1
在被灯笼照亮的寺院风格建筑物中，有三道人影面对面坐在房里。
其中一人是用面纱般的薄绢遮著脸孔的年轻女子。她身上穿著珠光宝气地镶满金箔与宝石的华美巫女服。「寂静破除者【Paper Noise】」闲古咏。据说连几位吸血鬼真祖都要畏惧的狮子王机关「三圣」之首。
坐在古咏右侧的，是个纯白头发的娇小少女。同为狮子王机关「三圣」之一的暗白奈。她的服装是以纯白、漆黑与华丽花纹装点的僧服。
「失去七式突击降魔机枪了是吗？事情变得有些麻烦吶。」
这样的白奈用老妪般的独特语气说道。那表示现在的她并非外表所见的少女，而是凭著相传好几代的暗之意志在讲话。
「状况为何？」
坐镇于古咏左手边的狮子王机关「三圣」最后一人开口。身穿漆黑直垂的粗犷大汉，隔宗慈是其名讳。
在场最年长的人是隔，但他并没有将另外两人视为小丫头的轻蔑举止。古咏与白奈不只来自自古效劳狮子王机关的家族，更具备足以号称「三圣」而令他认同的智识与实力。
「身为实习剑巫的姬柊雪菜，与监视目标第四真祖一同接触到未确认魔兽。当时的战斗似乎造成了毁损。详细情形载于这份报告书。」
古咏分别将小小的水晶球递给白奈与隔。
两人接到手里以后，就用感应过去【Psychometry】的要领读取刻在水晶球的意念。在场所有人都是高竿的灵能力者才可能如此互动。
「魔兽吗？」
白奈短短嘀咕了一句。与魔兽战斗，难道不是姬柊雪菜擅离监视第四真祖的任务所致？这是她表示出的疑问。
既然对付魔兽属太史局管辖，白奈这样批判绝非无的放矢。
但古咏静静地摇头。
「第四真祖已经与魔兽处于交战状态。姬柊雪菜的应对方式，是在她的任务范围内。使用七式降魔突击机枪，也未有出现应受惩处的逾矩行为。」
「好像也有意见认为是七式保养不周？」
接著提问的是隔。他的发言，主要是在为狮子王机关里负责武器研发的技术团队喉舌。失去七式突击降魔机枪，对他们来说也是如此具有冲击性之事。
然而，古咏对他的话也予以否定。
「她的七式，在恩莱岛事件发生后随即做了拆解检修。我想在短期内就发生严重维护缺失的可能性偏低。」
「既然这样，问题在于使枪者的能耐？」
「不。未必能如此断言。」
古咏回答白奈的疑问以后，就拿出了平板型的电子装置。显示出来的，并非指定为机密的情资。那是铺设于弦神岛的公共灵力感应器的纪录。
然而，白奈与隔看了那份纪录，都没有掩饰他们的讶异。
「这数值，是真的吗？」
隔用了保有些许疑心的语气确认。
「设在弦神岛的多具测量机器，都显示了同样的数值。」
古咏淡然地据实以告。呼嗯──白奈愉快似的眯细眼睛。
「将七式的设计极限轻松突破了一位数吶。」
「那应该就是损伤的主因。姬柊雪菜足以匹敌模造天使【Faux-Angel】的灵力量，七式本身似乎承受不了。」
「原来如此吶。」
白奈点头，隔也理解似的沉默了。
雪菜使用七式突击降魔机枪时的灵力量早就超出了人类的极限，原本就算灵力失控，导致她升华【Shift】至高阶空间而消灭也不足为奇的地步。虽然成为第四真祖的假性「血之伴侣」让雪菜免于消灭，但这种强硬手段造成的扭曲，应该促成了七式突击降魔机枪的破损。
「那么……宝贵的七式突击降魔机枪失去了一柄，对我们狮子王机关来说也是损失惨重，不过，更紧急的要件是该如何处置第四真祖。」
从讶异振作起来的隔，用了符合最年长者的沉稳语气带回原本议题。
狮子王机关的秘藏兵器，七式突击降魔机枪是连真祖都可以诛灭的破魔之枪。被托付那项兵器的监视者要随时守在第四真祖身旁──换言之，就是处于将致命利刃抵在第四真祖喉咙的状态，日本政府的达官显贵才会对他的存在放心。
不过一旦失去那道利刃，状况就完全不同了。
「剩下的七式使用者有两名──但是要担任第四真祖的监视者，她们俩并没有全天候跟监的宽裕吶。」
白奈如此自言自语并发出叹息。
狮子王机关拥有的七式突击降魔机枪，并不是只有命名为「雪霞狼」的唯一一柄。可是，剩下的两柄已伴同使用者各自送到了奥州与出云。表示狮子王机关所面对的威胁并非只有第四真祖。
「不过要对付吸血鬼真祖，凭六式或改良型六式仍力有不逮吧。」
隔有所苦处似的嘀咕著闭了眼睛。
六式重装降魔弓【Der Freiscütz】乃是制压兵器。此外，改良型六式降魔弓【Freikugel Plus】与改良型六式降魔剑【Rosenkavalier Plus】则是它的量产型。这些都是对高阶吸血鬼也能发挥作用的最高阶武神具，性能却不足以诛灭真祖。顶多只能暂时令其无力化，缺乏像七式突击降魔机枪的决定性战力。
「剔除已经废弃的零式，有可能对抗真祖的就是九式，以及在试验阶段的十六式……」
「九式是集体战斗用的武神具，应该不适合以单独行动为前提的剑巫，更遑论第四真祖的监视任务。」
古咏委婉地否定了。隔像是心里有底地收了下巴说：
「不过，十六式尚未抵达能在实战使用的水准吧？」
「是的。」
「那该怎么办？」
「我想将十三式投入运用。」
古咏以无法判别情绪的静谧嗓音告知对方了。并非难以使用或完成度不足，而是由于太过危险，只造了一把实验品就告终的武神具名称。
「情非得已。选谁当使用者？」
隔依旧闭著眼睛提问。
白奈挖苦似的扬起嘴唇笑著说：
「接连将七式和十三式都托付给姬柊雪菜，难免会有人心怀不满吶。被外界以为我们都优待缘堂的弟子，感觉也不是滋味。」
「明白监视第四真祖的任务有好处，立刻就转念了？」
古咏的声音里带有一丝轻蔑的调调。
以往第四真祖的监视者曾被形容得和祭品一样，肯派前途有望的学生接任务的，只有缘堂缘而已。但是在第四真祖回避真祖大战的危机，成为夜之帝国的正统领主以后，在他身边担任监视者的头衔价值就大有不同了。这表示缘与姬柊雪菜的影响力提升，似乎有不少人事到如今才产生危机意识。
「不过，可惜吶。毕竟姬柊雪菜与第四真祖建立了良好的关系。」
白奈遗憾似的垂下目光。
古咏也默默同意。事实上，雪菜以往交出的成果是超乎期待的。尤其是她能如此迅速地接近第四真祖的「伴侣」地位，对狮子王机关可谓乐见的失算。
可是，在这层理解之下，隔仍严肃地摇头。
「大岛议员似乎对此有所不满。」
「……议员认为她有可能背叛日本政府？」
古咏用冷冷的语气问了一句。
姬柊雪菜没有亲人。因为这样，有些人毫无根据地造谣，猜测她将来会背叛狮子王机关，这一点古咏是知情的。
不过，那对古咏来说是愚蠢的理论。
从历史来看，有血缘的亲人相互憎恨这种事根本不胜枚举；同样地，彼此没有血缘关系却比亲兄弟更亲也不算稀奇。身为师父的缘堂缘，还有在高神之杜一同学习的朋友们──说起来，狮子王机关就是雪菜的亲人，也是她的枷锁。怀疑她的忠诚心，就是准备亲手破坏那道枷锁的愚蠢行为。
隔大概是察觉了古咏这样的意见，就稍微错开论点做出答覆。
「虽然议员没有直接那么说，但显然是对第四真祖的遏止力这一点怀有疑虑。」
「应该是指战斗能力以外的方面吧。所以才换羽波唯里吗？这位议员真容易理解吶。」
白奈嘲弄似的低声笑道。
对此隔什么也没回答，而是直直望向古咏被薄绢盖著的脸。
「闲大人作何想法？」
「或许不必过于急著做出结论。不，反而不该只由我们提出答案才是。」
古咏搪塞似的含糊嘀咕了。
「原来如此吶。」
「我了解了。」
白奈与隔像是参透一切地表示认同。
姬柊雪菜尚有利用价值。古咏是如此告诉他们的。
2
「相当耐人寻味的影片。」
将美丽夜景俯瞰无遗的摩天楼顶层。男子靠在舒适的办公皮椅上，满意似的扬起唇角。
带有微笑眼神的白皙亚洲人。全球居指可数的多国籍魔导企业复合体「MAR」──Magna Ataraxia Research的总帅，夏夫利亚尔‧连。
在他的眼底，有著五帝王朝「艳紫荆」特别行政区的广阔街景。
受惠于天然的良港，坐拥高密度建筑物群与众多人口的自由贸易都市。其繁华气息与远东的「魔族特区」弦神岛有些类似。身为东亚最大金融街的这座都市，是MAR的根据地。
「虽说只有一时，居然可以逼退第四真祖的眷兽，性能超乎预料。透过吸收魔力让细胞活性化──你们这套理论的正当性，等于得到了证明。」
连斜拿水晶制的白兰地酒杯，吐露含笑的感想。
桌上的立体影像【Holo】投射幕映著出现在弦神岛的未知魔兽。
魔兽在包围下轻取特区警备队，破解太史局的术式，还吸取精灵炉的灵力，让第四真祖穷于应付。影片里将那些都一五一十地记录下来了。
那当然不是对外公开的情报。若非潜伏于现场收集情资，绝对无法得到影片。
「不敢当，总帅。」
「从那项计画得到的见解派上用场了。」
站著面对连的男女两人组，以掩饰不尽喜悦及紧张的态度向他答谢。
他们恐怕是双胞胎姊弟。穿白袍的两人身高与长相都十分相似，年纪大概二十过半。随兴留长的浏海以及欠缺打扮的服装暂且不提，他们眼里的炯炯光彩可以隐约感觉出非属技术人员的野心。
「末世真祖……『吸血王计画【Project the Blood】』是吗？」
连仰望升至中天的银色月亮，感慨深刻似的嘀咕了。
MAR弦神岛研究所得到了某个人工吸血鬼的体细胞。从中取得的「天部」技术，就用在那头未确认魔兽身上。
「不过，总帅，这样真的好吗？」
「实验体登陆和精灵炉强制停机，对我们公司也造成了不小的损害。」
双胞胎技术人员战战兢兢地向连做了确认。
成为未确认魔兽登陆地点的弦神岛北区，也有不少MAR的相关设施。尽管没有人命损失，物流延宕还有精灵炉停机伴随的灵力不足等问题，都显示对业务有严重影响，股价也下滑了些许才对。
可是，连回望畏缩的部下们，愉快似的笑了。
「无妨。混沌与恐怖才是『魔族特区』的存在意义。透过那头实验体的存在，从事魔导产业的各家公司应该都大受刺激。那能让人类技术的进步加速多少呢──如此一想，即使毁了一两座人工岛也算便宜。」
「是、是的。」
MAR总帅超然回答的语气让双胞胎陶醉地挺直背脊。他们眼中的光芒，夺目与锐利程度都变得更上一层。连疼爱般对那近似疯狂的光芒微笑，并且说道：
「啊，对了。听说人工岛管理公社决定称呼那头实验体为Ⅸ4【Nine Four】。往后，我们也仿效他们的决定吧。」
「Ⅸ4……」
「意思是第四头Ⅸ级魔兽吗？」
双胞胎自豪地点了头。
在用于表记未知魔兽的尺度【Scale】当中，他们这头魔兽的威胁性被认定仅次于Ⅹ【Ten】级的利维坦──也就是众神所造的生物兵器。而且，Ⅸ4仍在成长途中。
「那么，在第四真祖的付出之下，我们的Ⅸ4陷入昏睡状态了，但是并不代表这样就结束了吧？」
连使坏似的眯细眼睛，还用怀有期待的表情望向双胞胎。
双胞胎彷佛从他的问题得到了鼓励，声音强而有力地一起回答：
「当然。」
「促使实验体……不，促使Ⅸ4产生新进化的计画已经启动了。恐怕在七十二小时之内就可以向您报告好消息。」
「这样啊。那真令人愉快。我会期待的。」
「谢谢。」
双胞胎技术人员带著狰狞的笑容行了礼，然后离开房间。连摆著无法判断情绪的做作笑容，目送他们的背影。
在双胞胎完全离去的同时，连背后的空气有所晃动。之前连的秘书彻底隐藏自身动静，现在才不知从何现出了身影。
与其称作秘书，感觉更适合用管家来形容的燕尾服青年。
「总帅，失礼了。我前来转达研究所的晓深森主任所托的信息。」
并未穿插多余开场白的秘书说道。
「晓主任？她又想『耍赖』了吗？」
连露出了浅浅的苦笑。秘书点头，并且有些难以启齿地回答：
「这……她是说，希望您能让她使用『银桩』。」
「……『银桩』？」
连的脸上浮现几分疑惑之色。不过，这样的迷惑瞬间散去，他心领神会般愉快地笑了笑。他想通晓深森在这个时间点如此相求是在盘算什么了。
「原来是这么回事啊。的确，『晓之帝国』在这种状况下变弱确实不为人乐见。」
「那么──」
「好，准她用吧。代我转告，可以按她的权限随意使用。」
「遵命。」
秘书恭敬地行了礼。无懈可击的完美身段。
「啊，对了。顺带一提，他心情如何？」
连一时兴起，叫住了原本销声匿迹准备直接离去的秘书。
答案立刻传了回来。
「还不到大好的程度，但他对这次的魔兽风波似乎还算满意。因为给予第四真祖考验，也符合那一位的期望。」
「那太好了。」
连带著醒悟的表情笑了笑。秘书已经消失动静，不过连没有要再叫他回来。
「那么，到此为止都照著计画在走。假如有不确定要素【Irregular】，就是她的存在了。」
桌上的立体影像投射幕仍映著未确认魔兽的身影停在那里。而魔兽从正面仰望的，是个穿高中制服的少女。
她那瞪著魔兽，像是要驯服它的眼睛，如火一般闪耀著深红色彩。
「和姬柊雪菜长相相同的吸血鬼……会是什么人？」
夏夫利亚尔‧连并没有询问任何人，只是在自言自语。
他望著杯中的透明冰块，好似神驰于浮在遥远太平洋上的那座人工岛。
3
「奇奇摩拉？」
浅葱睁大眼睛看向古城。
特殊教室校舍的三楼。将来预定会成为魔族特区研究社社办的空教室。
由于魔族社至今仍未被认同是正规的社团活动，聚集在此的只有浅葱、矢濑与古城三个人。因为空调也不能用，虽然不至于无法忍耐，但是很闷热。
在放学后令人发懒的阳光下，大胆敞开制服胸口的浅葱露出了乱严肃的表情，把脸朝古城凑过来。
「她真的是那么说的吗？有提到奇奇摩拉这个名字？」
「对啊。」
古城从浅葱的领口微妙地转开目光，并点了头。
假雪菜为了让精灵炉停机，在抢走古城手机以后呼叫的名字。因为事情发生在剎那之间，古城也怀疑过自己有可能听错，然而浅葱格外严肃的反应却令人不解。
「你认得那个名字吗，浅葱？」
浅葱出乎意料地有反应，让矢濑略显意外地望著她反问。
算是啦──浅葱不悦似的撇嘴。
「奇奇摩拉是代号喔。我当兴趣研发的人工智慧代号。」
「……人工智慧？」
古城和矢濑带著有些傻眼的表情，望了彼此的脸。比起奇奇摩拉是人工智慧的名称这点，有高中女生出于兴趣研发了那种东西的事实更让他们受惊吓。
但浅葱不顾他们的困惑，显得有些自豪地挺胸说：
「对。邪精【Spriggan】系列第Ⅶ【Seven】版。相较于卖点在泛用性的摩怪，奇奇摩拉的能力是设计成专精骇客与电子战。」
「骇客……这样啊，所以假姬柊才能让精灵炉停机吗？」
古城眼中漫出理解之色。
浅葱拄著腮帮子，以单手操作爱用的智慧型手机，藉此确认人工智慧的运作情形。
「嗯，奇奇摩拉确实有留下运作纪录。可是，不对喔，不可能会这样。」
「哪……哪里不对？」
古城哑口无言地反问猛摇头的浅葱。
「奇奇摩拉的情报还没有向任何地方公开过，除了我以外应该没有人晓得。她不可能知道奇奇摩拉的存在。可是她却靠正规的认证程序，获得了奇奇摩拉的管理员权限。这到底是怎么回事啊！」
「呃，你何苦问我呢……」
「入侵者的尝试次数为零，报复装置无启动历程，都没有卡到防火墙和量子迷宫。难道被她钻进了模组写一半留下的安全性漏洞？除了我以外居然有人能办到这种事……满了不起的嘛！」
「慢著。浅葱，你先冷静下来。」
焦躁的浅葱情绪毕露，觉得自己变成驯兽师的古城则拚命安抚。
自己秘密制作的人工智慧被擅自利用，似乎严重伤害了浅葱的自尊心。这不像平时总是游刃有余的她会有的态度。
「呃，换成你，可以办到和假姬柊一样的事吗？」
「那还用说。基本上，你以为是谁做出奇奇摩拉的啊？」
古城不礼貌的问题，让浅葱回答得几乎要咬人。
「那么，假如是你事先教她用法的话呢？」
「我为什么非要把那种技巧教给姬柊学妹的冒牌货？」
「我就说是假设了嘛。办得到吗？」
小受惊吓的古城又问了当面瞪过来的浅葱。
浅葱把手凑在嘴唇，哼声沉思后才说：
「这个嘛，不无可能吧。只要她懂得最先进的超级电脑架构，还有我设计的专用程式语言文法的话啦。」
「……我听不太懂，但我晓得几乎接近不可能了。」
古城感到有些头痛而摇头。虽然浅葱本人好像没有自觉，不过人称「该隐巫女」的她和普通的资讯技术人员处于不同次元──似乎是在接近所谓神灵附体的状态下操作电脑。要破解浅葱建立的防护措施，起码得事先接受与浅葱同等级的工程师指点。
短短两三天前出现在弦神岛的假雪菜，想来是不会有那种机会。然而，她操纵过人工智慧奇奇摩拉却也是事实。
「算了啦。结果多亏有她，才能够防止损害扩大，再说我也取回奇奇摩拉的管理员权限了。」
但浅葱这么说完以后，就忘怀似的叹了气。
古城并没有放过这个机会，硬是改换话题。
「之前那头魔兽怎么了？它是被取名为Ⅸ4对吧……？」
「特区警备队正全天二十四小时监视中，不过目前并没有醒来的迹象。要是它能像这样永远乖乖的就好喽。」
回答问题的是矢濑。大概是来自人工岛管理公社内部的情报。
透过古城以眷兽进行精神支配，被命名为Ⅸ4的未确认魔兽现在仍像死了一样持续沉睡著。什么时候会醒，连古城这个发动精神支配的眷兽宿主都不太清楚。
人工岛管理公社似乎动员了所有「魔族特区」里的研究者，正在寻找让魔兽完全无力化的方法，但目前并没有传出值得注意的报告。
「我不待在魔兽身边真的可以吗？」
古城心有不安地确认。魔兽或许会在自己看不到的地方再次肆虐，这种状况对精神面来说颇为吃紧。
矢濑却无情地摇头说：
「照太史局攻魔官的说法，有你顾著似乎会造成反效果耶。毕竟第四真祖就是弦神岛上最大的魔力来源。据说光是让你待在附近，就不知道会造成什么样的影响。」
「即使如此，总不能让它一直像这样睡在市区正中央吧？」
「关于那部分要等研究人员分析。结论是不管要运走或进行扑杀处置，无法厘清对方的真面目就不能随便动手。」
「……哎，也是啦。」
古城理解以后耸了耸肩。
他对扑杀处置这个词抱有复杂的情绪，是因为他觉得纵使称作魔兽，对方依旧是生物。因为对人类会造成困扰，就单方面地用这种理由予以杀害，心里难免有所抗拒。话虽如此，那头魔兽的存在无比危险亦属事实。希望能顺利找到共存的方式，古城带著祈祷般的心情这么思考。
「这么说来，我把体细胞样本交出去时，叶濑贤生有讲过奇怪的话。」
「你说叶濑大叔吗？」
矢濑忽然嘀咕，让古城露出了警戒的神情。
叶濑夏音的父亲叶濑贤生，是过去在阿尔迪基亚王国担任过宫廷魔导技师的出色魔法研究人员。不过，贤生的本行为魔导技师，生物学并非他的专业领域。这样的他率先发现了什么，这项事实让古城隐隐感到不安。
「那头魔兽的细胞，据说跟吸血鬼的细胞相似。」
矢濑压低声音说。古城一下子搞不懂听见了什么，无言地回望他。
「……吸血鬼？」
「当然和吸血鬼本身是不一样啦，该怎么说呢，好像有撷取过吸血鬼基因的形迹。要调查才能知道是出于偶然或人为就是了。」
「意思是，那头魔兽或许跟吸血鬼有一样的能力？」
矢濑提到人为这个词，让古城心坎里有种模糊的不快感。
呼嗯──浅葱抑郁似的发出叹息。
「那就可以理解了。Ⅸ4吸收魔力的能力，想来就跟吸血行为一样嘛。」
「还有那种违反常识的再生能力，以及对魔法攻击的抗性也是。」
矢濑用不具感情的嗓音表示同意。浅葱则是无奈而傻眼似的摇头说：
「难怪太史局会叫古城别接近那头魔兽。早知道那家伙好比强大的吸血鬼，就不该让古城跟它斗的。弄得不好就会重蹈和瓦特拉先生那一战的覆辙。」
「结果昨天能设法解决，也是姬柊的功劳吧？」
「是啊。」
古城无力地对矢濑的问题点了头。雪菜赌命的行为甚至让假雪菜为之动摇，使得魔兽体内的魔力被连根剥夺，进而弱化。否则就算靠第四真祖的眷兽，恐怕也无法让魔兽入睡。
但是，作为阻止魔兽进攻的代价，雪菜失去了「雪霞狼」。状况实在不能让人放开心胸感到高兴。
「对了，姬柊学妹呢？今天早上她好像没有跟你在一起耶……」
浅葱回头望向雪菜等人的教室并问古城。她似乎一直将不见踪影的雪菜放在心上。
「姬柊今天请假。」
古城不带感情地只陈述事实。
「向学校？姬柊学妹？」
浅葱惊讶似的看了古城。她应该想也没想到，平常总是对古城跟进跟出的雪菜，居然连学校都没来。
「好像有客人来找她。」
「客人？」
古城语气含糊地回答，「哦」了一声的浅葱就越显感兴趣地凝视他。相对的，古城表情复杂。那是张没有掌握到自身感情的脸孔。
「我可不可以也问一个问题，古城？」
矢濑望著古城的脸庞，语气认真地问道。接著他不等古城回话，就把目光转向窗外说：
「她是什么人？」
跟著看向窗外的古城眼里映出了隔著中庭站在对面校舍楼顶的苗条人影。
只将短发两侧留得较长，看似个性好强的少女。她穿著市外的陌生高中制服。
简直像猎人在瞄准猎物的她手举银弓，默默地瞪著古城。
那是古城第二个结识的狮子王机关舞威媛──
斐川志绪。
4
唯里正在公寓的客厅和姬柊雪菜面对面。
于狮子王机关的攻魔师培育机关「高神之杜」中，这名少女是唯里的学妹。她跟唯里一样是实习剑巫，却早一步被投入实战。
唯里绝对也不能算高大，但是雪菜比她更娇小。随意留长而不经打理的黑发；端正脸孔与大眼睛。据说高强的灵能力者多为美人胚子，然而她在当中仍属另一个层次。一不留神，连同性的唯里都会看得著迷。
大概是以往两人单独见面的机会不多，彼此都有些紧张。即使如此，沉默之所以不至于让人痛苦，应该要归功于雪菜身上散发的正经气息。
「这是到目前为止，对第四真祖所做的监视纪录。」
这样的雪菜把成叠的笔记簿递给唯里。
唯里拿了最上面的一本以后，就被笔记簿里写得密密麻麻的内容吓到瞠目。
「咦？雪菜【小雪】，这些全是古城的纪录？你写的？话说你成为他的监视者，时间应该是半年多一点吧？」
唯里带著紧绷的表情做了确认。
雪菜使用的是十分普通的大学笔记簿，数量却多到不寻常。即使粗略一数也超过六十本。符合雪菜风格的工整字体，填满了那里头的各个角落。
笔记簿里记载著古城每天的行动。
从早晨起床到晚上就寝。他当天的行动、服装、用餐内容、对话。有关古城私生活的部分似乎就剔除掉了，不过反过来说，这表示除那以外的一切几乎都扎扎实实地网罗在内。尤其是古城与其他女生的对话，更是钜细靡遗到执著的地步。当中也包括唯里和他的互动。雪菜身为记录者的感情丝毫没有反映在文章里，甚至让人觉得有些诡异。
然而，雪菜彷佛觉得光这样不够，还难为情似的垂下目光说：
「是的。对不起，是我执行任务不周。没办法记录在笔记簿的部分，我收在这里。」
「还、还有喔……？」
雪菜拿出了特大号的托特包，唯里战战兢兢地探头看向里头。
包包中有笔记无法记载的各种物品──疑似雪菜从古城那里收到的零食附赠的吉祥物与抓娃娃机奖品；一起看的电影票根与去过的餐厅优惠券；收藏了大量照片的相簿；雪菜与他莫名其妙变成夫妻名义的造假身分证等等，都像昆虫标本一样受到细心保管。
而且，雪菜还把一本全新的手册递给唯里了。那似乎是她特地为唯里准备的。
「这是对待第四真祖的说明书。监视晓学长之际，要注意的事情都整理在其中。」
「是、是喔。古城猜拳时最先出剪刀的机率是百分之五十四……喜欢的洋芋片口味、喜欢的可尔必思浓度、推荐的披萨配料……好沉重……你的爱好沉重耶，雪菜【小雪】。」
唯里像被某物击溃一样当场瘫软倒下。
雪菜对监视古城的执著明显超出了对任务有热忱的范畴。要说的话，比较接近跟踪狂的执著。坦白讲，唯里有一点──不，她非常由衷地感到害怕。自己有能力代理这个女生吗？唯里真心感到不安。
愣住的雪菜却看似不解地眨了眨眼说：
「爱？我只是负责监视晓学长，所以才……」
她说到这里，马上就有所警觉似的改口了。
「……不，因为过去是我负责监视。」
「对喔……『雪霞狼』坏掉了呢。」
唯里也沉下脸色。被命名为「雪霞狼」的银枪，对唯里来说也是有些缘分的武神具。只要她有资质用那把枪，或许奉命监视晓古城的就不是雪菜，而是唯里了。
「对不起。」
雪菜紧闭嘴唇致歉。
学妹看似想不开的态度让唯里慌了。
「不用道歉啦，雪菜【小雪】，听说枪会坏掉不是你的错啊。而且『三圣』也没怪罪下来吧？」
「是的。不过，到最后我仍像这样给你和斐川学姊添了困扰。」
雪菜十分沮丧地低下头。唯里急得胡乱挥著双手说：
「不会啊。要说困扰，我根本就不觉得。葛莲妲听我提到要来见古城，也很羡慕呢。志绪好像就有点不满了，呃，因为她自己没被选为监视者。原本她似乎想跟煌坂炫耀。」
雪菜终于嘻嘻地露出一丝微笑。
和雪菜曾为室友的煌坂纱矢华跟唯里的朋友志绪是竞争对手。雪菜应该是想起她们总爱找理由较劲的模样，才忍不住笑逐颜开吧。
而目前，志绪则是代理接手监视的唯里，正在对古城进行监视。
另外，葛莲妲是在蔚蓝乐土的魔兽庭园看家。最近，她跟那些在魔兽庭园上班的饲育员很要好，还孜孜不倦地帮他们的忙。唯里等人多少会觉得落寞，不过看到葛莲妲驯服那些魔兽的开心模样，就觉得这也是不得已的了。
「可是，换我当监视者真的好吗──雪菜【小雪】？」
「因为这是狮子王机关的命令。」
雪菜望著担心地询问的唯里，然后像认命一样地点了头。
「何况，我并不是再也无法见到晓学长和弦神岛上的各位。」
「这样啊。说得也对。」
唯里对雪菜的话用力表示同意。状况跟雪菜之前差点因为灵力失控而消灭时不一样。就算失去「雪霞狼」，雪菜的生命并没有因此遭受到危险。
只要继续执行剑巫的任务，迟早又会有机会来弦神岛和古城等人相见吧。毕竟这座岛是「魔族特区」，而雪菜是对魔族战斗的专家。
「其实接任监视者的任职令还没有正式送达呢。我也只是接到命令，要来支援第四真祖的监视任务，以填补七式突击降魔机枪破损所伴随的战力低落。」
「要来监视晓学长的人，不是你吗？」
雪菜疑惑地回望表白语气并无把握的唯里。
唯里则尴尬似的摇头。
「我原本是这样以为的，却变得不太有自信了耶。虽然我姑且有收到用来对付第四真祖的新武神具。」
唯里说完，就把竖在墙角的乐器盒拉到身边。那是用来搬运键盘用的扁平软盒。
管理仓储的标签贴纸上印著「Type-13」的字样。雪菜看到以后，讶异似的睁大眼睛。
「十三式？之前我听说这是空下来的型号。」
「目前在官方似乎也还是不存在喔。」
唯里打开了乐器盒的盖子。
沉甸甸地摆在透明缓冲材之中的，是比改良型六式降魔剑大了一圈──剑身长度超过一公尺的双手剑。
然而，奇妙的是那把剑没有附剑刃。它并不是没有开锋，而是本来就不具剑刃的外形。在那里的是扁平的六角形厚钢板，前端也被削得直条条。既不能砍也不能刺的铁灰色钢块。
尽管如此，雪菜她们望著那项武神具的眼神却十分严肃。
「这就是……十三式斩魔大剑【Heidenroslein】……」
「嗯。不过，因为很恐怖，我不太想用到它耶。要对付吸血鬼真祖，或许这也是情非得已。幸好改良型六式没有被收走。」
不只字面上所述，唯里是用由衷害怕般的语气说道。
乐器盒之中还收著另一把银色长剑。
唯里爱用的改良型六式降魔剑。光看外表，具备锋利剑刃的改良型六式感觉可怕得多。可是唯里凝视爱剑的表情却只有信赖，感觉不到不安或畏惧。
反过来说，十三式就是如此危险的装备。
某种意义而言，这大概也是理所当然。因为这把没有刃的大剑跟「雪霞狼」一样，同属足以诛灭吸血鬼真祖的狮子王机关秘藏兵器。
「是你的话，肯定没问题的。」
好似要为不安的唯里打气，雪菜用力微笑了。
同样在高神之杜长大的雪菜晓得唯里的实力与为人。纵使十三式斩魔大剑蕴藏著多么危险的威力，只要使剑者是你就肯定不会出差错──雪菜耿直的眼神正如此雄辩。
「谢谢你。」
唯里羞赧地低头。接著在下个瞬间，笑容便从两人的脸上消失了。
为了随时能采取动作而抬起腰的雪菜与唯里，分别用锐利目光朝向公寓玄关，还有背后的窗外。
「唯里学姊。」
「嗯。」
唯里对雪菜短短呼唤的一句点了头。从周围可以感受到隐蔽的咒力。假如不是跟雪菜独处，就无法察觉的细微动静。
这个房间被包围了──如此笃定的瞬间，强烈异样感便朝著唯里她们来袭。
宛如理应不存在的时间强行介入了世界的不快感。刺耳的杂音在唯里耳边响起。当那阵杂音消失时，唯里与雪菜的前后左右就被纸偶般不具厚度的人影包围了。即使没有厚度，它们所握的刀仍具备货真价实的利刃。
「式神……？什么时候来的！」
「这一招，难道是……！」
唯里与雪菜同时惊呼。有两名具未来视能力的剑巫，却对突然的袭击反应不过来。这样的事实将唯里与来袭者绝望性的实力差距摊在她面前。
「请你们两位都别动。」
从唯里背后传来细语般的静静说话声。
回头之后，唯里眼中所见的是个用薄绢遮著脸的巫女服女子。外貌年龄和唯里她们差不了多少。可是，对方散发的压倒性威迫感，让唯里的声音发抖。
「三……三圣……」
狮子王机关「三圣」之首，闲古咏。虽然唯里遇过她几次，但这是首度被对方以杀气相向。光是如此，唯里的身体就像中了定身术一样僵掉了。
「姬柊攻魔官，我将以施暴、窃盗及反叛狮子王机关的嫌疑拘拿你。」
古咏无视于动不了的唯里，并且朝雪菜唤道。
「反叛？我吗……？」
雪菜哑口无言似的反问。她应该同样被古咏以杀气相向，却勉强撑过了对方施予的重压。那是她跟唯里的经验差距，她并非头一次和古咏敌对。
古咏冷冷地低头看向雪菜，继续说：
「本日上午十一点零七分，狮子王机关的职员在弦神市内的路上遭受袭击，运送中的七式突击降魔机枪被抢走了。」
「七式突击降魔机枪，呃……咦！」
唯里忘了恐惧而发出嘀咕。破损的「雪霞狼」残骸被偷了，古咏是这么告诉她们的。而且，她还说犯人是雪菜──
「姬柊雪菜，根据遇袭职员的证词以及监视摄影机的影像，狮子王机关──判断你就是犯人。你有什么要辩解的吗？」
「请、请等一下！」
尖声提出异议的是唯里。非得转达真相的使命感胜过她对狮子王机关「三圣」的恐惧。
「羽波攻魔官？你有何意见？」
古咏脸色纳闷地看向唯里。唯里则用乾渴的喉咙发出吞咽声，然后点头说：
「雪菜【小雪】她……不，姬柊攻魔官并不是犯人。因为我从今天早上就一直和她在一起，她不可能有办法袭击。」
「你要为她的不在场证明作证？」
「是、是的……！」
即使被隔著薄绢的目光射穿，唯里仍明确地点了头。
古咏迟疑地停下动作。沉默顶多持续了五秒。然而，唯里却觉得那像长达数天的审问。
古咏微微地叹息。原本包围唯里她们的众式神如幻影一般消失踪迹。
「好吧。姬柊攻魔官的处分暂时保留。不过，在嫌疑洗清之前，你们两位要在我的监视下接受软禁。可以吗？」
「好、好的！」
唯里动作生硬地端正姿势这么说。
但雪菜什么也不答，还抬头看了古咏。那并不像反抗的表情，可以感觉到雪菜的眼睛正在寻找其他人，而非古咏。
「关于刚才谈到的那件事，请问监视摄影机拍到了我的身影吗？」
「是的。一清二楚。」
古咏对雪菜的问题点头。
那句答覆让唯里混乱了。不只有目击证词，连影片都能认出雪菜的身影──古咏是这么说的。不过唯里和雪菜都待在一起肯定也是事实。
而且漂亮得足以错认成雪菜的少女，想必没有多少人。
「关于这一点，莫非你心里有数？」
古咏大概与唯里怀有相同疑问，便望著雪菜问道。
「…………」
雪菜保持默默无语，明确地点了头。
5
MAR的弦神研究所落址于离魔兽风波现场不远的人工岛北区中央市区。含附设病院在内，坐拥近千名研究人员，属市内最大的研究机关之一。
对身为魔导企业复合体的MAR而言，在「魔族特区」研究的成果是堪称企业生命线的重要情报。解析魔族能力及生态，还有应用那些研发出来的工业产品和医药品──据说发祥自弦神岛的这类产品，如今已在巨型企业MAR的收益中占了六成以上。
当然，对于研究所的出入管理，他们设有媲美军事基地的警备体制。
获利率高的医疗部门维安尤其严格。
除了武装警备器提供的全天候监视以外，还有魔族警备员巡逻及魔法屏障，可以说已经安排了所能设想的最高级入侵者应对措施。
在那种环境下，毫无预告地找上门拜访医疗部门主任晓深森的，是个意想不到的人物。和深森女儿交了朋友且身穿制服的娇小高中女生。
「午安～～我送冰品过来～～♪」
和姬柊雪菜有相同脸孔的少女一手拿著保冷盒，开口打了招呼。她没有被任何人盘问就来到研究室门前，而深森并未多讶异地出来迎接了。
「哎呀呀～～雪菜？你一个人？怎么了吗？」
「我有事情想拜托奶……阿姨，就跑过来了。」
少女亲昵地隔著玻璃微笑，然后点点头。
深森愉悦似的挑眉看了她。没有人陪著少女。深森那总是跟她在一起的儿子，恐怕人还在学校。
「瞒著古城吗？哼哼？你等等，我马上开门。」
深森操作手腕上的遥控器，玻璃门就无声无息地开了。
少女并没有特别警戒，大大方方地走进去。
深森分到的个人研究室宽广得可以塞进一整座篮球场。平时十二个助手中往往会有人待在里头，但今天难得只有深森在房里。
或许是单纯的巧合，也或许是少女算准时机才来的。在深森看来怎样都好。
「好久不见。这是我带的伴手礼。」
少女说完便递出保冷盒。
深森收下盒子以后，发出「哇」的小小欢呼声。
「这不是露露家的新产品吗！樱花莓果与皇家巧克力！」
「是啊。今天才发售的。」
少女笑吟吟地答道。
深森一脸开心地掀开杯盖，立刻就用随附的汤匙把新品冰淇淋送到了嘴里。莓果冰淇淋在口中化开来的口感，让深森露出满面笑容说：
「然后呢，你来找我的目的是什么，冒牌雪菜？」
「哎呀……果然露馅了吗？」
和雪菜有相同脸孔的少女毫不惭愧地吐了吐舌。
深森没有责怪她，还「哼」地翘起鼻子。
「别看我这样，我可是『魔族特区』的医生喔。好歹也分得出人类与魔族……哎呀？」
深森得意地说到一半就凝视著少女，彷佛有所领会地悄悄眯起眼睛。她叼著冰淇淋的汤匙，用空著的右手碰触少女的手。
「你……该不会……哦～～……原来是这么回事啊。哎呀哎呀哎呀哎呀。」
深森眼中浮现讶异之色，接著愉快地露出贼笑。
她那好似看透了一切的态度，让少女叹气表示：败给你了。
深森是过度适应能力者【Hyper Adapter】──也就是天生的超能力者。
她的能力属于医疗性的接触感应能力【Psychometry】，光是接触，就能得知连患者本人都不晓得的身体资讯。要看穿对方是什么人、又是如何出生，对她来说只是小儿科。
「您已经察觉到那么多了啊？真不愧是奶……阿姨。」
「讨厌啦，那么见外。叫我深森就好了喔。对了，你好不容易才从远方来玩，该给你零用钱才行。」
「呃，深森……」
少女战战兢兢地叫了像小孩一样嚷嚷的深森。
不过她还没有告知来访的目的，深森就从桌子的抽屉里拿出了一只小盒子。尺寸与蛋糕卷差不多的塑胶盒。
「或者，你想要的是这个？」
深森打开盒盖。少女看完装在里面的东西，瞪大了眼睛。
「瞒不过你呢，深森。」
少女恭恭敬敬地收下递来的盒子，然后害羞似的缩起脖子。深森似乎在少女来到这间研究室时，就察觉她的目的了。
「不过，这可以擅自带出去吗……？这不是MAR的机密资料……」
「可以的喔。我有得到上司允许。」
深森若无其事地回答脸色难免显得不安的少女。
少女这才真正吃了一惊，并且目瞪口呆地回望深森。
已取得将MAR机密资料携出的许可。那就表示，深森精确地理解了这个盒子里的东西所要扮演的角色。
她早就知道谁会需要这个了。
「难道说，你从一开始就打算交给那个人吗？」
「她要是不在，我也会伤脑筋。这样就见不到孙女的可爱脸蛋啦。」
一脸享受地把冰淇淋含在嘴里的深森随口回答，并露出微笑。
少女苦笑著摇头。看来在这里久留太危险了。再继续跟深森对话，她似乎会连不该讲的事都不小心说溜嘴。
深森似乎察觉了少女心中有这样的纠葛，当她说「掰喽」准备离去时，深森便没有意思留住她。
「呃，关于我的事情，请对古城他们──」
少女在走出研究室的前一刻，回头向深森说道。
「是秘密对吧。我明白，我会顺便对你的爷爷保密。」
深森说完就俏皮地对她眯了一边眼睛。
少女点头，并逃也似的从研究室拔腿就跑。
6
「搞外遇……？」
妮娜‧亚迪拉德在公寓顶楼的豪华客厅里发出苦涩之语。
身高连三十公分都不到，而且有著东方标致脸孔的人偶。那就是年纪超过两百七十岁的古代大炼金术师最后沦为的模样。由于某种缘故失去血肉之躯的妮娜用所剩无几的液态金属重新组成肉体，寄居在南宫那月的住处。
「这个当老公的真不像话。你在这种时候不护著老婆怎么行？反观这个小姑，态度实在是值得叫好。嗯，妾身心里爽快多了。」
妮娜懒洋洋地躺在沙发上，朝电视自言自语。电视上在播迎合主妇的娱乐新闻节目。
正好在节目进广告的时间点，零菜走进客厅。
她是从前天起就跟妮娜一样在那月的住处生活。正确来讲，与其称为生活，应该说她是被藏在这里的。
「妮娜小姐，我回来了～～」
「噢，是你啊。要找的东西到手了吗？」
妮娜甩了亮泽的秀发回过头。即使看到和雪菜相同脸孔的零菜，她也没有显得特别在意。虽然没有人说明过详情，不过活了两百七十年，似乎就不会因为一点小事而动摇。
零菜将原本捧著的行李一搁，在妮娜旁边坐下来。
「托你的福……呃，你在看什么啊？」
「嗯。娱乐新闻在演欺负媳妇的情境重现剧。」
「古代大炼金术师在看电视的娱乐新闻……这……」
零菜一脸傻眼地望著妮娜摇摇头。信任这种人没问题吗？她露出彷佛如此自问的表情。
可是，妮娜却用辩解似的眼神仰望零菜说：
「不得已啊。夏音、那月、亚丝塔露蒂都去了学校，妾身好无聊。何况炼金术师杂志也读腻了。」
「原来有那种杂志啊。而且还用偶像当封面……」
到底谁会读啊？零菜认真端详摆在桌上的杂志。
妮娜就趁这时候，打开了零菜带回来的行李。
用来搬运吉他的硬盒。零菜袭击狮子王机关的运送负责人以后硬抢来的东西。
盒子里装的是无数金属碎片，还有半毁的枪柄。「雪霞狼」的残骸。
「呼嗯……这确实是雪菜用的枪。毁损得还真严重。」
妮娜拿起一块碎片，然后佩服似的出声感叹。
零菜则探头看向炼金术师的那张脸庞问：
「怎样？修得好吗？」
「嗯。办不到。」
妮娜毫不迟疑地立刻回答了。为此心慌的是零菜。
「为、为什么！这是普通的金属吧？」
「材质本身确实是到处可得的特殊钢材。铁、碳素、锰、钼、钒、铬、矽，另外就是硫磺与磷吧。」
妮娜一边确认金属片的触感一边说道。对炼金术炉火纯青的她来说，要将金属的组成材质说个分明，似乎和辨认沙拉材料所需的工夫差不多。
「既然这样──」
「即使材质本身是普通玩意儿，打造这柄枪的人可不寻常。结晶体的各个角落都铭记著质量惊人的诅咒──不，祈祷之念。该说是疯狂，或者纯粹？虽然不晓得是谁，这股执著实乃壮烈。怪不得除了雪菜以外无人驾驭得住。」
妮娜难得用了正经语气来说明她无法修理的理由。对人称古代大炼金术师的她来说，打造出「雪霞狼」的冶炼技术似乎仍值得赞叹。
然而，零菜却用失望般的眼神瞪妮娜说：
「简单来说，就是你认输对不对？」
「啥？这并没有谁胜谁负，妾身说过是执著的问题吧？考虑到所费的工夫，妾身只是觉得用这样的技术不合算──」
妮娜大概自知被戳中痛处，就赌气般回嘴。
零菜「哼」地冷笑，张开双臂夸口：
「意思就是凭你的实力没办法重现嘛。即使号称来自帕米拉的妮娜‧亚迪拉德，没想到本事也不过尔尔……我原本还抱著期待，真令人失望耶。」
「妾身并没有说无法重现……！单纯是祭品不足！」
「……祭品？材料不是都凑齐到这里了吗？」
零菜纳闷地低头看了长枪的残骸。
靠著狮子王机关的那些职员，「雪霞狼」碎散的零件已经连细微的小碎片都全部回收完成。既然不必重新制造金属，用来当材料的炼金祭品应该只需要最低限度。
「这种情况下所要的祭品，指的是魔力。好比加工金属需要热能以及电力，炼金术要的是魔力。照妾身看呢，只要拿四五个活蹦乱跳的灵能力者来献祭就够了。」
「这个炼金术师……讲话有够没顾忌的耶……」
连零菜也对妮娜粗鲁的说明板起脸孔。
但这是事实──妮娜冷冷地断言。
「还有神格振动波驱动术式【DOE】怎么办？唯有那道术式刻印，妾身也无法重现喔。因为那是让魔力无效化的刻印。那玩意儿被毁得这么严重，连要推测刻印原本的形状都无从下手。」
「啊，那不成问题。因为我这里有原版刻印。」
零菜从制服胸口一抽，拿出了银色棒状物。
那是其中一端被磨尖的金属制短桩。直径不满两公分的短桩表面，刻著奇妙纹路。妮娜注意到那些纹路，眼光便惊愕似的动摇了。
「居然是……诛杀真祖的圣枪？你从哪里弄到这个的？」
「嗯。」
零菜望著无意识贴近而来的妮娜，缓缓地摇头。
「这是很重要的东西……因为──这是奥萝菈留给我们的。」
「奥萝菈……是吗？这就是杀害上一代第四真祖的枪吗……」
零菜默默地对妮娜嘀咕的话露出了微笑。
从晓深森那边收到的盒子，里头装的就是这支金属桩。
过去被称作第四真祖的少女，为了消灭存在于自身体内的「恶意【原初】」而扎进自己身体的破魔之枪。在奥萝菈丧失肉身以后，那仍被MAR保管著。
短桩表面刻的纹路，和狮子王机关的七式突击降魔机枪所用的一样，都是神格振动波驱动术式。不对，这支短桩的纹路才是原版术式，七式突击降魔机枪的不过是复制品【Replica】罢了。将这支短桩嵌入其中，被认为不可能修复的「雪霞狼」就会复苏，复苏为比破损之前更加完整的型态──
「对了对了，关于这把枪和刻印的接合处，能不能改造成这种感觉？这样灵力的转换效率应该会提升耶。」
当著入迷般凝视短桩的妮娜眼前，零菜在笔记纸上流利地写了些什么。那看起来只像意味不明的图样，而妮娜兴趣浓厚似的「哦」地望著那张涂鸦。
「嗯，有意思。运用有顶天理论让灵力转换回路效率化的原理，去年才刚发表出来。据说实用化可要花上十年……不，二十年工夫才行喔……」
「哦～～……是这样吗？」
疑心的妮娜蹙眉提出质疑，雪菜则嘻皮笑脸地敷衍过去。虽然妮娜不满地噘起嘴，却没有硬要向她追究回路图的出处。
「既然如此，枪的材质本身也更改成这样比较好。」
妮娜在笔记纸的空白处写下了复杂的结构式。
对对对──零菜看了便开心地表示同意。
「嗯。萌葱也有这样交代。我都忘了。」
「……接著，关键的魔力要怎么办？」
妮娜用认真的表情问了零菜。得到诛杀真祖的宝贵圣枪，好像让她也有意愿修复「雪霞狼」了。
可是，即使材料齐全了，用来实行炼金术的魔力仍不够。
炼金术终究是技术，而非无中生有的魔法。要创造价值高的物品必须付出相应的代价。
「祭品的话，这里有。」
零菜诡异地笑了笑，并且伸出自己的右手。
然后她用「雪霞狼」的碎片深深划开自己的手腕。艳红的鲜血滴落，将碎散的银枪残骸沾湿。
「这是处女之血喔。吸血鬼真祖的嫡系之血，行吧──」
眼睛发出深红光彩的零菜笑了。
妮娜看到她那样，也诡异地跟著露出狰狞的微笑。
7
古城晒著日落前的垂暮阳光，走向单轨列车的车站。
一如往常的通学路。从学校回家的路上。
假如有不同于平常的地方，那就是雪菜不在古城身边。还有斐川志绪的身影就在他后头。
志绪保持在随时可以取出武器的姿势，观察著古城的一举手一投足。气氛简直像护送囚犯的警官，或者失心疯地尾随猎物的跟踪狂。
「我说啊，志绪同学。」
古城用实在生厌的态度朝志绪搭话。
「怎、怎样？」
志绪抖了一下，还畏惧似的和他拉开一步距离。
真受不了──古城疲倦似的叹气说：
「你提防成那样，我就得跟著费心思耶……该怎么说呢？周围的视线也会让人在意吧。毕竟我们从刚才就醒目到不行。」
「是、是吗？惹人注目，以监视者来说确实不称职……可是，和你离得太远，万一有状况来不及反应也会构成问题。」
志绪认真地低头思索起什么。
这种正经八百的应对方式，感觉真不愧是雪菜的学姊。略有男性恐惧症调调而怕来怕去的态度，彷佛刚和古城认识没多久时的纱矢华。
「倒不如说，我们一边闲话家常一边走不行吗？」
古城提了个不会出差错的解决方案，志绪就意外似的抬起脸。
「虽然并没有被禁止……你跟姬柊雪菜平时都是那么过的吗？」
「唉，感觉大致是那样没错啦。」
也因为如此，古城不太会意识到雪菜是监视者。感觉像无论到哪里都会跟著去的麻烦妹妹。要是跟雪菜本人这么说，肯定会惹她生气，古城当然就不曾提到过。
「你们到底都聊些什么？」
志绪像是被古城说的话勾起兴趣而发问。
「要问聊什么的话，这个时段大概都是在讨论晚餐的菜色吧。」
「晚餐……？」
或许是古城的回答令人意外，志绪露出了疑神疑鬼般的脸。
「对了，志绪同学。不好意思，能不能稍微绕个路？我妹妹要我买菜回去……啊，糟糕。超市的优惠券都保管在姬柊那里。」
「姬柊雪菜也会一起去超市？」
志绪越显困惑似的眨眼。古城则不以为意地点头说：
「因为她也会在我们家吃晚饭啊。我要买东西大多都会找她陪。」
「晚饭……欸，那几乎等于同居嘛……」
志绪像出现目眩症状一样站不稳了。
不不不不不──古城挥挥手说：
「都说我妹妹也在一起啦。」
「表示是跟家人有往来的交往关系吗……」
原本像受了重挫而用手扶交通标志的志绪，又心惊焦急似的瞪向古城。
「假如唯里成为你的监视者，你也打算跟唯里变成那种关系吗？」
「……是喔。我想都没有想过耶。」
当唯里代替雪菜成为自己的监视者时，该怎么跟她相处才好呢？古城试著想了一会，却无法顺利想像。
「算啦，不过你今天也会一起吃个饭再走吧，志绪同学？」
「我、我也要吗？」
古城突然提议，让志绪露出了犹疑的脸色。她差点反射性地开口拒绝，然而从口中冒出来的却是意外的一句话。
「牙城先生该不会也在吧？」
「老爸？那家伙都不太回家耶。你有事找他的话，我现在可以联络看看就是了──」
古城说著就从连帽衣的口袋拿出了手机。
晓牙城最近被动员去调查弦神新岛，似乎忙得很。对于原本就在研究「圣歼」遗迹的牙城来说，身为咎神【该隐】遗产的「咎之方舟」是研究材料的藏宝库。
即使如此，假如像志绪这样的美少女表示希望见他，可以想见牙城肯定还是会用飞的赶回来才对。虽然那好像也会构成问题。
「不、不是，不用了。我并没有想要见他。呃，真的。」
志绪连忙摇头。她的脸颊害羞似的染红了，古城却因为夕阳而没有注意到。
为了让呼吸缓和下来，志绪重复深呼吸好几次，然后嘀咕了一句。
「欸，晓古城。」
「嗯？」
「这样真的好吗？我是说，姬柊雪菜就这么被解除监视者职务的话。」
志绪的疑问让古城露出了有些醒悟的脸。
经过短暂沉默以后，他就用不近人情的语气冷冷说道：
「无论好或不好，那种事都不是我能决定的啊……」
「确、确实是这样没错，不过姬柊雪菜从以前到现在，不是和你一起克服了好几场战斗吗？虽说是任务，她仍遭遇过危险，受过伤，还让你吸了血，发誓无论在生病或健康时，都会陪伴到死亡将两人分开为止──」
「总觉得，你说到一半就混了奇怪的内容进去耶……」
志绪心慌地脱口讲出莫名其妙的话，使得失去紧张感的古城没把握地笑了笑。
「反、反正！你一下子就从姬柊雪菜换成唯里行吗？这样你不会心痛吗……？说起来，唯里确实很可爱，个性又好，身材也相当有料，虽然没有煌坂那么夸张……但是……！」
「我说过了，姬柊要不要跟唯里同学交换，并不是我能决定的事情。」
古城难得心急似的扯开嗓门了。
但志绪毫不畏惧地逼近古城。
「姬柊雪菜只是对『雪霞狼』坏掉这件事感到自责。她坚信没有那把枪，自己就不能履行监视者的任务──」
话说到一半，志绪忽然打住了。
她仰望古城的眼里浮现一丝疑惑与惊奇。
「晓古城……难道你……」
然而，志绪却没能把那灵光一现的想法说完。
因为有人像是被逼急了呼喊志绪他们的名字。
「志绪！古城！」
「唯、唯里？」
十万火急地从单轨列车车站冲过来的，是背著乐器盒的羽波唯里。她脸色发青，大大的眼睛因焦虑而闪烁。
「你怎么了？跑来这种地方？交接完成了吗？」
志绪面带不安地问了喘气赶来的唯里。或许她是传染到好友的焦虑，声音也有些变调。
「你们两个，有没有看见雪菜【小雪】？」
「……雪菜【小雪】？」
「姬柊怎么了吗？」
唯里的问题，让志绪和古城一起歪了头。为了交接监视者任务，应该跟雪菜在一起的正是唯里，不会是别人才对。
「她、她不见了！」
唯里如此说完，便苦恼似的垂下目光。志绪则搂住依旧混乱的她的肩膀问：
「不见了？」
「我不太清楚状况，可是坏掉的『雪霞狼』被雪菜【小雪】抢走了，但那段期间雪菜【小雪】一直跟我在一起，雪菜【小雪】听到那件事，就说要去找雪菜【小雪】……」
「抱歉，唯里。我完全听不懂你在讲什么……」
志绪露出了遗憾的表情。她完全无法理解好朋友在讲什么。
「是姬柊的冒牌货偷了『雪霞狼』吗？姬柊要把东西抢回来就跑掉了……？」
古城将唯里说的话理出头绪。
唯里睁大眼睛，彷佛正如我意地用力指了古城。
「对，就是那样！」
8
在监视魔兽用的帐篷底下，妃崎雾叶正优雅地端著咖啡杯啜饮。
摆在她面前的，是在弦神市公认为名店的黑森林蛋糕。口味偏苦而浓厚的蛋糕应该合雾叶的喜好，唯独今天却几乎动都没动地被她搁在桌上。
「你心情不佳呢，雾叶。」
面向爱用的笔记型电脑打报告的早海微笑著朝她搭话。
过二十五岁的早海对穿著高中制服的雾叶用敬语，冷静想想会觉得是不自然的事，但太史局的局员们却没有人点出那种不对劲。
「哪的话。望著无力的魔兽像那样动都动不了，我的心就会得到疗愈。」
雾叶说完就懒洋洋地挥了挥手。
昏睡状态的未确认魔兽离帐篷约为四百公尺。发生什么问题就能立刻赶去的距离。
实际负责包围被命名为Ⅸ4的未确认魔兽的是特区警备队，太史局的定位纯属顾问。因为有众多太史局的局员在上次战斗中负伤，陷入了难以单独继续执行任务的困境。
基本上，要谈到太史局及雾叶的评价是否因此下滑，其实倒没有那么回事。因为以负伤者人数来说，特区警备队那边压倒性地多。
即使在太史局内部，主导派的意见也认为对手是连第四真祖都无法彻底杀掉的怪物，有损害在所难免。
话虽如此，那可不代表雾叶就能一解怨气。
「你是不服气就这样欠狮子王机关人情吧？」
雾叶默默地瞪了提问时毫不掩饰笑脸的早海。她没有否定早海的话，是因为自知胡乱找藉口只会带来反效果。
假如大显身手的只有晓古城，那倒还好。毕竟说来说去，第四真祖和那头魔兽一样属于非人之怪物。
但是在让Ⅸ4无力化这件事上面，姬柊雪菜发挥了莫大的功效。而且她还失去了七式突击降魔机枪当代价。正如早海所说，雾叶形同欠了她人情。对此雾叶是不满意的。某种意义上，她甚至觉得屈辱。
「有好消息要给这样的你。Ⅸ4的处置方针决定了。」
早海望著明显在闹脾气的雾叶，愉悦地向她报告。
「处置？」
雾叶反问。要当场杀掉吗？她是这个意思。早海点头回答：
「是的。那头魔兽将不予移送，而是当场执行扑杀处置。」
「那无所谓，但是要怎么做？」
雾叶疑心似的望向早海。
早海沉默片刻，并过目刚送到的报告书。
「那头魔兽的细胞具备与吸血鬼相近的特质，你有没有听过这项情报？」
「我当然被告知过了。」
难不成──话说到一半的雾叶撇了嘴唇。
「所以说，意思是要应用诛杀吸血鬼的手续？」
是的──早海予以肯定。
「要消灭真祖级的强大吸血鬼，手段大抵脱不了三种。其一为放逐到异世界。这是第四真祖对奥尔迪亚鲁公的判罪方式，但本次无法使用。」
雾叶不发一语地点头了。假如只是要将魔兽打入不知名的异世界，而非关进监狱结界，虽然会有些费事，不过光靠太史局仍有办法执行，不需要借助第四真祖的眷兽或南宫那月的力量。
然而，那种手段不能用于Ⅸ4。
面对会吸收魔力的魔兽，空间操控魔法是无法发动的。
「另一种方式则是透过庞大灵力进行净化。这种方式的有效性，已经由姬柊攻魔官证明完毕了，但由于失去七式突击降魔机枪，目前变得没办法执行。」
「是啊。」
雾叶带著呕气的表情嘀咕。
灵力攻击强度能匹敌七式突击降魔机枪的装备，只有阿尔迪基亚王国的拟造圣剑【匠英系统】。那是凭雾叶的乙型咒装双叉枪不可能重现的术式之一。
「因此，这次要执行的是第三种方式。」
「同族相噬……」
雾叶抢了早海要说的话。想诛灭不死之身的吸血鬼，最确实的手段就是透过吸血行为，将对方的存在本身吞噬殆尽。
只不过，能进行同族相噬的只有与对方同阶，或者更为强大的吸血鬼。弱者想吞噬能耐高于自己的吸血鬼，反而会被对方吸收掉本身的存在。
而在这座弦神岛，并没有比Ⅸ4更强大的吸血鬼。唯一例外是身为世界最强吸血鬼的第四真祖。
「难道要让晓古城吞噬那家伙？」
「不。同族相噬有捕食者反被猎物窃据的风险……所以实在不能冒这样的危险。」
早海连忙否定雾叶的疑问。
雾叶有点像松了口气地点头说：
「当然了。让那头魔兽得到第四真祖的力量，根本就是恶梦。」
「所以，我们会让Ⅸ4自己吞噬自己。」
「……意思是要利用细胞相噬？」
「是的。让细胞互相吞噬。」
早海用力地微笑了。细胞相噬，指的是细胞会捕食其他邻近细胞的现象。被吞噬的细胞不久之后就会分解消灭。与吸血鬼之间进行的同族相噬十分类似。利用其相似性，就能让Ⅸ4在肉体与魔法方面都自取灭亡。
「幸好现在已经得知，Ⅸ4对精神攻击的抗性并没有多高。针对这项脆弱性，可以令它感染到诅咒，好让细胞之间能互相吞噬。」
「我认为这想法不错，但你打算怎么发射诅咒？」
雾叶对具体的手续进行确认。
虽然说Ⅸ4处于无抵抗的昏睡状态，要将致死性诅咒下在全长超过十五公尺的它身上，即使是乙型咒装双叉枪也办不到。话虽如此，普通的咒术攻击想必也无法突破那头魔兽的魔法防御。
早海似乎想让忧心的雾叶著急，就用摆架子的语气继续说道：
「甲型咒装单枪【Flat】的使用许可发下来了。」
雾叶看似一时不备地僵住了。不合她作风的直率反应。
「是吗……这样啊。那可真是……好极了。非常好。」
呵呵──雾叶扬起唇角笑了出来。
甲型咒装单枪是太史局保有的抹杀兵器──在个人能运用的咒装具之中被誉为最强。由于其绝大的威力，据说过去十年来只有在实战投入过两次。如此罕见的兵器被允许动用了。
对抗未知魔兽的策略终于谈妥，雾叶的心情也总算恢复。
随后，就有陌生的大型车辆朝魔兽接近了。
「那台拖车是？」
内心感到有一丝牵挂的雾叶问道。
穿过狭窄隧道来到第三层的，是在弦神岛不常见的大型半拖车。货架上似乎载著用防水布盖住的工程机械。
「有排行程对破损的精灵炉做应急修理啊。虽然离预定的时间早了点。」
早海用办公性质的语气答道。
「应急修理精灵炉吗……辛苦他们了。」
雾叶望著精灵炉破损的外壁，不经意地叹了气。
虽然说处于紧急停机状态，让可以重新运转的精灵炉就这么保持破损仍会有问题。趁魔兽安分的期间，判断要施以最低限度的应急修理是合理的。
拖车通过了特区警备队的盘问，接近到沉睡不醒的Ⅸ4身旁。
其举动没有特别可疑之处。
所以，雾叶并无根据。
只是在六刃神官的直觉驱使下，她蹦也似的起身了。
「早海！现在立刻叫所有能动的班员带战斗装备回来！也对特区警备队提出警告！」
「雾、雾叶……？」
早海不免茫然地抬头看了忽然散发出杀气的雾叶。不过她的动摇仅在一瞬。早海立刻切换心思，朝局员们发出雾叶的指示。
拖车货台上的防水布由内侧遭人粗鲁地撕开。
从布里面出现的并非怪手之类的工程机械，而是罩著墨绿色防弹装甲的三辆有脚战车，还有用枪械武装过的蒙面士兵们。
「太史局局员，拿出战斗装备──敌人来了。」
手握双叉枪的雾叶好战地笑了。
以人工手法创造魔兽，令其侵袭弦神岛的那些人，终于现出了踪影。
来袭者的枪口同时开火，特区警备队展开应战。
在枪响与怒号如风暴般交错之下，巨大的魔兽仍沉睡不醒。