「……野兽？」
「是啊，他们都这么说。」
九九一边为寿雪梳理着头发，一边说道。今天清晨时，九九察觉殿舍外树林里的鸟雀鸣叫声特别吵闹，因此走出去看了看，没想到树林里竟然有一大群携带长刀的勒房子note宦官，个个神情紧张地在树林里左右查看。一问之下，原来是有人在树林里发现了宫女遗体，从伤口的痕迹推断，似乎是遭到猛兽攻击。
注：负责于后宫取缔犯罪的皇帝直属机关。
「听说喉咙被咬断了，可能是山犬或狼……如果是老虎的话，该怎么办才好。」
「此地乃皇城内苑，非深山野地，岂有虎哉？吾于后宫久居，亦不曾见山犬。」
「不，听说有时真的会有山犬混进宫里来，上次也有一个宦官被咬死，听说伤口都化脓了，痛苦挣扎了很久才过世……」
九九脸色苍白地打了个哆嗦。
「死者为何处宫女？」
「听说还没查出来，目前正在清查哪一处有宫女失踪。」
「……此宫女本欲前来吾宫，却横死林中？」
或许她本来有事要委托乌妃帮忙，却在途中遭猛兽袭击。
寿雪透过镜子望向九九。九九或许是怕寿雪难过，赶紧说道：
「应该是遭野兽追赶，才逃进了树林里。」
寿雪不禁凝视着镜子，看着镜中那忧郁的表情，那神情是如此柔弱而无助。她赶紧挺直了腰杆，板起脸孔，眼前的镜子是一面八角镜，背面饰以螺钿，上头有夜光贝、琥珀、玳瑁、琉璃，排列成花鸟图腾。她以纤白的手指轻轻触摸镜缘，凝视着镜中的自己──不，应该说是自己的头发。
「吾发尚黑？」
「娘娘，您放心，还是很漂亮的黑发。」
寿雪谨慎地向九九确认自己染黑的头发是否有变色的迹象，九九并不清楚寿雪为什么要染发，但从不过问。不久前高峻已撤销了栾氏一族的诛杀令，因此就算此时寿雪遭人得知自己是栾氏后人，也不会有杀身之祸。即便如此，寿雪还是不打算恢复银发，恢复原本的发色，只会招来不必要的风波。
不过至少自己已经不用再生活于随时可能被杀的恐惧之中。为了拯救寿雪的人生，高峻可说是尽了最大的努力。寿雪不必再像从前一样，每天一早醒来，便抱着「不知能不能活过今天」的恐惧，以及如铅块般沉重的绝望感，她的心灵终于能够感受到一丝轻松与温暖。
「吾今日欲作宦官装扮。」
「好的，娘娘。」九九于是将寿雪的头发绑在一起，而非平日的双轮发髻。一边绑着，一边忧心忡忡地问道：「娘娘，您真的要出去？一个不小心，可能会遇上山犬呢。」
「凶兽仅在夜间出没，宫女亦在夜间遇袭。若胆小如斯，吾一步皆不得出夜明宫矣。」
「娘娘，您不是本来就很少出宫吗？何必偏偏选在这样的日子……」
「薛冬官不日便要归隐，吾若不趁今日访之，更待何时？」
寿雪今天打算再度拜访薛鱼泳。上次坐轿子让她吃足了苦头，这次原打算徒步前往，但以妃嫔衣着在外行走实在太过醒目，故决定易容打扮。原本最好的选择，是装扮成一般的官吏，但以寿雪的外貌，就算女扮男装，看起来也只像是元服前的少年，因此装扮成宦官是寿雪的唯一选择。
「娘娘一定又只打算带温萤哥同去吧？」九九鼓起了腮帮子。
「若遇山犬，汝性命堪忧。汝自言之，岂忘却耶？」
「如果是我遇到会有危险，那娘娘遇到也会有危险……不过如果当真遇上，我在旁边一定会碍手碍脚，这次我是不敢央求娘娘带我同去了。」
九九嘟着嘴，一脸哀怨地说道。不过她虽然嘴上抱怨，双手还是动作俐落地为寿雪绾起发髻。每次寿雪想要出宫，星星总是会鼓着翅膀大吵大闹，但今天星星难得相当安分，敛起双翅一动也不动，只见它躲在帐内，一副全神贯注的模样，仿佛正在提防着外敌入侵。
寿雪换上了薄鼠色的宦官袍，一出殿舍，便听见林中传出鸟雀的振翅及鸣叫声。
「……尚未查出是何处宫女？」寿雪询问跟在旁边的温萤。
「不，已经查出来了，死者是鹊巢宫的宫女。」
「鹊巢宫……」寿雪嘴里呢喃。那宫近来发生了不少事情。
「彼宫女本欲来我夜明宫？」
「这就不清楚了。」
说起宫女，寿雪回想起了前阵子有一名宫女暗访夜明宫，恳求寿雪「让某个人死而复活」。寿雪只依稀记得那宫女身上带着想夫香的气味，脸上盖着薄绢也就罢了，但就连她身上襦裙的颜色也怎样都想不起来了。那宫女又是什么来历？
「……」
寿雪一边走一边沉思，忽然转头朝温萤问道：
「死者身上可有想夫香气味？」
温萤愕然说道：「这个嘛，下官也不敢肯定。昨晚林子里血腥味太浓，盖过了其他气味……」温萤说到一半，忽然惊觉不对，但已来不及收回这句话。
「温萤，汝曾亲见宫女尸骸？」
仔细想想这确实很有可能，毕竟温萤是夜明宫的护卫。
「……是的。」
温萤的脸上露出了不该说溜嘴的懊悔。「下官是在夜巡的途中发现的。」
「何不速入殿中报与吾知？」
「那宫女死状凄惨，下官认为娘娘还是别知道的好。」
「据闻那宫女咽喉带伤而死，此事当真？」
温萤皱眉说道：「娘娘连这个也知道了？」
「九九以此事告吾。」
温萤一听，登时露出了无奈的表情。「那女孩虽然本性不恶，但有些好奇心过重。」
「既是本性不恶，汝宽宥之。」
温萤轻轻一笑。近来寿雪与温萤渐渐熟了，寿雪发现温萤其实脸上表情相当丰富。
「吾闻宫女乃遭凶兽袭击而死，何以见得？」
「从伤口来看，宫女的咽喉肯定是遭动物以牙齿咬断的，只不过……」温萤犹豫了一下，接着说道：「齿痕并不像是山犬、狼之类的野兽。」
「莫非此兽无獠牙？若无獠牙，岂能食人？」
「娘娘，您误会了，就算是猿猴也有獠牙。即便是……」
温萤说到这里，没有再说下去。寿雪已明其意，忍不住抚摸自己的嘴唇。即便是人，也有犬齿。应该不可能吧……
「除了齿痕之外，还有另一个疑点。现场虽然留下了大量的血迹，但以死者咽喉的伤口之大，那鲜血的量未免太少了些。」
寿雪以指尖轻抚下腭，略一沉吟后说道：
「……此女或死于他处，遭人搬运至林中？」
「这也不无可能。如果真的如娘娘所言，那么只要在遗体发现处周围仔细查看，一定能够找出蛛丝马迹。昨晚发现遗体时已是深夜，所以无法调查。」
此时宦官们还在树林里到处查找，正是想要找出遗体从何处运来的线索吧。
「总而言之，最近请娘娘千万不要独自外出。」
「吾便欲独自外出，九九亦不答允。」
温萤扬起了嘴角。「这么说也对……请娘娘务必听从那女孩的话。」
寿雪最近感觉温萤的唠叨程度已不输给九九。
＊
寿雪一到星乌庙，才发现高峻也来了，只见外廊上摆了一张桌子，高峻与鱼泳正在对弈。那棋盘是边缘有着象嵌装饰的紫檀木，棋子为红色及靛色，上头绘着花鸟图纹，显得相当奢华，应该是高峻带来之物。此时还不到中午，高峻竟然会出现在这种地方，可说是相当稀奇。
「今天朝议提早结束，所以朕就来了。」高峻见了寿雪脸上的神情，不等后者询问，便已先回答了她心中的疑问。
「鱼泳故意相让？」
寿雪看着棋盘说道。持靛色棋子的鱼泳正处于劣势。
「不不，是陛下太强了。」
从他那口气听来，似乎是真心话。只见他愁眉苦脸地摸着胡须，不住发出呻吟。
「朕小时候，曾向永德学过围棋。」
「听说云宰相可是曾经打败棋博士的围棋高手。」
放下郎送上椅子，寿雪坐了下来，将长袍的衣襟微微拉开。此时外廊没有直射日光，还算是阴凉，但寿雪光是走到这里便已汗流浃背。
「微臣投降了。乌妃娘娘，您要不要与陛下来一局？」
寿雪朝盘面瞥了一眼，皱眉说道：「吾与他对弈，必败无疑。」
「噢，您不擅长下棋？」
「吾习之于丽娘，丽娘从不宽让，吾未尝胜之。」
「微臣从前也常跟丽娘小姐下棋，她下棋确实从不手下留情。」
鱼泳眯起双眼，流露出缅怀之色，仿佛在寿雪的背后看见了丽娘的身影。
「汝与丽娘，孰强孰弱？」
「这个嘛，微臣胜了一百二十三局，败了一百零五局，另外还有十五局是和局。」
寿雪看着鱼泳，心里想着这个人竟然把弈棋的输赢次数记得这么清楚。鱼泳轻抚胡须，将视线移回棋盘上，只见他慢条斯理地拈起一颗颗的靛色棋子，放回盒中，从那神情看来，他似乎是在逃避与寿雪继续谈论丽娘的事情。或许对他来说，丽娘既是缅怀之人，却也是心中永远的痛。
「……汝曾言有归隐之心，如若辞官，汝将返回故里？」寿雪问道。
听说鱼泳并未娶妻，在城外也没有居所。一旦离开了这里，他要何去何从？
「微臣的弟弟在城外经商，开了一家油肆，微臣应该会去和他同住吧。微臣虽然是个老糊涂，在店里多少能帮上点忙。」
寿雪见他态度轻浮，不知此番话真假。
鱼泳将棋子全部收进了盒中，将盒子递给寿雪。
「乌妃娘娘，若恳请陛下让五子，您应该能与陛下一较长短？」
意思是任由寿雪先下五子，双方再开始对弈。
「吾不与他弈棋。」
寿雪臭着脸说道。鱼泳呵呵笑了起来。
「娘娘这倔强的个性，真是与丽娘小姐如出一辙。」
鱼泳扶着桌子，缓缓站了起来。「微臣好久没下棋了，今天又对上陛下这位高手，如今心神枯竭，没办法再下了。」
鱼泳将装着棋子的盒子塞到寿雪手里，从外廊走回房间，带着放下郎走出了房门。寿雪瞪了手上的棋盒一眼，无奈地坐在高峻的对面。
「如果五子还不够，朕可以让九子。」高峻说道。
寿雪听他说得气定神闲，不禁皱眉说道：「不必相让。」
「好，那朕就不让了。」
寿雪一听，更是双眉紧蹙。「……三子。」
高峻听寿雪说得懊恼，忍不住哈哈大笑，说道：「好、好，就三子吧。」
只让三子，寿雪当然不是高峻的对手。下一局再让五子，她依然惨败，而见高峻一副老神在在的模样，更是怒火中烧。
「你太容易放弃了。」高峻还会批评寿雪的弈棋缺点。「只要遇到局势对你不利，你就会放弃那个区块。朕建议你在放弃之前，应该先试着努力挽回看看。」
「不过弈棋，便呕心沥血，于吾何益？」
「输了不是会很不甘心吗？」
「勿多言。」
两人各自将棋子移回盒内，准备再下一局。寿雪动作迅速，碰得棋子哗啦作响，高峻却是一子一子细心拈入盒中。就在两人收好了棋子，各自拿起一子，准备开始下的时候，忽见卫青弯过外廊转角，朝两人走来，背后还跟着两、三名宦官。
「大家，该移驾了。」
「噢，已经这么晚了。」
高峻将棋子放回盒中，盖上盒盖，站了起来。今天的对弈，就以高峻大获全胜作为了结。高峻低头看着寿雪说道：「你如果还想下，朕下次再奉陪。」
「吾绝不再与汝弈棋。」
「不然可以找卫青。」高峻转头望向卫青，只见卫青脸上露出了「既然是大家的命令，我也只好照办，但我一点也不想」的表情。
「敬谢不敏。」寿雪说道。卫青听寿雪这么说，脸上却微带愠色。寿雪不禁大感无奈，答应了也麻烦，不答应也麻烦。
宦官们将棋盘收进了一只木制的龛中，那是一种镶嵌着彩色象牙的华丽容器。寿雪在一旁看着，忽然想到一事，朝高峻问道：
「……昨夜有宫女横死夜明宫外，汝知之否？」
「朕已经听说了。」高峻点头说道：「目前后宫正在进行大规模的捕兽行动，你没事尽量不要外出。」
「死者为鹊巢宫宫女？」
「是啊……」高峻转头问寿雪：「是你认识的人？」
寿雪摇了摇头。
就算惨死的宫女正是那晚造访夜明宫的女人，寿雪也没办法帮上任何忙。自己唯一能做的事，大概只有……
「可知宫女姓名？吾欲焚丝羽，助其灵魂渡海。」
丝羽是一种鸟羽形状的纸片，用途是吊唁死者。
高峻转头望向卫青，卫青说道：「那宫女叫徐成。」
寿雪问了写法，牢记在心中，接着又问道：
「徐成身上，可有想夫香气味？」
「不清楚。」卫青冷冷地应道。
「想夫香？那不是为了心上人而薰的香吗？香气类似百合……」
寿雪听高峻这么一说，不禁有些惊讶。
「汝亦知想夫香？」
「朕曾听鹊妃提过，她常以想夫香来薰衣物。」
「……咦？」
鹊妃常以想夫香来薰衣物？
当然这并不是什么奇怪的事情。妃嫔因思念君王而焚薰想夫香，这也是合情合理。但不知为什么，寿雪心中有股不好的预感。那感觉就像是不安与阴影静悄悄地钻入了心中。
「……吾闻鹊妃染疾，如今尚未痊可？汝曾前往探视？」
「并没有好转的迹象。朕没办法经常去探视她，但不时会派使者前往慰问。她现在几乎每天都躺在床上。」
寿雪不禁心想，高峻虽然外表木讷，但原来对妃子这么关心。但比起这个，现在更令寿雪关心的是鹊妃的状况。
「所患何疾，如此难治？」
「那不是病……唔，应该算是心病吧。因心情忧郁，每天食不下咽、夜不安枕。」
「此状堪虑，不得小觑之。」
饮食及睡眠是生活的两大基础。
「是啊，自从她的亲人过世之后，她就一直郁郁寡欢。」
「亲人过世？」
「嗯，她的哥哥。听说原本是个身强体壮的人，有一次从马上摔下来，似乎是撞伤了头，竟然就这么死了。」
「……」
过世的亲人、想夫香……寿雪的心中再度浮现了那个希望让人死而复活的女人。
「朕打算过阵子如果她还是没有好转，就将她送回娘家安养。琴家……啊，朕忘了说，鹊妃的名字是琴惠瑶，她的父亲琴孝敬是中书侍郎。由于是寒阀出身，朕有意拔擢，才令其女儿入宫为妃，没想到竟发生了这样的状况。」
「寒阀？」
「说得极端一点，就是与云家没有任何关系的家族。」
真的是非常极端的说法。言下之意，当然是想要借由重用琴家之人，来牵制云家。
「与其让她死在后宫，不如让她回到父母的身边。」
高峻说完后，便在外廊上迈步而行。寿雪跟在高峻的身边，宦官们恭恭敬敬地捧着棋龛跟在后头，回到了庙内，鱼泳便领着放下郎出来恭送皇帝离开。
「祝陛下一路平安。」鱼泳以敷衍的态度说道。
「注意身体健康，不要过于劳累。」高峻说道。
鱼泳轻轻笑了两声，回应道：「谢陛下，微臣铭记在心。」
高峻转身走向轿子，忽然像是想起了一件事，转头对寿雪说道：
「你怎么……」高峻望着寿雪的腰带。「没有佩戴那个？」
虽然高峻没有明说，但寿雪心里很清楚「那个」指的是那鱼形的玻璃饰品。她望向高峻的腰际，上头确实挂着他那只透明的鱼形饰品，至于自己的鱼形饰品，则收到了橱柜里面。
「你不喜欢？」
「非也。」
高峻沉默不语。木讷的表情中，流露出了三分悲伤。寿雪只好低声说道：
「……恐遗失……不敢佩戴……」
高峻默默凝视寿雪，半晌后说道：
「既然是这样，朕再做个不怕遗失的给你吧。」
「咦……？」
「木雕的饰品就算遗失了，要重做也很简单。对了，这次不要雕鱼，改雕花吧。」
高峻似乎是想起了从前寿雪曾说过想要木雕的蔷薇。
「吾不需要。」
寿雪冷冷地回应。高峻也不以为意，只说了一句「不必客气」。她还想再说，高峻却已坐上轿子，出了庙门。卫青与寿雪四目相交，却什么话也没说，立刻将头别向一边，随着轿子走出门外。
寿雪望着轿子离去，背后忽传来鱼泳的声音：「乌妃娘娘。」回头一看，身边仅剩下鱼泳一人，放下郎们不知去了哪里，温萤则是站在远处候命。
「同情与爱情是两回事，娘娘应该明白？」
这没来由的一句话，令寿雪皱起了眉头。「此话何解？」
「如果娘娘不明白，那是最好。希望娘娘永远不明白。若要求娘娘别再与陛下亲近，应该也是强人所难吧。」
「此话当对高峻说，吾实不堪其扰。」
「陛下只是太有同情心而已……娘娘，请您务必记住，『乌妃当一无所求』。」
当初丽娘也说过无数次相同的话。
「吾亦知之。」
「求则苦，若无力制之……便生妖魔。」
寿雪倒抽了一口凉气。妖魔。
──娘娘的眼睛里有妖魔……
衣斯哈的声音，在寿雪的脑中回荡。
鱼泳不再理会僵立不动的寿雪，作了一揖后转身离去。
「当娘娘迷惘自失时，请务必想起微臣的话。」
说完了这最后一句话，鱼泳走入庙中。寿雪回过神来，想要追上去问个清楚，却已不见他的身影，只剩下自己孤零零地站着，内心顿时有种天涯孤独的感觉。不，至少自己并非孤独一人。
温萤静悄悄地走了上来，说道：
「娘娘，您的脸色不太好，要不要下官准备一顶轿子？」
寿雪摇头说道：
「无妨，吾可徒步回宫。」
走路的时候，至少比较不会胡思乱想。寿雪走向围墙大门，转头朝温萤瞥了一眼，忍不住说道：「幸有汝在吾侧。」
温萤脸上露出了微笑。
＊
回到夜明宫后，寿雪向温萤下了一道指令：
「往鹊巢宫，打探鹊妃状况。」
「遵命。」
温萤收到指令，立即出宫去了。寿雪心想，温萤是个做事谨细的人，不久之后应该能带回来一些确切的消息。
接着寿雪走进殿舍，唤来九九说道：
「昔日宫女遗落薄绢，汝取出与吾。」
九九从另一间房间将那条薄绢取了过来。寿雪将脸凑上去一闻，依然残留着细微的想夫香气味。摊开一摸，不仅质地柔和细致，且重量极轻，显然是使用上等生丝细心织成之物。
「吾当日观此薄绢，便觉过于高贵，不似为一宫女所有。」
「这么说也对……不过有些女孩虽然当宫女，但家境是富裕的。」九九说道。
寿雪细细回想当晚那女人的外观举止。那女人身穿宫女服色，披着这条薄绢，从进入夜明宫到离开，一次都不曾向乌妃行礼。
一次都不曾……
宫女皆受过严格的礼仪训练，就算情绪再怎么激动，有可能会在面对妃嫔时忘了行礼吗？更何况对象是乌妃，是那女人心目中能够施展返魂之术的最后希望，不管再怎么说，至少应该行个揖礼才对……
「娘娘，怎么了吗？」
九九见寿雪握着薄绢陷入沉思，一脸错愕地问道。
「……无事。」
寿雪吩咐九九把薄绢拿回去收好，独自走向橱柜，取出了墨砚，另外再准备了鸟羽形状的色麻纸，这种形状的纸称作「丝羽」。使用丝羽吊唁死者的历史相当悠久，据说从前是以棉布裁成，再更古老之前是以树皮纤维编成。寿雪磨了墨，提笔在丝羽上写了「徐成」二字，这是该宫女的名字。
寿雪拿着那枚丝羽，以及一座有着脚架的花形银盘，走到了殿舍外，下了台阶，将银盘置于鹅卵石地面上。接着寿雪在头发上一摸，才想起此时自己是宦官装扮，头上并未插牡丹花，于是她伸出了手，手心朝上。不一会儿，掌心出现微微摇曳的淡红色火焰，火焰逐渐幻化为花瓣的形状，一片、两片……转眼之间，已变成了一朵牡丹花。寿雪又伸出另一只手，将那朵花夹在双掌之间，轻吹一口气，接着放开手，无数淡红色细粉洒落在银盘上，化成了淡淡的火焰。
寿雪将写了姓名的丝羽放入银盘中，接着又拿了一枚什么也没写的丝羽，同样放入银盘。两张纸片开始静静燃烧，而后将手伸到那淡红色火焰之上，火焰向上窜升，在她的指缝之间缠绕穿梭，那火焰并不烫，只带有微微的暖意。寿雪将所有的火焰凝聚在掌心，以双手紧紧包住，接着将手掌打开，里头竟飞出了一只鸟儿。那鸟儿通体透明，呈现淡红色，而且不时如同火焰一般摇曳。
鸟儿振翅高飞，越过了树林，身影逐渐远去，不一会儿已看不见了。相信那鸟儿应该能带着死去宫女的灵魂渡过大海，前往极乐净土吧，当然前提是宫女的灵魂并未化为幽鬼。
寿雪捧着银盘回到殿舍内，九九正在收拾小几上的东西。
「娘娘为过世宫女焚了丝羽？」九九拿起那些鸟羽形状的色麻纸。
以丝羽吊慰死者之灵，是一般民间常见的习俗，并非乌妃所独有的法术。但是让火焰幻化成鸟，引导灵魂渡海，则只有乌妃才办得到。
「娘娘，我为您更衣。」九九走入帐内，拉着寿雪身上的长袍说道。
「此袍灵便，何必再换？」
穿着宦官的服装，比一般的襦裙好活动得多。
「那可不行，虽娘娘穿男装也别有一番风采，但既然是娘娘，还是应该穿着襦裙。」
「唔……既是如此……」寿雪见九九说得斩钉截铁，也不违拗她的意思。一旦惹恼了九九，事情只会更加麻烦。
两人正在帐内换着衣衫，衣斯哈正好抱着星星走了进来。一问之下，原来衣斯哈是带着星星到屋外遛一遛，顺便以沙子清洁身体。
「切记莫往林中去。」寿雪提醒道，毕竟咬死宫女的野兽目前还没有找到。
「好的，娘娘。」衣斯哈说道：
「我们只在殿舍的后头，星星也知道林子里危险，不敢靠近呢。」
「噢……？」
隔着帘帐，隐约可以看见星星的身影。这只怪鸟最近似乎转了性，变得特别安分。
寿雪换完了襦裙，掀帐而出，只见衣斯哈跪在地上，头垂得极低。
「何作此态？」寿雪问道。
「不、那个……」衣斯哈抬头说话，只见他脸颊微微泛红。
「刚刚娘娘在更衣，他当然不敢抬头。」九九说道。
「宫中有此规定？」寿雪问道。
九九一听，不禁又好气又好笑。
「娘娘，您要有点身为女性的自觉。」
「自觉……」寿雪嘴里咕哝。反正是在帐内更衣，何必如此提防？
一旦同住的人变多，要重新适应的事情也会变多。不过寿雪并不觉得麻烦，反而有种学习新事物的新鲜感。
「对于我们这些身边的下人，娘娘是不必感到害羞，但如果是在陛下面前也这样，那可就不太好了。娘娘，我记得有一次陛下来了，您还在更衣呢。」
「吾不忆有此事。」
「娘娘，您真是的……」九九忍不住嘀咕。就在这时，温萤从厨房的方向走了过来，后头还跟着红翘。
「温萤，汝归何速也？」
温萤朝着寿雪作了一揖。他不愧是卫青的部下，每个举止都完美无瑕，没有丝毫累赘。
「下官依娘娘的命令，前往查探鹊妃状况，目前已稍有眉目，先回来报告娘娘。」
「嗯。」寿雪催促温萤继续说下去。
「这几个月来，鹊妃一直卧床不起。似乎是因为兄长猝死，心情难过所致。她不让所有宫女及宦官近身，身边只留数名侍女照顾生活起居。但有件事颇为古怪……」
温萤不再说下去，露出了回想的表情。
「何事古怪？」
「鹊妃只独钟爱一名宦官，不仅允许那宦官待在身边，而且只要那宦官一离开，鹊妃就会情绪激动，大吵大闹……」
「唔……」
听起来确实有些古怪。就算再怎么喜爱一名宦官，反应也不应如此激烈。
「而且那宦官是最近刚进宫的雏儿，年纪约莫二十岁。下官没有跟他交谈过，但已确认了他的相貌。」
温萤转头望向背后的红翘，红翘递出了手中的纸。
「下官向红翘描述特征，请她画了出来。」温萤接过纸，呈给寿雪。
「此人名叫封宵月。」
寿雪一看那张画，胸口仿佛遭人重重捶了一拳。
──这张脸……
垂肩的黑色长发，让人难以忘怀的俊美容颜……
──枭！
那正是乌涟娘娘外出徘徊的那个晚上所看见的那名青年。在看见那青年的瞬间，寿雪感觉到一股寒意自胸口向上窜升。
蓦然间，寿雪回想起当初在鹊巢宫的池畔，也曾感受到相同的恐惧，或许那正是因为当时那名青年就在鹊巢宫内。
「娘娘，您认得此人？」
温萤问道。寿雪半晌说不出话来，只能勉强微微颔首。温萤的目光顿时变得犀利。
「……听说自从此人进了鹊巢宫之后，鹊妃变得更加孤僻，不让任何人靠近。而且……据说有时房间里还会传出怪声……」
「怪声？」
「像是吸食液体的呼噜声，还有痛苦不堪的呻吟声……」
寿雪不禁紧紧握住了双手。不知道为什么，心中有股非常不好的预感。
「这封宵月与鹊妃必然有些隐情，下官会再查探清楚。」
温萤作了一揖，便要转身离去。
「且慢……」
寿雪虽然将温萤叫住了，内心却乱成一团，不知道该对温萤说什么才好。只是心中有股相当不好的预感，总觉得不能再让温萤独自潜入鹊巢宫。
温萤静静地等着，半晌之后，寿雪才说道：
「无事……小心在意，切勿涉险。」
「下官明白。」
温萤转身离去，就跟当初进来时一样，没有发出一点脚步声。寿雪又看了一眼红翘画的肖像图，吞了口唾沫。到底是什么事情，让自己感到如此不安？
──这天直到太阳西下，温萤都没有再回来。
＊
寿雪匆忙走出殿舍时，正巧遇到高峻走上台阶，身后还跟着手持烛台的卫青。此时天空还残留着夕阳余晖，有如一张淡紫色的帐幕笼罩大地，虽然已经日没，但夜晚的黑暗还没有完全降临，白天的暑气也尚未退尽，就连拂在身上的风，也令人感觉到沉闷与温热。
「发生什么事了？」
高峻见寿雪神情有异，开口问道。
「……温萤入鹊巢宫至今未归。」
高峻皱眉说道：「鹊巢宫？他去那里做什么？」
「受吾之托，查探鹊妃现状。」
寿雪紧咬嘴唇，接着说道：「彼曾一度归来，但言欲查探尽实，复往鹊巢宫矣……吾本该止之……不，吾本该自往，今悔之不已……」
或许是因为恐惧吧。因为那股莫名的不安，令寿雪不敢亲自前往，所以把这个工作丢给了温萤。从前不管任何事，自己都是亲力亲为，自从身边多了一些人手之后，自己却反而学会了逃避。
「吾大不如前矣。」
这是绝对不应该发生的事情。不该委托他人，不该依赖他人，不该牵累他人。
「寿雪……」
高峻抓住了寿雪的手腕，凝视着寿雪说道：
「……你现在要去鹊巢宫，对吧？」
寿雪点了点头。
「既然如此，你应该专心在眼前的事情，其他的事都先别想了。」
高峻的声音，撼动了寿雪的心灵。这已经不是第一次了，他的声音似乎有种足以操控寿雪的力量，尤其是在如今这样的时刻，高峻的声音让她有如吃了一颗定心丸。寿雪咬紧了牙齿，再度点了点头。
「朕陪你走一遭，有些事情比较好解决。」
高峻率先迈步而行，寿雪跟在高峻的身后，转头朝殿舍看了一眼。九九等人从门后探出头来，脸上皆带着担忧之色。寿雪将头转回前方，加快了脚步。
当夕阳的余晖从天上消失，大地也迅速受深蓝色的黑暗所笼罩，在走路的过程中，周围的夜色明显逐渐变浓。卫青走在最前面，手中烛台的火焰不住摇摆。三人走入了椨树与杜鹃花的树林内，蓦然间，不知何处传来刺耳的鸣叫声及振翅声，让寿雪吓得缩了缩脖子。紧接着一道鸟影从头顶上一闪而过，同时又传来一声低哑的鸣叫。只见前方树枝微微摇晃，那道鸟影落在树枝上，定睛一看，原来是一只星乌，那羽毛上的白色斑纹，在黑暗中异常醒目。寿雪轻吁了一口气，继续往前疾行。
鹊巢宫一片死寂，宛如一个人屏住了呼吸，蜷曲着身子躲在黑暗之中，附近一带连虫鸣声也听不见。三人一同走向鹊妃所住的殿舍，那殿舍的正面大门及连接外廊的门都是紧闭状态，槅扇窗内一片漆黑，没有一丝亮光。包含悬吊在外头的吊灯在内，每一座殿舍及回廊都没有点灯，完全沉没在黑暗之中──有如夜明宫。
晚上点灯，是为了让夜游神不敢靠近。像这样完全不点灯，是极度不寻常的状况。
卫青站在正门前大声喊道：
「鹊妃娘娘！陛下驾到，速速开门！」
等了一会儿，门内鸦雀无声，卫青正要再喊一次，那门板无声无息地开了。
开门的人是一名脸色惨白、面容憔悴的侍女。「有失远迎，请陛下恕罪。」侍女跪下说道：「鹊妃娘娘不喜光亮，所以没有点灯……奴婢现在立刻去点上。」
那侍女在殿舍内匆忙奔走，点亮各处灯笼，灯光一亮，只见那侍女骨瘦如柴，四肢细弱得仿佛随时会折断。殿舍内虽然有了一点亮光，但毕竟太过宽广，只凭寥寥几盏灯笼没办法照亮每个角落。而在殿舍深处，隐约可见一道帘帐，帐后似乎有一个女人坐在床上。
高峻迈步向前，寿雪紧跟在后，由于四下昏暗，她的身影几乎完全隐没在高峻的后方。寿雪环顾房内，除了那憔悴的侍女之外，没有任何随侍，也没有温萤所提到的可疑宦官。寿雪忍不住举袖捂住了口鼻。自从一踏进殿舍，鼻中便闻到一股浓郁到令人作呕的强烈香气，那有如百合一般甜腻清冽的气味，正是想夫香。气味的浓厚程度，让人不禁产生置身在百合花园内的错觉，房间内的景象看起来有点朦胧，想来正是因为过度焚香，造成烟雾弥漫的关系。帘帐边、橱柜上、矮几上……到处摆着白瓷香炉，不停冒出烟雾。而且在这呛鼻的香气之中，似乎还混杂了一些腥臭味。那气味到底是……
「陛下……」帐内传出了微弱的声音。
坐在床台上的女人拉开被褥，想要下床来，身体却是摇摇晃晃。
「坐着就好，不必行礼了。」
高峻一边说，一边走近帘帐。卫青紧跟在高峻身边，警戒着周遭状况，寿雪也跟着高峻走上前去。
「让陛下看见这种丑态……请陛下恕罪……」
寿雪总觉得那细弱的声音听起来相当耳熟。高峻掀开帘帐，走了进去，寿雪也跟在旁边，鹊妃抬头看见寿雪，霎时圆睁双眼，显得相当惊愕。
鹊妃因为太过削瘦的关系，脸上的颧骨异常突出，皮肤也粗糙无光泽，但五官端正、相貌清秀，整个人散发出一股优美而高雅的气质。
「你……你不是……」鹊妃脸上毫无血色，赶紧低下了头。她那声音，正是当初恳求寿雪施展返魂之术的宫女。
「汝薄绢遗落于夜明宫内，吾特来归还。」
寿雪从袖子里取出薄绢，朝着床台抛去。薄绢落在被褥上，没有发出一点声音。
「吾有一宦官在此，汝亦当归还。」
鹊妃吃惊地抬起头来。寿雪目不转睛地看着她，说道：
「琴惠瑶，还吾宦官来。」
只见惠瑶表情紧绷，脸色惨白。
「乌妃娘娘……请……请原谅我！」
「何言原谅？」
「啊啊……」惠瑶以双手捂住了脸。寿雪心中焦急不已，宛如胸口有把火在燃烧，背上却是冷汗直流。
「惠瑶……温萤……那宦官在何处？」
寿雪正要再追问，不远处竟传来野兽的低吼声，在整个殿舍内回荡，房间的后侧有一扇门，那声音似乎就是从门后传出来的。惠瑶忽然跳下了床，踉踉跄跄地奔向那扇门，动作之快，几乎令人不敢相信她的身体还有这样的体力。
「鹊妃娘娘！」那侍女急忙奔过去，惠瑶却将她一把推开，接着打开了那扇门。
门一开，一股气味登时窜入寿雪鼻中。方才混杂在浓郁香气中的，正是这股腥臭味。
「……这是血的味道。」
高峻低声呢喃。寿雪凝神望向门内。里头似乎是另一间房间，虽然漆黑一片，但可以看得出来似乎有东西在动。
寿雪感受着门内的气息，屏着呼吸小心翼翼地一步步往前踏。惠瑶站在门前，朝着房内喊了一声：「哥哥！」
惠瑶的声音不仅微微颤抖，而且语气相当古怪，仿佛同时夹杂着亲密与恐惧。
「哥哥，你安静点，给我一些时间，我会好好向陛下解释的。」
──哥哥？
惠瑶转过了头来，乍看之下似乎对着高峻，但眼神空洞，仿佛对一切皆视而不见。
「陛下，都是妾身不好，把哥哥藏在这里，请陛下恕罪。哥哥的身体有些特别，除了这里之外，他哪里也去不了，所以……」
「等等。」
高峻微微皱眉，以平淡的口气说道：
「你哥哥不是已经过世了吗？」
惠瑶顿时五官扭曲，仿佛有一块薄薄的玻璃在她的心中碎裂了。
「他死了……没错，他死了！明明是那么健壮的人，竟然就这么死了！」惠瑶发出了宛如要将黑暗撕裂的尖锐叫声。「哥哥这辈子几乎没得过什么病……他从小就是个坐不住的人，身上总是有些小伤，但就算受了伤，他也满不在乎，依然可以骑着马在山野间东奔西驰……我们的故乡在乡下，宅邸的周围几乎全是山，正适合骑马狩猎，哥哥是个很喜欢打猎的人，每次外出打猎，我总是很替他担心，但他每次都能平安归来，这次怎么会……」
惠瑶的声音原本微弱得几乎听不见，这时却突然转强，虽然音调虚浮而高亢，但她自己却丝毫不在意，简直像着了魔一般说个不停。在场的每个人都被她那诡异的气势所震慑，只能默默地听着。
「我没有其他的兄弟姐妹，就只有这个哥哥……我从小就受到哥哥的呵护与关心，虽然哥哥偶尔会骂我……不，或许不是偶尔，是常常骂我……在成长的过程中，我们常为了一些小事而吵架，但他是我最重要的哥哥……哥哥不仅才高八斗，而且武艺绝伦……跟其他一起求学的朋友们比起来，哥哥总是最优秀的……哥哥是我所见过最完美的男人，不仅英姿挺拔，而且胆识过人，天底下没有任何东西可以让他畏惧……」
惠瑶的声音越抖越厉害，她以袖子捂住了脸。
「我一直很仰慕哥哥……我知道哥哥将来一定会当官，为了帮助他更加飞黄腾达，我才决定进入后宫……没想到哥哥竟然……」
惠瑶啜泣了一阵，接着说道：
「……我相信哥哥一定没有死，一定是哪里搞错了……哥哥可不是会随便死掉的人……所以我才拜托乌妃，想办法让哥哥活过来……」
高峻朝寿雪瞥了一眼。
「乌妃却跟我说没办法，毁掉了我唯一的希望……我甚至考虑过，干脆跟哥哥一起死掉算了……但是……」
惠瑶说到这里，表情突然变得明亮，双颊微微泛红。
「有一个人实现了我的心愿。」
高峻平心静气地问道：
「……实现了你的心愿？你指的是……」
高峻即使在面对几乎陷入精神错乱的惠瑶，态度依然相当冷静，这应该是本性使然吧。或许正是高峻的冷静态度，让情绪亢奋的惠瑶能够勉强维持住一丝的理性。
「那个人对我说，要让哥哥活过来一点也不难……」
惠瑶的双眸泛着湿润的光泽。
「他是个刚入宫的宦官，我本来只是半信半疑。他要我准备哥哥的一撮头发或一块碎骨，以及一些泥土。于是我写信给父亲，请父亲寄送一些哥哥的头发来给我。我……我甚至没有机会看见哥哥的遗体。我能够拿到的，就只是哥哥的一撮头发。光是想到这一点，我就好想要再见他一面。那个宦官……他靠着头发跟泥土，真的制作出了哥哥。刚开始的时候，我看他拿泥土捏起人偶，本来还很生气，以为他在开我玩笑……没想到完成之后，那真的是哥哥……」
寿雪一边听着惠瑶的话，一边不动声色地踏入另一间房内，虽然里头一片漆黑，但眼睛习惯了黑暗之后，多少还是能够看见一些景象。房间的中央有一张椅子，椅子上似乎坐着一个人，从身高来判断，大概是个男人，但看不清楚相貌。
就在踏入房内的同时，寿雪闻到了比刚刚更加强烈的血腥味。
「那真的是哥哥！哥哥活过来了！他真的会动！虽然还不会说话……但是那张脸、那个体型真的是哥哥。要让哥哥维持活着的状态不太容易，但我不会给人添麻烦的……呃……虽然有时哥哥肚子饿了，会给别人带来一点困扰……」
惠瑶虽然声音有点虚弱，却是说个不停，不禁令人怀疑那枯瘦的身体怎么还能有这么多的力气。那模样与其说是心情亢奋，其实更像是靠着不停说话来掩饰心中的不安。不住颤抖的声音，显示出了她心中的恐惧。
「我保证不会再发生上次那种事情，请陛下高抬贵手……」
寿雪凝神细看着房间的深处，角落好像摆着数只水桶。虽然房内漆黑，无法看得清楚，但水桶里好像装满了黑色的水，不，那不是水，那是……
「『上次那种事情』指的是什么？」
高峻问道。惠瑶瞠目结舌，说不出话来。
「啊啊……陛下……我……」
惠瑶的声音逐渐变成了啜泣声。她一边哽咽，一边吸着气。寿雪趁着这时候，观察着房间深处的状况。水桶后头的墙角处好像躺着一个人。寿雪缓缓踏步向前。不管是坐在椅子上的人，还是躺在地上的人，都是动也不动。仔细一看，地上那人背对着寿雪，两只手腕被反绑在背后，身上穿着宦官的长袍。虽然看不到脸，但寿雪一看那背影，便知道那人的身分。
「……温萤！」
寿雪急忙奔上前去，脚下不小心踢翻了一只水桶，但此时已顾不得那些事情。寿雪跪在温萤身边，大声呼唤他的名字。一摸温萤的手腕，发现还有体温，这才松了一口气。接着再摸他的颈子，确认还有脉搏，虽在暗中难以详细查看，但身上似乎没有什么严重的伤口。
「温萤！」
寿雪连续呼唤数声，温萤张开了双眼。
「……娘娘？」温萤的声音极为沙哑。
「是吾。」寿雪一边回应，一边试图解开绑缚在他手腕上的绳索，那绳子绑得很紧，以自己的力气根本解不开。
温萤转过了头，仰望寿雪。蓦然间，温萤神色紧绷，直盯着她的背后。
「有何……」
寿雪才正要转过头，温萤已跳了起来。虽然双手还反绑在身后，他却在一瞬间绕到了寿雪的前方。
眼前极近距离处赫然站着一个人，虽然因光线昏暗而看不清脸孔，但想来应该是刚刚坐在椅子上的男人。寿雪转头望向椅子，果然坐在上头的人已不见了。有人接近背后，而自己竟浑然不觉，这令寿雪感到不寒而栗，何况那人此刻明明就站在眼前，寿雪却丝毫感觉不到眼前存在着任何活物。
那到底是什么？真的是活人吗？
「哥哥！」
惠瑶奔上前去，拉着那男人的手腕，将他拖离了寿雪及温萤的身边。男人摇摇摆摆地退了几步，那动作完全不像是活人，甚至不像是人。
此时忽有一道微弱的亮光，照亮了整个房间，转头一看，原来是卫青持着烛台走了进来。高峻则依然站在门边，瞪视着那诡异的男人。
「……他就是你所说的……死而复活的哥哥？」
惠瑶紧紧抓住了男人的手腕。从寿雪的角度，只能看见男人的背影及侧脸，男人就跟温萤一样，双手被反绑在身后，脸部看起来一片苍白，嘴唇毫无血色，那显然不是因为光线太过昏暗的关系，仔细一看，他两眼空虚，不带一丝神采。即使只看侧脸，也能看出男人的五官相当端正而俊挺，但就是无法让人认为那是一张俊美的脸孔。
即便如此，至少从外貌上来看，那确实是一个男人。
「令死者复生……？」
寿雪忍不住呢喃。不可能，绝对不可能。
「天下巫术师皆无此能耐……便是吾亦不知有此术。」
惠瑶转过上半身说道：
「这是宵月做的，他让哥哥活过来了。」
「宵月是谁？此人绝非寻常宦官。」
「我也不知道。只要能让哥哥活过来，就算他是『勾魂鬼』也无所谓。」
「此人今在何处？」
「应该在这宫里吧。我吩咐过他，要他别离我太远。」
寿雪回想起了当初温萤回报的消息，说道：
「吾闻汝要此人片刻不离身，此是何故？」
惠瑶转过了头，身体倚靠着男人的手臂。
「……只有宵月压制得住哥哥。」
「压制？」
「哥哥需要喝血。」
惠瑶缓缓伸手，指向地板上那一只只的水桶，刚刚寿雪踢翻的那只水桶，还横倒在地上。卫青手中的烛台照亮了水桶，以及泼洒在地板上的那些暗红色液体，腥臭味正是从那些液体所发出的。
──是血！
而且是大量的鲜血。
寿雪不由得全身寒毛直竖。这么多的血，到底是从哪里取得的？
「你们放心，这些都是野兽的血。」
惠瑶似乎看出了寿雪心中的疑问，以微弱的声音说道。
「但是哥哥不太喜欢喝……宵月说，如果不给哥哥喝血，他就会变回泥土。所以我们试了各种兽类的血，最有效的是猴血跟猪血……但是宵月说，那只能让哥哥暂时止渴而已，哥哥真正想喝的是人血。人血这种东西，当然不可能轻易弄到手，所以哥哥有时候会因为饥渴而做出粗暴的举动，发生这种情况时，只有宵月才能压制得住哥哥。」
惠瑶的肩膀微微颤抖，面色如槁木死灰。
「……故汝等缚其双手？」
寿雪问道。惠瑶微微点头。
「惠瑶……」
惠瑶听见高峻的呼唤声，身体微微一颤，转头望向高峻。那足以撼动寿雪心灵的声音，听在惠瑶的耳里竟是如此惊心动魄。
「你还没有回答我刚刚的问题……『上次那种事情』指的是什么？」
高峻的口气依然平淡。惠瑶垂下了头，以袖口遮住脸，以颤抖的声音说道：
「是哥哥……杀了徐成……请陛下宽宥。」
徐成……那遭野兽咬死的宫女。
「那天晚上，哥哥非常饥渴，野兽的血无法满足他……过去每当遇到这种情况，都是我跟连娘把血分给哥哥……」
惠瑶挽起袖子，只见整条臂膊包满了纱布。连娘大概就是刚刚那名侍女吧，她们两人脸色惨白，原来是因为缺血的关系。
「但是那天晚上，我们来不及这么做。我急着派人把宵月找来，偏偏就在这个时候，徐成捧着水走进房间。不过一眨眼，哥哥已经咬断了徐成的喉咙……他就这么咬住徐成，不停吸她的血……」
惠瑶脸色苍白，全身颤抖。不只是因为缺血，更是因为强大的恐惧。
「宵月走进来的时候，已经太迟了，徐成已经死了。我们不能把尸体留在宫里，不能让鹊巢宫遭人起疑……哥哥的事情，绝对不能让任何人知道。所以我叫来几个宦官，把尸体搬到远处丢弃……我心里觉得对徐成很抱歉……」
惠瑶说到后来，声音越来越细，几乎难以听得清楚。
「陛下……」惠瑶抬头说道：「不管任何责罚，都由我一个人承担，请陛下饶了我哥哥吧。他好不容易才活了过来，要是他又死了，我也……」
惠瑶流露出殷切的期盼，微弱的声音也变得激动而尖锐。寿雪站了起来，仔细观察站在惠瑶身边的男人。从那张脸上，看不出一丝一毫的动容。没有任何感情，也没有任何想法。
「……惠瑶，此物并非汝兄。」
一股苦涩的滋味，在寿雪的口中扩散。
「……咦？」
惠瑶转头望向寿雪，整个人傻住了。
「此物绝非汝兄死而复生，仅是宵月所做泥人。」
「你在说什么？他真的是我哥哥。」
「此物仅是空壳，并非活物。外观神似汝兄，却无灵魂。汝便再等数载，此物亦不能化为汝兄。」
「不……不可能……」惠瑶脸色大变，那表情就像是有什么东西在心中碎裂了，嘴里不住呢喃。「不可能……绝不可能有这种事……」
惠瑶抬头望向身旁的男人，看着那毫无喜怒哀乐的脸孔，惠瑶的表情逐渐扭曲。或许在惠瑶的心里，早已隐约明白这个东西根本不是哥哥。
「不……不……他是哥哥……是我唯一的哥哥……」
惠瑶不住摇头，以颤抖的声音说道：「是我……最重要的人……」
那悲恸欲绝的声音，诉说的对象不是寿雪，而是身旁的哥哥。但站在旁边的男人依然眼神空洞，仿佛什么也没看见。惠瑶似乎再也承受不住悲伤，双眉一蹙，眼泪滚滚滑落。
「哥哥……」
惠瑶伸出了颤抖的双手，轻抚那凝视着虚空的双眸下方的脸颊。
就在这个瞬间，男人忽然瞪大了眼睛，这是他的脸上第一次出现表情变化。原本举止笨拙的男人，竟然以惊人的速度弯下腰，张大了嘴。
「啊……」
既像惊呼又像叹息的声音，自惠瑶的双唇间逸出。
男人咬住了惠瑶的咽喉，裸露的犬齿陷入肉中，惠瑶的喉部登时皮开肉绽、鲜血狂喷。每个人都清楚听见了皮肉遭撕裂的声音，喷出的鲜血染红了天花板，大量血雨溅在寿雪的脸上，一切只发生在转瞬之间。
男人咬着惠瑶的咽喉不放，不停吸着鲜血。惠瑶双手瘫软，像钟摆一样左右摇晃，含着泪水的双眼并没有阖上，却已和她的哥哥一样空洞无神。
寿雪从发髻上摘下牡丹花，那花朵迅速幻化成箭矢。寿雪朝男人踏上一步，以迅雷不及掩耳的速度将箭矢插入男人的胸口膻中，男人吸血的动作戛然而止。
既然是泥人，要加以破坏并不难。泥土只是容器而已，其内部必有一代身作为术法的核心，若容器是人形，代身的埋藏地点必定在胸口膻中。
寿雪将手从男人的胸中抽出，手中握着一撮头发。
男人的皮肤瞬间干裂，变成了土黄色。皮肤表面的泥土开始碎裂剥落，四肢分崩瓦解，化成了土块，嘴部乃至于整张脸当然也逐渐粉碎，惠瑶身体瘫软在地上，而男人的身体所化成的土块便纷纷摔落在她的身上。
不过须臾之间，男人化成了大量的泥土及衣裤，宛如被褥一般覆盖在惠瑶的尸体之上。
接下来有好一会儿，每个人都站着不动，也没有开口说话。黑暗中弥漫着浓浓的血腥味及泥土的气味。首先发出声音的人，是惠瑶的侍女。那抽抽噎噎的啜泣声，在漆黑的房间里不断回荡。
高峻走上前去，跪在惠瑶的身边，伸手阖上了她的双眼。
「……自从她听到兄长的死讯后，精神状况就一直不是很好，朕实在应该赶快送她回她父亲身边才对。」
声音中流露出了懊恼与悔恨。高峻就这么凝视着惠瑶，久久不能自已。
寿雪从怀里掏出手帕，蹲下来擦掉惠瑶脸上的血迹，接着将她兄长的头发塞进她的手里，起身离开房间。
走出房间之前，寿雪转头一看，高峻依然凝视着惠瑶的脸。
＊
来到殿舍外一看，自外廊的转角处探出的几颗头慌张地缩了回去。大概是一些听到了骚动却不敢来查看的宫女及宦官吧。寿雪也不理会，迳自下了台阶，踩着鹅卵石快步离去。
「娘娘！」
温萤自背后追赶了上来。他似乎是自行解开了绳索。寿雪看着温萤来到自己的面前，递出一条手帕。
「请擦擦脸吧。」
寿雪在脸上一摸，才察觉自己的脸上沾着血滴。「……多谢。」
寿雪接过手帕，一边擦脸，一边在心中暗骂着自己。宫女死了，惠瑶也死了。自己到底做了什么？
惠瑶曾经暗访夜明宫。姑且不谈她希望乌妃能够施展返魂之术，可以肯定的是她希望有一个人能对她伸出援手。
但是自己什么也没做，还把惠瑶赶了出去。
「娘娘……寿雪娘娘！」
温萤伸出了手。寿雪将手帕放在温萤的手上，但温萤没有收起手帕。他说了一句「失礼了」，举起手帕将寿雪脸上剩余的血迹擦拭干净。
「……温萤，汝亦受吾所累。」
温萤停下动作，凝视着寿雪说道：
「不，下官才要请娘娘恕罪。下官不仅没有达成任务，还要娘娘冒险来救，全怪下官疏于提防。」
温萤接着描述，当时他找到了那名侍女，正要盘问详情，却遭人从背后击昏了。
「下手之人，似乎正是鹊妃娘娘。」
「原来如此……」寿雪一边呢喃，一边转头望向殿舍。屋顶上的鹊鸟瓦片，在皎洁月光照耀下熠熠发光，显得湿滑油亮。
「……宵月不知所往，吾必擒之。」
「卫内常侍应该会安排搜捕行动……要在鹊巢宫里找找看吗？」
「彼必不在此间。」
宫女、宦官们既然会躲起来偷窥，宵月必定也察觉了骚动，多半早已远遁了。
「宵月夜宿何处？」
寿雪问道。如今已知道了宵月的名字，只要再取得他的头发或随身物品，就可以施展飞鸟之术加以追踪。
「这个嘛……」温萤说道：「宵月在宦官宿舍内并没有房间。他是鹊妃近侍之人，照理来说生活起居应该是在殿舍之内，但是殿舍里也没有他的房间。他到底在哪里睡觉、在哪里吃饭，下官完全查不出线索。」
寿雪不禁大感愕然。到底是什么样的生活，才能让人找不出蛛丝马迹？
「下官打听的结果，没有一个人看过宵月睡觉或吃饭。」
「此人俨如……」
俨如惠瑶的哥哥。不，那具不过是乍看之下像惠瑶的哥哥，却有着空洞双眸的泥人。
寿雪蹙起秀眉，沉吟了起来。既然没有办法施展法术，自己并没有其他办法可以追踪宵月，只能等待卫青指挥宦官们把他找出来。
「……回夜明宫。」
寿雪紧咬嘴唇，快步离开鹊巢宫，内心为自己的无能为力感到极度懊恼。
月光照亮了夜晚的道路。每走一步，都踏着落在鹅卵石上的自己影子。
两人走进了椨树与杜鹃花的树林。骤然间，寿雪感觉到一股寒意自背脊往上窜，忍不住停下了脚步。不，与其说是停下脚步，不如说是双腿酸软，没有办法抬脚。
「娘娘？」温萤露出诧异的神情。寿雪没有心思解释，只是焦急地左右张望。月光将一棵棵树木的影子投射在地面上，明亮处犹如白昼，枝叶茂密处却比阴影更加漆黑，什么也看不见。寿雪赫然发现树枝上似乎有东西……
在一根椨树枝上，竟有着两条人腿。周围尽是黑茫茫一片，唯独那树枝恰巧沐浴在月光下，宛如那两条人腿是从黑暗里长出来的。两条人腿的上方，隐约可看到灰色长袍的下摆，显然那是一名宦官。
「你便是乌妃？」
树枝上传来了说话声。那声音似乎比鸟鸣声更加高亢，却又仿佛比狗的低吼声更加低沉，宛如同时具备了宏亮及静谧这两个特性。
温萤立即闪身挡住寿雪，说道：「什么人？」
站在树枝上的人没有回答这个问题。陡然间，那树枝似乎微微上扬。下一瞬间，那人已落在地上，没有发出半点声响，寿雪与温萤只听见了树叶的沙沙摩擦声。
修长而纤细的身体、白皙的脸孔、垂肩的黑色长发。眼前的人，正是红翘所画的宵月。不，应该说是寿雪那天晚上所看见的青年。
「……枭！」
四目相交的瞬间，寿雪忍不住张口大喊。正如同那天晚上一样。
「对了一半。」
宵月冷冷地说道。
「这个东西并不是我，正如同你并不是『乌』。」
他一边说，一边将手掌放在自己的胸口上。
「这只是『使部』……是个容器。」
──容器？
寿雪心中正感狐疑，自己的手却动了起来，摘下了发髻上的牡丹花，朝着宵月抛去。这一连串的动作，完全不是出自寿雪的意愿，仿佛身体已不再属于自己所有。牡丹花在空中幻化成了箭矢，朝着宵月疾射而去。但就在箭镞碰触到宵月身体的瞬间，整枝箭蓦然融解，接着消失得无影无踪，简直像是被宵月的身体吸了进去。
「同族相斗，没有任何意义。真要分出高下，除非使用『鸟部』。」
宵月的表情在冷酷中带了三分错愕。
「怎么，你连这种事也不知道？难道是乌吃了太多花，脑筋糊涂了？」
寿雪感觉自己呼吸急促，全身冷汗直流。一心只想要拔腿逃走，两条腿却酸软无力，紧贴着地面动弹不得。
「噢，看来至少你还知道我很可怕。」
「汝……所言之事……吾一概不知……」
呼吸越来越困难，光是要挤出这句话便已费尽力气，声音微弱且不住颤抖，连寿雪也没想到自己的声音会变成这样。
「好吧，我明白了，你是真的什么也不知道。你听好了，我乃幽宫葬者部，也就是你们所说的刽子手……此外，我还是乌的哥哥。」
幽宫是传说中大海另一头的神之国，眼前这个人，竟然说自己是幽宫的刽子手？
宵月说完了这句话，似乎自以为已经把事情交代得一清二楚。他抬起了那毫无表情的脸孔，凝视着天空，一会儿后发出了一声轻呼。
「终于找到了……我费尽千辛万苦才来到这座岛，它却不知去向，让我很伤脑筋。」
宵月说完这句话，对着天空大喊：
「斯马卢！快过来！」
天空中传来了振翅声及低沉的鸟鸣声。
一只鸟降落在附近的树枝上，黑褐色的羽毛上带着白色的斑纹，正是星乌。
「我叫你过来，你停在那里做什么？快到我这里来！你这家伙，为什么总是不听话？」
宵月呼唤了好几次，星乌才终于飞了过来，停在宵月的手腕上。
「斯马卢本来是『乌』的鸟。」宵月说道。
寿雪张开干涸的双唇，勉强说道：
「『乌』是何人？莫非……是吾？」
「对了一半。」宵月又重复了一次刚刚的话。
「乌是乌，你是你。乌在你的身体里。」宵月指着寿雪的身体说道。
「在……吾体内？」寿雪按着自己的腹部。
「我一直在观察着这座岛上的变化，但是根据规定，我不能对这座岛做出任何干涉。这座岛是幽宫之国流放受刑者的禁忌之岛，当初乌获罪遭判流刑，被流放到这座岛上，我只能袖手旁观，什么也做不了。」
宵月的表情没有任何变化，但声音流露出了一丝哀伤。
「我跟乌都是自大海的泡沫中生出的。那颗水泡一分为二，生出了我跟乌。我被任命为『葬者部』，乌则被任命为『岬部』，负责引导随着风及海流来到幽宫的亡者灵魂。我与乌皆活在黑暗之中，暗夜里的亡者灵魂泛着白光，犹如万点繁星，令人叹为观止。」
寿雪听着宵月的描述，不知为何胸中竟涌起一股怀念之情，明明自己从来没有听过这些事……等等，真的没听过吗？寿雪蓦然想起，宵月这番话与衣斯哈所描述的故乡神话有几分相似，但是寿雪又觉得自己好像打从很久以前就已知道这些事，与衣斯哈无关。寿雪感觉脑袋乱成了一团，各种不同的记忆互相混杂，再也分不清了。
「但是后来乌犯了重罪。她受到死者蛊惑，将灵魂送了回去，让死者重获生命。乌是个没有心机的傻女孩，她不知道这是多么严重的事情。我妹妹真是太傻了，傻得惹人怜爱。她是我唯一的亲妹妹，我却没有办法帮助她，我只能看着她遭判处流刑，任由她漂流到这座岛上。依规定我不能干涉岛上之事，所以我只能在幽宫内观察着岛上的变化。」
宵月说到这里，忽然口气一振，接着说道：
「就在不久前，我感受到了乌的力量。她试图从你的体内窜出。对乌的思念与怜惜，让我再也按捺不住。因此我从幽宫将斯马卢与『这个』送到了这里来。」
宵月在说到「这个」的时候，指着自己的身体。
「……我忍耐了一千年，已经够久了。」
宵月从星乌身上取下一根羽毛。
「乌妃……不，妹妹啊，让我来结束你的痛苦吧。」
那根羽毛幻化成了一把双刃剑，剑身笔直，整把剑呈黑褐色，上头有着点点白斑，犹如星辰，在月光的照耀下，那剑身闪烁着美艳的光辉。寿雪才刚看清那是一把剑，宵月已疾冲而来，星乌振翅飞上天空。
温萤的反应比寿雪快得多。他从怀里取出匕首，才刚出鞘，下一瞬间已响起剑刃碰撞的尖锐声响。宵月一击即退，只见他举着剑与温萤对峙，缓缓移步拉开距离。
「这个模样实在是绑手绑脚……海潮与月光更是极大干扰，可惜今晚不是新月之夜。」
宵月嘴上抱怨，表情却是毫无变化，想来应该是因为「容器」无法呈现出表情吧。或许那也是类似泥人的东西。
因为有温萤在身边的关系，原本陷入恐慌的寿雪此时逐渐恢复了冷静。无论如何，一定要想办法找出活路，不然的话，连温萤也有性命之忧。
「汝欲杀吾耶？」
寿雪问道。宵月沉默了片刻，说道：
「我并不想杀你，但乌在你的体内，要杀死乌，就必须先破坏你这个容器。」
宵月很认真地回答寿雪的问题。他似乎也想让寿雪明白整件事的来龙去脉。
「『乌』即乌涟娘娘？」
除此之外，寿雪想不出其他的解释。宵月又停顿了一下，才说道：
「……那是你们擅自取的名字，与我无关。乌、枭也不是我们的真名，我不打算把我们的真名告诉你。」
──易言之，「乌」即乌涟娘娘，而「枭」来到此地，是为了杀死乌涟娘娘。
想要杀死乌涟娘娘，就必须连寿雪也一起杀死。
寿雪凝视着宵月，心中暗自沉吟。此人脸上不带任何表情，只是因为他的躯体只是一具人偶。虽然他突然袭击寿雪，但从说话口吻听来，并非无法沟通之人，说到寿雪无法理解的环节，他也愿意细心解释。
寿雪不断在心中告诉自己，此时务必要保持冷静，如果没有办法化解这个危机，不仅自己会送命，想必连温萤也无法全身而退。
「……汝名非封宵月？」
寿雪故意岔开了话题。宵月似乎没有察觉寿雪的意图，说道：
「那是老师为我取的名字，我受他不少照顾。」
「老师？」
「他姓封，大家都叫他封老师。」
「汝受他照顾？」
「要渡过大海可不是一件简单的事情，再加上为了维持这副模样，我用尽了所有的力量。我倒在路边，是老师帮助了我，而且我能来到这里，也是靠着老师的帮助。」
不管问他任何问题，他都会认真回答。明明目的是杀人，回答问题时却相当坦率，形成奇妙的对比。
「……汝亦吸食人血？」
「没那个必要。」宵月虽然表情毫无变化，口气却带着三分不悦。「我制作的那个东西是人，为了维持人形，才需要吸食人血。」
「区区泥人，岂能是人？汝造此物，有何用意？」
寿雪虽然尽量压抑，却难掩心中的愤怒。宵月微微歪着头，似乎是在观察寿雪的表情。
「我只是实现那妃子的心愿而已。虽是泥人，但我自认为造得不错。」
「既无灵魂，亦非活物，似人非人，何言不错？」
「是吗？但那妃子很开心，直说那真的是哥哥。」
「难道汝造此物，仅为取悦鹊妃？」
「不然我为什么要做那种麻烦事？我只是看她太可怜，所以想帮帮她。」
寿雪一时哑口无言，愣愣地看着宵月，半晌后问道：
「……鹊巢宫内有一池，汝应知之？」
寿雪的脑海里浮现了那老宫女的模样。
「我知道，那池塘里有一只恶鬼，是我将它消灭了。留着那东西不仅会害人，对那恶鬼也是一种悲哀。」
寿雪已不知道该说什么才好。
「问完了吗？没有其他问题了？」
宵月重新举起了手中的长剑。温萤一见，也跟着握紧手中的匕首。
「且慢……」
宵月正要向前踏出，蓦然停止了动作。下一瞬间，忽然有一样东西插入了地面，与宵月的鞋尖仅差毫厘。寿雪才刚一愣，紧接着又是一道破空之声，另一根箭矢插入了宵月的肩头。宵月因冲击力而往后退了一步，接着又是嗖嗖数响，宵月迅速翻身，躲到了树后，数根箭矢全都插在地上。
寿雪转头一看，树林的入口处出现了几道人影。站在中间的人竟是高峻，卫青则站在高峻前方，有如盾牌一般。两人左右各站着数名勒房子宦官，有的持弓搭箭，有的手持长刀。
寿雪再度转头望向宵月的方向。他已躲在树后，此时完全看不见身影。既然会躲避，代表箭矢的攻击对他有效，他承受了寿雪的法术依然毫发无伤，却反而禁不起一般弓箭的攻击。或许因为那躯体只是人偶，因此有可能遭到毁坏吧。仔细一想，他刚刚自己也说过，要杀死乌，就得先毁掉「容器」……
「我就算被箭矢射中，也不会死，但这『使部』要是断手断脚，我还得重新制造，实在是有点麻烦。」
宵月回答了寿雪心中的疑问，这声音是从树上传来的，他似乎跳到树上去了。手持弓箭的宦官们都把箭镞瞄准了树上，但枝叶茂密处一片漆黑，根本看不见宵月在哪里。
高峻默默上前，将寿雪由上到下看了一眼，问道：「有没有受伤？」寿雪摇了摇头。
「那就是宵月？」
高峻看着树上问道。
「然也。」
「他出来得正好，省得我们到处找他。」
「好与不好，尚未可知。此人非寻常人物。」
「若是幽鬼一类，朕倒也习惯了。不过刚刚他身上中了箭，似乎不是幽鬼……」
高峻凝神细看树梢，说道：「他刚刚说了『重新制造』，难道他自己也是泥人？」
「或与泥人类同，是否由泥所造，吾亦不知。」
「既是泥人，必然可以毁掉。」
高峻说得轻描淡写。就在这个时候，卫青掷出一物，紧接着树上的阴暗处似乎有样东西扑簌簌地滑了下来。仔细一看，正是宵月，他的身体落至地面时，几乎没有声音。
宵月的脚踝上插着一把小刀，似乎就是由卫青所掷出。宵月并没有拔出小刀，只是蹲伏在地上，看着寿雪等人，他的脸上依然毫无表情，插在肩膀上的箭矢也没有拔出。
「你是皇帝？如果可以的话，我希望你别来妨碍。」
宵月说道。卫青从怀里抽出匕首，高峻举起手，要卫青先按兵不动。
「你要危害乌妃，朕可不能坐视。」
高峻的口吻依然平淡而沉静。宵月目不转睛地看着高峻，高峻也朝着他上下打量。
「我也不想杀害无辜少女，你们如果要恨，就恨香蔷吧。」
香蔷即第一代的乌妃。
「此话何解？」
「香蔷正是把乌封入体内的元凶。」
高峻看了寿雪一眼，接着向卫青使了个眼色。卫青吩咐勒房子宦官们向外散开，站在听不见声音的位置。
「香蔷使乌涟娘娘入夜明宫，自守护之，此即乌妃之始。」
寿雪说道。至少夜明宫内所藏史书上是这么写的。
「守护？」
宵月讪笑了两声，恨恨不已地说道：
「那个狡猾的丫头，以自己及后继女子的身体为容器，将乌封于体内，还对此滔天大罪三缄其口。我唯一所恨，只有那个丫头，那恶毒的做法简直不是人。」
宵月不仅说得愤恨难平，那毫无表情的脸上也流露出了三分恨意。
「以活人为容器，是绝对不能施展的禁忌之术，一旦施展此术，必定会招致灾厄。不仅是你们的灾厄，也是我们的灾厄。香蔷触犯此大忌，实是罪该万死。」
宵月望着寿雪，接着说道：
「每到新月之夜，你是不是会感到万分煎熬？那正是因为你体内的乌想要逃出去，那股力量几乎会将你的灵魂撕裂。就算是我，也难以想像那会多么疼痛。只要乌继续留在你的体内，你就必须承受这种痛苦。」
新月之夜的煎熬，是寿雪心中不愿想起的痛。当年丽娘曾告诉寿雪，乌妃与乌涟娘娘身心相连，彼此会互相感应，那句话原来是这个意思。寿雪感觉到一股寒意在胸腹之间逐渐凝聚──乌涟娘娘就在自己的体内。陡然间，寿雪的心中浮现了「妖魔」这个字眼。
「你以为你很怕我，但其实真正怕我的是乌。我身为葬者部，职责是猎杀幽宫罪犯。你与乌几乎已经合而为一，所以你能感应到她的恐惧。你虽在世为人，灵魂却在不知不觉之中不归自己所有。这是多么残酷的一件事？香蔷……」
宵月顿了一下，深深叹了口气，才接着说道：
「香蔷不断拿花喂食乌。对我们来说，那是一种毒药，会让我们陷入酩酊状态。乌已经……失去了自我意识。」宵月说得痛心疾首。
「花……」寿雪低声呢喃，低头望向自己的手掌。所谓的花，指的是晚上献给乌涟娘娘的牡丹花吗？那竟是毒药？
「我看在眼里，却只能袖手旁观，就这么经过了漫长的岁月。直到不久之前，我感觉到乌的力量突然暴涨，并听见了乌的哀号，那是充满了愤怒与痛苦的哀号。乌在你的体内陷入了狂暴状态，我想你那时候也相当愤怒吧。」
狂暴状态……寿雪蓦然想起当初与冰月对峙时，自己确实曾因为愤怒而差点失去理智。那个时候寿雪感觉胸腹之间有一股灼热的涡流不断激荡，完全无法压抑。
「差不多该让乌获得解脱了。我既然身为葬者部，妹妹的事情当然应该由我了结。因为这个缘故，我非杀你不可。」
说完这句话后，宵月以单膝跪地的姿势横挥长剑，所幸温萤在千钧一发之际将寿雪往后拉，剑尖只割断了寿雪的衣服。宵月迅速起身，再度由下往上挥出长剑，砍向身体失去平衡的寿雪。温萤举起匕首，挡下了这一剑，但是宵月以快如闪电的速度又挥出一剑，将温萤手中的匕首砸飞了出去。温萤因强大的冲击力道而跪倒在地上，而宵月的下一剑，已瞄准了寿雪的颈项。
剑身还没有碰触到寿雪的颈子，强大的剑压已让她感到一股寒意。寿雪以为自己已必死无疑，没想到就在那刹那之间，她的手腕受到一股强大力量拉扯，整个人向后翻倒。寿雪的侧脸撞击在地面上，皮肤感受到了泥土的冰冷，鼻中也窜入了草叶摩擦所产生的强烈气味。为什么在这样的生死关头，自己还能感受到这些呢？寿雪自己也觉得不可思议。
但比起这些，更重要的是寿雪感觉到了人的体温，自己似乎正被人抱在怀里。这是谁的体温？不知道为什么，她很清楚这个问题的答案。是高峻。
高峻扑在寿雪的身上，以自己的身体盖住了她的身体。下一瞬间，高峻的身体似乎微微震了一下，当高峻起身时，寿雪蓦然闻到了一丝类似铁锈的气味。
──是血！
寿雪登时大惊失色，一股凉意自指尖窜上全身。
「高峻……！」寿雪跳起来大喊。
「朕没事。」
寿雪还要追问，高峻已面无表情地按着手臂站了起来。「只是小伤而已。」
高峻的手臂似乎挨了一剑，虽然他声称只是小伤，鲜血却从他的袖口不断滴落。寿雪忍不住按着自己的胸口，她的心跳异常快速，手指依然冰凉，而且抖个不停。
耳中不断听见剑刃碰撞声。寿雪转头一看，宵月与卫青正打得难分难解。卫青的匕首撞开了宵月的长剑，宵月脚下一个踉跄，卫青趁势举起匕首直刺，宵月迅速飞身向后，拉开了距离。
宵月举着手中长剑，等着卫青出招，就在此时，不知何处传来了刺耳的鸣叫声。那不是星乌，而是寿雪极为熟悉的鸣叫声。宵月身边的草丛里，跳出了一团金黄色的物体。
「……星星！」
星星鼓动着金黄色的翅膀，弹跳到了寿雪的身边。「你怎么会跑到这里来？」
星星又喊了一声，仿佛在回应着寿雪的问题。
「哈拉拉！」
宵月气呼呼地大喊：
「你这没用的『鸟部』，来这里做什么？」
星星气势十足地张开翅膀，宛如在恫吓着宵月。
「鸟部……」寿雪低声呢喃，脑中想起了宵月刚刚说过的话。
──真要分出高下，除非使用「鸟部」。
寿雪于是从星星的尾部摘下一根羽毛，那金羽迅速幻化成了金色的箭矢。这正是据说可以找出下一任乌妃的金鸡之箭。寿雪看着箭矢，心中恍然大悟。
寿雪以全身的力气，将那金色箭矢朝着宵月掷出。闪烁着金色光辉的箭矢破风而去，正中宵月的肩头。
宵月的整片肩膀瞬间粉碎，伴随着若有似无的破裂声，但是向外飞散的不是肉块，而是鸟禽的羽毛，上头有着褐色与白色的条纹，似乎是属于枭的。寿雪不假思索，立即又掷出了下一根箭矢。这次箭矢直接贯穿了宵月的胸口膻中，发出了类似玻璃薄片碎裂的清脆声响。
下一瞬间，宵月的胸口陡然向外胀开，化成了羽毛往四面八方飞散，紧接着连双手及双腿也都化成了鸟羽，宦官的长袍失去支撑，轻飘飘地垮了下去，唯独头部仍维持原样，朝着地面坠落，那脸上依然毫无表情，双唇却上下翻动。
由于没有发出声音，寿雪不知道他说了什么。
或许是乌的真正名字吧。
而在他的头部在接触到地面之前，也完全化成了羽毛飞散空中，宵月就这么消失得无影无踪，只留下满地的枭羽。
皎洁的月光，将那些枭的羽毛照得丝丝明亮。
＊
高峻脱下了半边的上衣，由卫青在手臂包上纱布，寿雪一边捡拾着地上的羽毛，一边侧眼看着两人。
「不是什么大伤，很快就会痊愈。朕曾经受过比这更严重的伤。」
高峻等卫青包扎完，穿好衣服后说道。确实正如高峻所言，他的身上有着大大小小的伤疤，但就算伤势不严重，总得受皮肉之苦。
「……多谢。」
寿雪只说了这么短短一句话。高峻与卫青不由得面面相觑。
由于寿雪不放心任由鸟羽在地上置之不理，因此找来了一只麻袋，打算把羽毛全部收集起来，暂时放置在夜明宫。温萤也在一旁帮忙，但寿雪完全没有与他交谈，只是默默捡拾着羽毛。对抗宵月的一战，令寿雪深深感受到自己的没用，若不是星星出现解围，后果恐怕不堪设想。寿雪心中郁闷，一句话也说不出来。
──哈拉拉……
宵月曾对着星星如此呼唤。那是星星的真名吗？
眼前还有太多的事情等待厘清。
寿雪按着自己的腹部，回想起了鱼泳那句话……若无力制之，便生妖魔。
自己是否有一天会化成真正的妖魔？
你与乌几乎已经合而为一，所以你能感应到她的恐惧。你虽在世为人，灵魂却在不知不觉之中不归自己所有。这是多么残酷的一件事？香蔷……
宵月这句话在寿雪的心中不断回荡。当年的香蔷，难道没有考虑到这一点吗？抑或……她明明知道，却还是让乌妃从此成为封住乌涟娘娘的容器？丽娘及历代乌妃知道这件事吗？冬官呢？
乌妃不仅被囚禁在后宫，甚至连躯体及灵魂也不属于自己。
寿雪感觉到心中的一股信念正在土崩瓦解。
自己身为栾家的后人，从小只能过着躲躲藏藏的日子，后来母亲惨遭杀害，她被选为乌妃，每一件事情都只能任凭命运摆布，即使如此，她还是坚强地活了下来──至少自己还有躯体，至少自己还有心灵，唯有自己的身体及心灵绝对不会受人掌控，也绝对不会遭人夺走。正是因为这股理所当然的信念，让寿雪能够抬头挺胸地活着。但如今就连这股信念也变得不再能相信了。
现在的自己，是真正的自己吗？
到底哪个部分是真正的自己，哪个部分是乌？是否有一天，自己的一切都会被乌夺走？抑或……这一天早已到来？
眼前景象一片模糊。
几乎已到了濒临崩溃的程度。
「寿雪娘娘……」
温萤的呼唤声，让寿雪抬起了头。
「九九他们还在夜明宫内等着您归来。您还是快回夜明宫喝杯热茶，免得着凉了。」
温萤绑起麻袋口，将麻袋挂在腰带上后，朝着寿雪伸出了手。
「寿雪娘娘，您能走吗？」
寿雪凝视着温萤的手掌，缓缓将自己的手放了上去。温萤的手如此温暖，沿着冰凉的指尖渗入体内，终于让身体获得了一股暖意。
寿雪在温萤的搀扶下站了起来，此时星星已不见踪影，或许是自己先回夜明宫去了。
「寿雪……」
寿雪听见高峻的呼唤，转过了头来。只见高峻一面走来，一面在怀里掏摸。
「糕点？」寿雪问道。每次高峻从怀里拿出来的东西，几乎都是糕饼、点心类的食物。
「不是……」高峻说道。他看了一眼自己掏出来的东西，皱起眉头，又收回怀里。
「既非糕点，却是何物？」
「下次再给你吧。」
「与又不与，吊吾胃口！」
高峻迟疑了一下，从怀里取出那样东西后，握起寿雪的手，放在她的手掌之上。寿雪一看，原来是个木雕鱼形佩饰。雕得相当细致，上头的鱼鳞片片分明，尾鳍仿佛真的在摆动。
「汝已做之？」
寿雪曾说过玻璃佩饰怕弄丢不敢佩戴，高峻回应要改成木雕，那还是今天的对话，没想到高峻已经雕出来了。
「这种程度的木雕，不花多少时间。朕前往夜明宫，原本是为了把它拿给你。」
没想到刚好遇见寿雪从殿舍内走出来。
「但朕一时没注意，扑倒的时候损坏了。」
寿雪仔细察看那木雕，才发现背鳍确实有一点缺损。如果高峻没说，自己应该会以为那原本就是这样的形状。
「朕再重做一只给你。」
高峻伸出手，想把木雕佩饰拿回去。寿雪看着那佩饰，说道：「何须重做？」佩饰上有淡红色的细绳，她将细绳绑在腰带上。鱼形佩饰垂挂在腰带的下方，寿雪每一动，佩饰便左右跳动，好似真的鱼一般。
「通体完好，恐成真鱼矣。略有缺损，方是道理。」
「……是吗？」
寿雪以指尖轻拨鱼形佩饰，高峻在一旁微笑说道：
「你喜欢就好。」
寿雪睇了高峻一眼，旋即别过头，朝夜明宫的方向迈步。
「吾甚爱之……多谢。」
寿雪低声说完这句话，并没有回头，反而加快了脚步，温萤走在寿雪的前方，一边警戒着周围一边前进。
皎洁的月色依旧洒落大地。
那股暖意曾经是寿雪身上的枷锁，曾经是毒药，如今却成了搀扶着她的一双手，让自己不至于一蹶不振。
或许这违背了与丽娘的约定，或许这将会铸下大错，即便如此……
＊
「卫青。」高峻喊道。
此时正在回内廷的路上。原本拿着烛台走在前方的卫青听到高峻的呼唤，转身来到了高峻的身边。周围还跟随着不少勒房子的宦官。
「有几件事必须确认。」
「是关于宵月的事情吗？」
卫青旋即会意。高峻点了点头。
这件事有好几个疑点。
宵月到底是何方神圣，这当然是必须查清楚的事情。除此之外，宵月为什么能以宦官的身分进入后宫？为什么会被分派到鹊妃的宫里？他如何取得过所？
「……一定有人暗中帮助。」
高峻的呢喃声消散在夜色之中。
＊
高峻穿过星乌庙的围墙大门，直接走向庙后的殿舍。由于没有事先告知皇帝要来，放下郎一看见高峻，慌慌张张地奔出殿舍，跪下行礼。
「鱼泳在吗？」高峻问道。放下郎将高峻引进上次的那间房间，过没多久，鱼泳便走了进来，仿佛早已在等着高峻。
「听说陛下受了伤，不知现在可痊愈了吗？」
「你消息真灵通。一点小伤，没什么大不了。」
鱼泳见高峻神态一如往昔，又听高峻这么说，这才似乎松了口气，点头说道：「那真是太好了。」
「现在你安心了？」
「安心了。」
「那很好。」
高峻不再说话，转头望向槅扇窗。刺眼的阳光自窗外射入，令高峻不由得眯起了双眼。到底该如何切入正题？来到这里的一路上，高峻一直在思考着这个问题。
「伤了朕的人，是一名新进的宦官雏儿，名叫封宵月，这你也知道吗？」
鱼泳目不转睛地看着高峻，仿佛在推测着高峻这么问的用意。
「微臣知道。」
「封宵月蛊惑鹊妃，害死一名宫女，几乎将后宫闹得天翻地覆，朕当然必须清查此人来历。根据封宵月的过所纪录，他是个名叫封一行的人物的侄子，但朕知道封宵月绝对不会是任何人的侄子，可见得过所必定是伪造的。到底是谁提供了伪造的过所给他？还有一点，封宵月并非骘大夫向仲介商人买来的宦官，而是在官吏的推荐下入宫的宦官。正因为如此，封宵月才会受到信任，被分配到鹊巢宫。当初推荐了封宵月的官吏又是谁？这两个问题的答案，都是吏部郎中宿纲。」
高峻仔细观察鱼泳的反应。只见鱼泳神态自若，表情丝毫没有改变。
「宿纲这个人物，你应该相当清楚。他曾经在这里担任放下郎，接受你的指导。听说受你指导的人，都对你敬慕有加，终生不忘你的恩情……为什么你要连累这样的人？」
鱼泳听到高峻的最后一句话，双唇微微颤动，但他还是忍了下来，什么话也没说。
「宿纲一直到最后都没有把你供出来。但你夜访宿纲的事情，不仅有人听到传闻，还有人亲眼看见。你以为三更半夜偷偷前往就不会被发现，恐怕是想得太简单了。」
「陛下拷问了宿纲？」
「这是你逼朕这么做的。」
高峻的口气虽然平淡，却极为严峻。鱼泳不再说话。
「为什么你要做这种事？」
高峻再次问道。
「为什么你要把封宵月送进后宫？你跟他是什么关系？」
高峻顿了一下，接着又以愤慨的语气说道：
「你知道封宵月混进后宫的目的是杀害寿雪吗？」
就算面对如此诘问，鱼泳也没有移开视线。高峻心头一沉，仿佛受到诘问的人是自己。
「微臣知道。」鱼泳直视着高峻的双眼，口气泰然。
「封宵月这个人，微臣本来不认识，但封一行与微臣是旧识。我们很久没见了，不久前微臣收到他的信，他希望微臣帮忙取得过所，微臣于是找了宿纲帮忙。当时微臣只是抱着帮老朋友一点小忙的心情，但后来他们两人亲自来找微臣，说希望让宵月进入后宫当宦官。世上因为生活困苦而希望入宫当宦官的人所在多有，这样的委托并不是什么奇事，何况由官吏推荐入宫的宦官，在宫里的待遇也会比较好。但那宵月不像是贫苦之人，微臣实在看不出他希望当宦官的理由。宵月是个相当古怪的男人……不，他不是个男人，也不是个女人。他要当宦官，甚至不必进鹐房。说得更明白一点，他其实不是人。」
鱼泳说到这里，先喘了口气，啜了口茶，才接着说道：「微臣问宵月进宫做什么，他也不隐瞒，说是要进宫找乌妃。微臣问他找乌妃做什么，他说要杀掉乌妃。微臣问了这两句话，便不再问了。他既然不是人，必定是有任务在身，外人也不必过问。微臣于是委托宿纲，把宵月送进了后宫。」
「为什么？」高峻的口气难得颇为激动，失去了冷静。「这不等于是把暗杀乌妃的刺客送进了后宫？」
「没错，微臣是把暗杀乌妃的刺客送进了后宫。」
高峻听鱼泳这么说，反而一时哑口无言。
「宵月并非凡人，他既然要杀乌妃，不该由微臣阻止。乌妃不管是被宵月杀死，还是成功击退宵月，那都不是微臣该干涉的。这一切都是乌妃的命……就算寿雪娘娘因此而死，那也是没办法的事。」
「没办法的事？寿雪如此信任你，你竟说这种话？」
寿雪曾数次造访此地，听鱼泳回忆丽娘的往事。鱼泳不可能不明白寿雪的心情。
鱼泳双眉颤动，眼神闪烁，不一会儿垂下了头。
「……陛下总是对寿雪娘娘如此关心。」
「什么？」
「微臣曾数次劝谏陛下，千万不能跟乌妃太过亲近，陛下总是不听劝。」
「那是因为……」
「乌妃必须是孤独之人。不能有任何奢求，不能接近人群，只能独自在夜明宫度过一生。陛下不明白微臣为什么要那么做，微臣反而想要问陛下，为什么陛下会认为微臣应该为寿雪娘娘着想？微臣实在不明白，为什么您会有这样的想法？」
高峻错愕地看着鱼泳。
「现在的寿雪娘娘，身边既有宦官又有宫女，还有陛下不时关心，实在是三生有幸。您或许认为寿雪娘娘很可怜，但微臣一点也不这么想。从当初陛下第一次为了寿雪娘娘的事而移驾冬官府，一直到现在，微臣从来不曾怜悯过寿雪娘娘。她的身边聚集了那么多人，还受皇帝如此关怀，有何可怜之处？丽娘小姐在世的时候，从来不曾受皇帝如此眷顾。历代的几位皇帝，都不曾关心过丽娘小姐。丽娘小姐孤独了一辈子……一辈子！」
鱼泳句句血泪，沙哑的声音在房间内回荡。
「有谁帮助过丽娘小姐？有谁关心过丽娘小姐？为什么只有寿雪娘娘得天独厚？丽娘小姐在世时，如果能够获得皇帝的一丝关怀……」
鱼泳忍不住朝着桌上捶了一拳。茶杯翻倒，茶水沿着桌面滴落地板，那滴滴答答的声音异常响亮，有如滚滚滑落的泪珠。
高峻凝视着鱼泳那微微颤抖的拳头。
「……丽娘有寿雪。」
高峻的一句话，让鱼泳抬起了头。
「丽娘让寿雪学会了读书识字，明白了世间道理。丽娘以慈爱之心对待寿雪，只要看她，就能明白丽娘对她投注了多大的关怀，这也代表着寿雪在丽娘心中所占的分量有多大。寿雪就是丽娘心中最大的慰借。」
鱼泳默默凝视高峻。
「在丽娘心中如此重要的寿雪，差点因为你而送命。」
高峻的口吻极为平静。鱼泳的胡须微微一动，却一句话也没说。
高峻回想起了鱼泳的种种神态。那轻佻滑溜的态度，那略带讥讽的口吻，那惊讶错愕的表情，以及下棋时双眉之间的皱纹。经常造访此地的人并非只有寿雪而已，高峻自己也是这里的常客。
待在这里的时间，对高峻来说是难得可以放松心情的时间。
这段时间已经不会再回来了。永远不会再回来了。
高峻站了起来。
「你曾说要告老还乡，朕应允了，你走吧。」
高峻并不打算光明正大地惩处鱼泳。毕竟才刚处决皇太后没多久，此时不适合在朝中再掀风波。
「谢陛下宽宏大量。」鱼泳一揖说道。
高峻什么也没说，转身走出了房间。鱼泳的心中竟然藏着如此强烈的愤慨与哀戚，自己过去完全没有察觉。如今细细想来，鱼泳确实常遮遮掩掩，不让自己看穿表情，他竟然就这么被蒙在鼓里。不，或许自己的内心早已察觉了不对劲，只是却刻意避免深入追究。
高峻感觉到仿佛有无数的事物正从自己的指缝之间滑落。总有一天，自己的掌心将空无一物，什么也不会剩下吧。心中的莫名不安，恰似有一团阴寒的黑色影子，正在背后朝着他逐渐逼近。
＊
鱼泳当天便离开了星乌庙。正如同他曾经说过的，他投靠了住在城外的弟弟。但是就在数天之后，高峻接到了鱼泳自杀的消息。
＊
宫城的角落有一座弧矢宫，这里算是皇帝的私邸，建筑称不上富丽堂皇，但小巧精致，有点像是用来躲避凡尘俗务的隐居之家。这一天，寿雪搭着轿子来到了此地。当然，轿子是高峻派出的。
寿雪下了坐起来颠簸难受的轿子，抬头一看，瓦盖屋顶的围墙大门上有一面匾额，上头写着大大的「弧矢宫」三字。穿过了围墙大门，地上铺着一整片的鹅卵石，眼前只有一座小小的殿舍，并没有庭园造景。虽然视野良好，却难掩一抹萧瑟寂寥之色。殿舍的柱子并未涂上丹漆，维持着木材的原始质地。屋顶的边角有着乘龟老人的装饰瓦片，屋檐下吊着一整排的铸铁吊灯。
在宦官打开门扉的同时，一阵清风拂过，不知何处传来清脆的铿锵声响。仔细一瞧，原来是房间的周围排列着大量的铜幡，每当起风时，便会碰撞摩擦。寿雪不禁心想，这房间可真是古怪。往脚下一看，一整片的石板地面上有着金属象嵌，有圆点也有线条，似乎是排列成了星斗。寿雪一面左右张望，一面往深处走去，只见后头有一张榻，高峻悠然坐在榻上。
「何故唤吾来此？」
寿雪问道。高峻在自己的身旁比了比，示意她坐下，由于没有其他椅子，寿雪只好在榻的边缘处坐了下来。依照宫廷规矩，坐在皇帝的旁边是大不敬的行为，但高峻曾允诺，两人独处时对待她如冬王。
「冬官换了人，新的冬官想跟你打声招呼，所以我叫他到这里来。」
「鱼泳已去？」寿雪不禁感到有些失落。虽鱼泳早说过要退隐，但不想竟会不告而别。
「是啊。」高峻只是应了一声，也不多作解释。
为什么退隐之前没有先说一声？寿雪不禁心想。虽说鱼泳跟高峻都没有义务事先告知，但心里还是有些落寞。
「彼曾言弟弟、弟媳居于城外，退隐后应往同住？」
「是啊。」
「吾与彼不复相见矣。」
寿雪没有办法离开宫城，除非鱼泳回到宫城里来，否则两人绝不可能见面。
高峻没有说话，只是看着地板上的星辰。
「新任冬官何人？吾曾见否？」
「你应该不曾见过。星乌庙的预算及人力少得可怜，听说全靠他居中安排规划，才能够维持运作。但他很少露脸，因此没什么机会跟你见面。他年纪还很轻，才四十出头。」
据说鱼泳从很久以前就决定由这个人继任冬官。
「既是冬官……应知乌妃真相？」
「是啊。」高峻说道。
「……冬官尚知多少秘事？」
寿雪暗自咕哝。过去寿雪一直认为冬官与乌妃所保有的秘密是相同的。但是就在不久前，鱼泳曾以言语暗示寿雪的体内有「妖魔」。所谓的「妖魔」，指的当然就是乌涟娘娘。这是寿雪过去从不知道之事。关于乌涟娘娘，冬官还知道多少乌妃所不知道的秘密？
「大家。」
卫青进入殿舍，走到高峻前方。他没有发出一点声响，有如在水面上滑过。
「冬官晋见。」卫青说道。另一名宦官引了一名男子走上前来。那是个身材高挑却枯瘦的男人，身穿灰黝色长袍，配上插了尖尾鸭羽毛的浓鼠色幞头。双颊凹陷，脸色白皙，有如病人一般，目光却异常犀利。
男人来到高峻及寿雪的面前，跪下说道：
「新任冬官，董虔，字千里，叩见陛下。」
男人的声音虽然低沉，但比想像中要温润、柔和一些。乍看之下似乎颇为神经质，但或许实际上并非如此。
「微臣体弱多病，恐难当此大任，但为了报答长年提拔微臣的鱼泳大人，微臣必鞠躬尽瘁，不辱鱼泳大人的厚望。」
千里低着头说道。当他一低下头，原本锐利的目光也变得平和得多。
「鱼泳可安好？」寿雪问道。
千里朝高峻看了一眼，旋即转过头来，对寿雪道：「鱼泳大人很好，谢娘娘关心。」
「嗯……」或许鱼泳正在和弟弟下棋吧。寿雪心里想着。
「无缘与鱼泳对弈，实为憾事。吾虽棋艺拙劣，想来鱼泳亦不如高峻。」
高峻面露微笑，但那微笑中带了三分感伤。寿雪心想，高峻想必也正为鱼泳辞官之事感到寂寞吧。
「围弈之道，微臣亦略知皮毛，若娘娘不嫌弃，微臣随时候教。」千里说道。
「吾观汝面相，便知汝棋艺过人。凡自言『略知皮毛』者，必是高手。」
寿雪皱起眉头说道。千里呵呵笑了起来，寿雪不禁感到有些意外，原来这个男人笑起来如此随和，或许他并不像外表看起来那么阴沉。
「……鱼泳大人多年来一直在研究着乌妃一职背后的意义。」
千里的脸上依然带着淡淡的微笑。
「想必他已经发现了一些历代白烟……即冬官所不知道的事情。」
「历代白烟不知之事？」
「例如说，乌涟娘娘其实是被封印在乌妃的体内。」
寿雪目不转睛地凝视千里。千里轻轻点头，接着说道：
「继任冬官之人，必定会从前任冬官手中接过一部《双通典》……微臣指的当然是『另外一种的《双通典》』，乌妃娘娘的手上也有一部。除此之外，并没有其他交接之事，因此历任冬官所知之事，并不会超过《双通典》的范畴。然而鱼泳大人似乎进行了许多研究，微臣说『似乎』，是因为微臣也只是读了鱼泳大人所留下的种种纪录资料。目前这些纪录资料还没有整理完，微臣所知不多，但可以确定的一点，是鱼泳大人原本相当热衷于研究，却在前任乌妃娘娘辞世后，就彻底放弃了……」
──原来如此。
寿雪顿时感到心情沉重。鱼泳做了那么多的研究，只是为了帮助丽娘。
但鱼泳终究没有成功。丽娘一直到死都没有获得自由。
「微臣打算先将鱼泳大人的研究成果整理归纳之后，再接续着鱼泳大人的脚步继续研究下去。做研究本来就是微臣所擅长之事……」
「既是鱼泳所查之事，何不往问之？」
「鱼泳大人已经退隐了，要是拿这种事去烦他，他一定会用尖酸刻薄的口吻骂微臣『连这种事也要问一个退隐老人』。」
千里笑着说道：「要是做这种事，微臣的面子也挂不住。因此微臣打算把这件事当成鱼泳大人留给微臣的一项考验。」
寿雪的脑海浮现了鱼泳那揶揄讥讽的嘴脸。
只见千里那削瘦的脸颊上漾起了缅怀与思慕的微笑，可见得他与鱼泳之间的信赖关系有多么深厚。
「要是微臣的研究能够对寿雪娘娘有些帮助，也算是不负鱼泳大人将冬官一职托付给微臣的寄望。」
千里字句琢磨，说得相当谨慎。寿雪不禁感到纳闷。为什么帮助自己能算是不负寄望？
「冬官的职责，本来就是辅佐乌妃。」
「吾不知有此事……」
「至少微臣是诚心诚意想要帮助寿雪娘娘的。」
寿雪凝视着千里的脸。虽然眼前这个人骨瘦如柴且脸色白皙，看起来像个随时会倒下的病人，却给人一种值得信赖的安心感。
寿雪不禁心想，如果自己有父亲的话，或许就像这种感觉吧。
千里又说了几句客套话后，便告退离开了。冬官府由此人掌管，应该不用担心才对。
「鱼泳有后矣。」
「是啊。」高峻依然只是简单回应，并没有多说什么。寿雪转头问道：
「伤口尚痛乎？」
高峻皱眉说道：「不痛了。为什么这么问？」
「汝面相如此。」继千里之后，寿雪又看起了高峻的面相。
高峻淡淡一笑，说道：「是吗？」
「若有倦意，何不早归？」
「这么说也有道理。」高峻虽嘴上附和，却没有起身离开。
「……朕曾有一次睡在你的床上，你还记得吗？」
「扰吾安眠，吾岂忘之？」
「那是朕睡得最安稳的一次，好像还作了个美梦。」
高峻对寿雪所说的「扰吾安眠」只当作没听见。
「吾床乃吾所有，绝不再借。」
「或许只是因为你在朕的身边。」
「吾非汝床，亦不外借。」
「嗯，好吧。」高峻起身说道：「朕说了无聊的话，你别放在心上。」
寿雪抬头看着高峻说道：
「汝夜不成眠？」
高峻低头看着寿雪，答道：「……有一点。」
寿雪故意模仿刚刚高峻的动作，比了比自己的身边，要高峻坐下。高峻也不拒绝，乖乖坐了下来。寿雪握起高峻的手，说道：
「炎夏时节，何以汝手却凉？三餐能进否？」
「吃得很正常。」
「强食亦无益，徒伤胃肠耳。日虽炎热，勿过食凉寒之物。可以葱、姜入粥饮之，或食荔枝，有通神健气之效。」
寿雪一边搓揉高峻的手掌，一边说道。「另可……」寿雪正思索着可以吃哪些食物，忽见高峻面带笑容，问道：「何事发笑？」
「没什么……这些是丽娘教你的吗？」
「吾习之于夜明宫婢女桂子，非丽娘也。桂子于食最为讲究，吾初到夜明宫时瘦如枯枝，全赖桂子调养。」
搓揉手掌的技巧，则学之于丽娘。小时候寿雪常作母亲头颅遭悬挂的恶梦，丽娘总是会搓揉寿雪的手掌，帮助寿雪安眠。
寿雪提了这段往事，告诉高峻：「汝若不能安眠，可使人如此揉掌。」
「原来如此……」高峻倚靠在榻上，放松了全身力气。
「鹊妃死了。」高峻低声呢喃。
寿雪停下动作，抬头看着高峻。
「朕实在不希望她死。」
「岂有人望其死？」
「这并非单纯基于同情。她一死，朕该如何面对她的父亲？」
「汝曾言……鹊妃之父乃是寒阀，现任中书侍郎？」
「没错，他一定会对朕心怀怨恨吧。」
「此事乃鹊妃自取其祸，其父必不怨汝。」
「不，鹊妃的父亲一定会这么想……『如果当初没有让她进后宫就好了』、『发生事情的时候，如果早一点把她送回家就好了』。就算他的理性告诉他不能把错怪到别人头上，他的心中还是会留下埋怨的火苗。这种感情的火苗，迟早会变成熊熊大火，正如同朕无法原谅皇太后。」
高峻顿了一下，接着说道：
「如果没有发生母亲和丁蓝的事，朕或许并不会如此执着于皇位。感情会改变一个人的想法，这是不变的道理。」
寿雪继续搓揉高峻的手掌。虽然高峻的掌心已逐渐温热，内心恐怕依然是冰凉的状态。
「另一方面，朕无法真心诚意地哀悼鹊妃之死，却也让朕感到自责。」
高峻虽然说得气定神闲，寿雪却仿佛听见了他心中的呐喊。
「……何不焚丝羽？」寿雪说道。
「焚丝羽？」
「汝当亲吊鹊妃，为其焚丝羽，务须全心全意，勿有他念。」
高峻凝视着寿雪，半晌后说道：
「好，朕试试看。」
「吾亦当为鹊妃焚丝羽，助其渡海。」
除了希望鹊妃的灵魂不要迷失方向之外，寿雪也暗自祝祷，希望高峻也不要迷失方向。
＊
回到夜明宫后，寿雪从橱柜里取出丝羽，写上鹊妃的姓名后烧掉。寿雪目送着淡红色的鸟儿越飞越远，心里想着高峻的事。这是寿雪第一次认真思考自己能为高峻做什么事，并不是为了报答高峻因保护自己而受伤，或是为了报答到目前为止高峻对自己的种种关心，就只是单纯想要为高峻做点事情。
丝羽化成的鸟儿已飞得不见踪影。天空是如此蔚蓝，仿佛将手浸入其中，连手掌也会染成蓝色，堆积如山的白云，宛如搓揉而成的面团。
寿雪眯起了双眼，看着耀眼明亮的天空，半晌后才回到殿舍内。而后她再度走向橱柜，取出了麻纸，笔砚还放在小几上没有收起，寿雪坐在椅子上，将麻纸放在小几上，略一思索之后，提起了笔。
这一天，寿雪写了一封信给某官吏。
＊
高峻脱下上衣，让卫青拆下手臂上的纱布。伤口已经愈合，不再感到疼痛，但卫青看见那伤痕，微微皱起了眉头。
「大家……」
伤痕只剩下若有似无的一条细缝，以痊愈的速度而言算是相当快，但古怪的是伤痕的旁边多了些条纹状的疤。
那褐色的疤看起来不像瘀青，反而像是枭的羽毛……
「朕并没有什么不舒服。」
高峻穿好上衣说道。虽然多了些疤，但身体并没有什么异状，而且那疤痕似乎变淡了些，相信再过不久就会消失了。
「如有异常，朕会立刻告诉你。」
高峻对着满脸忧色的卫青如此说道，接着起身走出房间，从内廷走向外廷的殿舍。在回廊上走了一会儿，便可见廊外一大片的莲花池，正前方有一座巨大的殿舍，但高峻停下了脚步，没有继续往前走。
四面八方传来虫鸣声，天气越来越炎热，光是在太阳底下走一会儿，就会汗流浃背。幸而回廊内不受日晒，再加上莲花池上不时有清风拂过，所以相当凉爽。
此时莲花的花期已过，高峻正看着花苞，忽有宦官带着一名臣子走了过来。那臣子在高峻的面前跪下行礼，高峻先命卫青及其他宦官退下，接着对那臣子说道：
「孝敬，你过来。」
那臣子起身走到高峻的身旁，他正是鹊妃的父亲琴孝敬。年约五十出头的琴孝敬原本是个风姿潇洒的人物，如今却是面容憔悴、眼神涣散，令见者不胜唏嘘，不久前还乌黑油亮的头发，此时竟已花白。
他已主动辞去中书侍郎职务，马上就要离开庙堂。虽然表面上鹊妃是病死，宫女是遭山犬咬死，但琴孝敬身为鹊妃的父亲，还是得背负一些责任。
「微臣实在不知道该如何向陛下表达心中的歉意。」
孝敬的脸上带着万念俱灰的表情。在短短的时间里，他失去了儿子及女儿，却还必须为此引咎辞官，其心中伤痛之大，是高峻难以想像的。
「你不须向朕道歉，好好安慰你的妻子，吊奠你的孩子吧。」
「是……」孝敬紧咬着牙齿，表情却逐渐扭曲，眼泪终于夺眶而出。「失……失礼了……」孝敬一时哽咽，说不出话来，赶紧取出手帕抹去眼泪。
孝敬是个刚正、耿直的男人，在朝中颇具信誉，工作的能力也很强。失去这样的人才，对高峻而言实在是一大损失。
「微臣的儿子及女儿……从小就像是互为表里的一对兄妹……」
孝敬擦拭了泪水，稍微恢复了冷静之后喟然说道：
「但两人的感情太好，让微臣的妻子有些担心。说起来惭愧，微臣是在听妻子说了之后，才察觉这件事……妻子和微臣私下商议，最好赶紧把女儿嫁出去，以免兄妹两人铸下大错。但如果只是嫁往其他人家，我们担心无法彻底斩断兄妹俩的关系。因此我们决定把女儿送进后宫，她在后宫里见不到哥哥，对哥哥的奇妙情感自然会放弃或淡化……说起来对陛下相当失礼，这其实才是我们把女儿送进后宫的真正理由。没想到这个决定竟成了我们的最大罪过。若不是我们把惠瑶送进宫中，她也不会做出……那么可怕的事情……」
孝敬紧紧握着手帕，承受着内心的苛责与煎熬。高峻轻拍他的手腕，要他别太过自责，孝敬再度热泪盈眶，赶紧拿手帕盖在眼睛上。
「如果……惠瑶心中恋慕的是圣德仁慈的陛下……可不知会多么幸福……」
自己可一点也不仁慈。高峻心里如此想着。自己不仅没能拯救惠瑶，而且接下来还会遭孝敬怨恨。
高峻虽面无表情，却仿佛被孝敬看穿了心思。孝敬面露微笑说道：
「听说陛下为惠瑶焚了丝羽？陛下的仁慈，微臣感怀在心。」
高峻霎时吃了一惊。焚烧丝羽一事，自己没有跟任何人说过，天底下知道自己偷偷焚烧了丝羽的人，只有卫青而已，卫青的口风很紧，绝对不可能说出去。
「你为什么……」
「乌妃娘娘在信中告诉了微臣。」
「什么？乌妃？」
高峻心中的惊讶不减反增。寿雪竟然会写信给孝敬？
「乌妃娘娘在信中说，她已吊慰了惠瑶，陛下也为惠瑶焚烧了丝羽，惠瑶的灵魂渡海必不致迷途。没想到乌妃娘娘会写信给微臣，当初微臣也吓了一大跳。乌妃娘娘幽居深宫，对微臣而言就像是真假难辨的宫中传说，微臣连乌妃娘娘是人是鬼也不知道，没想到竟然会收到来自乌妃娘娘的慰唁之信……从乌妃娘娘的信中，微臣感受到了乌妃娘娘对惠瑶过世的哀悼之意。微臣相信乌妃娘娘必定是慈悲之人，当然陛下也是。」
高峻一时哑口无言，没想到寿雪会做这样的事情。而且……她这么做显然是为了自己。
孝敬从刚刚到现在完全没有流露出一丝一毫的埋怨之意，原本高峻正感到纳闷，原本还以为若不是孝敬善于隐藏感情，就是孝敬天性宽厚，不把怨恚放在心上。
没想到竟然是寿雪的一封信，化解了孝敬心中的怨恚。
不知道为什么，高峻突然有一股想要流泪的冲动。
就好像是背后一直有着一团幽暗、阴寒的影子在追赶着自己，直到这一刻才终于获得了稍做喘息的机会。
高峻这段时间以来一直热切希望能够拯救寿雪。毕竟自己也是害那少女被囚禁在后宫的当事人之一，高峻一直为此深感自责。宵月的一番话，必定让她深深受到伤害，这点高峻也是心知肚明。
那名少女想必早已满身疮痍吧。即便身上无伤，内心却是伤痕累累。高峻万万没想到，寿雪竟然还有心思做出这种为他人着想的事情。更何况所谓的「他人」，正是将冬王幽禁于后宫之中的夏王。
高峻这才发现，自己或许太小看寿雪了。高峻除了明白了自己有多么自以为是，同时因恐惧阴影而僵化的心灵也终于获得了舒缓。
终于能够好好喘口气了。
对高峻来说，这是一种解脱。一种原本以为永远得不到的解脱。
「陛下……」孝敬吃惊地说道：「您在……为了惠瑶而哭泣吗？」
高峻一时不能自已，没有办法挤出声音，当然也没有办法解开这个误会。
沿着池面拂来的清风，轻轻抚过了高峻脸颊上的泪珠。
（完）