台版 转自 轻之国度
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宽敞的空间绿意盎然。
应该可以形容为植物园吧。虽然是屋内，却有一区是土壤地表，种植南国风格的树木。此外，盆栽也有芳香花朵恣意绽放，以鲜艳色彩取悦视觉。空气的温、湿度都高，虽然是南国风格的空间，实际上却是澡堂。
五十公尺见方的空间巧妙以绿意遮挡视线，看起来比实际还宽敞，中央设置一座大理石温水浴池。池子大到比较适合称为「泳池」，不过附设细沙浅滩的这个池子应该是浴池。放满的热水冒出袅袅白烟。为这个大空间加温的，正是从水面冒出的蒸气。
一头红发的美丽少女，坐在大理石浴池的边缘。
像是在泡脚般以脚踝泼洒水花的少女，没多久就扭身离开巨大的温水池，大概是泡腻了吧。身穿白色连身裙的少女走在有光线却因为蒸气而朦胧的这个空间，是一幅不可思议的光景。娇小的少女走起路来很高傲，却隐约感觉得到气质。最引人注目的，是具备半透明般透亮光泽的石榴红头发与双眼。
她熟门熟路地绕了一大圈，走到打造成白色沙滩的一角。相较于她刚才的泡脚处，这里是温水池的对岸。这里种植像是椰子树的大树，树荫摆放优雅的躺椅。旁边的小桌子摆著冒水珠的大玻璃杯，杯里是以朱槿点缀的热带水果茶。这是一幅美丽如画的度假风景。
少女就这么抬头挺胸，拾起娇细赤裸的腿，笔直踩在躺椅上的青年身上。虽然动作看起来随意，趾尖却精准陷入青年肋骨之间。青年像是弹簧般往上弹，就这么凄惨地落下，发出「呼嘎咕，呕嘎，痛啊」这种意义不明的哀号。
少女面不改色，趾尖扭动两三次，移开青年脸上的搞笑眼罩。青年为了在这间温室睡懒觉，经常戴著眼罩。
「好痛，痛死了啦，红妹！」
「不准哇哇大叫，吵死了。」
「我做了什么吗？没有吧？」
「汝睡太多了。」
「我说过，这不是睡觉，是用〈幻兽凭依〉在工作。」
「是睡觉。」
「……」
「看，汝都移开视线了。」
少女伸出娇细手指，指尖温柔抚摸青年穿T恤的侧腹（她趾尖刚才插入的位置），折断一根肋骨。
响起清脆声音的这个举动，是最适合转换心情的契机。
可爱的触感令少女愉悦。
「咕巴，啊巴，好痛！这样真的很痛耶？」
「小子，不准慌张。」
青年痛到跪伏在地上挣扎，少女取而代之躺在舒适的帆布长椅。
「红妹老是这样。为什么要这么对我？」
「身为〈冒险者〉别讲丧气话。连幼龙都会更加克制反省一点喔。」
「这不是丧气话，是在抗议不讲理的待遇。真是的……」
青年以简短手势叫出〈家事幼狐〉，让它对青年侧腹使用治疗魔法。
青年叫作KR。
曾经是〈放荡者的茶会〉一员，如今是这个大和最大公会的统治机构〈十席会议〉第十顺位的成员。在统治阪南及周边区域的〈十席会议〉之中，是别名〈百变小丑〉的高明〈召唤术师〉。
「技术依然这么好呢。」
「别小看〈召唤术师〉喔。」
〈召唤术师〉是魔法攻击职业之一。在MMO-RPG〈幻境神话〉，这个系统的职业主要负责以魔法打击对方。魔法攻击职业之首〈妖术师〉正是这个职责的代名词，是操纵强大的元素能量散播死亡的纯攻击手。〈召唤术师〉同为魔法攻击职业也做得到类似的事，不过是稍微多功能的职业，无论是物理攻击、防御、治疗或支援，都可以做得有声有色，然而比起专精魔法攻击的职业当然差得远。
KR召唤的〈家事幼狐〉属于幻兽，可以使用治疗魔法。〈召唤术师〉可以召唤眷属，向外部借用自己没有的能力，是应用范围广泛的职业。
「本宫并未瞧不起汝或称赞汝。」
「红妹明明是随从，却这么冷漠……」
「若敢将本宫视为随从，下次将会啃进汝的骨子里。」
「唔嘿……」
经由魔法治疗恢复体力的KR，转动手臂叹了口气。
少女一脸若无其事，以吸管喝一口热带水果茶。
少女睫毛的影子落在宝石般的双眼，KR抱著胸闷的感觉注视这一幕。这名少女看起来确实是出色美少女，但这个外型是假的。不可以被骗。
「所以，状况如何？」
「什么状况？」
「汝不是以〈幻兽凭依〉侦查过了吗？」
「啊～是啦。钢铁车辆好像回头了。」
「喔，那个金属味的东西啊。」
绕治机构——〈十席会议〉的「东跋将军」翠叶·图鲁德。
「钢铁车辆」是她率领的特务部队与任务配给的军用车。少女心想，原来这列车辆要回来了。少女原本对人类社会没兴趣，但这个倾向在最近逐渐改变。和眼前的青年缔结情谊之后，只要从这个管道观察人类社会，就会发现他们的喜怒哀乐。
最重要的是，人类之中的某些个体，拥有无法嗤之以鼻的庞大热量。即使是她的这个搭档，脑袋只能以遗憾来形容的青年KR也是其中之一。
这个极东岛国大和，相较于少女的故乡北棱罗斯只是弹丸之地，只统治一半土地的〈神圣皇国威斯特兰迪〉同样堪称不足为提的组织。但操控这个组织的〈十席会议〉相当不容小觑，个性有趣的家伙们齐聚一堂。
名为〈冒险者〉的外来种，就少女看来也很强大，但〈十席会议〉不是只以〈冒险者〉构成。其中的「东跋将军」翠叶·图鲁德以及「大魔导师」杰雷德·耿恩这两个〈大地人〉看起来挺贪婪的。〈大地人〉也不好惹。
「大概是想对伊斯塔尔找碴吧。」
「记得是东方的自治组织？」
「没错没错，和秋叶原处于互助关系。」
「和〈冒险者〉开打不太妙吧？战力差太多了。」
「〈威斯特兰迪〉大概觉得，要是他们和秋叶原开战，将会帮忙。甚至打算趁乱一起拖下水吧。」
「借刀杀人？这是小人物的想法。」
「虽然是小人物，不过这招挺高明的。龌龊的小人物有时候比英雄还难应付。」
少女双手抱胸，发出声音思索。
虽然她的搭档是笨蛋，但偶尔会说出贤者的箴言。
「这句话很有深度吧？感觉可以领个奖励。」
少女将白皙脚趾的前端压进KR侧腹，他随即向后仰。「好痛！真的匪夷所思，红妹根本恶魔！」他哇哇大叫。
不过，少女听他这么说，就明白了一些事。
「因此汝才将大陆发生的那件事，告诉外出的那个武士吗？」
「你在说谁？」
「自称一彦的武士。」
「啊啊。」
KR移开视线，冷淡回应。
虽然反应不明显，但少女不认为KR对此不感兴趣。这名青年实际上颇为内向，在这种时候总是召惯藏起情感。
「不只是这个原因。一彦从以前就正经八百，是不同于城惠的老实人。要是继续那样应该会烧坏吧。」
「基于老交情吗？」
「——大概是我想找人说吧。这件事要收在一个人的心底实在太大了，要是兴奋到胸口撑破就是严重的问题。如果心脏停止，可不是内脏被吃这么简单。」
「咯咯咯咯。」
少女的笑声代表同意。
在大陆的那段冒险颇令内心雀跃。
在那里进行过一场以天空为赌注的战斗。她在漫长的人生中也鲜少经历这种战斗。
龙之守护、妖精之血、轮转之理、巨人之技。统治这个世界的四种伟大力量齐聚在该处。接受这些支援的女性名为加奈美，她确实具备英雄之相。各种伟大的力量在她身边翻腾，但她看起来完全未受到影响，甚至没发觉得到支援。
「那些人现在在哪里？」
少女眯细双眼询问。
最后一次看见他们，是在遥远的阖苏。即使以少女的能力，依然无法轻易抵达那个荒野的尽头。虽然未曾交谈，不过透过KR的龙瞳，少女非常熟悉这群旅行者。回忆起他们是颇为快乐的事。
「天晓得。不过应该正朝这里过来吧。」
KR大概是放弃回到躺椅，他坐在白色瓷砖地，擅自靠在少女膝盖处。少女原本想责备这种态度没礼貌，不过看在KR再度说出一句贤者的箴言，少女决定暂时将自己高贵的双腿借搭档一用。
「加奈美正以太阳为目标前来。」
「应该吧。」
「而且那个家伙也是。」
「汝真欣赏那个男人呢。」
KR耸肩回应。这种事是理所当然。加奈美是特制的，她会破坏一切，带来崭新的风。但想在加奈美身上看见人类特质是一件难事。加奈美基于这个意义来说超乎凡人。
KR勇猛扬起嘴角，回忆昔日在遥远阖苏的重逢与冒险。艾利亚斯、珂佩莉雅、李奥纳多，以及加奈美。昔日好友朝大和前进的这趟旅途，KR曾经提供些许助力。
新的溜险故事或许属于加奈美。
不过，同时也是为另一个主角所准备的。
等级九十的〈刺客〉。KR的朋友——李奥纳多。
这个冒险故事属于这个身披阖苏乾燥强风的男人。
2
高高的天空。
无限延伸的高空。
阳光始终强烈、纯白、耀眼。
但也正因如此，明明还是白天，但天空的蓝与其形容为天蓝色，不如形容为深暗的苍蓝邑。
真要形容的话，这个颜色像是从大气层尽头的宇宙掬起一小块色彩。
视野一角是平凡无奇的黯淡灰色山脉。不过没什么特别。在周围两百公里以内的区域，到处都看得见那条山脉的顶峰。
艳阳高照，风中却隐含刀割般的寒气。考量到这里的海拔也堪称理所当然。
这里是中国伺服器的管辖范围。
相当于现实地球哈萨克的宽敞土地中南部。
名为「铁克利」的古代城镇。
在〈幻境神话〉，这个区域叫作阖苏。不是国名，是地名。
这个宽敞的内陆区域，被髑髅沙漠与赤砂沙漠等沙漠围绕。即使是沙漠以外的地区也净是乾燥荒芜至极的荒野。茂密到足以藏身的植物很少，紧贴地面般的绿意零星覆盖在灰褐色的大地。这个区域以阶梯地形连接高原，加上放眼望去净是相似的景色，所以光是用看的不会察觉这里海拔很高。
即使在夏季，最高气温顶多也只有二十度出头。
〈大灾难〉经过四个月的现在，入夜之后很快就低于十度。
「阖苏」不是国名而是地名的理由其来有自。这个宽敞区域的居民人数很少。
虽说中国的经济突飞猛进，却只是以部分沿海地区为中心的中产阶级增加，现实依然很严苛。到头来，现实的中国西部以及哈萨克等中亚区域，人口密度绝对不高。
〈幻境神话〉的设计原则，是让玩家们在自己出身地的伺服器玩，谈区域的玩家人数直接影响到该处的〈冒险者〉人数。换句话说，哈萨克的〈幻境神话〉玩家少，造成阖苏如此冷清。
MMO是自由市场的一种「服务」，玩家人数直接反映官方研发时编列的资源。
经营中国伺服器的〈华南电网公司〉，当然将公司的研发资源集中在玩家较多的大陆东方沿岸区域。此外像是万里长城或北京周边，也精心设计成奇幻风格的冒险舞台。
另一方面，出身（而且执著于故乡）玩家较少的阖苏这里，依然是只设置极少数迷宫与任务的未开发区域。
不过，即使是这样的区域，仍忠实呈现出现实世界中地球的基本地形。到头来，〈幻境神话〉各区域的基本地形，是以卫星照片或超小型无人飞机进行雷射测量取得的现实地球地形。
这是用来节省研发人事经费的点子，不过地形资料非常真实，加上容易获得玩家的共鸣，因此成为提高〈幻境神话〉评价的特徵之一。
将现实地球比例尺减半重现的〈虚拟盖亚计画〉搭配气象模拟器，使得阖苏这里重现自古以来的中亚光景——包括乾燥的大地、冰冷的风，以及过于湛蓝的天空。
这幅美丽的光景是严苛自然环境的显现，在〈大灾难〉之后的世界成为跨越现实的真实，露出利牙挡在〈冒险者〉面前。
李奥纳多就这么无力倒在化为废墟的城镇——铁克利中央，轻声喊著「Jesus」。
这座城镇是李奥纳多的监狱。
基于某个隐情来到这座城镇的李奥纳多，得知这里有〈神殿〉。〈神殿〉是当成死者复活地点的游戏建筑物，设置在所有的玩家都市。
在〈幻境神话〉，死亡的〈冒险者〉会在最后行经的〈神殿〉复活。即使在〈大灾难〉过后的这个失常世界，这一点依然没变。
〈神殿〉包含复活用的神殿，以及范围更广的〈感应区〉。感应区大多和〈神殿〉所在的城镇面积相同。换句话说，玩家一进入城镇，就视为在〈神殿〉完成「登录」程序。在这之后，这个〈冒险者〉要是死亡，就会在「登录」的〈神殿〉复活。
副本战斗区域或是高难度迷宫也具备这个构造。换句话说，整个战斗区域都是〈感应区〉，玩家在区域内部死亡时，会在迷宫入口的复活点复活。
位于铁克利废墟的〈神殿〉也不例外，整座废墟都是〈感应区〉。
剐开始，这座〈神殿〉让李奥纳多非常高兴。
因为他基于某些原因来到中亚旅行，这座〈神殿〉是令他谢天谢地的记录点。在这个地区旅行辛苦又严苛，要是不小心死掉，就得从遥远的某处重新展开旅途。
孤零零设置在荒野中央的〈神殿〉，在他心目中甚至像是神的恩宠。
然而现实不一样。
「可恶，这样什么都做不了……」
李奥纳多慢吞吞看向城镇近郊。
看得到那里有一种缓慢扭动身体，如同海市蜃楼的物体。
〈阳炎恶鬼〉。
等级五十二的精灵系怪物。
李奥纳多进入这座城镇，爬上位于中央的钟楼时，不小心碰到一面水镜。这个动作大概触发了事件。
虽然事到如今只能想像，不过这肯定是五十级的副本事件。数不尽的〈阳炎恶鬼〉包围这座废墟。
李奥纳多的等级是九十。
虽然不是炫耀，但他身为〈刺客〉的身手一流。如果是使用双刀的近战格斗，他自负在全国排行榜也名列前茅。身为出没在ABC大道的道地纽约客，身为每周到麦迪逊广场大啖「ShakeShake」汉堡的高阶极客(注：Geek)，他将所有热情投注在〈幻境神话〉。
……说穿了，李奥纳多是个美国的重度阿宅，但他的热情如假包换。战斗之后是战斗，吃完垃圾食物又是垃圾食物。不只如此，他当然拥有少数非常重要的联系。例如网路游戏必备的无聊传说、争执、阳春的连续剧情节、炫耀的吹嘘，或是无止尽的稀有物品抢夺赛等等。
因为他是这样的人，所以区区五十二级的怪物不足为惧。即使有五只、六只——甚至三十只，以最坏的状况，应该至少都可以突围吧。
然而，现在包围铁克利废墟的状况没这么简单。光是肉眼可见，至少就有数千只〈阳炎恶鬼〉包围这座城镇。再怎么高明的九十级玩家也不可能逃离。
李奥纳多并不是一开始就掌握这般情报。
这是他抱著必死的决心试图逃离城镇，后来败北、死亡、复活而取得的情报。这座城镇四面八方完全被封锁。
状况差到极点。
一般来说，无论陷入何种危机，只要「复活」就能传送到安全场所的〈神殿〉。即使没有死亡，也可以使用〈回城魔法〉返回。
然而现在的李奥纳多似乎将这座废墟「登录」为复活与返回的地点了。
这么一来，无论死亡或是使用〈回城魔法〉都无法离开这里。
「……肚子饿了。好想吃寿司啊。」
李奥纳多想吃爱吃的寿司。想吃得不得了。
好怀念中城的「TASUDA」或苏活区的「USHIWAKA」。李奥纳多喜欢芥末呛辣的鲔鱼寿司。不，他不奢求。事到如今，即使是东村的诡异加州卷，他也愿意妥协。李奥纳多就是这么想念寿司。
在〈大灾难〉之后的这个世界，饥饿是身体实际感受得到的痛苦。但是李奥纳多孤陋寡闻，不知道人在这个异世界是否会「饿死」。即使持续饥饿会导致HP减少，他也没听过或亲眼看过有人就这样死掉。
李奥纳多的魔法背包里还有少许食物，但他很快就会亲自验证「饿死」的真相吧。
「如果这里是北美伺服器就好了。」
若是在北美伺服器，李奥纳多也有熟人与好友。没被卷入〈大灾难〉的（幸运）朋友们，应该快乐留在现实世界吧，即使如此，李奥纳多这个重度网游玩家，依然认识许多和他同等疯狂的人。
然而，密语功能无法跨伺服器使用。
〈大灾难〉之后依然正常运作的好友名单，如今沦为一片暗灰色的板子，没有任何名字是亮的。这是理所当然。因为他的朋友大多在北美伺服器，这里是中国伺服器。
「Holy Shit……混不下去了。」
现在的北美伺服器，彷佛打开地狱油锅般充满混沌。逃离这样的恐慌环境，跳进〈妖精环〉想暂时找个藏身处，却落得这样的后果？李奥纳多心想。
〈幻境神话〉资历超过五年的他，即使不愿意依然察觉了。凭他一个人的战斗力，不可能脱离〈阳炎恶鬼〉的包围网。但他没有请求救援的手段，也无法期望藉由升级或取得物品打破现状。
「某人路过相助」的希望，他早就舍弃了。
到头来，李奥纳多也是偶然发现这座废墟。在毫无路标的辽阔荒野，这座废墟如同某种恶作剧般孤单矗立。
仔细想想，当时就应该怀疑会引发某种任务或事件。
这就是所谓「Checkmate」的状况。
李奥纳多的命运至此走到尽头。
在阖苏——哈萨克湛蓝荒野的中心，李奥纳多陷入只能找GM求助的绝境。
这个世界当然没有神。
3
「哈啰！先生，睡在这里，肚子会著凉喔。」
所以，李奥纳多听到这句话的时候，以为是某种玩笑。
妄想尺度边缘的火辣佳人也是原因之一。
位于眼前的，是一名黑发女性。
李奥纳多确认对方的基本资料。这是半自动化的习惯动作。
名字是KANAMI……大概是「加奈美」吧。
职业是〈武斗家〉，等级九十。
亚洲人的脸孔，头发绑成一条粗辫子。充满好奇心的双眼以及挂著笑意的嘴角看起来很年轻，却无法立刻判定她的年龄。因为李奥纳多听说过，即使年龄相同，亚洲人看起来也会比李奥纳多这样的西方人年轻。具备游戏世界风格的装备是轻装，完全展露女性魅力的惹火打扮。
如果在华盛顿特区，这样的她可能会遭到警方保护管束，不过在旧金山海岸就还在容许范围内。李奥纳多想到这里摇了摇头。这是在地球的常识。
总之，是一名身材很好又可爱的美女。在这个世界，任何女性都是美女，不过眼前的这名女性，光是和她简短交谈，从她具备张力如同歌唱的声音，就感受到美貌以外的魅力。
「喂！」
李奥纳多想自我介绍，却不禁大喊。
他想说明〈神殿〉的事，却察觉已经来不及了。
〈神殿〉的感应范围是这座废墟全区。
这名女性堪称也已经落入魔掌。
「什么事？」
「啊，没事，抱歉我太大声了。我是李奥纳多，北美伺服器的〈冒险者〉。」
「这样啊。我是加奈美。」
女性说完，和起身的李奥纳多握手。
从站著的视线高度，看得出加奈美身高大约一七O，比李奥纳多还高。李奥纳多对自己的身高没自信，虽然每次都会遇到这种事，但他开心不起来。
「从北美伺服器过来睡午觉？你挺厉害的呢。」
「啊，不，并不是这样……这么说来，你怎么进入这座废墟的？」
李奥纳多说出内心的疑问。
「嗯？正常走进来啊。」
李奥纳多反射性地看向大马路的遥远尽头。
视力随著等级强化的李奥纳多，看见城镇郊外界线周边的风景微微扭动歪曲。看来他的预料基于负面意义猜错了。
换句话说，那些〈阳炎恶鬼〉不会攻击从外部入侵的个体。只会朝内部包围〈冒险者〉加以歼灭。
似乎是这种游戏事件。
「希望你不要太沮丧、不要恐慌、不要对我发泄情绪，好好听我说。」
「嗯？」
加奈美晃著辫子，乌溜溜的大眼睛看向李奥纳多。在东方人神秘双眼注视之下，李奥纳多心跳加速，但他慎选言词进行说明，以免眼前这个终于遇见的同行受到打击。
「那个……这座废墟，现在似乎陷入某个事件。」
「事件？」
「嗯。而且是副本事件。」
「喔喔！」
加奈美眼神闪亮，展露喜色。
一点都不觉得高兴的李奥纳多，压低音调说下去：
「状况相当绝望。这座城镇有〈神殿〉。换句话说，加奈美小姐进来的时候，也已经……」
「被『登录』了？」
「是的。而且，想当然耳……」
「不能用复活逃走，也不能用〈回城魔法〉逃走？」
「没错。你理解得很快，帮了大忙。」
「嗯嗯！我懂了！热血沸腾呢～！」
加奈美的天真反应，令李奥纳多为难。
这个叫作加奈美的女性真的懂吗？
看起来像是单纯针对「副本」这个部分而开心。
该不会是初学音吧？
在〈幻境神话〉，升级不是很困难的工作。各等级区间都设置又多又丰富，如同满汉全席的各种任务，光是依序解这些任务，等级自然就会上升。
以悠久历史自豪的〈幻境神话〉，新旧玩家的差距是严重的问题。等级差距是最容易引人注目，妨碍游戏玩家共同游玩的要素。虽然已经基于这种考量搭载「师徒系统」之类的系统，不过要从根本解决问题，弥补玩家的等级差距是最快的方法。
为此，〈幻境神话〉的营运团队推出「支援新玩家升级」的方案。
换句话说，即使是新玩家，要将角色练到封顶的九十级也不会很难。一般玩家不用一百小时就可以达到九十级。
不过另一方面，想凑到配得上九十级的装备很困难。若要将所有技能成长到奥传级或是凑齐秘宝级的装备，得耗费庞大的时间。
加奈美的装备，以九十级的玩家来说不会丢脸，却不是李奥纳多这种重度玩家的规格。从装备来看，加奈美玩游戏的资历应该不长。
「你真的懂吗？这座城市现在被包围，我们恐怕逃不掉耶？」
「咦？为什么？」
加奈美一脸诧异地歪过脑袋，像是由衷感到不可思议般询问。
「因为是副本……啊！对喔，你是中国人！」
李奥纳多察觉这一点之后放心了。
李奥纳多来自北美伺服器，无法连络朋友，但如果加奈美来自中国伺服器，就很可能连络得上朋友。〈大灾难〉之后的世界充满混乱与恶意，不晓得是否有朋友愿意来这么偏僻的地方救援，即使如此，也比完全连络不上好太多了。
既然是适合五十级挑战的二十四人副本，只要凑到十个装备普通的九十级冒险者，应该就可以突破。李奥纳多甚至认为只要有五、六个和他差不多的玩家就能突破。
「说这什么话？我是日本人，住在罗马，西欧伺服器！」
然而加奈美这番话粉碎李奥纳多的期待。莫名优秀的自动翻译系统完美转换语言，所以他完全没察觉加奈美是哪一国人。
「那么……」
「不提这个，你为什么穿这样？」
加奈美问完，李奥纳多反覆摇头之后回答：
「没什么关系吧？这是兴趣。」
实际上，他早已听惯这个问题。
「那是什么？」
「Frog（青蛙）。」
所以李奥纳多听到这种没礼貌的问题，也能以自己想像得到最聪明的态度回答。这是什么打扮？是青蛙。代表什么？代表青蛙。为什么戴著只遮住双眼周围的红眼罩？因为是忍者。
为什么是青蛙？为什么是忍者？
真笨。
当然是因为这样比较酷。
「呃，你啊，太棒了！真是太棒了！」
不过，加奈美的反应，和平常听到他的回应而傻眼的普通人不同。
「这是扮装用的头饰系列吧？与其说是青蛙，感觉更像是变种蛙对吧？」
李奥纳多的外表如同漫画角色般讨喜，就某些角度来看很滑稽。加奈美反覆重新审视这样的他，开朗大笑，看来芳心大悦。明明被这样大笑应该会感到侮辱，李奥纳多却只是愣住，没有愤怒的感觉。
大概是因为李奥纳多直接感受到，加奈美笑到不行的这句评语和嘲笑或侮蔑无缘，单纯只是深感兴趣又快乐的心情吧。所以李奥纳多至今击退讨厌PK或无礼家伙的两把刀，也只有这次保持沉默。
「我的外型不是问题吧？」
「呀！因为真的太棒了！」
「不关你的事。」
「欸，欸！架刀摆姿势啦！给我看给我看！」
「小心我把你去骨切片喔。」
「好……好帅喔！好可爱喔！好想摸喔！」
加奈美开朗大笑，用力抱住李奥纳多。隔著李奥纳多染成绿色的皮甲以及〈刺客〉专用的束腰上衣，散发嫩草般香味的柔软身体抱住他不放。
「稍微有点节操吧！」
「唔哇～总觉得你很赞耶！」
「我不知道哪里赞！」
「一起走吧。」
——咦？
「我们正要去日本，不过终究很远吧？其实挺无聊的。所以啊，要不要一起去？毕竟在这种地方睡午觉，肚子会著凉的。」
为什么要去日本？
不对，我不是在睡午觉。
重点是现在无法离开这里，她不能理解吗？
不是这样。
李奥纳多整理几乎饱和的思绪。
「我们」。推测年龄和李奥纳多差不多的这个美女，刚才说了「我们」。
「你有同伴？」
「嗯。对了，既然要一起走，帮你介绍吧！」
不，等一下，我还没答应和你一起走啊？李奥纳多的这段指摘，到最后没说出口就消失了。
虽然应该不是听到加奈美这番话，不过一男一女跨越废墟的瓦砾堆现身。至少男方是连李奥纳多都认识的名人。
「加奈美小姐（注：此处原文ミストレス·カナミ，mistress为对已婚妇人的敬称，或女主人之意），有人生还啊。嗯……外型虽奇特，但看起来是实力深厚的〈冒险者〉。请多指教。」
扬起嘴角露出迷人微笑，令人忍不住想吐槽的这个英俊青年，名为艾利亚斯·赫克布雷德。
「艾和亚斯·赫克布雷德……」
「嗯。原来你认识我啊。〈冒险者〉阁下，谢谢你。」
艾利亚斯似乎对李奥纳多的装备不抱任何疑问，愉快笑完要求握手。
艾利亚斯·赫克布雷德。
在这个〈幻境神话〉的世界，他是少数举世闻名的角色。
维持世界秩序的全界十三骑士团之一——〈赤枝骑士团〉的英雄。〈刀剑术师〉兼〈尊贵血族〉的〈古代种〉。
〈古代种〉是这个世界依然是〈幻境神话〉MMO时就存在的游戏设定之一。NPC——也就是除了这个世界的玩家之外，出现在游戏里担任配角的角色，几乎都叫作〈大地人〉。
城镇的居民与贵族、冒险的委托人、受害者，绝大多数都是〈大地人〉。
这个世界的〈大地人〉设定为在各方面部不如〈冒险者〉。
〈冒险者〉经由反覆战斗而不断成长、升级，最后获得强大的战斗能力，葚至可以和龙或巨人交战。
受到致命伤也不会完全消灭，而是回到〈神殿〉复活，因此也可以视为永恒不灭。
然而〈大地人〉并非如此。
人数占压倒性多数的〈大地人〉等级只有个位数，死亡就无法复活。到头来，他们负责从事银行业务或经营旅馆，从「游戏功能」来看，不需要等级与战斗能力。
此外，既然是游戏，冒险的主角就应该是玩家，也就是〈冒险者〉。如果自己冒险的异世界，到处都是比自己强的村民，任何玩家想到都会不寒而栗吧。
〈大地人〉之所以很弱，堪称是各种要素交错而成的设计。不过要是所有NPC都毫无战斗能力，在编写游戏故事、剧情与任务的时候不太方便。
NPC抢走〈冒险者〉的戏分当然是本末倒置，但玩家偶尔也想看NPC和〈冒险者〉并肩作战的场面。
〈古代种〉恐怕就是为此诞生的方便设定。
〈古代种〉换句话说，就是例外的NPC。
战斗能力优秀，匹敌〈冒险者〉，有时候甚至更强。他们会在各种任务「客串」，有时候协助〈冒险者〉，有时候向〈冒险者〉求助。
〈幻境神话〉也和所有RPG的做法一样，从低阶不足为提的小任务，到高阶攸关国家或地区的阴谋，冒险的规模会逐渐扩大。
等级低的时候，顶多只能保护村庄或集落不被狼群或〈地精〉们袭击。进行这种冒险时，任何〈冒险者〉都没机会和〈古代种〉有所交集。
不过，等到玩家等级逐渐提升，面对撼动国家的邪恶侵略时，他们就会现身担任冒险任务的引路人或背景。
〈古代种〉大多……应该说几乎都属于全界十三骑士团。全界十三骑士团是各伺服器皆有一支，以〈古代种〉组成的骑士团。据说他们的职责是保护〈幻境神话〉的世界不受邪恶袭击，不介入国家或地区的权力斗争。
例如李奥纳多长年冒险至今的北美伺服器，就有一支骑士团〈威恩守护者〉，会在与副本战斗有关的任务提供助力，或是扮演故事的骨干。
比方说，高等级的〈冒险者〉从〈威恩守护者〉那里得知骑士团的某人启程展开某项调查之后下落不明。在寻找这名失踪骑士的过程中，逐渐得知关于塞多纳遗迹的古代恐怖秘密。
〈古代种〉的人数当然比〈大地人〉少很多。不过饱们和高等级〈冒险者〉见面的机会也多，所以部分〈古代种〉在〈冒险者〉之间相当有名。
而且，这位艾利亚斯，赫克布雷德正是此〈幻境神话〉世界首屈一指的英雄与名人。
他是妖精族抚养长大，继承妖精族剑技的无敌勇者。游戏官网也刊登他的介绍。到头来，在店家发售的〈幻境神话〉盒装游戏封面人物，就是艾利亚斯，赫克布雷德。
拥有棕色的头发与双眼，身穿白底蓝条纹的装甲大衣。武器是巨大的双手剑〈水晶之清流〉，使用绝对无敌的剑技〈妖精剑〉——他就是如此帅气、典型的勇者，甚至令人觉得这是某个国中生异想天开的设定。
4
「所以啊，艾利艾利……」
「小姐，希望你别叫我艾利艾利。」
「叫艾利艾利不是比较可爱吗？」
李奥纳多愣住时，加奈美与艾利亚斯在他面前拌嘴。艾利亚斯是〈古代种〉，不是〈冒险者〉。不只如此，他是NPC，换句话说甚至不是真人。
为什么这个女生和艾利亚斯交谈得这么亲密？
不，更重要的是，艾利亚斯为什么在这里？
他所属的〈赤枝骑士团〉应该在北欧伺服器才对。
艾利亚斯当然是众多〈古代种〉之中最有名的一人，知名度和「白翼姬」铃香凤不相上下。
正因如此，所以不在欧洲伺服器，而是在北美伺服器的李奥纳多也认识艾利亚斯。然而就算这么说，〈古代种〉鲜少离开自己负责的伺服器。只要不是特别企划的国际活动就不可能发生这种事，何况现在的〈幻境神话〉没有官方人员企划活动。
愣住的李奥纳多脑中响起低沉稳重的铃声。检视这个系统音效，发现系统跳出一个邀请入队的视窗。应该是面前这组人的邀请吧。李奥纳多没详细确认就答应了。
编入小队之后，脑中列出队员名单。透过这个画面，李奥纳多首度得知邀请他的娇小少女叫什么名字。
少女叫作珂佩莉雅。
她刚才和艾利亚斯一起现身，但艾利亚斯造成的震撼，令李奥纳多完全忘了她。是一名印象不起眼的女孩。
少女约一四〇公分，娇小身体穿著维多利亚风格的女仆服。似乎是〈牧师〉。等级理所当然般是九十级。
她走过来仰望孪奥纳多，捏起裙子优雅行礼。
「珂佩莉雅叫作珂佩莉雅。初次见面，请多多指教。需要治疗吗？」
「啊，我是李奥纳多，初次见面。不，治疗就免了。」
李奥纳多低头看著如同娃娃般给人神奇印象的少女心想，虽然这个少女的反应挺奇怪的，却似乎是队里最正常的人。
李奥纳多加入队伍才知道，加奈美他们似乎总共只有四人，分别是刚才不得已入队的自己、黑发美女加奈美、眼前的少女珂佩莉雅，以及艾和亚斯。
加奈美是九十级的〈武斗家〉。
珂佩莉雅是九十级的〈牧师〉。
李奥纳多到这里都懂，都能理解。虽然人数只有少少的三人，不过包括了在前线阻挡敌人的回避型肉盾〈武斗家〉、负责治疗的〈牧师〉，李奥纳多则是以强大攻击力专注减少敌人数量的〈刺客〉，这样的平衡绝对不差，是以最少人数构成的精简小队。
不过，加入这个小队的艾利亚斯是怎么回事？
一百级的〈刀剑术师〉。
李奥纳多差点以为面前的大地扭曲起伏，觉得一头雾水。
到头来，为什么NPC可以组队？
而且光是〈刀剑术师〉就令人费解。在〈幻境神话〉可选择的职业共十二种。战士系三种、武器攻击系三种、治疗系三种、魔法攻击系三种。其中绝对没有〈刀剑术师〉这种奇怪的职业。一百级也有问题。〈冒险者〉的等级上限是九十，从两年前的资料片至今都没变。
只有自己的等级超越旁人极限、只有自己拥有其他玩家无法取得的专属职业。这应该是只限于动画才有的设定。
一切都像是在嘲笑李奥纳多已知的常识。
「侦测到心跳异常。需要治疗吗？」
「不，这就免了，不过是我有问题吗？」
「没发现状况异常图示。」
「我不是这个意思……那个，你们旅行很久了吗？」
李奥纳多问。
「珂佩莉雅是在花都被主人收留的。」
她说出的话语经过自动翻译，所以比嘴唇动作慢一点点。知道这一点的李奥纳多思索片刻。她说的「花都」记得是巴黎。这么一来，代表加奈美与艾利亚斯是从北欧伺服器横越欧洲来到中亚。或许他们真的想前往日本。
不过，他的思绪至此被迫中断。
随著巨大的破碎声，李奥纳多发现加奈美与艾利亚斯不知何时消失身影。
「开始战斗了。为了确保可以治疗的距离，珂佩莉雅即将移动，只能陪你到这里为止，请见谅。」
「不，没关系。我也过去！」
李奥纳多和珂佩莉雅一起沿著乾燥至极的街道往前冲。
无须寻找。
到头来，这座铁克利镇是废墟，没什么遮蔽视野的建筑物。高原地形的冷风与艳阳轻易风化砖瓦。如今在这座废墟，和人差不多高的柱子或墙壁少之又少。
所以轻易就能确认战场位置。
贯穿城镇的十字大道东方尽头，响起震耳欲聋的雷鸣。是雷击系的魔法。足以令景色扭曲的海市蜃楼群，应该是〈阳炎恶鬼〉。
从景色扭曲程度来看，那一区肯定聚集了几十只怪物。
依然位于数百公尺前方的艾利亚斯高举透明的双手剑，毫不畏惧攻进恶鬼群中心。
（他在做什么？）
李奥纳多背部猛然冒出冷汗。
艾利亚斯还好。他拥有的特殊职业〈刀剑术师〉以及一百级的实力，李奥纳多不知道实际上有多强，所以虽然只是渺小的希望，但艾利亚斯有可能独力驱逐无数的〈阳炎恶鬼〉。
然而，如同跟著艾利亚斯加入混战的加奈美办不到。这完全是自杀行为。
同样九十级的李奥纳多撑不了五分钟就被血祭。由此就清楚知道加奈美多么鲁莽。
「已确保战术距离，开始支援战斗——咏唱：〈光耀圣域〉、〈盾光防护〉。」
事到如今不得已了。
顶多就是再死一次。
李奥纳多下定决心了。在他身旁奔跑的珂佩莉雅，大概是已经进入魔法射程范围，开始对同伴使用支援魔法。虽然没有直接参与攻击，不过支援魔法完全是援护行为——也就是参与战斗。
〈阳炎恶鬼〉将会确实察觉、锁定珂佩莉雅。
目前艾利亚斯与加奈美在前线战斗所以还好，但要是他们两人倒下，恶鬼们的下一个猎物，应该会锁定这名娇小的少女。到时候少女明显会没命。
换言之，这名少女等于签下附带时限的死亡证明。除了李奥纳多的三人都不例外。
既然这样，李奥纳多此时也应该勇于赴死吧。
李奥纳多当然觉得这样很笨，但「极客」就是会做这种愚蠢的举动。身为道地纽约客的李奥纳多也有自己的矜持。反正应该没有任何人会理解，不过说到「忍者蛙」当然就是正义的使者。
可不能只在后方欣赏女孩的屁股。
「喔喔喔喔喔！」
李奥纳多如同从肺部挤尽空气般咆哮，同时冲向海市蜃楼般摇晃的怪物群，以强化过的身体能力翻身跳到对方上空。是〈机动突击〉。对于大多数怪物来说，这个位置是死角。
（毫不保留！）
李奥纳多第一招就选择自己威力最强的绝招。
战士职的存在意义是吸引敌人，让同伴脱离敌人的注意范围；治疗职的职责是治疗同伴，以免同伴死亡；魔法师则是负责掌控战况，在战斗结束前防止任何不测。
那么〈刺客〉——武器攻击职的任务是什么？
武器攻击职的职责集中于一点，就是歼灭敌人。在武器攻击职之中，〈刺客〉的能力设计为专精于除掉敌人。
〈刺客〉最强的技能〈绝命一闪〉正如李奥纳多的预料，在一瞬间打出将近一万的伤害。对于等级低十级以上的对手，还附加直接毙命的效果。
周围响起像是空包弹的清脆尖锐声响。
随著就某方面来说颇为滑稽的这个声音，一只〈阳炎恶鬼〉破裂消失。
「喔！呱奥纳多，你终于来了！」
「请不要取这种没礼貌的绰号！」
「那么，差不多该进入重头戏了——来吧，〈水晶之清流〉啊！我体内蕴含的妖精族之血啊！赐我力量击倒眼前的敌人吧！」
这究竟是哪门子的日本动画啊？李奥纳多在内心吐槽，但他没有余力真的说出口。他眨眼之间解决一只怪物，慎重环视周围。敌人数量很多，光是视野所见就有数十只，要是拖太久，包围城镇的其他怪物也会从别处聚集过来。李奥纳多已经体验过了。
必须稳住阵脚，而且以最高效率减少敌人数量才行。艾利亚斯全身笼罩著闪耀紫色与水蓝色的光之洪流。仔细一看，这股守护之力似乎也分享给加奈美、李奥纳多与珂佩莉雅。
多亏这种似乎能强化防御力的特效，目前勉强可以稳住战线，不过敌人即使只有五十级左右，造成的压力也绝对不容小觑。
若能就这样减少敌人数量最好。
不过，如果敌人呼叫援军增加的速度高于李奥纳多消灭敌人的速度，这股均衡将会轻易瓦解吧。到时候珂佩莉雅将会来不及治疗，节节败退的前线继续逞强，导致全军覆没。
这场战斗，是减少敌人数量的战斗。
李奥纳多咬住嘴唇。
既然这样，这场战斗的关键，掌握在身为〈刺客〉的他手中。
5
〈阳炎恶鬼〉如同霞雾从地面浮现。
正如其名，真的彷佛海市蜃楼般摇晃。
「嘿呀！」
李奥纳多挥动自豪的幻想级双刀。
不如〈盗剑士〉擅长二刀流的〈刺客〉挥动的这两把刀，是具备特异造型与效果的专用装备。藉由这个物品的效果，李奥纳多的所有攻击都会追加火焰伤害。这种附加效果统称为〈附加发动能力〉，稀有魔法物品经常具备这种能力。
李奥纳多在半空中留下火焰轨迹，穿梭在敌阵之中。
在合计十二种职业之中，〈刺客〉是打得出单一最高伤害的攻击特化职业。不过要打出超高伤害必须达成几个条件。
例如其中一个条件，就是敌方不能注意到他。
在目前这个场合，前卫是加奈美与艾利亚斯，两人靠著淡淡水蓝色光辉的特效，充分吸引怪物的注意力。大概也是个性使然吧，光明正大矗立在〈阳炎恶鬼〉中央的艾利亚斯，以及开朗欢呼舞动四肢的加奈美，充满吸引敌人注意的魄力。
第二个条件，是必须从敌人的死角攻击。绕到敌人背后，以毫无防备的角度攻击，就可以满足这个条件。幸好〈刺客〉用来满足这个条件的技能非常丰富。
只要忠于基本的团队合作，满足这两个条件绝非难事。前卫战士职吸引敌人，再由〈刺客〉绕到敌人身后攻击。这种阵型是〈幻境神话〉的基本概念。
不过，〈刺客〉的攻击力很高。
要是造成过大的伤害，怪物会判断身后的李奥纳多比前卫战士职更棘手危险，因而变更目标。这么一来李奥纳多将会受到攻击持续受伤，也无法发挥自豪的攻击力。
此外，即使身后遭到重创的怪物没将注意力移向李奥纳多，也会暂时对周围提高警觉。换句话说，从死角攻击变得不一定管用。
为了防止这种损失，李奥纳多在战场奔驰。
透过这种自主移动，增加可以攻击的怪物数量。从这些增加的选项挑出已经受伤，可以一招消灭的怪物；或是正在专心攻击前卫，因而露出破绽的怪物，重点击破。
这种连续移动的攻击方式，是〈刺客〉李奥纳多在〈大灾难〉之俊得到的解答。
李奥纳多没有丢了重度玩家的脸，展现一流的战法。
不过，即使在这样的李奥纳多眼中，艾利亚斯也明显异常。
艾利亚斯是〈古代种〉。
不是〈冒险者〉。
按照李奥纳多他们的常识判定艾利亚斯是否正常，当然是一种错误吧。不过就算这么说，李奥纳多也无法释怀。
「出征吧！〈水晶之精灵〉！洁净的水之精灵啊，化为千丈锋刃闪耀吧！〈流水千刃雨〉！」
如同回应艾利亚斯的呼唤，以艾利亚斯身体为中心构筑的魔法阵，出现半物质化的水精灵。是秀发宛如流水的湖中贵妇。她修长的手往前一指，艾利亚斯就高声一喝，挥动以水晶打造的魔剑。
剑尖射出具备〈水〉之性质的光，将无数水滴化为针，接连击倒〈阳炎恶鬼〉。
威力强到〈阳炎恶鬼〉暂时爬不起来，最重要的是范围很广。大概是前方一百二十度广角，射程十公尺左右。是反常的攻击技能。
如果这是〈妖术师〉的攻击，李奥纳多应该不会吃惊。他们是和〈刺客〉并列的攻击专家，而且是范围攻击的专家，所以魔法当然强力。
但艾利亚斯不是〈妖术师〉。不只如此，还拥有匹敌甚至胜过加奈美的防御能力，如同前卫——也就是战士职般战斗。此外，保护全队的亮水蓝色赋予魔法，性能比起治疗职毫不逊色。
这么一来，只能说艾利亚斯兼具各种职业的优点。
直截了当来说，强得像是作弊。
（这家伙是怎样？）
即使内心惊愕大喊，李奥纳多依然打倒一只又一只的敌人。〈刺客〉是将伤害集中在单一目标的攻击手。虽然艾利亚斯的范围攻击性能很强，但李奥纳多自负总伤害绝对不输他。
李奥纳多绕到被艾利亚斯的攻击打飞而暂时僵直的〈阳炎恶鬼〉身后，以飞燕般的速度挥动双刀。
必杀绝招〈绝命一闪〉的冷却时间是三百秒，暂时无法使用。不过一流的〈刺客〉只要从敌人背后精准攻击，爆击率就超过五成，累积的伤害足以弥补〈绝命一闪〉的空缺。
「〈冒险者〉李奥纳多啊！麻烦你给予最后一击！」
「他叫作呱奥纳多啦！」
加奈美开朗的声音令李奥纳多头痛。拜托饶了我吧。
「我的剑技〈妖精剑〉无法埋葬敌人！」
艾利亚斯说起莫名其妙的事。
「我接受妖精族的刻印，〈妖精眼〉的诅咒在体内的〈魔力传导回路〉奔驰。」
艾利亚斯这番话，李奥纳多刚开始以为是翻译功能失控，但是看到他正经无比的表情就确信，叫作艾利亚斯的这名男性，正是日本所说的设定迷，强度的妄想狂。艾利亚斯继续高声说出令背部发痒的话语。
「〈妖精眼〉的诅咒，使我无法彻底打倒怪物！」
「咦？」
即使是李奥纳多，听到这句告白也停下脚步转身。
「所以，麻烦你给予最后一击！」
「啊～呱奥纳多？换句话说，就是那样啦。艾利亚斯是〈古代种〉，没办法把怪物的HP打到归零。」
太荒唐了吧？李奥纳多瞬间感到惊愕，却重新认定这也在所难免。仔细想想，〈古代种〉是游戏的NPC，本分是协助玩家体验游戏，炒热气氛的配角，他们自己引人注目也没用。
正因如此，艾利亚斯才会受到「无法彻底打倒怪物」的限制吧。
李奥纳多不知道这是所有〈古代种〉受到的限制，还是只有艾利亚斯受到的限制，不过听艾利亚斯的说法似乎不是后者。因为艾利亚斯为了将这个限制合理化，增加了「受到〈妖精眼〉的诅咒」这个专属设定。虽然令人头痛，但这是他自己承认的，无法否定。
无论如何，李奥纳多该做的工作都没变。
李奥纳多蹲下躲过横向吹来的热风，就这么压低身体挥动右手的直刀。没传来太沉重的手感就斩断敌人。
就这么行云流水地移动，进行攻击。
受到李奥纳多攻击的对手，无论是倒下或活下来都没差。李奥纳多维持在「动」的状态，持续从死角发动攻击。
打倒一只〈阳炎恶鬼〉的李奥纳多，露出有苦说不出的表情看向加奈美。
艾利亚斯就算了。
他是〈古代种〉，拥有〈冒险者〉没有的职业〈刀剑术师〉，所以他那乱七八糟的能力，李奥纳多即使情绪上无法接受，在系统上依然有接受的余地。
但是加奈美不一样。
她无疑是〈冒险者〉，职业也是李奥纳多熟悉的〈武斗家〉。等级也和李奥纳多一样是九十。
装备看起来也不像是使用特别稀奇、高级的东西。至少不像是拥有幻想级〈刺客〉专用双刀〈忍者双焰〉或幻想级饰品〈修洛之潜行腰带〉之类的强力物品。
她双手装备的武器，应该是八十九级的制作级物品〈巨人克星之护手〉吧。
装备并不寒酸，似乎仔细思考研究过，但是完全比不上排行榜上的高等玩家。都是「用尽财产勉强凑得到」的东西。
「呀呼～！咚咚砰！」
加奈美踩稳马步挥出正拳。
接著加奈美向前一步，挥出左拳、右拳，以手肘与肩膀撞击。再来像是为华丽的连技收尾。如同重力消失般在半空中飞舞，伸直如同木桩的这一腿，将〈阳炎恶鬼〉固定在大地。
〈阳炎恶鬼〉就这样淡淡闪烁，消失。
加奈美的攻击力不对劲。
〈幻境神话〉游玩资历漫长的李奥纳多看得出来。在战士职之中，〈武斗家〉的攻击能力确实比较高，是组合轻度打击累积伤害的类型，连段的次数令人瞠目结舌。不过即使如此，总伤害量也只是「在战士职之中还算高」。
战士职的职责是在前卫吸引敌人攻击，牵制敌人。换句话说，战士职的特徵是固定敌人的能力以及生存性能。
相较于〈守护战士〉，〈武斗家〉极度缺乏以铠甲或盾牌减少伤害的性能，相对来说，是以高回避率与高HP巩固前线的战士。加上数种适合单独行动的能力以及还算高的攻击力，号称是行家所喜爱，适合用来单打的职业。
不过，攻击力绝对不可能匹敌专精攻击的〈刺客〉。在建构〈幻境神话〉这个游戏的平衡度时，这是理所当然的法则。
（这种事……怎么可能……）
李奥纳多反覆确认。
在现今〈幻境神话〉的世界，看不到自己对怪物造成多少伤害。不过看相同怪物大概几秒被打倒，可以大致估算出攻击力。
以合计的时间来说，加奈美收拾〈阳炎恶鬼〉的速度几乎和李奥纳多相同，甚至更快。
李奥纳多如果使用〈绝命一闪〉，当然可以眨眼收拾怪物。但这只不过是一瞬间，换算成敌人数量只有一只。加奈美从刚才就一直维持著李奥纳多使用〈绝命一闪〉才勉强打得出来的伤害输出。
（发生什么事？莫名其妙！）
李奥纳多差点陷入恐慌。
加奈美是东洋人所说的「妖怪」吗？始终以开朗心情持续打倒敌人的加奈美，看在李奥纳多眼里，甚至突然像是一只毛骨悚然的怪物。
「啊！」
加奈美突然像是伸懒腰般看向战场另一头。
「战场出现空白。」
不知何时靠近到李奥纳多身后的珂佩莉雅这么说。珂佩莉雅是治疗职，不是胡闹的〈古代种〉或来路不明的东洋拳鬼。李奥纳多看向周边警戒，不过大概是因为艾利亚斯的范围攻击，加上李奥纳多、加奈美两人见一只打一只的关系，〈阳炎恶鬼〉只有保持距离包围他们伺机而动。
此时，一匹白马潇洒飞奔而来。加奈美抓住马鬃，伸出左手将珂佩莉雅拉上马背。
「走吧！这些家伙再怎么打也有增无减，不太好玩！」
加奈美从包包取出葫芦状的水壶，仰头喝了口水。
「等一下！这是怎样？我们要用走的吗？」
艾利亚斯发出像是哀号的声音。李奥纳多也频频点头深表同意，不过回应他们的，只有加奈美以湛蓝穹苍为背景的愉快笑容。
「出发吧！东进！（GO！EAST！）」
就这样，四人加一匹马的旅程揭开序幕。
6
吹过荒野的风已经冷得令人以为是冬天。
在这片荒野，「夜晚」的意思不是充满黑暗。
失去不识趣的光明，充满寂静的透明。这才是「夜晚」的意思。
宇宙的蓝维持深沉的颜色，如同横躺在大地。在这样的辽阔景色中抬起头，看得见亿万星空。
这就是阖苏的「夜晚」。
远方山群隐约展露阴暗的身影，使得星空出现缺角。
照亮李奥纳多等人的，是劈啪迸出火星的橙色营火。
李奥纳多点燃的营火上方，挂著珂佩莉雅从包包取出的白铁水壶。
水壶咻咻冒出的蒸气，被高原的冷风吹散，转眼消失。
艾利亚斯与加奈美趁著冷风止息的空档架好帐篷回来了。加奈美将粗纹厚披风裹在身上。
〈冒险者〉身体强健，但终究受不了夜晚寒气吧。加奈美穿著露肚脐的服装当然会冷。
珂佩莉雅摆好同样从包包取出，满是刮痕的四个白铁杯，慎重倒入黑色液体。是加入满满蜂蜜的咖啡。
「所以，要怎么做？」
李奥纳多噘著嘴，从包包取出厚上衣穿上，询问众人。
「什么怎么做？」
「我问的是今后要怎么做。」
「和我说的一样啊，要去日本。」
加奈美随口回答李奥纳多的问题。
「你知道吗？日本这个国家，要渡海才到得了耶？」
李奥纳多是极客，比普通的北美人更熟悉日本。日本是紧邻中国东方，位于世界尽头，又妙又酷的国家。
李奥纳多不知道自己这群人的详细位置，但至少知道位硷欧亚太陆中央偏西北的区域，大致来说应该在伊朗或伊拉克的「右上」。
从这里旅行前往日本，而且不使用〈妖精环〉。简直是疯狂的行径。
「没问题的。对吧？」
加奈美徵询艾利亚斯的意见。艾利亚斯露出似懂非懂的大方表情点头。
「努力游泳就可以渡海喔。」
加奈美双手捧著咖啡，说出这种乱来的结论。
李奥纳多投以责难的视线，她连忙出言补充。
「你想想，我虽然不久之前搬到欧盟，不过身体硬朗的爷爷奶奶，都可以泳渡多佛海峡喔。海耶？海峡耶？日本跟台湾也差不了多远吧？行得通的。」
是吗？李奥纳多感到疑问，却也无法断然否定。调出脑中模糊的知识，日本和中国沿海凸出来的地方似乎很近，不过真的会这么顺利吗？到头来，李奥纳多觉得泳渡多佛海峡的应该都是难民，但他基于节制没说出口。自从〈崩解〉之后，哪里都差不多。
「何况这个世界采用〈虚拟盖亚计画〉，距离缩为一半，加上〈冒险者〉的身体能力，不可能行不通啦！」
听加奈美这么说，李奥纳多就觉得似乎可以。
但他没察觉一旁的珂佩莉雅静静摇头。
「……总之，那个，要渡海到日本就算了，不过抵达日本要做什么？这里是欧亚的正中央耶？如果将地球圆周大致设为四万公里，四分之一是一万公里，在这个世界减半也有五千公里。」
「如果时速五百公里，十小时就……」
「天底下哪有这种旅人？都可以造成音爆了！」
李奥纳多叹气时，珂佩莉雅静静开口：
「一天走五十公里，估计一百天可以抵达。放心，半年内抵达的可能性很高。」
听珂佩莉雅这么说，就觉得确实没错。
虽然在铁克利废墟尝到苦头，不过四名队员的其中三人是九十级，另一人是艾利亚斯，他的实力真的超乎常理。只要没被什么事件波及，如果是单纯的移动、单纯的荒野之旅，危险程度不算高。
如果有时间限制另当别论，但若只是移动，「总有一天」可以抵达吧。
然而……
就算这么说，从现代人的角度来看，粗估就要耗费半年的旅程不太正常。
「为什么不惜千里迢迢前往日本？加奈美，记得你说你是日本人？所以才想回日本吗？」
「哎，我承认这是原因之一啦。不过……」
加奈美就这么裹著厚外套，隔著火堆注视李奥纳多，露出不像是女性的笑容。
「你不懂吗～？嘻嘻。」
就算加奈美这么说，但李奥纳多今天才初遇加奈美，不可能知道她的隐情。
李奥纳多默默摇头，加奈美随即以平静的声音开始说明。
「这次的事件——肯定基于某个原因吧？我想知道这个原因。」
加奈美话语如同孩童般率直。
这段纯真的话语插入李奥纳多内心。
既然这样，李奥纳多也想说。想要说「我也想知道原因」。但李奥纳多说不出口。就这么说不出口，度过直到今天的每一天。
李奥纳多在〈幻境神话〉的主城是Big Apple。仿造现实世界纽约的这座城市，是李奥纳多的故乡、居所与荣耀。
穿过四季绽放美丽花朵的中央公园往南走，是陶瓦与红砖建造的卡内基音乐厅。在BigApple，这里不是音乐厅，是沙威玛与墨西哥玉米饼的贩卖处，不过是最适合李奥纳多这种市中心居民聚集的场所。
就这么沿著7thAve.南下，就来到全球最杂乱的路口——时代广场。纽约客在如此拥挤的人群里也不会慌张。自己的目的地已经输入大脑，所以可以无须在意他人，以最高效率持续行走。只有乡下土包子会半张著嘴仰望摩天大楼。
动作如同人造人的他们，目的地可能是克莱斯勒大楼、钻石大道或联合国总部，不过在〈幻境神话〉，这些地标都是废墟，成为Big Applek
FAO史瓦兹玩具店、三一教堂、无线电城音乐厅。各大建筑物用为知名大规模公会的根据地，即使摇摇欲坠依然美妙的身影，傲然矗立在异世界的蓝天之下。
纽约是最棒的城市。
无论在地球还是这个〈幻境神话〉的世界都一样。充满邻居情谊以及颠覆混沌般的能量，这样的大都市就是纽约，是李奥纳多的家乡。
然而〈大灾难〉改变了一切。
经过恶梦般的那一天，半数公会逼不得已解散，剩下的半数公会之中，又有一半摇身一变，成为暴君般怪物统治的暴力集团。
公会本身没有人格。因为公会只是一个名称、一个系统。正因如此，在那场赋予所有人悲叹的混乱之中，标榜邪恶目的的公会非常强势。
抢夺其他的〈冒险者〉，或是抢夺更容易压榨的〈大地人〉。世间一旦容许这种行为，就会产生利益。公会只要建立权力结构争夺这种利益，成立以暴力服人的机构，就可以存活下去。
然而，大多数玩家所属的中立公会不强。要在这个世界活下去，个人主义或公平不会成为目标。个人主义总归来说只顾自己的利益，公平是分配利益的指标。不以强权保障的道德连一周都撑不住。
标榜参与者的连带责任与公平，实际却只会推托责任的公会，一个晚上就毁灭了。玩家们只会疑神疑鬼，不发一语离开。
大多数玩家确实不想诉诸暴力，却同样不想为别人做任何事。换句话说，个人主义在这个世界无法遏止纷争，只能眼睁睁坐视不管。
对于这样的玩家来说，公会这种场所应该只是方便利用的工具。只是因为〈幻境神话〉是游戏，所以至今问题没有浮上台面。
其中也有标榜正确理念的和平公会。
不过，连这种公会都没办法无限接纳玩家。许多玩家在〈大灾难〉受到打击，光是保护自己的安全与利益就没有余力。
公会在本质上是互助组织。
在Big Apple，没有公会亲切到收容「不想互助的成员」。
（……毕竟发生了暴动呢。）
六．〇一的粮食暴动以及后来的公开私刑，使得Big Apple完全处于杀戮气氛。李奥纳多这段时间一直躲在下水道，几个交心好友也接连离开Big Apple。
他最喜欢的Big Apple在眨眼数次的短暂期间，成为眼神污浊的个人主义者居住的城市。拒绝与暴力的城市。
李奥纳多终于下定决心离开这样的故乡，启程寻找可以暂时隐居的秘密居所。反正要离开Big Apple，去远一点的地方也无妨。他抱持这个想法跳进〈妖精环〉，却被传送到地球的另一端，无疑是他的一大失算……
「〈大灾难〉的原因，我根本无从想像。」
李奥纳多回忆故乡低语。如果事出有因，他当然想知道。因为要是可以理解这个原因，故乡的众人应该不会恐慌成那样，也不会丧失良知。
不过，他无法开口询问这个单纯的问题。因为他的本能告诉他，这攸关这个世界的谜——他觉得自己这种市井小民不该贸然开口询问，下意识地畏缩。
所以李奥纳多注视如奈美的这份率直，感到耀眼。
「造成这种骚动的原因，我想到的可能性不多。虽然不知道是否是本次事件的直接原因，但我觉得〈开拓智域〉很可疑。」
艾利亚斯也点头附和加奈美的说法。
这股气氛代表两人已经讨论过这件事了。
李奥纳多承认确实有可能。
却也同时觉得是无稽之谈。
事件发生在五月三日。资料片的预定解禁日是五月四日。
〈幻境神话〉会在玩家玩游戏时，利用剩余频宽——也就是通讯速度的「余裕」下载资料片。资料片〈开拓智域〉的内容，应该已经沉睡在全世界的〈幻境神话〉玩家电脑了，不过内容的解禁日是那个事件的第二天。
换句话说，这是依然沉睡的资料。
从日期相近的程度来看，确实有疑点。
不过，既然资料在沉睡，那就无从验证。进入〈幻境神话〉世界的玩家们，无法直接检视电脑里的档案。
「哎……资料片确实可疑。〈大灾难〉是在〈开拓智域〉即将实装时发生，所以我懂，两者或许有某种关连性。不过，就算这么说又能怎样？……实际上，资料片没有实装。在这个世界，没实装的东西要怎么调查？」
加奈美回答李奥纳多的问题。
「所以要去日本！」
「为什么？我不懂。」
「日本是东方国度喔。」
「咦……？」
「要前往比纽约早十四小时，也就是全世界唯一实装〈开拓智域〉的伺服器——日本伺服器。我觉得这么一来，至少可以得到一些线索。」
7
十四小时。这是时差。
纽约以东的地区，比纽约更早迎接「五月四日」。
是的。〈开拓智域〉是在五月四日实装。李奥纳多想到这里惊呼。
「日本已经实装资料片了？」
「没错。」
这个闷声闷气的男性声音，使得李奥纳多再度吓一跳。
李奥纳多看向艾利亚斯，他也吓一跳般摇头回应。确实应该不是艾利亚斯。艾利亚斯的声音响亮深沉，符合俊美青年的形象，和他高瘦的体型与甜美的面容非常搭配。连声音都迎合女性粉丝。
他讲话不是刚才那种闷闷的声音。
李奥纳多试著看向珂佩莉雅，她以磨亮绿松石般的深蓝色双眼，诧异地注视李奥纳多。怎么想应该都不是珂佩莉雅。
「加奈美，我难得正经讨论，别发出怪声音啦。」
「呱奥纳多，为什么我非得发出像是鼻鉴的声音啊？」
「我不是呱奥纳多，是李奥纳多。」
「原来是向原作致敬啊。」
「没错。这套青蛙装是英雄的……谁？」
低沉的声音再度传来，李奥纳多朝声音来源转身一看，是一匹白马。
「啊，是刚才的马。」
马讲话已经很奇怪了，但加奈美的开朗声音像是泼了盆冷水，使得他惊讶的心情消弭。感觉一一应付也很愚蠢。
「这是加奈美的马吧？」
「不是啦。这不是呱奥纳多为了逃离准备的吗？」
「不是。」
李奥纳多一边回答，一边好不容易忍住「既然这样，加奈美光明正大骑上别人准备的马，要马的主人在马旁边跑吗？」的吐槽。
到头来，能以道具叫出来的马匹等骑乘生物是用来移动的。基于这个用途，召唤需要花费固定时间，玩家鲜少愿意在战斗时召唤。
中阶左右的〈冒险者〉，大致都会购买、拥有召唤马的笛子。李奥纳多这个等级的重度玩家，甚至会拥有在大型副本取得的〈水栖马〉召唤笛，不过这种白马不在李奥纳多感兴趣的范围。
「何况，白马为什么会讲话？」
「它不是白马，是〈白泽〉。就珂佩莉雅所知，是中国相传听得懂人话，精通万物的圣兽。在〈幻境神话〉归类为幻兽。」
「猜对了！」
「啊啊，因为听得懂，所以会讲人话啊。所以是爱上我才来救我……」
「猜错了！」
白马——幻兽〈白泽〉的回应，使得加奈美露出不悦表情。
「到头来，幻兽为什么非得大摇大摆出现在那种战场，拯救一个〈武斗家〉女孩？它没道义对我们这么做。没有动机。」
「是吗？但我看到那个战场就冲进去了，因为好像很好玩。」
这次轮到李奥纳多为加奈美的发言蹙眉。
李奥纳多朝旁边一瞥，艾利亚斯也露出疲惫表惰。看来艾利亚斯也不是百分百欢迎加奈美的个性。
「唔～我没有马的朋友耶……」
「原来加奈美成为〈武斗家〉啊。两年不见了吧？但你好像连帐号都换了。在英国的生活怎么样？鳗鱼派难吃得要死吗？」
「没错没错，英国在这方面真的很不留情。大家常说英国只有早餐好吃，我也是在这两年完全变成自己开伙。不过，说到料理为什么不好吃，我觉得是因为英国的水质差强人意……慢著，马先生，你是哪位？」
「KR啦。好久不见。」
「咦咦！？」
加奈美响亮的叫声，消融在只有风声的高原夜晚。近距离听到叫声的艾利亚斯，本应俊美的表情拉得像是修行僧，轻声说「既然认识就介绍一下吧」。李奥纳多暗自笑他俊美的脸蛋都搞砸了。
「那个，KR是……」
「我自己说吧。要是拜托加奈美介绍，可能会变得像是在演短剧。」
「KR，你太过分了啦。」
看来加奈美和这只幻兽是老交情。
「我是KR。虽然叫这个名字，却是日本人。这位加奈美住在日本的时候，我们是朋友。她直到两年前都是游戏里某个团队的领导者，搞得天翻地覆。」
「真是唯恐天下不乱呢。」
李奥纳多的轻声吐槽，似乎被优秀的听力接收到了。
「有什么关系啦，毕竟很好玩，而且大家都是好孩子！」
「总之，这个游戏团队的领导者是加奈美，我是团队成员。」
「这样啊这样啊。看来KR每天都在协助这样的加奈美呢。」
「不，是觉得有趣所以跟风，把事情闹得更大。」
（这匹马讲这种话是怎样？）
外型近似火焰的这匹白马噗噜噜地低声嘶鸣，垂下长长的脖子凑到珂佩莉雅身旁。马的额头有第三只眼，后脚覆盖丰盈皮毛，是酷似白马的奇幻风格生物。
「喂～！KR!你在性骚扰什么啦！」
「不是性骚扰，是沟通。何况我也想喝水，多关心我一点吧？」
虽然白马是对加奈美说话，但李奥纳多从魔法背包取出水壶，稍微犹豫之后在深盘子倒水。名为KR的幻兽道谢之后喝起水。
「话说回来，那么KR阁下是〈冒险者〉吗？你的外型是……」
「该不会日本伺服器受到〈大灾难〉的影响，所有人变成动物，现在变成像是野生动物园那样？」
加奈美一副特别开心的样子，眼睛都快喷出星星了，但李奥纳多认为不可能。
李奥纳多逐渐认识加奈美这名女性了。
他忍著不吐槽，改为向KR询问。
「KP先生是〈召唤术师〉……吗？」
「猜对了。喂～加奈美，你知道吗？这里有一个聪明人耶？」
「唔！原来呱奥纳多很聪明啊。可爱又聪明。唔嘿嘿，我这次买到好东西了！」
加奈美的失礼主张，引得李奥纳多瞪向她责难，但李奥纳多完全不觉得她看得懂。到头来，KR那番话就是在拐弯抹角说「加奈美是笨蛋」，但加奈美似乎连这番挖苦都听不懂。
「〈召唤术师〉可以变成动物？我听说妖精族的秘技之中有这种妖术，不过……」
「不对，不是吧。这应该是〈幻兽凭依〉。」
李奥纳多说完，KR像是同意般低声嘶鸣。
「一点都没错，这是〈幻兽凭依〉。换句话说，这只〈白泽〉是我召唤的幻兽。」
「所以说，那个〈幻兽凭依〉是什么？」
加奈美似乎有些纳闷，李奥纳多开始向她说明。
「啊～〈幻兽凭依〉是〈召唤术师〉的技能之一。我也不知道细节，不过在〈幻境神话〉的时代，记得是和召唤兽交换操作的魔法。」
在〈幻境神话〉，召唤使仆的机制并不稀奇。说到召唤，〈召唤术师〉当然是首屈一指的权威，不过只要别在意类型或能力，治疗职与魔法职几乎都能召唤某些东西。
最具代表性的，就是治疗职都学得会的照明魔法〈萤虫之光〉。严格来说这是召唤魔法，召唤出释放淡淡萤光的幻兽。
各式各样的召唤系列技能，包含以物品发动的在内，推测在整个游戏世界共有数千种。即使是资深玩家李奥纳多也没掌握全貌。
而且，「能否控制」是无数召唤技能的分类方法之一。
例如刚才提到的〈萤虫之光〉，幻兽接受召唤之后，直到解除召唤或是超过时效，都只会飘浮在术士附近照亮周围，没办法主动控制，也不太可能加以应用。
另一方面，也有一些召唤生物可以控制。
〈召唤术师〉的随从召唤就是一例。召唤出来的幻兽，比方说〈火蜥蜴〉，可似在术士的命令之下进行攻击、防御或移动，也就是能以术士的命令控制。
在〈幻境神话〉这个游戏，这种控制要素设定为玩家对召唤生物的「命令」。
但命令的种类不多。攻击、防御、重视治疗、移动、跟随、留在原地保护周围——大致只有这些。即使召唤出来的生物拥有多种攻击技能，要使用哪种技能也是以召唤生物设定的AI判断，而且AI的性能绝对不算高。
虽然是这种状况，但〈召唤术师〉的〈幻兽凭依〉，是可以完全操作召唤生物的魔法。
玩家使用〈幻兽凭依〉之后，操作画面会切换为该幻兽的视角。能力表列出的是幻兽的能力，幻兽拥有的技能也和〈冒险者〉时一样，可以点选视窗图示使用。
虽然大多数的幻兽并不具备，不过连装备画面或物品画面都会显示，还能从幻兽嘴巴讲话。
正如技能名称所示，凭依在幻兽的身上。
〈幻兽凭依〉这个魔法具备这种有趣的特性，却也有严重的缺点。凭依的主体——也就是〈召唤术师〉本人的身体，是从凭依的幻兽角度来看，反而只能和召唤生物一样以单纯的命令控制。
总归来说，这个魔法堪称将召唤生物与术士的控制方法对调。
一般来说，比起召唤生物拥有的数种技能，身为〈冒险者〉的〈召唤术师〉拥有各种广用得多的技能。此外，受到使唤的幻兽与召唤幻兽的〈冒险者〉，不用说就知道哪一边比较重要。
不只如此，〈幻兽凭依〉的发动时间与冷却时间都很长。无法在突然面临危机时，迅速回到原本的身体。
综合上述原因，在〈幻境神话〉的时代，〈幻兽凭依〉这个魔法被当成「虽然有趣却只是搞笑的技能」。
「喔喔！喔喔～！」
加奈美听完李奥纳多的说明频频点头。看起来这不是打盹，而是理解的动作，所以李奥纳多不计较。关于她听懂多少，李奥纳多无须负责，不过既然她没有搅乱话题，这种小事就当成没看到吧。优秀的解说员会适度忽略顾客的反应。
「那么，KR并没有变成马。」
「那当然。」
「这匹光滑的白马是一流的诈欺？」
「加奈美，你在说什么？难道说……更正，你真的顺利变成笨蛋了？」
「嘿嘿……」
「害臊什么劲啊，恶心。」
「遇见老朋友，我挺开心的。」
是吗？就是这样喔。两人继续拌嘴，李奥纳多见状耸肩。
赛马原本就被称为活的艺术品。如同天鹅绒的毛皮看起来高贵，李奥纳多并不是无法理解想要伸手摸的心情。即使加奈美双手想摸的动作变态得不予置评也一样。
「那么，请问KR先生人在哪里？」
沉默互今的珂佩莉雅以可爱声音询问。KR回答：
「在日本。这是当然的吧？虽然在游戏时代没想过这种事，不过这个技能似乎不会因为距离影响运作。」
「喂喂喂，你的主体没问题吗？〈幻兽凭依〉是无法保护主体的搞笑魔法耶？」
「不用担心～我在很难发现的森林秘密基地度假中，还附带护卫。但我已经两个多月没回去了。」
「原来如此……可以这么用啊……」
仔细想想，这是非常优秀的点子。
〈幻境神话〉是游戏，行动受到游戏操作画面的束缚。但是〈大灾难〉之后，自由度肯定增加了。KR应该是巧妙运用这一点，取得自己的秘密基地与护卫吧。说不定是KR的朋友在照顾KR主体。
只要解决主体的问题，〈幻兽凭依〉就是应用范围广泛的技能。
「总之，这边的事不重要。日本伺服器确实已经实装〈开拓智域〉了。」
「确定吗？」
「完全确定。证据就是日本伺服器已经有数位〈冒险者〉升到九十一级。」
——九十一级。
这是决定性的证据。
〈幻境神话〉至今两年多来，等级上限一直设定为九十。官方曾经公布将在实装新资料片〈开拓智域〉的时候提升等级上限。
「所以，新的迷宫呢？新的任务、怪物、物品呢？应该说，有没有可望解决这般事态的提示？」
李奥纳多大喊般询问，同时为自己语气的犀利程度吓一跳。啊啊，原来我如此渴望情报，觉得现状不讲理。
他甚至重新意识到这种事。
「只要是我能回答的范围，我就会回答。对了，我可以叫你李奥纳多吗？」
「当然，随便你怎么叫吧。所以，怎么样？」
李奥纳多在加奈美、艾利亚斯与珂佩莉雅的注视之下起身，走向白色幻兽。在星光闪烁的荒野夜空下，橙色萤火发出「啪叽」的响亮声音。
「——我凭依在这只幻兽身上渡海来到大陆，是为了收集情报。关于国内的事，就算我扔著不管，眼镜或班长应该都会打听，这就是我重视海外的理由。我在韩国伺服器登陆，从中国伺服器绕到俄罗斯伺服器，然后南下再度回到中国伺服器，在这两个月走遍各地。」
「……」
「世界很惨，真的让我倒胃。各地当然都有人想要维护秩序，但我体认到没这么做的人也很多。即使某个地区的〈冒险者〉们完全不做坏事，这样的〈冒险者〉们同样为了活下去而拚命。许多〈大地人〉被〈冒险者〉拋弃，世界愈来愈快迈向毁灭。我想到这里，脸上就三条线。」
「——！」
「我打听到传闻。许多传闻。不过无论是新任务还是新迷宫，目前完全不得而知，全都是一团迷雾。没人清楚知道任何事，唯有少许情报和妄想结合逐渐消失。没有讨论攻略的留言板，也没有Wiki。〈冒险者〉没用到令人吓一跳。我在这两个月彻底体认到这一点。即使缩小一半，世界依然宽广。我原本不认为没网路的我们如此没用。坦白说，〈冒险者〉现在只是木头人。没有资讯支援的现代人完全派不上用场。」