寒假结束，第三学期开始的第一个星期三下午──
就在最后一节课的长时间班会快要结束的时候──
「最后，晃有一件事情要跟大家说，请各位同学听一下。」
班长泉站在讲台上说完这句话，接着把目光转向我。
想到以前发生的事，有些人可能会以为泉又想出什么难题给我，但今天并非如此，是我拜托泉在长时间的班会最后留给我一点时间。
我从座位上站起来，走到教室前面；泉则从讲台上下来，让出位置给我。
擦身而过时，她像是在给我打气一样拍了拍我的胸口。
「抱歉在班会的最后占用大家一些时间。」
我站上讲台，看着同学们的脸如此说道。
在学园祭准备期间，葵同学回到母亲身边的时候，当时我就像这样站在讲台上。那时我是为了告诉大家葵同学暂时不能来学校的消息。
从那以后已经过去两个多月了……时间过得还真快。
然而，我接下来要告诉大家的话，应该会让人有种时间更快的感觉吧。
同学们不知道我想说些什么，都是一脸困惑的表情，相形之下，瑛士露出像是在守护我的平静模样，泉则是用加油的眼神看着我。
只有葵同学以略带担心的眼神凝望。
在各种心情交织中，我轻轻地深呼吸，接着开口说道：
「很抱歉突然这么说……我在第三学期结束之后要转学了。」
突如其来的告白让教室里顿时鸦雀无声，随后爆发出一阵哗然。
不过，大家想听我接下来怎么说，于是很快便安静下来。
「理由是家庭因素。想知道详情的人，事后我再个别说明，这里就不多说了，其实我在入学前，就已经决定好要在升上二年级的时候转学。很抱歉一直瞒着大家……希望在剩下的两个月，大家也像以前一样好好相处。」
我并不是不想早点告诉大家这件事。
但是，刚入学的时候，我对离别早已看得很开，所以连提都不想提，在产生不想转学的念头之后，又害怕一旦说出口就会意识即将到来的离别，所以迟迟说不出口。
多亏那三个人，我总算能接受离别，现在才能像这样告诉大家。
如果没有这三个人的话，我可能到转学前都说不出口。
然后，就像从前转学一样，放弃一切，头也不回地离开吧。
所以对我而言，能在这样的时机告诉大家，也是有意义的。
「事情就是这样，请大家多多关照啰♪」
泉用这句话做总结，与此同时，下课的铃声响起。
接着，所有同学都站了起来，将我团团包围。
有人表示依依不舍，有人则对我保持沉默感到生气，我向大家各自表示关心的话语表达谢意，这时眼角余光瞥见有个女生走到葵同学旁边。
自从学园祭那件事之后，班上同学都知道我和葵同学的关系很亲密。
她们大概是在担心葵同学会因为我转学而难过吧。
如今葵同学身边已有这么多关心她的朋友。
看到这样的光景，我再次认为自己所做的一切并没有错。
＊
之后，我一整天都找不到机会和葵同学说话。
考虑到转学的时间，我知道应该尽快和她谈谈，但正如瑛士所说，这个话题对我们两个来说都是非常敏感的问题。
如果说葵同学过去面对的问题是出于外在因素，那么这次就是葵同学内心深处的问题，所以我必须优先顾及葵同学的感受。
比起着急，我认为现在最重要的是做好心理准备和找到适当的时机。
还有另一个原因让我开不了口，那就是最近的葵同学表现得非常正常。
她没有像毕业旅行和新年参拜时那样，表现出情绪不稳定的一面，无论在家里或在学校都跟平常一样，甚至看起来比至今为止的她还要像她。
就像是已经把心情整理好一样平静。
当然，我很清楚那只是为了不让我担心而隐藏感情的表现。
无论她再怎么故作平静，装成若无其事，也掩饰不了已经不正常的事实。
尽管如此，我还是很难向葵同学提起她所面临的问题。
「结果……不知不觉明天就是情人节了。」
一个月后的二月十三日，星期天的傍晚。
我一个人待在家里。
「话说回来，好久没有一个人待在家这么长时间了……」
这是因为葵同学昨天就去泉她家玩。
泉找葵同学去家里住三天两夜，明天她们会直接从泉家出门上学。
不难想像葵同学和泉住在一起的期间会做些什么，但如果不是我想的那样的话，我可能会被当成是自我意识过剩又麻烦的男人，所以现在就不提这个吧。
不过，我很庆幸自己在这个时候得到独处的时间。
就算是再怎么难以启齿的话题，也不能一直闷不吭声。
幸好我有很多时间可以一个人思考──我躺在沙发上，心想该如何开口，随后阵阵睡意袭来，不知不觉就睡着了。
之后不知道睡了多久。
突然传来一股被温暖包覆的感觉，使我醒了过来。
「……咦？」
我慢慢睁开沉重的眼睛。
出现在昏暗房间里的那个身影，让我不禁发出一声疑问。
「葵同学……？」
「对不起。吵醒你了吗？」
眼前的人，是原本应该去泉家过夜的葵同学。
葵同学的身上还披着大衣，看起来才刚刚回来。
她大概是发现我在睡觉，所以才没开客厅的灯。只有饭厅的灯亮着，葵同学蹲在沙发前，脸上只看得见阴影。
一片漆黑中，她的脸颊似乎微微泛红，是我的错觉吗？
她一只手捂着嘴，另一只手把滑落在肩上的长发撩于耳后，这个动作显得格外妩媚。
「你今晚不是住在泉家……？」
「我回来了。」
我坐起身，看了一眼墙上的时钟。
时钟的指针刚过凌晨十二点。
「这么晚了……有什么急事吗？」
「急事……嗯。是啊。我有个东西，无论如何都想现在拿给你。」
葵同学面带微笑如此说道。
接着，她从旁边的包包里拿出一个包装得很漂亮的盒子。
「本来想明天再给你。可是，在学校当着大家的面有点难为情，等放学回来又太晚了……我想尽早交到晃同学的手上。」
「我可以打开吗？」
「嗯。」
我拆开包装，打开盖子，看到里面放着一口大小的巧克力。
共有八种形状、颜色、装饰都各不相同的巧克力。
一看就知道很好吃。
「这个……」
「嗯。情人节巧克力。」
葵同学有些腼腆，但仍努力地露出笑容。
（插图015）
「我就是为了做这个，才去泉同学家过夜。其实小日和也来了，她特地过来教我和泉同学制作巧克力的方法。」
我的心中涌起一股难以言喻的感情，眼眶也渐渐变得湿润。
听说葵同学要去泉那里过夜的时候，我大概就猜到是这样。
虽然没想到葵同学会找日和教她做巧克力，但我的内心也期待着她说不定会给我准备情人节巧克力。
毕竟时机正好，加上我早有预料，所以并不惊讶。
可是我没想到……她居然会因为想早一点拿给我，临时取消过夜的计划，还在这么晚的时间赶回来。
「谢谢……」
葵同学自己明明也有很多复杂的想法。
尽管如此，她还是为了我准备巧克力，想到这里，我既开心却又十分难受。
我轻轻地吸了一下鼻涕，避免让葵同学发现。
幸好没有开灯，否则一定会被她看见。
「我可以吃吗？」
「嗯。不过，这是我第一次做巧克力，所以不能保证味道……」
葵同学一副忐忑不安的表情。
我拿起一颗巧克力送进嘴里，它立刻在口中融化，苦涩的甜味随即蔓延开来。
「味道如何？」
「嗯。很好吃。」
「真的吗？」
「葵同学要不要也尝尝？」
我拿起另一颗巧克力提议道。
「因为这是我为了晃同学做的巧克力。」
「我想和葵同学一起吃。」
葵同学一开始还有些顾虑，但马上就像等待喂食的雏鸟一样，微微将嘴张开。
我把手上的巧克力送到葵同学的嘴边，她随即一口咬下。
「…………」
她像是在确认味道一样，细细地嚼了几下。
「太好了。味道还不错。」
「是啊。比店里买的巧克力还好吃。」
「那样说有点夸张了啦。」
葵同学露出放心的笑容。
「我……还是第一次收到亲手做的巧克力。」
「我是第一次送男生巧克力，看到你这么高兴，我很开心。」
第一次……我收到的是多么贵重的东西啊。
「还有，那个……」
即使一片漆黑，我也感觉得出葵同学的脸颊泛红。
「这个……不是人情巧克力。」
「咦──」
这句话让我猛然一惊。
「晃同学给了我很多帮助，我一直很想报答，可是我能为晃同学做的事、能给的东西少之又少……其实光送巧克力根本完全不足以回报，但这是我唯一能表达感谢的方式。」
葵同学又接着说：『所以我无论如何都想亲手做。』
「谢谢你……我真的很开心。」
「嗯……」
看到葵同学那幸福又害羞的样子，我不由得心想──
葵同学现在还不断地烦恼和心痛这件事，该不会是我们误会了吧？
我知道不可能。
正因为知道，所以才会祈祷。
＊
之后，我们洗完澡就分别上床睡觉了。
我躺在自己房间的床上，继续思考白天所想的事情。
葵同学送给我自己亲手做的巧克力，让我打从心底感到高兴，但另一方面，我又因为找不到机会和她讨论未来的事情，导致心中一直挂念着这件事。
「时间只剩下一个月啊……」
话一出口，随即袭来危机感。
心中明知应该尽快找机会和葵同学谈谈，但一看到她露出像刚才那样幸福的表情，又觉得当下不是开口的好时机。
「可是，也不能再拖延下去了……」
即使有点唐突，也必须和葵同学面对面谈个清楚。
将要转学的我，比任何人都清楚没有时间再犹豫下去。
我想着想着，睡意阵阵袭来，意识开始下沉，渐渐地远去。
我虽沉浸在进入梦乡的瞬间愉悦中，心中却仍带着必须思考问题的责任感，就在勉强保持着意识的时候──
「嗯……？」
我的背上忽然传来一股奇妙的温暖。
我心想怎么回事，于是忍着睡意微微睁开眼睛。
我转动身体往背后一看，顿时屏住了呼吸。
「咦……？」
黑暗中，从窗帘缝隙透进来的月光，让我看不清她的表情。
但是葵同学就躺在我的旁边，从背后将我抱住。
「葵同学──」
──她怎么了？
我正想这么问，却又把话吞了回去，因为这种情况已经不是第一次发生了。
我想起第一学期休业式的前几天，葵同学也像现在一样钻进我被窝的情景。
我的脑海中掠过当时葵同学露出充满悲伤的表情和悲痛的决心──光看现在的状况，就不难想像葵同学已经做好了不寻常的决心。
我在被窝里转过身来，和葵同学面对面。
「怎么了？」
我用平静的声音试图安抚的人，是葵同学还是我自己呢？
葵同学把脸埋在我的胸前，轻声说道：
「我想给你的不只是巧克力。」
「不只是巧克力……？」
葵同学点了点头。
她的双手抱得更紧，彷佛想表达自己的心意有多么强烈。
「比起巧克力，我更想把自己送给你。」
这句话不用问，也不会让我惊讶，因为是早就知道的事。
葵同学像这样想以身相许，一定是经过不断烦恼和挣扎而得到的结论，我很清楚那绝非自暴自弃。
所以我的心里没有产生丝毫邪念。
「如果你想回报我，有这份心意我就很高兴了。」
「我不是想回报……」
葵同学摇了摇头说道。
「我想给晃同学。」
从语气中可以感受到她的决心和上次明显不同。
「我很高兴。可是，为什么呢？」
「只有回忆根本不够……」
葵同学用彷佛随时会哭出来的声音说道。
「我想让晃同学留下很多回忆，所以才找泉同学商量、计划……但其实这些并不是为了晃同学，而是我自己想要和晃同学留下回忆。」
「葵同学……」
「必须和大家道别，晃同学明明心里很难受，我却只顾着自己的感受……我觉得自己是个讨厌的人，即使这样……我还是无法忍受。」
我比任何人都能理解她的想法。
因为这和当时葵同学的父亲出现在她面前时的我一模一样。
那时候，我明知和父亲一起生活对葵同学来说是最好的选择，但因为不想和葵同学分开，于是把她的父亲当成坏人，试图让父女疏远。
就算头脑非常清楚，心灵也未必能跟上。
葵同学的苦恼就和我当时的想法差不多吧。
「可是，不管留下多少回忆，拍下多少张照片，都没有用……」
葵同学吐露心声的声音已经开始颤抖了。
「一想到晃同学马上就要离开……我不知道自己该怎么办。我自己也明白……晃同学转学后我得一个人努力生活，不能再这么依赖下去。不过，如果晃同学得到我的话──」
──这份寂寞或许多少可以获得满足。
葵同学哽咽地说：
「除了这个，我想不到别的方法……」
苦恼……除此之外找不到别的词来形容。
痛苦的烦恼，明知未必可以解决，却还是这么做。
在我和葵同学商量之前，她已经开始面对自己的问题了。
为了不在分开后感到寂寞而努力留下回忆，却发现光是留下回忆仍无法满足……在我苦思该怎么办的时候，葵同学已经做好了觉悟。
为了填补空虚的心灵，做好与我共度春宵的觉悟──
「我……」
葵同学抬起头，眼中噙着泪水望向我。
「我……喜欢晃同学。」
那是我第一次听见女生对我说出爱的话语。
然而，要将其称之为告白，实在太过悲痛。
「可是，这种心情是恋爱还是依赖，我已经搞不清楚了……」
「葵同学……」
葵同学像孩子一样啜泣起来，我忍不住将她拥入怀中。
葵同学希望透过与我缠绵来填补内心的空虚。
我恨自己没有察觉到她已经陷入如此的苦恼。
「…………」
……命运的捉弄。
命运实在太捉弄人了。
我和葵同学相遇，变得无法接受离别，后来才好不容易整理好心情，接受离别的事实，这次却换成葵同学不能接受，心中痛苦不已。
我意识到自己的恋慕之情，葵同学却迷失了方向。这让我急得有种想要撕心裂肺的冲动。
随着离别的时刻愈来愈近，我们的想法却变得完全相反。
「葵同学，谢谢你。」
听了葵同学的告白，最先说出的是感谢的话。
我也坦率地说出自己的想法。
「我也喜欢葵同学。」
这是我人生中的第一次告白。
「……真的吗？」
我没有回答，只是稍微用力地紧抱葵同学。
「老实说，我对葵同学的感情……一直不是恋爱。」
除了葵同学以外，我已经对瑛士和泉说过这些话。
不久前，我才终于意识到的感情答案。
「自从那天在雨中的公园遇见葵同学，带你回家之后，我对你的感情，更多的是庇护欲和责任感。我虽然把葵同学当成女孩子看待，但想要保护葵同学的心情更强烈。」
我知道自己为什么会这么想。
因为我一开始就把葵同学和初恋女孩的身影重叠在一起。
小时候，那个初恋的女孩总是孤单一人，我很后悔当时没有为她做点什么，所以当面前出现和她处境相似的女孩时，我心想这次一定要想办法帮助她。
面对葵同学身边的种种问题，我无暇抱持其他的感情。
但是──
「当葵同学用自己的意志回答母亲的问题时，当我明白自己已经没有必要保护葵同学时……我才终于发现，自己是把葵同学当成一名女孩子喜欢。」
这是第二次爱上同一个女孩之前的感情变化。
「只是……」
没错──这段话还没说完。
「我对葵同学的庇护欲是否完全消失，坦白说，我自己也不知道。」
就像葵同学为依赖心烦恼一样，我也深受庇护欲苦恼。
「就像葵同学不知道对我的感情是恋爱还是依赖一样，我对葵同学的感情不只是恋爱，我觉得还残留着庇护欲。」
葵同学的眼睛噙着泪水，依然直视着我。
「尽管如此，我还是很开心听见晃同学说喜欢我……」
「我也是，很高兴葵同学说喜欢我。」
即使在互相喜欢的感情中夹杂着其他的感情，我们彼此珍惜对方的事实却毫无虚假。
有生以来第一次能与某人心意相通的喜悦。
或许这么说会让人觉得有些夸张，但我甚至觉得这就是我出生的意义。
「正因为如此，所以我觉得……我们现在的关系太过扭曲了。」
「是……啊。」
葵同学一脸悲痛地低下头来。
然而我想传达给她的是接下来的话──
那是用言语表达出自己的想法后，自觉到的希望。
「所以，我想把这次的离别，当作我们彼此面对感情的契机。」
「面对感情的契机……？」
葵同学抬起头，露出疑惑的表情。
我没有避开葵同学的目光，继续说道：
「我对葵同学的感情是恋爱还是庇护欲，葵同学对我的感情是恋爱还是依赖，我认为我们都需要时间来面对自己的内心。如果像现在这样带着迷茫和疑问继续发展关系的话，我觉得以后一定会后悔的。」
我不知道自己是否有好好地传达给她？
我仔细斟酌用词，避免表达错误。
「虽然分开会很寂寞，但就让我们当成重新审视自己想法的好机会吧。彼此在新的环境中努力生活，比现在更独立、更成长一些──等到有一天再次见面的时候，如果仍觉得彼此很重要的话，那么这份感情一定是真实的。」
我不知道葵同学会怎么理解这些话。
「这样想的话，你不觉得这次的离别对我们的未来是一件好事吗？」
听我这么说，那双原本失去光彩的眼神，似乎又恢复了些许色彩。
「…………」
虽然我不擅于言词，但这些话已经充分表达出我的心情。
如果仍未传达出去，那我会一直说到让她明白我的心意。
我如此心想，葵同学则在我的臂弯里像是听懂似地连连点头。
「嗯……我知道了。」
她抬起头，脸上浮现出平时那种可爱的笑容。
「我会努力的。」
她的笑容就像是如释重负一般。
「就算晃同学不在身边，我也要用自己的双脚走路，就算没有晃同学的支持，我也要自己站稳脚步。下次再见面的时候，我要让你看看不一样的我。」
「我也不会输给你。既然是我自己提出来的，我可不想下次再见面时只有我没有改变，免得让变得更好的葵同学讨厌。」
「为了彼此稍微成长而离别……这么想的确对我们都好。」
「嗯。是啊。」
看到她的笑容，让我松了一口气。
看来我有充分地将心意传达给她。
「可是，晃同学……」
「嗯？怎么了？」
我以为她还有什么疑问，于是反问。
只见葵同学的双颊在黑暗中明显泛红，眼神飘忽不定。
「这样真的没关系吗……？」
「什么事？」
「就是……什么都没做。」
「那、那是──！」
不用问也知道葵同学口中的意思。
我犹豫着该怎么回答，但既然都把真心话都说了出来，隐瞒也无济于事。
「说实话，我觉得自己做了非常可惜的事情……」
对于青春期的男生来说，这简直是平白浪费大好机会。
这是我第二次对人家主动投怀送抱加以拒绝。
「我对喜欢的人当然有那种欲望……我也觉得应该别装模作样，诚实地面对自己。但如果被一时的气氛和心怀不轨冲昏了头，我觉得将来一定会后悔。」
「是吗……」
葵同学露出有些遗憾的表情说：
「难得人家还特地穿上晃同学挑选的内衣。」
「真的假的！？」
葵同学说出令我大受震惊的事实。
害我忍不住用最快的速度反问。
「我想穿着晃同学挑选的内衣可以让你高兴一点，所以……我一直留到这一刻，今天是第一次穿。」
我到底做了什么……
感觉心中的后悔增加了十倍。
「……那就当作有朝一日再次相见时的乐趣吧。」
耐心是一种美德。
我强忍泪水，老老实实地期待第三次的机会。
「嗯～怎么办呢～」
「咦咦，不可以吗！？」
「到时候我未必有那个心情，何况我已经被晃同学拒绝过三次了。」
「嗯？三次……？」
奇怪。
我记得自己只有拒绝葵同学两次啊，难道是我记错了吗？
第一次是在第一学期休业式的前几天，第二次是现在这一刻。
如果说还有一次的话，那就是中间发生的事──
「咦……难道说……」
脑中闪过一个可能的情况。
真要算在内的话，也只有那个时候了。
「难道是毕业旅行的圣诞夜那天？」
「…………」
葵同学满脸通红，嘴里不停嘀咕。
她没有否定，表示我猜对了。
「不是，那时候你又没什么表示……」
「那个……希望你能好好察言观色……」
真的假的……我做了什么？
我对自己竟如此不瞭解女生的心思而陷入绝望。
就算被说因为这样才交不到女朋友，我也没办法反驳。
「那个，对不起……」
「不管你了♪」
葵同学像泉一样，用调侃的语气回答。
她开心地咯咯一笑，接着把脸埋在我的胸前。
「晃同学……可以什么都不做，陪我到天亮吗？」
「嗯。当然可以。」
「谢谢你。」
就这样，我们第一次在同一张床上入睡。
虽然我们已经进行过无数次对话……但今晚我才第一次觉得我们真正地相互理解了。
（插图016）