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晓古城感到困惑。
高度约三万三千英尺，巡航速度时速一千公里——从北欧阿尔迪基亚王国飞往弦神岛的长程私人喷射机上。这是拉·芙莉亚·立赫班公主为了古城这几位救国英雄所准备的惊喜专机。
机内有几乎会误认成餐厅的用餐室、宽敞床铺与淋浴间，甚至连多媒体剧院都一应俱全。古城坐在剧院的真皮沙发上，刚从睡眠中醒来。他陪着害怕搭飞机——尽管当事人矢口否认——而睡不着的姬柊雪菜，在观赏拍给儿童看的动物喜剧电影时睡着了。
而雪菜则是在古城旁边悄悄地发出鼾声。
精确来说，与其说旁边，不如说他们在同一个空间。
雪菜仿佛差点溺水的遇难者紧抓救生员那样，手臂勾着古城的手臂，就这么睡着了。那模样好似怕生的猫寄托在别人家，便抱着留有饲主气味的毛毯想求个安心。
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如果光是这样，倒也可以称作温馨的一幕。
然而手臂与手臂勾在一起，就代表雪菜全身上下有好几处都贴着古城。而且与雪菜本身的无自觉正好相反，她相当美型。
雪菜的身材光看就觉得苗条而娇贵，顶在古城上臂的胸脯却格外柔软，从她柔顺流泻的发丝散发出难以言喻的芳香。长长的睫毛；淡红嘴唇；毫无防备地露出来的细细颈子；还有白皙肌肤透出来的青色血管——
盯着这些的古城差点看得忘我，就连忙转开目光。
古城心想先设法处理跟雪菜黏在一起的状况，雪菜的手臂却牢牢地扣着不放。一个弄不好，似乎会让古城的肩膀及肘关节脱臼。看来雪菜在无意识间对古城的手臂用了擒拿术。
纵使患有飞机恐惧症，她就这么想巴着自己吗——古城内心感到傻眼，一边留意着不要将雪菜吵醒，费尽苦心想设法挣脱她的手臂。
结果古城搞到把脸和雪菜的脸凑在一块，就在此时——
「你在做什么？」
从背后传来的冷冷说话声让古城吓得停住动作。
古城回首，正低头看着他的是打扮较为时髦，头发也亮丽有型的女同学。
「……原来是你喔，浅葱。别吓我啦。」
「什么口气嘛，难道我搭话会坏了你的好事？」
蓝羽浅葱眯着眼瞪向松了口气的古城，并一脸不悦地鼓起腮帮子。
「才不是那样。我只是手臂动不了，觉得头痛而已。」
「哦～～……所以说，你一直让那个女生枕着你的臂膀，手臂就麻掉了。」
「是要怎么看才会把她这招擒拿术当成枕着臂膀啦。不跟你扯这些了，帮帮忙，这样下去我动不了。」
关节被锁得死死的，让古城痛得含着一丝眼泪求救。
浅葱耸耸肩，不情愿地开始帮古城挣脱。她望着雪菜睡得毫无防备的脸庞，然后有些羡慕地叹息。
「虽然说任谁大概都会有一两项弱点，但夸张到她这种地步，与其当成心机重，还不如说是天分。身手那么厉害，居然会怕搭飞机……」
「她本人可是坚决否认有在害怕。」
古城终于从擒拿术获得解脱，就伸展着酸痛发麻的手臂露出苦笑。
雪菜是狮子王机关的剑巫，不能对他人示弱，因为担任第四真祖的监视者，那将构成明确的缺陷。所以即使一拆就穿，她也绝不会承认自己害怕搭飞机。古城就是明白这一点才有心无心地装作没发现。
「唉，不管怎样，她似乎好不容易才睡着，就让她静静地休息一会儿吧。」
「可以是可以，不过飞机快降落喽。差不多再三十分钟。」
浅葱朝手腕上的表瞥了一眼。
古城望向窗口，外头却只有整片群青色夜空，不太能看出时间的流逝。这架专机预定会在黎明前飞抵弦神岛。
「比想象中还快抵达耶。」
「搭起来舒适才会这样觉得啊。你要感谢公主大人才行。」
「我倒觉得有这点福利是理所当然。」
古城环顾豪华的私人喷射机内，无精打采地嘀咕起来。
滞留于阿尔迪基亚王国的那段期间，古城形同被拉·芙莉亚利用，成了她的未婚夫，还险些丧命于她父亲剑下，连带又卷入了国际间的阴谋，被迫跟恐怖分子一战。因此，就算稍微享有礼遇，他也觉得应该不至于遭天谴。
「算啦。所以说……出了什么状况吗？」
古城摆出认真的表情问浅葱。她会找古城讲话，肯定也不是只为了帮助古城挣脱雪菜的擒拿术。
「哎，有一点。」
浅葱含糊地点了头。感觉不甚干脆的反应。
「这架飞机不愧是高级私人喷射机，连网路都有得用，可是从稍早之前，我就没办法跟摩怪取得联系了。」
「摩怪？啊，那家伙吗……长得像只丑布偶的那个……」
古城想起跟浅葱搭档的人工智慧化身〈Avatar〉是何模样。造型即使客套也称不上好看，但据说它其实是相当高性能的自律知性体〈Agent〉。
然而古城的反应却让浅葱像是难以置信地睁大眼睛说：
「哪里丑了！它很可爱吧！」
「咦？没有啦，你觉得可爱就好……那家伙怎么了吗？」
「我说过了，即使呼叫也没有回应。不只摩怪，好像整座弦神岛都发生了网路连线障碍，起码我们跟人工岛管理公社总部的通讯是已经完全断绝了。」
「通讯断绝……？」
古城困惑地反问。对于状况有多严重，他不是很有头绪。
「出问题的好像不只电脑网路。」
古城他们从机上剧院移动到其他客舱之后，矢濑基树便从旁加入对话。他坐在调成斜躺的座椅，手里握着厚重的携带式通讯装置。
「卫星电话还有矢濑家〈我家〉的专用通讯回路也都接不通，表示这并不是通讯海缆断线之类的单纯障碍。多亏如此，我完全不知道弦神岛出了什么事。」
「……总不会是朱兰巴拉达造成的吧？」
尽管没什么根据，古城却有了强烈的不祥预感而发出低吟。
「你是指，之前说要到弦神岛的那位第一真祖？」
浅葱也皱了眉头。
从阿尔迪基亚王国出发的前一刻，古城在机场遇见了自称齐伊·朱兰巴拉达的男子。古城等人随后便发现，早一步前往弦神岛的他真实身份就是「遗忘战王〈Lost Warlord〉」——第一真祖。
他身为不老不死的吸血鬼，对漫长人生已感厌倦，即使会一时兴起就在弦神岛作乱也丝毫不让人意外。第一真祖的心腹裴瑞修·亚拉道尔也给了古城忠告：千万别让那一位感到乏味，还说否则朱兰巴拉达会做出什么事就难讲了。
然而矢濑好似要抹去古城的不安，冷静地摇摇头。
「说起来那似乎最有可能，但是以时间点来想不太搭。我查了一下，弦神岛的通讯障碍似乎在我们从阿尔迪基亚出发前就发生了。」
「这样啊……那么，事情跟朱兰巴拉达无关喽？」
「是不是完全无关倒让人存疑就是了，毕竟我们也不晓得第一真祖为什么要千里迢迢到弦神岛。」
「不过，至少这表示通讯障碍发生的原因跟第一真祖并没有关系呢。」
浅葱几乎像在自我说服一样提出乐观意见。
从古城的观点亦无异议，但就算这样，问题根本没有解决。与弦神岛无法取得联系的原因，至今依旧不明。
「总觉得，之前好像也发生过类似的状况……」
古城盯着昏暗的窗口，低声发出咕哝。
在他脑海里浮现了大约三个月前的「深渊蔷薇事件」。魔导恐攻集团深渊之陷动用八卦阵，导致弦神岛与外部物流断绝的事件。
尽管两者的差异在于受妨碍的是船舶飞机的往来或网路通讯，然而以弦神岛受孤立的意义来讲，目前的状况与当时十分类似。
深渊之陷的目的是要借着孤立弦神岛引发岛民不安。
是以他们做足了准备，就为完成名叫「深渊蔷薇」的破坏性魔法仪式。既然如此，这次的通讯障碍不就预警了会有更重大的事件发生吗——
而古城的那些想象被突然赶来机舱的雪菜出声盖过了。
「学长！晓学长！」
「……姬、姬柊？」
古城回头看见雪菜惊慌无比的模样，就觉得有些不耐烦。他以为雪菜是因为睡着时被留在机上的影音剧院，才气得追了过来。
而雪菜硬是拉了古城的胳臂说：
「学长，请立刻跟我来一趟！」
「啊～～……冷静点，姬柊。你不必那么担心，飞机不会简简单单就坠落啦。」
「对对对。毕竟机体是公认安全度高的人气机型，据说驾驶员也是从阿尔迪基亚空军精挑细选出来的。」
为了尽量让雪菜放心，古城和浅葱各自试着安抚她。
可是，雪菜却着急似的瞪着古城说：
「不是那种问题！凪沙她——」
「凪沙怎么了！」
妹妹的名字一出现，古城的表情就瞬间收敛了。对于古城急巴巴地反问雪菜的模样，矢濑和浅葱都一脸傻眼地望着他，仿佛想说：恋妹控。
「这边！」
雪菜拉着古城的手，到了设置在机体后方的主卧室。穿便服的晓凪沙坐在宽阔的双人床边，叶濑夏音担心似的陪在她身旁。她们俩直到前一刻都在这间卧室熟睡着才对。
然而一走进卧室，古城就发现有强烈的窒息感迎面扑来。
令他窒息的原因，是充斥于卧室的清冽灵气。凪沙散发的强大灵气，对古城身为吸血鬼的肉体造成了超乎意料的负担。
「古城哥……」
凪沙察觉古城进了房间便发出微弱的声音。古城无视灵气带来的痛楚，凑到妹妹身边。
「凪沙？出了什么事？」
「古城哥……我好怕，古城哥……」
凪沙全身发抖，还将身子朝古城靠了过来。凪沙并不是为了伤害古城而释出灵气，她本身已经无法顺利驾驭自己的灵气了。
「你感觉到什么了吗？像以前那样……」
古城朝着在自己臂弯中发抖的凪沙伸出手，轻轻摸了摸她的头发。凪沙无力而含糊地摇头说：
「我不晓得。可是，在弦神岛……有好多……恐怖的负面情绪在打转……杀意……疯狂……简直像发生了战争一样……」
「你说……在弦神岛有战争？」
凪沙那神谕般的话语让古城心生动摇。可以感觉到她似乎说中了弦神岛发生通讯障碍的原因。「第一真祖」齐伊·朱兰巴拉达前往弦神岛的理由，倘若是因为他嗅到了战争的味道，也就足以令人信服。
「不行……古城哥……要是你回到弦神岛……」
凪沙用力揪住古城的领口。瞬时间，几乎跟之前不能比的膨大灵气从她全身不分目标地释放出来了。
凪沙本身的恐惧心成了导火线，使她的灵力失控了。古城无法将那股爆发性的灵力完全抵消，只好脚步不稳地退后。灵气强大得若换作寻常魔族，光是待在现场就难保不会昏迷。
尽管对普通人并无直接害处，要是灵气就这样一直汹涌释出，凪沙的肉体会承受不了，因为灵气的来源就是她本身的生命力。
「这样不行……！」
「凪沙！」
雪菜和夏音从两旁抱住凪沙，想阻止灵力失控。
曾经只差一步就化为天使的雪菜和夏音，以人类来讲具有最高阶的灵力，驾驭灵力自然也是她们的长项。
而她们俩合力设下结界以后，似乎勉强抑制了凪沙失控的状态。凪沙力竭似的失去意识，倒到床上。浅葱见状便安心地捂了胸口，矢濑乏力地坐到地上。
夏音担心地望着凪沙入睡的脸庞。
至于雪菜，则是用认真的眼神望向古城。
「学长，你刚才说……」
「是、是啦……凪沙原本就有满强的灵媒体质，以前她还会定期到我奶奶那里修练。虽然在搞坏身体以后也就没有灵视跟预知带来的那些麻烦事了……」
古城痛苦地一边咳嗽一边说。由于有灵力的残滓留在体内，他的呼吸仍有些紊乱，感受好比被人捞上岸的鱼。
「弦神岛上发生了可以跟战争比拟的异常事态吗……」
矢濑露出凝重的表情沉思。目睹凪沙释出如此强大的灵气，很难将她的灵视当成心理作用简单带过，更不用说他们早就确认弦神岛有通讯障碍的问题。然而——
「假设凪沙的灵视正确无误，我们也不能不回去啊……」
浅葱态度爽快地笑了笑。
没有人对她说的话提出异议。在场所有人都有重视的家人及朋友留在弦神岛，即使只是被派到弦神岛执行任务的雪菜也一样。
「不管怎样，先做好心理准备似乎比较妥当。无论发生任何事态，都要能因应——」
雪菜用正如模范生的认真口吻说。从只字片语间感受得到她在督促本职是攻魔师的自己要振作，那就像责任感一样。
然而话一说完，余韵还没有散去，私人喷射机就遭受到「轰隆」的沉沉冲击。仿佛小船被暴风雨玩弄那般，机体大幅倾斜，雪菜忍不住尖叫出来。
「呀啊啊啊啊！」
「怎、怎么回事！」
古城将跌倒的雪菜接到怀里，并且望向窗外。有一瞬间，他似乎在漆黑夜空中看见了翼尖舷灯的红光。
「请问各位有没有受伤……！」
身穿阿尔迪基亚空军制服的女军官急忙赶来机舱。她是被派来在这趟飞行中随行照料古城等人的年轻少尉。
「我是来转达机长的话。有偏离航道的民航机接近本机，造成虚惊一场，目前已经紧急避开了。」
「虚、虚惊一场……？」
雪菜声音发抖而结巴地反问。飞机之间差点擦撞的事实几乎让她哭了出来。
是的——女军官正色予以肯定：
「目前，机上跟弦神岛中央机场航管室断了联络，原因恐怕就出在那里。」
「你说跟机场航管室联络不上……那不就糟了吗……」
这次的报告就连古城都听得脸色发白。如果古城记得没错，机场航管室应该是负责核准飞机起落、监视机场上空、进行交通管制以避免发生事故的设施。
而在与航管室失去联络的状态下，想必无法平安降落。假如降落时有其他机体停在跑道上，难保不会相撞而酿成重大惨剧。
「请各位放心。本机更改了飞航计划，预定会以目视飞行〈VFR〉降落在弦神岛南区的沿岸警备队〈Coast Guard〉航空基地。」
「利用沿岸警备队的基地跑道吗……」
「无领航讯号的目视飞行……简单说就是手动驾驶对不对？」
矢濑与浅葱以难掩不安的口气喃喃细语。这样无法放心啦——古城则是仰天感叹。
「你还好吧，姬柊？」
古城忽然对僵住的雪菜感到在意，就探头看了她的脸庞。
「是的……我没问题……我不要紧的……我不要紧……」
雪菜用空洞的眼神望着墙壁，像坏掉的人偶一样在口中重复相同台词。
2
沿岸警备队和特区警备队一样，属于人工岛管理公社的外部机关。以维护弦神岛四周海域的安全与治安为任务，算是半官半民的准军事组织。
海难救助及船舶交通管制；取缔走私船只和偷渡者；乃至以魔法进行海洋调查；保护与驱逐海栖魔兽，其任务范围相当广泛。它是在背后保障海上都市弦神岛安全的重要组织。
与重要性呈对比，在预算方面却很难说是充裕。尤其是沿岸警备队的航空基地，属于和弦神岛海岸相连的小型增设人工岛〈Sub Float〉，可称作基地设施的就只有一条狭窄跑道。基地建筑为两层楼的木造组合屋，周围连路灯都零零星星。
「我第一次来耶，这地方还真夸张。」
浅葱走下该航空基地的跑道后，便用感触万千的口气道出感想。
「因为这是供海难救助艇与巡逻机专用的起降基地。哎，多亏如此，即使在这种状况也照样能起飞降落……虽然四周鸟不生蛋就是了。」
矢濑一边走下私人喷射机的舷梯，一边语带苦笑地环顾周围。
无视古城等人在着陆前的紧张情绪，阿尔迪基亚王国的私人喷射机轻易地飞抵弦神岛了。不愧是出身空军的高竿飞行员，哪怕跑道又窄又破，哪怕大半夜要在无航管协助的环境下手动降落，似乎也完全不成问题。
话虽如此，最新锐的高级私人喷射机停到有如废墟的基地仍是会勾起不安的异样景象，令人不由得体会到，当下面对的是紧急事态。
「我们接着会立刻飞往日本本岛。毕竟我们也有义务将这番状况转达给自国知道。」
领路的女军官一边敬礼一边告诉古城等人。
而开口回话的，是刚好待在她身边的凪沙。凪沙和气地微笑着挺直背脊，然后毕恭毕敬地鞠躬行礼。
「承蒙您多方照顾，请替我们向拉·芙莉亚问好。」
「遵命。」
女军官也跟着凪沙微笑。或许那是勉强平安达成任务才放心露出的微笑。
「凪沙，你的身体没事了吗？」
古城从背后戳了戳打完招呼的凪沙，并担心似的问。从凪沙灵力失控而失去意识，还不到三十分钟。
然而，凪沙只是愣愣地眨了眨眼。看来灵视期间的记忆完全从她的意识脱落了。
「你是指什么啊？要担心的话，我觉得雪菜比我更需要担心耶。」
「啊～～……也对啦。」
古城露出复杂的脸色表示同意。
无论由谁来看，都会认为现阶段消耗得最严重的确实是雪菜。终于从降落时的恐惧及惊慌中获得解脱之后，她有些魂不守舍，夏音便陪在她身旁。
「……不行耶。提供手机服务的基地台好像也统统故障了。」
浅葱看了智慧型手机画面，在确认过讯号状态以后撇了撇唇。
「而且街上灯光整体看来也是暗的。」
矢濑不悦地眯起眼睛。
时间是凌晨三点多，离黎明剩下不到三小时。
但由于夜行性魔族人口众多，平常弦神岛在这个时段也相当明亮。尤其是属于闹区的人工岛西区一带，LED招牌以及霓虹灯标示都给人灯火通明的印象。
难以置信的是，今晚整座岛却一片静悄悄，连公寓窗口的灯光和行驶车辆的头灯也几乎看不见，简直像无人的鬼城。
「然后呢，我们接下来该怎么办？」
等所有人都提了行李下飞机，古城便问道。他上次正常出国旅行是读小学时的事了，因此对琐碎手续已经忘得一干二净。
「应该先过海关入境，不过碰到这种情况，我们该去哪里受检？不找个航空基地的办公人员问问看，我也搞不懂哪里是哪里……」
浅葱不知所措地举了双手表示投降。在场所有人当中，浅葱对旅行最熟，但她的经验在这种状况下也实在帮不上忙。
「这么说来，基地怎么都没有人出面？」
矢濑听完浅葱的发言就纳闷地蹙眉。
不搭调的高级私人喷射机擅自在基地内降落后，一群高中生鱼贯下了飞机，待命中的武装警备员应该要冲过来包围古城等人才是正常的反应。
但沿岸警备队的基地仍旧沉默，没有半个人现身。恐怕基地内是不剩任何人的。
莫非沿岸警备队的队员们讲好一起放弃任务，或者全军覆没了——无论状况是哪一边，肯定都是天大的麻烦。
「像这样杵在跑道中间也不是办法。」
「也对。走进建筑物就会弄清些什么吧。」
浅葱对矢濑不负责任的发言点了头，并朝着形似组合屋仓库的建筑物迈步。
可是才走不到几步，她随即起了戒心停下脚步。
因为她发现从基地建筑物那边有人影缓缓朝这里靠近。
总共约十名的一群人，平均年龄在二十岁左右，全都打扮得像过时的飞车党，穿着破牛仔裤配皮外套，大半夜的却戴着墨镜。光看就觉得是品味有问题的一群人。
「古城哥……！」
最先察觉有哪里不对劲的是凪沙。她害怕地躲到古城背后，肩膀也不安地发抖。
「那些人是……沿岸警备队？制服的造型还真是突出……」
「哪有可能啊！」
矢濑开了个玩笑舒缓紧张感，浅葱便义务性地吐槽。不过他们俩应该也都明白，那些人的时尚品味并非唯一的问题。
「学长，他们……」
雪菜捧着大提琴用的乐器盒走到古城身边。她似乎从之前的虚脱状态勉强恢复过来了。
「看来是魔族。」
古城微微点了点头。未受任何训练导致古城对他人的魔力较为迟钝，但他至少看得出对方并非普通人。
感觉尤其危险的是位于那群人中间，疑似带头者的男子。
个子足足比古城高了一个头，身高看起来近两公尺。
不过，更为醒目的是他的块头，体重轻松超过两百公斤。体格并不像相扑选手或摔角手那样结实，是光看就觉得不健康的肥胖体型，留得像重金属乐手的长发更给人闷热的印象。
「搞什么搞什么，全是小鬼头嘛。你们去了教育旅行吗？」
留长发的大汉望着古城等人，挑衅地笑了。
「算啦，本大爷接纳你们这些小鬼头。欢迎来到宇垣领域。」
「宇垣……领域？」
「什么名堂？」
矢濑和浅葱各自提起戒心似的反问。实际上，他们根本没听过那个词。多亏如此，即使对方开口欢迎，他们也不知道该怎么反应。
瞬间，一股冷场般的沉默流过，大汉就打圆场似的急忙开始说明。
「这样啊，既然之前待在国外，也不能怪你们不晓得。领域指的就是自治领，说得直白点，就是本大爷马克·宇垣的领地。」
「是喔……马克……」
古城觉得这名字不搭调，一边随口应了声。看来宇垣领域的宇垣两字似乎是长发大汉的姓氏。
「我不太懂你在讲什么就是了，类似不良帮派之间在争地盘吗？」
浅葱大方地举起手发问。长年在「魔族特区」生活的她，养成了即使面对魔族也不会怕事的性格。
浅葱这样的态度与疑问似乎触怒了那些人的神经，宇垣身边的那些跟班都脸红脖子粗地一块嚷嚷起来。
「啥！」
「你说谁是不良帮派！瞧不起宇垣大哥吗，你这臭女人！」
「无、无论谁来看，都会觉得你们是不良帮派吧！不管是打扮还是态度！」
浅葱不服输地朝那些跟班大声吼回去。宇垣望着那一幕，莫名以高高在上的态度爽快地笑了。
「哈哈！无所谓，细节之后再说，先讲要紧的部分就好。本大爷要你们都来当臣民。」
「……臣民？」
宇垣莫名其妙的要求让古城等人困惑地面面相觑。
从宇垣那帮人的外表看来，他们要的恐怕是钱，再不然应该就是来搭讪的。然而目的既非钱又非女人就太出乎意料了，让人觉得诡异。
「简单来讲，就是成为领域的一分子。只要愿意称臣，本大爷与这些兄弟会从其他角逐者手中保护你们。选斗结束以后，本大爷当上领主就会让大家都有爽日子过。」
宇垣无视困惑的古城等人，自顾自地继续说明。可是，他讲的内容仍旧莫名其妙。
「……果然是不良帮派在争地盘嘛。」
「听起来就是想在弦神岛上当带头老大的调调吧……？」
浅葱和矢濑交头接耳地讲悄悄话，跟班们听见那些话，又开始嚷嚷：「啥！」因此事情完全谈不出进展，勉强可以理解的就只有宇垣希望古城等人都成为所谓的臣民。这帮人是为了拉拢古城等人称臣才来到这座无人基地的。
「哎，假如你们不愿意称臣，那也无妨，反正结果就是跟本大爷为敌。即使要对付小鬼头，我们也不会留情。」
宇垣呲牙咧嘴地像是要恫吓古城等人。刹那间，他那原本就高大的身躯又膨胀了两圈，肤色变成泛灰的青绿色，硬得有如铠甲，烦人的长发也跟着变灰。虽与兽人〈L〉种的兽人化现象类似，但那副模样与其称为野兽，感觉上更应形容成邪恶的巨人。
「这家伙搞啥啊？」
即使看见宇垣凶猛地变身，古城的脸色也没有什么改变。
雪菜同样用沉着依旧的表情望着宇垣发飙。
「拥有变身能力的巨人族……是山怪呢。在世界上亦属稀有魔族才对。据说他们是具备坚韧肉体和卓越痊愈力的好战种族。」
「……就这样吗？」
「是啊，差不多。」
「你们还啰哩啰嗦地扯些什么？看清楚，本大爷有这举世无双的神力——！」
大概是古城等人的反应比想象中薄弱，宇垣忽然气恼地捶了眼前的路面。仿佛受到巨大铁锤重击，跑道的路面凹陷了。蹲下来的宇垣脚边开了半径几十公分的大洞，柏油碎片飞散四周。
宇垣的跟班们目睹这一幕，就同时举起拳头欢呼。
「唔喔喔喔喔喔喔！」
「不愧是宇垣大哥。」
「真是无人能敌！」
「第四真祖根本不用放在眼里！」
「呼哈哈哈哈！这下你们懂了吗！」
被跟班吹捧的宇垣看似痛快地挺胸。
然而他捶在地面的右手手腕部位已经扭曲变形。
有别于只是用柏油盖住表层碎石及沙土的一般道路，飞机跑道的柏油路厚达两公尺以上，而且底下的人工岛结构体也经过补强以承受着陆时的冲击。而他就是徒手捶在这样的路面，会受伤也是当然的。
「呃，确实是很猛……不过，你那只手不会痛吗？」
古城绷着脸问了宇垣。沾满血的中指与无名指弯到与原本关节相反的方向，光看就令人背脊发凉。
宇垣却好像就等对方问这一句，还满脸得意地把手举向古城等人。
「呿，别瞧不起人！接下来你们才会体认到本大爷真正的恐怖之处！」
在宇垣鬼吼鬼叫的同时，他的全身被魔力光芒所笼罩。
光芒来自宇垣戴在左手腕的魔族登录证。
那是证明他们以魔族身份正式登记为弦神市民的身份证，也是用于追踪配戴者身体状况及位置资讯的魔族监视装置。
而魔族登录证发动了小规模的魔法，让宇垣的肉体活性化。宇垣受伤的右臂正速度惊人地逐渐愈合，康复速度甚至高过吸血鬼的痊愈力。
「他这是什么魔法……？」
浅葱的声音似乎受了动摇而颤抖。
魔族登录证内藏的简易魔法回路被利用在与原本目的不同的用途，其实并不是第一次。那在之前也曾经被外界骇入，导致配戴者的魔力硬生生失去控制。不过，后来魔族登录证又经过改良，此类安全性漏洞应该都去除了。处理这件事的不是别人，正是浅葱。
目前可介入魔族登录证的，只有人工岛管理公社设于基石之门的都市管理系统。那正是浅葱受动摇的理由。因为魔族登录证运作出现异常，表示基石之门本身遭到了窃据。
「那是仪式魔法。透过伙伴身上的咒纹，会有魔力送入他体内。」
雪菜循着魔力的流向，分析出宇垣所用魔法的玄虚。
如她指出的，被魔力光芒笼罩的并不是只有宇垣。
围在宇垣身边的那些跟班皮肤上也浮现小小的魔法阵，还有魔力之丝伸向宇垣的魔族登录证。宇垣就是利用从中吸取的魔力来提升自己的痊愈力。
「原来这就是他召集手下的理由啊。简单来说，臣民聚集越多，他能操控的魔力也就越多。」
矢濑有些佩服似的嘀咕。
实际上，跟格外有活力的宇垣呈对比，魔力被吸走的那些跟班都消耗甚巨。照这样看来，应该再怎么聚集臣民也不够。
反过来说，只要臣民人数充足，领主将有几近无穷的魔力能运用，说不定还能凌驾吸血鬼真祖——
「原来如此……状况我大致明白了。」
古城生厌似的摇头。
不晓得是什么人、基于何种目的，把这样的魔法给了宇垣。但是，起码宇垣的目的及行动原理都已经摸清了，而且很显然地他没有让人同情的余地。
简单说，这男的是个沉溺于到手的强大力量，就只顾向人卖弄的蠢货。连自己动用力量以后，让那些跟班付出了代价而变得耗弱都没发觉。
「——姬柊，麻烦你。」
「好的。」
雪菜对古城说的话点了头，然后缓缓上前。她打开手里拎着的大提琴盒盖，从中取出呈收纳状态的「雪霞狼」。各部位发出清脆声响伸展开来以后，变成了一大把长枪——全金属制的银枪。
「喂喂喂，你凭那么一支细细的枪，就想跟本大爷打？」
宇垣竖起中指，挑衅地笑了。由具备顽强肉体与高度痊愈力的他看来，大概会觉得一两把长枪不足以构成任何威胁，何况使枪的人还是像雪菜这样娇小的少女。但——
「……咦？」
雪菜将长枪一挥，宇垣顿时呆愣地睁大眼睛僵住了。
因为笼罩于他周围的魔力光芒毫无预警地消失了。从那些跟班伸出的魔力之丝被截断，证明其身为臣民的魔法阵也不见了。这样一来，无论要怎么教训宇垣都不会连累那些跟班。
「抱歉，宇垣，我们经过长程旅行都累了。虽然对你感到抱歉，我还是要速战速决。」
古城凶狠地扬起唇角。深红雾气包围住古城四周，逐渐转变成凶猛的魔力，化为浓密得足以具备自我意识的魔力聚合体——
「等、等一下……那是什么见鬼的魔力……？你到底是……」
「迅即到来，『双角之深绯〈Alnas Minium〉』——！」
宇垣近似惨叫的质疑被席卷而过的狂风盖过。
从那阵暴风之中浮现的，是摇曳如蜃景的巨大双角兽〈Bicorn〉。吸血鬼畜养在自身血液里的异界召唤兽——亦即眷兽。
古城唤来的双角兽发出伴随轰鸣声的咆哮，将宇垣的那些跟班震倒，并在跑道的路面上开了大洞。宇垣挥拳造成的坑洞根本没得比，那可是半径超过十公尺的巨大环形凹陷。
「唉，先这样就好。」
古城懒洋洋地嘀咕，解除了对眷兽的召唤。深绯色双角兽消失踪影，只留下暴风余威。
宇垣跌倒在眷兽造成的环形凹陷边缘，吓得眼睛直打转。跟班们目睹那一幕，纷纷连滚带爬地开溜。
古城默默目送那些人离去。他们留着也只会碍事，再说照这样看来，应该没有人会为了替宇垣报仇而回来。
「所以说，结果刚刚提到的『选斗』是怎么一回事……？」
古城低头看着仍倒在地上的宇垣问，当然没有人回答他。但是——
「古城哥！你看！」
凪沙细声发出尖叫。她望着的是岛上隔了一条运河的中心地带。
古城的眷兽不分目标地掀起暴风带来影响，拨开了原本笼罩在跑道四周的夜雾。多亏如此，放眼望去就能将岛上的状况看得清清楚楚。
除了灯光格外稀少外，岛上的状况几乎与古城等人出发前没多大改变，看惯的人工岛景色一如往常，只有某项在任何人眼中都相当明显的变化是例外。
立于岛屿中心的建筑物，有如将金字塔倒置的楔型摩天大厦——中心处冒出了裂痕。仿佛将巨剑捅入的深深伤痕。
感觉上，简直就像在对弦神岛本身宣战一样。
「基石之门……被破坏了……？」
古城用沙哑的声音勉强挤出一句话。
在那个瞬间，弦神岛上的异变才明确出现于古城等人眼前。
3
马克·宇垣是在大约过了十五分钟后醒来的。
于沿岸警备队遗弃的无人建筑物内，他被随便搁在地板上。那并不是要虐待他，因为建筑物中的沙发及长椅尺寸都容不下他巨大的身躯。
宇垣在硬梆梆的地板上翻了身，痛得他从昏睡中恢复意识。夏音担心似的从旁边探头看了他。
「呃……请问，你还好吗？」
「还……还好啦……」
被银发碧眼的少女温柔搭话，宇垣茫然眨了眨眼。他应该是觉得眼前的景象并非现实。
夏音确认过宇垣没事，就放心地露出温婉的微笑。那是仿佛光是如此就足以让世界生辉的崇高微笑。
「……这里……是天堂？」
宇垣对夏音的笑容看得入迷，一边陶醉地吐气。看来他以为自己早就死在古城手中，便认命地接受自己被领到了天堂。
古城便用浑身力气弹了宇垣的额头。
「哪有可能啊，你只是被风压吓昏了吧！」
「唔喔！」
额头的疼痛使宇垣叫出声音，还让他露出大梦初醒般的表情。他将目光转向古城的脸，警觉似的挺起身。
「你、你这小子……！」
「请你别动。」
撑起上半身的宇垣被银色锋刃指着喉咙，那冷冷的触感让他「噫」地倒抽一口气。
「这把长枪能令魔力失效化，山怪的痊愈力也发挥不了作用喔。」
雪菜举着锋芒外露的「雪霞狼」，面无表情地低头对宇垣说道。虽然以天使面孔来说，这张脸蛋也不会比夏音逊色，但雪菜如今杀气腾腾，就算一样是天使，还是会被分类成司掌死亡的使者。
「跟你一伙的都溜了，你自豪的痊愈力能管用到什么地步可不好说呢。」
坐在廉价办公椅上的浅葱跷起脚淡然提醒。
雪菜和浅葱会冒出杀气，是因为她们看见了被破坏的基石之门。
既然发现弦神岛处于比预料中还要大的危机，就没空跟宇垣慢慢耗了。最坏的情况下，即使用威胁的也要从宇垣口中问出情报。
幸好宇垣似乎早就没力气抵抗了。近距离目睹古城的眷兽果真有效。这样的话，似乎不用对他诉诸暴力手段。
「先让我问你。我们不在的这段期间，弦神岛出了什么事？」
古城压低声音提出问题。雪菜用枪尖抵在宇垣的颈子上。
「呃，那个……即使你问出了什么事……」
宇垣视线飘忽又吞吞吐吐，浅葱就沉不住气，粗鲁地拍了钢桌的顶板。
「基石之门是什么时候遭到破坏的？谁下的手？」
「那、那是第四真祖弄的——」
「啥！」
宇垣讲的话出乎意料，让古城扬起了眉毛。
古城突然动怒，使得宇垣缩成一团——
「我没骗你！真的啦，老大！」
「谁是你老大……！不扯那些了，你把刚才那件事说清楚！」
激动的古城一把揪住宇垣的胸口，山怪大汉被摇得脑袋前后乱甩。
「应、应该是昨天……不，前天晚上吧。基石之门受到袭击，对方是一群自称末日教团的人。」
「……末日教团？」
没听过的名称让古城偏过头，雪菜也露出疑惑的表情。
「那群人戴着感觉像骸骨的诡异面具，还说他们自古便侍奉真正的第四真祖……」
宇垣畏畏缩缩地继续说明。
「真正的第四真祖吗……」
这段话不中听呢——浅葱托起腮帮子。
自称侍奉第四真祖的神秘集团来袭，随后基石之门就遭到了破坏。破坏基石之门的犯人会被误认为第四真祖也是难免。
「特区警备队在做什么？他们应该都处于特别警戒态势耶。」
矢濑打断古城他们的盘问，提出了质疑。
由于古城要暂时离开弦神岛，发生魔导恐攻的可能性在事前就被点出了。当然，人工岛管理公社也都制定了对策，他们加派人力给特区警备队，还向狮子王机关讨了帮手，基石之门想来是不会轻易沦陷。
然而，宇垣却露出一副「怎么现在还提那些人」的表情，回头看了矢濑说：
「听说他们都被摆平……全军覆没了！」
「全军……覆没……？」
矢濑眼皮颤抖，说不出话来。基石之门的防卫部队全军覆没，也就表示连「空隙魔女」南宫那月、「寂静破除者」闲古咏都败阵了。若是知道她们的实力，这件事并无法让人轻易取信。
「照本大爷听到的说法，人工岛管理公社的总部是被末日教团的三人组拿下，都市管理系统似乎也被占据了。要证据的话，就在这里……」
宇垣把戴在左手腕的魔族登录证递了过来。手镯型的登录证表面有着好似将几何图形重重交叠的复杂图徽浮现在上头。
「刚才在仪式魔法中所用的咒纹？」
雪菜厉声予以点破。宇垣害怕地点头如捣蒜说：
「这似乎是成为领主人选的证明。所有魔族都被赋予了用这玩意儿跟臣民订下契约的权利。说是臣民人数增加越多，领主人选的魔力也会跟着扩增——」
「然后，你就像刚才那样强拉人入伙？」
古城傻眼似的哼声。对不起——宇垣尴尬地垂下目光。他大概多少有所反省，用不着别人逼问，自己就嘀嘀咕咕地说了起来。
「起初我是把这当成比赛玩，抢臣民的手段却在过程中越来越激烈，搞得像厮杀一样。为了赢下去，就要聚集比别人多的臣民，否则只能投靠到强大的领主人选旗下。」
「当比赛？魔力像那样被人强取，臣民根本受不了吧！普通人或缺乏体力的魔族搞不好会衰弱致死耶！」
「对方才不介意那种事吧，我是说安排出这次骚动的那些家伙。」
浅葱安抚焦躁的古城。
「末日教团是吗……」
古城无意识地咬响牙关。
虽然古城不打算全面信任宇垣，但起码他到目前为止讲的似乎都是实话。魔族登录证被骇是确认过的事，从臣民征收魔力的场面也得以见证了，基石之门实际上更已遭到破坏。最重要的是，想来他并没有胆量在这种情况下说谎。
「末日教团的那些人想利用你们搞什么？」
「他们说这叫领主选斗。」
宇垣一脸认真地回答古城单纯的疑问。
「由领主人选互斗，赢到最后将所有领域统一的人，据说可以取代第四真祖成为弦神岛的新领主。」
「取代第四真祖成为领主？是谁擅自做了这样的决定？」
古城粗里粗气地逼问宇垣。他本身并没有成为弦神岛领主的自觉，但是在不知情的状况下被别人擅自安排，那可受不了。
然而从宇垣口中讲出的却是意外人物的名号。
「第、第四真祖说的。」
「啥？」
「真的啦，第四真祖那么说过，而且还猛播宣传影片。」
「宣传影片？」
「是啊。怀疑的话，请你们打开电视看看，任何频道都可以。」
宇垣指了房间角落的小型液晶萤幕。寻常无奇的家用电视。那似乎是沿岸警备队的公物，遥控器就设在旁边墙上。
待在墙边的凪沙伸出手，打开电视的电源。
显示在画面上的是全然出乎意料的人物，体型娇弱的俊美少年。
「！」
雪菜受了震撼似的抬起脸，浮现在她眼里的是愤怒与恐惧之色。雪菜握着银枪的指头用力过度，正微微地发抖。
「怎么……会是他！」
「……姬柊？你认得这家伙吗？」
古城对雪菜的反应吓了一跳，便开口问道。雪菜会将攻击性的情绪表露得这么明显，对古城来说也是头一次见识。
「……他是……！」
雪菜想要说明，冲口而出的却只有情绪，无法连贯成话语。
刹那间，在电视画面中，少年缓缓地开了口。
『——昭告所有居于弦神岛的人类，以及魔族。』
少年闭着眼睛，静静地出声相告。
如摇曳火焰的金发与白皙肌肤。那模样让古城有了既视感。与「她」酷似的少年身影不禁令古城动摇。
接着，少年带着优美微笑继续说下去。
『我名为「吸血王〈The Blood〉」——夜之帝国〈Dominion〉「弦神市国」的领主，人称世界最强的吸血鬼「第四真祖」。』
他那好似优美乐音的说话声，在黑暗中肃穆地扩散开来。
古城等人始终呆立不动，只是望着他微笑的模样。
4
「被摆了一道呢……」
最先从震惊中恢复过来的是浅葱。她露出显而易见的懊恼表情，还迁怒似的使劲猛踩摆在一旁的垃圾筒。
「古城隐瞒真面目的做法完全收到了反效果。毕竟也没人想到，居然会有假货这么招摇地冒用第四真祖的名号。」
矢濑用右手捂着眼睛，仿佛大受打击地靠在墙上。自己这班人的计策被反过来利用的事实似乎让他深感屈辱。
「还抓准了古城不在弦神岛的时间点出招呢。」
「特地当众摧毁基石之门，也是为了简单明了地秀出实力吧。准备得太周到了。」
「——欸，现在是佩服敌人的时候吗！」
浅葱他们说的话就像在赞赏对方，使得古城发怒。
自称吸血王的那名少年，古城之前就从雪菜口中听说过其存在。他是将古城等人关进名为恩莱岛的异空间，率众在实验中一再玩弄他人心灵的幕后黑手。
「我们要赶快抓住那个小鬼，阻止所谓的领主选斗！该怎么做才好！」
「嗯～～……不先确认清楚状况，也没什么好说的耶。」
跟冲动的古城呈对比，浅葱回答得很实际。
「总之我们需要的是情报。我想了解末日教团的人数与战力，领主选斗的影响有多广也让人在意。」
矢濑也用平静的语气做了补充。听他们一说，这番提醒实在有道理。目前古城等人这边情报未免太少了。
「……古城哥，我问你喔……深森妈妈和牙城爸爸不会有事吧？」
之前一直保持沉默的凪沙悄悄地伸手揪住古城的袖口。
浅葱发出「嘿！」的一声轻灵地站起身，并从背后把凪沙用力搂进怀里，表现自然得像亲姐妹一样。
「是啊……家人和熟人的安危也让人在意呢。哎，受不了……！像这种时候，如果能出动摩怪就一劳永逸耶……！」
「问题还是出在基石之门吗……」
古城瞥向仍显示为讯号圈外的智慧型手机画面，然后用力握拳。
发生在整座弦神岛的通讯网路障碍，还有利用魔族登录证的仪式魔法。那些全是基石之门遭到末日教团窃据所致。换句话说，只要抢回基石之门，就可以阻止「吸血王」安排的领主选斗。
问题在于，末日教团的人当然也知道这一点。
连敌人战力都不明就毫无策略地硬闯，对方想必没那么好解决，所以浅葱他们才主张需要情报。
可是，因为通讯网路瘫痪，要紧的情搜工作无法如愿执行。由于有受到领主选斗波及之虞，随便靠近市区也很危险。
该怎么办好呢——当古城抱头苦思，宇垣便战战兢兢地搭话：
「呃……话说老大，请问你们预定在这里待多久？」
「我们待在这里会对你造成什么困扰吗？」
古城连揪正「老大」这个称谓都累了，就没好气地反问回去。
宇垣心慌地缩起肩膀说：
「没有，不是的。我完全没关系啦，只不过，老大你刚才不是动用了超离谱的魔力吗？我在想，其他领域的人会不会也都察觉了——」
「对喔……正常来想，动用的魔力有多强，就代表聚集的臣民人数有多可观呢。」
浅葱惊觉地嘀咕了一句，宇垣则像是所见略同地使劲附和：
「对，就是那样啦，大姐头！」
「谁是大姐头啊……！下次再让我听见，我就改叫你肥猪怪！」
「肥、肥猪怪……？」
惨遭臭骂的宇垣露出受尽委屈的脸色。古城对宇垣有些同情。那个浑名大概就是指体格肥胖的山怪，但未免也太不光彩了。
「不扯那些了，被其他领域的领主人选发现会怎样？」
「这难讲耶。能吓跑他们是最好……但那些人全都想取代第四真祖，成为弦神岛的领主啊。」
宇垣仿佛事不关己地回答古城的疑问。
如果那些人属于看了古城用眷兽就丧胆逃跑的货色，放着不管确实也没有大碍。然而，如果有领主人选仍要进犯就麻烦了，因为对方很可能具备与古城对抗的实力或某种策略。
「……也满有可能只是单纯不要命的蠢货啦。」
矢濑低头看了宇垣的脸，一边用深有体会的语气说道。
夏音听了，就想到什么似的突然蹲到宇垣旁边。
「方才的仪式魔法，有让施术者变好战的副作用。我有没有说错呢？」
「啊，被你一说，感觉好像是这样耶，整个人会变得乱亢奋的——」
夏音迎面问宇垣问题，他就莫名其妙地脸红了，还回答得紧张兮兮。
矢濑察觉到事态严重而咂嘴。
末日教团安排的仪式魔法有驱使魔族争斗的副作用，连平时性情温和的魔族也会变得好勇斗狠。
若非如此，纵使基石之门被破坏了，魔族们也没道理在同一时间就展开互斗。毕竟「魔族特区」的登录魔族原本就是希望与人类共存才移居过来的岛民。
「原来是这么回事啊……棘手了耶。趁还没有诡异分子聚集过来，或许我们先换个地方比较好。」
「你说换个地方，是要换去哪里？交通方式呢？」
浅葱一脸认真地反问矢濑。
假设把宇垣搁下好了，半夜有六个年轻男女走在一块，即使是平时也会很醒目。何况领主选斗进行到一半，这样好比在宣传请人来找碴。有必要想些对策。
「不……」
然而，在矢濑提出具体计划之前，雪菜就有了备战的动静。她重新握起银色长枪，然后沿着墙壁移动到窗边。
「……姬柊？」
「很遗憾……似乎已经晚了。」
「有别的领主人选带着人手过来了？」
脸色变严肃的古城看向窗外。矢濑立刻关掉室内的灯光。
可以看见有群人跨过基地周围设置的围栏，正朝建筑物靠近。人数比想象中多，光是大略一数也超过六十人。有别于宇垣的那些跟班，来者的服装及外表并无统一感，不过他们的行动却感觉得出有某种共通的习惯。
「糟了……那些家伙是狼愚〈Rogue〉联盟。」
只从窗户探出半边脸的宇垣吓得声音变调。
「……取名品味确实是够糟的了。」
古城不带情绪地嘀咕了一句。宇垣那伙人的打扮很夸张，但是「狼愚联盟」这个领域名称也不惶多让，感觉这年头就连乡下的暴走族也不会这样取名。
「现在不是从容说这些的时候了。那些家伙是掌管这一带的四个领域结盟组成的，干部全是兽人，臣民人数据说超过七百人……」
宇垣含泪告诉古城，古城则讶异地回望宇垣。
「以短短两三天组成的团体来讲，人数还真多耶……」
「他们就是大动作地一路互相吞并过来的。因为只要打垮有规模的领域，抢走对方的臣民，扩张自己的势力也会相对有效率。」
「原来如此……」
古城了解宇垣心慌的理由了。反复抗争而壮大的好战派领域联盟——那确实是危险的对手。
「我们完全被包围了呢。」
雪菜面不改色地淡然报告。
「照气氛看来似乎无法靠劝说解决。怎么办？要强行突围吗？」
古城隔着窗户看了一圈外头的状况。
狼愚联盟的总人数据说有七百人以上，但似乎并不是所有人都聚集在这里。即使如此，包围住古城他们所在建筑物的人恐怕也有三百个以上。从阵仗来判断，干部等级的兽人起码有二三十个，这人数要用正常方式应付会有些吃力。
「不……对方是兽人，即使只有我跟学长，要完全逃脱恐怕还是有困难。」
雪菜冷静地点明状况。
单纯只比攻击力，能召唤眷兽的吸血鬼较具优势，但身为魔族的体能却是兽人那一边占尽上风。尽管以个体来说或多或少有差距，但兽人大多强在瞬发力、持久力，还有嗅觉与听觉等方面的能力，要甩掉他们的追踪可是困难得吓人。
再加上我方能与兽人正常交手的，只有古城与雪菜两人——在这种状况下要强行突围，确实并不实际。
「无法突围的话，要改打防卫战吗？可是没有救兵能指望，又何苦困守在这里……」
矢濑望着房间里叹息。
「基本上这里可不是城堡，而是组合屋。被对方放火就完蛋了喔。」
浅葱的声音也流露出焦虑。
或许是因为沿岸警备对没有设想过要在地面执行战斗任务，他们的基地是廉价简便的组合式建筑，这种构造实在承受不住防卫战。
「可恶……有够麻烦。干脆我把那些家伙全部轰到一边去怎样？」
古城烦躁地瞪着外头经过武装的集团。
「不行喔，古城。假如那头肥猪怪讲的是事实，他们也一样是被『吸血王』用魔法操控的牺牲者吧？」
浅葱正色对古城提出了劝诫。
古城为难地耸了耸肩。那些好战的狼愚联盟成员原本也是在弦神岛上和平度日的居民，以古城的立场，也希望尽量不要伤害到他们。
「欺骗并操弄众多无辜的人……跟恩莱岛那时候一样呢。」
雪菜冷冷地用含愤的语气说道。
自称吸血王的那名少年之前也曾使用叫奈米式神的装置，让群众变成暴徒来攻击古城。那应该是他惯用的手法。
仿佛在嘲笑古城的命运就是被要保护的人们背叛——
「大哥——！」
古城一瞬间松懈的意识被夏音出声拉回现实。
位于古城等人视野死角的天窗被打破，玻璃碎片撒落在地。从天窗探出脸孔的，是化为兽人的狼人。
「叶濑，快趴下！」
古城奋力挥拳朝跳下天窗的狼人男子招呼过去。
古城的那记攻击被狼人男子轻松躲开了。连吸血鬼化的古城也跟不上兽人的敏捷身手。在狭窄的空间搏斗，果然还是他们压倒性地占上风。
然而，雪菜出手的速度比那名兽人快。因为透过剑巫的未来视，雪菜看到了短瞬后的未来并采取行动。雪菜预判对手闪躲路径使出了攻击，狼人男子无法完全避开。
「鸣雷——！」
雪菜带有咒力的一脚重重地轰在兽人的侧头部。
脑部受到震荡，兽人连声音都叫不出来就当场昏倒了。宇垣目睹雪菜震撼的战斗能力，吓得张大了嘴巴。
可是，入侵建筑物的敌人并非只有狼人男子一人。狼愚联盟的兽人们撞破各处窗口，纷纷涌进屋内。
「找到了，宇垣在这里！」
「别让他跑了！绕过去把后面也堵住！」
「呀呼唔唔唔唔，有女的！这里也有女的！」
男子们兴奋地用兽人特有的模糊嗓音嚷嚷。一味防守的古城等人逐渐被逼到房间角落。
「可恶，人数太多了！」
在狭窄的建筑物中连要召唤眷兽都不成，古城急得咬牙切齿。雪菜也奋力战斗，但她光要牵制住那些兽人就费尽心力。
而这段期间，兽人的数量仍持续在增加。建筑物周围遭到他们的同伙重重包围，要逃离已经无望。
即使把眷兽召唤出来威吓，对处于兴奋状态的这些人也不晓得有多少效果。
还是得打倒他们才行吗——如此心想的古城露出绝望之色。
但就算这样，古城等人仍未察觉。
真正的绝望已悄然而至。
5
「——古城哥！」
凪沙发出尖叫。
古城诧异地回头。他以为有新的一批兽人出现，使得凪沙遭受攻击。
然而，他错了。凪沙恐惧的目光是朝着被破坏的窗口之外。于夜色的黑暗中，有看似生物内脏的成群巨大触手出现。它们发出湿滑声响入侵建筑物，陆续缠住惊恐的兽人们。
「这些触手是哪来的……！」
古城对意料外的状况做不出反应，只能茫然处在原地。
兽人们在恐惧驱策下出手抵抗，漆黑触手却像捕获猎物的巨蛇一样，毫不留情地勒住他们，随后那些人就逐渐被拖到建筑物外头。那模样让人联想到凶猛的食虫植物在觅食，景象之骇人足以造成反胃。
「啊……唔……啊啊……！」
宇垣脸色苍白地低声惊呼。
他看见的，是飘在空中的白色人影。
以交缠的触手为立足点，身穿纯白大袍的诡异人物站在那里。人影共有三道。他们各自戴着外型仿效蜥蜴、野牛及人类头骨的面具。
「喂，你是怎么了？」
矢濑抓住陷入恐慌状态的宇垣肩膀猛晃。
宇垣则像害怕的小孩一样抱着头，还呓语似的发出嘀咕。
「就是他们……那几个家伙，就是末日教团的人……！」
「什么……！」
矢濑讶异地抬起脸。
在这段期间，又黑又湿的触手仍在蹂躏狼愚联盟的那些兽人。
不只闯进建筑物的那些人，触手更对在外头待命的同伙还有助势的众多臣民发动攻击，毫不留情地朝他们横扫而过。
「天啊……！」
浅葱的声音在颤抖。狼愚联盟的包围网已经瓦解，触手的攻击仍不停歇。它们从背后攻击落荒而逃的众多臣民，将那些人痛打到伤痕累累。
操控触手的是末日教团成员之一，戴人类头骨面具的人物。
「给我住手——！」
古城像是再也忍不住地冲到建筑物外头。就算敌方领域的人再怎么好战，古城也不能默默看他们遭受凌迟。
「你们打算做什么！这些人还不都是被你们唆使的……！」
古城用右手横向一扫，视线范围内的触手就被悉数腰斩。那是将眷兽召唤出一小部分所发挥的「斩断」能力。
触手遭砍断以后，碎片便消融于虚空之中。
可是，操控触手的施术者当然毫发无伤。在外型仿效头骨的面具底下透出他们在嘲笑的动静。
「晓古城……继承『焰光夜伯』血脉之人啊……」
「我等乃末日教团，自古便侍奉真正第四真祖之人。」
「促使汝自觉为王、导引汝真正觉醒，就是我等的使命……」
末日教团的三人各自开口告诉古城。
古城先是对他们说的话呆了一瞬，随后就大为光火。领主选斗真正的目的在于让古城觉醒——他们的言下之意便是如此。
「搞出这么大的骚动，还说是为了我……？你们别开玩笑了……！」
古城在脚底下用力使劲。他想揍降落到地面的末日教团出一口气。
可是，有一群人抢在古城之前先朝末日教团进攻了。狼愚联盟存活下来的成员，干部级的兽人们。
「臭家伙！竟敢动我们的伙伴——！」
「宰了你们！」
「——笨蛋，别出手！」
兽人们有勇无谋地从正面进攻的模样急坏了古城。他立刻想召唤眷兽掩护那些人。
同一时间，雪菜也冲出建筑物。她打算靠「雪霞狼」的神格振动波令末日教团用于操控触手的魔法失效。
可是，末日教团那三人的反应比他们都快。
从虚空吐出的成群触手将古城全身缠住，阻碍他召唤眷兽。
迎击雪菜的，则是戴野牛面具的苗条人影。对方用刀身呈波状的透明弯刀挡下银枪，阻止雪菜冲上前。
而挡下兽人们攻势的，则是戴蜥蜴面具的人影。
接触到对方身影的瞬间，兽人们的肉体就被纯白蒸气与火焰笼罩。他们发出惨叫，肉烤焦的可怕气味弥漫四周。兽人们脚底下的地面变得滚烫，柏油随之融解，热量惊人。
「唔……」
雪菜冒出焦急的声音，剧烈火花在她眼前迸发。
受到透明弯刀的刀法压制，雪菜正节节后退。
末日教团的剑士在武艺上遥胜雪菜。即使靠剑巫的未来视与武器长短的差距，顶多也只能打成平手，甚至可以感觉到对方还反过来手下留情。
「这把刀……是……！」
更棘手的是对方的武器。
透明刀刃在黑暗中难以看清，弯曲的刀身让人抓不准攻击间距。
而且武器本身也带着一股凶恶的气息，肯定有某种附魔效果。可是，其真面目不详。要提防那把刀的能力，雪菜进攻也就绑手绑脚，不管怎么应付都会落于人后，连要支援苦战的古城都办不到。这股焦虑把雪菜逼得更急。
「可……恶……！」
此时，被大群触手捆住的古城冒出了几不成声的痛苦呻吟。
缠在脖子上的细细触手将喉咙勒到极限，气管被压瘪发不出声音，颈动脉受到压迫造成意识远离。随后——
「——古城！你别动！」
意外的声音传到了被逼到绝境的古城耳里。
意识朦胧间，矢濑的呼唤声却能听清楚。
有风席卷呼啸的动静。
压缩过的空气化为利刃，从古城颈边扫过。
感觉不到魔力的气息，跟末日教团的华丽招式相比，威力也微不足道。可是，那道透明风刃精确地撕裂了勒住古城脖子的触手。
被切断的触手随之消灭，在新的触手再次缠住古城之前有一瞬间空档——
新鲜血液送到原本缺氧的脑袋，使古城薄弱的意识变得鲜明。
「——迅即到来，『牛头王之琥珀〈Cor Tauri Succinum〉』！」
古城脚下的地面裂开，喷出了熔岩之刃。
第四真祖的第二号眷兽是具有熔岩之躯的巨大牛头神〈Minotaurus〉。
那灼热的躯体烧去了末日教团所用的触手，让被擒的古城得以解脱。
「唔……！」
仿佛在提防咆哮的牛头神，末日教团那三人后退了，古城的攻势却没有停止。熔岩之刃接连从地面涌现，要将披白色大袍的身影逼到绝路。
为了终结领主选斗，这时候就不能放他们走。他们是跟底细不明的「吸血王」有关的宝贵线索。
更重要的是，他们在这里展露的残虐行举已经激怒了古城。
像是在呼应古城的愤怒，牛头神的攻势更添威力，熔岩之刃正逐渐扩增规模。
「——学长！」
「什么！」
雪菜哀号般的尖叫让古城猛然回神。
随后，带有庞大魔力的爆压便从上空朝古城袭来。
犹若重炮的惊人暴风团。古城体认到自己躲不掉，就展开了灼热熔岩予以迎击。巨量魔力迎头对轰，使得双方的力量互相抵消。
假如没有雪菜帮忙预警，古城遭到那阵爆压直击，应该就无从招架地被敌人击垮了。
「你……！」
古城不断喘气，瞪向黑暗深处。
在末日教团的三人背后，他笑吟吟地站着。
个子比想象中更小，好似同龄少女的娇弱体型，金色秀发如火焰般摇曳变色的少年。
插图p081
「『吸血王』……！」
古城低声唤了他的名号。
少年闭着眼睛微笑，并优雅地点了头。
「这是我们初次见面呢，晓古城——我本希望与你慢慢畅谈，但现在还太早，毕竟领主选斗才刚开始。」
在少年如此告知的同时，他全身就被雾气所笼罩。
带有魔力的深红雾气。那阵雾不久便化成发出光辉的野兽模样。
「这股魔力……！」
雪菜惊愕地倒抽一口气。
受到本能的恐惧驱使，古城召唤了新的眷兽，没有空闲思索要怎么留手。在直觉触发下，魔力就这么毫无限制地释放出来。
「——迅即到来，『狮子之黄金〈Regulus Aurum〉』！」
「——当即现身，『始祖之黄金〈Primus Aurum〉』！」
古城召唤的雷光狮子化成巨雷扑向少年。
予以迎击的则是少年唤出的眷兽，身披雷光的漆黑狮子。
两道巨大雷光迎头对轰，散落的庞大热能与冲击波使得古城等人所在的增设人工岛逐渐瓦解。
「哈哈……哈哈哈哈哈哈哈哈！」
少年的清脆笑声随着破坏巨响一同传出。
「『吸血王』！你究竟是……！」
古城被逆流的雷光烧伤，一边仍大吼。可是，没有人回答他的疑问。
大气震荡，人工大地四分五裂。
在炫目的灼热闪光之中，只有少年动听的笑声响遍四周，久久不休。