1
以全蓝的南国海天为背景，有一整片近似废墟的铁灰色城市。
死寂的街容好比刚经过工业革命的大都市，或者也像夜深人静的工厂。围绕着弦神岛的人工浮岛群——通称「弦神新岛」的遗迹。
原本这里是咎神该隐于「异境」之地建成的异界要塞都市。
透过封印之龙「葛莲妲」召唤到这个世界以后，这片群岛就被视为「魔族特区」的一部分，供人进行开发与调查。
然而遗迹广阔，因此调查完的部分连总面积的百分之五都不到。
至今岛上大半部分仍未经人手，现状似乎就是遭受搁置。
即使如此，岛上一部分已设有临时住宅，企业的研究所及工厂也开始建设了。尤其优先整顿的，到底是港湾设施与道路等基础工程。
而建设到中途的港口一隅有道修长身影站在那里。
身穿位于关西地区的名门女高制服，年纪轻轻的日本少女。
苗条高挑的身材；兼具亮丽及优雅的美貌；背后则背着大尺寸的乐器盒。狮子王机关的舞威媛，煌坂纱矢华。
「——来到这一带，总算有电力与水了呢。」
纱矢华任由马尾长发随风飘逸，并带着几分欣慰的脸色吐气。
在她背后，有着港湾管理设施的全新建筑物。
文明真美好——纱矢华一边感慨地嘀咕，一边用手帕擦拭刚洗过的手。虽说仍未竣工，最新的港湾设施里倒是已经备妥装有温水洗净马桶的女厕了。
从阿尔迪基亚王国的飞机上被人用几近空投的形式靠降落伞着陆以后，纱矢华在这座岛上接连游荡了几个小时。好不容易找到的水洗式厕所对她来说好比沙漠中的绿洲，是提供救赎的场所。
「接着希望能发现到弦神本岛的渡海手段……」
纱矢华环顾无人的港口，然后又一次叹了气。
由于手机收不到讯号，她不晓得目前所在地的正确座标。然而，听说从弦神新岛到弦神岛本岛，即使是最近的位置至少也有七公里之遥。要游泳渡海，这样的距离实在吃力。起码得有船，或可以代替的移动手段。
可是港口何止没有联络船，连人影都见不着。受领主选斗影响，岛内物流及交通完全停摆了。纱矢华等于孤零零地被留在无人的人工岛上。
「呜呜……都是那个黑心公主害的……为什么我会落得这种处境……」
纱矢华茫然地杵在原处，抬头仰望天空。
当然，纱矢华也不是喜欢才降落到弦神新岛的。起初她的空降目标处是设为晓古城较有可能在的弦神岛本岛北区一带。
可是当纱矢华抵达时，弦神岛本岛的上空已经被魔法师们用使役魔制压了。在她挣扎着想摆脱对方追踪的过程中，便落到弦神新岛的方向。最糟的情况下，甚至可能在海面上被击坠，所以光是能活着抵达地表就得说是幸运了。此时——
「直升机……？」
纱矢华察觉到从头顶传来的嘈杂引擎声，反射性地回头望去。
悬浮在午后蓝天的，是倾转旋翼式的垂直起降航空机。日本国内的航空公司并未采用那种款式的运输机。在尾翼喷印有MAR公司的商标。
「……对喔，MAR会保护领主选斗产生的伤患……这就表示要他们从弦神新岛<这里>带我到本岛<那里>应该也是可行的！」
纱矢华想起事前接获告知的情报，眼睛就亮了。
MAR公司有跟末日教团签约，以中立立场参与了领主选斗的营运。补偿战斗产生的损害；配给粮食等物资；还有救助及治疗伤患，便是他们主要扮演的角色。
他们所保护的伤患会被送往停泊在弦神新岛某处的医疗船。MAR的运输机肯定正要飞往那艘医疗船。
幸好运输机要降落的地方离纱矢华待的港口并没有多远。
纱矢华擅自借了停放在港湾设施的联络用速克达，朝着运输机的降落预测点疾驰而去。
「找到了……！」
距离港口约五公里远的开阔土地上，有倾转旋翼机刚降落的身影。
看起来，那里似乎是MAR公司的补给基地。同型的运输机另外停了三架。
纱矢华确认过后会立刻跳下速克达并非出于道理，而是直觉做出的判断。
狮子王机关的舞威媛身为诅咒及暗杀专家，从那座基地直观感受到危险的迹象了。
纱矢华把速克达藏到瓦砾缝隙，改用徒步接近基地。在基地周围还留着好几座废墟化的遗迹，无须祭出咒术迷彩，要躲不愁没有地方。
「这算什么啊……」
她从遗迹窗口窥探基地的全景，然后微微地倒抽一口气。
仓促凑合的设施正如预期，然而内部气氛却远比想像中肃杀。
无数野战帐篷和装甲车布署得井然有序。基地周围设有刺丝网，处处都安排了配备枪械的警卫人员。运输机货舱里装载的则是用于对付魔族的有脚战车。简直像军队驻扎的营地。
「虽然挂着MAR的标志……可是无论怎么看，都不像医疗部队嘛。」
感到些许混乱的纱矢华发出了惊呼。这座设施配备的兵力显然超出了自卫所需。选举领主的比赛只是要竞争臣民人数，应无理由投入此等装备及人员才对。
换句话说，他们是基于跟原本领主选斗不同的目的才被召集来的士兵，就这么回事。
该去探查MAR的目的吗？当纱矢华开始迟疑时，身旁忽然传出了声音。
「噢噢……重兵云集耶。」
「……！」
纱矢华蹦也似的转身摆出架势。
隔着蹲下来的纱矢华肩膀，有个高大的中年男子正望向窗外。
男子将衬衫穿得邋遢，还蓄了胡渣，身上散发出慵懒气息。以年龄来讲，他的身体格外结实，却丝毫没有威迫感。
尽管如此，纱矢华仍感到战栗。因为受了暗杀者训练的她连男子接近过来都没发觉。
「运输士兵用的直升机和有脚战车——队员的装备是附动力辅助系统的咒术迷彩服，还有用于对付魔族的大口径卡宾枪啊。典型的特种部队嘛。难不成他们想对弦神岛发动登陆作战？」
男子用莫名亲昵的口吻朝纱矢华搭话。
纱矢华一边节节后退一边警醒似的拔了剑。她将剑锋指向男子胸口，并且怀着杀意瞪视对方。
「……说，你是谁！」
「冷静点，小妞。Stay，stay。我不是什么可疑分子。」
「别说不可疑，你给人的感觉就只有可疑而已……！」
对方讲话就像把纱矢华当成家犬来哄，使得她厉声以对。
「居然能接近到这里都没让我察觉……！你是什么人！视你的回答——」
「趴下！」
警告的话还没说完，男子就把纱矢华压倒在地。背重重撞在废墟地板上，让纱矢华哽住了气息。嘴巴被男子粗糙的手捂住，纱矢华难受地扭身挣扎，屈辱与恐惧令眼眶湿润。
「唔……唔唔唔……！」
「安静。你这样会被他们发现吧……很痛耶！」
男子被纱矢华狠狠咬住手，低声叫了出来。趁男子退缩的瞬间，准备反击的纱矢华愕然睁大眼睛。因为男子手里毫无前兆地突然冒出了步枪。
「！」
就近目睹枪械的凶恶形貌，让纱矢华脑中的某条思绪绷断了。
情绪消失，强化体能的咒术照着铭记于浅意识的步骤发动。有如设定过程式的机械，肉体自行为了杀眼前这个男子而采取动作。重叩致命要害，压迫颈动脉口。在剪除对方意识的同时，直接折断其颈椎——这是在对付傀儡人偶做练习时，重复过好几次的手法。
这套暗杀术之所以没有发动到最后，是因为眼前的男子没有将任何一丝杀气对着纱矢华。他仍靠着墙壁，并将视线投向窗外。
他所凝望的方向有小小的圆形机械飘在半空。那是监视营地周遭的空拍机。
空拍机盘旋于纱矢华他们所在的废墟上空，然后直接朝营地的方向飞离。男子见状便搁下枪枝，爽快地放开纱矢华。
「飞走了吗？真不愧是阿尔迪基亚制的干扰装置，效果出色。」
男子摸起挂在脖子上与蜂鸣器相仿的机械，得意似的微笑。
「抱歉吓到你了。因为我看见有侦察机在徘徊。」
「你是在救我……吗？那个……我……」
纱矢华终于掌握到情况，就表情尴尬地抬头望向男子。
男子则是愉快地望着留有明显齿痕的左手说：
「啊，这你不用在意。能被这么可爱的小妞咬，我很荣幸。」
「什、什么叫荣幸……」
发毛的纱矢华全身起了鸡皮疙瘩。或许这个男的果然是危险人物——她如此转念。一把年纪了还自作多情，没有比这更恶心的了。
「慢着喔，如果我舔了这道伤口，算不算跟你间接接吻？」
「！」
「没有啦，开开玩笑。It's a joke——所以喽，你能不能放下那把改良型六式降魔剑？呃……不对，你拿的好像是原版的六式。」
「……说，你是什么人？有什么目的！」
纱矢华把利刃抵在男子的颈根，问了他一句。
她的六式重装降魔弓是狮子王机关的试作型制压兵器，知道其存在的人不可能是无害的普通民众。
可是，男子却陪笑举起了双手说：
「我吗？如你所见，我是个路过的考古学者——」
「世界上哪有像你这么可疑的考古学者！」
「不不不，唉，我确实只有一半涉足于这个学界啦。」
「什么？」
男子的供词莫名其妙，让纱矢华的目光变得险恶。即使如此，男子仍一脸装蒜地将目光转到窗外说：
「先不谈我了，问题是那边的军队吧。这场领主选斗，背后还有内幕喔。」
「或许是那样没错。」
「——受不了，第四真祖也真够没用的。让外来者在自己住的岛上侵门踏户，算什么世界最强吸血鬼嘛。该说是看错他了，还是虚有其名呢？表示他扛不起这个重担啦。既没有才华也没有器量，就是个二愣子罢了。」
男子平静地将纱矢华的长剑扳了回去，还用不屑的语气说道。
刹那间，纱矢华愠怒地板起面孔。男子这种单方面的说词让她感到莫名不快。
「我……我可要先声明，领主选斗开始时，第四真祖并不在弦神岛上喔。像目前这种局面，才不是那个男的该负责的！」
「哦……」
纱矢华动气提出反驳，使得男子好奇地回望过来。
「不过，就算他回到了弦神岛，也还是毫无作为地放着混乱不管，这是事实吧？」
「毫无作为是谁认定的！以往那个男的也身不由己地被卷入风波好几次，却还是挺身保护这座岛一直到现在。这次的骚动，他绝对也会设法解决啦！再说那家伙旁边有雪菜陪着……我、我也会帮他……！」
「呼嗯……这样啊。那真是可靠。」
意外的是，男子坦然接纳了纱矢华提出的主张。纱矢华对此感到有些败兴，却还是满意似的挺胸说：
「还、还好啦。」
「那小子居然能让你用情这么深，还满幸福的嘛。」
「什、什么？说我用情……我、我才没有那种意思……」
男子的反应出乎意料，让纱矢华慌得声音变了调。
「小妞，你该不会已经跟古城那小子搞过了吧？」
「搞……谁、谁会跟……你少胡说……！」
「这没什么好害羞的吧，既然互相喜欢，自然就会发展到那一步嘛。」
「我没有理由告诉你……等等，你为什么会知道晓古城的名字……！」
「慢着。有话之后再讲。」
男子硬是把对话打住，并且瞪了营地的方向。有新的倾转旋翼机抵达，正开始让载来的乘客下飞机。
「那是……？」
纱矢华看着从倾转旋翼机下来的一群男子，然后开口细声自问。
身穿白衣，气质有些阴郁的一群男子。以单纯的医师或研究员来说，那群人格外杀气腾腾。之所以让人有这种感觉，或许是他们率领着武装过的士兵所致。
「MAR第九研究室——因为非人道的魔族活体实验而恶名昭彰，算是MAR的黑暗面。」
「MAR的……黑暗面？啊……！」
纱矢华听着男子讲话，突然间讶异之声便夺口而出。因为有个被士兵拖着走的意外人物从运输机下来了。
「那个人！她是晓古城的母亲……！为什么会受到那样的对待……？」
纱矢华困惑地质问男子。
双手上铐走着的是MAR医疗部门的研究主任，晓深森。她不只是古城的母亲，跟纱矢华也有一面之缘。
同样身为MAR的员工，她却受到有如俘虏的待遇。
「被当成有轻嫌的叛徒对待呢。毕竟她放走了MAR保护的第十二号『焰光夜伯』奥萝菈·弗洛雷斯缇纳，这也难怪。」
「她……她放走了第十二号的奥萝菈？」
面对随口道来的重大情报，纱矢华不禁结舌。
在这段期间，男子不知从那里拖出反战车火箭筒和成串枪榴弹，并无动用空间操控魔法的迹象。他看起来根本不属魔法师之流，简直像随手提起现场所摆的武器那样轻松自在。
「——所以喽，我要走一趟把人救出来。假如你肯帮忙就太感谢了，意下如何？对方或许会是你将来的婆婆喔。」
男子并未道出奇妙戏法的玄机，就朝纱矢华问道。搞糊涂的纱矢华都忘了要吐槽男子点出的那句「或许会是你将来的婆婆」，只顾着猛问：
「你的目的是要救她？为什么？」
「这还用问，那女的可是我老婆耶。」
虽然我们目前处于分居状态——男子补了一句，接着便哇哈哈地朗声大笑。
纱矢华结冻似的停下动作，凝视男子的脸。
「老……老婆？你是晓古城母亲的配偶……？」
「Yes, I am。我叫晓牙城，请多指教。」
男子愉悦似的望向吃惊的纱矢华，还俏皮十足地抛了媚眼。
「咦……咦咦咦咦咦咦咦咦咦——！」
动摇的纱矢华发出尖叫，声音响彻弦神新岛的废墟。
牙城彷佛把那当成信号，就提起火箭筒朝着MAR的营地轰了一炮。
2
古城会恢复意识，是因为酱油、味醂和砂糖熬煮后，跟烤过的牛油及长葱化成了浑然一体的芬芳气味所致。关东风格的寿喜烧香味。
被众多魔导仪器围绕着的宽广地下室。有人群聚在其中一隅，他们正围着作业台上所摆的寿喜烧火锅。
「大哥，你醒了吗？」
调节瓦斯炉火力的叶濑夏音察觉古城醒来，便朝他出声唤道。
夏音在制服外面披了围裙，而古城一脸茫然地回望她那副模样。太过缺乏真实感，让他觉得这是一场便宜自己的美梦。
「……叶……濑？」
「我立刻帮你准备餐点。」
「咦？」
夏音对古城的困惑浑然不觉，兴冲冲地要去拿新的餐具。
代她凑过来的是雫梨还有雪菜。她们俩大概是用餐到一半，手上都拿着碗筷。
「古城，你醒了啊？」
「这里是……？」
古城仰望雫梨问。目睹她们脸孔的那一瞬，古城就想起自己昏厥前发生的事情了。第四真祖之力失控的前夕，他被不知从何处移转空间赶来的那月使劲震退了。
「这里是夏音父亲的研究室。因为我们想不到还有哪里能替学长治疗和检查。」
雪菜回答了古城的问题。
古城环顾地下室里头，深深地叹息。
位于人工岛北区最底层的弦神岛第六魔导研究所。与外界完全隔离，接近于收容所的地方，人工岛管理公社少数免受领主选斗影响的设施。
「结果我们回到了这里吗……」
古城慢吞吞地撑起上身，看了墙壁所挂的时钟。
时间是下午六点多，算起来睡了将近半天。或许不只是因为那月出手伤了古城，力量失控也有造成影响。
「身体状况如何，第四真祖？」
研究室之主叶濑贤生用一如往常的阴沉口气问道。
「单靠这里的器材，从你的肉体检查不出异状。话虽如此，真祖的肉体不受魔法影响，亦无医学基准可以参照，因此只能聊以慰藉就是了。」
「不，我还是该感谢。又受你照顾了。」
古城活动手脚转了几圈，确认身体状况。多亏吸血鬼特有的回复能力，外伤都痊愈了。虽然有异样的空腹和饥渴感，想到自己从昨晚就什么也没吃，反而可说是正常的反应才对。
「话说你们怎么在这种地方吃寿喜烧？」
「呃，学长……这是因为，我们收到了各方臣民送来的肉与蔬菜。」
雪菜说着就看向桌上的食材。
「……臣民？」
谁的臣民？古城歪头表示不解。目前在场的领主人选只有雫梨，不过她的领地是在人工岛南区的彩海学园那一带，要送生肉和蔬菜过来，距离未免太远了点。
「学长，其实呢……在你沉睡的这段期间，南宫老师已经将人工岛北区的近七成领地制压住了。」
或许雪菜是介意这番话听起来嫌虚假，便显得有些难以启齿地继续说明。
古城睁大了眼睛回望雪菜。
「那月美眉一个人办到的吗……？我沉睡的这段期间，还不到半天吧？」
「因为北区的领主人选大多出自特区警备队，他们原本就听命于南宫老师……呃，不对，跟老师关系友好。即使没有那层因素，由于流亡的领主人选涌入，北区领地也已经疲于应付了。」
「所以那月美眉愿意当领主人选，反而令人感谢喽？」
原来如此——古城交抱双臂感到信服。
东西南三区有吸血鬼真祖降临，使得人工岛北区变成唯一的空白地带，就沦为弱小领主人选多头割据的危险战场。应该也有不少臣民希望他们在同归于尽以前，能够有强大的领主出现。于是「空隙魔女」现身之后，便成了统率北区的最佳人选。
「然后呢，你说的那月美眉去了哪里？」
古城露出纳闷的表情环顾研究室里头。那月不见人影，他从刚才就一直很在意。
「南宫老师回到了监狱结界，似乎是要修复『守护者』的封印。因此，她说自己会有一阵子无法回来这个世界。」
雪菜的嗓音夹杂着一丝忧虑。古城略显疑惑地蹙眉说：
「那月美眉的『守护者』就是那个像甲冑一样的大家伙吗……你说的封印是指？」
「因为若放着南宫老师的『守护者』不管，光是其存在就足以扭曲这个世界的空间，所以平时似乎都用魔具束缚着。可是在对付末日教团的战斗中好像让那道束缚松开了——」
「……平时在力量受压抑的状态下还那么猛啊……」
古城茫然嘀咕了一句。那月称作「轮环王」的「守护者」，在过去还曾经靠蛮力制伏第四真祖的眷兽。连在那时候，她的黄金骑士像都没有拿出真本事。
「由于她的『守护者』现形了，导致这附近都处于无法使用空间操控魔法的状态。我想这种影响不会立刻歇缓。」
叶濑贤生好似要让人惊上加惊地告诉古城。
「老样子，那个人还是这么离谱。」
古城带着几乎傻眼的态度摇头。光是在这个世界具现化，就足以扭曲周围空间的怪物，简直形同天灾的存在。要封印那种力量，对那月来说似乎是件相当麻烦的事。
无法使用空间移转魔法，这一点也是挺棘手的情报。表示古城等人不能指望用叶濑贤生的空间移转术式当移动手段。
「虽然说用的是偷袭，以结果而言，其力量足令第四真祖有近半天的时间都陷于瘫痪状态。只造成这点影响就了事，或许反而该当成幸运来看待。」
贤生郑重地点头告诉古城。
「唉，关于你这次昏睡，原因未必只出在她动手攻击就是了。」
「……说得也对。」
古城无奈地耸耸肩。那月确实有重创他，然而身体回复得慢，那并非唯一原因。
异样的饥渴与空腹感在单轨列车车站侵袭了古城。那次的影响让疲劳残留于古城体内，好似熔化后又凝固的熔岩。
「肚子饿吗？」
贤生彷佛看穿了古城的心思，便低声问道。古城大概是在无意识间对他的话起了反应，肚子辘辘发响。
「学长也要吃寿喜烧吗？」
雪菜一边嘻嘻笑着一边拿了空的餐具。
像是要跟她较劲的雫梨也拿起公筷和汤勺预备并说：
「拿你没办法呢。请稍待片刻。」
「啊，不是的，我……」
该阻止哪一方才好啊？古城一边犹豫一边望着互抢火锅料的两人。当然了，她们俩对于舀寿喜烧的工作也不是认真在争。到这个瞬间之前，恐怕都不算认真。
「请等一下，香菅谷同学。『或许你是不晓得』，晓学长怕吃葱，所以少帮他舀一点应该会比较好——」
雪菜看见雫梨舀好火锅料的餐具，就用含蓄的口吻指正。
她无心的那句话让雫梨气恼地蹙眉。
「我跟古城都『来往这么久了』，当然知道这一点。姬柊学姊，像你都帮他舀肉，在营养均衡上才会有问题吧，不是吗？」
「啊，因为晓学长才刚流失大量血液，我刻意舀了比较多的肉。因为蛋白质是在血液中构成红血球及血红素的宝贵营养素。」
尽管雫梨出乎意料的反驳让雪菜板起了脸，她仍冷静地回嘴。
这反而让雫梨更加赌气地说：
「既然要谈到血液的材料，葱含有的维他命也很重要啊。把古城的胃口惯坏可不好。」
「葱含有的大蒜素跟蒜头不是一样的成分吗？」
「世界最强吸血鬼才不用顾虑区区蒜头。应该说，古城连饺子和香蒜义大利面也都照吃不误嘛！」
「你讲的是在恩莱岛虚拟空间发生的事情吧！」
「就算那是虚拟空间发生的事情，我跟古城曾经在一起也是事实！」
「呃～～……我说啊，你们何必争那种无关紧要的小事……」
古城望着雪菜和雫梨爆发的无谓口角，感到有些不知所措。她们俩都属于一板一眼又责任感强的人，吵成这样更是互不相让。或许性格看起来类似，本质上却合不来。原本她们俩还曾经在初次见面时动真格开打。
「大哥，你请用。」
凡事照自己步调的夏音都没有注意到雪菜和雫梨起争执，就把舀好寿喜烧的碗递到古城面前。古城嘴角紧绷，却还是从微笑的夏音手中接过碗说：
「噢……谢谢你，叶濑。」
「嗯。」
古城怀着豁出去的心情猛吃寿喜烧，夏音则一脸笑吟吟地望着他。
而雪菜和雫梨看他那样，都流露着说不出的幽怨。
3
古城等人用完餐以后，结果就决定在第六魔导研究所直接留下来了。
「吸血王」和末日教团的动向从昨晚便一直不得而知，率领大军占据各地的真祖们也都没有明显动作。古城要是没头没脑地主动出击，反而会让事情更麻烦，所以众人得到了只好静观其变的结论。
选择待机还有另一个理由——古城的身体状况并不完善，这也是要考量的因素。
研究所原本就是设计供魔导罪犯使用，住起来自然不该期待会像顶级饭店那样舒适。兼为牢房的单人房里只摆了小小的床，没有豪华的视听剧院，更没有健身房。有的只是空间乱宽广的淋浴间而已。
「可恶……没用吗……！」
深夜，古城就在淋浴间一边冲冷水一边将额头撞向墙壁。
醒来时感受到的饥饿随时间经过而加剧了。
并不是用餐时吃得不够。臣民送来的寿喜烧牛肉量多得吃不完，而且雫梨讲究程序冲的红茶，古城也被迫喝到腻了。
即使如此，古城感受到的饥渴仍没有获得化解。
为了尽可能安抚贲张的神经，古城不停用冷水淋在头上。于是——
「大哥，你在这里吗？」
从淋浴间外面传来了文静的少女嗓音。
古城关掉淋浴的水，在腰际裹上浴巾。
站在雾面玻璃门外面的人是穿T恤配短裤的夏音。她那身不常见的便装打扮，让古城没来由地紧张起来。
「呃……叶濑？怎么了吗，这种时候跑来？」
「我帮大哥拿了替换的衣服过来。」
夏音只把门打开一半探出脸，和气地微笑着这么说道。她捧在胸前的，是全新的成套男用衣物。
「替换的衣服？」
「对。院长大人帮忙准备的。」
「用炼金术吗……原本的材料是什么？」
古城挑起眉毛问。夏音口中的院长大人指的是自称「古时大炼金术师」的妮娜·亚迪拉德。经过曲折离奇的事件之后，妮娜成了身高不满三十公分的人偶尺寸，但她身为炼金术师的实力依旧健在，像衣服这点小东西随时都能创造出来。只不过，那需要材料当「祭品」。
「这套服装用了白菜、蒟蒻丝还有煎豆腐当材料。」
夏音回答的口气毫不迟疑。古城瞠目结舌地说：
「那不就是寿喜烧的材料吗！炼金术也太猛了吧！」
「我开玩笑的，其实是用了预备的白袍和囚衣。」
「玩笑话喔？等等，你说囚衣……囚衣啊……唉，也罢……」
没想到夏音会如此回答，古城露出一丝苦笑。总之，有衣服能换就要感谢了。事情讲完，夏音应该也会离开吧？如此心想的古城向她道谢以后，便打算回到淋浴间。
可是夏音却把衣服搁在更衣室的长椅上，还迈步钻过半开的玻璃门。
「我可以进来吗？」
「咦？你说要进来……叶濑，这里是淋浴间耶。」
夏音唐突的提问使得古城傻傻地回话。
银发少女似乎领会了什么，眨眨眼睛说：
「我是不是也脱掉衣服比较好？」
「欸，等一下！为什么你要那样！」
夏音突然把手伸向T恤下摆，古城连忙想阻止她。可是，古城想起自己赤身裸体，就在踌躇是否该靠近她。
另一边的夏音则始终满脸认真地回望古城说：
「不脱掉的话，衣服就要湿掉了。」
「不是那样，我在问你为什么要进来一起洗澡啦！」
古城狼狈不堪地拼命想把夏音赶走。即使如此，夏音仍毫不犹豫地脱掉衣服，朝古城接近而来。
「叶濑……你怎么……！」
古城好似对她全无防备的模样看得入迷，便愣愣地嘀咕了一句。
大概是对全裸见人仍有忌惮，夏音身上还穿着内衣裤。但是，她裸露在外的白皙肌肤已足以迷倒古城。
娇弱如妖精的手脚、纤瘦的肩膀，还有微微隆起的胸脯，由清纯的内衣包裹着，反而更显煽情。
「我听见了声音。」
夏音静静走向僵掉的古城，并用真挚的脸色告诉他。
「……声音？」
古城声音沙哑地反问。夏音的碧蓝双眸映出这样的他。
「野兽们发出了声音。大哥体内的那些野兽。」
夏音把耳朵凑向古城湿漉的胸膛。她的体温透过紧贴的肌肤传来，银色秀发的芬芳刺激古城的鼻腔。
有股躁动的野性窜上古城背脊。强烈的破坏冲动伴着快感，将他的意识染白。
「不行！你快离开，叶濑！」
古城抓住夏音的肩膀，打算硬把她扒开。
夏音却把手绕到古城背后，用意外强劲的力气紧紧搂住他。
插图p111
「不要紧……大哥你不用怕了。」
「叶、叶濑……？」
「我也想成为大哥的助力。因为我没办法像雪菜她们一样，陪大哥并肩作战，至少请让我出这点力……」
夏音在古城眼前露出了细细的颈子。那副模样让人联想到圣女准备以己身献祭的姿态。透过细致的柔肤，可以知觉到她的蓝色血管。
「叶濑……！」
强烈的饥渴将理性驱离，古城把手绕到夏音背后。
他把嘴唇抵在她的颈子上，就在那一瞬间——
喀嚓一声，更衣间的门被打开，传来有人走进浴室的动静。
「！」
夏音的身体像触电一样僵住，古城则是发麻似的停下动作。
冷汗直流，古城的背后湿了一大片。
毕竟今晚待在这块居住区的男性就只有古城和叶濑贤生。既然古城人在淋浴间，除叶濑贤生以外不可能会有人走进更衣间。
那位前宫廷魔导技师撞见古城和自己女儿裸身相拥，会有什么反应——想像到这一点，古城吓得脸色发青。
然而，从更衣间传来的说话声是来自更加意想不到的人物。
「Ehi……古城？你不在吗？」
「卡、卡思子？」
尽管古城从一开始的恐惧获得解脱，却又有新的混乱来袭。
香菅谷雫梨自许为圣团的「修女骑士」，对于违反风纪是比人多唠叨一倍的。这样的她会在半夜闯进男生在洗澡的淋浴间，感觉得出事态非同小可。可以的话，古城希望就这样屏息等雫梨走掉，但是也不无可能出了什么紧急状况。
「很抱歉，叶濑，你能不能暂时躲在这里？」
古城压低声音说道。好的——夏音点头。她的个性基本上是乖巧听话的。
古城把夏音推到淋浴间不起眼的角落，然后走向更衣间。
赶在雫梨进来之前，他推开玻璃门走出淋浴间。
回头的雫梨便注意到了古城。
「古城，既然你在就早点回话——欸，为什么你光着身子！」
大惊失色的雫梨猛睁眼睛，随即摸向长剑的握柄。
古城一脸生厌地拨起湿掉的浏海说：
「是你擅自闯进来的吧！我冲澡冲到一半！」
「Sta zitto！安静！这样会被其他人发觉！」
「不想被人发觉的话，你就别进来啦。」
古城像在赶碍事的野狗，草草挥了挥手。
所幸，雫梨还没注意到夏音脱下的衣服。就算这样，古城的幸运也未必能永远持续，非得在露馅之前叫雫梨离开。
可是雫梨的反应却跟古城料想的不一样。
「……被发觉会感到困扰的，难道不是你吗？」
雫梨毫不畏惧地朝着只裹了浴巾的古城接近而来。
「你这是什么意思？」
古城慑于她那谜样的魄力，但还是用发抖的声音反问回去。他担心夏音的存在是不是已经穿帮了。
雫梨停在古城眼前，伸出食指轻轻摸了他的嘴唇。
「我是指——吸血冲动。」
「！」
古城的心脏猛然一跳。虽然他想强装平静，但已经晚了。靠着古城一瞬间露出的神情，雫梨的猜测转变成笃定。她傻眼似的无奈摇头说：
「我『当过你的监视者』，难道你以为能瞒过我的眼睛？再怎么吃吃喝喝，也止不住你喉咙的渴吧？」
雫梨一边像在训诫小朋友似的说着，一边解开剑带，把长剑连同剑鞘搁到长椅上。接着，她率性地动手解开制服的扣子，不甚明显的乳沟和碎花胸罩露了出来。
「唔……唔喂！」
「『伊鲁瓦斯魔族特区』……我的故乡已经不在了。」
雫梨羞涩地红着脸，并且以毅然口吻说道。她并非不觉得害羞。即使如此，雫梨仍不停下脱衣服的手。她用认真的眼神直直朝古城仰望而来。
「我再怎么冀望，也无法取回伊鲁瓦斯。可是，弦神岛不同。趁现在还能取回和平的生活，为此会需要你的那份力量。」
脱掉裙子的雫梨伸出手，想要搂住古城。
可是，古城彷佛在拒绝她，一路退到墙际。
「不行，卡思子……！」
「意、意思是我不能满足你吗！之前完事过一次，我的身体就没利用价值了吗……！」
雫梨绷紧表情，好似内心受伤地声音发抖。只见她的眼睛逐渐被泪水濡湿。
古城连忙用力摇头说：
「错了啦，白痴，不是那样！」
「白、白痴？你骂我白痴？」
「我目前的饥渴，并不是普通的吸血冲动。我已经克制不住自己了。」
古城不领情似的伸出手，还把目光从她赤裸的身体别开。
「克制不住……？」
雫梨眨了眨眼睛。古城痛苦地喘气说：
「光是从别人身上夺走一点血……当成灵力的触媒还不够。在这种饥渴得到化解以前，我会无止尽地不停吞噬他人的力量，连生命安全都无法保证，我才不可能吸你的血吧！」
「既然这样，你更应该选择我！」
雫梨赌气似的说完，就硬把古城的右手按到自己的胸脯上。而且，是按在胸罩的内侧。从手掌传来的鲜明触感让古城思路停摆。
「什……？」
「我可是鬼族。凭我的肉体，就能让无法从其他女生身上获得满足的你感到满足。」
「不、不对吧……这……」
古城就像被捞上岸的鱼，嘴巴开开阖阖。理性熔断以后，他已经抵抗不了雫梨的诱惑。雫梨好似要索吻一样抬起秀气的下巴，将标致脸蛋朝古城贴近而来。
叩叩叩——就在随后，有人敲响了更衣间的门。
古城和雫梨回神看了彼此的脸，都变得仓皇失措。
「——晓学长，能不能让我进去？」
隔着更衣间门板传来了雪菜的说话声。古城在淋浴间这件事，她身为监视者，当然都有所掌握才对。或许雪菜是介意他冲澡的时间异常地久，才会过来确认情况，表示要假装不在撑过去是行不通的。何况更衣间入口的门被设计成无法从内侧上锁。
「姬柊雪菜为什么会来嘛！」
雫梨一脸被逼急的模样，还怪罪似的朝古城贴过来。古城猛摇头说：
「我哪会晓得……！反正你快躲！」
「叫我躲，是要躲哪里！」
雫梨环顾四周，然后将目光停在更衣间角落。那里摆着用来装打扫工具的置物柜。
「学长，我要进去了喔。」
雪菜大概是对更衣间里闹哄哄的状态起了疑心，便加重语气。
「姬、姬柊，你等等！」
古城怕门被打开，急着想从内侧堵住，雪菜却意外有劲地强行开门。
「学长这么慌张究竟是为什么……！还没穿衣服的话，跟我说一声就行了啊……！」
「都叫你等等了吧。」
千钧一发，古城确认雫梨在置物柜躲好以后，安心地吐了气。接着只要用澡冲到一半当藉口把雪菜赶走，问题就暂且解决了。
然而雪菜露出险恶的脸色朝古城的脸仰望过来。她那认真的眼神让古城困惑了。
「学长，你的头发怎么……？」
「头发？」
古城摸了摸仍然湿润的头发，并把目光转向墙上挂着的镜子。
虽然也有传说指出镜子照不出吸血鬼，但那仅限于少数特殊的镜子。起码古城至今为止从来没有因为无法照镜子而头痛的经验。
在宽而长的大镜子里有着自己熟悉的身影。
腰际只裹了条浴巾，修长具肌肉的体型，眼神慵懒的平凡面孔。
不过唯独今天，镜中的自己却招摇得让古城有种判若他人的印象。
那是随观看角度不同，时时都在改变色泽的华丽金发所致。
古城的头发在不知不觉中变成了超醒目的金色。
「这是怎么搞的～～！」
古城贴在镜子前叫了出来。全无脱色及染发的痕迹，好似重新长过一遍的完美金发。话虽如此，问题大概出在古城原本的长相，散发的气质简直像脑袋糟透的乡下不良少年。
「原来不是学长自己变的吗？」
雪菜摸了古城的头发问。
「我哪有那种本事！」
古城随口回嘴。第三真祖嘉妲·库寇坎据说可以随意改换自己的容貌及性别，但古城当然没有那种能力。
不晓得头发是从何时变成金色的——然而，原因恐怕出在接连涌上的吸血冲动。
说不定夏音和雫梨都发现了古城身上的变化，但她们刻意不提及那件事。她们的发色本来就够醒目了，因此应该也没有理由特地为这种改变嚷嚷。
伤脑筋——古城一边埋怨一边抓乱自己的浏海。
「要是被那月美眉看见，她八成有话要说。我们学校对于头发颜色是怎么规定的？」
「学长最先担心的是这一点啊……」
雪菜傻眼地叹了气。接着她好似换了心情地微微摇头，然后用一如往常的正经表情仰望古城。
「与其担心那些，现在不是有更深切的问题吗？」
「问题？」
「我是指吸血冲动——学长。」
「呃，没有啦……这个嘛……」
跟雪菜交谈的古城冒出既视感，把话含糊带过。
就算因为发色改变而受了动摇，并不代表他已经从方才的吸血冲动获得解脱。由于一再被人「打断」，他反而接近极限了。
加上雪菜似乎刚洗完澡，泛红的白皙肌肤和洗过的头发格外诱人。她对此毫无自觉，还直接凑向古城说：
「学长真的以为能瞒过我这监视者的眼睛吗？你从在车站失控时，就一直为吸血冲动所苦，对不对？」
「不……不是那样的，姬柊……我是因为……」
古城遮住自己的嘴边，彷佛在掩饰犬齿发疼。雪菜则是带着一副充满使命感的严肃表情，解开制服领结说：
「学长，如果我的血可以抑制症状——」
「……我就说了，那样是不行的。姬柊，我不能吸你的血。」
古城从雪菜的颈子转开目光，不打算领她这份情。
而雪菜就抓住古城的手，不安似的目光闪烁。
「……请问这话是什么意思？莫非是因为……学长，你另有喜……想吸血的对象……」
「呃，我就说不是那样了……」
什么道理啊？如此心想的古城歪了嘴。
「万一现在吸了你的血，我会把持不住，应该说，会忍不住把事情做到最后——」
「做、做到最后……是吗……」
雪菜咕噜吞了一口气。有那么一瞬间，她曾畏惧似的垂下目光，并且摸了左手的戒指。接着雪菜就像下定决心，再次抬起脸说：
「请学长……要负起责任喔。」
「咦……？」
古城搂住脸红委身而来的雪菜，还感到眼前一阵昏花。最后仅剩的理性因而短路，他任由冲动把手绕到雪菜背后。
而淋浴间就传出一声可爱的「哈啾」，打断了古城的动作。只穿内衣裤被搁在里头的夏音打喷嚏发出了那样的声音。
「哈啾……？」
雪菜突然脸色凝重，缓缓把目光转向淋浴间的玻璃门。
「淋浴间里有人在吗？」
「没、没有啊。不可能有人吧？」
雪菜的嗓音莫名冷冽，使得古城急忙摇了头。
古城伸开双臂挡住路，雪菜便冷静地把他推开。古城从雪菜身上感受到一股幽幽的杀气，而且不知道为什么那股杀气是冲着他来的。
「既然如此，我进去也不会有问题吧？」
「不不不，那样不好吧。跑进男生刚用完的淋浴间，太不卫生了。」
「请学长让开！」
古城拼命想劝解，雪菜「啪」地挡开了他的手。那一击看似轻轻碰触，手腕的剧痛却让古城忍不住叫出声音。
「叫你等等嘛！说不定是路过的座敷童子之类啊！」
「那我身为狮子王机关的剑巫更不能纵容！」
「唔喔！」
「呀啊！」
被雪菜推到一边的古城失去平衡，撞上背后的家具。
用来放打扫道具的老旧钢制置物柜。这一撞让置物柜的门开了，里面放的拖把、刷子连同半裸的少女滚到外头。古城就这样跟她扭在一起滚到地上。
「好痛……」
「你到底打算做什么嘛，古城……想把我压扁吗……」
被压在底下的雫梨成了肉垫，还恨恨地瞪向按着肩膀叫痛的古城。
而雪菜就愣愣地俯视古城他们说：
「香、香菅谷同学……？你躲在这种地方……究竟是在做什么……」
「姬柊，不、不是那样的。你别误会。」
「没、没错，姬柊雪菜。我这并不是为了抢得先机……！」
仍纠缠在一起的古城和雫梨试着辩解。
随后，淋浴间又传出「哈啾」的声音。
雪菜默默接近雾面玻璃门，古城还来不及阻止，门就被推开了。
躲在淋浴区的夏音露出脸，为难似的看向雪菜和雫梨。
「夏、夏音？」
「啊～～……」
随你们去吧——古城趴到地上。雪菜则茫然杵在原地，雫梨也发不出声音。
「对不起，大哥。你明明叫我躲好的……」
夏音大概是对自己不小心打喷嚏有罪恶感，散发出来的消沉气息甚至让人同情。话虽如此，发生这种状况当然不能责怪她。
「这、这、这怎么回事，古城！为什么她会在淋浴间……！」
雫梨激动得骑到古城身上逼问。
而雪菜瞪着雫梨说：
「请不要转移话题！香菅谷同学，我才想问你怎么会躲在置物柜！」
「想、想趁夜勾引古城的你，还不是同罪！」
「趁、趁夜勾引……？」
雪菜遭到对方形同恼羞成怒的反驳，就掩着敞开的制服前襟说不出话。
「你们饶了我吧……」
被雫梨勒住喉咙的古城则是瘫软无力地嘀咕了一句。
刹那间，古城的心脏猛然搏动了。好似全身血液逆流的强烈目眩感与心悸，让古城发出痛苦的声音。持续发作的吸血冲动，这次真的超出了极限。
「唔……啊……！」
「大哥！」
夏音率先察觉古城状况有异，就脸色大变地赶到他旁边。
「古……古城？」
「学长！」
几乎同一时间，雫梨和雪菜也反应过来了。古城粗鲁地把想扶自己起来的她们推开，并用沙哑的声音拼命警告：
「不行，你们快逃……！」
而雪菜用力搂住古城。抵在右脸颊的柔软触感，一瞬间让古城停住了呼吸。
接着，雫梨从左侧搂住了古城。
她们俩的体温和心跳从左右将古城包覆。
「不要紧，我们会一直陪着大哥。」
最后，好似在呼唤幼儿的慈祥嗓音温柔地逗弄了古城的耳膜。
古城触及夏音从背后拥抱的体温，同时，意识逐渐沉入白茫的昏沉之中。
于是甜美而蛊惑的液滴在古城口中满满地扩散开来。
4
好似在逗弄鼻腔深处的香甜气味让人醒了过来。
映于朦胧视野里的，是陈列在整片货架上五颜六色的点心包装袋。斐川志绪抓起黏在自己脸颊上的粉彩色物体，眯细眼睛。
「……软糖？」
困惑的志绪撑起上身，朝四周看了一圈。
紧急照明的灯光照亮了便利超商里头。
店里没有人，入口和窗户拉下了闸门。相对地，有一部分墙壁倒塌了，外头的空气从那里流了进来。看来这似乎是在领主选斗初期受战斗波及，目前已经歇业的店家。而志绪之前就在店里一角失去了意识。
「对喔……我……用尽了咒力……」
志绪把手里握着的西洋弓折叠起来，微微地摇了摇头。
在逃避第二真祖召唤的成群眷兽还有破灭王朝追兵的过程中，志绪超出极限用尽咒力，似乎就这么昏倒了。
太阳于不知不觉中已经下山，表示她起码睡了五六个小时。即使如此，咒力离完全回复仍远得很，加上全身的肌肉都在发热发疼。她将体能强化咒使用过度了。
没有明显外伤倒是让人聊感欣慰，不过短期之内应该无法尽全力战斗了。在这种状态下能保护奥萝菈不受第二真祖侵扰吗——思考到这里，志绪警醒地抬起脸。
「奥萝菈？你在哪里？奥萝菈·弗洛雷斯缇纳！」
志绪摇摇晃晃地站起来，并且呼唤了她要护卫的少女名字。
她隐约记得在昏迷前一刻，自己为了甩开追兵，就带着奥萝菈逃进了这间超商。问题是在那之后。
或许奥萝菈搁下动不了的志绪，一个人跑去其他地方了。或者，也可能是只有她被第二真祖抓走。那是料想中最坏的局面。目前的志绪要再次把她救出来，成功率微乎其微。悔恨与恐惧的情绪来袭，使志绪肩膀发抖。
而在陈列架的另一边，似乎有东西呼应志绪的叫唤动了起来。轻巧仓促的脚步声传出，有道小小的身影露出脸孔。
「……狗？」
亲昵地望着志绪摇尾巴的是只陌生小狗。
金毛的哈瓦那。尽管有几分客气，它还是朝志绪接近过来。那副模样跟志绪称作奥萝菈的少女面容重叠在一起。
「奥萝菈……是你吗？到底为什么会变成这副模样？」
志绪蹲下将小狗抱了起来。
第三真祖纳为血族的吸血鬼据说拥有化身成猛兽或猛禽的能力。倘若是这样，奥萝菈身为人工吸血鬼，即使能办到一样的事情也不足为奇。
志绪擅自认定以后，就朝小狗搭话。
「抱歉，让你担心了。我已经不要紧喽。」
志绪认真地诉说，金色的小狗伸舌舔了她的脸。
她一边笑一边扭身。有种终于心灵相通的感觉让她很欣慰。无论奥萝菈变成什么模样，平安就是值得坦然庆幸的事情。
「啊哈哈……别这样啦，奥萝菈，会痒嘛。」
「唔……唔……」
「唔？」
从背后传来的奇妙声音让志绪抱着小狗回过头。
有个金发少女穿着连帽外套，十分困扰似的站在那里。志绪无法理解出了什么状况，就来回看了那名少女和臂弯中的小狗做比较。
金发少女——正牌的奥萝菈赌气似的怯生生地开口。
「那、那只小东西并非是我。」
「唔、唔哇……说、说得也对。我就觉得奇怪，毕竟这孩子是公的……」
志绪连忙放下小狗。小狗不舍似的在她脚边跑来跑去。奥萝菈有些羡慕地望着那一幕，然后把手里拿着的某样东西递给志绪。是未开封的瓶装水。
「这是？」
志绪收下瓶装水问道。
奥萝菈往上瞟着志绪的反应，一边告诉她：
「涌自灵峰之雪滴——你可用此解渴。」
「瓶装矿泉水……呃，是这家店的商品吗？」
「无、无须畏惧。因深森托付于我之财源雄厚。」
奥萝菈说着就指了胸前吊着的荷包。那是她挂在脖子上的蛙嘴型钱包，钱包里塞了满满的零钱。奥萝菈亮出那些的模样显得有几分得意而且可爱，宛如第一次被派去跑腿的小朋友。买东西要付钱这点常识，她似乎也晓得。
「晓深森……晓古城的母亲是吗？」
志绪用递来的矿泉水滋润喉咙，并且想起晓深森的事。
志绪她们遇见她是在昨天深夜，日期正好要改换的那阵子左右。
放假来蔚蓝乐土的志绪和唯里遇见被一群武装男子追赶的深森和奥萝菈，自然而然就出手救了她们。
事情会那样演变，对志绪她们来说出乎意料，在深森心中却好像是设想过的计画一部分。不知为何，深森就是知道志绪她们到了蔚蓝乐土。
要保护刚醒来的第十二号「焰光夜伯」远离MAR的追踪者。
并且带她到晓古城的身边。
晓深森将这两项委托连同名为奥萝菈的少女，托付给志绪她们了。不，应该说推给她们了才对。
然而，被说这是为了终结领主选斗所需做的事，她们总不好推辞。
就算没有那层因素，身为狮子王机关的一员，自然不能对构成第四真祖一部分的「焰光夜伯」置之不理。
晓深森把奥萝菈交给志绪她们以后，为了引开追兵，立刻就去了别的地方。着实是个凡事照自己步调又难以捉摸的女性<人>。
之后她的去向便不得而知。
后来志绪等人渡海至弦神岛，就这样受到第二真祖追赶。
「谢谢你，这很好喝。」
志绪饮尽矿泉水，然后对奥萝菈微笑。实际上，补充过水分让她觉得体力恢复了不少。
「嗯。」
奥萝菈看志绪满足，便欣喜似的点了头，反应就像被人称赞才艺的小狗一样，感觉实在不像世界最强吸血鬼之一。
「为了跟晓古城会合，我们要先脱离第二真祖的势力范围。你走得动吗？」
「唔，当然。」
奥萝菈面露不安，却还是尽可能勇敢地点了点头。
但她立刻关心似的对志绪垂下目光说：
「然则，剑之巫女与龙女……」
「唯里和葛莲妲，我想是被第二真祖捉住了。」
志绪望着没有来讯纪录的手机画面，淡淡地嘀咕。
她们跟自告奋勇担任诱饵的唯里等人分开，已经隔了半天。这段期间，既然志绪没收到任何联络，自然可以想见唯里那边是处在无法通讯的状态。目前志绪能做的，就只有祈祷两人平安。
「彼等之牺牲，罪过皆在于我。」
奥萝菈用十分沮丧的语气嘀咕。
「并不是那样的。会让你遇到危险，是我们实力不足。」
志绪就像在自我说服一样，幽幽地回话并摇头。
「我绝对会救她们俩。但是，现在不行。要对抗吸血鬼真祖，必须有同为真祖的力量——我会带你到晓古城身边，这也是为了救唯里她们。」
「古城……」
一提到他的名字，奥萝菈的眼里立刻恢复活力。志绪对这种反应有些讶异。果然晓古城这名少年对奥萝菈而言是别具意义的。
于是在奥萝菈提振精神的瞬间，有东西从她的外套口袋掉了出来。装满鲜艳点心的小袋子，开封过的软糖包装袋。志绪失去意识的这段期间，她好像就是吃那些来止饥。
「我、我已付出对价……！」
奥萝菈大概是以为擅自拿店里的商品会被志绪斥责，就连忙开口辩解。软糖从想要捡起袋子的她手中撒落，她便露出世上罕见的泄气表情。
志绪见状忍不住噗哧笑着说：
「我也有点饿了。你要吃什么就吃吧，不够的份我会帮你付。」
「呼……呼喔喔喔喔！」
奥萝菈听见志绪慷慨的发言，眼睛都亮了。
志绪一边守候着立刻开始挑点心的奥萝菈，同时也对店里头未经人手留下来的商品感到不可思议。
墙毁后门户大开，目前歇业中的便利超商。正常来讲就算变成掠夺的目标，被无情群众践踏也不奇怪。假如特区警备队处于瓦解状态就更不用说了。
之所以没有变成那样，理由单纯是无须掠夺。
受领主选斗影响，弦神岛的物流确实已经停止，MAR却代为提供丰富的粮食及物资，而且还是以几乎免费的形式供应。关于被领主选斗破坏的民宅和店铺，听说MAR也会负担修缮费用。
电力及用水一类的生命线，目前也都毫无问题地在运作。正因如此，弦神岛的普通民众才能把领主选斗当成节目来旁观。
可是花在上头的庞大经费，对MAR这间巨型企业来说也绝非可以忽略的金额才对。要弥补其负担，末日教团想必付不出那样的利益。
倘若如此，MAR协办领主选斗的目的会是什么——
志绪停下了呼吸，想摸索疑问的解答。
有种十分不好的预感。自己是不是遗漏了什么重大要素？志绪如此担忧。领主选斗在背后是否还有不为人知的另一面？她心想。
然而在探出担忧的虚实之前，志绪的思考就被拉回现实。
因为奥萝菈忽然当场缩成一团，并开始发出痛苦的声音。
「奥萝菈……？」
「唔……嘎……」
奥萝菈扭动身体，好似对赶来身边的志绪不领情。
她周围的空气掺杂着寒气，无意义洒落的魔力刺痛志绪的肌肤。
魔力正从奥萝菈的体内外泄。那并非她有意为之。魔力对来自外界的刺激起了反应，强制性地受到激发了。
「魔力间的……共鸣？难道晓古城身上出了什么事吗？」
志绪的手掌被冷汗沾湿。
奥萝菈体内的眷兽是从第四真祖撕裂出来的一部分，如今受到更强大的魔力呼唤，正准备醒过来，有如野兽在呼应远方嚎叫的同伴。
然而，那也是让敌方得知自身下落的危险举动。
「静……下来……苍冰……！」
奥萝菈搂住自己纤瘦的肩膀，痛苦地发出呻吟。她的呼唤似乎是传达到了，魔力突然停止释出。昏暗的店内再次恢复寂静。
不过她们没有空对此放心。
奥萝菈苦于魔力共鸣的时间约为一分钟。第二真祖要探出她的下落，时间已经够久了。
「我们离开店里吧，奥萝菈。你的位置或许被对方发现了。」
「了……了解……」
奥萝菈摇摇晃晃地起身。志绪则手持银色西洋弓，朝着毁坏的墙壁靠近。她从墙壁裂缝探出脸孔，窥伺外头街道的状况。
魔力共鸣现象发生以后，顶多只过了两三分钟。第二真祖的部下要赶到，应该还有些许缓冲时间。
然而，志绪才如此盘算不久，夜晚的街道就耀眼地发光了。
从虚空喷出的鲜血之雾卷起漩涡，化成了野兽姿态。
以双脚步行的肉食恐龙。虽然体型较小，长度仍轻松超过三公尺。
摇曳如火焰的肉体显示出那头恐龙是来自异界的召唤兽。浓密得足以具现成形的魔力聚合体，吸血鬼的眷兽。
「那头恐龙……！难道是第二真祖唤出来的吗！」
低声惊呼的志绪咬住嘴唇。
如果是吸血鬼的眷兽，确实可以无视地形或距离，在一瞬间传送至此处才对。志绪想趁敌人来以前先逃走的计画泡汤了。
可是，恐龙型眷兽还没有察觉志绪她们在超商里。大概是远距离遥控的关系，就连第二真祖也无法精确掌握奥萝菈的位置。
能不能躲在这里直接混过去？志绪如此抱着一丝期待，随后就目睹了难以置信的光景。
金毛小狗朝眷兽吠了起来。
小狗汪汪汪地吠个不停，让眷兽生厌似的瞪了过来。
在小狗看来，那应该是受恐惧驱使的本能性举动，不过得到的完全是反效果。相较于吠声，眷兽对于小狗的敌意起了更多反应，进而自动采取攻击的态势。
「小东西……！」
奥萝菈悲痛地叫出声音，朝小狗跑了过去。
「什……！」
志绪则茫然望着她的背影。凭奥萝菈的力量——只要解放沉睡于她体内的第四真祖眷兽，应该就能救那只小狗。
可是，如果那么做，奥萝菈自己也无法幸免于难。
最糟的情况下，她会当场消灭，第四真祖的十二号眷兽没了宿主将失去控制，弦神岛难保不会被整座掀起。
为了不让奥萝菈动用眷兽，志绪只能抢先打倒那头肉食恐龙。
「……狻猊之舞伶暨高神真射姬于此诵求！」
志绪举起银色西洋弓，将最后一支咒箭搭上弦。她一边豁尽咒力灌注其中，一边瞄准至精密的极限。
就算靠改良型六式降魔弓的最高输出，要硬碰硬也敌不过真祖的眷兽。她只能将咒力凝炼到极限，以单点集中来提升威力。
「雷霆召来——！」
咒箭伴随巨响从西洋弓飞射而出之后，形成了无数交叠的魔法阵。
志绪的咒力透过好几重增幅，化成一道光芒射穿肉食恐龙的心脏。
庞大魔力与咒力相冲，拮抗了短短一瞬。
经过犹如永远的一瞬间，惊人的爆炸掀涌开来。
弦神岛的大地震得劈啪作响，周围建筑物的玻璃悉数碎散，闪光令志绪眼花撩乱。当那阵光芒消失时，第二真祖的眷兽已经消失得不留痕迹，只剩地面被深深挖开所留下的扇状缺口而已。
「志绪！」
抱着小狗跑回来的奥萝菈看志绪膝盖跪地，就发出了尖叫。
「别过来，奥萝菈……！快逃，至少，能让你逃掉就好……」
志绪挤出仅剩的力气大喊。
被改良型六式降魔弓以咒术炮击摧毁的肉食恐龙很快就开始重生了。凭志绪的力量，果然不可能完全摧毁真祖的眷兽。
剩下的咒力已经不足以再一次发动咒术炮击。如今志绪所能做的，就是尽量让奥萝菈逃远一点而已。
可是奥萝菈却朝志绪伸出手，并且拼命告诉她：
「我不从。你的使命乃是引导我至古城身边，事成之后，你尚要救回剑之巫女吧！」
「抱歉……可是，凭现在的我……」
幽幽摇头的志绪不打算领奥萝菈这份情。
第二真祖的眷兽已经重生完毕，还用火亮的双眸朝志绪她们望过来。
志绪明知无济于事，还是抓了攻击用的咒符备战。
随后，志绪她们耳边冒出了声音。
『——你们两个，都别动喔。』
「咦！」
毫无紧张感的呼唤声冷不防传来，志绪和奥萝菈都停下动作。那是志绪不认识的少年嗓音。
狂风在迟疑的志绪眼前卷起，沙尘飞扬剥夺了视野。
虽然眷兽的身影看不见了，但是在眷兽的立场应该也一样。相对地，可以听见有脚步声逐渐远去，还能听见跟志绪她们极为相似的女性嗓音。
志绪发现那是假造的。有人在操控声音，想营造出志绪她们逃掉的假象。
然而吹袭的风只是普通的风，感觉不到任何类似魔力的能量。在视野被剥夺的状态下，就算是吸血鬼真祖也不可能识破那阵脚步声是假的。
肉食恐龙追着假的脚步声，逐渐跑远了。
志绪确认眷兽的气息已经消失，才露出稍微安了心的表情。抱着小狗的奥萝菈也放松力气，坐到地上。
「唉，好像设法骗过对方了。那头眷兽的智商该不会也跟恐龙相近吧？」
从至今仍在吹袭的暴风沙对面有听似轻佻的讲话声传来。
志绪抬起脸看向嗓音的主人。
身穿休闲便服，年纪似为高中生的少年。
偏短的头发直直竖起，还戴着密闭型大耳机。身上没带什么像武器的武器，看起来也不像会用咒术的人。可是——
「你……！你为何会……？」
奥萝菈抬头望向少年以后，就震惊似的睁大了眼睛。她的反应出乎意料，让志绪难掩疑惑。
「真高兴耶。原来你记得我啊，奥萝菈。」
少年回望困惑的奥萝菈，并看似怀念地眯细眼睛。接着他把摘掉的耳机挂在脖子上，然后故作熟稔地将右手朝志绪伸了过来。
「我是人工岛管理公社的矢濑基树。救兵来喽，斐川志绪。」
5
古城作了梦，有个娇小的金发少女将甜甜的软糖塞得满嘴的梦。
「奥萝……菈？」
她那令人怀念的面容，在古城醒来的同时便逐渐沉入遗忘深渊而消逝。
古城一面体会到彷佛胸口被人紧揪的失落感，一面在黑暗中睁开了眼睛。
过去建为单人牢房的狭窄房间，那就是古城分到的个人房。他不晓得自己什么时候回到了这里，冲完澡之后的记忆暧昧模糊。
全身沉重，简直不像自己的肉体。
双臂发麻失去了手指的感觉。即使如此，古城还是摇晃身体，硬想爬起来。
刹那间，右掌传来奇妙的感觉。有弹性却又柔软，冰凉却又温暖，而且摸起来舒服得好似会吸手的物体。
「这软软的是什么……？」
古城在黑暗中凝眼看去，然后就差点呛到了。因为他无意间掐着的是雪菜敞开制服入眠后裸露出来的胸脯。
「唔喔……！」
尽管脑袋里满是问号，古城仍急忙放手，并且帮雪菜把移位的内衣穿好，活像在湮灭证据。
但古城这回还来不及放心，就发现自己左半身被柔软的物体裹着。原本趴睡的古城左臂被半裸的雫梨用全身紧紧搂着。
何止如此，古城原本以为的枕头其实是身上只穿内衣的夏音。
古城把衣衫不整的三个人当抱枕搂着，不省人事地一直沉睡到刚才。
加上古城自己是一丝不挂。即使挨告也怨不得人的光景。
「是发生了什么，状况才会变成这样啊……」
手足无措的古城道出疑问，她们三个什么也没有回答。与其说她们睡着了，不如说是累得失去意识。
「原来……她们三个……合力挡下了我的吸血冲动吗……」
古城一点一点取回记忆，内心涌上了强烈的罪恶感。
因吸血冲动而自失的古城侵犯了雪菜她们三人，将她们的灵力吸收到无法动弹为止。连灵力优异于常人的雪菜她们合三人之力都会失神，可见古城有多么胡来。若换成别人，即使有人因此丧命也没什么好奇怪。
「唔……！」
发疼的鼻腔冒出铁味，古城连忙从她们三个身上转开目光。她们的柔肤触感在脑里复苏，吸血冲动差点跟着复发。
「吸了这么多灵力，居然还不够吗……」
古城拉起毯子，盖住床上三人的身体。尽管多少有些不舍，但现在不是说这些的时候。
他将目光从雪菜等人的睡脸转开，一面换上折好的新衣服。
妮娜帮忙准备的替换衣物，跟古城平时穿的制服及连帽衣是同样款式。虽然缺乏新意，不过现在有衣服能换就要感谢了。
「嗯……学……长……」
睡着的雪菜忽然妩媚地讲出梦话。受她牵引，夏音和雫梨也发出莫名挑逗的呼声，古城便为此肩膀发颤。
古城痛切体认到继续留在这里会撑不住，就逃也似的离开房间。
时间已是深夜，然而研究所里仍有众多人们的动静。
叶濑贤生和妮娜治疗负伤的亚丝塔露蒂直到这个时间。在其他楼层，似乎还有古城他们不认识的研究员在工作，还能看见值班的警卫身影。
怕被发现的古城挑了别无人迹的通道，就轻易来到建筑物外头。与其说警卫不中用，应该单纯是人手不足。
昨晚古城跟「吸血王」交手打穿的墙壁与天花板仍是毁坏的，都遭到了搁置。从人工岛地下仰望的天空满布繁星，很是赏心悦目。
古城抬头望着银月，在街上一路漫步。夜风让发热的身体感到舒适。
然而，如此快活的时间也持续不久。
古城察觉到刺肤般的不快视线，便烦躁地停下脚步。全身感官变得敏锐到连他自己都讶异的地步。
「给我出来。」
古城突然朝黑暗深处唤了一声，用挑衅似的马虎态度，还不忘招手。
受其挑衅，有人影从建筑物死角鱼贯现身。总共三人，手腕全戴着金属制魔族登录证。
「搞什么，还是个小鬼嘛，居然摆架子。」
魔族男子瞪向古城撂话。一脸看起来就像个混混的高大男子。
他恐怕是擅使精灵魔法的巨人族亚种。然而，对古城来说无关紧要。
「一个人吗？有胆识。」
「吸血鬼……小子，你就是这个领域的领主人选吗？」
「啥？你们几个是闹了什么误会，才把我当成那月美眉？」
男子们的质疑让古城生厌似的板起脸。制压这一带的领主是「空隙魔女」，而他们连这点情报都没有掌握清楚。八成是流亡领主人选刚来到北区，正在探勘碰巧看上的建筑物。
「怎样都好，你们几个快逃吧……！」
古城低声警告。他体内的野兽对男子们的敌意起了反应，正在发出吼声。古城压抑不了满溢的凶猛情绪。
男子们看古城痛苦地咬响牙关，都嘲弄似的笑了出来。
「啊？」
「我叫你们现在马上从这里离开！不想活了吗！」
古城瞪着男子们大吼。他的自制心已经到极限了。
一瞬间，那些人怔了似的变得沉默，随后就显露出廉价的愤怒。他们应该是觉得被古城看扁了。
「臭小鬼！」
「你别以为自己有多行！」
「——混帐东西！」
男子炫耀似的打算发动精灵魔法，古城就以绝望的脸色看了他们。
从这样的古城背后涌出了有如漆黑火焰的魔力洪流。
洪流化形为丑陋的翅膀，朝男子们的巨躯横扫而过。
爆压冲过街道，将地面掀翻。好几棵行道树被连根拔起，路灯的支柱从中折断。
那些魔族男子连惨叫都无法发出就被砸向背后的建筑物。骨头碎裂的异样声音响起，鲜血从他们口中涌出。由古城背后长出的翅膀更化作巨刃，捅进他们的身体。
漆黑翅膀从男子们的身体吸取鲜血与魔力，愉悦地打起哆嗦。
「学长！刚才的魔力……究竟发生什么事……？」
可以看见雪菜手握银枪，从研究所冲了出来。原本雪菜的身体情况应该还无法活动，但是她发现古城人不在，就拼命追过来了吧。
「这是……！」
雪菜发现古城长出了漆黑翅膀，便无言以对地停下动作。
古城力竭似的当场跪到地上，漆黑翅膀随之消灭。将巨人族男子们的魔力吞噬完之后，翅膀就失去了维持实体的理由。
古城全身汗湿，并且不停喘着气。
他并不是觉得痛苦。正好相反。
施展压倒性的力量蹂躏敌人，然后吞噬他们本身的生命力。
那无比的快乐让古城感觉到意识好似要远离的恐惧。自己将流于欲望及冲动，而无法保住自我——他有这种预感。
「学长……」
受惊而表情紧绷的雪菜赶到古城身边。
随后，夜里寂静的街上响起宏亮声音。是含笑的开朗说话声。
「噢噢～～……少年，你这一手还真狠啊。可怕可怕。」
有个格外高大且样似运动员的外国人站在那里，俯视着昏倒的巨人族们。打扮休闲的他穿着宽松工作裤及工作靴，搭配黑色无袖背心。
「你……！」
「这位是……第一真祖……齐伊·朱兰巴拉达？」
古城和雪菜同时发出惊呼。高个儿男子——齐伊却显得失望地摆出臭脸说：
「搞什么，原来我的身分已经泄露了吗？我看是亚拉道尔做的好事吧……居然抢了别人的乐趣，好不容易想吓吓你们的耶。」
齐伊的态度就像个恶作剧失败的小孩，还出腿踹在地上。
而古城和雪菜都愣愣望着第一真祖那副模样。着实懊恼的他看起来实在不像最强最古老的夜之帝国「战王领域」之主。
「算啦，多亏如此，我也看见了有趣的玩意儿。」
齐伊排遣似的微微摇头，并且自信地咧嘴笑了出来。他并非所谓的美男子，却是个举手投足都莫名帅气的男人。
「你怎么会在这里……？」
古城起身摆出架势。
在阿尔迪基亚机场只是碰巧错身而过，但这次与当时情况不同。齐伊以领主选斗参加者身分来到弦神岛，并且在古城面前现身。
他身为第一真祖，如果真的有意追求弦神岛的领主宝座，肯定迟早会跟古城交手。即使在此时此地就动手厮杀也不奇怪。
可是齐伊却毫无防备地杵着不动，还望着古城愉快地笑了。
「别这么杀气腾腾，少年。我是基于担心才特地过来看看你的状况。」
「……难道说，你晓得我的身体出了什么事？」
古城保持对齐伊的戒心反问回去。
既然会提到担心，表示他应该察觉古城身体有异了。
说不定齐伊对其中的原因心里有数。毕竟他身为吸血鬼真祖，可是古城的大前辈。
「是啊，当然晓得。你不也察觉到了吗？」
齐伊用轻松的口气回话。
古城忍气咬住嘴唇。第一真祖点出的是事实。古城已经晓得身体有异的原因，他只是害怕承认而已。
「学长？」
雪菜将疑惑的目光望向古城。
齐伊看似愉快地朝保持沉默的古城唤道：
「照这样下去，事情又要重演了。」
「重演？你是指什么……？」
古城用不安的表情回望齐伊。高大的第一真祖像在卖关子一样歪头说：
「那叫什么来着……我想想……对了，那叫『焰光之宴』。」
「你说……『焰光之宴』……？」
古城全身失去血色。所谓「焰光之宴」，就是被封印的第四真祖于复活之际所发动的仪式魔法。
而仪式的真面目，则是以超广范围为目标的大规模无差别记忆榨取。位于「宴席」效果范围的人，无分人类及魔族都会被夺走所有记忆，并失去知性，终至死亡。
「严格来讲不尽然相同，不过原理上是类似的。」
齐伊望着脸色苍白的古城，凶狠地微笑。
「不同的地方在于，引发上次『宴席』的是『原初奥萝菈』，而这次她不在，顶多就是这样。」
「『原初』明明已经消失了，『宴席』为什么还会发生……？」
古城逼近齐伊。
「喂喂喂，你要用点脑袋，少年。那不用想也知道吧？」
齐伊夸张地摇头。
「会引发『宴席』的是你。精确来说，应该是你体内的那些眷兽。」
「眷兽……？」
雪菜纳闷地嘀咕一句。她并没有遇过「原初奥萝菈」，因此不晓得「宴席」的恐怖。
「可是照理说，学长已经把第四真祖的眷兽纳入支配了……！」
「把眷兽纳入支配？」
齐伊讶异似的挑眉。那股讶异立刻就转为爆笑。他弯下高大的个子，捧着腹部笑个不停。在古城他们的观望下，齐伊拭去眼角盈出的泪珠。
「那真是天大的玩笑。连我都办不到那种技俩喔。」
「咦……！」
雪菜彷佛难以置信地睁大了眼睛。
齐伊·朱兰巴拉达是第一真祖，最古老的吸血鬼之一，跟古城这种因故成为第四真祖而非完整的吸血鬼不同。可是，就连齐伊也表示他无法支配自己的眷兽。
「你们是不是把吸血鬼的眷兽当成了方便的道具还什么来着？所谓的眷兽，既不是吸血鬼的武器或持有物，更不是听话的宠物。那只是栖息在我们体内的臭猛兽喔，它们要是觉得缺饲料，会自己跑出来觅食是当然的吧？」
「饲料……？」
雪菜蹙眉。
「就是魔力啊。」
齐伊露出洁白的犬齿笑了。接着，他指向杵着不动的古城的心脏说：
「所谓第四真祖是造来率领十二头眷兽以『成为世界最强』的人工吸血鬼。可是呢，少年，目前你缺了其中一角。不足的部分得有东西来补——眷兽们打从本能晓得这一点。」
「……可是，以往从来没发生过那种事啊。」
古城用无助的口气提出反驳。伤脑筋——齐伊耸耸肩说：
「表示以往你斗过的对手，全都属于第四真祖用不着认真的对手吧。别让我把话讲得太明。连迪米特列那小毛头跟你打上一场后，也会沦落成那样。」
之前古城在真祖大战打倒的吸血鬼——据传实力与真祖最为接近的战王领域贵族之名，被齐伊怀念似的提及。
「可是，这次不太一样。这座岛上有我和『灭绝之瞳』那家伙，连『混沌皇女』那个老太婆都到齐了。你的眷兽已经发现，保持非完整的现状会大事不妙。」
「所以它们才会追求魔力？为了代替第十二号眷兽……？」
「假如说——它们要的仍只有魔力，状况倒还好。」
齐伊挖苦似的撇嘴。
「就算把这座岛上所有魔族的力量都吸尽，也未必抵得过第四真祖的一头眷兽。到时它们就只能直接吞噬构成魔力源头的力量了。愤怒、嫉妒、憎恨、欲望、悲叹、执着等强烈负面情绪的聚合体——」
「记忆是吗……」
古城发出叹息般的声音。齐伊点头附和。
「没错。吞噬他人记忆，藉此弥补不足的魔力。那就是用来让世界最强吸血鬼觉醒的仪式魔法——『焰光之宴』的原理。」
「那么，『吸血王』把所有真祖聚集到这座岛上的理由是……」
雪菜有所警觉地低声惊呼。
「为了把第四真祖<我>逼到绝境，强行引发『焰光之宴』吗……」
古城用压抑愤怒的平淡语气嘀咕。
将第四真祖的存在拱为恐怖的象征——
「吸血王」说过，那就是领主选斗的目的。
倘若如此，他必然会希望「焰光之宴」再现。
第四真祖毁灭属于自身领地的弦神岛以后，其恶名将永世不渝。
而且，靠「宴席」提升力量的古城若能打倒齐伊和其他真祖，也就有机会证实世界最强吸血鬼的评价才对。
「吸血王」所求的结局正是如此，隐藏在领主选斗这场荒谬骚动背后的真相。
「我要怎么做才能阻止那个家伙……？」
古城仰望着齐伊问，高大的第一真祖看似傻眼地叹气说：
「早叫你用用脑袋了。基本上，你那些眷兽想要魔力的理由是什么？」
「呃，为了弥补数量不足的眷兽……」
古城把说到一半的话吞了回去。
意识染上绝望与愤怒。有方法可以阻止「宴席」。然而，古城不认同。他绝不能容忍那样的做法。
「你发现了吗？」
齐伊·朱兰巴拉达用同情般的眼神看向古城。
「只要你吸纳第十二号眷兽，成为完整的第四真祖，『宴席』就会结束。吞噬第十二号取得最后的眷兽，或者将岛上所有人的记忆连根夺取以获得力量——要怎么选随你高兴。」
「我……」
古城无意义地嘴唇颤抖。
吸纳第十二号眷兽，意思就是要解除仅存的第十二号「焰光夜伯」——奥萝菈的封印。
只为封印第四真祖眷兽而制造出来的她，一旦封印解开就会消灭。
然而，除此之外没有方法能阻止「焰光之宴」。
「我现在过来只是为了转告这件事。假如你得到了力量，下次再来慢慢玩吧。」
掰啦——齐伊信手一挥，全身就被黑雾包覆了。
宛如溶入黑暗中，他的身影淡化消失。
「慢着……」
古城差点伸手拦下齐伊，却无话可说地徒然握紧拳头。
该问他的、该告诉他的话已经一句都不剩了。因为那个男的既非古城的老师，亦非朋友。他单纯是来说明规则，为了让名为领主选斗的游戏<比赛>更加热络才给予指点。那就是他今晚扮演的角色。
「学长……」
古城带着苦恼的表情呆立不动，雪菜则怯生生地朝他唤道。
可是古城连那都没发现，蹒跚而漫无目标地走了起来。他被折断的行道树绊倒，跪在现场缩成一团。
「唔噢噢噢噢噢噢噢噢噢噢噢！」
古城捶向眼前的地面，然后朝天空大吼。
而雪菜只是哀伤似的望着他的背影。
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