1
「第四真祖」晓古城对柏油路反射的灿烂阳光眯起眼，走在海边的通学路上。
虽说是早上，南国阳光强烈，亚热带特有的潮湿空气盘绕于汗湿的肌肤。然而古城的脚步却意外轻快。
「真是个清爽的早晨。天气晴朗，今天似乎也会很热。这种日子能让心情都跟著变开朗呢。」
古城望著澄蓝沁眼的天空，带著爽朗的表情嘀咕。
平时的他完全无法让人想像会有如此积极正向的发言，走在他旁边的两名少女诧异似的停下脚步。
「学、学长……？」
姬柊雪菜仰望古城的脸庞，表情露骨地带有戒心，眼神彷佛在怀疑他受到强效魔法洗脑或遭遇心灵攻击。
「与其说会热，目前气温可就已经超过三十度了。」
冷静吐槽的是古城的妹妹凪沙。今天早上古城难得没有赖床，因此他们碰巧在同一个时间出门。
古城对她们俩明显存疑的反应并没有改变脸色。
「话说早起的感觉真是舒服。神清气爽呢。」
「是、是喔。不过学长起床的时间并没有早到可以算早起耶……」
雪菜仍未解除戒心，还带著紧绷的笑容答话。平时古城都是将近迟到才出门，导致他觉得自己相对早起，然而这其实是很标准的上学时段。
凪沙好似在看待怪恶心的东西一样，把目光转向亲哥哥。
「古城哥，倒不如说你怎么了？出了什么事吗？明明你平常都一副快死掉的脸，嘴里还会念著好热～～快死了～～要化成灰了～～之类的。」
「我哪有办法！你以为弦神岛的直射阳光对吸血鬼来说有多难受？与其说晒太阳，我简直都要烤焦了。」
古城忍不住回归本色辩解。他好歹也是世界最强的吸血鬼，不会因为被阳光直射就没命，即使如此依旧比常人怕阳光。
凪沙傻眼似的回望这样的古城，然后叹气。
「古城哥，那是因为你都没有涂防晒油。在这座岛上，普通人对紫外线要是没有防范就出外走动，会晒得晚上一样没办法洗澡啊。」
「就是啊。再说弦神岛也有卖吸血鬼用的防晒油。」
雪菜看古城终于变回平时的调调，就略显安心地微笑了。
弦神岛是「魔族特区」──目的在于供人类与魔族共存的模范都市。为了在此生活的魔族，市面上也有贩卖许多本土难以取得的特殊商品，紫外线防护指数【SPF】杰出傲人的吸血鬼用防晒油亦属其中之一。
「防晒油吗……可是，那东西有种独特的气味吧，我会怕那种味道。」
古城微微板起脸孔转开目光。或许是吸血鬼化让五感变得敏锐，他最近不太喜欢人工香料的气味。
然而，雪菜关怀古城似的摇头说：
「最近也有闻不出味道的无香防晒油喔。毕竟气味太强烈的产品，在我们学校终归是不能使用的。」
「哦～～……姬柊，那你也有用那种的吗？」
古城讶异地挑眉，望向雪菜的脸庞。没想到印象中对本身容貌漠不关心的雪菜会如此注意防晒问题。
「是的，我姑且有用。呃，因为纱矢华和师尊大人都苦口婆心地嘱咐我──」
「原来如此。这么说来，你的皮肤确实很好。」
「有、有吗？」
古城把脸凑近并仔细观察雪菜的肌肤，雪菜便害羞似的脸红。于是──
「太近！靠太近了啦，古城哥！这样算性骚扰耶！还有雪菜，现在不是害羞的时候！」
凪沙生气地揍了挨近雪菜凝视的古城侧腹部。这一下并没有多用力，不过大概是打中痛处的关系，使得古城喘不过气地发出呻吟。
「唔喔……你未免……揍得太认真了吧……」
「所以说，结果你今天为什么心情会那么好？」
凪沙对古城唉声问道。啊，没有啦──古城搔搔头回答：
「也不算心情好啦，黄金周假期快到了嘛。」
「咦？因为这种理由？就这样？」
凪沙目瞪口呆，雪菜也惊讶得发不出声。
妹妹与雪菜如此反应，让古城闹脾气似的撇嘴。
「对我来说光这样就很重要了！因为终于能放巴望已久的连假啊。之前的春假和过年期间，要嘛就是补课，要嘛就是写作业，不然就是替真祖大战善后，我什么假都没放到，尽是遇上要命的麻烦。」
「啊～～……」
凪沙看古城卖力强调，就暧昧地露出同情似的微笑。她应该是想起哥哥每次放长假，不知为何都会被班导师找去，然后被迫补课或补作业的惨状。
「学长，你有安排什么活动吗？」
雪菜用前所未见的温柔脸色问古城。古城想了一下便摇头说：
「不，我没有什么安排。总之，只要可以熬夜晚起又不用介意时间就──」
「旅行！我想去海外旅行！」
凪沙兴冲冲地提出主张，打断古城那句话。
妹妹突然提议，让古城发出疲惫的叹息。
「去海外……我们哪有那种钱啊？」
「还问哪有，不就是存的嘛。再说牙城爸爸偶尔回家时也会给我零用钱。」
「臭老爸……他连个土产都不会买给我耶……！」
凪沙的话出乎意料，使得古城大为愤慨。古城兄妹的父亲晓牙城声称为了做考古学实地调查而鲜少回家，却好像只记得要讨女儿欢心。
「旅行去哪里好呢？既然要出门，选凉爽的地方比较好嘛。我也想赏雪或看流冰。」
「欸，就跟你说没钱啦，再说现在也订不到机位吧。」
古城委婉地规劝脸色陶陶然的凪沙。弦神岛与日本本土距离遥远，交通本就不便，在旅客壅塞的长假前夕，机票想必并不好买。
「唔～～……流冰～～……」
古城点出事实，让凪沙明显陷入消沉。之后她就一直望著远方，并且沉默不语。
彷佛拗不过妹妹的古城无奈地耸耸肩说：
「我明白了。旅行等暑假吧，在那之前我会打工存好旅费。」
「嗯，好啊。那倒可以……先不说这些了，那个人，我好像在哪里见过耶……」
「咦？」
凪沙停下动作，望向彩海学园的正门。
只见上学中的学生们之间混了一个穿著陌生制服的女学生身影。远远望去仍格外显眼的少女。
个子高挑，身材出众，淡色素的长发与标致脸孔十分相称。或许因为身上背著大型乐器盒，隐约给人良家千金的印象，倘若她默默站著的话。
「……煌坂？」
「纱矢华？」
古城和雪菜注意到她以后，都略显困惑地停下脚步。几乎同一时间，纱矢华似乎也认出古城等人了。反射性想赶来的她途中硬是打住，还佯装全然若无其事地走向古城他们。
纱矢华如此不自然的举动，古城都狐疑地看在眼里。换成平时，她应该会像小狗和回家的主人嬉闹那样朝雪菜扑过来才对。
「早、早安，晓古城。居然会在这种地方遇见你，真巧。」
「不对吧，哪有什么巧不巧，我上学就是走这条路。」
纱矢华的态度莫名紧张，使得古城纳闷地望著她说道。雪菜原本还提防她会抱过来，脸上就现出一丝预测落空的神情。
「哦～～……是、是这样啊？我根本一点都没有发现呢。」
纱矢华似乎注意到古城他们的疑惑眼神，硬想设法敷衍过去，讲出来的话反而更不自然。古城连责怪的力气都没了，就用无精打采的目光回望她。
「煌坂，你怎么会在弦神岛？难道是在执行护卫什么人的任务？」
「并、并不是那样啦。」
纱矢华说著就开始目光乱飘。可疑的态度让人觉得她并没有说谎，却也不尽然是事实。
「该不会又有哪里的恐怖分子潜入弦神岛了吧？」
古城压低声音问道。之前纱矢华来彩海学园，正是在恐怖分子集团「黑死皇派」于弦神岛暗地活跃的时期。他想起了这一点。
「没有。目前不用担心这种问题。」
然而，纱矢华这次则是断然予以否认。古城安心地捂了捂胸口说：
「是喔。那就这样喽，掰啦，煌坂。」
「欸……！你等等啦，晓古城！我专程来见你，你那是什么态度！」
纱矢华连忙抓住走过自己身边就准备往校门走去的古城。
古城用越发充满疑惑的视线朝纱矢华问：
「你说……来见我？原来不是有事要找姬柊啊？」
「咦？这个嘛，呃……我当然也想见雪菜啦……」
纱矢华一边偷瞄雪菜的反应一边含糊其辞。她似乎是觉得在校门前这种人来人往的地方，如果像往常那样抱上去撒娇会给雪菜添麻烦，姑且就克制住自己了。基本上，当纱矢华像这样守在学校前面时就够引人注目的了，现在才顾虑这些只让人觉得为时已晚。
「我就是为你著想才说要先走的嘛。」
古城一脸嫌烦地将纱矢华的右手甩开。
「错、错了啦，不是那样！晓古城，我今天有东西要交给你……」
纱矢华急忙辩解。直到这时，古城才发现她小心翼翼地在胸前紧抓著某物。是一个有金色与蓝色烫印的华丽信封。
「什么啊，那是信吗……？」
纱矢华令人意外的行动目的让古城心生疑惑地反问。
然而纱矢华没有立刻回答。她好像无法拿定主意到底要不要把信交出去。
于是，凪沙代替忸怩而沉默的纱矢华发出了高八度的声音。
「那、那该不会是情书吧……？」
「咦……！」
雪菜脸色僵凝地看向纱矢华。好似被视线射穿的纱矢华则是脸色发青。
「啥！不、不是的……！」
「纱矢华……莫非，你真的对晓学长有意思……？」
「不是的，雪菜！真的不是！事情并不是那样……！」
手里仍抓著信封的纱矢华猛摇头。然而僵掉的雪菜没有恢复过来，她依然把眼睛睁得斗大，还恍神般盯著纱矢华。
纱矢华似乎承受不住雪菜那样的视线，就凶巴巴地转向古城说：
「怎么办啦，晓古城！你害我被雪菜误会了耶！」
「还不是因为你从刚才就一直鬼鬼祟祟的！还有，你别顺手压迫我的颈动脉！想杀人是吗！」
差点被纱矢华掐烂喉咙的古城不停地拚命抗议。然而纱矢华的细细指头却发挥了难以置信的握力将古城勒住。
「啰嗦！去死啦！你化成灰吧！」
「谁要化成灰啊！」
「你、你们俩冷静一点！引起注目了！这样非常引人注目！还有古城哥，现在不是脸红的时候……！」
或许是太高调惹来他人注目让凪沙有了危机意识，她强行介入古城与纱矢华之间。
「我并不是脸红……而是呼吸困难让血冲上……脑袋啦！」
凪沙的话里似乎有所误解，古城就用听似痛苦的嗓音老老实实地加以纠正。
另一方面，雪菜仍未从动摇中振作，嘴里还不停喃喃自语。
「纱矢华……有信……要给学长……」
「雪菜，你也不要愣著啦，来帮我！」
「总之，只要我读那封信就行了吗？」
古城设法挣脱了纱矢华的右手，并且朝她拿在左手的信封伸出手。于是──
「啥！」
纱矢华推开古城，然后慌慌张张地把信封抱到胸口。
「不、不行！竟然想在这么醒目的地方读这封信，你在想什么啊，晓古城……？」
「会醒目是你害的吧！」
纱矢华的言行太过前后矛盾，就连古城也难掩烦躁。
话虽如此，纱矢华似乎也对自己莫名其妙的行为有自觉。她露出苦恼过片刻似的脸色。
「放学后！」
「啥？」
「放学后，你来车站前的咖啡厅！北边出口挂绿色招牌的那一家！」
纱矢华用食指朝古城的鼻尖一比，单方面这么下了命令。接著她使劲转身，然后就逃也似的跑掉了。
「啊……喂！煌坂！」
古城立刻想叫住对方，纱矢华加快脚步的身影却在转眼间远去，回神后已经看不见了。
古城等人留在路上，被上学中的学生们深感兴趣地远远围观。
雪菜仍带著困惑的表情呆站著不动，凪沙则利用空档拿出智慧型手机，开始飞快地输入讯息。她恐怕是打算跟浅葱报告刚才发生的事吧。古城预料到结果应该会引发更多纠纷，便无助地叹气。
「搞成这样，煌坂是在想什么啊？」
古城望著乱晴朗的苍天，漫无对象地嘀咕。
能回答他疑问的人，当然是无处可寻。
2
「煌坂纱矢华向古城告白了……？」
午休时间。在魔族特区研究社，通称「魔族社」的狭窄社办内，矢濑基树叼著咖哩面包，脸上露出凝重的神情。矢濑随时都靠著名为声响结界【Soundscape】的特殊能力来监视彩海学园有无遭到入侵，但是对于上学路上发生的事情似乎就掌握不到了。他瞪著坐在桌子对面的浅葱，焦急似的挺身问道：
「欸，真的吗？我没听到有这种消息耶。」
「我说的是她也许会告白，而不是已经告白了……你为什么在焦急啊？」
浅葱抱著单纯闲话家常或者抱怨的心态将消息转达给矢濑以后，就对青梅竹马敏感过头的反应提出疑问之词。
「基树，这件事跟你无关吧？还是说，原来你喜欢煌坂？」
「并没有！并不是那样啦，但是事情跟我也脱不了关系吧！」
矢濑用纸巾擦掉手指上沾到的油，并且唏哩呼噜地喝起盒装牛奶。
魔族特区研究社的社办位于特殊教室校舍三楼。由于长期被当成空教室而未开放使用，至今还弥漫著些许灰尘，没开空调更是让人觉得又闷又热。即使如此，要躲起来聊隐私仍属最合适的场所。
目前在房间里的只有矢濑和浅葱两个人。雪菜与香菅谷雫梨身为学妹，午休时间很少过来露脸；成为八卦当事人的古城则是猜拳输掉，被派去自动贩卖机买饮料了。
浅葱一边将筷子伸向豪华三层便当的第二层配菜，一边又说：
「没有喜欢煌坂却又脱不了关系……表示你喜欢的是古城？」
浅葱一脸认真地出言确认，让矢濑呛得猛咳。
「什么奇怪的逻辑啊！根本不对啦，你这恋爱白痴！对方可是狮子王机关的现任舞威媛耶。那不就是诅咒和暗杀的专家？」
「你、你说谁……是恋爱白痴……！」
浅葱露出著实受伤的脸色，还将手里握著的筷子折断了。她想起便当还剩一半，顿时露出慌乱的表情，不过吃沙拉的叉子还留著，因此勉强无碍于用餐。
「……简单来说，你是指她接了狮子王机关的任务才会接近古城？」
「大有可能啊，对吧？即使对方不会突然动手暗杀，先把古城驯服也不吃亏。」
矢濑一脸认真地低声咕哝。浅葱则是托著腮帮子，冷冷地望著这样的他。
「……基树，你真的这么认为？」
「什么意思？」
「先不管说不说得通，她看起来并不像擅长那种把戏的类型。要她凭演技告白或谈恋爱，感觉会不会太难？毕竟她对古城是怎么想的，全都表现在脸与态度上了。」
「哇、哇喔……你对别人就看得很清楚耶。」
浅葱的分析意外准确，让矢濑由衷佩服似的发出感叹。虽然浅葱对古城的感情一样是泄露无遗，但是她本身对此没有自觉，造成的形象落差才更大。
或许是这样的低估之意被浅葱察觉了，她横眉竖目地问：
「啥？你想讲什么？」
「没什么。」
「基本上，要监视古城的话，已经有姬柊学妹了吧。事到如今，狮子王机关何必出手动摇她的地位？」
「哎，问题就在这里。再说之前那个巨乳派议员也因为前阵子的丑闻失势了。」
矢濑自问似的歪头说道。他说溜嘴的诡异字眼，让浅葱犀利地眯起眼睛。
「巨乳派？」
「啊～～……没事，当我没说。不过，假如煌坂纱矢华的行动并不是在执行狮子王机关的任务，那她到底有什么目的？」
「表示不是你想的那么回事吧？」
浅葱望著开始认真苦思的矢濑，傻眼地耸了耸肩。
「什么意思啦？」
「表示那是出于她自己的意思啊。」
「……难道说，她真的要告白？」
矢濑目瞪口呆地看向浅葱。浅葱不悦地将嘴唇斜斜一挑。
「哪有什么难不难道，那样想才是最自然的吧。再说这年头会写信，还能想到什么其他的理由？」
「你觉得那样好吗？」
矢濑用战战兢兢的态度兜了个圈子问。浅葱则是不带感情地瞪著他说：
「无关好与坏吧。我又不能去搅局。」
「哎～～不管怎样，得先收集情报。」
矢濑「哈哈哈」地乾笑，托词似的嘀咕。
「也对。事关弦神市国的安全保障。」
浅葱也像在说服自己似的表示同意。
从担任内应【Spy】的凪沙那边已经得到情报，放学后，古城和纱矢华是约在车站前的咖啡厅碰面，浅葱与矢濑重新下定决心，无论纱矢华有何盘算，他们都得将过程看清楚才行。
3
那一天的课难得没出什么大麻烦就结束了。
尽管学校里因为即将放长假而有些毛躁的气息，课堂上倒是毫无窒碍，与平时无异地到了放学时刻。
比较出人意料的是，对于上学时在校门前发生的风波，都没有同学奚落古城。就算这样，他们也并非体恤古城。原因在于坐古城前面座位的浅葱一直露骨地散发著不悦的气息。
如今，浅葱正保持约十公尺的相对距离躲在死角，尾随离开学校的古城和雪菜。而浅葱背后，还有矢濑戴了眼镜且用头巾遮著下半张脸的身影。那似乎算是他的乔装。
「他们在搞什么啊……？」
古城回头望向行为明显有鬼的两个朋友，皱眉嘀咕。
「正常都会好奇吧。古城哥被告白的场面可是比日全蚀还宝贵耶。为了在以后当参考，要好好观摩才可以。」
回答古城疑问的人并不是走在他旁边的雪菜，而是雪菜旁边的凪沙。她是以监视亲哥哥行动的名义向社团请了假跟来的。
「要参考什么啦！基本上，煌坂只说她想把信交给我吧。为什么会扯到告白？你说是不是，姬柊？」
你也帮我说说凪沙──古城朝雪菜搭话。
话题忽然丢过来，雪菜受惊似的肩膀发抖，然后用缺乏抑扬顿挫的机械性嗓音说：
「是、是的。呃，纱矢华长得漂亮，个性温柔，也意外地有居家的一面又热心，对我来说是非常重要的人，所以如果纱矢华是认真的，那我……」
「等一下！你到底在讲什么！」
雪菜眼神空洞地说了让人摸不著头绪的话，让古城表情不安地望著她惊呼。
至于凪沙，反而用彷佛期待得按捺不住的语气说：
「毕竟想不到告白以外的可能了嘛！那是信耶！用来当情书的信耶！」
「欸，情书跟单纯写信根本是两回事吧。」
你在讲什么啦──古城一脸傻眼地望著妹妹。大概是古城这种理智的态度让人不满，凪沙微微噘起嘴唇说：
「为什么古城哥就这么平静？假如真的被煌坂学姊告白要怎么办？」
「那种事情想了也没用。因为煌坂讨厌我，每次见面她都会臭骂我，还想捅我、砍我、斩我、勒死我──」
古城回想起种种往事，便疲倦地发出叹息。
咦──雪菜讶异得回过神，还吓了一跳似的看向古城。
「学长……你还是以为纱矢华讨厌你吗？」
「古城哥就是这样……难怪他这么有余裕……」
连对细节没多了解的凪沙都用失望的视线朝古城看过来。
古城被年纪较小的两个人用非难般的眼神看待，就惊慌地说：
「呃，说来说去，她也帮过我好几次，应该不是坏人啦。」
问题不在那里──雪菜等人失望地对只想到先打圆场的古城叹气。
凪沙看似无奈地换了心情摇头说：
「不过，幸好她用写信的方式告白，即使不当场给答覆也不会显得不自然，感觉古城哥不会一慌就闹出奇怪的笑话。」
「你对亲哥哥是怎么想的啊……」
古城懒散地望著似乎在瞎操心的凪沙，并且向她明言。于是，凪沙瞥了雪菜还有正在跟踪的浅葱一眼，然后回答：
「你想嘛，雪菜她们应该也需要时间拟对策啊。」
「咦？我吗？」
忽然被矛头指到的雪菜像是吓了一跳，还呆呆地眨眼。原来她也毫无自觉吗──凪沙莫名夸张地垂下肩膀。
「要说的话，我还比较担心那是杀人预告或者挑战书──」
凪沙似乎对平常无缘的感情事感到兴奋，表情因此变来变去。古城从她身上转开视线，看似不安地喃喃自语。
众人的目的地，也就是单轨列车车站正好已经接近，可以看见纱矢华指定的那间咖啡厅。古城他们偶尔也会去那间名叫盖提亚的连锁咖啡厅。
但是，当古城他们爬上红砖砌的阶梯准备进店里的时候，从店面旁边的巷子就传来某个人似乎深感困扰的说话声。耳熟的嗓音。
「呃，不好意思──请让我过去。」
嗓音的主人是穿著彩海学园制服的娇小女学生，有著银色秀发与碧眼，美得脱俗的少女。那是凪沙等人的朋友叶濑夏音，她似乎被陌生男子挡住去路而动弹不得。
「这不会占用多少时间，请跟我谈谈。只要你回答刚才的问题，我立刻就走，好吗？」
男子露出廉价造作的笑容向夏音攀谈。那是个穿著有皱痕的衬衫，年龄看不太出来的男子。他抓著便宜的原子笔与手册，衬衫口袋还塞了小型录音笔。
「那是在做什么？夏音被纠缠了吗？」
凪沙气恼地变了脸色，反射性想赶去对男子抗议，被古城用一声「你退后」制止了。
「喂，你在对叶濑做什么！」
男子被古城从背后叫住，脸色有些不耐烦地回过头。然而他认出古城等人的制服以后就咧嘴露出难缠的笑容。
「哎呀，看这套制服……你们几个，该不会和叶濑小姐认识吧？」
「咦？」
男子故作熟稔的态度让古城不知所措地停下动作。男子趁机凑近古城等人眼前说：
「来得正好，我有点事想请教一下。啊，我是做这行的。星辰日报，不知道几位有没有听过。」
「……原来你是报社记者？」
古城望著被对方硬塞的名片，口气生硬地反问。男子眯眼点了点头回答：
「我算所谓的新闻工作者。虽然是自称的。」
「那你这个新闻工作者找叶濑到底有什么事？」
古城以刺人的眼神看向自诩为新闻工作者的男子。
星辰日报，总公司设于北大西洋岛国「北海帝国」的国际报社。在全球超过二十个国家的发行量近三百万份，连古城也至少听过名字。
但是，它称不上多有格调的报纸。暴露的女性照片与人种歧视的报导多有所见，采访内容更以艺人、政客与王室丑闻为主，是迎合大众口味的报纸。
男子在脸上挂著浅笑，并且朝夏音瞥了一眼说：
「哎，我是想探讨一下传闻的真相。各界人士都有给予意见啊。」
「传闻？」
「各位晓不晓得有个王国叫阿尔迪基亚？那是北欧的小国，不过他们的魔导产业在全世界算小有名气，以旅游地点来讲也颇具人气。有森林和湖泊，往北还可以观赏极光。知名菜肴则是炖驯鹿肉和醋腌鲱鱼，其他可提的大概就属莓果派了。」
「呃～～……你要谈的是什么来著？」
男子忽然从新闻工作者变成了旅行社的掮客，让古城生畏地回望对方。然而男子却亲切地微笑说：
「顺带一提，美女多也是闻名的。尤其是当今的第一公主──拉‧芙莉亚殿下，甚至被喻为美神【Freja】再世。」
他这么说完就缓缓转了转视线，依序看向雪菜、凪沙，最后将目光停在夏音身上。
「啊，失礼了。我当然也觉得几位小姐长得非常漂亮，特别是叶濑夏音小姐──你跟拉‧芙莉亚公主长得一模一样，感觉简直不像外人。」
「你……」
古城压低的声音在颤抖。他终于察觉男子纠缠夏音是何原因了。
「对，我提到的传闻也跟那位拉‧芙莉亚公主有关。其实公主的外祖父，也就是上一任阿尔迪基亚国王，据传和来自国外的女性之间有私生子，还传得颇像一回事，主要是在王宫相关人员之间。」
男记者露出充满恶意的空虚笑容，单方面继续说道：
「万一传言属实，那可是天大的丑闻。身为新闻工作者，我不能放过这种事情，为了阿尔迪基亚的国民也该揭发出真相。你们不这么认为吗？」
「你只是想卖独家报导吧。不要管别人的家务事啦。」
古城瞪著男子说。记者则是不以为意地摇头，还按下录音笔的开关。
「不，很遗憾，这同时也是政治问题。哎，叶濑夏音小姐，听说你的母亲直到十六年前都在阿尔迪基亚的王宫服务是吗？关于那一段往事，希望你务必说个明白。」
「我不知情。对于我的母亲，我什么都不知情。」
原本一直保持沉默的夏音用沉静清澈的嗓音告诉对方。
嗯──记者刻意露出惊讶的表情又说：
「那么，关于你父亲的事呢？你的养父叶濑贤生是阿尔迪基亚的前宫廷魔导技师。而他去年在这座岛上引发了重大的犯罪事件，据说还遭到人工岛管理公社软禁──」
「你说够了吧──」
记者想逼问夏音，古城便打算粗鲁地揪住他的胸口。
但是，古城的手臂在半途被矢濑从背后伸来的手抓住了。
「别动手，古城。」
「这家伙的目的就是要挑衅相关人士，藉此引诱对方动粗。手法太明显了。」
原本应该都偷偷摸摸跟踪古城他们的浅葱已经在不知不觉中来到身边，还用冷冷的眼神瞪向男记者。
诡计被轻易看穿，记者恼火似的咂嘴。
然而难缠的贼笑依旧不变。记者毫不惭愧地望著杀气腾腾的古城等人，仍想出口挑衅。
可是在那之前，有一阵与现场不搭调的悠哉嗓音从意外的方向传来了。
「哎呀，夏音小姐？您在这种地方起了什么争执吗？」
嗓音的主人是个长著灰发的高大外国男子，年龄恐怕是四十岁左右。身穿剪裁合宜的褐色西装，还穿著看似昂贵的鞋子。只看服装会觉得他具备干练生意人的气质，眼镜底下的双眼却显得理智而有些冷漠。
「你是什么人？」
记者不客气地朝褐色西装男子问。
西装男子用公事公办的态度鞠了躬，然后袒护夏音似的走上前。
「失礼了。我名叫许尔特‧迦第耶，是个律师。在阿尔迪基亚王国的莱赫特拉总公司担任顾问律师。」
「……莱赫特拉？那间高科技企业？」
记者讶异地蹙眉。
莱赫特拉公司以造型洗炼的电子器材著称，是北欧屈指可数的巨型企业。他们提供的魔导零件是出了名的高品质，高档电脑或智慧型手机的包装上都会自豪地记载产品有使用莱赫特拉所产的零件。
「为、为什么莱赫特拉的顾问律师会在这种地方？」
记者用隐含畏惧的口气喊道。至于律师这边，反而纳闷地望著对方那种反应说：
「可不就是为了继承遗产的相关协议？」
「继承遗产？」
「是的。倘若住院中的前任会长过世，莱赫特拉公司将有百分之五的股份会转让给身为其孙女的夏音小姐，因此要准备那些手续。」
「慢、慢著。这样的话，叶濑夏音真正的生父是──」
记者愕然地贴近律师。律师肃然点头。
「是的，正是莱赫特拉现任当家的胞弟，西格尔‧莱赫特拉先生。未能成婚固然遗憾，不过在夏音小姐的母亲滞留于阿尔迪基亚王国那段期间，他们两位曾是相恋的一对。」
「有……有证据吗……啊，罢了，不必。我明白了。」
记者想质问律师，随即又转念似的摇了头。
莱赫特拉方面的说词是否为真已经不构成问题了。
莱赫特拉公司属于巨型企业，对全世界的报章杂志及报导机构具有强大影响力。既然会长的家族承认有孙女，理当就无法颠覆其决定。
星辰日报身为三流八卦报本来就缺乏信用，即使要违背他们的意向，主张阿尔迪基亚王室有丑闻，应该也没有人会理睬。搞不好还得吃上官司，扛起花一辈子也付不清的赔偿金。
要冒那样的风险就实在没勇气了吧。记者颓然垂下头，朝车站的方向离去。可悲的模样彷佛体现了落水狗一词。
「呼～～……勉强撑过去了呢。」
律师发出长长叹息，做势要擦额头的汗水。
古城等人将夹杂疑心与困惑的表情转向这样的律师。
就古城所知，夏音是阿尔迪基亚王室成员一事属实。说她是莱赫特拉公司前任会长的孙女，从来没听过有这种事。
「你是叫……迦第耶先生对吧？刚才你谈到的那些，是真的吗？」
「不，那当然是编造的。正确来说，那是王室为了不愿过王族生活的王妹殿下所准备的假情报。」
高大的外国律师这么说完就露出爽朗的笑容。他揭露内幕太过乾脆，反让古城等人感到糊涂。
「是在下啦，第四真祖大人。」
律师看似愉快地微笑并摘下眼镜。
瞬时间，他的轮廓扭曲了。全身起伏生波似的摇晃，转变成别人的身影。
是个将银发像军人一样剪短削齐的修长女性。相貌看似耿直，身上穿的军装却修改成无袖，裙子两侧也开了高衩。
用防刃纤维织成的黑丝袜与内衣，使得她的身影让人联想到忍者。看起来只像胡闹的角色扮装，然而她本人的表情却正经八百。
「优、优丝缇娜小姐？」
古城愕然地眨眼，并喊出被派来担任夏音护卫的女骑士名字。
「幻术……不对，这是伪装魔法【Disguise】呢。」
雪菜冷静地予以点破。从名称可以想见，那恐怕是靠魔法暂时改变外貌的密侦用术式。和单纯让目击者产生错觉的幻术不同，对监视器一类的摄录器材应该也有效果。
你的眼光果然厉害──阿尔迪基亚王国的伏击骑士带著钦佩之色附和雪菜：
「如你所言。因为保护王妹殿下是在下的任务，因应媒体的对策同样万无一失。再怎么说，乔装到底是忍者的拿手好戏，忍！」
「欸，与其称作乔装，你这是魔法嘛。」
基本上，你是骑士而非忍者吧──古城不识趣地加以纠正。话虽如此，多亏优丝缇娜的魔法才能赶走恼人的自称新闻工作者，这也是事实。她平日应该就是像这样，一直暗地保护著夏音。
「这么说来，夏音难得会来车站前耶。你有什么事要办吗？」
记者离开之后，从紧张中获得解放的凪沙就换上开朗的脸色问夏音。
「是的。呃，我今天跟人有约。」
夏音带著一如往常的温和笑容想要答话。从古城等人背后突然传来的尖锐怒骂声盖过了夏音那句话。
「──晓古城！你很慢耶！我都快等得不耐烦了！」
「煌、煌坂？」
放眼望去，气得肩膀直耸的纱矢华正用乱疲倦的表情瞪著古城。
她恐怕从咖啡厅里面就看见古城等人来到店门前了。明明如此，怎么等都等不到古城等人进店里，等腻的她便从店里跑出来了。
然而冲动之下骂归骂，发现在场的人比预料中还多，纱矢华就僵掉了。只见她带著出糗的表情僵在原地，而且脸逐渐变红。
夏音似乎是为这样的纱矢华著想，就点头行礼说：
「对不起，让你久等了。」
「啊……叶、叶濑小姐，也谢谢你应邀过来。那么，这样所有人都到齐了吧。」
纱矢华一脸尴尬地这么说完，然后转身，落荒而逃似的进了原本待的咖啡厅。
4
重视舒适且具高级感的家具和店内装潢是盖提亚咖啡厅的卖点。
经过分配，纱矢华和雪菜、古城和夏音被领到四人用的席位就座。
在他们旁边的席位则坐了凪沙，以及无意掩饰跟踪的浅葱与矢濑。
担任夏音护卫的优丝缇娜不知不觉中就消失踪影了。说是这么说，她肯定还是躲在某个地方保护夏音。尽管夏音本人不介意就好，但是做到这种地步，与其称作护卫，还比较接近跟踪狂吧？古城有这种微妙的感觉。
「来自拉‧芙莉亚的亲笔信函？」
点的饮料送到以后，纱矢华递来之前那只信封。
拿近一看，封缄远比想像中慎重其事。上头镶的是真正的纯金，封口还上了封蜡。腊上所盖的玺印是眼熟的阿尔迪基亚王室图徽。
「真的不是要给晓学长的情书吗？」
雪菜用流露出意外与安心的语气问。纱矢华穿插了像是把气硬往回吞的沉默才说：
「那还用说！我为什么要写情书给这种男生啊……」
「……刚才你脸上看起来是『原来还有这招』的反应呢。」
浅葱喃喃有词地替纱矢华的表情做解说，纱矢华就像被人戳破一样惊慌失措。
「才、才不是！倒不如说，这里为什么会有局外人？雪菜负责监视就罢了，凪沙小姐、蓝羽浅葱还有那个男生都跟这件事无关吧！」
「哎，别把话说死嘛。我们又不是初次见面，先交换情报，对彼此都方便吧。」
被叫成「那个男生」的矢濑眯起右眼，挖苦似的笑了笑。
纱矢华开口想反驳些什么，不久就死心地叹了气。
「算了。总之，我确实把公主的亲笔信函交给你了喔。」
「坦白讲，我不太想收耶。」
古城不甘不愿地拿起信，并且拆封。从中出现的书信是凭手感就晓得质地非凡的信纸撰写而成。被折成三等分的信纸摊开以后，古城立刻板起了面孔。
「……欸，这是英文吗？抱歉，姬柊，上面是怎么写的？」
「不好意思。请让我拜读。」
坐在对面的雪菜把脸凑向古城，看他手里拿的信纸。他们本人并没有自觉，但是以结果来说形同将肩膀贴在一起。
看见这一幕的纱矢华不由得张大嘴巴发愣，夏音则对古城和雪菜状甚恩爱的模样感到满足。
「真的是拉‧芙莉亚公主寄给学长的信呢。『写给与我祖国阿尔迪基亚为友的夜之帝国【Dominion】弦神市国王，亲爱的晓古城陛下。』」
「雪、雪菜……？再怎么说，你们两个未免靠太近了吧……！」
纱矢华心慌地看著和古城紧贴的雪菜，并且委婉提醒。
然而，雪菜和古城却带著「你在讲什么啊？」的纳闷表情回望纱矢华。
「咦？可是，我要帮忙翻译公主的亲笔信函才行啊──」
「还不是因为你带了这封信过来。」
「可、可是，你们贴得那么近……欸，这样对吗！」
纱矢华眼里隐隐含泪，还不安似的朝浅葱他们那边问。
浅葱则带著敷衍的脸色甩了甩手说：
「啊～～……哎，只要他们本人还没有自觉，那不就好了吗？」
「平常他们都是这样的。」
凪沙也露出温馨的微笑说道。
「是喔！真的行吗？我对适应这种情况的自己感到不安耶……！」
纱矢华一边用虚弱的声音嘀咕，一边担心地望著雪菜他们。
在这段期间，雪菜仍流畅地继续翻译拉‧芙莉亚的亲笔信。她身为狮子王机关的剑巫，为了应对各种任务，据说不只具备咒术知识，还拥有高中毕业程度的学力，尤其在重要性居高的语学方面，实力恐怕更胜于彼。相对的，偶尔也会有缺乏一般常识或日常知识的状况就是了。
「『下个月一日起，我们阿尔迪基亚王国为庆祝与战王领域缔结和平条约满四十周年，预定将在王都维尔特雷斯举办纪念典礼。于典礼期间，望能邀请尊驾来我们王国──』」
「邀请……欸，所以她是叫我到阿尔迪基亚吗？」
古城听了雪菜的翻译，便打断她的话反问。
原本舔著抹茶拿铁奶泡的凪沙拍了桌子，用力站起来说：
「那就表示，可以到海外旅行……？」
「不，没那么惬意吧。发邀请的可是拉‧芙莉亚耶。」
古城摆出苦瓜脸说。外界都将拉‧芙莉亚奉为慈母或圣女，然而实际上她是个满腹黑水的谋略家，古城其实非常怕她。
「下个月一日，刚好在黄金周假期呢。我们要怎么办，学长？」
不知道雪菜是否了解古城的心思，她语气认真地开口确认。
「还能怎么办，我哪有可能去啊。麻烦死了。」
古城半点都不犹豫地立刻回答。他的话让凪沙为之动摇。
「咦咦！为什么？可以去阿尔迪基亚耶！有雪有冰河有峡湾有极光耶！」
「就跟你说不是去观光了。那个黑心公主，绝对有什么企图吧……！」
「以弦神市国的立场，我倒希望能和宝贵的邦交国巩固友谊。虽然那样似乎也会导致跟日本政府之间的协调复杂化。」
矢濑一口气灌下浓缩咖啡并说道。
原来如此──浅葱释怀似的点头说：
「结果，煌坂同学是受了拉‧芙莉亚公主委托而行动喽？既不是出于狮子王机关的盘算，目的也不在真情告白，难怪猜不透动机。」
「真、真情告白……？你为什么会扯到那边去啊！」
纱矢华慌得大呼小叫地回嘴。
面带苦笑望著这一幕的矢濑则是忽然正色，然后看了纱矢华。
「不过，那位公主为什么会委托你？替公主送亲笔信并不在狮子王机关的管辖吧？」
「那是因为──狮子王机关有不得不采取行动的理由啦。」
纱矢华一边收敛脸色一边回答。
这时候，读信的雪菜出声惊叹：「哎呀。」并且纳闷地挑眉。
「呃，晓学长。」
「怎样？」
「拉‧芙莉亚公主送来的，似乎不只信而已。」
雪菜看信封里头，从中拿出了另一只小小的信封。那里面装的并非信纸，而是印著零星英文字母和数字的票券。
「这是……机票吗？为什么会有三份？」
古城确认过信封的内容物，然后蹙起眉头。雪菜则与这样的他对看并说：
「搭机者姓名是学长、我……还有夏音？」
「意思是要我也带叶濑一起去……？」
纱矢华望著困惑的古城他们，发出短短的叹息。
接著她重新转向坐在自己面前的夏音。
「叶濑夏音小姐，拉‧芙莉亚公主的真正目的──是邀请你喔。」
「邀请……我？」
纱矢华察觉夏音的目光在短短一剎那畏惧似的动摇，便连忙摇摇头。
「啊，公主并不是想拿你做政治利用，而是希望能让你和真正的父亲──阿尔迪基亚的前任国王见面。因为前任国王年事已高，又有公务要处理，没办法来弦神岛。」
夏音吐气似的微微发出「啊」的一声。
「这样啊。叶濑，你还没有跟真正的爸爸见过面嘛。」
古城说著看向夏音的脸庞。听他说话的夏音表情沉稳，碧眼如静止的水面平静，从中看不透任何心思。
「当然，叶濑小姐的存在要是曝光就会引起骚动，因此没办法大剌剌地邀请。不过在纪念典礼期间将有从全世界聚集而来的来宾与观光客，人们的注意力也会转向那边，所以多少会比较安全──」
「感觉要是错过这个机会，反而不晓得下次什么时候能见面了耶。」
「是啊，没有错。只不过那样的话，就会有一个问题。」
纱矢华对古城的发言予以赞同，然后朝在场所有人缓缓看了一圈。
「叶濑小姐造访阿尔迪基亚，形式上终究是非官方的私人旅行，因此无法派警方保护。公主个人能指挥的也只有圣环骑士团的骑士，而他们也有纪念典礼的警备任务，分不出太多人手。」
「所以说，叶濑学妹的维安人力难免薄弱喽。」
矢濑从鼻子微微哼了一声。担任人工岛管理公社理事的他以立场而言，算是负责指派护卫的人。正因如此，他对这方面的事情理解较快。
不过这样的他对于纱矢华接下来说的话，也变得面色凝重。
「而且在纪念典礼上，预料有极高机率会发生恐怖攻击。」
「啥？预料？」
「表示恐攻会发生是可想而知的吗？」
古城和雪菜几乎在同一时间反问。夏音眼中也浮现惊讶之色。
神色依然凝重的纱矢华点了头回答：
「或许在『魔族特区』生活就无法实际感受到，世上不希望人类与魔族共存的分子可多了，无论在人类社会或魔族社会都一样。他们想必不会放过如此盛大的典礼。」
「所以在那些分子看来，阿尔迪基亚和战王领域的和平条约只会碍事吗？」
古城想起了以往弦神岛发生过的几桩事件。
将魔族污蔑为邪恶之徒的人类圣职者；鼓吹兽人优势主义的恐怖分子集团。对期望纷争的双方而言，碍事的是倡导人类与魔族共存的「圣域条约」。
藉由第一真祖「遗忘战王【Lost Warlord】」所提倡，多国之间缔结的那项盟约，让人类与魔族长期以来的战争迎向终结了。阿尔迪基亚与战王领域的和平条约应可称为其象徵。
正因如此，不难想见憎恨圣域条约的众多组织与集团将会把纪念典礼视为动手的目标。他们的攻击波及一般民众的可能性也不低。在这个时期拜访阿尔迪基亚，也就等于主动投身于那样的危险。
「更糟的是，我们也无法断言在阿尔迪基亚王宫内没有对叶濑小姐的存在感到不快的派系。虽然说叶濑小姐不具王位继承权，她跟女王陛下是同父异母的姊妹仍属事实，应该也有一派人会担心自身的地位受其威胁。」
纱矢华用正经的语气告诉大家。她并不是在吓唬夏音，而是告知客观的事实。
「意思是最糟的情况下，也有可能遇刺？」
浅葱一语道破。夏音吓得肩膀发抖。
「虽然行动不太可能那么直接，但是没办法乐观看待。」
纱矢华沉重地点了头。她带著苦涩的表情喝下一口已经不冰的冰咖啡。
「所以拉‧芙莉亚才将这项差事委托给狮子王机关──应该说，委托给煌坂吗？」
看似终于理解的古城闭上眼睛。
狮子王机关的职责是收集情报和运用谋略，以防大规模魔导恐攻发生。至于纱矢华，则是擅长拦阻暗杀与保护要员的舞威媛。再加上她与拉‧芙莉亚私交甚笃，也熟知夏音的出身背景，应该称得上保护夏音的最佳人选。
「这次典礼也有日本政府的许多要员参加，因此狮子王机关本来就跟阿尔迪基亚政府有合作机制。话虽如此，狮子王机关【我们】的人才也不算充沛，所以我未必能一直保护叶濑小姐。」
「等一下。那么，拉‧芙莉亚之所以会送机票给我──」
古城猛然睁眼，并瞪向公主送来的信。
雪菜表情僵硬地点头，念出信中的后续内容。
「『因此呢，古城，夏音是我重要的家人，我想拜托你和雪菜保护她的人身安全。爱你的拉‧芙莉亚‧立赫班敬上──』」
「唔……」
古城无话可说地僵掉了。他发现自己已经完全中了拉‧芙莉亚布下的计谋。
身为第四真祖，即使他可以拒绝出席和平纪念典礼，也推不掉护卫夏音之托。
虽然说夏音拥有阿尔迪基亚王家特有的强大灵力，但她本身是未受任何战斗训练的魔法外行人。要把这样的她单独送去有恐攻及暗杀之虞的阿尔迪基亚，实在太令人担忧。
「……简单说就是因为夏音，古城哥才会被顺便找去？」
凪沙落井下石似的问了心生动摇的古城。
是啊──矢濑不负责任地点头说：
「唉，某方面而言，古城是很称职啦。有世界最强吸血鬼保护，正常来想应该没人敢出手。更何况，实质上他是可以免费使唤的。」
「总之呢，挡子弹正合适，被杀了也不会死。」
浅葱撇清关系似的冷冷说道。
「你们几个喔……」
古城不甘地咕哝了几声，然后认命似的说：「唉，算啦。」并且叹气。
「不过叶濑，你觉得怎样？明知道有生命危险，你还打算去阿尔迪基亚吗？」
夏音被古城用认真的目光凝望，就对他露出一如往常的温和微笑。
「对我来说，真正的父亲，只有姓叶濑的那位父亲。」
她随口道出的这句话使得古城等人恍然大悟。
身为孤儿的夏音在修道院长大，因某桩事件而收养她的人是夏音的养父叶濑贤生。
然而，以普世标准来说，贤生绝非好父亲。毕竟他这号人物曾经把夏音当成受验体，打算尝试由阿尔迪基亚王家所传的「模造天使」魔法。
即使如此，贤生用他的方式对夏音投注了亲情仍是事实，所以夏音到现在还是愿意认贤生为自己的父亲。
不过，那也就表示她并不认为阿尔迪基亚的前任国王是自己的父亲。
事实上，夏音始终拒绝在阿尔迪基亚生活，也放弃了身为王族的所有财产与权利，事到如今应该并不期望前任国王承认她这个亲女儿。
但是──夏音望著沉默的古城等人，有些害羞地露出微笑。
「我有想过，希望跟母亲喜欢上的人见个面。因为我对自己的母亲一无所知──」
「夏音……！」
凪沙起身从背后抱住夏音。鲜少表露自身感情的夏音讲出真心话，似乎让她受了感动。
「我懂了。既然这样，我也陪你一起去阿尔迪基亚。」
古城露出心情畅快的表情告诉夏音。顺了拉‧芙莉亚的意很不是滋味，但这次古城决定接受她的算计。
「不，学长，是『我们』也陪著一起去才对。」
雪菜望著看似为难而害羞的夏音，也满足地微笑了。
公主委托的事完成，纱矢华露出安心之色；矢濑则想到古城要出国，连带就得处理麻烦的手续而头痛。
至于浅葱则是隐含不悦地托著腮帮子，露出似乎在盘算什么的表情。
5
阿尔迪基亚王室的私室侍从秘书官崔妮‧哈尔登穿著时代错乱的束腰礼服，走在王宫的长廊上。她正在寻找弃公务不顾而失踪的第一公主。
拉‧芙莉亚‧立赫班被视为洋溢著知性及慈爱的典雅公主，在全世界拥有傲人的绝大声望，但跟她近距离相处的印象会与外界不同。
公主本人比照片更美，待人也绝不算差，却有种说不出的恐怖。与其称作威严或领袖魅力，更像某种深不见底的可怕特质。
这并不代表拉‧芙莉亚本性邪恶。正因如此才更令人不安。
女神般的善性与恶魔的狡智。浑然一体地容纳著这种矛盾的她心里在想些什么，常人全然无法理解。
在王宫工作的女官们应该是凭本能感受到了这一点。尽管被拉‧芙莉亚的反覆无常与诡计耍得团团转，她们也绝不会说她坏话。崔妮在王宫相对算新人，但是她已经切身理解那位黑心公主有多恐怖了。
「拉‧芙莉亚大人，原来您在这里。」
崔妮在昏暗的书斋里找到银发公主的身影，语气流露出安心。
让人联想到博物馆的广大书斋，曾是拉‧芙莉亚的外祖父，亦即前任国王嘉拉德‧立赫班的办公室。当嘉拉德退位，并从公务第一线退下以后，这个房间便没有被使用，而拉‧芙莉亚就喜欢来这里。她看上的，是嘉拉德收藏于此的藏书与搜集品。
「呃……拉‧芙莉亚大人？请问这是……？」
崔妮注意到桌上堆著积满灰尘的小道具，便问了一声。
拉‧芙莉亚悠然靠在皮革扶手椅上，拿起了一件小道具。收纳于黄金外鞘的短刀。
「这些是我在外祖父的书斋里发现的古董魔具。由于似乎都放著没有人管，我打算代为整理。」
「呃，那会不会是遭到封印，而非放著没有人管呢……？」
崔妮用生畏的嗓音指正。
公主所握的短刀握柄上贴了好几道标有警示词的封条。如果具有正常的观念，绝不会想碰这种玩意儿。
拉‧芙莉亚却不以为意地拔出短刀并且微笑说：
「这是些许的认知差异。你不用放在心上……哎呀……」
公主话还没说完，就有东西从她手中飞射而出了。银光伴随著「砰」的不吉声响，扎在崔妮背后的门板上。
「噫！」
崔妮被切断的几根头发飘零于半空，她慢了几拍才倒抽一口气。
猛一看，有道银刃插在离崔妮颈子仅仅几公分之处。以弹簧机关射出的短刀刀身飞射掠过了崔妮身边。
「拉……拉‧芙莉亚大人……！」
「原来如此，这是靠魔法启动的弹射【Ballistic】刀。保险栓似乎经年老化断了。」
拉‧芙莉亚望著只剩握柄的短刀，并且佩服地嘀咕。
主要用于暗杀或奇袭的弹射刀。前任国王嘉拉德基于兴趣搜集的这类奇怪道具，是拉‧芙莉亚的最爱。她果然是位恐怖得无法估量的公主【人】──崔妮重新体认到这一点。
「话说，哈尔登小姐。」
「我、我在！」
「你不是有事找我？」
拉‧芙莉亚拋开短刀，然后一边物色新的小道具一边问道。
崔妮擦掉额头冒出的汗珠，端正姿态。
「是、是的。拉‧芙莉亚大人，狮子王机关的煌坂大人有联络。」
「纱矢华？」
拉‧芙莉亚那好似看透一切的美丽双眸望了过来。
崔妮莫名紧张，同时也微微点头回答：
「对。她表示──『晓之王与剑之巫女，将与天使一同乘上羽翼』。」
「是吗？看来诸事顺利呢。」
拉‧芙莉亚在手里把玩著老旧的小型护身枪，嫣然笑了笑。
「与阿斯科拉基地的威尔尼勒司令联络，请他将计画推展到第二阶段。」
「好的，我立刻去办。不过，请问公主──」
崔妮恭敬地点头，然后有些迟疑地看了公主。她犹豫而战战兢兢地继续说：
「这件事，不用向陛下禀报吗？」
「禀报父王？」
拉‧芙莉亚看似有些意外地回望崔妮。嗯──公主思索般垂下目光，并且叹气。
「说得也是。客人抵达前受到妨碍就伤脑筋了，你找个来不及因应的急迫时间点，不著痕迹地将消息流出去吧。」
「好、好的。」
崔妮不知道该摆什么表情，就暧昧地微笑了。
地毯在崔妮脚下绽开，枪响间隔片刻才响起。拉‧芙莉亚把玩著的手枪突然走火了。哎呀──拉‧芙莉亚彷佛事不关己地偏过头，还俏皮地吐了吐舌。崔妮吓得背脊直竖，落荒而逃地冲出书斋。
「那么，我也来做欢迎的准备吧。」
拉‧芙莉亚一边听著秘书官的脚步声，一边拨开银色长发起身。
她直接朝书斋的窗户走近，拉开厚厚的天鹅绒窗帘。窗外是阿尔迪基亚王都维尔特雷斯的整片景致。
冰河侵蚀而成的峡湾与湖泊；现代高楼大厦与传统建筑同在的优美街景。街上满是观光客，市中心广场正在架设大规模的舞台。那是在为即将召开的和平纪念典礼做准备。
几天后，世界各国的来宾应该也会陆续抵达。
「到目前为止，都是按照我这边的规画。古城，我对你抱有期待喔。」
拉‧芙莉亚仰望春季澄澈的蓝天微笑。和天空同样色泽的眼睛里蕴藏著公主重责带来的深忧阴影，以及好似与年纪相符的恶作剧光彩。