1
晓古城一醒来，身旁就躺著赤裸的少女。
让人印象深刻的大眼睛，以及长长的睫毛；留到锁骨一带的亮泽发丝；虽然稚气未脱，却有张令人惊艳的脸孔的女孩。
身材苗条纤瘦，但不会造成娇弱的印象。
她那毫无赘肉的紧实身体，令人联想到优美而性情不定的猫科猛兽。
从身上裹著的毛毯缝隙露出了隆起的胸脯。初雪般白净的肌肤表面，隐约透著青白色的血管。
「……姬、姬柊？」
古城困惑地叫了她。
少女往上瞟著脸色有些惨绿的古城，愉悦似的眯眼。
微微泛红的脸颊；濡湿的眼睛；看似在使坏而又妩媚的表情。
她的肌肤滑嫩吸手，从相触的部位还传来一丝丝温度。
「你是怎么了，叫得那么见外？」
她不解地稍稍偏头，把脸凑向古城。出乎意料的贴近感让古城不自在地仰身。
「呃……与其说见外……」
「难道说，你想逃离我？」
少女直直望向退缩的古城，将嗓音压低。她直接撑起身体，并且用好似要把古城扑倒的姿势骑上来。
「不可以喔。我会一直监视【看著】你。」
「姬、姬柊……与其说看不看，你倒是已经被看光了……」
古城仰望著用骑马姿势俯瞰过来的少女，茫然地发出嘀咕。毛毯从她的肩膀轻轻滑下，未成熟的身体裸露无遗。
「你把我的身体变成这样了，拜托要负起责任喔。」
她把手悄悄凑到自己的下腹部，优雅地呵呵微笑。瞳孔放大的眼睛毫无情绪，映著古城紧绷的表情。
「责、责任指的是……？」
「就是这么回事。」
少女笑吟吟地扬起唇角笑了，从红唇缝隙露出来的是上下成对的大颗锐利獠牙。
「姬柊，你──！」
古城脸皮抽紧，少女压住他的肩膀靠了过来。
她用嘴唇抵在古城露出的颈根。
舌尖玩弄似的挑逗古城的喉咙，白色獠牙毫不留情地撕开皮肤。少女啜饮流出的鲜血。无法形容的快感逐渐窜上古城的背脊。
「住手……啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊！」
古城在快乐、恐惧与悲叹中放声大叫，于是他这次真的醒了。
「那个，学长……？」
出现在朦胧视野里的，是姬柊雪菜担心地望著古城的脸孔。
她当然有穿衣服，衣领为鲜艳蓝色的水手服。彩海学园的女生制服。
「姬……柊……？」
古城用沙哑的声音叫她。是的──雪菜微笑著点头。
「你没事吧？脸好红，感觉还流了好多汗……」
「还、还好啦。呃……我稍微……」
雪菜把手掌凑到古城的额头量体温，古城则是无意识地把目光转开。刚才梦到的雪菜裸体闪过脑海，他难免有些内疚。
为了取笑这样的古城，凪沙隔著雪菜的肩膀探出脸说：
「你梦到雪菜了吗？刚才你说梦话的时候有叫她，还提到责任和看光光之类的──感觉好色喔。」
「并没有！与其说梦到姬柊，那不管怎么想都只是恶梦啦！」
古城瞪了斜眼看过来的妹妹，拚命提出反驳。哦──凪沙感兴趣地看著古城从未有过的赌气反应。
另一方面，雪菜则像是意外受伤地板著脸说：
「……梦到我，只能算恶梦是吗……这样啊。」
「不跟你们扯这些了，姬柊为什么会在我们家？还没到上学时间吧？」
古城确认过枕边的时钟，然后发问。雪菜自称第四真祖的监视者，每天早上都会来接他，但就算这样也嫌早了。现在是平常连凪沙都还在睡觉的时段。
「从今天起就是新学期啦。我跟雪菜一起在准备新的制服。」
疑似闹脾气的雪菜沉默不语，凪沙就代为回答古城的疑问。
古城纳闷似的眨起眼睛。凪沙她们穿的跟平时一样，是彩海学园的制服。事到如今，感觉也没必要为此早起准备。
「准备制服……是要准备什么？」
「你还没发现喔？」
真是的──凪沙傻眼地对偏头不解的古城叹了气。
「是领结啦，领结。升上高中部以后，制服的缎带就要换掉啊！你看！」
「何必叫我看……」
古城比较过妹妹与雪菜穿著制服的模样，这才认真地思考。
在彩海学园的国中部与高中部，制服领结的样式有所不同。国中部用缎带打领结；高中部则是打领带。不过那终究属于表面上的规矩，升上高中部以后就可以照喜好穿搭，这是学生之间秘而不宣的默契。实际上，像浅葱几乎每天都会随兴换领结。
因此，雪菜她们似乎也换了制服的领结，但古城分不出差别。领结是依学年统一颜色，所以雪菜她们的领结仍然是蓝色，看起来跟以往一模一样。这该不会是陷阱题吧？古城暗自怀疑。
「啊～～抱歉。我完全分不出来。」
「唔哇，好差劲喔！」
古城忍不住说出真心话，凪沙就发飙了。
「没关系没关系。我们不要理这种人，雪菜。古城哥只要能独自作色色的梦就够了！总之，我们先吃早餐吧，就算他迟到也不用管！」
凪沙连珠炮似的一口气讲完这些话以后，转身离开古城的房间。古城仍然无法理解自己为什么会挨骂，只能茫然目送她。
雪菜则看著古城，死心似的深深叹气。
「呃，学长？你的身体真的不要紧吗？」
「没、没事啦。我只是作了个讨厌的梦。」
看似已经转换心情的雪菜向古城确认，古城便有气无力地笑给她看。
接著，古城像是心血来潮地起身，还把脸凑近眼前的雪菜。他这种突然的举动让雪菜受惊似的睁大眼睛。
「学、学长？请问，有什么事……？」
「姬柊。」
「是、是的。」
古城用右手摸了她的脸颊。
雪菜紧张得缩起身体，却没有打算抵抗。
两人的视线在咫尺间交会。少女润泽的唇被古城用手指悄悄地碰触。
接著，古城就忽然将指头伸进雪菜的嘴巴里。
他直接用力把嘴唇「噫～～」地往两旁拉，并端详雪菜的牙齿。剔透的白牙，犬齿的大小也没有格外醒目，感觉那一口漂亮的牙齿甚至可以用在牙刷广告上，雪菜呼的气息有股清新薄荷香。
「请问……学长？你这是，做什么？」
发生的状况太离谱，让雪菜都忘了要生气，还茫然地问古城。
古城仍然把食指放在她嘴里，并且由衷放心似的开口：
「还好。你是平常的姬柊。」
「啥？」
古城松了口气坐下来，雪菜则愣愣地望著他。随后雪菜猛一回神，连忙拿了面纸帮古城擦拭被自己唾液沾湿的指头。
「学长到底作了什么样的梦啊……！」
雪菜摆了分不出是生气或困惑的脸色，恨恨地瞪向古城。
古城吓得肩膀发抖，并且暧昧地摇头回答：
「咦？没有啦……要问到是什么梦，这个嘛……」
「……学长？你为什么要把眼睛转开呢，学长！」
雪菜似乎对古城明显可疑的举动感到不安，便表情严肃地逼近而来。
古城节节后退，还尴尬地把视线转向窗外。
头顶上有著蓝得令人生厌的广阔天空。夏日的云朵飘在海平线，于强烈阳光照耀下闪烁著银芒。蕴含海潮香的风从开敞的窗口吹了进来。
与往常相同，可以预期会是炎热的一天的人工岛早晨──新学期头一天的早晨。
2
那一天的彩海学园比平时来得吵杂许多。
张贴在校舍入口的名册发表了新学年班级如何分配，学生们怀著期待与不安，还有悲喜交加的情绪，移动到新教室。对同班同学的面孔与级任导师的名字感到有喜有忧，同时也为了麻烦的自我介绍内容而头痛。
即使被称为世界最强的吸血鬼，古城在这方面的感受和其他学生亦无不同。他隐瞒自己的真实身分，对于周遭的变化反而比别人多用一倍心思。
然而，实际来学校以后，古城尝到了好似期望落空的泄气感。
「──说是新学期，也没什么新气象嘛。」
古城在校舍三楼的教室里托腮，感慨地嘀咕。
尽管座位分配上多少有些改变，从桌子看去的景象不知为何却几乎没有改变。
由于座号的关系，坐在古城前面座位的依旧是蓝羽浅葱。
而浅葱侧坐在椅子上，还在古城桌上托著腮帮子说：
「明明应该有换过班级，却几乎都是熟面孔啊。班导师也还是由那月美眉担任。」
「说穿了，学校是把会惹事的分子凑在一起，打算集中管理吧。」
道出这句话的是明明没事却站在古城旁边的矢濑基树。今年他理所当然也跟古城读同一班。古城一瞬间曾怀疑他是不是凭著人工岛管理公社的权限，私底下将事情安排成这样，不过似乎并没有这么回事。
简直像在印证这样的事实，古城等人的背后忽然有声音传来。口齿不清的年幼嗓音，却有著莫名威风的调调。
「你很了解嘛，矢濑。正如你所猜测的。」
「呃，那月美眉……？」
矢濑低头看了突然从死角现身的娇小女老师，惊吓似的往后退。
那月大概是不满意被称为美眉，就用手里拿著的扇子敲在矢濑鼻尖上。从扇子发出了目不可视的冲击波，挨打的矢濑额头上便响起「叩」的声音，听了就痛。
「连续两年应付你们几个并非出自我本愿，但其他老师都排斥接这一班。被校长跪著苦苦哀求，就算是我也推辞不了。」
「害校长跪著哀求……我们几个居然这么惹人厌啊……」
那月夹杂叹息所说的话，让古城板起了整张脸。那月不会在这方面的话题开玩笑。既然她提到校长下跪，恐怕就确有其事。
原来你没有自觉吗──那月用不言而喻的目光看向古城说：
「罢了。更重要的是，晓，谈到自觉，你应该明白自己真的是勉强升上新年级的吧？」
「是、是啦。当时也受各位许许多多的关照──」
唔──喉咙里有声音哽住的古城向那月低头行礼。
出席天数一再不足，加上成绩萎靡不振，原本几乎铁定留级的古城是靠著那月补课与浅葱献身性的个人指导，还有矢濑家帮忙斡旋，才以毫厘之差获准升上新年级。
当然了，其中也含有弦神市国的领主第四真祖念书念到留级会很不体面的政治性考量，以及校方希望让这种麻烦学生赶快毕业的盘算。
「既然你有自觉，那好说。今年你可要洗心革面，认真向学。再沉沦下去，我也顾不了你。」
「我知道啦。」
古城生厌似的随手一挥。
「不过，不用担心吧。瓦特拉那家伙去了异境【Nod】，奥萝菈的身体状况也已经稳定，政府间的纷扰都平息下来了，像深渊之陷、真祖大战或是恩莱岛那样的骚动，又不是随随便便就会发生。」
「但愿如此。」
那月绷著脸点头。回想起古城在过去不到一年间惹上的大量麻烦，她存疑的心境并不是无法理解。
「欸欸欸，那月美眉。话说，魔族社那件事怎么样了？」
而浅葱拽了拽那月的礼服衣袖，突兀地提问。
「魔族社？」古城不禁反问。没听过的名词。
「你别用美眉称呼班导师。」
那月语气不悦地这么说完以后，就把对折的文件退回给浅葱。上头可以瞥见「新兴社团活动申请书」的字样。在顾问的栏位则是以浅葱的字迹写了那月的名字。
「咦，这是怎样？上面没有盖章耶……」
浅葱低头看了收取的文件，气恼地蹙眉。那月则冷冷地叹气告诉她：
「那玩意儿被驳回了。」
「咦？为什么……！」
「你至少先读过学生会的规章吧。新兴社团需要五名以上的专属社员。」
「意思是兼任的社员不算在人数之内喽？」
怎么会──浅葱垂头丧气。即使如此，那月还是动都不动一下眉头。麻烦再变多的话谁受得了？她转身的冷淡态度彷佛透露著这层含意，接著便直接走回办公室。
「浅葱？你有什么想办的社团吗？」
为什么都升到高中二年级了才弄这些──古城表情纳闷地问。
浅葱则有些傻眼地扬起眼角说：
「怎么说得像是事不关己？你也有分喔。」
「我？」
「没错。魔族特区研究社，简称魔族社。这是针对『魔族特区』的营运，以及魔族生活的实际情形进行调查研究的社团。」
「……谁会想参加啊，那样的社团感觉好麻烦。」
毫不掩饰困扰的古城嘀咕。于是浅葱耀武扬威似的露出亮丽微笑说：
「笨耶。就是没人想参加才好啊。」
「啥？」
「……我说啊，古城，或许你已经忘了，但你现在姑且也是独立国家的首长，或者应该说，你可是世界上仅仅四个夜之帝国【Dominion】的领主之一耶。」
受不了──矢濑一边耸肩一边慵懒地解说。
「是、是啦……」
所以怎样？古城歪头表示不解。
「平时的弦神岛是人工岛管理公社在营运，话虽如此，要是出了大麻烦，就非得由你出面设法啦。弦神市国的国防，到头来都要靠第四真祖的战斗力啊。」
「这、这样喔。」
那套说词并不是无法理解。有别于另外三名正统的真祖，第四真祖既没有同血族的吸血鬼，也没有魔族当部下。假如是小型犯罪事件也就罢了，倘若有大规模战斗，古城非亲自出马不可。夜之帝国的领主便是如此吃亏的角色。
「所以喽，如果学校里有跟人工岛管理公社直接相通的中继基地，做什么都方便吧？事情就是这样。局外人不会接近，此外，即使我们频繁出入似乎也不会引起怀疑。」
「……那跟魔族特区研究社有什么关系？」
「被认同为正式的社团活动以后，在学校里就能分到社办啊。」
「啊。」
原来是这么回事啊──古城终于懂了。
浅葱的目的不在社团活动，而是社团办公室。她应该是打算偷偷在那里摆设与人工岛管理公社直通的通讯设备及电子仪器，或者之前那辆有脚战车【Robot Tank】吧。
「可是，要五个人啊……不准兼任的话，会有点难找呢。」
「光凑社员还算容易啦，但要找知道古城与我们的真实身分，又肯帮忙的学生就……」
浅葱和矢濑望著被退回的申请书，一个头两个大。
弦神岛是「魔族特区」，不会因为有魔族的身分就在大庭广众下遭受歧视。彩海学园里也有魔族学生，担任教师的那月更是别号「魔族杀手」的强大魔女。古城会隐瞒自己变成吸血鬼这件事，是不想被患有魔族恐惧症的妹妹凪沙讨厌如此极为个人性质的动机所致。
那么，既然秘密已经被凪沙得知，古城掩饰身分是否就没有意义了呢？谈到这一点，事情倒也没那么简单。
毕竟第四真祖说起来可是恶名昭彰的世界最强吸血鬼，谁晓得古城已经在世界上招惹到什么样的怨恨。光是眷兽一再失控，对这座弦神岛造成的损害金额就轻松超过一千亿圆了。
藉著官方否认第四真祖的存在，目前还能设法蒙混过去，然而有朝一日，要是古城不小心被人查出真实身分，包准会被告到破产。
说来说去，古城目前还是继续隐藏自己的身分。这些麻烦事对身为「该隐巫女」的浅葱，还有担任矢濑财团新总帅的矢濑而言也是大同小异。
话虽如此，考虑到魔族特区研究社的目的，他们迟早得向自家社员揭露秘密才对。得知古城等人的真面目以后能严格保密，还肯协助或许伴有危险的社团活动──这么称心如意的学生感觉可不是那么好找。
「──话说，你们怎么会觉得这种莫名其妙的社团可以轻易拉到社员？」
古城对矢濑充满谜样自信的态度感到疑惑，因而发问了。
矢濑愉悦似的眯起眼贼笑著告诉他：
「那算小问题啦，让浅葱和姬柊扮成动画角色再去招社员，就能轻松解决吧。要穿那种剪裁贴身，而且暴露度高的火辣服装──」
「干嘛扮成动画角色……？」
浅葱由衷排斥地板起脸瞪向矢濑。矢濑则一脸严肃地眨眼说：
「你想扮赛车皇后或兔女郎，我当然也无所谓啊……」
「我就说过不要啦！想扮的话，你和古城要穿不穿兔女郎装都随便你们！」
「为什么要拖我下水……？基本上，你们确定姬柊会入社吗……？」
古城冷静地吐槽，矢濑和浅葱听了却冷漠以对。看来在他们之间，雪菜好像理所当然要算进社员里面。
「我本来想拜托阿伦，可是她今年开始变成学生会干部了。」
「而且凪沙是啦啦队员，叶濑学妹则是在当义工。」
「说是第四真祖，没想到你满没人缘的耶。」
「啰嗦！」
古城短短反驳口无遮拦的浅葱等人。顺带一提，啦啦队与义工团体在学校里各有社团。
「……等等喔。要招社员，找国中部的学生也可以吗？」
古城像是想起什么重要的事情一样抬起脸。
「对啊，应该是这样没错。」
浅葱看向申请书的条约，一边点头。矢濑则看似意外地挑眉说：
「你心里有人选吗？」
「哎，算是有啦。」
古城暧昧地点头以后，就把目光转向国中部的校舍。
「虽然我不确定她本人会不会答应入社。」
3
由于是新学期第一天，当天的课在上午就结束了。在白天的强烈阳光下，学生们鱼贯穿过校门并踏上归途。
在同年龄层的成群学生中，有个少女的身影格外醒目。
轮廓深邃的端正五官，以及让人印象深刻的大眼睛。
还有纯白的长发。
既是名为鬼族【Ogress】的稀有魔族，同时也是圣团【Gisela】修女骑士【Paladiness】的最后残存者──香菅谷雫梨‧卡思缇艾拉。
有两个疑似同学的女生与雫梨走在一块。大概是回家的方向不同，她们走出校门后就向雫梨挥手道别了。
「小雫，谢谢你帮忙喽。」
「掰掰喽，小雫，明天见～～」
「愿你们平安。」
雫梨和颜悦色地向朋友们挥手，然后朝单轨列车车站的方向走去。
这样的她忽然大吃一惊似的停下脚步。因为她察觉古城正在等她出校门。
「嗨，卡思子，看来你过得不错。」
「晓古城……？你、你是在等我吗？」
一瞬间，雫梨的脸变得神采焕发，不过为了掩饰这一点，她急忙改用格外淡然的态度反问。古城没有发现她内心的纠葛，还莫名佩服地目送她那两个走远的同学说：
「没想到你有融入班上耶。我本来还担心你会变成边缘人。」
「要你多管闲事！我起码也有常人的社交技术啊。」
雫梨瞪著似乎真心感到宽慰的古城，并发出长长叹息。
接著，雫梨不经意地把目光停在古城背后。无声无息地站在那里的，是个背著黑色乐器盒的娇小女学生。
「姬、姬柊雪菜──！」
看似畏惧的雫梨绷紧脸孔，手随即凑到自己的腰。她想拔出原本应该佩带在那里的深红长剑。不过，放学途中的国中女生当然没有在腰际佩剑。雫梨发觉自己手无寸铁，眼中浮现绝望的色彩。
反观雪菜也反射性地放低重心，把手搁在背后的乐器盒。她准备抽出收纳在盒子里的银色长枪。
「慢、慢著！冷静点！姬柊并不是来跟你打架的！姬柊，你也不要被她挑衅！」
古城急忙闯到她们之间，安抚互瞪的两人。雪菜和雫梨不甘不愿地解除备战态势，却还是各有戒心似的防范著彼此。
「不是的，学长。呃，因为我感觉到有杀气，才忍不住──」
「我这只是单纯的自卫行动……！谁教那个女的要忽然冒出来吓人──」
雪菜尴尬地找藉口，雫梨便立刻反驳。自从之前跟雪菜认真交手还被打倒之后，雫梨就对雪菜燃起莫名的对抗意识。
「咳。所以说……既然你们的目的不是打架，找我到底有什么事？」
雫梨设法取回冷静后，粉饰似的清了清嗓并问古城。
古城则迟疑该从什么部分说起。
「呃～～应该算社团邀约啦。要说明会很久就是了……」
「……你在打什么主意？」
理所当然的，雫梨用看待可疑事物的眼神望向古城。反应实在好懂。古城困窘似的搔了搔头说：
「总之我们换个地方吧。在这里谈实在太过醒目。」
「……你要谈的是不能当众讲的事情吗？」
「我说过是关于社团的事了吧！」
古城拚命说服仍保持警戒的雫梨。
雫梨的外表就是会吸引目光，以惹人注目这一点来说，雪菜也一样。光是跟她们待在一起就不知道会闹出什么传闻。
「没办法喽。所以，我们要去哪里？」
雫梨似乎对自己的醒目程度也有自觉，就勉为其难地答应了。
怎么办好呢──原本就没有多想的古城苦恼了一会儿。
「我想想，今天学校里的咖啡厅也没开。」
「到车站北边出口的盖提亚咖啡厅怎么样呢？这个时段应该还有空位。」
「这样啊。不然就去那里好了──」
雪菜低调提议，古城爽快地表示赞同。雫梨看著他们俩的互动，就显得有所不满地噘起嘴唇。
「我想找有提供红茶的店家。咖啡根本是粗俗的饮料……！」
「不对吧，你在恩莱岛还不是大口大口地喝咖啡。」
「因、因为那是『你为我』泡的咖啡，没办法啊！」
古城冷静吐槽，雫梨就红著脸回嘴。
雪菜听见这些话，脸上顿时没了表情。她依偎般悄悄凑向古城，像碰巧想到一样开口：
「学长，你喜欢吃盖提亚的松饼对不对？加奶油和坚果的。」
「嗯。那个很好吃。话说，姬柊，亏你还记得耶。」
「因为学长之前『单独跟我』去的时候，就吃得津津有味啊。」
雪菜若无其事地微笑牵制，雫梨则气恼地瞪了她。彷佛在跟雪菜对抗，雫梨搂住古城的右臂说：
「我坚决要求喝红茶。」
「不，我们要喝咖啡！」
雪菜隔著中间的古城，颇为顽固地从另一边表示主张。
「喝哪种都可以吧，有什么好争的。」
背后有她们两个相逼，古城忍不住仰头向天。他被异常吸睛的两名少女夹在中间，来来往往的同学们都用温馨的目光看著这幅景象。
「弄到最后，居然是喝贩卖机的饮料……」
古城坐在学校附近的公园长椅上，发出好似对人生感到疲惫的叹息。
右手握著的是喝到一半的碳酸饮料。雪菜和雫梨主张到最后都不肯退让，结果不知道为什么就导出在公园贩卖机照喜好买饮料的结论。
「因为姬柊『学姊』耍幼稚赌气啊。」
雫梨啜饮瓶装红茶，靠在护栏上说。她敬称雪菜为学姊，有种说不出的讽刺的调调。
「那、那是因为你……！」
雪菜反射性想回嘴，古城便安抚她：「好啦好啦。」设法把她拦住。他们这次好歹是处于想招募雫梨的立场。
「所以说，关于刚才提到的魔族特区研究社那件事，你觉得怎样，卡思子？」
雫梨狠狠瞪了古城，彷佛想抗议：「谁是卡思子啊！」接著短短地叹了一声。
「哎，事情我大致明白了。要招募社员，我倒可以欣然接受。」
「是吗？那太好啦。」
招兵买马的麻烦工作轻松解决，古城放心地松了口气。
「可是具体而言，我到底该做些什么才好呢？」
「平时应该什么都不用忙吧。简单来说，没出事就好。」
雫梨会有这种疑问是理所当然，而古城不负责任地耸肩回答。
「你所说的出事，是指弦神岛遭受到危险对不对？」
「对啦。之所以要创立魔族特区研究社，本来就是为了因应弦神岛出状况的时候。」
「若有万一，也可能需要挺身战斗。」
雫梨不知为何瞪著雪菜这么说。当然了──雪菜点头归点头，却没有将目光转开。
险恶的气氛再次出现，使得古城有些不安地说：
「卡思子，你倒是不必出面战斗啦──」
「我当过香菅谷班的班长，就有职责照顾你，何况我是圣团的修女骑士，当然要鼎力协助啊。」
古城话说到一半，雫梨就打断他，还斩钉截铁地宣言。这样的魄力让受到震慑的古城附和：「是、是喔。」事到如今还把虚拟现实中的头衔搬出来，坦白讲也很令人困扰。不过雫梨对社团活动有热忱仍是好事。
「提到香菅谷班，天濑他们最近怎么样？」
古城忽然想起恩莱岛那段时期的伙伴，就问了雫梨。
从恩莱岛的结界解脱以后，雫梨是在弦神新岛上建给生还者用的集合住宅和室友优乃一起生活。
「从上上周开始，优乃与琉威就在做民间攻魔师的工作了。」
雫梨用脚尖在地面上乱画，用好像在闹脾气的口吻告诉古城。
「……民间攻魔师？」
陌生的职业名称让古城听得歪过头。
「就是接受企业或个人委托，负责解决魔族及魔法相关问题的职业。除灵与解咒，还有保镳及保全相关的工作也包含在内。」
雪菜帮忙说了这些。
「感觉像私立侦探的魔法师版嘛，或许满适合他们的。」
古城带著羡慕的脸色低声咕哝。优乃属于在近身战斗有高超战斗力，还具备兽人特有的敏锐感官的杰出探索者。琉威则是优秀狙击手，同时更是个无弱项的全才魔法师。比起只会大规模破坏的第四真祖，由他们来做民间攻魔师的工作会适任得多。
更重要的是，拥有独立办公室的专家形象实在很能挑动男儿心思又帅气，连古城都无法不憧憬。
接著，雫梨似乎是因为只有自己没入伙而感到不是滋味。
「假如没有攻魔业法的年龄限制，我也可以跟他们一起工作耶……！」
她带著呕气似的表情这么嘀咕。
尽管在恩莱岛的体验让雫梨变得老成，但她的实际年龄仍是十四岁。因此雫梨拿不到民间攻魔师的营业许可证。
「真是的，拿执照还需要国中毕业的学历是怎样嘛！」
「何苦这么说呢，读国中是义务教育啊……哎，多亏如此，你才会来我们学校读书，我是满高兴的啦。」
「这、这话是什么意思？你想跟我读同一所学校……？」
雫梨红著脸用高八度的嗓音问。雪菜则用不带感情的眼神看向古城。
古城意外似的看著她们的反应，然后回答：
「没有啦，我的意思是这样魔族社要招社员就轻松了。」
「你……你就是这种吸血鬼【人】……」
雫梨大概是对一瞬间曾有期待的自己感到羞耻，就沮丧地垂下头。雪菜则是同情般微微摇头。
随后，类似木琴音色的电子音效不知从哪里传了出来。雫梨有些手忙脚乱地从包包里拿出智慧型手机。
「是优乃打来的……」
她看了画面上显示的名字，纳闷地低声说道。或许可以比喻成说人人到吧，电话打来的时间点实在太巧。
「喂，你好……咦？是的，香菅谷雫梨就是我本人没错……」
接电话的雫梨语气忽然变得生硬。
通话对象似乎并不是优乃，使得雫梨的讲话方式格外疏远。她紧握智慧型手机的指头正紧绷地微微颤抖。
「请等一下，这到底是什么情形……好……好的……」
雫梨把耳朵凑在智慧型手机，还摇摇晃晃地后退。
她那异常的反应让古城与雪菜脸色严肃地跟著起身。
「怎么了，卡思子？」
古城扶稳差点倒下的雫梨，并且问道。
雫梨想设法回答，却只是哽著声音讲不出话。她的嘴唇失去血色，苍白得像结冻一样。
「刚才那通电话说……琉威和优乃……在工作时碰上魔兽……伤势重得不省人事……」
雫梨拚命调整呼吸，一边结结巴巴地说。
「不会吧……他们两个受了重伤……？」
「魔兽……？」
古城愕然地咕哝，而雪菜则是面色凝重。
雫梨当著古城他们面前晃了一下。她所受的刺激导致晕眩了。
有魔兽袭击，造成伙伴们身负重伤──或许是这样的事实唤醒了雫梨在恩莱岛迷宫铭记于心的恐惧。
「香菅谷同学！」
「卡思子！」
雪菜与古城同时接住倒下的雫梨。
雫梨被他们两个紧紧搂著，即使如此，她还是一直虚弱地发抖。
4
古城等人接到优乃恢复意识的消息，是在抵达医院的前一刻。
他们所住的医院是位于人工岛北区，专门提供魔族医疗的急救医院。在柜台得到面会许可后，古城等人便直奔优乃的病房。
「优乃！你还好吗！」
最先进病房的是雫梨。确认过贴出来的病患名牌，她连门都不敲就开门，还上气不接下气地冲进病房。
于是她愕然倒抽一口气，僵得好似化成了石像。
因为优乃是魔族，就分到个人房。在供病患用的床铺旁边有看似三十岁左右的女医生以及年轻看护师。
而在床上的，是上身赤裸的优乃。她的腋下夹著体温计，医生正将听诊器抵在她背上，刚好看诊到一半。
从绷带与纱布的缝隙之间，露出了与娇小身躯不搭调的丰满胸脯。
「天濑，你已经可以起来了吗……呃……咦！」
古城从敞开的房门走进病房以后，顿时讶异得瞪大眼睛。
「──欸，你……你不准看啦啊啊啊啊啊啊啊啊！」
雫梨当场转身，用浑身力气朝古城的脖子来一记金勾臂。突然的奇袭让古城连护身动作都来不及做，就以仰卧的姿势被轰到走廊上。一切都发生于剎那之间。
毫无预警在病房上演的这桩惨剧，让优乃等人看得目瞪口呆。
「──对不起喔，害你担心了，雫雫。还有城城，谢谢你特地来探病。」
几分钟后。看诊顺利结束，优乃便重新迎接古城等人。
她的双臂缠满了绷带，右脚还打上笨重的石膏，但气色并没有多坏。反而是中了猛烈摔角招式的古城那张脸才惨。
「你们几个是？患者的朋友？」
女医生用冷漠眼神瞪著古城等人问。她之所以态度严厉，与雫梨刚才搞出的暴力行为应当不无关系。
雪菜走到医生面前。医生看了她拿出的攻魔师执照，意外似的眯细眼睛。
「我是狮子王机关的剑巫──国家攻魔官。麻烦你为我们说明情况。」
「这样啊……你也是国家攻魔官。」
医生短叹一声。即使听到像雪菜这样的少女是国家攻魔官，她也没有特别讶异，反而还给人因此释怀的印象。
「即使要我说明，这里就只是医院，我顶多只能告诉你患者的病情。」
「拜托你了。」
尽管雪菜对医生的奇怪反应感到困惑，还是予以回答。为了确认患者的意愿，医生与优乃目光相接，等优乃点头以后，她才用公事公办的语气开口。
「她──天濑小姐的伤势，是强烈冲击导致的内脏损伤，以及四根肋骨与大腿骨骨折。常人大概要六个月才能完全痊愈。不过，因为她是兽人种，这种情形只要一周就可以出院，也不会留下后遗症。」
「宫住呢？」
古城问了不在场的琉威病情如何。那恐怕是优乃也牵挂于心的情报。
「你是问一起被送来的男生？」
「嗯。」
「以伤势来说，他受的伤轻多了，连手术都不需要。」
「这、这样啊。」
古城的表情变得开朗，雫梨也放心似的捂了捂胸口。可是医生的脸色却不好看，与刚才那些话形成对比。
「但他的情况是失血严重，意识还没有恢复。」
「失血……？」
「输血也没有用吗？」
古城和雫梨讶异得朝医生逼近。
医生被他们的气势所慑，一瞬间中断话语，然后又说：
「啊，不好意思，失血是我的语病。他这种情况，并不是血液不足。问题不在流失的血液总量，而是血液中所含的精气陷入衰竭。类似被D种大量剥夺生命力的状态，这样比喻会不会比较好懂？」
「D种……吸血鬼吗？」
古城脸上更添险恶之色。想到自己的立场，医生提出了琉威血液被夺的假设，难免会让他反应过度。
「终究只是比喻喔。硬要找相近病例的话，就只有如此而已。进一步的细节在精密检查的结果出来以前，什么也不好说。」
医生用不近人情的语气告诉他。
「我明白了。感谢你的配合。」
雪菜有礼貌地低头行礼，医生则默默耸肩。接著，雪菜便把目光转向病床上的优乃。
「我能不能直接向天濑小姐问些事情？」
「我是没关系啦，不过几乎没有什么能讲的耶。因为光对付像触手的玩意儿就分不出心思了，结果连对方的真身都没有看清楚。」
医生还没允诺，优乃就靠在折叠式病床上回答。
这对古城等人而言是意外的情报。像优乃与琉威这等高手，对付连魔兽本尊都不是的触手居然会陷入苦战，是他们想都没想到的。
「你所说的触手，是像章鱼脚那样吗？」
古城提出疑问，优乃「唔～～」地迟疑了一会儿，然后摇头。
「与其说章鱼，那大概像鳗鱼吧……最初我还以为那就是本尊。」
「光看触手，大小就跟一般魔兽差不多了。你是这个意思吗？」
讶异地提出反问的人是雫梨。
「我不晓得那算不算一般，不过有大到可以让我跟它互殴喔。光是我遇到的，差不多就有十四或十五根吧。」
「什……」
雫梨这才无言以对。看来优乃他们遇到的并非单纯魔兽，而是远远超出想像的怪物。等同于寻常魔兽的触手有十几根，难怪优乃他们会陷入苦战。
「想了解事故情形，从建设公司的人那里打听会不会比较合适？」
医生大概是怕优乃会累，就这么说著打断发问的古城等人。
「建设公司的人是指？」
谁啊──雫梨如此反问。医生朝躺著的优乃瞥了一眼，然后又说：
「那位是天濑小姐的委托人吧？他伤势轻微，目前应该在二楼的谈话室。因为你的伙伴说有事情要问他。」
「……感谢你。」
雪菜郑重地朝医生行礼。
要受伤的优乃回忆事发状况确实很残忍，感觉又问不出进一步的新情报。古城与雪菜互相点头以后，离开优乃的病房。
雫梨稍微犹豫过该不该就这样陪著优乃，结果她似乎决定跟古城他们走。雫梨应该是对伤害优乃等人的魔兽真面目在意不已。
「姬柊，医生说到你有同伴，到底是指谁啊？」
古城走下病房大楼的楼梯，并回头问道。
「我不清楚。」答话的雪菜摇摇头。「魔兽对策并不属于狮子王机关的管辖……会是特区警备队【Island Guard】的攻魔官吗？」
「虽然不晓得是什么人，居然这么多事！」雫梨态度火爆地咬响牙关。「替优乃他们报仇可是我的职责耶！」
「不不不，卡思子，你陪著天濑他们啦。宫住的状况也让人担心，还有住院手续之类的必须处理，会有很多事要忙吧。魔兽就由我来惩治。」
古城不安地望著满心想战斗的雫梨说道。
雪菜连忙对古城最后的那句发言予以规劝。
「不可以，学长。你想对魔兽使用第四真祖的眷兽吗？如果那样做，不知道会对市区造成多大的损害……」
「不过，对方是强到让天濑他们被送来医院的魔兽耶。假如放著不管，那才难保不会酿成大灾难吧。」
「所以我会替学长调查这件事。」
雪菜用天经地义似的口气断然说道。
在旁边听著的雫梨大吃一惊。
「啥！为什么变成这样！」
「身为学长的监视者，这是理所当然的判断。防范第四真祖导致的大规模破坏行为于未然，是我在狮子王机关担任剑巫的要务。」
「那跟我没有关系！受害的是我的朋友耶！像这样放著危险的魔兽不管，圣团修女骑士就要名声扫地了！」
「香菅谷同学是民间人士，所以请乖乖地上学！」
「你还不是同一所学校的学生！基本上，魔族特区研究社不就是为了这种时候而设立的吗！」
「啊～～……喂，姬柊，卡思子也是，你们冷静点啦……」
古城为了安抚互瞪的两人，从旁搭话。
「我很冷静！」
「古城，请你别讲话！」
反遭喝斥的古城灰头土脸地退缩了。有阵听似慵懒冷漠的嗓音代替世界最强吸血鬼出言规劝她们。
「你们几个有点聒噪呢。在医院要安静，小时候没被教过吗？」
「咦……？」
耳熟的这阵嗓音让古城惊觉地回头。
以洁白墙壁为背景，站在那里的是个修长的身影。
古风的黑色长发，搭配同样古风的黑色水手服。虽然是个脸蛋清秀的少女，但因为眼神好似愤世嫉俗，隐约给人难以亲近的印象。
「你是……！」
「妃崎同学！」
政府太史局的六刃神官──妃崎雾叶突然出现，使得古城与雪菜像故障的电子机器一样定住【Freeze】了。
唯独和雾叶初次见面的雫梨望著不知所措地杵在原地的古城他们。
「……谁啊？」
她不解地歪过头。
5
雾叶右手拎著小小的相机袋，左肩则背了大型三脚架收纳盒。由不知情的人看来，模样只像是爱拍照的高中女生。当然不可能会有人晓得在三脚架收纳盒里面，装的是六刃神官的专用装备双叉枪【Spear Fork】。
尤其对国外长大的雫梨来说，恐怕就连太史局的名号都没有听过。
即使如此，雫梨仍靠著动物的直觉看出雾叶并非普通角色了吧。她就像对陌生人产生戒心的野狼一样，和雾叶拉开距离并竖目以对。
雾叶则愉悦地看著这样的雫梨，坐在谈话室的沙发上翘腿。
尽管绝非失礼，看起来却像在摆架子，大概是因为她有如女王大人的外表以及瞧不起人的表情所致。
「妃崎同学……太史局的六刃神官为什么会来这种地方？」
雪菜坐在对面的椅子，困扰似的望著雾叶发问。
之前医生提到和雪菜同伙的国家攻魔官，指的似乎就是雾叶。某种意义上来说，她们确实是同类没错。然而，即使同为政府直辖的特务机关，太史局与雪菜等人所属的狮子王机关是在利害方面有微妙出入的组织。
尤其雪菜曾和雾叶认真厮杀，也曾反过来跟她联手抗敌。因此，她应该是在疑惑要如何反应。
「真意外呢。『为什么』是我要说的台词。」
雾叶反倒怪罪雪菜似的发出长叹。
「狮子王机关的任务是搜查大规模魔导犯罪；惩治魔兽则是属于太史局的管辖范围。有错吗？」
「这……你说得对。」
「所以喽，弦神岛出现的未确认魔兽，是由身为太史局六刃的我负责对策。这是日本政府基于弦神岛人工岛管理的正式委托所做出的决定喔，姬柊雪菜。」
雾叶高压放话，使得雪菜什么也无法回嘴就沉默了。
狮子王机关的剑巫专精于对魔族战斗；同样的，六刃神官则是惩治魔兽的专家。
身为六刃之一的雾叶出面对付魔兽是正当至极的事，雪菜没有反驳的余地。唯一令人挂怀的是太史局未免因应得太早，其动作之快只该获得赞赏，而非被人埋怨。
「我……我无法接受！基本上，这个趾高气昂的女人是怎样啊！」
另一方面，雫梨不晓得雾叶的底细，还不长眼地猛然抗议。
「喂，卡思子，你别这样啦！」
「你、你要做什么，古城！放开我！欸，你在摸哪里……！」
雫梨被古城从后面架住，就手忙脚乱地胡乱挣扎。
雾叶用像在观察珍禽异兽的眼神看著互相扭打的古城他们，然后心血来潮似的将目光停在雫梨头上。
「……你是鬼族？」
「是、是又怎么样？」
雫梨无意识地用双手遮住左右两边的角，畏惧地发出声音。虽然她在发型下了工夫，让角看起来像发饰，却没有像以前那样用头巾【Wimple】盖著。只要认得的人看见，她的鬼族身分就一目了然。
「你跟晓古城是什么关系？」
「这种事情，我、我没必要告诉你！」
「哦……你又找到活宝当情妇了呢，晓古城。」
雾叶从容地应付雫梨火药味十足的发言，并且佩服似的嘀咕。
「你、你说谁是情妇……！」
雫梨仍在鬼吼鬼叫，雾叶却早就对她失去兴趣，还看似无聊地用指头拨弄自己的头发。雾叶不把人放在眼里的态度让雫梨更加激动。
古城无奈而疲倦地摇头。其实他也怕雾叶。
「妃崎，被魔兽所害的民间攻魔师和我们是一伙的。至少让我们打听详情吧。」
「喔，原来是这么回事。」
雾叶脸色稍微舒缓了。想来理所当然，其实她原本也不晓得古城等人插手这件事的理由，似乎正暗自提防著他们。
「既然如此，我倒不是不能告诉你，但我的情报可不便宜喔。」
「居然要收钱吗！」
你好歹是公务员吧？古城忍不住如此认真抗议。雾叶则愉悦地眯起眼说：
「怎么会呢。这个嘛，今晚你来陪我度过一夜如何？」
「妃崎同学……！」
「你、你在想什么啊！」
「呵呵，真吓人，我开玩笑的。」
雾叶望著雪菜和雫梨青涩的反应，咯咯地捧腹发笑。无懈可击的她难得露出平凡少女般的表情。
「老实说，目前还没有值得一提的情报。遇到魔兽的建设公司工作人员感觉几乎什么也没看见。据说现场环境阴暗，当时他拚了命要逃，而且激动得连证词都没办法定调。」
「哎，普通人就会这样。」
古城坦然信任了雾叶无凭无据说的话。这次她没有理由骗古城等人，证词的内容也具可信度。
「真亏两名民间攻魔师受了伤还能将那样的累赘平安带回地上，我觉得他们做得漂亮。工作人员也有表示感谢喔。」
雾叶彷佛对优乃他们真心感到佩服地嘀咕。
「既然是优乃和琉威，那当然喽。」
雫梨有些引以为傲地说。雾叶静静地微笑点头。
「总之从工作人员的证词只能厘清魔兽出现的地点。接下来，我将带著太史局【我们】的班底到现场验证。视结果而定，我也会要你们提供协助喔。行不行呢，晓古城？」
「你说情报不便宜，原来是这个意思啊。」
古城认命似的短叹一声。假如付这点代价就能还雾叶人情，反而算幸运吧？他有些自嘲地如此思考。
那没事了吧──雾叶在不言中拎了行李起身，朝谈话室的出口走去。然后，她忽然心血来潮似的在雪菜旁边停下脚步。
「对了，姬柊雪菜，我有件事要问。」
「你是说……问我吗？」
雪菜讶异地回望雾叶。雾叶默默地窥探她那样的眼神。
「你跟晓古城的关系，有没有什么改变？」
「什、什么？」
雾叶从意外的角度拋来的问题，让雪菜一时反应不及地愣住了。
「你这样问，是什么意思？」
「没什么改变就好。我只是有点好奇，如此而已。」
雾叶说完，目光落在雪菜的左手上。雪菜的无名指戴著与「雪霞狼」材质十分类似的银色戒指。
「这次的魔兽骚动似乎也一样，敌人呢，总是躲在意想不到的地方喔。」
雾叶在雪菜的耳边悄悄细语以后，没多问候就离去了。
她这句细语在古城等人的耳里留下了印象莫名深刻的余韵，久久不息。
6
「不习惯的事就该少做呢。」
在被萤光棒照亮的幽暗通道中，雾叶自嘲般如此嘀咕。
弦神新岛第六岛群──昨天，两名民间攻魔师遭遇未确认魔兽的地下街。
地上那边，应该差不多要天亮了吧。雾叶正式对魔兽展开追踪，是深夜零点过后的事。
与她同行的，是刚从本土抵达岛上的八名太史局探员。他们不具备像雾叶或其余六刃神官那样只身战斗的能力，在追踪及捕捉魔兽方面却是手腕一流的专家。可是，尽管他们不眠不休地搜索，至今仍未掌握魔兽的下落。
「妃崎攻魔官？」
有一名探员似乎听见了雾叶的嘀咕，便神色紧张地回头。他的年纪应该比雾叶大了近十岁，面对雾叶的态度却流露出近似恐惧的敬意。
忠于命令固然是好事，然而在雾叶看来，也无法否认这些人给她有些乏味的印象。无论是戏弄他人或以力服人，对方起码要反抗一下才会有趣。以这方面来说，狮子王机关那些人，还有昨天在医院遇见的鬼族少女，相处起来实在既刺激又有意思。
之所以多嘴给姬柊雪菜建议，就是为了答谢那些人让她心情大好。话虽如此，不小心透露太多了，这一点也得反省。
「我在自言自语。别介意。」
雾叶说完就微笑著对探员挥了挥手。
「失礼了。」
探员立正敬礼，逃也似的回岗位。紧接著过来找雾叶的，是搜查班的班长荒岛早海。
窄裙套装搭配时髦的高跟乐福鞋；与其说是太史局探员，感觉更像教音乐的美女，有著典雅气质；年纪满二十七岁；单身；募集男友中；从雾叶在六刃培育设施的时期就有来往，视彼此为知心好友。同时，早海本身也是个擅长探索魔法的魔导技师。
「雾叶，你能不能来一下？」
而早海用手电筒照著通道深处，一边叫了雾叶。
「找到了什么？」
雾叶期待终于能摆脱无聊，朝对方指示的通道走近。
位于废墟化的建筑物之间，有如小径的狭窄地下道。离天濑优乃等人遇到魔兽的地点也没有多远，直线距离大约是两百公尺。
在地下道深处的地面上有著深深的裂痕。
被陌生材质所覆的路像是用利爪撩过一样遭到深掘。
不过奇妙的是，周围建筑并无损害，感觉也像某种巨大东西从地底下冒出来的痕迹。而且在裂痕底部埋著全新的金属块。
金属块的尺寸正好跟一般油桶差不多，以形状来说像子弹，或者也像生物的卵。金属块中央就像被啃破了一样，有著大大的裂缝，内侧则空无一物，只有些许黏稠液体残留。
「这是……？」
雾叶对弥漫的异味板起脸问道。与其形容为腥臭，更像挥发性化学药品的刺激性气味。
「很遗憾，真面目不明。不过，这应该是较为近期才设置在此的吧。因为材质明显与周围的建筑不同。」
「与其说设置，看起来也像用空间操控魔法射出的呢。」
雾叶回忆身为空间操控高手的娇小魔女身影，板著脸说。她根本想都不愿意想，这桩案子会牵扯到与那名魔女同水准的空间施术者。
「与未确认魔兽之间的关系呢？」
「不调查就什么也不好说耶。我认为并无关联，但预先推断是大忌。」
早海用合乎技术人员作风的谨慎口吻对答。
「简直像培养槽。我不喜欢。」
相对的，雾叶直接说出自己的观感。尽管尺寸并不足以容纳巨型魔兽，但是有这种可疑的物体存在，不可能纯属巧合。
「现场的摄影已经结束了对吧。回收样本，先拜托魔搜研进行分析。」
雾叶叫来附近的探员，并对他做出指示。
探员有些疑惑地回望雾叶。
「魔导搜查研究所吗？那是攻魔局的内部机关耶。」
「与其向狮子王机关低头，拜托警方还比较像样吧？既然牵扯到魔法师，事情就归他们，而不是太史局【我们】管辖。有何不满吗？」
「我、我立刻去办！」
雾叶并没有打算吓唬对方，探员却发著抖用笨拙的方式敬礼。自己的笑容有那么恐怖吗？如此心想的雾叶微微叹息。
接著，她重新转向在身旁憋笑的早海问：
「所以呢？要紧的未确认魔兽那边呢？追踪得到吗？」
「之前跟民间攻魔师战斗的痕迹已经找到了。大致上如她们的证词所述。你要看吗？」
好啊──雾叶点头，然后跟到先走的早海后面。
没过多久就看见被破坏得破破烂烂的地下巷道。与其说是跟魔兽战斗的痕迹，感觉只像大规模轰炸后的惨烈光景。半径广达十几公尺的地面下陷，连人工岛的结构体都惨遭挖开。
「真惨呢。」
雾叶傻眼地嘀咕。感觉这实在不是正常生物引起的破坏，简直像第四真祖的眷兽大闹之后的痕迹──她暗自在内心冒出感想。
即使如此，天濑优乃他们似乎并没有单方面挨打。战场上到处沾黏著飞散四溅的魔兽体液及肉片。应该可以说他们跟来路不明的怪物好好打了一场。
「魔兽的全长推测为十四到十五公尺。假如跟这东西打过还能活下来，以非武装的民间攻魔师来说，已经是优秀得匪夷所思，我都想挖角这样的人才到局里了。」
早海用由衷佩服的语气称赞他们。
「对付那一类的怪物，他们都习惯了吧。毕竟是那座恩莱岛的生还者。」
雾叶淡然地回答并摇头。
早海还没有回嘴说些什么，冲击就出现了。足以让地面震动的强大冲击。
好似瓦砾崩落的巨响，晚了一点还有尖叫与怒吼传来，在雾叶她们所站的位置后方不远处。废墟建筑中似乎躲著什么东西。
「有何状况？」
「出现了！是未确认魔兽！」
雾叶斥责似的厉声询问，探员便语带哀号地回答。那阵哀号随即被枪声盖过。探员们开枪了。
被跳弹的火花点亮，幽暗建筑中有异形的身影浮现。它的身影就像巨大的虾子或蜥蜴，看起来或许也像栖息于寒武纪海里的古代生物。诡异与优美兼具的凶猛姿态，全长大约五到六公尺。虽然体型并没有巨大到超乎常轨，仍足以匹敌大只的鳄鱼。
「比预料的还小呢。这会是幼体吗？」
早海举起摄影机，冷静地嘀咕。在这段期间，雾叶则从背后的收纳盒抽出了金属制的双叉枪备战。
「早海，记不记得民间攻魔师在证词中提到的触手？」
「……他们是说被切断的触手会自己增殖、再生吗？」
怎么可能──早海的表情变得凝重。
「倘若如此，可真是不得了的生命力呢。」
雾叶用无趣似的语气说道。
早海战栗地倒抽一口气。被切断的触手会自己再生，表示受到枪击而飞溅的肉片在最坏的状况下，未必不会重演同种现象。
「停止开火！快住手！」
早海对不停朝魔兽开枪的部下们大叫。既然不明白魔兽有何种程度的再生能力，不停开枪会让肉片飞溅，想必不是上策。要安全驱除这头魔兽，非得用不会造成外伤的方式使其无力化。
「可以的话，我希望活捉它。」
雾叶把咒术术式填充到形状近似音叉的枪尖。
为因应生态五花八门的魔兽，太史局的乙型咒装双叉枪【Ricercare】并没有刻印特定的术式。相对的，它被赋予的能力是增幅蓄积的魔力，并呼应使枪者的意志释出──换言之，就是对魔力进行模仿【Copy】。
透过乙型咒装双叉枪的这项能力，雾叶就能任意操控原本理应没办法使用的强大魔法或特殊能力。当然，她必须事先与复制能力的来源接触就是了。
在探员们枪击中断的同时，雾叶冲进有魔兽等待的建筑物里头。魔兽敏锐地察觉到她的动静而回头。不过──
「太慢了！『雾豹』！『双月』──！」
雾叶钻过如长鞭挥下的触手，并用枪尖捅向魔兽的侧腹。双叉枪左右成对的枪头发出震动，将填充的术式启动。
雾叶选择的是冷却魔法。以魔力强行蒸发目标体内的水分，用汽化热夺取对方的体温，十分普通的术式。然而，灌入乙型咒装双叉枪蓄积的庞大咒力，那就会变成连巨型魔兽都会瞬间结冻的凶猛攻击魔法。
魔兽的全身被冻雾笼罩。纯白色寒霜逐渐覆盖它的全身。
「喔喔。」探员们发出带有敬畏之意的感叹声。
雾叶的冷却术式能让目标的肉体瞬间冷却到接近零下七十度。纵使是再凶暴的魔兽，只要具备血肉之躯，就不可能在那种状态下继续活动。
不，原本理应是不可能的──
「什么！」
行动应该已经受制的魔兽触手飒然从旁边朝雾叶袭来了。雾叶立刻往背后跳，躲开那道攻击。
原本理应结冻的魔兽抖落全身寒霜，发出咆哮。
雾叶用的术并没有失败。可是，由双叉枪灌入的魔力几乎都在魔兽体内失效了。精确来说，与其形容成失效──
「魔力……被吸走了……？」
雾叶紧握金属制的枪柄，低声咂嘴。蓄积于乙型咒装双叉枪内部的魔力，几乎像遭到连根拔起一样消失了。
相反的，就连远远望去都能明确看出魔兽的细胞组织正在活性化。连枪击打穿的伤痕都以惊人速度逐渐痊愈。
「唔……！」
雾叶遭受粗大长尾的一击，飞了出去。虽然她用长枪挡住了尾巴的直击，却无法将力道完全卸除。
「援护妃崎攻魔官！掷射电磁网，动作快！」
早海代替无法动弹的雾叶喊道。
用特殊钢织成的金属网陆续罩住魔兽四肢，但魔兽仍不停止动作。视高压电流为无物的它硬是甩开网。
「各自避免近身战斗！别用咒术类的装备！只许使用化学性麻醉弹！」
早海的声音也透露出心慌了。魔法攻击还有高压电流都不管用，发射的麻醉弹药量甚至早就超出大象的致死剂量。她不愿觉得毫无效果，从魔兽身上却看不出停止活动的迹象。再这样下去别说捕捉魔兽，探员们甚至会有全军覆没的危险。
「早海，你退下！」
雾叶从背后喝斥开始流冷汗的早海。唇破血流的雾叶扬起眉毛，凶猛地笑了。
「雾叶，你想做什么……？那道术式……！」
早海察觉到双叉枪填充的咒力波形，脸上露出惊讶之色。
魔法攻击对这头魔兽不管用，乙型咒装双叉枪的魔力也已经所剩无几。雾叶却不管这些，随手高举起长枪。
「『煌华麟』──！」
刺耳的声音「铿」地响起，银色光芒迸现。魔力形成的不可视之刃扫过了空间本身。狮子王机关的舞威媛煌坂纱矢华擅长的拟似空间切断术式。
然而，雾叶攻击的并不是魔兽本身。就算肉体被斩成两段，异常强韧的这头魔兽想必不会停止活动。雾叶斩断的是魔兽头顶上的空间，那里有地下街的街顶──也就是人工岛的整片大地。
受到重力牵引，巨大的岩床崩落。
魔兽连痛苦哀号的时间都没有。
落下来的巨大岩块将魔兽的巨躯瞬间压扁。
再强韧的魔兽，在质量庞大的岩块底下变成肉垫以后，也不可能继续维持生命活动。就算各个细胞还活著，要再次动起来应该也需要相当久，而雾叶当然没打算将魔兽的尸体搁置到那时候。她身为太史局的六刃神官，最起码算是达成了排除魔兽威胁的目的。
「勉强解决了呢。」
早海乏力似的露出虚弱的微笑。
「那还用说。」
雾叶毫不掩饰焦躁，就像在撂话般嘀咕。她擦掉从嘴唇流出的血，用充满杀气的眼神瞪向地下街的黑暗之中。
「因为对手只是区区一条触手啊……！」
7
开学典礼隔天──
那天，雪菜等人上午的最后一堂课是体育兼体能测试。
扔手球、立定跳远、反覆侧跳、耐久跑、五十公尺跑步、折返跑。对雪菜来说，全是「不擅长」的项目。她受过剑巫的训练，只要一不小心忘记放水，就算没用咒力强化体能【Enchant】，也会创下在同年龄层之间属顶级水准的成绩。在保留实力时要避免不自然，对她来说也是消耗神经的工作。
「唉……」
然而，上完课回到更衣室的雪菜会深深叹息，并不只是因为像这样劳心所致。
她倒不是担忧据传在弦神新岛出现的魔兽。
太史局乃是驱除魔兽的专家，尽管妃崎雾叶的性格有些毛病，实力却可以挂保证。既然她们要出面对付魔兽，雪菜也晓得自己不必担心。
令人意外的是，让雪菜苦恼的甚至也不是古城。
雪菜叹气的原因与她本身的任务有关。
这样的苦恼就像晴天霹雳一样，是在今天早上由狮子王机关带来的。
「您是说，替代人员吗？」
身穿制服的雪菜跪在地上，与一只黑猫面对面。
那只猫的真面目，是雪菜的长生种【Elf】师父缘堂缘所用的使役魔【Familiar】。
缘身为受雇于狮子王机关的魔法师，不时会透过这只使役魔，远从日本本土向雪菜直接交代狮子王机关的任务。今天早上，她也是如此飘然来到雪菜的房间。
「羽波唯里。你认识她吧？」
黑猫晃了晃项圈上附的金绿石装饰说道。
是的──雪菜如此回答。虽然心坎隐隐作痛，却连雪菜自己都不晓得理由。
「唯里学姊……要来代替我当第四真祖的监视者？」
「还没正式定案喔。因为有可能换手，我是要你先做准备，以便随时可以将房间让出去。虽然不晓得你有没有被人看见会觉得困扰的东西。」
黑猫的这些话，以缘来说罕见地不乾脆。恐怕连狮子王机关内部都没有协调好意见吧──雪菜如此想像。
「请问，我在工作上出了什么纰漏吗？」
雪菜吸了一小口气，然后挤出精神发问。
可是，黑猫反而用没劲的态度摇摇头说：
「没听过有那种事，你做得比被要求的更好。毕竟你都跟那个第四真祖成了相好，还让他对你言听计从。」
「相、相好……？」
这个词不是用来形容有肉体关系的男女吗？雪菜含蓄地表达抗议之意，黑猫却只是用鼻头笑了一下。
「只不过，或许有不少人对这一点感到不满，无论在狮子王机关或政府高层都一样。有派人马开始在说，你跟监视对象太过亲密会有问题。」
「……咦？」
雪菜讶异地睁大了眼睛。
蠢透了──黑猫意指如此似的短短叹气。
「从想照自己意思来操控第四真祖的那些人看来，一个身为实习剑巫的小丫头可以驾驭第四真祖，这样的状况大概会让他们害怕。尤其你孑然一身，日本政府根本制不住你。」
「意思是，我说不定会反叛？」
雪菜感觉到好似体温迅速下降的焦虑，并且静静地反问。与其说荒谬，甚至让人觉得有恶意的挑拨之词。
「一有猜疑就没完没了。既然弦神岛与日本政府──双方利害产生对立时，无法保证你绝对会站在政府这边，他们会不安是当然的。」
黑猫用冷笑【Cynical】的口吻回答。
雪菜忍气咬住嘴唇，还握紧搁在膝盖上的双手。
「所以──才派唯里学姊过来吗？因为她有家人。」
「家人？」
这个嘛──黑猫似乎没多大兴趣地摇了头。唯里在孤儿出身者居多的高神之杜中，属于难得父母尚在的，听说她还有个年纪相近的弟弟。换句话说，如果发生万一，他们都可以用来当成对付唯里的人质。
不过，雪菜指出的这一点，在缘听来似乎没沾到边。
「唯里会被提名为替代人员，是因为没有其他与第四真祖年纪相仿的剑巫喔。虽然有几个还在修行，但是目前还无法派上用场。舞威媛就更加人手不足了，何况纱矢华与斐川志绪在性格上根本就不适合当监视者──对吧？」
「是的，不……那该怎么说比较好呢……」
雪菜既无法否定也无法肯定，支支吾吾地含糊其辞。
于是，黑猫有些坏心眼地呵呵微笑说：
「或者说，第四真祖小弟会跟唯里处不好？」
「不，我想他们合得来。呃……而且，晓学长曾经大大称赞过唯里学姊。」
精确而言，与其说那是称赞，古城是说她比雪菜或纱矢华正常多了。唯里确实没有在跟他初次见面时就忽然举枪相向，或者拿剑砍人。
撇去这些不提，唯里是个有魅力的少女这一点仍属事实。
性格温和又亲切，以剑巫来说身手也与雪菜同等，或者更甚。另外，听说她还是隐性巨乳。坦白讲，雪菜没信心比得过她。
当然，雪菜到底只是因为任务才跟古城在一起，丝毫不必跟唯里争──
黑猫彷佛看出了雪菜内心的纠葛，就挖苦似的点了头。
「也对。再说，那两个人似乎早就经历过吸血行为了。」
「您、您怎么会知道这件事……？」
「不过，目前狮子王机关的高层也没有认真打算要换掉监视者。当下能完全活用七式突击攻魔机枪【Schneewalzer】的也只有你，不说其他人，最明白这一点的便是『三圣』了。」
「……是的，师尊大人。」
雪菜说完就静静地表示同意。
七式突击攻魔机枪可令魔力失效，更能斩除万般结界，是狮子王机关的秘藏兵器。连号称魔力无穷的吸血鬼真祖都能诛灭，名符其实的破魔之枪。
雪菜会获选成为古城的监视者，据说也是因为有天资操控那把枪。状况至今应该仍未改变。
不过──
万一没有那把七式突击攻魔机枪，自己会变成怎么样──？
忽然被这样的疑问困住以后，雪菜再次叹息。
「──雪菜，你不换衣服吗？」
被晓凪沙一叫，雪菜顿时回过神。
待在更衣室的学生人数在不知不觉中少了许多。由于午休时间快到了，大家都比平常更急著换衣服离开吧。凪沙也已经换好了，正在重绑长长的头发。目前还穿著体育服的，就只有雪菜一个人。
「啊，抱歉。我发呆了一下。」
雪菜说完，连忙把手伸向体育服的下襬。凪沙则担心似的望著她那模样问：
「怎么了吗？听你在叹气，有心事？哎，我懂你的心情就是了。」
「咦？」
凪沙意想不到的发言让雪菜心惊地停下动作。
尽管凪沙有很长一段时间曾丧失能力，但她原本是个出色的灵能力者。自己的思绪该不会被她用那种力量读取到了吧？雪菜认真地提起戒心。
不过从凪沙口中冒出来的话，对雪菜而言却出乎意料。
「升上高中后，大家都发育得很好嘛，看了会心急啊。还有人穿感觉满可爱的内衣。」
「……咦？咦？」
凪沙捂著自己保守的胸部，还寻求同意说：真伤脑筋耶。雪菜不知道该如何回答，就僵著笑容愣住了。这时候──
「有什么关系，你们都很瘦啊。」
同班的进藤美波加入雪菜她们的对话。高个子的美波用像是夹杂傻眼与羡慕的表情瞪著雪菜说：
「雪菜要烦恼外表的事，根本就太奢侈了嘛。你这是什么紧实的腰！瞧不起人吗？像凪沙也属于在部分男生之间有需求的体型啊！」
「你这样说，并没有夸奖到我嘛……！」
凪沙气闷地噘起嘴唇，幽怨似的回嘴。默默听著她们讲话的班级股长甲岛樱静静地出声咕哝：
「有没有可能是因为凪沙家的大哥喜欢巨乳，所以才烦恼呢？」
「什、什么？」
雪菜跟不上飞跃的话题，茫茫然杵在原地。
原来如此──美波自以为了解地趁机说：
「晓学长吗？那就令人烦恼喽。凪沙，你怎么说？」
「唔～～不好说耶。我不晓得古城哥对胸部的喜好。」
「那个，我并不是因为这种事在烦恼……」
再这样下去就糟了。产生危机意识的雪菜拚命否认。
我懂啦、我懂啦──美波却没有认真理会。
「哎，那件事之后再慢慢问吧。重要的是换衣服，赶快赶快。我们班收拾器材原本就比别人晚了，再不快点，餐厅就没位子可以坐喽。」
「抱歉，你们先去吧。」
雪菜放弃说服朋友，还向她们双手合十。
凪沙确认过时间，然后跟美波等人用眼神商量。
「没办法喽。雪菜，那我们会帮你占位子，要快点来喔。」
「嗯。谢谢你们。」
雪菜目送急急忙忙离开更衣室的凪沙她们，带著苦笑叹了气。
她觉得低落的心情有稍微平复，便偷偷地感谢凪沙她们。假如监视第四真祖的任务结束，也非得向她们道别不可，但她刻意封藏了这样的想法。
因为缘也说过，和唯里交接并没有正式定案。
「体型吗……」
雪菜一边脱体育服一边无意识地喃喃自语。
以往她并没有烦恼过自己身材幼嫩这一点，偏偏今天格外介意唯里是隐性巨乳的传闻。古城是不是真的喜欢巨乳，或许确认看看比较好──
大概是因为思考这些蠢事，雪菜晚了一拍才察觉异状。
她感觉到背后有强烈魔力，就毫无防备地以衣服换到一半的样子转身。
「──谁！」
除雪菜以外理应没有任何人的更衣室里，忽然出现了新的人影。
是个体型略为娇小而且瘦弱的少女。她以单膝下跪的坐姿背对著雪菜。
那道背影的肌肤洁白无瑕。她没有穿衣服，别说制服或体育服，就连一件内衣都没穿。
相对的，她身上弥漫著浓密的魔力渣滓。
她是靠某种强力魔法移转到这间更衣室的。
赤裸的少女默默起身，并转向雪菜这边。于是在目睹她的脸孔时，雪菜瞬间讶异地倒抽一口气。
「你是……？」
身为剑巫的雪菜露出了短瞬破绽──赤裸少女没有错过那个破绽，采取动作了。
雪菜遭人近身施以强烈打击，轻易地被震飞到墙际。
雪菜发现那是带有催眠效果的攻击，发出了呻吟。全身已经麻痹得无法动弹，意识正迅速淡出。
「怎么会……你为什么……」
赤裸少女低头看著虚弱地细语的雪菜，露出贼笑。
雪菜望著她那张比任何人都熟悉的面孔，就这样失去意识。