☗ 说教
『无论对手是谁，我都会获胜。』
伫立于颁奖台上的我如此说道。
『我要以最短、最快的路径接受资格考试，成为职业棋士。这就是我下一个目标。』
女流名迹战的即位仪式。
场地位于我们家经营的温泉旅馆『雏鹤』。我亲近的人，正在观看雏鹤东京分店举办即位仪式时的影片。
这些人一直声援着我。
他们是透过将棋与我联系在一起的家人，亦是我最珍视的人。
短短一小时之前，他们还为我欣喜、哭泣并欢笑着……然而此刻，他们的表情却变得截然不同。
绝望。
失望。
放弃与虚脱，疑问与困惑──他们脸上流露出诸如此类的情绪。
爷爷老师──清泷钢介九段抱头呻吟道：
「…………这段影片肯定会广为流传……」
「早就已经传遍各处了。」
鹿路庭珠代女流二段不悦地唾骂一声。
昵称小珠代，且在将棋棋迷之中人气鼎盛的她也出现在影片之中，留言区纷纷对她投以同情的话语。
『小珠代面部抽搐呢。』『这绝对是小爱的即兴演出。』『她大概怕到不敢看向颁奖台下方吧。』『彻底与职业棋士为敌了……』『那副模样太适合小珠代了，好好笑。』
我道出那段发言之后，小珠代老师拼命地缓和即位仪式的气氛。
多亏如此，尽管会场氛围有些尴尬，即位仪式仍平安无事地落幕了。不过──
「为什么要在那种场合说出那种话啊──────────────！！」
这件事在网路上掀起了很大的风波。
小珠代老师的尖叫声，道出了现场所有人的心声……
「有三千人列席参加典礼耶！！甚至连大众媒体都来了喔！？假如只有将棋媒体的话倒还另当别论，但现场不仅有对将棋一无所知的知名媒体，还有即时网路直播！！难道你不晓得吗！？」
「我知道。」
「那就别做出那种傻事啊大笨蛋──────────！！」
小珠代老师抓住我的和服衣襟，一边奋力摇晃一边激动尖叫。平时总会温和制止她的山刀伐尽八段，也不发一语地垂着眼帘。
「尽管不想对自己的徒孙说这种话……」
爷爷老师深深叹了一口气，接着以至今从未见过的冰冷眼神望向我。
「别太轻蔑将棋了，小爱。」
「唔……」
我预料到亲近的人肯定会勃然大怒，早已做好觉悟。
所以我没有道歉。
──开口道歉的话……我就只会沦为一个给大家添麻烦的小孩。
既然点燃了导火线，就必须坚持到最后。
一旦就此认输，我至今为止所做的努力都会付诸东流……
「等、等等，各位！？那个……稍微冷静一下。我们是为了听小爱的想法才留在这里的，对吧？」
桂香姊开口替我缓颊。
「说到底，这种事有前例吗？虽然提到资格考试……但依规定仅有能编入三段循环赛的制度。就像辛香先生那样……」
辛香将司是关西的奖励会三段。
他因为年龄限制而自奖励会退会，以业余棋士的身分留下了好成绩，于是得以接受编入三段的考试并回归奖励会。记得他的年龄与山刀伐老师属于同一世代。
然而我想接受的考试，并非三段资格考试。
而是不透过奖励会，一口气晋升为职业棋士的考试。
「尽管不清楚详细制度，但确实有前例。」
「何时？几次？」
「仅在六十年前有一次。」
「那根本称不上是前例……」
桂香姊深深叹了一口气，流露泫然欲泣的表情并摇了摇头。她为了参加即位仪式而精心打理的发型，如今已变得蓬乱不堪。
她想必是下意识抓乱了头发吧。这是桂香姊在棋局陷入劣势时的习惯。
「「…………」」
令人难以忍受的沉默弥漫整个房间。
即位仪式前，我在这间休息室换上了和服。
我就是在这里听说妈妈腹中怀有小婴儿的事……然而此刻，这里的气氛却犹如守夜一般。
「失礼了。」
敲门声响起，有人踏入了房内。
流入室内的新鲜空气稍微缓和了房内的紧张感。
「抱歉在会议中打扰各位。能借用一点时间吗？」
一名二十五岁左右的男人以开朗的声调如此说道，并走了进来。
爷爷老师流露诧异的神情。
「你难道是……八一的……？」
「好久不见，清泷老师。其实我透过弟弟，在这间『雏鹤』就职了。」
每次见到这个人，我的心脏总会剧烈鼓动一下。
他的声音及身姿都与我最重要的人极为相似。
所以坦白说，我不太想见到他。
尤其在这种状况下……
──我会忍不住浮现出『要是来到这里的是师傅就好了』这种想法……
「想不到你竟然在旅馆就职，真教人意外。这里当然是超一流的企业……但应该没办法活用你的特长吧？」
「才没有这回事，清泷老师！现在连旅馆业都迎来了IT潮流，因此会长判断理科的我也派得上用场！」
师傅的哥哥高揭手机并如此答道。
「看，现在还有这种APP呢！这是我设计的。」
「这、这是什么……？」
「『人造老板娘十八号』！」
手机画面上，映照出了将妈妈绘制成动画风格的角色模型。
那是什么？
看起来很像『Vtuber』……
「说得极端点，旅馆业的重点在于『如何有效地将空间转化为金钱』。这个AI能掌握每个房间的使用率及旅馆人员的状况，并下达准确的指示。也就是专精老板娘职业的人工智慧！这是分析会长的行动模式之后制作而成的。您听了恐怕会大吃一惊，但凭目前的AI技术都还不可能完整重现会长的能力。那位大人果然是神──」
爷爷老师退避三舍。
能转移爷爷老师对我投注的怒火，确实帮了大忙，不过……
「那个，抱歉哥哥，我们正在谈重要的事……请说重点……」
「啊，是！失礼了，爱小姐！」
师傅的哥哥搔搔头，说道：
「哎呀，会长也经常训斥我『别太多话』……那个，会长及主厨有话要我转告各位。他们为各位保留了房间，希望大家本日务必在此留宿。」
哥哥将符合人数的房间钥匙摆置于桌面。他悄悄瞥了一眼我的表情之后，支吾其词地开口了。
「还有，那个……」
「别在意我，请说吧。」
「……他们想为女儿的愚蠢举动道歉。」
在我做出那番发言之后……妈妈和爸爸也一直忙于应对，直到现在。
女流名迹战的对局场不在『雏鹤』，让他们深感懊悔。
所以至少希望女儿的即位仪式能在这里举办。
两人为我努力实现了心愿……我却糟蹋了他们的心意。
而且妈妈肚子里还有孩子。
尽管已经进入稳定期，但我竟为她的心灵带来如此庞大的负担，再怎么道歉都难以弥补。
「那、那么，我先失陪了！」
师傅的哥哥匆忙离开了房间。
确定房门关上后，爷爷老师再度开口了。
「山刀伐，你也说句话啊。」
「这个嘛……」
至今一直沉默以对的A级棋士，用纤细的指尖撩起垂在额头的发丝，接着望向我。
「唔……！」
我下意识绷紧身子。
好可怕。
离开师傅……九头龙八一身边之后，山刀伐老师可说是我实质上的师傅，我很害怕知道他会作何反应。
顶尖棋士中的顶尖棋士──十名A级棋士的反应将会左右整个将棋界的意见。
山刀伐老师开口了──
「我能够理解爱的心情。」
意外地，他以一如往常的温柔口吻如此说道。
「奖励会……尤其三段循环赛根本是浪费光阴，这点我同意。询问任何一个经历过三段循环赛的人，他们都会回答『没有透过三段循环赛提升棋力的实感』。」
「等、等等，尽尽！不能这样宠溺她──」
山刀伐老师以笑容制止小珠代老师的抗议声，身为前期名人挑战者，他流露一抹尖锐的笑靥并继续往下说：
「不过对辛苦突破三段循环赛的人来说，实在无法接受有人跳过奖励会，直接晋升为职业棋士。」
「……即便我将突破三段循环赛的人尽数击溃也一样吗？」
「问题不在这里。你对这件事抱持着相当大的误解。」
山刀伐老师悲伤地摇了摇头。
东北出身的他，费尽千辛万苦才成为职业棋士，可是他不打算以「辛苦」为由说服我。
「你以为我们是为了让年轻人品尝和自己相同的痛苦，才执着于三段循环赛吗？……抑或你认为我们是为了限制职业棋士的人数，才坚守着三段循环赛？倘若你是这么想的，最好立刻改变想法。」
「难道不是吗？」
「不是，这一切并非为了保护职业棋士的权益。」
山刀伐老师斩钉截铁地回答。
彷佛在揭示我完全没有察觉到的顿死棋路一样。
「我们反倒是在顾虑未能成为职业棋士的同伴。毕竟甚至有人因此而断绝了性命。」
「啊……！」
「考量到这份沉重的情感，我实在无法实现你的愿望。失陪了。」
语毕，山刀伐老师便拿着房间钥匙踏出了房间。
这个时间还能叫到计程车。
倘若他想回家，随时都能回去。
所以……愿意留在旅馆，可说是老师最大限度的温柔。
不过理所当然地，并非每个人都像他那般温柔。
「我办不到，我可不想再待在这里。」
鹿路庭老师以满溢厌恶感的声调唾骂一声。
「赢得头衔而得意忘形还能理解，但想不到你竟然蔑视其他人到这种地步……坦白说，就连与你呼吸相同的空气都令人作呕。」
「唔……」
自从认识小珠代老师以来，这是她说过最严厉的话。
我低下头，试图掩饰溢出眼眶的泪水。
「抱歉，在你收回那段发言之前，别再回到我的房间。我会以收件人付款的方式，把你的行李寄到这里。再见了！」
小珠代老师没有拿房间钥匙，就这么离开了。
「抱歉。」
爷爷老师缓缓地站起身子，并开口说道：
「我不赞成，也无法声援你。假如容许这种事…………银子未免太可怜了……」
「！……」
自爷爷老师口中道出的那个名字，各种意义上超乎想像地刺痛了我的胸口。
就连现场唯一站在我这边的桂香姊也开口道：
「…………抱歉，小爱。我也……需要一些时间整理心情……」
「桂香姊……」
桂香姊支撑垂着肩头迈出脚步的爷爷老师，拿起两人份的房间钥匙离开了。
房内只剩我一人。
摆置于桌面的平板电脑仍在播放影片，观看次数及留言数逐渐增加。
『小学女生不进入奖励会，想直接成为职业棋士？』
『别小看将棋了。』
『花一百年也办不到吧。』
『废物的弟子也是废物。』
如我所愿，我的声明扩散到了全世界。网路上的数字以难以置信的速度，轻易地向上攀升。
即使如此，我却孤独一人。
「…………大家都消失了……」
我勾起一抹浅笑，喃喃道出这句话。
因为要是露出悲伤的表情，我肯定会流出泪水。
所以我勉强挤出笑容。
有三千人为即位仪式而来……然而在仪式拉下帷幕之际，我的身边已经没有任何友军。
☖ 百年后的将棋
「与我一起，创造百年后的将棋吧？」
在如墓碑般罗列无数黑色箱子的那个房间里，少女撩动如羽翼般的黑发，朝我伸出雪白纤细的小手。
夜叉神天衣。
她是我的第二弟子，也是现在与我同居的内弟子，年仅十一岁的少女。
这个宛如冥界的地方，坐落在漂浮于神户海面的人工岛屿上。
在这个一切皆由人手创造的场所。
少女在这里────分析了神创作的游戏。
「你打算透过这台计算机…………飞跃一百年的时光吗？」
「没错。」
天衣绽露天真的笑靥。
「现阶段，这台《淡路》是世界最快的超级电脑。换言之，它是世界上最能揭开将棋最终解答的存在。」
位于人类最高峰的职业棋士。
人数约两百人。
一年期间的公式战孕育出来的棋谱数量，粗估约三千局。
与此同时，只要利用这台电脑……便能创造出数亿局精度远超过人类的棋谱。
凭人类最优秀的头脑，也需要耗费一百年才能抵达的境界，《淡路》仅需数小时便能到达。
单就将棋这种游戏来说，它堪称是一台时光机。
尽管像是科幻小说的情节……却是无庸置疑的现实。
「……软体呢？」
「我们独自开发了深度学习类的软体。话虽如此，其实只是借用了围棋软体罢了。」
「深度学习啊……」
比起现有的软体，深度学习软体拥有更高层次的大局观。职业棋士在家里用个人电脑努力钻研的成果，在它创造出来的棋谱面前犹如儿戏，而那些棋谱都会落入天衣手中。
这并非小孩子的妄想。
天衣在女王战及女流玉座战所下的将棋，证明了她所说的话全是事实。
「那款超越人类的围棋软体，原本是英国风险投资公司设计的。美国的大型IT企业收购整间公司，并完成了那套软体。」
围棋远比将棋更加复杂，被视为阻止电脑超越人类的最后壁垒。
「与将棋不同，围棋已经普及全世界，就像西洋棋一样，企业认为围棋是宣传技术的绝佳素材。」
「……当将棋软体击败职业棋士时，围棋的职业棋士还大肆嘲笑我们呢。」
然而短短数年之后，机械便轻而易举地击败了围棋世界冠军。
不惜独自开发名为TPU的半导体晶片，企业也想利用软体击败人类，当时，围棋世界冠军在记者会上如此唾骂道：
『我并非败给机械，而是输给了钞票。』
他是这么说的。
「如今，中国IT企业开发的软体成了世界最强。毕竟他们的围棋人口高达数亿人，围棋兴盛度远超过欧美，中国的IT技术也早就超越日本了。」
「中国啊……」
「那是一间专门制作手机游戏的公司。你有听过『原罪』或『部落冲突』吗？」
「经常看到广告。」
而且师傅好像也在玩。
「每到深夜，手机游戏的使用者变少之后，那间公司的超巨大伺服器便会开始下围棋，于是出现了『围棋AI一到夜里就会变强』的说法。」
「尽管听起来很有道理……」
「我倒认为应该是都市传说。」
「开场白到此为止吧。」
我踩踏地板，打断天衣的话语。
「大费周章带我来这里，你应该会让我见识一下百年后的将棋吧？」
「只看棋谱的话，请吧。」
天衣将平板电脑递给我。
在黑暗中闪烁微光的轻薄板子，描绘着将棋的未来。
这是潘朵拉的盒子。
一旦打开它，就再也无法回头了。我的心脏剧烈鼓动，甚至阵阵作痛……
「………………」
我下定决心，操控平板电脑。
「这、这就是…………百年后的将棋！？就是这个！？」
映入眼帘的是远超乎想像的将棋。
强烈的异样感席卷而来，令我难以保持平衡。
兴奋感迅速消失。
各种情感在心中爆发────
最后遗留下来的………………………………至少绝对不是『希望』。
「…………这…………简直超乎想像……」
「你有预料到将棋的结论是这个吗？」
「……某种程度上有猜想过……」
每个人恐怕都思考过将棋的结论吧。
将棋是两人零和有限确定完全情报游戏。结论只会是先手必胜、后手必胜或平局。
唯一的缺点是规则不完整，但透过我与名人的龙王战，那项缺陷也已经修正。
「不过，这实在…………糟透了。这是我设想过的情况当中最糟的结果……」
「是啊。这下你明白我有多辛苦了吗？」
天衣耸耸肩，夸张地叹了口气。
「这可不是常人能够驾驭的将棋。目睹这东西之后……就连保持下将棋的热情都很困难。」
「……确实，真希望我没看到。」
「但你还是看了。」
还不是你让我看的。
我本想向眼前的小恶魔埋怨一句，然而错在我漫不经心地跟来这里，因为明白这一点，我勉强把话咽了回去……
倘若只有我一个人在这里，我肯定会过度绝望而发出惨叫。
「既然已经看到了，就无法视若无睹。比起我，身为《西之魔王》的师傅你，应该能透过这份棋谱找出更有用的手筋及围玉吧？」
「……………………」
「我读过你的书了。」
天衣拿出手机并如此说道。她指的是我的处女作，电子版同样好评贩售中。
「是叫《九头龙笔记》吧？尽管书名有待加强，但内容很有趣。」
「……多谢称赞。」
「从软体所下的将棋中找出法则，为0与1的机械式数列找出其他意义。这段过程肯定相当繁琐……换作其他人，肯定早就丧失理智了。」
「关东的年轻棋士也说了相同的话。」
「但实际上你确实借此获得胜利，甚至出现了你的追随者。例如名人。」
名人战期间，的确好几次出现我书中描写的问题局面。
有些顶尖棋士甚至彻底舍弃过去的棋感，将我所揭示的将棋观移植脑海，例如前期名人战挑战者──本期A级排名第一的山刀伐尽八段。
我有自觉，敞开这扇门扉的人是我。
我打开了通往绝望的第一扇门。
然而此刻最令我害怕的，是夜叉神天衣这名少女竟成长为如此可怕的怪物。
我必须负起责任。不能对这孩子置之不理……
「…………并非办不到……」
「那你应该表现得更开心一点吧？我花费大笔金钱，验证了你一直以来抱持的疑问。」
「…………」
「目睹这个未来的只有我们两人，九头龙八一及夜叉神天衣。我们违背神的旨意，品尝了智慧禁果。」
原罪。
天衣刚才道出的游戏标题，不可思议地与现况完全相符。
「……只要科技继续进步，迟早会有其他人目睹这份棋谱。」
「迟早会吧。」
天衣耸耸肩并承认道。
「可是至少得等上数十年。」
「记得电脑性能的进步速度，约为一年七倍吧？」
尽管现在必须仰赖超级电脑，但经过五年之后，说不定光凭家用电脑就能办到相同的事。
「是叫摩定律吗？」
「是摩尔定律才对，笨蛋。」
天衣打从心底流露在看着笨蛋的眼神，并如此说道。
这个这个，就是这个。我们又回到以往的相处模式，令我稍微松了一口气……
「经过预测，电脑性能数年后便会陷入饱和状态。《淡路》使用的半导体晶片，在这个瞬间也已经过时了。」
天衣温柔地抚摸在黑暗中闪烁灯光的《淡路》机壳，并开口说道：
「不过父亲及母亲设计的《淡路》长处不在计算功能，实际应用才能发挥它的能力。」
「？？？」
「比方说，足球重要的是脚程对吧？然而世界第一的百米选手，却不见得能成为世界第一的足球选手。」
「这……确实没错。」
「同理，即便拥有世界第一的计算速度，倘若无法实际解决问题，便等同于无用武之地。而《淡路》则是在追求泛用的过程中，获得了超越其他单一功能性电脑的计算速度。」
听不太懂呢……
好比身为全能棋士的名人，即便下振飞车也无人能出其右。是这样吗？
「再说，你仔细想想。」
天衣指向我们身处的异样空间。
「除了我以外，你认为会有其他人把世界最快的电脑用于将棋软体上吗？」
「恐怕…………没有吧……」
「这是动用夜叉神家的人脉及财力，才总算得以实现的奇迹。仅为了寻求只有极东岛国盛行的桌面游戏结论，耗费如此庞大的计算资源……虽然自己说这种话有点奇怪，但连我都觉得这根本是疯狂的行径。」
确实，除了夜叉神天衣以外恐怕不会出现第二个人了。同样的机会不可能再次降临。
「所以我才会告诉你，这是百年后的将棋。」
「………………」
少女步向我身旁，抬头仰望我。
「这一切全是为了吸引你的注意…………假如我这么说的话，你会感到开心吗？」
少女绽露一抹蛊惑的笑靥，并轻轻握住我的手。
我该如何解读这句话？
身为天衣心腹的池田晶小姐，打算以社长的身分重建关东关西将棋会馆，此外还准备新创女流头衔战，打造以棋士为主的网路服务。
而这孩子身边……总是能瞧见将棋联盟会长月光圣市九段的身影。正是这位永世名人，制造了我们相遇的契机。
无论怎么看，天衣都像是打算暗地支配将棋界。
──第一直觉告诉我，这是颗毒苹果。
一旦吃下它，便会惨遭顿死。
一般人根本不可能陷入如此露骨的陷阱。我应该立刻转身离开这栋可疑的建筑物，忘掉这一切并回归原本的日常生活。
与获得女流头衔的头号弟子和好，静候疗养中的恋人。
──我还能回到现实之中吗？
不晓得。
唯独一件事我能够断言。
我不会为了自己而使用《淡路》。
成为世界第一的将棋棋士。
独占所有头衔。
探寻没有人用过的新战法。
我能够撇除诸如此类的欲望。因为这种作法，显然对其他棋士不公平。
不过………………我依然选择留在这里。
──我想见识一下。
我想亲眼目睹自己寿命耗尽之前都不会出现在世上的将棋。
身为一名棋士，那极度纯粹而单纯的好奇心驱使着我。我无法抑制这股好奇心。
「…………我无法保证能回应你的期待。」
我回握天衣的手，并如此低喃道。
「哎呀，竟然说出这种丧气话。」
「虽然不晓得你是怎么想的……但我只不过是找出了属于自己的软体使用方法罢了。我与彻底沉浸于软体将棋的人之间存在一堵高墙。得先追上他们才行……」
「例如于鬼头曜？」
「真要说起来，于鬼头老师及二冢与我算是相同类型。」
于鬼头曜玉将是初次败给软体的人类职业棋士。
难以承担重责、甚至曾经自杀未遂的他，如字面意义一般改头换面，一心沉醉于软体将棋之中，为对电脑抱持厌恶感的将棋界开辟了全新的道路。
至于于鬼头老师的研究伙伴二冢未来四段，则是一位赞同于鬼头老师的作法，选择踏上相同道路的年轻棋士。
如今，他们正在开发深度学习类的软体。
只不过……那两个人充其量只是『研究者』。
他们只是能熟练运用电脑，并非想成为电脑。
那两人有所自觉，凭他们的才能不足以成为电脑。
「将软体的棋感彻底灌输于自己脑内的……有两个人。」
语毕，我用手机开启对局转播软体，将那两人的名字展示给天衣看。
那是两只超越人类境界的怪物。
『龙王战六组决胜 枥创多四段 VS 祭神雷女流帝位（先后未定）』
☗ 对峙
那名少年的身影开始出现于全日本。
「来了！」
「是枥四段！」
聚集于关西将棋会馆前的记者，一齐将摄影机转向身穿立领学生服的美少年。
快门声如浪潮一般扩散而去。
然而中年女性轰隆作响的尖叫加油声，却彻底淹没了那阵声音。
「小创～！」「好可爱！」「看这边！」
大阪贵妇将浪速的狭窄步道挤得水泄不通。
她们犹如古罗马的重装步兵一般群聚在一起，夸耀着强大的战斗力。
超过步道范围的贵妇甚至淹没护栏，溢出了车道，汽车喇叭不停响起，但大阪的大婶们丝毫不放在心上，只是热衷于举着手机拍摄创多的照片。
以午间综艺节目为起始，『小创热潮』迅速扩散，而契机毫无疑问，是因为他自出道以来便保持无败的战绩。
然而除了将棋实力以外，枥创多这名少年的个人魅力更是触动了世人……应该说主妇们的心弦。
理想的儿子。
聪明、气质清新，长相又十分秀丽。
年仅十三岁便专注于将棋这项传统技艺当中，给人一种「类似歌舞伎演员」的优良印象，再加上他又「不像歌舞伎演员那般轻浮」，因此赢得了偶像级的人气。
关西综艺节目也从早到晚都充斥着创多的相关话题，不久之前多亏空银子热潮而开始在电视露面的职业棋士与女流棋士，如今转而议论着几乎素未谋面的创多。
『史上最年轻！以小学生六年级的年纪出道成为职业棋士之后从未失足，在公式战取得了二十五连胜！我们将从关西为各位送上枥创多四段的相关话题！有请人气女流棋士鹿路庭珠代女流二段。』
『大家好～☆我是初次远征关西的鹿路庭────！』
在某些人眼里，鹿路庭的情绪或许显得有些自暴自弃，但那情绪高涨并滔滔不绝的模样，反倒与关西的综艺节目格外相衬。
讽刺的是，与爱吵架反倒对鹿路庭的演艺事业带来了正面影响。
『鹿路庭小姐，眼看枥四段就要更新史上最多连胜纪录的二十八连胜，全日本都为之疯狂呢！』
『而且今日的对手是女流棋士。包含奖励会时代在内，对枥老师而言这恐怕是头一次吧。光是如此，或许就会令他感觉到一股莫名的压力。』
『不过和女流棋士相比之下，职业棋士具备压倒性的实力不是吗？既然如此，他毫无疑问能获得二十六连胜吧？』
『不不！并非如此！』
『哦？』
『今日，枥老师与祭神雷女流帝位将赌上参加龙王战本战的名额而战，而祭神雷女流帝位与职业棋士的对战成绩，和其他女流棋士无法相提并论！她的胜率……竟高达六成！』
『咦咦！？换句话说，她比一半以上的职业棋士都强吗？』
『正是如此！而且败给祭神小姐的职业棋士当中，竟然还包含《浪速白雪姬》空银子四段～☆』
『她战胜了史上首位女性职业棋士！？那反过来说，为何这位祭神雷小姐仍然只是女流棋士呢？』
『这牵涉到奖励会等将棋界的复杂制度～』
光凭这次无法解释清楚，所以请定期邀请我上节目吧～！──看到鹿路庭如此露骨地宣传自己，关西的观众反倒认为她「很有韧性」，立刻接纳了她。
『假如在今天的对局获得胜利，祭神雷女流帝位将是第一位参加七大头衔战本战的女流棋士……不，是女性才对！无论哪方获得胜利，都将剧烈撼动将棋界的历史！！』
──我已经蔚为话题啰，镜洲先生。
创多将电子器具寄放于联盟三楼的棋士室，心想着真希望镜洲飞马能听见大楼外面的喧闹声。
在银子的晋升四段庆祝会兼镜洲退会慰劳会之后，创多就未曾与他取得联系。
「……哼。既然是他擅自回到老家，当然应该由他主动联络我才对。」
尽管嘴上爱逞强，创多内心仍闷闷不乐。
镜洲经历重挫而放弃了职业棋士之路，创多有所自觉，他很害怕向镜洲提起将棋的话题。
所以创多能做到的事，只有尽可能地下出出色的将棋，并成为众人瞩目的焦点。
如此一来，创多的话题或许会传到镜洲居住的宫崎。目睹创多下的将棋之后，镜洲说不定会忍不住打电话给创多……创多如此心想，所以总会心情紧张地在终局后确认邮件或简讯，然后因为没有任何来自镜洲的联络而失望透顶。同样的过程已经反覆上演二十五次。
──不过……今天希望渺茫呢。
创多抵达对局室前，轻叹一口气。
那名为『水无濑』的小房间坐落于四楼深处。
以棋战的规格来说，本次对局理所当然应该要安排在五楼才对。毕竟龙王战是最高阶的棋战。
这场棋战备受瞩目，而之所以选在这间小对局室举办，是有理由的。
表面上声称是为了方便转播。
至今为止，创多的所有公式战都有即时网路转播，关键的龙王战六组决胜，自然没有不转播的道理。
然而今天别说网路转播，甚至没有安排观战记者。
──对手真的如此棘手吗？
在对局开始前不久，才『基于诸多原因』中止网路实况转播，但对局场却依旧维持在四楼。这表示因为对局者祭神雷太过失控，才把她监禁在那里，除此之外不可能有其他理由。
「早安。」
创多一敞开纸门踏入室内，便看见雷正倚着墙壁用手指剥开榻榻米。
──呜哇要不是因为工作我绝对不想和这种人下将棋。
雷在他心中留下了最差的第一印象。
创多掩饰内心的想法，将随身物品搁在榻榻米上并郑重地打了声招呼。被雷霸占的墙缘为上座，本应由身为职业棋士的创多就坐，不过他决定把位置让给前辈。
「你就是祭神雷小姐吗？久仰大名。」
「你好像也是个名人呢～」
雷把剥下来的榻榻米碎屑吹掉，接着转动自己的颈部及肩膀。她正在舒展关节，准备迎接即将来临的关键胜负。
「这是我头一次为了对局来到关西。每个人都敌视着我，还露骨地露出嫌恶的表情。大家就这么讨厌我击溃银子吗？」
「……」
「记得你和银子同期成为职业棋士对吧？你也对我恨之入骨，恨不得想杀了我吗？」
「一点也不。」
创多立即断言道。
「那种人压根儿无所谓。她能尽早消失，我反倒心怀感谢呢。」
「嘻嘻嘻！这样啊。」
雷将嘴角鈎成月牙，因欣喜而声音打颤。「嘻嘻嘻嘻嘻嘻嘻嘻、嘻嘻嘻嘻嘻」的笑声回荡室内。
「小创这么懂事，姊姊我真开心呢。开心到笑得合不拢嘴！」
雷用指甲摩擦榻榻米边缘，像猫一样兴奋地双眸闪烁。
泡好茶并打算返回对局室的记录员辛香将司三段稍微敞开入口的纸门之后，又阖起了纸门。现在时机不对。
「……两位怪物请慢慢聊。」
雷完全没听见辛香这句话，她似乎很中意对面的国中生，情绪高昂且滔滔不绝地开口说道：
「我一────────直很看不惯那个白发女！明明没有半点才能，却老是在八一身边团团转团团转团团转团团转团团转团团转团团转团团转──────烦死了──────────────！！这间将棋会馆充斥着银子的臭味，教人烦躁到不行──────────！！」
「这样啊。换言之──」
创多打开棋盒，将棋子撒在盘面上。
「今天这场对局，谁对八一哥的心意更强烈，谁就会获胜。对吧？」
「嘻嘻！」
雷拉起眼罩，释放隐藏的左眼。
她左右颤动的眼球……对准了创多的脸。
「……你果然是个有趣的小鬼。小创你啊，和我散发着相同的气味。」
「我不认为自己有趣。」
成为国中生的天才毫不掩饰不悦感，并唾骂道：
「说到底，八一哥看女人的眼光未免太差了！银子姊那么弱，根本配不上他。不相配的情侣最终只会沦为不幸，他早该知道这一点才对。」
「你很清楚嘛！根本没人需要那个白发女！」
「再加上八一哥的上一任女友，竟然是这种脑子不正常的疯女人……尽管将棋很强，但他的性癖评价值简直跌落谷底……」
「啊啊？」
假如八一在场，肯定会大声反驳『我们才没有交往！』，不过这个传闻早就传遍将棋界了。
尤其在关西将棋界，一丝不挂的雷高喊着「我来突袭了～」并闯入八一家的事，也经过加油添醋广为流传。
考虑到至今为止的事情始末，枥创多做出了结论。
「八一哥身边果然不需要女人！必须由我彻底管理八一哥的生活！」
「嘻嘻…………我开始火大了。」
「一百七十一天。」
「啊～？」
雷大幅弯下头，换作一般人的话早就已经骨折了，创多则开始详细解释。
「假设我和八一哥分别占据七大头衔，并互相挑战彼此的头衔──」
喀锵。喀锵。喀锵。
双方以截然不同的节奏，各自在盘面排列棋子，两人皆已做好应战准备。
「倘若我们霸占所有头衔战，包含移动日程在内，我和八一哥一年将有一百五十七天一起行动。要是在一般棋战也碰头，感想战延续到翌日的话，总计会有一百七十一天待在一起。」
「…………」
「一百七十一天，呵呵！」
创多脸颊染上绯红，嘻笑出声。
他将雪白的手指，抵上以少年来说异常红润的唇瓣。
「完全不够！所以我要更加蔚为话题并博得人气，为将棋界带来大笔金钱。接着创设许多头衔战，三百六十五天一──直与八一哥在一起。为此我要先击败你。」
祭神雷开口了。
「你脑子简直不正常。」
「闭嘴，跟踪狂。」
创多即刻唾骂道。
「我打算遵循制度，合法与八一哥待在一起，但你的所作所为只不过是犯罪罢了。你没有自觉吗？」
记录员辛香在对话途中悄悄进入室内，于盘侧听着两人争辩后，忍不住在内心吐槽。
──你们两个半斤八两。
不过他只道出了一句话。
「请掷棋。」
结果是五枚步，少年取得了先手。
枥创多解开立领制服的扣子，堂堂开启角道并宣告道：
「我要驱离跟踪狂。让你见识一下……谁与八一哥更相配。」
☖ 远处所发生的事
「飞马！差不多该休息了！」
听见青梅竹马开朗的嗓音之后，男人停止了手中的工作。
为了以防即将来临的台风，镜洲飞马正在为芒果温室进行补强，他一面用毛巾擦拭汗水，一面享用青梅竹马准备的迟来午餐。
这里是九州的宫崎。
镜洲自奖励会退会并返回故乡，开始在邻家帮忙耕作。
「你在看什么？」
「嗯？不……」
坐在隔壁的青梅竹马伸长了脖子，试图窥伺镜洲手中的手机画面。
两人之间的距离近到能触及彼此的肩膀，起初镜洲多少感到有些奇怪……但如今他早已习惯，认为青梅竹马本来就是如此。
「……你在联络留在大阪的女友吗？」
青梅竹马以打探的口吻询问道。
她比镜洲小两岁，从以前就把镜洲当成哥哥一样仰慕。
即便到了二十八岁也依然没有改变。
当镜洲表示为了成为职业棋士，他要远赴大阪的时候，青梅竹马还哭喊着「我也要一起去！」，令镜洲深感困扰，如今回想起来，真是令人发笑。
「毕竟飞马你从以前就很受欢迎嘛！虽然我从来没和男人交往过，但不管是年长姊姊还是年轻妹妹，都曾向你告白过！所以大阪肯定也有人在等着飞马你吧！？」
「我才没有女朋友呢。」
镜洲笑着否定道。
奖励会时期他曾与几名女性交往过，但除了某个人以外都维持不久。
而镜洲却对那位长久以来支持他的女性，投以残忍的话语……
『都是因为你，我才会输棋。』
正因为有过这段痛苦的经验，镜洲才对接近女性感到踌躇。何况这么做更能专注于将棋。
镜洲并非讨厌人类。
奖励会最后几年，他一直与一名年纪相差甚远的少年待在一起。
「怎么说呢……他就像远比我优秀的弟弟吧。」
枥创多的照片显示于手机的棋谱转播中，镜洲望着他的照片，眩目地眯细双眸。
照片中的创多身穿立领制服。
──稍微变成熟一点了呢。真是个得意忘形的小鬼。
然而一目睹显示于手机画面的棋谱，那股怀念的感觉随即烟消云散。
「嗯哼～没有女朋友啊。这样啊……」青梅竹马如此低喃，并悄悄摆出胜利手势，镜洲丝毫没有注意到这件事，只是专注地盯着棋谱。
多么异常的棋谱。
身为振飞车党的祭神雷，竟在持后手的状况下接受角交换，着实教人意外……但那之后的棋谱更是彻底粉碎了镜洲的将棋观。
雷竟将飞车振向棋盘最右侧。
「一间飞车……」
确实存在这种战法。
被分类为居飞车的一间飞车，是特定棋士才会使用的奇袭战法，并未体系化，因此自由度相当高。
话虽如此，也并非什么下法都行得通。
居玉。
以及长驱直入的端步。
自端冲出前线的飞车，如今坐镇于中央。
「……接下来会回转吗……」
「回转……？这只是普通的饭团耶？」
青梅竹马望着自己准备的午餐，对镜洲的话语感到疑惑。
镜洲指的自然是雷的战法。
──以阵形来说……应该更接近回转飞车？
然而这只不过是因为飞车的位置类似回转飞车，镜洲……不，全人类都未曾见过这种将棋。
雷轻巧地让右方的桂马跳，迅速运子，以此为导火线，8筋及9筋早早便展开一场大决战。
──居玉、端步、振飞车党……令人不禁联想到那个……
镜洲脑海中，浮现出一个曾经于将棋史辉煌闪耀的战法。
在镜洲展开修行时，那个战法蔚为流行，也正是受到那个战法的影响，本来是居飞车党的镜洲才会开始下振飞车。
──当时有很多奖励会员和我一样。
居飞车党竟转而加入振飞车党，在电脑全盛时期的当今将棋界简直难以想像。
最终，镜洲在最后的三段循环赛，将人生托付给了矢仓。
以时代来说，那个战法早已过时。与身为创始者的某一名天才以及振飞车，一起沦为过去的产物……
「话说回来，飞马。」
「嗯。」
「你不会再去大阪了吧？你会一直待在宫崎吧？」
「嗯。」
镜洲彻底沉醉于转播之中，随便附和道。青梅竹马将二十八岁的成熟肉体紧贴上镜洲，积极缩短两人之间的距离。
「你会继续进行农作吗？」
「嗯。」
「假如……我是说假如。要是爸爸说只要飞马你愿意，可以将我家农场交给你…………你愿意吗？」
「嗯。」
「真的吗！？」
「嗯。」
镜洲将脑容量尽数消耗于不断更新的棋谱，根本没把青梅竹马的话听进耳里。
创多下子速度相当快，雷更是超越了极限。到此为止她仅用了两分钟，几乎所有棋步都在三秒内下子。
简直就像在初次见到的跑道上，以时速三百公里的速度胡乱飙车，即便如此，却没有发生重大事故，这令镜洲不寒而栗。换作他的话，早就不知死几次了。花时间判读的话绝对下不出这种棋步，但他不认为雷能用背诵棋步的方式，应对这种力战形的对局。
「…………要怎么办到这种事……？」
「怎么办到？当然是请飞马你成为我的丈夫……哇哇哇！因、因为我爸爸很喜欢将棋！他之前就经常说『飞马拥有独自前往大阪的毅力』，相当认同你！」
「嗯…………嗯？」
8筋的对战是创多占据优势。
先手已交换银桂，甚至升变成马，但后手仍保持居玉。雷不惜支付如此庞大的代价，却只在9筋作成一枚と金。
端的对战结果将直接攸关胜负，胜负眨眼之间就揭晓了……乍看之下是如此。
然而──
「……真牢固。」
意外地找不到能轻易瓦解后手阵的棋步。
「牢固？饭团有那么硬吗？」
「……」
「我说，倘若飞马你愿意继承我家的农场……我、我也会……一并成为你的所有物。开玩笑的啦……」
「……」
「我厨艺不错…………也、也会努力练习其他事……只要是飞马你的要求，我全都愿意遵从……那个、呃…………色情的事也一样──」
雷祭出极致的一手，令镜洲忍不住站起身来惊叫一声。
「后面！？」
「咦！？后、后面！？」
好不容易才让と金前进，雷却毫不犹豫地舍弃了它。
简直不知所谓……然而即便下出这种不知所谓的棋步，雷仍能勉强维持住局面的平衡，这件事令镜洲备受冲击。
──……即便放弃了这条路，将棋依旧撼动着我的心……
形势恐怕是创多有利。
双方差距如此庞大，那位天才不可能让对手逆转。
史上首位小学生棋士的连胜纪录继续提高，全日本肯定会为之疯狂。正如创多与镜洲缔结的约定，他将引发空前绝后的将棋热潮──
镜洲目睹了无论人生重来几百遍，他都不可能下在盘面的诸多棋步，但这反而意味着……
「休、休息时间差不多该结束了！来！下午也要辛勤工作！」
青梅竹马面红耳赤，拍了拍沾在臀部的沙子，并站起身来。
「…………嗯。」
镜洲像是要断绝依依不舍的心情，将手机收了起来，走向温室，准备再次开始工作。
风势逐渐增强。
台风捎来的暖风拂过身体。
──某种决定性的变化正在发生。
伴随着这股不祥的风，镜洲飞马感受到将棋界正以猛烈的速度，往无法回头的单行道笔直奔去。
……镜洲及他的青梅竹马也正踏上一条无可挽回的道路，而这又是另外一段故事了。
在远处所发生的两个事件，不会有交集的一天。
☗ 扶养费
那场棋局突如其来地迎来了尾声。
「2七桂？」
祭神雷女流帝位不花一秒打入了桂马。
目睹那一手之后，我忍不住出声确认。
「…………真的可以吗？」
对方并未以人类的语言回应我。
「嘻嘻嘻。嘻嘻嘻嘻嘻嘻嘻嘻嘻！」
祭神小姐脱下眼罩，眼球像滚筒式洗衣机一样不停转动并盯着我的玉，似乎已经听不见外界的声音了。
既然她的手指都已经离开棋子，想反悔也来不及了。
「这样啊，那就去死吧。」
我干净俐落地叫吃桂，以2一步成应对。
我下出这步棋之后，对方也立即跳桂并叫吃我的银。
速度胜负。
双方挥舞着刀，比赛谁的刀刃先触及对方。尽管这场终局之战（终盘战）与将棋的本质略有不同，但确实相当刺激而有趣。
然而胜负结果早已揭晓，因此我完全没有心脏剧烈鼓动的感觉。
十七手诘。
而且不怎么困难，几乎只是在排列诘棋路。
击溃以银子姊为首的职业棋士们，距离成为史上首位参加七大头衔战本战的女流棋士只差一步之遥──以缔造这般纪录的人所下的将棋来说……这种结局未免太扫兴了。
「………………………………啊哈？」
最终手为5五金。
当我在棋盘中央打入金的瞬间，后手玉便无路可走了。
棋局进展到这里为止，祭神小姐总算判读到自己已然败北。
她伸出食指摆在自玉上，张大嘴巴僵直不动。
「不、能、动？」
「能当作…………你认输了对吧？祭神小姐？」
记录员战战兢兢地询问道。
后手玉已经完全将死，无法移动至任何位置。无论移动哪一枚棋子，都会因为搁置王手而违规。职业公式战可不能出现这种状况。
「祭神小姐？那个──」
「没关系。就当作棋局结束了吧，筋子先生。」
「我叫辛香，臭小鬼。」
担任记录员的大叔操控平板电脑，宣告棋局进入终局，一面碎念「三段循环赛的时候明明输给了我……」一面列印棋谱，接着前往三楼的事务局。三段循环赛？那么久以前的事，我早就忘得一干二净了。
对局室仅剩下我们两人。
祭神小姐仰望天花板，低吟着「啊～」和「唔～」。
自她嘴角流淌而出的口水滴落榻榻米。
在记者蜂拥而至之前，还有几分钟的时间。
我有一件事想趁这段时间确认清楚。
「今天这盘将棋，想必会被评价为令人失望的平庸对局。站上大舞台而紧张万分的女流棋士奇袭失败，最后没有发现诘棋路而惨遭败北。众人会说，女流棋士充其量只有这点程度。」
每个职业棋士肯定都会这么想。
除了我────枥创多以外。
「……坦白说，我原本也认为你没什么能耐。顶多比银子姊稍微强一点，但是比大多数的职业棋士更弱。不过──」
祭神雷用食指不停戳着已经动弹不得的玉。对于她这名棋士──
有必要重新评价一下才行。
「目睹了你的死法，我改变想法了。你…………太脱离人类了。」
自序盘开始，就已经展现出了征兆。
包含持棋时间的使用方法在内。
下到这里为止，她显然从未判读过局面。
我的思考方式也和其他人类有着天壤之别，因此我大致知道祭神小姐脱离人类的程度。
「就连我也退避三舍呢。你不害怕吗？」
「…………哈哈。」
明明败下阵来，眼前的跟踪狂女依然挂着笑容。
八一哥真的和这种东西交往过吗？反倒令人感到佩服呢。被这种人喜欢上的机率究竟有多低啊？
「完全无法沟通。也对，人格崩坏到这种程度的话，会变成这样也不奇怪…………即便如此，还留有一个疑问……」
我自言自语道。
「那个……抱歉在感想战途中打扰两位。」
记者们不知何时已经进入室内，代表人将麦克风伸向我。
「想请您针对本局给予一些感言……可以吗？」
「啊，是。当然没问题。」
记者一脸歉疚地说道，他大概以为祭神小姐是因为顿死太过震惊，导致脑子不正常吧。别放在心上！这个人本来就很奇怪。
「那么……首先想访问获胜者枥四段。」
「是。」
每当我稍微点个头或眨眨眼睛，闪光灯便会大量闪烁，由于太过刺眼，我必须低下头，网路上却认为我「气质典雅」而给予好评。大众真好骗～
「能请您简单回顾这场对局吗？」
「嗯～……这个嘛。坦白说，我认为对手从序盘到中盘都下得很好。」
首先要称讃战败者。
这点十分重要，尽管没做出什么具体发言，世人也会说道「真不愧是创多！」并提高对我的评价，战败者也会愉快地心想「那名天才竟然称赞我！」，因此即使我不断获胜，也并未树立敌人。
不过暂且不论作战策略的优劣，这场本谱确实令我备感震惊没错！
「尤其第四十六手，她竟然让と金后退。我没有判读到那个棋路，因此稍微有些慌张……」
「您是何时意识到自己的胜利？」
「用2一步成闯入敌阵的时候，我发现自己的速度似乎位居上风……」
「非常感谢。」
深入询问棋局内容观众也不感兴趣，因此访问很快便结束了。着实帮了大忙。
「您在本局获得了二十六连胜。距离最多连胜纪录二十八连胜只差一步之遥，您觉得自己有机会更新纪录吗？」
「我并未意识纪录，只想下好眼前每一局棋。」
「您在龙王战第六组取得了优胜。请说说您参加本战的抱负。」
「我会努力确保一百七十一分之中的二十八。」
「一百七十一……？这是什么意思？」
「意思是我希望能参加头衔战♡」
博得人气的诀窍是保有一点神秘感。
另外是夺人目光的灿笑。只要有这两项武器，我便能够赢得无止尽的人气。这就是我的生活小智慧！
「非常感谢。那么──」
记者转而将麦克风朝向上座，并战战兢兢地询问道：
「……很抱歉，祭神小姐，烦请您说句感言……」
「…………啊……………………嘎………………」
「那、那个…………既然已经请枥四段解说过这场对局，让我们换个话题吧。前阵子，某位女流棋士表示她的目标是想中途编入职业棋士的行列。关于这件事，想询问祭神小姐您的意见……」
「嘻…………噗…………噗噗噗噗噗……」
「………………」
无论在谁眼里看来，以祭神小姐的状态根本无法接受采访。
当聚集于此的记者死心，并站起身来之际──
「爸爸。」
「嗯！？您说什么？」
记者们竖耳倾听着祭神小姐伴随口水流泄而出的话语。
接着，战败者开口了。
「得和爸爸拿更多扶养费才行。」
……记者们剪掉了那过于异常的发言，并未采用在报导中。
因此除了那天在场的人以外，无人知晓这段发言；且除了我以外，恐怕没有任何人涌现这个疑问。
祭神雷口中的『爸爸』是谁？
『扶养费』又意味着什么？
☖ 应当灭绝的种族
这里是东京的千駄谷将棋会馆。
坐落于四楼最深处的特别对局室，那天仅安排了一场对局。
「我认输了。」
「嗯……」
位于上座的棋士投子认输之后，生石充九段轻轻点了个头，接受对方的败北宣言。时刻为深夜十二点多。那是一场白热化的激战，双方维持原有的阵形并奋力击溃对方，是对抗形棋局常有的状况。
然而几乎没有人守望这场对局。
记录员为了列印棋谱用纸而自座位上起身之后，对局室仅剩下三个人。记者全都前往了关西，据说连职员都被派去支援。
生石环视空荡荡的特对，接着低喃出声。
「前期龙王挑战者没能进入本战，就此落败……尽管没有降级，但这个结果实在令人不胜唏嘘。我说的没错吧？」
「曾高居A级第二名，距离挑战名人只差一胜的棋士说出这种话，格外具有说服力呢。」
「于鬼头……你居然还会讽刺别人啊？电脑应该没有这种功能吧……？」
「毕竟我是最新型的。」
鬼头曜玉将没有露出半点笑容，并如此回覆，把棋子移动至他下出败着的局面，接着开始进行感想战。
于鬼头无论是胜是败都毫无情绪起伏，确实很像一台机器。
长达十年持续君临龙王战最高峰一组的两人，本期却早早败下阵来，沦落被称至『暗巷』的参赛者决定战。
「好了，让我们两个老人开始互相舔舐伤口吧。」
《运子的巨匠》勉强以一组第五名的成绩挤进本战，比平时宽容了几分。
「不过……回归振飞车党的我如此辛苦也是理所当然，驾驭了最新型软体的你又为何会陷入苦战？」
「恐怕是因为我失去了身为先驱的优势吧。该如何运用软体将棋是每个人必经的烦恼，然而某本书却解决了一切。」
「《九头龙笔记》吗……那个臭小鬼真是出版了一本棘手的书啊。」
「山刀伐还自豪地说他买了五本。尽管我认为书的数量对学习效率没有影响，但他的棋力确实显著提升了，看来我有必要修正自己的认知。」
「别傻了，是那家伙太异常了。」
同世代的两人一面移动棋子进行感想战，一面闲聊，仅有一名不到二十岁的女大学生，从远处热忱地凝视着他们。
「………………」
「我说你。」
盯着棋盘的于鬼头，向那名女性──生石飞鸟提问道：
「另一场对局结果如何？」
「另一场对局？」
突然被问话，飞鸟愣了一下。
「啊…………假、假如您是指关西的对局，获胜的是枥四段！那个……棋、棋局很早就结束了…………最后祭神老师她……顿死了……」
「……谢谢你。」
于鬼头将目光从盘面上移开，看着飞鸟致谢一声。
对方的目光意外温柔，令飞鸟吃了一惊。她本来很憎恨这名从父亲手中夺走头衔的棋士……
巨匠极为不悦地抱怨道：
「喂，别劳烦别人家的女儿。」
「我只是用最有效率的方法获取情报罢了。」
生石本想开口反驳，不过随即打消念头，并深深叹了口气。
今天虽然赢了对局，口舌之争却一直败下阵来。
「受不了……关西的研修生竟然旁听关东对局的感想战，简直前所未闻。大学生未免太闲了吧？也该考虑一下父母缴学费的心情吧？」
「我、我才不闲呢！而且我是为了参加小爱的即位仪式，才顺便来关东……」
「观战师傅的对局只是顺便！？小心我把你逐出师门！！」
「要、要是你这么做，我就和你断绝父女关系……！！」
「你听见了吗，于鬼头！？我不仅让她上大学、允许她进入研修会，甚至还收她为徒，结果她竟然这样对待我！？」
「这不是很令人开心吗？毕竟大学是能够自行决定要学习什么知识的地方。」
「喂喂……不仅将棋，最新型的电脑甚至还会教人如何教育女儿吗？」
「获得泛用性的知识，一直是人工智慧的重要课题。」
「泛用性？」
生石无法对这句话置若罔闻，将手中的飞车打向盘面并开口说道：
「少耍这种小聪明……等电脑不只会下居飞车，连振飞车也驾轻就熟之后再说吧！」
「振飞车这种战法早已死去。」
于鬼头以毫无感情的声音说道。
然而他接下来的发言却出乎意料之外。
「而且推导出这个结论的并非软体，是一位天才。拥有人类最高智慧的那位天才策士。」
「唔……！」
生石到抽了一口气。
天才策士。
在将棋界，仅有一人拥有这个称号。
就创造性来说，就连被尊崇为棋神的名人都胜不过那名棋士。
「碓冰先生……终于自龙王战一组降级，排名战则是B级2组……不，是C级1组才对吧？『龙王』头衔曾经是那个人的代名词呢……他过去一直是与名人比肩的存在。」
「当碓冰尊耗尽气力之际，振飞车也随之死去了。因为碓冰尊无法办到的事，其他人类或电脑也不可能做得到。」
「还有我《运子的巨匠》在呢。」
虽然逞强地如此说道，但生石很快又扬起一抹自虐的笑容。
「……话虽如此，我也没留下什么了不起的实绩。毕竟我无法像他一样编纂出新战法。」
巨匠端正坐姿，默默地示意感想战到此为止。
于鬼头也无声地表示同意，接着打散盘面。
「我问你……」
生石充一边等候身为头衔保持者的于鬼头收拾棋子，一边喃喃问道。
他的声音微弱到不像胜利者。
「你真的认为……振飞车已经走入历史了吗？纵使借助你开发中的深度学习软体，也无法孕育新的战法？就像碓冰先生创造出来的……让职业棋士及奖励会员纷纷投奔振飞车的那种战法……」
「计算结果是这样没错。否则就得无视软体至今探索出来的所有结果。」
「哼……」
《运子的巨匠》交叉双臂并陷入深思。
坐在盘侧的飞鸟低着头，紧握膝盖上的拳头。与其说是来旁观对局并借此学习……她那副模样更像是为了其他目的而待在对局室。
于鬼头再次对飞鸟投以温柔的目光，接着开口说道：
「不过……」
「嗯？」
「心情上我希望振飞车能留存下来。毕竟…………我也是有孩子的人。」
☗ 分享
喀恰…………喀恰……喀恰………………
昏暗的房间内，仅有滑鼠的按键声持续响着。
「…………这也是吗？」
不知道我已经坐在这里几十个小时了。
我在西宫公寓的房间内观看《淡路》棋谱，很快地就对开关房内的电灯感到厌烦，只仰赖电脑萤幕的光源来观看棋谱。
「这也是…………这也是、这也是这也是这也是这也是这也是这也是这也是────」
我在资料量庞大的棋谱中搜索。
试图在百年后的将棋中找出那东西。
「…………假如这就是命运的话，那我们至今为止究竟是……………………嗯？」
忽然间，我察觉到房间入口有人类气息，回头望去──
身穿艳丽和服的美少女，正倚着墙壁伫立在那里。
「我回来了。」
与我四目相交之后，夜叉神天衣简洁地说道。
……天小姐似乎不太高兴？
「哦？……嗯，你回来啦。」
「顺带一提，我已经站在这里二十分钟左右了。」
天衣之所以穿着和服，恐怕是为了参加她赢得的两座女流头衔的即位仪式。
女王及女流玉座。
与奖励会三段棋士展开双头衔战，夜叉神天衣成功击败对手，获得了女流二冠的称号。
对我而言相当熟悉的那两座头衔并未落到其他人手中，而是由弟子获得，着实令人欣喜。
但与此同时…………我也感受到一股几乎要撕裂胸口的寂寥。
为了不让弟子察觉这复杂的心情，我再次望向电脑。
「啊，《淡路》的棋谱量实在太庞大了……不开玩笑，真的高达百亿局。就算耗费百年光阴，我也来不及看完全部的棋谱──」
「看到我这身打扮，你没有话要说吗？」
「……七五三节？」
「小心我射杀你。」
开、开玩笑的……只是开个玩笑……
「很、很漂亮呀！而且为了同时举办女王战及女流玉座战的即位仪式，你甚至还把两个头衔战都买下来。千金大小姐出手可真大方！」
「毕竟我们一次承揽了关东关西将棋会馆的重建工程。纵使把女流棋战全部买下来并新设三座头衔，也还有剩。」
那样岂不是会变得比职业棋士头衔更多吗？
「况且虽然经营棋战是赔钱事业，但我们收购的时机相当不错。这都得多亏枥创多。」
「小创热潮啊……假如大家知道那家伙的本性，肯定不会继续支持他。」
创多从以前就莫名仰慕我，因此我不讨厌他，但他偶尔会做出一些令人难以理解的行径。
『八一哥，你等一下有空吗？太好了！那就请你把剩下的人生全部拿来陪我下将棋吧♡…………你刚才不是说有空吗？』
他甚至会若无其事地说出这种话。很可怕对吧？
「所以呢？你决定好即位仪式要送给来宾什么贺礼了吗？」
「这个嘛，不如选棋谱吧？」
「你的棋谱？意思是你要赠送自战记吗？」
将头衔战的对局解说收录成小册子，并在即位仪式上分发给来宾，不是什么稀奇的事。对棋迷而言也是相当令人开心的伴手礼。
「不对。」
天衣指向我正在操控的电脑萤幕。
「我是指你正在拼命研读的棋谱。」
「！？难、难不成────」
我不由得转头凝视爽快道出重大决定的弟子。
「你打算公开《淡路》的棋谱！？你想将这种东西公诸于世！？」
「你总算肯看向我了，八一。」
天衣漾起满意的笑容，并踏入房内。
接着她伫立于我身旁，开始阐述自己的计划。
「我的即位仪式随便敷衍过去就行了。我在谈论的是《淡路》的即位仪式。」
「？？？」
「顺带一提，师傅你不用参加我的即位仪式。我要安排你进行其他工作。」
「那倒是无所谓……不，怎么可能无所谓。」
我本想说师傅缺席即位仪式简直前所未闻，但仔细想想，我也没有出席爱的即位仪式。
就公平性来说，仅参加天衣的即位仪式恐怕不太妥当。或许天衣是在顾虑自己的师姊也说不定……
「比起这个，《淡路》的即位仪式是什么意思？」
「产综研的开发团队，要正式发表《淡路》是世界最快的超级电脑。」
「……！它的即位仪式是这个意思啊。原来如此……」
但这件事和棋谱有何关联？
「而用来进行标竿测试的软体正是──」
「…………将棋软体？」
「没错。」
真的假的？
「这没什么好奇怪的。虽然是家庭用电脑，但高性能CPU的标竿测试也会选用将棋软体。」
「用来测试NPS的数值吗……」
『NODE PER SECOND』意味着每秒钟可显示几步棋。数值愈高，代表性能愈强。
「不过啊……一般来说，标竿测试应该选用泛用性更高的软体吧？将棋软体的用途未免太狭隘了──」
「有两个理由。」
天衣的双手各竖起一根手指。
「其一，实际上《淡路》的标竿测试一直都有用到将棋软体。这是身为《淡路》开发者的我双亲的主意。换言之，是基于开发者的兴趣。」
「你双亲也会制作软体吗？」
听说那套软体是参考了围棋软体所制成，所以我本来以为肯定是外包给某间企业或研究机构制作而成的。
「当时的软体性能还不是很强。只不过，最初将围棋使用的蒙地卡罗方法应用于将棋的人，正是我的母亲。」
「真的假的……」
那套技术是深度学习类将棋软体的基础，而创造出这种技术的始祖，正是天衣的母亲。
天衣的双亲是在东京的大学将棋社相遇的。
话虽如此，听说和拥有「业余名人」这项头衔的父亲相比，母亲并未如此热爱将棋，因此这个事实着实教人意外。
「顺带一提，母亲说过一切都得多亏某位优秀后辈的建议。对方是她大学将棋社的后辈，究竟会是谁呢？」
「……谁晓得。」
「还有另外一个理由。」
在绝妙的时间点拉回正题之后，天衣继续解释《淡路》与将棋相关的原因。
「多亏枥创多，将棋这款游戏的价值急速上升，话题性十足。」
「把『将棋』以及『世界第一』两大热烈话题结合在一起，便能更顺利地宣传《淡路》……是这样吗？」
「这么做并非为了赚钱。」
天衣斩钉截铁地断言。
但她的下一句话更加笃定。
「不过假如能赚钱的话，当然得尽量赚。」
「这倒也是。」
我们是职业棋士。而证明职业棋士有多么优秀的最大指标，便是奖金金额。
若想启动《淡路》，就需要耗费莫大的资金。得趁能赚钱的时候大赚一笔才行！
「我打算公开100局。」
「只有……一百局？」
我不禁心想，未免太少了。
不过这样也好。要是将《淡路》指示的未来全部揭示给大众……将我和天衣饱受冲击的内容公诸于世，刺激实在太强烈了。
想必会有人因为绝望而舍弃将棋。
「拣选棋谱……特别重要的对局则附加解说。最适合接下这项任务的是──」
「龙王……是吗？」
「不愧是师傅！脑筋果然动得很快♡」
天衣装模作样地紧抱住我。
她刚才说的『工作』，就是指这个吗？
尽管将棋界现在最具话题性的人是创多，但同时也是多亏有名人的存在。
传说中的最强棋士持续君临将棋界，然而却突然出现一名天才少年。这个情况想必能触动许多人的心。
三十年来，名人获得的奖金金额一直是第一名。
不仅如此，他还拥有过半数的四冠头衔，与还只是四段的创多有着天壤之别。
虽然还有我这名史上最年少的二冠、获得奖金也高居第二名的棋士，但世人的目光却完全聚焦于『枥创多及名人谁更强！？』，彻底把我忘得一干二净。不，或许打从一开始世人就对我不感兴趣。
「我也考虑过要委托名人，但这次还是交给师傅你吧。我可不是特别优待自己人喔。」
「哦？能询问一下你给予我高度评价的原因吗？」
「对方可是名人。要是把《淡路》的棋谱交给他，他搞不好会沉醉其中，就这么窝在家里一、两年。」
……确实没错。
「我想要无可挑剔的成果，也想要话题性，但不在截稿日前完成的话一切都是白费工夫。」
史上最强的棋士，同时也是史上最强的将棋宅。
这就是名人。
就像《棋魂》的塔矢名人一样，名人很可能会为了与强者一战而不惜引退。他说不定会归还头衔，也不出席公式战，整整一、两年都闭门不出。
倘若那个人目睹《淡路》，肯定很难抗拒诱惑。
想见识一下百年后将棋的诱惑……
「……我可以接下这项任务，但现况下我无法拣选棋谱。先前我就说过了──」
「我明白。我已经请晶准备了。」
我还无法彻底理解《淡路》的棋谱。
因为我已经深受现代将棋……人类将棋的影响。
──我甚至想回到学会将棋之前的状态，重新再来一遍……
目睹创多及雷的将棋之后，这个想法愈发强烈。
「我很期待看到，你会揭示出什么样的未来。」
天衣脱去美丽的和服，一边钻进我的床铺一边嘻笑着。
今晚她似乎打算睡在这个房间。
我没有叫她『回自己房里』。反正今晚我也不会睡在那张床铺，就随她高兴吧。
我转向电脑，继续排列棋谱。
尽管我刚才说自己无法拣选棋谱……但选择能够公开的棋谱，应该没有那么困难。
「…………因为不能让大众看到的棋谱，实在太多了。」
比起这件事，我反倒对天衣的危险行径更加焦虑。
与师姊进行女王战之后，经过了一年。
这一年来，夜叉神天衣已经逐渐做好支配将棋界的准备。
──她的目的究竟是什么？
起初，我本以为她打算独占《淡路》的棋谱，获得压倒其他棋士的强大棋力……可是似乎并非如此。
天衣想把将棋界当成垫脚石，将《淡路》应用于商业吗？
抑或者她单纯只是……想吸引我的注意？
总而言之，必须有人控制这孩子才行，然而她的双亲已经不在人世。
夜叉神集团的经营权正式渐渐转移至天衣身上，最近也联络不上她的祖父。
──既然如此……我只能获得足以匹敌《淡路》的力量……
我需要做好准备。
准备舍弃人类的感官。
「为此，我现在非做不可的事是……！！」
我将目光从萤幕上移开，并瞥向一旁，接着我下定决心。
那里有一张纸。
为了抵抗绝望，那张纸上记载着誓言────那是世上最神圣的契约。