『终结传说者』
执笔者 鹄
将棋界现今，正身处传说。
那是某一个男人，以及其他男人们的故事。
历经一千五百年岁月的漫长将棋历史中，唯有现在能被誉为『传说』。原因无他，正是因为那名如神一般的男人。
那是连续不断的奇迹，宛如神话的传奇故事。
国中时代出道，于十九岁首次荣获头衔。自那之后，那个男人再也不曾无冠，持续君临将棋界。那是过去从来没有人达成的奇迹。
所以现今……
将棋界正身处传说之中。
九头龙八一首次在这个将棋界留下小小的足迹，是在小学生名人战上。
当年小学三年级的九头龙，初次出场便获得第一座优胜奖杯。史上最年轻的三年级优胜者，『天才少年出现！』一事于将棋界掀起轩然大波。
虽然那个记录，隔年便被他年幼的姊姊，亦是他年幼时起最大的劲敌·空银子刷新，不过九头龙八一此时才正式开始乘胜追击。
史上第四名国中生棋士。
史上最年轻的头衔获得者。
那座头衔还是最高头衔『龙王』，这件事在将棋界中掀起热烈的议论与期待，或许世代交替的时刻终于来临。
——然而，将棋界仍身处传说之中。
于夏威夷揭幕的第30期龙王战，正是传说的终点。
『永世七冠』
『头衔获得次数一百期』
每个人都期待能目睹那至高无上的奇迹。
为了不错过那个瞬间，各家媒体大举远渡汪洋。将棋迷亦如朝圣者般，跟随前往头衔战会场。数百万人潮连日观看网路转播，报纸和新闻每天都播报龙王战的话题，气氛热烈不已。
「一旦名人获得龙王之位，国民荣誉奖大概就确定了。联盟已经为此着手准备。获得七冠时辞退奖项的名人，这次应该也会愿意接受。」
将棋联盟会长，持有永世名人资格的月光圣市，直言不讳地对记者说道。
第一局到第三局是名人压倒性的胜利——
目睹那个连胜气势，任谁都会认为永世七冠已稳稳拿下。
可是第四局，奇迹发生了。
『最后的审判问题』——碰上将棋规则中唯一的缺失，让那场难分难解的胜负以和局作结。之后，九头龙在三十分钟后举行的重启棋局中，首次战胜名人。那是历时三天，总计二九个小时四七分的死斗。
担任见证人的月光述说：
「我既是棋士，同时也是诘将棋作家。虽然诘将棋方面的成就不比下棋……即便如此我仍敢断言，今后绝对不会再出现那种局面。诘将棋世界中亦然。」
面对询问理由的记者，月光以优雅的笑容回答「因为会变更规则」。而他本人正是在无规则的情况下，决定当天重启棋局的人。
「若我当时不在现场，应该会择日再下。那样判断的确较为慎重，但基于龙王战的行程及国民荣誉奖等相关问题，召开临时棋士总会后，表示没有时间增加日程。至少这次的问题，我们判断仍在见证人可处理的范围内，于是确认了两名对局者的意愿。两人都希望当日重下，结果就这么决定了。」
尽管是结果论，但若非他做此判断，名人依旧有胜利的可能性。毕竟与四十五岁左右的名人相比，年仅十多岁的九头龙体力更胜一筹。
「是啊。在那种极限状态，有可能影响至好的方向，亦有可能往坏的方向。但在那盘将棋中，我确信是往好的方向。只要看过棋谱便一目了然。至少在我的记忆中，重启棋局中不曾出现如此精彩的名局。」
第五局。九头龙乘着前一局的气势压倒性战胜名人。
第六局。持先手的名人积极发动猛攻，不过九头龙完美地彻底防御，展现强悍的将棋。
然后是命运的第七局。
以掷棋决定先后手的最终局，由持后手的九头龙拔出传家宝刀——一手损角交换，试图为一败涂地的第一局扳回一城。
直到最终盘仍形势不明的棋局中，名人的手颤抖了三次。
然而——胜利者是九头龙。
在最近距离一直看着九头龙的空银子，如此形容师弟的将棋：
「八一的……九头龙老师的将棋，在这场七番胜负中明显改变了。」
叫『八一』就行了唷。
记者这么说后，空说「写成报导时请记得改过来唷？」，再度编织话语。
「他变强了。强到无法单纯用力量增强，或是技术更加洗练来形容。他明显前进到了不同次元。与名人一起……抛下了我……」
「您认为自己与九头龙先生之间的差距在哪？」
「……不获胜，棋力就不会变强。」
对棋士而言过于残酷的问题，空却正面应答。
「经常有人说，败北才会变强。但那是谎言，不过是想敷衍战败的自己。无法战胜的话，将棋就不会变强。你应该也能明白吧？」
「嗯，我也有同样的看法。」
「只要在棋局中获胜，就能与强者一战。强者会邀请自己进行研究会，进而体验更高层次的舞台。如此一来，差距就会逐渐扩大——」
空俯首说道。她的口吻与方才那种成熟、甚至有些冷彻的声调不同。
没错，简直就像——
「简直就像被喜欢的人抛弃的语气呢。」
我轻率地说道。不过空没有否定，只是如此回应：
「我喜欢八一。想和他手牵手一起逛街、一起看电影、一起去海边，想两人单独做各式各样的事。不是以姊弟的身分，而是以恋人……」
空首次对他人表明暗藏内心的心意，并继续往下说：
「不过我真正想做的事，是和八一一起下将棋。仅有将棋——」
空银子清晰地说。仅有将棋。因此自己必须变得更强。
我感受到了挫败感。因为，我没办法像她这么强大。
八年前的小学生名人战——
一名少女在准决赛落败，于涉谷的电视摄影棚会场中，坐在长椅上嚎啕大哭。当时，一名少年向她开口：
「别哭啦，不可以哭唷！」
「……为什么？」
「要是心灵受挫就真的输了。」
「但是……我止不住泪水。好不甘心，好悲伤……」
面对哭得愈发激烈的少女，少年一脸困扰地重复说着「别哭了啦」，接着他绽露光辉灿烂的笑容，指向将棋盘。
「我让你看看有趣的将棋吧！」
语毕，少年奔向聚光灯下的棋盘，为了与准决赛中击败少女的对手一战。
棋局开始——不知不觉间，少女忘记了哭泣。
因为看着少年的将棋，实在教人开心不已……
那盘将棋很快就在序盘脱离定迹，简直像在绿意盎然的野山上探险，充满惊奇与兴奋感。他的棋谱就像藏宝图。
颁奖仪式上，少年高举着比自己身体还大的奖杯，与舞台下仰望那副身姿的少女四目相对时，他绽露灿烂无比的笑靥。
仿佛这么说——
『看吧！很有趣的将棋对吧？』
那天，首次看见他——首次看见他的将棋的少女，确信那天发生的事，将会成为少年传说的一部分。
自那天起，少女开始向前奔跑。
少女没有才能，认为自己不可能在公式战与他交锋。她无法以对局者的身分，在最近距离感受少年的将棋。
至少在第二接近的地方——希望能在盘侧观望他的将棋，于是少女打算成为观战记者。
为了尽量深刻理解少年的将棋，少女以女流棋士的身分积累修行。
幸运的是，她也获得了女流头衔，得以在关西将棋会馆及头衔战会场与他接触。如今，少女仍不断追寻少年的脚步——
「今天的将棋，也和那时的将棋一样有趣唷！」
当九头龙为了送睡着的弟子回房、离开宴会来到走廊时，我向他传达了这件事。他却一脸呆愣地回我：
「我说过那种话喔？」
不是掩饰害羞，似乎是真的忘记了。
虽然教人火大，但想起这位天才少年对将棋外的事都很迟钝后，我只能忍气吞声继续说：
「……可以告诉我成功防卫头衔的理由吗？尤其是系列赛的分水岭，也就是第四局的精神状态……从第三局之后开始。」
我再次询问没能在天童站月台听到的答案。这次，他回答：
「三连败时真的很痛苦。自己的将棋在第一局就彻底遭到否定……肉体和精神都被逼上绝境，也给周围的人添了很多麻烦。一起生活的弟子，还因为承受不了我的怒气逃进厕所……」
听到『弟子』一词时，睡在九头龙怀里的小女孩抖动了一下。
「在那样一败涂地的状态下，您是怎么重振旗鼓的？所有和名人对战过的人，都会有好一阵子陷入低潮而站不起来。」
「名人很厉害。才能、经验、努力与实绩，我明白自己没有一样比得上他。就连成功防卫的现在，我仍认为名人更强。但是——」
九头龙以温柔的目光注视弟子的睡脸继续说：
「如同名人具有许多东西，我也拥有最重要的事物。察觉到这点后，我才能振作起来。」
「最重要的事物？」
「即便无法相信自己的才能和实力……我仍深信心中的重要人们。当自己的将棋观遭到否定，至今为止的自己被尽数否定时……我总算得以重新审视，残留我心中的究竟是什么？构成九头龙八一这名棋士的又是什么？」
「那答案究竟是……？」
「我身边有最棒的师傅，最强的师姊，有桂香姊，还有像步梦一样的劲敌，也有鹄小姐你们这些关西伙伴——」
自己的名字忽然出现，令我心生动摇，不过我没有表现出来，只是一字不漏地记录九头龙的话语。
「虽然积累至今的将棋观被彻底粉碎，可是心中最重要的事物也绝不会被击溃。所以我的心才没有崩溃。」
「换言之……因为有支持自己的人在，您才能获胜啰？」
「没错。我想名人或许也是如此，但我果然还是更加幸运。」
「还有最棒的弟子？」
「对，弟子也是呢。」
九头龙漾起一抹浅笑。
「毕竟我有两名弟子，而名人一个也没有啊。」
那么，把弟子当作胜利的秘密也OK啰？
我半开玩笑地询问，九头龙却收起笑容，以认真的神情点了点头。
「我是这么想的。」
立刻如此断言后，九头龙微微低头致意说「晚安」。经过我身旁离开时，他轻声低喃——
「……只要心灵没有受挫，就不算输。」
娇小的弟子紧揪和服，睡得香甜，九头龙珍惜地怀抱弟子，朝漫长的走廊迈出脚步。
他已不是独自一人——
传说没有终结。所有人都预测，传说将会以他们期望的方式完结。
传说没有终结。将棋界如今仍身处传说之中。
然而，那已不再是某一个男人，以及其他男人们的故事。
拥有相等力量的少年，于那个男人面前挡住了去路。身为龙之化身的少年，将会以不屈不挠的心作为武器，持续向男人挺身奋战。
两人今后应该还会交战无数次。他们将在其他人无法触及的场所，下着其他人无法模仿的将棋。漫长的将棋历史中，唯有此处会被特别撰写。他们将编织出奇迹般的时代，然后——
传说将会终止，迎向新传说的诞生。