1
灰色的废墟之城──
夏夫利亚尔·连仰望无星夜空，把玩著手里的短剑型魔具。
漂浮于异境大海的古代人工岛「暹罗」的市区。有几十架运输直升机在沿岸广场降落，形成临时的军事基地。聚集在那里的士兵约四百人，是从MAR旗下民间军事企业精挑细选的精锐特种部队。
运用弦神岛基石之门的机能开启了通往异境之「门」，将咎神该隐的遗产──眷兽弹头纳入手中；击退圣域条约机构军的舰队，藉著召来的死都封锁弦神岛上空。到此为止一切都按照连的盘算在走。
可是，理应逮到的「第四真祖」奥萝菈·弗洛雷斯缇纳却失踪了，至今依然下落不明。这项事实让连有些焦虑。
「北美联合舰队已脱离眷兽弹头的有效范围。残存舰艇数为四，生存者人数不明。」
负责通讯的女兵以略显兴奋的语气报告。只搭了篷布的野战司令室里有十五名左右的士兵聚集，正持续解析与地表间的通讯及数据。
投映式的克难萤幕上播出许多军舰被卷入火海沉没的景象。单单一头由眷兽弹头召唤出来的眷兽就将北美联合舰队引以为傲的空母打击群逼迫到溃灭状态。
「转达死都，无须穷追猛打。要让活下来的那些人多传述眷兽弹头的恐怖才行。」
连在帐篷下移动，一边用冷冷的语气吩咐。
MAR的目的并不是歼灭北美联合舰队，重要的是要让全世界的人都对眷兽弹头的威力印象深刻。越多人类明白违抗「天部」有多愚蠢，连越能够顺利支配全世界。
「这么一来，圣域条约机构也会暂且放弃攻击弦神岛吧。三真祖的动向如何？」
「第二真祖『灭绝之瞳』于西里伯斯海，第三真祖『混沌皇女』则于北太平洋上出现。两方似乎各自开始处理眷兽弹头了。」
「哎，是应该如此。」
连听完女兵的回答，就看似满意地点了头。以眷兽弹头召唤出来的眷兽，只有操控更强眷兽的吸血鬼真祖才能阻止。为了保卫自己的夜之帝国以及圣域条约加盟国，这时候他们应该已经分散到世界各地，正在防范死都的出现。
这也表示真祖们非得从弦神岛离去。此刻他们并没有空闲来妨碍连的计画。
『──这样当下的威胁就消失了，连总裁。』
『接下来只能祈祷人类在目睹眷兽弹头的威力之后，不会蠢到继续违抗我们，对吗？』
突然间，有两名男性的嘶哑声音打断对话，萤幕的影像随之切换。
女兵看见两名异形男子在画面上浮现的模糊身影，微微地发出尖叫。
其中一人是打扮有如古代神官般隆重的白发老人；另一人披著华美长袍，是个让人联想到中世纪贵族的黑发男子。两人的肌肤都像死人一样苍白，从唇缝间露出的犬齿尖锐如獠牙。对连来说，那是相隔数百年未见的知己脸孔。
「古路·兹公、雅尔德·巴侯，仓促间幸能召集到两位，我要在此致谢。」
连恭敬地行了礼。冠有爵位的这两人属于「天部」现已稀少的正统后裔，他们是跟连结盟的死都领主。
两名领主看连低头行礼，就露出了笑容。
『这乃是身为「天部」一员应尽的义务。您惠赐的眷兽弹头有何威力，我已经亲眼见证过了。』
『按照约定，我们也让居城现于人世了。我的巴城在南太平洋，古路·兹公的兹城则在北太平洋，这么一来便无人能接近弦神岛。』
「很好。我也会加快补给眷兽弹头。」
连告诉两名同盟者。昨晚，MAR从异境运出的眷兽弹头共为七枚，连将过半数的四枚交给了古路·兹他们当样本，那是要他们出动死都击退圣域条约机构军所付的代价。
『不过，在「天部」十七氏族当中，加入这场仗的居然只有我们，令人意外。』
白发老人──古路·兹揶揄似的对连说道。
雅尔德·巴也附和般窃笑。
『就是啊。不晓得其他人是在观望，或者怕事……』
「这表示我尚未获得信任吧。」
连面不改色地淡然回答。
现存的死都有十七座，换句话说，从以往「大圣歼」存活下来的支配者阶级仅剩十七宗家。夏夫利亚尔·连曾向「天部」全体氏族呼吁结盟，给了回应的却只有古路·兹与亚尔德·巴，剩下的「天部」大多不相信连的计画能成功。
「但是，这不成问题。只要我完全压制异境一事昭然于世，其他氏族就不得不改变想法了吧。再不然，那些人就等著被我们动手消灭。」
『实在可靠。我对您抱有期待，新盟主。』
『那么，我们先告退了。』
两名同盟者朗声笑著切断通讯。虽说现状是「门」已开启，身处异境的连要跟他们毫无延迟地进行对话，即使凭MAR的科技也难以达成。他们能轻松办到这一点，可见实力还是足以自称「天部」后裔而不可小觑。
然而，他们俩同时也有传达出内心对连的不快。
他们在戒惧连想统治的是否不只人类，而是要将「天部」都纳入支配。连若是露出一丝破绽，他们应该就会立刻毁弃同盟，并且与MAR为敌。
「两只老狐狸，你们才是在观望的人吧……」
连喃喃嘀咕。
随后，从通讯器播送出来的是银铃般的清脆笑声。萤幕影像又自己切换，有个穿著华丽服装的年轻女子出现。
『说得对……要不要将老狐狸的狐狸尾巴揪出来呢……我说笑的。』
「是拉德丽啊……你听见刚才的通讯了？」
连表情严肃地瞪向愉快笑著的妹妹，并且低声清了清嗓。拉德丽似乎察觉到亲哥哥内心的焦躁，就微微耸了肩。
『哎，有什么关系呢。他们出动了死都是事实，何况一百四十具龙牙兵也算相当可观的战力。』
「我明白。表示他们多少有认真看待。」
连依然脸色不悦地点头。
从炎龙克雷多取牙制造的龙牙兵其实并非出自MAR的科技。兹家相传的魔导管控，再加上巴家保有的活体操作法──正因为他们两家大方提供了这些秘不外流的技术，龙牙兵才得以进入实用阶段。
否则MAR不可能在短期间就量产如此强大的魔导士兵。尽管对方另怀鬼胎，要证明同盟成立，他们的贡献暂且是够了。
『所以呢，兄长，眷兽弹头的搬运进度如何？』
「作业有进展。但是，在解除结界这方面似乎耽搁到了。」
连苦涩地皱起脸。封印在人工岛「暹罗」的六千多枚眷兽弹头受到格外牢固的结界保护，MAR的魔导技师们为了解咒也还在苦战当中。仅仅搬运了七枚眷兽弹头到地表，就是因此所致。
『这样啊。不过，请兄长要尽快喔。眷兽弹头供给得慢了，会被那几位贵人数落的可是我呢。』
连面对直话直说的拉德丽，简短地回答了一句：我懂。
连重视效率与合理性，对拉德丽总是带著几分胡闹调调的态度没有好感，坦白说，甚至也会感到厌烦。「天部」寿命接近无限，维系种族的本能薄弱。当然，对血亲的亲情也淡。
即使如此，连会重用拉德丽是因为她属于有能的人才，否则就算是亲妹妹，他也不会把MAR在地表的指挥权全交给她。
而拉德丽心血来潮般在胸前合掌。
『啊，这么说来，晓古城似乎得到了「吸血王」的眷兽。』
「你说『吸血王』的眷兽……？这样啊，是第一真祖的『伴侣』在搞鬼……」
连抖了抖一边眉毛。他想起晓古城与「吸血王」决战之际，札娜·拉修卡也在场。札娜的目的在于回收「吸血王」的那些眷兽，这一点固然令人意外，但确实不无可能。因为「吸血王」的黑色眷兽是与第四真祖那一批具备相同性质的「特殊」眷兽。
『晓古城的目的应该是夺回第十二号。请问兄长要如何因应？他得到了「星之眷兽」的试造品（Prototype），「该隐巫女」也在他的阵营，放著不管会让事态变棘手喔。毕竟该隐巫女的态度也差不多该硬起来喽。』
拉德丽说完就莫名其妙地露出得意的微笑。连用毫无感情的眼神瞪向妹妹。
「别让晓古城进入异境。」
『咦？指示就只有这样吗？』
「为此我应该有将战力交给你。」
连不讲情面地把问题推给疑惑的拉德丽。拉德丽呕气似的鼓起腮帮子说：
『乾脆把第十二号还给他怎样？对方是青春期的男生，我想只要把喜欢的女生配给他，他就会安分了。大概啦。』
「很遗憾，我办不到。把那家伙绊在地表直到完事为止。这是命令。」
『欸……兄长……！』
连无视想反驳的拉德丽，径自切断通讯。
晓古城取回吸血鬼之力一事在意料外，但不至于对计画造成阻碍。只要他待在地表，就不可能成为连的威胁。然而就算这样，感觉仍然像喉咙里梗了根鱼刺，有一股难以言喻的不安与不快。
虽说已事过境迁，身为区区人类的晓古城曾自称第四真祖，还获得了新的黑眷兽。这个令人不愉快的事实让连无从掩饰内心的不悦。
「……看来你似乎费尽了苦心，夏夫利亚尔·连。」
有一阵显得客气的低沉声音呼唤连，他便苦笑著缓缓回过头。
帐篷入口有个高大男子头戴蜥蜴头骨造型的面具站著。这名男子并不是与连同族的「天部」，跟人性也应该无缘，但他却愿意表示关心，这让连感到莫名莞尔。
「嗨，吾友克雷多。相隔许久回到异境，感觉怎么样？」
「怀念之情……固然是有，不过，别忘了，你尚未履行与我之间的契约。」
龙族男子用缺乏抑扬顿挫的嗓音告知。有一部分字句沙哑得难以听清楚，是因为他的喉咙构造异于人类。
「我明白，回廊的守护者。你应该也知道，第十二号……不，第四真祖有能力打开通往异境之『门』，亦有能力从异境开『门』。」
连用冷静的语气说道。所谓的异境并非世界的尽头，那是指异世界之间的分界。经由这块地带，就可以移动至原本并无交集的彼界之地。克雷多寻觅的彼界之地，正是他们龙族的故乡。
「异境是通往『东方大地（艾尔瑟）』的唯一回廊。想打开回廊之门，必须有第四真祖奥萝菈·弗洛雷斯缇纳。你想返乡，得先把她找回来。」
「奥萝菈·弗洛雷斯缇纳，她在哪里？」
面具底下，古龙克雷多的眼睛发出红光。
连缓缓地仰望头顶。
「她不在这座废墟之城。搜索之所以费时，就是因此所致。」
「……天空……我懂了！葛莲妲在作梗……对吧？」
克雷多全身散发出热波般的杀意，可以感受到他的身躯膨胀得大了一圈。而连看似寄予信任地望向龙族男子说：
「MAR的特种部队已经过去找奥萝菈了。如果你也能协助他们，那倒是事半功倍。」
「我明白了……」
克雷多粗鲁地脱下并甩开披著的斗篷。不消片刻，他那覆有赤铜色鳞片的全身便化为巨龙形貌。熔岩色龙翼展开，目送他振翅腾飞的连忽觉眩目而眯起眼。
异境的黎明总是来得突然。天空在不知不觉间开始泛白，从海的另一端冒出的微曦照亮了天空。
「令人厌恶的阳光。」
连逃也似的离开帐篷，前往运输直升机中专设的睡铺。
异境的太阳比地表昏暗且小，但是其光辉对「天部」来说依然要命。连非得留在经过遮光处理的建筑物中──留在阴暗如牢狱的昏暗房间里度过，直到夜晚再次来临。
「但是，再过不久……再过不久，我就能将世界纳入手里……家畜（人类）们……」
在夏夫利亚尔·连的睡铺备有一名用锁链拴著的赤裸女孩。
那是死都领民献上的活祭品。为了提供血液让「天部」进食，才以人工方式培养出来的可悲人类，不具自我的活人偶。
连咬向女孩毫无抵抗的喉咙，啜饮那食之无味的血液。同时，他梦想将来让全体人类畏惧哭喊著屈服后，便有温暖鲜血让自己润喉的那一刻──
2
「戒指的分析结果出来了。」
太史局的魔导技师──荒岛早海带著用塑胶袋装的戒指回到克难帐篷。
人工岛东区末端，弦神岛的货柜基地。昨晚晓古城让眷兽作乱之处，今天依然有一大群攻魔师与警备员聚集于此。他们监视著出现在弦神岛上空的通往异境之「门」。
而在这群人当中，亦有太史局的六刃神官及狮子王机关攻魔师的身影。
「本体的材质是高纯度灰辉银，内含的些微杂质则是来自吸血鬼肉体的有机物，但是与金属已经牢密结合，因此不可能分离。应该说，这种原子间相结合的方式本身似乎就构成了一种魔法装置。」
早海说明的口吻与其说是干练的魔导技师，感觉更像有格调的音乐教师。
妃崎雾叶则带著冷冷的脸色瞪了这样的搭档。早海长得漂亮，个性开朗，待人也亲切，缺点就是在聊到自己感兴趣的话题时，会格外饶舌又拐弯抹角。
「结论呢？」
雾叶淡然质疑，使得早海有些闹脾气地噘起嘴唇。
「表示这是用来让晓古城和他人灵能连线的魔具，除此之外派不上用场，但是反过来讲，只要跟晓古城连上线，这枚戒指的主人就能任意取用他身上堪称无穷无尽的魔力。」
「简单来说，就是可以获得与『血之伴侣』同等的资格喽。」
早海的回答似乎又要变得冗长，雾叶就把话截短。是的──早海微笑表示。
「……然后，你打算怎么办，雾叶？」
「什么怎么办？」
「要跟他立下契约吗？」
「你是要我成为晓古城的『伴侣』……？」
雾叶露骨地板起脸。
她发现狮子王机关派来坐隔壁桌的那些攻魔师──煌坂纱矢华、羽波唯里和斐川志绪都拚命竖起了耳朵细听，因而生厌地叹气。
雾叶委托早海进行分析的戒指，是她从狮子王机关的姬柊雪菜那里收到的。阻止晓古城失控需要十二名「血之伴侣」──而雾叶就是人选之一。
可是，蓝羽浅葱提出的主意让计画在最后关头出现改变，结果雾叶并没有成为晓古城的伴侣。晓古城已经设法取回对眷兽的控制，这件事应该也就可喜可贺地收场了，没想到如今又旧事重提，连雾叶也掩饰不了困惑。
「太史局似乎是这么期望，毕竟真祖级吸血鬼的『血之伴侣』会成为宝贵战力。要是你无论如何都感到排斥，由我来代替倒也可以。」
「……早海，你是认真的吗？」
「是啊。就算丈夫年纪比我小，我也不会介意喔。」
早海和气地微微一笑，从她的表情看不出这段话有几分认真。雾叶看似不悦地撇了嘴，托起腮帮子──于是，她跟侧眼窥伺著这边动静的煌坂纱矢华对上了视线。霎时间，雾叶眼底多了一丝嗜虐的光彩。
「等等……你说得对。当晓古城的『血之伴侣』……或许也不错。」
雾叶故意用夸张的动作点头，并从早海手里收下戒指。
冷静想想，太史局的提议确实不坏。成为晓古城的「伴侣」，战斗能力就会突飞猛进，连带还有不老不死的好处。这等特权要是全让狮子王机关的人独享，雾叶也觉得不是滋味。既然如此，乾脆由她将晓古城迷得神魂颠倒，让那几个女的懊恼还更有乐子。
「啥！慢著，妃崎雾叶！你说那些话是认真的吗！」
正如所料，煌坂纱矢华轻易地中了雾叶的挑衅，还急得要咬人似的开口抱怨。雾叶摆了一副像是这时候才察觉纱矢华在场的表情说：
「哎呀，煌坂纱矢华？你都听见了吗？」
「我不想听也会听见啊！」
纱矢华踹开原本坐著的钢管椅，朝雾叶步步逼近。
雾叶平静地望著她，不解似的微微歪过头。
（插图011）
「你是在焦急什么呢？我从一开始就打算成为晓古城的『伴侣』了耶，昨天我也有声明过吧？」
「状况已经跟那时候不同了吧！现在晓古城并不是处于失控状态，你根本没必要成为他的『伴侣』啊！」
「那个男的神智是否清醒，并不算什么大问题嘛。」
「哪有可能不算大问题！」
纱矢华满面通红地反驳。雾叶一边拚命忍笑一边露出有几分妩媚的表情说：
「可是，我又不讨厌那个男的……呵呵，我跟讨厌男人的你不一样。」
「什……要、要说的话，我对晓古城也是……呃……」
「有好感吗？」
雾叶斩钉截铁地逼问。纱矢华心虚得整个人都不自然地愣住了。
「才、才怪！他一直纠缠我的雪菜，谁会喜欢那样的男人啊……！」
「不对吧，说到谁纠缠谁，我倒认为是姬柊雪菜在纠缠他……」
「唉，以雪菜（小雪）的情况来讲是因为任务如此啊。」
斐川志绪和羽波唯里始终都在听这两个人斗嘴，还莫名严谨地吐槽。纱矢华瞪了一眼让她们俩安静，并且要求：
「总、总之你快把那枚戒指还给狮子王机关，妃崎雾叶！」
「啥？你又没有意愿当晓古城的『伴侣』，我没道理听你的话啊。该放弃戒指的人反而是你吧？连带还有那边的两个人也一样。」
雾叶轻灵闪过想硬抢戒指的纱矢华，然后对狮子王机关的两名攻魔师唤道。羽波唯里有些焦急似的摇摇头。
「等一下等一下，我们并没有说过不当『伴侣』啊。是吧，志绪？」
「咦！不对……昨天我总觉得是受了现场气氛的鼓动，冷静思考以后，感觉要做这样的决定还太早了，我比较希望从假日一起出门逛街或者互相牵手开始培养感情……啊，要跟唯里一起也无妨，我没有很坚持要两人独处……」
斐川志绪却畏缩似的开始喃喃自语。
「志……志绪？」
「该怎么说呢，她的妄想还真是鲜明……」
志绪突然露出少女心的一面，使得唯里和雾叶难掩困惑。
「反正你把戒指还来就对了啦。东西没收，没收！」
纱矢华依旧吵著要抢回戒指，随后原本自顾自地玩手机的早海讶异地发出一声「哎呀」并且蹙了眉。
「不好意思，雾叶。很遗憾，计画要中止了。请当成我没说过刚才那些话。」
「……怎么一回事？」
早海露出严肃的表情，而雾叶回望她以后，看似不悦地眯起眼。
雾叶并没有认真想当晓古城的伴侣，然而被别人交代不当也罢的话，就会让她冒出一股强烈的反抗心。雾叶的性格便是如此。
「状况或许有变。日本政府好像答应跟MAR协商停战了。」
早海深知雾叶那种脾气有多麻烦，就用不情愿的口吻继续说明。
狮子王机关和太史局都是日本政府的特务机关，假如日本政府跟MAR停战，雾叶等人就不能对MAR出手。要像以往那样协助晓古城，当然也会变得困难。
「协商停战……怎么会突然做这种决定？」
纱矢华茫然嘀咕。雾叶一脸慵懒地叹息说：
「理由出在眷兽弹头，对吧？」
「是的。倘若从异境运出的眷兽弹头射到日本国内的大都市生活圈，估计最多将造成一千两百万人牺牲。以现状而言，能对抗眷兽弹头的只有真祖级吸血鬼，但他们也没办法保护好全世界。」
早海有些为难地回答。
唯里和志绪也显得困惑地看了彼此的脸说：
「就算如此，任由MAR摆布行吗？」
「那不就称了夏夫利亚尔·连的意了……！」
「确实令人不服呢。」
雾叶百般焦躁地咂了嘴。日本政府屈服于恫吓的结果，就是让雾叶等人对恐怖分子莫可奈何──这样的结局实在令人难以接受。该找谁发泄这种不爽的心情呢？雾叶把手凑在下巴思索。
于是，下一个瞬间。
「──！」
在场的四名攻魔师蹦也似的同时起身，并且各自把武器拿到手里，慢一拍的早海也做出反应。可以感受到有极强大的「力量」接近──性质与雾叶等人认识的魔力或灵力有所不同的惊人力量，那简直可以匹敌吸血鬼真祖──
「怎么会有这股压迫感……！究竟从哪里来的……？」
雾叶凝神想找出「力量」的来源，却无法厘清过于强大的「力量」源自何处。压倒性的存在感足以笼罩脚底所有地面，连狮子王机关的攻魔师都只能不知所措。
以雾叶等人所在的帐篷为中心，镜面般的铁灰色影子逐步扩张并侵蚀地面。
彷佛被大规模的空间魔法卷入其中，强烈的不适感来袭。受影子侵蚀的地面剧烈摇晃，从中浮现身躯庞大的魔兽。
覆有铁灰色鬃毛与鳞片的美丽龙族。
『妲啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊──！』
从影子中冒出的铁灰色巨龙高声咆哮。它那庞大的身躯掀起暴风，让雾叶等人所在的帐篷毫无招架之力地被刮走。
「──龙族？」
雾叶只愕然愣了半晌。深灰色双叉枪（Spear Fork）在她手里一转，进攻的态势立刻就绪。太史局的六刃神官是对付魔兽的专家，即使面对体长超过十公尺的龙族，雾叶也可以想出好几套有效的术式。
呼应雾叶灌注的咒力，双叉枪幽幽发光了。她发动拟造空间切断术式，为了割开龙喉而备战。可是，有人突然现身打断了准备施展攻击的雾叶。
「等一下，妃崎同学！这孩子不是敌人！」
狮子王机关的羽波唯里挡到雾叶面前。预料外的干扰者出现，让雾叶出手攻击的时机迟了些许。
铁灰色巨龙就趁这段空档变成了另一副姿态，由巨龙化为人类少女──有著铁灰色秀发的娇小女孩。
「葛莲妲！之前你都去哪里了？」
斐川志绪放下原本举起的西洋弓，赶到少女身旁。
纱矢华和雾叶在混乱之间望著志绪她们的行动。她们俩听说过葛莲妲这名来历不明的龙族，实际目睹后却还是掩饰不了讶异。葛莲妲会使用空间移转这一点也是前所未闻。
「唯里！志绪！跟我来！救救奥娃！」
化为人身的葛莲妲用与外表相符的年幼嗓音向唯里她们求助。雾叶和纱矢华都在疑惑出了什么状况，但唯里似乎马上就想通了。
「奥娃？你是指奥萝菈吗？」
「妲！」
「可是，叫我们跟著你，究竟要循著什么途径去哪里……？」
志绪仰望头顶问了。
新成为第四真祖的奥萝菈·弗洛雷斯缇纳目前恐怕仍在异境，而且要到异境，非得透过弦神岛上空的「门」。可是，那道「门」只有晚上才会开启。
然而，葛莲妲气恼地拉起迟迟不动身的唯里她们俩的手臂，然后再次化为巨龙模样。
『妲～～！』
「咦？等等……！」
「葛、葛莲妲？」
铁灰色巨龙把发出尖叫的唯里和志绪放到背上，并瞪向地面。霎时间，雾叶等人所站的大地像起了涟漪一样剧烈荡漾。
铁灰色影子如水面扩散开来，雾叶的脚尖顿时陷入地面。覆盖著雾叶脚底下的影子就这样发挥出通往异境之「门」的功用。
「异境侵蚀……！难道那头龙族……」
巨龙纵入铁灰色影子，并将动摇的雾叶卷入其中。表情僵凝的唯里和志绪也立刻沉入影子看不见了。
铁灰色影子在最后将龙尾吞没，就此消失无踪。
事后只剩下散乱在地面的钢管椅、工作桌椅及帐篷残骸，还有茫然杵在原地的纱矢华与早海。
「怎么会这样……什么情形啊！斐川！羽波！妃崎雾叶！」
陷入轻度恐慌的纱矢华让银色长剑掉到地上，还扯开嗓门大喊。可是，她当然得不到回应。察觉有异的特区警备队队员们聚集过来，不过应该没有人能看懂出了什么状况。
「这下子……伤脑筋了呢。」
当旁人因为异象突发而一片哗然时，只有荒岛早海不改表情，思索起要如何拟稿向总部报告。
即将下山的太阳开始把西方天空染黄。
3
弦神市综合魔导医院专门收治魔族，属于由人工岛管理公社直营的医疗机关。
医疗大厦位于弦神岛中心一带，隔著运河还可以清楚看见被亚拉道尔用眷兽摧毁的基石之门大厅，飘浮在该地上空的巨大球型城寨亦能收进眼底。
「哼……搞成这样还真是大手笔。」
保释中的魔导罪犯修特拉·D从病房窗户望著基石之门的惨状，嘲讽似的笑了。他是个外貌粗鲁，让人联想到街头混混的青年。
然而，或许是因为全身上下的伤势，修特拉·D连说风凉话都嫌力道不足。前天晚上，他曾挑战夏夫利亚尔·连，反而受了濒死的重伤。
「看来那是死都，归连家所有的迦雷纳连城。混帐东西……！」
修特拉·D凝望飘在空中的城寨，因而皱起脸。这个人讲话嘴巴不乾净的毛病正如传闻所述，却给人几分小孩子闹脾气的印象，感觉并没有多恐怖。
「死都？」
浅葱鹦鹉学话般讲出了这个陌生的单字。为了问出拉德丽·连的情报，她才会来这里拜访同样身为「天部」的修特拉·D。
「……就是『天部』那些王公贵族的居城啊。据传那是飘浮在异界与现实世界间的梦幻都市或什么来著。『天部』经过『大圣歼』从地表离去以后，一直在死都作著漫长的梦，还盼著日后卷土重来的那一刻……」
陪浅葱来的矢濑基树装模作样地做了说明。可是──
「才没那么气派啦。那种破城专门建给老不死的败类住，根本只能算鬼屋。」
修特拉·D不屑地嘀咕了一句。
他原本是此刻仍应被关在监狱结界的凶恶罪犯，对浅葱等人的态度却一反预料地愿意配合。只要有人肯陪他讲话，不管访客是谁应该都没关系。修特拉·D被绑在病床上无法动弹，与他同房的布鲁德·丹伯葛莱夫又是个寡言得令人吃惊的男子，因此修特拉·D似乎闷得发慌。
「你叫他们老败类……那些人不是你的同伴吗？」
浅葱用纳闷的语气问。修特拉·D与连氏兄妹，同样自称「天部」的他们有何差异，浅葱等人对此并不清楚。
然而，修特拉·D突然气得满脸通红说：
「啥？你说谁是谁的同伴，臭女人！老子可不管你是『该隐巫女』还什么名堂，小心我宰了你……狗娘养的，讲没几句就痛得要命！我的伤好痛！」
「谁教你受了重伤还大呼小叫……！」
浅葱对在床上痛得死去活来的修特拉·D投以同情的目光。
「吵死了，臭女人。听好，像我们这种有尊严的『天部』啊，在经过那该死的『大圣歼』之后，就在与人世隔绝的南美大陆高地上独自建立了与你们这些笨猴子不同的高度精神文明，费了好几千年的时间！」
「高度的精神文明……？」
「怎样，你有什么意见吗！」
浅葱面露怀疑，修特拉·D就含泪吼她。
「我看算了，然后呢？」
浅葱淡然催对方继续说。修特拉·D仍不耐似的拳头颤抖，回答：
「留在死都的那些人都是从好几千年前就停止进步的行尸走肉。他们仗著自己不会老也不会死，一直窝在会飞的坟墓当中，还丢人现眼地执著于权力，想取回过去的荣耀。别拿那种没药救的败类跟我们相提并论，蠢货！」
「哎，我大致晓得你们的内情了……」
「是喔？这样就懂啦？」
修特拉·D应该是气累了，便无力地倚向病床。接著他闭上眼睛，花了一点时间让呼吸调适过来。
「……所以说，你想知道死都的弱点吗？」
「咦？」
「你会特地来见我，不就是为了问这个？不想听的话，倒也没关系啦。」
「等一下，告诉我吧，修特拉·D。啊，对了，你想吃果冻吗？」
浅葱抓起搁在桌上的盒装果冻，递到「天部」的年轻人面前。修特拉·D哑口无言似的朝浅葱望了一眼，然后叫道：
「谁要啊！再说，那不是我吃剩的医院伙食吗！」
「你不要喔？那可不可以给我？」
「居然是你自己想吃吗！」
「我喜欢这种果冻嘛。以前，我在小学的营养午餐常常吃到……」
浅葱一边兴高采烈地解说一边吃起了果冻。修特拉·D带著傻眼的表情盯著她一会儿，然后有些认栽地叹息。
「让我想想要从哪里说起。首先，物理性攻击对死都不管用。那个刺猬头刚才也有提到，即使死都出现于现实世界，有另一半还是保留在异界。无论从这个世界发动多猛烈的攻击，都会受异界的屏障阻扰而无法造成损伤。」
「原来如此……所以它的构造跟真空隔热魔法瓶类似喽……」
「啥玩意儿？我不懂你在讲什么啦。」
修特拉·D很难分辨浅葱的比喻是否贴切，就敷衍地应了一句。
「即使来自外部的攻击不管用，从内部下手行得通吗？」
矢濑用认真的语气发问。
晓古城率领的眷兽当中，有一只双头龙是可以无视次元之隔，对敌人造成伤害的「次元吞噬者（Dimension Eater）」。由于对周围空间的影响太大，古城并不能命令它直接吞下整座死都，但是要打开侵入死都内部的破口应该就有法子。
嗯──修特拉·D沉思后回答：
「哎，也行吧。但是，我可没听说过有谁进了死都还能活著出来。」
「为什么？」
「死都住的那些人已经在那座挤得要命的城里窝了几千年。他们早把底下的那些仆人改造得乱七八糟，好用来防卫自己的城池，顺便当消磨时间。」
修特拉·D嘀咕完就垂下目光，彷佛在忍受脑海里复苏的记忆。
「我们村子里的人大多都遭到那些混帐的毒手。那家伙──夏夫利亚尔·连就是故意引诱我们进城来给自己找乐子！我死去的同乡居然成了他观赏的玩物！」
「这样啊……」
矢濑表情凝重地沉默下来。修特拉·D为何会憎恨身为同族的连，当中的理由似乎终于有解了。他会被视为魔导罪犯而被捕入狱，似乎正是为了打倒连就在再三袭击MAR的过程中波及一般民众的关系。修特拉·D造成的损害固然无法抹灭，感觉却多少有同情的余地。
「那名龙族怎么样了……？」
隔著一道薄薄的布帘，之前始终保持沉默的布鲁德·丹伯葛莱夫从修特拉·D的隔壁床出声问道。
「龙族？你是问名叫克雷多的那头炎龙？」
矢濑回想起在人工岛东区仓库街遇见的赤铜色炎龙身影。原本被认为是末日教团一分子的那名龙族，真面目似乎是夏夫利亚尔·连的同伙。
「那名龙族应该到异境了喔，跟夏夫利亚尔·连一起。」
浅葱满不在乎地回答丹伯葛莱夫的问题。
屠龙男子听完，就在布帘的另一边静默不语。跟克雷多交手而落败的他没能阻止那头炎龙前往异境，他似乎为此自责。
「欸，你是屠龙者──圣乔治一族的成员对吧？为什么你要这么敌视龙族呢？」
浅葱好奇地反问对方。原本她以为会遭到无视，丹伯葛莱夫却意外顺从地接话。
「没有理由。我是为此被教会造就的圣乔治。」
「就算如此，总会有内情吧。西欧教会制造屠龙者自有其目的。」
「……因为那些家伙是侵略者。这是我听到的说法。」
丹伯葛莱夫在沉默过后嘀咕了一句。浅葱纳闷似的眯起眼。
「侵略者……？」
「这颗星球上的龙族是斥候，所以要杀，趁它们尚未将情报带回去。」
「……斥候……表示它们是来侦察的？从什么地方？」
丹伯葛莱夫的说明有欠完整，让矢濑大为困惑。他讲的是真相？或者只是被灌输了偏颇的教义？矢濑在这个时间点并无法判断。
然而，浅葱却莫名爽快地点了头。
「这样啊，原来如此。」
「咦……？浅葱，刚才他那样说明，你就信服了吗？」
矢濑低声追问自己的青梅竹马。浅葱则带著不关心的表情说：
「我并没有全面相信，可是这个人看起来又不像在撒谎。」
「呃，话是这么说没错啦……」
「何况对付龙族的事不管怎样都得排在后面，要先设法解决死都的问题。」
「哎，的确……要不然，我们也没办法把古城送到异境。」
尽管有一些部分无法让人释怀，矢濑不得不认同浅葱点出的症结。他蹙起眉头叹息。
总之，需要的情报到手了，看来并没有理由在这间病房多逗留。矢濑与浅葱互相点头，接著就同时准备离开病房。
就在这时，修特拉·D再次开口了。
「慢著，该隐巫女。第四真祖……是叫晓古城对吧？帮我带话给他。」
「给古城吗？」
浅葱停下来回过头。修特拉·D带著呕气的表情点头说：
「对。说来丢脸，我现在成了这副惨样。所以啦，麻烦叫他连我们的帐都一起算清楚，把夏夫利亚尔·连那个臭家伙干掉……就这样。」
浅葱看修特拉·D乖乖地低头请求，就略显讶异地挑了眉。接著，她露出一张好胜的笑容。
「……OK。先不谈是否要把人干掉，最起码也要让对方半死不活。我会负责叫古城办妥这件事。」
「好样的。」
修特拉·D满意似的嘀咕著闭上眼。而浅葱和矢濑转身背对他，这才从病房离去。
「……你跟他那样约定行吗？要让夏夫利亚尔·连半死不活……假如那家伙知道MAR正在谈判收购弦神岛的事宜，会不会发飙啊？」
矢濑走在空荡的医院走廊，向浅葱问道。
浅葱面不改色地认同：
「会啊。」
「欸……你还说这种话……」
「但是呢，不要紧的。我不会让事情谈成。」
浅葱露出洁白的牙齿笑了笑。矢濑则对她这样的态度感到糊涂。
「你为什么敢这么断言？」
「毕竟MAR……拉德丽·连有一个天大的误解嘛。」
「误解？」
「是啊。她错在认为靠收购谈判或斟酌得失便能说动古城。」
提到古城名字的那一瞬间，浅葱的笑容满是灿烂光彩。
而且她用带著几分疼爱与骄傲的口气说：
「只有蠢得不吃那一套的傻瓜才能当弦神岛（我们）的领主啊。」
4
过去曾是基石之门大厅的地点呈现有如巨大陨石坠落中心点的样貌。直径约二十公尺的范围内有大量瓦砾堆积，沙尘至今仍弥漫不去。
「优麻！」
古城察觉到站在那阵沙尘中的少女，就喊了她的名字。
身穿运动品牌连帽衣的修长少女──仙都木优麻看见古城还有雪菜接近，便莫名欢喜地挥了挥手。
「嗨，古城，还有姬柊同学，你们来得真快。」
「这怎么搞的啊，太惨了……」
「到底出了什么事？」
古城和雪菜环顾大厅的惨状，一边各自嘀咕。
他们结束与拉德丽·连的会谈，回到旅馆，是在约二十分钟前的事。随后，惊人魔力就在这一带洒落，让建筑物的屋顶崩塌。
基石之门上空更出现了来路不明的球体城寨。多亏如此，古城他们乱成一团，总之为了确认现状，才会来到位于爆炸中心点的大厅这里。
「拉德丽·连下的手。」
优麻回望杵著不动的古城他们，微微露出苦笑。她是以南宫那月助手的身分在攻魔局工作，应该至少比古城他们更掌握了情报。
「『战王领域』的帝国骑士团本来打算抓住拉德丽·连，因为MAR的干部被当成恐怖分子，在国际间受到通缉。」
「既然如此，那个冷笑话女是被『战王领域』的人带走了吗？」
古城讶异地反问一句。假如拉德丽被「战王领域」抓走，古城等人横竖是不可能跟她进行谈判。
优麻却有些疑惑似的眨眼睛说：
「冷笑话女？呃……没有耶，拉德丽·连毫发无伤地回去了。单提她的话。」
「……单提她？」
什么意思──古城他们歪过头。正好在这时候，从堆积起来的瓦砾另一边传来耳熟的尖嗓音。
「找到了！小战车，在这下面！把这根柱子搬开！」
『嗯。在下明白是也！』
伴随刺耳的马达运作声，大得夸张的混凝土碎块被举起，粗鲁地把碎块甩到旁边的是一辆深红色有脚战车（Robot Tank）。那是被丽迪安·蒂谛叶称为「红叶」的两人座新款战车。
引导这辆战车的人则是世界最强梦魔（Succubus）──「夜之魔女（莉莉丝）」江口结瞳。她们也跟古城等人居留于同一间旅馆，似乎就率先赶到了现场，著手救助那些被事故波及的受害者。
要搜索埋在瓦砾底下的生存者，拥有强大精神感应力的结瞳可以胜任，而丽迪安的战车比重工业机械灵活，在这种受灾现场也可以发挥效能。说来令人不太想承认，但是她们这两个小学生都比身为最强级别吸血鬼的古城更能帮上忙。特区警备队的队员总算聚集到这里以后，也看似信赖地守候著她们的活跃。
接著，古城和雪菜察觉到丽迪安开战车从瓦砾当中拖出来的物体，因而倒抽一口气。那是散发出深红光辉的亮泽石像，为数两座。如红玉般透明澄澈，可是那精美端正的造型却似曾相识。
「那是亚拉道尔吗……！」
「札娜小姐……！」
古城和雪菜同时惊呼。从瓦砾堆中出现的深红石像完美雕成了亚拉道尔与札娜的模样，无论身高、外表或表情，酷似得简直像用了真人来取模。
「这是石化……不对，应该称为宝石化。」
雪菜一边触摸挖掘出来的石像一边嘀咕。
「宝石化？物质转换吗……！」
古城表情紧绷地惊叹。物质转换属于炼金术的奥秘，是少数能让不死身的吸血鬼无力化的方法之一。那并非破坏肉体，而是将肉体转换成无机物，藉此封锁吸血鬼的生命活动，阻碍其再生能力。古城在与「贤者灵血（Wiseman's Blood）」一战中也曾落得同样下场。
可是，即使凭顶尖炼金术师的能耐，要对具备强大魔法抗性的吸血鬼施展物质转换仍然有困难。那非得是「贤者灵血」级别的怪物才可能达成。
「──这是拉德丽·连下的手。」
古城疑惑地嘀咕：究竟谁有这种能耐？优麻便告诉他答案。
「那女的打倒了亚拉道尔还有札娜小姐……？就凭她一个人？」
古城哑口无言地看向优麻。
尽管拉德丽·连的年龄与外表不符，她仍是纤弱的女性。若对付一般魔族或攻魔师也就罢了，要战胜亚拉道尔跟札娜感觉实在是无能为力。
优麻却略显困扰地摇头说：
「被她制伏的不只是这两个人。亚拉道尔议长带了四名部下，我刚刚才把他们送到医院。他们全都属于旧世代的吸血鬼，但是要恢复到可以活动，我认为需要花三天时间。换成力量较弱的吸血鬼，就算完全消灭也不奇怪。」
「那个冷笑话女竟然有能力办到这一切……」
古城的脸色更添严肃，雪菜也无言以对。实际跟札娜交手过的她知道其厉害，应该更难相信札娜会落败。
然而，现实是亚拉道尔等人都变成了宝石，被迫以凄惨的模样示众。
被压在瓦砾底下仍毫发无损，表示他们的肉体目前应该都具备跟真正宝石一样的硬度。
要实现完美到这种地步的物质转换，恐怕得用高竿得吓人的魔法，解咒的难度也就相对提升。至少古城就想也想不到该怎么做才能让他们恢复原状。
「──原来如此，这应用了眷兽弹头的制造技术。既然能封印真祖级的眷兽，要让贵族级吸血鬼或真祖的『血之伴侣』无力化，想必也不无可能。」
古城手足无措地站在宝石化的亚拉道尔他们面前，耳边忽然传来一阵优雅含笑的说话声。古城惊讶地回过头，与他对上视线的是个金发碧眼的美丽女子，被誉为美神（Freja）再世的北欧阿尔迪基亚王国公主。
「拉·芙莉亚……！」
「看来你取回力量了呢。这样一来，我就放心了。」
拉·芙莉亚·立赫班眯起深邃湖泊般的碧眼，微微一笑。
她得知古城等人的窘境就专程从阿尔迪基亚赶来是已知的事实。她会来见古城，也算可以理解。
不过公主突然出现让古城仓皇得板起了脸，因为他有点怕这位擅使权谋术数的公主。
然而少了她的协助，众人便无法应付古城失去控制的那些黑眷兽，这亦属事实。古城对她并非没有感激之情。
「呃，哪里。听说这次也受了你们许多关照，得救了。」
古城改换心情对拉·芙莉亚致谢。银发公主则刻意夸张地摆出惊讶的态度，摇头说：
「哎呀，无需答谢我。我欠了你在阿尔迪基亚那次风波的人情，何况拯救丈夫的危机对妻子来说不是当然的吗？你说对吧，雪菜？」
「是、是啊……没错，一般而言是的。虽然晓学长并不是你的丈夫。」
雪菜有些招架不住公主的话锋，却还是随口点出了矛盾之处。拉·芙莉亚则是若无其事把她的反驳当成耳边风。
「更何况对于夏音能获救这件事，反而是我要感谢古城。」
「啊……不会啦，说起来那根本也是我害的……」
把手放到后脑杓的古城说到一半就露出警觉的脸色。拉·芙莉亚不著痕迹地点出了古城为了防止夏音天使化，因而吸夏音的血这个事实。
「等一下，拉·芙莉亚，怎么连你都晓得我跟叶濑发生的事？」
「因为那是攸关我国王族生死的问题。」
拉·芙莉亚不以为意地断言。她从胸口拿出一张经过护贝的偷拍照，古城咬向夏音喉咙的决定性瞬间已留影于此。
「原来有人偷拍吗！那么，当时优丝缇娜小姐之所以不在叶濑身边……！」
「呵呵……谁晓得实情如何呢？」
拉·芙莉亚使坏似的微微吐舌装蒜。
脸色始终铁青的古城叹息。看得出雪菜收下偷拍照以后，心情不知怎地就越来越糟。再继续让拉·芙莉亚握有主导权会有危险──如此判断的古城硬是换了话题。
「拉·芙莉亚，重要的是你没事吗？既然叶濑会因为过度运用灵力导致天使化，你也会有一样的状况吧？」
「哎呀。那么，假如我的身体出了问题，能请你跟对待夏音一样地对待我吗？就在此时此地？」
拉·芙莉亚眼睛一亮，看了古城。
她的提议出乎意料，让古城诧异地望向四周说：
「现在就要？在这里吗！这未免太……」
「呵呵……那么，事不宜迟喽。」
「欸，你别这样啦，还说什么事不宜迟……！」
「来吧，雪菜，请拿出要分给我的那一枚戒指。」
「咦？」
雪菜突然被点到名，就慌得冒出迷糊的声音。
拉·芙莉亚则像在测试雪菜一样望著她微笑。
「你从札娜·拉修卡那里收下的戒指，应该还有剩吧？」
「啊……是的，还有……」
雪菜从制服口袋拿出银戒。封有古城一部份肉体的契约戒指，用于拟造「血之伴侣」的触媒。
「为了封住失控的黑眷兽，我同样释出了超越极限的灵力。要对抗天使化的话，我倒是认为自己跟你或夏音一样，也有资格成为古城的『伴侣』喔。」
「说来……是这样没错……」
雪菜含糊其辞。戒指真的可以交给拉·芙莉亚吗？她一副拿不定主意的表情。
「啊……」
这时，拉·芙莉亚目眩似的微微叹了一声，还站不稳。
「拉·芙莉亚……！」
雪菜立刻伸出手想扶稳身形摇晃的公主。拉·芙莉亚便穿过雪菜身边，然后转身回头。公主的手指间拈著银戒，她在错身之际从雪菜手里夺走了其中一枚。
「原来如此，这就是触媒戒指啊。」
「你、你什么时候……！」
拉·芙莉亚深感兴趣地举起戒指端详，而雪菜一脸愕然地凝望她。
公主迅速把抢来的戒指戴上自己的左手无名指，然后说道：
「札娜·拉修卡准备的戒指共有十一枚。在那当中，狮子王机关及太史局的攻魔师收了四枚；为了终结领主选斗，卡思缇艾拉家的鬼族（Ogress）领了一枚；还有一枚是用来阻止夏音天使化──我收下这枚以后，就只剩四枚了。」
「不，只剩三枚。因为我要拿一枚。」
雪菜慌乱未定，有只小手就从她的死角伸过来，并且抢走了一枚戒指。得到戒指而放心地露出笑容的人，是个戴贝雷帽的娇小小学生。
「咦！结瞳……？不过，这戒指是……」
「我晓得。这是预约。」
「预、预约？」
「是的。请你们看著，再过三年我就会像雪菜姊姊一样，跟古城哥哥尽情耍甜蜜。」
「等一下……你等一下，我才没有跟晓学长耍甜蜜……！」
雪菜拚命想否认，古城却认为：问题不在那里吧。
另一方面，拉·芙莉亚则对眼前的小学生投以看待对等强敌般的眼神。
「世界最强的梦魔，『夜之魔女』江口结瞳吗？照这样看来，我身为古城的正室也不能掉以轻心呢。」
「哪里，真不愧是阿尔迪基亚的拉·芙莉亚公主。您就像传言中一样，美得令人惊艳。不过，将来我一定会抢下正室宝座给大家看的！」
「为什么由拉·芙莉亚当正室好像已经变成前提了啊……！」
为避免被结瞳她们听见，雪菜低声咕哝。而在雪菜的后头，有个高个子少女毫无预警地现身了。
「哦～～……那种戒指有多的话，我也拿一枚好了。」
「优、优麻同学，连你都要吗！等等……还给我！请把戒指还回来！」
优麻出手一摸，将第三枚戒指抢去，雪菜察觉就急忙想拿回来。然而，她们俩身高有差距，优麻高举手臂以后，雪菜的手就构不到了。
「还戒指的说法……让人无法心服呢。这本来就不是归你所有，应该由古城掌管才对啊。对不对，古城？」
拉·芙莉亚用冷静语气纠正雪菜的用词。与人谈判这方面就是厚黑公主独秀的舞台了。
「啊～～……听你一说，我也觉得好像要那样才对耶……」
古城态度犹豫地认同拉·芙莉亚的说法。从札娜·拉修卡那里直接收下戒指的人确实是雪菜，不过那是因为古城当时被札娜捅穿了肚子不省人事，原本戒指应当要给古城这个立契约的当事者才合情理。
「唔唔……」
不只拉·芙莉亚，结瞳与优麻也拋来抗议的视线，受到注视的雪菜不情愿地把剩下两枚戒指交给古城。
古城无奈地叹了气，随手把戒指塞进口袋。
「所以你对吸血行为意下如何呢？就地进行吗？」
拉·芙莉亚满意似的见证了事情经过，然后挑逗地仰望古城问道。古城不由得跟公主拉开距离说：
「哪有可能啊，在这种情况下！」
「我倒不介意……毕竟在众目睽睽下办事说不定也有这样才能带来的兴奋……呵呵。」
「你讲这种话会听不出有多少开玩笑的成分，很恐怖耶……！」
「哎，这次能收到你的戒指就够了。」
拉·芙莉亚嘻嘻一笑，优雅地耸耸肩。
「至于我的身体状况呢，你无须担心。因为我并不是像夏音那样单以血肉之躯来施展魔法。阿尔迪基亚王室所使用的大规模魔法，原则上皆有设想到以精灵炉辅助其架构。」
「意思是叶濑独力跟眷兽较劲，才会拚过头吗？」
原来如此──古城对拉·芙莉亚的说明感到信服。公主则微笑表示：是啊。
「你说得没错，那果真是爱的力量吧？」
「欸，哪有什么爱不爱……她对谁都一样温柔啊。」
「……哎，就当作是那样吧。」
拉·芙莉亚罕见地用以她而言显得有些傻眼的口吻说道。接著，她再次把视线转向宝石化的亚拉道尔等人。
「不说那些了，现在的问题是该怎么解救他们。」
「姬柊，你的长枪没办法解除这种宝石化的症状吗？」
古城心血来潮地问了雪菜。雪菜带著认真的脸色思索。
「我认为有可能解除。换成单纯的石化，『雪霞狼』就无法复原，但是这属于一种近似封印的状态──」
「嗯。可是，别那么做应该比较好。」
优麻打断雪菜说到一半的发言。古城有些讶异地看向优麻。
「怎么说？」
「姬柊同学的长枪确实能让魔力无效化，可是从外部强制破坏封印的话，其冲击有可能破坏人体内部的细胞。假如要解除，就得花时间慢慢来。」
「……跟冷冻食品解冻好像。」
古城说出傻气的感想。然而，正因为是强大的魔法，解咒的反作用力也大。这个道理他倒是能理解个大概。
「何况『雪霞狼』的攻击本来就会对亚拉道尔议长造成伤害。」
「啊～～……」
雪菜过意不去似的说明以后，这才让古城打消主意。她以长枪释出的神格振动波能让魔力无效化，藉此对吸血鬼造成致命伤害。
「别多插手，直接把他们送还『战王领域』应该就不至于出差错。只是，那样做的话，亚拉道尔议长的处境似乎会有些尴尬。」
拉·芙莉亚用有所顾虑的语气说道。
亚拉道尔是广受畏惧的好斗派吸血鬼，对他而言，被敌对的「天部」小丫头独自摆平，还被送回祖国，应该会留下相当屈辱的污名。
如果只是卸下帝国议会的议长之职就能了事倒还好，搞不好亚拉道尔还会被没收领地及剥夺爵位──最糟的情况下，甚至无法断言死罪可免。万一事情变成那样，古城的良心也会深受谴责。
拉·芙莉亚也认真无比地思索著说：
「难得有机会卖对方一份大人情，可以的话，我并不想浪费……」
「你还念著卖人情……」
公主暴露内心盘算的这段话让古城傻眼地叹息。
就在随后，有脚战车的喇叭传出了一阵客气的说话声。
『啊～～……各位……恕在下失礼。有关亚拉道尔大人与札娜大人一事……』
「丽迪安？」
总是情绪高亢的「战车手」态度安分，让古城对她有违本色的态度感到纳闷并回过头。
瓦砾堆积成山，特区警备队的队员们忙乱地来来去去。夕阳从毁坏的天花板射入，照亮弥漫四周的尘埃。跟刚才完全相同的景象。
并没有发生什么让丽迪安感到混乱的状况，唯独一项小小的改变例外──
『那两位的尸首，都已经消失了是也。』
「……！」
宝石化的亚拉道尔与札娜·拉修卡突然消失，让雪菜、优麻，甚至拉·芙莉亚都说不出话了。
感觉不到有人将亚拉道尔他们运走的动静，更没有空间移转魔法施展过的痕迹。只是，原本应该摆在那里的两座宝石像消失了。
目的与手段都不明的小小异状。当这个谜团让雪菜等人受到动摇时──
古城偷偷在内心吐槽：呃，那不能叫尸首吧。
5
「……然后，结果亚拉道尔和札娜·拉修卡并没有找回来吗？」
南宫那月身穿豪华礼服，坐在跟现场不搭调的骨董风格扶手椅上，态度高傲地开口问。
弦神岛第六魔导研究所。这里是叶濑贤生的研究室。
然而，原本应该摆有魔具及魔导书的空间，已经被那月的私人物品占去了大半。比方说三层高的蛋糕架与茶具组，或者真皮沙发与布偶。唯我独尊的那月赖著不走，她目中无人的程度似乎带来了压力，让叶濑贤生本就阴沉的表情变得更加郁结。
话虽如此，这跟古城等人并无直接的关系。
「是的。在那种距离，要动用大规模魔法而不被任何人察觉，我想是办不到的……毕竟除了我之外，还有优麻同学与拉·芙莉亚公主在场。」
「丽迪安也说她的战车并没有侦测到反应。」
雪菜用正经八百的语气说明，而古城随便补充了一句。
室内有那月与古城等人，还有房间的主人叶濑贤生，再加上受伤疗养中的香菅谷雫梨·卡思缇艾拉。把古城他们叫来这里的人则是雪菜的上司缘堂缘，但她似乎有急事，所以会晚点到。
于是古城等人就向那月报告了拉德丽的事情，顺便打发时间。
「只听你们刚才的说明，老实讲什么都无法厘清，情报实在太少。」
那月听古城他们说完，就道出合理至极的感想。既然连报告的古城等人都为此感到混乱，那月当然不可能理解。
「唉，也对啦。我本来是想，搞不好那月美眉还有大叔会有些头绪……」
「称呼老师别用美眉这种词。」
那月脸色不悦地瞪向古城，并且慵懒地换边跷脚。
「现场有仙都木的女儿留下来调查吧？既然如此，那边交给她处理就好。还是说，你对第一真祖的老婆那么介意？」
「欸，你这样说会招来误解吧……！我又不是因为札娜小姐是人妻才介意！」
那月的质疑无法分辨是说笑或认真，使得古城急著反驳。那月短短地哼了一声说：
「也对。毕竟你有刚刚交到的『伴侣』。」
「……伴侣？」
这话是什么意思？古城由衷不解地偏过头，接著他忽然把视线转向待在房间一角的香菅谷雫梨·卡思缇艾拉。白发雪亮的鬼族身上全是绷带，被人安置在床上静躺。
「该不会是在说卡思子吧？」
「啥！怎样，你干嘛一副明显不服气的表情……！还有，你叫谁卡思子！」
雫梨瞪向板著脸的古城，猛烈抗议。
「我要先声明，这只是为了阻止眷兽失控才暂时立下的契约，你别以为靠这种东西就连我的心都可以任意摆……布……唔！」
雫梨亮出戴著戒指的左手嚷嚷，却想起了伤口还会痛，因而直接趴在床上挣扎。她显然是激动过头了。
「呃，契约那些都无所谓啦，重要的是，你还好吧……？你的伤是不是变得比今天早上还惨啊？」
「什么叫无所谓！还有，我缠这么多绷带，只是因为这里的庸医太夸张而已！」
雫梨对讲话不经心的古城咧嘴露齿，还生气似的瞪了叶濑贤生。
彷佛对此寒心的贤生微微摇头说：
「我可不是医生，而是魔导技师。医治普通伤患并非我的专业，倒不如说，其实我不太感兴趣。因为鬼族属于稀少物种，我本来还期待会有更独特的肉体构造……真是遗憾。」
「请你不要把我当成稀奇的深海鱼或什么动物来看待！」
贤生的话里不带感情，让雫梨气得发出高八度的咄嗟声。这两个人各有毛病嘛──古城傻眼地心想。
「总之，卡思子的伤势似乎不用担心吧。」
「对。跟二十四小时前相比，骨折多了两处，肌肉局部撕裂多了六处，但是那不会构成多大的问题吧。今晚她应该就可以活动了。」
贤生漠然说明，古城便惊讶得瞪大眼睛。
「会不会康复得太快啊？鬼族的身体固然强健，可是痊愈能力跟人类差不多吧？」
「我这是修女骑士的庇佑嘛。」
「虽说契约是暂时性的，她好歹已经成为真祖级吸血鬼的『血之伴侣』，多少会有藉此获得的恩惠。换成真正的『血之伴侣』就能得到与吸血鬼相近的再生能力，因此两者相较下功效倒是微乎其微。」
雫梨「哼哼」地挺起胸脯，贤生则是无视她，给出正经的答覆。
目前雫梨成了古城的「血之伴侣」，就可以得到他提供的无穷魔力。她应该是把那些魔力分给细胞促进活性化，藉此提升肉体的自然痊愈力。雫梨身为魔族才有这种特权。
「是吗……哎，这样的话，幸好我有跟你立契约。」
古城露出放心的笑容说道。为了阻止失控的黑眷兽，雫梨会成为古城的「血之伴侣」几乎是出于被迫。然而这一点能帮到她本身，对古城来说也是好消息，多少能冲淡罪恶感。
「对、对呀……感觉并不坏啦。」
雫梨大概没想到古城会坦然表示庆幸，就害羞似的脸红了。
还有，雪菜在旁边听著古城和雫梨像这样对话，则是变得面无表情。虽然不清楚理由，她的心情似乎莫名其妙地大受影响。
为了逃离那股冷冷的气息，古城喝起放凉的热茶，还伸手要拿不知为何摆在蛋糕架上的饭团。那是准备给进出研究室的职员当宵夜，不过缘堂缘让他们在这里乾等，古城觉得擅自拿一个应该也没关系。
「咦……这些饭团，是叶濑帮忙做的吗？」
古城才吃了一口饭团便讶异似的嘀咕。因为饭团的味道来自不在场的叶濑夏音之手。
于是那月深感兴趣地望著古城问：
「哦，亏你吃得出来？果然由自己的『伴侣』做的东西就是特别不一样，对吧？」
贤生不悦似的抽了抽眉毛。他的养女叶濑夏音也跟雫梨一样，成了古城的「血之伴侣」。贤生好像想起了这一点。
「……是这样吗，学长？」
雪菜仍面无表情地用乾巴巴的嗓音问。古城则表示「怎么可能有这种事」，摇摇头说：
「不是啦。这跟我上次陪叶濑供餐给难民时吃到的味道一模一样……等等，提起这个，叶濑到哪里去了？」
「找夏音的话，她跟妮娜·亚迪拉德一起去彩海学园了喔。」
雫梨大概是同情拚命想转移话题的古城，因而语带叹息地说。
「原来她带著妮娜一起行动？去学校？」
「要修理损毁的校舍，那个炼金术师帮得上忙。只要奉承几句，她就会主动效劳吧。」
那月对疑惑的古城说明。居然叫人做白工──古城难得对妮娜感到同情。
研究所后头的门被人打开，随后有个修长苗条的少女走了进来。
那是昨晚在货柜基地分开的煌坂纱矢华。她胸前抱著长有金眼的黑猫──雪菜之师缘堂缘所用的使役魔。
「──让你久等了，雪菜，还有前第四真祖小弟。因为狮子王机关（我们）的高层有所争执。」
黑猫用挖苦似的语气唤了古城等人。
走进房里的只有纱矢华与一只黑猫，没有之前跟纱矢华一起行动的唯里、志绪以及妃崎雾叶的身影。
「唯里同学没有跟你在一起吗？」
雪菜对纱矢华投以纳闷的视线。纱矢华却像受了惊吓，肩膀颤得厉害。
「咦？这、这个嘛，羽波唯里她们……她们在监视『门』，没错！监视异境之『门』！绝对不是闹失踪！」
「是、是喔……」
雪菜望著举止可疑的纱矢华，态度含糊地点了头。虽然纱矢华总是不够沉稳，今天的她表现得格外失措。
「你说狮子王机关的高层起了争执？」
古城吃完剩下的饭团，就对缘发问。黑猫有些随便地摇摇头。
「这是当然。『天部』的死都，外加眷兽弹头。我听说你们跟拉德丽·连见面的事了，那支舰队的影像也看过了吧？」
「是啊，姑且有看过……那果然是真的吗？」
「北美联合阵营也对他们派出的舰队遭受严重打击，现已撤退一事表态承认了，全世界的新闻节目也在反覆播放。纱矢华，让他们看刚才的照片。」
「好、好的。」
纱矢华神色紧绷地一边点头一边拿出自己的手机。
手机秀出了弦神岛的夜景，有形似几何学图案的复杂魔法阵飘在上空。那是与异境相通的「门」。
而在「门」的旁边，可以看见飞机的小小机影，似曾相识的机种。
「这是……MAR的运输直升机？」
「上头载的货八成是从异境带回来的眷兽弹头。」
缘对古城的嘀咕表示肯定，并且继续说道。她回答得彷佛事不关己，让古城有点恼火。
「都没有人察觉这架直升机吗？」
「没有空闲去理会啊。因为某人的眷兽正好在地表作乱。」
「唔……」
被人以意想不到的形式点出自己有责任，古城便语塞了。
MAR能成功运出眷兽弹头而不被任何人发现，靠的不是别人，正是古城那些眷兽发挥了吸引注意力的功效。夏夫利亚尔大概并未算到这一点，在古城看来却是不幸的巧合。
「考量到直升机的运输能力，从异境运出的眷兽弹头估计最多会有十二枚。就算实际上比这来得少，现况可不容乐观看待。」
「……当中已经用掉两枚，剩下的最多就十枚。」
那月接在缘的后头告诉在场众人。
「只不过，『天部』的死都作为发射台，会出现在世界上的什么地方便不得而知。难怪圣域条约机构的加盟国全都闻风色变。」
「这方面的事，我姑且也听拉·芙莉亚提过。」
古城的声音流露出无从发泄的愤怒。有关「天部」死都的情报，也是由拉·芙莉亚转达给古城等人知道。
然而她的祖国阿尔迪基亚同样是圣域条约机构的加盟国。
当拉·芙莉亚或她的骑士团采取与MAR敌对的行动时，便无法保证阿尔迪基亚的都市不会成为眷兽弹头的发射目标。所以拉·芙莉亚有谈到她不能协助古城等人，至少目前还只能旁观而已。
「不仅阿尔迪基亚王国，据说日本政府也答应跟MAR谈判。」
那月用淡然的口吻告诉古城。古城讶异得忍不住挺了身。
「你说跟日本政府谈判……那弦神岛会变成怎样？」
「在国际上，弦神市国被视为日本国内的自治领。最糟的情况下，会『遭到出卖』。」
那月毫不留情地冷冷告知。
真祖大战过后，弦神岛在政治上的定位就极为不稳而模糊。
岛上握有独自的自治及外交权，另一方面，国防及警力则要依赖日本政府。由于有这层缘故，那月和狮子王机关身为日本的国家攻魔官才能像以往一样活动。
所以说，万一MAR要求让出与弦神岛相关的领土权，日本政府恐怕拒绝不了。因为MAR手里有眷兽弹头。
「既然如此，为什么拉德丽·连会来人工岛管理公社？假如他们能说服日本政府，特地找弦神岛这边的人谈判根本没有意义啊……」
雪菜困惑地喃喃嘀咕。
「即使同样会遭对方占领，与其由日本政府擅自作主，弦神岛的居民若能主动接纳，在心证上应该比较好吧。」
那月提出了观点实际的推论。
「问题在于那种状况不会仅限于弦神岛。假如『天部』真的取得了六千枚以上的眷兽弹头，表示全世界同样会受到那些人支配。即使明白那是迟早的事，政府也无法牺牲国民，这就是那些政治家的心声吧。」
「这样的话，现在更不是悠哉地待在这种地方的时候吧。得趁『天部』还没有得到更多眷兽弹头，先把夏夫利亚尔·连从异境拖出来……」
古城忍不住捶向工作桌嚷嚷。
那月静静地垂下目光，然后把视线转向自己的头顶。
「说得对。可是，我们想得到的主意，『天部』也都心里有数。所以他们才叫来那座飘在天上的大块头吧。」
「表示我们要到异境的话，就非得设法解决掉死都吗……」
古城重新想起自己这些人被迫面对的问题有多棘手。
根据丽迪安以战车观测到的，死都似乎飘浮在弦神岛上空两千公尺处附近，形同将通往异境之「门」堵个正著。
「只要死都赖在弦神岛上空，你也不能用眷兽轰飞它。假如有碎片落在市区，造成的损害会有多惨重可预估不了。」
那月彷佛看穿了古城的心思，便提出警告。直径达一公里的球形城寨，若是靠古城得到的黑眷兽，要将其摧毁应该不无可能。
但对手是受到强大魔法结界保护的「天部」居城，古城的攻击并不保证绝对管用，即使管用，只要死都有任何一块碎片砸落地表就会酿成重大惨剧。
「呃，就算那样，我们也不能就这么袖手旁观吧。还是说，你真的打算把这座岛拋售给拉德丽·连啊？」
「攻魔局也已经跟狮子王机关的成员联手，正在研讨对策。你别多操心，乖乖等著吧。要是让你擅自出手乱搞，难保不会重蹈昨天的覆辙。」
「……昨天又不是我自己乐意那样做的。唉，反正也探望到卡思子了，既然你叫我乖乖等著，那我回去就是了。」
被那月叮咛过以后，古城不情愿地起身。
可以的话，古城希望立刻就出发去带奥萝菈回来。然而他终究明白，那实在是办不到的事。「天部」的死都，还有眷兽弹头。即使古城恨得牙痒痒，无论怎么想，这都不是他凭著一己之力就能扛起的局面。
雪菜担心似的望著垂头丧气走向出口的古城，并且理所当然般紧跟在后。缘就突然把她叫住了。
「且慢，雪菜。你要留在这里。」
「……师尊大人？」
「昨天你已经失血至不支倒地，这样在出事时还能执勤吗？我有为你安排回复咒术，在我准许以前，你都要在这里跟古咏一起静养。」
缘的使役魔用强硬口吻对惊讶的雪菜断言。
「跟古咏大人一起……？可是，我还有监视晓学长的任务……」
雪菜委婉地拒绝师父单方面下的命令。黑猫却贼贼一笑说：
「那种差事，让圣团去做就行了。」
「您说圣团……是指让香菅谷同学接手？」
雪菜一脸困惑地看向病床上的雫梨。雫梨一边解开手臂缠著的绷带，一边像等候已久地奋然起身说：
「交给我喽！为了不让晓古城做坏事，引导他是我身为圣团修女骑士的职责！伤患好好休养就对了！」
「说我是伤患……香菅谷同学，你不也一样吗……？」
雪菜怪罪似的斜眼瞪向缘当成使役魔的黑猫。黑猫则一脸不在乎地吐了气，还抬头仰望将自己抱在胸前的高个子少女的脸。
「这样的话，保险起见就多派一个人好了。你不介意吧，纱矢华？」
纱矢华突然被点名，就又惊又怕似的绷紧了身子。
「好、好的。」
纱矢华带著想不开的表情点头，让古城感到有些不可思议。他晓得纱矢华讨厌男性，不过事到如今，感觉纱矢华对监视自己这种小任务并没有必要如此紧张。
纱矢华却紧紧咬住嘴唇，并且把收纳长剑的乐器盒抱到胸前。
她那明显不自然的反应让雪菜默默地盯著看了一阵子。
6
古城回到基石之门，出来迎接他的人是浅葱与矢濑，还有丽迪安和结瞳这一对小学生拍档。
「所以说，你们就这样言听计从地回来了？」
浅葱看著古城带回来的雫梨和纱矢华，露出好似由衷感到傻眼的脸色。
基石之门高楼层的饭店房间之一，古城昨晚留宿的套房客厅里。尽管房间宽广，天花板也高，但是因为丽迪安的有脚战车也停在这里，室内弥漫著莫名的压迫感，心境上好比被迫出庭接受军法审判的罪犯。
「什么叫言听计从啦？呃，虽然我晓得那只是找了个好理由把伤患推过来给我照料。」
古城看似不满地反驳。啥──雫梨寒心似的瞪向古城问：
「你说有伤患被推过来，该不会是指我吧！」
真没礼貌──雫梨像小孩一样鼓起腮帮子。古城嫌麻烦似的冒出叹息回答：
「除了你以外还有谁？倒不如说，难道回饭店（这里）会误事吗？可是，总不能让卡思子和煌坂住我家吧……？」
尽管对方都是熟人，亲哥哥带了两个女生回家的话，无论彼此再怎么熟识，凪沙应该还是会生气的。她们俩大可利用雪菜在晓家隔壁的住处，然而纱矢华一不小心就忘了借钥匙过来。
换成平时的纱矢华，可以合法进入雪菜的起居空间，她八成就会欢天喜地收下钥匙，这次的失态有违其作风。
「哎，那倒无妨。反正除了我们，这间饭店也没有其他客人。再说，我也有事情想要问煌坂同学。」
「你有事情想问？问煌坂？」
古城有些意外地看了便装打扮的浅葱。
浅葱等人同时对古城的疑问点点头。皮肤彷佛要为之麻痹的紧绷气氛让古城和雫梨看向彼此的脸，而纱矢华的表情越来越僵硬。
「总觉得可以嗅出有哪里不对劲呢。你说是吧，煌坂同学？」
浅葱托腮，嘴边露出微微笑意。纱矢华心慌似的摇头说：
「什、什么？我今天可是有洗澡耶！还洗了两次！」
「我们不是在讲这个。你有什么企图吗，纱矢华姊姊？」
结瞳直直地仰望纱矢华问道。
纱矢华彷佛要逃避她敏锐的视线，无意识地转开目光。
「我、我哪有，什么，企图嘛……」
「对了，我从特区警备队那里接到了奇怪的抱怨耶。说是联络不上太史局的妃崎雾叶，让他们很困扰。她在货柜基地用完拋下的武神具需要收拾，似乎也引起了争执……」
「是、是喔……太史局还真会给人找麻烦呢……！」
矢濑无心间的嘀咕让纱矢华声音变了调。身为攻魔师，纱矢华极有才干，可是她在心灵方面意外脆弱，对于突发状况尤其不擅因应。她的扑克脸被轻易扒下，显而易见地慌了。
「看姊姊的脸色，你知道些什么吧？」
结瞳就像残酷地逼迫猎物的蛇，缓缓地问纱矢华。
纱矢华急得猛摇头说：
「不、不是的。我没有做什么，是葛莲妲她……」
「葛莲妲？」
意外的名字出现，古城的眼神变得严肃。
纱矢华被在场所有人瞪著，才认命而无助地点头回答：
「没错。那个女生突然出现，把斐川、羽波和妃崎雾叶带去某个地方了。」
「你说的某个地方，是哪里？」
「我也不晓得啊……！」
纱矢华被古城追问，就恼羞成怒似的大声吼了出来。
浅葱把手凑向嘴唇，短短地呼了口气。
「原来如此……」
「你心里有底吗，浅葱？」
矢濑略显意外地蹙眉，浅葱却冷淡地摇头说：
「稍微啦。但是，我想她们那边放著不管也没问题，葛莲妲并不是敌人嘛。」
「我并没有担心那个啦。」
古城语带苦笑地吐气。他所认识的葛莲妲不可能怀著恶意加害古城等人，只要对她稍有认识，任谁都会这么想才对。
「狮子王机关也明白这一点，就不急著处理吧。我猜啦。」
浅葱也同意般耸了耸肩。
矢濑纳闷地凝望纱矢华问：
「那么，表示葛莲妲的事情跟煌坂她们那边的企图是两回事喽？」
「是、是的……」
纱矢华迫于形势，似乎反射性地点了头，然后才警觉而回过神来。
「不、不对！我刚才说的并不是师尊大人有什么企图的意思……不对啦！」
「哦～～……」
浅葱用冷冷的眼神注视著惊慌的纱矢华。随后──
「『战车手』。」
「在下明白是也。」
丽迪安拿出儿童用的手机，熟练地操作起触控面板。
坐镇在房间中央的有脚战车突然动了起来，伸缩式机械手臂从纱矢华背后牢牢地把她架住。
「欸，等一下！怎样！这是干嘛！」
纱矢华使出蛮劲想挣脱纠缠自己的机械手臂，却只是让身上的衣物变得凌乱，有脚战车则是文风不动。
浅葱越显冷酷地望著纱矢华被捆住而毫无防备的模样，开口交代：
「结瞳，麻烦你。」
「好。对不起，纱矢华姊姊。」
结瞳移动到纱矢华面前，然后闭上眼睛。于是当她再次睁开眼时，瞳孔就散发出猫咪在暗夜般的眩目光彩。以魔力编织成的黑色翅膀从她背后浮现。
纱矢华察觉了这一点，脸上露出货真价实的恐惧神色。
「难、难道你想用梦魔之力让我讲出秘密？没、没用的喔，即使你那么做也行不通！我绝对不会说出自己其实喜欢雪菜这件事！」
「…………」
房里几乎所有人都露出「早就知道了」的尴尬表情，只有雫梨默默地瞪大眼睛。
另一方面，纱矢华本人似乎在吐实以后就来劲了，明明没有被问到什么，她却主动开始大讲特讲。
「明明如此，事情是怎么搞的嘛！雪菜跟晓古城在一起时，看起来比跟我在一起时还要开心……！他们两个总是没完没了地一直打情骂俏，唔唔……我好恨！我恨晓古城！明明我也想舔雪菜的颈子，还想闻她头发的香味……！」
「这、这什么状况啊……」
古城感到眼花，双手抱头。江口结瞳身为「夜之魔女」转生体的能力是心灵操控，凭她压倒性的支配力，要强行控制他人并非不可能的事。然而这项能力原本的用法基本上是要揭开内心的黑暗面，让对方直接任由潜藏的欲望来行动。
话虽如此，施术者似乎也没想到纱矢华的心声竟然会如此愚蠢丢脸，因此连结瞳都有些动摇而脸红了。
「感觉我们这些听众还比较尴尬呢。」
「呃，对不起。因为我的能力只能揭发对方潜藏的心声……」
浅葱困扰似的按著浏海，结瞳则消沉地垂下头。结瞳身为梦魔的能力似乎没有方便到想问什么就可以让对方回答什么。
纱矢华都没有察觉到旁人失望的情绪，还越讲越兴奋地扯开嗓门说：
「呜呜……什么嘛，像晓古城那样，长相虽然很普通，脸庞偶尔看起来倒有一点帅气，汗味重归重却好好闻，声音听了也让人觉得好安心，还会用公主抱的方式抱我。什么嘛，既然他要找雪菜当『伴侣』，就连我一起娶啊……！」
「……啥？」
纱矢华像个烂酒鬼一样开始滔滔不绝，使得古城对她的发言只感到一头雾水。
雫梨待在旁边，却莫名其妙用不高兴的眼神望著古城说：
「真是太好了呢，你这么受欢迎。」
「欸，她讲这些话不能当真吧……」
古城勉强保持平常心回话。毕竟纱矢华目前的精神状态不正常，要是把这些当成她的真心话而采取行动，之后似乎会惹来大麻烦。
不知道纱矢华是否明白古城心里的纠葛，她还自顾自地苦恼般摇起头。
「哎……但是不可以……我们摧毁掉弦神岛以后，就不能再跟晓古城在一起了……！」
「……啥！」
随耳听听的浅葱原本似乎对纱矢华自白的内容不感兴趣，现在却变了脸色站起身。
「摧毁弦神岛？你说的是怎么一回事，煌坂！」
古城也板起脸逼问纱矢华。纱矢华则像个耍赖的小孩一样摇头说：
「我也不晓得啊……！都是『三圣』跟攻魔局决定的！他们说毁了基石让弦神岛沉没，通往异境之『门』也会跟著消灭……！」
「你说……他们决定，毁了基石……？」
古城恍惚地发出虚弱的嘀咕。
海面下两百二十公尺，照不到光的永恒牢狱，基石之门最底层。古城想起封存在那里的石柱模样，咬紧牙关。
7
强劲夜风从墙面刻下的巨大裂痕吹了进来。
裸露的钢筋；混凝土的碎块；基石之门最顶层。古城爬上大厅堆积的瓦砾，来到半毁的楼顶。
时间已过晚上十点，眼底可见弦神岛的街景。夜晚的海面环绕于外，在月光照耀下散发有如绢织品的光泽。
仰望夜空，满是诡异的魔法阵。独悬于那中央的球体宛若黑月，那是死都，替异境隔绝外界入侵的「天部」居城。
古城朝遥远上空的死都伸出右手。凭著从「吸血王」继承而来的黑眷兽之力，应该不是无法企及的距离。
但是，古城并未唤出眷兽就放下右手。此刻，这座岛面临的威胁既不是人在异境的夏夫利亚尔·连，更不是「天部」的死都。
「好惨的景象。『吸血王』认为这座岛归他人所有，就在这里尽情撒野。」
脚边忽然有声音传来。沿著逃生梯残骸爬上来出现的身影是个发型亮丽的女高中生。
「浅葱……」
古城迟疑地伸出手，把踉跄的她拉了上来。浅葱灵巧地踏在扭曲的钢筋上，设法来到了安全地带。
浅葱的服装是白底T恤搭配制服风格的百褶裙，跟平时的她相比，给人一种极为轻便的印象。上的妆也简约无比，感觉多了几分稚气，却也有些难以亲近。因为她是个脸蛋本来就长得标致的女孩。
「古城，这里是你最后见到奥萝菈的地方，对吧？」
古城对浅葱跟平时的落差感到疑惑，浅葱倒是用一如往常的调调问他。
「对。」
古城略显寡言地回答表示肯定。这里正是古城跟「吸血王」最后交手之处，更是他将第四真祖麾下众眷兽让给奥萝菈的地方。
可是，奥萝菈却在随后被夏夫利亚尔·连的魔具支配，进而被带到异境，当成用来开启「门」的祭品。
「『天部』的死都，还有眷兽弹头……假如我当时没放开她的手，事情就不会变得这么麻烦了。」
古城自嘲地露出无助的笑容。他心里明白后悔并没有意义，失去吸血鬼之力的那一瞬间，他不可能阻止夏夫利亚尔·连。
即使如此，那一瞬间，古城就是放开了奥萝菈的手，这项事实并不会改变。
「或许呢。」
浅葱没有怪古城，也没有安慰他，只是用淡淡的语气这么说道。
「但是，大家都还活著啊。我们活著，奥萝菈也活著。」
「啊……」
她说的话让古城短短地倒抽一口气。
没错，什么都还没结束，夏夫利亚尔·连并没有支配地表。古城支配了黑眷兽，已经取回吸血鬼之力，而且奥萝菈活著，通往异境之「门」仍持续敞开就是证据。
浅葱看出古城的眼里恢复神采，就满意地微笑。
「前往叶濑贤生研究室的特区警备队有提出报告。据说那月美眉和狮子王机关那些人早已经离开那里了，基石之门也派了多一倍的警备人员，但是有那月美眉协助对方的话，老实说，形势对我们不利。」
浅葱拿出手机说道。她就是为了告诉古城这项情报，才特地爬上基石之门楼顶的吧。
「那月美眉真的打算摧毁弦神岛吗？」
古城摆著一副难以置信的表情问自己。「空隙魔女」南宫那月身为古城他们的级任导师，同时也是在弦神岛首屈一指的攻魔师。在古城获得第四真祖之力以前，她就已经捉拿过众多魔导罪犯，也解救过好几次弦神岛的危机。
然而那月隶属于警察厅的攻魔局，是受雇于日本政府的国家攻魔官。日本政府若下令要她摧毁弦神岛，她就不得不从。雪菜那些狮子王机关的探员在这方面应该也一样。
「合乎于理啊。没有弦神岛的话，通往异境之『门』就没办法维持。只要『门』消失，夏夫利亚尔·连回不来这个世界，眷兽弹头的数量便不会增加。」
浅葱道出客观的事实。
眷兽弹头的数量最多还有十枚，实际上很有可能更少。只要对或多或少的牺牲视而不见，那并不是吸血鬼真祖们无法应付的数量。哪怕将导致几座大都市灭亡，即使有人认为这样做总比让世界受「天部」支配要好，想必也不足为奇。
「至少圣域条约机构没有理由反对这项作战呢。毕竟那些人从一开始就打算让弦神岛沉没，就算那月美眉等人失手，对方也不会有任何损失，无论成败都不吃亏啊。」
浅葱的评论好似事不关己，让古城尝到了一股冷飕飕的滋味。那月将摧毁弦神岛的荒唐说法突然带著真实感逼近而来。
「弦神岛要沉了吗……」
古城俯瞰开展于脚下的弦神岛街景，软弱地嘀咕。
街灯照亮夜晚的黑暗，点起的光明有多少，在弦神岛生活的人们就有多少。人类与魔族互不相争保持共存，属于「魔族特区」居民的人生。
基石若被摧毁，弦神岛撑不了几个小时，跟失去锚墩（Anchorage）的吊桥一样。东南西北四座人工岛（Giga Float）将承受不住各自的重量而翻覆，并且相撞，或者开始在海面上漂流。当然，住在上面的人们会失去他们的生活，连同回忆中的景物，永远消失──
古城想像到最恶劣的未来，眼里浮现绝望、焦躁及愤怒。
浅葱便用婉约的目光望著古城的脸庞。
接著，她温柔地带著微笑说：
「我喜欢你喔，古城。」
「咦？」
古城茫然地眨了眨眼，一下子无法理解对方说了什么。因为浅葱的语气感觉实在太从容自然。
「我从以前就一直有好感，对于你，还有这座岛。」
浅葱从正面望向古城的眼睛。被她用坚定的目光盯著，古城停住呼吸。浅葱轻轻眯细眼睛，断然地接著说下去。
「所以，我不会让任何人摧毁这座岛。喜欢这里的我，绝对不会。」
「浅葱……你在打什么主意？」
古城望著凶狠地微笑的浅葱，不安地反问。他对浅葱现在的表情有印象，是跟她为了保护弦神岛，独自向圣域条约机构军发动战争时一样的表情。
「『天部』唯有对弦神岛才不敢发射眷兽弹头。因为这座岛是通往异境的唯一路径，他们不能让这里沉没。」
「换句话说，能反抗那些人的只有我们……你是这个意思吗……？」
古城的背一阵冷颤。
日本政府、阿尔迪基亚王国、三名真祖的夜之帝国都不敢违抗夏夫利亚尔·连，因为他们的国土和国民都透过眷兽弹头成为人质了。
然而，古城这些弦神岛的居民并非如此。
MAR不能对弦神岛用眷兽弹头，所以他们才畏惧古城等人。毕竟只有弦神岛的居民能反抗「天部」的支配，并且跟MAR作对。拉德丽·连会过来谈收购弦神岛一事，就是因此所致。
「戒指。」
浅葱朝著毫无防备杵著不动的古城伸出左手。
「咦？」
古城傻愣愣地睁大眼睛看向浅葱。浅葱粗鲁地叹了一声说：
「札娜·拉修卡交给你的契约戒指还有剩吧？我要。」
「可是，这东西……」
古城拿出了银戒。以魔法将古城的一部分肉体纳入其中，用于立下契约的戒指，为了让吸血鬼制造「血之伴侣」的触媒。
把这种戒指交给身为朋友的浅葱好吗？古城感到强烈踌躇。然而，浅葱揪住了犹豫的古城胸口，把他的脸拉到面前。
「就算你忘不掉奥萝菈，或许说，就算你喜欢的是别人，那些对我而言都不重要。纵使要花上一百年或一千年，我都会让自己成为你最喜欢的女生──所以你要给我机会。」
浅葱在古城耳边细语。
长睫毛；好胜的眼神；亮泽的嘴唇与白皙肌肤；身上的芬芳挑逗著鼻腔。古城遭受到喉咙强烈乾渴以及犬齿蠢蠢欲动的感觉侵袭。
「真的……可以吗？浅葱……」
古城顺著引诱，将银戒戴到她的纤纤玉指上。
浅葱望著散发银光的戒指，看似满意地露出笑容，然后用左手拨起旁边的头发。好似要献出细细颈子的她悄悄抬起下巴，静静地闭上眼。
「我们要拯救世界喔，古城。靠我和你。」
古城听著那有如咒语的誓言，将獠牙扎进浅葱的颈根。
浅葱发出娇喘，甜美的深红液体流入古城的喉咙。
与「该隐巫女」的血之记忆一同流入──
（插图012）