人工岛东区的不起眼角落。盖在运河河畔的小小仓库中，有他们俩的身影。凯尔与琦莉──穿白袍的双胞胎魔导技师。
勉强能容纳两辆巴士的建筑物里，用来培养魔兽的设备和分析仪器都挤在一起。内部墙面整齐地挂著十几块萤幕，正在播出岛上安装的监视器与无人摄影机的影像。计测装置的画面上，则显示著未确认魔兽Ⅸ4埋藏于体内的各种感应器资讯。
可是，那些感应器从大约一小时前，就完全断绝通讯了。脉搏数、血压皆为零。那表示未确认魔兽Ⅸ4已经被彻底驱除了。
「不可能……太史局是用了什么方法！居然将Ⅸ4消灭到连一颗细胞都不留……！」
白袍男子──凯尔动手捶向保持沉默的计测装置。
他们创造出来的Ⅸ级魔兽，被区区几个攻魔师和吸血鬼消灭了。始料未及的事实，令他强烈地焦躁。
「不，更重要的问题是第四真祖。因为那家伙，对Ⅸ4的观察被迫中断了。假如可以在现场看著Ⅸ4临终，而不是透过这种影像……可恶！」
凯尔因屈辱而皱起脸。实际上，凯尔并没有被第四真祖做了什么。他只是对晓古城的魄力产生了恐惧。那种恐惧心至今仍留在身体深处，苛责著他身为魔导技师的自尊。
白袍女子──琦莉厌烦似的低头看了那样的他。
「冷静下来，凯尔。实验成功喽。至少狮子王机关与太史局机密兵器的数据都到手了。总帅肯定也会高兴才对。」
「说得也对，琦莉……这座岛上已经没我们的事了，赶快带著数据脱离吧。」
凯尔像强迫自己接受一样点了头。
虽然Ⅸ4遭到击毙，但是在研发过程中获得的资料还留著。「炎喰蛇」以及七式突击降魔机枪的宝贵战斗数据也到手了。藉那些加以改良，最终应该就能亲手创造出超越Ⅸ级的Ⅹ级──众神的生物兵器。要对第四真祖或者弦神市国复仇，可以到时候再说。
凯尔思考著这些，准备将实验数据移到携带式储存装置。可是，器材没有回应他的操作。怎么回事？双胞胎同时蹙眉，彷佛就等他们这种反应，实验器材中的喇叭启动了。
『我想那是办不到喔。无论要得到上司夸奖，或者脱离这座岛。』
从喇叭传来了有些冷漠的少女说话声。没听过的嗓音。
「──谁！」
琦莉害怕似的反问。然而那声音无视于她，单方面继续说下去。
『首先呢，你们的雇主──MAR仿生科技公司，已经和你们解约，还提出诉讼要求赔偿损失了。理由是你们送去的资料里放了恶质的电脑病毒。』
「你说……病毒？」
琦莉的声音发抖了。凯尔跳起来面对桌上，逐一操作眼睛所见的器材。可是每项器材都没有反应。萤幕上显示出来的，只有丑兮兮的布偶图像。
理应到手的实验数据，全被覆写为无意义的情报了。在MAR仿生科技的总公司，恐怕也发生了相同现象。透过不明人士安装的病毒──
『MAR仿生科技公司的损失金额为数兆圆规模，股票价值形同壁纸，搞不好明天就要倒闭了呢。你们最好也要有面对刑事追诉的心理准备喔。虽然弦神市国靠著卖空股票赚了一大笔啦，差不多可以弥补魔兽造成的损害。』
少女说完就愉悦似的笑了。双胞胎从这些话察觉到她的真面目。
冷静想想，事情再明白不过。可以入侵安全性号称世界最高水准的MAR机密回路，并散布病毒的人物。这种怪物就只有一个。
「难不成……难不成是你掉包资料内容的吗！电子女帝！」
『再者，你们无法离开这座岛。』
蓝羽浅葱对凯尔激动的话语随便听听，并且断言。
下个瞬间，双胞胎所在的建筑物随著轰然巨响摇晃。
彷佛被巨大兽蹄撕裂，仓库的墙壁与天花板掀得粉碎。
全身缠绕暴风的绯色双角兽以夜空为背景，傲然睥睨著双胞胎。
「第四真祖的……眷兽……！」
琦莉发出了断断续续的尖叫。
即使晓得那纯属威吓，眷兽近在眼前的威迫感仍非同小可。
只要有意，真祖的眷兽随时可以消灭他们俩。抵抗毫无意义，没有任何地方可逃。为了让两人领悟这一点，晓古城才特地用眷兽摧毁仓库给他们看。
「搞什么鬼……那些傀儡在做什么……！」
凯尔想找负责看守的傀儡。他打算让傀儡绊住第四真祖，再趁机逃走。
但凯尔回头看到的，却是陷于瘫痪而被随便堆在仓库入口的众多傀儡残骸。
「好像有点不过瘾耶。长期住院让我累积了压力。」
戴金属手套的兽人种少女俯视著那些傀儡残骸，将指节扳得劈啪作响。只会遵从单纯命令的傀儡非常不擅长需要瞬间判断力的格斗战。唯一称得上优势的耐打性，只要关节遭破坏便无意义。将格斗技术练到极致的兽人，对傀儡兵是可称作天敌的存在。
「不可以喔，优乃。你还在复健当中。」
支援兽人少女的小个子枪手少年用手枪型咒术投射机扫射。随手射出的咒弹，精准地破坏了琦莉安装在仓库里用来防止入侵者的所有陷阱。假如没有出色的技术、魔法知识与相当的经验，就办不到这种技俩。
双胞胎晓得他们的底细。之前遭遇过成长阶段的Ⅸ4的民间攻魔师。原本以为是不值一提的对手，只是用于评价魔兽战斗力的一笔资料。
然而，理应只是一笔资料的民间攻魔师却成了人工岛管理公社的帮手，朝双胞胎张牙舞爪。双胞胎理解到自己已非绝对安全的观察者，而是被狩猎的一方了。
『──向夜之帝国找碴，你们以为能全身而退？』
蓝羽浅葱的开朗声音，让双胞胎感受到深不见底的恐怖。
原本听说弦神市国才刚独立，没有多了不起的战力。可是，与未确认魔兽交战完没过多久，人工岛管理公社就轻易投入了此等身手的攻魔师，宛如在展现夜之帝国的余力。
弦神岛上真正该提防的并非第四真祖，而是聚集在他身边的多样化人才。
「凯尔以及琦莉‧松永──我将以伤害、毁损器物及违反特区治安维持条例的嫌疑拘拿你们两位。请放慢动作在现场跪下。」
杵著不动的双胞胎背后，有声音传了过来。
回头望去，站在那里的是手握银枪的娇小少女。
狮子王机关的剑巫，姬柊雪菜。就算双胞胎是优秀的魔导技师，要跟身为对魔族战斗专家的她直接交手，也不会有胜算。
「唔……！」
琦莉打算发动空间移转的术式。想带凯尔逃走几乎不可能。然而，她认为若是自己一个人就能逃掉。
「没用的。」
雪菜却像预知了琦莉的行动，探出长枪。
能让魔力无效化的银枪轻易抵销了琦莉脚边的魔法阵。于是琦莉连发生了什么都不晓得，就跌倒在地被雪菜制伏。
「唔……！」
凯尔拋下被抓的姊姊开溜。他逃向仓库的后门。可是，凯尔察觉到出现在那里的人影，「咿」地惨叫出声。
「久等啦。我按照约定来击溃你们了。」
身上环绕著凶猛霸气的晓古城露出白色獠牙，狂野地微笑。
「唔……啊……！」
「结束了，大叔！」
古城把灌注体重的拳头使劲招呼在僵住不动的凯尔脸上。
白袍男子无声无息地飞到半空，并且在转了半圈以后以脸著地。
古城一脸疲倦地俯视抽搐著失神的他。
震撼弦神市国的魔兽风波就是如此了结的。
†
「古城用了融合眷兽？」
阿尔迪基亚王国第一公主──拉‧芙莉亚‧立赫班朝著用银色托盘端来的古典电话机，看似兴趣浓厚地提出反问。
她人在阿尔迪基亚王室的离宫。被森林与雪原围绕，小巧而典雅的建筑物。
「……『成长太过迅速』……原来如此……这就是『他』要的吗……」
拉‧芙莉亚望著映于窗口的蓝色冰河，自言自语似的发出嘀咕。她交代对方要继续监视，然后悄悄地放下了听筒。
「拉‧芙莉亚公主……刚才的通讯是……？」
提问的是狮子王机关的舞威媛──煌坂纱矢华。
纱矢华这次并没有担任公主的护卫，而是以日本政府密使的身分造访阿尔迪基亚王国。她所送达的讯息，内容当然与晓古城有关。
既然晓古城成了话题，纱矢华实在不能不反问。
「弦神岛发生的魔兽风波似乎平息了。」
拉‧芙莉亚将扮男装的侍女支开后，就缓缓地靠到了长椅上。
或许因为并不是在执行公务，她身上穿的是便服，而非平时的军礼服。胸口与背后开了一大片，款式简单轻薄的晚礼服。束起的银色秀发盈落在颈根，营造出的气氛有如知名画家的手笔。美神【Freja】再世的外号亦非虚传。
「将精灵炉纳入体内的魔兽──没能亲眼目睹是件憾事。」
「公主……！」
纱矢华对事态平息的报告才安心不到片刻，拉‧芙莉亚不庄重的说词就让她忍不住板起面孔。
「MAR仿生科技公司否认涉及犯行──但是干部已全体总辞，企业也径行解体。看来古城他们做得很漂亮。」
拉‧芙莉亚说完就愉悦地微笑。他们让全世界见识到对弦神市国出手之人的可悲末路。
对身为企业集团的MAR来说，倒了一两间子公司，应该也没多大损失。但是，至少杀鸡儆猴的效果十足。
「这样短期内那座岛就会变得平静吧。对我们来说也是侥幸。」
「呃……公主。您这是认真的吗？」
纱矢华战战兢兢地往上瞟著拉‧芙莉亚。
她用困惑脸色望著的，是位于手中的一套文件。以王室名义发表的正式招待函，还有阿尔迪基亚航空的机票。
「是啊，当然了。」
拉‧芙莉亚一脸认真地点了头。连多问都不必，从最初就可以晓得是如此。这位公主说的话一向是认真的，即使那听起来像某种恶质的玩笑。
「期待你的佳音，纱矢华。」
公主望著纱矢华，灿烂地对她笑了。
纱矢华紧握著要寄给晓古城的招待函，脸上露出不知所措的表情。
†
在早上没有任何人的教室里，少女独自站著。
她胸前捧著小小的纸袋。看过座位分配表，确认晓古城的桌子位置以后，她准备把那个纸袋悄悄塞进桌子的抽屉。
但是她中途停下动作了。
因为教室的门被静静打开，传来有人走进里头的动静。
「终于找到你了。这次你究竟想要做什么？」
古城朝长相和雪菜一模一样的少女──零菜唤道。
零菜讶异似的睁大眼睛，并望向古城。
「亏你晓得我在这里，古城。」
「刚才矢濑有联络。我就急忙赶来啦。」
古城一边亮出自己的手机，一边语带叹息地回答。
击毙未确认魔兽后，零菜一溜烟就消失踪影，让古城等人找了一个晚上。多亏如此，睡眠完全不足。
「这样啊，靠矢濑的声响结界吗……那不是魔法，所以很麻烦呢。」
真是败给他了──如此嘀咕的零菜吐了吐舌。
「哎，算啦……反正我本来就打算在回去前送礼物给你。」
「礼物？」
「嗯。我在想，这种东西果然还是还给你最好。」
零菜说完就将纸袋递过来。刚好装得下烘焙类点心的小巧袋子。
古城一边警戒，一边谨慎地将那收下了。没有特别重或轻，起码感觉并不是危险的东西，让他松了口气。
「说要回去，你是从哪里来的？」
古城忽然想起零菜说的话，便问了一句。试著想想，古城对她的底细什么也不了解。无论是她长得像雪菜的理由，还有帮忙惩治魔兽的目的。
零菜却有些困扰似的把目光转向窗外说：
「要问从哪里，就不太好回答了耶。哎，算是有点远的地方吧。用光速来说大概隔了二十光年。」
「原来……你是外星人？」
「这个嘛，要当成那样也可以喔。」
零菜看著由衷讶异的古城，「呵呵」地小声笑了出来。
「这么说来，妈……雪菜呢？她没有跟你在一起？」
零菜东张西望地环顾四周，然后问道。明显是在害怕什么的表情。
「马上就到了。因为她是从后面绕过来的。」
「哇，想要包抄我啊？你们就是这么阴险耶……！」
古城的回答让零菜蹙了眉头。雪菜正好在此时走进教室。
「什么叫『就是这么阴险』──？」
雪菜说完，忽然就拔出了银色长枪。她从最初便处于备战状态。
零菜有些畏惧地躲到古城身后说：
「哎，没什么……嗯，『雪霞狼』的状况似乎不错呢。监视者的任务也决定续任了吧。」
「是啊。」
雪菜不甘愿地点了头。她晓得零菜在转移话题，但看在帮忙修「雪霞狼」的份上，实在也无法不理睬吧。
从狮子王机关收到监视者续任的任职令，是昨天深夜的事。
而在前一刻，日本本土则有某位政客的绯闻蔚为话题。被称为政界巨头的执政党大人物，被报导出养了好几个年轻情妇的消息。
没有人晓得，据说在政界以痴迷巨乳而闻名的那位政客，正是之前强烈主张要替换第四真祖监视者的人物。
他认为要勾引第四真祖，应该让监视者发挥女性魅力；为了雪菜的名誉著想，或许这项事实也该暗中抹消才对。
「太好了太好了。这样一来，我应该也可以放心喽。」
零菜说完便安心地呼气。雪菜则疑心似的望著这样的零菜问：
「我的任务和你有什么关系？」
「什么嘛。不用那么杀气腾腾的吧。我好不容易想来个温馨的道别耶──」
雪菜露骨的攻击性态度，让零菜闹脾气似的噘起嘴唇。可是在零菜抱怨完以前，雪菜就攻向她了。
「我不会让你走！这次一定要让你把话说清楚！」
「欸……难道你是在记恨一开始被我打倒那件事吗……！」
零菜挡下了雪菜毫无放水的攻击。
宛如摸透雪菜攻击模式的熟练身手。雪菜察觉到这一点，眼神更添锐利。她完全动真格了。
「等、等等，姬柊。再怎么说也不用──」
古城看雪菜举起银枪，难免心生动摇了。
说到零菜之前所做的坏事，顶多就是讲了几句恶言恶语，实际上并没有伤害任何人。忽然就举枪相向，再怎么说也太过火了。更何况那是连吸血鬼真祖都能诛杀的圣枪。
而且，除了古城以外，还有人看见那把枪而心慌。那无非就是零菜本人。
「唔！『雪霞狼』？等一下！用那个就不妙了啦！」
「既然如此，你放弃抵抗吧！」
或许是制服被抢时吃过大亏的关系，雪菜的行动毫不犹豫。
银色枪刃划穿大气刺出，零菜立刻后退闪躲。可是，她的动作被料中了。雪菜身为对魔族战斗的专家，能透过灵视洞穿片刻后的未来。即使凭吸血鬼的反应速度，也躲不过雪菜的攻击。
银枪一闪而过，零菜被砍断的几根头发飞舞到空中。
就在随后，异象发生了。
吸血鬼少女全身被青白色火花笼罩，其身影像蜃景般朦胧摇晃。
古城发现，让零菜的身体停留于现场的魔法结界被破坏了。
在这个世界的她拥有实体，却又并非真身。零菜是运用足以匹敌吸血鬼真祖的庞大魔力，强行维持著肉体。
可是她所展开的魔法结界，被雪菜的枪破坏了。
零菜的身影忽然失去真实感，并且逐渐淡化。彷佛她的肉体正要被强制遣返到原本该在的地方──
「呜呜……真的都不肯听人讲话的耶！笨妈妈！冥顽不灵！」
零菜瞪向举著长枪的雪菜，像小孩耍赖一样尖叫。
那就是她的最后一句话。
零菜完全消灭，只留下耀眼的雷电光芒。
古城与雪菜茫然望著这一幕。酷似雪菜的少女，其存在不留痕迹地完全消失了。已经没有方法能确认她究竟是什么人。
唯一留下的线索，是她最后提到的字眼──
「……妈妈？」
古城望著雪菜的脸庞问。
与雪菜酷似的吸血鬼少女清清楚楚地对雪菜这么说过。她说：笨妈妈。
雪菜连忙摇头。
雪菜的心里当然也没有数吧。她不可能有小孩，更何况是那么大的女儿。
是的。目前还没有──
†
在青白色闪光笼罩下，赤裸少女出现。
和以往被称作姬柊雪菜的少女长相一模一样的吸血鬼女孩。
房里看似企业的研究室。
竖起一条腿坐著的少女周围摆设了无数金属魔具，建构出复杂的魔法阵。从那些魔具伸出的缆线被有条有理地绑成束，和桌上的电脑接在一起。
电脑前面坐著在制服外面披了白袍的另一个少女。
有著端正相貌与亮丽发型的高中女生。无可挑剔的美女，但或许是因为嘴边挖苦似的笑容，感觉不太有女人味。
「──欢迎回来，零菜。回归得比预定早呢。」
那个发型亮丽的高中女生一边喝著番茄汁一边呼唤赤裸的少女。她叼著吸管的唇边露出了小巧的白色獠牙。
「萌葱，我回来了。咦，博士呢？」
零菜伸了伸懒腰起身，并且环顾研究室。
房里只有她们俩。位在研究室最深处，被众多萤幕与键盘围绕的桌子是空著的。
「我妈妈刚才离开喽。说是帝国评议会有状况。」
被称作萌葱的白袍少女把洗过的衣物递给零菜。成套内衣裤与深蓝色高筒袜，再加上最近刚改款的彩海学园国中部制服。
「是喔。帝国最高技术顾问还真辛苦。」
零菜穿上递来的内衣，并用事不关己的口气说道。萌葱算准她穿好袜子的时间点，递了冰凉的番茄汁说：
「你妈妈也一样吧。要喝吗？」
「嗯，谢谢。」
零菜一口气饮尽接到手里的番茄汁，然后「呼」地发出叹息。
「身体状况如何？移转术式的副作用呢？」
「比我想像中要好。虽然被『雪霞狼』砍到时差点不晓得要怎么办。」
「你被砍了？」
萌葱哑口无言地回望零菜。
「怎么会这样，你没有被他们察觉时间移转术式的事吧？」
「嗯。应该不要紧。虽然途中好像在那月美眉面前穿帮了。」
零菜回答了同父异母的姊姊担心地提出的问题，然后耸了耸肩。
那月是擅长操控空间的强大魔女。在接触到零菜身体的那一瞬间，她肯定就发现零菜布下的结界真面目了。
没办法喽──萌葱佩服似的发出嘀咕。
「『雪霞狼』有修好吧？」
「当然了。」
「是吗？希望『吸血王』能就此放弃干涉。」
「就是啊。」
萌葱用惆怅般的语气嘀咕，零菜有一瞬间也收敛表情。她变得认真的脸孔比平常更像雪菜了。
「然后呢，那个世界怎么样？」
萌葱立刻改回平时的语气问道。
「很愉快喔。我遇见了各式各样的人，也有跟死掉以前还活蹦乱跳的古城讲到话。」
零菜带著遥望般的神情嘀咕，然后落寞地微笑。
一瞬间，萌葱屏息似的沉默下来。
两名少女默默朝彼此望了一会儿，于是──
「不不不，他没有死啦。倒不如说，那个吸血鬼【人】是杀也杀不死的吧。」
先打破沉默吐槽的是萌葱。
开开玩笑──彷佛如此表示的零菜使坏似的吐舌。随后，换好制服的零菜走近窗边，将遮著研究室窗口的百叶窗使劲拉上去。
南国早晨的耀眼阳光将阴暗的研究室内部照亮。
窗外有一整片朝霞，以及占满视野的辽阔街景。
那是以往被称作弦神岛的土地。由金属、树脂与魔法打造的「魔族特区」，世界上第四座夜之帝国。
零菜俯望让朝阳拖出长长影子的巨大帝都，怀念似的嘀咕：
「我回来了，『晓之帝国』──」
†
在吸血鬼少女消失的位置，只剩她脱掉的制服落在地上。
洒落的青白色火花与魔力余韵，都已经消散了。
「她真的从弦神岛消失了吗……？」
古城环顾教室之中，并且问道。雪菜没把握地摇头。
「我不清楚。感觉也不像靠空间移转逃掉的。」
也对啦──古城点了头。
零菜并不是出于自己的意志逃走的。将她系于这个世界的魔法解开了，好像是因为那样的反作用力，才让她被带回去原本该在的世界。
「那套制服是……？」
古城警戒著碰了落在教室的制服。事到如今，只剩留在那套制服上的一丝温度是可以显示出假雪菜曾经实际存在的唯一物证。
「那是我的。我在更衣室换衣服时受到袭击，制服就被抢走了。」
雪菜一边气愤地说明，一边收集散落的制服捡起来。冷不防被对方制伏，似乎真的让她很不甘心。
「姬柊，话说回来，她真的很像你耶，像到让人怀疑是不是亲生母女。再说她还叫你妈妈。」
古城想起零菜的模样，不经意地嘀咕。
雪菜也没有予以否认。她只是有些疑惑似的蹙眉说：
「不过……她是吸血鬼，对不对？」
「咦？」
雪菜的提醒让古城动作僵硬地定住了。
照那月的说法，零菜似乎是第二代吸血鬼。万一她真的是雪菜的女儿，父亲就非得是吸血鬼真祖。
而且零菜还认识矢濑和浅葱，甚至称呼凪沙为姑姑。
在足以令人窒息的沉默中，古城和雪菜望向彼此的脸。
「总不会吧。」
「就、就是啊。」
两人慌慌张张地一边转开目光，一边乾笑。雪菜的脸红到连耳朵都通红了。
尴尬的沉默再次降临，古城无奈地叹息。
虽然零菜搅和了许多事，古城却不可思议地无法讨厌她；还觉得可以的话会想跟她多聊聊。即使如此，古城不太有落寞的感觉。有种预感让古城觉得，自己会跟她再次相见。迟早肯定又会见到面的预感。
「对了，这东西是什么啊……？」
古城想起零菜曾经送给他礼物，就打开了捧著的纸袋。
从纸袋中出现的，是散发肥皂香味的小小布块。
古城不经意地把那拿出来，并且无意识地在眼前摊开。
原本他以为是手帕的那块布，真面目其实是条纹花样的小件内衣裤。
洗过的内裤与胸罩──那就是零菜所说的礼物。
零菜曾说过要归还这些。表示那跟她穿的制服一样，有原本的物主。至于物主是谁，就明显得想都不用想了。
「……学长……！」
雪菜满怀怨恨的声音让古城顿时脸色发青。
僵掉的古城手里仍握著内裤，还无力地摇头说：
「等、等等……这应该算不可抗力，你别用长枪……！」
「你要摊开来看到什么时候啊，笨学长──！」
伴随雪菜愤怒的吶喊，早晨的教室里，回荡著世界最强吸血鬼的惨叫声。
历史处于混沌之中，他们仍前途多难。
隐约窥见的未来，也像仲夏夜的幻影般消失，不会照耀出他们将来的去向。即使如此，「魔族特区」弦神岛，今天仍静静地漂浮于海面。
晨曦逐渐将海平线染白。
朝未来只靠近了些许，新的一天即将开始。