1
设有落地窗的典雅露台被午后和煦的阳光照耀著。
这是阿尔迪基亚王国的中枢，维尔特雷斯宫殿的中庭。沿著椭圆形大桌摆了椅子，古城等人都已入座。
「呵呵呵呵呵呵呵呵呵。」
隔著桌子，在古城对面有位身穿脱俗套装的女子，肩膀发颤的她正优雅地笑著。对方有一头和拉‧芙莉亚极为相像的银色秀发。听说近四十岁，但看起来远比实际年龄年轻。大概是少女般纯真的笑容所致。
开朗笑著的女性旁边，有一脸像是在呕气的壮汉坐著。
他之所以会不时吸起鼻涕，似乎是惨遭冰冻造成的后遗症。这两位便是阿尔迪基亚国王，卢卡斯‧立赫班与其妻子，波丽芙妮雅‧立赫班王妃。
「哎，好好笑。是吗，所以你就受了那样的伤啊？呵呵呵呵。」
王妃从身为丈夫的国王口中听了事情经过，便愉悦似的笑个不停。能让观者感到幸福，既柔和又有魅力的笑容。轻柔气息可以感觉到和夏音共通的特质。某方面来说，那应该也是当然的。毕竟她们是姊妹。
「根本没什么好笑。」
卢卡斯不悦地托腮说道。他的下巴贴了白色药膏。被雪菜踹的伤已经得到治疗了。那一脚的力道足以踢碎常人下巴，他却贴块药膏就能了事，果真不是普通人。
「真的很抱歉。我还以为你是想对拉‧芙莉亚不利的恐怖分子……」
古城说著便向国王深深行了礼。雪菜也同样惶恐地低著头。
而赔罪的话讲到一半，卢卡斯就打断古城他们。
「别直呼别人女儿的名讳！」
「咦咦……？」
你气的居然是那一点喔？古城困惑地回望阿尔迪基亚国王。这时候──
「你不用道歉，古城。任谁看了都会觉得那是正当防卫。」
坐在卢卡斯旁边的拉‧芙莉亚说完，就用冷冷的目光看向父亲。
哼──卢卡斯像孩子闹脾气一样把脸从公主面前转开说：
「想保护女儿的父亲，不会受法律制约！」
「会从女儿的未婚夫背后出剑伤人的男人，才没有资格自称父亲。」
拉‧芙莉亚断然把话说绝，使得卢卡斯「唔」地语塞了。
凪沙听见他们父女俩的对话，就吓得看向古城。
「未婚夫？原来古城哥是公主的未婚夫吗！」
「呃，没有──」
出声表示「没有那回事」的古城说到一半，就被卢卡斯用怒吼盖过。
「我不认同！本王绝不承认什么婚约！」
「又没有什么认不认同的问题──」
「啊～～啊～～！听不见！我听不见你讲的藉口！」
卢卡斯用双手捂著耳朵大吼大叫，无视古城的发言。与其说是难应付的父亲，他这种举动更像不听话的小孩。感觉实在不是国王会有的表现。
另一方面，王妃则是微笑不绝地从容点了头说：
「哎呀，有何不可呢？你说是吧，崔妮？」
「是的。元老院之中也有不少人正在策划，要让公主殿下嫁给国内外的王公贵族。不过，假如殿下的未婚夫是第四真祖，他们就不得不退让了吧。」
向王妃回话的，是一名随侍在后的年轻女官。适合戴眼镜又给人正经印象的秘书官。名叫崔妮的她发言以后，卢卡斯便气得声音发抖。
「那家伙可是魔族啊！让阿尔迪基亚王室的高贵血脉混进魔族之血，你以为国民会接受这种丑事吗……！」
「啥？这算什么话！」
砰的一声，浅葱粗鲁地踢开椅子站了起来。卢卡斯贬低古城的那些话，似乎触怒她了。对于自豪在「魔族特区」长大的她来说，应该无法容忍阿尔迪基亚国王的歧视性言语。
「冷静点，浅葱！为什么是你在生气啦！」
「我当然气！我不懂什么王室的血脉，可是用这种烂理由瞧不起别人的烂货还能自称为王，魔导先进国听了都要笑掉大牙啦。」
「说得太好了，浅葱。我也抱持同样的想法。」
拉‧芙莉亚对激动的浅葱表示赞同，然后微微一笑。银发公主望著她的父亲卢卡斯，露出冰一般的微笑。
「王家的血脉？基本上，若要谈这一点，陛下您不也是他国平民出身吗？」
「唔……！」
女儿拋来的辛辣言词让卢卡斯满面通红。然而，拉‧芙莉亚在下一刻便恭恭敬敬地仰望卢卡斯，并且和气地笑道：
「但是，我比任何人都敬爱这样的父亲，也为此感到骄傲。我国的民众应当也是。」
「唔、唔嗯。」
卢卡斯被公主先贬后褒的话术玩弄，再也说不出什么。
始终听著两人对话的波丽芙妮亚王妃露出微笑，直直地望向古城，然后若有深意地说：
「要自称阿尔迪基亚之王，与生来所具的身分并无关系。只要受精灵庇佑的皇女，认同对方为伴侣──唯有这样的人物，才会获准得到国王名号。」
「是、是喔。」古城只能含糊地点头。
「阿尔迪基亚的国民约有两成是来自战王领域的移民，除此以外，据说与魔族混种所生的人也占了一成左右，以上数据仅供参考。陛下对于刚才的歧视性发言，恐怕要尽早更正才好。」
崔妮拿出了平板电脑，还用公事公办的口气劝诫卢卡斯。歪著嘴的卢卡斯郑重点头，并用怨恨的眼神瞪向古城。
「我明白！本王不中意的并不是魔族，而是他本身！」
「可是，众多国民好像不那么认为。」
「什么？」
卢卡斯不消片刻就受到反驳，便吃惊地回过头。仍望著平板电脑的崔妮扶正眼镜说：
「第四真祖在我国具有傲人的极高声望与喜爱度，据街头调查显示，填选非常喜欢、喜欢、可以算喜欢的人合计为百分之七十四。相信第四真祖实际存在的国民超过九成。」
「咦？为什么？」
听了王宫秘书官报告，疑惑的反而是古城。以往从未拜访过的国家，会有这么多人对自己有好感，让他一点也不明白原因为何。
「因为古城打倒了迪米特列‧瓦特拉啊。对我们阿尔迪基亚来说，那一位是在过去几百年来反覆挑起血战的仇敌。」
拉‧芙莉亚愉悦似的笑著回答。因为她这番话，古城到现在才想起来，阿尔迪基亚位于「战王领域」与人类作战的最前线。
长达数百年的战争，让众多阿尔迪基亚国民丧失了性命。
在那之中应该也有被瓦特拉杀的人。即使终战后缔结和约，人们仍不会忘记那段仇恨。
正因为如此，两国的和平纪念典礼独具意义，更有派系打算从中搅局。
在真祖大战那一次，古城意外介入了他们之间的问题。后天的纪念典礼对古城来说，并不是与己无关的节目。
「哼。多管闲事。本王原本就已经拿定主意，迟早要让那个战斗成瘾又爱摆阔的家伙人头落地。」
卢卡斯说著便低声咂嘴。「哎呀呀。」波丽芙妮雅王妃望著丈夫不服输的脸庞，露出苦笑说：
「说是这么说，古城和亚拉道尔决斗时，你不是还拚命为他声援吗？」
「你少胡……错了！那只是因为他战斗的方式太不成气候，让人看不下去……！我可没有声援你这臭小子！」
卢卡斯满脸通红地朝古城大骂。古城则是搔搔头向对方致意。
虽然不晓得当时卢卡斯是否就在现场，还是看了转播，但他似乎也有目睹古城与亚拉道尔之间的决斗。光是参与决斗这种赶不上时代的行为就已经够羞耻了，还被认识的人看见，如此的事实让古城心里越来越尴尬。
「请容我补充，第四真祖从魔导士工塑的奸计中救回公主殿下，并且替遇害的骑士们报仇雪恨一事，在我国也被盛大报导过。」
崔妮不管古城心慌，还淡然地继续说明：
「当时获救的公主殿下，便在真祖大战中支持第四真祖对抗奥尔迪亚鲁公，拯救了世界的危机──报导中更形容两人的英姿，简直像阿尔迪基亚建国时的传奇之王与王妃一样。」
「哎，只听那一段，感觉确实是很棒的佳话。」
矢濑苦笑著点头。
浅葱则蹙眉瞪了拉‧芙莉亚问：
「公主……难道你从最初就已经算计到这些……？」
「算计？你在说什么呢？我只是想帮朋友的忙喔。」
拉‧芙莉亚洋溢著圣女般的微笑说。
浅葱默默地耸了耸肩。无论公主意图为何，阿尔迪基亚国民对第四真祖抱有好感是事实。纵使卢卡斯贵为国主，也无法轻易扭转这样的局势。换句话说，他不能明目张胆地干扰拉‧芙莉亚的婚约。
「王位呢！王位继承权要怎么办！」
被逼急的卢卡斯神色紧切地追问女儿。
拉‧芙莉亚拥有阿尔迪基亚王家的第一继承权。要是她嫁给人在弦神岛的古城，下任国王的宝座就成了空位。那将造成无谓的权力斗争，难保不会连带削弱王室的向心力。那并非拉‧芙莉亚所愿才对。
「不是有蓉德和帕莎卡莉亚在吗？」
拉‧芙莉亚却面色不改地给了答覆。她大概从一开始就准备好答案了。
「……谁啊？」古城忍不住反问。
「拉‧芙莉亚公主的两位妹妹。」雪菜在古城耳边细语。
「妹妹？原来她有姊妹？」
「是的。虽然两位应该都还是小学生。」
这样啊──古城心服地点头。由于两位妹妹还不到登上外交舞台的年龄，便没有拉‧芙莉亚这么知名。假如拉‧芙莉亚拋弃王位继承权，她们其中之一就会自动接位。但……
「哎呀，那可不行喔。」
对拉‧芙莉亚的意见有异议的人，没想到反而是波丽芙妮雅王妃。
王妃瞪了立刻想反驳的拉‧芙莉亚一眼就让她沉默下来，然后她带著笑容望向古城。
「由一名国王治理两个以上的国家，在历史上也不算稀奇吧？古城，这点小事你办得到的，对不对？」
「咦？呃，这个嘛──」
「当然了。因为古城承诺过，他会实现我的任何愿望。」
拉‧芙莉亚把古城欲说又止的话接了过去，并且断然向众人明言。
古城对擅作主张的公主无言以对。卢卡斯则发出不构成任何意义的惊呼。
「古城，你……」
「学长……」
「晓古城～～……！」
浅葱、雪菜甚至纱矢华，都用鄙视的眼神朝古城看了过来。古城不负责任的发言似乎让她们几个傻眼到极点。
相反的，凪沙和夏音的反应却意外良好。她们俩都脸红地掩著嘴边，还微微发出欢呼。矢濑则只是露出像在同情古城的表情，一面还贼贼地笑著。
于是古城终于回神过来摇头说：
「我没有说！我可没有说任何事都能实现！」
「本王饶不了你！绝对饶不了你！假如你无论如何都要跟拉‧芙莉亚成婚，就先打倒本王再谈！」
卢卡斯气得起身，还把手放到了腰际所佩的剑。
波丽芙妮雅王妃用笑容制止国王，并看似纳闷地微微偏头问：
「哎呀呀，你不是已经和古城打过一场，还败给他了吗？」
「那、那一场不算！刚才只是因为那个小姑娘和拉‧芙莉亚替第四真祖助阵，本王才会一时不备，我还没有输！」
「在真正的战场上败阵之后，你也打算用这么不堪的藉口？」
「唔……！」
王妃坦然道出的疑问，让卢卡斯结冻似的僵住了。
波丽芙妮雅无意谴责丈夫，只是坦白提出她感到疑问的部分。正因如此，她的话深深伤了卢卡斯的心。也可以说王妃并不像太后或拉‧芙莉亚那样会玩弄心机，反而更加恶质。
而王妃仍带著和气的微笑，目光沉静地望向国王问：
「基本上，你是不是忘了自己所用的拟造圣剑，是托谁之福才能发动出来？难道你想说自己会败阵，是因为我的力量比不上那位小姑娘？」
「没、没有的事。」
阿尔迪基亚国王猛流冷汗，收回了自己的意见。
王妃确认丈夫已经完全沉默，便满意似的看向古城。
「那么，我很庆幸能谈成这门美好的亲事。」
「等……等一下。你先等等。」
古城折服于王妃的谜样魄力，却还是打断了她的话。他对王妃满怀期待的眼神产生罪恶感，收敛表情说：
「拖到现在是不好启齿，但我完全没有跟拉‧芙莉亚订婚的意思──」
「臭小子！你对本王的女儿有什么不满！给我说！」
古城话还没讲完，卢卡斯就捶桌站了起来。他无意允许古城跟女儿结婚，却好像也不能接受女儿被甩掉。
「唉，这个大叔好麻烦……」
古城如此嘀咕以后，就生厌地叹息。波丽芙妮雅王妃望著古城的反应，看似愉快地嘻嘻笑了出来。
「我明白。这是我们女儿为了牵制元老院谋划的政治婚姻，才安排好的局吧？」
「……咦？」
「这么做形同在利用你，真的很抱歉。我无意逼你们成婚，所以请你放心。」
啊，好的──古城松了口气似的点点头。
他目光一转，看向拉‧芙莉亚那边，公主闹脾气般鼓著腮帮子的模样便映入眼帘。大概是自己的策略被看透让她不服气吧。
「母亲大人果真高明。您从最初就明白一切呢。」
「当然了。我可是你的母亲喔。」
拉‧芙莉亚噘著嘴唇问，波丽芙妮雅则是呵呵轻笑，并且得意地对她挺起胸脯。
凪沙和夏音听完她们的对话，似乎也总算理解状况了。她们俩露出了夹杂安心与失望色彩的复杂表情。矢濑稍微宽心似的苦笑，浅葱和纱矢华也将戒心解除了一点。
波丽芙妮雅似乎就趁著紧绷气氛得到舒缓的这一瞬空档，轻轻地拍手说：
「话说回来，生小孩还是要及早才好呢。古城，你想生男孩还是女孩呢？假如是你跟拉‧芙莉亚生的孩子，肯定很可爱。」
王妃带著无邪笑容表示「真期待呢」，还向古城寻求赞同。
拉‧芙莉亚故作害羞地把手凑在脸颊，而卢卡斯动摇得说不出话，只能像金鱼一样将嘴巴开开阖阖。
「你们几个……根本就听不懂人话啊啊啊──！」
王妃比拉‧芙莉亚更想让生米煮成熟饭，使得古城忍不住放声大喊。
雪菜来回看著古城与王妃，面无表情地叹了气。
2
停留于阿尔迪基亚王国的第三天──
当天近傍晚以后，古城等人再次拜访了维尔特雷斯王宫。因为王妃亲自邀请他们参加和平纪念典礼的预祝活动。
古城和矢濑是穿跟前天一样租来的晚礼服，不过女生这边各自换了新的鸡尾酒裙。她们是在白天到拉‧芙莉亚介绍的王室御用店家挑好衣服穿来的。
已经习惯社交的财阀当家矢濑、政治家的女儿浅葱，还有随遇而安的夏音，他们的表情都一如往常。相对的，凪沙显然掩饰不了紧张。穿不惯的高跟鞋，以及背后镂空一大片的礼服，好像难免会令她介意。
不过──
「好……好厉害喔。满满都是高峰会或其他大活动上会见到的人耶！像是别国国王、总统、大臣、大企业的董事长……！」
一到派对现场，凪沙就兴奋得用发亮的眼睛四处张望。
因为是王宫举办的晚会，招待的宾客自然全都是世界名人。连对国际政治不感兴趣的古城也认得的脸孔到处可见。
「居然被请来王宫参加派对。再没有比这更不适合我们的场合了。」
「反正是只邀了王室亲友的私人晚会，有什么关系？又没有人认识我们，安分点就不会出问题了吧。」
矢濑退缩似的发起牢骚，浅葱便淡然地朝他拋了一句。
实际上，会场里气氛融洽，与讲究形式的严肃气息，或者绷紧神经的紧张感沾不上边。参加者脸上也一律显得轻松愉快。大概是反映了主办晚会的阿尔迪基亚国王──卢卡斯‧立赫班毫不矫饰的为人吧。
「那么，状况如何？」
浅葱把脸凑到矢濑耳边低声问道。矢濑瞥向别在外套袖口的侦测器，然后耸了耸肩。
「不愧是以魔导技术闻名的阿尔迪基亚王宫，好猛的魔术结界。窃听和偷拍都被澈底隔绝，感觉要从外部入侵也几乎不可能。」
是吗──浅葱点点头。
「这里对付骇客的措施也很有一套。有几道防火墙连我都觉得棘手。总之我是让摩怪入侵，要它搜集军方与骑士团的情资，不过阿尔迪基亚国民对第四真祖有好感的说法，似乎并不是谎话或夸大。他们对王室也有笃厚的忠诚心呢。」
「看来暂且不用担心恐攻或暗杀。」
矢濑无力地叹气。浅葱他们几乎无理取闹地跟来阿尔迪基亚，就是怕古城被恐攻波及。
古城是他们俩宝贵的朋友，同时却也是弦神市国唯一的最强战力，更可称其为独立自治权的关键。绝不能让古城在阿尔迪基亚受事件波及，甚或失去他的状况发生。正因如此，浅葱他们为了协助古城才专程偕同来到阿尔迪基亚。
既然没有麻烦事出现，那当然最好，不过两人因此闲了下来也是事实。
「我们要不要先吃饭呢？」
「也好。难得有一票这么正的女仆，我去跟她们亲近一下。」
「你很差劲耶。」
「为什么啦！这是打听情报的基本吧！」
矢濑被浅葱用冷冷的目光看待，便有些赌气地找藉口。于是──
「不好意思。」
突然间，有人朝这样的矢濑搭话了。是个刚迈入老年的高大黑人男子。
「这位莫非是矢濑家的新当家？」
「泰修拉会长？你是纽斯特里亚投资银行的──」
矢濑端正姿势并转身面对男子。努诺‧泰修拉是在国际金融界广为人知的企业家。活动范围是以包含阿尔迪基亚在内的欧洲方面为重心，但最近也在弦神岛及亚洲等地的事业下了工夫，和矢濑家的财团更是关系深厚。
「您记得我啊。上个月那件大型精灵炉的案子，能顺利谈妥真是太好了。然后呢，其实我这里有条值得一听的新情报──」
「是、是吗……」
矢濑露出紧绷的客套笑容，陪泰修拉谈起生意。浅葱认为事情会谈很久，就丢下矢濑走向摆著菜肴的桌子。
不愧是王宫主办的晚会，餐点豪华得吓人。素材不只高级，更经过精心调理。当浅葱由衷犹豫著该从哪一道菜开动时，眼前就出现了熟面孔。有著棕色肌肤的修长外国人。
「『该隐巫女』吗？」
男子讶异地挑眉。
意外的人物出现，让浅葱微微地板起脸孔。她没想到会在这种地方遇见知道自己真面目的吸血鬼【人】。
「晚安，裴瑞修‧亚拉道尔议长。我想，这应该不算巧遇吧。毕竟和平典礼另一边的主角，就是你们『战王领域』。身为帝国议会议长的你出席典礼，反而是理所当然。」
「关于我的部分正如你所言。令人意外的是你，『该隐巫女』。」
黑长发的吸血鬼用正经口吻这么说道。「战王领域」帝国议会议长裴瑞修‧亚拉道尔。据说连迪米特列‧瓦特拉也要敬其三分，强大的「旧世代」吸血鬼。明天要代理第一真祖「遗忘战王」出席纪念典礼，没有比他更合适的人选。
而亚拉道尔正用险恶的脸色瞪著浅葱。
「阿尔迪基亚王家会招待第四真祖可以理解。第二真祖及第三真祖的部下，应该也会在明天抵达这个国家。然而，你来这里未免太过轻率。」
「这话是什么意思？」
浅葱毫不畏惧地反问回去。
不知为何，亚拉道尔似乎是认真地在担心浅葱。话虽如此，忽然被形同初次见面的人说教，心情不可能会好。
「告诉你，支撑著第四真祖领『晓之帝国』的乃是你本人，对于这样的事实，你应该更有自觉一点。第四真祖的战斗力确实具威胁性，但晓古城独自能办到的事情有限。因为他并没有吸血鬼的眷属。」
亚拉道尔说著便忧郁似的叹了气。
「即使如此，含日本政府在内的所有国家没对弦神岛出手，是因为有操控『圣歼』之力的你在。实际上，在弦神岛的你比第四真祖更具威胁性。因为实属魔具的整座人工岛，会操控一切的偶然与必然来保护你。」
「而我大摇大摆地离开岛上，让你很意外？」
浅葱自信地露出笑容，并仰望亚拉道尔。
黑发吸血鬼一脸不悦地点头了。
「与其说意外，更应该称作轻率。为了断绝未来的祸根，我甚至在思索是否该趁这个机会杀了你。」
「你要不要试试自己是否能办到？」
哼哼──浅葱挑衅地问。亚拉道尔眼中浮现了困惑之色。
「什么？」
「里与外的概念意外模糊喔。在现实世界里，又不像地图一样画有边界。比如国外大使馆的建地，不就视同本国土地吗？」
「确实是如此。」
亚拉道尔不甘愿地这么告诉浅葱，一边观察她。浅葱和气地微笑，并且光明正大地迎面承受在「战王领域」实力位居前茅的怪物视线。
经过好似要让人窒息的沉默以后，先转开视线的是亚拉道尔。
「原来如此。看来你并不是毫无准备就离开了岛上。方才的发言是我失礼了，我向你谢罪。」
「不会。谢谢你为我担心。」
黑发吸血鬼承认了自己的不是，浅葱也对他道出感谢之语。
亚拉道尔自嘲似的露出苦笑说：
「我并不是在担心你，只是想避免无谓的混乱。多亏瓦特拉不在了，战王领域内部也有些纷争，偏激派变得动作频频。这代表以抑止力而言，那个战斗狂【Battle Mania】在过去多少有所贡献。」
「意思是，纪念典礼有可能遭受袭击？」
浅葱刻意将亚拉道尔暗示的情报说出口做确认。
哎──黑发吸血鬼含糊地点头回答：
「很遗憾，我不能完全否认。虽然在戒备森严的典礼会场，恐攻得逞的可能性本来就无比接近于零──」
「原来如此。这我可以充作参考。」
浅葱理解似的嘀咕以后，又想对亚拉道尔多答谢一次。
就在随后，亚拉道尔似乎察觉了什么，便眯眼露出锐利的目光。
会场某处发出了玻璃被打碎的声音。
亮丽的大厅照明忽然转暗，还传出好几道尖叫声。
3
古城和雪菜站在王宫大厅墙际，茫然望著派对的景象。阿尔迪基亚的通用语言自是不提，古城连英文也说不好，就没办法向陌生的参加者随意搭话，结果便闲得发慌。
当然，只要古城主动报上第四真祖的名号，状况应该会有一百八十度的转变。然而，他拒绝做那种招摇的举动。还不如无所事事地待在会场角落，感觉好得多。
另一方面，在古城他们旁边，凪沙和夏音正在跟年幼的少女们玩耍。尽管双方只会阿尔迪基亚语和日文的只字片语，意外地还是能设法沟通。
凪沙讲话穿插了大动作的比手画脚，让少女们笑得打滚。长相宛如夏音变得更年幼的一对银发双胞胎。蓉德‧立赫班以及帕莎卡莉亚‧立赫班，听闻是拉‧芙莉亚的妹妹。
「……很不自在耶。应该说，感觉有莫名其妙的视线。」
古城缓缓地叹气并发出嘀咕。
凪沙似乎在讲跟古城有关的话题，银发双胞胎带著憋笑般的表情，朝古城这里偷瞄。与其说那是在瞧不起他，更像同情、羡慕与怜悯适度调和后，显得难以言喻的表情，还掺杂了对雪菜的一丝尊敬之念。
到底在聊什么啊？古城隐约感到不安，但他介意的当然不是她们的无邪视线。让古城神经过敏的，是弥漫于会场的那些充满戒心及猜疑的目光。
「因为有来历不明的蠢男人黏在王族身边啊。」
朝脸色苦闷的古城搭话的人，是推著一车餐点的纱矢华。她穿的并非礼服，而是为王宫服务的女侍制服。长及脚踝的窄裙与大尺寸泡泡袖，和高挑的纱矢华十分搭调。
「有必要骂我蠢吗！煌坂，话说你怎么会在这里当女侍？」
「不这么做就不能把『煌华麟』带进会场啊，我有什么办法。其实我也希望和雪菜一起行动。」
纱矢华指著手推车，呕气似的鼓著腮帮子说。
银色手推车的顶板背后，装著她专用的银色长剑武神具。虽然只是用铁丝硬绑上去的，看来倒也像精心设计的装饰。
除古城等人以外，在派对会场还有日本政府派来的几名重要人物。纱矢华为了保护他们，才扮成女侍在会场里巡逻。
「对不起。只有我领到了伪装用的乐器。」
雪菜望著摆在脚下的大提琴，体恤似的对纱矢华说道。
派对参加者并不只政治家与企业家，也有许多知名影星和音乐家。会场里还可看见现场演奏的乐团人员。或许是因为这样，即使雪菜带著乐器盒，也没有人对此在意。
「雪菜这样就好啦。毕竟你这件礼服可爱嘛！」
纱矢华眼神认真地强调。她那一如往常的态度让雪菜困扰似的回答：这不能算理由。
不过事实上，黑白双色的鸡尾酒裙形象清纯，雪菜穿了合适到不能再合适，肯定也是她不让人起疑的原因之一。没有任何人觉得如此娇怜的东洋少女会是与王室无关的普通人。
「伪装用的乐器？盒子里不只放了『雪霞狼』吗？」
古城忽然对雪菜说的话感到好奇，便问了一句。是的──雪菜点头说：
「为了通过搜身，『雪霞狼』是藏在大提琴里面。实际上也可以演奏。」
「是喔……欸，姬柊，原来你会拉大提琴？」
「呃，没有，我算是做了一点练习，其他都要靠内藏的自动演奏功能应付。」
雪菜说著便害羞地垂下目光。
「自动演奏……狮子王机关太强了吧……」
与其说古城佩服他们的技术，工作人员多余的讲究更让他感慨地嘀咕。
「可是，你说你练习过，就表示会一点点吧。下次弹给我听嘛。」
「咦！不、不行。怎么可以，我真的拉得一点都不好……」
雪菜脸红摇头。对于做任何事都不出差错的她来说，会有这种反应挺稀奇。古城寻开心似的对雪菜的反应笑著说：
「不用那么介意吧，每个人一开始都是生手啊。」
「可、可是，我还是会觉得不好意思。」
「一下下，一下下就好。我会对凪沙她们保密的啦。」
「为……为什么学长要这么强硬嘛……真是的……」
雪菜咬著嘴唇，往上瞟向古城。古城则当著她面前双手合十说：
「拜托。下次我们独处时试试看嘛。」
「假如学长愿意保密……真的就一下下而已喔……！」
「──等一下！大提琴吗？你们谈的是演奏大提琴对吧！」
不知道纱矢华是怎么想歪的，她急忙打断古城和雪菜的对话。古城和雪菜不明白她心急的理由，都愣著偏过头。
这时在古城身旁泛起了一股亮丽生辉的气息。
穿著艳丽银色礼服的拉‧芙莉亚一边挥手一边走来。
「呵呵，派对是否让各位玩得愉快呢？」
公主依偎似的站到古城旁边，微笑问道。
被她用胸前双峰贴著上臂，古城全身都僵掉了。会场中的男性目光成了嫉妒地朝古城捅来的利刃。
「这样好吗，拉‧芙莉亚？引起注目了喔。」
与其说为求自保，古城介意拉‧芙莉亚的立场，便问了一声。
古城并没有借鉴纱矢华刚才的台词，他是担心拉‧芙莉亚和身分不明的少年亲近，会害她身价下跌。
拉‧芙莉亚却带著使坏的脸孔，愉快似的呵呵笑道：
「这样才好喔。多亏如此，元老院的那几位起码还要安分两年。这是古城的功劳。」
「才两年而已啊。」
古城脸色苦闷地回望公主。
为了妨碍政治婚姻的压力，即使她策划得如此周密，效果也只能保持短短两年。古城似乎现在才被事实震撼到。
不过拉‧芙莉亚却说了声「哎呀」，并且表情从容地微笑道：
「只要古城在两年内成为我真正的未婚夫就好啦，这么赌并不会划不来喔。有两年时间都能生两个小孩了。我们加油吧。」
「拜托你别来这套，我说真的。就算是玩笑话也太恶质了。」
古城态度软弱地向拉‧芙莉亚抗议。拉‧芙莉亚则不可思议似的望了古城，表情像在说：我明明没有开玩笑。
纱矢华听著古城和公主的互动，便疲倦地微微叹气。她没有想像中那么慌张，大概是因为对拉‧芙莉亚的性格差不多已经习惯了。
「小、小孩……」
基于其他缘故而慌张的是雪菜。或许她想起了大约三周前遇见的那个与自己十分相像的少女。雪菜仰望古城的脸庞，红著脸摇摇头，像在告诉自己：不可能有那种事。随后──
「学长！」
突然间，雪菜蹦也似的抬起脸。几乎同一时间，拉‧芙莉亚和纱矢华也现出警戒之色。他们察觉到派对现场的状况有异。
「怎么搞的，这种恶心的感觉是……？」
目眩般的空间震波来袭，使得古城站不稳。这股波动和南宫那月使用空间移转【Teleport】造成的余波类似，感觉却粗糙又令人不适多了。
「空间操控魔法……！有东西被传送过来了！」
雪菜发现会场四处出现魔力的光芒，便出声叫道。她立刻打开大提琴想取出长枪，却被拉‧芙莉亚悄悄阻止了。
「慢著，雪菜。你现在不能有动作。」
「可、可是……」
雪菜讶异地望向拉‧芙莉亚，但银发公主只是静静摇头。
于此期间，好几道传送门【Gate】在王宫大厅打开。有巨大怪物强行将门打开，并从中现身。
那是全长达七八公尺的奇怪生物。具有被坚硬皮肤保护的强韧四肢，背后让凶恶且尖锐的甲壳包覆著。犹如远古肉食恐龙的头部，长了锯齿状的成排锐利獠牙。即使形容得含蓄，其外观仍凶猛得吓人。
「这些家伙是魔兽吗……？」
察觉怪物真面目的古城惊呼。身为生物却能操控魔力，从正常进化链跳脱出来的谜样存在。当中还不乏像利维坦或Ⅸ4那样凌驾于人类武器的惊人怪物。
「是塔拉斯克呢。主要栖息于西欧的魔兽。能让巨船沉没，令城市毁灭，危险度Ⅵ──据称可以匹敌吸血鬼眷兽的怪物。」
回答古城疑问的人是拉‧芙莉亚。她的嗓音冷静得教人傻眼。
「魔兽？为什么那种东西会透过空间移转出现？」
「塔拉斯克是凶暴的魔兽，却具有高智能，从小驯养就能让它们听从命令。据说在现代仍有一部分国家会养来当成动物兵器，这当然违反了禁止将魔兽利用于军事的圣域条约。」
「表示有敌人送了动物兵器过来吗……！」
总算理解状况的古城歪了嘴。想当然耳，栖息于远方的稀有魔兽，并不可能凑巧出现在阿尔迪基亚的王宫。这是某个主使者以人为手段将它们送来的。目的自然就是要妨碍明天的和平纪念典礼才对。
在这座会场，不只有阿尔迪基亚的王族，还聚集了预定出席典礼的各国重要人物。在他们之中若是出现牺牲者，要举行典礼大有可能变得困难。届时恐怖分子就会达成其目的。
「纱矢华，回岗位执行你的任务。不用担心夏音和凪沙，圣环骑士团会保护她们。」
「好、好的！」
纱矢华从手推车抽出长剑之后，便听从拉‧芙莉亚的命令拔腿急奔。她赶去保护政府的重要人物了。
潜入派对会场的护卫并非只有纱矢华。
趁著阿尔迪基亚的骑士团员们涌进大厅引开魔兽【塔拉斯克】时，不知从何出现的各国攻魔师便赶紧让自国的重要人物去避难。尽管有魔兽透过空间移转出现，对于突发状况仍因应迅速。阿尔迪基亚王家早就料到派对会场将遭受袭击，拉‧芙莉亚能保持平静恐怕也是因此所致。
「雪菜，你就用这副打扮对四周保持警戒。魔兽来袭，恐怕是为了让会场混乱的障眼法。安排这场骚动的主使者，应该另有目的。我不想让对方得知你的真实身分。」
「……难道说，魔兽是诱饵……？」
雪菜板起脸，并且朝派对会场看了一圈。
宽广的王宫大厅里，聚集了含护卫、服务人员在内的一千多人。即使操控魔兽的恐怖分子就混在他们之中也分辨不出。
因此，拉‧芙莉亚才叫雪菜不要动，为了保留雪菜这份战力以对付敌人的奇袭。
所幸之前跟拉‧芙莉亚两位妹妹玩耍的凪沙和夏音已经由王宫的骑士团员率先保护并完成避难了，表示雪菜不必另外保护她们。
「我要做什么才好？」
古城代替被指示待命的雪菜问。
拉‧芙莉亚笑著似的眯眼看向古城。她会邀古城来阿尔迪基亚正是要防备这样的事态。
「麻烦你排除魔兽。毕竟，你的能力不适合用于护卫。」
「无妨吗？」
古城开口确认，银发公主便微笑著向他点头。古城拥有的第四真祖眷兽力量强大。假如在建筑物里将其解放，肯定会对周围造成损害。
「些许的损失就不予追究了。人们的安全才是第一要务。」
「了解！你可别忘记这些话喔！」
古城提醒公主，并且冲向大厅中央。会场出现的魔兽共有八头。负责警备的骑士们正勇敢地持续交战，但魔兽数量太多了。顶多只能将那八头分开，再绊住它们的脚步。
不过会场里的混乱意外地少。因为晚会所招待的贵宾，全是世界一流的大人物。几乎没有人形象全失地尖叫失措。
他们一边悠然观察发狂的魔兽，一边听从护卫们的指示静静地避难。古城便代替那些贵宾站到魔兽跟前，还挑衅似的往上瞪了那巨大的怪物。
他对著回头的魔兽伸出右手，将抑制住的魔力予以解放。
「迅即到来，『双角之深绯【Alnas Minium】』──！」
古城从全身喷发魔力，造出了轰然旋流的暴风。那阵暴风扭曲大气，化为深绯色的召唤兽身影。第四真祖的第九号眷兽──司掌超振动与暴风的双角兽【Bicorn】。
遥遥凌驾魔兽的深绯色巨躯，发出了犹如音速战斗机飞翔声的震耳咆哮。其吼声变成冲击波炮弹，迎面对魔兽造成剧烈的冲击。
重量超过十吨的两头魔兽一块震飞了。
可是，古城用眷兽带来的破坏并不只如此。
贯射魔兽的冲击波子弹打穿了王宫外墙，在中庭刻下巨大的爆炸痕迹。炸飞的甲壳碎片像散弹枪子弹一样迸射开来，从背后扑向其他正在与魔兽交战的骑士团员。爆压余波让大厅里的玻璃悉数碎散，还倒了好几根石造的梁柱。景象已让人分不出谁才是恐怖分子。
「搞、搞什么嘛，晓古城！你想连我们都杀掉吗！」
差点被古城这招波及的纱矢华挥剑抗议。
「就算弄成这样，我也拚命在克制力量了啦！」
古城一边费心操控大肆发威的魔兽一边开口辩解。第四真祖的眷兽强大过头，最擅长不经分别的大规模破坏，可是一旦要压抑威力，操控的难度就会大幅上升。如果稍有松懈，眷兽难保不会瞬间失控。
即使如此，古城仍设法安抚双角兽，并成功让第三头魔兽无力化。笼罩超振动波的双角兽蹄将魔兽驱散，使其昏死过去了。和一开始的攻击相比，对四周造成的损害也较少。顶多只在王宫大厅的地板弄出直径广达十公尺的下陷而已。
「小子，别打倒了两三头魔兽就得意！本王还没有认同你！」
卢卡斯‧立赫班原本正指挥骑士团和魔兽作战，却因为猎物被抢而气得跺脚，表情十分不甘心。
「现在不是说这些的时候吧！」
古城发现有新的魔兽从阿尔迪基亚王背后逼近，便吼了回去。
卢卡斯转身举起大剑备战，然而魔兽实在太大了。纵使有拟造圣剑的恩惠，那并不是能规规矩矩地正面迎战的对手。
即使如此，卢卡斯仍旧不退。他自信地笑著瞪向进逼的魔兽。
魔兽似乎慑于卢卡斯那样的视线，唐突地停下了脚步。眼前的离谱景象让古城无言以对。卢卡斯光是散发斗气就当众吓阻了魔兽。
而且──
「舞吧，『暴食者【Ghoulah】』！」
在古城茫然注视之下，魔兽的巨躯喷出了鲜血。从虚空出现的成群短剑如冰雹一般，朝魔兽洒落而下。
操控黑色短剑的是黑长发吸血鬼。
「亚拉道尔！」
「这么做虽有僭越之处，也让我提供一份助力吧。可以吗，阿尔迪基亚王？」
亚拉道尔全然无视于讶异的古城，还向卢卡斯问道。
阿尔迪基亚王放下大剑，郑重地点头说：
「嗯。塞维林侯，感谢你充满男子气概的这番话。」
「你的态度会不会跟对待我的时候差太多！」
古城眯著眼瞪了对亚拉道尔参战致谢的卢卡斯。与其说国王明显偏心，不如说这才是正常的反应。用满怀敌视心理的态度对待古城才叫异常。
「啰嗦！我才不会把女儿嫁给你这臭小子！有意见就来打倒本王！」
「不就跟你说现在不是扯那些的时候了！」
「──古城！小心后面！」
当古城和卢卡斯为了没营养的事情斗嘴时，突然间，有新的怪物从他背后出现。第九头魔兽靠空间移转现身了。
然而，因为别人出声警告而回头的古城，却看见魔兽被深红子弹射穿，然后变成巨大盐块瓦解崩落的身影。
「浅葱！你怎么……会有这种力量……？」
古城望著打倒魔兽的浅葱，声音沙哑地问道。
浅葱所用的是改写世界的禁忌魔法──「圣歼」。理应只能在弦神岛上动用的「圣歼」，她却在阿尔迪基亚的这块土地上当众使出来了。
「我懂了。存放于网路的资料，适用的是伺服器所在地的法律。你透过网路，发挥了弦神岛身为魔具的力量。」
亚拉道尔嘀咕的内容，回答了古城的疑问。黑发吸血鬼凝视著浅葱用右手拿的智慧型手机。在那小小的画面上，有个丑布偶造型的人工智慧【AI】化身【Avatar】正挖苦般笑著。
「答对了。你果真厉害，亚拉道尔先生。基本上，透过手机能用的力量实在有限，顶多只能保护我自己。」
浅葱说著便晃了晃手机给对方看。
换句话说，浅葱是利用魔法原则的脆弱性，在弦神岛之外也一样将「圣歼」重现出来，似乎就这么回事。
「漂亮，『该隐巫女』──原来如此。你确实有本事和瓦特拉分庭抗礼。」
亚拉道尔带著夹杂傻眼和赞赏的脸色嘀咕了。
「是啊。难怪我宝贝的拉‧芙莉亚会认同这个情敌【对手】。她可爱聪明又可爱。」
对他那句话表示同意的人，则是用悠哉脚步走来的波丽芙妮雅王妃。好像是为了提供拟造圣剑发动所需的灵力给众骑士，她才刻意留在沦为战场的大厅。
「咦，不是啦，没有那种事……我哪是什么情敌……」
「呵呵，我也不能输呢。精灵啊，拜托你们──」
王妃对害羞的浅葱和气一笑，随手就使出了魔法。那和拉‧芙莉亚在公园用过的冻结魔法一样。可是，威力却差了一大截。存活的四头魔兽都冻成白色，动作也逐渐迟缓。
「原来这就是阿尔迪基亚王家的力量……」
大显身手的国王与王妃令士气振奋，动作变慢的魔兽便不是骑士们的对手。骑士团的活跃让魔兽立刻无力化，使得古城暗自咂嘴。
虽说有古城以及亚拉道尔等人协助，打倒九头魔兽花不到五分钟。阿尔迪基亚王家何止没有信用扫地，彷佛还反过来将评价拉抬上去了。
「这样就结束了？哪里会呢。」
会场中每个人都认为恐怖分子发动的袭击应该失败了，唯有拉‧芙莉亚在这种局面中仍未放松戒心，环顾著会场之内。
而她唯一的死角──拉‧芙莉亚本身脚下，突然有空间移转用的传送门开启。
「原来如此。对方的目标是我啊──」
银发公主到最后仍冷静地这么嘀咕了一句。
正常来讲，要感应空间移转这种大规模魔法的兆候并不难。拉‧芙莉亚没有道理受制于如此单纯的陷阱。
可是，连续传送九头大型魔兽以后，对这一带的空间造成了剧烈摇晃。再加上古城与亚拉道尔，甚至浅葱及波丽芙妮雅都令庞大魔力四射飞散，大厅里充斥著高密度的魔力。结果，连拉‧芙莉亚都无法感应到有陷阱存在。动用九头魔兽袭击，就是为了声东击西让拉‧芙莉亚一个人中伏。
「拉‧芙莉亚！」
察觉有异的古城喊了出来。可是，此时公主的身体已完全陷入传送门。
「唔！」
「雪菜！」
纱矢华短短地尖叫了一声。因为在吞下拉‧芙莉亚的传送门关闭之前，雪菜就冲进那道门了。雪菜的身影如蜃景般摇曳，就这么逐渐消融于虚空之中。
「姬柊！拉‧芙莉亚！」
在拚命赶到的古城眼前，传送门无声无息地消失了。涟漪般的空间波动也转瞬即逝。
「姬柊和拉‧芙莉亚，居然……被抓走了……」
「怎么会……为什么会这样……」
古城和纱矢华杵在雪菜她们消失的地点，无力地发出嘀咕。
没有人对他们应声，只有骇人沉默充斥于荒废的大厅。
4
古城等人回到特诺提亚离宫，是将近深夜零点的事。
拉‧芙莉亚与雪菜被掳，阿尔迪基亚已出动军方与警方搜索。古城等人留在王宫，也只会妨碍到他们。
尽管脑袋明白这一点，内心却依旧放不开，就这么拖著疲惫的身体到房间。侍女长出来迎接的冷漠态度，反倒令人感激。
「已经上新闻了啊。」
卫星播送的新闻频道上，正反覆播出王宫遭受袭击后的影像。眼熟的大厅显示在画面，让古城忍不住眉头深锁。
「把犯罪声明连同存证的影片广发给媒体，是恐怖分子常用的手段啦。」
矢濑用彷佛事不关己的口气应声。实际上，犯案组织的犯罪声明，似乎在王宫遭受袭击后就公开到网路的影片网站了。电视台播放的魔兽出现画面，也是犯案组织上传的。
「毕竟袭击王宫还成功劫走公主，对犯人来讲算战果丰硕啊。没有不宣传的理由嘛。」
浅葱懒洋洋地一边把玩手机一边说道。心情明显不好，大概是她本人就在现场，却被恐布分子摆了一道所致。
古城也一样觉得不甘心。
拉‧芙莉亚在事前就警告过古城：派魔兽袭击是诱饵，犯人另有目的。古城却没有把她保护好。要说拉‧芙莉亚自己也没有看透敌人的计策，便是不得已的藉口。因为将魔兽全部打倒后的那一刻，古城有所松懈仍是事实。
「雪菜……」
夏音祈祷似的将双手交握在胸前，微微地嘀咕了一句。
凪沙凑向古城，脸色认真地问：
「古城哥，不会有事的，对不对？雪菜不会被杀，也不会遭遇凶险吧？」
「这……」
古城什么也回答不了。因为连抓走雪菜她们的犯人叫什么名字，古城都不知道。对方打算如何处置雪菜和公主，当然没有人答得出来。
「哎，姬柊学妹的话，我想是不用担心啦。假如那帮人懂得盘算，就不会伤害第四真祖心爱的──不对，伤害跟第四真祖有关系的人，搞出特地与世界最强吸血鬼为敌的花样。」
矢濑大概是想让凪沙放心，就故意用轻浮的口气说道。近似聊以自慰的乐观臆测，却也不能说是毫无根据的假设。
古城等人是与这个国家无直接关联的局外者。即使犯案组织对阿尔迪基亚王家怀有敌意──正因如此，应该更不希望和古城敌对才是。
「这表示，姬柊学妹可以当成防止第四真祖介入事件的人质呢。」
「毕竟她本来就只是受了针对公主的移转魔法波及啊。」
矢濑对浅葱嘀咕的内容点头。
雪菜被用来挟持拉‧芙莉亚的传送门波及，是出乎袭击者预料的事态。结果，他们便面临了与世界最强吸血鬼为敌的危机。
既然如此，对他们来说，最妥当的选项就是拿雪菜当挡箭牌，要求第四真祖静观其变。换句话说，雪菜身为人质有其价值。除非发生什么天大的状况，否则对方想必会善加对待。
「问题在于拉‧芙莉亚吧。」
古城像是不耐烦地抖著交握的双手。
那些袭击者从一开始就和阿尔迪基亚处于对立，事到如今也不可能害怕招致王家怨恨。就算要拿拉‧芙莉亚当谈判筹码，人活著也就够了。受困的她并无保证能免于遭受凶险。
「犯人那边的要求似乎是停止举办和平纪念典礼，还有释放四十三名正在服刑中的魔导罪犯。」
浅葱念出电视画面显示的来自犯人的通牒。
矢濑傻眼地叹了一声。
「这种要求实在无法答应吧。照做的话，阿尔迪基亚政府就颜面尽失了。等于证明这个国家无法靠自己保住一位公主，还得听恐怖分子吩咐。何况听从他们的要求，也不保证公主就会获得释放。」
「可是这么一来，拉‧芙莉亚公主会怎么样呢？」
凪沙语气消沉地问。这次连矢濑都只能用凝重的沉默当回答。
「拉‧芙莉亚的老爸正在跟底下的人讨论那一点。不会有事的。」
古城用简直像在说服自己的语气告诉凪沙。古城不负责任的那句话让凪沙默默点头。
随后，有阵中规中矩的敲门声传来。在侍女长引领下，有个高个子的少女走进房间。那是换上平时的制服，而不是穿侍女服的纱矢华。
「煌坂？会议结束了吗？」
古城忍不住起身询问，纱矢华便表情铁青地点了头。
「嗯。之后在凌晨一点，似乎会由政府的新闻发言人开记者会。」
「他们决定好要怎么因应恐怖分子的要求了吗？」
矢濑蹙眉问。纱矢华把行李扔到空著的沙发，几乎像累倒一样沉沉坐了下来。漫长的会议似乎消耗甚大。
「政府承认王宫受到袭击。但是拉‧芙莉亚第一公主被挟持的说法并非事实。所以也不会听从他们的要求──王宫对外所采的方针就是这样。」
「并非事实……欸，不是吧，有这回事啊！实际上不就被劫走了！」
古城愕然地回话。矢濑却「哦」了一声，佩服似的眯眼说：
「打算一面掩盖公主被挟持的事实，一面私底下跟犯人谈判是吗？不错的手段。」
「意思是，表面上维持不跟恐怖分子谈判的说词，背后再偷偷跟对方交易？或许想保住国家颜面又要救公主，确实是没有其他办法……」
浅葱有些讶异地交互看著矢濑和纱矢华。
「最好讨价还价对他们管用啦。」
矢濑虚弱地笑著收了下巴。抓走拉‧芙莉亚的那些人，并不是求利益的绑票犯。交易不保证能成立。
「至少对拖延谈判的时限有效果。靠讨价还价争取时间，再趁机救公主。现实中唯一有效的方法便是如此，这似乎就是高层导出的结论。」
纱矢华用听似压抑著不满的口气说道。她本身应该并没有接受开会的结论。然而，纱矢华不过是日本政府的攻魔师【探员】，话语权并不足以推翻开会结果。
「要救拉‧芙莉亚，真的办得到吗？」
古城用责备似的眼神看向纱矢华。纱矢华则用含著泪光的眼睛狠狠瞪著古城说：
「办不到也得办啊！要不然，公主和雪菜就……」
「抱歉，是我表达的方式不对。我想问的是我们有没有必要帮忙。」
古城摇了摇头，然后像在安抚纱矢华一样露出微笑。
「哎，就算叫我们别出手，我还是会自己弄啦。」
浅葱在掌心转起手机，平淡地嘀咕了一句。
「说得对。被抓走的不只公主啊。」
「嘿咻。」矢濑发出活像老人家的吆喝声，悠哉地伸起懒腰。
「你们想做什么？」
纱矢华呆愣地睁大眼睛反问回去。浅葱冷冷地耸肩说：
「无论怎样，不查出拉‧芙莉亚公主的下落就什么也无法著手了吧。我们会用我们的方式自己找。」
「所以我才问你们打算做什么啊……！」
「我们不会碍到阿尔迪基亚的警方或骑士团啦。还是狮子王机关【你们那边】有什么想法？」
矢濑挖苦似的贼贼笑著问。纱矢华语塞了。
「我们……只是被派来做纪念典礼的维安工作……」
「纪念典礼吗？」
古城把两肘摆在自己的腿上沉思。原本纱矢华被派来，目的是要保护日本政府的重要人物。就算雪菜和拉‧芙莉亚被抓，要擅离岗位去追查仍不会被容许。因为纪念典礼的维安工作比救出她们俩更为优先。
只不过，也要纪念典礼真的会举办才能谈到这一环。事实上，犯案组织要求的就是中止纪念典礼，两人更成了谈判此事的筹码。
「慢著。拉‧芙莉亚预定也会参加典礼吧？」
「嗯。」
纱矢华立刻回答古城的疑问。拉‧芙莉亚身为第一公主，当然会代表阿尔迪基亚出席典礼。还不如说，为了见到她的身影而参加典礼的国民应该也不在少数。
「那么，万一在纪念典礼开始之前没能救出拉‧芙莉亚会怎么样？」
「……阿尔迪基亚王家应该会就此信用扫地。」
纱矢华难以启齿似的咕哝回答。
古城则像在默默思考一样垂下视线歪了嘴。
「换句话说，典礼开始的时间，就是救出拉‧芙莉亚的时限吧。」
「恐怖分子对此当然也明白。看来要谈判会很麻烦。」
浅葱把目光转向窗外，喃喃自语起来。对于她的嘀咕，有回话声从意想不到的方向传来了。
「是啊。不过，要颠覆那样的劣势，我倒是有一项计策。」
古城等人一起转向声音传来的方向。站在房间入口的人是位刚迈入老年的女性──拉‧芙莉亚的外祖母缪洁太后。
「太后大人……？」
浅葱惊讶似的仰望她。太后缓缓地将古城他们所有人看了一圈说：
「只是，这项计策没有你们几位协助就无法实现。拜托这种事虽不合理，但夏音──」
太后说完就在夏音面前用单膝跪下。接著她朝夏音深深地低头。
「能不能将你的力量借给我，好拯救阿尔迪基亚──不，拯救拉‧芙莉亚呢？」
想都没想到的景象，让古城等人说不出话。
尊贵的阿尔迪基亚太后，向身分虽是王族，却毫无地位的夏音低著头。换句话说，太后对夏音相求之事，便是要逼她付出此等决心与牺牲的行为。
「夏音……」
在空气好似为之冻结的紧张当中，凪沙怯生生地叫了夏音。虽说是为了拯救阿尔迪基亚，夏音仍无任何理由非牺牲自己不可。无论夏音做出什么选择，自己都会支持到最后，这就是凪沙尽全力想表达的意思。
夏音温柔地对凪沙回以微笑，然后走到太后面前。
在跪下的太后面前蹲下身，紧紧握住太后的手。
接著，夏音毫不犹豫地断然告诉她：
「我当然愿意。」
5
深夜一点的电视画面上显示著陌生男子的身影。相貌给人知性耿直印象的中年男性。阿尔迪基亚政府的新闻发言人。
相机的闪光灯同时亮起，画面一瞬间染白。政府对昨晚王宫袭击事件召开的官方记者会开始了。
「开始了吗？」
矢濑一边有耳无心地听著发言人用英文做的说明，一边嘀咕。
夏音和陪著她的凪沙都跟太后一起离开了，因此房间里只剩浅葱和矢濑，还有古城与纱矢华四个人。
「纪念典礼的开始时间是今天正午。换句话说，剩下不到十一小时呢。」
浅葱打开了爱用的笔记型电脑，敲著键盘叹了气。
「得在那之前找到拉‧芙莉亚才行吧。」
古城别无用意地开口确认。是啊──啜饮著咖啡当消夜的浅葱说：
「事情若有万一，就要靠太后大人的策略了，但是不在典礼开始前找出公主的下落，那样做的效果就会打对折呢。在那之前要先将办得到的事情都办妥。」
「呃，蓝羽浅葱？你从刚才就在忙些什么？」
浅葱淡然地忙个不停，纱矢华便隔著她的肩膀探头看了电脑画面。显示在上头的，是王都维尔特雷斯地图上浮现的无数光点。从光点跳出的小小视窗里，正飞快地播放著画质粗糙的黑白影像。
「我窃据了维尔特雷斯全区的监视摄影机。不愧是魔导技术先进国，网路的基础建设完备，帮了大忙。」
浅葱架构原创的脸部辨识程式，并随口说道。
她那台电脑正在处理的，是只要摄影机拍到雪菜或拉‧芙莉亚身体一部分，就能立即找出其位置的特殊程式。让电脑推理绑架犯的逃亡路线及藏匿处，然后对附近进行重点式搜索的演算法也写在当中。甚至还装有监听军方及警方通讯，并盗取必要情资的功能。浅葱就是用这种方式，来弥补人生地不熟的劣势。
「窃据……欸，你那样根本就是犯罪耶……！」
纱矢华的表情僵掉了。浅葱则是一脸傻眼地仰望那样的她说：
「姬柊学妹的生命有危险时，就不是介意那些细节的时候了吧。」
「话、话是这么说……！」
纱矢华把讲到一半的话吞了回去，并紧咬嘴唇。她朝著默默地不停改良程式的浅葱望了一会儿，然后下定决心似的咕哝问道：
「为什么你肯为了雪菜和公主做这么多？」
「假如立场反过来，姬柊学妹会弃我不顾吗？」
浅葱头也不回地答了话。纱矢华则默默地摇头。
「既然这样，我总不能落于人后吧。要不是发生这种事，能卖人情给那个女生和公主大人的机会可不多。」
浅葱用打趣般的口吻说著笑了出来。
「蓝羽浅葱，你还真有君子风范呢……」
纱矢华傻眼似的叹息。不过，她在心里却对浅葱的态度感到讶异。
假如被抓的是浅葱，雪菜应该会拚命救她。那是因为雪菜身为攻魔师。保护人们不受魔族的威胁──她是为此被培育长大的。
可是浅葱并非如此。即使或多或少拥有过人的能力，浅葱仍只是学生，她根本没有义务救雪菜或拉‧芙莉亚。
反倒是雪菜或拉‧芙莉亚就这样消失甚至还对浅葱有利。雪菜是古城的「血之伴侣」，公主则主张古城是自己的未婚夫。对于心系古城的浅葱来说，自然不可能乐见她们存在。
然而，浅葱却毫不犹豫地冒著成为犯罪者的危险，想要救雪菜她们。她那模样让纱矢华产生了尊敬之念，同时也觉得有一丝恐怖。
拉‧芙莉亚认同浅葱是情敌，纱矢华想起波丽芙妮雅王妃的这句话。
为贯彻自尊不择手段──浅葱确实和拉‧芙莉亚是同类。拉‧芙莉亚是阿尔迪基亚的皇女；同样地，蓝羽浅葱则是「该隐巫女」──第四真祖领「弦神市国」的巫女。
假如浅葱变成第四真祖的「伴侣」，晓古城不就成了任谁都动不得的危险存在吗？忽然间，纱矢华陷入这样的不安。
「总之，我将陷阱设好了。只要有任何一瞬间拍到公主或姬柊学妹的身影，立刻就能查出其位置。她们应该还在维尔特雷斯的某个地方才对。你说是吧？」
浅葱问了心怀不祥妄想的纱矢华。
纱矢华连忙一边粉饰表情一边急著回答：
「是、是啊。通往王都之外的道路全都受到严密监视，除了像『空隙魔女』那种被视为例外的施术者，理应是无法靠空间移转进行长距离移动……」
「问题就在于，没有设置监视摄影机的地下水道及森林地带──」
浅葱不甘心地噘起了嘴。阿尔迪基亚的电子网路再怎么充实，没有监视摄影机的地方还是弄不到影像。有别于整座岛皆属于人工产物的弦神岛，阿尔迪基亚并不是所有国土都交由电脑来管理。
「那部分我会想办法。广范围有点勉强，但只是要辨别有没有人的话应该还做得来。」
矢濑用提不起劲的口气一边嘀咕一边起身。纱矢华用纳闷的目光看了他。
「什么意思？你有哪种能涵盖广范围的搜查手段吗？」
「抱歉，这是企业机密。哎，别抱太大期待，你等著吧。」
矢濑冷淡地说道。「唔～～」纱矢华不悦地将嘴唇闭成一线。
倘若是利用式神进行探测的咒术，纱矢华也会，然而要搜索整座维尔特雷斯就是不可能的把戏了。办得到那种事情的人，在狮子王机关恐怕只有「三圣」而已。话虽如此，用侦测卫星之类的电信手段，感觉也无法对地下水道之中进行探测。可是矢濑却爽快表示能办到，这严重伤了纱矢华身为咒术专家的自尊心。感觉就像被人点破自己的无能。因此──
「我和煌坂该做什么才好？」
当古城语气无助地这么说的时候，纱矢华稍微宽了心。
于是浅葱简洁地回答了古城的问题：
「睡觉。」
「啥？」
古城目瞪口呆地看了浅葱。纱矢华不小心和这样的古城对上眼，脸颊顿时泛上红晕。
「为、为什么我要跟晓古城这种人睡……睡觉……！」
「叫你们先睡是为了保留体力！不趁现在睡的话，找到公主她们以后，要忙的就是你们了！」
浅葱瞪著想歪而抗议的纱矢华怒骂。
古城应了一声点头表示理解。纱矢华则是羞得发不出声音。
「是喔。既然这样，我回房间了。有什么状况就立刻叫我起来。」
古城站起身，走向男生的寝室。纱矢华急忙追过去。
电视上依然在开记者会。新闻发言人主张第一公主平安无事，记者们毫不留情地不断对他发问。
「晓古城！」
赶在古城将寝室的门关上以前，纱矢华追到了房间里。古城想起刚才的丢人误会，就板著脸回过头。
「怎样？」
「呃……雪菜她没事的，对不对？」
「嗯。」
何苦这么问我呢？古城心想，在旁边的沙发坐了下来。
寝室里不负离宫之名，相当宽敞。不只有床，还摆了沙发与桌子，卫浴也一应俱全。
话虽如此，孤男寡女共处一室，就算是古城也难免会紧张。
另一方面，纱矢华则是在古城对面的床铺挑了一小角坐下来。经过刚才的对话，有这种举动即使被当成在诱惑古城也不奇怪。极端讨厌男人，却处处有机可趁。虽然如此，古城总不能予以指正，只好无奈地叹气。
「哎，不用担心姬柊那边吧。再怎么说，都有拉‧芙莉亚跟她在一起。那位公主的口才有多好，煌坂你也晓得吧。」
「要那么说……是也没错。」
纱矢华缺乏自信地垂下目光了。她重视雪菜这一点，古城也很清楚。其实她应该是想要立刻动身去救雪菜才对。
正因为古城明白纱矢华的心情，也就没办法对她太刻薄。
「总之，现在就交给浅葱和矢濑吧。阿尔迪基亚的军方和警方应该也动用了全力在搜索，没事的，马上就会找到人。」
「也对。」
纱矢华紧紧地揪著裙襬，微微点了头。
实际上，古城等人现在再怎么心急也一筹莫展。还不如照浅葱说的，努力保留体力才好。纱矢华应该也明白这一点。
「倒不如说，你怎么会跑来我跟矢濑的房间？女生的房间在那边吧？」
「我、我又不是想来才来的。可是，既然雪菜没办法继续监视你，我就必须接手她的任务……」
「就算这样，睡在同一个房间未免太奇怪了吧！既然要睡，你回自己的房间去──」
古城想把找藉口的纱矢华赶走，却突然将说到一半的话吞了回去。他想到了一点主意。
「对了，煌坂，你会用让人睡得安稳的咒术吗？」
「咦？」
纱矢华脸上现出露骨的不信任感。
「你硬要让人睡著，是打算做什么……？」
「错了啦。我是要请你帮助我安稳入睡。心里牵挂著姬柊她们，实在无法立刻睡著。」
「是喔。」
纱矢华会意似的点了头。古城身为吸血鬼本来就是昼伏夜出。虽然跟魔兽交战后会累，目前也不觉得困。
「拿你没办法。这样的话，我倒是可以帮忙。」
纱矢华说完以后，就从后脑杓绑的马尾拔了一根头发。原来如此──古城暗自佩服。从使用头发这一点来看，确实很有咒术的感觉。
接著，纱矢华从口袋里摸出了一枚金色的硬币。她把那跟自己的头发绑在一起，然后拿到古城眼前。
栗色秀发的前端，有五圆硬币晃来晃去。古城茫然地望著那东西说：
「你拿五圆硬币……是要用催眠术喔？」
「没有其他方法了嘛！吸血鬼抗性太强，用魔法或咒术都不会有效啊！」
「……换成催眠术就会有效吗？」
纱矢华听似有理的说明，让古城半信半疑地反问。纱矢华一脸认真地点头说：
「所谓的催眠暗示，就是由你本身的无意识来操控你的肉体，所以对魔法的抗性再怎么强，应该都没有关系。即使不用五圆硬币，换成钟摆、蜡烛火焰、铃声、香氛，只要可以诱使别人受催眠，用什么都是可以的。」
「哦……听你这么一说，我开始觉得会管用了耶。」
「明白的话，你就专心看这枚五圆硬币的动向。」
好──古城凝视了纱矢华悬著的五圆硬币。起初还觉得这样做很蠢，但是盯著像钟摆一样规则摇晃的硬币以后，感觉心情确实放松了。在五圆硬币的另一边，可以看见表情乱严肃的纱矢华也挺有趣。
而纱矢华的身体，就在古城的视野中忽然躺下了。
「──欸，睡著的是你吗！」
在古城注视之下，趴到床上的纱矢华开始酣然发出鼾声。虽然不晓得是不是催眠术生效的关系，但她睡得可熟了。
「哎，我是知道你很累啦。会感冒喔。」
古城无力地摇头，帮纱矢华脱了鞋子。他抱起纱矢华以个子来说格外轻的身躯，让她好好地躺上床。
纱矢华平时给人的印象都在生气，睡著以后感觉却著实可爱。长睫毛与秀丽脸孔；具光泽的嘴唇呈淡樱花色；隔著衣服也能明显看出的丰满胸脯；从不整的裙襬底下露出了修长的大腿。
「去冲个澡好了。」
感到渴得厉害的古城连忙替纱矢华盖了毯子。吸血冲动的前兆让犬齿发疼。古城想让脑袋先冷静冷静，便逃也似的走向浴室。总觉得在这种情况下，纱矢华就算让人做了什么都没立场抱怨，但古城认为自己并没有那么落魄，要对中了自己催眠术的迷糊蛋动手动脚。
「唉……」
冷水澡冲著冲著，吸血冲动便消退了。等到恢复冷静，雪菜她们被抓走之后的安危又令人牵挂起来。
那些恐怖分子看准王宫办晚会的时机，将大群魔兽送到了会场。不过，那只是声东击西，他们真正的目的是以空间移转绑架拉‧芙莉亚。抓公主当人质，迫使和平纪念典礼停办，并要求释放入监中的犯罪魔导师。策略单纯，但是却有效。
无论听不听从对方要求，阿尔迪基亚王家都会丧失权威，期望挑起战争的恐怖分子就可以得逞。没有什么好奇怪。
可是，古城对于太过顺畅的流程，却感到有一丝不对劲。自己好像忽略了什么。会有这种感觉的理由之一，或许在于古城是南宫那月的学生。外号「空隙魔女」的她，可以将空间移转的魔法操控得有如呼吸般自在。
然而，犯人「并不是那月」──！
「对了……座标运算……犯人是怎么精确得出拉‧芙莉亚所在的位置？」
淋浴的古城将温度调高，然后埋头思索。
空间操控会被视为高阶魔法，是因为施法需要经过庞大的运算求出座标。
相对距离；相对速度；海拔的变化，还有地壳弯曲；月相导致的潮汐力变化；还有伴随地球自转及公转而产生绝对座标偏差。
南宫那月是藉著与恶魔订下契约──靠名符其实地超越人智的力量，才能瞬间求出那种复杂运算的答案。然而，单纯的魔法师不可能和那月有样学样。
恐怖分子却能将九头之多的魔兽送进王宫，还精确地当众在拉‧芙莉亚的脚下打开传送门。除非对方事先调查过王宫内的座标，还将发讯器装到拉‧芙莉亚本人身上，否则不可能办到。
「难道说，王宫里有内贼……？」
古城听著淋浴声，在口中嘀咕。
假如是能进入王宫的人，要事先调查空间移转需要的座标，还有在公主的衣服上装发讯器，应该都是可行的。可是，犯人准备得如此周到，为何要用袭击派对这种鲁莽的手段？假如只是要绑架拉‧芙莉亚，理应有更多简单的机会。
不过，倘若绑架拉‧芙莉亚这件事本身，就是为了掩饰更大宗的计画──
「古城大人。」
「唔喔！」
古城差一步就理出头绪的思考，被忽然传来的声音打乱了。淋浴时被人从背后搭话，纵使是世界最强的吸血鬼也难保平静。假如那是女性的声音就更不用说了。
「失礼了，晓古城大人。请问打扰到您了吗？」
「呃，不对啦，与其说打扰──」
我正在洗澡耶──古城光著身子回头。区隔浴室的玻璃另一边，有个穿著侍女服的年轻女子站在那里。古城认得那张脸。
「我记得，你是在国王身边的──」
「是的。我是王室秘书官崔妮‧哈尔登。请直接叫我崔妮。」
女子看了古城赤裸的身体也没慌，还平静地这么告诉他。对方出现在浴室，表示应该是穿过旁边的寝室走进来的吧。连她闯入都没有发现，古城有点怨恨在床上熟睡的纱矢华。
「所以崔妮小姐，你怎么会在这里？」
古城把浴巾缠到腰际，设法找回最起码的冷静。
这是第一公主刚被绑架的晚上，身为王室秘书官的她应该会忙得难以置信。难不成她还有空来这里？古城感到疑惑。
「我带了第一公主要转达的话过来。」
崔妮拿掉蒙上热气的眼镜，用认真的语气说道。
「拉‧芙莉亚要转达的话？」
「正是。公主吩咐过，假如她本身遭遇不测，就要转达给第四真祖大人。」
「我明白了。我立刻穿衣服，你到外面等。」
古城惊讶地这么交代。她这位王室秘书官会专程来传话，恐怕是相当紧急的信息。既然有这层因素，不得已跑来洗澡的地方也是可以谅解，但──
「不，毋须如此。我过去您那边。」
「啥……？」
古城看崔妮突然脱起衣服，这才完全陷入混乱。
崔妮当著僵住的古城眼前，脱掉了典雅的束腰礼服上衣。接著她脱掉裙子，把手伸向裤袜。
「慢著慢著！为什么连你都要脱衣服！」
总算回神的古城叫了出来。崔妮则纳闷似的微微偏头说：
「因为穿著衣服无法进浴室。」
「我不就说过了，要你在外面等我出去吗！」
「事到如今，何必害臊呢？您身旁都已经有那么多的情妇服侍。」
呵呵──崔妮一边妩媚地微笑，一边踏进浴室。
清纯的白衬衫脱掉之后，她的肌肤便暴露在外。如今遮著她那副身躯的，只剩煽情的黑色蕾丝内衣而已了。
以阿尔迪基亚的女性来说，崔妮略显娇小。即使如此，从她成熟的肉体仍可以感受到雪菜她们没有的成熟女人味。丰满的胸脯，紧实的细腰，还有蛊惑人的香水味。
「能不能请您也试试我的身体呢，第四真祖？」
崔妮把半裸的古城逼到墙际，还用柔软的胸脯贴了上来。古城猛吞口水问：
「你这是什么意思？不是说拉‧芙莉亚有话要转达──」
「那当然是用来接近您的藉口啊。与其谈这些，我们不如一起快活。」
崔妮用双臂勾住了古城的颈子。她用舌头游走在古城的颈子，然后直接咬向他的耳朵。那一瞬间，古城涌上了强烈的目眩感。
感觉并无不快，反倒有种发麻般的酩酊感，逐渐让身体内部受到支配。
「崔妮小姐……你……」
古城瘫靠在浴室墙边，身体阵阵往下滑。崔妮骑到他身上，用舌头濡湿了红唇。
「是啊。就这样，闭上眼睛。把一切交给我。」
崔妮脱掉内衣，全身逐渐被柔软的兽毛所包裹。从她微笑的嘴唇间露出了白色獠牙。她低头看著古城，细细眼睛正像猫一样发亮。
「我会将无上的快乐献给你，第四真祖。永远永远──」
古城仰望著兽人化的崔妮，视野逐渐模糊。
浴室里只剩白茫热气，还有她散发的官能气息弥漫著。