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轻之国度录入组
图源：樱木真乃
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校对：kid
修图：凪のあすから
（插图007）
序章 爱
『序盘的精准度提升了呢！是不是有了什么际遇呢？』
画面上的人笑著这么说道。这是我第二次跟这些人一起办研究会。
一开始收到研究会的邀请时，我本来以为是玩笑，或者是假冒的……不过，下过将棋之后，马上就知道对方是本人了。
即使如此，像这样透过通讯软体进行感想战、拜见对方的尊容，我还是会紧张得没办法好好说话……
『上次在序盘拉开差距后，对局就几乎结束了；不过这次的对局，在序盘的差距没有想像中的大。是不是开始使用软体学习了呢？呼呼……小学生进步的速度真的很快！现在我也能体会八一为何会这么疼惜你了。』
话虽这么说，到了中盘，还是硬生生地被拉开了差距。
这就是实力的差异。
对方展现了好多我从没看过的手筋。这些多采多姿、令人眼花缭乱的技巧把我制得死死的，不知不觉间，局面就被诱导成了跟我所预想的完全不同的样子……
『没错。到了中盘，你的应手就完全瓦解了。因此，这场对局还没进入你最拿手的终盘就提前分出了胜负。你对形势的判断还不够精确，以至于无法活用软体所指示的战法。另外，这只是我的猜测……师傅是不是禁止你使用软体呢？』
「……！」
竟然完全被对方说中了。我下意识地咬住了唇。
『呵呵，竟然违背师傅的禁令……真是个坏孩子呢。』
即使隔著萤幕，对方似乎仍察觉了我的动摇，轻声地笑了起来。
『听我说，八一这样禁止你，并不是为了刁难，反而完全是为了你好。你应该要留意一点……在你即将跨入的女流名迹循环赛当中，没有一个对手是可以用借来的知识对付的。当然珠代也是，明白吗？』
这个人完全看穿了我心里的焦虑。
在近期即将开幕的女流名迹循环赛，将选出挑战释迦堂里奈女流名迹的挑战者。
名额为九名。其中四个名额每年会因为降级而轮替，是非常严苛的循环赛，在以前被称为是『女流A级循环赛』。能够打进这样的比赛，正是一流的证明。
在这里，没有比我弱的棋士。大家的层次都在我之上，愈是研究对手的棋谱，我的心情反而愈是绝望……但是，我还是非赢不可！
为了达成跟师傅一起向父母承诺过的约定────
『能跟层次比自己高的对手下棋，这真是太棒了。』
……咦？
跟比自己强的敌手对战……怎么会很棒呢？这话是什么意思……？
『对手比自己强的话，输了也是应该的。这样一来自然没什么压力了，唯一该做的就是全力以赴，反而更能够发挥高于实力的表现呢。』
我明白他的意思。因为我总是如此。
『反倒是那种大家都认为自己该赢的对手……遇上了还比较头大吧。有很多人在业余时代明明就能随心所欲地下棋，在职业出道、或是成了女流之后，却反而失去了光彩，就是因为这个理由。我自己当初在出道战的时候，也被这样的压力打垮了。』
变强之后，在前方等著的才是地狱──那个人这么说道。
对于不久前还是业余棋手的我来说，那是无法想像的世界。
『因为这样，不管是当上了A级棋士、甚至挑战头衔，我仍然会受到批评，大家都带著嘲讽的语气批评我。赢得愈多，这种批评的声浪就愈大。』
说到这里，总是笑脸迎人的那个人脸上多了一层阴影。这个表情让我感觉彷佛在那张俊美白皙的脸庞上惊见了丑陋的伤痕，不由得倒抽了一口气。
他成为职业棋手之后，至今已经过了二十年以上，但是，他的伤口却仍然没有痊愈────从他这样的表情明显可以窥见如此事实。
『身为职业棋士，在出道战输给了──────的……』
☖ 序章 天衣
我来到了许久未曾造访的千驮谷的将棋会馆，发现这里笼罩著异样的气氛。
「真的…………要保持…………吗？理事会……不讲理…………」
「今天的记者会………………跟之前说的不同…………」
建筑物内到处可见在交头接耳的人。就连在对局室内下棋的女流棋士都兴高采烈地聊著八卦，我以冷漠的眼光看著她们。
今天我要在这里下的是『女流玉座』的本战。由于空银子出道成为了职业棋士，这个头衔跟女王都从缺了。
不败的白雪姬离开，最初每个人都蠢蠢欲动，对这千载难逢的机会虎视眈眈。
但是，现在大家注重的是另外一个话题。这就是让在场的人动摇的理由。
「……这种事大可以等到赢了之后再操心吧。」
我不屑地如此喃喃自语，同时在下座坐下，等候对手现身。
但是，到了预定的时间十点，上座依然是空的。正当工作人员开始慌张的时候……终于，那个家伙现身了。
根据规定，迟到者的持棋时间将被扣掉迟到时间的三倍。因此，那家伙的持棋时间已经所剩无几了。
对局还没开始，我便已占到了压倒性的优势。即使如此，我也丝毫不松懈，开口进行对局开始的例行问候。
「请多多指教。」
对方没有答话。我无所谓。
今天的对手原本就以怪异举止特别多而闻名。
听说最近怪异举止少多了……但是来到关东这边一看，才知道根本没有那回事。
依我看，反倒是变本加厉了。
恶化得太过头，因此控制得不显现在行为举止上──我看这才是真相。
瞳孔开得大大的，眼神空洞失焦。上半身不断地左右来回摇晃，彷佛节拍器一样。下棋的动作更是像个外行人，竟然用一根食指推动棋子……她的一举一动，都让人难以想像这个人竟然是女流头衔的保持者。对于她，比起愤怒，我心里更多的是怜悯，于是开口喃喃说道：
「真是可悲……曾经跟师傅VS过的女人，竟然落得这步田地。」
听到我这句话，那女人顿时全身停顿，眼光终于有了焦点。她的眼球反映出我的面容。
「你是…………………………八一的……？」
「是，姑且算是他的弟子。」
没错，姑且算是。现在的我，单纯地只是他的弟子。但是，我绝不会安于这样的立场。现在我只是暂时先把他留在别的女人手上，可是最后他终会属于我。就跟这女流玉座的头衔一样。
得知我是八一的弟子之后，对手的反应是──
「…………啊哈～」
她口中发出这样的声音，然后突然杀过来了！当然，我指的是在棋盘上。
竟然在这个阶段开战，根本是疯了。她这样的举动，让我心生动摇。因为，根本就还没做好准备。
不是我，是她完全没做好准备。
「玉……还留在7二就要开战了吗？」
在完成美浓围的前一步，敌方的玉孤伶伶地被弃置在那里。因此我才会下意识地开口这么问道。
「这是在小看我吗？」
这比在居玉的状态下开战还要糟糕。
根本是恶形、愚形，不管怎么形容都好，这根本就已经不是将棋了。
「好吧…………我就彻底打垮你。」
虽说还不能排除请君入瓮的可能性，不过无所谓，我会连同陷阱一起突破！
于是，一转眼就分出了胜负。
毕竟对手的持棋时间几乎等同于没有，应手也不精准。在午餐休息时间之前，后手玉已经无路可走了。
「七……八……九────────」
记录员不自然地拉长语尾数道。对方完全不打算下子。因为她根本无步可走。
「不、不好意思，麻烦请下──」
「时间已经到了吧。是我赢了。」
对手因为犯规而落败了，但是，她并没有把手放到棋台上，也没有低下头，只是不停地用食指戳著自玉。
那个动作，就像小孩子兴致勃勃地戳著地面上一动也不动、肚子朝上的虫子亡骸一样。
她这态度到底是什么意思？
是因为输给我这种年纪比她小的对手，让她很不甘心吗？算了，无所谓。
「最主要的原因还是因为玉型太差了。就算是不围玉就开战，还是太半吊子了。方针摇摆不定，打急战也不是、持久战也不是，所以到了中盘应手就瓦解了。」
我对她提出如此意见，不过，她的回应十分简短。
她咧开嘴巴，开得彷佛要裂到耳边似的，同时这么说──
「啊哈～」
于是，感想战就此落幕。
她仍然持续用手指戳著自玉。我不想跟她多说，马上起身。虽然很想尽早回神户去，但是我在东京还有非办不可的事。
现在，我好想见那个人…………不知为什么，心里涌现了这样的念头。