1
「吾影似雾亦非雾、似刃亦非刃──」
妃崎雾叶手举长枪肃穆起舞。其身影犹如没入虚空，逐渐消失。
藉体能强化咒提升体能，搭配令观者迷惑的步法，让她得以用肉眼无法认知的速度施展攻击。
「斩斫如泡影，啼号现灾祸！」
雾叶出现在重武装的士兵们中央，一边演奏出音叉般优美的响声一边挥舞长枪。鲜血飞溅，士兵接连发出惨叫。
飘浮在云海中的小小海岬。MAR特种部队的八名士兵从运输机降落以后，便遭到雾叶一人蹂躏而束手无策。
「那就是……太史局的六刃神官……」
唯里躲在起伏的地形后头，还露出严肃的脸色说道。
致命的要害都避开了，除此之外，雾叶几乎没有留手。浴血而笑的身影更让外表颇具姿色的她显得鬼气逼人。那些特种部队的顽强士兵都吓得面孔紧绷，纷纷开始撤退。
「真亏煌坂打得过那种对手……她还说那次有修理到对方哭著道歉才停……」
志绪放下原本为了掩护雾叶而举起的弓，无奈地叹息。
「狮子王机关的人，我听见了喔。怎么可能会有那种事。」
雾叶目睹敌方撤退后，就一边擦拭溅到脸颊上的血一边瞪向志绪。接著，雾叶把视线转向志绪等人背后──被奥萝菈抱著的丑布偶。
「也罢。你叫摩怪对吧。刚才谈到的事情，能不能让我听听后续？」
『……这个嘛，我们刚才谈了什么来著？』
摩怪仍被奥萝菈抱在手里，还刻意别开目光。雾叶以染血的双叉枪指向摩怪的鼻尖。
「少跟我装蒜，小心我宰了你。你把我们带来这里，总不可能是为了对付刚才那些杂碎吧？」
『别叫他们杂碎嘛。那些家伙好歹也是继承了「天部」血统的MAR精锐。』
摩怪目送直升机逃离，并且嘲讽似的咯咯笑了出来。雾叶默默蹙起眉头。
「你说的『天部』……是指夏夫利亚尔·连的同伙？」
「所谓古代的超人类，难道就那种程度而已？」
唯里和志绪稍感疑惑而反问。
在夏夫利亚尔·连自揭身分之前，「天部」被认为是在遥远的过去就已经灭亡的传奇性种族。保有高度的魔导科技，曾经使役兽人、巨人族及众多魔族的太古超人类。他们可以操控名为人力的超凡力量，据说唯里等人所怀的灵力也是人类祖先藉著与「天部」交配才得到的力量。
「天部」身为超人类的实力假如就只有刚才那些士兵的程度，老实讲，未免让人觉得期待落空。
然而，摩怪作势缩起短短的脖子说：
『实际上，他们只是在好几代前有系出「天部」的祖先，战斗能力似乎跟寻常人差不了多少。』
「表示他们果然就是杂碎嘛。」
雾叶冷冷地撂下一句。摩怪则咯咯发笑说：
『哎，你会觉得那些家伙弱，倒也另有理由啦。』
「我没兴趣，你还不如把眷兽弹头的事交代清楚，害兽。刚才你谈到眷兽弹头被封印在这座设施，是怎么一回事？」
『正是我字面上说的意思啊。你们可以看见人工岛暹罗就位在那里，它原本是建造用来储藏眷兽弹头的设施，绝无爆炸风险的安全地点。』
被称作害兽的摩怪苦笑著仰望头上的海面。
「你说的没有爆炸风险是为什么？」
雾叶面不改色地问。摩怪愉悦地贼贼笑著说：
『你没听第四真祖小哥提过吗？在异境是无法使用魔力的啦。』
「无法使用魔力？」
志绪讶异地睁大眼睛。唯里灵光一现，回头看向背后问：
「那么，刚才的特种部队之所以不堪一击，该不会就是因为这层缘故？」
『那群人带的装备理应大多数都是靠魔法运作。以魔力为动力源的机械与魔法师，在这里都无用武之地。』
摩怪比手画脚加上夸张的动作说明。
『换成魔族，面临的问题还更严重。生命活动要仰赖魔力的一部分魔族在异境根本就活不下去，即使没那么严重，绝大多数的魔族也会变弱。兽人不能兽人化，吸血鬼也用不了眷兽，只有一小撮的例外存在，懂吗？』
摩怪说著就仰头瞥了把自己抱在手里的奥萝菈。奥萝菈似乎不太有实际的感觉，目光因而无助地乱飘。
不过志绪等人都知道，第四真祖是特殊的吸血鬼。
为了杀害理应无法消灭的咎神该隐，才由「天部」创造出的杀神兵器。
虽然不明白当中有何玄机，在理应毫无魔力的异境内，假如只有第四真祖能召唤眷兽，会得到特殊评价也就可以理解。
『──MAR运到地表的眷兽弹头有七枚，除了那以外的眷兽弹头都还留在储藏设施。因为我用这个金发小妞的魔力把设施封锁起来了。』
「这样啊。所以MAR才会来这座尖塔找你们喽。」
原来如此──志绪对摩怪说的话点点头。
奥萝菈身为第四真祖，拥有的魔力足以独自开启衔接异境与弦神岛两地之「门」。摩怪似乎就利用她的魔力，阻止储藏设施里的眷兽弹头被人运走。
「所以我们几个才会被带来这里？来当你们的护卫？」
雾叶瞪向在唯里她们旁边显得很无聊的葛莲妲。
妲──葛莲妲微微点头。志绪和唯里不由得上前袒护她。
「与其说带我们几个到这里，妃崎雾叶比较像被我和唯里连累就是了。」
「志、志绪，这一点不能讲出来啦！」
「……这套说词没办法让我信服。」
眼皮抽搐的雾叶又转向奥萝菈他们。
「奥萝菈·弗洛雷斯缇纳已经从晓古城那里继承了第四真祖的眷兽吧？既然如此，应该不用借助我们的力量，也能轻松驱逐那些杂碎啊。」
『咯咯……确实如你所说。前提是，假如金发小妞真能驾驭第四真祖的眷兽。』
摩怪代替默默低头的奥萝菈答话。这样啊──志绪喃喃嘀咕：
「原来那些眷兽还没有认奥萝菈当宿主吗？」
「失、失策。」
奥萝菈抱著摩怪，娇弱的肩膀越缩越窄。
透过姬柊雪菜的报告，志绪等人也耳闻了第四真祖眷兽的棘手特质。
晓古城变得能任意唤出自己的眷兽是在真祖大战终结前夕。那是他继承第四真祖之力经过近九个月以后的事。
奥萝菈恐怕也一样，她还没掌握住自己的眷兽。相较于原本身为人类的晓古城，她跟眷兽之间的契合度应该会好一些，然而强迫眷兽服从的话，还是很可能让它们失控。
『还有，太史局的小妞，你们忘了另一件重要的事。』
摩怪用了有失本色的正经语气。雾叶挑了挑单边眉毛问：
「什么事？」
『就算用得了第四真祖的眷兽，要守住这里仍不是简单的事。毕竟这里可是异境。』
「你从刚才讲话就一直拐弯抹角，到底想表达什么？」
雾叶不耐烦地眯起眼。志绪顿时会意过来而一脸凝重。
「不……我懂了，异境有那家伙在吧……！」
『答对了，短发小妞。』
摩怪扬起一边嘴角。雾叶纳闷地反问：
「那家伙？」
『对喔，这位小妞还没有遇过。就是那家伙啊，在魔族当中，匹敌吸血鬼真祖的另一个顶点。』
摩怪用挑衅的语气说道。雾叶微微倒抽一口气。她察觉摩怪暗指的是什么了。
「唯里，志绪。」
葛莲妲忽然叫了唯里她们。那并不是她平常笨拙的发音方式，咬字清晰可辨。
唯里和志绪不假思索地看向她那边，内心感到困惑。在那里的人并不是她们俩熟知的铁灰色头发的少女。
彷佛跟葛莲妲年幼的身影重叠，有另一个淡而透明的葛莲妲像幽灵一样站在那里。
她们俩有如姊妹般相像，却明显是不同的人。
具实体的葛莲妲顶多十岁左右，相对地，另一个幻影最起码也跟唯里她们同年龄层吧。而且她跟奥萝菈一样，穿著与彩海学园款式相仿的制服。
「葛莲妲……？」
「你……也是葛莲妲吗？」
「是的，没有错。正确来讲，我算是过去曾为葛莲妲的存在。」
葛莲妲的幻影温柔地望著疑惑的唯里和志绪，并且恶作剧似的告诉她们。
霎时间，唯里她们凭直觉理解了。留下这道幻影的葛莲妲本人已经不存在于这世界，她恐怕在几千年前就消灭了。
唯里她们认识的葛莲妲身上有基因经人为操作的痕迹。从前恐怕存在著名叫葛莲妲的龙族，还创造了她当后继者。
「希望超越时空结识的几位朋友能帮我一点忙，为了实现吾主咎神该隐的心愿──」
葛莲妲的幻影瞥向摩怪并这么说。摩怪则是漠不关心地转开视线。
「该隐的……心愿？」
幻影少女望向带著戒心发问的志绪，和气地点了头。这使得志绪等人无法再多问什么。少女眼里有著对志绪她们单方面的深厚信赖，不知怎地，那跟年幼的葛莲妲完全一样。
『……伤脑筋。言及立见踪影啊。』
摩怪忽然仰望头顶，事不关己般嘀咕。抱著它的奥萝菈畏惧得肩膀发抖。
漂浮于海面的铁灰色人工岛暹罗之上，再次有MAR制的航空机接近而来。
那跟方才撤退的机体一样，属于倾转旋翼式运输机，但这次是装载对地火箭弹与机关枪的武装机种。
而且在它后方还可看见张开巨大翅膀的赤铜色魔兽身影。
攻击性更胜运输机的庞然身躯；长尾巴与强韧四肢；从细胞散发的大量热能犹若蜃景，从全身汹涌而上。那是君临魔兽顶点的传奇性怪物。
『来啦，是龙族。』
摩怪态度有些随便地告诉众人。
从头顶飞来的炎龙克雷多认出了摩怪他们的身影，就发出凶猛的咆哮。
2
彩海学园的校舍楼顶。空间操控术式带来蜃景般的独特摇曳现象，服装华丽的女子从中现身。
「日安，领主大人。在场的面孔可真是俊秀云集。」
拉德丽·连转起让人联想到魔术师的短短手杖，并且依序看了聚集在楼顶的古城等人。古城、矢濑还有浅葱，接著她看见雫梨就纳闷似的歪过头。
「人工岛管理公社的代表矢濑基树先生，『该隐巫女』兼领主大人『血之伴侣』的蓝羽浅葱女士……那么，请问这一位是？看起来像鬼族的王室成员耶。」
「我是香菅谷雫梨·卡思缇艾拉。」
即使面对MAR的执行总监，雫梨也丝毫不改态度，大方直言。拉德丽·连则露出讶异的表情应了一声：「哦？」古城便忍俊不禁地低声笑著说：
「她也是我的『血之伴侣』。我要她列席担任护卫，不成问题吧？」
「『血之伴侣』──换句话说，就是妻子喽。可以啊，当然不成问题。你有这么多太太姨太太太令人佩服了呢。」
拉德丽来回看向浅葱与雫梨，并且莫名得意地露出满面笑容答话。看来她自认刚才那句话说得很妙。
「……我可以砍了那个女的吗？」
「冷静点，卡思子。」
雫梨忍不住将手搁在长剑的剑柄上，古城便一脸生厌地制止。你叫谁卡思子──雫梨龇牙咧嘴地彷佛想这么抗议，还怒目瞪了古城。
而雪菜带著复杂的表情望著他们俩，并且微微叹息。这时候，矢濑寻开心似的用拇指草草指了雪菜。
「还有一名人工岛管理公社抓到的俘虏。」
「……！」
雪菜险些冒出声音。她似乎并不是以古城的监视者身分在场，而是莫名其妙被当成了日本政府落在弦神岛手上的俘虏。
拉德丽纳闷地瞥了疑惑的雪菜并说：
「……俘虏？」
「其实呢，昨晚有一群人奉日本政府的命令，要来摧毁弦神岛的基石。」
浅葱回答拉德丽的疑问。雪菜默默咬住嘴唇。
「哎呀……政府征服这里真是不择手段。光摧毁基石又不济事。」
拉德丽侧眼看著雪菜的反应，一边愉悦地嘀咕。雫梨握著剑柄忍著这口气，浅葱却嘻嘻笑出声。
「哎，你说得对。」
「原来如此，那就是理由。几位起意与我方谈判的理由。」
嗯嗯──拉德丽信服似的点点头。
日本政府派雪菜等人攻击基石是事实。就算摧毁通往异境之「门」有其大义名分，他们背叛了弦神岛这一点依旧不变。
弦神岛为与之对抗，某方面而言，找MAR联手可以说是理所当然的判断。因为可以在军事、经济双方面跟圣域条约机构军抗衡的势力只有坐拥大量眷兽弹头的MAR。
「很好。那可以请你告诉我吗？弦神岛是否答应让MAR收购？」
拉德丽单刀直入地问古城。
雪菜屏息望向古城的脸庞。古城嘴边浮现笑意。或许是因为那件披风大衣并不眼熟，此刻的古城跟雪菜认识的他不太像同一个人。
「在答覆之前，能不能让我见识你们的力量，拉德丽·连？」
古城对拉德丽投以威迫的视线。
「你是指……我们MAR的力量？」
拉德丽略显闹脾气地鼓起一边的腮帮子。古城笑著点了头。
「驱离圣域条约机构军这点小事，我们之前也办到啦，你说是吧？拿著这种程度的战果夸耀，只会让我方困惑。」
「你想测试我们『天部』啊，晓古城？虽然令人有些牙痒痒，但你的说词合乎于理。」
拉德丽努力以冷静的语气答话。在先前的真祖大战，弦神岛曾与圣域条约机构军交战，并且单方面将其逼退。她应该是想起了这一点。
弦神岛拥有「圣歼」，更有古城的黑眷兽。MAR究竟有无与其媲美的力量？古城正在向她质疑这一点。
对拉德丽来说，那应该也是意料外的提议。然而，她爽快地接纳了。
「可以喔，请说说看要怎么做才能让几位满意。」
这一次换成拉德丽试探般问古城。
古城满意地点头，淡然告诉对方：
「麻烦你，让我再一次确认眷兽弹头的威力。别找舰队那种小家子气的目标，我想想，比如朝大都市发射的效果就让我感到有兴趣。」
「学长！」
雪菜睁大眼睛看向古城，可是抗议之词还没继续说下去，冷冷的剑刃就抵向雪菜的喉咙。雫梨拔出深红长剑对著雪菜。
「冷静下来，姬柊雪菜，这是谈判的场合。」
雫梨用毫无感情的嗓音告知。雪菜难以置信地把话听进耳里。雫梨以圣团的修女骑士自许，雪菜不认为她会容忍好几百万的无辜人命牺牲。
可是这对古城来说也一样。而且，日本政府本来就打算牺牲与此无关的弦神市民。如果古城等人真的对有意让弦神岛沉没的日本政府感到恼火，会提出这种条件也绝非无法理解。
「看来你并不是故弄玄虚，晓古城……不过，真的可以吗？眷兽弹头发射以后，事情就没有转圜余地喽。」
拉德丽提醒古城。她应该也对古城等人的提议大感意外，古城却冷漠地笑著同意。
「是日本政府先对我的领地出手。即使整个东京被夷平，他们总不会抱怨吧。」
「学……长……」
雪菜沙哑地嘀咕。她不明白古城的用意，因而感到混乱。如拉德丽所说，发射后的眷兽弹头是停不住的。就算目的是为了减少眷兽弹头的残量，为此将东京夷平的话，牺牲未免太大了。雪菜不认为挑衅MAR发射眷兽弹头的做法有其意义。
然而，浅葱与矢濑并没有阻止古城，雫梨也还是用剑刃抵著雪菜，一动也不动。
「好吧，领主大人。依你所愿，请明鉴我等『天部』的力量。」
拉德丽傻眼似的耸肩说道。
接著她环视古城等人，并指向浮在头顶的球形城寨。
「那么，就请各位到我等的死都迦雷纳连城作客吧──接下来在迦雷纳连城将上演一出价值连城的好戏……我说笑的。」
3
轰鸣声犹如哀号，震撼了异境的天空。
那阵轰鸣声化为人类不可能唱诵的超高密度咒语，在空中交织出巨大的魔法阵。
魔法阵催生并增幅了一道伴随著冲击而来的破坏性闪光。那是改良型六式降魔弓（Freikugel Plus）的咒术炮击。
闪光席卷海岬生苔的地面，一同扫过MAR的那些士兵。倾转旋翼式运输机遭受攻击牵连而失去平衡，朝著眼底的云海坠落。
然而，志绪手持银色西洋弓，脸却畏惧似的随之紧绷。
咒术炮击的闪光消失，被凿穿的地面显露出来。在那里蠢动的是外表奇异的众多怪物，覆有白色外骨骼的成群士兵。
「那些家伙是什么？难道它们撑过了刚才那一波咒术炮击……！」
志绪急得声音发抖。改良型六式降魔弓的咒术炮击能在瞬间发挥出与第四真祖眷兽相近的威力。那些形似白骨的士兵遭受直击，却几乎毫发无伤地继续活动。
『啊～～那是龙牙兵。』
被奥萝菈抱著的摩怪吃惊似的吹了个口哨。志绪疑惑地眯起眼问：
「龙牙兵？那是什么……？」
『那似乎是用龙族的细胞组织创造出来的人工魔族。虽然不具智慧，却拥有与龙族同等的魔法抗性，很不好对付喔。夏夫利亚尔·连那家伙算到靠普通士兵会没完没了，居然把那种玩意儿投入战局了。』
「你还有空讲得像是事不关己！」
志绪咬住嘴唇，将新的咒箭搭上弦。可是龙牙兵的动作迅速，在志绪瞄准前就拉近距离，以昆虫般的动作袭击而来。
「改良型六式降魔剑，启动（Boot up）──！」
唯里挥舞银色长剑冲了出来。她无所畏惧地杀进成群龙牙兵之中，将它们厚实的外骨骼连同铠甲一起劈开。改良型六式降魔剑的斩击附有相当于直接斩断空间的效果，对肉体硬度等同龙族的龙牙兵也能生效。
「唯里！」
「志绪，你退后！奥萝菈和葛莲妲就拜托你了！」
唯里在转眼间砍倒六具龙牙兵，应该从中得到了尚可一战的手感。她对志绪等人投以毅然笑容。
可是，志绪看著她的脸上浮现出惊讶、焦急与绝望之色。
「不对，唯里！还没结束！那些家伙还能动！」
「咦……？」
理应已击毙的那些龙牙兵在唯里背后再次站起。与其称为再生，更像是强行把被斩断的身体接回原样而已。不过对没有内脏，「身躯中空」的龙牙兵来说，那样应该就够了。改良型六式降魔剑的切口太过锐利，反而有助它们复活。
「你们这些怪物……！」
志绪朝著再生到一半的龙牙兵射出咒箭。小规模的龙卷风围绕在唯里身边卷起风势，吹散龙牙兵的残骸。虽然这并非根本上的解决方式，但是缺了组成肉体的零件，龙牙兵也就无法立刻复活，暂且足以剥夺它们的战斗能力。
『哦～～……小妞们有一手耶。』
摩怪佩服似的说。奥萝菈也略显兴奋地睁大碧眼，为她们鼓掌。
「这点程度，我们当然能应付。」
志绪用强悍的语气回话，一边喘得肩膀上下起伏。透过与龙牙兵的战斗，她总算理解异境不存在魔力的特殊性。
魔法与咒术十分类似，根本上的原理却有所差异。
所谓魔法是利用地脉及星辰等现实世界的魔法法则，将超常现象引发出来的技术。相对地，咒术则是使用施术者本身肉体或自然界活体能量的技法。
志绪等人于不存在魔力的异境也能用咒术，应该是出自咒力以施术者本身生命作为燃料即可催生出来的特质。龙牙兵在异境能活动，恐怕也是因为它们属于以龙族肉体作为基底才制造出的存在。
问题是既然得靠施术者的肉体，就表示志绪等人的咒力有其限度。
无法借用地脉或自然界之力，咒力的消耗反而比地表更加剧烈。何况志绪的改良型六式降魔弓绝非咒力效率佳的武器，唯里的改良型六式降魔剑亦然。战斗拖久了会有危险，可以的话，最好集中战力一举决胜负。
「妃崎雾叶呢……？」
志绪问了身旁的奥萝菈。奥萝菈警觉地抬起脸说：
「该人……在汝身后。」
「咦？」
奥萝菈的答覆出乎意料，志绪不禁回头，冲击就从志绪背后来袭了。有人突然抬腿将她踹开。
「你退下，斐川志绪！」
志绪耳里听著雾叶臭骂，还连累奥萝菈一起滚到地上。强烈热风吹过她们的背后，龙族洒落的灼热闪光从志绪等人头上疾驰而过。
「你这是什么意思！太危险了吧，妃崎雾叶！」
志绪一边忍受背部的疼痛一边回头抗议。
哼──雾叶鄙视般瞥了志绪一眼，然后立刻将视线转回头顶。她正瞪著飞舞于上空的赤铜色炎龙。
「莫非狮子王机关养出的山猴就连得救都不懂得说一声谢谢？我光对付龙族就费尽心力了，可没有余裕顾著你们这些累赘。」
「没有余裕？太史局的六刃神官不是对付魔兽的专家吗？」
「要不然，我们现在就交换角色如何？连像样的装备和人手都没有，我仍牵制住古龙了喔。你该感谢我才对──！」
雾叶话还没说完，炎龙便再次喷火。志绪和雾叶从两旁抱起还倒在地上的奥萝菈，急忙逃出龙焰的有效范围。
「牵制住古龙？应该是被古龙追著跑才对吧？」
「闭嘴。小心我宰了你……！」
志绪忍不住开口挖苦，雾叶就用杀气腾腾的眼神瞪了过来。束手无策地到处逃跑似乎让她累积了相当可观的精神压力。
「那女孩叫葛莲妲对不对？她没办法作战吗？」
雾叶环顾四周问道。铁灰色头发的龙族少女目前应该在海岬前端的塔中，她并不是独自躲了起来，似乎是有自己该处理的事。
「你想让葛莲妲……跟那种玩意儿硬碰硬吗！」
志绪仰望头顶的巨大炎龙，向雾叶抗议。纵使同属龙族，年岁尚幼的葛莲妲跟古龙克雷多体型差了不只一倍，感觉根本不能比。
雾叶却不满地噘嘴反问：
「怎样嘛，她好歹也是龙族吧？」
『咯咯……很抱歉辜负你的期待，那可办不到。她现在没空管那些。』
摩怪贴在志绪的腰际，还用摆架子的语气插嘴。它好像在奥萝菈跌倒的时候被拋了出去，就急忙抓住志绪的裙襬。
「什么意思？跟你们窝在这座设施有关系吗？」
而志绪粗鲁地揪起摩怪。无论触感、重量还有质地，果然都跟普通布偶一样。
『不好意思，看来没时间说明那些，要来喽。』
「什么？」
摩怪转移话题后，志绪仰望头顶上的龙族。
炎龙克雷多大概是怕波及奥萝菈，就没有吐出火焰。相对地，它朝著龙牙兵大军的中心降落，以利爪深探地面并著地。其巨躯笼罩著灼热的光辉，急遽缩小了。于是它化为全身被鳞片所覆的高大龙人样貌。
「那头古龙……有什么打算？」
「它解除龙化，是为了带走奥萝菈吗……！」
雾叶和志绪上前袒护奥萝菈。
唯里也跟龙牙兵军团拉开距离，警戒似的压低姿势。
事实上，对不习惯跟魔兽作战的志绪及唯里来说，这样会比对付龙族的巨躯好施展。但就算化为龙人模样，炎龙克雷多发出的威迫感仍旧不变。如今敌人能与龙牙兵相互配合，反而可以说变得更加棘手。
「奥萝菈……弗洛雷斯缇纳～～……！」
克雷多唇边冒出白色蒸气，低声咆哮。
奥萝菈躲在志绪她们后面，吓得微微倒抽一口气。
那些龙牙兵好似受了龙族的意念操控，开始同时向前进军。惊人速度与它们看似迟钝的外表呈现出对比。
「啧！狮子王机关的人，掩护我！」
雾叶单方面向志绪交代以后，就朝著克雷多冲了出去。她无视那些摧毁后仍会再生的龙牙兵，应该是想先制伏克雷多。
被雾叶命令固然气人，但她的判断很准确。志绪将新的咒箭搭上西洋弓，瞄准克雷多。她是打算掩护雾叶，连带将克雷多的注意力吸引到自己这边。
然而，克雷多的攻击比志绪放出咒箭更快。龙人大幅张开巨颚，放出灼热的闪光。
「那家伙……！原来在人型的状态也能喷火吗！」
志绪对意料外的攻击感到惊慌，并将咒术炮击打住。她抱起奥萝菈往旁纵身一跃，躲过了火焰。超越极限的体能强化咒让全身饱受折腾，但是她没有余裕介意那些。
「黑雷──！」
雾叶以超乎常人的速度逼近克雷多，并用双叉枪重叩。她赋予在长枪上的术式属于跟改良型六式降魔剑相同的拟造空间断层。无论龙族的肉体有多顽强，也绝对承受不住这样的攻击。不过，前提是雾叶的攻击要能命中。
「什……！」
雾叶因为惊愕而皱起脸。克雷多龙人化之后的反应速度遥遥凌驾于靠咒力加速到极限的雾叶。她的攻击枉然地挥空，还反遭冲击。
龙人化的克雷多挥下拳头，骨头碎裂的声音沉沉响起，乙型咒装双叉枪从雾叶手里飞了出去。左腕朝不自然方向扭曲的她被龙拳朝地面重轰，连声音都发不出就滚倒在地。
「妃崎雾叶！」
「妃崎同学！」
志绪和唯里发出尖叫。她们俩立刻冲向准备追击雾叶的克雷多，同时各自发动攻击。
「──响鸣吧！」
「改良型六式降魔剑！」
志绪用了所有带在身上的咒符召唤出猛禽型式神；唯里藉式神带来的障眼效果使出必杀一剑。彷佛事先讲好而默契十足的联手攻击，即使靠龙族的反应速度，应该也防范不了。
可是，志绪她们的盘算被耀眼闪光轻易打破。克雷多吐出的灼热龙息（Breath）将志绪那些式神瞬间烧光，进而阻止唯里近身。
爆压朝著志绪全身上下扑来。她丧失平衡感，意识随之远去。虽然志绪勉强避开了火焰的直击，却无法连冲击都完全防御住。
而且在志绪模糊的视野一隅看得到唯里缓缓倒地。近距离对敌的唯里直接被克雷多以火焰洗礼，半边身体遭到火蚀，模样甚惨，瘫在熔化的地面，银色长剑落地发出声响。
4
宛若深井的昏暗房间一角，晓凪沙杵在那里。
那是隐藏于基石之门地下的封锁区块内部。
头顶上有螺旋状的开阔空间，刻在壁面的是有如咒语的成串奇妙文字，铭刻著陌生文字的石板排满了整片墙壁。
人类历史上不曾存在过的文字。
非人者所留下的纪录，某个生物的记忆。
凪沙仰望著那些，眼里并无惧色。她只感觉到像是偷看某人私密日记的内疚与好奇心。
『你好，晓凪沙，欢迎来到「咎神之棺（Cain’s coffin）」。』
房里响起机械性的合成语音，听似年幼少女的说话声。
「你好。呃，你就是浅葱提到的AI吗？」
凪沙仰望浮在半空的奇妙立体影像，狐疑似的微微偏了头。
要用一句话来形容，那只模样奇特的布偶就像长了嘴喙的狗。虽然还没到诡异的地步，至少不会让人觉得可爱，感觉设计造型的浅葱美感有些许问题。
AI化身并不在乎凪沙的感想，只顾微笑说道：
『是的，我是邪精（Spriggan）系列的第Ⅶ版──请叫我奇奇摩拉。』
「我知道了。多多指教喽，奇奇摩拉。接著我该做什么呢？倒不如说，我为什么会换上泳装？」
凪沙低头看著自己被换上竞泳泳装风格连身衣的模样，显得有点害臊地提出了问题。那套服装全身上下都贴有电极片与感应器，服贴得让身材曲线浮现出来。虽然说没有任何人看见，还是会难为情。
然而，奇奇摩拉不以为意地回避凪沙的问题。
『创造主（Master）指示过我，与其用言语说明，让你实际体验会比较快。』
「呃～～……那是什么意……」
凪沙蹙眉瞪向奇奇摩拉。此时，有种冰凉触感隔著长筒袜从凪沙的脚踝传来。她所在的密闭空间里，不知不觉流进了大量的水。
「欸，等一下……这是水？为什么要……欸，好冰喔！慢著慢著，这是什么情况！其实我不太会游泳耶……！」
惊慌的凪沙贴近浮在半空中的奇奇摩拉。听说这个被称为「咎神之棺」的房间其实是巨大潜水艇的一部分，不用多想也可以感觉到空间内渗水是相当不妙的状况。
『与「门」已连线完毕。确认实效传输率（Throughput）稳定。将「沼龙（葛莲妲）」切换成同步模式。开始投映记忆──』
奇奇摩拉则与惊慌的凪沙呈对比，用不具感情的机械性语气逐项执行谜样的步骤。
在这段期间，室内的水量仍渐渐增加，水位来到身材娇小的凪沙胸前。灌进来的水流绊住了凪沙的脚步，使她跌倒。凪沙就这么沉入水里。
原本束起的长发松开，在水中翩然扩散。
从重力获得解脱后，分辨上下的知觉随之丧失。
奇妙的是，即使凪沙漂浮在水中，依然不会感到窒息，也感受不到水的冰冷。而且并不昏暗，墙面隐约发光，映出陌生而遥远的景象。凪沙认得这种感觉，以前体验过的模糊记忆在脑海里复苏。
「这是……我在神绳湖的时候……」
有某个人的记忆流入凪沙的意识。
空虚的记忆充满接缝，像是拼凑出来的破烂东西。然而，她们只拥有那些。她们诞生后就保持一片空白，始终沉睡不醒。
直到有人教她们真正的喜悦与悲伤是什么──
『──你喜欢这座岛吗，晓凪沙？』
「这座岛？你是指弦神岛？」
AI唐突提出的问题让凪沙有些困惑。
凪沙并没有自愿移居至这座岛。遭受魔族袭击的她身受重伤，据说要治疗得靠魔族特区的科技。她长年在病床上生活，直到这阵子才可以任意出门走动。如今凪沙每次在街上跟魔族错身而过，还是会隐隐感到恐惧。
阳光强烈过头；缺乏情调的人工街景；海风会让头发黏答答；毛毛雨也下得太多。即使如此，被问到喜不喜欢这里，凪沙应该会毫不犹豫地回答。
「嗯。我好喜欢这座岛……虽然发生过许多事，还吃了好多苦头，即使如此，我依然喜欢这里喔。毕竟我在这里认识了大家，浅葱、矢濑、雪菜、夏音与班上的同学们……还有……对了……还有狄珊珀跟奥萝菈──」
凪沙的视野被柔和的光芒笼罩，漂在水里的头发成了纯白灵丝，扩散得无边无际。温暖情绪满盈于自己的心坎，如涟漪般散开。可以感觉到她的意念传给了待在陌生世界，连长相都不晓得的那些少女。
『他（该隐）一直在等著你，等著能与「焰光夜伯（Kaleido Blood）」心灵相通的巫女，等著有人能将虚伪的回忆与希望带给身为咎神遗产的可悲「编号品（Numbered）」──』
奇奇摩拉原本无生气的说话声逐渐与数百、数千名女性的嗓音交叠变化。
花费令人听了就昏头的漫长岁月，将咎神意志继承下来的人们──历代「该隐巫女」的声音。
「咎神的……希望……这样啊……我明白了，我所能做的就是……」
原本模糊的视野在光芒中逐渐变得鲜明。
陌生的景象浮现，占满眼底的白茫云海，还有开展于头顶的无际海面。粲然漂浮于海浪间的是一座酷似弦神岛的人工岛。
「传达给她们就行了，对不对？」
凪沙嘀咕以后便缓缓迈步走去，那头铁灰色长秀发摇曳著。
5
「唯里……！」
志绪的悲痛尖叫响遍异境的天空。
身受重伤的唯里瘫倒动不了；打算起身的雾叶咳得厉害，还吐出鲜血，她的伤势也相当严重。
克雷多眼里毫无感情地睥睨倒下的志绪等人。覆有鳞片的龙人全身带著高热而发光，他准备再次吐火。
奥萝菈察觉这一点，踏著不灵光的脚步上前。她想袒护志绪等人。吓得全身发抖的她瞪向进入战斗态势的克雷多。
「……退、退下……炎龙！」
奥萝菈的右臂对著龙人。彷佛要召唤眷兽的举动，这是她此刻倾全力所能的威吓。
「别这样……奥萝菈……！」
「你……快逃……！」
受伤的志绪和唯里虚弱地喊道。龙族是与吸血鬼真祖并称最强的魔族，奥萝菈无法正常使唤眷兽，想必不会有胜算。
「无用……奥萝菈·弗洛雷斯缇纳……随我过来……」
克雷多中断了攻击，并且用难以听清楚的沙哑声音告诉她。
奥萝菈微微摇头。她的眼里散发碧蓝光彩，明确显露出拒绝的意志。克雷多引吭低吼。
「……你若不从……逼你就范……便是。」
克雷多缓缓张开双臂。目睹其动作的奥萝菈脸色发青。龙人化的克雷多指尖上头露出了让人联想到短刀利刃的巨大钩爪，蜃景从带有高热的钩爪周围摇摇晃晃地冒出。
「既然……你是不死之躯的吸血鬼……就算拔断四肢、烧去脸孔也不至于丧命……！」
龙人藉蹬地令速度迸发。他朝著奥萝菈疾奔而来。
「当……当即现身，『冥姬之虹炎』！」
奥萝菈受到恐惧驱策而高喊。巨大的虹色女武神在她背后短瞬具现成形后，挥下闪耀的魔力之刃。
第四真祖的第六号眷兽「冥姬之虹炎」以往被封印在第六号（Hektos）──亦即奥萝菈目前的肉体之内。当下奥萝菈能够召唤的眷兽非其莫属。
克雷多迎面接下奥萝菈的那道攻击。从他全身高涨的龙气与奥萝菈的魔力相互冲突，造成大气剧烈震荡。
双方一瞬间显得势均力敌。奥萝菈释出的眷兽之刃忽然碎散消灭，只留下几乎没有受伤的克雷多。
「就这点能耐……吗……第四真祖……」
克雷多低头看著刻在自己右臂的浅浅裂伤，反倒失望似的吐气。
「噫……呜……！」
奥萝菈软弱地目光动摇。
志绪等人绝望得咬紧嘴唇。奥萝菈召唤出的眷兽并非完整型态。果然，她还没掌握住第四真祖的那些眷兽。
或许奥萝菈根本没有支配眷兽的器量，被创造出来的她本非第四真祖，不过是一具用于封印眷兽的人工吸血鬼罢了。要让凶猛具破坏性的眷兽们听命，她的性情实在温吞过头。
「唔……唔唔……」
奥萝菈想再次召唤眷兽而伸出手。可是，并没有眷兽愿意回应她的呼唤。娇小吸血鬼只是用细细的手臂在半空无谓地比划。
克雷多看似鄙夷地缓缓靠近无力的奥萝菈。
如此的龙人却疑惑地停下动作。因为有个娇小的身影穿过志绪旁边，走向前靠近奥萝菈，悄悄地依偎到她身旁。
「葛莲妲……！」
志绪茫然地眨了眨眼。理应待在塔中的龙族少女伸手搭肩，搀扶害怕的奥萝菈。
当著露出困惑之色的克雷多面前，葛莲妲的外表慢慢出现变化。她变成完全不同的另一个人，而非年幼的龙族少女。
「汝是……！」
奥萝菈声音颤抖。
短短几秒前曾是葛莲妲的少女则对奥萝菈投以温柔的微笑。
铁灰色长发变成了有光泽的黑发。葛莲妲的娇小个子长高了一点，变得跟奥萝菈相近。或许是因为如此，她们俩现在看起来也像一块长大的姊妹。原本是葛莲妲的少女嘴边露出亲切的微笑。
「晓……凪沙……」
志绪低声唤出少女的名字。在她感到混乱的同时，心里也莫名释怀。
之前，据说葛莲妲曾当著古城的面化为姬柊雪菜的模样。
与那相同的状况出现了。唯一跟那时候不同的地方，在于葛莲妲目前是以晓凪沙的意志活动，而非她自己的意志。理应在地表的晓凪沙将精神独自转移至此，依附于葛莲妲体内。
『看来勉强赶上啦……』
有声音从志绪的脚边传来。掉在地上的摩怪看见葛莲妲变身后的模样，就露出了自信的笑容。
志绪讶异地望向摩怪。
运用晓凪沙的强大灵媒能力，让她附于葛莲妲体内。如此设局的恐怕正是这只丑布偶，还有它的搭档蓝羽浅葱。
换句话说，那正是出自「该隐巫女」，不──出自咎神该隐的意志。
然而，当志绪困惑其中有何目的时，克雷多采取行动了。
身为同族的葛莲妲出现，让克雷多感到一丝迟疑，但是按照他的判断，被晓凪沙附身的搅局者应该不会构成太大威胁。
他再度以隐含凶光的钩爪袭击奥萝菈等人。
凪沙＝葛莲妲毫不畏惧，还若无其事地朝龙人瞪回去。而且，她毅然呼唤了奥萝菈。
『不要紧，你行的。只要我们两个一起召唤──』
（插图016）
凪沙用自己的左手与奥萝菈的右手交握。奥萝菈有所领会地睁大眼睛，将嘴唇紧紧抿成一线。
于是两名少女直直地将手举向克雷多。从她们全身上下迸发的巨量魔力足以完全遮盖志绪她们的视野，纯白寒气冷冽冻人。
『当即现身，「妖姬之苍冰（Alrescha Glacies）」──！』
两名少女的声音同时响起。魔力从奥萝菈的全身喷发，幻化成巨大眷兽。第四真祖的第十二号眷兽，身形优美的冰之妖鸟──
「什……么！」
极低温寒气扑面而来，让克雷多大感心慌。他吐出灼热闪光，想跟眷兽的魔力对抗。
可是，第四真祖眷兽释出的寒气轻易凌驾于炎龙的龙息。灼热火焰被纯白寒雾盖过，龙人全身遭到冰块包裹。
眷兽的攻势也波及克雷多背后的龙牙兵。它们的外骨骼强度可匹敌龙族，受到极低温侵袭后就像沙子一样脆化碎散了，积在地面的碎片并没有再生迹象。眷兽洒落强烈魔力，将作为触媒的龙族身体组织，还有用来创造龙牙兵的术式都摧毁殆尽。
『噢噢噢噢噢噢噢噢噢噢噢……！』
赤铜色巨大龙族击碎冰块现出身影。克雷多已变回龙身，他藉著喷出的火焰替自己解冻，随即飞升至上空。
然而，克雷多失去了臂膀根部以下的整条右手臂。奥萝菈令眷兽发动攻击，使他的手臂结冻碎散。
『GUROOOOOOOOOOOOHH！』
炎龙克雷多以震耳欲聋的巨嗓咆哮，他的声音已非人类所能听清。然而，可以理解那是诅咒与憎恶之语。他对伤到自己肉体的奥萝菈感到狂怒。
可是，克雷多带来的龙牙兵已经全灭，他应该认为要只身与现在的奥萝菈交手有危险吧。炎龙恨恨地瞪向奥萝菈，然后直接飞离。他往浮在头顶的人工岛撤退了。
奥萝菈并无余力趁胜追击。强行唤出眷兽的她力竭似的当场跪倒。
『……谢谢，奥萝菈。多亏有你才来得及……接著就轮到我了。』
凪沙＝葛莲妲一边温柔地触摸奥萝菈的背一边微笑。
「来得及……？」
志绪赶到受伤的唯里身边，脸色显得吃惊，因为她直视了从凪沙＝葛莲妲全身散发出的惊人闪光。
「晓凪沙……你……！」
志绪茫然嘀咕。凪沙＝葛莲妲释出闪光，那其实是灿烂夺目的灵气之丝。她就像老练的傀儡师，随心所欲地操控几千条目不可视的灵气之丝。
志绪认得那一招的真面目，「天佑女王（Theokratia）」──狮子王机关「三圣」之一暗白奈所使用的心灵支配术式。
同时操控几千几万人心灵的暗宗绝技。过去凪沙曾亲身体验那道术式。她恐怕是以当时的记忆为基底，重现出白奈的招式了。
凪沙＝葛莲妲编织的灵丝经由铁灰色尖塔，逐步扩展至异境天上。
志绪在追寻那道光芒的过程中察觉到周围发生的异象。
原本笼罩著异境天空的云散去了。大气中的水分藉著第四真祖眷兽的寒气凝结以后，就无法维持云的形状。
「是吗……这……」
云朵散去，志绪环顾变得鲜明的天空，恍惚似的吐气。
为什么天地看起来是倒反的？为什么这块土地不存在魔力？她觉得自己终于明白这个名为异境的世界有何秘密了。
「这就是异境真正的面貌吗……」
剧烈的目眩感来袭，志绪当场跪到地上。开展于志绪她们头顶上的是海，而开展于遥远眼底下的同样是一片海面。
原以为浮在云海中的这座海岬属于横越半空的回转轴（Shaft）一部分。
这个世界位于直径达十几公里的金属圆筒内。
被称作异境的世界本身就是一座巨大人工物。
6
空间移转结束后，古城等人降落在被黑暗包围的广阔空间。
高度与直径各异的众多圆柱无分上下左右到处耸立，占满古城等人的视野。密如血管的阶梯及回廊硬是将那些圆柱相连在一起。
每道圆柱都是构成城寨的塔，应该也是支撑巨大外墙的构造物。这里是「天部」的死都──迦雷纳连城的内部。
古城等人站在直径约十公尺的圆柱上面。
那块地方被熊熊燃烧的篝火点亮，看起来也像一座圆形的舞台。
不远处有一根高度相异的圆柱，有张气派的座椅摆在那里。古城等人要稍微抬头才能仰望那张无人的座椅。
「──欢迎来到迦雷纳城。如何？景观优美吧？」
与古城他们站在同一座舞台的拉德丽·连回过头来。她得意地动了动鼻头，可见那并非挖苦人的话。
「浮于现世与异界缝隙间的『天部』居城吗……」
「用鬼屋形容还真是贴切呢……」
矢濑和浅葱由衷板起脸说道。对美感正常的人来说，会觉得这个有如几何学图案且颠簸的空间十分不自在。
「几位不中意吗？令人遗憾。」
浅葱他们的反应并不理想，拉德丽因而呕气似的噘起嘴。
随后，男性嗓音响遍昏暗诡异的空间。
「欢迎，弦神岛的领主大人。」
在古城他们的面前，原本空荡的座椅上坐著一名难以分辨年龄的男子──眼里带有几分温和笑意，皮肤白皙的东洋人。
「夏夫利亚尔·连……」
古城叫出那男人的名字。理应在异境的夏夫利亚尔·连正安坐于让人联想到宝位的气派座椅，俯视著古城他们。
他的服装像是古代王族的宽松长袍，那身打扮应该是用来夸耀自己即为「天部」之王。
「我没有想到自己居然会再次与你对话，晓古城。」
连以冷冷的语气告知。古城等人已经发现其身影并非实体。待在这里的夏夫利亚尔·连只是幻影，纯属立体影像，连魔法都算不上。
拉德丽则朝著哥哥恭敬地单膝跪下，宛如侍奉君王的骑士，举止带有时代感。连看似满意地对她安分的态度点头表示：
「不过我得先声明，你做出了明智的判断。假如你想跟第十二号……不，想跟奥萝菈·弗洛雷斯缇纳再会，那更是如此。」
「少废话。重要的是，你明白我们到这里的目的吧？」
为了打断对方，古城粗鲁地撂话。
古城无礼的态度超乎预料，连的眼皮因而抽了几下。即使如此，他仍设法压抑住情绪，然后望向眼底的妹妹。
「……拉德丽。」
「好好好，那我们透过转播来观看吧。兹城的古路·兹阁下～～？」
拉德丽改回平时胡闹的口吻呼唤对方。
她看著古城等人的右手边。从黑暗中横向长出的小小圆柱，有著矮个子的老人站在那根圆柱的顶端。
「……拉德丽大人，希望你嬉闹有所节制。」
被称作古路·兹的老人从旁仰望拉德丽并说道。
拉德丽叫他兹城的城主，表示这个人应该也拥有一座死都。对方是实际发射眷兽弹头，让圣域条约机构军舰队沉没的实行犯。
「是我失礼。您已经得知情况了吧，阁下？」
拉德丽毫不愧疚地向对方确认。将眷兽弹头射向东京让众人瞧瞧──古城的这项要求，兹城领主似乎已经收到了。
然而，古路·兹对拉德丽投以责怪般的视线。
「未予补充就要我动用最后一枚眷兽弹头？」
「麻烦您通融。我方会立刻安排预备的弹头。」
拉德丽笑吟吟地合掌拜托。
她使坏似的笑了笑，目光却不知怎地对著头上的哥哥，表情彷佛在暗示眷兽弹头的补充会延宕都是夏夫利亚尔·连的错。
「等两刻钟。我会让死都移动，出现位置是东京湾上空。」
古路·兹没好气地断言。
「感谢您，阁下。」
拉德丽殷勤地行了礼。照亮圆柱的篝火熄灭，老人身影消失于黑暗。跟兹城的通讯切断了。
「三十分钟内抵达东京湾……即使我们没有提议，你从一开始就打算攻击东京吧？」
浅葱用责难般的视线看了夏夫利亚尔·连。她固然不明白死都移动的原理，但直径超过一公里的庞然大物想必难以迅速移动。三十分钟即可抵达东京湾，表示兹城恐怕在几小时前就已经往东京去了。对方是从最初便打算攻击东京。
「谈判这回事呢，要先掌握对方的所有底牌再来面对，『该隐巫女』。」
连耀武扬威地俯视著浅葱并且告诉她。日本政府有意让弦神岛沉没，还有古城等人对此会有的反应全都在预测之内──这似乎是他想表达的意思。
「让我上了一课呢。谢谢。」
浅葱耸肩答道。接著她嘲讽似的眯起眼睛说：
「我也分享一项好消息当成答谢吧。这是段老故事，弦神岛最深处──『咎神之棺』内刻有的古老记忆。」
「你说……『咎神之棺』的记忆？」
连抖了抖眉毛。该隐是「天部」的仇敌，浅葱谈到他的记忆，连似乎就无法漠不关心。
浅葱彷佛在享受连这样的态度，还用作戏般的态度开口。
「基本上，眷兽是藉著仪式魔法从异界叫来的召唤兽，强大得足以具备自我意志的魔力聚合体，任谁都无法驾驭──因此，『天部』才决定把它们当成大规模的毁灭性武器对待。眷兽弹头便是如此，对吧？」
「没错。」
连的眉心出现皱纹，脸色好似在埋怨浅葱现在还提这些再明白不过的事。
浅葱不予理会，又继续说：
「召唤眷兽必须有供其附身的活祭品。可是，人类或普通魔族的肉体没办法承受让眷兽寄宿的负担。就算这样，总不能让人数稀少的『天部』当祭品，所以『天部』就造出了名为吸血鬼的眷兽容器。不具记忆，连姓名都没有，只被人用编号称呼的一群少女──」
心惊的古城绷紧了脸。编号品。连那些供第四真祖寄宿的「焰光夜伯」都被人单纯用编号来称呼，眷兽弹头是消耗品，就更不可能各自为其取名。
她们在工厂被制造出来，还被塞了眷兽到体内，然后封藏于宝石之中。后来有好几千年的期间，她们连梦都没有作过，始终沉睡不醒，只被当成可怕又令人深恶痛绝的大规模杀戮兵器。
「而且，眷兽弹头过于强大的威力让『天部』生畏了。因为它们要是毫无限制地被解放出来，显然会导致『天部』自我灭亡。」
浅葱把话断在这里。连觉得乏味似的换边跷脚并说：
「没错。所以『天部』事先把所有眷兽弹头运到异境，纳入王室的管理之下。换句话说，位于异境的眷兽弹头本来就归全体的『天部』所有，我们只是想取回『天部』应继承的正当遗产而已。」
「你们的说词八成是那样。」
浅葱愉快地呵呵笑了笑。
「不过，该隐并没有那么想。在『大圣歼』──人类以及魔族向『天部』挑起战争时，该隐封闭了异境之『门』，拒绝携出眷兽弹头，纵使那样会让他负起咎神的骂名──身为『天部』却为害『天部』的叛徒。」
「……你想表达什么？」
连的眼神变得丑陋而扭曲。或许他重新想起了几千年来对该隐累积的愤怒与恨意。
浅葱若无其事地迎面承受连充满攻击性的视线。然而，她并没有回答连的问题。
篝火在古城他们的背后摇曳，因为有新的人影出现了。
「拉德丽大人。」
全身罩著布状物体的男子跪在圆柱上，向拉德丽唤道。对话被打岔让连不悦地蹙起眉头，拉德丽则回首看了自己的部下。
「怎么了吗？这可是在客人面前喔。」
「山金车四角大厦发来紧急通讯。」
男部下向拉德丽报告，生硬嗓音流露出焦急。
拉德丽伸出右手招来部下，然后接下他递出的纸片。她过目上头记载的通讯内容，吃惊地睁大眼睛。
「圣域条约机构军似乎再次进攻我们MAR的总公司了。」
拉德丽以困惑的语气说道。圣域条约机构理应相当了解眷兽弹头的威力，如今却又向MAR总公司展开攻势，她应该是对此感到意外。
接著她对古城投以若有深意的视线。
「主力为阿尔迪基亚王国的圣环骑士团航空舰队──旗舰是拉·芙莉亚·立赫班公主的『蓓兹薇德』。记得阿尔迪基亚是弦神市国的同盟国，对吧？」
「……拉·芙莉亚公主率军？」
雪菜以没有人会听见的低微音量惊呼。
阿尔迪基亚王国确实属于圣域条约机构的一分子。即使该国向敌对的MAR发动攻击，也没有什么不可思议。
然而那样的行为实在太鲁莽。之前圣域条约机构军的舰队想进攻MAR总公司，才一度因为眷兽弹头而受到毁灭性的打击。载著拉·芙莉亚的阿尔迪基亚王国航空舰队并无法保证自己不会走上相同的命运。
「……那又怎样？」
古城却用不带感情的嗓音反问。
哎呀──拉德丽警戒似的眯细眼睛，接著仍一脸和气地说道：
「事情变得有些为难了。我方为了自卫就非得迎战圣域条约机构军，但是照这样下去，拉·芙莉亚公主将会受到波及。」
「是吗？哎，没办法喽。」
拉德丽的警告亦可解读为恫吓，古城却若无其事地打发掉。
「学长……！」
古城的反应过于冷漠，让雪菜忍不住发出声音。当下状况跟众人在弦神岛对付古城的黑眷兽时不同。面对能无止尽释出魔力的眷兽弹头，就算是拉·芙莉亚也不会有胜算。古城刚才的发言形同对她见死不救。
「这样好吗？真的？公主应该是你的『伴侣』人选耶。」
拉德丽困惑地如此确认，然而古城还是不改态度。
「身为弦神岛的领主，我把跟你们之间的这场谈判视为优先，合情合理吧？」
「……你这么快就放弃跟公主共筑未来啦。」
拉德丽随口叹气。接著，她将目光转向眼底的部下。
「联络雅尔德·巴侯，请他歼灭圣域条约机构军。」
遵命──拉德丽的部下默默点头，然后消失踪影。原本照亮他的篝火也跟著熄灭，只听见些许脚步声逐渐远去。
「歼灭？你们办得到吗？」
古城自言自语似的嘀咕。拉德丽并没有为此发火，还感兴趣似的望著古城。
随后，死都的内部多了一丝嘈杂。
古城他们周围冒出了多到不晓得之前都躲在哪里的人员。那是拉德丽麾下的通讯员。
有好几块萤幕浮现于半空，投映出鲜明的立体影像。
萤幕上播映的是都市夜景，从东京湾上空俯瞰都内各地的即时影像。
「兹城已抵达东京湾上空，即将实体化。」
「解除眷兽弹头的保险装置，执行发射步骤。」
通讯员们各自报告状况。
夏夫利亚尔·连深深靠在座椅上，愉悦地听著报告。
古城丝毫不改表情，浅葱、矢濑还有雫梨也一样。
「学长，这样真的好吗？学长！」
雪菜被雫梨扣住手臂，仍拚命朝古城喊话。此刻能在这里阻止眷兽弹头发射的人就只有古城。由古城将弦神岛的领有权出售给夏夫利亚尔·连，除此之外，别无手段能救东京都内的民众。
「巴城已发射眷兽弹头！兹城也跟著进入倒数计时。三，二，一……发射。」
好似在嘲笑心急的雪菜，通讯员无情地宣告。
古城直到最后都没有动作。
「这是日本首都灰飞烟灭的历史性瞬间呢。被斩首的首都……我说笑的。」
拉德丽淡然嘀咕，嗓音显得有些落寞。
7
「确认炮击！是眷兽弹头！二十五秒内将抵达该空域！」
在装甲飞行船「蓓兹薇德」的舰桥，电侦人员的嗓音回荡开来。
西大西洋西里伯斯海的上空。「蓓兹薇德」率领十四艘装甲飞行船，朝著名为「山金车四角大厦」的MAR根据地逼近。其目的在于透过来自上空的奇袭压制「山金车四角大厦」，藉此削减MAR战力。
然而，彷佛要阻碍这项作战，「天部」的死都从异界出现。眷兽弹头未经警告就发射出去。圣域条约本就对魔导兵器的使用有所限制，此等暴行甚至连战时国际法都无视了。
「蓓兹薇德」的众乘员却不慌张。「天部」会采取强横手段在事前就被预料到了，因为兵力不如人的「天部」唯有仰赖眷兽弹头一途。
「『蓓兹薇德』两舷前进！第九战速！」
外貌让人联想到海盗的船长粗声发出指示。淡蓝色的优美船体随著耀眼的魔力光辉展开加速。
同行的其他飞行船则是散开保持距离。
身为旗舰的「蓓兹薇德」形同单独闯进眷兽弹头的有效范围。
「接下来，战局会怎么演变？照本船的现状，要对付真祖级眷兽可就吃力了。」
船长粗鲁地一边抚弄下巴的胡须一边带著苦瓜脸嘀咕。
「毕竟之前跟古城的眷兽硬拚过啊。」
坐在船长旁边的公主──拉·芙莉亚·立赫班嫣然微笑。
她这句彷佛事不关己的话让船长有些震惊。单靠一艘船舰挡下真祖级眷兽，代价就是让「蓓兹薇德」的船体留下深刻损伤。
后来不到三天，又接著要对付眷兽弹头，这位公主的鲁莽程度可以说已超脱常轨。即使如此，跟随的人却没有任何一个发出怨言，应该要归功于她具备的突出领袖魅力。
「捕捉到眷兽弹头了！播放影像！」
舰桥的主萤幕切换画面，播映出眷兽弹头高速飞至的形影。
让人联想到宝石的美丽结晶，内侧隐约浮现人影──抱腿沉睡的少女。
「离接触剩下五秒！眷兽弹头的外壳即将分解！」
眷兽弹头被淡淡光辉包围，宝石状的外壳碎散，其碎片正在反射光芒。随著结晶逐渐变小，内部的少女身形变得鲜明可见。体内寄宿著凶猛眷兽的少女──
「外壳消灭！无眷兽反应！」
通讯员的声音夹杂著一丝诧异。
眷兽弹头的结晶完全碎散，供眷兽附体的少女被拋到空中。
金色长发在夜空散开。少女赤裸的身体任由强风吹拂，飞舞在半空，眷兽却没有出现。持续沉眠的少女缓缓落向海面。
「公主，请问这是……？」
船长惊讶地望向拉·芙莉亚。拉·芙莉亚则眯起碧眼笑了。
「全都按照古城他们的计画在走啊。真不愧是『该隐巫女』……错了，蓝羽浅葱。」
持续加速的「蓓兹薇德」与供眷兽附体的少女交错，眷兽仍然没有出现。死都发射的眷兽弹头并未生效，他们的攻击失败了。
「船长，接收供眷兽附体的少女。」
拉·芙莉亚沉稳地下达指示。船长顿时回过神说：
「了解。投下空降骑士！」
「空降骑士，第一小队、第二小队，投下！」
装备飞行器的骑士们陆续从「蓓兹薇德」跳下。拉·芙莉亚事先要他们在机库待命。
换句话说，拉·芙莉亚一开始就知道眷兽会召唤失败。眷兽弹头失效并非偶然，事情从一开始就布局好了。
「此刻，我猜『天部』那些人慌得很吧。」
船长瞪著浮在面前的死都，笑逐颜开。
「趁死都潜入异界前收拾对方。」
拉·芙莉亚以冷静的语气告知。「天部」的死都拥有潜行至异界的能力，如果就这样让他们逃掉，要再次预测死都出现地点是不可能的。
「──众神的女儿宿于我身。军势的护法，剑之时代。死亡的推手终要带来胜利！」
灵气光辉包围住唱诵咒语的拉·芙莉亚。以自己的身躯为寄体，从高次元空间召唤出精灵。其庞大灵力流入「蓓兹薇德」，使精灵炉发挥超乎常识的惊人功率。
「船首撞角，展开！最高战速！启动拟造圣剑（匠英系统）！」
船长接二连三发出指示。死都是直径长达一公里的浮游城寨，还具备空间操控魔法带来的强效屏障，几发炮击恐怕伤都伤不到它。
可是，「蓓兹薇德」有张王牌能突破其屏障。
「目标，死都中央，眷兽弹头发射口！全体人员准备迎接冲击！撞角突击──！」
船长发出雄壮的吶喊。将船体本身充作一柄巨大圣剑，以拟造圣剑发动撞角攻击（Ram Attack）。
受到灵气保护的船体冲撞了死都的中心。撞角贯穿为发射眷兽弹头而暴露在外的炮门，直接攻破外墙。
冲撞的反作用力朝「蓓兹薇德」来袭，冲击却比预料中小，因为拟造圣剑的功率完全凌驾于死都的屏障了。
「确认船体的损伤！精灵炉维持功率！死都的状况怎样！」
「气囊（Envelope）四号、六号破损！浮力下降至百分之八十四。无碍航行。」
「雷达网的电子系统受损。切换至预备回路！离恢复运作尚需六十秒！」
「确认死都外墙的魔力反应消失，质量正急遽增大！」
乘员们陆续回答船长的问题。虽然无法乐观，状况倒是不坏，死都的质量增大这一点尤属好消息。死都在现世（这一边）的质量增加，表示它已丧失潜行至异界（那一边）的能力。
「看来『冥府归人』的情报正确无误呢。眷兽弹头发射的瞬间，死都会完全浮现于现实世界，而且只要用更高次元的攻击，就能贯穿死都的异界屏障。」
拉·芙莉亚解除了对精灵的召唤，并且望著死都毁坏的外墙微笑。
将死都的能力与弱点告诉阿尔迪基亚王国的人是一名被称作「冥府归人」的考古学家。结果那使得拉·芙莉亚他们以最低的牺牲取得了最丰硕的战果，更对「天部」的死都造成致命伤害。
「圣域条约机构军舰队发来电报。发讯者为混沌境域的第三真祖──电报所载的讯息是『感谢女武神（Valkyrie）王国的奋战』。」
通讯士回头对拉·芙莉亚报告。在「蓓兹薇德」后方的洋上，圣域条约机构军派遣的多国籍舰队出现了，主力为混沌境域的潜水空母。之前以大规模魔法迷彩覆盖住整支舰队的施术者，应该就是「第三真祖」嘉妲·库寇坎本人。
阿尔迪基亚空中舰队搭载的地上战力原本就不足以压制死都或「山金车四角大厦」，麻烦的后续处置交给他们才是上策。
「看来这边收拾得了。接著就是东京湾……」
大胡子船长露出安心的脸色说道。
「蓓兹薇德」接获的情报指出有新的死都出现在东京湾上空，并且使用了眷兽弹头。目前日本政府应该没有足够的战力能阻止。
「我想那用不著担心。」
拉·芙莉亚却毫不犹豫地断言。公主望著自己左手上的戒指，露出带有深意的微笑。
「因为阿尔迪基亚王室出身的『伴侣』，并非只有我一人──」
被黑暗包围著的阴森空间里，有个穿神官服的白发老人正在大叫。死都「兹城」的城主房间。
「为什么！眷兽弹头为什么没有启动！怎么搞的！」
老人头上的萤幕显示著东京的夜景。
往来不绝的电车车窗；高速公路车流的头灯；被点亮的商业设施；高楼大厦窗口映出的光芒。一切皆属都市平稳的日常景象。
理应将那些全部烧毁的眷兽，至今却仍然没有显露现身的徵兆。从兹城发射的眷兽弹头并未生效，就直接坠落在东京湾了。
「观测到超高浓度的神气！距离……四百！城的结界消失了！」
部下惨叫般的报告声传到了狼狈至极的古路·兹耳里。
新浮现的萤幕上显示著张开灵气之翼的少女身影。稚气尚存的美丽女孩。她的左手持有黄金盾牌，而右手握著耀眼的光剑。
「阿尔迪基亚王国的模造天使吗！那究竟是从哪里出现的！」
古路·兹眼冒血丝吼道。
名为模造天使的术式，在「天部」之间也是众所皆知。以人工形式添增灵能中枢，进而无止尽地增幅灵力，便能以凡人之躯升华为高次元存在的阿尔迪基亚王室密咒。
然而「天部」会将模造天使视为危险，并不是因为她们的存在能促使人类的灵性进化。单纯是模造天使身为兵器的性能更让「天部」畏惧。因为她们操控的庞大神气能对「天部」死都的机能造成致命性损伤。
「海上有巨大的魔力反应！是……是利维坦！活体雷射要来了！」
在部下报告完毕前，雄伟的兹城就剧烈摇晃了。全长可以匹敌死都的巨大怪物从东京湾海面上浮。「众神兵器」利维坦──世界最强的魔兽。
古路·兹目睹传说中的怪物，因而茫然地杵著不动。
利维坦是在「天部」出现之前就存在于地表的神话级活体兵器，古路·兹不认为有人能驯养那样的玩意儿。然而，事实是那头怪物正在对兹城张牙舞爪。
全长超过一千公尺的利维坦背脊，有道小小的人影搭乘在上头。
张开漆黑翅膀的年幼少女。说来令人难以置信，但是那名少女正操控利维坦对兹城发动攻击。
「潜行！急速潜行至异界！动作快！」
古路·兹朝部下胡乱大吼。
就算死都以绝对的防御力为豪，面对模造天使与利维坦──仍承受不住两者同时攻击。模造天使的神气能令死都的异界屏障无效化，利维坦即可倾注它的超高火力。这是所能想见的最糟状况。
「无、无法潜行！城墙被斩断了……！」
部下用气若游丝的声音报告。古路·兹这次说不出话了。
银发碧眼的模造天使造出巨大光剑，劈开了兹城的外墙。异界屏障已不可能再次展开，兹城形同赤身裸体。
「拟造圣剑……怎么可能……阿尔迪基亚的舰队不是前往西里伯斯海了吗？」
古路·兹无力地摇头。阿尔迪基亚王室的拟造圣剑属于少数能突破死都异界屏障的术式之一。然而能发动那道术式的人，据说只有阿尔迪基亚王室的姬巫女。可是，眼前少女所用的正是拟造圣剑，藉著模造天使的过人灵力──
「有、有眷兽！正上方出现吸血鬼眷兽！总数一百……不，四百……超过一千……！」
眷兽占满了天空，理应在遥远昔时就已灭亡的成群巨大翼手龙。
那巨大的群体本身就是一头眷兽。世界虽广，却只有一名吸血鬼会操控如此有违常理的眷兽。
「第二真祖的『亡景离宫（Immemorial Garden）』……！哈……哈哈……哈哈哈哈哈哈哈……！原来晓之帝国连三真祖都纳为自己手上的棋子了吗！」
「阁、阁下？」
部下们仰望突然笑了起来的古路·兹，脸上都露出困惑的表情。
「正如其他氏族所说……别对第四真祖出手……那与我们所认识的真祖截然不同……看来老头子我作了一场愚蠢的梦。」
失意的古路·兹垂下肩膀，就这么无力地笑个不停。「天部」十七氏族当中，只有两家支持夏夫利亚尔·连的野心，古路·兹总算明白当中理由了。为了浮在太平洋上的小小人工岛，能让他国公主赌上自身性命，能让操控传奇魔兽之人动身，甚至连其他真祖都出力相助。就古路·兹所知，自从「大圣歼」以来，这种事情一次都没有发生过。
直到弦神岛上出现了那位第四真祖──
「……本城投降。」
古路·兹用了取回威严的宁静口吻告诉众人。
安心之色在死都内的部下之间扩散开来。
现于东京湾上空的球形城寨开启城门后，打出了闪烁的灯号──示意投降的发光信号。
「哎呀？已经结束了……吗？虽然遗憾……不过，这样也……好。」
乘坐在巨大神鸟（Simurgh）背上的丽人拨了拨紫色秀发。艾索德古尔·亚吉兹一边对数目过千的眷兽解除召唤，一边略显失望地叹了气。
有情报指出，在西太平洋西里伯斯海，死都巴城受到第三真祖嘉妲·库寇坎的总攻击，其势力正逐渐瓦解。相较之下，这里的收场方式就朴素许多。
话虽如此，要称赞兹城城主回避了无谓争斗的这种做法才对。
战斗若是拖久，日本的自卫队应该也会出动。对于侵犯他国领空的艾索德来说，或许也差不多是时候抽身了。
「你也表现得很出色……呢，假冒天使的女孩。」
艾索德切换心情回过头。神鸟背上除了艾索德以外，还有两名少女的身影。身上服装跟潜水服类似的叶濑夏音，还有被她抱在臂弯里的娇小吸血鬼。
「幸好这孩子可以免于受伤。」
夏音低头看著一丝不挂的吸血鬼少女，露出笑容。
封印在眷兽弹头当中的人工吸血鬼。一头虹色短发的她精疲力竭地闭上眼睛，尽管脸色苍白有如死人，薄薄的胸脯仍在规律起伏。体内寄宿著无名眷兽的她至今仍沉睡不醒。
「没想到……神鸟居然会允许我以外的人坐上它的背。还有，操控利维坦的那名夜之魔女……」
艾索德俯视悠然漂于海面的巨大魔兽，还有站在它背上的江口结瞳，然后眯细了红眼。接著，美丽的第二真祖没让任何人察觉她在微笑间露出的白色獠牙。
「呵呵……你们真的不会让人厌倦……呢。将来，我们再好好玩一场……吧。」
8
死都中枢──
雪菜立于圆柱上的大厅，茫然仰望萤幕投映出的景象。
西里伯斯海，以及东京湾的上空，都有城墙被破的死都正冒出黑烟。阿尔迪基亚王室的拟造圣剑斩开了被异界屏障保护的死都外墙，各自对死都造成了致命损伤。
另一方面，从死都发射的眷兽弹头都没有如预期酿出惨剧。眷兽并未被召唤，仍保持著少女的模样就被收回了。两枚眷兽弹头皆是失效的。
原本扣住雪菜手臂的雫梨松了口气，捂捂胸。她察觉雪菜瞪来的视线，就尴尬地转开目光。
仔细一看，古城和矢濑也浮现同样的脸色。雪菜的呼吸停了片刻，随后涌上的强烈怒火使她肩膀阵阵发抖。
两枚眷兽弹头失灵，感觉不会是偶然的产物。眷兽弹头派不上用场这件事，古城等人从一开始就晓得。所以他们才挑衅拉德丽，要「天部」动用眷兽弹头。
为了将死都引诱出来──
「这是你搞的鬼吗，『该隐巫女』……？」
拉德丽低声质疑浅葱。浅葱有些随便地耸耸肩。
「很遗憾，并非你想的那样。从一开始就安排了这套机制。从该隐为了消灭自己而接纳『杀神兵器』第四真祖的那时候开始──」
「啥？等一下，你胡扯什么──！」
「你露出本性了喔，拉德丽·连。」
激动的拉德丽粗声粗气，使得浅葱嘲讽似的对她投以微笑。
拉德丽不甘地低喃：「唔……」
浅葱无视这样的拉德丽，还将挑战性的视线转向夏夫利亚尔·连。
「咎神该隐早就料到异境之『门』迟早会再次开启，封印的眷兽弹头将被运到地表。他早就知道会有夏夫利亚尔·连──像你这种人出现。」
「…………」
连默默地俯视浅葱。然而故作平静的他紧咬嘴唇，甚至失去了血色。浅葱扫兴似的叹气说道：
「为了防止那种事发生，只好让眷兽弹头完全失灵。所以他拟出了计画，废除眷兽弹头的计画。」
「……让眷兽弹头失灵？那种事情……不可能办得到。」
连硬是挤出声音说道。浅葱立刻否定他说的话。
「不，有办法让眷兽弹头失灵。我们晓得实际存在的案例。」
「……吸血鬼的……真祖吗？」
连咬牙切齿。
「吸血鬼真祖是最初的吸血鬼，原本召唤出来当眷兽弹头的眷兽被他们纳入体内。他们在自己的血液里豢养眷兽，让眷兽弹头失灵，虽然代价是必须接纳永恒的不死诅咒。」
为了对真祖们表示敬意，浅葱将右手凑在胸口。
灭绝之瞳、混沌皇女，还有遗忘战王──
他们藉著吞噬以往在「大圣歼」使用的无数眷兽弹头，成了吸血鬼真祖。吸血鬼真祖就是代替人类背负眷兽弹头这种灾厄的活祭品。
「想让眷兽弹头失灵，只需要故技重施，让体内埋藏眷兽的那些人工吸血鬼少女都成为眷兽的宿主。那样一来，即使她们身上的封印被摧毁，眷兽也不会失控，就这样。」
浅葱愉快地继续说明。连按捺不住似的踹地板。
「我说过，那不可能！那些人偶并不具备让眷兽听命所需的『血之记忆』……！」
「那么，假如她们有记忆呢？就算那是伪造出来的人工记忆。」
「什……么……？」
浅葱静静提出的反驳，使得连像是被戳中盲点而沉默了。
眷兽是不具实体的资讯生命体。对它们来说，资讯是维持自身存在所需的粮食。因此，眷兽会认同喂养情报（饲料）的人当宿主，还有著听命于宿主的习性。喜悦、悲伤、愤怒、惆怅──宿主的强烈情绪，以及与其相系的记忆，对它们来说正是无上的美食，宿主要是供应不了，就会被吞尽寿命而消灭。正因如此，真祖们才讨厌过得无聊，为了跟眷兽们共享欢愉。
然而，并没有法条规定眷兽们当成粮食的资讯不能是人工物。
「居住于弦神岛的五十六万人──不对，全世界网路用户在过去的记忆。从中取样后，再造出六千四百五十二人份的新人格，让她们重温其经历，在虚拟空间建构出来的虚幻校舍当中。」
浅葱说得彷佛那是没什么大不了的事。雪菜望著她的脸庞，忽然回想起来。
这几天，浅葱都没有使用跟她搭档的辅助人工智慧（AI）「摩怪」。雪菜还听说弦神岛主电脑的运算能力（资源）有吃紧的迹象。
那是因为浅葱暗中在进行眷兽弹头的解体工作。赋予六千四百五十二名少女新的记忆与人格。为此浅葱建构出虚幻的学校，让那些少女体验学生生活。为了让她们豢养眷兽，进而拥有支配眷兽的意志力──
「你自认用那种虚假的记忆……拯救了眷兽弹头？」
连恨恨地告诉浅葱。
「一开始靠假的记忆就够啦。只要她们活著，之后想要多少回忆都能得到。毕竟她们有无限的未来嘛。」
扬起嘴角的浅葱好胜地笑了。更何况，她们的记忆并不是全然虚假，因为人工吸血鬼的虚拟人格都是以晓凪沙的体验为基底。
凪沙透过「天佑女王」的术式，将自己在弦神岛度过的生活记忆移植到了供眷兽弹头当寄体的少女们身上。
以往凪沙与奥萝菈的灵魂曾融合在一起，其记忆对寄体少女们来说应该也很容易接受。而且寄体少女理解凪沙的感情以后就获得了未来，豢养眷兽并一同活下去的未来──
「那就是咎神的计画？他料到我等『天部』的后裔会建造人工岛，以打开通往异境之『门』？还利用人工岛让眷兽弹头失灵？那种内容含糊的计画怎么可能顺利进行嘛。」
拉德丽像是难以置信地摇头。
就算理论上可行，咎神的计画仍有过多不确定要素。要在几千年前就预测弦神岛会被建造出来，让眷兽弹头解体计画成真，未免太不实际。
浅葱却得意地挺胸告诉她：
「为此才有我们在啊，历代的『该隐巫女』。」
「……连我们MAR的行动都全在你们的手掌心……？」
拉德丽无力地苦笑。她的声音听来有几分傻眼。
现实问题在于，浅葱的计画也不像她本人所说的那么有余裕，惊险得有如走钢索的局面应该比较多。
即使如此，结果眷兽弹头仍然失灵了，两座死都遭攻陷。「该隐巫女」们达成了目的。
「哎……总之，谈判决裂喽。你们已经用不了眷兽弹头，圣域条约机构以及日本政府都没有理由听命于你们。」
古城露出了显得海阔天空的脸色，并且脱掉沉重的披风。他换回平时的连帽衣装扮，还转了转变轻松的肩膀。
「你会答应与我方谈判，求的就是这个？故意让眷兽弹头发射出去，让全世界一起知道武器已经失灵……！」
拉德丽警戒似的跟古城拉开距离备战。从她手中出现的球体附有长棒，让人联想到棒棒糖。那是用来召唤龙牙兵的魔具。
「有一座死都会保护MAR总公司在预料之中。只要知道另一座死都将出现于东京，要展开伏击就很容易。既然知道死都出现的位置，三名真祖也就没有必要固守在自国领地了──你说对吧？」
古城露出带有深意的笑容说道。
拉德丽的表情顿时为之僵凝。西里伯斯海有第三真祖；东京湾则有第二真祖出现，并且各自将死都成功压制。剩下的死都，只有弦神岛上空的迦雷纳连城。
「──快让迦雷纳连城潜行！」
拉德丽警觉第一真祖将会来袭，就吼了部下发出命令。令人如目眩般不适的震荡扑向了古城等人。死都正准备潜行至非属现世的空间。
「你以为逃得掉？」
古城瞪著拉德丽问。拉德丽带著生硬笑容回望他说：
「没有用的，晓古城。死都内部浮在异界与现世的缝隙之间，没办法召唤眷兽，纵使是你的黑眷兽也一样。要不然，我才不会招待你入城呢。」
「只封锁我的眷兽就行了吗？」
「咦……？」
拉德丽愣得眨了眨眼。她无法立刻理解古城话里指的是什么，表情忽然僵掉了。
古城背后有令人匪夷所思的强大魔力喷涌而上。魔力源自香菅谷雫梨·卡思缇艾拉──她手里所持的深红长剑。
「拜托你了，卡思子！」
「交给我！『炎喰蛇』──！」
（插图017）
雫梨奋力挥下长剑。起伏如火焰的剑刃环绕著耀眼的漆黑魔力，将爆发性的冲击波释出洒落。由古城供给的魔力无穷无尽，还直接化为纯粹的破坏力发射出去。
「什……」
拉德丽杵在原地，连要阻止雫梨都忘了。占满死都中枢的圆柱陆续碎散，并随著地鸣声逐渐崩落。
古城在死都内部恐怕没办法召唤眷兽。从拉德丽不消几句就答应招待古城等人到死都，便可以料到这一点。
所以，古城他们才带了雫梨到谈判地点。如今她成了古城的「血之伴侣」，就可能透过「炎喰蛇」无限放出古城的魔力。
「可惜了耶，小香香。偏右边一点。在一点钟方向，距离四百公尺。麻烦你抓个手感往斜上方出剑。」
「你叫谁小香香啊──！」
雫梨顺著矢濑的引导再次挥剑。化为漆黑之刃的冲击波划穿黑暗，整座死都都剧烈摇荡。雫梨这一剑对死都的驱动部造成致命损伤。
「发动机停止！精灵炉紧急关闭！」
「无法潜行至冥界！迦雷纳连城即将显形！」
「推进力……照这样下去……整座城就……！」
拉德丽的部下们陆续哀号。迦雷纳连城朝异界潜行失败，如今已毫无防备地完全暴露在现实世界。何止如此，连浮力都跟著消失，开始往地表坠落了。
「难道说，你从回声掌握了迦雷纳连城的构造……矢濑基树……？」
拉德丽对部下们的哀号置之不理，并且瞪向矢濑。
「你把我当成仿冒的『天部』而小看了吗？」
矢濑一脸不在乎地露出微笑。
死都构造复杂，内部空间无视重力且扭曲，主要区块更像迷宫一样被防护墙重重遮盖隐藏。即使靠任何探测魔法，应该也不能掌握死都的弱点，矢濑却轻易就揭穿了。单纯靠著回声──不，正因为他只利用回声，才能向拉德丽将这一军。
「古城！我们回到现实世界了喔！」
浅葱紧抓剧烈摇荡的圆柱地板喊道。
我明白──古城默默点头，并且将右臂举向面前。
「迅即到来，『始祖之水银（Primus Mercury）』！」
漆黑眷兽随著爆发性的魔力洪流出现了。相互交缠的巨大双头龙。它将夏夫利亚尔·连的幻影连同死都正中心一起开了孔，更直接穿破死都的外墙。
月光照亮死都内部，强劲的海风吹了进来。从摧毁的外墙裂缝可以望见夜晚海面以及弦神岛的街景。
「……看来，这座城就到此为止了呢。请所有人赶紧逃命喽。」
拉德丽用草率的口气向部下们发出命令。然而死都内部已经陷入大混乱，连她说的话是否能确实传达都令人怀疑。死都内部也不保证设有正常的逃生装置。
「跟你之间的这笔帐可难算了，晓古城──」
拉德丽恨恨地瞪著古城，并从胸口取出小小的魔具──形似遥控器又能放在掌心的魔具。当魔具启动的瞬间，她的身影便荡漾如涟漪而遭到吞没。拉德丽藉著空间移转从死都逃脱了。
「──学长！死都照这样坠落的话，弦神岛就不好了……！」
雪菜承受著激烈震荡，还一脸急迫地催促古城。
死都受古城等人攻击丧失了浮力，正在重力牵引下一边加速一边朝弦神岛市区坠落。如果照这股来势冲击地表，弦神岛应该撑不住片刻。南宫那月忧惧的惨烈事态即将到临。
「也对。到头来搞成了这样。」
「学长还说什么到头来……！」
雪菜对古城不负责任的口气横眉竖目。然而，古城有些尴尬地对这样的雪菜笑著说：
「抱歉，姬柊。所以，能不能请你陪我到最后？」
「学长……？你到底在说什么……？」
「讲话会咬到舌头喔，姬柊！」
「……啥！」
古城静静地当著困惑反问的雪菜面前闭上眼。
下个瞬间，从他全身释出强横得前所未见的魔力波动。古城把手掌按在自己脚底下的地板，然后召唤眷兽。雪菜身为第四真祖的监视者，至今已经见识过够多强大的眷兽，然而连她都是第一次感受到此等惊人的魔力。
「迅即到来，『始祖之黑剑（Primus Ater）』！」
古城唤出新的眷兽。
死都内部发出哀号般的巨响并逐渐分裂。刃长超过百公尺而脱离常轨的大剑出现以后，从正下方朝著头顶将死都捅穿。
先前无可比拟的巨大冲击扑向死都，城内部到处掀起爆炸。原本幸存的圆柱陆续折断，外壳嘎吱作响。
可是另一方面，死都的动态出现变化了。重力带来的加速有所放缓，奇妙的飘浮感扑向雪菜等人，坠落的速度明显变慢。
不久死都就完全静止，进而开始上浮。宛如从重力获得解放，高度节节上升。
「以眷兽……操控重力……！」
雪菜目瞪口呆地说。古城从「吸血王」继承而来的漆黑大剑是能操控重力的眷兽。古城利用其能力，强行将死都搬运至上空。位于前方的是描绘在空中的巨大魔法阵，通往异境之「门」。
『──女帝大人！你平安无事乎！』
用喇叭扩音的呼喊声在不停嘎吱作响的死都内回荡。
古城以眷兽凿出大洞以后，装备飞行组件的深红有脚战车随巨响入侵了死都。战车背上还有仙都木优麻的身影。为了保住浅葱等人的退路，她们一直在上空待命。
「看来有人来迎接喽。我们的差事就到这里为止了。」
一手拿著手机的浅葱叹息。
死都内部已经千疮百孔，周围的圆柱几乎都不留原形。古城等人的周围勉强平安无事，是因为浅葱发动「圣歼」布下屏障的关系。
然而，浅葱的能力在异境无法使用。假如没有弦神岛这项魔具辅助，她就没有办法发动「圣歼」。浅葱会露出复杂的脸色，理由正是在此。她应该觉得自己在紧要之处帮不上古城的忙。
「哎，无可奈何。毕竟我们的能力在异境（那边）似乎用不了。」
雫梨带著有几分羡慕的表情看了雪菜。在没有魔力的异境，雫梨同样会丧失身为鬼族的能力。在异境用得了能力的人只有获得与第四真祖相同能力的古城，与操控灵力的雪菜。
『──让各位久等了是也！来来来，赶紧与在下一同逃离！』
丽迪安驾著战车硬是撞开洒落的死都残骸，并且抵达了现场。
「或许我们要快点才行。在弦神新岛待命的MAR残余部队似乎开始行动了。看来他们是想用武力压制弦神本岛。」
从战车背上下来的优麻难得用正经语气说道。
古城的表情顿时变得凝重。MAR在弦神新岛拥有停驻大部队的前线基地，就算成功让死都无力化，并不代表他们的威胁就此完全消失。
「快去吧，古城。你要带奥萝菈回来，对不对？」
古城一瞬间曾犹豫该不该放弃攻入异境，并且改为防卫弦神岛，矢濑就毅然向他断言。古城讶异地回望矢濑，然后默默跟他以拳相碰。
这恐怕是将奥萝菈带回来的最后机会。靠著浅葱、矢濑及众多伙伴合力才争取到的这个机会，古城总不能令其白费。绝对不行。
更重要的是，矢濑话里听起来有「交给我们吧」的含意。既然这样，古城所能做的就是信任他们直到最后。
喷射引擎的轰鸣声再次响起，有脚战车浮起。优麻施展了空间移转。深红战车被荡漾的空间涟漪包裹。
「古城就拜托你了喔──」
浅葱由战车背上低头看著雪菜说道。矢濑和雫梨也巴著战车不放。可让两人乘坐的战车搭了五个人，相当胡来的状况。
「好的。」
雪菜的声音尚未传到，浅葱等人的身影便完全消失。
随后，强烈的震荡扑向雪菜他们。死都与「门」接触了。
死都承受不住空间的扭曲，开始瓦解溃散。视野转暗，瓦砾倾注而下。
雪菜为了扶稳倒下的古城，立刻贴向他身边。身影相互纠结的两人就这么冲进异境中。