「呼～～……嘿！今天也下了很多棋呢～」
「下了很多棋呢～」
于关西将棋会馆二楼道场下了一整天练习将棋，我与爱同时伸了个懒腰，放松僵硬的脑袋与身体。
时值四月，地点为大阪。
我──九头龙八一获得了位居将棋界顶峰的龙王头衔，并首次收了一名弟子入门。她是个才刚升上小学四年级的女孩。
名为雏鹤爱。
这名来自北陆温泉街、只身勇闯大阪的JS（小学女生），几经波折坎坷之后，目前正在邻近将棋会馆的某间公寓与我同居。
也就是所谓的内弟子。
于是年仅十六岁的我，也变成了育有一儿的保母，还得考虑弟子今天的晚餐该如何处理……不过现在返家后立刻煮饭，未免有些累人。
「爱，你有什么喜欢的食物吗？」
我收拾著棋子如此询问，弟子则摆出剪刀的手势回答：
「蟹蟹～！」
「螃蟹吗？现在不是吃螃蟹的季节呢…………对了，烤肉呢？」
「喜欢！超级喜欢！」
「很好！那就乘势去吃顿肉再回去吧！」
「耶──！肉～肉～！！」
爱欣喜若狂，高兴地手舞足蹈。
唔嗯！好可爱。
虽然我不是萝莉控，仍为小女孩兴奋雀跃的身影涌升无穷的怜爱之情。虽然我不是萝莉控。
「话虽如此，两个人单独吃烤肉还是有点寂寞，也邀其他棋士去吧？」
「好的！大家一起享用更美味♪」
「对吧！那我去棋士室一趟再来。」
于是我便前往三楼棋士室露面，当身处房内的人物映入眼帘的瞬间，我才得知这是堪称一手顿死的大坏棋。
不管何时，下出坏棋时总是后知后觉，等落子之后才惊觉不妙……
☖
「……」
「……」
「……」
自联盟徒步约五分钟的场所，座落著名为『炭火烤肉•※小功』的店家。占据了餐厅包厢的三个人始终沉默不语。（译注：小功为棋士中田功之昵称。）
成员为我、爱，以及────师姊。
虽然比我年少，却因更早入门而高居师姊之位的空银子女流二冠偶然身处棋士室，使原本能谈笑风生的晚餐时光，骤变为无声的夜晚。
顺带一提，走到这里的路上，我们之间的对话仅有「师姊你今天做了什……」「将棋。」，然后就此结束。好可怕的炼狱……
而且──
「……喂，坐在那边桌位的人是……」
「咦！？白雪姬……！？」
「那个和她在一起的不起眼男人是谁啊……？」
才刚就坐，附近的客人便开始看向这里并窃窃私语。
拥有《浪速白雪姬》这种夸张别名的师姊，不仅将棋界，更是关西圈屈指可数的偶像。
不输给职业偶像的容貌、如白雪般剔透的肌肤与银发，又是小学时代便勇夺女流最高位头衔『女王』与『女流玉座』的将棋奇才。自从她在女流棋战登场后，整整四年都在女流公式战保持无败的神奇实绩。只有国中三年级的师姊，已高居传说领域。
虽说我国中便晋升职业棋士，还以史上最年少之姿夺得七大头衔最高阶之『龙王』，也颇为出色，但多亏超乎人类范畴的师姊，我的存在感格外稀薄。我是不在意啦……我是不在意啦！！
「那、那个……」
在极尽难堪的恶劣气氛中，爱战战兢兢地开口了。
「师傅？进来这种看起来很昂贵的店，真的没关系吗……？」
「没问题的，这家伙去年大赚了一笔。」
回话的人不是我，而是师姊。理所当然地，她是以我会请客为前提而回答的。
顺带一提，顶尖棋士的奖金总额每年都会公开。至于我持有的龙王头衔，则是以像『获胜一次便能夺得○○万圆』这种感觉，连同其余淘汰赛的奖金都尽数公布。换言之，我的钱包内部早已被师姊摸得一清二楚。
「今年有龙王战的奖金进入口袋，即便对局全部吃败仗，也确定年收有四千万以上。纵使失冠，记得光是参加番胜负就能获得一千五百万左右吧？有钱人可真好呢～这样自然会想在家养只小学生啰～」
「……我又没问阿姨。」
「你叫谁阿姨啊？」
两人立刻开始针锋相对。
爱与师姊从相遇瞬间就相当不合，这种程度的你来我往，就像初手7六步与3四步一样，是司空见惯的开场。也就是说她们只要一碰面，就会充满烟硝味。拜托饶了我吧。
「好、好了好了，师姊。毕竟同属一门，师姊你又是爱的师姑……」
「即便如此，一般也不该叫别人『阿姨』吧？应该称呼『空老师』，至少也该叫『空小姐』不是吗？」
「不要。」
「臭小鬼……」
「好啦好啦好啦。好～啦好啦好啦好啦好啦～」
我不得已只好出声劝架。倘若这里是我房间或联盟的话，还能靠将棋一分高下，不过在没有棋盘跟棋子的情况下，很可能会演变成直接互殴。
「抱歉啦，师姊。你想嘛……爱才刚入门没多久，对将棋界的常识与礼仪很生疏……回去以后我会好好教育她的。真的。」
「……」
师姊罕见地噘起唇瓣，表现得像个孩子般责备我：
「你袒护她？」
「与、与其说袒护……教育弟子是师傅的职责所在嘛。」
「……嗯哼～」
「怎、怎么了嘛？你有什么不满吗？」
「没有啊？无所谓呀，继续维持你的萝莉控本色吧。」
「就说我不是萝莉控了！只不过弟子刚好是小学生罢了！！」
「那国中生和小学生，你会收哪个当弟子？」
「咦？当然是小学生啊！」
「……」
「不是不是不是不是！这是理所当然的吧！？将棋界就是才能的世界不是吗！？既然如此，弟子当然愈年轻愈好吧！？再说我年仅六岁就入门，师姊更是四岁就入门耶！还是幼稚园生呢！」
砰咚！一声巨响赫然响起。
一看，似乎是爱手中的菜单坠落地板。只见她脸色惨白，连在昏暗的照明下都一目瞭然。
「师、师傅……」
爱浑身打颤，紧揪我的衣服放声吶喊：
「师傅您……只接受更年幼的小孩子吗！？」
现场空气瞬间凝结。
「那个……我的岁数勉强还在一位数，身高也不算高，大概勉强穿得下幼稚园时的衣服……啊啊！可是再没多久我就要十岁了……！」
「呃，等一下，爱，我不是那个意思──」
「师傅！我会尽力加油！努力成为师傅最喜欢的小女孩！生日时我会设法蒙混过去，即便只有一点也好，我会尽力不让自己增长岁数！！所以……所以……！！」
「我明白了！没关系的！九岁也完全OK！！」
「……真的吗？」
「嗯！！我最喜欢小学生了！！」
「……当恋爱对象也行吗？」
「那、那还用说！九岁已经是了不起的淑女了！」
「嘿嘿～♡我也最喜欢师傅了！」
爱眼角含泪，绽露笑容紧拥住我。
师姊看向我的眼神，简直就像看著路边被踩烂的昆虫尸体；店员与其他顾客的目光也如针一般刺人。本应炎热如火的烤肉店气氛，彷佛降至冰点以下。
再也不能来这间店了呢……亏我还挺中意这里的……
☗
「无聊的话题到此为止，快点菜吧。」
师姊丝毫不把他人目光放在眼里，将手伸向掉落地板的菜单。稍作思考过后，她迅速叫唤店员。
「不好意思。我要上等里肌三人份、特上牛五花三人份、上等横膈膜三人份、臀肉条三人份、烤牛内脏三……四人份、菲力牛排三人份，还有白饭三人份，以及石锅拌饭一人份。两个小碟子。还有上等厚牛肚三人份、牛心三人份、颊肉三人份。再来柳橙汁三杯。暂时先这样。」
你到底想吃多少啊？
「等、等一下，师姊……初手就点上等里肌和特上牛五花，不会太深入了吗？这样太油腻了吧？」
『太深入』是将棋术语，比作『做过头』的意思。一开始我想先从清淡的食物开始，例如牛舌之类的。
「啊？我肚子饿了，让我吃点重口味的东西。啊，服务生，麻烦追加黑毛和牛霜降沙朗牛排三片。」
「就说你点太多了啦！！你有在听别人说话吗！？」
「来烤肉店点肉有什么不对！？堂堂头衔保持者，别为了区区一、两片霜降牛肉啰哩啰嗦的！！」
「霜降霜降的、※那么喜欢霜降就去下振飞车啊！！明明是个居飞车党，就别尽是点霜降！！」（译注：霜降与振飞车音近。）
「食物喜好无关居飞车或振飞车！既然你这么说，那居飞车党该吃什么才对！？」
「臀…………臀……臀肉盖？」
「啊？那是哪里的肉啊？」
「呃～……好像是臀部前端的肉吧……？」
我看著菜单如此回答。
上头写著，那是俗称『臀肉』的臀部肉下侧较为柔软的部位。由于牛的臀骨呈现H字形，因此称为H骨，经过讹传后变成了※臀肉盖。学了一课呢。（编注：H骨跟臀肉盖的日文读音相近。）
在我们争执的期间，点的肉也陆续端上餐桌。
「哇！看起来好好吃喔！！」
「油花真丰沛呢～」
也难怪爱会忍不住高声欢呼。即便在昏暗的照明下，里肌与横膈膜的油花仍闪闪发亮。看见这幅光景，让人再也按捺不住食欲。
「来，快烤吧。」
《浪速霜降姬》拿起夹子，开始烤起肉来，不愿服输的我也立刻参战。因为夹子太大，爱拿不稳，因此她只能满心雀跃地看著我们烤肉。
然而此时，问题发生了。
急性子的师姊，打算一口气烤好大量的肉。她是喜欢将肉铺满烤网，不留一丝空隙的类型。
相反地，我则偏好追求每一片肉的美味，喜欢慢条斯理地烤，探索烤网上独自的浪漫。我可不接受只是一个劲儿地把肉排好。
很快地，双方的烤肉观开始在烤网上激散出火花。
「八一，麻烦用更有效率的方式烤肉。」
「师姊你才是，一下子在烤网上铺满那么多种肉，这是哪个时代的烤肉方法啊？昭和时代吗？你是昭和人吗？」
「八一你还敢说，那是什么空荡荡的烤法？我们可是有三个人，不多烤一点会追不上吃的速度。不要浪费空间。」
「不，师姊你才浪费了一堆空间呢！外行人手法表露无遗，都不觉得丢脸吗？」
「啊？哪里浪费？这完美的烤肉阵势哪里浪费空间了？」
「就在那啊！那边的空间。」
「哪里？」
「就说是那里了。」
「到底是哪里？」
「……所～以～说～！」
我将思绪从烤肉模式切换为将棋模式。
「摆在5六位置的横膈膜显而易见是一手坏棋！那片横膈膜应该尽快想办法移到一旁，让5二的牛五花前进比较好。」
「但是横膈膜只能往4筋移动不是吗？如此一来4筋会形成肉柱，乍看之下形势很恶劣。让肉堵塞只会害局势恶化吧？」
「不会不会不会不会！反而是牛五花得以前进至5六位置后，滴到炭上的油脂更能加剧火势。那阵火势也将有助于3七与6四位置的肉。早点烤好就能从盘面上清除，根本不会堵塞。」
「啊啊？让油脂滴落使肉早点烤好，未免太理想论了吧？若没滴油的话该怎么办？只会导致局势恶劣不是吗？」
「你真是说不听耶～我的意思是你得用心洞悉肉的动向，多方活用盘面。受不了，所以观战记才会形容师姊『局限于阵地战，大局观很差』。」
「哦～？真不愧是被评为『只懂得在终盘死缠烂打让对手厌烦，再趁机逆转』的人，说的话就是不一样呢～？」
「我可是靠这种方法获得了头衔呢～」
「头衔这种东西我也有啊，只不过两个而已。」
「头衔的价值可不在数量。」
「是喔，等你保持复数冠再来说大话吧？」
「总而言之，我要把这没用的阵形清除掉！」
「这里是属于我的区域──空区。闯进来的话，我就把你反弹回去。」
我将夹子伸向师姊的阵地，师姊则用自己的夹子加以防御。双方的夹子剧烈撞击，在空中激烈交锋……！
「肉烤好了，我拿走啰～？」
爱无视展开激辩的我与师姊，延展背脊将手伸出去，用筷子轻巧地将烤肉夹进盘子里，将之变为自己的持棋。意外地是个深得要领的孩子呢。
接著，她撒娇地抬头望向我。
「师傅～我肚子饿了～(＞_＜)」
「嗯？哦，抱歉抱歉。你吃吧。」
「我开动了～！」
爱欢呼一声，双手合十。我与师姊毫无意义的争论也暂时休战，两人双双拿起筷子夹肉。
至于味道嘛──
「嗯！好吃好吃♪」
「……还不错。」
师姊面无表情地低喃一声。
师姊身为头衔战常客，已跑遍日本全国的旅馆与饭店。那些地方端上桌的餐点，往往都是一流厨师用一流食材精心烹调的山珍海味。因此师姊明明只是国中生，对食物味道却格外挑剔，既然能获得她的认同，表示这确实是一等一的美味。好想再来这间店……但已经不可能了……
我怀著这般哀戚的心情，细细品味著肉的美味。此时，身旁传来了一声惊叫。
「烫！」
「怎么了，爱？还好吗？」
「好烫喔……」
「喂喂，可别烫伤啰？好好吹凉了再吃。」
「好～」
看样子我家弟子是猫舌头。像只小猫咪似的，真可爱。
爱遵照我的告诫，嘟起小巧的嘴巴「呼～呼～」拚命呼气。好可爱。弟子好可爱。
接著她将吹凉的肉，战战兢兢地送往嘴边。
「如何？好吃吗？」
「嗯～♡」
爱绽露一抹沉醉的笑容，望向我大力点头。餐桌底下的双脚摇来摇去，就像小狗摇著尾巴一样。好可爱好可爱。
光是看到这个笑靥，我就已经饱足了。
以前每次来烤肉店，我满脑子只想著尽可能让自己多吃一片肉。如今我却只希望弟子尽量多吃一点。
「好！使劲烤吧！！」
我卷起袖子，抓起夹子。
烤熟的肉与尚未烤熟的肉，于烤网上乱成一团。
已遭清除的肉从烤网上消失，加上自肉与炭火中冒出的浓烟，现况已无法洞悉肉的动向。
不过能出色整治这般混沌之人，才足以称作职业……！
「嘿──！我要烤出香嫩多汁的肉！！」
「八一……到这阶段了还保持居肉，你在小看烤肉吗？围肉都火烧眉头啰？」
「师姊你才是呢，8三的里肌焦掉了喔？」
「升变吧，快点升变。」
意思是要翻面，在8三作成里肌。
烤网各处都焰火四起，必须不花一秒、立刻做出判断。双方的烤肉手筋皆已用尽，彼此你来我往！好炽热！！
「接招吧，师姊！一手损牛五花交换！」
「太天真了，八一！烤肉若无内脏，即无胜算！」
「师姊，光凭牛肚巩固阵势究竟想…………啊！！这、这围肉是──※美浓围！？」（编注：美浓和牛肚的日文读音相同。）
在我们如此胡闹之际，爱不知何时露出严肃神情，喝斥了我与师姊。
「不可以玩食物！！」
「「对、对不起……」」
☖
将刚开始点的肉几乎横扫殆尽后，我们迎来了饱足的悠闲时光。
「哎呀～起初还不知道会怎么样，结果漂亮地攻破了呢。」
「肚子都鼓鼓的了～(＞_＜)」
爱抚摸著真的鼓了起来的腹部，流泄出可爱的呻吟声。多么完美的幼儿体型啊。
顺带一提，所谓『攻破』在将棋用语中意指『击破对手的玉』。此外，将棋界也会以这句话形容『坚持到底』。
把食物吃得一乾二净时也可用这词汇来形容。在内弟子时代，桂香姊也经常告诫我们「不许挑食，要全部攻破才行」，不过只要有讨厌的食物端上桌，师姊就会用它们攻打我的餐盘。
「真好吃……不过尽是吃肉，让人也想吃点其他东西了呢。」
我摊开菜单，稍作思考。
「好，点些蔬菜或冷面吧。爱你有没有想吃什么？点什么都行喔？」
「嗯…………我想吃布丁！」
「你说这话时眼睛没在看菜单，是在看我的头发吧？」
菜单上有冷冻布丁，于是我点了这道。以冰布丁当作收尾的甜点，确实相当合衬。
「师姊你也点些什么吧？这里还有雪酪喔。」
「※曼加利察猪五花肉三人份，外加猪肝。」（编注：一种匈牙利猪种。）
「你还要吃肉啊！？」
「我才想问你呢，来烤肉店吃什么蔬菜？你傻了吗？想吃蔬菜到田里吃不就得了。」
你是小朋友啊！
「呃，师姊你也应该多少吃点蔬菜吧？一直吃肉的话，那个……会死得早喔？」
「无所谓，我也不想长生。」
「愈爱说这种话的人就愈是长寿呢～反正我看师姊就算年过七十，也还是能保有头衔君临天下。」
「……」
师姊一语不发，仅以目光催促我快点点餐。
与师姊争辩也赢不了，于是我便遵照吩咐向店员点餐。能干的店员在点完餐之后，也同时替我们更换烤网。
过了一会儿之后，我们点的肉、蔬菜以及布丁都送上桌了。
师姊拿肉，我则是蔬菜。这回的点餐内容差异好比将棋与围棋，于是没有掀起争端。烤网上迎来了一段和平时光……本应如此。
没错……我原本以为……
那会是一段和平的时光──
「哎哎，师傅～」
爱发出『嗯～♡』的声音，一边晃动双脚，一边享用冰凉的冷冻布丁，接著叫唤正在悉心烧烤蔬菜的我。
「棋士老师在对局时，都吃些什么呀？」
「这个嘛，因人而异吧。」
我尝了一口爱的布丁后，开始阐述棋士的饮食习惯。
「我容易紧张，所以早晨、中午及晚上都几乎食不下咽。晚上如果吃太饱就会涌上睡意……所以顶多只吃些甜点，为脑袋补充营养帮助思考。」
「糖分很美味♡」
「没错，有效率地摄取糖分十分重要。步梦则是会喝国外进口的超甜血橙汁。」
「原来如此～喝果汁的话就不会想睡了！」
那家伙恐怕没考虑那么多，只是特别中意『血』这个字而已吧。
「我和步梦是这种情况。相反地，也有人会狂吃到令人惊愕的程度。」
「毕竟下将棋很容易肚子饿嘛。」
「有人不仅吃炸鸡定食，炸鸡还要加量；有人头衔战一大清早就点河豚锅；有人不知为何叫两份定食来吃……还有一种人，除了咖哩以外一概不碰。」
而且那个人撰写的自战记，有大半篇幅都耗在咖哩上，都搞不清楚是将棋专栏还是料理专栏了。
「师姊，那个人为什么尽是吃咖哩？」
「谁知道？他好像说过香料能刺激脑部运转之类的话……」
真可疑啊～
「虽然他为头衔战担任过好几次见证人，因此我受过他不少关照，不过他每次都会执拗地推荐咖哩当餐点，实在很麻烦……」
「若是在阵屋，倒是会想吃咖哩呢。」
『阵屋咖哩』与将棋界关系深远。
那是只有在举办将棋头衔战时，神奈川县鹤卷温泉的知名旅馆『阵屋』专门提供给相关人员的特别菜单。
「不过进行头衔战时的饮食相当重要，所以才更要费尽心思。像是饭店或旅馆的餐点都格外讲究，所以有时会端上出乎意料的食物，让人吓一跳呢。」
纵使菜单上写著『○○风的○○～佐○○～』，也只让人感到害怕。
这么一想，无论在什么地方点咖哩，端上桌的就只能是咖哩，或许反倒是优秀的选择。虽然是理所当然的事，却也是至关重要的关键。
「师姊选择头衔战餐点的标准是什么？有没有『点这个就对了！』的食物？」
「肉。」
秒答。这个人真是始终如一耶。
「毕竟师姊从以前就最喜欢吃肉了嘛，所以长大后才这么具攻击性……听好了，爱，只吃肉的话会变成那副样子，因此也要好好吃蔬菜喔。」
我半开玩笑（换言之一半是认真的）如此说道后，师姊以超乎预料的严厉口吻提出反驳。
「八一你从前就是草食系嘛，根本是只彻头彻尾的草食动物。明明有精心调理又美味绝伦的肉摆在眼前，却完────全不肯伸手夹！！」
「你、你干嘛生气啊……？」
我被师姊的气势震慑住，身体后仰，只敢勉强挤出这句话。喜欢吃蔬菜又有什么关系……独居一段时间之后，我也开始注重养生了嘛……
眼见师姊如鲜嫩多汁的猪五花一般熊熊燃烧，享用著布丁的爱绽露天使般的笑容说道：
「那是因为那片肉看起来不好吃啊。」
「我宰了你喔！？」
JS就像将肥肉扔向焰火四起的金属网一般，让师姊如烈火般咬牙切齿，可是爱仍单手拿著布丁，以游刃有余的神情滔滔不绝地大放厥词：
「愈是稚嫩的肉，才愈是鲜嫩美味。枯老的肉不仅臭味熏天，又硬得难以下咽。」
「啊？太老的肉或许是这样没错，但成长到一定程度的熟成肉，当然远比稚嫩的肉更加美味。」
「才没有这种事。愈是稚嫩的肉，就愈是香嫩多汁。」
「懵懂无知的小鬼乖乖闭嘴。成熟的肉才是至高无上的美味，八一你也有同感吧？」
「咦？问、问我吗！？」
火花飞溅到我这里来了！？
「不是这样吧，师傅？师傅您应该是愈稚嫩愈好的那一派吧？刚刚您不是才说过吗？」
「不对吧，八一？八一你不是萝莉控，是个正常人吧？」
「不……咦？为什么会提到萝莉控？」
「「快回答！」」
两人异口同声说道，同时将脸逼近我。
「稚嫩比较好吧？师傅？」
「成熟比较好吧？八一？」
双方咄咄逼人。
究竟该选稚嫩的肉，还是成熟的肉呢？
…………坦白说，这种事怎样都好……
咦？咦咦～？我从来没有意识过肉质是否稚嫩啊。再说光是品尝端上桌的肉，根本无法分辨肉质年龄。
不过从两人严肃的神情看来，恐怕不会容许「都可以」这种答案。
「这个嘛……嗯，果然还是成熟一点比较美味吧？像蔬菜如果没熟的话，就会充满苦味。」
「「！！」」
那瞬间，师姊睽违数年绽露出极度灿烂的神情；爱则像是坠落地狱一般，脸上浸染绝望之情。
只见师姊笑脸迎人，用夹子夹起刚烤好的肉。
「就说吧、就说吧。来，八一，多吃点肉。多吃点成熟的肉。」
「不，我已经吃不下肉──」
「给我吃下去。」
「是。」
我被迫咽下对方强推给我的肥滋滋猪肉。好想吐……
接著泫然欲泣的弟子穷追猛打，朝我吶喊：
「师傅这个憨仔！！大骗子！！刚刚不是才说稚嫩一点比较好吗！！」
「我、我有说过那种话吗？」
「您不是说可以当恋爱对象吗──！！」
「咦！？我和肉谈恋爱！？」
简直一头雾水！JS的思考模式真是天马行空！！
「来，八一。快吃肉，快吃快吃。」
「师傅大骗子！！熟女控！！」
师姊拚命地把肉强塞给吃不下的我，弟子在耳边大吼大叫，店内四处都向我投注冰冷的目光──
我再也受不了烤肉啦！！
※本短篇初次刊载于《ガンガンGA》。