1
人工大地在震动。
飞散的混凝土碎片如雨一般落在海面，夕阳余晖将弥漫的粉尘染红。亚拉道尔释出了为数过千的活武器，上千兵刃正为了碾碎古城而不断猛冲。
雪菜等人躲在豪华游船上望著那凄厉的景象。
『──噢，亚拉道尔议长猛烈的一击。第四真祖被轰飞了──！』
穿著红色服装担任举牌女郎的金发美女正在甲板中央进行实况讲解。
船上来宾们一边听著她流畅的解说，一边感叹地发出喧嚷声。吸血鬼之间如此剧烈的战斗，连他们也鲜少有机会看见。
眷兽的攻击接连挖开地面，人工岛的结构材料到处外露。
古城勉强撑过了亚拉道尔的猛攻。他在周围布下有如金刚石（Diamond）结晶的屏障，藉此防阻漆黑短剑。
可是古城没有余裕反击。何止如此，他全身被刻下无数刀伤，鲜血形成的雾正在飞舞。应该是亚拉道尔的攻势导致混凝土碎片四散飞射，还变成跳弹对古城造成伤害。失血量只有些微，古城的脸色却因痛苦及焦躁而皱在一起。
「学……长……」
雪菜望著浑身是伤的古城，祈祷似的将双手紧握。
摊开蕾丝扇的那月站在雪菜旁边。葛莲妲害怕地缩著身体，窝在她们前面的椅子上。
待在甲板上的其他乘客之所以会投以好奇的目光，大概是因为葛莲妲被当成决斗奖赏这件事已经传开了。然而，雪菜察觉到那些目光掺有一丝困惑。
他们果然也不知情，对于葛莲妲受到觊觎的真正理由──
「你在做什么啊，晓古城！振作一点……！」
另一方面，纱矢华正在和雪菜等人有些距离的地方哇哇大叫。她从甲板的扶手往外探身，激动地挥著手上拿的剑。
拉‧芙莉亚则从背后冷冷地望著她那模样。
「坐下，纱矢华，你会碍到其他观众。」
「可是公主……假如晓古城就这样输了……」
纱矢华被拉‧芙莉亚带著笑容斥责后便露出疑惑的脸色。将自身命运赌在这一战结果的不是别人，正是拉‧芙莉亚自己。
公主却与失去冷静的纱矢华形成对比，始终优雅地微笑著。
「不会有问题。战斗总算热络起来了不是吗？」
「哪有什么热不热络，根本就是晓古城单方面在挨打嘛──！」
「那可不一定──」
拉‧芙莉亚若有深意地摇头。随后，理应被逼到绝路的古城忽然转守为攻。全身环绕著暴风的双角兽（Bicorn）令大气扭曲，如蜃景现身于空中。其咆吼化为破坏性冲击波，随机扫过地表。
『第四真祖在这时召唤出新眷兽了。这招厉害。破坏力惊人──！』
实况解说员的情绪一举高涨。待在船上的观众们也吃惊地望著古城以眷兽造成的破坏。冲击波使海面起浪，摇荡著「深洋之墓二号」理应受结界保护的庞大身躯。
「──照那样行不通。」
那月用不带情绪的嗓音说道。雪菜讶异地看向她。
「南宫老师……？」
「看上去壮观归壮观，但那样只是在拆除人工岛罢了。无论他发散出多大的魔力，光是胡乱出招也无法打败亚拉道尔。白白浪费眷兽。」
「…………」
那月无情道出的话语让雪菜默默咬住嘴唇。若是毫无节制地解放第四真祖的眷兽，其力量足以消灭整座弦神岛。亚拉道尔确实也是强大的吸血鬼，但魔力总量想来并不会胜过真祖。硬碰硬不就可以扳倒对手吗──雪菜如此抱著的淡淡期待被实况解说员的声音掩去。
『亚拉道尔议长在此时再度反击！第四真祖的阵脚不稳了！面对议长的猛攻，第四真祖──撑住了！撑住了！撑住了！多么强大的防御力！这就是世界最强吸血鬼的本事吗──不对！』
身披漆黑铠甲的亚拉道尔疾奔，钻过双角兽吐出的冲击波空隙。古城被灰色粉尘遮蔽视野，没有察觉他那样的动作。
猛冲而来的亚拉道尔右手握著漆黑短剑。他手持自身召唤的活武器砍向古城。分神操控眷兽的古城躲不开他的攻击──！
『没想到亚拉道尔议长会直接出手攻击！这是为了对一开始挨中的那拳还以颜色吗！第四真祖被砍断的右臂飞向半空！』
古城凌空接住自己被砍断的手臂，然后死命后退。或许是吸血鬼之力正在活性化，接回去的右臂切面在转眼间愈合了。然而，这不代表连精神上的动摇及消耗的体力都会回复。古城发亮的深红色眼里无疑有痛苦之色。
雪菜在看见那一幕的瞬间，无意识地握住了收纳于乐器盒的长枪。
不知从何冒出的银色锁链缠住了她的手腕。
「──冷静点，姬柊雪菜。像那种小伤，他沾个口水马上就会好。」
那月似乎看透了雪菜的焦虑，便露出一抹微笑告诉她。
「可是再这样继续失血，学长的意识就──」
「你在这里焦急就能有帮助吗？」
「唔……」
无法回嘴的雪菜语塞了。亚拉道尔指定的决斗条件是和古城一对一单挑，如果雪菜闯入其中，古城会当场落败。那种行为等于践踏了古城搏上性命的这一战。
「迷上的男人受伤让你不安是可以理解，但你这算白操心。」
那月用挖苦般的视线看向雪菜。雪菜足足沉默了约三秒以后──
「──他只是监视对象！」
「看来你意外冷静。那我放心了。」
那月回望开口纠正的雪菜，并且无奈地叹了气。
「不过结果是一样的。姬柊雪菜，你可别搞错在意的对象。」
「这话……是什么意思？」
雪菜有些疑惑地蹙眉。那月轻轻地摸了摸葛莲妲的铁灰色头发说：
「情报是从这个龙族女孩口中问出来的就是了，这丫头在蔚蓝乐土遭受亚拉道尔袭击时，似乎有『战王领域』的吉拉‧雷别戴夫帮助她逃走。」
「雷别戴夫──意思是，渥尔提兹拉瓦伯曾经出手帮葛莲妲？」
雪菜用心地看了一圈「深洋之墓二号」船上。在视线可及的范围内，没有吉拉‧雷别戴夫的身影。然而，以好战派贵族闻名的他是瓦特拉的忠实同志，这是众所皆知的事实。他的行动肯定与瓦特拉脱不了关系。
「逃来弦神岛的龙族自然会求助于亲近的晓古城。她沿著晓古城的魔力来到彩海学园就是证据。」
「追著葛莲妲而来的塞维林侯会自动跟晓学长对立……」
「应该也料得到一板一眼的亚拉道尔会要求与晓古城决斗。只要是熟知他性格的人。」
「表示这场决斗，从一开始就是被人策划好的……？」
雪菜想起今天早上在楼顶的骚动，背脊为之发抖。吉拉帮了葛莲妲。结果那导致亚拉道尔与古城发生冲突，雪菜及那月又从中介入。或许一切都是被算好的流程，为了实现古城与亚拉道尔的决斗──
「为何要如此大费周章呢？」
「『战王领域』的蛇夫不会打多了不起的主意。那家伙想将亚拉道尔当饲料，充作锻炼晓古城的垫脚台。如此一来，晓古城身为第四真祖就能接近完美境界。」
「……他要让学长打倒塞维林侯？」
「假如无法打倒，表示晓古城的能耐不过如此。」
那月冷淡地拋下结论。不过反过来说，那似乎也可以解读成她笃定古城会赢。瓦特拉也是一样。假如古城无法打倒亚拉道尔，他安排这场决斗就没有意义。
「剑巫，我应该说过，别搞错在意的对象。问题不在于晓古城──」
那月说到这里，就开始抚弄葛莲妲柔顺的头发。然而，专注于古城那场战斗的葛莲妲并没有发现她这样做。
在码头，古城和亚拉道尔的死斗依旧持续著，战况是亚拉道尔压倒性地占优势。古城的眷兽攻击固然华丽，却几乎没有让亚拉道尔受伤。反观亚拉道尔操控的众多活武器，都确实在削减古城的体力。古城的衣服被自己流的血染成深红，诱发了观众兴奋的情绪。
「你不觉得不可思议吗？这丫头虽是龙族，为什么像亚拉道尔这等大人物会为了抓区区一个小娃儿而来到弦神岛？」
「这──」
雪菜答不上来。拥有帝国议会议长头衔的男人只为一只龙族就远赴极东的「魔族特区」，从某方面而言，这是异常的。假如他的目的是抓葛莲妲，那只要对滞留于弦神岛的瓦特拉下令就行了。
「意思是塞维林侯会来弦神岛，还有什么其他的理由吗？」
「为了达成那个目的，这个龙族丫头的存在会碍事──你觉得这样想会奇怪吗，姬柊雪菜？」
「不会──」
雪菜摇头。那月的想法恐怕是对的。然而，假设终究是假设。为得知亚拉道尔的真正目的，古城非战胜他不可。这一战要是败北，葛莲妲就会被夺走，古城等人将永远失去了解亚拉道尔真正心思的机会。
「学长……！」
雪菜又祈祷似的望著满身是血的古城咕哝。
2
载著凪沙等人的敞篷车在日落后就抵达码头了。
黑暗与闪光以不祥的深红夕阳为背景起舞。拥有庞大魔力者正不断展开剧烈缠斗。他们的冲突摇撼了整座人工岛，爆炸的余波形成气浪并吹向凪沙等人。
「唔哇，打得好精彩耶。」
坐在驾驶座的白礼服少女用纯真无邪的嗓音说道。她减缓车速，将敞篷车开到堤防底下的空地，地点离持续酣战的两名魔族大约有四五百公尺。要是更接近他们，大有可能被攻击波及。实际上，摆放在附近的货柜已经有几个被毁得不留原形了。
「不嫌弃的话，要不要用这个？」
副驾驶座上的黑礼服少女递了东西到凪沙面前。是望远镜，看似军用品的高档货。
凪沙却默默摇头。因为不必用上望远镜，她就认出正在战斗的人影是什么身分了。就算离得再远，凪沙也不可能看错他的身影。
「古城哥……」
凪沙喃喃地唤著哥哥的名字。全身受到严重伤势仍在奋战的，就是晓古城。他率领著众多巨大的幻兽。古城从异界召唤了拥有独自意识的浓密魔力聚合体，并在令其具现化之后加以使役。换言之，就是吸血鬼的眷兽──
「什么情形……为什么古城哥在战斗！简直像吸血鬼一样……他和吸血鬼……」
茫然下车的凪沙漫无对象地问。
凪沙不明白出了什么状况，更不懂古城战斗的理由。于是，有阵极为温和的年轻男性嗓音传到了混乱的凪沙耳里。
「那是因为……你的哥哥是第四真祖。」
「……！」
凪沙讶异地望向四周。不知不觉中，有个穿著纯白三件式西装的男子已经站在她背后。是个金发的俊美青年，嘴边露出了彷佛要蛊惑人的妖媚微笑。那种微笑让凪沙感到恐惧。
「第四……真祖……」
「没错，第四真祖。世界最强的吸血鬼。」
青年看似愉悦地点头。身为「魔族特区」的居民，凪沙晓得有名为第四真祖的吸血鬼存在。那是她来到这座岛以后曾听过好几次的都市传说。
以往毁灭过众多都市的怪物，不死且不灭，不具任何血族同胞，不求支配，率有灾厄化身之十二眷兽，只顾啜饮人血、杀戮、破坏，超脱世理的冷酷无情吸血鬼。
「你骗人……古城哥怎么可能……会是吸血鬼……」
凪沙猛摇头。强烈的恐惧使她难以呼吸。
心脏剧烈跳动，视野变暗，全身发抖停不下来。
原本相信是亲哥哥的人在不知不觉中变成魔族了，还是恐怖的传说级吸血鬼。即使想否认，让人无法否认的光景就在眼前上演。
凪沙觉得自己受骗了。有魔族不动声色地混到自己身边，彷佛原本相信的世界正逐渐从脚底崩解的感觉涌上心头。嫌恶与不信任，恐惧与憎恶。负面的情绪逐步覆盖意识。
然而，内心深处也响起了予以否定的声音。连凪沙自己都不认识的某个人正拚命袒护著古城，还强调古城什么也没变──
「真祖的妹妹啊，你害怕什么？明明『原初』已经不在你体内了。」
青年在畏惧的凪沙耳边细语。有东西在凪沙的意识底部发抖，应已丧失的片段记忆像剪影一样浮了上来。
「『原初』……『原初的奥萝菈』……」
「没错，是你们消灭她的。由晓古城还有你体内的另一个你──」
金发青年望著茫然嘀咕的凪沙，并且温柔地笑了。凪沙发出尖叫。思绪紊乱，视野扭曲。肉体与意识跟不上复苏倒灌的记忆洪流。担心的夏音凑到凪沙旁边，正在对凪沙喊些什么，凪沙却连她的声音也听不见。
「为什么……怎么会……」
凪沙的视野染成深红了。在这样的视野中，古城仍继续和人厮杀。被漆黑铠甲所覆的吸血鬼将古城千刀万剐，古城的表情因痛苦而皱成一团。
「为了救你啊，晓凪沙。他是为了救你才会与『原初』对抗，然后成了第四真祖。」
只有微笑青年的声音明确地在凪沙脑中响起。凪沙捂住双耳，像年幼的孩子拚命摇头。
「是我害的……是我害古城哥变成魔族的……」
「对啊。全都是你的责任。」
青年优雅地高声大笑，从他的唇中露出了白而长的吸血鬼獠牙。
「只要古城没有成为第四真祖，就不会在这里和人厮杀。跟他战斗的对手是裴瑞修‧亚拉道尔──即使在『战王领域』也名列前茅的怪物。凭目前的古城赢不了他，再这样下去，你的哥哥会被吞噬喔。」
「被……吞噬……？」
凪沙抬起被泪水濡湿的脸庞。映于凪沙眼中的瓦特拉正用刻薄的蛇眼回望她。
「没错，古城会被吞掉，被好恐怖好恐怖的吸血鬼吞掉──」
「不可……以……」
凪沙眼神空洞地嘀咕。她无意识地摇摇晃晃走向古城等人所在的堤防。
「停止战斗……我必须救古城哥……」
「凪沙──！」
夏音想拦住凪沙。然而她的手指还没碰到凪沙，强烈气浪便汹涌而至。担任护卫的优丝缇娜接住了差点被卷走的夏音。
凪沙束起的长发散了开来，飞舞于风中。
她望著爆发中心点所在的方向──被挖开的地面一角，可以看见古城仰卧倒地的身影。无数漆黑短剑贯穿了他的全身，近乎断裂的四肢涌出鲜血，喉咙冒出痛苦的惨叫声。
目睹那一幕的瞬间，凪沙的眼睛恢复光彩了。
「不要啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊──！」
庞大魔力随著尖叫声释放出来。剔透冰翼在傍晚的天空中展开，无情且具破坏性的寒气将世界逐渐染白。
3
时间感变得模糊。
和亚拉道尔这一战是从什么时候开始、持续了多久时间，古城已经不明白了。时间也许短暂得不到一分钟，感觉也像持续打了好几个小时。消耗的体力早已超出极限，相当于只拚一口气站著的状态。即使如此，古城还是找不出打败亚拉道尔的方法。得到第四真祖之力以后，他首次对自己的无力咬牙切齿。
「──迅即到来，『麿羯之瞳晶（Dabih Krystalos）』！」
古城新召唤的是被银水晶所覆的眷兽，拥有闪耀的半透明羽翼与螺旋角的美丽鱼龙。
「……！」
亚拉道尔的眷兽们似乎受了那支角的光芒吸引，都停住了。包裹其全身的漆黑铠甲遭到强制解除，拋下了身为宿主的亚拉道尔。
第四真祖手中排行第十的眷兽「麿羯之瞳晶」能力为心灵支配──亦即吸血鬼具有的魅惑之力。它靠著压倒性的支配力操控亚拉道尔的铠之眷兽。
「双角之深绯（Alnas Minium）──！」
深绯色双角兽朝著失去铁壁保护的亚拉道尔咆哮。压缩过的大气炮弹在地表炸开，直接将地面挖掉一大块。
但是，亚拉道尔的身影在受爆炸波及前就消失了。空间移转。他用另一柄剑之眷兽斩断空间，藉此逃脱。
「──居然从我手中夺走眷兽的支配权吗？棘手的力量。」
「啥！」
亚拉道尔的声音从背后传来，使得古城讶异地回头。然而在古城看清其身影之前，亚拉道尔又移位完毕了。
古城脸上露出焦急之色。掌握不到敌踪，他就无法使用魅惑之力。而且亚拉道尔像是在玩弄动摇的古城，忽然转为发动攻势。迎面扑来的强烈杀气让古城全身汗毛直竖。
「宰了他，『傲慢者（Superbia）』──！」
「唔──『神羊之金刚（Mesarthim Adamas）』！」
古城展开以金刚石构成的屏障。从屏障内侧冒出宛如以剑刃斩开的空间裂缝。来自异空间让屏障失效的斩击，漆黑剑刃砍向古城全身。
「唔……嘎啊……！」
古城吐出鲜血倒下。有著漆黑锋刃的大群短剑飘在他头上。它们同时将对血饥渴的剑锋转向失去余力再次展开屏障的古城。
「──舞吧，『暴食者』！」
亚拉道尔的眷兽化为黑色流星雨，将受创的古城钉在混凝土地面。贯穿古城的漆黑锋刃有几十道──全身被切成零散肉片的古城溃不成声地哀号。
「投降吧，晓古城。量你也无力再战──」
亚拉道尔傲然俯视著古城劝降。吸血鬼的魔力源自本身血液中寄宿的眷兽，然而古城的血液已经流出大半，仅剩的血也被漆黑锋刃堵住了。伤势严重，换成寻常吸血鬼早已丧命。
「还……没完……！」
古城似乎想扯断被钉住的双臂，硬是打算起身。亚拉道尔冷眼看著他有勇无谋的行为，然后发出叹息。
「『暴食者』！」
「──！」
原本留在空中的几把漆黑短剑又飞来刺穿古城的胸与肩。古城吐出大团鲜血，这次彻底动弹不得了。
「我不认为自己能将第四真祖的无穷魔力吞噬殆尽，但是凭你这模样，想必也无法召唤新的眷兽。认输吧，晓古城，或者你想永远像这样继续痛苦下去？」
亚拉道尔冷静地问。被他命名为「暴食者」的眷兽应该具有贯穿目标、剥夺其魔力的能力。正如他所指出的，古城现在没有另行召唤眷兽的力量。连活动都遭到封锁，被逼得完全走投无路。
「所谓不死之躯，就是灵魂的枷锁。我等吸血鬼无法迎接本应在『死亡』名下获赐的安详。肉体能够持续再生，导致神经也不会麻痹。既无法切断意识逃离苦痛，亦无法丧失心智──你能逞强至何时？」
亚拉道尔淡然地点出事实。身为吸血鬼的他比任何人都明白不死之躯的缺陷。遭受致命伤仍会恒久不断再生，意义同于无止尽的苦闷。古城除了承认败北，别无途径能逃过无限的痛楚。
「你住……口……！」
古城在布满痛苦的意识中大吼。葛莲妲的笑容浮现在他的脑海里。只要亚拉道尔仍打算处分葛莲妲，他绝不可能放弃。
而且古城跟雪菜约好了，他一定会战胜回到她身边。
但古城现在无力履行这样的约定──
「可……恶……」
在宛如全身遭到剁碎的剧痛中，古城有了奇妙的既视感。
死亡及无力感逼近而来──古城以往尝过相同的滋味。
那是古城在获得吸血鬼之力前发生的事情。在「圣歼」遗迹中理应丧失的那段记忆。当时古城想挺身保护凪沙，曾一度丢了命。
出手救他的是──
「雾……？」
亚拉道尔察觉视野开始变得白茫，脸上浮现困惑的神情。
在第四真祖的眷兽中，有司掌雾化能力者，但古城目前没有余力召唤眷兽。即使如此，纯白雾气仍持续变浓，转眼间就完全笼罩住码头。
毫无预警出现的这阵雾纯属自然现象。气温急遽下降，导致空气中的水分凝结了。带有魔力的并不是雾，而是结冻的大气本身。
「这股魔力是──！」
回头的亚拉道尔瞠目结舌。连吸血鬼肉体都能冻结的爆发性寒气随即化为纯白长矛，朝他侵袭而来。
意料外的方向出现奇袭，刮走了亚拉道尔的身躯。结冻的半截身体粉碎四散，他的脸首次因痛苦而皱起。纯白寒气直接将亚拉道尔封入巨大的冰块当中。
「怎么回……事……？」
原本贯穿古城全身的漆黑短剑承受到更强大的魔力，全都消失了。仍毫无防备地倒在地上的古城缓缓转头。
有个身穿彩海学园制服的娇小少女悄悄地在古城身旁坐了下来，解开的长发在夕阳下摇曳变色，稚气尚存的脸孔沉浸于悲叹之中。
「凪沙……你怎么会在这里……！」
古城硬撑起再生途中的上半身惊呼。
晓凪沙是不可能出现在这里的人。同时，她也是不该在这里的人。患有魔族恐惧症的她万万不该牵扯上吸血鬼之间的决斗。
然而，有著凪沙外貌的少女扶起古城受创的身躯，悄悄地露出了空灵的微笑。
「责怪吾吧，古城……责怪让汝背负沉重罪业，将如斯忧苦赋予汝的吾……」
「你……」
古城抬头看著她，茫然地瞪大眼睛。
看似畏惧而游移的眼神以及独特口吻让古城有印象。在弦神岛曾与古城一同度过有限的短暂时光，还被他亲自杀掉的少女，第十二号的奥萝菈──
「难道你是……奥萝菈？」
「吾为虚假的幻影……立刻就会消失……」
对于古城困惑地提出的问题，少女暧昧地摇头。接著她静静抬起脸庞。
亚拉道尔摧毁掉巨大冰块，从中现身了。他已经从惊愕中振作，还冷眼望著陪伴古城的少女。
「第十二号（Dodekatos）……第十二号的『焰光夜伯』吗……？」
「汝总不会说这与约好的不一样吧，裴瑞修‧亚拉道尔？既然吾等同样是归属于第四真祖的一部分──」
从浓雾中出现了新的人影回应喃喃自语的亚拉道尔。
身穿浴衣的娇小人影。她的外表让古城再次倒抽一口气。翻腾如火的金色头发，还有绽放蓝彩的焰光之瞳。来者跟古城认识的奥萝菈有著一模一样的长相。
「第六号……原来如此，是瓦特拉搞的把戏吗？」
亚拉道尔的嘴唇上浮现看似焦躁的苦笑。
第十二号还有名为第六号的浴衣少女都是为了封印第四真祖眷兽才造出的「人偶」──十二名人工吸血鬼当中的残存者。
「天部」的人们害怕身为弒神兵器的第四真祖复活，便从第四真祖身上抽出了十二头眷兽，分别封印在她们的体内。
「第四真祖率有的眷兽该有十二头──然而，晓古城继承的却只有十头。剩下的两头在此。」
浴衣少女说完，就用手摸了自己的胸口。
亚拉道尔沉默片刻以后，狰狞地露出微笑。黑雾从他背后涌出，具现成柔韧如鞭的巨大长剑。
「要求与第四真祖决斗，却不认同你们助阵，确实不算公平──好吧。既然如此，你们这些人偶就陪主子一起消灭吧！」
「古城哥！把手给我！」
身穿制服的少女这么说完，握住了受创的古城的手。那不是奥萝菈，是晓凪沙的声音。古城原本想大喊「别这样」，声音却被亚拉道尔释出的魔力波动掩盖过去。
看不见的巨大手臂举起了亚拉道尔的剑之眷兽。剑刃达十几公尺的长剑有意一次扫过古城等人而进逼。
凪沙瞪著那头眷兽的主人，举起了和古城牵著的手。
「凪沙，不可以──！」
从古城等人背后传来的是叶濑夏音的尖叫声。夏音身为出色的灵能力者，已经察觉凪沙打算做什么了。
凪沙回头看向古城与夏音，然后露出了短短一瞬的开朗笑容。
接著，她转向前方用凛然嗓音说道：
「麻烦你了，奥萝菈！迅即到来──『妖姬之苍冰（Alrescha Glacies）』！」
古城感觉到怀念的魔力。清冽寒气从凪沙娇小的身躯迸发出来。凪沙她们以古城的身体为触媒，将所剩的魔力一举释出。
出现的是清澈如冰河的巨大幻影。
上半身为人类女性，下肢具备鱼的优美体态，背后有翅膀，钩爪锐利有如猛禽。那是冰之人鱼，或者妖鸟（Seir ēn）──
世界最强吸血鬼「第四真祖」手中排行第十二的眷兽，「妖姬之苍冰」──
「──！」
漆黑锋刃与冰之妖鸟。庞大魔力迎面相互冲突后，凪沙的眷兽胜利了。之前轻松应付掉古城猛攻的亚拉道尔被冰桩贯穿心脏，顿时颓然倒地。
古城带著有些恍惚的表情看著这令人惊讶的结果。
「奥萝菈……凪沙……」
原本和古城紧握著手的妹妹松开了她的指头。失去血色的凪沙脸颊苍白，手指像冰一样冷透。
凪沙以区区的凡人躯体操控著第四真祖的眷兽之力，将裴瑞修‧亚拉道尔打倒了。鲁莽行为要付出严重代价，严重得令人绝望──
「凪沙……拜托你……睁开眼睛……」
受重力牵引的凪沙不支倒下，代替古城接住她的是夏音。夏音拚命呼唤的声音感觉莫名遥远。
──你并不是一个人……
古城似乎听见了那月的声音。她说的是事实，奥萝菈还有凪沙给了古城胜利的机会。古城再怎么用魔力硬拚也无法打倒的亚拉道尔，被她们逼得两度屈膝投地。
古城终于明白其中的理由了。为什么自己无法打倒亚拉道尔，还有自己始终驾驭不了眷兽的真正理由──
「原来……是这样……」
古城蹒跚地起身。理应流出的血液像倒转一样，以不自然的动态被伤口吸收回去，只见遍布古城全身的伤痕正逐渐消失。
「原来是这么回事……假如我能早一点听见你们的声音……凪沙就不会……」
古城语气平稳，冒出的魔力反而有宁静感，宛如在巨大暴风雨来临前的片刻风平浪静。
同时，负伤的亚拉道尔也站起来了。他察觉到凪沙倒下的身影，脸上浮现安心之色。凭古城一个人无法动用「妖姬之苍冰」──那自己必胜无疑。如此笃定的表情。
纯白雾气已经变薄。在豪华游船占位的来宾差不多也希望看双方分出高下才对。大概是为了回应他们的期待，亚拉道尔再次召唤巨大的剑之眷兽。
「觉醒吧，『怠惰者』──！」
亚拉道尔出招迅速。被「妖姬之苍冰」伤到，或许让他提高了戒心。毫不多言就使出的这一剑恐怕超越音速。
可是，他的攻击没有触及古城。
因为在那之前，亚拉道尔的眷兽就被击落到地上了。雷光环身的狮子已用前脚迎战无形巨臂所操控的锯刃长剑。
奔若疾电的狮子打下音速之刃，直接将其踏得粉碎。
「竟然靠『狮子之黄金』就……晓古城，你做了什么！」
亚拉道尔的端正脸孔因痛苦而皱起。他的右臂被烤焦，连根消失了。古城放出的雷狮不只击退对方的眷兽，还让亚拉道尔本人也跟著受伤。
只伤到右臂是古城手下留情的关系，他刻意让攻击失准。最明白这项事实的不是别人，就是亚拉道尔自己。
「已经够了。无意义的决斗结束了，亚拉道尔。」
「什么……？」
「你确实是可怕的对手，在我遇过的敌人当中是最强的，我根本望尘莫及──不过，对第四真祖的眷兽们来说就不是这样了。」
古城嘀咕的声音流露出悔恨。他想起易卜利斯贝尔说的话。
──你该求教的对象并不是我……
没错。古城该指望的并不是易卜利斯贝尔。
求教对象近在咫尺──就在古城体内。
决定潜在魔力有多强的是固有堆积时间（Personal History）的总量──也就是战斗经验的多寡。吸血鬼真祖之所以令人畏惧，是因为他们保有庞大得超乎寻常的「血之记忆」。
至于眷兽，则是具备自我意识的魔力聚合体。以第四真祖眷兽的身分，或者被封印在少女们体内时，它们都活过了漫长的岁月。
它们拥有的战斗经验远超出古城。古城身为吸血鬼赢不过亚拉道尔，但是，亚拉道尔也同样不是第四真祖眷兽们的对手。
这是凪沙与奥萝菈赌上性命传达给古城的道理。
古城要做的不是驾驭它们。只要聆听它们的声音，发出命令就行了。下令让它们蹂躏眼前的敌人──
「『傲慢者』！『暴食者』──！」
将右臂修复完毕的亚拉道尔不听古城所说，又命令自己的眷兽攻击。
斩开空间发动奇袭的剑刃，还有成群来袭的短剑。
然而，古城毫不费力就予以迎击。
为水银色鳞片所覆的双头龙将斩开空间的剑刃连同其藏匿的异空间一块消除。甲壳兽吐出银色浓雾，使得成群短剑逐渐腐朽。
「唔……！」
亚拉道尔察觉到古城反击的迹象，便将自身肉体化为黑雾，打算开溜。
在这样的他身边刮起了带有魔力的暴风。摇曳如蜃景的深绯色双角兽透过暴风屏障，将雾化逃走的亚拉道尔成功拦下。
「你觉得我会让你逃？」
古城不屑地用毫无感情的语气说道。亚拉道尔再次化为实体，无数如细针的熔岩尖桩刺穿他的全身。嘎啊──亚拉道尔发出闷哼，然后沉默了。折磨吸血鬼不死之躯的永久苦痛──是亚拉道尔自己教古城这项战术的。
「投降吧，亚拉道尔。我和它们都在气头上，假如你还想继续无聊的决斗──」
怒火中烧的古城召唤了青白色水妖──水精灵（Undine）。那头眷兽司掌的是再生之力，可以倒回亚拉道尔的固有堆积时间，并且消灭他本身的存在。
然而，在古城解放水妖的前一刻──
「到此为止，古城。」
有人用强而有力的手抓住古城的右臂制止了他。
金雾环身的迪米特列‧瓦特拉露出看似满意的笑容站在那里。
古城以燃烧的深红眼睛瞪向瓦特拉，还粗鲁地甩掉他的手。瓦特拉回望古城时却一脸温和。于是，「战王领域」的蛇夫以严肃语气宣布：
「决斗结束了。」
古城带著有些茫然的脸色听了瓦特拉说的话。他不明白对方在说什么。亚拉道尔还没认输，古城非打倒对手不可。他必须保护葛莲妲，还要抢回唯里与志绪。因为古城已经如此约好了──
瓦特拉愉悦地望著在意识混乱间思考这些的古城。
接著，他慢条斯理地又一次宣布：
是你赢了──
4
古城解除了众眷兽的召唤。
亚拉道尔从熔岩尖桩获得解放后，便失去支撑落在地面。即使如此，他并没有摔得惨兮兮。亚拉道尔一手拄著瓦砾，并且用燃烧般的目光瞪古城。
「瓦特拉，你别出手……我们还没有分出高下……！」
亚拉道尔猛咳血，却还是主张要继续战斗。然而瓦特拉带著冷漠的微笑，低头看了与他互为同胞的吸血鬼。
「你还不肯认栽啊，亚拉道尔──用不著担心，对手是世界最强的吸血鬼，就算败阵也不会损害你的名声。观众们都已经满意了。」
「住口……我战斗并不是为了你们的无聊评价。」
亚拉道尔将杀气指向微笑的瓦特拉。符合亚拉道尔刚毅本色的措辞，让瓦特拉看似愉快地笑了出来。
「你发挥预期中的功效了。你的职责到此完毕。」
「职责是指……瓦特拉，你……！」
亚拉道尔依旧痛苦地呼吸，并且露出险恶眼神。他发现这场围绕著龙族女孩的决斗，有可能从最初就是瓦特拉一手策划出来的了。
古城确认过亚拉道尔无意再战以后，微微地吐了气。
而在古城等人的身边出现了空间摇荡的迹象。
「──古城！」
身穿白色礼服的葛莲妲从涟漪般展开的空间移转门现身了，随后还有穿著熟悉制服的雪菜，最后出现的则是一身服装镶满荷叶边的那月。
「古城！你赢了，古城！」
泪汪汪的葛莲妲毫不介意礼服弄脏，扑上来紧紧巴著古城不放。那阵冲击让古城「唔喔」地喘不过气。亚拉道尔让他受的伤还没有完全痊愈。
「学长……你的伤势……！」
雪菜看古城全身到处都在流血，就神情紧绷地问了。葛莲妲也不安似的哭湿了眼问：「会痛吗？」
「我不要紧。更重要的是，凪沙就──」
拜托你了──古城声音沙哑地这么说道，雪菜则默默点头。
凪沙瘫软无力地闭著眼睛，让夏音抱在怀里。苍白肌肤感受不到生命的温暖，伸开的四肢彻底松弛，看起来像没有灵魂的人偶。
就算凪沙是因为使役眷兽的反作用力而昏睡，古城也无能为力。纵使第四真祖被称作世界最强的吸血鬼，除了破坏以外，其能力几乎帮不上任何忙。假如现场有人能救凪沙，应该就只有身为灵媒受过训练的雪菜了。
可是，身穿浴衣的少女用目光制止想赶到凪沙身边的雪菜，并开口说道：
「此人命数已尽。如今不过是靠著女武神巫女的力量，才留住了她的灵魄。」
「……难道你想说……凪沙没救了吗？」
古城瞪著自称第六号的少女问。
虹发少女眯细发亮的蓝眼，冷冷地颔首。
「若以人类躯体充作容载我等眷兽之器，又行使其力量，必然有如斯结果。」
「你──」
「学长，不可以！」
古城激动得想上前揪住第六号，雪菜则抱住他予以制止。
就算怪罪第六号，凪沙也不会得救。古城同样明白这一点。即使如此，凪沙会出现在这里，应该和第六号脱不了关系。
「优丝缇娜小姐，能不能请你联络救护车？」
夏音难受地将目光从失控的古城等人身上转开，并且叫了担任护卫的女骑士。守在夏音背后的优丝缇娜回答：「遵命。」然后屈身取出无线电。
「不必张罗。由我来运送。」
那月将手搁在昏睡的凪沙肩膀上这么说。
夏音似乎明白了那月的用意，便毫不迟疑地立刻点头。随后，凪沙和夏音的身影就缓缓地融入虚空消失了。
「殿、殿下……！」
保护的对象消失踪影让优丝缇娜露出了焦急的表情。那月嫌麻烦似的回望嚷嚷的银发女骑士。
「抱歉，得让叶濑夏音再陪著一会儿。因为晓凪沙目前是处于靠著叶濑注入的灵力才勉强保住一命的状态。」
「是靠叶濑才……这样啊……」
古城声音微弱地嘀咕并闭上眼睛。
夏音有阿尔迪基亚王室的血统，即使在弦神岛居民当中，她恐怕仍是最高阶的灵力持有者。尽管和成为模造天使（Faux-Angel）时不同，现在的夏音停留在人类的极限范围内，但她的灵力量超乎寻常这一点还是不变的。凪沙似乎是借助这样的灵力才好不容易免于衰弱而死。
「我将她们两个送到我的结界了。这算权宜之计，但能撑一会儿才对。」
那月漠然补充。她说的结界，应该是指名为「监狱结界」的特殊异空间吧。在为了软禁魔导罪犯才创造的那个世界里，时间并不会流逝。
至少在停留于结界的期间内，凪沙的状况应该不会恶化。
「抱歉……那月美眉，让你帮了大忙……」
乏力的古城差点倒下，同样露出安心表情的雪菜扶了他，葛莲妲也有样学样地搀著古城的手臂。藉著她们两个的手，古城勉强没跌倒。
另一方面，亚拉道尔肉体已修复完成，用自己的脚站著。分不出谁才是赢家的一幕。
那月高傲地抬头瞪了亚拉道尔，并且突然对他提出质问。
「那么，来把事情做个交代吧，裴瑞修‧亚拉道尔──你为什么要抓龙族的幼体？圣域条约机构畏惧葛莲妲的理由是什么？」
「……圣域条约机构？」
古城对陌生的组织名称皱了眉头。
「你知道圣域条约吧，晓古城？」
「呃，知……知道啦。」
起码要晓得的吧──古城点头。
圣域条约是为了终结魔族与人类的战争而缔结的和平条约。当中认同魔族跟人类有同等的权利，相对地也要求魔族必须遵守国际法。
假如该条约没有成立，人类与魔族至今八成仍在互相残杀，弦神岛应该也不会以「魔族特区」的名义存在。
「所谓的圣域条约机构，就是以条约加盟国组成的国际组织。目的在维持人类与魔族之间的和平，还有实现两者的共存。『战王领域』为参加国之一，日本也是。」
「……那么，你是为了圣域条约机构才来抓葛莲妲的吗？」
原因何在──古城看向亚拉道尔。亚拉道尔是「战王领域」的帝国议会议长，古城一直以为他抓葛莲妲是基于「战王领域」的立场。可是，问题一旦扯上圣域条约机构这种国际组织，就完全是另一回事了。
「由我来回答这个问题吧──」
瓦特拉口气轻浮地朝著困惑的古城等人自告奋勇。在场所有人都将视线转向金发的吸血鬼青年。
「瓦特拉，你别多嘴！」
亚拉道尔厉声喝斥。瓦特拉却不管他又继续说：
「圣域条约机构的目的在于维持人类与魔族之间的和平。而且，为了排除其障碍，他们被赋予了行使武力的权限。」
「武力？」
「圣域条约机构军──也就是这群人。」
瓦特拉把手机拋给再次提问的古城。高精细画面上显示著解析度低又迟钝的影片。
是军事卫星从上空拍到的影像。
播映出来的是军舰。备有飞行甲板的巨大航空母舰、伴随在侧的巡洋舰，还有装甲飞行船的身影。光从画面上确认到的数量就超过二十艘。若要对付小国，可轻易将其制压的庞大舰队。
影片角落所写的日期为二月十三日──就是今天。卫星通讯固然会有些许误差，不过那几乎是第一时间的转播画面。
「圣域条约机构方才对日本政府送出通知了。内容是根据圣域条约，他们认定名为弦神岛的人工岛是被禁止的大规模破坏魔具。简单说呢，他们接下来要摧毁弦神岛。」
瓦特拉用颇为同情的口气告诉众人。雪菜对他所说的大为动摇。
「弦神岛……被视为大规模破坏魔具……？」
「原来如此。他们真会想……不把弦神岛当成日本固有的领土，而是当巨大魔具来对待。纯属魔具的话，不需要日本政府同意也可以摧毁。」
那月鄙夷地哼声。什么意思──古城看了她们的反应做比较。
「等等……魔具是哪来的名堂？弦神岛只是一座浮体构造物（Giga Float）吧？」
「弦神冥驾证明了将弦神岛当成祭坛就能重现『圣歼』这一点──」
那月瞪著困惑的古城说道。古城默默点头。由咎神所创造，可改变世界本身的禁戒术式──古城明白它的威力。
「『圣歼』是足以引发全球大规模异象的凶恶魔导灾害，而弦神岛则是灾害的构成要素。圣域条约机构如此定夺未必不合于理，尽管有些片面就是了。」
瓦特拉同意似的对那月这段说明深深点头，然后望向昏暗的海平线。
「临时编为圣域条约机构军的多国籍舰队已经在南硫磺岛近海集结了。快的话，今晚就能将弦神岛包围完毕吧。」
「我们这些……弦神岛的居民会怎么样？」
古城的语气流露出焦躁。弦神岛是浮在太平洋正中央的人工岛，人口约五十六万人。弦神岛若被摧毁，他们当然也不会平安无事。
「攻击开始前会有十二小时的缓冲。趁这段时间要到哪里避难都无妨。」
结果回答的并非瓦特拉，而是亚拉道尔。不带感情的事务性口吻显然是刻意的才对。
「……你说……十二小时？」
古城无言以对。从日本本土到遥远的弦神岛，交通手段有限，要让五十六万人在短短半天内都顺利避难根本不可能。圣域条约机构恐怕也明白这一点。他们从一开始就无意让弦神岛的居民避难。
「有方法能推翻圣域条约机构的裁定吗？」
雪菜语气僵硬地向亚拉道尔提问。然而亚拉道尔只是默默摇头。
「假如日本政府有胆识跟圣域条约机构作对就另当别论，不过那大概希望渺茫。要为了小小一座人工岛与世界为敌，实在太荒谬了。」
那月语带自嘲地冷冷笑道。古城的拳头因为怒气无处发泄而发抖。葛莲妲不安地望著他，迷人的铁灰色眼睛仿若黑胆石（Hematite），映出了古城遍体鳞伤的身影。在此瞬间，古城有了一丝疑问。
「等等，裴瑞修‧亚拉道尔……既然如此，你为什么想要处分葛莲妲？在舰队即将攻击弦神岛的这个时间点……」
弦神岛若被摧毁，葛莲妲绝对也不会平安无事。然而，为什么亚拉道尔却想要杀她？甚至冒著和第四真祖决斗这种不必要的风险──
「因为她是守护者啊。」
瓦特拉看似兴奋地代替保持沉默的亚拉道尔咕哝。
亚拉道尔的表情愕然僵住了。古城等人没有发现这一点。
「守护者……？」
古城望著葛莲妲问。葛莲妲急忙摇头表示自己什么也不晓得。
瓦特拉静静地独自露出陶醉般的笑容。那就像科学家完成宏伟的实验以后，所得答案正如所料的微笑。
「没错……她是咎神该隐所留遗产的守护者──装载资讯的『容器』。」
亚拉道尔和那月对他的话出现强烈反应。
「瓦特拉，你怎么会知道这些！」
「啧──原来是这么回事吗，蛇夫！」
亚拉道尔召唤剑之眷兽，那月射出银链。瓦特拉释出的魔力洪流将那些都击落了。不久，那股攻击性魔力便化为全长达十几公尺的巨蛇样貌。那是「战王领域」的蛇夫──迪米特列‧瓦特拉的眷兽。
「晓古城，保护葛莲妲！迪米特列‧瓦特拉的真正目的是『圣歼』！」
那月回头朝古城大喊。古城还没理解话中的意思，瓦特拉已经先命令眷兽攻击了。
「『娑伽罗』──」
「『雪霞狼』！」
彻底具现完毕的眷兽张开巨大下巴，扑向古城等人。予以迎击的是雪菜。她从乐器盒抽出银色长枪，正面迎战蛇之眷兽。
眷兽发散出的庞大魔力被耀眼银光斩断，没两下就消灭了。雪菜的枪被赋予了「雪霞狼」之名，是狮子王机关的秘藏兵器，能斩除万般结界，并让魔力失效的破魔长枪。
「七式突击降魔机枪……不简单，亏你挡得住。」
瓦特拉赞赏般为雪菜鼓掌。
趁此空档，那月射出的银链捆住了瓦特拉受创的眷兽，亚拉道尔则以群剑杀向瓦特拉本人。
瓦特拉仍然笑意不绝，还随意举起右手。洗炼而造作的举止就像在餐厅里点红酒──
「既然如此，换成这招如何──」
凶恶的深红光芒将毫无防备地站著的瓦特拉包裹住。那月所用的银链爆开了，亚拉道尔的剑之眷兽则消灭得无影无踪。
光芒笼罩著瓦特拉，其真面目是内含太古魔法符文的细微粒子。
那些粒子每一颗都是蕴藏著强大咒力的魔法阵。众多深红光粒逐渐增加密度与亮度。
「这股力量……！」
「难道……是『圣歼』吗！」
古城与雪菜诧异得说不出话。该隐留下的最凶禁咒──「圣歼」是改写世界的魔法。
对于其威力，古城等人之前已经尝到不想再尝的地步了，连第四真祖的眷兽或者「雪霞狼」的魔力无效化能力都无法抵御那种深红光芒。只有雪菜化为模造天使的庞大神气，才能对抗「圣歼」。
「这样啊，蛇夫──你夺取了弦神冥驾的『血之记忆』。」
那月用冷静的嗓音指出其中玄机。
「你答对喽，『空隙魔女』。」
瓦特拉露出长长的獠牙笑了。
古城全身失去血气。瓦特拉吞噬了失踪的弦神冥驾，并取得对方握有的「圣歼」知识──他话中之意就是如此。
古城并不是同情弦神冥驾。那个人是魔导罪犯，某方面来说更是早已死亡的人。而瓦特拉吸了冥驾的血，还将他的记忆一起纳入体内。
为了获得新力量。
彷佛在对古城宣示，那才是吸血鬼原本该有的立身之道──
「不过，到底是谁包办了『圣歼』的魔法演算……？」
雪菜用有些畏惧的嗓音提出最后一个疑问。
古城心脏狂跳。
「圣歼」乃咎神所用的魔法，行使其强大力量，要付出总量惊人的魔力以及人脑不可能处理的庞大魔法演算当代价。纵使瓦特拉身为吸血鬼，也无法独力运用那样的魔法。
而弦神岛这座人工岛就是为了发动「圣歼」才设计出来的祭坛。
透过流经太平洋的龙脉，发动「圣歼」所需的魔力便能得到供给。
管控人工岛的五座超级电脑会代为进行魔法演算。
不过，就算弦神岛作为祭坛再怎么优秀，光是如此也无法驾驭「圣歼」。只有抵达神之领域的天才程式设计师才能完全驾驭咎神的魔法。而那样的电脑高手（Programmer），只找得到一个人。
因此，人们这样称呼她。
该隐巫女。
「莫非……」
古城的咕哝尚未成句，瓦特拉就先施展攻击了。深红光芒将码头完全笼罩，使得古城等人的立足点变成美丽剔透的冰之结晶。
能改变物质本身存在面貌的「圣歼」攻击。
冰晶在龟裂后粉碎四散。碎冰飞舞如雪，古城及雪菜受到重力牵引，无从抵抗地坠落。
葛莲妲放开古城的手。她立刻打算变回龙的姿态。然而在葛莲妲张开翅膀以前，从碎冰中伸出的巨大手臂就将她揽入臂弯了。
「葛莲妲……！」
古城沉入细微冰粒之中，仍拚命伸手。
抓住葛莲妲的巨大手臂真面目为金属制的机械臂。鲜红色有脚战车从码头地底下冒出，然后把葛莲妲劫走了。
有脚战车也环绕著凶恶的「圣歼」光芒，而且在战车肩膀上，有个少女并拢双腿坐著。那是个发型亮丽的高中女生。
「浅葱……你为什么会……」
古城望著战车上的少女，茫然自失地嘀咕。
浅葱低头看著古城，动了嘴唇。感觉可以听见她在说「抱歉」。
化为冰晶的码头到处发生崩塌。海水从裂缝汹涌流入，使崩坏进一步加速。
载著浅葱的有脚战车加速以后，便逐渐消失在暮色之中。
瓦特拉的身影也早就不见了，只剩受伤的亚拉道尔与那月留在码头上。
「学长──！」
雪菜将银色长枪捅进冰块，还拚了命地朝古城伸手。
古城却没有察觉到她，一直在结冻的海水中载浮载沉。