高峻从臣子何明允的口中，听到了关于那面罩的事。这天朝议结束后，两人一同站在殿舍的外廊，欣赏着莲花池。虽然莲花已闭，但淡红色的花苞仰天而立，依然给人一种高风亮节的美感。水面反射的阳光照得眼睛几乎睁不开，这阵子越来越炎热，就算是走在阴暗处，身上依然会冒出汗水。
「微臣听到了一椿怪事。」明允在聊了一会儿宫城外的种种异闻后，忽然说起这件事。
「微臣有个朋友，专做丝绸的买卖，他的生意做得很大，在西市拥有一家相当大的店铺。他是拥有商业头脑的人，却有个坏习惯，那就是搜集古董。不，与其说是搜集古董，不如说是搜集古物。他所搜集的都是些不登大雅之堂的东西，套句他妻子的说法，都只是些『破铜烂铁』。」
明允露出了苦笑。年过四旬的他，整个人散发出一股睿智的风采，正适合做出这种略带苦涩的表情。
「他的妻子经常感叹，如果丈夫搜集的是价格不菲的珍奇古董，那也还罢了。偏偏丈夫喜欢搜集的都是些上不了台面的东西，就算要当成有钱人的兴趣，也嫌不够气派。微臣倒是认为就算是这样的兴趣，也比喜欢寻花问柳好得多。总而言之，因此之故，微臣那朋友的家里堆满了不知是狸还是猫的雕像、看不出用途的金属工具、从海岸边拾获的异国玻璃器物等稀奇古怪之物。每次微臣去拜访他，他总是会拿出那些东西一一介绍，说得天花乱坠，让微臣有些困扰。这姑且不谈，总之在那些『破铜烂铁』里，竟然有一样不太干净的东西。」
「不太干净？意思是有幽鬼依附在上头？」高峻问道。
「陛下真是一点就通。」明允回答道：
「那是一块布面罩，据说是向客商note购来的。」
注：旅行商人。
「布面罩？你指的是乐人note在仪式上所戴的那玩意儿？」
注：音乐表演者。
「是的，一块四方形的麻布，上头画了脸，眼睛及嘴巴处有洞，可以像这样戴在头上，从后头绑上绳子。」
明允一边说明，一边做出动作。
「朕常心想，戴着那种东西演奏乐器，应该是又闷又热吧？」
「是啊，但这是自古流传下来的传统，也只能忍耐了。总而言之，微臣那朋友所买的那块布面罩，上头不仅有污渍，而且墨也褪了色，怎么看都是不值得花钱购买的东西。但那朋友说他很中意布上画的那张脸，所以就买下来了。经他这么一说，微臣仔细观察那上头所画的五官，确实表情中带了一丝哀愁感，颇有引人侧目之处。但在微臣的眼里，还不到会让人想要掏钱购买的程度。总而言之，微臣那朋友买了这块布面罩，马上就戴在脸上。说到这点，微臣也很佩服他敢把那块脏布往脸上贴。」
明允皱着眉头打了个哆嗦。看来他是个有洁癖的人。
「没想到他一戴上，竟然看见了一个男人。」
「男人？这是怎么回事？」
「那面罩在眼睛的部位开了洞，照理来说应该能看见眼前的景象，但是微臣那朋友戴上那面罩后，竟然看不见眼前的景象，反而看见了一道朦胧的男人背影。那男人垂着头，身上穿着一件肮脏的长袍……」
「噢？」
高峻转头望向明允，问道：「后来呢？」
「微臣那朋友吃了一惊，赶紧把面罩摘了下来。但他不愧是商家大贾，不知该说是胆识过人，还是脑袋少根筋，后来他竟然在宴会场合上，喝得酒酣耳热之际，趁着酒兴把那面罩拿出来向众人炫耀，还把那面罩再次戴上了。」
明允一边说，一边摇头叹息。他这个人既不喜欢喝酒，也不喜欢宴会。
「没想到那面罩眼洞里的男人……」
明允说到这里，朝高峻瞥了一眼，先强调了一句「毕竟是醉汉的疯言疯语，请陛下不要太当真」，接着才说道：
「听说那原本只露出背影的男人，竟然把头转了过来。那是个双颊凹陷、脸色苍白的男人，以一对空洞无神的眼睛看着微臣那朋友……」
据说那朋友吓得醉意全消，赶紧摘下了面罩。
「后来他一直感觉身体不太舒服，全身发冷，因此草草结束了宴会，上床睡觉。接下来有两、三天的时间，他发起了高烧，完全无法下床。虽然几天后恢复了健康，但是他的妻子怕得不得了，要求他把面罩收起来，不准再拿出来戴。不过在微臣看来，那朋友喝醉了之后总是喜欢拉起衣服胡闹，受了风寒也不是什么奇怪的事情，或许与面罩无关。」
「……这面罩如今依然在他的手上？」
「咦？是啊，他说这东西太可怕，不敢随意丢弃。」
「嗯……」
高峻轻抚着下巴，说道：
「你能为朕借来这面罩吗？」
明允愣了一下，说道：
「那当然是没问题，但是……」
明允的脸上神情相当古怪，仿佛在说着「那种脏兮兮的面罩，借来做什么」。
「朕不是自己想看，是想拿给一个人看。」
──寿雪应该会对这个东西感兴趣。
高峻心里想着。
「既然是这样……」明允虽然一脸诧异之色，但没有再多问什么，对着高峻一揖，说道：「这件事就交给微臣去办吧。」
就在这时，卫青走了过来，在高峻的身边跪下，说道：「云中书令求见。」
高峻转头一看，云永德正弯过外廊的转角。虽然是个身材矮小的老翁，却是健步如飞，显得精神矍铄。当初高峻还是皇太子之时，云永德是东宫府的太师，打从那时候起，他就是高峻最强而有力的外援。他不仅是名门望族云家的当家，更是花娘的祖父。当初若不是他全力支持，高峻肯定无法顺利登基。
永德对着高峻行礼毕，转头望向莲花池。
「现在正是欣赏莲花的好时期，陛下终于也有了爱花之心。您小的时候，对花朵一点兴趣也没有呢。」
「说到这个，朕最近才发现各宫妃子的庭院里都种着美丽的花朵。」
永德的脸上露出了哭笑不得的表情。
「你别误会，朕当然知道庭院里有花，只是朕过去从来不曾留意过。」
「陛下忙于国政，这也是没办法的事。从今以后，陛下可以多与妃子们一同赏花，亦是风雅之事……对了，原来最近陛下对花感兴趣，难怪老臣听说陛下送了些菊花到飞燕宫。」
「你耳朵真灵。虽然还不到花季，但如果想到的时候不赶快送，过阵子可能就忘了。」
「这真像陛下的作风。陛下的这番心意，想必让燕夫人喜出望外。其实鸳鸯宫也有美丽的月月红，虽然花期已过，但建议陛下也找个机会与鸯妃一同欣赏，不知陛下意下如何？」
高峻听得出来，永德这句话带了三分讥刺。但高峻什么也没说，只是凝视着莲花的花苞。所谓的「花期已过」，也是暗指花娘的年纪过大。其实花娘的年龄虽然比高峻大了些，但也还不到年华老去的程度。
「送本书应该比送花更能让花娘开心。」
「原来如此，这确实有道理。鸯妃的事情，陛下或许比老臣更加了解。老臣野人献曝，请陛下见谅。」
永德发出爽朗的笑声，接着转头朝明允说道：
「姑老爷，近来无恙？」
「托福。」明允微笑回答。
明允娶了永德的幺女，因此永德总是称呼明允为姑老爷note。永德愿意将女儿许配给明允，完全是看上了明允有过人之才。事实上，永德确实有识人之明，如今明允不仅仅是学士承旨note，更是户部侍郎note。学士本身并不具官品，因此朝廷另外封了职事官给他。光从这一点，并不难看出这个男人有多么优秀。
注：指女婿。
注：首席的学士。
注：副部长。
「对了，陛下……您可曾听闻飞燕宫宦官遭到诅咒一事？」
「嗯，这件事朕也曾听到风声。」
「据说是一名卧病在床的宦官，说什么遭到乌妃诅咒。」
「多半只是些胡言乱语。」明允叹了口气。「后宫还是老样子，到处是这种流言蜚语，得好好整顿风纪才行。」
「或许是胡言乱语，但近来发生的许多事情，不知为何都与乌妃有关……陛下，您不这么认为吗？」
「朕可不像你这么耳聪目明。」高峻刻意装傻。
永德尴尬地摸着胡子说道：「老臣也不是一天到晚在打探消息。」
高峻淡淡一笑，说道：「朕明白。」
说完这句话后，高峻转身离开外廊的角落。由于阳光耀眼明亮，当转身背对太阳时，反而觉得日荫处异常昏暗。蓦然间，高峻感觉到一阵寒意压迫着胸口，不禁停下了脚步。
「陛下，请问接下来要去哪里？」
「……回内廷。」
高峻迈步而行，卫青安静无声地跟在后面。
「陛下，跟乌妃扯上关系，可不会有好事。除了乌妃之外，后宫还有很多妃嫔。」
永德在背后提出警告。高峻又应了一声「朕明白」。
「如果没有让您满意的妃嫔，老臣之前也提过，老臣有个小孙女，年龄正好合适，她是鸯妃的妹妹……」
「现在的妃嫔已经绰绰有余。」
高峻不再理会永德，快步弯过了转角。后宫的宫女、宦官之中，有不少永德的「眼线」，这点高峻心知肚明。永德迫切希望花娘能生下皇子，近来已渐渐失去耐心，这点高峻心里也很清楚。
云中书令年高德劭，是高峻从小到大的老师，不仅足智多谋，而且清廉正直，更是高峻的大恩人。正因为如此，高峻必须付出的回报大到令自己喘不过气来。
当然永德的心里并不这么想吧。永德是支撑着高峻的权力基础，为了让基础更加巩固，血缘关系是不可或缺的要素。这个高峻当然明白。花娘是个可爱的女孩，永德为了稳固他的皇位可说是不遗余力，这些高峻都知道。
但高峻实在难以忍受潜藏在永德的谈吐之间，或者可以说是藏在内心深处的那股意念。
──我在你的身上付出了那么多的心血，你绝对不能背叛我，绝对不能违逆我。
当母亲及丁蓝遭到杀害时，当高峻被废去太子地位，遭到了幽禁时，是云永德一直站在自己这一边，不停激励、鼓舞着自己。高峻没有一刻忘记皇太后那刺耳的讪笑声，却几乎已想不起来当年永德鼓励自己的那些声音。
高峻感觉到仿佛有一阵冰冷而阴暗的脚步声，正在背后一步步逼近。
与此同时，寿雪坐在轿子里，心里想着原来坐轿子的感觉是如此摇来晃去。这是她第一次坐轿子，心里原本预期轿子里头应该会更加平稳、舒适。
抬轿的人都是宦官。除了轿子的前后都有宦官之外，九九及温萤也跟随在侧。由于垂着帘幕，寿雪看不见外头的景象，但踩踏在白色鹅卵石上的规律脚步声却异常清晰。
轿子的目的地，是星乌庙。
这是正确的决定吗？
薛鱼泳与丽娘是旧识，这一点让寿雪产生了兴趣。寿雪想要与薛鱼泳见上一面，问一些关于丽娘的事情。
踩踏鹅卵石的脚步声戛然而止，宦官们放下了轿子，其中一人拉开帘幕，耀眼的阳光射入轿内，让寿雪忍不住眯起了双眼。等到眼睛适应了光线后，她才跨出轿外，轿子里相当闷热，此时终于得以出轿，寿雪也不禁松了口气。
一群身穿灰袍的冬官府人员，排列在围墙门的内侧，而站在中央的一名老人，身上长袍是颜色特别深的灰黝色。寿雪缓缓走向老人，每走一步，脚下的碎石便发出细微声响。
「汝便是薛鱼泳？」
寿雪问道。老人目不转睛地看着寿雪，脸上带着浑然忘我的神情，跪下说道：
「微臣冬官薛鱼泳。」
「丽娘曾言及汝名。」寿雪凝视着鱼泳，伸手示意平身。鱼泳在听到丽娘这个名字的瞬间，眼中闪过一抹异样的神采，待两人四目相交，鱼泳却是立即垂下了头。
「娘娘屈驾前来此远僻之地，实令微臣惶恐汗颜。」
说完之后，鱼泳便将寿雪领进了庙后的殿舍。寿雪一见那星乌庙，心中的第一个感想是「有如废墟」，漆色肉眼可见的褪化斑驳，整体呈现出一股荒凉感，没想到乌涟娘娘的庙竟然真的会变成这副模样。虽然早已听过传闻，但亲眼一见，还是不禁感到诧异。
鱼泳将寿雪引进了一间房间里，两人相对而坐，那椅子也相当老旧，坐下时发出了嘎吱声响。房内四壁萧条，阳光自槅扇窗外透入，毫不留情地照出了岁月的痕迹。
「……娘娘似乎没有遵循前任乌妃娘娘生前的指示。」
鱼泳等到放下郎送上了茶，退出门外后才呢喃说道。
「现在娘娘的身边既有宫女，也有宦官。」
寿雪朝门外瞥了一眼。此时九九及温萤都守在门外。
「吾本无意违背。」寿雪忍不住为自己辩解。「实是时势所迫。」
鱼泳摇头说道：
「只要身边多了一人，就会逐渐失去自制的能力。如今娘娘已无法再回到一个人生活的日子了。」
寿雪心中惭愧，不知如何回应。
「丽娘小姐要是在世，真不知道会说什么。」
鱼泳叹了口气。寿雪紧咬嘴唇，低下了头。遭丽娘的旧识如此责备，令寿雪感到羞愧难当。鱼泳见了寿雪的模样，叹了口气后说道：
「……微臣也没好到哪里去。依照规定，冬官是不能见乌妃的。微臣受了陛下怂恿，竟然答应与娘娘见面。」
寿雪抬起了头来，只见鱼泳一脸苦涩地说道：
「其实微臣一直想要与娘娘见上一面。丽娘小姐托微臣关照娘娘，微臣很想亲眼看看娘娘是个什么样的人。」
鱼泳脸上的表情变得稍微和缓了些。
「娘娘不愧是受丽娘小姐拉拔长大的孩子，举止与丽娘小姐颇为神似，带着一股飒爽之美。刚刚您踏进门内时，微臣还以为是丽娘小姐死而复活了呢。」
寿雪眨了眨眼睛，凝视着鱼泳说道：
「……丽娘曾言，若遇危急之时，可求助于汝。」
鱼泳也默默凝视着寿雪。
「丽娘生前持有一香，名曰想夫香，丽娘甚爱惜，极少焚之。辞世当晚，丽娘所穿襦裙，正薰着此香。及死后，吾亦焚此香以吊之……此想夫香是汝赠与丽娘之物？」
鱼泳脸上的表情没有丝毫变化，默默听完之后，才眯起了双眼，说道：
「丽娘小姐过世时，曾以幽鬼之姿来访……当时微臣确实闻到了想夫香的气味。光是知道她焚了此香，微臣已了无憾事。」
鱼泳顿了一下，接着说道：
「那已经是许多年前的事情了。那时微臣刚进入冬官府担任放下郎，拜托宦官帮微臣送了些想夫香给丽娘小姐。那时年轻冲动，才会做出这种逾越身分的行为……」
鱼泳沉默了片刻，望向格板窗，眨了眨眼睛。苍白的眉毛沐浴在阳光之中。
「丽娘小姐之于微臣，是主人家的千金，微臣这般低贱之人，怎能随便送她东西？」
「然丽娘深爱惜之。」
鱼泳伸手捂住了嘴。寿雪望向那只手。骨节细瘦有如枯柴，上头覆盖着一层薄薄的皮肤，皮肤上清晰可见涟漪般的一条条皱纹。回想起来，当年丽娘的手也是这副模样，虽然纤细且浮着青筋，但握住寿雪的手时却是强而有力。
「……微臣感激涕零。」
接着鱼泳谈起了他与丽娘小时候坐在一起听老师讲课的往事。
房间内充塞着耀眼的白光，寿雪端坐在椅子上，听着丽娘小时候的趣闻。孩提时代的丽娘，是个言行举止像个男孩子的顽皮丫头。鱼泳口中所描述的丽娘，是如此神采英拔而冰清玉洁。
过去的寿雪只知道年老之后的丽娘。此时听闻丽娘年轻时的往事，感觉就像是在为丽娘重新雕塑形象。但那并不像是在听一个陌生人的故事。丽娘还是丽娘。
「……年纪虽幼，已是丽娘其人。」
寿雪露出了微笑。鱼泳眯着眼睛，凝视着自窗外透入的光线。
「薛冬官、乌妃娘娘！」门外传来放下郎的呼唤声。
「何事？」鱼泳问道。
「陛下驾到。」
「什么……」
鱼泳嘴里咕哝道：「怎么又是说来就来。」
「高峻常至此间？」寿雪问道。
「是啊，像这种寒酸之地，微臣也不明白他为何这么爱来。」
「必是为汝而来。」
「咦？」
「彼欲得汝心，故时时来访。」
鱼泳露出相当复杂的表情，说道：
「呃……娘娘误会了，陛下每次前来，问的都是您的事情。」
放下郎引着高峻走了进来。鱼泳虽然跪下行礼，脸上却流露出「今天又来干什么」的不耐烦表情。
「朕本来要回内廷，想到寿雪应该在这里，便来看一看。」
高峻对鱼泳的态度丝毫不以为意。不一会儿，放下郎送来了榻，高峻坐了下来。寿雪心想，高峻每次来访，鱼泳大概都是这副神情，只是高峻从来不放在心上。如果卫青在场，大概又会气得横眉竖眼吧。
「……待汝越是无礼，汝越爱亲近？」寿雪问道。
「什么意思？」
「吾实不知汝是好此道之人。」
「朕想来就来，想去就去。就跟朕前往夜明宫一样，没有什么特别的理由。」
「夜明宫不必再来。汝岂无其他可去之处？」
高峻听寿雪这么说，蓦然将头转向一边，嘴里咕哝道：「朕得想一想……」
那眼神中带了一丝旁徨，宛如是个无家可归的孩子。寿雪一见，不禁有些愕然，说道：
「……何不去花娘处？」
寿雪心想，众妃嫔之中，最能够让高峻感到安心的人物，应该就是花娘了吧。
「花娘是……云永德的孙女。」
高峻的表情依然像个迷途的羔羊。寿雪不禁感到纳闷，不明白高峻为何这么说。高峻忽然回过神来，转头看着寿雪说道：
「朕一时失语，忘了朕刚刚说的话吧。」
「……」
寿雪凝视着高峻，高峻却将头转向了一旁。她心想，当皇帝恐怕也有当皇帝的难处，于是也不追问，起身说道：
「吾事已济，当回宫去。」
「不再待一会儿？」
「今日话已足。吾今归去，汝可与薛长谈。」
高峻愣愣地看着寿雪，半晌后说道：「……谢谢。」
寿雪错愕得身体微微一缩，问道：
「何故谢吾？」
「你是个……心地仁慈之人。」
寿雪皱眉说道：
「休得胡言，吾归矣。」
丢下这句话后，寿雪走向门口。正要拉开门扉，寿雪回头朝鱼泳问道：
「……吾尚可至此间听汝说丽娘逸事？」
寿雪本来以为鱼泳会面露难色，没想到他拱手一揖，说道：
「乌妃娘娘想来，随时欢迎。」
寿雪点点头，走出了房间。等在房门外的人除了九九及温萤之外，还多了一个卫青。
「回后宫。」
寿雪走了几步，忽然转头看着卫青说道：
「卫青，那高峻……」
本来想要询问高峻最近心中有何烦恼，但寿雪转念一想，这不是自己应该关心的事情。
「……面带倦容，或有微恙。」
说完这句话后，寿雪便转身离开，只留下卫青错愕地瞪大了眼睛。
＊
「停轿。」
寿雪吩咐宦官放下轿子，走出轿外。这里是连接外廷与后宫的鳍翁门。
下了轿子之后，寿雪并没有走向夜明宫，而是朝着南方走去。
「敢问娘娘欲往何处？」温萤问道。
「鹊巢宫池畔。」寿雪的脚下毫不停留。
温萤默默跟在身后，九九赶紧自后头跟上，问道：
「不回宫去？」
「嗯……」
寿雪随口应了一声，继续快步疾行。自鳍翁门以南一带种植了不少海棠，春天会开出颜色淡雅的垂首红花，此时虽然放眼望去只有绿油油的嫩叶，却也别有一番风情。如果仔细观察，还可发现淡绿色的小小果实。寿雪踏着鹅卵石，自海棠之间穿过，走了一会儿，来到一条小河边。河上架着一道丹漆桥，桥的前方开了不少红色的仙翁花。穿过了桥，前方景色开始出现花苏芳，便知道鹊巢宫已不远了。
寿雪自宫后绕向池塘处。此时寿雪心中想要厘清的，是那天晚上令自己心生恐惧的那股气息到底是什么。那神秘的气息来自何人？为何会令自己如此恐惧？心头一股莫名的不安，带来了极度的焦躁感。
池塘边还是一样荒芜而死寂，这过度的死寂，令寿雪不禁皱起了眉头。照理来说，这样的环境里应该会有微风拂过树梢的枝叶摩擦声、草下虫兽的弹跳声及爬行声等等，但在这一带竟然完全听不见这些活物之声，宛如所有的生命都已死绝了。
「……真是安静。」连温萤也察觉了不对劲。
「安静有什么不对吗？」九九纳闷地问道。寿雪左右张望了一阵，才终于吁了一口气。那天晚上的气息，如今已完全感觉不到了。她心中有三分的失望，却有七分的庆幸。由此可知那气息带给自己的恐惧有多么巨大。
「此宫之妃一切安好？」
寿雪朝温萤问道。
「这个嘛……听说鹊妃最近身体不太好。」
「所患何疾？」
「宦官们也不清楚，只知道鹊妃有时卧病在床，有时又在殿舍内走动，但绝少离开殿舍。连大家也曾经来探望过好几次。」
「探望……高峻确曾言及此事。」
有一次高峻拜访夜明宫，却说等等要去探望一名妃子，当时他指的应该就是鹊妃吧。
鹊妃的身体出了状况，不知道与那气息有无关联？
寿雪凝神细看池中，当然看不到这个问题的答案。
＊
「宵月！」
宫女的呼唤声，让宵月回过了头来。
「鹊妃娘娘在找你呢！不是叫你好好待在鹊妃娘娘身边吗？怎么跑到这里来了？」
宫女朝着宵月责备道：「你这么乱跑，害我们全部的人都在找你。」
「抱歉。」
那宫女听到宵月致歉，双颊微微一红，将头转向一边，说道：
「……算了，没关系。总之你快回去吧。娘娘那脾气，只有你才安抚得了。」
宫女粗鲁地抓起宵月的袖子。宵月任凭宫女抓着，跟随在宫女的身后。
「你不过是个雏儿，竟然能够让娘娘这么器重，也算是天下奇闻了。唉，不过你有这样的外貌，也怪不得娘娘这么喜欢……」
宫女偷偷朝宵月瞥了一眼。只见那淡灰色的长袍之上，有着一张白皙俊俏的脸孔。一头黑发并没有打发髻，只在脑后扎了个马尾，这是鹊妃特别允许的发型。
「老夫倒也不是没有门路。」
那天晚上，宵月告知封一行，自己想要前往京师，想要进后宫办一件事情。封一行的脸上带着三分狐疑，对着宵月说道：
「你或许并不清楚，想要进入京师，必须拥有一份名为『过所』的身分证明文件。而且一般人进不了后宫，除非是宦官……」
封一行说到这里，忽然愣了一下，接着说道：
「以你的身体，或许要混入后宫并不难。老夫在宫城有熟识的官员，也许能够帮你弄到一份『过所』，但不保证一定能成功。」
封一行虽然语带保留，但最后宵月还是成功进入了京师，而且混入了后宫之中。
「说真的……」
那宫女将宵月从上到下打量了一眼，说道：
「我总觉得……你有点古怪。」
宫女说完了这几句话，来到鹊妃的殿舍前，朝着宵月的背上一推，说道：「快去吧。」宵月任凭身体被宫女推向前，抬头仰望殿舍。
那凝睇的双眸之中，不带一丝一毫的感情。
＊
高峻与寿雪在星乌庙相遇的两、三天后，高峻来到了夜明宫内。
「朕想让你看一样东西。」
高峻在说这句话的时候，脸上依然毫无表情。他朝背后的卫青使了个眼色，卫青递上一只盒子。那是一只形状扁平的小型白木盒。
高峻打开盒盖，里头是一块肮脏的布。寿雪一看，不禁皱起了眉头。
「这是明允向朋友借来之物……你还记得明允吧？你们曾经见过一面。」
「那年纪约莫四十，貌似脑中藏书万卷之人？」寿雪问道。
「……对，就是他。你这个形容颇为贴切。」
寿雪以眼神示意高峻继续说明下去，高峻于是摊开了那块布。布上画着一张人脸，嘴边有胡须，应该是个男人，而在面罩的眼睛部位则挖了两个洞。
「面罩？」
「这是乐人所使用的布面罩，你曾见过吗？」
「仅知有此物，未尝得见。」
「这东西主要是用在各种庆典仪式及大型的宴会场合……眼睛处有两个洞，如果从洞中看出去，会看见一个男人。」
「汝亲眼所见？」
「没错，朕亲眼确认过了。」
寿雪哑然无语，不知该说什么才好。眼前这个男人到底是太勇敢，还是太粗线条？为什么他拿到这样的东西，却一点也不感到害怕？寿雪拿起了那布面罩，将脸凑了过去，鼻中随即闻到了一股旧布特有的霉臭味。如果是一般体格的成年男人来戴这面罩，下缘约在咽喉附近，但此时寿雪戴在脸上，下缘却垂到了胸口。面罩的上方边缘处有细绳，只要绑在后脑勺，就可以将面罩固定在脸上。
寿雪自布罩上眼睛部位的两个洞望出去，原本应该可以看见高峻，此时却只见到一个男人的模糊背影，有如被一团白色浓雾笼罩着。那男人身穿暗灰绿色长袍，垂着头动也不动。
霉臭味不断刺激着鼻腔，让寿雪忍不住打了一个喷嚏。寿雪摘下面罩，将绘了五官的面朝上，平放在小几上，一边揉着鼻子，一边说道：「似是朝中之人。」
寿雪会这么说，是因为男人身上穿着暗灰绿色的长袍，一般庶民所能穿着的衣服颜色受到相当大的限制，基本上只能穿没有染过的素色衣物。只有朝廷官吏之类拥有官品的人，才能穿着灰绿色之类经过染色的衣物，且颜色会因品阶及官种的不同而有所差异，但细节寿雪并不清楚。
「那是鸨耳坊的服色。」高峻说道。
鸨耳坊是管理宫伎、宫廷乐人的部门。
「既是鸨耳坊服色，此人应是宫廷乐人。依常理度之，此面罩便是此人之物……」
寿雪呢喃到了一半，越想越是不对，瞟了高峻一眼，说道：
「汝以此物示吾，是何居心？」
「朕猜想你应该会对这种东西有兴趣。」
「此物岂为吾所好？何其愚也！」
「唔……女人的心思真难捉摸。」高峻的脸上闪过一抹困惑之色。但如果不仔细看，还看不出来。
而在皇帝背后卫青的眼神又流露出了杀意。寿雪早已习惯了卫青的眼神，此时也不甚在乎，但见高峻那一脸认真的模样，却让寿雪心中萌生一股既像烦躁又像尴尬的心情。
「……天下幽鬼多如牛毛，后宫亦所在多有，吾实能避则避。怀抱恚念苦楚而怨死者，谁人愿与之交？」
寿雪说了半晌，高峻只是点头说着「原来如此」，脸上带着似懂非懂的表情。
「总而言之，是朕不好……失礼了……」
高峻带着一丝歉意想要收起那布面罩，寿雪忽然拉住了高峻的手腕。
「既已示吾，却又收去，吾夜不能寐矣。」
高峻看看寿雪的脸，又看看寿雪的手，应了一句「这么说也对」。高峻缩回了自己的手，寿雪也赶紧将手缩回。两人手掌碰触，也不是什么大不了的事情，何况这已不是第一次，但寿雪不知为何一颗心还是噗通乱跳。
「汝可知此面罩来历？其中人物是谁？」寿雪问道。
「朕也不知道他是谁，但朕听说，明允那朋友曾经在宴会场合上戴起这面罩，结果里头的男人竟然转过了头来。」
「转过头来？」
「是啊。」
这又是怎么回事？
寿雪陷入了沉思。高峻看着寿雪，说道：
「只要是与幽鬼有关的事，你总是非常认真。」
寿雪仰望高峻，应道：「……吾无他事可做。」
虽然说得轻描淡写，却是肺腑之言。
「吾于此地能做之事，仅相助幽鬼而已。」
寿雪如此自嘲。「便是幽鬼之事，吾亦常力有未逮。」
到死之前，自己不知还有多少年，得在这夜明宫内度过。既然不能与活人往来，就只能与幽鬼往来了。不管再怎么不愿意，毕竟这是自己唯一能做的事。
「幽鬼者，身已死而魂欲生。世间往事情愫，皆成枷锁，吾实怜之。」
拯救幽鬼的心情，就像是希望他们能够代替自己获得解放。
这样的想法相当荒唐，寿雪心知肚明。
「你……」
高峻顿了一下，凝视着寿雪的脸说道：
「跟初识时比起来，你变得比较愿意说出自己的心情了。」
寿雪一听，不由得双唇紧闭。
「拯救幽鬼，亦是拯救活人。朕相信除了幽鬼之外，还有许多人为你所救，只是你没有察觉而已。」
高峻虽然说得语气平淡，一字一句却像一丝丝的细雪，在寿雪的胸中逐渐堆积。
寿雪没有说话，避开了高峻的视线。就在这个瞬间，寿雪感觉高峻轻轻撼动了自己的内心世界。这是好事还是坏事，寿雪自己也说不上来。唯一可以肯定的一点，是自己的胸口此时萌生了一股热烘烘的暖流。
「……此人回头，是在宴席之上？」寿雪硬生生拉回了原本的话题。
「是啊。」高峻应道。
「既是宴席，应有乐人在场？」
「应该是吧。听说明允那朋友是经营大店铺的商人，平常应该包养了一些乐人。」
「面罩中那人既是乐人，或为乐声所引？」
「乐声吗……」高峻将双手交叉在胸前，沉吟了起来。
「乐器种类虽多，但用于宴席者……」
「琴、月琴、琵琶、箜篌、笛、箫、笙、竽……大概就这些吧。」
高峻扳着手指说道。有些乐器寿雪甚至连听也没听过。
「于此面罩旁奏其乐，或能令其回头。」
只要能够让面罩中的男人产生一些反应，或许就能从中看出一些端倪。
「既然是这样，与其胡乱演奏乐器，不如问问那商人，当初的宴席上使用了哪些乐器。这件事，朕会叫明允去处理……就这么办吧。」
高峻说完之后，便站了起来。
「汝欲去矣？」寿雪问道。
「是啊。」
寿雪目不转睛地凝视高峻。
「……如果你还有事要谈，朕可以再待一会儿。」高峻重新坐了下来。
寿雪皱眉说道：
「……无事。」
寿雪忽然感觉胸中窜起一股怒气，忍不住说道：
「汝平日说来便来，从不问事之有无，如今何作此问？」
高峻一听，不由得瞪大了眼睛。
「……呃，你这么说也对。」
片刻之后，高峻扬起了嘴角。
「既然如此，那我们就像朋友一样，一起喝杯茶吧。」
高峻朝卫青瞥了一眼，后者会意，无声无息地走向厨房。
虽然硬是把高峻留了下来，但寿雪并不认为这个男人会坦然说出心中的烦恼。寿雪心想，或许高峻并没有察觉一件事。那就是他虽然喜欢钻牛角尖地挖掘寿雪的内心世界，却从来不曾主动说出自己的心事。
＊
数日之后，高峻带来了答案。
「当天的宴会上，使用的乐器是横笛与琵琶。不过演奏的乐人并非受那商人包养，而是只受雇一天的鹀帮。」
「鹀帮……」
「如此想来，令那男人回首的乐器声，应该是琵琶的声音。」
「何以知之？」寿雪问道。高峻再度打开盒子，取出了那布面罩，说道：
「演奏不同乐器的乐人，脸上戴的面罩形式也不相同。」
高峻摊开那块布，指着眼睛的部位说道：「虽然眼睛的洞都相同……」
接着高峻将手指移向面罩的口部。
「但如果演奏的是横笛，会在口唇处的侧边开一道小缝，将横笛从该处伸入，抵在嘴下吹奏。而如果是竖笛，则是在口唇处开一道纵向的缝，将竖笛从该处伸入。若是其他不就口的乐器，则口部并不开洞。」
这张布面罩的口部并没有洞。
「由此可知面罩主人所演奏的乐器，并非横笛或竖笛。一般来说，乐人应该会对自己所演奏的乐器产生反应，对吧？」
既然不是横笛，那应该就是琵琶了。
「朕依此推测，应该在这面罩的旁边弹奏琵琶，但是……」
高峻停顿了一下，接着说道：
「其实朕在来此之前，已经测试过了。朕找来了鸨耳坊的琵琶乐人，在旁边弹奏了琵琶，但是面罩里的男人并没有回头。」
「既不回头，面罩中之人应非琵琶乐人。」
「若非琵琶乐人，当初为何会回头？难道他明明不是吹笛乐人，却会被笛声吸引？」
两人一同陷入了沉思。
说到鹀帮，寿雪脑中第一个想到的是温萤。
「……卫青！」
卫青听到寿雪的呼唤，一脸狐疑地说道：「娘娘，有什么吩咐？」
「温萤应在殿外，能为吾唤之否？」
「叫温萤做什么？」提出疑问的人不是卫青，却是高峻。
「吾有话相询。彼曾在鹀帮，必熟知鹀帮之事。」
「真的吗？」高峻转头望向卫青。卫青诧异地看着寿雪，说道：
「是真的……不过娘娘怎么会知道这件事？」
「温萤亲口告吾。」
「这……不可能吧……？」
「此为不宣之秘？至今吾未曾对他人言及。」
「不……倒也不是什么秘密……失礼了，小人只是有些惊讶。」
卫青说完便转身走出门外，呼唤温萤去了。
「宦官很少会主动说起自己的经历，看来温萤对你相当信任。」
「信任与否，岂吾所能度之……」寿雪回想起了温萤那血泪般的往事，不愿再说下去。至少温萤在那个时候，确实对寿雪敞开了心房。
但是自己真的能够回报他的信任吗？
不一会儿，卫青带着温萤走了进来。寿雪将温萤唤到身边，说道：
「吾欲知鹀帮乐人所用乐器。」
「下官知无不答。」温萤跪下说道。
「鹀帮所用乐器，有其特异之处，不同于鸨耳坊乐器？」
温萤略一沉吟，说道：
「大致上是相同的。」
「『大致上』？」
「下官并非对所有的鹀帮了如指掌。每个地区的鹀帮，情况不尽相同。在下官所知的范围之内，只有一人的乐器比较特别。」
「一人？」
「是的，那就是下官当年所待的鹀帮内的琵琶乐人。」
「琵琶……」
温萤与寿雪四目相交。温萤当年所待鹀帮内的琵琶乐人……寿雪没有追问，温萤轻轻点头，说道：
「那乐人是个身材娇小的少女，她所用的琵琶较一般的琵琶小一些，因此虽然那少女双手纤细，也能轻易举起及弹奏。那琵琶不仅小于一般的琵琶，且一般的琵琶是四弦，那琵琶却是五弦。琴头的形状也不一样，一般琵琶的琴头微弯，那琵琶的琴头却是笔直。据说那琵琶是西方小岛上的传统乐器。所谓的西方小岛，指的可能是洞州以西的鸱张岛，也就是流放罪犯之岛。据说这种特别的琵琶是由异国的流刑者所发明，但是否真是如此不得而知。这种琵琶在洞州一带流传甚广，但在这京师附近却是相当少见，除了那少女之外，下官从不曾见过其他乐人使用这样的琵琶。」
「……高峻！」寿雪凝视着温萤，说道：「那商人之宴上所用琵琶有何特征？」
「这个朕也不清楚，但听说弹琵琶的是个女性乐人。」
「咦……？」寿雪转头望向高峻。
「那鹀帮的团名叫『赤雀』，团长是沙氏。朕确认过『过所』，应该不会有错。」
寿雪转头望向温萤，只见他正露出一脸愕然神情。
「那正是下官当年所待的鹀帮。」
「既是如此……」
那弹琵琶的女乐人便是当年……
「那宴会上所弹的琵琶，便是那形状特殊的琵琶？」
高峻将双手交叉在胸口，嘴里呢喃着「鸱张岛的琵琶」，半晌后说道：
「若能找来那鹀帮的琵琶乐人，当然最好不过，但听说那鹀帮如今已离开京师了。」
寿雪一听，不禁大感沮丧。
「不过……类似那样的异国琵琶，朕还知道另一个地方有。能不能吸引那面罩中的男人，朕就没有把握了。」
「鸨耳坊？」寿雪问道。
「不，凝光殿宝物库。」高峻说道。
而后高峻问寿雪要不要亲自到宝物库看一看，寿雪拒绝了。宝物库的那名羽衣，对寿雪来说是个棘手人物。与那羽衣说话，会让寿雪有种莫名的不安感，就好像是站在一道绝对不能开启的门扉之前。
为了确认宝物库内的琵琶是否就是鸱张岛的琵琶，高峻带着卫青先行离开了。寿雪仰头望向站在旁边的温萤，说道：
「汝若欲知『赤雀』旧友近况，吾可代汝询问。」
「不劳娘娘费心。」温萤轻轻摇头。「只要知道他们平安无事，那就够了。」
温萤轻轻笑了起来，接着说道：
「下官刚进入后宫时，很担心他们会不会被取消『过所』资格，没办法再表演，后来卫内常侍帮下官查过了，他们一切平安。当时卫内常侍告诉下官，他们已经离开京师，看来前阵子他们又回来了。总而言之，下官得知喜儿平安无事，还在继续表演，也为她高兴。」
「喜儿？」
「就是那弹琵琶的女乐人。听说她现在可是相当有名的琵琶高手。」
「……原来如此。」
寿雪心想，或许温萤这辈子并不打算再与她见面。
「娘娘。」九九从通往厨房的门走了进来，问道：「陛下所赐的早生李，是否需现在便端出来？」
「好……」寿雪正说到一半，忽见衣斯哈从九九的背后探出了头来，怀里还抱着星星。如今照顾星星成了衣斯哈的主要工作。原本星星是只脾气暴躁的怪鸟，不喜与人亲近，但不知道为何，在衣斯哈的面前特别温驯。衣斯哈似乎带了星星出去玩耍，直到现在才回来。
「衣斯哈，星星可曾逞凶斗狠，对汝扑击啄刺？」
「娘娘，完全没有，它是个乖孩子。」
乖孩子……？寿雪的心中打了个大大的问号。但衣斯哈似乎真的这么认为。
衣斯哈将星星放在地板上，却没有退下，只是偷眼看着寿雪，一副鬼鬼祟祟的模样。寿雪猜他是想要吃李子，于是招了招手，说道：「汝亦来此同吃。」
「咦？啊，我不是那个意思……呃，谢谢。」衣斯哈慌忙解释，最后还是走了过来。
「……下官先告退了。」温萤起身正要离去。
「汝亦吃了再走。」寿雪说道。
「不，下官……」温萤本想要婉拒，但或许是认为这也是命令，因此也不再推辞。
「那个……」衣斯哈畏畏缩缩地对温萤说道：「我听说是温萤大哥求情，让我在乌妃娘娘身边工作？我一直想向温萤大哥道谢，但总是错过……温萤大哥，真的很谢谢你。」
衣斯哈虽然说话有些结巴，但一字一句清清楚楚地说了出来。原来他刚刚那鬼鬼祟祟的神态，是想要找机会向温萤道谢。
「……我说那些话不是为了你，是为了娘娘。」
温萤有些不知所措地说道。
「不管怎么说，总是帮助了我，所以我想向温萤大哥道谢。」
衣斯哈有着耿直率真的个性，温萤一时不知如何回应，只淡淡说了一句「好」。
九九端进来一个盘子，盘里放满了早生李。那李子虽然不大，但紫红色的外皮看起来鲜嫩多汁，一端进房便芳香四溢。寿雪将李子分给了温萤等人，自己也拿了一颗，坐在槅扇窗边。一口咬下，牙齿登时感觉到了果肉的弹力。每年到了夏季时分，世间万物必定生意盎然，呈现茂盛茁壮之态，仿佛可以感受到那血脉贲张的能量。就连夜晚，也有着震耳欲聋的虫鸣声，掩盖了黑暗的寂寥，而随着太阳的锋芒渐增，围绕着乌涟娘娘的阴影也渐渐消退。
夏天是夏王的季节。
寿雪凝视着窗外一会儿，转头问衣斯哈：
「……吾闻汝昔日师父罹病，汝可知之？」
衣斯哈正咬着李子，伸手抹了抹黏腻的嘴角，说道：
「我知道……但我猜他不是生病。」
「此话何解？」
「我师父他……啊，他已经不是我的师父了。那个人一直很害怕，而且越来越严重，就连风声、脚步声及影子，也会让他吓得直打哆嗦。」
「彼所惧何事？」
「就是您呀，娘娘。」
寿雪一听，错愕地瞪大了眼睛。「……彼何故惧吾？」
「娘娘，您当初见我挨打，不是警告他不准再打我，否则必定会灾厄临头？最后娘娘还说了一句『吾已知汝姓名』。」
「唔……」寿雪此刻回想，当时自己确实曾威胁过，要以对方的姓名下诅咒。
「……吾之一言，令彼如此惊恐？」
「我猜应该是这样。自那天后，他就一直很害怕，还说过娘娘的眼睛里有妖魔。」
寿雪霎时哑口无言。自己的眼睛里有妖魔？这又是怎么回事？
「……衣斯哈。」
温萤喊了一声，语气中带了三分责备之意。衣斯哈一惊，赶紧说道：
「娘娘，对不起！我猜他一定是太害怕，才会看走眼，娘娘的眼睛里没有妖魔。」
寿雪不禁紧抓住自己的手腕。那宦官到底在自己的眼中看见了什么？妖魔是什么意思？
「……」
寿雪回想起了不久前自己失去理智时的状况。冰月抓了九九当作人质，企图伤害她，当时寿雪感觉到一股连自己也无法压抑的怒火与强大力量，在自己的体内冲击激荡，那感觉就像是自己的身体不再属于自己。
那个时候，到底是什么东西控制住了自己的身体？
蓦然间，寿雪感觉到一股阴寒之气凝聚在胸口的深处，一滴冷汗自背上缓缓流下。
＊
隔天傍晚，高峻派了卫青前来传话。
「请娘娘移驾鳌枝殿。」
鳌枝殿是皇帝所居住的内廷殿舍之一。寿雪带了温萤一同前往，却把九九留在夜明宫。九九又闹起了脾气，衣斯哈在一旁温言安抚。
「库中有琵琶否？」寿雪问道。
「这件事，请娘娘直接问大家吧。」卫青冷冷地说道。
卫青看起来似乎不太开心，但寿雪心想，反正他在自己的面前不曾开心过，因此也不放在心上。
三人通过连接后宫与内廷的鳞盖门，守门的卫士目瞪口呆地看着寿雪。此时寿雪身穿黑色襦裙，发髻上插着牡丹花，一身乌妃的典型装扮。
鳌枝殿比凝光殿更接近后宫，是一座规模较小的殿舍。琉璃屋瓦反射着夕阳余晖，丹漆红柱落在阴影之中，显得异常漆黑。面对外廊的门扉此刻全都敞开了，里头不断传出音乐声。那以手指拨动琴弦的乐器声，听起来应该是琵琶，声音高亢而清脆内敛，并带有柔和的余韵，有如水滴落在水面上，激起了若有似无的涟漪。周边一带弥漫着清淡雅致的香气，那是黄熟香，正是寿雪平日喜欢在房间里点的香木之一。
三人走过铺着鹅卵石的地面，登上了台阶，一进殿内，只见高峻正坐在榻上，听着乐人演奏琵琶。门边站了一排随侍在皇帝身边的宦官，个个都像石像一般端立不动。高峻一看见寿雪，旋即举手制止乐人继续演奏。乐人坐在高峻的斜前方，身穿灰绿色长袍，手中捧着一张造型奇特且装饰华丽的琵琶，上头以玳瑁及螺钿镶嵌着各种图纹。
「这张正是收藏在宝物库内的异国琵琶。」
高峻示意寿雪在旁边的椅子上坐下，接着说道：「材质是紫檀，上头嵌着玳瑁及夜光贝的螺钿，确实比一般的琵琶小了一点，琴头笔直，有五弦。」
这张琵琶与温萤所描述的特征如出一辙。温萤一看，转头对着寿雪点头说道：「喜儿的琵琶与这张在外型上完全相同，只是材质与装饰没有这么华贵。」
装着面罩的盒子就放在高峻的手边。高峻打开盒盖，取出面罩。
「你戴上看看吧。」
寿雪接过面罩摊开，将眼睛凑向上头的两个洞。高峻吩咐乐人继续弹那琵琶，清亮柔和的声音再度弥漫于殿舍内。
寿雪心中微微一惊。透过面罩上孔洞所看见的男人，果然转过了头来。双颊削瘦，眼眶凹陷，眼皮流露出灰暗的阴郁感，一对眼珠却是炯炯有神。此外他脸色惨白，双唇微张，嘴唇干裂而毫无血色。
寿雪将面罩移开，转头望向那琵琶。果然面罩内的男人是被琵琶声吸引了。到底是什么原因？寿雪一边思索，一边将脸重新贴在面罩上，不由得又是一惊。男人的脸就在自己的眼前，一对眼珠正盯着自己看。那眼珠布满了血丝，绽放着异样的神采。
寿雪赶紧将面罩拿开。
「那男人正往这边看过来，对吧？」高峻泰然自若地问道。寿雪点了点头。
「此人……何以对琵琶之音如此执着？」
「这一点……」
高峻伸手制止乐人演奏，接着说道：
「或许你可以听听他的说法。」
高峻以目光示意那乐人。那身穿灰绿长袍的乐人是个白发苍苍的老人，打了发髻的头发几乎全白，细长的脸孔及手掌看起来都干瘪削瘦，有着极深的皱纹。但或许是平日经常弹奏琵琶的关系，双手手指修长且形状优美。
乐人自称名叫左丘曜，自十八岁便进入鸨耳坊，如今因为年纪太大，主要的工作是训练年轻乐人，不再于宴会或庆典仪式上登场表演。相较于那柔顺翻舞的琵琶音色，左丘曜说起话来却是低沉且结结巴巴。
「……前些日子蒙陛下召唤，鸨耳坊的年轻乐人为陛下弹奏了琵琶，事后小人听那同侪提起幽鬼依附于布面罩上之事，小人心中便猜想，那幽鬼或许是小人所认识之人。今日陛下又派遣使者至鸨耳坊，询问是否有人能弹奏此琵琶，小人于是便自告奋勇，随着使者前来晋见陛下。」
「汝知此幽鬼身分？」
「这个男人跟小人一样，是鸨耳坊的乐人。小人跟他年纪相近，进入鸨耳坊的时期也大致相同。我们两人演奏的乐器都是琵琶，但当时小人还没没无闻，他却已经是相当着名的琵琶高手了。他所爱用的琵琶，正是这种比较少见的五弦琵琶。他的姓名是乞伏士毕，听说是西方的鸱张岛出身，这种五弦琵琶正是那岛上的传统乐器。」
左丘曜停顿了一下，接着说道：
「士毕是个沉默寡言的男人，他绝少与人往来，一整天都在弹着琵琶。五弦琵琶与四弦琵琶相比，调弦困难得多，四弦琵琶由于琴头弯曲，即使在演奏中途，也可以轻易调弦。另外，五弦琵琶是用手指弹奏，四弦琵琶却使用拨片，因此不仅两者音质完全不同，而且五弦琵琶的弹奏技巧困难得多。除了士毕之外，小人这一生之中，从来没见过有人能够把五弦琵琶弹得那么完美。他能够弹奏出别人绝对弹不出来的音色，有如绵绵细雨，一点一滴地渗入听者的五脏六腑……」
左丘曜的眼光一直停留在手中的琵琶上。仿佛他的倾诉对象并非寿雪，而是那张琵琶。
「士毕虽然能弹奏出天籁美音，却是个阴沉且不苟言笑的男人。他每天满脑子只想着如何让自己弹奏琵琶的技术更上一层楼，对其他的事情漠不关心。或许正是因为如此，他的技术才能达到如此出神入化的境界。小人心里对他有着三分的羡慕，却也有着三分的恐惧。每当他开始弹奏琵琶，那神情总是令人不寒而栗，有如遭恶鬼附身一般。仿佛他活在世上的唯一目的，就是弹奏琵琶。小人心里常为他担心，倘若有一天没有办法再弹奏琵琶，他该如何是好？后来……小人这个担忧果然成真了。」
左丘曜似乎说得累了，停顿了片刻。
「发生何事？」寿雪忍不住催促道。此时寿雪察觉了一件事，那就是左丘曜的视线从来不曾移向那布面罩。
「总而言之，他是个从来不与他人往来的男人，鸨耳坊中对他抱持反感的人不在少数。当然有些人是嫉妒他的才华。不过因为他的性情使然，每次他在宴会上演奏，总是无法让宾客感到开心。虽然弦音优美，却使人如坐针毡，缺少了宴会该有的悠闲氛围。因为这个缘故，虽然他从来没犯什么错，但受召登场演奏的机会越来越少。偶尔登场弹奏琵琶，那完美无瑕的音色总是会将其他的音乐声压了下去。这么一来，大家更是对他敬而远之。就算音色再怎么完美，如果与其他的音乐声格格不入，还是会打乱全体的协调感。虽然士毕登场表演的机会少得可怜，他还是每天在鸨耳坊内勤练技艺。那些年鸨耳坊内每天都能听见士毕的琵琶声，没有片刻止歇……」
左丘曜或许是回想起当年的景象，不禁打了个寒颤。寿雪也不打断他的话，任由他继续讲下去。
「有时我们不禁会担心他有没有好好吃饭、好好睡觉，但是更大的问题，在于我们实在无法忍受每天听着他的琵琶声过日子。一天到晚听着那远比我们的音乐更加完美得多的弦音，简直是一种折磨，有不少同侪向他抱怨此事，但他总是充耳不闻。有一天，我再也按捺不住，决定到他的房间里瞧一瞧。他每天几乎足不出户，只是待在房间弹着琵琶，因此我很少有机会见到他。那一天，我见到许久未见的他，我几乎吓傻了。他变得双颊凹陷、脸色苍白，身体瘦得像皮包骨，眼窝严重陷落，一对眼珠却闪烁着诡异的神采，两只手不停弹着琵琶弦。我一看那琵琶，上头的弦跟腹板都被士毕的血染成了黑色。他每天不停地弹奏，几乎不曾歇息，手指当然会受伤。但就算手指严重破皮，鲜血流得满手都是，他也毫不在意地继续弹奏。我喊了一声『士毕』，但他对我连瞧也没瞧一眼，仿佛他的灵魂已经远渡重洋，前往了极乐净土。我一咬牙，将琵琶从他的怀里抢了过来。他立刻尖声大叫，朝着我扑了过来，对着我拳打脚踢。我虽然被打得全身是伤，但我抱定了主意，绝对不能把琵琶还给他。要是让他继续弹奏下去，他迟早会没命。因此不管身上再怎么痛，我还是死命地抱着那张琵琶。事后想想，我自己也不明白，为什么自己会拼了性命做这种事，毕竟我跟他没什么交情，称不上是朋友……过了一会儿，同侪们听到喧闹声，全都冲进了房里，好几个人合力将士毕压制住。我们决定取走他的琵琶，把他关在房间里，让他冷静一下。士毕在房里喊着『还我琵琶』，不停敲打门板，我们都没有理会。到了半夜，他突然不再发出任何声音，我们都以为他终于放弃了……直到隔天早上，我们才发现他在房间里上吊自杀了。」
左丘曜说到这里，忽然抬起了头，凝视着半空中，吁了一口长气，接着说道：
「士毕那张沾了血的琵琶，一直留在我的房间里。当初在埋葬士毕的时候，我实在应该把琵琶放进他的棺材里，但我那天实在太过失魂落魄，直到为士毕办完了丧事，回到房间之后，我才看到那张琵琶……没想到就在那天夜里，我们又听见了琵琶的弦音。我可以肯定那绝对是士毕的琵琶声，因为那宛如雨水般渗入胸口的弦音，别人是弹不出来的。那声音并非来自琵琶，明明非常轻柔，但不管待在鸨耳坊的任何角落，都可以听得一清二楚。我跟同侪们都吓得直打哆嗦，心里猜想一定是士毕不甘心渡海前往极乐净土，化成了幽鬼，在鸨耳坊里徘徊着。我们没等到早上，就拿出士毕的琵琶，在庭院里烧掉。烧完了琵琶，那弦音也停了，其他人都松了一口气，但我心里还是很不安，因为我认为士毕最恨的人是我。毕竟当初正是我从他的手中夺走了琵琶。所以我走进他的房间，取走了他的所有遗物。我担心如果鸨耳坊里还留着他的遗物，他的幽鬼可能又会回来。他的遗物并不多，只有笔、砚、墨、几件老旧磨损的衣物，以及……那块布面罩。」
左丘曜说到这里，才终于转头望向布面罩，但他立刻又移开了视线。
「我心想丢掉比烧掉省事得多，何况像砚台这种东西是烧不掉的，因此我找来一个打杂的小弟，要他把士毕的遗物拿到远方丢弃。鸨耳坊里没有了那些士毕的遗物，我才终于松了口气，但我万万没有料到，这布面罩如今又出现在这里。」
或许是那打杂小弟把遗物拿去转卖了，也或许是丢弃之后被人捡走，拿去卖了钱。总而言之，布面罩经过各种因缘巧合，又回到了这里。
「鸨耳坊从那天之后，再也不曾出现琵琶的声音，或是士毕的幽鬼。我一直以为他的灵魂一定是渡海前往极乐净土了，但如今我才知道，并不是这么回事。」
左丘曜神色僵硬，显得相当恐惧。
「士毕一定很希望拿回他的琵琶吧。他一定很想念那张被夺走的琵琶。其实……当初我从他手中抢走琵琶，并不是因为关心他。我只是以这个理由为借口，想要夺走他的音乐才华。我一想到能够让他没办法再弹琵琶，心里就高兴得不得了。其实我是基于这个念头，才死命抱着那张琵琶不放。鸨耳坊的所有人之中，最嫉妒士毕的人，其实是我自己。他的魂魄直到现在还没办法渡海，全都是我的错。」
左丘曜铁青着脸，终于吐露了真心话。他的声音中充满了痛苦，仿佛想要吐出鲠在喉咙中的硬块。
寿雪低头望向那布面罩。即便不戴在脸上，心里也能想像出士毕那炯炯有神的双眸。
「……沉迷乐道至斯，可谓乐鬼矣。此人虽死不悟，汝当年若不夺其琵琶，彼早晚必化为生鬼。汝夺其琵琶，彼方得以活人之姿而死。」
左丘曜垂首摇头说道：「我夺走他的琵琶，并不是基于那样的好心。」
「汝便无此意，然彼未成生鬼，汝之功也。」寿雪淡淡地说道。
左丘曜抬头凝视寿雪，半晌后点头说道：「谢谢娘娘金口。」
寿雪摊开布面罩，举到眼前说道：
「如今便与其琵琶，亦难消其执念，恐适得其反，使其化为恶鬼。」
到底该怎么做才好呢？寿雪沉吟了好一会儿，抬头望见左丘曜手中的琵琶，说道：
「高峻，此琵琶可焚之乎？」
「焚……」高峻一时僵住了，但表情没有丝毫变化。或许是因为吓了一跳，没有时间做出表情也不一定。「……那可不行。」
「唔……」
「宝物库的东西不归朕所有，朕不能擅自毁掉。」
「既是如此……鸨耳坊可有五弦琵琶？」
寿雪转头询问左丘曜，左丘曜回答：
「现在鸨耳坊并没有弹五弦琵琶的乐人……但仔细找找，或许能找到从前的乐人没有丢弃的旧琵琶。」
「无人使用最佳，烦劳汝一寻。」
高峻于是唤来卫青，让他跟着左丘曜回鸨耳坊寻找五弦琵琶。鸨耳坊在宫城之外，光是来回一趟便需不少时间，高峻于是命人煮了茶，送上白蜜糕，自己倚在凭几上，看着寿雪张口大嚼。
「高峻。」
「什么事？」
「但有求于吾，吾必索其偿，汝应知之？」
「……当初你帮助衣斯哈，怎么没有索求报偿？」
寿雪放下白蜜糕，两眼一翻，说道：
「吾岂索偿于一孺子？」
「这不是很不公平吗？」
「此事但凭吾一意而决，无关公平。」
高峻忍不住笑了出来。
「原来如此……朕可真是羡慕你，如果朕处理国政也能这么自由就好了。」
打从寿雪认识高峻以来，这是第一次看见高峻笑得肩膀上下起伏，就连站在门边的宦官们，也纷纷露出了惊讶的表情。
但高峻马上敛起了笑容，说道：
「……抱歉，是朕说错话了。朕不该胡言乱语，说什么『真是羡慕你』。」
寿雪凝视着高峻，心里想着这男人未免太小题大作了。
「汝勿多心，吾若不悦，自当告汝。」
「朕不希望惹你不开心。」
「……」寿雪用力皱起了眉头。这个男人可真是有够麻烦。
「你现在是不是不开心了？」
「非也，仅是心烦。」
「心烦总比不开心好一点。」
哪里好了？寿雪很想这么质问，但最后选择保持沉默，免得让自己更加心烦。寿雪把白蜜糕塞进嘴里，堵住了自己的口。
「这次的事，你想要什么报偿？糕点？还是水果？」
「吾岂只望食物？」
「有什么其他想要的东西，朕也可以准备。」
「……别无所求。」寿雪臭着脸回答。高峻又是轻轻一笑。
两人正谈着，左丘曜与卫青走了进来，左丘曜的手上捧着一张娇小的琵琶。仔细一看，确实是一张老旧的五弦琵琶。
「这张可以吗？」
「嗯……汝试弹之。」
左丘曜于是将琵琶放在膝上，在每根弦上轻弹，从琴头处调整弦音，接着弹了简短的旋律确认音色。等到调音结束后，他重新抱起琵琶，弹出了柔和的旋律。
琵琶的音色极美，清脆而高亢的弦音有如拂过玉石之上的凉风，轻盈却余韵不绝，令人心旷神怡。
寿雪拔起插在发髻上的牡丹花，朝着花瓣轻吹一口气。那牡丹花化作了一缕银沙，洒落在布面罩之上。闪烁的沙粒一碰触到布面，便消失于无形。
「乞伏士毕。」
寿雪对着布面罩呼唤了男人的姓名。刚开始毫无反应，但须臾之后，琵琶的弦音之间开始夹杂了一些宛如叹息的细碎声响。一根苍白的手指，从面罩上的眼部孔洞中伸了出来。左丘曜吓得全身往后缩，寿雪以眼神示意勿停止弹奏，左丘曜只能硬着头皮继续弹下去。
苍白的手指一边扭动一边伸长，出现了一只形状诡异的手掌，那手掌骨瘦如柴，有如老人之手，接着手掌底下伸出了宛如枯木般的手腕，再来是磨损严重的袍袖。那条手臂朝着半空中缓缓扭动，仿佛在摸索着什么，接着手臂的下方又钻出了男人的肩膀。明明只是面罩上的小小孔洞，一具庞大的男人躯体却从中慢慢滑出，男人以手撑着矮几，爬将出面罩外。只见男人脸色白皙、面容削瘦、嘴唇干裂，沉入眼窝之中的一对眼珠却不断左右转动，投射出诡异的精光。
男人缓缓抬起了视线。左丘曜的肩膀不住颤抖，他紧咬着嘴唇，才没有发出惨叫。男人凝视着琵琶，慢慢朝着琵琶的方向爬了过去。左丘曜似乎想要逃走，但或许是身为乐人的矜持，让他虽然全身剧震，双手却依然弹着琵琶。男人仿佛受到那音色的引诱，缓缓伸出手掌，就在男人的手指碰触到琴弦的瞬间，那手指骤然化为细沙，就这么消失无踪了。不，那并非消失，而是被吸入了琵琶的音色之中。
男人的身体逐渐朝着琵琶靠近，每一个部位、每一寸皮肤都宛如化成了流沙，被吸了进去。先是手臂化成了沙，接着肩膀、头部也消失了，全都化成闪烁着银色光辉的细沙，最后是双腿，一直到鞋子的鞋尖，都消失得无影无踪，只剩下若有似无的光芒，而寿雪还是持续让左丘曜弹奏。
「……行了。」
寿雪伸出手，从左丘曜手中接过琵琶，同时拿起那块布面罩，起身来到外廊，走下台阶。此时太阳已西坠，四下一片昏暗，殿舍旁几丛槐花的花苞没入夜色中，变成了靛黑色。寿雪将琵琶与面罩放在一棵树下，往后退了数步，不一会儿，琵琶冒出了淡红色的火焰，那火焰并无热度，只是静静燃烧着。在深蓝色的暗夜里，泛着微弱的光芒。火舌逐渐蔓延至整张琵琶及那面罩，没有发出半点声响，也没有任何焦臭味，反而飘散出一股花朵的清香。那淡红色的火焰不时闪出白光，将琵琶及面罩完全包覆其中，在完全燃烧殆尽之前，琴弦持续发出叮当声响，直到火焰消失了，那余音仿佛依然在空气中缭绕着。
四下归于一片黑暗。
寿雪返回殿舍，左丘曜正一脸茫然地站在门口处。
「士毕已渡海矣。」
寿雪如此说道，左丘曜跪了下来，朝着寿雪拜倒。
＊
「天黑了，让卫青送你回去吧。」
高峻打发了左丘曜回鸨耳坊，来到殿舍外，仰望着夜空说道。
「吾有温萤足矣。」
「两个人护卫，比一个人牢靠些。」
「……吾乃乌妃，何惧黑夜？」
寿雪叹了口气。乌妃正如同黑夜的统治者。
「不能太过相信自己的力量，就算你是乌妃，也不过是个十六岁的女孩。」
寿雪皱眉抗议，高峻还是坚持要卫青护送，自己带着一大群宦官离开了。
卫青点起了烛台，率先迈步而行。他虽然完全服从高峻的命令，但在寿雪面前从不掩饰心中的不满，如今他同样是臭着一张脸。
「高峻如何面有倦容？」
穿过鳞盖门的时候，寿雪朝着走在前方的卫青问道。
卫青朝寿雪一瞥，答道：
「大家为了国务劳心劳力，哪能有一天不累？」
「既是冗忙之身，如何尚有闲情托吾此事？」
卫青瞪了寿雪一眼。整个后宫里，敢瞪乌妃的人大概只有他而已。
「我才想问这个问题。」
「汝何不止之？」
「我怎么能做那种大不敬的事情？」
「汝无力制止，却来迁怒于吾，岂不怪哉？」
卫青竖起双眉，说道：「我可不敢迁怒娘娘。」
如果没有迁怒，你那表情是怎么回事？寿雪心里如此想着，但没有说出口。
「汝可去矣，吾有温萤护送。」
「不行，我不能违背大家的命令。」
寿雪感觉两人话不投机，也不再开口。
「……过去我们一直有着皇太后这个敌人。」
走了一会儿，卫青却反而主动搭起了话。
「如今没有了皇太后，自家的阵营里反而开始出现一些绊脚石。」
寿雪凝视着卫青的背影。虽然卫青没有明言，但寿雪已听出了端倪。
「帝所忧心者，古今皆同。」
说穿了，就是逐渐壮大的外戚note势力。
注：指后妃娘家的亲人。
「如今后宫妃嫔之首，乃是花娘。据闻其祖父为当今宰相？」
「打从大家还是皇太子的时候，云宰相就是大家的支持者。」
「原来如此，如今云家一族权贵……高峻迎花娘入宫，实乃避外戚之祸？」
「……小人不懂娘娘的意思。」
「好令花娘无子。」
卫青虽然没有肯定，但也没有否认。
花娘如今依然无法走出与心上人生离死别的伤痛。她虽然进入后宫成为妃嫔，但实际上与高峻并无夫妻之实，当然也不可能怀孕生子，换句话说，云家不可能生出皇太子。对外戚来说，只要有了皇太子，皇帝就显得不那么重要，如果皇帝碍手碍脚，甚至可以设法加以剔除。当然云家不见得会做得这么绝，但「不生孩子」确实是避免外戚擅权的有效招数。不过话说回来，削弱外戚势力如果做得太彻底，也不是一件好事，因为外戚与皇帝有着紧密的亲缘关系，在必要的时候，可以成为皇帝的强力后盾。
高峻为了处理外戚的问题，必定每天都活在压力之中吧。
「……如今岂是与吾厮混之时。」寿雪咕哝道。
「娘娘说得没错。」卫青冷冷地说道。
「大家是位想法保守且重感情之人，所以无法弃娘娘于不顾。」
寿雪仿佛可以听见卫青心里在抱怨着「大家根本不该与你纠缠不清」。卫青停下脚步，转头望向寿雪，手中的烛台映照出了其之美貌。
「终有一天，你将会为大家带来灾厄。」
卫青那一对美丽的双眸此时不仅流露出忧郁与烦躁，而且还带着三分难以压抑的恐惧。寿雪凝视着卫青的双眸，忍不住说道：
「……高峻何幸，有汝随侍在侧。」
卫青听到这句话，只是双唇紧闭，转身默默迈步而行，仿佛两人从来没有说过话。烛台的亮光在卫青的前方摇曳，照出了他的轮廓。
来到夜明宫外，卫青在台阶下停步，以眼神催促寿雪入内。寿雪登上台阶，在门前朝卫青及温萤说道：「有劳汝二人。」温萤一路上紧跟在后，只是藏于暗处，并没有说一句话。两人揖拜行礼，直到寿雪进入门内，才抬起头来。
＊
「……温萤，你随我来，我有话说。」
卫青见寿雪进了殿舍，转身对温萤说道。
温萤动也不动，以狐疑的口吻问道：
「要回内廷吗？但我身负护卫夜明宫之责……」
卫青不耐烦地说道：
「你别搞错了，你是大家的宦官，并非夜明宫的宦官。」
「当然。」
卫青见温萤说得轻描淡写，不禁皱起了眉头。温萤似乎没有自觉，自己几乎已经成了寿雪的亲信宦官。
这也是近来让卫青心情烦躁的原因之一。寿雪的身边，不知不觉竟多了这么多人，连自己打从雏儿时期就细心培育的心腹部下温萤，如今竟也跟随在寿雪的身边。卫青心中的不安，就好像点入水中的一滴墨，在胸口不断扩散。
「……既然你不能擅离岗位，我们一边夜巡一边谈吧。」
卫青本来要回内廷，此时转了方向，走向了围绕着夜明宫的杜鹃花与椨木树林。温萤自后头跟了上来。
「你应该很清楚，我送你进夜明宫，可不是要你对乌妃唯命是从。」
「我明白。」
卫青让温萤待在乌妃的身边，是为了随时掌握夜明宫的状况。换句话说，温萤的最主要工作不是担任护卫，而是担任间谍。
温萤的回答没有丝毫迷惘，但他接着说道：
「不过下官认为大人不必过于担忧。寿雪娘娘非但不会与大家为敌，必要的时候还会挺身相助。」
「……这正是我最担心的事。」
卫青嘴里如此咕哝，但温萤似乎没有听见。温萤露出了纳闷的眼神，卫青双唇紧闭，不再说话。
寿雪确实曾经破除皇太后的诅咒，帮助了高峻。寿雪虽然口气高傲，却是个心地善良、重情重义的少女，这点卫青相当清楚。高峻只有在寿雪的身边，才能得到片刻的安息，这点卫青也是心知肚明。但正因为如此，更让卫青心中有一股难以言喻的恐惧。卫青担心这或许是个温柔陷阱，未来将成为危害高峻的最大灾厄。卫青为此感到恐惧不已。
「大人……」
卫青听温萤的口气中带了三分紧张，不禁停下了脚步。才正要开口询问，卫青自己也察觉了不对劲。此时两人正在树林之中，明月照亮了树梢，虽然并非伸手不见五指，但阴暗处却是一片漆黑。自那树林的深处，飘来了一股气味。
卫青与温萤皆不再开口说话。两人对看了一眼，双方的眼神都流露出警戒之色。他们各自调匀呼吸，放轻了脚步，无声无息地朝着气味飘来的方向走去。
每往前迈出一步，那刺鼻的腥臭味便浓了一分。
那是血的气味。
两人停下了脚步。树林里有几棵枯木因腐朽而倾倒，形成了一小块空地。只要是森林，必定会有像这样的地方，由于不再有枝叶遮蔽日光，年轻的树木可以恣意生长，就像是一个让树木汰旧换新、新陈代谢的地点。
如今两人就站在这样的一处空地中，皎洁的月光投射在腐朽、布满青苔的枯木上，那月光宛如薄而锐利的刀刃，看起来是如此晶莹透亮，如此残酷无情。
在那月光的照耀下，两人看见枯木的旁边横躺着一道人影。貌似是个年轻女人，身上穿着宫女襦裙。女人两眼无神地凝视着天空，一动也不动，双手以扭曲的姿势瘫软在地面上。襦裙及地面都被鲜血染成了深红色。
女人的咽喉早已遭人撕裂，鲜血不断从咽喉处汩汩涌出。