1
风声在耳边响起，闻得到些许海潮香。有布偶般的毛茸茸触感搔弄著脸颊，芬芳似花的长长鬃毛。
「志绪！快醒醒，志绪！」
「唯……里？」
肩膀被用力摇晃，让斐川志绪清醒过来，最先映入眼里的是好友熟悉的面孔。羽波唯里的目光不安似的荡漾，在她背后可看见破风飞翔的巨大翅膀──散发铁灰色光彩的龙翼。
「那是……葛莲妲吗？对了……当时葛莲妲冲到我们面前……」
志绪猛甩头，打算摸索模糊的记忆。
不知从何处来的葛莲妲突然出现，将志绪等人粗鲁地带进了异境侵蚀制造出的「门」。而且葛莲妲载著志绪她们，目前似乎仍飞翔于某处。
从身体变冷的程度判断，志绪失去意识的时间不长，距离弦神岛应该并没有多远──当志绪这么心想，一边环顾四周时，唯里带著严肃的表情指了头顶。
「志绪，你看！」
「咦？」
志绪疑惑地抬起脸，闪闪发光的海面映入眼中。那异样的景象让志绪说不出话。笼罩头顶的是湛蓝大海，眼底则有一整片被云朵覆盖的天空。志绪差点失去分辨上下的知觉，因而拚命抓紧龙的鬃毛。感觉像作了恶梦。
「这里……是怎么搞的……？」
志绪茫然看了这世界犹如天地倒反的面貌一圈。由于缺乏目标物可供比较，正确的距离不得而知。可是，她们距离头顶的海面看起来最少也有两三千公尺。
广阔海洋的中心有无数漩涡状的痕迹浮在上头，那是让人有几分既视感的岛屿踪影。铁灰色的废墟城市，人工岛。
「那座岛……不是弦神岛吧？看起来……好像是人工岛耶……」
唯里带著困惑的表情嘀咕。志绪什么也无法回答，只是默默摇头。
「很相似，像弦神新岛的建筑物。」
而在志绪她们背后，葛莲妲的鬃毛晃了晃，脸色不悦的雾叶从中现身。她似乎费了工夫从葛莲妲的长长尾巴爬上来。
「妃崎雾叶，原来你也平安无事啊……」
「是啊，真不巧。」
雾叶语带嘲讽地回答惊讶的志绪。唯里则来回看了头顶的人工岛和雾叶的脸说：
「重要的是，你说那跟弦神新岛相似……那么，这里该不会……」
「大有可能是异境──不是吗？连同她操控异境侵蚀的现象考虑在内，想也知道吧。」
雾叶耸耸肩说道。志绪又感到一阵眼花。
之前志绪她们确实是从地表监视著「门」，然而没有像样的装备和心理准备，就以这种形式亲身来到异境实在是出乎意料。
「这到底是怎么回事，葛莲妲？你想带我们去哪里？」
唯里以母亲责骂年幼女儿般的语气问葛莲妲。
铁灰色龙族却只是动动耳朵，并没有回头。她望著的不是头顶那些人工岛，而是开展于眼底的云海。
宛如棉花糖的白云缝隙间，唯有一处可以望见看似由两岸断崖构成的海岬地形。葛莲妲正笔直飞往那座天上的海岬。
「看来目的地是那栋建筑物呢。」
雾叶瞪向海岬前端的人工建筑物，冷静地指出。高度近似钟楼的建筑。
「那是……教会吗？」
「在我看来，倒觉得是水坝的管理设施……」
唯里和志绪各自偏了头嘀咕。飘浮在云里的海岬，还有立于该处的尖塔。景观美归美，却因而更显奇异的光景。
『妲────！』
葛莲妲彷佛在宣告自己的归来，高声咆哮。
她在塔的上空绕了一大圈，然后开始朝著海岬俯冲。实际上那是朝著天际而去，所以在这种情况下，或许要称为急速抬升才对。当志绪混乱地思索这些时，葛莲妲全身突然被金属性质的光辉包裹住。
龙族的庞然身躯急遽缩小，丰茂鬃毛化为长发。
葛莲妲准备解除龙化，变回少女的模样。她本来载在背上的志绪等人想当然会被拋到半空。
「葛、葛莲妲？等等！」
「在这种地方被拋出去的话……会……会死……！」
「啧……！」
唯里和志绪不禁尖叫，雾叶则是默默采取护身动作准备因应。然而，预料在著地时会有的冲击怎么等也等不到。
志绪等人并不是没有坠落。她们确实在下坠，速度却远比想像中和缓。
身体轻得像从重力获得了解放，好似站在云端──倒不如说，事实上她们就待在云端，某方面来想，或许这是理所当然的感触。
志绪等人像离船活动的太空飞行员一样生硬地划动手脚，在云中的海岬著地。脚底传来的是好似降落在中空造景上的轻柔触感。
「不会痛……？」
「简直像登陆月球表面呢。」
唯里和雾叶大概是对身体的轻盈感到不对劲，因而发出疑惑之语。
「难道物理法则跟我们原本的世界不同……？」
志绪一边触摸生苔的地面一边嘀咕。尽管跟想像中的模样有差异，这里就是异境的一部分。即使天地倒反，即使重力强度有别，也非得视为理所当然的事情接纳才行吧。
另一方面，将志绪等人载来这里的葛莲妲则是跟往常完全一样。
「妲～～！唯里～～！志绪～～！」
「欸……葛莲妲！」
唯里接不住扑上来的龙族少女，便摇摇晃晃地后退。因为重力较弱，她没办法使劲让自己站稳。
「哎哟……我很担心耶！你之前都去哪里了！」
「妲……」
葛莲妲被唯里说重话责骂，丧气地垂下头。唯里深深地发出安心的叹息，还把葛莲妲搂进怀里。
「幸好你没事……」
「妲～～……」
呵呵──葛莲妲开心地眯起眼睛，巴著唯里不放。志绪看著她们俩那副温馨的模样，收敛了表情。
「所以呢，这里是什么地方，葛莲妲？这真的是异境吗？」
「我记得你说过，要我们救奥萝菈·弗洛雷斯缇纳对不对？」
「妲！奥娃！」
葛莲妲对雾叶的问题起了反应，猛然抬起脸。龙族少女目光一转，看向立于海岬前端的铁灰色小小尖塔。
好似在呼应她的视线，塔入口的门开了。尽管损伤得破旧不堪，那却是一道金属铸造的厚实门板。
从门后探出脸的人是个抱著布偶的娇小少女。有著虹彩般色泽多变的鲜艳金发，而且蓝眼长得灼亮如火焰的吸血鬼。
「奥萝菈……！」
唯里唤了她的名字。金发的娇小吸血鬼畏惧似的肩膀发抖。
「真的是你吗，奥萝菈？」
志绪对身体的轻盈感到不知所措，一边朝少女接近。奥萝菈紧搂住胸前抱著的布偶，下定决心般开口。
「汝、汝等……何以来到此处？」
「呃，我们也不太清楚这一点就是了……」
志绪看向困扰地蹙眉的奥萝菈。可是，感觉唯一能说明事由的葛莲妲却抱著唯里，只是天真无邪地笑著。
「奥萝菈，你不要紧吗？听说古城同学把第四真祖之力交给你了耶……」
唯里代为反问。奥萝菈视线停在唯里左手戴著的戒指上。接著，她的视线依序转向志绪的左手，还有雾叶的左手无名指。
「契约圆环……」
「啊……！不、不对，这不是你想的那样……！」
「没、没错！我们什么都没做……我跟古城同学，还没有……！」
奥萝菈嘀咕了一句，使得志绪和唯里使劲摇头。葛莲妲抬头看了慌张的志绪她们，歪头说：「妲？」
「无关紧要就是了……你手上的丑陋生物是什么？」
雾叶一边无奈地吐气一边问道。
她低头盯著被奥萝菈抱在手里的布偶──连是否以实际存在的生物为范本都不好说，让人觉得古怪奇异的吉祥物。
『咯咯……这位小姐一开口就有失礼貌呢，太史局的六刃神官。』
这个丑布偶突然眼珠一转，看向雾叶。
「它、它讲话了！」
「这是活的吗！」
志绪和唯里惊呼。奥萝菈看到志绪她们受惊吓，也跟著绷紧身体。
「你是什么人？」
雾叶立刻纵身后退，从背后的盒子抽出深灰色长枪。前端分岔成音叉形状的双叉枪，太史局的乙型咒装双叉枪（Ricercare）。
可是，即使被人用枪尖指著，丑布偶依然不显畏惧地笑了笑。
『这个嘛，说来话长，总之我在弦神岛被称作摩怪。』
「……摩怪？」
布偶嘲讽般的说话声让雾叶的眼神变得严肃。
「我听说过，那是蓝羽浅葱设计的人工智慧对吧？印象中是管理弦神岛的五座超级电脑的化身（Avatar）……」
志绪一边摸索模糊的记忆一边嘀咕。
雾叶稍稍放缓警戒，并且哼了一声。
「原来如此……表示你是『该隐巫女』的搭档？」
「那你怎么会在异境？还有，你的身体……是实体吧？」
唯里说出理所当然的疑问。
然而，丑玩偶却做作地耸了耸肩，望向头顶。
『你们的问题之后再谈可以吗？不先设法处理那玩意儿可就惨喽。』
「……那玩意儿？」
志绪也跟著将视线转过去。
夹杂在海风传来的是以尾旋桨起降的运输机飞行声。
运输机从飘浮于头顶海面的人工岛起飞，正朝著这座海岬降落。在对方的知觉中，机体大概是在上升吧。总之，那肯定正一路朝著志绪等人这里接近。
「他们是？」
『MAR的特种部队啊。粗估有一个小队吧。』
「夏夫利亚尔·连的那些部下吗……！难道说，他们的目标是奥萝菈？」
「妲！」
葛莲妲激动地对志绪的疑问表示肯定。仔细想想，她从一开始就一直要叫志绪等人救奥萝菈。
摩怪望著气冲冲的葛莲妲，嘲讽似的咯咯发笑。
『唉，也对。那些人的目的有一半在此。』
「剩下的另一半呢？」
雾叶带著冷冷的表情反问。
摩怪灵活地弯起短短的手臂，指向背后的塔。
『就是它，这座设施本身。』
「设施……？这里头究竟有什么？」
唯里猛眨眼，重新仰头看向铁灰色尖塔。
摩怪彷佛就等她这么问，扬起了嘴角。它露出锯齿状的牙齿，还有些得意地挺胸。
『人工岛暹罗的管理中枢──用来封印六千四百枚眷兽弹头的系统就在这喽。』
2
雪菜搭电梯静静地持续下降。狭窄的包厢内有雪菜和那月，缘堂缘的使役魔黑猫也在上头。
雪菜会觉得空气凝重，应该不是出于心理作用。
这里是基石之门海面下第十阶层，外墙之外的水压已达近五气压。
电梯抵达终点，门随之开启。
正面可见的分隔墙让人联想到金库门板，厚得难以置信。表面布有好几道细密的结界，交织成牢固强韧的护壁。对雪菜这样的攻魔师来说，光看就觉得窒息。
结界前有四名重武装的警卫，还带著许多警备器一块行动。他们察觉雪菜等人抵达，就同时将枪口指了过来。军用冲锋枪，装填在内的应是对付魔族用的银铱合金弹头。
「停！站住！你们是什么人！」
警卫发出杀气腾腾的声音警告。他们在保护弦神岛上最重要的区块，被允许对未经许可靠近的人无条件开火。
然而，警卫并没有扣下扳机，因为他们认出了从电梯出来的那月。
「……南宫攻魔官？请问你怎么会来这里……？」
警卫们脸上浮现疑惑之色。那月身为攻魔师是传奇性的名人，更在特区警备队担任战术指导教官，即使这些警卫没办法把她看成敌人也无可厚非。
「你们正在保护基石的气密分隔墙吧？」
那月一边走向分隔墙一边提问。
警卫们疑惑地点点头，而她冷冷地投以微笑说：
「任务辛苦了。晚安。」
那月随手挥下摺起的扇子，她身边的空间随之扭曲，并造成冲击波朝警卫来袭。那些警卫未吭一声就飞了出去。他们的脑直接受震荡，应该自始至终都无法理解发生了什么。
警备器察觉到状况有异，顿时转换成战斗模式。
纯白光箭便毫不留情地侵袭它们。
用于狙击的高阶魔法，灵弓术。缘当成使役魔的黑猫同时施展了十六道光箭。十六台警备器被瞬间击毁，机能完全停止，特区警备队自豪的精锐部队打发起来就像孩童一样。雪菜带著几近恍惚的表情，凝望恩师们单方面的蹂躏。
「那么，轮到你了，狮子王机关的剑巫。」
而那月回过头，朝雪菜开了口，语气冷漠得好似宣判死刑。
「我们……真的要摧毁弦神岛吗？」
雪菜用沙哑的嗓音反问。
那月等人准备执行的任务是入侵基石之门最底层，还有摧毁基石。超大型浮体构造物的连接处被毁，弦神岛会失去平衡而分解，或致使岛块相撞，应该撑不过半天就会沉入海底，名为弦神岛的都市本身将消失得不留痕迹。
「我想这件事已经谈完了吧？」
那月瞪著犹豫的雪菜，并且叹气。
「你放心，现在跟洛坦陵奇亚的歼教师来这里作乱时情况不同。如今有弦神新岛围绕著这一片海域，就算这座岛沉了，居民仍有充分的时间避难。」
「可……可是……！」
「动作快，姬柊雪菜。倘若MAR从异境运出的眷兽弹头变多，可会让死亡人数也跟著增长喔。」
「唔……！」
雪菜紧握长枪，咬住嘴唇。
弦神岛消灭的话，出现在岛屿上空的异境之「门」也会消失。夏夫利亚尔失去回到这个世界的手段，从异境运出的眷兽弹头数量便不会增加。以结果而言，在争斗中成为牺牲者的人应该会大幅减少，只要雪菜肯摧毁弦神岛──
「『雪霞狼』……！」
雪菜以长枪指向包围住分隔墙的结界。近似于女性惨叫的尖锐声音响起，重重设置的结界毫无抵抗地被撕裂了。
「做得好。我们移转到最底层。」
那月面无表情地点头说道。
在使用空间操控魔法的那月面前，无论牢固的金属分隔墙或者迷宫般错纵复杂的通道都不具意义。当通道的结界消失时，已经没有任何东西能阻止她入侵。
周围景物如涟漪般荡漾。雪菜等人瞬间抵达海面下两百二十公尺处的基石之门最底层。
那里是深不见光的海底牢狱，强烈的气压差距让雪菜的耳膜叫痛。
为了抵抗水压而设计的圆锥形牢固外墙。
四条钢索伸向墙的外侧，分别将组成弦神岛的东南西北四座人工岛牢牢拴住。位于每条钢索末端的是内藏巨型卷扬机（Machine Head）的金属基座（Anchor）。
而在基座中心有一根石柱贯穿在内。
用于连结弦神岛，支撑著数百万吨负重的基石──直径不满一公尺的那根石柱是弦神岛最关键的要地兼弱点。
「这就是基石新设的结界……」
雪菜仰望包围著基座的螺旋状结界，内心有些受到震慑。
以往基石的中心部位利用了西欧教会奉为圣遗物的「圣人」遗体。过去「魔族特区」弦神岛一直有赖圣遗物带来的奇迹支持。
可是，由于洛坦陵奇亚的歼教师鲁道夫·奥斯塔赫来袭，弦神岛暗藏的秘密被揭发了。而且靠著近年来魔导科技的进步，即使不仰赖圣遗物带来的奇迹，依旧能提升基石强度。
于是，事发后过了半年，如今圣遗物已归还西欧教会，弦神岛基石更经过换新，那正是位在雪菜眼前的虹色石柱。
围绕石柱的结界与雪菜至今见识过的相比，构造极优美简约。它的真面目是经过结晶化的单核心结界。
与研磨过的宝石相似，具备高强度及耐久性的特殊结界，在全世界仅有少数成功案例的顶尖魔导科技产物。
「连末日教团也动不了弦神岛上防御性能最强的这个区块。我的『守护者』也摧毁不了这玩意儿，理论上它的设计是连第四真祖的眷兽发动攻击都承受得住。」
那月漠然说明。牢固的结界是用来提升基石强度，然而以结果来讲，它成了一道绝对的屏障，发挥出抵御外界攻击的功效。
纵使有人能抵达这座基石之门的最底层，也无法从物理方面摧毁基石。
「可是，唯有你的长枪另当别论，姬柊雪菜。七式突击降魔机枪（Schneewalzer）的神格振动波可以斩断万般结界，凭它就能突破这道屏障。」
那月对雪菜摊开残酷的事实。能摧毁基石的人，只有雪菜。这就表示弦神岛沉没与否，非得由雪菜自己做决定。
「……我……必须……」
雪菜握枪的手发抖了。
闭上眼睛，弦神岛的景色便浮现在脑里。海潮香；海鸟的啼声；耀眼阳光与白色浪头；魔族与人类共同生活的城市。雪菜记忆中的弦神岛一向有那个少年的身影。
「姬柊雪菜，够了，你做得很好。」
有一阵细而和缓的说话声从停下动作的雪菜背后传来。
讶异地回头的雪菜看见坐在轮椅上的年轻女性。
朴素的麻花辫与土气眼镜。目光一旦转开，似乎就会让人立刻忘记的平凡相貌。然而，她身披的灵气强悍猛烈。
「闲……古咏大人……」
雪菜茫然道出狮子王机关「三圣」之首的名号。
「若你无论如何都没办法痛下决心，就把长枪交给我。尽管程度不如你，我对弦神岛一样有感情──所以，让这座岛沉没的罪过由我来扛。」
坐轮椅的闲古咏朝雪菜靠近，并将右手伸向雪菜。她身怀非凡灵力，跟雪菜一样能运用「雪霞狼」。过去古咏也有实际执起「雪霞狼」让晓古城吞败的经验。
只要把「雪霞狼」交给她，雪菜确实可以落得轻松。或许那样就能免于背负摧毁弦神岛的重责与罪恶感。
然而雪菜默默地摇摇头，重新紧握长枪。
「感谢您关心。不过，这是我的职责。」
雪菜又转身背对古咏等人，再次面对基石。银色长枪灌注灵力后，散发出神格振动波的苍白光辉。接著只要斩断眼前的结界，一切便能结束，无论是与「天部」的战斗，或是监视晓古城的任务。
「对不起，学长……还有大家……！」
雪菜拭泪似的使劲把头一甩，调适呼吸。她举起带有灵光的银枪，朝结界中心捅去。
随后，理应不在场的少年的嗓音强而有力地回荡开来。
「动手，亚丝塔露蒂！」
「──命令领受。」
「……！」
蔷薇色光辉突然占满视野，令雪菜惊呼。
刺出的银色枪尖在触及结界的前一刻就被巨大的翅膀挡下。
不对，那并非翅膀，而是巨大的手臂。跟「雪霞狼」一样笼罩著神格振动波的人型眷兽右手臂。
「执行吧（Execute），『蔷薇的指尖（Rododaktylos）』──」
从虚空出现的娇小人工生命体少女裹著自己召唤出的眷兽，挡在雪菜面前。那模样让雪菜大受动摇。
过去在这块地方一度目睹的光景。可是，立场与当时相反。
雪菜打算摧毁自己当时想要保护的基石，亚丝塔露蒂则打算阻止雪菜，以晓古城同伴的身分──
「不好意思，那月美眉，这次我要来妨碍你们。」
古城带领背后以眷兽裹身的亚丝塔露蒂，露出凶猛的笑容。
雪菜依然僵著动不了。自己准备让弦神岛沉没，最不希望撞见的对象却毫无预警地出现了。脑海一片空白，不知该怎么办才好，心境像身处于恶梦。
「晓古城……你怎么会在这里？」
那月代替沉默的雪菜问道。古城愉快似的扬起嘴角。
「我怎么会在这里？我可是弦神岛的领主耶。会想保护这座岛是理所当然吧？就算要与全世界为敌。」
「是煌坂对你露了口风？」
闲古咏语气和缓地确认。面对她那流露出一丝愤怒的声音，古城却莫名困扰似的板起了面孔。
「放她一马。她受到了结瞳的心灵支配。」
「……『夜之魔女』江口结瞳吗……」
闲古咏抑郁地叹息。江口结瞳是连「众神兵器」利维坦都能支配的世界最强梦魔。纵使纱矢华身为狮子王机关的舞威媛，也违抗不了拿出真本事的结瞳，假如纱矢华心存愧疚就更不用说了。
「那孩子太过善良，我认为她不适合执行这项任务，才派她监视小弟，看来却弄巧成拙了。」
缘堂缘借使役魔的嘴喃喃发起牢骚。雪菜听见缘说的话，有种自己受到责备的错觉。正因为纱矢华不适合执行这项任务，雪菜更应该连她的份一起履行职责──那段话让雪菜觉得有这层含意。
「──不过，就算你来到这里，结果也一样。」
南宫那月生厌似的推开僵住不动的雪菜，并来到古城面前。她从全身上下释出阴狠的魄力，使得古城奋发备战。
「基石必毁。或者说，凭你的能耐挡得住我们？」
那月不等对方回答自己的质疑就发动了攻击。她下手的目标并非古城，而是他背后──裹著人型眷兽的亚丝塔露蒂。
虚空吐出的银色链条从四面八方缠向亚丝塔露蒂。那些锁链被那月称作「规戒之锁（Læeingr）」，真面目是众神锻造出来的魔具。亚丝塔露蒂受制于连第四真祖眷兽都能捆住的强韧锁炼，变得无法动弹。
「剑巫！趁现在摧毁基石！」
那月朝雪菜吼道。只有亚丝塔露蒂那头具备相同能力的人型眷兽才能防御「雪霞狼」的神格振动波。趁著人型眷兽被封锁的现在，就可以轻易摧毁基石。
「你不能那么做，姬柊！……唔喔！」
古城急忙冲到重新持枪的雪菜面前。有无数光箭朝著古城洒落。那是缘堂缘的灵弓术。
雪菜把视线从逃窜的古城身上转开，重新面对基石。古城的黑眷兽过于强大，无法在这种狭窄的空间任意施展。雪菜曾负责监视古城，因此比谁都清楚这一点。缘借用了黑猫的身体，处于连原本能力的一半都没办法正常发挥的状态，但是要对付现在的古城应该仍不会落于下风。
「实在是应付不了你们所有人……！」
古城自己似乎也明白这一点，便带著苦瓜脸嘀咕。回应这句嘀咕的是一阵含笑的轻快说话声。
「对呀，只靠你和亚丝塔露蒂的话。」
「──！」
雪菜的视野如涟漪般荡漾。那是空间操控魔法的前兆。在立刻退后的雪菜前面，有一尊身披锈蚀苍蓝铠甲的无脸骑士像出现──守护仙都木优麻的恶魔眷属。
「优麻同学！」
穿运动品牌连帽衣的高个子少女率著苍蓝骑士像，在基石前著地。
「我要先向你道谢，姬柊同学。多亏你破除了分隔墙的结界，我才能直接移转到这里。毕竟要沿著逃生梯下四十层楼，感觉难免会累呢。」
仙都木优麻朝雪菜亲切地笑了笑。
雪菜随之语塞。
基石之门的机密区块被牢固结界隔绝，无法以空间移转的方式入侵。身为袭击者的雪菜等人破除了那道结界。
结果就是和那月同样具备魔女之力的优麻亦能移转至基石之门最底层，动手将古城和亚丝塔露蒂送来这块空间的人同样是优麻。
「『苍（Le Bleu）』──！」
优麻下令要自己的「守护者」攻击。苍蓝骑士像举剑指向的目标并不是雪菜，而是捆住亚丝塔露蒂眷兽的锁链。
空间产生的荡漾顺著锁链而去，使得眷兽受到的束缚松了些许。亚丝塔露蒂没有放过这点破绽，硬是挣脱那月的锁链。
「快点上，剑巫！」
那月射出新的锁链，打算封锁住亚丝塔露蒂的行动。然而那些全被优麻的「守护者」持剑劈落，锁链碰不到亚丝塔露蒂。
那月的目的本来就不是捆住亚丝塔露蒂，只求将她绊住。视野受锁链所阻，亚丝塔露蒂的移动迟了一瞬，雪菜就趁著她的破绽冲过眷兽脚边。
「──『雪霞狼』！」
「我不会让你得逞！」
伴随剧烈火花，雪菜朝基石刺出的长枪被弹开了。相互碰撞的金属发出尖锐声响，雪菜的手臂则随著冲击而发麻。躲在眷兽死角的白发鬼族以深红长剑挡下了雪菜这一枪。
「香菅谷雫梨·卡思缇艾拉……！」
「我不会让你得逞，姬柊雪菜。身为圣团的修女骑士……不，身为失落的『伊鲁瓦斯魔族特区』生还者，我不会容许你让弦神岛沉没！」
「唔……！」
雫梨以肩头朝著阵脚失稳的雪菜撞过来。鬼族的冲锋势如怒涛，硬生生接招的雪菜没办法招架而被撞飞。雪菜立刻连用单手后空翻跟对方保持间距，然而到最后就与基石拉开了一大段距离。
当雪菜再次摆好架势备战时，雫梨也重新持起长剑。将起伏如火焰的剑刃向前探出，具攻击性的独特架势──那是修女骑士的基本战技。
「更何况，我跟你还有旧帐要算。虽然说当时受到洗脑，惨败于你的屈辱，我要在此连本带利奉还。这是我对你的复仇战！」
雫梨挑衅地瞪向雪菜，并露出骁勇的笑容。雪菜彷佛慑于她毫不犹豫的视线，因而咬紧了牙关。
3
布设钢索的密闭空间内，到处上演著激战。
面对流星般洒下的光箭，晓古城东躲西逃；亚丝塔露蒂操控眷兽，伸出了巨大手臂掩护他；香菅谷雫梨与姬柊雪菜则是短兵相接，接连碰撞出名符其实的激烈火花。
至于仙都木优麻，她面对「空隙魔女」南宫那月，正展开平分秋色的魔法战。
「──抱歉喽，师父（老师）。虽然我受限于跟恶魔的契约而无法任意行动，可是唯独有一件事例外。」
优麻藉空间操控发出目不可视的冲击波，从四面八方同时朝那月进攻。
啧──那月生厌地咂嘴，然后主动进行空间移转，躲开了优麻的攻击。但是优麻仍然没有停下攻势。她将魔女的魔法演算力运用到极限，以冲击波重叩那月移转的目的地。那月施展了令人眼花撩乱的移转，并且予以反击。两名魔女一边高速切换位置，一边发散出非属凡人的惊人魔力。
「我随时都可以攻击你！你幽禁了我的母亲──仙都木阿夜，我就是可以对你出手！」
优麻的守护者发出咆哮，真空之刃袭向那月。
魔女跟恶魔立约换取强大的魔力以后，便受到契约的束缚。只要魔女采取了背弃契约的行动，「守护者」就会立刻夺走魔女本身的性命。
优麻跟恶魔立下的契约是要解救被幽禁在监狱结界的亲生母亲──仙都木阿夜。为此优麻才会担任那月的助手，并且协助查缉犯罪组织（LCO）。因为攻魔局跟优麻做了约定，只要歼灭LCO就可以释放阿夜。
然而，只是要让阿夜出狱的话，根本不必借助攻魔局之手。
打倒管理监狱结界的那月，众多囚犯自可获释。因此附于优麻身上的恶魔并不会把她跟那月的这一战视为违约。优麻便是利用这点来协助古城，她想阻止弦神岛毁灭。
「仙都木优麻，你认为凭你的力量赢得过我？」
那月让四周的空间扭曲，像枪弹一样射出无数银链。优麻同样操控空间，拚命错开那月攻击的轨道，却无法化解所有攻击，只好逃命。不知不觉中，空间支配力远逊于那月的她一直靠防御在应战。
「以实力而言应该有困难。假如我能赢过你，我妈妈根本就不会被捕了。」
呼吸略喘的优麻露出苦笑。
优麻当成「守护者」使唤的苍蓝骑士像是从母亲仙都木阿夜那里继承而来。可是，阿夜身为「书记（Notaria）魔女」的能力是记忆与重现魔导书，其「守护者」本来就不适合用于战斗。若要正面交手，当然会远逊于那月。
「师父，也要你发挥得出完整的能力，话才能那么说。」
苍蓝骑士像用锈剑往自己脚边的地板刻下符文。于是在下个瞬间，优麻的身影从那月的视野中消失了。
「自我加速……！那是『逢魔魔女』的时间操控术式吗！」
那月反覆进行空间移转，同时撒下无数熊玩偶。熊玩偶意外敏捷地接近优麻，靠到一定距离后即会自爆。
然而，优麻以超越人类极限的速度闪开了那一切。接著她朝那月射出压缩得有如利刃的冲击波。
「别号『魔族杀手』的『空隙魔女』！你没办法用『守护者』之力摧毁基石！因为你跟恶魔立下的契约……你打从心里许下的真正愿望，就是要『人类与魔族共存』！」
「……！」
那月如人偶般的标致脸孔首度浮现了有人性的动摇之色。优麻发出的冲击波掠过她身边，豪华礼服的荷叶边遭到撕裂而飘零。
「年幼时的你许下了纯粹过头的纯真心愿──超脱常轨的契约让你付出沉重代价，更给了你庞大的魔力！」
「是仙都木阿夜告诉你这些的吗……」
降落在钢索上的那月以不具感情的眼神睥睨著优麻。
优麻击破最后一只熊玩偶以后，擦去额头的汗水并点了头。
别号魔族杀手的「空隙魔女」广受敬畏，只有极少数人知道她的心愿为何──在那当中，也包含与那月曾为好友的仙都木阿夜之名。
「所以你没办法摧毁弦神岛。毕竟这里是人类与魔族共同生活的『魔族特区』──让你愿望成真的地方。」
「的确，如你所说。」
那月静静嘀咕。
受制于跟恶魔立下的契约，那月不能摧毁弦神岛。人工岛管理公社肯无条件信任身为魔女的她，还让她任意行动，理由也是在此。
「即使如此，要让这座岛沉没，我可不是没有手段。反正摧毁基石本来就是狮子王机关的剑巫该担负的职责。」
那月以冷漠的口吻断言。在她的周围浮现了魔法符文构成的奇异魔法阵，那是优麻不晓得的术式。
「不愧是师父……要轻松打倒你似乎是想得太便宜了……」
优麻因为焦躁而脸颊紧绷。
那月唤出了三具有著黑色长发的人偶。仿照那月本身外貌造出的精致人偶，除了礼服的缎带颜色，都与那月本人没有分别──倒不如说，现实世界的那月本身就是一种遥控的傀儡。这表示她唤出来的三具人偶都具备跟那月本人相同的能力。
「那是当然了，小丫头。身为教育者，我得好好管教叛逆的小鬼。」
一分为四的那月朝四方散开，彷佛要将优麻包围。
「……欸，师父，我觉得到了这年头还用体罚并不好耶……！」
优麻掩饰内心的焦虑，自信地笑了笑。她从最初就知道自己的实力赢不过那月。优麻的职责是绊住那月，那只是在拖时间，直到古城等人制伏雪菜。不过面对此刻的那月，优麻似乎撑不了太久。
拜托你喽，古城──优麻在口中如此嘀咕，然后瞥向视野一隅的古城。
「──呃，好险！」
古城顾不得面子，一边由衷发出哀号一边躲开洒落的光箭，并且纵身往旁边打滚。然而歇不了多久，新的箭又紧追著古城飞射过来。
「喵咪老师这招叫灵弓术吧……！棘手的地方在于不晓得会从哪里射来。」
逃到梁柱死角的古城气喘吁吁地吐了气。
以前跟缘交手时，古城一瞬间就被她的灵弓术制伏了。相较于那时候，至少他现在晓得对方的招式是什么。何况透过猫的躯体出招，缘的能力应该也会大打折扣。尽管如此，缘的说话声仍显得从容不迫。
「『吸血王』的眷兽强归强，但是太具攻击性，用于防守并不合适。第四真祖小弟，你自己也晓得这一点吧。」
缘从设置的钢索上俯视古城，淡然警告。
「就凭你那副身躯，也使不出足以摧毁基石的力量啊！」
古城猛吞一口气，近乎赌气地回了嘴。黑猫冒出呵呵嘲笑的动静。
「这可不好说。」
「……！」
随后，古城受到一股难以言喻的异样感侵袭。彷佛将一片空白的寂静撕裂，理应不存在的声音从耳边响起。
有人在连续性的时光之流中强行穿插了不存在的时间。
穿插用于施展攻击的那一瞬间──
「雷霆召来。」
「啥……！」
古城察觉有女性在自己面前手持西洋弓，因而茫然地倒抽一口气。理应坐在轮椅上的闲古咏不知不觉出现在古城前方，还拉满了银色的西洋弓。
绝对的先制攻击权，「寂静破除者（Paper Noise）」──当古城察觉她的存在时，她已经朝著古城放出咒箭。
嚆矢散发轰鸣声，发挥跟唱诵漫长咒语相同的效果，使得破坏力足可匹敌吸血鬼眷兽的咒术炮击凝聚成形，反应慢一拍的古城无法避开。
可是，古城并未遭受预料中的冲击。
因为蔷薇色眷兽的巨大手臂当著古城眼前拦截了咒术炮击。
「亚丝塔露蒂！」
「没问题。咒术炮击对我的眷兽无效──」
裹著人型眷兽的人工生命体少女用毫无感情的嗓音说道。然而古城另有焦急的理由。
「不对！看上面！」
闲古咏施放完咒术炮击后，就纵身跃到古城等人的头顶上。她左手握著银色的长剑「改良型六式降魔剑（Rosenkavalier Plus）」──这把剑透过斩击创造出来的空间断层，就连亚丝塔露蒂的眷兽也防御不住。
头脑尚未思考，古城身为吸血鬼的生存本能就先驱策肉体行动了。他以肉身唤出眷兽的部分能力斩断空间，藉此迎击闲古咏的剑。
空间断层在半空中相互冲突，宛如金属彼此摩擦的尖锐巨响回荡开来。闲古咏被冲突的反作用力弹飞出去，然后翩然降落在钢索上。
其身法虽与雪菜类似，洗炼度却截然不同。可以晓得她就算不靠「寂静破除」的能力，依然是水准顶尖的攻魔师。
「你用『始祖之虹炎（Primus Iris）』劈下拟造空间断层的斩击？有一手。」
闲古咏赞赏似的对古城微笑。古城微微撇嘴。
「你说自己受了重伤……居然是装的。完全被你骗了……」
「不，我的伤势满严重的喔。不过，我拚一口气让自己康复了。狮子王机关的『三圣』总不能一直休养。」
「是吗……！」
古城的背冒了汗。不管闲古咏说的是真是假，原本应该连独力起身都办不到的她正在跟古城交手，这是无法改变的事实。狮子王机关的「三圣」加入战局，坦白讲有惊无喜。
「结束了，领主小弟。你死心吧。」
绕到古城背后的黑猫令无数光箭浮现于自己周围，并且向他宣告。古城认输般把手凑到后脑杓说：
「真受不了……假如没带帮手过来，我就走投无路了。」
「帮手……？」
黑猫讶异地抖了抖胡须。随后，位于最底层入口的维修用闸门被炸开，深红色有脚战车冲进现场。
『──看来在下赶上了是也！抱歉让您久候，男友大人！』
丽迪安·蒂谛叶一边高声放话一边射出烟雾弹。近似防虫剂的刺鼻气味在古城等人周围扩散开来。
缘堂缘立刻放出光箭──然而，那些箭有一丝失准，没能射中古城等人。
「这股气味……难道你们用了木天蓼！」
黑猫变得摇摇晃晃站不稳，还醉醺醺地当场躺平。纵使缘堂缘是卓越的魔法师，使役魔的肉体一醉，她便无法正常应战。丽迪安早在战车的烟雾弹发射器（Smoke Discharger）装了木天蓼弹，要对付缘操控的这只黑猫。
「缘！」
闲古咏从钢索翩然落地，砍向丽迪安搭乘的战车。
面对能将敌人连同空间一起斩断的改良型六式降魔剑，有脚战车的FRP装甲根本招架不住。然而，古咏这一剑没有触及丽迪安的战车，因为烟幕中有人影冲出，挡下了她的剑。
「什……煌坂纱矢华……！」
「──『煌华麟』！」
古咏受到意料外的阻扰而心生动摇，纱矢华便奋力将她逼退。纱矢华和古咏的武器性能势均力敌，两个人的剑被双方的能力相互抵消，锋芒毕露的剑刃擦出火花。
「把纱矢华姊姊带过来是对的呢。」
『这就叫远亲不如劲敌是也！』
搭在战车背上的结瞳和驾驶座上的丽迪安各自满意地表露感想。
「──『夜之魔女』的心灵支配吗？」
闲古咏一边打发显露敌意砍过来的纱矢华，一边焦躁地低喃。
之前纱矢华受到结瞳操控时，也曾出手攻击古城等人。结瞳只是故技重施。不过，这次她是站在古城这一方。
「我有拜托过煌坂，要她保护弦神岛。照结瞳的说法，即使靠梦魔之力，好像也没办法让当事者听从违背心愿的命令喔。」
古城捉住动不了的黑猫并且说明。
「反过来讲，只要下达的命令与当事者心愿一致，不仅能完全去除迷惘，还可能发挥出比平常更强的实力……你们玩的把戏可真棘手呢。」
闲古咏冷静地回话。她的武器和纱矢华不相上下，战斗技术是她占优势，然而她才刚离开病床，战斗拖久的话，纱矢华依然有胜算。
古咏明白这一点，便施展了「寂静破除」。短瞬的寂静，巨响随后而至。完成攻击准备的古咏出现在纱矢华的死角，毫不犹豫地以剑背重叩。可是──
「什……！」
这一剑理应不可能闪避，纱矢华却迎头挡下了。古咏的眼里浮现惊愕之色。潜力发挥到极限的纱矢华反应卓绝，凌驾了古咏出剑的速度。
「这里交给我，晓古城！」
纱矢华以剑技压制动摇的古咏，并且毅然断言。
「弦神岛跟你，由我来保护！」
「好……好啊……」
或许是受了结瞳的心灵支配影响，纱矢华显得格外来劲。有些被她吓著的古城点点头，并且回望背后。
在弦神岛的基石前方，雪菜与雫梨仍在进行一场认真的死斗。
「纱矢华……你怎么会……」
雪菜察觉纱矢华在跟闲古咏交手，内心深感惊慌。
纱矢华是舞威媛，在狮子王机关足以获命护卫国家要员的精英人物。这样的她竟会违抗贵为「三圣」的古咏，这是不应该发生的事。
「与我交手还敢看旁边，你可真有余裕呢，姬柊雪菜！」
雫梨并未放过雪菜的破绽，出剑便是一记狠劈。
她所用的深红长剑是砍向对手便能吸取魔力提升其剑威的魔剑。
这把剑还能一举释放剑身累聚的魔力，进而像冲击波那样发射出去。那并不是人类靠著血肉之躯就可以接下的武器，唯独雪菜例外。
「『雪霞狼』──！」
雪菜以长枪消灭深红长剑覆有的魔力。
「雪霞狼」能让魔力无效化，可说是雫梨那把「炎喰蛇」的天敌。「炎喰蛇」失去累聚的魔力以后，不过是一把形状奇特的长剑。剑对上长枪，武器长度理应能为雪菜带来相对的优势。
尽管如此，雫梨却凶狠地笑著挥下长剑。
「没用！『炎喰蛇』！」
「怎……！」
雪菜惊险挡下雫梨再次从长剑释出的魔力之刃。
「炎喰蛇」理应已遭消灭的魔力复活了。雪菜认得那股漆黑凶猛的魔力，因为那跟她们昨晚对付的眷兽有著相同气息。
「这种魔力，该不会来自黑眷兽……！」
「……这是修女骑士的庇佑。」
雫梨从质疑的雪菜面前转开视线，还用不带感情的语气答话。雪菜不禁扯开嗓门。
「骗人！你根本就是在取用晓学长的魔力……！」
「身、身为晓古城的『血之伴侣』，这是我应有的权利！」
雫梨索性对雪菜放话，并将长剑的剑尖直指而来。
她属于鬼族这种稀有的魔族。虽说是暂时性契约，雫梨成为古城的「血之伴侣」以后，获得的恩惠比以前的雪菜更多。实际上，透过古城的供给，她就可以无止尽地以「炎喰蛇」释出魔力。
「投降吧，姬柊雪菜。背叛古城以后，连灵力都不能充分发挥的你没有胜算！」
「……咦？」
雪菜无助地嘀咕，停下动作。雫梨随口说的一句话，将雪菜拚命想忘记的事实摆到她的面前。
「背叛……我……背叛了，学长……」
「呃，不对……等一下……请你等一下！」
目睹雪菜低下头，肩膀还频频颤抖，心慌的人反而是雫梨，或许她以为雪菜在哭。雫梨手持深红长剑，尴尬地带著飘忽的目光改口：
「刚才我确实把话说得重了一点……！总之我想表达的是这场战斗并没有益处，希望你听我们解释……」
「……跟你战斗并没有意义，这点道理我也晓得！」
雪菜打断雫梨说的话，放声吼了出来。
对，这一战没有意义。雫梨和古城本来就不是雪菜的敌人。
雪菜真正要战斗的对手应该是有意藉著眷兽弹头以恐惧来支配人类的「天部」──夏夫利亚尔·连和他的那些同盟者。
明明如此，雪菜却因为自己的无力，打算牺牲弦神岛上毫无关系的居民。
想阻止雪菜的古城与雫梨并没有罪过。明知道这一点，雪菜却什么都办不到。
寂静突然朝雫梨来袭，雪菜从她的视野中消失。
「姬、姬柊雪菜？」
雫梨无意识地领悟到状况有异，便立刻后退采取防御架势。然而，雪菜在那时候已准备攻击了。绝对的先制攻击权「寂静破除」──
「可是，我要怎么做才对呢！我根本就不知道自己该怎么做才好！」
「呀啊！」
雪菜对准雫梨毫无防备的右肩，以浑身之力使出突刺。那是用枪尾施予重击，然而雪菜并没有手下留情。就算对方身为顽强的鬼族，威力应该还是足以击碎锁骨。
雫梨能立刻扭身避免直接中招可以说有她的高明之处。即使如此，受到的伤害仍无法全免。阵脚大乱的她胸前防守变得空虚。
「所以，我只能这么做了！」
雪菜将长枪脱手，再次施展「寂静破除」。她利用理应不存在的空白时间，移动到雫梨眼前，并以双手贴向对方心脏，从零距离发出必杀的掌劲。
「──撼鸣吧！」
「就知道你会用这一招！」
雫梨理应完全失去了平衡，却用额头朝出现在眼前的雪菜奋力一撞。雪菜眉心遭受到强烈冲击，不由得飞了出去。
「嘎啊……！」
「……要互殴的话，我比身为人类的你占优势！」
雫梨捂著胸口猛咳，并且自豪地扬起嘴角。雪菜这才发现自己是被引诱出手的。
刚才雫梨并没有乱了阵脚，她知道自己无法防御雪菜的攻击，就马上改采与对方互殴的战术。雪菜出手时被她刻意引诱到容易反击的方向了。
可是，双方所受的伤害仍旧不相上下，而且雫梨的底牌已经曝光。下一次雪菜再施展「寂静破除」，雫梨便无从闪躲。
雪菜瞬间打好盘算，并朝著一度放手的「雪霞狼」纵身而去。如今雫梨右肩负伤，已经不能用双手挥舞「炎喰蛇」释出魔力，在这个距离内不会被她攻击──原本理应如此。
「『雷啼雀』──！」
雫梨用左手从制服背后拔出第二把武器。与深红的「炎喰蛇」成对，鬼族王室传下的第二柄魔剑，在末日教团担任使徒的鬼族──伊色亚·尼欧斯所用的蓝色弯刀。
「嘎……！」
雪菜挨中魔力释出的冲击波，便随著惨叫声飞了出去。虽然她以咒力笼罩全身来防御，所受的冲击依然可以跟汽车冲撞的力道比拟。视野扭曲，意识远离，全身麻痹而无法站起。
另一方面，出手攻击的雫梨也单膝跪地，缩起身子。
雪菜的攻击似乎到现在才发挥效用。毕竟雫梨直到今天中午，伤势都重得没办法独力起身走动。
即使如此，雫梨还是尽到了拦住雪菜的职责。身为晓古城的「血之伴侣」，她尽到了保护弦神岛的职责──
「我非得……非得摧毁基石才行，要不然……会有众多的人……因而牺牲……」
雪菜拾起掉在地上的长枪，意识朦胧地站了起来。
那月正在与优麻交手。优麻处于苦战，但是她坚持绊住那月，争取时间。
缘当成使役魔的黑猫则是被丽迪安的战车用机械手臂逮住，瘫软得动不了。看来它醉到睡著了。
更令人难以置信的是，古咏被纱矢华压制住了。纵使她贵为狮子王机关的「三圣」，在伤势初愈的状态下，要制伏得到亚丝塔露蒂支援的纱矢华应该亦非易事。这表示当下只有雪菜能摧毁基石。
「我……非得动手……」
雪菜拖著银色枪柄，逐渐朝设置基石的底座接近。
自己为什么非要这么做才行？雪菜已经不明白了。因为这是狮子王机关的任务吗？还是她真的相信这样是为了人们好？
雪菜唯一晓得的就是摧毁眼前这道结界，所有事都会结束。为了拯救世界上连长相都不认识的人们，她将牺牲弦神岛上众多宝贵的朋友。即使雪菜心里明白这一点，她也已经无路可退。
理应用惯的银枪沉重无比。雪菜带著机械般毫无感情的脸色，持起被苍白光辉包裹的那把长枪。
随后，雪菜倒抽一口气。因为在她举起的长枪前方，有个散发慵懒气息的少年就站在那里。
「姬柊，你似乎很煎熬……看起来简直像在哭耶。」
晓古城用同情般的眼神回望雪菜。
「学……长……对不起……」
雪菜茫然吐气。古城望著发抖的雪菜，傻眼地露出苦笑。
「你们是奉日本政府的命令来摧毁弦神岛的正义使者吧？既然这样，要更理直气壮才对啊。我们可是斗胆违抗圣域条约机构的反派耶。」
「对不起……学长……对不起……对不起……对不起对不起对不起对不起对不起对不起对不起对不起对不起对不起对不起对不起对不起对不起对不起对不起！」
雪菜掩盖不住从心底满溢涌上的情绪，因而尖声喊道。
「反正这项任务结束以后，我就不能跟学长在一起了……所以……！」
超越极限的灵力从雪菜全身上下迸发出来，之前古城助她抵销灵力影响的魔力已经断了供给。雪菜在背后张开辉亮的纯白羽翼，这是觉悟自己将再也无法回归人类身分，甚至会就此消灭的天使化。
「啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊──！」
雪菜伴随著恸哭的声音拔腿疾奔。她以超越人类极限的速度冲刺，打算将古城的肉体连同他背后的基石结界一同摧毁。雪菜在冲动下起了念头，她希望无论是弦神岛、古城或自己，最好都一起消失。
而且，古城无意闪躲雪菜的攻击。
雪菜毫不留情地用银色长枪捅向全无防备又伫立不动的古城的心脏。
能令魔力无效化，更可斩断万般结界的破魔长枪。即使是古城的眷兽也无法挡下这样的攻击，就连不死之躯的吸血鬼也只能化为尘埃消灭。但是──
「什么！」
从长枪传来的异样手感让雪菜脸色僵凝。古城伸出的右掌散发著深红光辉，那道光辉造出了一层光膜，挡下「雪霞狼」的攻击。
「这道光是……！学长，你怎么会用『圣歼』……！」
雪菜在握枪的手上拚命使劲，长枪却动不了。可改写人世物理法则的禁咒「圣歼」发出光辉，完全抑制住「雪霞狼」的神格振动波。
然而，那是不可能的事情。发动「圣歼」得有庞大魔力以及繁琐复杂的魔法运算──更需要关于「圣歼」的深度知识。
即使古城本身有办法供应魔力，知识与魔法运算就不是他能独力克服的。没错，凭他一个人办不到──
「抱歉，姬柊学妹。可是……」
蓝羽浅葱从爆破后的维修用闸口死角出现，一手拿著爱用的手机，语气清醒地如此说道。她的左手无名指上有一枚散发著光彩的朴素银戒。
雪菜目睹这一幕，瞬间理解了。古城把浅葱纳为「伴侣」，吞噬了她对「圣歼」具备的相关知识，就这么回事。
「我不会把古城让给现在的你。」
浅葱断然告知雪菜，雪菜挫折似的停下动作。
古城缓缓举起左手。他的手臂喷出了漆黑血雾，化为巨兽的形貌。浓密得足以具现化的魔力聚合体，那是来自异界的召唤兽形貌──
「迅即到来，『始祖之瞳晶（Primus Krystalos）』！」
「……！」
在环境密闭的基石之门最底层出现了一条如黑曜石优美发亮的鱼龙。
古城从「吸血王」那里继承的漆黑眷兽。宝石般的巨眼将雪菜与古城纳入视野。
霎时间，雪菜全身失去了力气，意识彷佛被白色雾霭包围而逐渐远去。银枪离开雪菜的手，掉在地上，雪菜也跟著当场跪倒。
「学长……对不起……」
雪菜无意识地这么嘀咕后就力竭般闭上眼。
从她的脸颊缓缓滴落了一颗泪珠。
4
隔天早上──
弦神岛市区中心的路上占满了聚集而来的群众。
这一幕让人联想到大规模的抗议游行，人群却不显混乱。
他们来到这里，目的是观看街头大型萤幕上播映的人工岛管理公社干部记者会。这是官方首次发表领主选斗的始末与日后方针，以及有关出现在弦神岛上空的异境之「门」和死都的相关资讯。
「伯父他们的演讲好像结束了。」
运河对岸的市区响起欢呼声，甚至传到了基石之门当中。矢濑基树听著那地鸣般的声音，并且朝浅葱唤道。
「是啊。」
躺在理事室沙发上玩手机的浅葱满不在乎地应声。
浅葱之父蓝羽仙斋是弦神市前市长，更是弦神市评议会的评议委员。真祖大战终结后，任期已满卸下市长之职的他跟日本政府谈判依旧手腕俐落，聚集了市民绝大的信赖。
在今天早晨的记者会上，蓝羽仙斋预定要向市民演讲。
演讲内容则是要大众将MAR收购弦神岛一事全权委由人工岛管理公社进行谈判，某方面而言，是有其傲慢之处。
市民对此的回应可以透过线上投票立刻得知。
换句话说，这是赌上弦神岛命运的演讲。虽然并非毫无胜算，投票的成败就连矢濑他们也无法预测，也因此矢濑悬著一颗心。
真拿你没办法──浅葱毫不掩饰露骨的傻眼脸色，从沙发上爬起来。就在这时候，理事室门外传来匆匆的脚步声。
最先进房间的是带著蓝发女秘书的矢濑几磨──人工岛管理公社的上级理事兼这次演讲与线上投票的负责人。
「老哥，情况怎么样？」
矢濑心急地问几磨。
「市民的反应还不错，托蓝羽评议委员之福。」
几磨稍稍放松嘴角，转向自己的背后。蓝羽仙斋本人正好就在这个时候进了理事室。相貌威严的中年男性，个头并不算高大，却有种独特的存在感，气质让人一看就觉得像政界人物的政治家──是如此的一名男子。
「这是人工岛管理公社操控舆论的成效。MAR连圣域条约机构军都能击退，全世界又仅有弦神市国能与之谈判，看起来这样的处境应该让市民心情不错。」
仙斋用低沉稳重的嗓音说道。他瞥向坐在沙发上的女儿，感到有趣似的笑了笑。
「然而，主因还是那个叫晓古城的少年。MAR甚至对三名真祖都无所畏惧，却愿意找弦神岛以对等立场谈判。人们都相信功劳在赢得领主选斗的新领主身上，毕竟晓同学是世界最强吸血鬼──第四真祖的传言也已经散播出去了。」
「那才是你所谓舆论操作造成的影响吧？」
浅葱用粗鲁的语气反问回去。古城被夸奖倒不是没有讨到她的欢心，但是她正值无法对父亲坦率的麻烦年纪。
矢濑一边苦笑一边夸张地耸肩说：
「那倒不至于啦。以往那家伙出手也都够招摇的吧……当然就有人目击了啊，过去同样造成了不小的话题。」
「你们似乎顺利控管了网路流通的情报，但人们口耳相传的风声就实在管不住了。」
几磨也冷静地指正。
浅葱哼了一声，用手机搜寻。
「──等等，散播出去的几乎都是目击姬柊学妹的情报，不是古城嘛……！」
「哎，因为她外表醒目啊……」
矢濑为难似的搔搔太阳穴。
浅葱彷佛不是滋味地将腮帮子鼓成一大片。
「……跟拉德丽·连的会谈讲好是在今天日落的同一时刻开始。我们能提供的助力就到这里为止。」
仙斋以严肃脸色面对面望著浅葱说道。
弦神市民大多同意人工岛管理公社与MAR进行谈判。可是，他们并没有认同将弦神岛卖出，更遑论屈服于「天部」的武力。
要拒绝MAR的要求，又不让弦神岛受到战火波及，还必须让「天部」保有的眷兽弹头失去功用，进而阻止人在异境的夏夫利亚尔·连主导的计画──弦神岛正被迫面临这场想必难以实现的谈判。
而且拉德丽·连指名的谈判对象只有身为领主的晓古城，仙斋和几磨都无法介入他们的谈判。
「只靠你们，真能将事情谈成吗？」
仙斋直接点破每个人都感到的不安。
浅葱仰望一脸担忧的父亲，微微笑了笑。那是充满过人自信的好胜笑容。
接著她短短地断言：
「当然。」
5
雪菜沐浴透过窗户照进来的光，缓缓地醒了过来。
「唔……」
最先映入视野的并不是自己的房间──明明如此，天花板却让雪菜莫名怀念。难道在奇妙而舒适的气味围绕下，梦境仍有延续？雪菜感到混乱。因为她醒来的地方是晓家公寓的其中一个房间──高中男生用来读书的杂乱房间。换句话说，雪菜躺在古城的床上。
「啊，雪菜，你醒来了？早安！你还好吧？受伤的地方会不会痛？」
或许雪菜醒过来的动静有传到外面，房门无预警地被打开，晓凪沙进到房里。她似乎在准备做饭，制服外面围上围裙的打扮很有生活感。
「凪沙……我……怎么会？」
雪菜扶额反问。她在基石之门最底层跟古城等人交手，还受到黑眷兽的心灵攻击。她记得的部分只到这里。
策画让弦神岛沉没，还打算杀了古城──这样的自己怎么会睡在古城的床上？雪菜怎么也想不出理由。
然而，凪沙有点像被逗乐似的回望疑惑的雪菜说：
「怎么问这个呢，昨天晚上优麻跟古城哥一起带你回来的啊。有个不知道是你的学姊还是上司的人也跟他们一起喔，那个绑麻花辫的大姊姊。」
「咦……？」
「哎呀～～……我吓了一跳耶。听说你跟雫梨吵架吵到昏倒，衣服也破破烂烂的，身上还肿了好大的包。深森妈妈姑且帮你看过，说是伤势不重，只要乖乖静养就好。啊，深森妈妈带你的学姊去医院了喔。她好像伤势很严重，还逞强活动，被深森妈妈骂了一顿呢。」
「这、这样啊……」
雪菜比不过凪沙讲话像连珠炮的快嘴，态度含糊地点了头。
凪沙说雪菜有个学姊被带去医院，指的应该是闲古咏。带伤上阵的她果然对肉体造成相当大的负担。
所幸晓深森是个高明的医生，愿意为古咏看诊──倒不如说，或许古城就是为了让深森替古咏看诊才会回到家里。
「啊，雪菜，这是你的制服。我洗好帮你用熨斗烫过了。」
凪沙把抱在胸前的替换衣物放在雪菜的床铺脚边。这时候，雪菜发现自己被人换上了凪沙的睡衣。仔细一看，雪菜身上都是全新的膏药与OK绷，恐怕也是深森帮她贴的。
「所以你跟雫梨吵架的原因是什么呢？果然是古城哥害的吗？」
「呃……这个嘛，我……」
雪菜被纯真的语气一问，变得支支吾吾回不了话。在这种情况下，她说不出自己想让弦神岛沉没而遭到阻止。
凪沙大概是在体贴困窘的雪菜，就愉悦似的嘻嘻笑著说：
「算啦。我在的话，或许有些事情你们不方便讲，剩下的就让当事者自己讨论，要尽快和好喔。我要去基石之门那里，待会见。」
「基石之门？」
「嗯，浅葱叫我去的。」
掰喽──凪沙挥了挥手，从房间离去。不久就有匆忙的脚步声传来，可以听出是凪沙从玄关出门的动静。雪菜仍旧坐在床缘，茫然地听著那声音。
她就这样恍惚了两三分钟才总算恢复神智。
「雪霞狼」并没有摆在房里。对古城等人来说，雪菜明显是奉日本政府的命令要来摧毁弦神岛的敌人，解除武装应该是当然的。
问题是倘若如此，雪菜为什么会被带来古城家里？而且她何止没有被束缚，甚至也没人看守。虽然已经知道古咏被带到医院，缘和那月受到的处置仍然不明瞭。雪菜对现况根本一头雾水。
「…………」
雪菜浅浅地叹了气，然后把手伸向睡衣钮扣。再这样一个人待在房里，事态也不会变，她认为应该先出门收集情报。
雪菜脱掉跟凪沙借来的睡衣，拿起刚洗过的制服。雪菜对于连内衣裤都洗过这一点多少有些困惑，还是拿了自己的胸罩，随后──
呼啊──伴随著迷糊的呵欠声，沙发传来嘎吱声响。
依然半裸的雪菜抬起脸，这才发现房门是开著的。
正面可见晓家的客厅，古城就待在客厅中央的沙发上，还伸了懒腰。他看起来一副刚睡醒的脸，而且注意到雪菜杵在原地以后，便不解似的眨了眨眼。雪菜则是跟古城对望了一阵子才开口：
「咦……？」
「啊？」
（插图014）
经过既长又短的沉默，雪菜和古城几乎同时发出声音。
古城把自己的床借给了受伤的雪菜，因此睡在客厅的沙发上，现在似乎正好醒来。雪菜想起刚才凪沙说过「让当事者自己讨论」这句话，原来这包含古城就待在旁边的意思。
「姬、姬柊？」
「什、什么事……等等！学长你为什么一直盯著看！」
雪菜用手里抓著的内裤遮住胸口，还用尖叫般的声音抗议。
古城连忙别开目光说：
「欸，慢著，我醒来以后，是你自己脱光杵在那里的吧！」
「我换衣服换到一半！因为我没想到学长也在，所以才──」
「知道了啦！是我不好！我会转过去，你赶快穿上衣服……欸，混帐，面纸呢！我要拿面纸……！」
古城用双手捂著自己的鼻子，发出模糊的哀号。看来他似乎是兴奋得喷了鼻血，实在不像世界最强吸血鬼会有的举动。
雪菜对古城缺乏紧张感的背影莫名怀念，同时却也感到疑惑。因为他对自己的态度太过自然，简直跟平时一样。
「……终于止住了……受不了，怎么大白天就弄成这样……」
揪著山根的古城疲倦地吐气。
雪菜盯著他那副模样，挤出小小的声音问：
「学长……这是为什么呢？」
「呃，还问为什么，你吓到我了啦。谁教你突然就……呃，把胸部露给我看……」
古城害臊地回答得粗里粗气，雪菜顿时红了脸，躲到门后说：
「我不是问那个……！学长，我背叛了你，还打算让弦神岛沉没耶。为什么你对这件事没说任何话呢！明明你恨我是当然的……！」
「你说的背叛……是什么意思？」
古城纳闷地看向雪菜，雪菜对他的反应感到混乱。
「咦？」
「你是日本政府派来监视第四真祖的吧？哪有什么背不背叛，你不是从一开始就说过要来杀我吗？」
「是、是那样没错……」
雪菜点头的动作就像机械缺了油一样生硬。确实如古城所说，雪菜本来的任务是要监视他。认清晓古城这名少年的本性以后，若是判断他会成为危险的存在，雪菜即可予以诛杀。「雪霞狼」本来就是为此才交付给雪菜的武神具。
「奉日本政府命令来杀我的攻魔师，又接到了日本政府的命令要让弦神岛沉没，对吧？合情合理嘛。我不觉得自己遭到背叛，也没有理由生你的气啊……」
「可、可是……可是……我……！」
雪菜忍不住冲出房间逼近古城。
她明白古城没有改变态度的理由了，却无法坦然感到开心。结果那表示对古城来说，自己无论到哪里都只是一名监视者。
就算这样，为此怪罪古城应该也不合道理。毕竟比起他们之间的情谊，将狮子王机关的任务摆在优先，还打算摧毁弦神岛的并不是别人，正是雪菜自己。
「所以，假如你对自己感到生气，那是你本身的问题吧。」
古城淡然断言，既没有责备，也没有规劝，彷佛对待妹妹的柔和语气。
「我本身……？」
雪菜用无助的语气嘀咕。是啊──古城难得带著认真的表情点头。
「你们的任务失败了。喵咪老师还有『三圣』大姊都被捕了，所以你已经接不到狮子王机关的新指令。接下来的行动，你要自己思考做决定。看你是要再去摧毁这座岛，或者为了拯救这座岛提供援手。」
「拯救……这座岛？」
雪菜讶异地看向古城。包含三名真祖在内的圣域条约机构加盟国都因为眷兽弹头，被迫保持沉默，如今要拯救弦神岛只有一个办法。那就是将弦神岛卖给MAR，进入「天部」的保护伞之下。
「学长，你真的打算把弦神岛卖给MAR吗？」
「……或许吧。」
古城满不在乎地回答雪菜认真提出的疑问。
雪菜立刻就否定了他所说的话。
「你骗人。」
「咦？」
「那是谎话。你绝对不会做出那种事……学长，擅自决定他人的命运不是最让你感到排斥的吗！」
雪菜毫不迷惘地断言。一直监视著古城的雪菜很了解，古城身怀世界最强吸血鬼之力，却断然不会为了自己动用那份力量。
他追求「力量」是用来保护妹妹凪沙和第十二号奥萝菈──用来保护那些命运受暴力摆弄的弱者。以拥有力量为由，就想践踏弱者的意志及尊严──这种人对晓古城来说是敌人。
所以，他绝对不会接纳「天部」的支配。夏夫利亚尔·连想用眷兽弹头带来的恐惧支配人类，古城不可能认同他这套思想。
「可是，万一学长拒绝拉德丽小姐的提议，MAR肯定会动用眷兽弹头，好几百万人会因此牺牲。事情变成那样的话，学长就要独自背负让那些人死去的责任……所以……！」
雪菜的目光因泪水而荡漾。语塞的她发不出声音。
古城困惑地望著雪菜问：
「你想让弦神岛沉没，该不会就是出于这个理由？因为你不希望我对大量的杀戮感到自责……？」
「我根本不晓得自己还能怎么做啊！」
雪菜像小孩一样猛摇头。
人类的安全还有对古城的感情──雪菜没办法将两者拿来做比较，所以她才认为自己起码可以替古城扛起摧毁弦神岛的罪过。
「……不要紧的，姬柊。眷兽弹头会有办法对付。」
古城站了起来，温柔地把手轻轻摆到一脸想不开的雪菜头上。
雪菜用手背拭去眼泪，然后问：
「学长……你会设法吗？」
「不，是『我们』会设法对付。我们不会让夏夫利亚尔·连为所欲为。」
古城以莫名毅然的口吻断言。接著，他心血来潮似的亲手将倚在沙发靠背上的乐器盒递给雪菜。那是装贝斯用的黑色硬盒。
「所以喽，姬柊，照你的意思去做吧。这东西先还给你了。」
「『雪霞狼』……」
雪菜讶异地睁大眼睛，并且收下那只硬盒。只要有「雪霞狼」，雪菜就可以再次去摧毁基石。这点简单的道理，古城应该也明白。即使如此，古城仍然这么说，意思就是他无所谓，他相信雪菜的决断。
「……欸，等等，已经这么晚啦。糟糕，我睡过头了，差不多该去做准备喽。」
古城发现时间已过下午三点，便急忙开始整装。
「准备？」
仍捧著硬盒的雪菜问道。对啊──古城随便点了头。
「今天日落后的晚上七点，我要跟拉德丽·连开会。姬柊，你有什么打算？要跟我一起来吗？」
「……我根本……已经没有资格，参加跟MAR的会谈了……」
雪菜无助地摇了摇头。她就是想阻止古城跟MAR会谈，才打算让弦神岛沉没。如今，她又有什么脸出席这场会谈呢？雪菜如此心想。
「资格？我想浅葱和卡思子都没有你说的那种资格喔。当然，我也没有。」
古城一脸不可思议地望著雪菜。接著，他耸耸肩表示「也罢」。
「……话是这么说，你一下子也想不出答案吧。来或不来都随你喜欢就好。掰啦。」
古城随手抓了几颗桌上的糖果，大概是打算拿来代替午餐，然后就赶著出门了。虽然连玄关门都不锁实在粗心，这样的举动却十分合乎他的作风──雪菜心想。
把长枪还给雪菜也是同理，称作信任固然好听，简单来讲就是破绽百出又好人做过头，没有随时紧盯就会让旁人担忧不已。性格如此温厚，还身怀吸血鬼强大力量的他，难道真以为这样能胜任弦神岛的领主吗？
所以，自己非得好好监视他。
「受不了……真是个不好照顾的吸血鬼（人）……」
雪菜粗鲁地揉了眼睛擦去泪水，然后坚毅地抬起脸庞。
在她眼里已经蕴藏著一股好似拋开心结的毅然光彩。
6
基石之门的北口地下。特区警备队总部的拘留所响起年轻女子的啜泣声，凄惨哭声让人听了感到郁结。
「呜呜……让我死吧……虽然是受了心灵支配，我竟然对『三圣』中的古咏大人持剑相向，这样我只能切腹谢罪了嘛……雪菜，对不起……请原谅先走的不才……」
哭声来自在牢里抱著双腿的高个子少女。她用的字句夸张得煞有介事，却因为双手都被反绑在背后，实际上何止无法切腹，连要自己上厕所都困难重重。原本警方并无预定将她拘留，可是她又哭又闹的给人多添困扰，特区警备队嫌烦就把她丢进拘留所了。
「啰嗦。狮子王机关的马尾女，你吵死了。想切腹就到别的地方去切！喂，那只废猫！别用我的礼服磨爪子！给我听话，不准咬！」
同关在牢里的南宫那月语气露骨地表示不悦。
袭击基石失败后，那月等人在弦神岛受到了与魔导罪犯同等的待遇。负伤的姬柊雪菜和闲古咏另当别论，毫发无伤的那月被羁押可说是理所当然。
问题是同一间拘留所内还有消沉得烦人的纱矢华，以及缘当成使役魔的黑猫。
由于缘的使役魔跟她断了魔法上的连结，已经变成一只单纯欠管教的黑猫。拘留所还设有「圣歼」的结界，任何魔法都用不了，就连那月也不可能逃脱，唯有精神压力无止尽地逐步累积。
此时，铁栅栏另一边传来好似在揶揄那月的声音。
「哟，小老师，你这模样看起来真不赖。要说的话，简直像遭到囚禁的公主。哎，虽然欠缺一点香艳的魅力。」
那月默默往上瞪向亲昵地对他笑的男子的脸。
对方晒得挺黑，是个相貌有傲气的中年男性，参差不齐的发型像是拿刀削出来的，下巴有显眼的胡渣。衣服是褪色的皮制长大衣，气质像赶不上时代的黑手党或者生意惨淡的私家侦探──那是考古学家晓牙城。
「盗墓的，你有什么事？我可没钱借你喔。」
那月用打从心里鄙视的语气说道。牙城有些不知所措地板起脸说：
「没有人要跟你借钱啦。我家的笨儿子呢，托我帮忙办点事。」
「晓古城……会有事情要拜托你？」
那月讶异地瞪圆了眼睛，表情简直像目睹猪能飞上天一样错愕。
「不不不，没那么值得讶异吧。我是个父亲，那家伙的亲爸。」
牙城心寒似的提出主张。那月哼了一声，不理会牙城的抗议之词，然而……
「慢著，『冥府归人』……！那家伙问了你什么？」
「哈……你真灵光，不愧是小老师。」
牙城贼贼地扬起嘴角。
那月咬牙作响。晓牙城是「冥府归人」──曾入侵「天部」的遗迹，还从那里回来的少数生还者。古城会在这个时间点向父亲请教的事，只可能是跟死都有关的情报。
「唉，我算身教重于言教的类型就是了。那个小鬼无论如何都要求教，我就讲了点往事给他听。」
牙城滑头滑脑地不停夸口，彷佛在搪塞那月的追问。儿子肯求助似乎让他挺开心。
「……你的儿子想对MAR做什么？」
那月硬是打断牙城冗长的说明。
「你自己确认如何？」
牙城愉悦地引吭发声，然后摸了拘留所的锁头。清脆的金属声喀嚓响起，牢固的锁头被他一碰就开了。
晓牙城从死都回来以后，肉体至今仍停留在人世与异界的分界线上。
把手伸进金属内侧并将机械式的锁芯撬开，所费的工夫对他来说好比将黏在一起的超市购物袋扒开。
「哎，身为监护人，我也觉得有小老师照料他就安心了。还有我在儿媳妇的人选面前，至少得稍微展露好的一面嘛。」
牙城把那月她们带出牢房，还装模作样地闭起一只眼睛。被叫成儿媳妇的纱矢华红著脸，羞答答地推托：「哪有哪有，我才不是。」那月则不耐烦地叹气。
「溺爱儿子的傻爸爸。」
牙城听了那月直言不讳的臭骂，有些被逗乐似的挑眉表示：
「我是不否认啦。」
话说完，他手法老练地抱起玩那月那件礼服玩得正欢的黑猫。
7
傍晚时分的彩海学园悄悄地变得无比寂静。
由于领主选斗结束，到校内避难的邻近居民已经回家，学校又尚未恢复上课，因此也看不见学生练习社团活动的身影。夕阳染红没有人的校舍，唯有教室桌椅在地板上留下复杂的黑影。
而在校舍楼顶，有几名学生偷偷溜进学园。那是矢濑、浅葱、香菅谷雫梨·卡思缇艾拉，还有披著陌生黑衣的古城。
受蓝羽仙斋演讲的影响，基石之门周围一片哗然，始终处于无法随意接近的状态。对于人工岛管理公社决意和日本政府切割，表示要独自跟MAR进行谈判的处事方针，有赞成派与反对派的市民激烈冲突，小规模的斗殴持续不断。
现况实在不容古城等人跟恐怖分子谈判，但是在群众像这样争执的期间，跟拉德丽·连会谈的时刻仍逐渐逼近。
因此，古城等人仓促地改了会谈的地点。
场地宽敞到一定程度，周围人影稀疏，跟基石之门又有专用网路相连接的地点，而且古城等人都十分熟悉的场所──那便是彩海学园。
「抱歉，叶濑，把最危险的差事推给你。」
古城靠著楼顶的铁丝网，朝借来的手机唤道。
手机萤幕上显示的是叶濑夏音。
那是即时的视讯通话，但收讯状况似乎不太好，影像昏暗，杂讯也多。即使如此，夏音柔美的外貌还是能充分传达到。
目前夏音穿著服贴的潜水服，娇贵却又意外有女人味的体型被强调出来，古城总觉得视线没地方摆。
不知道夏音对古城这种歪念头是否知情，她彷佛在强调身材曲线，特地举起双臂望著头顶说：
『不要紧。因为它非常可爱。』
「可……可爱……是吗？」
手机的小小萤幕容纳不下，然而古城想起画面外的那东西是什么模样，就露出了复杂的脸色。
『不用担心，夏音姊姊有我陪著。』
江口结瞳从画面底下探出脸，打断了古城和夏音的通话。她跟平时一样，穿的是名门女校的制服。
「嗯，结瞳你也要小心。」
古城用认真的语气告诉对方。结瞳和夏音因为某种理由，要跟古城等人分开行动。跟MAR谈判之际，她们俩是古城等人的王牌。
事情当然并无保证会进行顺利，万一计画出错，她们将蒙受极大的危险。即使明白这一点，结瞳她们还是接下任务了，虽然多少有要求回报──
『好的。可是，请古城哥哥不要忘记约定喔。要跟我单独约会，就我们两个。』
结瞳把脸挤到镜头前强调。古城点头，语带苦笑地说：
「行啊……没问题，我没有忘记。在公园的沙坑玩可以吗？」
『我是幼稚园的小朋友吗！麻烦你安排成熟一点的约会行程！』
「呃……你何必要求成熟呢……」
结瞳由衷愤慨地提出抗议，让古城打从心底感到为难。即使结瞳多少有老成的地方，她仍是个小学生，古城带她乱跑的话就会被当成罪犯。
『大哥……我也希望可以那样。』
夏音听到结瞳跟古城的互动，就怯生生且客气地举起手。
「叶濑也要？」
『是的。一场成熟的约会。』
夏音难得有坚定的自我主张，让古城觉得更走投无路了。
先不谈年龄问题，跟妹妹的密友来一场成熟的约会感觉同样不太妙。既然夏音已成为古城的「血之伴侣」，就更不用说了。
『请古城哥哥别忘记约定喔。』
『麻烦大哥了。』
最后只听见她们俩留下的叮咛，视讯通话就断了。因为真的收不到讯号了。
古城得救般松了口气。这时候，背后突然有人向他搭话。
「哦～～……成熟的约会是吗……这样啊……」
那种缺乏抑扬顿挫的冷漠语气，让古城生硬地回过头。站在他眼前的人是个背著眼熟的黑色硬盒的彩海学园女学生。
即使目睹她突然出现，矢濑与浅葱的表情也没有变，被吓到的只有古城。
「……姬柊？」
「趁我不注意，学长不只答应了夏音，甚至也跟结瞳讲好要来一场成熟的约会……你真的是个让人松懈不得的吸血鬼耶。」
雪菜露出明显不悦的脸色，深深叹息。
就是说啊──雫梨跟著附和。浅葱与矢濑不知怎地也没有否定。
「不对……你等一下，刚才的对话听了就晓得吧。是那两个人要我带她们出去玩，当成这次协助计画的回报啊──」
「哎，那倒是没有关系，反正我会从头到尾全程监视，以免学长对结瞳她们做出不检点的行为。」
雪菜凶巴巴地抬起脸，对古城投以强悍的视线。她那种态度让古城困惑。不知道雪菜的心境有什么样的变化，但是跟今天早上交谈时简直判若两人。
「说要监视我……可是姬柊，你的任务已经结束了吧？」
「因为我是狮子王机关的剑巫。基于攻魔师法第六十五条，为阻止大规模魔导犯罪，即使在任务外的状况，我依然有行使攻魔师职权之义务。」
「……啥？」
雪菜说的话像一连串暗语，让古城傻愣愣地眨起眼睛。他无法理解对方讲了些什么。
矢濑代替不知所措的古城，从喉咙发出「咯咯」的笑声。原本蹲踞在楼顶的他起身，莫名感佩似的看了雪菜。
「……原来如此。你把攻魔师的犯罪抑止义务搬出来啦。虽然有点牵强，姑且还说得通啦。」
「是的。」
雪菜用力点头。古城还是不懂他们说的意思。
「矢濑，那是怎么一回事？」
「持有攻魔师执照者，若是得知大规模魔导犯罪发生，除非有正当理由，否则就算是在非执勤期间或管辖之外，依旧要防范犯罪相关情事于未然。换句话说，假如姬柊学妹要监视凶恶的魔导罪犯，就可以照自己的意志行动，无关乎狮子王机关。」
「凶恶的魔导罪犯……该不会是指我吧？」
古城一脸不服地撇嘴。矢濑却用冷静的语气说：
「以往日本政府并没有认同第四真祖存在，所以姬柊学妹只能透过狮子王机关，以奉命监视的形式跟著你。可是，你现在成了继承『吸血王』眷兽的无名吸血鬼，足以认定你是需监视对象了。」
「考虑到以往弦神岛受到的损害，执法机关对你的印象早就倾向于凶恶罪犯喽。」
浅葱贼笑著说。
那是出于不可抗力吧──古城喃喃吐露内心的不满。基本上，弦神岛发生的事件大多也跟浅葱有关系，她起码要分担一半的罪过才对。
「姬柊雪菜，那就是你想出的答案？」
雫梨之前都默默瞪著雪菜，到这时候才露出严肃表情问了一句。
古城有不好的预感，因而来回看著她们俩的脸。
昨晚在基石之门最底层，雫梨和雪菜有过一场相当认真的厮杀。当时几乎是以两败俱伤的形式中断，因此并未分出胜负。从两人都满不服输的性格来想，古城担心她们会不会提议在当下继续那场战斗。
「对……我是晓学长的监视者，以往是，以后也是。」
雪菜回望雫梨说道。她们俩就这样互瞪了片刻。雫梨呵呵笑著耸了耸肩。
「表示你不是因为被狮子王机关命令，而是自己做了这样的决定？既然如此，这次我们可以算立场对等了……」
「没错。」
雪菜也露出微笑。
雫梨身为圣团最后的修女骑士，是以自己的意志决定向古城提供助力。现在雪菜的行动与狮子王机关的命令无关，也就和她一样。或许是因为这样，两人之间原本一触即发的气氛不可思议地消失了。古城察觉这一点，就放松了力气。
雫梨则打量起古城全身上下，然后傻眼似的叹息。
「不提那些了，古城……你穿的这件披风，会不会太夸张了点？」
「我可不想被你这么说……不过，活动起来确实有点不方便啦。」
古城回望仍戴著长头巾（Wimple）的雫梨，一边转了转肩膀。
现在古城穿著漆黑的披风大衣。浅葱说这是为了便于唬人，才逼他穿上去的。头发也用发雕做了造型，因此给人的印象与平时差很多。虽然不确定是否合适，古城对穿不惯的服装其实感到不自在。
「因为你排斥穿西装啊。忍一忍这副装扮吧，总不能让你穿著彩海学园的制服就出去跟人谈判。」
浅葱安抚一脸不满的古城。不得不承认她的意见确实有理。然而──
「我们跟拉德丽的会谈没对外公开吧。既然如此，穿什么衣服还不都一样。」
「就算这样，你还是要顾到威严啊。」
浅葱蛮横地告诉古城，口气像在管教不听话的小孩。
雪菜带著认真的表情打断古城他们这段无关紧要的争吵。
「重要的是，学长……你要怎么跟拉德丽小姐谈判？总不会真的跟MAR联手，然后与全世界为敌吧？」
「呃，我觉得那样也不坏啦。」
古城回望不安的雪菜，若有深意地笑了笑。浅葱也愉悦地眯起眼说：
「那样的话，我们会成为稀世大罪人而名留历史呢。」
「你们说这些是认真的吗……？」
雪菜的眼神变得严肃。接下来要迎接的谈判攸关世界命运，古城他们表现出来的态度却缺乏紧张感，她似乎对此感到焦虑。
然而古城凝望杀气腾腾的雪菜，愉快地笑了出来。
「可是姬柊，到时候你会阻止我吧？」
「啊……」
雪菜动摇似的停下动作，然后带著一如往常的正经态度，彷佛下定决心而用力点头。
「是的。因为我是为此而存在的监视者。」
不久之后，有股强烈的魔力气息笼罩了弦神岛。
在染上深红余晖的天空，浮现一道由庞大魔力撑起的复杂魔法阵。那是与异境相通的巨大之「门」。
原本仍留有一丝残光的太阳完全落到地平线之下。
「日落是吗？」
古城无意识地露出粗犷的笑容说道。常夏人工岛的白天告终，魔族特区的夜晚来临。
传出雷轰般的巨响，灰色球体在古城等人的头顶现形了。
飘浮于天，宛如第二颗月亮的巨大城寨，徘徊异界的「天部」居城。
「那就是……死都……！」
雪菜仰望天空，静静地低喃。
魔族特区与死都二度邂逅。
攸关世界命运的谈判就此开始。