黎明前的幽幽曙光将天与海的界线逐渐染白。
煌坂纱矢华一面望著横越于灰蒙窗外的海平线，一面将腿在宽敞的浴池里伸展开来。时间约莫过了早上五点半，温度略高的热水让刚睡醒的身子感到畅快。
「嗯～～好棒的热水澡。」
纱矢华一脸满意地嘀咕，并且悠哉地趴到浴槽边。
内燃机的振动微微传到了她的脸上。由东京出航开往弦神岛的大型客货船正发出引擎声。以乘客身分前往弦神岛的纱矢华一早就在享受这艘船自豪的瞭望浴池。
「偶尔搭船旅行也不错呢。好久没睡饱了，景色又漂亮。」
纱矢华一边在掌心里把玩透明池水，一边陶醉地喃喃自语。
航抵浮在东京南方海上三百三十公里处的人工岛──紘神岛大约需要十一个小时。
纱矢华是因为订不到飞机才只好选择搭船，不过环境比她想像的更舒服。泡在宽敞浴池里欣赏黎明，是商务旅馆的狭窄卫浴间绝对享受不到的景致。然而──
「假如这不是出来执行任务就好到没话说了……」
讲话音调变低的纱矢华让身子沉进浴池里。使唤人使唤得真狠呢──她无意识地冒出嘀咕。假期全因软禁处分而泡汤的纱矢华被召回关东以后，都还没空回去狮子王机关的总部，又获命要执行新的任务。
结果目的地是「魔族特区」弦神岛这一点勉强可称为不幸中的大幸。弦神岛上有纱矢华最要好的朋友姬柊雪菜。只要船只照预定抵达，在任务开始以前，纱矢华或许可以把握时间找雪菜讲话。
突然跑去见雪菜，她会不会吓到呢──嘴边露出笑意的纱矢华正准备想像跟情同姊妹的前室友重逢会是什么场面。
然而，在纱矢华脑海里第一个浮现的却是某个时常挂著佣懒表情的少年身影。雪菜负责监视的世界最强吸血鬼，「第四真祖」晓古城──
「怎……不、不对……我、我才不在乎那个男的……！」
纱矢华脸红得一边抱著头鬼叫一边在浴池中打滚。从旁看来根本是个危险分子，不过幸好早晨的大浴堂里客人并不多。
再说，在浴堂里发出怪声的不只纱矢华。
「唔～～！呀啊啊──！」
纱矢华背后的清洗区传来了少女的尖叫声。声音的主人是看似十二三岁左右的娇小少女。她那散发著铁灰色光泽──形容起来颇不可思议的头发上满是洗发精泡沫。看来似乎是头发洗到一半，洗发精跑进眼睛让她陷入了慌乱。
「啊，葛莲妲……！等一下，洗发精要冲乾净才可以……！」
如此叫住少女的是个气质有如模范生且手里拿著莲蓬头的女生。以姊妹来说长得不像，要说是母亲又太年轻。她应该和纱矢华同辈，而且纱矢华觉得对方怪眼熟的。
可是，纱矢华还没想起对方的身分就瞠著眼睛愣住了。因为铁灰色头发上沾满泡沫的少女闭著眼睛朝她冲了过来。
「呀啊──！」
「不可以，葛莲妲！停下来……！」
「咦……？什么状况……？咦！」
长相眼熟的少女拚命想拦住沾满泡沫的少女。
紧急状况来得突然，纱矢华在混乱间起身。要是沾满泡沫的少女直接撞上浴池，最糟的情况下有可能会受重伤。得设法帮忙才行──纱矢华心里急归急，彻底放松的身躯却反应不过来。
结果，纱矢华只能用一脚站在浴池里的姿势正面接住冲过来的少女。
「噗唔！」
冲撞的力道让纱矢华噎了气，并且整个人仰身跌进浴池里。
大片水花溅起，淋在想换气的纱矢华脸上。被水呛到的她不禁猛咳。
另一方面，被称作葛莲妲的少女则「噗哈」地从水里探出头，露出松了口气的表情。跌进浴池似乎让她冲掉了洗发精的泡泡。
「对、对不起！你没事吧……？有没有受伤！」
扮演监护者的少女口气慌张地问了纱矢华。纱矢华一边拨开湿透的刘海，一边赏了对方白眼。
「拜托，这样哪有可能没……咦？你是……」
「煌坂……同学？」
看似害怕地望著纱矢华的人是羽波唯里──和纱矢华在狮子王机关属于同届的攻魔师。赤身裸体只围浴巾的她愣著停住了。
「唯里！出什么事了！葛莲妲呢……！」
有个长得强悍的短发少女追来找一脸愕然的唯里。她发现葛莲妲开始在浴池里游泳，就露出了疑惑的脸色，然后把视线转向杵著不动的唯里。
「志、志绪？那个，事、事情是……」
莫名慌张地将手臂挥上挥下的唯里朝背后转过身。她那举动显然有鬼，叫志绪的少女纳闷地把眼晴眯细一瞧──
「呃！」
「啊～～！」
志绪和纱矢华同时指著彼此喊了出来，全然不顾对旁人造成的困扰。
她们俩的反应正如唯里所料，让唯里一个头两个大。
短发少女──斐川志绪和纱矢华在过去也是同学，她是狮子王机关的攻魔师。然而要提到两人关系是否融洽，就完全没那回事了。她们的关系反倒要称为天敌才对。因为志绪和纱矢华同为舞威媛候补生，成绩更是势均力敌，动不动就会卯上。
「煌坂为什么会在这里！」
「那是我要说的台词耶！」
纱矢华和志绪光溜溜地用额头抵著对方额头互瞪。尽管两人久未见面，却没有丝毫的和乐气氛。困扰地挑眉的唯里拚命想替她们调停。
「……妲？」
葛莲妲看著唯里她们几个那样，一脸觉得不可思议的样子歪了头。
纱矢华和志绪一块坐在木制长椅上。
温度计的针指著近九十度。这里是设在大浴堂角落的蒸气室内。
起了一点好奇心的纱矢华进去以后，跟恰巧在里头的志绪碰个正著，气氛不知不觉就变成先出去的人输。
两人的肌肤已经汗湿，自以为傲气十足的笑容都有些空虚。
「斐川志绪，你打算留在这里多久？」
纱矢华故作平静地问。志绪面色不改，冷冷地侧眼瞪著纱矢华说：
「我看你早点离开才好吧？要是昏倒了，我也不会照顾你喔。」
「谁会昏倒啊……！我跟你可不一样！」
「我倒可以再留个一小时。」
「像、像我就算留两小时也轻轻松松……！」
「既然如此，要我留两小时又五分钟也行！」
「那我就留两小时又六分钟！」
「少骗人！」
「是你自己先夸下海口的吧！」
纱矢华和志绪龇牙咧嘴的像小学男生一样吵个不停。她们在高神之杜生活时，这样的光景就已经上演过不晓得几次了。
「话说，这艘船还没到弦神岛啊？」
纱矢华对无益的口角感到厌倦，就突兀地换了话题。她想到要是船即将抵达目的地，便可以当成离开蒸气室的藉口。
「刚才广播说过，因为起雾的关系会延误抵达。」
志绪却不以为意地如此回答。嘴唇紧绷的纱矢华「唔」了一声，又说：
「是、是吗……那正好……」
「就是啊。这样我们待在蒸气室就不用介意时间啦……」
逞强的志绪同样板著脸孔。她明显也撑到极限了。
凝重的沉默降临蒸气室。由于蒸热的空气会让喉咙发疼，都不能随便叹气令人难过。
「她好黏你们耶。」
纱矢华喃喃问志绪。她当然是在讲那个叫葛莲妲的少女。
「也是啦。」
志绪表情认真地点头。
纱矢华也明白葛莲妲并非普通人。毕竟就算是新人，她身边一次就陪著两个狮子王机关的攻魔师。
「她是什么人？」
「为了调查这一点，我们正要把她送去弦神岛。因为魔法及魔兽相关的检验机构，还是在『魔族特区』最雄厚。」
面对志绪缺乏抑扬顿挫的回答，纱矢华随口应声：「哦──」换句话说，志绪她们似乎也不清楚葛莲妲的真实身分。
「话说，你们两个同时在当那个女生的护卫啊？」
「圣歼派的残党有可能对她不利。这也没办法吧？」
志绪大概是觉得被人瞧不起，回嘴时有些赌气。
「况且葛莲妲真正黏的只有唯里和第四真祖……」
「啥……！」
志绪无心间的一句话让纱矢华明显动摇了。
「你说第四真祖……为什么晓古城的名字会在这时候冒出来？」
「在神绳湖那起事件中，救了葛莲妲的就是第四真祖。不对……那样算葛莲妲救了第四真祖吗……？」
「那、那个男的在背地里……都在搞些什么啊……！」
纱矢华烦躁得忍不住乱抓用浴巾裹著的长长秀发。
志绪则一脸纳闷地望著那样的纱矢华问：
「第四真祖的监视者是姬柊雪菜吧……？为什么你要在意他的动向？」
「因、因为……他最好不要害我的雪菜遭受危险啦！」
「喔……原来如此。」
志绪听完纱矢华有一半是用来说服自己的回答，毫不怀疑就相信了。因为纱矢华溺爱年纪比她小的前室友这件事，志绪也心知肚明。
「对了，煌坂你到弦神岛有什么事？」
「出任务啦，出任务。我要侦查MAR的内情。」
耸肩的纱矢华立刻回答。虽然她不习惯和对方相处，但彼此同为狮子王机关的舞威媛，她认为就算把任务摊开来讲也不至于出问题。
「MAR？你是说那间多国籍魔导企业？」
「没错，Magna Ataraxia Research公司。有迹象显示MAR运了怪东西到他们位于弦神岛的研究所，我要去调查里面是什么。」
「侦查……你办得到那种事情吗？」
「你那是什么意思！」
纱矢华瞪著一脸认真地反问的志绪吼了回去。狮子王机关的舞威媛是咒术及暗杀的专家。尽管现代少有执行暗杀的场面，然而活用暗杀者的技术保护重要人士或进行谍报活动依然是舞威媛的重要任务。
不过，看似认真感到担忧的志绪却望著纱矢华说：
「呃，你太显眼了吧？」
「真不好意思喔，我就是块头大！」
太阳穴紧绷的纱矢华恶狠狠地嘀咕。有如时尚模特儿的高挑身材让纱矢华私底下感到自卑，不过志绪看著的其实是纱矢华藏在浴巾底下的丰满上围。
「我不是在损你。我觉得有点羡慕。」
「你又不算小，不是吗？」
没注意到志绪视线的纱矢华不悦地咕哝。志绪的身高在一百六十公分左右，并没有娇小到需要羡慕纱矢华。
「你是在挖苦我吗？」
视线落在自己胸口的志绪语气带刺。她的身材跟前突后翘的纱矢华比都不用比，极度缺乏起伏。
「啥？说那什么话，你才在找碴吧？」
纱矢华正面接下志绪的攻击性视线。满头大汗的两人再次互瞪。
就在随后，唯里打开蒸气室的门跑了进来。她似乎不放心让纱矢华两人独处，一直都在门外竖著耳朵听。
「停下来，志绪！煌坂同学也是……不可以吵架！」
「妲？吵架？坏坏！」
跟唯里一起进来的葛莲妲正亮著眼睛望向纱矢华她们。被她用那种眼神一看，纱矢华和志绪就没有再继续这场孩子气的口角了。
「说是侦查，我也没有要潜入研究所里面，所以没关系啦。人工岛管理公社在程序上会给予协助，再说MAR的弦神岛研究所也有我的人脉。」
纱矢华不情愿地又开始说明。志绪的脸色看起来有些意外。
「人脉？」
「晓古城的母亲是MAR的主任研究员喔。」
「咦……！」
志绪脸上难得显露出动摇。
「你说晓古城的母亲……呃，就是牙城先生的太太喽？你认识他们吗！」
「啥？牙城先生……？」
这次轮到纱矢华把头歪一边了。
从志绪的口气听来，牙城应该是晓古城的父亲。不过，纱矢华不明白志绪为何要在意那样的人物。
另一边的唯里则似乎心里有数地说：
「志绪……你果然对他……」
「没、没有！不是啦！不是那样……！」
志绪带著前所未见的慌张脸色拚命摇头。虽然在蒸气室里并不明显，但是仔细看就会发现她已经脸红到连耳根都红通通了。
纱矢华暗想这下得把事情问个清楚才可以。当她正想舔嘴唇的瞬间──
船遭受了冲击。
近似打雷的巨响，还有宛如被巨锤捣中的沉沉震动。
客货船的船体发出剧烈的吱嘎声音，地板逐渐倾斜。
「这、这阵冲击……是怎么回事……！」
「触礁吗？怎么可能在这种海域……？」
纱矢华和志绪互相点了头，然后冲出蒸气室。尽管她们依然全身是汗，但现在并非介意这些的时候。
「唯里～～！船！好多！」
「嗯、嗯。对，对啊……」
葛莲妲指著窗外嚷嚷。
唯里点头回应她，并杵著不动。
拂晓后的海面被纯白雾气掩盖了。雾气浓得几乎令眼前看不见东西，许多巨大的形影浮现在那片不自然的浓雾中。
那些是遇难的船只。货船、渔船乃至沿岸警备队（Coast Guard）的巡逻船──为数众多的漂流船只都聚集在这块海域。
载著纱矢华等人的客货船似乎撞上了那些船之中的一艘。
「这算什么啊……？」
船的坟场──纱矢华等人不知所措地望著只能如此形容的那幅光景。
随后，告知紧急状况的警铃就在船内响起了。
†
少女闭眼望著黎明时分的大海。
停泊于洋上的巨大游船的瞭望甲板。早晨的风带来些许湿气，吹拂著她的秀发。流泻的晨曦照耀于金色发丝，令头发如虹彩般随著光线变化其色泽，彷佛摇曳的火焰──
「朝霞吗……虽然让人生厌，颜色倒是美丽。」
有个高挑俊美的青年出现在少女身旁，唇缝露出的白色獠牙显示了他的真实身分。与遗忘战王（Lost Warlord）血脉相连的「战王领域」贵族──旧世代吸血鬼。
「蛇王，汝也来排解无聊吗？」
少女头都不回地问。
她面前的茶几上摆著玻璃制的成套西洋棋。盘上有疑似下到一半的棋局，棋盘对面的位子却空著，看不见与少女对弈的人的身影。
「你这是在自弈（étude）？」
「吾的对手已去。不得不如此。」
少女回答了青年的问题。她用细细指头移动步兵（Pawn），然后将那换成皇后（Queen）。
「是吗？深渊之陷──要开始了吗？」
青年静静地看向背后。浮在那里的是巨大人工都市，「魔族特区」弦神岛。
「然也。因为那些人至今仍在抵抗命运──」
少女答得像在歌唱，嗓音听似毫无感情却又十分哀伤「你不用去吗？」
「──吾身被分为十二的理由，汝可知晓？」
少女用冷冷的哀伤嗓音问。棋子再次移动。将军（Check）──
嗯──吸血鬼青年仰望拂晓的天空，然后吐气。
「真遗憾。」
露出狰狞表情的他笑了。接著，青年在嘴里又一次嘀咕那句并没有要让谁听的话──真可惜。
「因为我真的满中意那个少年──」