1
无数闪光洒落，将夜空照得有如皎洁的白昼。
与其称之为落雷，那一幕更像雷云直接出现在地表。巨量魔力冲突导致大气劈啪作响，人工大地仿佛树叶随之摇晃。
厚实的柏油跑道像巧克力一样轻易裂开，从裂痕冒出了被龙卷风吸上来的海水。增设人工岛正开始瓦解。
「好强的魔力……」
浅葱仰望发生冲突的巨大眷兽，茫然嘀咕。
当四周设施陆续倒塌时，沿岸警备队基地的组合屋勉强撑住了。
那是雪菜设下结界的功劳。手持银枪的她直接斩除了四散飞落的魔力。若没有她的结界，浅葱等人所待的建筑物肯定早就蒸发得不留痕迹。
然而雪菜要只身对抗，两头眷兽散发的魔力却太过庞大。
而且靠她的结界并不能防范物理性影响，魔力余波造成的暴风及振动是无法消除的。
建筑物的窗户玻璃早就悉数碎散，地板及墙壁开始诡异起伏。天花板接缝变宽，物体快被扯裂的刺耳声响四处蔓延。
「糟糕……我们到外面！建筑物撑不住了！」
察觉有异的矢濑叫道。
「不要！我受够了！救我！古城哥！古城哥！」
凪沙当场抱头坐到地上。对原本就患有魔族恐惧症的她来说，眷兽在眼前冲突是足以引发恐慌的震撼景象。
「凪沙！这样不行！拜托你起来！」
矢濑硬是把僵住不动的凪沙抱起来，想带她离开建筑物。
而怪声就在他们背后响起。
支撑建筑物的地盘下陷，一部分墙壁倒塌了。矢濑仰望从头顶掉落的瓦砾，连惨叫都发不出就停下动作。
青白色的灵气光芒笼罩了矢濑的视野。有一道令人联想到久远冰河的优美结界扩展开来，把几近倒塌的建筑物推回原位。
「叶濑学妹……你……！」
「阿尔迪基亚王室的拟造圣盾〈寒盾系统〉吗……！」
浅葱和矢濑望着祈祷般双手交握的夏音，不禁倒抽凉气。
借助精灵之力的防御结界「拟造圣盾」是阿尔迪基亚王室的最高机密。夏音没有受过任何人指点，就用自己的方式将其重现了。
当然，跟拉·芙莉亚公主用的正宗拟造圣盾一比，那道结界就显得微弱而不稳定太多了。即使如此，它仍牢靠得足以暂时防止建筑物倒塌。
「好猛……」
宇垣深受感动似的吐气。在肆虐的魔力风暴圈里，夏音张开灵气之翼持续祈祷的模样正如人们心目中描绘的圣女，似乎连粗暴的不良山怪宇垣也不得不感到敬畏。
「我们趁现在逃！浅葱，赶快！」
「等一下，可是叶濑学妹还没有……！」
浅葱打算吼回去，夏音的身影就在她眼前被掩去了。因为天花板从头顶崩落，遮住了浅葱的视野。
「叶濑学妹……？」
「不要啊啊啊啊啊啊啊啊！」
浅葱听着凪沙尖叫，杵在撒落的瓦砾之间。而浅葱全身都被青白色灵气结界保护着，假如没有这层保护，浅葱在这种状况下即使早就死了也不奇怪。
「结界没有消失！叶濑她没事！」
矢濑嘶声大喊。浅葱像是被他的声音催促，才逃离建筑物。
几乎在同一时间，保护浅葱的结界消失了。建筑物倒塌的声音从背后传来，但浅葱没空回头，因为脚下冒出了巨大的裂痕。
第四真祖的眷兽与同等强悍的陌生眷兽都已经消失。
可是双方眷兽的冲突对增设人工岛的基底造成了致命损伤。
地面就像湖面结成的薄冰，分解成好几片碎块，在波浪剧烈起伏的海上逐渐散开，失去浮力的一部分碎块已经开始沉入海中。
矢濑和凪沙的身影也在不知不觉中消失。他们在与浅葱不同的岛屿碎块上，漂流于海面。浅葱想找他们的踪影，然后愕然地僵住了。
因为她在即将沉没的人工岛碎块上发现了雪菜的身影。
大概是过度释出灵力而用尽力气的关系，雪菜瘫倒了无法动。如果就这样放着雪菜不管，她必定会跟人工岛碎块一起沉入海里。
「哎，真是！」
浅葱还没思考就先冲了出去。
从浅葱所在处要到雪菜在的碎块，有一道近两公尺的裂痕，不越过去就没办法到雪菜身边。假如着地失败，当然就只会跌入海里，而且那道裂痕还在慢慢扩大，没时间犹豫。
「姬柊学妹！」
连助跑都没多少距离，浅葱却还是勉强跳过去了。
在雪菜滑落海面的前一刻，浅葱惊险地拉住她的右手。
于是在浅葱松了口气的瞬间，脚下便传出破灭的声响。她刚才落地带来的冲击，让支撑人工岛碎块的某个零件断了。
「不……不会吧！」
即将倾覆的人工岛碎块一口气翻成接近垂直的角度，浅葱紧抱着雪菜，无计可施地就这么被抛到海里。
2
浅葱浮出浪涛猛烈的海面，不断地大口换气。雪菜依旧被她抱在怀里。
或许是身为攻魔师的本能所致，雪菜理应失去了意识，手里仍紧握着银枪不放，因此要一直抱着她游泳也就十分困难，浅葱光是要扶稳雪菜不让她溺水便费尽了心力。
「要我怎么办嘛，真是够了！」
浅葱忍不住大声叫了出来。
所幸，双方眷兽冲突引发的暴风终于开始歇缓，海面的风浪也不至于无法忍受。问题在于，增设人工岛瓦解后的碎块开始陆续下沉了。要是受到那些碎块的沉降波及，浅葱她们现在根本撑不住片刻。
『咯咯……看来你愁得很呢，小姐。』
被海浪摆弄的浅葱耳边突然传来挖苦似的人工语音。
声音来自浅葱戴在左手腕的表——跟智慧型手机连动的智慧功能表。那道令人乱怀念的说话声让浅葱讶异地回嘴大喊：
「摩怪？你怎么会……！」
『之后再说。现在腾不出空闲吧。』
跟浅葱搭档的人工智慧〈AI〉像在戏弄人般提出忠告。浅葱把涌进嘴里的海水吐出来，一脸苦涩地点点头。
「也对。总之呢，先想办法解决这个状况。」
抱着雪菜还要一边游泳就没空把手机拿出来。浅葱摸了智慧功能表的触控面板，叫出自己设计安装好的程式。
浅葱不会用魔法，然而唯一的例外，是名为「圣歼」的禁咒。
不，精确来讲，「圣歼」甚至不算禁咒。它能直接窜改世界运作的「天理」，堪称极致的非法改造〈Cheat〉行为。
利用弦神岛这座设计成「圣歼」祭坛的运算装置，浅葱便得以窜改世界。她可以行使名为「该隐巫女」的破格能力，将「天理」——也就是现实本身加以改写。
本来就算凭浅葱的能力，要随心所欲地即时驾驭「圣歼」仍有困难。而在这种别说用电脑，甚至连手机都无法好好操作的情况下就更不用说了。
话虽如此，倒也不是完全无能为力。浅葱从智慧功能表启动了事先编写完成的定型〈巨集〉术式。虽然不能进行细密的操作，但如果只是要指定目标执行批次转换，这凶猛的玩意儿用一次点击就可以办到。
「早知道会弄成这样，我在写巨集的时候就更认真点了……！」
浅葱被「圣歼」特有的深红粒子包围，懊悔似的叹息。
深红粒子扩散以后，浅葱四周的海水便逐渐发光。
原本浪涛四起的海面像慢动作影片一样放慢速度。
随后便完全停止。
然而，海面并没有遭到冻结。仔细一看，透明的海面正弹性十足地微微抖动着。
那模样近似淡红色的果冻。倒不如说，那就是果冻。
半径达三百公尺的巨大草莓果冻——浅葱把自己身边的海水全变成可食用的果冻了。
这是为了避免让依旧无意识的雪菜还有浅葱本身，以及坠海的狼愚联盟臣民溺死。因为她手边并没有其他能用的巨集。
『咯咯，这么说来，小姐在写这个程式时是一边嚷着想吃水桶尺寸的果冻，一边进行作业的对吧。』
禁咒发动结束后，摩怪愉快似的笑了。
「当时没有选布丁是对的……」
浅葱拨开果冻化的海水爬出来，并虚弱地嘀咕。
正因为果冻硬又有弹性，她才能像这样站在海面上。换成柔软的布丁大概就不会这么顺利，弄不好可能会像掉进无底沼泽直接沉下去，在布丁之海中溺死。世上最丢人的死法莫过于此。
沉重的金属以及混凝土逐渐沉到果冻底下，但比重较轻的人体不会下沉，起码是不用害怕溺死了。当下的危机过去了。
『话虽如此，这终究是果冻，天亮气温上升后就会融化吧？赶紧逃脱才好喔，小姐。』
「不用你说我也会做啦。幸好姬柊学妹够轻。」
浅葱背着没有意识的雪菜站起身，并朝周围缓缓看了一圈。
位于右边的，是增设人工岛半毁后少了约一半质量的残骸；左手边内侧则可以看见弦神岛的主体。浅葱她们正好在两者的中间地带。在坠海挣扎的期间，她们似乎被冲得满远了。
犹豫短瞬以后，浅葱朝左侧走去。
虽然古城和矢濑等人的安危也让她在意，但是增设人工岛的旧址有狼愚联盟的余孽出没，她认为现在应该先确保雪菜的安全。
『直接往前走九十公尺左右有一座坏掉的联络桥。爬上去应该就能进入人工岛南区。』
摩怪抢先给了浅葱建议。这表示它利用弦神岛的都市管理系统，得到了周围影像及浅葱的位置资讯。就算遭到末日教团窃据，都市管理系统似乎并没有停止机能。
「基树他们平安吗？」
『很遗憾，现在的我确认不了。』
摩怪淡然回答。
浅葱焦躁地瞪向智慧功能表的小小画面问：
「你喔，之前都在忙什么啊！既然好端端的就早点跟我联络嘛！」
『很遗憾，那可办不到。』
「为什么！」
『因为领地。』
「啥……？」
『目前弦神岛本岛共被分成了八十一块领地，每块领地各有实际支配的领主——或者应该说，握有领地支配权的人就可称为领主。』
「……这是怎么回事？什么叫领地支配权？」
摩怪突然的说明让浅葱疑惑。
丑布偶造型的化身愉快地笑着回答：
『就是支配领地的权利啊。我想想，简单来说嘛，小姐可以把那当成弦神岛都市管理系统的独占掌控权。电力、瓦斯、供水、监视器以及无线通讯，全包含在内。不过只有八十一分之一就是了。』
「要把都市管理系统分割开来，那怎么可能嘛。」
浅葱傻眼地反驳。摩怪不解似的偏过头说：
『是吗？』
「当然了，又不是分饼干。把都市管理分成两半，系统容量也不可能变成两倍。假如有某块领地多用了水或电力，别的领地肯定就会缺。」
『既然这样，不够的部分从其他地方抢就行了吧。』
摩怪像是借浅葱的反应来取乐一样坦然断言。
「啥！你说什么啊，那样简直——」
『跟战争一样，对吧？』
「……原来如此。这就是领主选斗的机制呢。」
浅葱不甘心地咬唇。
那些领主人选并非单纯以比赛的心态扩张阵地，他们互相争夺的是弦神岛都市管理系统的资源——也就是生活必须的资源。
『顺带一提，领主独占了都市管理系统——这表示违抗领主的臣民会分不到水与粮食。假如不想这样，要嘛接受领主支配，否则也只能打倒不满意的领主，然后自己上位了。』
摩怪突然用认真的语气说道。浅葱则眯起眼瞪了搭档说：
「不管怎样，对方就是想让弦神岛的居民互斗嘛。玩这一套还真狠。你协助敌人的计划是要干嘛啦？」
『喂喂喂，小姐，我的本尊不过是区区一台电脑耶。被系统管理者命令，我也只能照办吧。』
「既然这样，你为什么拖到现在又满不在乎地冒出来？」
『因为狼愚联盟的首领被打倒，这块领地就没有领主啦。所以我也暂时恢复了自由之身，虽然只有八十一分之一。』
「意思是我能使用的『圣歼』威力也变成原本的八十一分之一喽。」
浅葱不悦地扬起一边眉毛，并轻轻踹了脚底下的海面。
果冻化的海只有在增设人工岛南边的海域扩散开来。仿佛有看不见的墙挡住，「圣歼」的效果在洋面中途就断了。要到弦神岛本岛非得横渡联络桥就是因此所致。
这道看不见的墙恐怕正是领域的边界。如果跨过边界，浅葱又会跟摩怪失去联系，「圣歼」之力也会跟着消失。
「等一下。那么，要是有人将八十一块领域全部支配会怎样？」
『就表示那家伙成了弦神岛的新任支配者啊。当然，只要小姐的伙伴中有人掌握所有领地，这场领主选斗〈闹剧〉就可以瞬间落幕。』
「假如『吸血王』说的话能信啦。」
『哎，也对。』
对于浅葱充满猜疑的嘀咕，摩怪并没有予以否定。
领主选斗的规则是「吸血王」和末日教团单方面定出来的，没人能保证他们不会在最后关头推翻掉那套规则。
即使如此，浅葱他们现在也只能利用那套规则。事到如今要抱怨条件不利，状况也不会有任何改变。这就是一场从压倒性劣势开始的比赛。
「然后呢，所谓的领主是用什么方式决定的？」
『在该领地搜集到最多臣民契约的魔族就会成为领主。』
「契约……你是说那个像魔法阵的东西？」
浅葱想起宇垣那些跟班所刻的咒纹。她并非魔法师，实在不明白那是基于什么样的原理运作。
『并不用一个一个见面然后要求盖章啦，只要该领地的臣民愿意认某个家伙当代表，契约就完成了。』
摩怪用十分敷衍的口气说道。
浅葱表情严肃地进一步问：
「——假如有复数的领主人选待在同一块领地呢？」
『由领主人选互相战斗，赢的一方就会接收对手的臣民。』
「原来如此……跟宇垣说的一样呢。」
浅葱疲倦似的叹了气。
逼领主人选互斗，互抢臣民。如此一来，获胜的领主人选就能让臣民人数加速成长。
只要臣民人数成长，领主人选的魔力也将随之增加，战斗带来的损害及牺牲应该也会变得莫大无比。这是场波及弦神岛所有岛民的战争。
不过——摩怪擅自继续说明。
『——要成为领主，臣民必须知道角逐者的身份，哎，至少也要晓得长相与姓名。』
「那算……什么嘛……」
浅葱忽然发冷，停下脚步。
臣民要选出自己的领主，就必须知道角逐者的长相与姓名。
感觉并不是多奇特的条件，以魔法而言也可说是理所当然的制约。
然而这也表示只要晓古城继续隐藏自己的身份，就无法成为领主。古城想终结这场领主选斗只有一项方法——向世人昭告自己是真正的第四真祖，然后成为弦神岛的真正领主。
领主选斗的所有规则不都是为了将晓古城拉到台面上而存在的吗——？
仿佛要甩开这荒谬的想法，浅葱猛摇头。
就在随后，摩怪显示于智慧功能表的影像突然乱掉了。
『抱歉，小姐，看来我只能帮到这里了。』
「啥？为什么！」
浅葱瞪着摩怪反问。果冻化的海面在眼前仍持续了一小段距离，这里应该还在可以跟摩怪通讯的范围内。
丑布偶外型的化身却不负责任地摇头说：
『因为增设人工岛完全毁了啊。这块领地遭到废弃后，领地编号会被其他地区接收。所以啦，我又要跟小姐分开一阵子喽……在下次再会……前要多多……保重喔。』
「摩怪！等一下啦，摩怪！我们话才讲到一半吧！」
浅葱锲而不舍地朝智慧功能表呼唤，画面上浮现的却只有无情的无讯号图示。
不过，浅葱没空对此感到失落。因为在摩怪消失的同时，果冻化的海面也冒出了大规模裂痕。
「呃……！」
巨大的果冻海裂开了。浅葱发现这一点，脸色随之发青。
并不是浅葱用的「圣歼」效力中断了。「圣歼」是可以改写世界本身的禁咒，遭到改变的物质不会自动复原。
然而变化一旦结束，该物体就会受到正常物理法则的影响。气温上升会让果冻融化，施以外力也会使其碎裂。
而浮在海面的巨大果冻受波浪影响，将随着时间逐渐瓦解。这就是在浅葱眼前发生的现象。
如果有摩怪在，倒是可以再次用「圣歼」将其复原，但它已经消失了。如今浅葱能做的，只剩背着雪菜一路冲到目的地，也就是联络桥。
浮于水面上的果冻即将碎掉，浅葱满身大汗，拼命跑在如此恶劣的立足点上。
途中浅葱摔得四肢着地，到最后还拿雪菜的枪当拐杖，爬上又湿又滑的果冻斜坡。顾不得形象了。雪菜应属轻盈的体重沉甸甸地落在浅葱的肩膀上，简直就是活受罪。
最后，浅葱几乎是连扑带跳地登上了半毁的联络桥。桥头斜斜地沉入海面，可以徒步爬上去。
使劲过猛的浅葱直接往前一栽，当场跌倒。
幸好桥身表面是湿的，只有造成小伤。在Q弹的果冻上待久了，坚硬的柏油路面让身体感到踏实舒适。
「呼……呼……勉强赶上了呢……我还以为……这次死……定了。」
浅葱望着海面上碎掉的果冻被波浪冲走，喘个不停。
要是抵达联络桥的时间再晚一点，她们又要溺于海中了。凭浅葱目前消耗殆尽的体力，想必没办法抱着雪菜游泳。真的是惊险万分。
浅葱将昏睡的雪菜与她的枪平放在路面，自己也跟着趴倒在地。
全身沾满果冻都是草莓味，头发和衣服要多乱有多乱，模样实在不能见人。
雪菜的条件也相同才对，但以她的情况来看，即使惨成这样仍可感觉出娇怜可人。未免太不公平了吧？浅葱忍不住在心里发牢骚。
但雪菜全身冷透了，脸颊依旧毫无血色。大概是动用灵力超出极限的反作用。单靠一人挡下两头真祖级眷兽的魔力，会这样是当然的。
虽然呼吸勉强算稳定，但就这样放着她不管也让人担忧。
必须找个安全的地方带雪菜过去才行——如此心想的浅葱鞭策疲倦的身躯缓缓爬起。
就在此时，她感觉到身旁有别人的动静。
「——！」
令人发毛的凶猛气息让浅葱反弹似的回头。
从昏暗中淡入出现的是披纯白大袍的身影。
那道身影的头上罩着外型仿效人类头骨的诡异面具，面具底下传出说话声。
「蓝羽浅葱……该隐巫女……」
「末日教团……！」
受本能的恐惧驱使，浅葱无意识地备战。
右手摸向口袋里的手机。防水款手机即使泡过水，运作起来还是没问题。不过，跟摩怪之间依旧断了通讯。如今浅葱无法发动「圣歼」，就如外表所见只是个无力的高中女生。
而末日教团的使徒对这样的浅葱投以毫不留情的敌意，连没有灵力的浅葱都能明确感受到对方的强烈魔力。
「对我等的计划来说，汝为危险的存在……因此……」
「开……开玩笑的吧……」
浅葱仿佛承受不住迎面吹来的魔力，便后退一步。
有某种滑溜溜的物体缠住了她的左脚踝。那是黑得发亮的黏滑触手。
从白色大袍底下吐出的触手陆续朝浅葱伸过来。它们想把浅葱拖进大袍里面。
「哇，好恶……！欸……住手……别过来！」
浅葱保持跌坐在地的姿势，拼命将触手踹开。不过那是无谓的抵抗。浅葱双腿在转眼间被触手抓住，无法动弹。
白色大袍掀起下摆，里头是整片漆黑的黑暗。
那恐怕是用于移转空间的「门〈Gate〉」。从中出现的大群触手正准备回去「门」的另一边，并仍抓着浅葱的双腿。
「唔……」
末日教团的使徒低声惊呼。
有道银色闪光如雷霆一般疾驰而过，原本想将浅葱拖进「门」的大群触手被弹开。它们被锐利的刀械砍断了。
娇小少女以让人感觉不到重力的轻灵身手在浅葱眼前着地。她手里握的是全金属制的银色长枪。
「姬柊学妹！」
「蓝羽学姐，对不起。现在，已经没事了。」
雪菜用长枪指向末日教团的使徒。
但她的脸色依旧苍白，想必也没有完全理解状况。
恐怕是敌人使用触手的魔力让雪菜起了反应，意识才刚恢复过来吧。她离原本健全的身体状况应该差远了。
「姬柊……雪菜！」
而触手使用者朝雪菜开口大吼。凶猛的魔力更加膨胀，几乎数不清的大群触手同时朝雪菜来袭。
「——狻猊之神子暨高神剑巫于此祀求。」
雪菜对逼近的大群触手躲都不躲。
仿佛要淬炼仅剩的灵力，雪菜持枪唱诵祷词。银色长枪发出青白色光芒，逐渐被清冽的气息笼罩。
「破魔的曙光、雪霞的神狼，速以钢之神威助我伐灭恶神百鬼！」
雪菜蹬地拔腿冲向前去。
被她环绕于身的神格振动波结界所阻，召唤出来的触手悉数断开。
触手使用者生畏似的仰起身体，肉体就像溶于虚空一样消失了。是以空间操控魔法施展的瞬间移动。
然而，雪菜发动攻击比触手使用者完全消失踪影快。空间移转用的「门」被「雪霞狼」的魔力无效化能力破坏，触手使用者的身躯再次出现在只隔几公尺远的地方。
发出瓷杯破掉般的清脆声响，有东西掉到触手使用者的脚边。
那是面具的碎片。仿头骨造型的面具裂了，触手使用者的真面目显露在外。雪菜的枪斩断纯白大袍，将底下的面具劈成两半。
「你是……！」
雪菜的声音震惊得发抖。
「女……孩子……？」
浅葱目瞪口呆。
末日教团的使徒，触手使用者。其真面目是年轻少女。
漆黑头发与白净肌肤，红眼睛的美丽女孩。
「你们……看见我这浅薄的模样了吗……」
她羞耻地用一手遮着脸，并从指缝间瞪了雪菜她们。
下个瞬间，「门」再次发动，这次她才消失于黑暗之中。
「得救了……对吗？」
浅葱坐在地上，声音虚弱地嘀咕。
衣服到处都磨破了，手脚也有擦伤。然而光这样就了事应该算是难以置信的幸运，原本即使被杀也不奇怪。
「蓝羽学姐，现在的状况，究竟是……？」
雪菜放下举着的长枪，不安似的问。
由于她之前都失去意识，理应连自己待在什么地方都不明白。
「这个嘛，该从哪个部分说起好呢……」
浅葱摇摇晃晃地站起身。
尽管勉强撑过了末日教团的袭击，但什么都还没结束。当下此时，领主选斗仍在弦神岛某处继续进行着，走散的古城等人也令浅葱挂心。要赶快把从摩怪那里获得的情报转达给雪菜，尽快想出对策才行。
「不过，在那之前我想先洗澡。全身都是果冻又沾得黏答答的……真的好难受。」
浅葱露出精疲力尽的笑容这么说。
开始泛白的天空微微照亮她那弄脏的脸庞。天就要亮了。
3
像猫那样将背缩成球状的娇小少女肩膀一颤，睁眼醒了过来。
矢濑基树见状，便安心地放松表情。
被紧急照明的灯光幽幽照亮的地下通道。
在乏味的人造空间内，感觉不到眷兽冲突带来冲击的影响。
增设人工岛瓦解的前一刻，矢濑带她来到了弦神岛本岛，跃过将两座人工岛区隔开的运河。
矢濑出自人称过度适应能力者〈Hyper Adapter〉的超能力系族，他本身亦为先天的超能力者之一，主要能力是控制气体的分子运动。
平时这种微弱的力量顶多用于窃听，但在解除无意识下的限制以后就可以随意操控风的流向。矢濑利用古城他们卷起的暴风，成功地顺着风头飞跃了近四十公尺的距离。若不是运用这种小技巧，要带着昏厥的少女逃出生天肯定不可能。
「嗨，凪沙，你醒啦？」
「矢濑……？」
刚醒的晓凪沙缓缓抬起脸，纳闷地朝周围看了一圈。
接着她的嘴角忽然僵住。两头巨大眷兽发生冲突后，增设人工岛随之瓦解——她想起了那一幕。
「这里，是什么地方？古城哥呢？浅葱和雪菜还有夏音呢……！」
「古城的事情不用担心。假如他碰到生命危险，造成的损害可不会只有这样。再说眷兽也没有失控，那个叫『吸血王』的家伙这次大概不是来真的。」
为了避免让凪沙不安，矢濑毫不犹豫地开口断言。
实际上，矢濑并不像嘴巴说的那么有把握，古城平安不过是他的推测。然而，「吸血王」并非来真的这项假设恐怕没有错。
假如对方的目的是抹杀古城，就不必安排领主选斗这种荒唐的戏码。他们另有目的。
而且要炒热领主选斗，有古城参战才比较方便。
正因如此，「吸血王」才会故意在古城面前现出面貌吧。
昭示出本身的力量与残酷来逼迫古城，不由分说地将他拖进领主选斗。那是敌人为了挑衅古城所做的示威举动。
「……大家呢？」
「我们还活着，表示其他人也不会有事吧。毕竟在场所有人当中，我跟你是最废的。」
矢濑自我消遣般的轻松语气让凪沙跟着僵硬地露出微笑。
「嗯……对啊，就是说嘛。雪菜和夏音还有浅葱都很强。」
「是吧？所以喽，我们起码要避免拖累他们才行。」
「就是啊。对不起，矢濑……都是因为我很慌乱……」
凪沙说着便垂下了肩膀。她大概是想起自己在过度换气而失去意识的前一刻，曾经陷入恐慌状态吧。
别在意啦——矢濑随意挥了挥手说：
「不不不，那才是普通女生会有的反应吧。浅葱她们只是神经太大条啦。」
「可是……！」
凪沙带着钻牛角尖般的表情用力起身。
瞬时间，她头上发出了「叩」的沉沉一声。
「好痛喔……这是什么？」
凪沙用双手捂着头顶，还含着眼泪看向头上。
在那里的是聚氯乙烯制的管线。挑高原本就不高的地下通道天花板一带，有好几道管线及缆线排列得井然有序。
「那大概是瓦斯管啦。这里是用来维护都市机能的地下通道，虽然天花板又低又很难走路，不过，总比在地面上移动安全吧。」
「可是，路要怎么走？有地图之类的吗？」
凪沙一边凝望昏暗的通道前方一边不安地反问。
矢濑有些得意似的指了自己的太阳穴。
「大致的地形我都记在脑子里。」
「咦！好厉害喔，矢濑！我第一次觉得你很帅！」
「之前都没有吗！」
凪沙老实过头的赞赏使得矢濑露出不满的脸色。
「唉，无所谓。反正我有年长的女友。」
「……那个女朋友是真有其人吗？不是你想象出来的存在？」
「实际存在啦！」
凪沙露出存疑的眼神，让矢濑气得回嘴。随后他用没人听得见的低微音量补了一句：假如人还活着啦。
闲古咏身为狮子王机关的「三圣」，想必不会静观末日教团和「吸血王」暗中搞鬼。
但基石之门已遭破坏，弦神岛的都市管理系统也被窃夺了。能想到的可能性只有一种——连古咏都没能打倒「吸血王」。
矢濑虽在意她落败后的安危，目前却没有手段能确认。更重要的应该是先保护晓凪沙。
「凪沙，你的身体状况怎么样？能走路吗？」
「嗯。我是不要紧——」
凪沙低头看了自己的身体确认有无伤势。即使把刚才撞到头算进去，似乎也没有明显的外伤。
然而凪沙却发现四周弥漫血味，就心烦地绷紧脸孔。她发现在矢濑衬衫上晕开的血迹，眼睛因而睁得斗大。
「矢濑？你的伤，是怎么来的！」
「喔，这个啊，逃到一半被狼愚联盟的余孽追上，受了点小伤。」
矢濑捂着左肩苦笑。兽人用利爪使出的一击。
那贯穿了气流构成的防御，挖开的伤口从左边肩胛骨至腰际。
幸好有避开要害，但目前仍在流血。矢濑会躲在地下道无法行动，就是这道伤所致。
「难道说，是因为你带着人家逃跑……？」
凪沙用畏惧似的语气一问，矢濑便连忙摇头。
「错了错了。那些人好像误以为我们跟末日教团是同伙的，跟你没关系啦。反而还有可能是因为我带着你逃，对方才肯放我们一马。」
「……矢濑，等一下。」
凪沙用认真的口气叫住硬要起身迈步的矢濑。她眼里浮现像要掩饰不安的决心之色。
「咦？」
「你把衣服脱下来。」
「……衣、衣服？」
衬衫下摆被凪沙抓住，矢濑露出犹豫的神情。伤脑筋耶——他摇着头，把手伸向腰带。
「不不不，你有心报答是满令人感激的啦，但这样不好吧。毕竟我有心爱的女朋友，要我改叫古城大舅子也会有点抗拒……」
「你在说什么？还有，你干嘛解开腰带？要脱的是衬衫！我要帮你治疗！」
「是、是喔……？」
尽管矢濑被凪沙轻蔑似的瞪了，还是乖乖照做。
他板着脸隐忍伤痛，一边脱掉被血沾得湿黏的衬衫。
「你说的治疗是用什么方式……？即使要止血，范围也太广了吧？」
「把背露出来就对了。或许会有点痛，你要忍耐喔。」
凪沙让矢濑当场坐下，然后将手凑到他的背。面对沾满血的伤口也毫不畏惧，还调适呼吸闭上眼睛。
凪沙的指头碰到了矢濑的背。下个瞬间，矢濑因剧痛而板起脸。有灵力透过矢濑背后的经脉汹涌注入。
「这是……治愈咒术……？你怎么会用这招……！」
「我学过。向深森妈妈学的。在我以前读小学的时候。」
凪沙断断续续地回答痛得声音变调的矢濑，似乎是因为专注于治疗就分不出心思讲话。
「对喔……深森阿姨是具有过度适应能力的医生嘛。」
矢濑信服地嘀咕。
晓家兄妹的母亲晓深森是魔导医师，任职于大型企业MAR公司的医疗部门。据说她身为医疗系的接触感应能力者〈Psychometrer〉相当有建树。
凪沙继承了母亲的能力这一点，矢濑也有掌握到情报。然而，这是他第一次实际目睹凪沙用那种能力。
「嗯。还有奶奶也教了我一点咒术治疗。不过都是基础的技巧，所以别太期待效果喔。古城哥小时候老是受伤，我才学起来的。」
凪沙缺乏自信地说。
矢濑在心里暗自咋舌称奇。凪沙的祖母晓绯沙乃是日本屈指可数的强大灵能力者。换句话说，双修灵能力和超能力的凪沙属于稀有的复合能力者〈Hybrid〉。
在技术上理应尚未成熟的凪沙用起治愈咒术会这么有效，就是因此所致。
「……是吗？那我也得感谢古城那家伙了。」
矢濑忍着持续不断的痛楚，还嘻皮笑脸地告诉凪沙。
凪沙却焦急地扬起眉毛。
「那可不行。你别跟古城哥说这件事喔。」
「为什么？我觉得他会高兴耶，因为那家伙最疼妹妹了。」
「所以我才不想让他知道嘛！假如古城哥发现人家的治愈咒术都白练了，对于自己变成吸血鬼体质就会很在意吧——」
「啊～～……对啦，或许是这样。」
矢濑对凪沙的话表示同意。
古城变成吸血鬼真祖以后，早就拥有接近不死之躯的痊愈能力。凪沙学会的治愈咒术对他已经没有意义了。
得知这一点，古城应该会难过。他会感慨自己让妹妹的努力白费了，而不是难过自己变成了魔族。
凪沙就是明白这一点才想隐瞒自己的能力。
然而，这跟古城过去的意图一模一样。古城会想隐瞒自己变成吸血鬼的事，就是为了他唯一的——患有魔族恐惧症的妹妹。
「欸，矢濑，你在笑什么啊？」
凪沙看矢濑毫无自觉地笑出来，就不满地鼓起腮帮子。
矢濑默默耸了耸肩。肌肉感觉还有点僵硬，但已经不会觉得痛了。在短短不到十五分钟的时间内，他的伤几乎完全愈合了。
「猛耶。得救啦，这样似乎可以撑好一阵子。」
「太好了……」
凪沙看矢濑恢复过来，便捂了胸口。
虽然用不熟练的咒术让凪沙有点喘，但使用治愈咒术似乎不会消耗体力。凪沙的灵力原本就强大得可以接纳人造吸血鬼〈奥萝菈〉的灵魂，这对她来说应该算小意思。
「然后呢，我们接下来要怎么办？」
「关于这个嘛，我打算先去特区警备队离这里最近的办公处。古城他们的下落也让人在意，可是就我们两个到处走动太危险——」
矢濑一边穿上破掉的衬衫一边说明今后的方针。
那句话说到一半忽然中断了，只见矢濑沉默下来的脸色越来越严肃。
「……矢濑？」
「不妙。有追兵。」
「你说有追兵……」
「对。狼愚联盟的存活者。」
矢濑认真无比的话语让凪沙绷起脸。
「可是，我什么都没听见耶……」
「我的耳朵是特制品嘛。小角色也会有自己的绝技。我们快走。」
矢濑牵着凪沙的手碎步赶路。
高个子的矢濑走在地下通道，天花板会嫌太低，但也怨不了那么多。
进入地下通道的兽人恐怕有四名左右，几乎可以确定是狼愚联盟的底层小兵。他们似乎是循着矢濑的血迹找到了地下通道的入口。
幸亏有凪沙的治愈咒术，矢濑伤势出血已经止住了。
在地下通道回响的脚步声也能靠矢濑的能力消除。
然而兽人们追踪的动静却没有停息。在迷宫般错综复杂的地下通道中，他们正毫不犹豫地沿着最短路径追过来。
「居然循着我们的气味跟上来了吗？可恶……！」
矢濑脸上浮现焦虑之色。再这样下去，被追上是迟早的事。
「矢濑……太逞强的话，你的伤口又会……！」
凪沙看矢濑呼吸急促，便不安地开口提醒。
咒术提供的治疗终究只能应急，受伤失去的体力及血液并不会凭空复原，刚愈合的伤口也未必不会再裂开。
更何况，追杀矢濑他们的是以体力高过人类为豪的兽人。目前矢濑他们已经有所消耗，甩掉对方的可能性不高。
「赌一把看看，我们到地面上吧。总比在这种地方被逼到绝路好。」
「……我明白了。」
凪沙乖乖地对矢濑的提议点了头。
矢濑一边用能力尽量多留下足迹误导对方，一边走向地下通道的出口。
爬上金属梯，然后打开人孔盖。背后的伤口又在作痛，状况却不容叫苦。
于是在爬到地面上以后，矢濑瞪大了眼睛。
因为四周的模样与他熟知的弦神岛景象截然不同。
照料周到的盛开花圃；陌生而不可思议的众多行道树。
统一成粉彩色调的建筑物，还有镶了五颜六色彩砖的缤纷道路。
用地内的路灯与标志经过细心雕刻，营造出有如从童话故事撷取而出的花俏气氛，看起来既像迎合儿童的主题乐园，也像教育机关。实在令人难以形容的奇妙地方。
「……这里，是什么地方啊？」
尽管矢濑对异样的景观感到困惑，还是伸出手帮忙把凪沙拉到地上。
凪沙似乎也对周围景观讶异得说不出话，但她的表情立刻就僵掉了。
有七个身上难以亲近的打扮跟花俏景观并不搭调的男子，像要包围矢濑他们一样从建筑物的死角出现。
「矢濑！」
「糟糕……底下那些人，原来是负责把我们赶上来的诱饵吗……！」
矢濑察觉从地下通风口冒出的杂音，就嘀咕了一句。
人类耳朵几乎听不见的高周波声音，其真面目是兽人之间用于沟通的远吠。对方利用这种声音，一直在配合地面上的同伴行动。矢濑他们就这样被诱进了包围网。
「呀啊啊啊啊啊！」
凪沙被从树上跳下来的兽人撕开上衣，害怕得尖叫。
「混账！」
矢濑吞下能力增幅药，对袭击过来的兽人发动攻击。
操控大气催发的不可视风刃。这并非杀伤力强的能力，不过仍有轻易划开兽人的坚韧皮肤的威力。
外露的双臂与脸皮开肉绽，使得兽人踉跄后退。
然而，那只是让他的同伙更加激动而已。
「臭小子——！居然敢伤我们的同伴——！」
「宇垣的手下也满有一套的嘛！」
「帮首领报仇，杀了他～～～～！」
激愤的兽人们一边怒吼一边杀向矢濑。
矢濑绝望地闷哼。操控气流的能力不适合用于近身作战。在这种距离下，自己的压箱绝招重气流躯〈Aerodyne〉也无法施展。
为了保护凪沙，矢濑把她推到身后，还抱着牺牲的觉悟准备胡乱地释出大气风刃。
就在动手的前一刻，震耳巨响传遍四周。
「唔啊啊啊啊啊啊啊！」
「嘎啊啊啊啊！」
铺有缤纷彩砖的路上溅起了无数火花。
兽人们手脚喷血，还被轰得离地飞起。
对人机枪开火射击。从预料外的方向挨中枪弹，狼愚联盟的余孽陷入了恐慌。
发不出声的矢濑只能望着那一幕。他不明白发生了什么事。
『——竟敢对弱女子出手，这班狂徒令人不齿是也。』
从矢濑等人头上传来了像在演古装剧的台词。
粉彩色调的建筑物上头出现了一具看似巨大乌龟的矮胖机械。对付魔族的个人用兵器〈Personal Weapon〉，漆成鲜红色的超小型有脚战车〈Micro Robot Tank〉。
「你这家伙是什么来头！」
兽人捂着受伤的双臂，仰头朝上方的战车怒骂。
稚气未脱的冷冷嗓音回答他的问题：
「——踏进别人的领地还问我是什么来头，真是群没礼貌的人呢。」
圆滚滚的战车背上站着娇小人影。身穿名门小学制服，还戴着小巧贝雷帽的稚嫩少女。
兽人们注意到她的外表，便乱了阵脚。
「她说……别人的领地？」
「天奏学馆……！不妙了，这里的领主……我记得是……！」
兽人们的话还没说完，少女就在背后展开了翅膀。以魔力交织成的漆黑翅膀。
以此为信号，几十头魔兽成群结队出现在她身后。
妖鸟〈Harpuia〉、黑妖犬〈Hellhound〉、恶灵犬〈Barguest〉、朱厌——全是传说中绝不会被人类驯服的凶暴魔兽。
弦神岛上的企业原本饲养了少数用于研究的这类魔兽，少女就澈底支配它们，使其听命于自己。
「世界最强的『梦魔〈Succubus〉』……！『夜之魔女〈莉莉丝〉』！」
狼愚联盟的那些余孽吓得发出哀号。
他们带着受伤的身体开始连滚带爬地逃走。矢濑和凪沙则是难以置信地目送那些人的凄惨背影。
魔兽们听从张开漆黑翅膀的少女在无言中的指示，去了其他地方。
此时，矢濑也察觉这座花俏建筑物的玄虚了。
据说是由海外的知名建筑师所设计，品味高得让人摸不着脑袋的校舍。矢濑他们在迷途中闯进了弦神市屈指可数的名门私立小学校地之内。
戴贝雷帽的少女翩然降落在呆立不动的矢濑他们面前。
「原来……你是这块领地的领主……？」
「结瞳……！」
矢濑带着惊魂未定的表情提问，而凪沙唤了少女的名字。
「好久不见，凪沙姐姐。还有头发尖尖的人。」
梦魔少女——江口结瞳对凪沙低下头，规规矩矩地行礼问候。
随后，结瞳指向背后的校舍，自豪地告诉他们：
「欢迎来到天奏学馆。」
4
融解的柏油路面涌出了刺鼻异味与白色蒸气。
历劫过后的湾岸警备队基地跑道。在两头眷兽发生冲突的原爆点，古城孤伶伶地站着。周围原有的建筑物及机材一律倒塌毁坏，只留下残骸。
末日教团的使徒们与自称「吸血王」的少年，还有狼愚联盟的那些兽人也不见踪影。在场能动的，就只有古城一个人。
「——姬柊，你在哪里！」
古城徘徊于瓦砾间喊道。
严重受损的增设人工岛断成好几块，大多正逐渐沉没到海里。原爆点附近的岛块仍然平安，但也不知道能撑多久。
「矢濑！浅葱！凪沙！叶濑！出声回答我！拜托！」
古城喊到声音都沙哑了。
相较于眷兽之间的魔力相互抵消掉的原爆点附近，周围所受的损害比较大。尤其直接遭爆压袭击的湾岸警备队基地更是损害惨重，廉价的组合屋完全倒塌，几乎不留原形。
古城感到强烈不安，一边朝着建筑物残骸靠近。
他的脚步会突然停下是弥漫在四周的甘甜空气所致。
闻起来具人工感，又有些怀念的气味。
「什么香味啊？这是……草莓吗……？」
这阵气味与现场太不搭调，让古城大感混乱。气味的来源不只一处，果实的甘甜香味混在弦神岛特有的海风吹了过来。
被黎明幽幽照亮的海面上呈现出有如食用色素溶在其中的优美淡红色。
海水状似已经结冻凝固，弹性十足的抖动取代了波浪起伏。
异常的光景实在不像现实。虽然荒谬，感觉却不恐怖。增设人工岛周围的海水变成了草莓果冻——只是这样而已。
而且古城用不着推理就知道引发这种现象的犯人是谁。办得到这种荒唐把戏的人，只有能操控「圣歼」的她。
「浅葱吗……？为了不让掉到海里的那些人溺水……？」
为什么是草莓果冻啊——古城虽然感到疑问，还是稍微放了心。既然会用上「圣歼」，表示浅葱至少是平安的。
不晓得浅葱是怎么跟摩怪恢复通讯的。但是，既然她取回了身为「该隐巫女」的力量，就算对手是末日教团，要落于劣势应该也不容易。浅葱大有可能已经横越果冻化的海，逃到了弦神岛本岛。
古城期待电话恢复功能，就拿出自己的智慧型手机。讯号依旧显示为圈外状态。
可是在那个瞬间，他感觉到附近有人呼唤。从倒塌的建筑物残骸里传来了少女微弱的呼唤声。
「大哥！是大哥吗！」
「……叶濑吗！你在哪里！」
「大哥……！我在这里。」
古城靠着夏音断断续续传来的声音，跨过了堆积成山的瓦砾。
可以看见有个银发的娇小少女就坐在地上。虽然她全身都被沙土弄脏了，看起来倒没有受伤。然而，令人在意的是她的表情十分阴沉。
「你没事吧，叶濑！」
「是的，我还好。不过……」
夏音对古城的问题点了头，然后望向自己前面。
有个打扮阳刚威猛的壮汉倒在那里——伤得浑身是血的宇垣趴卧在地上。
察觉古城接近的宇垣抬起脸，安心似的无力笑了笑。
「老大……太好了，原来你没事。不愧是老大……」
「宇垣？你……！」
古城目睹宇垣凄惨的模样，说不出话来。
他的下半身被建筑物的墙壁压在底下，上半身则被断裂的钢筋插入，从背后贯穿到胸膛。假如不是生命力强韧的巨人种，伤势这么重即使当场毙命也不奇怪。
「建筑物倒塌时，他挺身保护了我。因此……才变成这样……」
夏音握着宇垣的手，难过地垂下目光。
她所说的话让古城有些讶异。像宇垣这样的男子会对认识没多久的夏音赌命相救，令人感到意外。
「我懂了。叶濑，你后退一点。」
古城右手笼罩红色魔雾，并出声警告。
夏音乖乖听他的话。宇垣显然在害怕，但是动弹不得的他什么都做不了。而且，古城也没有空闲跟他讲话，因为第四真祖的魔力强大过头，要细腻掌控比毫无限制地解放困难。
为了尽量减少对四周的损害，古城在慎重瞄准后释出魔力。深红雾气化为暴风，将压在宇垣身上的建筑物残骸连同周围瓦砾一同卷走。
「嘿嘿……老大好厉害……」
宇垣被满天弥漫的沙尘呛得猛咳，一边发出感叹。
而古城扛起宇垣壮硕的身躯。他的胸膛至今仍插着近两公分粗的钢筋，但古城判断不拔出来比较好，拔了也只会让出血更严重而已。
基本上，即使保持原状也无法保证他就能得救。
「喂，宇垣！振作点！你自豪的痊愈能力到哪去了！」
「哎，流这么多血，难免还是会觉得难受啦。再说我的同伴都跑了。」
宇垣自我消遣地陪笑回答。古城用肩膀撑着他，将巨人种的壮硕身躯抬了起来。宇垣的腿似乎是断了，没办法自己走。
「可恶，叫救护车……也不会来吧。你等着，我现在立刻带你到医院！」
「嘿嘿……抱歉，老大……」
古城扶着体重快比自己多一倍的宇垣，摇摇晃晃地迈出脚步。
就在此时，夏音受了惊吓似的将视线朝向头上。
「大哥！」
「咦？」
古城疑惑地眯起眼睛。
诡异的声响从头顶上洒落。令人联想到巨大蜜蜂的鼓翅声听起来震耳欲聋。
从总算开始泛白的早晨天空降下了几架白色人造物。在弦神岛上鲜少为人所见的大型直升机对列。
「这些家伙……是什么来历……？」
古城困惑地杵着不动。
飞来的直升机共有六架，它们各自在增设人工岛上找了地方下降，并在着陆前改以滞空飞行停留于半空。机体垂下缆绳，身穿白色魔法防护服的一群人从天而降。
当中也有人带着武装，但他们的目的似乎不是拿下领地。那些人在搜索狼愚联盟的伤患，并开始进行救助及治疗。
不久，他们有人注意到古城这边，就用单手拿着无线电接近过来。
「……你们是领主选斗的参加者吧？这里有领主人选吗？」
「这家伙是啦。我跟她只是路过而已。」
被救助队中疑似小组长的人一问，古城便指了宇垣。
小组长面无表情地点头。
「飞雁一号向雁首报告。发现三名生存者。一名重伤。请派回收机支援。」
『雁首收到。让鸭群过去支援。』
「……你们是什么人？」
古城一边听他们透过无线电互动一边问道。
装备也好，组织力也好，他们怎么看都不是普通人。然而，感觉也不像特区警备队或日本政府的攻魔师。弦神岛上有像他们这样一群人存在本身就令人讶异。
「我们是选斗管理委员会。」
「……选斗管理委员会？」
「负责管理领主选斗相关业务的中立机关。在人工岛管理公社停摆的期间，请把我们当成代其执行部分机能的单位就好。」
「表示你们跟末日教团是一伙的？」
古城戒心毕露地瞪了小组长。对方却淡然否认：
「这就错了。我们只是受了委托来支援『魔族特区』的居民。」
「你说……支援？」
「具体来讲就是配给水、粮食及衣物一类的物资；保护并治疗伤患；维修魔族登录证，大致上是这样。实际的作业主要是由MAR职员负责。」
「MAR吗？」
讶异之色在古城脸上漫开。然而，他同时也有释怀之感。
MAR——Magna Ataraxia Research公司，是代表东亚的大型企业，研发范围从医疗用品含括到战斗机，属于全球屈指可数的魔导产业复合体。
虽然说要代理的只有人工岛管理公社的部分机能，但是除了他们MAR以外，再不可能有其他企业能胜任这项工作。所谓的选斗管理委员会在装备还有组织力方面能如此充实，谜底也都解开了。
「你刚才说，你们这些人受了委托？」
「对。」
「业主是谁？」
「我有守密义务。」
小组长公事公办地回答古城接二连三的问题。
在这段期间，他底下的救助队员拿了板状的小型行动装置抵着宇垣。
「伤患比对完成。马克·宇垣，隶属人工岛南区57号领域。种族为山怪——你是否承认自己已从领主选斗出局？」
面对救助队员的提问，宇垣虚弱地点了头。
宇垣倒在搬来的担架上头，仰望古城并故作熟稔地笑了笑。
「老大，之后拜托你了。请你代替我……成为弦神岛的真正领主……嘿嘿。」
「喂，宇垣……！」
我不记得有跟你约定过这个——古城还来不及这么回嘴，扛着宇垣的担架就被回收用机器人抬走了。
自始至终都一样厚脸皮，又爱擅作主张的山怪，却是个让人讨厌不起来的男人。
而且更重要的是，他还赌命设法救夏音。像这样似乎欠了他人情，古城心里总觉得不踏实。
「你是这块领地的领主人选？」
小组长朝看似不知所措而呆站着的古城问。
「呃……我……」
古城态度含糊地摇头。他可不记得自己有参战，但是以结果而言，让宇垣和狼愚联盟出局的人或许就是他。
嗯——小组长点头，然后将某样东西递给古城。那是用来装在魔族登录证上面的薄薄资料卡。
「这是从他的魔族登录证继承过来的资料，先给你保管。」
「……了解。我会替他保管。」
古城语带叹息地收下卡片，接着他看了被送上直升机的宇垣。
「你们打算带那家伙去哪里？」
「MAR的医疗船。停靠在弦神新岛的临时港口。」
「能不能将这个女生带到那里接受保护？」
古城灵机一动，指了旁边的夏音。弦神岛成了领主选斗的舞台，古城觉得与其让夏音留在岛上，还不如把她交给MAR照顾安全。
「基于契约，我们难以接纳这一类要求。」
小组长冷冷地告诉古城，态度不通人情。
「保护臣民是领主的职责。假如你没有自信将她保护好，就要拜托其他领主人选。」
「！……！」
小组长的说词太过单方面，古城忍不住想要反驳。
而夏音用力搂住古城的左手，仿佛小狗害怕被饲主遗弃的反应。
「我要跟大哥在一起，直到——死亡让两人分离。」
「呃，不对吧，你这句话……」
有没有表错意啊——古城困惑地看了夏音。
从她认真的表情感受到强烈意志，古城便不再多劝。
「……我明白了，一起去找凪沙他们吧。反正选斗管理委员会的人也不知道能信任到什么地步。」
「好的。」
古城夹杂认命味道的话语让夏音满脸欣喜地点了头。
选斗管理委员会的救助部队毫不吝惜地投入了看似昂贵的机材与机器人，正在搜索整座增设人工岛。与其由古城他们到处找人，交给这些人显然更有效率且实际。万一他们无法寻获，应该就可以判断雪菜等人已经不在这附近。
「其他人都踏着这层果冻横渡到弦神岛本岛了吗……或许是被狼愚联盟的存活者追杀才逃跑的吧。」
古城望着仍旧凝固的海面，生厌似的叹息。从浅葱动用「圣歼」这一点来看，也能得知她们大有可能已经到了弦神岛本岛。
问题是，没有任何一条遗留的线索可以查出她们目前的所在地。
「大哥……有狼在那里！」
「……啥？」
夏音望着果冻化的海水大喊，古城茫然地看了她所指的方向。
「狼？弦神岛上怎么会有那种动物……」
古城停下了存疑的嘀咕。被黎明光芒照耀的半透明海面上，确实有狼站在那里。长着银色毛皮，且带有金属光泽的狼。
「是姬柊的式神吗！」
古城察觉那头狼的真面目，脸色就变开朗了。跟以前雪菜用的式神一样，那是以咒术催生出来的遥控使役魔。
「它似乎在叫我们跟过去。」
银狼一边朝背后的古城他们频频回头，一边朝弦神岛本岛跑去。如夏音指出的，它是在呼唤古城他们。
古城追在式神后头，跳到了凝固的海面上，夏音也立刻跟上去。
式神见状便加快速度。不愧其狼型的外表，脚程实在迅速，一松懈似乎就会立刻跟丢。
「可恶，它好快！叶濑，麻烦你忍一下！」
「咦？」
尽管古城曾迟疑短瞬，还是伸手搂了夏音的腰，然后将她抱起。与其配合夏音的步调，古城判断由魔族化的自己抱着她跑会更快。
插图p135
「别放手喔！」
「好、好的……！」
夏音红着脸紧紧勾住古城的颈子。
古城对她柔软舒服的触感感到有些心慌，但仍加快了脚步。
5
「唔……好……好难受……」
蓝羽浅葱用两手捂着腹部，摇摇晃晃地靠到墙际。现在是在通往彩海学园的长长坡道中途。
「蓝羽学姐？」
走在浅葱前面的雪菜吃了一惊回过头。
浅葱「喀嚓喀嚓」地解开裙扣调松，然后才看似自在地松了口气。她回望雪菜的眼里浮现了傻眼与羡慕之色。
「啊～～……不行。果然穿不下！姬柊学妹，你未免太瘦了吧！腰围多少啊？」
如此开口的浅葱身上穿着彩海学园的制服。
然而那并不是浅葱的制服，而是跟雪菜借来的。
浅葱她们逃离增设人工岛以后就先到了雪菜住的公寓。以位置来说够近，而且雪菜也有必要充实身上的装备。
两人顺便也在雪菜的房间冲了澡，还换下破破烂烂的便服。
借彩海学园的制服来穿并没有什么特殊用意。雪菜储备了非常多套全新的制服，却几乎没有便服，因此会变成这样是在所难免。
棘手的是，雪菜的制服尺寸比浅葱小了一圈。
「要不要用别针呢？」
雪菜不忍心看浅葱活动不方便，就客气地问道。
「免了。没关系啦，将裙扣调到最松似乎还过得去。我都失去自信了。」
「不，蓝羽学姐个子比较高……呃，所以胸部也……」
「你不用费心喔，重要的是谢谢你借我制服。再说多亏有你才能冲澡，原本我还在想全身都是果冻味要怎么办呢。」
浅葱微微露出苦笑，用流露出疲倦的语气说道。
时间接近上午十点。浅葱等人返抵弦神岛后才过了六个小时。
可是，在这短短的时间内实在发生了太多事情，加上到目前为止几乎都没有休息，累积的疲劳感觉比得上好几天份。
「希望晓学长还有凪沙都能看到那封信。」
背着预备吉他盒的雪菜用祈祷般的语气嘀咕。
就是啊——浅葱点了头。
位于雪菜住处隔壁的晓家信箱，有浅葱她们写下所知情报的信塞在里面。信中也载明了浅葱她们前往彩海学园一事。
只要古城等人读了那封信，应该就能在彩海学园会合。前提是所有人在那之前都平安就是了——
「唉，至少古城是杀也杀不死的嘛。再说有你跟叶濑学妹保护，基树和凪沙应该都没事。万一有谁受了伤，选斗管理委员会也会提供救助才对。」
浅葱刻意用开朗语气说出抱有希望的预估。
是的——雪菜微微点头，然后忧愁地垂下目光。
「学姐是指……MAR吗？」
「嗯，就是那些人。」
浅葱简短回答之后，就默默地走了一阵子。
领主选斗的机制还有选斗管理委员会的存在，从摩怪留在浅葱手机里的资料已经大致厘清了。是有缜密计划作为基底的宏大阴谋。
当然，事前理应需要相当的时间做准备。
也就是说，成立了选斗管理委员会这个组织来支援领主选斗的MAR从以前就晓得末日教团的存在。
这样的事实在浅葱她们心里留下了阴影，因为晓家兄妹的母亲晓深森就是MAR的员工。两人并不愿认为她有协助领主选斗，却又缺乏积极否定的根据。
「哎，毕、毕竟MAR也是大公司啊，不同部门的员工做了些什么，就算不晓得也没什么好奇怪嘛。」
「就、就是啊，成立选斗管理委员会应该是极机密的业务才对。」
「对呀对呀。再说，深森伯母或许是以医疗团队的立场在帮忙治疗伤患。对古城他们来说，大概算好消息，感觉比留在弦神市内安全。」
「是啊，希望真的是这样。」
雪菜像在说服自己一样这么表示。
彩海学园所在的人工岛南区属于有许多住宅、学校及医院聚集的居住区域，原本在假日这个时段，应该会充斥着休闲玩乐的人们，也会更有活力才对。
但街上人影稀疏，交通量也低得不寻常。居民大概是害怕受领主选斗波及，都躲在家里或避难处。
即使如此，跟狼愚联盟徘徊的区域一比，感觉气氛就没那么肃杀了，街上的设施及建筑物也都没有出现醒目的损害。
看来这块领地的领主人选似乎是相对稳健的人物。
「蓝羽学姐。」
在宽阔的路口拐弯以后，雪菜停下了脚步。可以看见彩海学园的校舍了。
「总算到了呢。」
浅葱慵懒地耸了耸肩。由于大众交通工具停止运作，她们多花了满久的时间。即使如此，还是到了目的地。
「幸好没有被多余的战斗波及。」
「是啊……总觉得这一带气氛还满和平的呢。」
仍躲在行道树后头的浅葱她们对校舍进行观察。她们怕彩海学园可能已经被狼愚联盟那样的领主人选占据了。
可是，即使要冒着跟领主人选交手的危险，浅葱依然有理由来彩海学园。
因为彩海学园有魔族特区研究社——通称魔族社的社办。
而且在魔族社的社办摆有可以和人工岛管理公社的电脑系统连线的最新工作站。那是矢濑为了防范像这次的紧急事态才带去的。
坦白讲，即使用了魔族社的设备，要夺回被末日教团占据的都市管理系统，可能性依旧不算高。就算行不通，要收集领主选斗的情报还有支援古城，应该还是可行的。
不过，她们得先从入侵彩海学园着手。
「学校里的状况，从这里实在看不出来嘛。」
浅葱凝神想窥探校舍当中，却因为障碍物太多，什么也看不到。可以得知的就只有校舍外观别无改变这一点。
「我将侦察用的式神放出去探探状况，虽然有可能被逆向侦测到咒力的来源就是了。」
雪菜放下背着的吉他硬盒，从中取出银色式符。
接着，在雪菜准备唤出式神的瞬间，她的表情就像被雷打中一样僵掉。
「蓝羽学姐，快趴下——！」
「咦！」
浅葱突然被雪菜推开，摔倒在地上。
雪菜的式符当着茫然回头的浅葱眼前爆开了。
浅葱见状，才总算明白发生了什么事。她们被人狙击了，而且用的并非普通枪弹，而是以狙击魔法发动的枪击。
「难不成，是其他领主人选出手攻击了？」
「请学姐就这样别动！」
雪菜厉声警告浅葱，并拔出了银枪。她从子弹飞来的角度确认狙击手潜伏的位置，打算接近对方。
然而，雪菜从行道树后头冲出以后，却突然停下动作。她发现头上有新的敌影来袭。
「——兽人！」
袭击者的跳跃力想来绝非常人，使浅葱发出惊呼。
对方身形娇小却具有惊人的速度，还出脚踹在建筑物及行道树的枝干，从意想不到的角度拉近距离。
「白兔脚二番『玲月』！」
「——若雷！」
雪菜察觉用枪来不及防御，就改用形似上钩拳的架势曲臂挥拳，迎战出腿的袭击者。
双方以灌注魔力与咒力的强烈攻击对轰。然而，相对于悬空的袭击者，雪菜两脚接地，因此在出手的威力上似乎也就胜了几分。
「喵！」
袭击者发出有点耍宝的尖叫，身体严重失去平衡。
雪菜持枪放低姿势，想趁对手着地的瞬间追击。仿佛正等她来这一手，有股惊人魔力从背后的死角席卷而来。
一开始的狙击与来自头上的袭击，单纯都是为了引开注意力——
敌方真正的目的是这人发动的第三波攻势。
要称为奇袭，其斗气实在太过明显，雪菜虽略感困惑，还是游刃有余地做出反应。
第三名袭击者是穿着醒目白色长外套的身影，模样不由得让人联想到末日教团。对方手握深红发亮的长剑，剑刃起伏如火，而且带有难以置信的庞大魔力。
「觉悟吧，入侵者！这是替优乃同学报仇！」
「『雪霞狼』！」
雪菜用长枪挡下深红长剑的一击。剑刃随斩击释出的爆发性魔力，被「雪霞狼」以神格振动波化解。
异样的手感让手持长剑的少女显露出心慌的动静。那是披着钴蓝色长头巾，白发清秀脱俗的少女。
「竟然接下了『炎喰蛇〈Hauras〉』！身为入侵者，本事倒是值得夸上一句！不过——」
少女在剑上使劲，打算强行逼退雪菜。
雪菜看了她的脸，吃惊地叫出声来。
「……咦！」
「咦？」
同时，少女似乎也认出雪菜了。她猛睁令人印象深刻的大眼睛，还冻结似的停下动作。双方的武器仍撞在一起，雪菜和少女就这样默默地望着彼此。
尴尬的沉默降临在两人之间。
「香菅谷……同学？」
「姬柊雪菜？你……是这块领地的入侵者……？咦？」
就读彩海学园国中部的鬼族〈Ogress〉少女——香菅谷雫梨·卡思缇艾拉带着仍一头雾水的表情，收回了剑。
「……领地？咦？」
雪菜也疑惑地放下长枪。从一开始遭到狙击还不到十五秒。短暂的时间内发生太多状况，让人来不及理解。
「呃……什么跟什么嘛？」
浅葱判断战斗似乎已经结束，便拍掉尘土站起身。
「梨梨，我还活着耶……」
从路边树丛冒出来的天濑优乃一边解除兽化一边露出苦笑。
最后现身的则是扛着狙击枪型咒术投射机〈Spell Thrower〉的宫住琉威。
琉威一脸酷样地朝呆站着的浅葱与雪菜微笑。
接着他伸出浮现咒纹的手掌，仿佛在要求握手，还一边告诉浅葱：
「嗨，你回来啦，『电子女帝』——香菅谷领域欢迎你们。」