1
隔天，李奥纳多一大早就醒来。
李奥纳多亲身体认到，〈冒险者〉的身体能力卓越也影响到睡眠时间。睡满六小时就能舒畅清醒。
不过这似乎因人而异，也有〈冒险者〉整天都想睡，所以这或许是李奥纳多的个人特质。
总之，李奥纳多醒来之后，换上非战斗用但耐穿的衣服，走出村长安排的小屋。压实稻草的床躺起来很舒服，艾利亚斯还在睡，所以他动作放轻以免发出声音。
刚升起的太阳闪亮耀眼。
李奥纳多穿过亚谷多家的中庭，在主要道路转弯前往水井。
那里有〈大地人〉的数名妇女以及许多孩童。
李奥纳多自认很早起，不过对于这座村庄的居民来说似乎不算太早。热络聊天做家事的妇女与充满活力的孩子们挤在井边。
妇女们贴心让出空间，李奥纳多向她们道谢之后洗脸。〈冒险者〉的装备只要耐久度没减少，看得见的脏污或刮痕都会自动修复，不过心情另当别论。爱用的头套也简单擦拭。冲个水之后清爽多了。
「欸，大哥哥。」
「绿色的大哥哥。」
「为什么是绿色的？」
「说啦～为什么～」
孩子们如同小乌般缠住李奥纳多。
李奥纳多噘起嘴，心这下子真的麻烦了。他不擅长应付孩子。他们幼稚、不懂礼貌又随性。正常的大人会问「为什么你的脸是绿色」这种问题吗？基本上肯定不会。
何况才第一次见面，问这种问题太离谱了。
这些家伙不懂忍者多强又多酷，是货真价实的笨蛋。
「哼，这是英雄的证明。」
「什么是英雄？」
「吃的吗？」
「大哥哥，早餐吃了吗？」
真是糟透了……李奥纳多叹了口气。
孩童无法专心讨论同一个主题。女性也有这种倾向，但孩童尤其显著。问题或疑问应该逐一解决。要是这边做一点、那边做一点，就没办法写程式或除错。孩童是距离工程师最遥远的生物。
孩童卷起李奥纳多的裤管，想确认里面的脚是否也是绿色。李奥纳多抓起他，弹他的额头。
真是无可救药。
「这个头套，是对伟大青蛙的勇气与武力致敬。所谓的忍者加青蛙，是全世界最有勇气的英雄象徵。」
「呃……你听懂了吗？」
「完全听不懂。」
「绿的！绿蛙！绿蛙！」
「绿蛙△」
他们大概都还没满十岁吧，其中也有几侗看起来五六岁的孩童。李奥纳多这辈子至今没照顾过孩子，家里也未曾有过婴儿，当然不可能知道孩童的年龄，只能靠直觉乱猜。
从逻辑层面来说，李奥纳多确实也经历过孩童时代，但他实在无法相信。
不想承认自己曾经是这么不合逻辑的生物。
个子比较大，但身高依然不到李奥纳多腰际的少年，正面撞向李奥纳多。算是冲刺顺势扑过来吧。他大概是想摔角，满脸通红用力推，不过对于〈冒险者〉来说，这种行为只像是猫咪嬉戏的感觉。李奥纳多真的是把少年当成猫，以两根手指捏住少年后领揪起来。
身穿数层厚实又充满民族色彩衣物的妇女前来谢罪说「对不起，真的为您添麻烦了」，她似乎是这个孩子的母亲。但少年自己似乎完全不在意。
「绿蛙哥哥好强喔！」
「这是当英雄的必要条件。」
李奥纳多将少年上提到视线相对的高度，瞪向他如此吓唬。虽然少年脚底距离地面超过一公尺，却似乎一点都不害怕，真的很快乐地在李奥纳多指尖之下扭动身体。
回神一看，比这个少年还小的少女，正试著从李奥纳多背后抓脚往上爬。真是难以理解。看来少女似乎将别人的身体误认是公园游乐器材之类的东西了。
李奥纳多也把这个女孩揪起来。
这样就两人了。虽然不知道他们平常吃什么，但几乎感觉不到重量。大概比早期笔电重一点？孩童们大概给他这种感觉，就像是随身行李。
不知道哪里好笑，少年与少女就这么挂在李奥纳多手上笑开怀，不过第三个刺客趁著李奥纳多双手没空时现身了。
是眼角微微下垂，看似内向的孩子。
应该是男生吧，如果刚才撞李奥纳多的孩童是猎犬的幼犬，这个孩童就像是室内犬的幼犬，大大的眼睛愧疚般仰望李奥纳多。
「缘蛙大哥哥。」
「我叫李奥纳多。」
「绿蛙大哥哥……」
「——知道了啦，就这么叫吧。笨蛋。」
李奥纳多对表情一沉的少年说完就收回前言。啊啊，好碍事，好烦，好恼人。他甚至想把吊在手上的孩童们一起扔出去。
这么一来，新的攻击技能〈孩童飞弹〉就完成了。
不过，想像孩童们哈哈大笑飞向目标的开心模样，这份心情瞬间冷却。他们太瞧不起战斗了。「战斗」是钻过生死的狭缝，更为神圣的行为。不该以孩童的笑声侮辱。
「绿蛙大哥哥，吃饭……」
眼角下垂的这个少年，没察觉李奥纳多内心的悲叹，提心吊胆递出一块白色物体。物体长度超过三十公分，大概是面粉之类的材料烤成的。
李奥纳多思索片刻之后收下。
因为他同情起一旁像是故障般频频低头的几个妇女，而且继续应付围绕在身旁嬉闹的孩子们应该也会累。
要收下食物必须空出双手，所以他释放右手的少年与左手的少女。他们开心地蹦蹦跳跳，唱著李奥纳多听不懂的歌在周围奔跑。似乎是当地流传的歌曲。
孩童们似乎将李奥纳多的「捕获」当成一种新游戏。他们接连冲撞过来，有人尝试往上爬或是拜托吊到半空中，李奥纳多以威严逼退他们。
「英雄的工作不是陪孩子玩。好啦，别碍事，让路吧。」
孩童们依然纠缠过来，李奥纳多一边随便应付，一边从容走向村外。目的地是那块大岩石。虽然不是特别喜欢那块岩石，不过被孩童缠住就头大了。岩石上方应该是绝佳的避难所吧。
李奥纳多一边行走，一边将做得不太好的面包送进口中。
没有想像中硬。
味道平淡而朴素。
基于这层意义，令他回想起〈大灾难〉过后那种没咸味的半乾燕麦片。不过咀嚼之后，就有一股甘甜缓缓在口腔扩散，味道挺不错的。而且内含似乎是羊肉的碎肉乾，牙齿咬到时的口感很美妙。
大岩石上面有客人先到。
是KR。
虽然外型像马，弯腿侧躺在岩石的姿势看起来却不像马。李奥纳多想到这里便换了一个念头。或许真正的马也意外是以这种不像样的姿势睡觉。
KR以三颗眼睛瞥向李奥纳多确认，就这么再度陶醉闭眼。
「还在睡？」
「不是睡，是早晨的打盹。」
「那不就是在睡？」
「是末遂，我并不是无论如何都想睡。美好的早晨（Good Morning）。」
感觉翻译功能稍微出错的李奥纳多，目不转睛注视KR。即使嘴里说已经醒来，但KP似乎不打算换姿势，大概是今天早上想懒散度过吧。
李奥纳多也不是想要刻意妨碍，默默吃著右手类似面包的食物。
这么说来，KR说过母马向他拋媚眼。
李奥纳多心想，自己刚才被孩童纠缠的心情，KR或许感受了一整晚。这样的话不免稍微同情他。总之身为成年男性，礼貌上最好别过问吧。
早晨的清爽空气，拂过一人与一马而去。
时间缓缓流逝。
李奥纳多眺望远方通往东南方的细长道路，却没看到旅人或商队从那里接近。亚谷多说商队这几天会来，看来没这么顺利。
「那是什么？」
「早餐。别人送的。」
KR动鼻子的样子完全是马的动作。「要吃吗？」李奥纳多将不太膨胀的面包递到KR嘴角。
「真是谢谢啊。」
KR没有推辞，率直吃下。
「啊，混帐，真好吃。你知道吗？草又苦又难吃。这是〈幻兽凭依〉最烂的弱点。虽说成为幻兽，味觉却维持原样。〈白泽〉完全不适合进食，我受够了。」
KR打从心底不耐烦的语气，使得李奥纳多感叹原来也有这种弱点。他听过〈幻兽凭依〉的说明，觉得是非常方便又泛用的能力，但KR居然维持这种外型两个月，如果是李奥纳多恐怕撑不住。
「KR，你在日本吧？」
「是啊。」
「……日本有九十一级的〈冒险者〉吧？」
「也有等级更高的家伙。」
「这样啊……」
话语中断的空档，两人吃著带有淡淡咸味的面包。
在耀眼晨光中，李奥纳多回想起Big Apple。在李奥纳多心中，窝在市中心公寓写程式的故乡，和他在〈幻境神话〉下水道打造舒适房间的自家，混合成为同一个纽约。
「日本应该也很惨吧。」
「不，这倒没有喔。」
「是吗？」
听到意外回应的李奥纳多反问。
李奥纳多记得在〈大灾难〉之后，Big Apple进入疑神疑鬼的冰冷时代。朋友在密语时透露，南天使之都的状况也大同小异。所以他深信世界各地的主要都市，都陷入〈冒险者〉相互伤害的事态。
「不过，日本也是看地点而定。不到大陆的程度。我渡海来到这边之后看了很多地方，其中也有以阴惨暴力统治的都市。像是大都，薄野和那里比起来令人嗤之以鼻。那里发生的某些事件，甚至严重到让你提到的纽约状况像是骗小孩的等级。」
李奥纳多试著想像KR所说的「悲惨」，但他摇头打消念头。思考也没用，自己不在那里。现在得先听他说下去。
「日本的状况不太一样。日本那样相当封闭。毕竟玩家几乎都是日本人，而且因为四面环海，和其他伺服器管区的交通隔绝。」
2
仔细想想就发现理所当然。
回想地图上的形状，日本明显是岛国。虽说邻接大陆东岸，中间却是海，因此和其他地区隔离。
不只如此，日本是日本伺服器唯一的管理区域。
北美伺服器管理的不只是地图上的合众国，也包括加拿大；欧洲伺服器管理的国家超过十个。日本伺服器和这些伺服器不同，管区范围非常狭小。而且只要李奥纳多没记错，日本这个国家的移民很少。北美常见的种族歧视，在日本或许比较少。
不对，是基于更原始的理由吗？
李奥纳多发问确认。
「难道是新资料片的影响？比方说新资料片加入维持治安的新要素……」
「不，就我所知，这和新资料片无关。虽然只是猜测，不过应该是因为日本人是胆小怕事的家里蹲阿宅吧。」
「是吗——？」
KR躺在冰凉的岩表，眯细双眼，态度看起来完全放松。
李奥纳多看著他的模样，独自沉思。
这大概是日本人特有的「谦逊」吧。
李奥纳多以前就觉得这样很酷，这次更见识到多么了不起。不只是发明泡面与转子引擎，在这种状况似乎依然能维持秩序。不愧是武士道与禅之国。
「日本维持和平啊……真羡慕呢。」
「不，也没那么好啦。」
「嗯？」
「日本……哎，在这里叫作『大和』就是了……」
KR那张像是马的脸打几声响鼻，深深叹气。
「发生那个传送事件时．日本也七零八落喔。不只混乱，而且意气消沉比混乱更严重。大家都无精打采，一整个沮丧，充满前途无光的气氛。那天，我推测日本大概有三万玩家登入吧——」
三万人。这个数字比想像的大。
考量到那座岛国的面积，甚至可以说人口密度过高。
「总之，这三万人同时意气消沉，甚至有玩家蹲著没办法好好行动，或是自暴自弃想自杀。而且，也有一些家伙不顾他人干起PK的勾当。不过，也有一些人是不愿意永远失意的英雄，而且日本东西两边都有。」
「那么狭小的岛国，也分东边与西边？」
「不是面积问题，是人数问题喔。」
——听KR这么说就接受了。
李奥纳多等现代人感觉到的「世界大小」，说穿了就是人际网路。
一个人感知得到的世界，只有眼前的景色。世界再大，自己一个人能探索、利用的范围也非常有限。
既然这样，世界大小的总和，就和观察者的人数成正比。自己感知得到的世界，可以说端看情报提供者与同伴的人数多寡。
「也不是说人数愈多愈好。总之就我走遍各地所见，人数愈多，争执就愈严重。」
「抗争吗？」
「没错没错。还没剧烈到这种程度就是了——大和东部以秋叶原这座城市为中心团结起来。聚集在秋叶原的公会都参与自治，其中最高顺位的十一个公会，成立〈圆桌会议〉互助。叫作克拉斯提的〈冒险者〉姑且是这个会议的代表，这家伙应该很帅吧。加入人数大概一万四千。」
KR暂时停顿，瞥向李奥纳多。
李奥纳多像是催促般点头，KR就以平淡语气说下去。
「另一方面，西方是以阪南这座都市为中心。这边比较激进。西方的〈冒险者〉全被这个单一公会吸收。宣称要废除冒险者之间的地位差距，树立公平公正的社会。加入人数对外宣穑约一万两千。」
「好大的口气呢。」
「是不得不为。为了平息混乱，就必须伪造理想。你懂吧？」
「像是总统大选那样呢。」
「就是这么回事。」
「西方是由指导力强大的领袖巧妙处理各种状况，那么东方是共和制吗？似乎会出现派系斗争，我这种印象是错的吗？」
「不，是这么说的吗？感觉日本不太熟悉『共和制』这个词。无论如何，虽然双方的目标都是回到现实世界，不过彼此是竞争对手。」
KR这番话令李奥纳多觉得不对劲。
「是吗？不是敌人，是竞争对手？」
「毕竟都是日本人的组织，并不是相互仇视。虽然我没自信，但我觉得茵缇克丝以外的人都是这么想的。但是将来就不知道了。」
「那么到头来，为什么是竞争对手？既然朝著相同目标前进，那就整合起来啊？像是那个加入东方的会议……不对，反倒是东方所有公会加入〈Plant hwyaden〉，成为经营团队就行了。」
李奥纳多这番话令KR浅浅一笑。
「你说得很对，但事情没这么简单。总归来说，人数太多了，超过五十万……」
「五十万？你刚才不是说日本的〈冒险者〉共三万吗？」
「五十万是包含〈大地人〉在内。〈大地人〉也有自己的需求、自己的组织。到头来，大和的〈大地人〉随著历史分成东西两侧，秋叶原与阪南的竞争关系，是受到〈大地人〉社会构图的影响。」
「为什么要在意〈大地人〉？那些家伙终究是NPC吧？喂喂喂，KR，那些家伙不是人类啊？」
「……」
李奥纳多察觉到，KR以弹珠般的无机质双眼注视著他。
在这双眼睛注视之下，李奥纳多突然觉得丢脸。他不知道为何会这样，却觉得KR似乎在瞧不起他，认为他是不懂事的孩子。
「李奥纳多，早点适应比较好哦？」
「咦，啊……」
「没有情报支援的现代人是乌合之众。先不提我的好恶，人类是靠数量取胜的生物，必须成为集团才能首度发挥实力。我这里说的『集团』是生活与技术支援达到某种程度的社会。回忆地球的生活就知道，大部分的人连野狗都赢不了吧？李奥纳多，你呢？——虽然不是自豪，伹我甚至打不过野猫喔。这么脆弱的人类能扛下地球的霸权，正是因为集结成群。不是因为知识，因为初期的人类连文字都写不出几个……是因为社会。因为人们群聚，并且将其系统化。」
KR像是讲课般滔滔不绝地说。
「知识、社会与情报是三位一体。建立社会需要交换情报，交换情报的余热会产生知识。反过来说，如果人类没构筑社会，就没必要交换情报，应该只能得到低度的文明吧。看历史就很清楚吧？情报交换是一种武器。我们这些失去网路的现代人〈冒险者〉突然回到石器时代了。我们在这个异世界被隔离得四分五裂。李奥纳多，你有这个自觉吗？你现在可以借用别人的智慧吗？」
李奥纳多内心刺痛。
KR说得一点都没错。
这里没有电脑与网际网路，甚至连电话或邮务系统都没有。当然有密语，游戏系统的密语功能还在。不过这片荒野是中国伺服器，李奥纳多的老朋友没有任何人在这里。密语所需的好友名单都没亮，就这么毫无反应。因为密语必须在相同伺服器才能接通。
李奥纳多试著回忆。
在铁克利差点崩溃的焦躁感、绝望感，以及孤独。
如果李奥纳多连得上攻略Wiki，应该早就查询如何逃离铁克利吧。不，在这之前，他可能已经查过危险情报，连靠近都不会靠近。如果运气不好落入铁克利的陷阱，只要有留言板或电子邮件应该就能求救。
然而现实呢？
李奥纳多只能差点孤零零地饿死。
〈冒险者〉确实拥有优秀的战斗能力。
在原本的世界等于是狼或豹的位置，生物的优越性毋庸置疑。但就算天生具备这种战斗能力，也无法破解那种废墟陷阱。不只如此，在这个世界，单独战斗能力超过〈冒险者〉的个体不计其数。在迷宫等地遭遇的小队等级怪物，大多比地面的怪物更顽强，攻击能力更高。这些怪物原本就是设计给六人冒险者组成的小队交战。
如果李奥纳多的等级高十级或许能赢，不过对上同等级的小队怪物就没胜算，因为这种怪物设计成六人联手才打得赢。同样的，副本怪物刻意设计给相同等级的二十四人〈冒险者〉或是更大的集团挑战。
龙、巨人、撼地巨兽或地亚龙，这种巨大又恐怖的怪物，在这个世界比比皆是。冒险者同样得团结才能发挥能力。在没有网路支援的这个世界发挥能力。
「〈大地人〉不一样。确实，那些家伙可能是NPC。对你来说是如此。不过，这又如何？他们是这个世界的居民，比我们更广为在世界生根。他们有他们的社会。或许和原本地球的电子网路比起来幼稚又拙劣，但他们建立了自己的社会。」
「是……吗？」
「是的。从快马、传令、传闻这种中世纪使用的东西，到密探或官僚。甚至有水晶球、传声管，或是利用雷精灵建立的魔法情报网。他们不是〈冒险者〉，却也不是笨蛋或傻子，而且人数是我们的十倍啊？」
「可是，就算这样……」
就算这么说，〈大地人〉依然是〈大地人〉。
拿来和〈冒险者〉比较也太乱来了吧？人数是十倍又怎样？只要有心，李奥纳多自信可以独力压制这座村庄。村民有两百或三百人也没差。这座塞凯克村自谢力气最大的人，等级也不过三十左右。李奥纳多自己从没想过会败给这种家伙。
「我当然懂你的说法。」
KR点头回应李奥纳多的话语。
「我也可以压制这座村庄。不过，这样要做什么？当村长吗？肚子饿了怎么办？打倒怪物吃掉吗？真的要做这种麻烦事？你想吃小麦吧？而且也想要调味料。为此，到头来还是得和生产者打交道吧？以为只靠〈冒险者〉就能过生活吗？例如〈厨师〉也得靠〈大地人〉的市场采买材料，这就是现状。就算肉类可以从猎物取得，谷物之类的食材到头来还是得购买〈大地人〉生产的分。我们想过『像样的生活』，就无法避免和〈大地人〉扯上关系。到最后，这就是分歧点。」
「分歧点？」
「也就是说，如果满脑子只有自己或己方，什么事都做不了。治安的恶化或公会之间的对立也一样。要解决自己的问题，必须解决周围的问题。解决包含〈大地人〉在内的所有问题。虽然可以因为和自己无关就扔在一旁，不过到最后，自己的生活也会变得乱七八糟。」
KR这番话，李奥纳多听得内心好痛。
李奥纳多在北美伺服器，在Big Apple目睹的就是「这个」。
KR以有些无奈的语气结束这堂课。
「总归来说，和〈大地人〉相互承认也好，和〈大地人〉相互利用也罢，用什么手段都可以，但我们只能和〈大地人〉一起生活。无论是怎么样的公会或〈冒险者〉，只要将〈大地人〉视为NPC对待，只能在这个世界上演世纪末霸王传说，最后迎接社会瓦解的结局。」
3
经过两天了。
这两天，李奥纳多等人大致可以说受到村民欢迎。
艾利亚斯回应村民的要求，砍倒数座树丛协助开垦；珂佩莉雅被请去治疗或祝福伤患；加奈美以天生的讨喜个性大受村民欢迎；KR虽然绝对不肯自己承认，但是比村民数量还多的马，有半数朝他投以热情视线。
不过说来意外，最得孩童们欢心的是李奥纳多。
不分少年少女，孩童们一看到李奥纳多似乎就会兴奋，感到非常快乐。
令李奥纳多讨厌的是，孩童们一定会爬到李奥纳多身上。年纪较大的孩子会克制，不过这只是因为孩子应有的少许自尊使然，老实说，他们也想黏在李奥纳多身上。这样的欲望显而易见。
年龄更小的幼童们，在李奥纳多眼中几乎都是刚开始牙牙学步的阶段，但他们毫不客气造成李奥纳多的困扰。换句话说就是爬到李奥纳多身上，心情好的时候会拍打李奥纳多的绿色头套，心情不好的时候会耍赖哭泣。
李奥纳多平常尽量逃到没有孩童的地方，即使如此，早晚洗脸或是吃饭的时候，他在这个小村庄根本躲不了，非得花费不少时间应付这些孩童，而且不能害他们受伤。
住在村庄的母亲们知道李奥纳多是〈冒险者〉，战斗力比他们强得多，因此经常低头道歉，对李奥纳多说「抱歉孩子造成您的困扰」这种话。
不过依照李奥纳多的想像，她们的道歉只是表面上的，孩子们攻击李奥纳多也令她们看得窝心，否则无法相信她们会如此放任小小的暴君们。
因此，李奥纳多在等待商队前来的白天，非得躲起来避免被孩童们发现。
郊外的大岩石成为一大助力。高达两公尺，上面和大厅差不多大的这块大岩石，是最佳的避难所。
李奥纳多用完餐总是狼狈逃离孩子们，跑遍村庄甩掉追兵，再偷偷躲到岩石上。
逃到大岩石上的李奥纳多，一天大部分的时间都在这里挥刀。这是李奥纳多被〈大灾难〉带到这个世界之后首度进行的正式训练。
李奥纳多持续使用单调的技能，以青蛙般的缓慢步调持续逐一确认。他的正职是工程师，只要下定决心就非常执著。不只是如同抓到问题的猎犬动用各种直觉，也经常以毅力与耐心达成目的。现在的李奥纳多正是使用这两种武器试著找出解答。
在村庄逗留的第三天早晨，旅行商人来了。
在大岩石上第一个发现的李奥纳多，前往距离村庄五十公尺远的地方迎接。
前来的旅行商人是一支小商队，此村长亚谷多描迤的小得多。
一名中年〈大地人〉拖著载货物的马，一名女性穿著伤痕累累的皮甲。身披毛皮披风的这名女性即使徒步，背著的货物依然比马身上的还多。大概是长途跋涉前来吧，脸上满是疲惫神色。
李奥纳多确认这名女性是〈冒险者〉的同时，得知对方也认出他是〈冒险者〉。
「你是〈冒险者〉吗？」
「没错，我叫李奥纳多。」
明显提高警觉的这名女性咬住嘴唇。虽然看起来年轻，但声音稳重，最重要的是表情相当世故。
在〈幻境神话〉的世界，男女都容易受到游戏3D模组的影响而美化，因此中年以上的人大多成为年轻时的容貌。这名女性光看外表大概二十岁，不过从她稳重的态度来看，即使三十多岁也不奇怪。
「我叫作春翠，是〈乐浪狼骑兵〉的巡逻士。我力有未逮，没能保护商队的其他成员。」
中年男性是留著黑胡子，眼神蕴藏坚定意志的商人。他介绍自己叫作裘哈，接著委托李奥纳多引见村长亚谷多。
李奥纳多原本没立场受托处理这种事，也没有准许的权限，但春翠似乎认为李奥纳多是受屦担任村庄护卫的〈冒险者〉。无论如何，不能将他们两人留在村子近郊，因此李奥纳多带他们回到亚谷多的住处。
在温暖迎接两人的亚谷多住家大厅，春翠说明至今的来龙去脉。
裘哈旅行商队委托〈乐浪狼骑兵〉随行护卫；对于〈乐浪狼骑兵〉来说，这种护卫任务是日常活动；裘哈商队共四人，护卫六人；旅程刚开始很顺利。
「不过，启程旅行第八天晚上，我们在这里的东南方遭遇〈豺狼人〉。〈豺狼人〉是最近在这个地方目击次数增加的怪物。我们虽然预先提防……但数量太多了。」
接受村民招待开水的春翠与裘哈，语气虽然沉重，却没露出厌恶表情，据实以告。
「正确数量不得而知，但我想超过八十只。我们是护卫部队，所以光是打赢战斗没有意义，必须保护委托人才行。我们虽然奋战防守，但实在无法完全挡下这么多的〈豺狼人〉……〈豺狼人〉有袭击冒险者的习性，察觉这一点的我远离商队，结果还是白费工夫。我的〈冒险者〉同伴全数阵亡，我成功逃离之后到处寻找商队的大家，却只能为他们哀悼。只有裘哈先生活下来和我会合。」
名为裘哈的旅行商人，安抚著一脸沉痛的春翠。
五官深邃，留著黑色胡子，容貌阳刚的这名商人虽然疲惫，却以清楚的声音发言。
「旅行生活总是伴随著危险。他们也早就黉悟可能发生这种事。〈乐浪狼骑兵〉也是赌命保护我们，他们不会怀恨在心的。」
「可是……！」
春翠几乎要咬破嘴唇，但依然咽下话语。李奥纳多他们如同真的听到般，非常清楚她原本要说什么。
——可是……我们会复活。因为是〈冒险者〉。
这是当然的。要是〈冒险者〉败给怪物就死掉，游戏就不会成立，所以会在神殿复活。但是〈大地人〉并非如此。
〈大地人〉会死。
因为是NPC。
这和〈冒险者〉会复活一样理所当然。不过，李奥纳多即使知道这是理所当然，却没办法视为理所当然而认同。
（荒唐……这种事也没办法吧？这不是……理所当然吗？）
之前和KR的对话浮现在脑海。
〈大地人〉和〈冒险者〉的共生关系。这部分，他可以理解。
在这个世界，〈大地人〉的人数比〈冒险者〉多，某些劳务只有他们能胜任。换句话说，〈冒险者〉无法自己活下去。既然这样，利用、使唤〈大地人〉活下去不就好？当时聊到的阪南公会〈Plant hwyaden〉的做法，在这个世界是天经地义。
即使如此，内心某处依然留著无法割舍的东西，加奈美、艾利亚斯甚至珂佩莉雅，都视为理所当然般聆听春翠的说明。
李奥纳多不擅长处理这种郁闷的情感。
他是道地的纽约客，在都市生活，个性冷淡，是都市求生术的虔诚信徒。在纽约，所有人光是自救就没有余力，自力救济是自由主义的核心。
弱者唯有一死。这只是一种真理。
不过，基于相同的道理，李奥纳多在裘哈这名中年商人身上感受到高尚情操。
在必须自救的残酷求生环境中，他们将自己最高价的财产——生命当成赌注，在危险的荒野做生意。裘哈活下来，其他同伴丧生了。从整个商队来看，这场赌局可以说是输了。裘哈输了赌注，失去许多财产与无可取代的同伴。不过就算这么说，这份高尚也丝毫未减。他挑战过了。
「那么，裘哈与春翠——有什么打算？」
「毕竟失去同伴，我想应该没办法继续西进吧。」
李奥纳多与艾利亚斯的意见，裘哈似乎也已经想过了。毕竟马只剩一匹，也失去大半的护卫，很难继续旅行。
春翠欲言又止，紧闭著嘴看向裘哈。大概是姑且以雇主的意愿为优先吧。
「是啊，结果得重新来过。我打算在这座村庄尽量卖掉带来的物资回去。只要能抵达马乳之都，即使大都还很远，应该也可以勉强召集人马东山再起。」
春翠是〈牧师〉，应该是幸存时的一大助力吧。春翠与裘哈逃离〈豺狼人〉时受的伤已经痊愈。如果只有裘哈，搞不好需要留在这座村庄休养半年左右，幸运的是，裘哈身体无恙，到明天就能启程。
他的声音虽然严肃，却依然蕴含前进的能量。
「我们〈乐浪狼骑兵〉公会，正在计画发动大规模战斗讨伐〈豺狼人〉集团。所以返程的时候，这边没有余力加派护卫——」
加奈美回应春翠这番愧疚的话语。
「没关系的，反正我们也正往东方旅行，一起上路吧。我们五人……不对，是四人一马，再加上春翠小姐共六人，这样刚刚好吧？」
和李奥纳多加入旅行的时候一样，加奈美以不讨人厌的轻松态度做出决定。
艾利亚斯点头回应，珂佩莉雅表情似乎有点高兴，李奥纳多也松了口气。他也不知道自己为何放心，不过加奈美的这个决定似乎赶走李奥纳多内心的些许痛楚。
4
春翠是公会〈乐浪狼骑兵〉的成员。依照她的说明，〈乐浪狼骑兵〉是从中国大都逃往西方的公会。〈大都〉是相当于现实世界上海的都市，和相当于北京的〈燕都〉并列为中国伺服器的起始都市。
她在和李奥纳多等人一起旅行的路上说明，中国伺服器的核心地区（不过地理位置是沿岸）社会局势恶化，她的公会对此感到厌恶，带头将根据地移往西方。
李奥纳多听完觉得原来如此。
〈乐浪狼骑兵〉应该是温馨的公会吧。听春翠说规模约五百人，虽然是巨大公会，却不到「超巨大」的程度。换句话说就是人数足以克服各种状况，却也不足以在伺服器斗争中称霸的规模。既然这样，选择避难是合理的判断。
最重要的是，春翠熟悉这个地方。
这片荒野当然净是尚未探索的区域，毕竟位于辽阔的欧亚大陆中部。即使〈虚拟盖亚计画〉使得比例尺减半，像是天山山脉、塔克拉玛千沙漠、帕米尔高原等地，中国伺服器还有许多在现实世界也没开发完毕的广大区域。
中国伺服器管理的区域，不只是巨大国家中国，也包括乌兹别克或哈萨克等中亚等国。
相较于这张整体图，无论是〈冒险者〉还是〈大地人〉，应该都没人熟知所有区域吧。肯定连研发团队也没完全掌握。
虽然这么说，还是有人使用通商道路以及连结绿洲的细长道路。春翠以及〈大地人〉裘哈就是这样的少数人种。
「你们一起来真是太好了！」
从村庄启程之后的当晚，加奈美喝著以白铁罐烧开的水，笑著对旅行同伴这么说。
李奥纳多对此也不得不认同。
〈大地人〉商人裘哈，以战斗能力来说确实是拖油瓶。留胡子的阳刚面容加上大块头的他，在〈大地人〉之中还算壮硕吧。依照状况，他的体力或许不输普通士兵。不过相较于等级高达九十的李奥纳多他们〈冒险者〉，身体能力相差悬殊。
一行人依照裘哈的指示前进，每天大约移动十小时。
如果没有他，每天的移动时间大概能增加两小时，一天能走的距离会加倍吧。
不过，没人对此抱持不满。
如果成员只有〈冒险者〉并且赶路，旅程或许可以缩短一周或两周，但是迷路或遭遇麻烦的可能性应该高得多。无论是李奥纳多、加奈美还是珂佩莉雅，长年住在都市的〈冒险者〉应该找不到绿洲。
实际上，艾利亚斯在砂岩地质的山脊发现水池，正准备走下山脊时，就被裘哈阻止了。
从山脊俯视绿洲，清澈的水确实闪闪发亮，但若走下山脊，大概会受困在巨大的洼地。
砂岩地质的山崖脆弱易崩，极难攀登，要前往下一座绿洲至少要浪费三天。李奥纳多等人得知这件事后就打消念头，当天傍晚落脚在虽然很小却舒适，还有一座古井的废弃村庄。
在沙漠与荒野旅行需要经验。
「是啊。」
艾利亚斯以洪亮的声音回应加奈美的悠哉感想。英俊如画的这个〈古代种〉英雄，连声音都很迷人。
「一点都没错。」
李奥纳多也耸肩回应。
一般来说，艾利亚斯各方面的规格这么强大，令人感到自卑也不奇怪，但李奥纳多很神奇地没这种感觉。或许是因为傻眼了吧。
（因为对方是鼎鼎大名的「艾利亚斯·赫克布雷德」，光想这种事就很蠢……）
营火劈啪作响。
是家畜粪便晒乾制成的固态燃料，以少量火种点燃的火焰。
缓缓摇曳的枣红色火光，照亮岩石暗处肩并肩的一行人。
「呼哈，！今天我睡最里面！」
加奈美早早就钻进李奥纳多搭好的帐篷最深处。这个帐篷是裘哈的，似乎是旅行必需品。在竹子编成的格状骨架盖上厚实毛毯的这种帐篷，即使可以折叠收纳，防寒性能依然非常好。
只要别计较必须打大通锈，足以让六人躺下就寝。
李奥纳多仗著〈冒险者〉的肉体性能，没做什么露营准备就旅行至今，但他看到这种野管设备以及珂佩莉雅熟练架设营火的方法就深感佩服。
凡事都有合理的做法。
「KR又不用进来吗？」
「没关系。我比你们耐寒。马也有优点呢。」
外型像是马的KR，早早就移动到帐篷入口。
虽然是性能很好的毛毯帐篷，不过到了晚上，高原的风还是会钻进去。入口附近很冷，讨厌吹风的加奈美才会逃到特等席。KR似乎察觉这一点而自愿睡入口。
珂佩莉雅也被加奈美拉著准备休息。帐篷里传出「抱枕」或「啪夫啪夫」（注：ぱふぱぱ，意指把脸埋进女性丰满的双峰之间）之类的危险发言，但李奥纳多当成是女性之间的互动充耳不闻。
留在营火周围的艾利亚斯、春翠与裘哈似乎晚点才要睡。
疲劳是旅行的大忌，虽然这么说，现在时间才晚上七点左右。他们在太阳即将下山前就开始扎营，所以睡意还要一段时间才会来临。
「要再来一杯吗？」
在春翠的邀请之下，李奥纳多递出手中的马克杯。春翠以两根树枝俐落取下营火上方的黄铜水壶，以披风一角垫著握把提起来，朝杯子倒入滚烫的热茶。
「请小心烫喔。」
「谢谢。」
热茶同样倒入艾利亚斯的马克杯，艾利亚斯接过杯子时向春翠道谢。
「好壮观呢。」
「这附近总是这样喔。」
艾利亚斯仰望夜空说完，裘哈如此回应。
只能形容为满天星斗的夜空。如同洒满碎钻散发的光辉，点缀著无比清澈的遥远夜空。
「你说〈乐浪狼骑兵〉正在计画发动大规模战斗讨伐〈豺狼人〉是吧？」
李奥纳多喝著热茶询问。
「是的。」春翠点头回应。
「胜算如何？」
「胜算吗？〈乐浪狼骑兵〉是成员约五百人的公会。本次的作战是公会长朱桓亲自指挥的百人队，应该不会有所闪失吧。」
李奥纳多没听过「百人队」这个词，但他知道应该是「副本大队」。实际人数是九十六人，要说大约百人也不成问题。
一般而言，〈冒险者〉的战斗能力会随著人数增加跃升。两个〈冒险者〉的战斗能力加起来不是一个冒险者的两倍，至少是二点五倍。如果默契良好可以达到三倍。
〈冒险者〉组成约小队，与其说是复数〈冒险者〉组成的集团，更像是组成单一生命体同心战斗发挥能力。擅长防御者、擅长治疗者、擅长攻击者、擅长扰乱敌方者，熟悉自身优点的〈冒险者〉只要能够截长补短，〈冒险者〉小队就会发挥恐怖的战斗能力。
要发挥这种密切的默契，当然有各种先决条件。组队的〈冒险者〉必须掌握彼此的能力，进行适切的合作；以信任感回应对方的希望，诸如此类。
而且，这个原则也可以套用在大规模战斗的部队。
四支六人小队组成二十四人的中队，四支中队组成九十六人的大队。在这么大规模的单位，很难进行团队合作重视的「沟通」。虽然这么说，但若能克服这个困难，这种军团规模的〈冒险者〉集团，堪称是赛尔迪希亚世界最强的军事力。
〈豺狼人〉的等级大概在二十到五十之间。虽然不知道〈豺狼人〉使用什么战术，不过只要〈乐浪狼骑兵〉完成初步的默契训练，即使面对四十倍——也就是四千只〈豺狼人〉，依然可以毫不畏缩地奋战。
一般来看，这般战力足以突破各种大规模关卡。
〈大灾难〉之后，战斗的样貌当然改变了。
散发焦臭味，钢铁互击的「暴力」很恐怖；生物在眼前变成染血肉块的「死亡」很惊悚。
这些要素造成的影响绝对不小。即使系统辅助减轻痛楚，精神依然可能受挫。李奥纳多看过很多这样的〈冒险者〉。但如果春翠的说法可以相信，这应该只是多虑吧，依照李奥纳多的印象，〈乐浪狼骑兵〉是优秀领袖率领的老手集团。
前提是排除名为「疫鬼」的那个现象。
「疫鬼」究竟是什么？李奥纳多还没有结论。虽然对春翠提过，但她表示没听过。裘哈听〈大地人〉聊过这个传闻，关于详情或实态却一头雾水，当然也没看过实例。
那个心智失常的〈大地人〉少年是「什么」？
少年的行为模式无疑是〈豺狼人〉。
他变成那种状况的原因肯定和〈豺狼人〉有关，这几乎是不言而喻。所以〈乐浪狼骑兵〉的〈豺狼人〉讨伐战也令李奥纳多感到一丝不安。
不过，若问疫鬼和〈豺狼人〉具体来说有什么关系，其中隐藏什么谜团，李奥纳多完全没线索。
李奥纳多也将这个事件大略告诉春翠，请她呼吁总部提高警觉，不过现阶段没有确实的证据，顶多只有「呼吁注意」的效果。
「希望别发生任何状况。」
艾利亚斯这番话听起束不太可靠。看来在这种时候，即使是英雄的发言也派不上用场。
持续沿著山脊旅行的李奥纳多等人，和南方平原进军的〈乐浪狼骑兵〉至少相距一百公里。何况对方并没有以明确形式求援。他们也帮不上任何忙，只能祈祷顺利无事。
这是理所当然的结论，也是艾利亚斯与李奥纳多共通的见解。
〈乐浪狼骑兵〉在遥远南方的夜空下进军。
这时候的他们，正一路直指〈列柱遗迹通兹古雷柏〉。
5
两天后，战斗开始了。
朱桓率领的副本大队九十六人，攻向层层包围列柱遗迹的〈豺狼人〉。
依照侦查队的报告，确定〈豺狼人〉数量庞大，至少聚集一万只。如果以数量计算战力，双方相差百倍以上。
但就算战力是一百倍，也不可能有一百只怪物同时攻击一个〈冒险者〉。事实上，〈豺狼人〉如同保护般包围遗迹，从朱桓率领的副本大队来看，遗迹另一侧也有布阵。
总归来说，〈豺狼人〉没有活用数量优势。朱桓的部队只要应付包围他们的数百只〈豺狼人〉就好。而且这种程度的包围应该不至于阻挡他们前进。说到单人战斗能力，〈豺狼人〉远远比不上本次参战的〈冒险者〉。
部队里响起乐声。
是〈冥想之夜曲〉。
这首曲子在当地叫作「瑛思夜曲」。吟游诗人演奏的这首乐曲，效果是让原本在战斗中不会自然回复的MP缓缓回复。虽然速度很慢，不过战斗时间拉长时，累积的回复量就具备很大的意义，是战略性的技能。
此外，部队各处也看得到〈德鲁伊〉使用脉动治疗的绿色光辉。
治疗系职业各自拥有专属治疗技能，分别是反应殷动治疗、阻绝伤害与脉动治疗，这些技能的效率，比依照MP消费比例瞬间回复HP的即时治疗魔法来得好。其中〈德鲁伊〉使用的脉动治疗虽然没有瞬间治疗能力，但特徵是能在一定时间持续回复HP，是相尝好用的魔法。
从这两点就看得出来，朱桓编组本次的副本大队时，比起瞬间攻击能力更重视持续战斗能力。既然对方是〈豺狼人〉，无须维持强大的攻击能力也足以打倒。
对方以数量优势包围，迫使己方疲劳的可能性反而比较高。
〈列柱遗迹通兹古雷柏〉后方三公里处部署了后援部队，但朱桓推测这支九十六人大队应该就能解决。
「疲劳的第三部队进入内侧！右翼换手！第一部队，前进！」
朱桓高声下令。荒野生活使得他的声音有些乾燥沙哑，却依然威风凛凛。部队回应他的声音前进，接连打倒〈豺狼人〉。
在这种战斗中，〈盗剑士〉与〈道士〉是战斗的主角。他们的技能是范围攻击，因此不是从「点」，而是可以从「面」压制怪物。
〈道士〉的广范围魔法〈雷电星云〉射向〈豺狼人〉。绽放青紫色光辉的电光窜向战场，以星云般的光辉，将十几只骯脏的狗头怪封锁在内。
周围发出〈豺狼人〉的哀号，四个〈盗剑士〉面不改色充耳不闻，从部队两侧踩著京剧般的步法降落。他们手上的双剑每次朝左右转动挥出，被雷光捆绑的〈豺狼人〉就滑稽倒下。
剑士持续跳著鲜血之舞，在部队正前方清出空间，〈守护战士〉等重装压制部队随即向前填补空隙。〈盗剑士〉他们是攻击特化职业，要在他们无谓受伤之前回收到部队内部，准备下一波攻击。
虽然不花俏，但部队忠实依照基本用兵原则，确实朝遗迹核心前进。
「战斗开始至今一小时吗……」
朱桓低语。
以部队歼灭〈豺狼人〉，原本就没列为他脑中的选项。
〈豺狼人〉数量超过一万，说不定达到两万。只要有心，他觉得并非不可能除掉，但是这样需要耗费太多劳力，不够实际。
〈豺狼人〉它们似乎是层层包围列柱遗迹布阵。换句话说，不只是朱桓他们正在攻打的北方，它们在隔著遗迹的另一边也严阵以待。朱桓实在不想连预备兵力也召集过来进行歼灭作战。
最重要的是，朱桓的直觉告诉他，朝著遗迹核心前进比较好。
到头来，这支〈豺狼人〉大军是怎么回事？
依照〈豺狼人〉的习性，可以理解它们集结成群，但是数量不对劲。〈豺狼人〉发生了某个「事件」——恐怕是大规模战斗任务之类的事件。
这个「事件」号召它们集结。
之前报告提到的黑龙，肯定也和这个「事件」有关。
而且朱桓认为，解谜的关键肯定在〈豺狼人〉大军包围的列柱遗迹核心。
「后列〈道士〉！粉碎前方山丘上的敌人！开始射击！」
〈豺狼人〉即使拥有数万军力，但如果只是直角突破平均分配的防御网，遭遇的数量应该不到一千。实际上〈乐浪狼骑兵〉就正在逐渐突破防御网。
不过，某些地方不对劲。
察觉最初徵兆的是进攻敌方部队的〈盗剑士〉们。他们的挥剑轨迹以技能（青岚）扩大。虽然攻击力和平常一样，但是攻击范围增加，挥出的剑波及周围怪物。他们以体术钻到敌军内部，加上敌方阵形密集，因此如今造成的伤害提升到最高。
以己方〈道士〉支援攻击为前提冲锋的四名〈盗剑士〉，巧妙重叠攻击范围增加伤害，成功在部队前方设下屠杀领域。
然而，他们轻盈的剑舞被本应倒地的〈豺狼人〉阻挡。确定已经打倒的毛茸茸手臂，抓住〈盗剑士〉的脚踝。
年纪还轻，几乎是少年长相的矮人族〈盗剑士〉，将尖叫声克制在喉头深处。
即使是广范围对敌人造成伤害的镇压战，他也并非没确认敌方HP。肯定已经杀掉的〈豺狼人〉居然起身。实际上，怪物们的手臂已经砍烂，甚至可以从粉碎的鳞片甲缝隙看见泛白的内脏。
不过，真正令真正感到恐惧的，不是〈豺狼人〉的血腥外表，是状态栏的显示。
闪烁的字体交互显示〈豺狼人：战士〉以及〈豺狼人：暗术师〉。连HP都配合闪烁的字体改变，这样的怪物在少年眼中超乎常理。
真的是魔鬼或妖魅之类的东西。
「叽唰啦！」
〈豺狼人〉含著带血唾液发出难以形容的声音，就这么咬向少年脚踝。这是〈豺狼人〉种族特有的攻击方法〈嗜血啃咬〉。少年感觉到利牙逐渐插入脚踝肌腱，依然拚命举剑砍向怪物的脖子。
然而HP没减少。
〈豺狼人〉没死。
这是当然的。HP原本就显示是零，所以无从减少。即使如此，在攻击的一瞬间之后，血条数值就恢复了，怪物以混浊的黄色眼睛忿恨仰望少年。
如同被灼热虎头钳夹住的痛楚使得少年恐慌。
挥剑，再挥剑。
「咿咕！咿咕！」
一边将尖叫声克制在喉头深处，一边如同辗杀般不断殴打之后，〈豺狼人〉终于沉默了。赶过来的〈德鲁伊〉朋友发现少年，对他使用脉动治疗。
这个魔法逐渐治愈脚踝的伤，少年的脸却像是要掉泪般抽搐。
这种程度的伤害，原本就不会致命。
少年受到的「伤害」不是HP减少，而是刺骨寒风吹入内心般的冰冷恐怖。
同样的混乱出现在战场各处。
明明已经死亡的〈豺狼人〉却站了起来；认定是法师的〈豺狼人〉却在下一瞬间挥动斧头；高举剑的〈豺狼人〉使出魔法。
再怎么耍小伎俩，〈豺狼人〉终究只是〈豺狼人〉。
只要〈乐浪狼骑兵〉冷静应付，〈豺狼人〉就不是对手。实际上即使在这种混乱状况，〈乐浪狼骑兵〉的被害也没有暴增。不过，这种毫无道理的现象，激发冒险者内心的原始恐隁。
〈大灾难〉是不讲理的灾难。
而且没有附带任何理由与说明。
某天，他们突然从熟悉习惯的故乡地球被捏起来，扔进这个异世界。连如何回去都毫无头绪的现在，堪称是遭到放逐。
在这种恐怖的状况中，〈冒险者〉之所以免于陷入最严重的恐慌，原因在于这个世界虽然是异世界，却酷似他们熟悉的游戏〈幻境神话〉的世界。
「酷似游戏」是什么意思？
就是具备一定的法则，而且可以理解。
这个异世界，可以用他们当时玩〈幻境神话〉取得的游戏法则与常识，也就是用「常理」来解读。
「具备常理」是一种概念，不只代表既有的知识通用，还包含了「迟早可以理解」这样的希望。正因如此，〈冒险者〉勉强能在这个陌生又充满压力的异世界活下去。
不过，眼前的恶鬼们违反了他们信奉的〈幻境神话〉游戏系统。
HP是体力，存在之力。这个数字归零就会倒下。
这应该是「法则」才对。
使用特殊能力或技能，抑或是基于事件需求，或许可以回复HP复活。不过状态栏不应该出错，交互显示复数的职业。这是违反法则的现象，令人有种〈幻境神话〉系统即将毁坏的预感。
这份认知，为〈冒险者〉内心带来平静却根深柢固的恐慌。
要是承认眼前的现象，他们将会失去依赖至今的法则。换句话说，这个世界将会真的变得不讲理。人们无法忍受自己处于一直无法理解的世界。
「〈盗剑士〉退后！〈召唤术师〉！召唤近战型幻兽上前线，快！」
敏感察觉这股气氛的朱桓下达新的指示。
敌方攻势不激烈。如果只是短暂时间，即使是战力不如〈冒险者〉的召唤兽，依然可以巩固前线。
恐慌迟早会乎息吧。不过需要一些时间上的缓冲。
要是现在这一瞬间遭受进一步的打击，前线可能会瓦解。但是反过来说，只要撑过现状，再怎么样都可以挽回局势。
〈乐浪狼骑兵〉还有充足的战斗资源与预备战力。
目前不用赢也没关系，应该贯彻防守，等待部队从心理打击重新振作。
朱桓听侦查部队回报一个难以置信的消息，但他没预料到会发生这种近乎灵异现象的事。他将三国志风格铠甲沾到的血泥擦掉，以严厉表情继续指挥。
现在最重要的是高声鼓舞队员。
朱桓以天生的直觉，看出指挥大局比个人的武勋重要得多，因此为了安抚部下，他不断发出充满自信，如同掌控一切的暸亮声音。
然而，即使是朱桓的声音，也被黑龙的振翅声盖过。
6
正如当地〈大地人〉形容为「直指天空的恶魔手指」，尖锐的顶端以天空为背景展现它的轮廓。
高度约三十公尺。
换算成现实世界的大楼大约是十楼吧。在周围环绕荒野的这个地区，这些柱子如同插在地表的巨大尖牙。刺向天际的柱子共三根，两根尖锐伫立，另一根拦腰折断老化。
这些柱子似乎是金属制的。
虽然这么说，但风化作用使得线条带有生物般的奇妙圆润感，加上经年累月生锈长苔，因此给人的印象不是金属特有的冰冷犀利感，而是年久被遗忘的遗物。
如果不看实际大小，和这个物体最像的，应该是插在战场被遗忘的太古铁枪吧。
在基底部位，以高度来说距离地面约十公尺，崩塌在铁柱的瓦砾上方有两个黑影。
比较高的影子脚边拖著漆黑之暗。
这片黑色沼泽不断变换形状，不时冒出黏稠的水泡。以连帽长袍遮住脸部的高大身影，站在沥青状的沼泽上。
比较矮的影子，是体型看似孩童的少女。
这个娇小的金发女孩以端正脸蛋和搭档一起看著下方的战斗。
两人的视线前方，〈冒险者〉团队正逐渐驱逐聚集在遗迹的〈豺狼人〉。
少女兴趣缺缺般注视这幅光景。
她以手指把玩浏海前端，大概是下意识的动作吧。少女身穿不实用的荷叶边服装，令人以为是某个贵族家的千金小姐，但是表情极度异质，看起来无疑是文性的她，洋溢著难以断言她是少女的气氛。
身材高大的人物，指著缓慢但确实进攻过来的〈冒险者〉团队。从包覆全身的长袍露出的嶙峋手指也覆盖黑色黏膜，近似骯脏污泥的黑暗物质滴入脚边的沼泽。
「——」
出现一股下令的气息。以高大人影脚边冒出的气泡伴奏。沼气咕噜咕噜接连冒泡迸裂的声音如同巧合般串连起来，以像是结巴模仿人类说话般的声音，轻声说著「去吧」。
两人背后突然卷起一阵风。
如同保护铁柱基部遗迹般假寐的黑尸龙，光是振翅一次就轻易飞上天空，成为遮挡阖苏耀眼阳光的黑色帐幕。
黑龙逐渐飞向〈冒险者〉集团。连破损下垂的皮膜都成为恐怖的象徵。
「真是盛情款待呢。」
「我判断这样比较有效率。」
高大身影回应少女的冰冷询问。不过，这个声音是脚边骯脏污泥冒泡发出的杂音。黏稠气泡应该是凑巧迸裂的，但是破裂声传入耳中时，听起来像是话语。
这名高大男性进行的对话，似乎来自这种奇怪的现象。
少女缄口片刻。
虽然完全缺乏动作，但是这段短暂的时间，是她思考所需的时间。
「是啊，这么做或许比较确实。」
「多少？」
「那头黑龙——」
少女至此首度浅浅一笑。
「以你夺走一千两百之魄为代价，一千两百之魂集中过去了。」
「拉丝妃雅。」
「什么事？」
被叫作拉丝妃雅的少女，以人偶般的动作只将头转过来。她的视线看向塞满黏稠烂泥的长袍帽子，帽子内部咕噜咕噜冒著气泡晃动。
「多少？」
「这个嘛……」
少女扬起嘴角，似乎猜出和刚才完全相同的这个问题是什么意思。一般来说，她的表情应该归类为「笑」，却如同戴著面具般完全没有亲切感。
「再收集两千就好。」
「两千吗……」
高大的男性突然变瘦。
在强风吹拂之中，男性的模样乍看没变，但是从脚边流出的黏稠黑暗像是影子在瓦砾上奔驰。泥流越过斜坡、越过废墟，在两人视野之外屠杀〈豺狼人〉。
「不能失去黑龙。要是没有那个，我们就无法破坏这座铁塔。」
「身体束缚在没有力量的模组——实在不便。」
黑龙正从两人视线前方横越，从〈冒险者〉的头上降落。从两人的位置来看，龙的动作平顺又缓慢，不过从体积与距离推算，就清楚知道它具备多么强横的速度与重量。
看得到黑龙喷出的漆黑电击与挥动的尾巴，殃及许多〈冒险者〉。
「这真是不得了……」
少女讽刺地笑。
收纳在蛋形轮廓，五官清晰的美貌工整得像是陶瓷娃娃。在古典的容貌中，只有紫水晶色的混浊双眼散发昏暗强烈的光辉，似乎愉快欣赏著眼前的光景。
「又……呵呵，早早就飞散三十二了呢。」
「拉丝妃雅。」
长袍黑影的体积减少，却依然以气泡迸裂的声音，规劝这名似乎是搭档的少女。本应只是杂音的破裂声，听久了甚至像是听得到「声音的情感」，更加毛骨悚然。
「请放心——刚才也带了十几个叫作〈冒险者〉的家伙一起上路。他们陶醉于获得的力量，将会为无知蒙昧付出代价吧。」
「这一点，我们也一样。」
泡泡咕噜咕噜迸裂的声音，大概是令少女有所不满吧。她踩响看似珐琅制作的鞋子代替回应，眯细双眼，像是拥抱空气般伸出手。
从她白细的指尖延伸出去的远方，黑龙像是被操纵般疯狂肆虐。
如果有人拥有千里眼，大概看得到蕴含〈豺狼人〉灵魂的龙依照本能肆虐，尽显残虐个性贪婪杀害〈冒险者〉的身影吧。
在辽阔的阖苏地区，这头龙虽然特别巨大，但原本不算是强敌，是等级八十五的中队级怪物。换句话说，只要有二十四个等级八十左右的〈冒险者〉就可能打倒。
然而透过不明的技术，黑龙如今具备虚假的不死特性。
就算这么说，当然不代表〈冒险者〉们注定败北。讲得极端一点，即使〈乐浪狼骑兵〉全军覆没，也只会被强制传送回根据地就了事。
目前看来，黑龙似乎仗著不死特性单方面攻击〈冒险者〉，但〈冒险者〉似乎也逐渐因应攻击确立对策。
不过，刚开始的偷袭导致〈冒险者〉减少十几人，终究是很大的打击吧。挤满大地的无数〈豺狼人〉造成的压力，以及从天空反覆攻击的黑龙雷光，和〈冒险者〉的防线爆发激烈冲突。
黑龙以免洗生命瘫痪所有攻击，持续进行接近同归于尽的强力攻击，确实削减〈冒险者〉的人数。
战局呈现消耗战的样貌。
不过，两人没有对这样的战况下达新的指令，只是一直冷眼旁观。
「白费工夫。」
「看来他们对阶层的理解有限。」
「赐给他们劣者之命运吧。」
「只要沉睡就可以迎来休憩。」
混入风声而模糊的对话，在最后成为少女的走样笑容。
「呵呵呵，这是一种愉悦吗？」
混浊的紫水晶双眼露出喜色。
稍微扭曲的表情，是少女首度浮现的笑容。不过这张微笑实在扭曲又丑陋。由于她的容貌端正可爱，更是令人感受到毛骨悚然的恶意。
从任何角度来看都像是人类，但这张笑容明显不属于人类的笑容。
「看来虚拟造型的沟通辞典遭受人格侵蚀了。」
「——说得也是，我自己诊断也这么认为。」
「采集〈共感子〉不需要这种东西。」
「不过……」
即使笑容被纠正，少女依然不断从喉头发出咯咯的低沉笑声。如同从最深处发出的这种声音，虽然和高瘦人影以泡泡迸裂发出的声音出处不同，却具备完全相同的性质。换句话说，这是异形的情感表现。
「我等的职责即将完成。不能留在通天之回廊。折磨没自觉的演员真是愉快。」
「我们也一样。」
「正因如此啊——剩下十一小时。我们的时间即将结束，Hora octava将会来临。咯咯咯，呵呵呵呵，啊，真愉快——快点，快点。尽快，尽快。等不及了，忍不住了。我们只算是第二阶的这个生命，好想让其终结，好想结束。好想死，好想杀！」
少女彷佛感慨至极，在高台的风中翻动哥德礼服。她的颈子有一条浅浅的红线。
身体跳舞的动作，使得颈部那条比丝还细的线逐渐变粗。让看见的人感到不安的这条「线」，使得她的头像是出问题的彩球般在脖子上摇晃。
「我忍不住了。等不及了。快点，快点。乞求，请求。Hora octava啊！Trihorium啊！我的同胞啊，异父姊妹啊——来吧，清醒吧，终结吧，开始吧！」
少女在眼神空洞之〈豺狼人〉尊崇的尖牙祭坛上不断旋转。如同走音钢琴般清澈却丑陋的笑声，彷佛黏糊舔舐著〈列柱遗迹通兹古雷柏〉的废墟般响起。
在地球名为拜科努尔的此地，如今即将改由恶梦所拥有。
7
「全军覆没？」
傍晚十分，李奥纳多等一行人收到这个消息。
〈乐浪狼骑兵〉的〈牧师〉春翠，将同伴的密语内容转达给大家。
「很遗憾，我们的百人队全军覆没——剩余部队似乎离开当地了。」
「剩余部队是？」
「当成后援部队保留的预备兵力。虽然这么说，人数也只有数十人，所以实际上算是全军覆没——没想到居然会变成这样。」
春翠回答艾利亚斯的问题时，语气虽然消沉，却没有绝望。
〈冒险者〉不会死，这是原本就确认的事。
依照春翠所说，〈乐浪狼骑兵〉选择现在的根据地落脚，就是因为当地有神殿。即使全军覆没，不过在当地战死没能复活的成员会回到神殿。
虽说是全军覆没，但公会本身并没有一蹶不振。
〈幻境神话〉原本是游戏。
游戏的内容，是在这个赛尔迪希亚世界展开剑与魔法的冒险。生产或交流当然也是游戏的一大乐趣，大部分时间却都用在「战斗」这个行为。
不过，战斗也有各式各样的规模。
首先是单打，〈冒险者〉独自和怪物战斗。
下一个阶段是组队，六人以下的同伴协力战斗。
游戏〈幻境神话〉的战斗，几乎就是这两种。虽然没有正确统计过，但依照李奥纳多的感觉，游戏内容约八成是能以这两种人数编制游玩的内容。
充分完成这种游戏关卡的玩家，下一个挑战就是大规模战斗。
大规模战斗包括集结二十四名成员挑战的中队副本关卡，以及集结九十六名成员挑战的大队副本关卡。这种多人挑战的关卡，公认是〈幻境神话〉的顶级玩法。
难度当然很高，光是攻略一座迷宫就花费将近半年的时间并不稀奇。
这次的对手是〈豺狼人〉，所以依照双方等级差距，所有人都预料可以早早攻略完成。不过如果视为大规模战斗，全军覆没的结果并不稀奇。即使是以菁英组成的一流公会，也很难第一次挑战高难度副本就成功破关。
大概是基于这个原因，所以春翠的表情虽然惊讶又泄气，却没有绝望。
令人在意的是——
「同样确认状态栏出现双重显示现象。」
「这样啊。」
春翠点头回应李奥纳多的确认。
「果然……」
「那个现象正在蔓延呢。」
包含耸肩的加奈美、表情不变的珂佩莉雅，以及面有难色的艾利亚斯，李奥纳多等一行人都不认识〈乐浪狼骑兵〉总部的成员。没登录为好友就无法密语，所有报告都得透过春翠转达。
「数量也很多，后半战确认几乎所有敌人都出现这个现象……」
这究竟是怎样的现象？李奥纳多对此感兴趣，也想试著解谜，不过他没有具备说服力的假设或手段，所以克満闷嫘摹
对方总数将近一万。
依照春翠的说法，〈乐浪狼骑兵〉打倒许多〈豺狼人〉，但是战斗时出现来路不明的黑龙。似乎是这条黑龙导致〈乐浪狼骑兵〉溃败。
只是区区六个〈冒险者〉的李奥纳多他们帮不了任何忙。当下最保险的做法就是专注东进，可以的话再到〈乐浪狼骑兵〉的根据地收集更进一步的情报。
加奈美与艾利亚斯在这场会议，也接受了这个结论。
当晚。
清醒的李奥纳多钻出睡袋。
李奥纳多等人在这趟旅程轮班守夜。一行人并非只有〈冒险者〉，而是〈大地人〉商人裘哈也同行的旅程。他们判断前进时必须做好相应的警戒。
守夜是轮班制，但是某个同伴一直悄悄破坏原则。虽说是破坏原则，却不是偷懒不守夜，反倒是刻意忘记找下一个人换班。
这个人是珂佩莉雅。
李奥纳多打著呵欠坐在她身旁。
珂佩莉雅在那座村庄买了坐垫，放在极度乾燥变得脆弱的砂岩上。女仆服的衣襬底下露出坐垫华丽的刺绣纹样。
「早安。需要治疗吗？」
「现在还是夜晚啦。你又没叫我起来吧？」
「珂佩莉雅还不需要睡眠，可以继续守夜。」
她说的应该没错。
〈冒险者〉身体能力优秀到可以缩短睡眠时间。强健而且回复速度快的这具身体，一天只要睡三小时似乎就不会出状况。
虽然这么说，独自守夜和身体状况是两回事。大家是同伴，所以李奥纳多希望可以基于公平的条件旅行。
「我也守夜吧。」李奥纳多就这么板著脸抱持沉默，只轻声说出这句话。
周围沉入黑暗。
因为今晚也没有架营火。
营火用来驱逐动物很管用，却可能引来有智慧的怪物。此外，考量到视力在照明突然消失时会下降，就不能说有利无害。
但是并非没有光。高挂在阖苏清澈夜空的月亮，将皎洁的白光射向大地。亮度足以看见坐在身旁珂佩莉雅的侧脸。
「好宁静呢。」
「周围没有敌对怪物的气息。」
李奥纳多点头回应珂佩莉雅的回答。依照春翠的通知，〈豺狼人〉后来似乎开始活络行动。虽然踞离肯定还很远，但还是小心为上。
月光照亮李奥纳多与珂佩莉雅。
珂佩莉雅的平滑脸颊被照亮，李奥纳多从她柔软的脸颊线条移开视线看向大地。
两人就这样没有交谈，静静坐在原地。
在李奥纳多的视线前方，漆黑的月影如同在地面缓缓爬动。
这是一种神奇的感觉。影子会动。李奥纳多察觉自己光是这样就有种神奇的感动。
从现实世界的角度来看，这是因为月亮在动，也就是地球自转造成的。从游戏世界的角度来看，应该是设置在天空材质的光源在移动吧。
无论如何，月影在荒芜大地移动的现象，正是肉眼可见的时间流动。时间流动是理所当然的事，李奥纳多却感觉不可思议。
名为「自己」的个体存在于时间洪流之中，这是无法书喻的宁静感动。
这份心情立刻转移到身旁的少女。自己和珂佩莉雅共处于阖苏的夜空下，是一件不可思议的事。如果没有〈大灾难〉，应该不会发生这种事吧一李奥纳多是纽约的极客。〈大灾难〉改变了一切，发生了各式各样的事。看来这似乎也是「命运」的意义。
「这条披肩借你。」
回过神来一看，珂佩莉雅递出一块像是薄被的厚布。看似斗篷，绣满葡萄、紫罗兰与不知名花朵的这块布似乎很温暖。
拂晓前的荒野很冷。这应该是珂佩莉雅的贴心之举吧。
「这也是塞凯克村的？」
「是的，村民送的。」
珂佩莉雅自己也从〈魔法背包〉取出一块差不多的布，围在小小的肩膀上。
「他们送了这种东西啊。」
李奥纳多就这么坐著拿起手边的小石头扔。珂佩莉雅在村里帮病人或伤患治疗，当然会受到感谢，这部分没问题。虽然没问题，李奥纳多却也有点吃味。
（我明明也陪那群烦人的孩子们玩……不过，我并不是什么都没获赠就是了。）
李奥纳多额头靠在双手抱住的膝盖上。
又圆又漂亮的石头；奇怪的布块；削得像是木刀的树枝；没吃完的面包；晒乾的虫尸；马尾毛制作的护身符。李奥纳多收到的净是不像样的东西。
「真羡慕珂佩莉雅呢。」
「？」
「没事，我是说这件披肩好温暖。」
「是的，是保暖功能很好的民族艺品。」
李奥纳多将这句离题的回应当作耳边风，叹了口气。
不过实际上，他心情并不差。
「在那座村庄……」
「嗯？」
正因为珂佩莉雅难得主动搭话，所以李奥纳多能够静心等待，没有刻意催促。
「在那座村庄遭遇的少年已经康复了。」
「嗯。」
状态栏的双重显示。罹患不明症状而变得凶暴的少年。他就这样留在塞凯克村了。不再变得凶暴的他，只不过是一名〈大地人〉的少年，没有独自横越荒野的能力。即使要回到故乡村庄，也非得做好相应的准备吧。就算准备周全，故乡村庄平安的机率也只有五成。
要是少年故乡的所有人都发生那种奇妙现象，村民应该已经四散了。此外，如果那种症状和传染病或诅咒一样是外来的，那么李奥纳多觉得，认定灾难的带原者没对村庄造成任何危害，是过于称心如意的想法。
如果这两种可能性都是白操心，少年村庄所有人依然是平凡的〈大地人〉，那么少年很可能曾经因为自己的骤变而伤害村民——包括父母与朋友在内的同胞们。
李奥纳多认为，少年就这么成为塞凯克村的一分子活下去，或许是更幸福的未来。
「那名少年……是橙色，以及绿色。」
「啊？」
思索少年未来的李奥纳多，猜不透珂佩莉雅这句奇妙话语的意思。
「在珂佩莉雅眼中，怪物是绿色的光，〈大地人〉是橙色的光。〈冒险者〉是蓝色的光，艾利亚斯先生是紫色。」
「这是……」
「珂佩莉雅认为这是『魂』的颜色。」
珂佩莉雅的唐突发言，令李奥纳多瞠目结舌。
「珂佩莉雅没有一般所说的『视觉』。」
李奥纳多还没反问，珂佩莉雅就继续说下去，而且内容出乎李奥纳多的预料。
「视觉？咦？」
「珂佩莉雅的眼睛看不见——正确来说，珂佩莉雅的视觉并非和各位互通。珂佩莉雅是以资料串流、标签以及魂的颜色感应周围。」
她说得超乎常理。
但同时也无法完全否定。
如果这个世界是以游戏为基础，属于物件之一的资料串肯定具备相应的标签。
简单来说，就是〈冒险者〉的状态栏显示。
李奥纳多也一样，只要意识朝珂佩莉雅集中，实际的视野就会覆盖一个视窗，显示她的名字、职业与等级．
名字、职业与等级就是「标签」。
怪物有怪物的标签，〈大地人〉有〈大地人〉的标签。虽然不知道理论，但是在珂佩莉雅眼中，这些标签是以不同的颜色呈现吗？李奥纳多不懂什么是「魂」，但如果珂佩莉雅这番话是对的，就姑且可以说明。
（说不定她的视力……）
不久前，科学家开发出盲人适用的特殊装置。大约十年前就有研究报告指出，感应器和大脑连线，可以让人感知到影像。李奥纳多不知道详情，但他听说已经开发出能够辨识数种色彩或图形的装置。
珂佩莉雅或许是使用这种装置玩〈幻境神话〉的少女。李奥纳多也这么想过，却没说出口。
珂佩莉雅和自己的距离，还没有近到可以聊私人话题。李奥纳多想到这里，随即自嘲这也是胆小鬼的藉口。
「珂佩莉雅没有颜色。这句话并非意味珂佩莉雅是透明的，而是珂佩莉雅没有显示『颜色』的振动体，也就是欠缺魂——〈双重者〉当时之所以消失，是因为构造上属于虚无的我接近，吸引其中比较不稳定的魂——」
8
「抱歉在约会的时候冒昧打扰。」
「KR?」
白马突然将脸伸到两人中间。附身在幻兽〈泽白〉的〈召唤术师〉声音，打断李奥纳多与珂佩莉雅的对话。
「怎么了？」
珂佩莉雅冷静询问，李奥纳多一边看著她，一边反刍刚才那番话。「也就是欠缺魂」是什么意思？感觉像是有块硬物哽在喉头。
珂佩莉雅即使在告知这件事的时候，语气也没有痛苦或悲伤。这使李奥纳多内心沉重。
「很近了。是〈豺狼人〉。」
「啊？」
但是，李奥纳多的思绪瞬间中断。
「在东北方溪谷前进中。」
简洁回答的KR背部湿透。珂佩莉雅拿布擦拭他的背询问。
「请说明状况。」
「我是以肉眼侦查的。就我所见……」
既然这样，KR是通宵从阖苏荒野跑回来？仔细想想，李奥纳多起床外出时，KR又白又大的身影好像就不在帐篷入口了。
「它们沿著断崖下方的河床前进。数量不清楚。这具身体的夜视力不好，光靠月光下可能确认。但是没有一、二十那么少，至少应该五百吧。」
「五百？」
「是『至少』。它们都有上次那种坏掉的状态。」
「明明是〈豺狼人〉，却是〈大地人〉？」
「不对，不是这样。」
KR语气沉稳，李奥纳多觉得自己讲得像是有点害怕，感到丢脸。
「感觉是两种〈豺狼人〉混在一起，啊～该怎么说，这很难说明呢。总之像是两只怪物重叠显示。虽然和那个〈大地人〉很像，不过是怪物之间的融合。」
可以想像这是何种现象。
不过，原因果然在理解范围之外。
「很多〈豺狼人〉是吧……」
「五百吗？」
从帐篷探头的加奈美，和低头投以责备视线的艾利亚斯也加入话题。两人不知道何时醒来。大概是感觉到李奥纳多和K旦父谈而清醒吧。
没多久，春翠与裘哈也走出帐篷。
「除了〈豺狼人〉呢？」
「至少在我的视线范围，都是〈豺狼人〉或〈豺狼人〉的亚种，只有职业不同。要是可以侦查得更详细就好了，但这具身体没办法召唤随从。」
「为什么……」
春翠的疑问很中肯。
为什么会在这种时期集体移动？这也是李奥纳多第一个想到的问题。
首先的可能性就是为了食物。
不对，甚至可以说〈豺狼人〉只会为了确保食物与地盘而行动。它们的目的是前往春翠公会攻打的遗迹，提供粮食给聚集在那里的「主力群」——这应该是合理的说明。
阖苏的荒野很贫瘠。大地乾燥，夏天也有冷风吹拂。荒野各处是深绿色的大森林，即使里面有各式各样的生物，也无法成为长期提供一万名〈豺狼人〉的食物吧。
在这片荒野，组成这么大规模的军团，只可能是要提供粮食给主队。为了猎捕生物当作食物维生，组成十几支小队更有效率。从现实世界的豺狼或狼群数量，自然就看得出这个道理。
此外，〈豺狼人〉应该是聚集在迷宫，以数百只为单位生活的生物。是躲在洞窟或废墟，若有生物闯入就杀害吃掉的捕食生物——李奥纳多警告自己，这是游戏的知识。这个世界是游戏。明明是游戏才对，自己却不知为何被拉进来赋予实体，确实遵照这个世界的法则而存在。
「塞凯克村应该在它们的行进方向吧。」
看得出裘哈的指摘令艾利亚斯倒抽一口气。
食物。
基于这层意义，那座村庄的羊应该非常吸引它们。
不，它们甚至可能将〈大地人〉都视为食物。它们回避〈大地人〉的习性绝对不是基于善意，是因为知道〈大地人〉团结保护村庄的话，很难抢走羊之类的猎物。
假设它们的兵力足以包围歼灭〈大地人〉的村镇，它们就毫无理由犹豫。
「它们的目标是〈大地人〉的村庄吗？」
「虽然不知道是不是目标，不过只要经过，应该就会袭击吧。从那种数量来看，要它们回头应该不太可能。」
KR平静回应面有愠色的艾利亚斯。
李奥纳多他们离开塞凯克村已经四天。由于是和裘哈一起慢慢前进，因此距离大约是一百四十公里吧。
假设〈豺狼人〉沿著峡谷前进，不用一周就会抵达塞凯克村。
众人只要有心，当然可以比〈豺狼人〉还早返抵村庄，但回去之后做得了什么？
春翠与裘哈也是这么想的吧。
周围洋溢著无法书喻的沉重气氛。
「好，喔！喔！」
加奈美完全没察觉这股气氛。只从帐篷探出头的她，就这么慢慢爬出来。才在纳闷她为什么要用爬的，原来她还在睡袋里。加奈美像是毛毛虫往前爬，然后俐落地弹跳起身。大概是终究觉得不好意思吧，她在艾利亚斯的协助之下扭身脱掉睡袋。不对，要是觉得不好意思，应该一开始就用走的出来吧？
「嗯，不错耶，不错耶？五百只狗真是好兆头耶！」
李奥纳多不知道这哪里是好兆头。或讦是日本的风俗习惯吧，但加奈美究竟在讲什么？李奥纳多思索时，加奈美在他面前握拳举高。
「无从挑剔的对手！」
「喂，笨蛋，住手啊。」
「笨……笨蛋？呱奥纳多，你刚才说我是笨蛋对吧！」
「啊，抱歉，我说得太重了。」
加奈美要去找多达五百只，而且是拥有不知名能力的五百只怪物找碴打架，李奥纳多不禁出言消遣。虽然道歉了，但他真的觉得加奈美是笨蛋。
「不过，有五百只耶？冲进去踹倒肯定很痛快喔！」
「前提是踹得倒。」
「努力就做得到喔。」
「怎么可能啊，呆子！」
双方等级有差。
差距大概是十级以上吧。
战士职是为了吸引敌人而存在。他们以这个能力保护治疗职与魔法职，让李奥纳多这样的攻击职得到绝佳的攻击机会。
不过照道理来说，吸引敌人就会成为被攻击的目标。加奈美的职业〈武斗家〉没办法穿像样的铠甲，相对的，具备非常强大的闪躲能力。低等级的〈豺狼人〉攻击，几乎连擦伤都无法造成吧。
不过，是「几乎」。
不是绝对。
要是敌方数量庞大，就不得不考量战斗时用尽MP的状况。没MP就无法使用技能。在战士职之中，〈武斗家〉攻击力强，整体能力平均，不过这是接连迅速使用许多技能达成的。要是MP用光，战力将大幅降低。
以〈武斗家〉的闪躲能力，加上加奈美的「那种」攻击能力，或许连五百只〈豺狼人〉都可以击退。李奥纳多正以超越加奈美为目标持续修练。感觉有希望，但是风险太高了。
不对，甚至不是风险的问题，是动机的问题。
「到头来……」
加奈美像是在嘲笑李奥纳多的想法般大口呼吸，以指尖打节拍。
「呱奥纳多，五百只只是饿肚子时间的苹果派啊？」
「姑且订正一下，我不叫呱奥纳多。」
而且他讨厌狼吞虎咽吃苹果派的女人。
「既然是〈冒险者〉，就应该『轰～』地击破五百！藉由翻倍再加倍！」
「不准虚构〈冒险者〉的实力。」
而且禁止加奈美赌博。「翻倍」是怎样？
「就这么贯穿敌人，然后……那个叫什么？恒温动物？（注：原文「等温动物」とうおんどうぶつ音近「通兹古雷柏」トーンズグレイブ）」
「是〈列柱遗迹通兹古雷柏〉。」
「没错！冲进那个什么古雷柏，拿下敌将的首级！」
「呆子！对方数量超过一万耶！」
李奥纳多垂头丧气。
光是五百就觉得胜算不大，这女人在想什么？李奥纳多一直觉得她有毛病，但她完全是个神经病。
「之前没仔细听吗？〈乐浪狼骑兵〉的百人部队全军覆没耶？听好，一百个九十级的冒险者全·军·覆·没·耶？」
「那是因为他们正面干架啊，而且又没情报。」
「呃……」
「所以我们不打架。进攻拿下首级就逃跑。Perfect Game！We are Champion！」
「这……」
这女人是笨蛋吗？
居然讲「Champion」。你那颗大脑才是笨蛋大赛的World Champion。
一万只〈豺狼人〉保护遗迹，就是为了阻止这种事吧？就是因为做不到这种事，才会发动大规模战斗攻略吧？李奥纳多如此心想，但加奈美过于不在乎的态度，使他只能开阖嘴巴说不出话。
「所以，加奈美……」
「KR，什么事？」
「你刚才提到情报……」
「不是听春翠说了很多吗？」
「嗯。所以是怎样的情报？假设〈豺狼人〉真的有首领，要怎么利用这些情报打倒那个家伙？」
「这就由KR想吧！」
加奈美断言说。她脸上的笑容闪闪发亮，甚至令人以为阖苏的黑夜即将迎接黎明。
「——」
「怎么可能做得到啊？呆子！」
李奥纳多代替瞬间语塞的KR，狠狠丢下这句话。这样KR太可怜了。KR则是俐落扭过马头，像是忍不住般发笑，还轻声说「巴……巴士导游。出现了，巴士瓦斯爆炸……」之类的话，超诡异的。
「唔～并不是做不做得到的问题啦……」
「不然是什么问题——」
「我们有必要去这一趟喔。」
「所以你说的『必要』是什么啊？」
李奥纳多追问之后，加奈美踮起脚尖轻盈踏步，微微一笑。不是捉弄李奥纳多的笑容，是温柔的笑容。
「是基于不能说出口的理由喔。」
所以，李奥纳多没能捿话说下去。
春翠与裘哈虽然旁观，却没有插嘴。大概认为这是这边小队的问题吧。这样下去会没完没了。李奥纳多原本想请艾利亚斯或珂佩莉雅规劝加奈美，但这份想法遭到背叛。
「我赞成加奈美的意见。」
「——！」
「并不是因为欠加奈美人情所以赴死。你或许忘了，我是〈古代种〉。我有义务保护〈大地人〉。这是我们全界十三骑士团设立至今肩负的使命——即使这是陈腔滥调，我也从中感受到真实的意义。赌上灭亡妖精族的荣耀，我绝对不会拋弃〈大地人〉。」
李奥纳多回想起来了。这么说来确实如此。
最近都是当成同伴一起旅行，所以李奥纳多完全忘了，艾和亚斯是〈古代种〉（NPC）。不是〈冒险者〉。看起来感情丰富，却和高性能的机器人一样。
〈大地人〉也是如此。
他们只是〈大地人〉（NPC）。
所以只会做出如此愚蠢的行动。
「你们究竟在想什么啊！既然有危险就要远离，这是当然的吧？你们不知道纽约的状况，才讲得出这种天方夜谭。做这种事又能怎样？这里是奇怪的世界，是疯狂的反乌托邦。〈冒险者〉不是无敌的，并不是任何生命都救得了吧？〈大地人〉不是人类，我们帮不了他们，扔著别管啦！」
李奥纳多吶喊般扔下这番话。
这段话语有著宛如鲜血、宛如后悔的味道。
「珂佩莉雅也要去。」
「为什么——」
珂佩莉雅如此回答。
她以细细的手臂，将随身物品塞进减重背包。
李奥纳多无法接受这种做法，抓住珂佩莉雅的手腕。加奈美与艾利亚斯无从说服，但是如同女仆般服侍加奈美的珂佩莉雅应该不一样吧？李奥纳多感觉极度不悦又痛心。
「为什么？明明没胜算吧？」
「是吗。」
「仔细想想啊！为什么要为NPC做这种事！」
「珂佩莉雅认为有胜算。珂佩莉雅将那个现象命名为〈双重者〉。那种状态恐怕极度不稳定。只要欠缺魂的珂佩莉雅接近，反覆自毁的它们就会杀向珂佩莉雅。珂佩莉雅的装备具备反灵防御性能，推测可以有效应付〈双重者〉。」
「就算这个逻辑正确，也不代表对方数量减少啊！珂佩莉雅没必要牺牲吧？」
李奥纳多的否定，使得珂佩莉雅深蓝色的头发轻轻摇晃。
李奥纳多映在她像是磨亮镜子的大眼睛里。
珂佩莉雅就这么以纯真视线看著李奥纳多开口：
「珂佩莉雅也不是玩家。珂佩莉雅是以中国为根据地，由洗钱集团设置的MMO资金回收bot之一。」
这番清冽的话语，刺穿李奥纳多的怯懦与现实逃避。