1
深红子弹划出好几道带著几何美感的轨迹飞来。内含魔法阵的光粒集合体。为了向众神复仇而生的咎神禁咒──「圣歼」。
被那种子弹接触到的地方会瞬间变成黄金。「圣歼」是改写世界的魔法。那并非转换物质，它是将世界改写成「黄金从最初就在那里」的模样了。
对于能干涉世界本身的「圣歼」，「雪霞狼」具备的魔力无效化能力也不管用。雪菜凭长枪并不能防御深红子弹。
即使如此，雪菜仍毫不畏惧地钻过洒落的弹雨。
「蓝羽学姊！请你就此停手！」
雪菜望去的方向，有浅葱搭乘的有脚战车身影。比丽迪安的「膝丸」大上一圈且造型粗野的机体。
那辆机体装载的两门对人机枪正在发射深红子弹。浅葱本身不会使用魔法，要透过那辆有脚战车当触媒才能发挥「圣歼」之力。和施术者本人使用魔法的情况相比，攻击模式较为有限，但相对地发射间隔也较短。而且有脚战车本身的机动性与防御力更能造成威胁。
「就算不打仗，还是能救弦神岛！只要晓学长打倒奥尔迪亚鲁公就可以了！」
雪菜靠咒术将体能提升至极限，并逐渐逼近有脚战车。朝空中放出的攻击咒符变成了银狼姿态。两头银狼贴向战车，打算将对人机枪咬碎。
『──我说过那样就没意义了吧！』
浅葱主动让机体撞上废墟墙壁，甩掉了雪菜的式神。式神们被深红子弹扫中，异能之力便遭到抹消，又变回原本咒符的样貌。
『第四真祖成为弦神岛之王以后，古城要怎么办！他那样能变回普通高中生吗！剥夺了那家伙的归宿却只救到弦神岛，根本什么也没有解决嘛！不要夺走古城的归宿！』
「蓝羽学姊……难道你就是为了这个才帮奥尔迪亚鲁公……」
雪菜首度了解到浅葱的真切感情，瞬间停下了动作。
仔细想想，这是当然的事。
浅葱只是比别人对电脑强一点的普通高中女生。这样的她，不可能仅以要保护自己长大的岛屿为由，就毅然决然与半个世界作对。浅葱想保护的并非弦神岛，而是古城的归宿。她从一开始就只为了古城在行动。
即使如此，雪菜了解到浅葱的本意以后，还是没有放下对著她的兵器。
「就算这样，学长他……晓学长还是选择了保护弦神岛！哪怕自己的真正身分会泄露出去，哪怕要一肩扛起所有居民的命运──！」
『我说过我不会让他那样做！』
战车背部的飞弹槽撒出了超小型飞弹。
二十四连装的飞弹槽在机体左右各有一座，总计四十八发飞弹从所有角度杀向雪菜一个人。在物理方面毫无死角的攻击，即使是拥有洞穿未来能力的雪菜也逃不过。
「唔──」
雪菜所握的银色长枪发出纯白的眩目光辉。灵力透过长枪得到增幅，逆流回她的身体。经纯化的灵力在雪菜体内打开通往高次空间的路径（Pass），超越人类极限的庞大神气从中流了出来。那是「雪霞狼」内藏神格振动波驱动术式（DOE）的副作用──让使用者化为模造天使。
涌现的神气化为纯白羽翼扫过天空，将射来的飞弹统统击落。
『圣……「圣歼」的子弹被击落了……！』
浅葱目瞪口呆地嘀咕。装在飞弹中的深红粒子逐步被雪菜用羽翼抹去。就算「圣歼」可以让异能之力失效，也抵销不掉从高次空间流入的神气。
「不管晓学长是第四真祖还是夜之帝国的王者都没关系吧！我会保住学长的归宿！『魔族特区』就是为此存在……监视者也是为此存在的！」
模造天使化演变到最后会导致施术者消灭，是危险的行为。和古城之间的「契约」虽能减轻那种可能性，但效果终究有限。雪菜明知如此却还是用全力释出神气，因为她晓得那是对抗浅葱的唯一方法。
『你那是什么话嘛……！』
雪菜的宣言让浅葱声音发抖。她难得真心动摇。
『话说你的翅膀是怎样！天使吗！脸长得可爱一点就什么都有吗！』
「可爱的是蓝羽学姊吧！别人都说你比真正的偶像漂亮！脑袋又好！身材也棒！晓学长都会依赖你！」
雪菜也情绪毕露地回嘴，连她自己都不晓得在说什么了。浅葱似乎被雪菜这些话触怒到了，就进一步拉高音调。
『被古城依赖的是你吧！虽然我不清楚监视者是什么名堂，但你无论上学或放学时都跟他黏来黏去黏来黏去黏来黏去！』
「蓝羽学姊在学校的时候，还不是都跟学长腻在一起！你上课都会瞄学长的脸，中午还一起吃饭，连饮料都可以分著喝甚至间接接吻──」
『你怎么知道的！』
浅葱搭乘的有脚战车与化为模造天使的雪菜激烈互斗，其冲击让有脚战车的关节火花四溅。润滑液从机体各处流出，过热的冷却剂冒了白烟。左右两边的对人机枪都被扭弯枪身，飞弹残量早已见底。
「──再说，我又没有从古城那里收过戒指！」
浅葱从驾驶舱盖钻出来，手无寸铁地瞪雪菜。
「这枚戒指是狮子王机关的装备！和蓝羽学姊的耳环不一样！」
雪菜也已经解除天使化了。她一边喘气一边仰望著浅葱回嘴。
「就算你这么说，戒指还是古城帮你戴上去的吧！太诈了嘛！」
「要说的话，蓝羽学姊平时都可以直呼晓学长的名字不是吗！」
「啊……你会介意那个喔。感觉好意外……」
「唔……」
雪菜发现自己说溜嘴，顿时红著脸转开视线。
浅葱默默地耸肩，然后带著叹息托起腮帮子。或许她开始觉得这样争论很蠢。就算在这里跟雪菜吵，事态也不会有任何好转。
紧接著。
「────！」
雪菜和浅葱都惊讶地仰望天空。那是古城应该正与瓦特拉交手的方向。
有条全长达数百公尺的蛇朝天屹立著。
就算是吸血鬼的眷兽，那也巨大得超乎常理。
眷兽本身是浓密魔力的聚合体。连第四真祖的眷兽在具现化以后，模样顶多也只有十几公尺长。即使如此，它们仍具备足以毁灭整座都市的力量。要是那条蛇解放所有魔力，会引发多大的破坏？雪菜连想都无法想像。而且，围绕在蛇身边的深红光旋更让她感到战栗。
「──为什么『圣歼』会发动！我明明没有写出那种魔法演算式（程式）……！」
浅葱茫然地摇头。
雪菜完全说不出话了。如今迪米特列‧瓦特拉已经彻底掌握「圣歼」，他还将那样的能力纳入自身眷兽体内。连世界都能改写的「圣歼」，被瓦特拉用来做为强化眷兽的手段了。
而且他的眷兽不只一头。
巨蛇一边扫平废墟的街道，一边陆续抬起弯如镰刀的颈子。瓦特拉拥有的八条蛇之眷兽在人工岛各处现身，并且傲然地睥睨周围。
宛如目睹世界末日来到，让人觉得非现实的景象。
有只鸟为了逃离那些眷兽，正拚命飞舞。
错了──那不是鸟，而是长著铁灰色鬃毛的龙。
那头龙族的左右前脚各抓著一名少年及少女。雪菜和浅葱察觉到他们的身影，都叫出了声音。
「葛莲妲……！学长！」
「古、古城跟……唯里？」
在雪菜及浅葱注视下，一路以超越极限的速度飞来的龙失去平衡，摇摇晃晃地坠落在建筑物的缝隙间。隐约有少女的尖叫声传出。
「……！」
雪菜她们看了彼此的脸，然后奔向龙族的坠落地点。
2
「连两百岁都未满的年轻世代能与我周旋到这种地步……了不起。」
裴瑞修‧亚拉道尔让巨剑眷兽飘在头上，并且静静地告诉对方。
在铁灰色的废墟街道上，留著无数像是被看不见的獠牙扎过的伤痕。拥有强大力量的吸血鬼彼此硬碰硬之后的痕迹。
亚拉道尔的皮肤被划出几道裂伤，古风大衣的下襬惨遭烧焦。
然而站在他眼前的吉拉‧雷别戴夫伤势远比他严重。吉拉已经失去右臂，而且从全身上下到背后都受了贯体的重伤。
亚拉道尔与吉拉的年纪差距约为七百岁──两人在战斗经验上的区别正体现于彼此的伤势落差。再继续交手下去，战况应该也不会翻盘。
即使如此，吉拉仍未失去战意。面对眷兽数量占优势的亚拉道尔，他运用幻影及陷阱，一路死缠烂打。
「吉拉‧雷别戴夫，为什么你要为瓦特拉奋战到这种地步？我倒不觉得你是像瓦特拉或加坎那样的战斗狂啊……？」
「那可不一定。」
吉拉被自己的血濡湿脸颊，还露出一抹微笑。亚拉道尔看吉拉遮著裂开的衣服胸口，便纳闷地蹙眉。
「──不过确实如你所说，要帮上那一位的忙，我并不是没有苦无他法的感觉。看来这次我也勉强尽到职责了。」
「什么？」
亚拉道尔听完吉拉若有所指的嘀咕以后，就抬起脸庞。理应被晓古城视为目标的「深洋之墓二号」所在的方位──有条巨蛇诞生在那里了。
披著深红螺旋耸立于天的蛇之眷兽。亚拉道尔凭直觉理解到它的真面目。
「瓦特拉……将『圣歼』的力量加诸于眷兽之上了吗……！」
蛇之眷兽像是在回答亚拉道尔的话，从口中吐出了闪光。
在深红闪光伸去的方向有圣域条约机构军的多国籍舰队。眷兽的攻击蕴含庞大魔力，恐怕连最大级别的航空母舰都能一击消灭。
然而，在那阵光芒将舰队吞没的前一刻，有只不定形的巨大怪物破海现身了。具备凶猛翅膀与无数触手的海怪，是真祖操控的眷兽。
眷兽以翅膀挡下闪光，并改换角度将其弹到高空。
虽然海面因庞大魔力相互冲突而浪涛汹涌，浮在后头的船舰倒毫发无损。真祖眷兽勉强保住了多国籍舰队。
「不愧是我等的真祖，居然能承受那一击……不过，撑得了多久呢？」
吉拉静静地吐气，行为中所含的心思不知道是赞叹或者怜悯。
真祖眷兽的巨大翅膀从根部被扯断，已经消灭了，触手似乎也已失去数条。连理应接近无敌的真祖眷兽也无法完全挡下蕴藏「圣歼」之力的深红闪光。
蛇之眷兽为了施展新的攻击，正逐渐从人工岛吸取魔力。「圣歼」之力的来源就是流经弦神岛周围海域的龙脉。实质来说，其魔力总量近乎无限，凭吸血鬼真祖的力量，也未必能抗衡──
「瓦特拉……！」
亚拉道尔皱起脸望著那幕绝望的光景。
「原来如此……你们的职责是绊住敌人啊。」
同一时间──易卜利斯贝尔同样看著那场荒谬的战斗。
为了完全掌握「圣歼」之力，瓦特拉应该需要一定程度的时间。为此他才会利用利维坦与古代兵器支开多国籍舰队。
既然他们的目的已经达成，易卜利斯贝尔就没有理由继续跟加坎打下去了。因为他就算打倒加坎再赶到瓦特拉身边，也不会有胜算。
「是我们赢了，『破灭王朝』的王子。」
加坎带著半边身体被扯开的凄惨模样，耀武扬威似的露出了微笑。
「瓦特拉大人得到了超越以往咎神的力量，连我们的真祖都无法阻止那一位了。」
「我可不认为那些老人是这么好打发的对手──」
易卜利斯贝尔像事不关己地用毫无情绪的嗓音答话。
「无论如何，继续在这里与你厮杀也没有益处。我总不能错过晓古城与瓦特拉这场难得的大战。」
「你说……晓古城？」
加坎痛苦似的眯眼仰望易卜利斯贝尔。他踉跄地靠著终于完成再生的腿站了起来。
易卜利斯贝尔微微地笑了。
「有什么好讶异？要打倒获得咎神睿智的瓦特拉，该是晓古城的职责吧？毕竟那家伙是第四真祖──为了杀害咎神才创造出来的弒神兵器。」
在金雾环绕之下，易卜利斯贝尔逐渐消失身影。他八成是认真地打著要去观看古城与瓦特拉对决的主意。
「我可是帮了他一把，当然要尽量取乐啊。」
易卜利斯贝尔最后的声音遥遥传来。
加坎拨起被血濡湿的刘海，不经意地在口中嘀咕：
「晓……古城……」
3
「古城──！」
先赶到龙族坠落现场的是浅葱。她从像是力竭停住的有脚战车跳下来，然后跑向受伤的古城身边。
「浅葱……」
快哭的羽波唯里搂著古城，抬头朝浅葱看过来。浅葱低头望向闭著眼睛的古城，便明白唯里的表情代表什么意思。
古城模样十分凄惨，两腿被撕得支离破碎，膝盖以下几乎不留原形。左臂的肉被削去，露出一大块骨头。即使如此，出血量却不多，是因为伤口周围的肌肉都像木乃伊一样乾枯。
有发光的深红粒子围绕著那些伤口。「圣歼」的残渍抵销掉异能之力，妨碍了吸血鬼的再生能力。
「──是『女教皇』的诅咒。」
浅葱认出伤害古城的魔法是什么来历，因而发出惊呼。冷静一想，道理很简单。
浅葱并没有写出替瓦特拉强化眷兽的魔法演算式。有人代她做了魔法演算。除了浅葱，若还有人能操控「圣歼」，那就只有弦神冥驾之前的搭档「女教皇」──「亚伯巫女」。
「女教皇」原本是被MAR用来研究死者复生的实验品，憎恨著这世上的一切。假如她晓得瓦特拉的目的是要让战火席卷全世界，应该就会欣然帮忙。
「纯粹将弦神岛增幅过的『圣歼』魔力灌入瓦特拉先生的眷兽──这样的魔法演算结构太过单纯，从外界没办法干预……」
岂有此理──浅葱紧咬嘴唇。「女教皇」建构的演算方式，恐怕无法称之为程式。她只是造出让魔力流过的路径。以电脑来比喻的话，就是无视于电子回路的构造，直接将高压电线接通。
用那种玩意不可能做出细微操控。何止如此，一度开始流通的魔力能否阻断都成问题。然而流入的魔力量庞大无比。
最关键的症结是，既然它不接受外界的魔法演算干预，浅葱就没办法让古城被瓦特拉攻击的伤势痊愈。
「晓学长……！」
雪菜追上来以后看见倒著的古城，不由得倒抽一口凉气。古城的惨状应该也让她受了冲击，但她默默地摇头，然后朝周围瞥了一眼。
「唯里，斐川学姊在哪里？」
「志绪说要在古城恢复以前先当诱饵，就一个人走了──」
「……！」
雪菜的脸色变僵硬了。
在铁灰色的废墟街道，有巨大的蛇之眷兽们不分目标地肆虐著，连宿主瓦特拉要驾驭它们的力量都得花苦心。被光芒裹覆的眷兽们光是扭身，就让废墟街道产生莫大损害。
古城等人所在的方位却没有被眷兽的攻击波及，那是因为志绪诱离了它们的攻击。说得更精确点，应该是除她以外并无其他施术者能当诱饵才对。只有改良型六式降魔弓的咒术炮击能吸引那些蛇之眷兽的注意。
「蓝羽学姊，晓学长就拜托你了──」
「……咦？」
雪菜单方面交代完以后，不等浅葱回答就冲了出去。她要赶去支援志绪。以现状来看，只剩雪菜化为模造天使后的神气之翼还有希望阻挡瓦特拉以眷兽发动的攻击。
雪菜明白就算自己留在现场，也救不了古城。因此，她把古城托付给浅葱。雪菜相信如今能救古城的就只有浅葱──
「这样不可以……」
铁灰色头发的少女握了古城受伤的手臂。葛莲妲披著唯里的连帽衣，全身上下有无数擦伤。她大概是在逃离瓦特拉的眷兽时受伤了。
「明明圣歼是属于该隐的！明明不应该伤害到古城的！」
「葛莲妲……」
唯里苦恼似的垂下目光。
她的银色长剑已经从中碎裂，剩下的剑身也到处缺刃，那是挡下瓦特拉眷兽攻击的反作用。可令异能之力失效的「圣歼」粒子穿过拟似空间断层，对她的剑造成损伤了。
唯里她们冒著如此的危险救了古城一命。
只是被牵扯进来的她们这么卖力──
而将她们牵扯进战争的加害者之一，就是浅葱。有所自觉的浅葱用力握紧拳头。她明白自己该做什么，那就是让这场愚蠢的战斗结束。
「唯里，不好意思，你能不能和那个女孩子离开一下？」
「咦？好、好啊。」
尽管唯里露出困惑之色，还是带著葛莲妲和古城拉开距离。
相对地，浅葱在古城身边跪了下来。为了让心情镇定，她大大地吸气，然后悄悄捧起古城的头。接著，浅葱用手掌朝毫无防备的他甩了耳光。
「古城，你醒醒！给我醒过来！」
啪──清脆的耳光声响遍废墟街道。
第二下，第三下，浅葱不留情地反覆赏古城巴掌。这并不是对普通伤患的治疗方式。古城要是不能取回意识，终究会万事休矣。顾不得手段了。
「浅、浅葱？」
唯里目瞪口呆地望著那离谱的光景。
葛莲妲吓得愣住了。但她们都没有要阻止浅葱的意思，因为大粒泪珠正扑簌簌地从浅葱眼里掉下来。
「快张开眼睛啦，古城！」
不停动手打古城的浅葱没力气了。她抓住古城的制服领口，声音含泪地呼唤。有阵虚弱声音传到这样的浅葱耳边。
「……唷……浅葱……」
古城用满满都是血的右手替浅葱拨掉沾到脸颊上的头发。浅葱泪湿的眼睛里映著古城无力地微笑著的脸。
「你……又在哭了吗……？」
「啥？什么话啊，我才没有在你面前哭过……」
浅葱粗鲁地用力揉眼睛。她对古城反驳到一半就把话吞回去了。浅葱想起在昏暗的医院等候室那一幕。
当时浅葱独自在医院哭泣，有个不机灵的少年特地来搭话。仔细一想，她从那时候就把古城放在心上了。
「什么嘛……你这讨厌鬼，是要记多久啊……」
浅葱又一次擦掉泪水。她的脸在妆糊掉以后应该已经变得惨兮兮，但彼此的模样都不光彩。浅葱悄悄闭上眼睛，然后将自己的嘴唇凑向古城。
「浅、浅葱……？」
浅葱突然的举动让古城露出吃惊之色，唯里那边也传来受惊吓的动静。不过，最心慌的人是浅葱，她不晓得接下来该怎么办。早知道就先找棚原问清楚做这种事的步骤了。
「抱歉……我真的对这种事不熟……比方说，怎么做才能让你高兴……要摸胸部吗？」
意识变得空白一片的浅葱说完就解开制服的钮扣，还有胸罩的扣环也是。接著，她硬把古城的右臂贴到自己胸前。
「啥……？」
古城原本空洞的眼神恢复光彩了。或许是起了一点效果，不过，浅葱也没有能冷静观察那些的余裕。
「咦……咦咦……！」
唯里内心强烈动摇，还立刻遮住葛莲妲的眼睛。
「！」
古城冰冷的手掌摸到浅葱略为汗湿的肌肤。瞬时间，浅葱微微地叫出声音。跟她之前想像的感觉完全不同，古城的手又大又粗糙坚硬，充满了力气，感觉有点恐怖。可是，浅葱并不排斥让他摸。
「怎么办……我觉得好难为情……或许心脏都要蹦出来了……」
「──欸，浅葱，怎么了……你为什么突然做出这种事……」
「我……我希望你吸我的血。是你的话，我就不在意……！」
浅葱实际说出口以后，觉得那是非常不检点的告白。事到如今，害怕被古城嫌弃的情绪才涌上心头。然而这也不是害羞的时候了。
「我不清楚『该隐巫女』到底是什么，但我想只要吸了我的血，你就有力量对抗『圣歼』了。所以──」
「浅葱……你为了这个不惜……」
古城眼里冒出了彷佛夹杂著后悔与内疚的情绪。浅葱连忙摇头，她不想让古城露出这种表情。
「或、或许你现在已经嫌弃我了……可是，我会加油的……我会努力让你觉得可爱……所以说……」
「别讲了。」
古城说出短短的拒绝之词。浅葱的心脏瞬间停止。
「……咦！」
浅葱表情紧绷，古城温柔地抚摸她的头发。理应严重失血的他脸颊泛红，眼光像在紧张似的摇晃著。
「不用说那种话。因为……你是有魅力的……呃，而且也很可爱。」
「……！」
浅葱捂住自己的嘴巴。她想跟平时一样随口敷衍古城说的话，声音却哽在胸口出不来，唯有眼泪不停地夺眶而出。
「浅、浅葱？」
浅葱意外的反应让古城慌成一团。他似乎无法理解发生了什么状况，模样著实惊慌。
「抱、抱歉……我只是，稍微安了心……」
浅葱一边虚弱地抽泣，一边细声解释。古城深深地吐出放心的叹息。
「我会尽可能温柔，但是一开始或许会痛喔。」
「嗯。可以喔，我会忍耐的，随你高兴怎么做……」
浅葱拨开沾到脸庞上的头发，露出白净颈根。古城意外有力气地将唇凑过来，沁入身体的痛觉以及一体感逐渐在浅葱体内扩散。
唯里用闪闪发亮的眼睛直盯著他们。
妲──葛莲妲依旧被遮著眼睛，还一副觉得奇怪的样子偏了头。
4
斐川志绪站在废墟建筑物的楼顶，手里举著银色西洋弓。
「雷霆，到来──！」
她注入仅剩无几的灵力，然后朝天空放出咒箭。对准的是带著深红光芒的蛇之眷兽。目标庞大到要射不中还比较难。
魔法阵在空中成形，接连发出惊人的闪光与巨响。
志绪的目的在于让那些眷兽的攻击远离晓古城等人，没必要对眷兽造成伤害。基本上，就算用改良型六式降魔弓直接命中对手，大概也伤不了它们分毫──
「到底还是太吃力了……」
她数了数所剩不多的咒箭，并且喘气。
志绪身为狮子王机关的舞威媛，是诅咒及暗杀的专家。要声东击西吸引敌方注意或者从潜伏地点进行狙击，本来都是她最为擅长的领域。不过，那是指对方属于人类或普通魔族的情况。面对全长数百公尺的特大号眷兽，还要主动当诱饵，对她来说就是首次体验了。
志绪的攻击对眷兽不管用，对方的攻击却只要擦到身体，就会让志绪连痕迹都不留地蒸发。一瞬间的失误将直接通往名符其实的死路，而且对手总共有八条，如此苛刻的局面正逐渐消耗著志绪的精神力与体力。
话虽如此，该起意外要归结为疲倦所致，对志绪而言应该太过残忍。
眷兽的攻击相互干涉──
瓦特拉命令蛇发动的攻击在接触到另一条蛇之后，攻击的轨道拐了将近九十度。
「糟糕……！」
深红闪光从预料外的方向飞来，志绪躲不掉。
那原本就是威力强到能一击轰沉巨大军舰的攻击，光是在干涉下扩散出来的一小道光芒就足以让志绪灰飞烟灭。志绪茫然地凝望著深红光芒洒落──
有道优美的白银光辉横扫而过，疾风般斩断了那阵光芒。
「『雪霞狼』！」
娇小少女披著神格振动波的耀眼光辉，手举银枪保护志绪。以神气构成的透明羽翼飘在她背后。
少女原本就有张端正脸庞，之所以会让人感受到某种神圣的气息，应该不是出于志绪的心理作用。此刻的她，已经踏进人类与天使之间的分界线了。
「姬、姬柊雪菜！」
「请问你没事吧，斐川学姊！」
等眷兽的攻击告一段落，雪菜便回头看向志绪。
「接下来由我帮忙争取时间。请你先退。」
「不行，姬柊。你身上的神气是七式突击降魔机枪的副作用吧……！」
志绪最先担心的是雪菜的身体状况。
七式突击降魔机枪身为强大的武神具，会对相契合的使用者造成模造天使化的副作用。它会被称为狮子王机关的秘藏兵器而一直受到封存，理由也是在此。
直到最近，志绪等人才得知有这件事。她们既然知情了，就不能让雪菜蒙受被消灭的危险。志绪并没有像煌坂纱矢华那样溺爱雪菜，即使如此，雪菜是她在狮子王机关的学妹这一点依旧不变。
雪菜却握著银色长枪，毅然地露出一抹微笑说：
「不要紧的。因为我有这枚戒指──」
「什么话，现在不是秀恩爱的时候了吧！」
志绪看雪菜亮出左手无名指的戒指，内心难免感到愤慨。安慰作用或许是有，但她不认为凭那枚戒指就能防止模造天使化。雪菜看似有些心慌地眨了眨乌溜溜的眼睛解释：
「我、我不是在秀恩爱！透过这枚戒指，我跟晓学长就能串连在一起，应该说彼此有魔法性质的连结──」
「你讲的那些除了秀恩爱以外，根本什么都不是啦……拜托你别让唯里听见喔。」
「咦？唯里……？」
雪菜愣愣地偏头。
在她们扯东扯西时，其中一条蛇之眷兽把头转过来了。不具感情的硕大眼睛看准志绪她们，张开的下巴放出深红闪光──
赶在那之前，天空中画出的巨大魔法阵吐出了无数闪电，扰乱眷兽的视野。
「咒术炮击！是煌坂吗──！」
志绪认出那波攻击的施术者身分并惊呼。当下，在这座岛上能施展此等咒术炮击的施术者，唯有和志绪同为舞威媛的纱矢华。
于是，趁著眷兽被咒术炮击轰炸而放缓攻势的短暂时间，有个美丽的银发女子走到志绪她们面前。对方是志绪熟知的全球名人，阿尔迪基亚公主拉‧芙莉亚‧立赫班──
被誉为美神再世的绝色公主当著她们面前运用惊人灵力，展开了苍蓝澄澈的屏障。
「雪菜，借我力量。」
「好、好的！」
雪菜察觉微笑的公主有何用意，就在她的屏障加上神气。模造天使原本就是阿尔迪基亚王宫传下的术式，阿尔迪基亚公主布下的屏障与雪菜的神气契合性极高。
她们用屏障应付蛇之眷兽吐出的深红闪光，将其斜斜弹开。
「雪菜，晓古城呢？他平安吗？」
手握银色西洋弓的纱矢华朝雪菜问道。雪菜在展开屏障的状况下回头，像在挑选用词一样变得有些吞吞吐吐。她在犹豫该不该转达古城受伤的事。
「呃……没有，现在是蓝羽学姊在照料他。」
「咦！那、那样没问题吗……？」
雪菜迂回的说明方式让纱矢华脸色沉了下来。与其说纱矢华在关心古城的身体状况，那气氛更像在担心其他事情。
「是的……应该没问题……呃，毕竟学长差点没命……我想不至于出状况才对……」
雪菜也露出类似脸色，支支吾吾地回答。听起来简直像嫁给花心老公的妻子和情妇在对话。唯里同样命苦吧──如此心想的志绪偷偷叹气。
「交给该隐巫女照料……原来如此。或许那是明智的判断。」
拉‧芙莉亚欣喜似的呵呵微笑。接著，她将目光转向屹立于屏障外的蛇之眷兽。巨蛇似乎察觉到自己的攻击被挡住了，正准备再次对志绪等人发出闪光。
「问题在于，我们要怎么突破这样的状况就是了……」
雪菜等人的屏障再坚固，也挡不了太多次眷兽的攻击。志绪她们的咒箭也剩下不多。眷兽遍及海平线彼端的炮击让人觉得避无可避。志绪一边忍受巨大眷兽们放出的绝望压力，一边拚命寻找打破困境的对策。
于是──那阵压力忽然消失了。原本随浓密魔力轧然作响的大气得到平息，世界换了色彩。
八条蛇之眷兽的身影淡化，逐渐消融于虚空。
「眷兽……消失了？」
太过突兀的落幕让志绪茫然嘀咕。
随后留下的，只有遭到破坏的废墟街道。
5
古城完全恢复意识是在那之后过了几分钟的事。一回神，敞开制服的浅葱正依偎著古城的胸膛，还安详地发出鼾声。
他不明白发生了什么──并没有这回事。说起来，那才是问题。
古城觉得像是作了一场格外舒服的梦，但那些似乎都是现实中发生的事情。他想起朦胧记忆里跟浅葱的对话以后，就变得面红耳赤。结果──
在撑起上身的古城旁边传来显得刻意的咳嗽清嗓声。
穿泳装的羽波唯里用手掩著葛莲妲的眼睛，直挺挺地坐著。具备模范生气质的她脸上不知为何微微地泛著红晕。
「唯里……？」
「早、早安啊，古城。好、好久不见！」
唯里刻意装出平静的笑容搭话。接著她笨拙地移开视线说：
「不、不要紧，我没有看。我什么都没有看喔，葛莲妲也是。」
「是、是喔。」
这个人撒谎的技术到底多烂啊？古城想归想，还是感谢唯里如此体贴。关于他与浅葱做过的行为，唯里好像愿意当成没看见。
「呃，唯里，你为什么会穿泳装……？」
「咦！」
唯里低头看了自己的服装，然后短短地发出尖叫。她穿的是色彩艳丽还附荷叶边的比基尼。尽管裸露度不算高，但那套服装在废墟街上难免让人觉得不搭调。
「你、你误会了，我在蔚蓝乐土被抓走时就是这副模样。其实我本来想穿朴素点的泳装，可是又觉得太朴素在蔚蓝乐土反而显眼。你、你看嘛，虽然现在借给葛莲妲穿了，但我之前都有多加一件连帽衣……会、会不会很奇怪？」
「啊，我觉得满可爱的就是了。」
没想太多的古城坦白地说出感想。实际上，偏含蓄的泳装款式与长相清秀的唯里十分合适。
看似害羞地遮胸口的唯里则往上瞟著古城说：
「唉……你真的很坏耶……油腔滑调的。」
「为什么啦！」
莫名其妙挨骂的古城扯开嗓门。葛莲妲使劲抱到他身上。
「古城……！痛不痛？你的伤痛不痛？」
「抱歉，让你担心了，葛莲妲。」
古城用总算复原的左手抚摸葛莲妲的头，原本支离破碎的双腿也痊愈到可以站起来的程度了。全身被扯裂的肌肉正不停叫痛，但应该勉强还在容许范围内。
「古城，你这样活动不要紧吗？」
唯里露出正经表情，探头看向古城的脸。一反她的清秀长相，意外丰满的双峰及深谷闯进眼帘，让古城僵住了。
「啊，感觉勉强过得去……虽然血还不够，有点头昏眼花的就是了。」
「那、那个，古城。」
「嗯？」
「假、假如说，你不嫌弃我的血……」
「──唯里！」
在唯里说出什么以前，有人出声叫了她。古城抬起脸庞，有个带著银色西洋弓的短发少女映入眼帘。
「志、志绪？」
唯里心慌意乱地离开古城旁边。
雪菜与志绪一起回来了，后头还跟著拉‧芙莉亚与纱矢华。她们似乎在古城不知道的时候会合了。
「学长，你恢复意识了吗？那伤势……」
担心古城的雪菜打算赶到他身边，中途却忽然停下动作。雪菜那失去感情的眼里，有著浅葱衣衫不整地睡在古城怀里的模样。
「…………」
「姬、姬柊……慢著，不是的！我没有脱她的衣服，应该说是基于错认事实情状而导致欠缺责任能力，或者不可抗力……找证人！我要求传唤证人出庭！」
古城用央求似的目光向唯里求救。
志绪脸色纳闷地看著唯里问：
「发生什么事了，唯里？」
「啊哈哈哈哈……」
无助地笑著的唯里想将事情敷衍过去。被古城抱在怀里的浅葱似乎察觉四周弥漫著危险的气息，就一边揉著颈根一边睁开眼睛。
「嗯……怎样……怎么了吗，古城…………呀啊！」
浅葱恍恍惚惚地带著仍有些睡迷糊的表情抬头，然后在注意到雪菜等人以后叫了出来。她发现身上制服仍是敞开的，便短短地发出「咪」的怪声，并且急忙动手整理仪容。
「咦，姬、姬柊学妹？你怎么回来了？瓦特拉先生的眷兽呢？」
浅葱仰望天空，露出困惑的表情。雪菜也困窘似的微微摇头说：
「它们忽然就消失了……」
「……消失了？」
浅葱将眼睛锐利地眯细并嘀咕。
古城想起在失神以前所见的瓦特拉那些眷兽的模样。将「圣歼」力量纳入体内的巨蛇眷兽。就算瓦特拉解除召唤，也难以想像那种规模的魔力聚合体会消失得一点痕迹都不留。
那就像油田发生的火灾。即使召唤容易，要令其消灭，除了花数天时间将魔力逐次解放外别无他法。
似乎连见识广博的拉‧芙莉亚，以及咒术专家纱矢华也都不明白眷兽消失的理由。
像是要打破短瞬降临的沉默，从浅葱拋下的有脚战车传来了轻快的电子音效。浅葱偏著头起身，然后「嘿咻」一声把头钻进战车操纵席。再次从战车下来的她手里握著平时用的粉红色手机。
手机萤幕上显示著古城熟知的同学脸孔。
『──嗨，浅葱，你看起来一脸海阔天空耶，感觉是不是遇上什么好事了？』
矢濑基树一如往常用轻浮口气对浅葱说道。他大概是利用人工岛管理公社的卫星回路，在通话时感觉有些许延迟。
「啰、啰嗦。我跟平常一样啦，普普通通。重要的是有什么事吗？我这边正在忙──」
『唉，听我说，是关于瓦特拉大爷那些眷兽消失的事情。』
「……！」
浅葱顿时倒抽一口气。古城与雪菜也忍不住竖起耳朵。
「你知道什么内情吗？」
浅葱压低声音问。算是知道啦──矢濑得意地挺起胸膛。
『离现在大约十分钟前，流动于弦神岛周围的龙脉被截断了。即使还不到完全归零的地步，目前「圣歼」的威力应该已经大打折扣。』
「──矢濑？你怎么会知道『圣歼』的事情……？」
古城插话了。他也晓得矢濑家里和人工岛管理公社的营运有密切关连。不过，矢濑知道「圣歼」秘密这一点，古城倒是头一次听说。
『详情等一切都结束以后我再告诉你，兄弟。』
矢濑有些愧疚似的回望讶异的古城，然后笑了出来。古城硬是将涌上的无数疑问吞回去。相对地，他问了有必要立刻知道的事情。
「你说截断龙脉……这种事情有可能办到吗？」
『──我就是为此而来的。』
某个人这么说完以后，就在镜头前露面了。那是个有著淡褐色肌肤与蜂蜜色头发，而且相貌标致的少女。亮泽嘴唇上现出的是稚气程度与年纪相符，同时又有些嚣张的微笑。对古城来说是熟面孔。
「瑟蕾丝妲……？」
『你还是一脸窝囊样耶，晓古城。土气女也跟你在一起吗？旁边那个发型看起来蠢蠢的女人是谁？许久没见，你对女人的品味是不是变差啦？』
瑟蕾丝妲‧夏缇的语气跟最初认识时一样高傲，开口便是一阵尖酸。浅葱听了她的话，太阳穴立刻为之紧绷。
「啥！我才要问你是谁啦，你跟古城认识吗？像你这种只是发质好一点，睫毛长得蓬松，眼睛又大，胸部也壮观的女人……欸，她到底是谁啦！」
「别拿我出气行吗！」
浅葱想讲瑟蕾丝妲的坏话却又想不出词，只能愤慨地闷声掐住古城的脖子。
「瑟蕾丝妲‧夏缇……『玄冥神王的新娘』吗？原来如此……」
拉‧芙莉亚有所理解似的嘀咕。
古城此时也想起来了。瑟蕾丝妲‧夏缇是之前被称为邪神新娘的少女。
所谓邪神，就是龙脉扭曲后产生的巨大灾厄的别名。跟浓密魔力聚合体可以成为具自我意识的眷兽一样，龙脉蓄积的灵气以邪神型态显现后，就会将灾厄散播到这个世界。
瑟蕾丝妲则是可以用「蛋」的形式，将龙脉的破坏性能量储存起来的独特巫女──也就是邪神的宿体。
「难道说……你想催生出新的邪神？」
古城以疑惑的表情望向瑟蕾丝妲。
用她的能力，确实可以堵住弦神岛周围的龙脉。只要将流经龙脉的能量暂时蓄积在她的体内就行了。然而，那也可能导致新邪神降生，属于有危险性的赌注。
「才没有！所以说，我能彻底截断龙脉的时间顶多只剩四五十分钟。你一定要趁机阻止瓦特拉大人，因为我不希望他发动战斗。」
「……我明白了。」
古城深深点头。对于让新邪神取代「玄冥神王」降生于世的危险性，瑟蕾丝妲并非不知情。即使如此，她仍为古城与弦神岛提供了一臂之力。
「谢谢，瑟蕾丝妲。你帮了大忙。」
『又没有什么好谢的！反正我是受了嘉妲大人之托，不得已才帮这个忙……！何况你跟雪菜都……曾经照顾过我……谢谢你们。』
瑟蕾丝妲快言快语地说完最后那段让人听不清的话以后，就单方面切断通讯了。
目前瑟蕾丝妲的监护者是第三真祖嘉妲‧库寇坎──看来，嘉妲早料到会有这种情况，才会事先把瑟蕾丝妲托付给人工岛管理公社。
想动用咎神的禁咒「圣歼」，必须有弦神岛这座祭坛。弦神岛之所以能当祭坛，是因为其海域有龙脉流过。
在龙脉被截断的这段期间，瓦特拉无法使用「圣歼」之力。
瑟蕾丝妲维持能力的时间所剩不多，在瓦特拉得到凌驾于真祖的力量以后，这就是打倒他的最后机会。
「只剩四五十分钟吗……时间紧迫了。」
古城望著海的方向嘀咕。遭重创的「深洋之墓二号」感觉不太可能会移动，即使如此，从这里要到瓦特拉的船上仍有相当距离。既然所剩时间有限，最好避免将时间花在移动上。
「用这个，古城。」
浅葱似乎看穿了古城心里的纠葛，话一说完就开始操作手机。模样像甲虫的六脚机械生命随即跨过堆积成山的废墟瓦砾出现了。
「古代兵器……！」
「与其说是兵器，它属于运输用的就是了。」
浅葱看似得意地挺胸。说来倒也理所当然，咎神的「遗产」中并非只有兵器，普通的交通工具同样包含在内。
「要搭这个过去啊……感觉毛毛的耶。」
「少抱怨。我会遥控剩下来的古代兵器和战车来绊住瓦特拉先生，古城你们就趁机追上他。」
浅葱坐进坏掉的有脚战车操纵席如此说道。
古城把脚跨上静止的运输型纳拉克维勒，然后点头。手握银枪的雪菜也一副理所当然地跟在他后面。
「呃……姬柊？」
「什么事，学长？」
雪菜不解地回望讶异的古城。不不不──古城摇头。
「你不用跟我一起去吧？再说这次的对手实在不太妙……」
「没有时间了，请学长快点上去。」
「咦……喂！」
雪菜将古城的关心随口带过，还率先坐进纳拉克维勒之中。她闹脾气似的瞪了哑口无言的古城，并对他亮出银色长枪。
「因为我是学长的监视者，当然要跟到最后。还有请别忘了，现在能确实将奥尔迪亚鲁公打倒的，就只有『雪霞狼』而已。」
「哎，那倒是──」
没错──古城沉默不语。雪菜的枪能让魔力失效并斩除万般结界，是连吸血鬼真祖都能诛杀的破魔长枪。对付瓦特拉的王牌从一开始就在她手中。
「的确，我们几个会成为累赘。」
拉‧芙莉亚一边遗憾似的耸肩一边仰望古城。她轻灵地站上纳拉克维勒的关节将自己垫高，然后悄悄地吻了古城的脸颊。
「拉‧芙莉亚……」
「你去吧，古城──我会张罗好婚礼等你回来。」
「呃，别张罗啦！你若无其事地讲那什么恐怖的话！」
古城认真对王女吐槽。虽然拉‧芙莉亚的口气像在说笑，但不会把话当玩笑了事就是她的可怕之处。
「那我们就当浅葱的护卫喽。」
「妲！」
唯里和葛莲妲看著彼此的脸，然后互相点头。
「哎，既然葛莲妲和唯里都这么说……」
志绪也耸耸肩表示同意。
「晓古城，拿去。」
大步走来的纱矢华不知道从哪里掏出了附缎带的小盒子，然后硬塞给古城。从包装缝隙间冒出的是可可香味。
「这、这是紧急口粮啦！你要跟雪菜一起吃！」
纱矢华带著红通通的脸交代过以后，听见那些话的雪菜就莫名害羞地低下头。真受不了──浅葱用傻眼的表情看了古城。
「要回来喔，回到我们的岛上。」
古城直直地望著浅葱认真的眼神，然后笑了笑。
所需的答覆简短有力。
「交给我吧。」
6
背上载著古城他们的运输型纳拉克维勒正疾驰而行。
不论是尺寸或搭乘感，感觉恰似坐在大象的背上。只不过，速度极快。坐在以时速近百公里的速度疾驰于废墟的巨大甲虫背上，其实挺恐怖，搭乘感格外安稳这一点反而让人觉得诡异。
而古城和雪菜就并肩坐在那架纳拉克维勒的货架上。
两人间并无对话。他们彼此都觉得没那种必要。古城想要的时候，雪菜一定会伴在身边──他们有如此奇妙的信任感。
「找到他了。」
黑发随风飘逸的雪菜说道。
在她凝望的高塔前方，有个金发的贵族青年站在广场上。
青年周围躺著有脚战车及古代兵器的残骸。大概是浅葱为了绊住瓦特拉派去的。
古城过去要吃许多苦头才能打倒大群的古代兵器，瓦特拉毫发无伤就轻取它们了。彷佛事到如今，才让人体会到他有多可怕的光景。
其实，或许没必要派兵绊住瓦特拉，因为他显然就是在这块地方等著古城到来。
「瓦特拉……！」
古城从停止的纳拉克维勒的货架纵身而下。雪菜立刻也在他身旁著地。
贵族青年缓缓地抬头，用温和眼神看了古城他们。
「你回来啦，古城。我都等得不耐烦了。」
古城点头，然后向前跨出一步。
映于视野中的是眼熟的光景，具特徵的建筑物残骸、标志上所画的陌生文字、环绕岛屿的单轨高架。古城认得这景象。
他认得过去伫立于这座废墟痛哭的男子模样。
「这里是……」
「没错。第四真祖杀害咎神的地方。对于获得『圣歼』之力的我来说，这是与你交手的相称舞台吧？」
瓦特拉开朗地扬起嘴唇。
古城同情般静静看著他。
「到此打住吧，瓦特拉……咎神并没有期望这种事──无论是向第四真祖复仇，或者战争。」
「……原来如此。你得到『圣歼』的记忆了吗，古城？」
瓦特拉微笑著颔首。
「如你所说，咎神并不期望战争，永远重演著无尽战争的是『天部』众神──古代的超人类们。他们身为不死之躯，制造出了各式各样的兵器，让人类相互残杀，一直把战争当成娱乐。」
「……为了结束那样的战争，咎神才会创造出『圣歼』对吧。」
古城严肃地反问。瓦特拉默默点了头。因为他同样透过「圣歼」的知识，继承了咎神的记忆。
「对此感到畏惧的『天部』为封印『圣歼』，就派出了监视者。有能力弒杀不死咎神的弒神兵器──第四真祖。」
瓦特拉将目光转向雪菜。或许他是对重演的历史感到讽刺。雪菜所监视的第四真祖在以往也是咎神的监视者。
「然而，『天部』也有失算之处。那就是第四真祖身为监视者，成了咎神唯一的理解者（朋友），而且咎神也对第四真祖有了友情。」
「『天部』的众神就怕这一点。」
古城咕哝。
「没错。所以他们对第四真祖下了诅咒，名为『原初』的诅咒（程式）──第四真祖就在『原初』的人格操控下，将咎神吞噬了。」
是啊──古城咬了嘴唇。在异境的记忆当中，伫立于废墟的孤独男子。那是咎神，还是吞噬了咎神的第四真祖呢──
「第四真祖在亲手杀了咎神这个朋友之后便陷入绝望，进而向创造他的『天部』揭起反旗了。后来他被撕成十二块，并且遭到封印。」
瓦特拉张开双臂，故作哀怜地摇了摇头。
「不过到最后，『天部』也因为『圣歼』发动而灭亡了。毫无救赎的故事。」
「──那倒未必喔。」
古城打断贵族青年的话，自信地笑了出来。
呼嗯──瓦特拉感到意外似的看著古城。
「奥萝菈还活著。第六号和凪沙救了她。」
第四真祖眷兽遭到撕裂后的容器，被称作「焰光夜伯」的人工吸血鬼。由绝望诞生以后，从一直期盼死亡的人偶们之中，所出现的最后希望──第十二号的奥萝菈还活著。因为她期望活下去。
光是如此，古城就能断言她们的存在并未白费。
「咎神的遗志已经由葛莲妲转达给我了。那家伙为理解自己的第四真祖留下了这艘『方舟』──留下了用来平息战争的力量。」
「──但是，那会成为新的战争的火种。」
瓦特拉挖苦似的笑著说。
「休想。」
古城否定他的话。
「你也察觉到了吧。『圣歼』已经不能用了。现在的你，只是个吸血鬼。」
「瑟蕾丝妲‧夏缇吗？是矢濑基树和『混沌境域』的恐怖老太婆搞的鬼吧。」
哈哈──瓦特拉愉悦似的放声大笑。他从全身释出了足以震慑古城的爆发性魔力。
「不过，那些都无所谓。好不容易可以和你认真交手，动用『圣歼』也没意思吧？『难陀』！『跋难陀』……！」
「什么！」
瓦特拉召唤的两条蛇呈螺旋状交缠以后，变成了一条巨龙。
长著剑鳞与炎鬃的龙。龙扭动蛇身挥下前脚，古城与雪菜各往左右散开予以闪避。他们俩上一刻所站的地方已经随著巨响深深裂开，地面被凿出长达数十公尺，深不见底的裂痕。
「这是什么威力！」
「奥尔迪亚鲁公的合成眷兽……！」
古城与雪菜的脸上冒出了惊愕之色。
将两头眷兽合成，然后创造出新的眷兽。瓦特拉独有的特殊能力。他创造的合成眷兽与真祖的眷兽有同等威力，或者更胜于彼──
瓦特拉在过去靠著那股力量，吞噬了好几名比自己高阶的吸血鬼。
「我一直都觉得无聊，实在了无生趣。重演的愚蠢历史、毫无改善的世界景象。再出色的艺术品或文化都会随著时间褪色，然后变成破烂的废物。」
龙之眷兽吐火将废墟街道染为赤红。每当蛇身扭动，就会在大地划下深邃伤痕。在起火燃烧的废墟中，瓦特拉正高声笑个不停。
「只有痛苦与血、惨叫与死亡、以全副心神对抗恐惧的斗争才能为我一解愁闷！让我见识生命迈向灭亡的光辉吧，古城！」
「──『狮子之黄金』！」
古城召唤的雷光巨狮与龙之眷兽剧烈冲突。龙头像是被弹开般升起，将痛苦的咆哮连同火焰一块洒落下来。
「瓦特拉，你好可悲──」
「什么……？」
「你在怕些什么？独自留在世上的孤独？失去所爱之人的悲伤？还是你在怕自身感情及喜悦正逐渐耗弱的绝望！」
古城从全身喷发的魔力化成了漆黑翅膀，并扫去瓦特拉的火焰。以往「原初的奥萝菈」用过一样的力量，那是正牌第四真祖的能力。
「你就像小孩一样。只懂得对不满意的事情发脾气，还给人添困扰的小鬼。都不会创造些什么让自己淡忘无聊，光顾著追求短瞬的快乐──你最好别以为那种处事方式可以持续到永远！」
「哈哈……！」
瓦特拉的脸因欢喜而扭曲。大气在他的背后产生歪曲，新的眷兽陆续出现。
「不错喔，古城。你说的话很新鲜！过去没有任何一个敌人对我说过这种话，连其他真祖也没有──！『摩那斯』！『优钵罗』！『阿那婆达多』！」
闭嘴吧──古城低声怒吼。
「你已经什么也夺不走了。你想毁灭的世界，有我保护。接下来，是属于第四真祖（我）的战争！」
古城的翅膀陆续变成了第四真祖的眷兽模样。深绯色双角兽、金刚石躯体的大角羊、牛头神、银色甲壳兽迎面对上瓦特拉的蛇群，散播出惊人的冲击与破坏。
涌上的火焰与粉尘挡住了古城的视野。随后，有道巨大的身影罩住他的头顶。
是瓦特拉的眷兽。它藉著保护色隐藏身形，不知不觉地靠近了。某种意义上可说是合乎蛇风格的狡猾攻势，古城的表情却不显慌张。
当古城抬头时，银色枪刃一闪，将蛇之眷兽贯穿了。
「不，学长，是『我们的』圣战才对──！」
制服衣襬翩然飘舞的雪菜在古城身旁著地。
「狮子王机关的剑巫用于洞穿未来的能力？不对，你看穿了我的思路吗──」
瓦特拉佩服似的挑眉。他应该是在坦然赞赏雪菜身为区区人类还能击退他的眷兽。
「真愉快呢，古城。多让我见识一些，我要欣赏美丽的战斗──『原初之蛇（阿难陀）』……」
「什……！」
古城仰望瓦特拉召唤的最后一头眷兽，露出了目瞪口呆的表情。恐惧过于强烈，让他涌上想笑出声音的冲动。
那是棵拔地而立的巨树。
假如现实中有世界树存在，形象便与它无比贴近。只不过，扎在大地的树根是蠢动的蛇尾，树干为扭动的蛇身，巨大的树枝则是九头蛇。
九条蛇之眷兽相互交缠，构成了全长达几百公尺的蛇之「树」。蛇根与蛇枝扩散开来，将古城等人立足的大地彻底包围，简直像蛇之结界。
「好强大的魔力……」
蛇之「树」释放的惊人力量让古城一股劲地受到压迫。
迪米特列‧瓦特拉操控的眷兽总共有九头。但是，据说没有人实际看过第九头眷兽。现在古城相当了解理由是什么。
和这头眷兽交手过以后，不可能有人活得下来──
瓦特拉拥有的眷兽合成能力，加上从大地吸取的无穷魔力。超越真祖眷兽的压倒性能力大概就是藉此实现的。瓦特拉表示和古城的这一战不需要「圣歼」，绝非虚张声势。
「学长！」
「别过来，姬柊！」
瓦特拉令眷兽释出的瘴气正逐渐在结界中扩散。在绚丽的黄金瘴气侵蚀下，古城的肉体受到剧痛侵袭。雪菜设了神格振动波的结界抵抗瘴气，身为吸血鬼的古城却无法进入结界。
瓦特拉站在状似镰刀的蛇颈上，悠然地俯视著古城。古城的嘴唇因焦急而扭曲。
瑟蕾丝妲截断的龙脉应该再过几分钟就会恢复。这样一来，要打倒取回「圣歼」力量的瓦特拉将就此变成不可能。
但是靠古城的眷兽无法打倒他。
「不，错了……」
古城悄悄地阖上眼皮，然后笑了出来。在他脑海浮现的是十一个相同脸孔的少女身影。十一名「焰光夜伯」，第四真祖的眷兽容器。她们庞大的战斗经验会教古城打倒瓦特拉的方法。第四真祖的「血之记忆」会教他。
「──继承『焰光夜伯』血脉之人，晓古城，在此解放汝的枷锁！」
张开眼皮的古城眼睛发亮了，变成青白的焰光色泽。翻腾如火的头发像虹彩逐渐变色。
「──迅即到来，第八眷兽『蝎虎之紫（Shaula Viola）』！」
古城挤出剩下的魔力召唤新眷兽。那是头被紫色火焰所覆，有著蝎尾与翅膀的食人虎（Manticore）。
原本受瘴气侵蚀的肉体正以惊人速度开始再生。古城利用操控毒的食人虎之力制作抗毒血清，让自己被瘴气侵蚀的肉体恢复了。
而且食人虎的力量不是只有毒──
食人虎的獠牙扎进巨大的「蛇树」主干。透过它的獠牙，感觉近乎无限的大量魔力正流入古城体内。
跟瓦特拉的蛇可以从大地吸取魔力一样，古城的食人虎能夺取眷兽的魔力。
食人虎以化为刀刃的翅膀与紫焰，还有蝎尾来迎战攻击它的那些蛇。藉著流进体内的魔力，古城的其他眷兽都更添威力。从大地探出的熔岩尖桩切碎了「蛇树」的根，冲击波与暴风扫过枝干。
「居然能与『原初之蛇』对抗到这种地步！」
瓦特拉的笑容变得冷酷而扭曲。巨大的「蛇树」摇荡之后，所有树枝便一起杀向古城。它们想将古城连同第四真祖的眷兽一块捆住并压扁。
「我心爱的第四真祖啊，你果真是最棒的！死吧──！」
为了勒住古城，打转的巨蛇树海逐渐缩小空隙。第四真祖的眷兽们奋力抵抗，蛇群的压倒性质量却一阵一阵地将古城逼上绝路。
古城无法使用合成眷兽的话是赢不过瓦特拉的。
没错，凭他一人不行──
「学长。」
焦急的古城耳边听见声音了。
雪菜将银色长枪捧在胸前，依偎似的站在古城旁边。明知道死亡正在逼近，她的眼神却沉著而澄澈。
制服缎带被解下，水手服的领口敞开了。轮廓分明的纤细锁骨与白净肌肤，紧接著，细细颈根在讶异的古城面前露了出来。
「我把之前第六号托付给我的眷兽还你。」
雪菜拨起盖在耳边的头发说。古城的目光被她的脸庞迷住了。
「姬柊……」
「不对。」
雪菜不悦地眯眼瞪古城。
「咦？」
古城对她意外的反应感到疑惑。雪菜有些闹脾气地低下头，然后羞涩地小声告诉古城。
「一次就好，请学长叫我的名字。就像叫凪沙、蓝羽学姊还有奥萝菈那样。」
古城顿时变得哑口无言，然后微微地噗哧笑了出来。
目前情况攸关他们的生死与世界的命运，雪菜却提出如此渺小的愿望，感觉莫名地合乎她的作风。若非局面如此，她肯定不会耍任性才对。
古城默默地与雪菜互望片刻，然后将手伸向她纤瘦的肩膀。
「──过来，雪菜。」
「是！」
古城将雪菜搂到怀里和雪菜投入他的臂弯中几乎是在同时──
在花一般的芬芳包围下，古城将獠牙扎向雪菜的颈根。
随后，瓦特拉的那些蛇之眷兽杀到他们跟前。
但古城他们都没有被碰到，涌来的蛇群就被砍得七零八落然后消灭了。耀眼的虹炎光辉包裹著古城与雪菜。
那道火焰摇曳以后，化为美丽的女武神身影。
「迅即到来，『冥姬之虹炎』──」
手握虹色光剑的女武神纵身飞起。
第四真祖手中排行第六的眷兽「冥姬之虹炎」，其能力为切断。她将现场充斥的魔力与瘴气连著蛇群一起斩断，并且直接飞到「蛇树」上空。
「没用喔，古城。」
瓦特拉胜券在握似的宣言。古城用眷兽打穿的结界孔穴立刻被蠢动的蛇群填满了。他们不可能从蛇之结界逃脱。
然而，古城此时已在嘴边露出放心的笑容。
「迅即到来，『夜摩之黑剑（Kiffa Ater）』！」
「……唔？」
瓦特拉脸上的笑容消失了。
古城新召唤的眷兽是剑刃远超过一百公尺的荒谬大剑。
其模样精确来讲是名叫三钴剑的古代武具，据说为众神使用过的降魔利剑。
由于它体积庞大，要精密地操控几乎不可能。除了任由重力将其砸向敌人以外，别无用途的活武器。
然而，握著那柄大剑的并不是人。
女武神眷兽手握比自己身高更为巨大的剑，彷佛根本没有重量地轻易举起剑。
巨大黑剑的能力为操控重力，虹色女武神则是用于斩断的眷兽。
黑色闪光带著轰鸣巨响扫过龙之「树」。
女武神司掌的斩断权能，连瓦特拉将眷兽合成后的连结都能断除。
分裂的九条蛇承受不住自身蕴含的魔力总量就炸开了。惊人的魔力风暴席卷而过，古城则以自己的众眷兽做为护盾。
「晓古城──！」
失去眷兽的瓦特拉变得遍体鳞伤，并且扑向古城。
原本外表俊美的他逐渐变样。嘴唇裂开，分成两道的舌头显露在外，皮肤被坚硬鳞片所覆，脖子延展伸长。他的下半身已经化为巨蛇姿态。是兽人化。
「变身能力……！那就是你的杀手锏吗──！」
古城的声音因动摇而发抖。
他明白吸血鬼当中也有具备兽人化能力的分子。吸血鬼化为狼或蝙蝠模样的传说并不稀奇，而且嘉妲‧库寇坎也曾经在古城面前变成奥萝菈的样子给他看。
但瓦特拉的变身对古城来说完全出乎意料。第四真祖的眷兽过于强大，在肉搏战几乎派不上用场。其缺点反被利用了。
完全变成蛇的瓦特拉以胴体缠住古城身体，露出獠牙的巨大下颚打算将古城从脑袋吞个精光而节节逼近。
「你和我要合而为一，古城。我们会成为新的第四真祖──」
古城豁出吸血鬼的所有臂力，拚命想将瓦特拉的下颚扳回去。
可是，兽人化的瓦特拉力量更胜古城。他用下巴罩住古城的上身，闪烁凶光的獠牙逼到眼前。
古城已经无法从对方口中逃脱。
然而，这也表示瓦特拉同样动弹不得。
「不好意思，瓦特拉──是我们赢了。」
自信微笑著的古城耳里听见了少女诵出祷词的清冽嗓音。
古城想要的时候，雪菜就一定会在他身边，因为她是古城的监视者──
「狻猊之神子暨高神剑巫于此祀求──」
「唔……」
想逃离古城的瓦特拉扭动蛇身挣扎，但古城不让他逃。古城露出凶猛的笑容，并用双手使劲抓住瓦特拉的下颚。
在古城的视野一隅，雪菜正翩然起舞。
宛如向神祈求胜利的剑士，或者，也宛如赐予胜利预言的巫女。
「破魔的曙光、雪霞的神狼，速以钢之神威助我伐灭恶神百鬼！」
「结束了，瓦特拉──！」
古城用环绕著雷光的拳头打穿瓦特拉的下颚。
雪菜以银色长枪贯穿瓦特拉踉跄的蛇身。
蛇躯被抵销魔力的纯白光辉吞没，然后消灭了。
现场只剩瓦特拉穿著沾满血的三件式西装的身影。
心脏被银枪捅入的他倒在地上，露出了十分满足的微微笑容。
7
被古城与瓦特拉这一战波及的废墟建筑物广达半径数公里，全成了如山高的瓦砾。具特色的塔型建筑还有单轨风格的高架桥也都消灭了。
要是咎神知道好不容易留下的「遗产」变成这模样，大概会发火吧？古城试著如此想像。还是说，咎神会因为战争结束而为他们庆幸呢──
「不给我致命一击行吗，古城？」
依然被银枪贯穿胸膛的瓦特拉问道。
雪菜的「雪霞狼」仍不停将可以令魔力失效的神格振动波送入他体内。即使如此，瓦特拉还是能安然讲话，让古城对他的顽强为之惊叹。
「我对你没有恨得那么深。」
古城生厌地叹了气。
隔著大海，可看见对岸的弦神岛依然毫发无伤地浮著。
瓦特拉原本也可以对在海平线彼端待命的多国籍舰队发动攻击。只要他兴起，就算弦神岛已于此刻消灭也不奇怪。然而，尽管瓦特拉对失控的眷兽感到棘手，他依旧没有对弦神岛动武。
瓦特拉想要的不是虐杀。直到最后，他都一心只求战斗而行动。
「虽然你的手段非常自私扰人又任性，但我唯一可以理解的就是你很认真这一点。」
「那真遗憾。对象是你的话，我本来觉得就算被吞噬也不错──」
瓦特拉用颇为认真的语气说完以后，从喉咙里发出了格格笑声。
古城默默地板起脸。要确实杀掉不老不死的吸血鬼，方法就是透过吸血来夺取对方的存在本身──同族相噬。要古城继承瓦特拉所有的「血之记忆」，就算受了拜托他也不干。
话虽如此，总不能将瓦特拉留在这里处以磔刑。怎么办好呢？当古城如此头痛时，大气在他眼前幽幽地摇晃了。
银雾变浓以后，化成了两名少年的模样。是那些受创的「战王领域」吸血鬼。
「吉拉……还有加坎……！」
古城挺身保护将瓦特拉捅穿而不能动的雪菜。
但是吉拉与加坎看了那一幕也没有改变脸色。他们俩当场单膝跪下，朝古城深深低头。
「我们要为种种有违礼数的举动谢罪，第四真祖。我们无意与您继续战斗。」
「感谢您实现大人的心愿──」
他们的态度郑重得令人吃惊，不知道怎么反应的古城愣住了。
吉拉与加坎走向倒地的瓦特拉两旁。
古城对雪菜使了眼色，雪菜便将银枪从瓦特拉身上抽出。吉拉他们表示自己并无战意，古城相信那不是谎话。
瓦特拉若无其事地缓缓撑起上身，然后张开右掌。不过什么也没发生。他确认这一点以后就愉快似的笑了。
「将我的『圣歼』之力封住了吗？不愧是『该隐巫女』……了不起的能力。配得上第四真祖的『伴侣』。」
「伴侣……？」
古城茫然地眨眼反问。他不记得自己有将「该隐巫女」──浅葱纳为「伴侣」。话虽如此，要是没有她协助就无法打倒瓦特拉，这亦属事实。
「我有说错吗？」
「啊～～……没有……」
古城想起刚刚才吸过的浅葱的血是什么滋味，就回答得吞吞吐吐。雪菜则表情复杂地仰望著古城。
瓦特拉格外大声地笑了一阵，然后从胸前取出小小的金属块。那是一把尺寸接近小刀的老旧钥匙，铁灰色的金属光泽和古城之前在神绳湖看过的咎神魔具十分相像。
「不过，我还留有达成最后目的的力量。」
瓦特拉将那把魔具插入地面。瞬时间，不会反射光的虚无黑暗像涟漪一样扩散于他们几个的脚下。
雪菜认出那片黑暗是什么而惊呼：
「异境侵蚀！」
「瓦特拉……你……！」
「从一开始我便想好，要是败给你就要这么做。」
瓦特拉回望讶异的古城等人，开朗笑道。
他发动的异境侵蚀并不是那些咎神骑士所使用的未完成招式，反倒与那月操控的空间移转门类似。
瓦特拉想动身到异境，据说咎神以往被众神放逐而去的异世界──
「以往咎神该隐在遭到流放后，让祂领悟到『圣歼』睿智的异次元地球。不知道会遇到什么样的敌人，真期待。看来短时间内是不会无聊了……」
俊美的吸血鬼身影被吸入时空移动门，然后逐渐消失。吉拉与加坎也随后跟上。
将他们吞没的漆黑之门缓缓地淡化，而后消失，最后只剩插在地面上的钥匙。不久，连钥匙都风化崩解了。
古城朝碎散的钥匙残骸呆呆地望了一阵子。
可是无论怎么看，瓦特拉等人都没有再度现身。他们想追求新的战局，就启程至陌生的异世界了。真是直到最后都要给人添增困扰的一群家伙。
假如将来他们有一天又回到这个世界，到时候应该会变成比现在更难应付的强敌吧。
但总而言之，威胁就此离开了。体认到这一点的古城放松全身力气。
「累、累透了……」
「是啊。」
雪菜放下银枪以后便过来搀扶站不稳的古城。
两人就这样倚靠著彼此，仰望天上流过的云。太阳在不知不觉中西斜，傍晚的天空染上黄金色彩。风吹过废墟街道，让疲倦的身体备感舒畅。
『──古城，你听得见吗？』
从遭到破坏的有脚战车残骸传来了浅葱的声音。通讯机的电源还保有作用。
看似操纵席的部位已经被打烂，古城他们的声音无法传到浅葱那边。不过，浅葱应该多少能掌握古城这里的状况。你们就这样听我说──浅葱继续说道：
『圣域条约机构发出通知了。弦神岛被认定为大规模破坏魔具一事撤回，并正式承认该地为第四真祖的领地──第四座夜之帝国，他们是这么说的……』
「这样啊……」
古城和雪菜看著彼此的脸，安心地吐了气。圣域条约机构有遵守约定，弦神岛毁灭以及牵动全球的大战都设法免去了。
『快点回来喔。我等你──』
留下杂讯后，浅葱的声音中断了。
古城回头看向背后。以黄昏的天空为背景，有阿尔迪基亚的装甲飞行船飘在上头。拉‧芙莉亚派人来接他们了。
「走吧，姬柊。」
古城叫了雪菜，雪菜却不应声。她只是捧著银枪，彷佛有话想说而望著古城的脸。
「姬柊？」
「…………」
「怎么了吗，姬柊？」
古城纳闷似的蹙眉望著雪菜。雪菜明显是坏了心情，但他完全不明白理由何在。
「呃……姬柊小姐？」
古城战战兢兢地叫她。于是，一直没反应的雪菜才像死心一样深深叹了气。她用怨怨的眼光瞪古城，像在闹脾气地说：
「没事，笨学长──！」
什么话啊？古城一头雾水地仰头向天。
接著，两人便肩并肩在废墟街道迈步而去。