1
有几滴鲜红剔透的液体落在小小容器里。
具刺激性的甘醇香味朝四周扩散开来。
「完美……」
被誉为世界最强吸血鬼的少年──第四真祖晓古城一边闻著那股香味，一边发出有些陶醉的嘀咕。他悄悄地含进温热的液体，将那滚在舌尖上玩味。古城心迷似的闭上眼，嘴边则露出满足的微笑。为了享受口中的余韵，他深深缓缓地吐气。
「这简直是至高无上的一滴……感觉全身都涌出力气了。」
古城捧著喝乾的容器，背脊感动得直哆嗦。
穿围裙的晓凪沙望著哥哥那副模样，似乎在嫌他阴阳怪气。
「呃，古城哥？」
「不好意思，叶濑。我先享用了……只尝了小小一口……咯咯咯咯……」
古城提到了不在场的学妹名字，然后又将深红色液体送进嘴里。这次他更大胆地加以咀嚼后才一口气吞进喉咙。
「欸，等一下，古城哥。」
「呼……用橄榄油炒过的大蒜，大手笔地配上自家以樱桃木熏制的培根，配料则是新鲜洋葱、胡萝卜、高丽菜以及伦巴底产的番茄，还用了香料盐提味才做出这么完美的义式蔬菜汤。简直是顶级珍馐嘛。」
古城陶醉于自己烹调的汤品味道中，没察觉妹妹的呼唤声。再试一口味道好了──如此嘀咕的他又举起原本用来搅拌大锅的汤勺。于是──
「欸，古城哥！你有没有在听！」
「喔哇！」
气得一肚子火的凪沙终于在古城耳边叫了出来。
似乎吓到整张脸僵住的古城这才回神。
「什么嘛，凪沙，原来是你啊……怎么了吗？」
「还问怎么了吗。你怎么自己一个人在偷吃东西？夏音和雪菜都忙得没空休息耶。」
凪沙双手扠腰，还用保姆训斥幼稚园小孩的口气告诉古城。
古城他们正待在临时设于宽广公园一角的摊贩型帐篷里面。
用屏风区隔的帐蓬后头设有简便式厨房，大量的义式蔬菜汤正在商用瓦斯炉上炖煮。四个大锅约为三百人份，光烹调就挺吃力的劳动。古城倒觉得偷吃一点东西似乎还能原谅。
「我说过抱歉了嘛。只是试吃一点点啊。排队的队列已经整理好了吗？」
「不行不行啦，人也许比昨天还多了。好像有一堆人听说赈灾发放的伙食受到好评，就特地远道而来。虽然姑且发了号码券，可是队伍的尾巴已经排到公园外面去了。摆在外面的锅子感觉快要见底喽。」
凪沙连珠炮似的说个不停。古城从屏风探头将公园里的状况看了一圈。来帐篷排队的人龙光粗略一数就轻松超过两百人，人数明显比他前一会儿看的时候多更多了。
「我懂了我懂了。调味正好完成啦，我立刻抬出去。」
「麻烦你喽。要是有空，拜托也帮忙补充盘子还有雪菜那边！」
「了解。」
古城目送妹妹急忙跑掉的背影，脸上无意识地冒出苦笑。
学妹叶濑夏音拜托他们来帮忙当义工时，古城还以为是更简单死板的活动，实际情形却和他设想的差多了。将食物分发给大举涌来的民众，感觉上比较像庆典或体育节目的调调。对原本隶属体育社团的古城来说，他并不排斥这种热闹的气氛。
等待配给食物的是众多平凡的弦神岛居民。
他们大多是两周前恐怖分子对魔族登录证发动骇客攻击一事──通称「深渊蔷薇」事件中的受害者。受惠于「魔族特区」的出色医疗体系，岛上奇迹性地无人死亡，然而胡乱召唤出的失控眷兽却对市区造成了莫大损害。住处遭摧毁，目前被迫于避难所过著不便生活的灾民大有人在。古城等人拜访的则是在弦神市内灾情尤其严重的地区。
帐篷正面有义工人员正在分发热汤与饭团给等著领食物的灾民们。负责这项差事的人员总共有七八个左右，当中也有姬柊雪菜的身影。
「抱歉，我来晚了。这是让大家久等的热汤！」
「啊，学长。谢谢你。」
雪菜注意到脚步不稳地抬著大汤锅的古城，便担心地赶到他身边。用三角巾绑头发的她模样不同于往常，看起来有点新鲜味。
在雪菜背后的桌子上摆满了成堆用保鲜膜包好的饭团。
其实在这个赈灾帐篷最受欢迎的菜色既不是猪肉汤也不是义式蔬菜汤，而是这别无花样的饭团。能免费吃到乱可爱的国中女生亲手捏的饭团──这样的风声似乎在不知不觉中传了出去，想索求饭团的受灾者就从整个弦神岛大举聚集过来了。
领饭团热潮成了宣传，再加上其他慈善团体的协助，据说募集到的捐款金额相当可观，因此实在是世事难料。以结果来说受灾者有得到帮助，或许该当成佳话就是了。
「你才辛苦呢，姬柊。这些饭团都是你捏的吗？」
「是的。这是最后一批追加的饭团，因为米已经煮完了。」
雪菜脱下烹饪用的尼龙手套，并且为难似的蹙眉。
「这样啊。希望够发。」
古城低头看了见底的饭锅以后，便露出严肃脸色。
排队的人大多是冲著雪菜她们捏的饭檲来的。假如结果发现领不到，不难想像那些人会有多失望。古城不禁担心：总不会闹出暴动吧？
「话说人数还真是夸张，这么一大早的就来排队。」
「我想大家都打从心里期盼著热食。因为这个地区的瓦斯和自来水似乎都还没修好。」
雪菜语气正经八百地回答，使得古城含糊地点头应声：「是、是喔。」雪菜她们捏饭团的照片在网路造成话题这件事大概还是别告诉当事人比较好──古城心想。
从「深渊蔷薇」事件过了两周，弦神岛的粮食问题基本上也已经有所改善。除了赈灾饭团以外领不到其他食物的危急状况早就没有了。
这次会召集义工，目的说起来也是以帮助受灾者改换心情及提供娱乐为主。从这样的角度来看，倒不是不能说雪菜她们已经充分尽到了自己的职责。
当古城如此东想西想时，想领食物的灾民仍陆续涌入，准备的食物减少得非常快。为了补充食材及纸盘，义工人员正忙著到处跑。其中格外醒目的当属有著银发碧眼的亮丽少女──叶濑夏音。
「啊，大哥。」
捧著大型纸箱的夏音注意到古城的身影而留步。
夏音小时候在修道院生活，对慈善活动具备丰富的知识。即使在这次帮助受灾者的活动中，身为最年轻班底的她同样备受信赖，不像日本人的姿色更为她争取到来自受灾者的高人气。不过夏音的个性说得好听是温婉文静，说得难听就是做事有个人的步调而略嫌迟钝，对几乎变成惨烈战场的赈灾现场而言，显然是个不合用的人才。
「你来得正好。我有事情想找你谈──」
带著微笑这么说完的夏音漫不经心地走过狭窄杂乱的帐篷。
你先等等──古城还来不及阻止，在他和雪菜担心的凝望之下，夏音就一如所料地绊到了东西并失去平衡。
「啊……」
「唔喔！」
「夏音！」
差点跌倒的夏音在千钧一发之际被古城扶稳身子。他用一只左手抱住娇小的夏音，夏音弄掉的纸箱则有雪菜帮忙接住。
「没事吧，叶濑？」
「啊，大哥、雪菜，对不起。」
夏音仍维持著被古城抱稳的姿势，还平静地露出微笑。那是配得上「国中部的圣女」这个绰号，让人觉得既神圣又清纯的微笑。
古城顿时对那副笑容看得入迷，夏音则恭敬地重新向他低头行礼。
「今天非常谢谢大哥。还有雪菜，我也要感谢你。」
「啊，不会，反正我只有帮忙煮汤。我倒觉得很高兴能帮忙。」
古城被夏音冰清的眼睛一望，就害羞似的转开目光了。
雪菜也跟著微微低头，并且垂下肩膀发出叹息说：
「是啊。再说这次弦神岛遭受的损害和我们也不是没有关系。」
「说、说得也对……」
古城无意识地捂著自己的胸口，露出了尴尬的脸色。
毕竟「魔族特区」破坏集团深渊之陷动手炸掉弦神岛的粮食储藏库时，他和雪菜就在现场，而且他们没能阻止对方的行动，眼睁睁看著粮食储藏库被烧掉。何止如此，现在深渊之陷的主谋之一甚至成了第四真祖的第十号眷兽，沉睡在古城体内。因此古城难免会觉得自己对弦神岛陷入粮食危机有责任。
「哎，叶濑，所以你别介意我们了。毕竟有事做比较能排解罪恶感。」
「我明白了。不过大哥，我是真的感谢你们。」
夏音理应不知道事件详情却没有逼问古城他们，只是温柔地微笑著这么表示。接著，她做出了指手表的动作。
「还有，我想差不多该准备上学了。」
「咦？已经这么晚了吗？难怪我会肚子饿……」
古城仰望设在公园的时钟并露出疑惑的脸色。
时间在不知不觉中接近上午八点了。不赶快去学校肯定会迟到。
幸好义工人员中也有许多在时间上较有弹性的大学生。他们在事前就说过，即使古城等人中途脱队也不成问题。
然而因为一大早就来赈灾现场帮忙煮汤，古城的胃袋已经饿得荒。要发给灾民的饭团摆在眼前，让他觉得格外美味。
雪菜似乎是看穿古城心中有这样的纠结，就抓准夏音离开位子的机会递了东西过来。她用双手端著盛了饭团的小盘子，纸盘上排有三颗捏得比较大的饭团。
「要是学长不嫌弃，请吃过这些再上学。因为我有帮忙预留饭团。」
「哦，真的？我可以吃吗？」
「是的。虽然不晓得合不合学长的口味。」
「哎，得救啦。其实我肚子挺饿的。」
古城将递来的纸盘接到手里以后，立刻就拿起饭团大快朵颐。刚做好的饭埔还有一丝温暖，烤海苔也保有鲜脆口感。不愧是手工捏出来的，尽管形状稍嫌不美观，品质应该算够棒的了。内馅有基本款的烤鲑鱼、梅乾以及用辣美乃滋调味的炸鸡块。古城默默地大口嚼起饭团，雪菜则带著一脸莫名慈祥的表情守候著他。
「──咦，姬柊，你不吃东西吗？」
「因为我不太有食欲……呃，味道怎么样呢？」
口气几乎像是硬改变话题的雪菜对古城问了感想。古城一边咀嚼第二颗饭团，一边点点头说：
「嗯，意外地好吃耶。」
「喔。学长是说……意外吗……这样啊……」
「呃……姬柊？」
「没事，没什么。我去帮你倒茶。」
雪菜带著微妙地闹起别扭的气氛离去，古城用纳闷的脸色目送她。而就在这时，夏音回到了帐篷。
换上国中部制服的夏音在胸前端著盛了饭团的纸盘。
「呃，大哥。」
「叶瀬……？怎么了吗？」
「这些饭团是我帮大哥准备的份。」
咦──古城眨了眨眼，然后来回看著递过来的纸盘和夏音的表情。
「呃……叶濑，是你做的吗？给我的？」
「是的。如果大哥不嫌弃，请用。」
「喔、喔喔……谢啦。其、其实我肚子满饿的。」
古城语气生硬地这么说完，就从夏音手里接下了装饭团的纸盘。虽然他刚吃完雪菜的饭团还满饱的，可是看了夏音充满期待的表情，又觉得自己总不能拒绝。
夏音捏的饭团几乎和雪菜一般大，但或许是出于贴心，盘子上总共有十颗饭团，摆得像金字塔的形状。古城拿了其中一颗，下定决心张口就啃。尽管胃袋多少还有空间，不过和完全空腹时一比，无法否认吃的速度就是慢了些。夏音不安地望著这样的古城问：
「不合你的胃口吗？」
「不会，好吃啊。嗯，好吃。」
古城一边摇头一边把夏音的饭团塞进嘴里。太好了──夏音捂胸表示放心。被看著的古城不方便吃到一半停下来，到最后，堆得像山高的饭团全装到他的胃里了。
「谢、谢谢招待。」
「粗茶淡饭，不成敬意。」
勉强把饭捆吃完的古城双手合十，夏音则对他低头行礼。等到夏音为了收拾用过的餐具而离开时，古城就上气不接下气地仰头向天。紧接著──
「你没事吧，学长？」
不知何时回来的雪菜一脸傻眼地关心，并且把装了茶的纸杯递到古城面前。古城吃夏音那些饭团的过程，她似乎都有好好监视著。
古城感激地收下雪菜递的茶。
「实……实在吃太多了。」
「真是的，你在做什么嘛。有饭粒沾到脸上了喔。」
雪菜语带叹息地帮古城把沾在脸颊的饭粒擦掉。已经没力气找藉口的古城虚弱地发出哈哈笑声。他总共吃了十三个饭团，假设每个饭团的平均重量为一百克，算起来他就吃了大约一千三百克的白米。即使古城被称作世界最强吸血鬼，胃袋也实在到极限了。
「不好意思，姬柊。」
「不会，没关系。因为我负责监视学长，这点小事情──」
当雪菜带著云淡风轻的脸色把话说到一半时，突然有闹哄哄的脚步声传来。脱掉围裙的凪沙冲劲十足地跑到帐篷里。
「古城哥！」
「唔！」
原本还在摸古城脸颊的雪菜吓得背脊发颤，急忙退开。一连咳了好几声的古城回头问：
「凪、凪沙？你怎么忽然跑来了？」
「你们两个在惊讶什么啊？」
凪沙看到古城和雪菜冒出过度敏感的反应，不解地偏头。接著她就带著满脸得意的笑容，将原本藏在背后的纸盘亮出来。
「算啦。重要的是你看这些饭团！」
「咦？」
「古城哥，快到上学时间了，不过你都没时间吃早餐对吧？这是人家事先为你准备好的，要仔细品尝喔。而且内馅还挑了你爱吃的烤鳕鱼子和美乃滋鲔鱼！」
凪沙怕羞似的迅速讲完以后，就把纸盘推给古城。上面摆著两颗大得足以轻松超出盘子边缘的巨无霸饭团。
「喔、喔喔……谢啦……得、得救了。其实我肚子满饿的……」
古城对妹妹的心意总不能不领情，只好声音颤抖地答谢。凪沙开心地眯眼说：
「我就知道！那你快吃，小心别被看见喔。因为外面还有好多排队等著领饭团的人！」
哈……哈哈……古城虚弱地笑了笑，并且有些自暴自弃地瞪向凪沙留下的饭团。他带著祈祷似的表情闭上眼睛，说完「我开动了」之后就张开獠牙猛啃，劲道狠得好似要连盘子一起咬碎。
「…………」
雪菜望著这样的古城叹气，然后同情地悄悄闭上眼睛。
2
东忙西忙的古城来到教室，是在课堂开始前一刻。吃太多饭团导致他身体难受到极点。想早点坐下来休息的他走向自己的座位，可是──
「啊，晓，你来了！坐这边坐这边！」
「棚原？」
古城刚进教室就被同班的棚原夕步叫住了。对方和他从念国中部的时候就是同学，因此关系还算熟悉。古城没办法不理夕步的大声呼唤，只好坐到她前面。
到底有什么事啊──古城心里感到纳闷，夕步则指著窗边的空座位问他：
「欸，晓。你最近有没有跟蓝羽浅葱联络？」
「浅葱？啊……她今天又缺席啦？」
古城一边环顾教室里面，一边用平静的语气答话。
从深渊之陷那件事发生过后，浅葱就一次也没有到学校。她似乎都窝在人工岛管理公社帮忙复兴弦神岛。即使如此，古城之所以并不担心，是因为浅葱每天都会寄信或传简讯过来。内容大多是她在人工岛管理公社的工作内容，有时倒也会对伙食发牢骚就是了。
「这么说来，她昨天也寄了特别长的信给我。有提到打工忙得快死了之类的……」
「是喔。那她今天果然也向学校请假喽。伤脑筋……我跟念小学的表妹约好，要跟蓝羽合照寄给她的耶。」
微微噘嘴的夕步遗憾似的说了。她看似不舍地把玩著手里拿的智慧型手机。
「表妹……？」古城疑惑地望著夕步问：「为什么小学生会想要浅葱的照片？」
「因为她是蓝羽的粉丝啊。」夕步若无其事地说明：「我一说到自己跟蓝羽同班，那孩子就高兴得不得了。」
「喔……简直把浅葱当偶像了嘛。」
古城冒出有口无心的感想。即使他听说自己认识的浅葱有小学生粉丝，感觉就是不太真实，没办法坦然以对。
夕步好像对古城那种缺乏危机意识的态度有些不爽，加大音量又说：
「哪有什么当不当偶像，蓝羽就是偶像啦。再怎么说，她只身一人就阻止了遭到国际通缉的恐怖分子集团，是弦神岛的救世主耶，会成为话题是合情合理的吧。哎，虽然只能算弦神岛上的地方偶像啦。」
「类似在地名产吗？像地方上有所关联的战国武将或可爱吉祥物那样。」
「哎，差不多啦。不过在本土似乎也多少成了话题喔。你想嘛，蓝羽其实是个美女啊。虽然她在时尚方面下太多工夫，有点走歪就是了。」
「反正她那样打扮不错啊，要说合适也算合适。」
古城一边回想浅葱乱花俏的发型和服装，一边随口替她护航。尽管那样确实有种打扮到最后都是一场空的印象，但是古城并不讨厌为了变漂亮而付出努力的她。
夕步听完古城说的话，有些寻开心似的扬起嘴角说：
「没想到你会那样讲她，感觉有点意外耶。」
「是吗？」
「是啊。不过没关系啦。啊，对了。晓，你有没有蓝羽的照片？」
嘴边仍挂著贼笑的夕步突然换了话题。古城疑惑地蹙眉。
「照片？」
「对对对。我不是指班上同学的合照，而是私房照。」
「我的手机常坏掉，老是要换新机。我也不记得有没有留她的照片。」
古城边说边掏出自己的手机。虽然重要的资料应该都有留下来，保留的照片却不多。
「啊，找到了。有我们年底去蔚蓝乐土的照片。」
「咦，蔚蓝乐土？那很棒嘛！既然是去蔚蓝乐土，就会穿泳装吧？」
夕步兴奋得挺身向前。呃──古城则露出暧昧的脸色回答：
「要说的话，这勉强也算泳装啦。」
「……这什么照片啊？」
夕步探头看了手机的画面以后，就怪罪般瞪著古城问。
上面秀出的是待在游泳池畔的古城与浅葱。两个人都穿著土气的T恤，手里各自拿著炒面用的金属铲和包装盒。
「就是我跟浅葱一起去蔚蓝乐土时的照片啊。我们在炒面店打工。」
「我想看的不是这种照片啦！这样哪算私房照嘛！」
「也有我们参加炸鸡块吃到饱时拍的照片喔。另外还有她成功吃完斗将轩特大碗拉面的纪念照。」
「全都是吃东西的照片嘛！为什么你都只有这种会破坏纯真小学生梦想的照片！」
明显大感失望的夕步拉开嗓门吐槽。何苦这么说呢──古城慵懒地叹气回嘴：
「所以我才说浅葱要当偶像有困难啊。你在对她期待什么？」
「被你这么一说，倒也没错啦。」
夕步闹脾气似的鼓起腮帮子。浅葱只要不讲话就是个美女，内在却和外表正好相反，属于和妩媚沾不上边的那种女生。她的个性并不是被吹捧就会高兴，也没有机灵到会去讨好别人。虽然古城欣赏浅葱那种乾脆直爽的作风，可是他怎么想都不觉得浅葱适合当偶像。
然而，看似还没有死心的夕步拿了古城的手机，还擅自连线到网路上的影片网站。有阵耳熟的歌声被播放出来。
「不过蓝羽的宣传影片就拍得满可爱的，我喜欢耶。像正牌偶像一样。你看这个。」
「喔，这个啊。」
古城望著手机秀出的影片，微微地耸了耸肩。目前播放的曲目是《Save Our Sanctuary》──人工岛管理公社制作用来支援弦神岛复兴活动的公益歌曲，岛上到处都在播这首歌。
献唱的人是穿著纯白夏季礼服的浅葱。她在影片中赤脚漫步于海边的模样，要说是偶像确实并不会让人感到奇怪，外界的反应似乎也相当热烈。可是坦白讲，古城并不太喜欢这段影片。
哎呀──夕步似乎看穿了古城这样的心思，扬起一边眉毛问：
「怎样？你看了不满意吗，晓？」
「还好啦。总觉得怪怪的。」
「哦～～是吗是吗……就是嘛。你觉得蓝羽突然变遥远了，对不对？」
夕步贼贼地笑得像是抓到古城的话柄一样，还自以为懂他的想法。虽然当中明显有些误会，不过要纠正也嫌麻烦，古城决定放著她不管。看够了吧──要回手机的他这才走向自己的座位。
途中，有个文静高挑的女同学找他搭话。班级股长筑岛伦。她一脸觉得稀奇地望著古城那支声音外泄的手机问：
「早安，晓。你在看什么？」
「啊，筑岛。这好像是浅葱的宣传影片。」
「弦神岛复兴支援歌曲？」伦朝手机的画面瞥了一眼，立刻就像失去兴趣似的摇摇头，还莫名肯定地断言：「虽然拍得不错，不过那是冒牌货喔。」
「冒牌货？」
「嗯。大概是魔法或电脑特效吧。我倒不觉得浅葱会自己做出那种东西。」
「这样啊……难怪。」
古城忽然表情严肃地盯著画面中的浅葱。影片在播到她那眼熟的脸孔特写时就停了。
「……难怪？」
伦目光锐利地瞪向古城。古城想不到合用的字眼，表情为难地眯著一边眼睛说：
「这段影片假假的，我一直都不太喜欢。感觉不像浅葱的作风。」
哦──伦听完古城说明，顿时露出温和的微笑。她温柔地望著古城笑了笑，彷佛想表示自己对他稍微刮目相看了。
「有时候，我会分不清楚你是迟钝或敏锐耶。」
「那是什么意思啦？话说筑岛，你怎么会晓得这是冒牌货？」
「耳环。」
伦不改脸上表情，只是淡然透露出一个词。古城带著完全摸不著头绪的表情回望她。
「啥？」
「耳环的颜色不一样。」
「啊，这么说来……」
浅葱在拍摄宣传影片时戴著古城没看过的红色耳环，上面镶著光看就觉得价格昂贵的大颗宝石，给人的印象确实和浅葱平时喜欢戴的蓝色耳环差很多。
「欸，就只有这个理由吗？」
「够多了。因为浅葱绝不可能拿掉那副蓝耳环，更别说戴其他的了。」
「是、是喔。」
被伦斩钉截铁地这么一说，古城无话反驳。既然和浅葱交情匪浅的伦把话说到这个份上了，古城也只能信她而已。
「再说浅葱才不可能唱歌跳舞呢。虽然她瞒著大家，但她其实是个音痴。」
「这……这样啊。」
伦爆料以后，古城这才释怀。实际上，古城也晓得浅葱不喜欢唱KTV。明明她的音感还有嗓音都不错，却莫名地只有唱歌不灵光。
虽然说是为了复兴弦神岛，古城仍不觉得那样的浅葱会在人前献唱。因为与其自己唱歌，她属于会自己从头制作混音软体让电脑代打上阵的那种人。
既然浅葱的歌是假货，那即使整段宣传影片都是造假的也没什么好奇怪。疑心一起，感觉就连影片中的少女都和浅葱不像同一个人了。
对古城他们来说，宣传影片的真伪根本不重要。
毕竟偶像的歌曲和影片经人手修饰是时有所闻的事，浅葱基本上也不是正职偶像。问题并非有冒牌货浅葱存在，而是人工岛管理公社为何不惜安排那样的冒牌货也要把浅葱捧成偶像。
此外，还有另一个疑问。
「…………」
古城不悦地紧闭嘴唇，并且伸长了腿在自己的座位坐下来。即使通知上课的钟声响起，疑问仍萦绕在他的脑里。
听说浅葱向学校请假，理由是要协助弦神岛的复兴活动。
然而，假如活动本身根本就是幌子。
那么真正的她，现在到底在哪里忙什么──？
3
「影片中的那个蓝羽学姊……是冒牌货？」
当天放学后，古城与在校门前等待的雪菜一块前往位于人工岛西区的综合医院，目的是要探望在「深渊蔷薇」事件中受伤的矢濑基树。深渊之陷意图对浅葱不利而发动袭击，使得遭受波及的矢濑在失血及魔法性质的伤势下，一时之间曾陷入昏迷状态。但他住院一周后就恢复了平时的调调，现在已经康复到会要求别人带零嘴或垃圾食物去探病的程度了。
「那只是我们班上女同学说的意见，并没有证据啦。」
古城说完，就开始在手上把玩装著月票的车票夹。
几天前才刚复驶的单轨电车车站里大张旗鼓地贴出了弦神岛复兴支援企画的海报。海报上当然是以浅葱的照片为主，浅葱学偶像明星陪笑的模样确实和古城认识的她形象不同。
「可是，在『深渊蔷薇』消失以后，我们一次也没有见到蓝羽学姊呢。」
走在古城旁边的雪菜表情意外认真地如此嘀咕。
雪菜的直觉一向灵敏，或许在古城察觉有异以前，她早就对满街泛滥的浅葱宣传影片感到不对劲了。
「因为浅葱每天都会寄信给我，之前我并没有担心就是了。不过冷静一想，也不晓得那是否真的是她本人打的信。」
「对啊。至少要是可以和蓝羽学姊直接讲话就好了。」
「即使去找她，八成也没办法轻易见到面。打她的电话也一直都是语音信箱。」
「毕竟蓝羽学姊完全变成名人了，在国中部也常常成为话题。」
雪菜一边穿过车站的自动验票口一边说。果然是这样吗──古城似乎到现在才心生感慨。浅葱当在地偶像的活跃度好像比古城想像中更为外界所知。
「哎，先找矢濑商量吧。再说他也许知道内情。」
刻意嘀咕得满不在乎的古城到了车站外头。
矢濑基树和浅葱是青梅竹马，还有个在人工岛管理公社任职干部的哥哥。与其由古城他们替浅葱瞎操心，让矢濑帮忙探情况才会更迅速确实。
而矢濑入住的医院是位在车站前面的醒目大厦。古城已经来探望过好几次，因此知道病房的位置。
古城和雪菜在柜台登记姓名领了通行证，然后便转搭电梯到矢濑的病房。抵达目的地以后，他们俩却在病房前愕然停下脚步。
「咦……？」
古城朝空病房看了一圈，然后呆头呆脑地惊呼。原本供矢濑使用的病床被收拾得乾乾净净，带进来的大量私人物品都不见了。
挂在病房门上的住院病患名牌也在不知不觉中拿掉了。矢濑似乎和古城连半点联络都没有就出院了。
「你们是矢濑小弟的朋友吗？」
身穿护士服路过的女性朝杵在原地的古城问了一声。对方是他以前来探病时曾见过几次的年轻护理人员。
「啊，是的。那家伙什么时候出院的呢？」
脸上显露出对矢濑不满的古城问。护理人员看似有些困扰地微笑说：
「与其说出院，应该叫转院才对。昨天晚上，他的大哥过来把人带走了。」
虽然这件事要保密──护理人员在嘴唇前竖起手指，像是在对待小朋友的可爱举动。
「矢濑的老哥？」
「当时还有好多护卫呢。矢濑小弟的爸爸似乎是人工岛管理公社的大人物，我了解他们担心的心情就是了。」
护理人员说完便微微叹气。矢濑兄弟的父亲──矢濑显重曾是人工岛管理公社的名誉理事。而且他在「深渊蔷薇」事件中遇刺，如今仍生死不明。
结果，为了争夺显重继承人的宝座，矢濑的亲戚似乎正如火如荼地展开勾心斗角。矢濑兄弟会防备二度暗杀，反倒是理所当然的事。
矢濑突然转院，或许跟这些内情也不是毫无关系。之所以没有联络古城他们，恐怕也是顾忌到警备方面的因素才对。
「请问你晓得矢濑是转去哪间医院吗？」
古城抱著姑且问之的心情开口，护理人员便笑著摇头。
「这我不清楚耶。即使知道也不能透露就是了。」
「我想也是。」
深深叹息的古城对看护人员答谢后就离开病房了。他脚步沉重地回到走廊，然后又转搭电梯来到医院外头。
「这是怎么回事呢？」
雪菜仰望闷不吭声的古城，并且自言自语似的问了。
谁晓得──古城无助地举起双手说：
「转院是可以啦，不过连个联络都没有就让人挂心了。矢濑的老哥又没有理由要绑架自己的弟弟，我们应该不需要担心就是了──」
矢濑转院；浅葱长期缺席。状况固然有些特殊，双方的行动却都没有不自然之处。古城他们没理由操心。
可是，连算得上事件的事件都没有发生，古城就接连失去和朋友联络的手段。这一点让他感到不安。保险起见，古城试著传了简讯给矢濑，却一如所料没有回讯的动静。
「学长？」
雪菜纳闷地望向停在行人穿越道上的古城。
古城则仰望位于交叉路口的眼熟招牌说：
「啊，没事……我想到这间医院是在浅葱家附近。」
「是这样吗？」
「隐约有印象而已啦。」
古城朝愣愣地眨著眼睛的雪菜随便点头。印象模糊归模糊，但他记得在元旦拜访浅葱家时，有经过这个交叉路口。
「反正都来到这里了，我们去和堇小姐见个面吧。」
「堇小姐？你是说蓝羽学姊的母亲吗？」
「再说或许可以打听到浅葱的消息──啊，姬柊，你不用勉强跟来没关系。」
「不，请让我一起去。像这种时候才应该好好监视学长的行动。毕竟蓝羽学姊的母亲是一位非常漂亮的女性──」
雪菜露出认真无比的脸色要求。古城不禁睁大眼睛问：
「等一下！你在担心什么啦！」
「请问学长要不要试著回顾自己过去的所作所为呢？」
古城被半眯著眼的雪菜一瞪，就好似满腹苦水地歪了嘴。以往他确实在情非得已的状况下吸过几个女孩子的血，然而总不可能发生连浅葱继母的血都吸的情形──应该不会。
浅葱家位在座落于平缓坡道上的高级住宅区一角。沿著优美的行道树走，熟悉的和洋折衷式房屋便逐渐出现在眼前。
「你看。走这条路没错吧？」
「是的。不过……」
望向房屋四周围墙的雪菜忽然停了下来，古城也立刻察觉她止步的理由。因为浅葱家前面的道路被铁管搭成的路障封锁了。
站在路障前的是配备有枪械的众多警卫。
「特区警备队……？」
雪菜看了他们所穿的制服而低声冒出惊呼。封锁道路的并非一般警员。被称作特区警备队的这些人负责在「魔族特区」维护治安，是直属于人工岛管理公社且专门对付魔族的武装警备员。
布署在房屋周围的人力恐怕有两个分队──约十人左右，路障后面还停著装甲车。虽然浅葱的父亲是任职弦神市理事的重要人物，但即使要保护他，派出这样的大队人马显然太多余了。
尽管严密的警备确实在一瞬间令人心生畏怯，可是都来到这里了，总不能什么都没有做就打退堂鼓。古城尽可能装成人畜无害的高中生，然后找了一名警备员搭话。
「呃，不好意思。我朋友的家在这前面──」
「请问你朋友的名字是？」
体格壮硕的警备员面无表情地转过头来，而且脸上仍戴著防护面具。古城用手指向位在路障后面的房屋说：
「呃……她叫蓝羽浅葱。住在那边的蓝羽家。」
「蓝羽浅葱小姐是吗？请亮出许可证。」
「啥？许可证？」
警备员出乎意料的要求让古城愕然地反问。
「进入前面的区域需要有人工岛管理公社所发的许可证。没带证件的人不准通行。」
「呃，请等一下。毕竟前阵子根本就不用那种证件──」
「……学长。」
古城想跟对方理论，却被雪菜悄悄地拉住手臂。古城顿时脸色紧绷。
不知不觉中，待在路障后面的众多武装警备员已经举枪预备了。军用自动步枪的枪口大剌剌地对著古城的胸膛。
假如古城想硬闯路障，对方肯定会扣扳机才对。因为那就是他们的任务。
「我们走吧，姬柊。」
古城呕气似的张开双臂，并且开始折回他们原本走过来的路。虽不明白详情为何，但他直觉再交涉下去也没用。
然而，这一趟并没有白跑。古城可以确定的只有一件事。
正牌的浅葱不现身并非出于她自己的意志。有人打算让浅葱与外界隔离。连人工岛管理公社都能随心操控的某个人──
「感谢两位配合。」
武装警备员用公事公办的口气朝古城他们看似焦躁地不停走著的背影这么说道。
古城直到最后都没有回头。
4
浅葱身穿熟悉的制服，还带著脱俗的笑容回答问题。她到了弦神岛当地播送的电视节目当特别来宾。
「…………」
矢濑基树躺在床上，生厌似的望著浅葱映在电视萤幕上的身影。那影像确实制作得相当精巧，可是看起来太过自然，感觉反倒不自然。正在接受访问的浅葱是冒牌货。古城那边差不多也该察觉状况不对劲了。
反过来说，这也代表假如不是像矢濑或古城这样熟知浅葱的人便不会察觉浅葱被假冒就是了。
矢濑知道公社不惜准备精致的假影像，也要将浅葱捧成偶像的理由。「深渊蔷薇」导致弦神岛受到莫大损害，众多市民暂时得面临极大的不方便，因此弦神岛需要有复兴的精神象徵来排解他们的焦躁与不满。
就这层意义而言，浅葱是最恰当的人选。毕竟她是从「魔族特区」破坏集团手中救了弦神岛的天才程式设计师，又是在学的高中女生。要将她包装成在地偶像推销出来，有这些头衔应该就够了。
而且靠著媒体让浅葱上镜头，就算她本人不见踪影也没有人会发现。为了将觉醒为「该隐巫女」的浅葱和外界隔离，人工岛管理公社正在利用她的人气。
整件事实在荒谬透顶。
但即使明白这些，矢濑也无能为力。他被深渊之陷用枪射伤的脚总算痊愈了，滥用过度适应能力以及摄取过多能力增幅剂却让内脏大受损伤。短期内别说使用能力战斗，大概就连监视古城都办不到。而且那起事件过后，矢濑就联络不上他称为「女友」的狮子王机关三圣之一──闲古咏。
结果矢濑所能做的，只有摆一副臭脸看著电视上播的冒牌浅葱而已。
突然间，有人门都不敲就推开了矢濑病房的房门。进房的是个有菁英派头，而且长相具知性的男子。那是比矢濑大十岁，和他同父异母的哥哥矢濑几磨。
「伤势的状况如何，基树？」
几磨身穿剪裁合身的欧洲制西装，俯视著一身运动服的弟弟如此问道。表情明显有所警戒的矢濑则无言地回望哥哥。
几磨是在北美联盟知名大学研究所取得硕士学位的菁英分子，更是在人工岛管理公社担任都市管理室长的忙碌男子。矢濑不认为这样的他会毫无理由地过来探病。
「老哥，你是什么意思？干嘛把我带来这种地方？」
矢濑看了转院后还不熟悉的病房一圈，然后提出质疑。
他被带到位于人工岛北区研究所街的制药公司附设医院。与其称为医疗机构，倒不如说是旨在进行新药临床实验的设施，拥有高科技却让人感到枯燥乏味的建筑物。手机之类的电子用品都在入住时被没收，因此他也无法向古城等人通知自己转院的消息。
几磨却有些不解地回望弟弟不高兴的脸问：
「你不满意这个房间？我倒是听说这算最顶级的个人房了。」
「问题不在这里啦。你到底在想什么？那是不能对我说明的事情吗？」
「我对你并没有隐瞒事情。毕竟瞒了也没有意义。」
几磨说完就淡淡地笑了。矢濑是过度适应能力者（Hyper Adapter）──不需依靠魔法的天生超能力者。只要备齐一定条件，就算远在几公里外也能听见别人的谈话内容。几磨比谁都了解弟弟的那种能力。
「让你转院是基于警备需求。因为住普通的病房似乎无法彻底将你保护好。」
「保护？保护我？」
几磨所说的意外话语，让矢濑露出了难以形容的脸色。
「到底有谁会想要我的命──」
「矢濑家的当家大权要让你继承，由你来代替表面上遭到暗杀的老爸。」
几磨开口打断弟弟的疑问。矢濑一时间听不懂他的意思，整个人愣住了。
「你的意思是……要我担任当家之主……？」
「没错。在你成年以前，这大概会是暂定的形式。」
「怎么可能！家里那些人才不会接受你这样乱搞吧！」
连自己人在医院都忘记的矢濑放声大吼。
提到矢濑家嫡系的当家之主，可是自古以来就在政经界呼风唤雨且坐拥巨资财团的统帅。要得到如此庞大的权力，需要非比寻常的器量。
假如政治实力没有强得足以让老奸巨猾的族中大老们闭嘴，八成不消多久就会被压力击溃，并且踏上悲惨的末路。
「基本上我又不是当家之主的料子！你不是比我更合适吗！」
「我终究是情妇所生。假如我有遗传到家族的特殊资质或许还有办法转圜，但是在我身上并没有发现任何过度适应能力。」
几磨冷静地据实以告。矢濑一家是代代都有众多优秀过度适应能力者辈出的家族，据说现任当家矢濑显重便拥有格外强大的力量。而在几磨身上到最后并没有发现这样的能力。尽管他拥有无可挑剔的手腕却没有被选为矢濑家的继承者，理由便是在此。
「基树，可是你不一样。你是禁忌四字（YAZE）一族的正统继承者。为了让那些爱说长道短的老头子闭嘴，下任当家非得是你不可。」
「假如我说不配合……你又怎么办……？」
几磨平静地对用苦涩语气提问的矢濑笑了出来。
「那也无所谓。只要你放弃继承权，生命应该不至于受到威胁。可是，那样好吗？那样一来就没有任何人能保护你的母亲了喔。」
「所以你从一开始就没有打算让我选择吧。」
矢濑像个赌气的小孩一样撇嘴。几磨则用毫不愧疚的态度摇头。
「别担心。麻烦的实务和细节由我来打底。要将监护者或辅佐的头衔加在我身上，都随你高兴。当然要是你想自己来，那我倒不会阻止。」
受不了──矢濑大大地摇头，然后粗鲁地一头倒在床上。他指向电源一直开著的电视画面，用故作沉著的口气问：
「我想弄清楚一点，那出闹剧不是你安排的吧？」
「蓝羽浅葱──『该隐巫女』吗？」
几磨冒出微微咂嘴的动静。和矢濑是浅葱的青梅竹马理由相同，几磨对她的事情也很熟悉。人工岛管理公社在利用浅葱的这件事也让几磨感到不快。矢濑理解这一点以后，脸色就温和了些。
「现在要救她还有希望，只要你肯协助我们。」
「协助『你们』……？」
几磨无心间的嘀咕让矢濑「哦」地蹙起眉头。因为那听起来像几磨在暗示另有协助者会帮忙他们。
他们要篡夺矢濑家的当家宝座，并且确保浅葱的人身安全。某方面来说，那等于对人工岛管理公社揭起反旗。矢濑并不觉得说找就能找到肯协助这项鲁莽计画的人。
你是什么意思──纳闷地如此提问的矢濑身后传来了些许空气摇晃的动静。理应没有别人在的病房一角，突然冒出娇小的人影。
「你和监护人谈完了吗？」
在讶异的矢濑背后传出咬字不清──却又显得高傲的嗓音。他回头一看，视野角落便有豪华礼服的荷叶边正摇晃著。
「你怎么会……？」
矢濑望著凭空现身的女子咕哝。
那是个气质与人偶般年幼的样貌正好相反，让人觉得不可思议地具有魄力的女子。
她既为矢濑的导师，亦为彩海学园的英文老师，同时也是冷酷无比，让欧洲魔导罪犯对其绰号「魔族杀手」闻风丧胆的攻魔师。
「因为你的父亲，还有现在的人工岛管理公社理事会都有欠于我。假如你为了将来的出路在烦恼，我倒不是不能陪你商量喔，矢濑基树。」
「空隙魔女」──南宫那月如此说完，就骄傲地「哼哼」笑了。
5
在弦神岛特有的炙热阳光下，煌坂纱矢华正站在一栋公寓前。她的左肩背著装键盘用的大型乐器盒，右手则拖著长年使用的行李箱。而且，她左手还握著银色的钥匙。
寻常无奇的公寓用智慧型钥匙。
然而，纱矢华却珍惜地把那只钥匙当昂贵艺术品似的紧紧握著说：
「这就是……这就是雪菜公寓的备份钥匙……！」
她感动得肩膀发抖。
纱矢华仰望的那栋公寓正是雪菜为了监视第四真祖而暂居的房子。那个房间的备份钥匙是今天才送到纱矢华手上的。
「我会收到这个，就表示和雪菜的室友关系复活了……！我们可以在狮子王机关公认下同居，对吧！」
呵呵呵呵──纱矢华一边冒出诡异的笑容，一边解除自动锁进入公寓当中。目的地是雪菜住的七〇五号室。旁边七〇四号室则是她负责监视的第四真祖──晓古城的家。
搭电梯到七楼的纱矢华望著写有「晓」的门牌。
「虽然晓古城住在隔壁让人不满意，看在当邻居的情面上，没办法喽。要我在他赖床时过去叫醒他，或者一起吃个饭倒还可以！」
脸红的她像在找藉口似的自言自语。接著她来到七〇五号室前，打开玄关的门锁。
「抱歉，我自己进去喽，雪菜。」
感觉不到雪菜他们已经回家的迹象。纱矢华一边低声咕哝：「打扰了。」一边走进雪菜的屋子里。这里在文件上是登记成狮子王机关的资产，因此并不算非法入侵，但是踏进别人私生活空间的罪恶感仍会尾随而来。
不过，纱矢华的那些罪恶意识在看到房间里面时，瞬间就云消雾散了。
因为雪菜的房里几乎没摆任何可以感受到私生活的物品。
组合式的简朴床铺和置物柜、可兼当餐桌的小桌子。
这就是摆在雪菜房里的所有家具。敞开著的衣橱里只放了彩海学园的备用制服和寥寥无几的便服，大部分的便服都是纱矢华擅自帮雪菜选好寄来的。
「真是的，她还是老样子……」
纱矢华环顾冷清的客厅，深深地发出叹息。
雪菜从待在高神之杜时就一点也没有改变过。狮子王机关的任务就是她生活的一切，和任务无关的私人物品全被剔除了，简直像在主张她自己随时都可以消失一样。
太过纯粹而导致的脆弱无助──
这一点让纱矢华非常焦虑。
对从小就失去家人的纱矢华来说，雪菜比亲姊妹更亲，因此她希望雪菜能活得幸福。即使逃不过在狮子王机关当剑巫的职责，雪菜还是能找到自己的幸福才对。
而且，纱矢华觉得她有责任教会雪菜这一点。换句话说，这表示她强调得还不够。她得更积极地表现出爱情，好让雪菜明白她有多珍惜这份情谊。她得让雪菜了解，要是雪菜消失，会有人感到伤心──
「……咦，奇怪？」
纱矢华的目光忽然停在放教科书等杂物的置物柜前面。置物柜上头摆了用来装小东西的木制收纳盒。坦白讲，盒子装的都是看起来没什么价值的杂物。箱根温泉旅馆的小册子、用过的渡轮票根、画了万圣节图案的零食空盒、看似电玩中心奖品的猫咪布偶，还有晓古城的照片──
可以感觉到在雪菜缺乏生活感而冷清的房间里，似乎只有那个收纳盒被温馨的暖意围绕著。虽然纱矢华不太愿意理解，但她就是看得出来雪菜珍惜著那里面所蕴藏的回忆，而且那些回忆应该大多和晓古城有关。纱矢华对此感到恼火。
「总觉得很不爽。晓古城凭什么──」
纱矢华一边噘嘴一边坐到雪菜的床上。
她把脸阽在雪菜的枕头上吸气，想设法让不安分的情绪冷静下来。假如雪菜能找到自己珍惜的事物，对她来说也是值得庆幸的事，但她不满意那是出自晓古城的影响。
毕竟那个男生是可以用世界最强吸血鬼的称号来担保其危险性之高的人物，个性粗枝大叶又好色，不只对雪菜伸出狼爪，还对纱矢华做过种种不检点的行为。光有这样的男生在雪菜身边，纱矢华心里就七上八下。
不过既然纱矢华现在拿到了雪菜房间的钥匙，她就不会继续纵容晓古城。为了不让晓古城对雪菜造成更深的负面影响，往后她要好好监视。狮子王机关的高层恐怕就是为此才派她过来的，不会错。
「嗯？」
重新下定决心的纱矢华起身以后，脸色忽然变得僵硬。因为她发现有个容器像用藏的一样，就摆在雪菜的收纳盒后面。未经装饰的容器表面印了用英文写的密密麻麻的使用需知。那是只有在「魔族特区」贩卖的特殊医疗品的包装。
「简便检验器材组……这是什么……？」
纱矢华粗鲁地拿起容器。容器封口是开的，里面有滴入一滴血液就可进行检测的检查剂，还有用来测定基础体温转变的图表纸。
「雪菜……」
纱矢华看了图表纸上面记载的数字，嘴唇变得苍白且发抖。
目瞪口呆的她彷佛站得脑袋发昏，当场跌坐在地。
夕阳从窗帘缝隙照入，将就此动弹不得的纱矢华脸上染成红晕。
6
位于弦神岛中央的巨大建筑物「基石之门」的外围──古城和雪菜正在面对二楼露台的露天咖啡座各自啜饮著饮料。
店面正前方是基石之门的西侧入口。从那里搭透明电梯到顶楼，便有弦神市的地方电台「FM弦神」的录音室。据说浅葱正在那里上广播节目，古城等人才会专程过来看状况。他们也怀著淡淡的期待，假如正牌的浅葱有来电台，只要守在这里应该就会看到她经过。
打著这种算盘的人似乎不只古城和雪菜。在基石之门入口聚集了疑似浅葱粉丝的人们，都在等她出来，也就是俗称「堵人」的行为。待命中的粉丝数目总共近三十人。他们几乎都是国高中生，男女比例大约六比四，以女生居多。古城感觉自己重新目睹了浅葱身为在地偶像的人气。
「姬柊，你不吃吗？这个似乎满有名的耶。」
古城指著放在托盘上的甜甜圈问。为了在咖啡厅久待，他们姑且先点了东西。尽管有以好吃闻名的甜甜圈，不过遗憾的是古城今天处于吃不下油腻食物的状况。早上吃太多饭檲的影响隐而不显地留到了现在。
「不，我不用。对不起，我不太有食欲。」
雪菜说完便低下头。她几乎也没有碰自己点的柳橙汁。若是古城记得没错，雪菜应该也没有吃早餐。
「不用对我道歉啦，可是你没事吧？脸色看起来不好耶。」
古城关心地探头看向雪菜的脸。拜访过浅葱家以后，他就一直挂心，今天的雪菜给人有些虚弱的感觉。原本白皙的肌肤感觉更苍白了，眼睛看起来似乎也像发烧一样湿润。
然而，雪菜不知为何却坚定地摇头说：
「不，我没有任何大碍。我想是因为气温略低的关系。」
「……气温低？」
你说的是认真的吗？古城板起脸孔。浮在太平洋正中央的弦神岛受温暖洋流及湿度的影响，即使在盛冬也相当温暖。倒不如说，气候实在是热。而且这家露天咖啡座会西晒，热得光是坐著就会出汗。
假如雪菜这样还觉得冷，代表她的身体出了什么严重的问题。
「唔……！」
雪菜突然当著露出严肃脸色的古城面前咳嗽了。
「姬柊……？」
「没事的，我只是稍微呛到。真的没有任何大碍。」
雪菜脸色痛苦地制止焦急得打算起身的古城。可是和本人所说的正好相反，她的模样怎么看都不像没问题。不停喘气的雪菜看起来也像在忍耐著不要吐。
「你这不叫没事吧。毕竟今天我们很早就去帮叶濑的忙，我看你是不是累了？今天先回家休息啦。」
「可是，我们还要确认蓝羽学姊平安──」
「再说你想嘛，守在这里又不能怎样，或许等一等她那边就会联络我们了。我姑且也有在语音信箱留言。」
古城语带叹息地试著说服雪菜。人工岛管理公社的动向确实可疑，但目前浅葱并没有处在会遭遇危险的状况。古城没理由让雪菜勉强在这里等待不知是否会出现的浅葱。
然而，雪菜不知为何赌气地坚持说：
「不，我不要紧。我们再多观察一下情况。」
「没关系啦。你偶尔也会有身体状况不好的日子吧。」
「学长是什么意思？性骚扰吗？」
语气敷衍的古城想说服雪菜，就被她不满地瞪了。为什么啊──古城撇嘴抱怨：
「我说啊，别人难得关心你……」
「总之，我的身体状况没有问题。不说这些了，我们再去一次蓝羽学姊家吧。这次我会试著用式神调查。」
「哎，假如你要这样，我是乐得轻松啦──」
古城泄气地垂下肩膀并且对顽固的雪菜屈服了。与其耗在无谓之争上，他宁可随便探一探浅葱家里的状况，然后尽快抽身。
古城将杯里剩下的冰咖啡喝完后就往咖啡厅外头走。
随后，他受到彷佛踏入陌生世界的异样感侵袭。
「……咦？」
令人颤栗的寒意从古城背脊闪过。本能告诉他有危险。
「学长，请退下！这是驱人的结界！」
雪菜从背在背后的吉他盒抽出银枪。金属制枪柄滑动伸长，三道折叠的枪刃像战机机翼一样展开。
她迅速将枪身一转，压低姿势。彻底的备战状态。
「结界……呃，是什么时候……？」
古城愕然嘀咕。
露天咖啡座的客人及店员，还有聚在基石之门入口的浅葱粉丝，都在不知不觉中消失得一个也不留了。只剩古城和雪菜在场。
光天化日下，有人在这样的市中心地带发动魔法攻击。犯人的目标应该是古城或雪菜──或者两者皆是。而且……
「那家伙是谁……！」
有道人影从化为无人地带的基石之门入口静静地走出来。
察觉有人现身的古城惊呼。那是用白色连帽斗篷罩著全身的修长身影。
对方和古城他们的距离约为三十公尺。即使离得这么远，还是可以明确感受到来者释出的异样气息。
与其说杀气或敌意，感觉更接近暴风雨来临前那种紧绷的寂静，好似一有些许动静就会化为狂风扫尽一切的骇人气息。
「学长，请你小心……那个人很危险。」
雪菜语气有些畏惧地提醒。
「这、这样啊……可是，那家伙又没有──」
带任何武器不是吗？古城刚嘀咕完，披著白斗篷的身影就蹬地有声而凌空跃起。对方凭著无视重力的异常身手和古城他们拉近距离。
「『雪霞狼』！」
雪菜手握的银枪被青白色光芒笼罩。能斩除万般结界，令魔力失效的神格振动波光辉。
伴随著洒落如颗粒的光辉，雪菜冲向前去。她打算迎战白斗篷，保护愣在原地的古城。
可是，白斗蓬的身影在雪菜眼前消散了。
靠步法使出的假动作与飞快重心移动所产生的残像。
白斗篷轻易闪过了雪菜更胜兽人反应速度的攻击。雪菜立刻舞出枪花并顺势施展无数连击，却仍然无法捕捉白斗篷的身影。
白斗篷穿过了雪菜的猛烈攻势，像在嘲笑她似的落在一动也不动的古城跟前。
古城反射性摆出防御架势，白斗篷伸齐五指探向他的胸口。其指尖发出了魔力构成的无形利刃。
「──唔！」
古城的身躯随著溃不成声的惨叫而弹飞。他胸前的制服裂开大片，喉咙涌出鲜血。若非不老不死的吸血鬼，受了这种冲击即使当场毙命也不足为奇。
「晓学长！」
雪菜看了古城受伤的模样，眼中涌现怒色。以枪柄顶地的她靠反作用力一举拉近和白斗篷间的距离，并且迅雷不及掩耳地运用自身体重出招。
结果白斗篷依旧背对雪菜，从容地当著她的面闪过攻击。
绝望性的实力差距。雪菜身为狮子王机关的剑巫，却单方面受制于人。
白斗篷连帽底下的脸看似失望地摇头。那修长的轮廓在眼中变成了双重叠影。
「怎么回事……居然……分身了？」
白斗篷的肉体在古城张口结舌地凝视之下开始分裂。那并非瞬间的残像，而是完整的分身。为了同时打倒古城和雪菜，对方用魔法制造出另一具分身。
两名白斗篷各自伸出左臂，从张开的手掌中冒出了无数光球。不久后光球越发明亮，还变形为尖锐的光箭。
「灵弓术！会用这一招，莫非──！」
雪菜的表情因恐惧而紧绷。
在罩著整颗头的白斗篷连帽底下，润泽朱唇扬起一抹笑意。
「──狻猊之神子暨高神剑巫于此祀求！」
后退的雪菜重新将枪并低垂目光，静静地调整好呼吸。庄严祷词从她的唇间涌现。为了保护负伤无法动弹的古城，雪菜想布下令魔力失效的结界。
无论白斗篷的魔法再怎么强，也破不了神格振动波的结界。
「太慢了──」
赶在雪菜的结界完成以前，她脚边的地面裂开了。
身穿生锈铠甲的活尸从裂缝中出现。尸首全身上下的肉都已腐败脱落，只剩连接骨头与关节的肌腱。头盖骨当中空空如也，脑与眼球都没有装在里头。可是那具骸骨却能举起生锈的长枪，并阻碍雪菜施展咒术。
「唔……啊……！」
雪菜用「雪霞狼」挡下尸体使出的一记枪招。然而，骸骨士兵靠著过人膂力强行挥舞兵器。娇小的雪菜无从招架地被弹飞，并且重重地摔在柏油路上。
「姬柊！」
古城硬是拖著受伤的身体站起来。
袭击雪菜的骸骨士兵是白斗篷用魔力创造出来的使役魔。身手迅速得一反外表给人的印象，更具备正常生物不可能有的过人臂力。
古城瞠目的原因却不在于骸骨士兵的样貌或臂力。
手持生锈长枪的骸骨士兵动作和雪菜一样，两者的架势就像同一个模子刻出来的，摆好架势后使出的枪招也一模一样──白斗篷的使役魔会用剑巫的招式。
「可恶……这样的距离……」
古城盯紧展开激烈攻防的雪菜和使役魔，嘴里咬牙作响。只要祭出吸血鬼畜养在本身血液里的召唤兽──眷兽之力，要打倒骸骨士兵很容易。
然而，只要雪菜人在附近，古城的眷兽就不能用。因为古城的眷兽攻击力太过凶猛，雪菜肯定也会遭受波及。
「不好意思，你的对手在这。」
分身后的其中一名白斗篷低头看著负伤的古城并且冷冷告诉他。意外年轻的女性嗓音，带有恶作剧味道的洒脱口吻让古城感到困惑。他在某个地方听过这个嗓音。
「能请你安分一点吗，第四真祖？」
白斗篷说完便挥了左手。
释放出的无数光箭描绘出复杂轨迹，从四面八方朝古城射来，即使靠吸血鬼的反应速度也不可能全部闪过。
「唔──！」
双手双脚同时被射穿的古城倒地了。没有想像中的痛。可是正如白斗篷宣告的，他动不了。因为光箭贯穿了他的四肢，将他钉在地面上。
「学……长……！」
雪菜目睹古城满身是血，眼里顿时失去光芒。
骸骨士兵朝著停止移动的她举枪刺出。生锈的长枪从枪尖到枪头都像拉糖一样被劈开，掉落在地上。
雪菜随手挥出银枪，将骸骨士兵的全身劈得粉碎。操纵使役魔的白斗篷首度露出动摇的迹象了。
「啊……啊啊啊……啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊──！」
雪菜挤出声音，分不出是哀号或吶喊的悲痛尖叫。「雪霞狼」绽放出令人目眩的强烈闪光。白斗篷释出的光箭全被闪光吞没并消失了。
「姬柊……？」
仍被钉在地上的古城愕然嘀咕。
分身成两人的白斗篷同时朝雪菜发动攻击，之前用手刀直捣古城胸膛的那一招。然而伴随无数残像的攻势却被雪菜悉数闪过。
雪菜随著青白色闪光跃起，以银枪刺穿两名白斗篷。
原本罩著来袭者全身的斗篷落在地上，发出乾响。
一具分身消灭，骸骨士兵的残骸也像烟一般雾散消失。将古城钉在地上的箭也不见了。
雪菜确认完战果，身体就力竭似的站得摇晃不稳。「雪霞狼」绽放的光芒也跟著消失，彷佛撑不住长枪重量的雪菜则双膝跪地。
「姬柊！振作一点，姬柊……！」
古城拚命赶到不停急促喘气的雪菜身边。
捡起白斗篷的来袭者看著他们俩那副模样，倦怠地发出叹息。
来袭者是个在斗篷底下有张美丽脸蛋的女子。
看来虽年轻，实际年龄却不明；肌肤白皙剔透；淡绿色头发，以及相同色泽的眼睛；鼻梁高挺的深邃面孔，还有尖而长的耳朵。她是魔族，长生种（Elf）。
连身为「魔族特区」居民的古城都是头一次见到的极稀有魔族。
「受不了。虽然从我听说你在对付南宫那月时用上『神灵附体』，就怀疑过事有万一了。这股力量……果真就是那么回事对吧，雪菜？」
长生种女子一边轻抚抱在臂弯里的猫一边问道。雪菜搭著古城的肩膀，全身像害怕的孩子一样僵硬。
古城用愤怒的目光杆然看向长生种问：
「你为什么……会认识姬柊……！」
「师尊……大人……」
雪菜声音颤抖地叫了那名长生种女子，打断他的疑问。
高挑的长生种则用淡绿色眼睛冷冷地望著雪菜。
表情显得大为混乱的古城则来回看著她们两人的脸。雪菜会称为师尊的人物，古城只认识一位。狮子王机关的缘堂缘，相当于雪菜师父的人物。
「姬柊叫你师尊大人……咦？难道说，你就是喵咪老师的幕后真身……？」
古城望向长生种女子抱著的猫，接著就哑口无言了。乌亮的毛色与金色眼睛，细细项圈上挂著金绿石首饰。古城确实见过这只猫，它是缘堂缘之前操纵的使役魔。
「你并非没有自觉吧？雪菜，你是从什么时候发现的？」
缘瞪著发抖的雪菜问。
雪菜什么也不回答。她只是将目光从缘身上转开，默默地紧咬嘴唇。
「那么，接下来该怎么办呢？既然都亲眼确认过了，以我的立场总不能放任不管。」
缘说完便屈膝蹲下，并且伸手要拿银色长枪。回神的雪菜将「雪霞狼」抱在胸前抵抗，不让兵器被缘夺走。
「不可以……师尊大人……我现在还……！」
「雪菜！」
缘厉声斥责雪菜。雪菜却不肯放开长枪。
「喂，等一下！为什么喵咪老师要攻击姬柊啊！」
仍然无法理解情况的古城闯到了雪菜还有缘之间。要是再默默看下去，他有预感这对师徒又会打起来。
雪菜悄悄地将嘴唇凑到古城耳边，像是想不出其他方法似的迅速告诉他：
「我们快逃跑，学长！」
「咦！你说要逃──」
是要怎么逃？古城还来不及问，雪菜就从制服下襬撒出咒符了。
啧──听得见缘咂嘴的声音。因为就连她也没料到，个性循规蹈矩的雪菜会在这个节骨眼反抗她。
「撼鸣吧──！」
趁著缘反应慢一瞬所露出的破绽，雪菜抢先动用咒符。金属制的式神符幻化为大群猛禽并且扑向缘。那并非狮子王机关的剑巫武技，而是舞威媛擅用的遥控攻击咒术。意外的攻击导致缘在迎击时又慢了半拍。
雪菜利用这段空档又唤出巨大的狼型式神，然后坐到狼背上开始逃亡。古城当然也和她在一起。雪菜身上带著「雪霞狼」，追踪魔法对她也发挥不了太多效果。即使凭缘的能耐也难以展开追击。
雪菜硬是用自己不擅长的遥控攻击咒术，在身为她师父的缘面前抢得先机了。
换成半年前的她，恐怕想都不会想到这样的战法。
雪菜肯定有所成长，速度更胜缘的想像。究竟雪菜本人有没有察觉到那超乎意料的成长对她来说是种不幸呢──？
「雪菜……你……」
身为长生种的攻魔师眯细淡绿色的迷人眼睛，然后叹息。
被她抱在臂弯的黑猫仰望著黄昏的天空，发出了微微的叫声。