放学后的操场角落，篮球队员正在三对三练习。
远远望着的女同学们向各自看上的男生挥手，并天真无邪地对彼此欢笑。
「彩海学园国中部」的蓝羽浅葱朴素的黑色直发随风飘扬，茫然望着那幕景象。
「哦～～……看上古城的女生又增加了吗？不愧是篮球队王牌，真受欢迎。」
来到浅葱身边的矢濑基树看向操场，挖苦似的笑了笑。这男的姑且也是篮球队队员，却好像明目张胆地翘掉了练习。
与矢濑形成对比，在练习中的队员里，浅葱他们的同班同学晓古城显得格外醒目。
与上课中发呆的态度判若两人，他在球场上来去无阻，连连靠艺术般的球技得分。女观众几乎都是为了看他而聚集过来。
「像傻瓜一样。那种除了运动神经外没其他才能的笨牛恋妹控有哪里好？」
浅葱用不悦的语气嘀咕。矢濑则寻开心似的望着她的脸庞说：
「你问问自己的内心不就好了？」
「啥……？」
浅葱侧眼冷冷一瞪，矢濑就带着事不关己的表情转开视线。
彼此是从幼稚园就认识的交情，矢濑常会摆出一副看透浅葱心思的态度。对此浅葱感到相当不满。
而矢濑忽然板起了脸孔。浅葱他们背后可以听见有几个来得较晚的陌生高年级同学在对话。
「唉，看那边。传闻中的市长千金。」
「啊啊，我知道。真好，长得漂亮又有钱。」
「可是她很朴素啊，眼镜那么土。谁管她在模拟考拿了全国第一名还是第几名～～」
尽管音量压低了，浅葱仍听得出那些话是要说给自己听的。那是刻意流露恶意的嗓音。
「你别在意。那只是酸言酸语。」
高年级同学经过以后，矢濑关心似的告诉浅葱。
浅葱默默耸肩。那种程度的风凉话她听惯了。
自己是显眼的存在，对此浅葱十分有自觉。端正的脸孔即使戴了平光眼镜也会惹人注目，考试成绩优秀出众也是事实。
更重要的是，她还被贴了「市长千金」这块大标签。
毕竟现任的弦神市市长正因为渎职问题而在社会掀起大风波。浅葱本身是打算尽可能低调度日，旁人却不肯那样看待。
「真的，像傻瓜一样。」
浅葱语带叹息地嘀咕。接着她蓦地将视线转向背后。
因为高年级学生路过以后，换成有别人靠近的动静。
「蓝羽学姊。」
向浅葱搭话的是将制服穿得不整又可爱的娇小学妹。
亮丽的发型、细细柳眉、加量的睫毛与亮泽嘴唇。努力打扮过的气息毫无犹疑地从全身散发出来。老实说，对方属于浅葱不擅应付的类型。
「你是蓝羽浅葱学姊对吧。我有点事情想问你，可以吗？」
「……呃，你是谁？」
浅葱回望少女，然后问道。
虽然不知道对方姓名，浅葱对她的脸有印象。那是格外热情地看着古城练篮球的女生之一。
「学姊，请问你跟篮球队的晓学长在交往吗？」
少女无视浅葱的质疑，单方面地发问。
浅葱厌烦地撇了嘴。
「我跟古城？没有没有，我们才不是那种关系。」
「不过，之前你们两个有一起来医院吧？」
少女仍继续追问。浅葱摸索记忆般歪过头。
「医院？啊……那只是去探病而已。因为古城的妹妹跟我是朋友。」
「你们两个真的没有在交往吗？那么，我可以告白喽？」
少女带着有些挑衅的表情看向浅葱。
浅葱傻眼地吐气。
「随你高兴啊。」
「好的，我会那么做的！」
少女使劲低下头行礼。然后，她用像在看待路边小石头的视线看着矢濑，点头致意。接着她就逃也似的离去了。
「满可爱的女生耶。」
矢濑目送少女的背影，随口讲出感想。浅葱冷冷地回望这样的他说：
「哦～～原来你喜欢那一型？不管之前那个学姊了？」
「没有没有，不是那样啦。她算可爱吧，比如制服还有发型，为了让喜欢的对象回眸而用尽心力打扮。」
「不就只是违反校规吗？」
浅葱怀着连自己都觉得不可思议的烦躁情绪撂话。
矢濑无奈地搔搔头，然后带着严肃的脸色嘀咕了一句。
「也是啦～～……不过，有点令人在意。那个女生的心跳声……」
「咦……？」
矢濑无意识的嘀咕让浅葱回神抬起了脸。
随后，她有所领会般把手伸向包包里的手机。
†
浅葱的家是盖在人工岛西区高地的独栋民宅。
原本这一带被称为宁静的高级住宅区，唯独今天，街上格外喧嚷吵闹。
前来采访的新闻从业人员将浅葱家团团围住了，还能看见好几台笨重的电视摄影机，彷若群聚在尸肉旁边的鬣狗。
有几个新闻从业人员注意到杵着不动的浅葱，因而回过头。
糟糕──浅葱如此心想时已经晚了。摄影机镜头同时转向她这边，众多记者朝浅葱拔腿跑来。
可是，有辆车彷佛要挡住那些人，冲过来停在浅葱面前。黑色高级轿车。驾驶座的窗户打开，握着方向盘的妙龄女性厉声叫道：
「快上车，浅葱小姐。」
「堇阿姨……！」
浅葱讶异归讶异，仍打开了后座的车门坐进车内。
确认门关上的同时，司机开动车子。加速急促却感觉不出，催油门的技巧顺畅得惊人。
「你已经可以开车了吗？」
浅葱向女司机问道。雨濑堇是跟浅葱的父亲签了约的特勤随扈公司员工，担任管家也相当能干，对去年才刚丧母的浅葱来说──尽管心情有些复杂，有事时仍是可靠的存在。
「是的。最近的防弹背心很优秀。」
堇按着左肩，和气地笑了笑。
前天，浅葱的父亲在执行公务时遭遇暴徒攻击，挺身保护的她因而中了枪，原本是连握方向盘都还很难受才对。
然而，堇完全不显痛苦地笑了出来。
「这些风波到今晚就会平息。人工岛管理公社的特侦部快开记者会了。贪污事件真正的犯人，还有配合造假的记者都被逮捕了。令尊涉嫌渎职一事，到此应该就能重获清白了。」
为了让浅葱放心，堇用严肃的语气加以说明。
不过爸爸其实是有涉入其中吧──差点这么说出口的浅葱把话吞了回去。
浅葱并没有纯真稚气到会相信世事都能清廉地运作。
「堇阿姨，你会跟我爸爸结婚吗？」
相对地，浅葱用有些坏心的语气问道。
「这个嘛，希望是可以。」
堇为难地露出微笑。
她的回答意外坦率，让浅葱使坏到一半就没了劲。
堇跟浅葱的父亲彼此相爱，浅葱都看在眼里。丧母没过多久的女儿难以承受这样的事实，但在另一方面，浅葱也明白自己无法完全嫌弃堇这名女性。
浅葱能深刻体会到堇对自己的关心，更重要的是，她还是父亲的救命恩人。
「那种人有哪里好？年纪大，又离过一次婚，而且到处都是政敌。」
（插图023）
浅葱赌气似的把脸转过去说道。呵呵──堇愉悦地笑了笑。
奔驰在沿海道路上的车被夕阳照耀着。堇望着人工岛被染红的景致，有些难为情地开了口。
「我喜欢这座岛，这座人与魔族共存的岛。」
「咦？」
「那个人是在为了保护这座岛而战，所以，我希望成为他的助力。我想保住能让那个人安心回去的归宿。」
堇透着后照镜看向浅葱，并且温婉地笑了。
「──我是在说你喔，浅葱小姐。」
†
隔天早上。身穿睡衣的少女看浅葱突然出现在自己的病房，就愣着停住了一会。虽然她顶着轻便的丸子头又没有化妆，但无疑就是昨天在操场跟浅葱搭话的少女。
「蓝、蓝羽学姊？」
少女总算发出了声音，还脸红地抱着头。
「等等……学姊，你怎么会来这里！讨厌，我头发乱糟糟的……」
浅葱望着拼命整理起浏海的少女，便偷偷地露出苦笑。
同时浅葱也有些钦佩。确实如矢濑所说，或许全心全意活着的少女是有可爱之处。相较于只有自尊心强又顽固的自己，她可爱得多。
「听你提到『我跟古城来医院』时，我就觉得有些奇怪了。」
浅葱看着病床上的少女说道。
她知道浅葱曾经跟古城一起来探访晓凪沙。
换句话说，她同样待在医院。身处迎接浅葱等人的那一边──也就是住院的患者之一。
「我稍微调查了你这个人。德芬妮•樱子•蒂谛叶。还是说，要叫你『电子装置的情人』比较好？」
浅葱看着有一头亮丽红发的少女说道。
少女病床的侧边桌上，摆了一台混在替换衣物及杂志等私人物品中的电脑。感觉不像十几岁少女会有的东西，那是完全客制化的特规品，欧洲蒂谛叶重工制作的最新型。
「啊哈哈……蒂谛叶重工的神童身分被轻易看穿了吗？不愧是『电子女帝』。」
少女投降似的耸了耸肩。「电子装置的情人」是人工岛管理公社签了约的资讯战技术负责人。擅长病毒攻击的凶狠骇客，其真面目竟是像她这样年轻的少女，连身为同行的浅葱都觉得惊讶。她俨然是浅葱的「后辈」。
「那个称呼很羞人，希望你别那样叫我。」
浅葱噘嘴抗议。
在她保护人工岛管理公社伺服器不受外敌入侵的过程中，不知不觉就被拱成传奇骇客，但浅葱单纯只把那当成好赚的打工来应付，被用「女帝」这种响亮的绰号称呼实非她所愿。
更重要的问题是樱子。她身为隶属于军事企业的骇客，想必不会毫无理由就来尝试跟同行接触，想成有目的才自然。
「你为什么会不惜冒着暴露身分的危险来跟我接触？视情况与事由──」
浅葱一边把玩着手机一边说道。对钜细靡遗地掌握了岛内情报网的浅葱来说，弦神岛形同她的武器。只要浅葱有意，要光靠一个点击就将樱子除掉并非不可能。
浅葱怀着如此危险的念头，樱子则脸色紧张地仰望她。紧接着，樱子下定决心似的吸了气，望着浅葱的眼睛，明确地告诉她：
「那……那个，我……我喜欢你，蓝羽学姊！」
「……啥？」
浅葱瞪大眼睛僵掉了。一瞬间，她没听懂对方向自己说了什么。
「等、等一下，你说的告白，是、是对我吗！」
「是的。学姊说过，我即使告白也没关系对吧。你还说跟晓学长没有在交往。」
身穿睡衣的樱子好像抛开了某种矜持，朝着浅葱节节逼近。她向浅葱递出了缝得格外丑的布偶。
「我一直很憧憬学姊。这是去年情人节没能交给学姊的礼物。」
「你、你会在操场看着古城是因为……？」
「那个人是我的敌人，因为他是蓝羽学姊喜欢的人！」
「呃……对、对不起。」
尽管浅葱被樱子的气势吓住，还是明确地摇了头。
樱子放下要递给浅葱的布偶，无助地「嘿嘿」笑出声音。
「没关系，我早就知道了。」
片刻前的猛烈气势彷佛成了云烟，樱子静静地退回原位。随后她带着海阔天空的表情仰望浅葱，并且吐气。
「最后能向蓝羽学姊告白，我舒坦多了。」
「最后？」
「公司决定将我送回本国了。硬性强化适得其反，让全身变得有点不堪，因此要重新调整。」
樱子淡然说着，像是事不关己。
蒂谛叶重工的菁英之子是借着操控咒术，将思考速度及运算能力提升至极限的一种强化人。在资讯战方面尤能胜任，但是另一方面，那对于脑细胞、神经以及内分泌系统负担很大，旧世代之子身体会特别虚弱。
樱子也属于旧世代之子的一分子。
浅葱以往都不知道彩海学园有她这个学生，恐怕也是因为樱子反覆住院、出院，不常到学校。
「妹妹──第三世代之子会代替我来弦神岛。她是个有趣的女孩，请学姊好好待她。」
「嗯……我会看心情。」
浅葱漠然回答后露出微笑。然后，她蓦地将视线停在樱子抱着的布偶。
「唉，那个，还是送给我好吗？」
「好的！当然可以！」
樱子顿时脸色一亮，将布偶递了过来。
浅葱则在收下后苦笑。即使拿近看，果然仍是个丑布偶。
搞不懂樱子为什么要送这种礼物。然而，浅葱却莫名中意它，丑得有些吸引人。
「谢谢。我会帮你保管，养好身体要再来跟我拿喔。」
「好！我一定会！」
樱子用全力点头时，护理师刚好进来了。回诊时间似乎到了。像被赶出病房的浅葱离去，在最后回过头提问：
「啊，对了。它叫什么名字？」
樱子望着被浅葱抱在怀里的布偶，眯细眼睛，然后有些害羞地道出了它的名字。
†
『哟……怎么了吗，小姐？』
外型仿照丑布偶建模而成的3DCG颇有人味地从萤幕上搭话。它是由浅葱编写的人工智慧化身──「摩怪」。
「没什么啦，稍微想起了往事而已。」
浅葱望着手边的红框平光眼镜，微微地吐了舌。
那天，从医院回家的路上，浅葱顺道去发廊换了个流行的发型。她不再用平光眼镜掩饰脸孔，还练习起化妆。古城看见那样的浅葱也毫未改变态度，还关心地问「是不是家里出了什么状况」而把话题扯远了。令人不爽的是矢濑在旁目睹以后，就带着知情的表情贼贼地笑着。
浅葱上次戴平光眼镜已经是那个时候的事了。不过这次她并不是为了遮住脸孔，刚好相反。这是为了让自己看起来成熟而准备的小道具。
毕竟，浅葱接下来必须对全世界发动战争。
『女帝大人，准备OK了是也。』
豪华游船「深洋之墓二号」船内特别设置的转播摄影棚内，搭乘有脚战车（Robot Tank）的丽迪安•蒂谛叶举着转播用的电视摄影机说道。
不知怎地，浅葱忽然想起蓝羽堇说过的话。
那个人是在为了保护这座岛而战，我希望成为他的助力──她这么说过。她想替喜欢的人保住归宿。
如今，浅葱很能理解堇的心情。好比继母打算替浅葱的父亲保住归宿，浅葱也要替古城保住归宿。
哪怕要跟全世界为敌。
「各位弦神市民，大家好──」
浅葱隔着眼镜望向摄影机，静静地开口道来。
向圣域条约机构宣战。她将道出为真祖大战揭幕的话语──