑极光，罩住多头龙全身上下。
冲撞的力道撼动了多头龙。
然而，效果仅只于此。只要魔力被封锁，就算是第四真祖的眷兽也无法将多头龙庞大的身躯摧毁殆尽。
话虽如此，古城也不能重施击落飞龙时的那套手段。他们和多头龙太近了。在这种状态下让眷兽失控，古城等人也不能全身而退，而且这次铁定会要了安座真他们的命。
「没用吗……！」
多头龙轰然射出火焰。古城的眷兽则各自施展攻击，将飞来的漆黑炮弹抵消。即使如此，还是有拦不住的炮弹落在古城等人的头顶──
「──『雪霞狼』！」
雪菜当著古城等人眼前，将那些炮弹扫落了。
「你们没事吧，学长！唯里！」
「雪菜（小雪）……！」
「姬柊！飞龙呢……？」
雪菜确认吃惊的古城等人没事，便悄悄指向自己的前方。
原本和雪菜交战的飞龙被深深扒开一边翅膀和身躯，正在地上到处挣扎。它被多头龙的炮击波及了。
不对──应该说，是雪菜将飞龙引到了会被多头龙炮击波及的位置。雪菜用自己当诱，让敌人自相攻击。原本能保护飞龙的漆黑极光已经被她用「雪霞狼」斩得四分五裂。
「……狮子王机关的七式突击降魔机枪……我听说过那能斩开万般结界，但居然连异境的侵蚀都能斩断。棘手的武器。」
安座真用了近似赞赏的语气嘀咕。
「异境侵蚀……？」
古城在嘴里重复安座真泄漏的陌生字眼。
「所谓异境，据说就是咎神该隐被放逐而至的异世界。同时，也是在『圣歼』后失去神明统管的虚无世界──」
安座真意外规矩地回答了古城的疑问。
原来如此──古城默默点头。既然这个世界的魔力是咎神该隐带来的，那么该隐力量不及的异境就会是不存在魔力的世界。
让魔力失效的漆黑极光，其真面目是异境外泄的痕迹。
「所以说，你那身老旧的铠甲是可以操纵异境侵蚀的魔具喽？我还以为你的兴趣是玩角色扮演。」
「虽然我也不情愿穿成这副耍猴戏的模样──但我还是会欣然接受。毕竟多亏如此，我才得到了能将你们这些魔族一举扫荡的力量。」
安座真说著又张开漆黑的披风。
渗出的黑色极光却没有罩住整片虚空，只是无声无息地将安座真脚边的地面吞没。
对此感到疑惑的古城脚边有块黑影般的痕渍晕开了。那块痕渍化为无数不具厚度的利刃，从地底将古城刺穿──
「什……么！」
深深的冲击与剧痛涌向古城全身。
「学长──！」
「古城！」
雪菜和唯里都愕然地瞠目转头。来自地底的攻击让人看不见，就连可以洞见未来的她们都无法反应。
「唔……啊……！」
黑色利刃贯穿古城全身，连他的吸血鬼之力都夺走了。古城无法唤出自己的眷兽，静静地呕出鲜血。光是推开背在身上的葛莲妲救她一命，已经让他耗尽心力。
扩散在古城脚底的黑暗直接连空气都加以侵蚀，并且包裹住他的全身。
「不行，唯里……你快带葛莲妲……逃走……」
古城使了眼色制止唯里赶来。要是随便碰触现在的他，连唯里都会被虚无吞没。
雪菜刺出银枪，但异境的侵蚀速度更快。古城完全溶入黑暗当中，只留下漆黑的坑洼。
「第一目标排除──冲山一尉，剩下的交给你。」
「了解（Copy）。」
银黑魔法师接到安座真指示，便从多头龙上面跳了下来。在安座真抓葛莲妲这段期间，她打算独自应付雪菜和唯里。
「我来争取时间！请你带葛莲妲逃走！」
「雪菜（小雪）……！」
唯里看著雪菜摆出架势的背影，眼里浮现出迷惘。
雪菜不可能一个人对付安座真、冲山和多头龙。打倒飞龙时用的让对方自相攻击那一招，恐怕也不会管用。
话虽如此，要是连唯里都在此倒下，就没有人能保护葛莲妲了。
怎么办才好？在如此烦恼的唯里面前，葛莲妲采取了意想不到的行动。
「唔──────！」
葛莲妲自己跳进了留在地面的坑洼──也就是将古城吞没的虚无黑暗当中。在她消失踪影以后，不停收缩的黑暗也跟著彻底消灭。
「啪」的一声，只剩葛莲妲原本穿的连帽衣掉在地上。
「葛……葛莲妲？」
「什么……！」
大吃一惊的不只唯里和雪菜，连理应操控著黑暗侵蚀的安座真自己都对意料外的结果目瞪口呆。
「『容器』……居然主动让异境吞没了……怎么可能……！」
安座真茫然自失地惊呼。
凭咎神骑士的力量也无法让遭受黑暗侵蚀的东西复原──他那绝望得发抖的声音点出了冷酷的现实。
5
盛夏之城──
那是一座浮在洋上的小岛。
被红如血的海水围绕著的人工岛。
天空像夕阳刚落下一样红。以深红的天空为背景，有高楼大厦的残骸屹立于此。周围的建筑物被摧毁得不留原形，都已经烧毁倒塌。彷佛巨大灾厄刚刚来袭，要不然就是被战火烧尽一切的景象。
「这里……是什么地方？」
古城朝著有种怀念感的那座废墟望了一圈，然后无助地咕哝。他的声音里夹杂著痛苦的呻吟。
被安座真出招贯穿全身的古城让虚无的黑喑吞没了。等他回神以后，自己正只身站在这个世界。
留在全身上下的鲜明伤口证明了那段记忆不是梦。古城身上穿的衣服还有脚边的地面都被流出的血液沾得湿黏。
古城目前失去了吸血鬼的再生能力，再这样下去因出血过多而力竭身亡应该也只是时间问题。
然而现在比起自己的生死，这世界的处境更令人担心。
「难道……这里是……弦神岛吗！」
遭到摧毁的大楼残骸酷似弦神岛的基石之门，让发现这一点的古城感到困惑。他不可能认错那栋外型特徵明显的建筑。
围绕著人工岛的单轨列车高架桥还有周遭的街景都和弦神岛十分相像。可是──
「不，不对……」
古城注意到招牌及标志上的陌生文字，疑惑地摇了摇头。
这个世界果然不是弦神岛，而是和弦神岛极为相像的其他土地。
为什么理应遭异境侵蚀的自己会待在这种地方──古城如此自问。
随后，他感受到有其他人接近的动静。
「是谁……？有谁在吗？」
回头的古城看见了一个男子伫立在废墟瓦砾上的身影。
背后的夕阳妨碍到视线，古城看不清楚他的脸。
古城只认得出男子捧在胸前的断枪──
还有隐约浮现在对方背后的十二片黑色翅膀。
男子似乎在痛哭，也像在歌唱。
「──……──────」
不久，他察觉到古城的存在，嘴唇便为了传达某种讯息而颤抖。
可是，话语还没发出声音，男子的身影就逐渐淡去消失了。
同时间，古城所站的废墟之岛也化为细细的光点，悄悄地开始消灭。
犹如记忆随著漫长的时间褪色消失──
「这是……所谓的残留意念？」
古城环顾被黑暗吞没而逐渐消失的景象，心里感到惊慌。
因为古城脚下的人工大地还有他本身的肉体都缓缓地开始消灭了。
所有东西都散发出淡淡光芒，逐渐融入虚无，并且消失。
「唔……糟糕……」
古城一边承受异境的猛烈侵蚀一边咬牙切齿。
我会在这种地方消失吗──如此的悔恨与愤怒在他心里扩散。
可是，现在的古城无法与其对抗，纵使吸血鬼之力还留著也一样。只有「雪霞狼」的神格振动波才能对抗异境的侵蚀。
只有手持银枪的雪菜才有能力──
「什……」
当古城在脑海里想起「雪霞狼」和雪菜的身影时，右臂瞬间冒出剧痛。
彷佛手背里装了看不见的回路，在通电后带来的冲击。
随后，异境对古城肉体的侵蚀便停止了。
古城周围被光亮透明像泡泡一样的膜包裹著。是那层膜保护他不受漆黑的虚无影响。
「结界？这道光……跟『雪霞狼』一样……」
他发现了拦阻异境侵蚀的光膜真面目，嘴里茫然地嘀咕。
拯救古城脱离消灭危机的，肯定是神格振动波的结界。他记得自己目睹过雪菜用了好几次和这类似的招式。
可是，雪菜不在这里，却有如此强大的神格振动波埋藏于古城的右手──可以想见的理由只有一种。
「『寂静破除者』吗……那家伙在当时就……！」
刻在古城右手的奇妙伤痕消失了，右臂理应丧失的感觉也已经恢复。闲古咏在最后与古城冲突的那一瞬间，在他的手上刻下了结界的术式。
她发觉自己无法阻止古城离开弦神岛，才加了这道保险。
为预防古城碰上能操控异境侵蚀的敌人，她偷偷帮古城准备了预防消灭的底牌。连古城自己都没发现。
妃崎雾叶则早就看穿古城右手所刻的术式。然而，封印的用途并不是只限于防止往外逃逸。有时候，封印也会用来保护位于内侧的东西。闲古咏为古城刻下的封印便属于后者。
现在回想起来，古城右手的伤并不是因为召唤眷兽才会痛。
古城的伤势发作一律是在敌人动用咎神魔具之后。因为他的伤对异境侵蚀起了反应。
话虽如此──古城发出叹息。
多亏「寂静破除者」的术式，古城才免于当场消灭，但这不代表他已经回到了原本的世界。神格振动波的结界应该也无法一直维持才对。
找不到脱离异境的手段，自我消灭终究是时间早晚的问题。
该怎么办才好？当古城捧头苦恼时──
长著铁灰色鬃毛的巨龙在他头上现身了。
「妲～～……古城……！」
龙族的咆哮撼动了结界内的空气。
巨龙游过虚无的黑暗，直直地朝著古城过来。
在古城开始害怕自己会不会被那样的庞然巨物压扁时，龙就变成了少女的模样。
连神格振动波的泡膜都能穿过的葛莲妲贴到了古城背后。
「葛、葛莲妲？你怎么来到这里的……？」
古城目瞪口呆地望向无邪笑著的赤裸少女的脸庞。
葛莲妲则摸了古城满是血迹的身体问：
「会痛吗？古城，会痛吗？」
「既然你知道会痛，就别摸了……」
伤口被随手乱摸的古城绷著一张脸，有气无力地低声回答。
古城当然不晓得葛莲妲为什么会现身于此。他也担心留在原本世界的雪菜等人。不管怎样，有葛莲妲出现在这里，古城就不能坐以待毙。无论用上任何手段，他都必须把葛莲妲带回原本的世界。
「真受不了，怎么连你都跑来这里了？」
「把古城，带回去。唯里，会高兴。」
铁灰色头发的少女毫不犹豫地回答。这样啊──古城吐了口气。葛莲妲闯进这个虚无世界的理由，似乎只是想让唯里高兴。
「要怎么做才能逃离这里？葛莲妲，你晓得吗？」
古城轻轻抱起葛莲妲，并且语气认真地问。
毕竟对方光溜溜的，身体分开会有许多问题。再说，古城也想避免和葛莲妲放开手走散的状况。结果他就和葛莲妲贴到一块了。
古城望向葛莲妲那宛如黑胆石的美丽眼睛。
「我知道……我晓得……葛莲妲……是『资讯』的容器……要送给巫女……」
「……巫女？」
古城困惑地听著葛莲妲支离破碎的话语。她的无邪表情中失去了人类般的温暖，被带有某种无机质的美所取代。
幽幽的光辉包裹住葛莲妲四周，使她的轮廓变得模糊。
「带古城，回去……大家，会高兴……」
被蓝色光芒包裹的葛莲妲在古城眼前变了模样。
古城对龙族化心生戒惧，但出现的却是意想不到的少女脸孔。
银发蓝眼；让人联想到圣女的温婉姿色──叶濑夏音。
「叶濑……你怎么……？」
当著惊讶的古城面前，葛莲妲又被光芒所包裹。接著出现的是仙都木优麻的中性姿色，然后则是拉‧芙莉亚的高贵面容，接下来又浮现煌坂纱矢华的优美身影。
于是古城总算发现了。葛莲妲会知道她们长相的理由──
「你……在追溯我的记忆吗……？」
葛莲妲映出的都是过去曾被古城吸过血的少女。
她正在追溯古城身为吸血鬼刻划于血液中的记忆。
中间间隔蓝发的人工生命体（Homunculus）少女，葛莲妲在最后变成了一名少女的模样。
姬柊雪菜。葛莲妲变成了古城第一次主动吸血的对象，那个身材娇小的剑巫──
「……请学长……请学长吸我的血。」
变成雪菜模样的葛莲妲一边说，一边拨起颈根上的头发。
和雪菜在古城记忆中的声音、姿态一模一样。
「透过吸血，学长带来的血之记忆……位于我体内的『资讯』就会赋予学长力量，与异境对抗的力量──」
葛莲妲──雪菜悄悄地将古城的手牵到自己胸口。
牵到在微微隆起的胸部底下跳动著的心脏上面。
「欸……你……！」
以往从未摸过的滑嫩肌肤和柔软弹力将古城的意识染成一片白。
视野变窄，犬齿蠢蠢欲动，喉咙涌上强烈的渴求。
「不要紧，请你触摸──感受我体内的『资讯』……」
葛莲妲用雪菜的声音诉说。古城则照著吩咐搂住她的身体。
吐息、脉搏、体温、触感、醉人香味与存在感。
安座真说过，她是容器。葛莲妲是「资讯」的容器。
那么，将「资讯」灌输给她的是什么人──古城对此感到疑问。
葛莲妲的唇里流露出歌声。在薄暮时抱著断枪痛哭的少年所唱的歌──
「这样啊……葛莲妲，你是……」
眼晴染成深红的古城低声说道。葛莲妲已经变回她自己，而不是雪菜的模样。不过，古城仍顺从自己的吸血冲动，将獠牙扎入她的细细颈根。
虽然这样有愧于雪菜，即使如此，古城现在非得带这个少女回去。
他们要活著回到原本的世界。
「啊……」
少女在古城怀里颤抖，柔弱地发出吐息。
于是──
6
多头龙的炮击掀起了大地。雪菜和唯里惊险躲过那波攻击。
有银黑色骑士铠甲护体的安座真再次在地面展开漆黑极光。
他大概是想将一度关上的异境通道重新开启，而且或许也期待葛莲妲能独力回来。
在这种情况下，雪菜等人的存在会碍事。
因此银黑魔法师──冲山观影身为安座真的辅佐，正打算除掉雪菜和唯里。
「雪菜（小雪），趁我引开那个大块头的空档──」
「好的！」
雪菜让唯里对付多头龙，自己则对降落到地面的银黑魔法师下手。靠她的「雪霞狼」终究无法打倒罩著装甲的多头龙才对。
但只要打倒冲山观影，罩著多头龙的虚无薄膜也会消失。那样一来，唯里应该就能帮忙摧毁多头龙。
「──！」
雪菜的长枪将魔法师的斗篷劈开。可是，冲山观影身上环绕的漆黑极光并没有消灭。何止如此，她还自己脱下斗篷，好用来遮盖雪菜的视野。
冲山观影跟著又举起了法杖，从斗篷所造成的死角朝雪菜重重挥下，用她那银黑发亮的法杖──
雪菜惊险地挡住那一击，无法尽卸的冲击将她大幅震退。冲山观影望著架势仍在的雪菜，佩服似的露出微笑。
表情从容得让人恼火。
「那就是你的魔具吗？冲山一尉──」
雪菜瞪著冲山观影的法杖提问。
安座真穿在身上的骑士铠甲本身就是操纵异境侵蚀的咎神魔具，因此雪菜才以为她的斗篷也有魔具的功能。
可是，她错了。魔法师风格的斗篷只是障眼法。
由于雪菜发现得晚，第一击才会完全被对方防范。明明打倒冲山观影拖得越晚，唯里的处境就越是危险。
「嗯，是啊。另一名剑巫……记得你是叫姬柊雪菜，对吧？」
冲山观影将法杖在手里转了一圈，然后瞪向雪菜。
「请放心。这魔具只是复制品，仿造安座真三佐那把骑枪制造的冒牌货，力量并不足以自由操控异境侵蚀。顶多只能创造出傀儡，或者用虚无薄纱罩住自己。不过──」
在冲山观影如此宣告的下个瞬间，身影便在雪菜的视野中朦胧了。
速度惊人的跳跃，以及突刺。即使靠雪菜的反应，也只能让攻击的轨道稍微偏离。装在法杖前端的刺刀掠过了雪菜的肩膀。
「刺枪术──？」
「你以为打肉搏战就能赢我？我可是特殊攻魔连队的成员喔。」
冲山观影接连不断的连续攻击立刻就让雪菜陷入了困境。
强得超乎想像。要比单纯的格斗技术，冲山观影远胜于雪菜。
冲山观影的法杖攻击范围逊于雪菜的枪，但是灵活性硬是高出一截。冲山观影为了充分运用那样的优势，便向雪菜挑起贴身搏斗。体格和力气都输她的雪菜抓不到时机反攻。
「哪怕你的枪对付魔族号称无敌，对于身为人类的我而言，不过是落伍的近距离兵器罢了！而且你们剑巫洞穿未来的能力也已经被异境侵蚀颠覆，对我不管用！」
「唔……！」
遭到冲山观影撞飞的雪菜被逼退一大段距离。可是，那对雪菜来说也是机会。她总算得到了举枪重整体势的空间。
雪菜在著地的同时调整紊乱的呼吸，并且抬头。于是，她看见冲山观影自己纵身后退了。为什么──趁著雪菜感到混乱的一瞬间空档，冲山对傀儡下令：
「AC-2，开火！」
「糟糕──！」
多头龙的九个首级一起朝刚著地的雪菜喷出火焰。
「雪菜（小雪），快趴下！」
唯里冲到了僵住不动的雪菜面前。她挥下银色长剑，张开模拟空间断层作为障蔽。但是，那道绝对障蔽却被多头龙的第一击轻易打破。
在咒力再次填满以前，改良型六式降魔剑都不能用。多头龙彷佛在嘲笑心慌的唯里，又准备发动炮击。
闪不掉──
雪菜和唯里同时理解到这一点，微微地喘了口气。
随后，多头龙被火焰笼罩。
傀儡的庞大身躯受到战车炮直击，弹著点的冲击使其严重失去平衡。
「唔──！」
显露动摇的并非雪菜她们，而是冲山观影。
漆成深红色的超小型有脚战车从茂密针叶树林里现身了。其主炮瞄准射中了冲山观影的傀儡。
「炮弹有效，『战车手』！再一发！」
发型亮丽的少女从舱口露脸，一手还拿著望远镜大叫。
『强化火力值得了是也！』
有脚战车的驾驶员在自动填弹后又发射下一炮。同时，战车背后的飞弹发射槽也放出了大量反战车飞弹。
多头龙的庞大身躯正一边洒落大量金属片，一边瓦解崩坏。
冲山观影那把银黑色法杖是可以将现代兵器转换成魔兽的魔具。尽管魔兽会直接继承兵器的火力，但是其防御力并不会胜过做为基体的兵器。以运输机为基础设计出的对地攻击机，强度并不足以承受战车炮。
深红小巧的有脚战车正单方面地蹂躏著巨大傀儡。等战车发射完所有炮弹，多头龙已经成了濒死的废铁。
「蓝羽学姊──！」
愣著站了一会的雪菜朝战车上的少女大喊。
红色有脚战车则停到雪菜她们旁边。
「姬柊，抱歉来晚了。古城人呢──？」
「他──」
雪菜欲言又止地看向银黑骑士。
安座真对遭到摧毁的傀儡瞧都不瞧一眼，只望著在地表展开的虚无薄膜。
「被异境侵蚀吞没了吗？」
坐在战车上的异国少年看见那幅景象似乎就领会一切了，他愉快地从喉咙发出格格笑声。非比寻常的浓密魔力正从他全身涌现。
「易卜利斯贝尔‧亚吉兹……还有该隐的巫女吗？挑在这时候……」
安座真拔出骑枪，并且瞪向少年。
唯里听到易卜利斯贝尔‧亚吉兹这个名字，大吃一惊地抬头看了少年。
另一方面，雪菜眼里则浮现单纯的困惑。「破灭王朝」的凶暴王子易卜利斯贝尔‧亚吉兹，其恶名雪菜当然也有耳闻。他可是不逊于那个迪米特列‧瓦特拉的超危险人物。穷凶恶极的吸血鬼王子会在什么原委下跟蓝羽浅葱一同行动──雪菜想也想不透。
「冲山一尉。」
「是，三佐。战车由我来收拾──」
安座真和冲山观影各自举起魔具了。
雪菜和唯里也摆出应战架势。纵使安座真失去多头龙，也还剩下异境侵蚀这一招。就算有易卜利斯贝尔助阵，对付他也不能掉以轻心。
可是，易卜利斯贝尔却脸色和顺，与杀气腾腾的雪菜等人呈对比。
吸血鬼王子望著留在地面上的虚无，并且露齿一笑。
「别急，咎神的奴才──你的对手不是我。至少，现在不是。」
「什么……？」
安座真隐藏在骑士铠甲下的表情冒出了惊愕得扭曲的动静。理应脱离他掌控的异境侵蚀并没有消灭，反而缓缓地膨胀起来。
彷佛有人正打算撬开里面那道看不见的门──
从黑暗中喷涌出来的魔力绝非来自葛莲妲。那是更加狂暴凶猛，来自世界最强吸血鬼的魔力。
「怎么会！魔族……区区魔族竟能自力打破异境的境界吗！」
安座真的话里带著明显的慌乱音调。对信奉咎神该隐的他来说，异境非得是不存在任何异能之力的世界。照理说，绝不可能有魔族可以从那里回来，哪怕是第四真祖也不例外。
「你在惊讶什么？早就有人成功从异境归来才对吧。在遥远的过去中，仅有一人。」
易卜利斯贝尔严肃地告诉动摇的安座真，彷佛在嘲笑他。安座真全身战栗地僵住了。
「难道那家伙吞了咎神的记忆──！不可能，怎么会有那──」
安座真沙哑的声音尚未响起，黑暗就碎裂了。
紧紧抱在一起的一对男女随著惊人的魔力洪流出现。脸上表情有些慵懒的少年，以及披著宽松制服外套的娇小少女。
「学长！葛莲妲！」
「古、古城？」
「葛莲妲！古城──！」
雪菜、浅葱与唯里各自开口惊呼。紧接著──
「第四真祖──！」
身穿银黑色铠甲的咎神骑士大吼。
7
「唯里～～──！」
「葛、葛莲妲？」
铁灰色头发的少女猛然扑了过来，唯里连忙伸手把她接住。
少女──葛莲妲的苗条大腿从宽宽松松的外套下襬露了出来。被那双腿吸住目光的浅葱板著一张脸。
「那、那是谁啊！为什么？她怎么会跟古城一起……！」
『哦～～真不赖的美腿是也。眼福眼福。』
浅葱焦虑得不得了，丽迪安则发表出悠哉的感想。
古城远远望著那些少女，并且疲倦地发出叹息。幸好唯里等人平安，不过状况似乎变得麻烦了。
「为什么，第四真祖？……为什么『咎神』的容器会选择你……！」
银黑骑士瞪著若无其事站在大地上的古城，愤恨似的怒吼。
「我听不懂你在说什么，安座真三佐。」
古城故意撂话触怒对方神经。对标榜自以为是的正义，又让葛莲妲等人遭受危险的安座真，古城已经生气了。
「救了我的是葛莲妲。被你当道具的她本著自己的想法借给我力量。杀害自己同伴都不当一回事的你不会懂吧？」
「你这连心都沦为魔族的叛徒在鬼扯什么──」
安座真藐视地瞪了古城。
「闭嘴，大叔。」
安座真那些咒骂的话被古城随口打断。
古城同情似的望向气得说不出话的咎神骑士，冷冷地向他断言：
「确实如你所说，也许这个世界是扭曲的。不过，假如你那导正世界的理想是正确的，你又为什么会变成恐怖分子？别戴著面具隐藏真面目，用和平的手段来改变世界啊！就像吸血鬼真祖们以圣域条约的形式实现的一样！」
「你这家伙……」
安座真的脸孔染上了隔著骑士头盔也能清楚看出的激动情绪。
哼哼──旁观的易卜利斯贝尔痛快似的笑了。
古城无意间讲出来的话挖出了安座真心中最脆弱的部分；挖出了他自己装成没发现，而且一直视若无睹的真相。
「现在的你办不到那些，比魔族还不如。跟种族或能力无关，你就是输给了魔族的正义。扭曲的不是世界，而是不敢正视真相的你才对吧！」
古城朝沉默的安座真跨出脚步。
旨在让人类与魔族共存而缔结的「圣域条约」──贡献力量使其实现的，是来自吸血鬼真祖们的强大后援。当圣歼派主张只有消灭所有魔族才能导正世界时，靠手段达成和平的并非别人，正是魔族的盟主们。
在那个时间点，圣歼派就失去了谈论正义的资格。
正因为如此，他们才会被视为恐怖分子以及罪犯。
「来吧，大叔。假如你还要打著正义的名号抢葛莲妲，我会阻止你！接下来，是属于第四真祖的战争！」
「晓……古城──────！」
情绪毕露的安座真嘶声大吼。
从骑士铠甲释放出的异境侵蚀再次伸向地底。
然而，在那化为利刃准备贯穿古城的瞬间，银色闪光便拦截了虚无的薄膜。
雪菜的长枪环绕著青白色光芒，扎在古城脚边的地面。
「不，学长，是『我们的』战争才对──！」
雪菜斩断异境的侵蚀，并且在古城身旁著地。
咎神骑士来自地底的攻击颇具威胁，但只要有所提防，想看穿对方行动并不难。当安座真一度展现出底牌，他的奇袭招术就失去了效果。
「抱歉，姬柊。让你久等了。」
古城主动向八成在为他担心的雪菜谢罪。
然而，雪菜拋来了超出古城预计的冷冷目光。
「──你吸了葛莲妲的血对不对，学长？」
雪菜的语气没了抑扬顿挫，让古城吓得声音变调。
葛莲妲身上应该没有留下可以认出的痕迹才对，雪菜却似乎早早就发现了。
「不、不是的。啊，不对，你没说错，可是精确来说，我吸血的对象虽然是葛莲妲，可是那也不能算是葛莲妲。」
雪菜毫无反应地听著古城词不达意的供述。
接著，她站到古城旁边，枪花一转。
「这样啊。那么，之后我再慢慢听你说──」
古城听著雪菜静静宣布的结论，略感绝望地想：还是不能当成没发生过啊。
在这段期间，手握法杖的冲山观影已经赶到安座真身边。
「安座真三佐──」
「剩下的拜托你了，冲山一尉。」
安座真制止打算建议撤退的冲山观影，用骑枪指向自己的胸膛，将枪尖对准心脏捅入。骑枪轻易地贯穿了安座真的胸膛。没有出血，也没有痛苦呻吟。只不过，银黑色的骑士铠甲正逐渐化为光点，然后被骑枪吸收。
「糟糕……！」
察觉安座真目的何在的古城脸色发青。咎神骑士拥有两项魔具，一为操控异境侵蚀的骑士铠甲，至于另一项，就是那把骑枪──
能夺取兵器的「资讯」并与自身融合的魔具。
「那家伙想把自己的魔具喂给另一个魔具……！」
「咦！」
雪菜惊讶得瞪大眼晴。古城的预测得到了佐证，安座真的骑枪在吞下骑士铠甲后逐渐改变模样。如今两种魔具已完全融合，并且改变成新的人型魔具。而且，它还吞下了原本穿著骑士铠甲的安座真的肉身。
「怎么会……那样做以后，与魔具融合的自我意志只剩消灭一途──」
雪菜握紧银枪说道。古城在听见这些话的同时，人已经蹬地冲了上去。
「──姬柊，我们要阻止他！」
「好的！」
原本被称为安座真的铠甲怪物似乎嫌「资讯」不足，又将手伸向多头龙遭到摧毁后的残骸。骑枪型魔具也可以从毁损的兵器吸取「资讯」。实际上，安座真就是用那种方式夺取了上柳二尉的「资讯」。
然而，多头龙的资讯在管控上对失去持有者的单一魔具来说太过庞大。安座真的意志在增殖的庞大资讯中遭到稀释，想来已无保留统一的人格。
假如安座真还可能得救，唯有在他完全融合完毕以前，就将担任融合要角的骑枪摧毁才行。可是──
「休想！」
冲山观影的刺刀当著手持银枪的雪菜眼前捅了过来。
身为安座真的部下，冲山打算憨直地执行他最后的命令。
「唔！」
雪菜勉强躲开了冲山观影鬼气逼人的持续猛攻。
如今安座真已完全融合完毕，理应遭到摧毁的多头龙残骸正再生成新的魔兽──凶猛的鳄龟与巨蛇融合而成的异形怪物。它长著酷似骑士铠甲的甲壳，样貌与传说中的魔兽「玄武」十分相像。
要对付全长超过三十公尺的怪物，凭雪菜之力已经不敌。
「没用的，剑巫──你的灵视能力防不了我的攻击。即使单纯比实战经验，你也不如我。你并没有胜算。」
体力占优势的冲山观影放话要雪菜屈服。
雪菜承认确实如她所说。在一对一的战斗中，雪菜恐怕绝对赢不过她。但是，雪菜现在并非孤军奋斗。
「喝啊啊啊啊啊啊啊啊──！」
冲山观影挟著裂帛般的气势刺出法杖。杖尖的刺刀深深贯入了因疲倦而动作迟缓的雪菜咽喉──
在冲山如此以为的瞬间，雪菜的身影像蜃景一样摇晃了。
残像。不，是幻术。
「怎么可能……狮子王机关的剑巫用了幻术……？」
雪菜的战术出乎意料，让冲山观影的连续攻势中断了。
冲山观影会心慌是合理的。剑巫的专才在于直接对付魔族，并不擅长使用任何咒术，这是常识。实际上，雪菜目前所用的幻术仍未高于初阶境界。
可是，在肉搏战打到一半，能让对手稍微误判彼此间距就足够了。
几天前跟南宫那月战斗，让雪菜深痛体认到这一点。
战斗──
不，雪菜在心中摇头。
那不能称为战斗。
现在回想起来，那等于是那月在指点她。
为了让离开弦神岛的雪菜等人能平安回来──那月才会送上那份饯别礼。
「黑雷──！」
雪菜带著众多残像跃起。敏捷度远远超出人类极限。
银枪锋芒直指冲山观影手里的魔具。
「体能强化咒？不过──！」
冲山观影面对雪菜迅如闪光的攻势还是能应付。彷佛可看穿雪菜每一招的她探出刺刀反击。假如雪菜只懂得针对她的魔具，胜负大概就因此底定了。
但雪菜并没有祭出枪招。她只用没拿武器的左手顺势推送，累聚的咒力朝著乱了阵脚的冲山观影一举释出。
「火雷──！」
「唔……！」
浑厚的咒力有如透明重锤，直捣出招落空而毫无防备的冲山观影。霎时间，中招的冲山观影无法呼吸，浑身动弹不得。
狮子王机关的正宗剑巫要是轻易败阵，可就不光彩了──
雪菜脑里浮现了妃崎雾叶扮黑脸时的台词。
施展咒术进行奇袭是雾叶的招式，用于混淆魔兽的耳目。原本这属于太史局六刃神官所用的战术，不过狮子王机关的剑巫与其系出同流，只要经过简单的练习就可以运用上手。
紧接著──
「撼响吧。」
雪菜最后用了贴身状态下的打击招式，她最得意的剑巫基本功。原本这是用来破坏魔族内脏的狠招，但因为要徒手贴身施展，便于手下留情也是其优点。
冲山观影难以置信地盯著雪菜的脸，就那样缓缓倒下了。
离开她手中的魔具则被雪菜用「雪霞狼」轻易摧毁。
冲山观影恐怕到最后还是不明白自己败阵的原因。
单以实战经验而言，她远胜雪菜。不过，可提之处仅此而已。
雪菜从一开始就不是孤军奋斗。培育她的狮子王机关还有在弦神岛认识的众多人们──都提供了支持她的力量。那是冲山观影在背叛组织与同伴、变成恐怖分子后丧失的力量。
看过圣歼派所用的魔具就会了解，他们只会夺取别人的「资讯」，用完即丢。
从冲山观影将同伙以外全视为敌人的那一刻，她的实战经验就成了消耗品。她自己舍弃了成长的机会。那就是冲山观影的败因。
而且，在雪菜的身边—还有另一个得到许多人用心意支持的少年在。
「第四真祖──！」
巨兽玄武用安座真的声音咆哮。
从怪物下巴吐出的火网比之前对地攻击机齐射时更猛烈。除了被瞄准的古城，连待在附近的雪菜、冲山观影还有葛莲妲等人都会受到波及。
但是，那波不分敌我的炮击被地面涌现的琥珀色之壁挡下了。
「什么！」
玄武口中冒出地鸣般的惊呼。
将他和古城隔开的是滚沸的灼热熔岩壁。熔岩散发的高温令空气扭曲，其庞大质量造成压迫感，逼退玄武的庞然身躯。
「我对你感到同情。」
古城在摇曳的蜃景中静静宣告，眼里燃烧著红红怒火。
「为了目的不惜付出牺牲，连同伴的命都可以不当一回事地舍弃──原来在那些牺牲当中，也包含你自己的命吗！未免太扭曲了吧！」
「住口──」
玄武再度发动炮轰。而且，全身遭熔岩火蚀的他朝古城冲了过来。
「我绝不会让你死。我要让你好好反省，自己究竟是在哪里误入歧途──迅即到来，第二眷兽『牛头王之琥珀（Cor Tauri Succinum）』！」
古城全身喷涌的魔力让新眷兽具现成型了。
现身的乃是具备熔岩之躯的牛头巨神（Minotaur），从大地无穷涌上的熔岩即为其真身。绽放琥珀色光辉的全身高度超过十公尺，手里还握有比身躯更巨硕的厚实战斧。
为了防御那道灼热的战斧，玄武放出虚无极光。可改写空间的异境侵蚀──
纵使牛头神具备的高温与巨大质量有多么傲人，只要那是来自于魔力，就无法打破异境的障蔽。
可是，古城等人已经知道了。异境侵蚀只能让咎神该隐支配的魔法定律失效，面对单纯的物理攻击便无用武之地──
玄武脚边的地面散发出灼热光芒。
吸血鬼会从坟场挖出受诅咒的土壤，将那铺满在棺木中安眠──他们这种魔族与「大地」的渊源之深，足以让那样的迷信传开。而且，象徵吸血鬼的物体另有一项。
从地底喷发的熔岩桩突破异境侵蚀，贯穿了玄武巨大的身躯──
「这是……熔岩形成的尖桩……？」
银黑色的玄武巨躯颤抖了。以对地攻击机残骸与魔具构筑的肉体被高温熔化滴落，表面逐渐变成生锈发红的铁块。
「这股力量……第四真祖，你果然……」
在玄武遭摧毁的头部浮现了被蓝色光点笼罩的人型身影。
被骑枪贯穿胸膛的骑士铠甲──咎神魔具打算切割已经损毁的「资讯」，好让本尊独自逃脱。至于安座真的肉身，当然还留在骑士铠甲内才对。
「──狻猊之神子暨高神剑巫于此祀求。」
雪菜用玄武碎散的甲壳当落脚处，跳过了滚沸的熔岩。银枪灌入咒力以后，绽放出耀眼的神格振动波光芒。如今魔具外露，「雪霞狼」的锋刃就可以伸及。
「破魔的曙光、雪霞的神狼，速以钢之神威助吾伐灭恶神百鬼！」
魔具为了自保而展开异境侵蚀。
但是，雪菜的银枪拨云破雾似的将那道结界斩开，贯穿了银黑色魔具。
「咎神之铠……竟……！」
魔力被剥夺的「圣歼」遗产几乎不堪一击，满身是血的安座真在铠甲碎散后现出身影。和雪菜轮替的古城则站到他的面前。
插图014
「──结束了，大叔！」
古城一拳打穿了安座真因惊愕与憎恨而扭曲的脸。
安座真的身体无声无息地飞上半空，然后摔在地面不再有动静。
确认过这一点的古城深深吐气。
没有成就感，也没有事情结束的实际感。毕竟，古城和雪菜自始至终都待在远离风波核心的地方，这算理所当然。他们只是觉得非阻止安座真不可，然后便设法办到了。现在就连那是不是正确的选择都还不能确定。
不过，回过头的古城等人眼里看见了露出安心表情的唯里，以及葛莲妲向她撒娇的无邪笑容。
唉，所以这样也好吧──古城心想。
当古城说服自己时，有人愉快地在他的制服口袋里格格笑了出来。