1
照耀海面的朝阳照亮了倾斜的船体。
煌坂纱矢华和斐川志绪坐在甲板一角，默默地各自望著大海的蔚蓝。此外甲板上还聚集了大约几十个乘客。
纱矢华他们搭的客货船与另一艘运输船发生冲撞，刚好是在昨天的这个时候。急遽的浓雾、雷达失灵加上操舵手分心，才导致了这场不幸的事故。
所幸没人因此受伤，船体的损坏也不至于构成致命伤，但是两艘船都失去了航行的能力，船内渗水的状况更是十分严重。结果，乘客们落得只能在甲板上惶惶度过一夜的下场。
「我去领了赈灾的饭团喔。」
羽波唯里带著四人份的饭回到船内餐厅。
看起来让人担心的葛莲妲脚步摇摇晃晃地跟在唯里后面。她用两手端著冒热气的茶壶和在场人数的纸杯。
「有茶，妲～～！」
「嗯。葛莲妲好能干。也谢谢你了，唯里。」
志绪接下茶壶，然后温柔地摸了摸葛莲妲的头。虽然志绪总给人冷淡的形象，不过她对小朋友或晚辈倒是照顾得不错。她属于会背著别人偷偷疼爱宠物的类型。
「来，煌坂。吃的时候要感谢唯里她们喔。」
「谢、谢谢……不对，你凭什么摆架子主持场面？」
纱矢华有些傻眼地瞪著志绪，并且收下配发的伙食。
虽然那是只有饭团、腌渍物和熏蛋的朴素菜色，不过状况如此也无法抱怨。船里储备的紧急粮食八成不算多充裕。
「听说救援最快也要明天下午才会来。紧急粮食和饮水的库存似乎勉强足够就是了。」
唯里一边往纸杯倒茶一边将打听来的情报转达纱矢华等人。
志绪有点讶异地停下用餐的手，并且抬头看唯里。
「明天傍晚？还真费时间耶……」
「光是这附近就还有三十艘无法航行的船，救援的脚步好像赶都赶不上。」
「三十艘啊……」
唔──志绪一边摸自己的嘴唇一边咕哝。实际上，光是她们眼里所见的范围内，就可以看到八艘漂流的船只。
漂流的原因各式各样，包括机械故障、冲撞障碍物。那些全都是突发性质的事故，看不出人为的破坏痕迹。然而，要当成单纯的巧合一笔带过，事故的数量未免也太多了。弦神岛的海上交通在这种情况下，应该可以视为几乎彻底麻痹了。
「你有和船上借到无线电对不对？狮子王机关那边怎么说？」
「依然在调查原因的样子。不过，弦神岛上好像还发生了暗杀重要人士的事件。感觉那边很有可能是碰到魔导恐怖攻击。」
被唯里问到的志绪做了回答。情报之所以含糊不清，是人工岛管理公社及弦神市警察陷入混乱所致。多亏如此，似乎连狮子王机关的本部也没有掌握到正确情报。
「魔导恐怖攻击吗？」
唯里露出不安的脸色，然后将视线转到了弦神市的方向。
「跟这场事故不会没关系吧。我们几个待在这种地方行吗？」
「话虽那么说，船动不了也没办法吧……」
志绪无力地发出叹息。
「煌坂，你怎么想？」
「嗯？这里的熏蛋有够好吃耶……不能再拿吗？」
纱矢华心不在焉地回答了用认真语气问她的志绪。同样张口吃著蛋的葛莲妲也点头表示同意说：「妲！」
「谁在问你吃的东西啊！」
志绪忍不住怒气腾腾地大吼。
插图010
「啊～～好好好。你想说这场事故会不会是有心人发动的咒术攻击对吧？」
说完话的纱矢华不甘不愿地抬头。她在腿上摊开的手册里，写了笔迹工整的细密计算式。计算途中还频频瞥向粗犷的军用手表和用来探知正确方位的电子罗盘确认。
「我想就是八卦阵没错了，可是局数怎么算都不合。假设把弦神岛放在太极的位置，要妨碍船只接近弦神岛就会在这一带的海域打开凶门吧。不过照这个时段的六仪配置来看，根本不可能办到那种事──」
至少要是能晓得施术者的流派就轻松了──纱矢华遗憾似的叹气。
志绪则哑口无言地望著纱矢华那样的脸庞。
「煌坂，你该不会想从内侧打破敌人的咒术吧？这些都是你一个人算出来的吗……？」
「没错啊。毕竟狮子王机关的舞威媛总不能在中了敌人咒法后就一直任其摆布吧？」
纱矢华若无其事地耸肩回答。
狮子王机关的舞威媛是咒术及暗杀的专家。她们所习得的技法中，当然也包括与风水术相关的理论。尽管如此，要是她们被敌人的攻击咒术摆弄，还落得在海上徘徊整整两天的地步──可就变成天大的笑柄了。
「再说弦神岛有晓古城和雪菜。假如放著不管，那两人肯定会一头栽进事件里乱来。」纱矢华用微微流露出焦虑的口气嘀咕。目前这种想去帮雪菜他们却又动弹不得的局面，八成让她急得慌。
「……我也有欠古城和雪菜（小雪）人情。」
静静在旁边听的唯里瞄著志绪说。她正委婉地催促志绪帮纱矢华的忙。
「而且古城的爸爸还在住院对不对，志绪？」
「晓、晓牙城跟这无关吧！」
「他明明是为了掩护你才受伤的耶。」
「唔……呃……！」
被唯里戳中痛处的志绪让饭团噎到了。
先前在神绳湖的事件中，志绪好几次都被晓古城的父亲救了一命。当时晓牙城受了伤，后来听说是被送到弦神岛的医院。假如弦神岛变成大规模魔导恐怖攻击的舞台，他的人身安全自然也会有危险之虞。
「欸，局数之所以兜不拢，会不会是置闰方式乱数化的关系？」
不得已了──志绪一边摆正姿势，一边对纱矢华提出建言。
纱矢华恍然大悟似的看向志绪。
「意思是对方将修正过的月相转换成暗号了？这样啊……既然如此，就要调换三奇六仪从头计算才行。」
「煌坂，你说的有道理，要是再乖乖地继续吃闷亏，狮子王机关的舞威媛就名声扫地了。我也来帮忙。把算式告诉我。」
志绪一边说著活像藉口的开场白一边走到纱矢华旁边。
尽管两人口气火爆地争论著这也不对、那也不对，还是携手开始对咒术攻击进行破解了。唯里喜孜孜地望著她们的身影微笑。
毕竟在同年的舞威媛候补生当中，纱矢华和志绪都是实力顶尖者。只要她们愿意合力，再也没有比这更可靠的了。
「不过，就算我们成功破解八卦阵，之后又要怎么做？」
志绪一边马不停蹄地进行复杂的计算一边问。
所谓八卦阵，就是用风水术建构的咒术性迷宫。利用大地气脉的结界既复杂又牢固，不过只要能解析其术式，要找到出路就不难。麻烦在于这里是太平央中央的现实条件。
「从这道术式可以想像，包围弦神岛的结界属于依时间变化的类型。就算破解八卦阵找到了抵达弦神岛的航路，阵法经过一定时间就会产生变化，将我们逃脱的路线堵住。要想办法赶在那之前脱离才行──」
「问题就在那里呢。」
纱矢华一边在手里转铅笔，一边噘著嘴唇。
「唔～～……我本来想过，要不要用狮子王机关的权限徵用这艘船上的救难艇，可是凭马达小艇的速度也追不上阵法变化嘛。」
「对啊。再说续航距离也让人不安。」
志绪难得没有反驳纱矢华的意见。
研发用于军事的八卦阵会乱数改变其阵形，速度又快。靠客货船搭载的救难艇（Rescue Boat）极有可能无法应对阵法的变化速度。这样的事实让纱矢华她们捧头苦思──
「呃……我可以插一下话吗？」
这么说的唯里举了手。
纱矢华和志绪表情纳闷地看向她那边。唯里是专才在于和魔族肉搏的剑巫，风水术一类的大规模咒术在她的专门范围外。
或许唯里对此也有自觉，她有点没自信地将眼光飘来飘去──
「比小艇跑得更快更远的移动方式，我倒想得出一种……」
唯里说完，就看了自己旁边。
有个铁灰色长发的少女在她身边。
「……妲？」
大口吃著饭团的葛莲妲似乎发现自己忽然受到众人注目，一脸疑惑地偏了头。
2
镶在整片墙上的大萤幕电视正播出仓库街熊熊燃烧的景象。那是弦神岛的储粮仓库在昨晚发生爆破恐怖攻击的现场画面。
爆炸所引起的火灾恰好被当时的强风吹得蔓延开来，经过了一晚到现在仍无停息迹象。
人工岛管理公社在这次魔导恐怖攻击失去的储粮，据说大约可以换算成每个弦神市民六十天份的食物。更有说法指出损失金额不下一两百亿。
「喔喔，烧得好厉害。」
妮娜‧亚迪拉德看著火灾现场的转播画面，讲出了不负责任的感想。身高不满三十公分的她是有副东方美丽脸孔的液态金属生命体──自称「古时的大炼金术师」。精确来说，那模样是大炼金术师在山穷水尽后落得的下场。
「你讲得也太轻松了，就算不关你的事。」
古城一边瞪著妮娜一边用疲惫不堪的语气开口。
地点是南宫那月拥有的公寓，他们人在空旷的客厅。昨晚，那月遭深渊之陷狙击，古城和雪菜就将受伤的她──不，他们就将那月损坏的躯体直接抬到了这里，然后迎接早晨。
古城和雪菜从昨晚就丝毫没睡。替那月疗伤；联络特区警备队，种种杂务让他们忙得没空休息。多亏如此，两人已经达到疲劳高峰。即使如此，他们还是担心仓库街烧个不停的火势，事到如今也没兴致睡觉了。
「现在才惋惜那些烤焦的食材也于事无补啊。」
彷佛在挖苦古城他们的妮娜淡然直言。
「不过，那群叫深渊之陷来著的家伙是该控制火候。如果能将冷冻肉烹调得好一些，就不会徒招怨恨了。」
「就算把肉连著仓库一起烤了，也没人会感谢他们啦。」
又不是在举办烤肉──古城板起脸孔。然后他懒懒地叹气。
「就是因为你胡说八道，害我肚子都饿了。」
「啊……」
坐在妮娜旁边的叶濑夏音有些急忙地站了起来。
夏音目前穿著淡蓝色睡衣。大概是因为古城等人在她就寝前找上门，让她错失了换衣服的时机。
「对不起，大哥。我立刻去准备早餐。」
「啊……叶濑，不对啦。我说的不是那个意思。」
古城连忙叫住急著想去厨房的夏音。虽然说夏音是那月家里的食客，假如古城他们已经打扰到与风波无关的夏音睡觉，还让她帮忙准备早餐就太过意不去了。夏音却微笑著摇摇头，然后就默默离开了。
「我去帮忙她。」
「啊，等一下。我也要去。」
这么说的雪菜和古城打算追到夏音后面。妮娜阻止了他们俩。
「慢著慢著，让夏音尽情去忙吧。动手做饭应该也可以排解她的不安。再说能与你们一起吃饭，夏音也会觉得开心。毕竟妾身和那月都尝不出人类食物的味道。」
「这样啊……对了，你们的身体都……」
古城表情僵硬地看了自嘲般露出笑容的妮娜。
妮娜是金属生命体，就算她能透过物质转换来摄取食物，也吃不出料理的味道。那月应该也是一样。
那月原本的肉体始终沉睡于她那名为「监狱结界」的梦中。待在现实世界的那月是她靠魔力操控的分身。
虽然古城明白其原理，但是实际目睹仍大感吃惊。那月遭到咒式弹直击而损坏的躯体只是具无生命的人偶。
「不知道南宫老师是否平安……」
雪菜不安地垂下视线说。
古城和雪菜并没有参与那月的治疗。实际上只有妮娜和亚丝塔露蒂检查过那月损坏的身体。古城他们不会修理魔法操控的假躯，而且他们也觉得那月应该不喜欢自己受伤的模样被看到。
「哎，她本人应该无恙。要伤到囚于自身梦中牢狱的『空隙魔女』本尊可非易事。」
妮娜不以为意地说。
「话虽如此，供魔法操控的假体人偶变成那样，状况倒不乐观。她要在现实世界活动，大概得等上很长一阵子。毕竟假体遭破坏的冲击应该也传到了那厮身上。」
「这样啊……」
古城心情沉重地点头。
对那月来说，那具假体人偶应该类似于音乐家爱用的乐器──古城如此想像。假如乐器在演奏时毁坏，演奏者也会受到相当的伤势。即使伤势痊愈，乐器坏了当然就无法进行正确的演奏。何况替代的道具也不可能立刻就能张罗到。
「不能用你的能力设法吗？你是古时的大炼金术师吧？」
「如果只是要修护假体，那算小事一件。」
妮娜答得乾脆。对能自由操控物质元素的她来说，没道理不能让坏掉的人偶复原。
「可是，那样并无意义。就算把人类的伤口缝好，也不会立刻就能和以前一样活动吧？原理是相同的。好比要接回断掉的血管和神经，就得让那月花时间运行自己的魔力。」
「表示世界上的事情并没有那么便宜喽？」
古城看似失望地靠到沙发上。嗯──妮娜摇头。
「即使打著魔法或炼金术的名号，也无法违逆世界的道理。这一点无异于科学。实在不甚方便吶。」
「哎，那我明白啦。」
坦白讲，打击满大的──古城忍不住讲出真心话。
古城并没有小看深渊之陷的意思，不过他心里毫无根据地深信：有那月在总能克服吧。到头来，古城还是对她依赖到极点，感觉好似被迫面对自己的天真。
「对不起……都是因为我没能预防狙击……」
低头的雪菜小声嘀咕。她应该是对自己拥有洞穿片刻后未来的能力──灵视之力，却没能援救那月这一点感到自责。
「狮子王机关剑巫所用的未来视啊？」
妮娜感兴趣似的挑眉。
「不过，就算能洞穿片刻后的未来，还是对肉眼无法看到的物体无可奈何吧？要打下从距离超过一公里远的地方开枪，飞来的速度又比音速快两倍以上的子弹，原本就不可能才对。哪怕是你以外的人也一样。」
「可是……」
无法回嘴的雪菜紧咬嘴唇。
假如是普通的步枪弹，剑巫就能轻易闪过。即使看不见子弹本身，她们还是可以从弹著瞬间的预知景象判断出弹道。
然而，深渊之陷是采用反物资步枪进行超长距离射击，而且用的子弹属于咒式弹。正如妮娜所说，那月受伤并不是雪菜的责任。雪菜本来就无能为力。但是对雪菜而言，与其说那是安慰，感觉更像被迫面对自己身为剑巫的极限。
「哎，实际上，那群叫深渊之陷来著的家伙会头一个狙击那月也是理所当然。毕竟使用空间移转魔法的她，就像是狙击手的天敌。」
妮娜佩服似的哼了一声。
就算潜藏在几公里远的地方，那月都能瞬间移动那段距离。对狙击手来说，再没有比这更棘手的敌人。因此深渊之陷才会找那月开刀。他们趁古城等人还没警觉到有狙击手，就除掉了最大的障碍。
「是喔……那就不妙了……」
古城发觉事情的严重性。那月陷入无法战斗的状况，他们就没有办法防止深渊之陷的狙击。就算古城被称为不死之身，假如受到半边身体被轰掉的重伤，要复活也得花上一段时间。要是连雪菜的灵视都闪不过，古城他们就没有手段能对抗了。
「基本上要对付恐怖分子，从落于被动的那一刻就没有胜算了。除非我们能主动出击，否则最少也得预先埋伏才行。」
「用嘴巴讲是很简单啦。」
古城嫌烦似的看向一脸内行地提出建议的妮娜。
客厅的门正好在此时打开，南宫家的另一名食客出现了。
有一头蓝发的娇小人工生命体──亚丝塔露蒂。或许是为了陪伴身体受损的那月，她身上穿的并非平时那套女仆装，而是淡粉红色的护士服。
「欸，亚丝塔露蒂。那月美眉状况怎么样？她还好吗？有没有说些什么？这种时候不管有什么提示都好……」
古城怀著一丝期待问对方。亚丝塔露蒂却依旧面无表情地微微偏头说：
「由于检索条件不明确，我无法回答。」
「好、好啦……抱歉。」
亚丝塔露蒂不通人情的回答合乎她的本色，让古城听了不由得道歉。
雪菜代替他又问：
「南宫老师有没有什么指示呢？」
「吻合的项目有一件。受托调查关于蔷薇的情资。」
「……蔷薇？」
「我表示肯定。内容为调查『深渊蔷薇』。」
古城与雪菜困惑地面面相觑。没听过的字眼。然而，古城觉得从词汇给人的印象来想，和深渊之陷应该脱不了关系。即使他对妮娜投以视线求助，妮娜也只是一脸不懂地摇摇头。
「让大家久等了。」
当古城等人正为神秘的「蔷薇」真面目头痛时，穿著围裙的夏音回来了。早餐好像已经准备好了，饭厅传来烤面包的香味。
「嗯，谢谢你，叶濑。」
「对不起喔，我都没有帮忙。受你招待了。」
被餐点香味吸引的古城和雪菜站了起来。
妮娜抬头看著这样的他们，愉快笑道：
「吃吧，别客气。谁晓得这座岛上的粮食能撑多久。」
「…………」
你讲话真难听耶──这么想的古城认真地板起脸孔。
3
穿制服的蓝羽浅葱脚步懒散地走在弥漫著薄薄朝蔼的坡道上。
浅葱「呼啊」地打了个大呵欠，然后擦掉眼角浮出的眼泪。由于她昨晚赶著抢修特区警备队的伺服器直到深夜，几乎都没睡。
「停课就停课，早点通知我们嘛，害我白白早起。」
浅葱不耐烦地朝著拿在手里的智慧型手机抱怨。
人工岛东区发生爆破恐怖攻击，导致弦神市内的公立学校全都临时停课。浅葱等人就读的彩海学园也不例外。
基本上，早就出门的浅葱是在刚抵达离家最近的车站时才收到停课消息。早知道从一开始就跷课了──她感到有些后悔。
『咯咯，那些老师好像也相当慌张。』
手机喇叭传来了乱有人味的合成语音。管理弦神岛全土的五座超级电脑的化身（Avatar）──被浅葱取名为「摩怪」的人工智慧（AI）语音。
「就是啊。哎，碰到这种状况也难怪啦。」
浅葱瞥了一脸凶样站在各个路口的警官，并且微微耸肩。
单轨列车的车站及公车站甚至还部署了武装过的特区警备队队员。实际来说，弦神岛上设有监视摄影机和感应器组成的警备网路，这种原始的警备及巡逻意义并不大。
即使如此，之所以会特地派警官站在醒目的地方，与其说是为了对付恐怖分子，倒不如说是为了防止市民暴动才对。岛外供给的粮线既已中断，现在连储粮仓库都被破坏了。市民会怀有不安或不信任的想法，反而是理所当然的事情。
『可是小姐你却在外面走动，这样行吗？』
面对摩怪挖苦似的质疑，浅葱坦然地笑了出来。
「不会有问题吧。特区警备队好像连没有轮班的队员和魔族佣兵都统统动员了，就是要把犯人彻底搜出来。再说岛内监视网路也复原啦，那群不知道包什么馅的家伙要行动没那么简单。」
『你明明差点就被宰，真是有种耶。』
「反正对方的目标又不是我。」
浅葱表情强悍地朝著讲话没好气的摩怪回嘴。
昨天的汽车炸弹确实叫人吃惊。不过对于被恐怖组织盯上这件事，浅葱心里并没有底。还不如想成是碰巧遇到无差别爆破攻击的现场才比较合理。想到自己不可能接连碰上好几次那种不幸的巧合──她甚至还觉得宽心。
「哎，和基树见到面以后，我就会立刻回家啦。反正古城八成也很担心他。」
浅葱说完就在空荡荡的巷道拐了弯。
矢濑的父亲受到基石之门的爆破恐怖攻击波及，至今仍下落不明。事件发生后已经过了半天以上，据说连存活的希望都难求。
虽然援救工作的进展令人在意，但是浅葱更担心矢濑的精神状况。他们到底是从上小学以前就认识的老交情。以感觉来讲与其当成朋友，浅葱觉得矢濑更像个靠不住的哥哥或弟弟，正因如此，她也很了解矢濑的性格。
矢濑肯定会沮丧得心情一落千丈，然后耍自闭。平常他表现得越是轻浮，一旦消沉起来也就越阴沉。虽然这不是打打气就能解决的状况，浅葱还是想去跟矢濑见个面，她目前正走在到矢濑住处的路上。
此时，手机在浅葱手里微微震了一下。她还没确认萤幕，摩怪就擅自告诉她内容。
『有简讯，小姐。古城小哥传来的。』
「古城传的？他讲了什么……？」
浅葱的声音无意识地变得心花怒放。古城在这一大早主动联络她可不是常有的事情。
『他想叫你帮忙调查「深渊蔷薇」这个字眼。』
「──那白痴到底把我当什么啊。弦神岛都变成这样了，还以为他多少会关心我……」
『咯咯……小姐，你白期待喽。』
「要你管！」
将手机紧紧握得嘎吱作响的浅葱大骂。
「不扯那些了，『深渊蔷薇』是什么？你有眉目吗？」
『天晓得……我简单搜寻了一下，可是找不到跟这座岛有关的情报。』
摩怪似乎早料到浅葱会问它，回答得很快。
「人工岛管理公社的冻结书库里面呢？」
『无吻合项目。要到别国（别人家）的情报机构挖情资也可以，不过那就得花时间了。』
「没办法喽。反正八成跟他讲过的『魔族特区』破坏集团有关系吧。为什么那家伙老是瞒著我去冒险啊。想到就火！」
浅葱不耐烦地叹气。照古城他们那种调性，恐怕也被昨晚的储粮仓库事件牵连进去了，肯定不会错。
「帮我跟古城说我会调查，要他等一等。还有，我现在要去基树家探望，叫他有空的话也要来。」
『是是是。』
浅葱没理会笑著答话的摩怪，把手机塞到了制服的口袋。这时候正好可以看见矢濑的住处了。
在弦神岛算罕见的木造两层楼小公寓。一楼住著房东一家人，矢濑则租了二楼的其中一个房间独自生活。
有个穿彩海学园制服的女生站在那栋公寓的楼梯前。
察觉到对方的浅葱停下脚步。
「我记得……那个人是……」
唔唔──浅葱蹙了眉头。
对方是个戴眼镜且气质朴素的女生。虽然浅葱没有直接和对方讲过话，但是她对那个人有印象。那应该是矢濑经过长达几个月的热烈追求，后来便开始交往的三年级学姊。
那个学姊面无表情地望著矢濑住的公寓，杵在楼梯前动都不动。
她在胸前捧著装了水果的篮子──探病时会当伴手礼的那种豪华综合水果篮。
「呃……如果你要找基树的房间，他是住在二楼的三号房喔。」
浅葱试著从戴眼镜的女生背后这样搭话。她猜想，对方应该不晓得矢濑住哪个房间，正在伤脑筋。
可是，对方一看见浅葱就害怕似的目光闪烁，然后直接拔腿就逃。心慌的人应该是浅葱才对。
「啊，等一下……请你等一下！那个……你是基树的学姊，对不对？」
浅葱的呼唤似乎管用，原本想跑离现场的对方停下了。
于是，对方用十分不安的表情看了浅葱。那种表情，简直像恋爱漫画中碰上男朋友外遇现场的懦弱女主角。
「啊，不是的！我跟基树只是普通同学，我是看在童年玩伴的情谊才来探望他。假如会打扰到你们，那我现在就回去！」
浅葱快嘴快舌地朝著怕得像只小动物一样的学姊解释。在这种时候牵扯到奇奇怪怪的误会或麻烦，她可吃不消。
「呃，我和基树真的什么关系都没有。我已经有男朋──虽然还不算男朋友啦，不过性质差不多。」
「…………」
戴眼镜的学姊默默望著拚命解释个不停的浅葱。接著，她把捧在胸前的综合水果篮递到浅葱面前。浅葱不自觉地反射性收下了。
「啊……！」
对方趁著浅葱把心思放在水果上的空档，又拔腿逃跑了。发生于剎那间的状况来不及阻止，浅葱只能茫然看著对方的背影越变越小。
『啊～～看她那样是彻底误会了吧。』
用含糊嗓音这么说的摩怪咯咯地笑了出来。
「欸，别闹了！是我害的吗！」
浅葱不知所措地杵在原地，而后深深叹息。
4
被人遗落的旧篮球划出平缓的抛物线，让生锈的篮框吸了进去。
古城默默地在杳无人烟的公园一角反覆投篮。每次有什么事情碰壁就埋头投篮，是当过篮球少年的古城从小学养成的习性。即使现在被人称为世界最强吸血鬼也没变多少。
大约一小时前，古城他们吃完夏音做的早餐，离开了那月家。目前他们正在等浅葱回讯。因为除了拜托浅葱以外，古城想不到调查「深渊蔷薇」的其他手段。
「总觉得……气氛很不舒服耶。要说是恐慌前的宁静，或者杀气腾腾吗？」
投篮差不多投腻的古城一边在饮水台洗脸一边嘀咕。
或许是他的心理作用，出外走动的人格外稀少。可是，街上只有警方巡逻车及特区警备队的装甲车特别醒目。
另一方面，超市及便利超商等店家仍然正常营业，不协调的景象有种诡异感。人们勉强照常过生活，感觉反而造成了社会紧张的样子。
「是我的责任……」
雪菜一边将毛巾递到古城面前一边软弱地回答。她突然那么说，让古城有点困惑。他以为是水声让自己听错了。
「啥？」
「我没有保护好储粮仓库，才会变成这样……」
「不不不不不……为什么会扯到那边？你的工作不是保护仓库吧？」
「可是，明明我身为狮子王机关的剑巫……」
雪菜脸色十分沮丧地说。古城才在想她从昨晚就不知为何变得很少讲话，结果原因似乎是她在烦恼那种事。
据说狮子王机关的主要任务是阻止大规模魔导灾害及魔导恐怖攻击。雪菜被派来监视古城，也是因为第四真祖的危险性被视为和国际恐怖组织、大规模灾害同等级的关系。
因此，没能阻止储粮仓库爆破这件事对雪菜的打击应该远比古城想像中严重。不过──
「你是实习中的剑巫，对吧？」
古城纠正了雪菜，还用两手捏她的脸颊。古城直接把脸皮往左右两边拉，硬要雪菜露出笑脸。
「呃……学长……？」
雪菜带著疑惑的表情任古城摆布。
令人讶异的是，雪菜即使这样也一样漂亮。至少古城认为比她独自烦恼时要好得多。
「以前我跟你讲过自己在篮球比赛中捅娄子的事情吧。」
「是啊……」
古城忽然这么咕哝，雪菜便脸色安分地点了头。
以前古城曾经豁出去想凭一己之力赢得比赛，让队友和比赛对手都陷入了不幸。雪菜现在怀著的情绪，和古城那时候的抑郁相当类似。
「眷兽落入狄珊珀掌控时，我想起了那时候的事情。」
「咦……？」
「被称为世界最强吸血鬼的我太自满，觉得自己可以独力拯救这座岛，后来就落得那副惨状了。明明那月美眉也叫我别多事的。」
「可是……那件事……」
并不是古城一个人的责任──雪菜话说到一半，又把话吞了回去。
古城当时根本无能为力。然而，那之于雪菜也是一样的。他们无法预先得知狄珊珀的能力，也没有防范狙击或爆破的手段。
纵使古城得到了第四真祖之力，他的身分仍是一介高中生，而雪菜则是他的监视者。他们要赢过连特区警备队都提防不了的破坏集团，从一开始就力有未逮。
雪菜好像终于想通了，她的脸不再紧绷。
「学长……可是……」
「嗯，我了解。我不管对方是『魔族特区』破坏集团还是什么，深渊之陷同样是自以为是地利用力量的一群人吧。」
古城说完，就放开了雪菜的脸颊。他把视线转向至今仍涌上黑烟的仓库街，然后用右拳槌在左手掌心。
古城心里曾有股傲慢，认为自己有第四真祖之力就能阻止深渊之陷。雪菜则是本著身为剑巫的义务感在行动。然而，光这样不行。
狄珊珀拥有连第四真祖眷兽都能支配的力量。
而且，对方还当著古城他们眼前伤害那月。
接下来，已经不是弦神岛和深渊之陷的战争了。事情变成了狄珊珀一干人和古城他们在个人方面的战争。正因如此，古城非得阻止深渊之陷。现在的古城等人有理由阻止他们。
「对方要了多少，我们就得讨多少回来才可以。」
「是！」
雪菜目光坚定地点头，表情让人联想到对饲主忠心的小狗。
雪菜那认真好懂的模样让古城微微露出苦笑。
「──话虽这么说，问题在于狄珊珀的眷兽吧。那股力量到底是什么？」
古城想起昨晚狄珊珀召唤出来的眷兽形影，摆了副苦瓜脸。
原本古城以为深渊之陷最大的威胁，在于千贺毅人的风水术。然而，他错了。虽然名叫卡莉的狙击手和操控引火能力的人工生命体也是十足危险的对手，但是对古城来说，最难对付的还是狄珊珀的眷兽。
能操纵他人眷兽的眷兽。某方面而言，那算是最强的眷兽。
毕竟她连身为第四真祖的古城的眷兽都可以支配。不设法克服那一点，无论交手多少次古城也没有胜算。但是──
「──我对那头眷兽的真面目心里有数。包括防止狄珊珀小姐攻击的方法也是。」
雪菜却不知为何露出了忧心的神情，不过她仍如此断言。
古城讶异地看了她。
「是这样吗？」
「是的。不过，我已经证明『雪霞狼』可以破除她的心灵支配。狄珊珀小姐知情以后，下次还会不会老老实实地正面迎战学长就难说了……」
「这样啊……说的也对……」
狄珊珀的目的是摧毁弦神岛。她没有理由和古城硬拚。
「可是，那也代表她就算不利用我的眷兽也一样可以摧毁弦神岛吧？」
「咦？啊，对呀……是这样没有错……」
雪菜出乎意料似的陷入沉思。
第四真祖的眷兽各拥有足以轻易烧光一两座城市的破坏力。假如能支配他人眷兽的狄珊珀要摧毁弦神岛，操纵古城的眷兽应该是最省事的办法。然而她到目前为止，都没有打算积极地利用古城。
「意思是，他们还准备了其他让弦神岛瓦解的手段吗？」
「我不清楚。」雪菜摇头回答：「狮子王机关应该正在重新调查『伊鲁瓦斯魔族特区』瓦解的那个案子，事情却几乎没有留下纪录的样子──」
「姬柊你那边的组织实在让人搞不懂可不可靠耶……」
「或许是吧……」
唔唔──雪菜自责似的低头。古城则表示这下头大了，边叹气边嘀咕：
「剩下的线索就只有『深渊蔷薇』这个词吗……」
几乎同一时间，古城的手机传出震动了。是有简讯传来的音效。
「蓝羽学姊寄的吗？」
脸上流露期待的雪菜问道。
可是，古城看了手机显示的简短讯息，然后对她耸了耸肩。
「嗯。她说会姑且调查看看关于蔷薇的情报，不过得花时间。还有她要去矢濑家探望，叫我也一起去。」
「矢濑学长的父亲是不是──」
「新闻什么都还没有报导吧。总之，我们去看看吧。」
「好的。」
古城确认过雪菜点头，就把视线转到了车站的方向。
瞬时间，古城在视野一隅捕捉到异样的人影，因而警觉地摆出架势。
中性身材的娇小少年忽然凭空现身了。
和亚丝塔露蒂一样，不可能出现于自然界的蓝色头发。那显示他是透过炼金术和基因操作才创造出的人工生命体。
「不好意思，在那之前能不能请你陪陪我们，第四真祖？」
听得见澄澈有如变声前小孩的男童高音。
少年周围有摇曳的蜃景。他利用温差造成的空气折射作用，隐藏了自己的身影。
「你是……昨天晚上炸掉仓库街的……！」
「叫我洛基就好，晓古城。我们的老师……千贺毅人希望跟你谈谈。」
拥有引火能力的人工生命体用缺乏抑扬顿挫的口气告诉古城。
「事到如今有什么好谈──」
古城气得皱起脸。
他们根本没有理由答应跟对方谈。如果要深渊之陷的情报，抓住这个自称洛基的少年问出来就行了。古城迈步想接近对方──
「学长，不可以！」
雪菜阻止了古城。
呼──洛基不为所动地吐气，然后缓缓朝走在周围的路人看了一圈。
虽说人流比平常要少，这里仍在车站旁边。并非完全看不到行人。
「我想你们也明白吧，狙击手正瞄准著你们。希望流弹不会射中无关的人。」
洛基告诉古城。语气平淡归平淡，但除了威胁以外没其他用意。
「你……！」
「我懂你的心情，第四真祖。不过，要厮杀的话，谈过以后再动手也还不晚吧？」
洛基面色不改地问。古城嘴里发出了咬牙的声音。
「我该去哪里？」
古城语气压抑地问。
洛基当著他们面前转了身，然后毫无防备地直接往前走。
「你马上就会知道了。我们没办法做什么像样的招待，别太期待。」
谁会期待啊──古城暗自咒骂。
5
那栋建筑物悄悄地盖在商业区的暗巷。招牌上印著可爱画风的肉球标志。千贺宠物医院──这是建筑物的名称。
「……动物医院？」
让洛基领路的古城和雪菜抬头看完那块招牌，感到混乱似的停下脚步了。
建筑物本身是寻常无奇的动物医院。小巧建筑里统一使用粉色系粉刷，窗户还贴了好几只用彩色图画纸拼成的可爱动物。
「难道千贺毅人就在这里……？」
「没错。这里就是深渊之陷的秘密基地。」
洛基回答了问得半信半疑的古城。动物医院的入口挂著写了「休诊」的牌子。洛基毫不客气打开入口的门，然后走进医院。
古城和雪菜纵然犹豫，也只能跟到他的后面。
院内候诊室的气氛完全像动物医院。
「居然潜伏在这样的街上……」！
真难以置信──雪菜用如此的口气嘀咕。
洛基则露出有些得意的态度转头说：
「躲在医院，就算有不眼熟的人进进出出也不会被怀疑，还可以弄到危险的药品。在社会上也多少有信用。很方便吧？」
「把我们带来这样的地方好吗？」
单纯感到疑惑的古城问。洛基冒出随便耸了耸肩的动静。
「因为这是老师决定的。」
「老师是吗？」
古城自言自语：原来如此。如果是动物医院的医师，就算被称为老师也没什么好奇怪。（注：日文中对医生及教师用的敬称相同）
洛基招了招手，要古城到里面的诊疗室。
贴著可爱手写标语及海报的院内充满了田园气息，让人觉得提防陷阱似乎很蠢。
有个坐在朴素办公椅的中年男性正在诊疗室等候古城他们。
他穿著皱巴巴的灰色外套，留长的头发宛如神经质的艺术家。
男子察觉古城他们走进房间，就愉快地眯了眼睛，充满好奇的表情有如在打量熟识的学生一般。
「第四真祖还有狮子王机关的剑巫吗？来得好。我要向你们表达谢意。」
男子语气平板地开口。他那感受不到敌意的态度让古城有点疑惑。
「你就是千贺毅人？」
「没错。」
「用风水术封锁弦神岛的人，也是你吗……？」
「哎，算我做的好事。」
即使被古城用没规矩的态度质问，千贺也毫不恼怒地淡然回答。
在这样的千贺背后，可以看见淡粉红色的窗帘晃了一下。有个穿著宽松厚大衣的少女从窗帘后面探头出来。脸孔虽然可爱，眼神却凶悍又面无表情，脖子上围了长长的围巾。外表年纪和洛基相去无几，差不多十几岁左右。
她用托盘端了盒装冰淇淋过来。分别把香草和巧克力口味的冰淇淋递给古城和雪菜以后，她自己则拿了剩下的最后一盒。
「吃吧。」
「谢、谢谢。」
被围巾少女催促的雪菜反射性地答谢。
另一方面，古城低头看著拿到的冰淇淋，脸上露出尴尬的表情。因为你淇淋盒盖上用黑色麦克笔写著警示句：「狄珊珀的！」
「呃，可是这上面……」
「没关系，反正都没有人会在意。」
「是、是喔。」
擅自吃掉可以吗？端出来招待客人的东西都不碰也失礼吧？古城纠结于两种常识中间。总之局面演变至此，已经消去了他的紧张感。
「深渊之陷的成员全是小孩，让你感到意外吗？」
等围巾少女离开房间，千贺才问道。
废话──古城一声不吭地瞪了他。姑且不提身为吸血鬼的狄珊珀，洛基和刚才的围巾少女显然都未成年，也许年纪还比古城他们小。
古城不认为他们那样会有摧毁「魔族特区」的动机。
然而，千贺自嘲似的淡淡笑了出来。
「你听了或许会觉得是藉口，不过我并没有强迫他们以深渊之陷的一分子自居。摧毁『魔族特区』是他们所希望的事。」
「不就是你怂恿他们那样做的吗……？」
雪菜用了意想不到的强硬口气指责千贺。
「你把恐怖分子的技术灌输在什么也不晓得的小孩身上──」
「我倒没想到被狮子王机关养育成攻魔师的你会指责这一点。」
「……！」
千贺无意的一句嘀咕，让雪菜为之屏息。从小成为剑巫候补而反覆接受战斗训练的雪菜和洛基他们的遭遇，虽有光与影一般的差别，却相像得有如价镜自照。
只不过碰巧抚养雪菜的是政府特务机构，而洛基等人则是被深渊之陷所抚养，差异仅止于此。
「剑巫，他们和你一样。比如说，洛基──他是被创造成引火能力者的实验军用人工生命体。」
「实验……」
雪菜脸色惨绿地看了洛基。
根据圣域条约，人工生命体被赋予了准魔族的权利。军事性的活体改造理应严重违反条约，难保不会遭受国际责难。
「那当然是违法的实验。事情被揭发以后，狄珊珀救了原本遭废弃处分的他，在过去被称为『伊鲁瓦斯魔族特区』的城市。哎，其他孩子的遭遇也都大同小异。」
「所以你就要摧毁弦神岛？因为这里同样是『魔族特区』──」
「错了。」
千贺斩钉截铁地否定古城的质疑。
「这些孩子确实一直以来都受到『魔族特区』摧残，然而他们并不是为了报仇才要摧毁『魔族特区』。况且，我们并不打算摧毁所有的『魔族特区』。」
「你的意思是，选上弦神岛当摧毁目标有特别的理由？」
「哎，就是那么回事。」
千贺对古城露出笑容。彷佛饱经磨耗的笑容。
「所以我才打算找你谈一谈，第四真祖──等你明白我们摧毁弦神岛的理由，说不定就会出手帮忙我们了。我如此期待。」
「狄珊珀也讲过一样的话，她要我成为同伴。」
古城语带叹息地摇摇头，然后更用具攻击性的目光看千贺。
「再问几次我的回答还是一样。我不打算协助杀人凶手。」
「杀人凶手啊。说得没错。」
呵呵──千贺忍俊不禁。
「不过，建造弦神岛的那群人也是一样的。这座岛引发惨剧后的牺牲者，和我们以往杀的人在数量上可不能相提并论。」
「这座岛……会引发惨剧……？」
「弦神岛是用来让咎神该隐复活的祭坛，那就是这座人工岛的真面目。」
千贺用不具感情的冷静嗓音说道。
他突然提到的神祇名讳，让古城听了说不出话来。因为古城等人在短短几天前，才差点被信奉那位咎神的一群人杀害。
千贺似乎对古城的反应感到满意，沉静地闭起了眼睛。
「弦神岛的设计者──弦神千罗希望让该隐复活。他本人虽然死了，但是有一群继承了他的想法的人，目前仍留在弦神岛的核心职位。」
「那么，你们暗杀的人工岛管理公社的干部就是──」
「对。他们是弦神岛设计者的同志。」
千贺对雪菜的问题表示首肯。
「他们和圣歼派那种滥竽充数的恐怖分子不同。那些人花了几十年的岁月准备让咎神复活，可以说是真正的魔导探究者。」
「你要我无凭无据地就相信那种荒谬的话？」
古城粗声回嘴。可是，千贺反而用一脸不可思议的表情看了他。
「弦神千罗这个男人为求达成目的，再狠的手段都会用。你们应该明白这一点。」
「你是指洛坦陵奇亚的『圣人』遗体那件事吗……」
千贺的指正让古城皱起脸来。
弦神千罗在设计弦神岛时，为了确保基石不足的强度，就使用了被视为禁忌的供牺建材当成解决的手段。弦神岛正是以从洛坦陵奇亚圣堂篡夺而来的「圣人」遗体为基底，才竣工完成的。
「你认为那样的男人设计出人工的『魔族特区』，会毫无目的吗？」
「就算这样，跟现在的弦神岛居民又有什么关系……！」
古城勉强回嘴。
「假如你说的是事实，只要把那公诸于世就行了吧！何必摧毁弦神岛！」
「那我问你，你们对『伊鲁瓦斯魔族特区』的事知道多少？你们晓得深渊之陷毁灭了那座都市的事实吗？」
千贺的嗓音里首度夹杂怒气。古城和雪菜无法反驳而沉默下来。
「你是对的，第四真祖。无凭无据要你相信我们说的话，这是强人所难。因此深渊之陷会亲手证明。实际将『魔族特区』摧毁的成绩，应该就能替我们的主张背书。」
「那就是你们打算摧毁『魔族特区』的理由吗……」
古城的视线落在他紧紧握著的冰淇淋杯上。
上头写的「狄珊珀」字样格外清楚地烙进了他的眼底。
知道深渊之陷的目的以后，你肯定也能理解──狄珊珀是这么对古城说的。而且，她所言不假。
至少古城不得不承认，深渊之陷的行动多少具有大义名分。千贺看起来也不像在说谎。
「六年前让『伊鲁瓦斯魔族特区』沉没时也是一样。在那之前，狄珊珀也毁灭了好几个『魔族特区』，和上个世代的深渊之陷一起。」
「对了……狄珊珀是吸血鬼。」
似乎回想起来的古城嘀咕。
他总算可以了解，为什么深渊之陷的指导者并非千贺了。虽然狄珊珀的外表看来像十几岁，但实际上她应该活得远比千贺要久。
「吸血鬼……？」
然而，千贺听见古城嘀咕的内容却纳闷似的皱眉头。
「真让人意外。原来你还没察觉吗，第四真祖？」
「什么？」
「也罢。你迟早会知道的。」
不说那些了──千贺端正自己的姿势，并且望向古城等人。
「我的话就讲到这里，让我听听你的答覆吧，第四真祖。」
「答覆？」
「你有没有意愿协助我们？」
「协助是吗？」
古城察觉自己正无意识地苦笑。因为默默站在旁边的雪菜正用十分不安的表情看著他。
「伤脑筋。到头来，每个家伙都半斤八两──」
古城傻眼似的吐气。「学长？」雪菜困惑的嘀咕声如此传来。
「什么意思？」
千贺板著脸问。古城的眼睛明显露出了失望的神色。
「我傻眼的是……为什么大家都想靠自己的力量扛起一切。简直像在逼我面对过去的自己，看了就觉得丢脸。」
「我听不出你想表达什么，第四真祖。」
千贺原本不带感情的嗓音开始透露出微微焦躁了。
古城冷冷看著他，扬起嘴角。
「你们说的话之所以没人相信，真的是因为没证据的关系吗？不是吧？并不是因为没人肯相信，而是『你们不肯相信任何人』的关系吧？」
「什么……？」
「你说过要是该隐复活，就会造成大量的牺牲对吧。既然如此，你该做的才不是摧毁『魔族特区』。你该拯救那些会牺牲的人才对吧！」
古城的声音沉沉地回响开来。彷佛受了冲击的千贺脸颊紧绷。
「你们就是连这种道理都不懂才会被孤立！谁教你们还特地跟原本想拯救的人为敌！」
「我也曾经试过……将真相公诸于世。试了好几次！」
千贺头一次扯开嗓门。
「然而，结果就是变成现在这种局面。世界完全没有改变！唯独咎神复活的计画依然确实在进行──」
「既然这样，你为什么不寻求协助？要是有空破坏『魔族特区』，还不如拚命去找愿意相信你那套说法的人！」
古城同情似的看向千贺。
「我认识的骇客说过──所谓骇客就是发现有人隐瞒事情，就会不管三七二十一把真相揭发出来的人种。只要你求助那种人，总会有其他做法吧。即使现在也不算晚──」
「说的比唱的好听……！」
没想到，表露出愤怒情绪的并非千贺，而是洛基。蜃景涌现于他的四周，热风朝古城等人迎面扫来。
「住手，洛基。」
千贺制止了少年人工生命体。
或许是同伙变得冲动的关系，千贺反而恢复冷静了。焦躁已从他的口气中消失。
随后，千贺静静地摇头，并且用冷酷的眼神看向古城。
「如果你说的是蓝羽浅葱，很抱歉，已经太迟了。」
「咦……！」
古城愕然瞠目。提到骇客的人是古城自己，但他完全没料到浅葱的名字会从千贺嘴里冒出来。
「你为什么会认识浅葱……！」
「难道──」
看似畏惧的雪菜目光闪灿。
「你把我们找来这里，就是为了不让我们和蓝羽学姊会合……？」
「千贺──！」
古城心里涌上了好似全身血液都要凝结的恐惧。
洛基在公园找古城他们讲话，正好是在他们打算去见浅葱的前一刻。洛基现身的时机，简直像在拦阻他们与浅葱会合。
古城应该早一点感到怀疑的。为什么在这种重要的对谈场合，狙击手卡莉和狄珊珀都不在？现在他明白原因了。因为她们要对浅葱不利。
将古城和雪菜拖在这里，直到狄珊珀她们暗杀浅葱为止──那才是深渊之陷的真正目的。因此，千贺冒著失去秘密基地的风险，将古城他们邀到了这里。
「我不求你饶恕，第四真祖。」
「慢著！」
仿若狂风的魔力洪流朝古城他们扫了过来。猛一看，诊疗室的地上已浮现模样复杂的魔法阵。
「风水术吗──！」
「学长，请你趴下！」
雪菜上前掩护受咒力摆弄的古城。从吉他盒抽出的银枪一闪，枪锋直入地板。
枪尖迸发的光芒斩开了千贺的魔法阵。庞大魔力兀地消失，反作用力让古城单膝跪下。刚刚的魔力狂风宛如幻觉一般消失，诊疗室恢复了寂静。
千贺却不见人影，洛基和围巾少女也消失了。他们舍弃了秘密基地。
「浅葱……！」
古城望著悠悠摇晃的窗帘，无力地发出嘀咕。
6
「我说过对不起了嘛。」
浅葱待在有家庭菜园围绕的小小庭院，一边张口大啖新鲜芒果一边说道。
带著闹脾气表情的矢濑则坐在浅葱前面。
矢濑住的公寓在庭院前面摆有野餐桌，天气好的日子就可以在外用餐。只要是公寓住户都能自由使用。
「她是叫绯稻对吧……我又没想到会跟你的学姊碰个正著。我也声明过，叫她不要误会啦。啊，不好意思。谢谢你，旭子阿姨。」
浅葱和善地对穿著围裙端茶过来的女性道谢。
「别客气喔，浅葱。好久不见了，你们慢慢聊。」
微笑著答话的是租公寓给矢濑的房东。
年龄成谜，而且气质不可思议的女性。虽然她有个上小学的女儿，但本人看上去顶多只像大学女生。管理公寓似乎是副业，她另有其他工作，然而浅葱也不清楚详情。至少矢濑会喜欢年长女性，应该就是受了房东的影响──浅葱如此认为。
等房东不见人影以后，矢濑刻意似的大声叹了口气。
「话说学姊带来给我的综合水果篮，为什么是你在吃？」
「你自己又不碰。不过，这种礼物不是探望病人才会带的吗？虽然我也不太清楚。」
「你在大吃特吃以后还讲这种话啊。」
慵懒托著腮帮子的矢濑幽怨地瞪了浅葱。
「哎，你应该也是担心才会过来吧，姑且先谢谢你了。」
「对啊对啊，要懂得感谢喔。」
口气像在卖人情的浅葱又拿了第二颗芒果。
「所以说，状况怎么样了？伯父的救援行动有什么进展？」
「完全没音讯。虽然应该不至于没人进行救援，可是人工岛管理公社现在光抢救储量仓库就分不出心力啦。」
「你很担心吧……」
尽管浅葱手里用水果刀切著芒果，脸上仍露出消沉的表情。
并不会──矢濑逞强似的笑著摇头说：
「那个男的怎样都好，不过要是他死了，继承人之争肯定会斗得满城风雨。要说担心，我还比较担心那个部分。搞不好现在已经争出几条人命了。」
「欸……别这样讲啦。以你家的情况而言，可不是闹著玩的。」
矢濑不庄重的玩笑话让浅葱排斥地板起脸孔。
「你应该不会有事吧？」
「干掉我又对谁有好处？」
「就算你本身没价值，光看在你是嫡子的份上，会想利用你的人不就一大堆了？」
「你损人损得很顺口耶。」
矢濑苦涩地说。独占地位及财产的父亲一旦丧命，身为儿子的他面对继承斗争也无法置身事外。矢濑之所以无法参加搜救生死不明的父亲，和那些政治上的尔虞我诈应该脱不了关系。正因为他对那些都心知肚明，才会留在自己住的公寓呕气。
「再说我实在不能接受。假如那种程度的炸弹攻击就能要了他的命，那个男的之前没有挂个几十次才奇怪。」
「虽然我不了解情形，可是不舍弃希望也是很重要的吧。」
浅葱一脸世故地点头。实际上，矢濑显重尚未被确认死亡。
「吃吧。再说你的学姊看起来至少还愿意带水果来关心你啊。」
「不不不，为什么你们讲话老是拿我被学姊甩掉当前提……」
声音变调的矢濑提出反驳。主张自己在跟三年级学姊交往的人主要都是他，实际上并没有人目睹他们那样互动的现场。因此矢濑早就被甩的说法备受支持，不过他本人坚持否认这一点。
「──受不了，你也好，古城也好，对我未免太没礼貌了。」
「对喔，古城真慢耶。我之前明明有叫他过来探望。哈密瓜会被吃光光喔。」
「所以你为什么要全部吃掉啦！」
发现浅葱不知不觉中已经把魔掌伸及哈密瓜的矢濑大叫。
就在随后，矢濑脸色骤变。彷佛听见骇人声音的他看向浅葱背后，恐惧得带著扭曲的表情站了起来。
「浅葱！」
「啥……？」
突然被矢濑推开的浅葱滚到了草坪上。吃到一半的哈密瓜滚落在地，背部的疼痛让她脸色紧绷。
「搞……搞什么嘛，白痴！用不著为了区区哈密瓜气成这样吧──」
「你别抬头！」
「咦……？」
与矢濑朝浅葱大吼几乎同时，桌上的水果炸开了，连装著水果的竹篮都碎得七零八落。远远传来不祥的炸裂声，成群海鸟同时飞上天空。
「什、什么……？」
浅葱茫然地环顾四周。掩护她的矢濑趴在地上，焦急地咂嘴。
「有人狙击。反物资步枪正瞄准著我们这边。」
「你、你说狙击……难道是冲著我来的吗！」
浅葱声音发抖。她脑里浮现了昨天碰上汽车炸弹的事。有人要向她索命──如此离谱的想像突然带著真实感进逼而来。
「啧……！」
矢濑抓住浅葱的手臂，把愣著的她用力拉到身边。
插图011
下个瞬间，浅葱感觉到有东西掠过自己耳边。与枪响传来几乎同一时间，野餐桌在她背后炸开了。
牢固的木制餐桌被炸得四分五裂，火花飞溅。
「在这种街区用燃烧炸裂弹……！对方脑筋正常吗！」
矢濑脸上彻底失去血色。
燃烧炸裂弹是研发供军用的一种多功能弹头。弹著目标以后，内藏的炸药就会爆发，对周围造成强烈杀伤力。虽然狙击步枪也可以发射这种弹头，但由于威力太强，对人类使用理应是遭到国际法禁止的。
然而，对于犯罪集团深渊之陷来说，国际法的规范本来就不具任何意义。向浅葱索命的狙击手正是如此凶狠。
「浅葱，我们逃！下一枪要来了！」
矢濑拖著呆立不动的浅葱拔腿就跑。
新射来的子弹彷佛追赶著他们俩，粉碎了公寓的围墙。
7
「不行，电话不通……！」
古城将手机凑在耳边，露出了绝望的表情。
无论重打几遍，都没有浅葱接起电话的动静。离古城他们在公园遇到洛基，已经过了近个小时。狄珊珀等人要暗杀浅葱，这样的时间理应足够了。
「请你冷静，学长！不要紧的，我们还来得及！」
雪菜握紧古城严重发抖的手，拚命对他说话。
「来得及？可是，狄珊珀她们已经……」
「浅葱学姊之前是去探望矢濑学长对不对？」
「啊……」
雪菜故作冷静的一番话让古城突然冷静下来了。原本狭隘的视野变广，脑袋总算灵光了一些。
「对了，矢濑的住处在人工岛西区……就在附近……」
古城和雪菜对彼此点头，离开了动物医院。
浅葱是照心情在行动。学校突然停课，她也没有回家，而是跑去矢濑的住处。那些突发举动大有可能耽误狄珊珀等人的暗杀计画。深渊之陷再怎么神通广大，感觉也不会连矢濑住的便宜公寓位置都事前掌握到。
在民宅密集的平民住宅区要找狙击地点也会花时间。暗杀未必已经成功了，现在不是在这种地方惊慌失措的时候。
「可恶……这种时候要是那月美眉在……！」
古城一边冲出小巷一边无意识地慨叹。
虽然地点在同一个区域，这里和矢濑的住处仍有单轨列车两站的距离。即使凭古城变成吸血鬼以后的脚程，也不是五分钟或十分钟就能赶到的距离。
更不凑巧的是，单轨列车刚好已经开往下一站。银色车辆无情地开过了古城他们头上的高架轨道。
这个时段的单轨列车恐怕要隔十分钟才有下一班。没时间等车子来了。
「姬柊！」
「什、什么事？」
雪菜被突然回头的古城吓到而停下脚步。古城则硬是将她娇小的身躯捧起。古城出乎意料的行动让雪菜彻底愣住了。
「学、学长……？」
「喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔──！」
下个瞬间，宛如天地翻转的异样感觉朝古城他们涌来。
好似从重力获得解放的漂浮感，以及类似从高处坠落而令人不适的加速度。蹬地跃起的古城抱著雪菜，整个人从街道飞上了高空。
「这力量是……？」
紧紧搂著古城脖子的雪菜茫然嘀咕。
原本飞快远离的地面，又缓缓地靠近了。超乎常理的跳跃力。涡转的漆黑魔力粒子包裹著古城全身。
古城认得这股魔力。这和第四真祖的第七眷兽活武器（Intelligent Weapon）「夜摩之黑剑（Kiffa Ater）」──那柄巨剑周围环绕的魔力一样。这是操控重力的能力。
「学长……你能驾驭那头剑之眷兽的力量了吗！」
「驾驭？」
面对雪菜惊讶的提问，古城疑惑似的歪头。
「呃，我不太清楚……不过，我就是认为行得通啦！」
「竟、竟然这么随便就动用眷獣的能力……」
大楼楼顶逼近愕然的雪菜眼前了。古城抱著雪菜跳起的距离超过了三十公尺。楼顶承受其著地的冲击，因而严重凹陷。因为古城他们的肉体有眷兽用魔力保护，才会波及四周。
但是古城没空介意那些。他理都不理脚下碎裂的混凝土，再次纵身跳起。这次的著地处是行驶中的单轨电车车顶。
古城他们落在单轨列车上，让铝合金车顶凹了一大块。冲击导致电车车身与轨道剧烈摩擦。若有一步之差，差点就铸成惨剧了。
雪菜责怪似的抬头看了跪在车顶的古城脸庞。于是她说不出话了。
「学长……！」
「不要紧……我不要紧……」
呼吸急促的古城眼里有著火焰般发亮的青光。环绕其全身的漆黑粒子往旁开展，形状好似扭曲的翅膀。古城的模样显然不寻常，那是以人类样貌动用眷兽魔力的代价。他的肉体正要转化成吸血鬼。
「救完浅葱以后，我就不会再把自己搞得这么累了，就算有人求我。」
古城望著脸色苍白的雪菜，无力地对她露出微笑。
雪菜则紧紧搂住了古城。她像个害怕被丢下的孩子，纤瘦的肩膀频频颤抖。
「是啊……说定了喔……」
「姬、姬柊，冷静点……你身上有几个部位贴到我了……」
雪菜紧紧贴过来的触感，让古城动摇得忘了疲倦。
于是，有一丝光芒从古城的视野一隅闪过。间隔半拍，民宅的庭院起火了。单轨列车的行驶声似乎夹杂了微微的枪声传来。
「学长，刚才那是──！」
「在矢濑公寓的方向！」
理解到发生什么的古城抱著雪菜站了起来。反物资步枪的长距离狙击。深渊之陷的狙击手对浅葱开枪了。
「请你赶过去，学长！」
雪菜在古城耳边喊道。
「好！」
古城被她的声音推了一把，便从单轨列车的车顶一跃而起。
怕列车遭殃的古城在力道上有所保留，因此跳不到十公尺远。他落在附近的大楼楼顶，并且重整态势。
「我们再来一次！」
「好的！」
古城张开漆黑粒子化成的翅膀，又从楼顶一跃而起。
瞬时间，古城全身失去力气。魔力粒子纷飞四散，原本的重力朝他涌上。
「──唔！」
「学长！」
古城他们失去操控重力的魔力，重心严重失衡。古城护著雪菜仰身摔落。来得及护身的雪菜则毫发无伤地站了起来。
紧接著，雪菜从背后抽出长枪。
银枪所指的方向有戴著防风眼镜的娇小少女身影。是她控制古城的眷兽，让操控重力的魔力失去了效力。
深渊之陷的指导者站在那里，挡住了古城他们的去路。
「你果然来了，晓古城。看来让毅人说服你是错的。」
和双方初次见面时一样，狄珊珀用了轻松的语气开口。
古城擦掉额头流的血并且站起来。
「把路让开，狄珊拍──！」
「很遗憾，那我办不到。」
狄珊珀摘下防风眼镜。从底下露出的是如火焰般发出青光的眼睛。
「我不能让蓝羽浅葱活下去。因为她的存在太过危险了──」
「少碍事！」
古城不打算把狄珊珀的话听到最后。
因为他看见深渊之陷的狙击手又开枪了。火焰在矢濑那栋公寓的庭院炸开。不晓得浅葱是生是死。然而，他凭那一枪得知狙击手的正确位置了。
从古城他们所在的大楼楼顶算起，直线距离不到两公里。用第四真祖的眷兽就能轻易将敌人烧得片甲不留的距离。
「迅即到来，『狮子之黄金（Regulus Aurum）』！」
古城朝著狙击手所在的建设中大楼放出眷兽。
他召唤的是浑身洒落雷光的巨狮。
不管那个叫卡莉的狙击手是什么人都没有关系。因为在她发射下一发子弹前，古城彻底解放的眷兽就会扫荡并消灭一切。
然而，狄珊珀果然还是挡下了那招。她召唤的眷兽绽放出银色的魔力光芒，挡住了雷光巨狮的去路。
「退下，『狮子之黄金』！」
「你这家伙……！」
古城自己咬破的嘴唇冒出了鲜血。
雷光巨狮彷佛受制于看不见的牢笼，因而停下动作。发出的光芒有如银水晶的庞然眷兽正在狄珊珀后面摇晃。
能操纵他人眷兽的眷兽──
那头眷兽的透明魔力硬生生拦下了雷光巨狮。
但是古城并没有犹豫。
当他们耽搁在这里时，浅葱的生命仍蒙受危险。假如狄珊珀希望那样，古城除了消灭她以外别无选择。
「迅即到来──！」
古城将双臂举到头上。超乎常轨的庞大魔力被解放，其冲击造成大气扭曲。浓密的魔力卷起漩涡，并且塑造出新的召唤兽形体。
「迅即到来，『神羊之金刚（Mesarthim Adamas）』！『双角之深绯』！『龙蛇之水银（Al Meissa Mercury）』──！」
「退下，『神羊之金刚』！『双角之深绯』！『龙蛇之水银』！」
狄珊珀靠著大喊将古城的声音盖过。
透明眷兽全身发出了更强的光辉。它打算一举支配古城新召唤的三头眷兽。
然而，此举太过鲁莽。要同时让复数眷兽听命，所需的魔力也会飞跃性增加。狄珊珀的肉体负荷不了这样的魔力，肉体正为之叫苦。她的嘴唇痛苦得扭曲，全身毛孔更流出鲜血。古城逆流的魔力在折磨狄珊珀。
「不可以，学长！要是再这样下去──」
雪菜忍不住尖叫。负荷的魔力同样会让古城受创。他全身的肌肉都遭到撕裂，呼出的气息更混著鲜血。
即使如此，古城仍狰狞地笑了。狄珊珀的能力并不完美，要支配古城的眷兽并非毫无代价。明白这一点就够了。
「──迅即到来，『夜摩之黒剑』！」
古城又召唤出新眷兽。出现的是剑身超过百公尺的巨剑。剑尖指向了狄珊珀背后正在建设中的大楼。
扭曲重力的古城将巨剑呈水平射出，狄珊珀的眷兽挡下了那一击。庞大魔力的冲突令大地震荡，周围的建筑物陆续倒塌。
「退下……我的同胞……求求你们……！」
狄珊珀尖叫。承受不住魔力逆流的她跄踉地跪下了。
但是古城也已经超出极限。狄珊珀的眷兽不只能支配眷兽心灵，连身为宿主的古城本人也会受到影响。只论精神上所受的伤害，古城消耗得更加剧烈。
「请你后退，学长！让我对付她──」
雪菜持银枪上前。爆发性魔力漩涡肆虐于狄珊珀的周围，就算凭「雪霞狼」的力量也无法轻易斩断。
即使如此，雪菜仍无畏无惧地和狄珊珀拉近距离。
古城他们的魔力再失控下去，两个人肯定都不能全身而退。目前在这里能防止那种结局的人只有雪菜。
「──！」
可是，当雪菜离狄珊珀只剩几步路时就反射性地纵身后退了。猛烈火焰在她的眼前喷发涌现。
令空间燃烧的灼热蜃景。靠引火能力发动的奇袭。
「洛基……！」
蓝发的人工生命体赶到狄珊珀身边。深渊之陷的同伴来援护狄珊珀了。
呆立不动的雪菜身后随即传出「砰」的冷酷枪响。
古城的腹部溅出鲜血，双膝跪到地上。
握著手枪的千贺毅人站在古城背后。是他从古城背后放了冷枪。
「千贺毅人──！」
雪菜手持银枪疾奔。她一口气拉近和千贺的距离，打落他的手枪。
但千贺已经抢先将剩下的子弹全射向古城。
古城总共中了六枪，浑身是血。即使如此，他仍不打算停止召唤眷兽。
「……迅即到来……『水精之白钢（Sadalmelik Albus）』……牛头王……之……！」
「咳……！」
古城新召唤的两头眷兽具现成形。
想支配它们的狄珊珀呕出鲜血。
汹涌而上的魔力来势难挡，防风眼镜被刮飞，狄珊珀戴的安全帽掉到地上，收在帽子底下的长发翩然散开。
如虹彩般时时刻刻随光线变换其色泽，好似熊熊火焰的金发──
「狄珊珀！」
洛基和千贺各自赶到她身旁。
古城和雪菜愕然无言地望著那画面。
并不是初次看见狄珊珀的年幼脸庞让他们吃惊。正好相反，古城他们都认得那张脸。古城就是在自己的记忆里和她见过好几次。
「……怎……为什么……」
古城声音沙哑地咕哝。雪菜则默默咬紧嘴唇。
狄珊珀望著他们那模样，看似哀伤地笑了。那是流露著孤独的笑容。
「做得好，狄珊珀──已经够了。」
千贺抱起受伤的狄珊珀，并在四周布下木制咒符。符上所刻的符印发出光芒，形成简易的魔法阵。是空间移转术式。
「时间到了。菈恩──启动『蔷薇』！」
千贺朝著耳机麦克风下令。
听见「蔷薇」一词的雪菜脸色僵凝。
但是她还没反问回去，千贺等人的身影就淡化了。空间移转术式已经生效。身影消失的他们只在虚空中留下了涟漪般的晃漾光彩。
现场只剩街道在魔力冲突下遭到摧毁的惨状，以及遍体鳞伤的古城。
「狄珊珀……你到底是……」
古城状似精疲力尽地当场倒下。
源源流出的鲜血濡湿四周，换成常人即使当场死亡也不奇怪的严重伤势。古城却心神恍惚，恐怕连自己的痛楚都没知觉。
「学长！请你振作点，学长……！」
雪菜抱起受伤的古城大喊。
蕴含魔力的凶猛狂风无情地盖过了她的呼唤。
所有眷兽消失后，天空异样平静。
这一天，面临即将来到的毁灭时刻，「魔族特区」弦神岛被笼罩在一种几近恐怖的沉静当中。