抵达葵同学住的村庄，已经是下午一点多了——
先坐一小时的新干线回到以前居住过的城市，然后转乘电车，中途又换了一次车，一共搭了一个半小时的电车。加上等车的时间，总共是三小时的漫长旅程。
抵达距离县北最近的车站时，太阳已经高挂在空中。
「终于到了啊。」
不知道是因为长途旅行的疲劳还是感慨万千，我不由得说出这句话，同时走下电车。
上次来这里已经是差不多一年前，这次是拜访葵同学外婆之后的第一次。
「总觉得一切都好怀念……」
这个时间点只有我一个下车的乘客。
我站在空无一人的月台，举手挡住刺眼的阳光，同时环顾四周。
眼前是广阔的山以及乡村特有的田园风光，稻穗随着微风摇曳。放眼望去，只有寥寥几户人家，这也反映出这个地区有多么偏僻。
让我有种时间过得比自己住的城市还要慢的错觉。
「在如此安静的地方生活也不错……」
第一次来这座村子的时候，我还因为这里太过偏僻而大吃一惊。
然而，现在的我却觉得这样也不错，肯定是由于比较心理的缘故。
我搬去的城市是县政府的所在地，算是地区中的都市。
随着都市发展，高楼大厦和商业设施林立，可说是生活机能非常便利的地区；不过由于离山区较远，因此鲜少有接触大自然的机会。
我不是在比较哪边好，而是两相对照之下更突显眼前的景色很有魅力。
人类会因为生活环境和心境上的不同，而对相同事物抱持不一样的看法。
对现在的我来说，葵同学生活的这个地方非常吸引我。
「好，走吧。」
我深深地吸了一大口新鲜空气，接着走向验票口。
不知道是不是心理作用，总觉得自己的脚步很轻快，我想应该不是错觉吧。
我的手上拿着手机，上面显示着从车站步行二十分钟到达葵同学外婆家的导航路线——一想到马上就能和她见面，我的心情就愈来愈好，脚步会变得轻快也是理所当然的吧。
正当我带着激动的心情通过验票口时——
「晃同学——！」
一个熟悉的声音呼喊我的名字。
那是既熟悉又很久没听到的令人怀念的声音。
我循着声音的方向望去，映入眼帘的是和声音一样令人怀念的笑容。
「葵同学！」
坐在验票口前长椅上的葵同学，一看到我便立刻起身跑了过来。
看到她的瞬间，从内心深处涌出的情感不只是喜悦。
与发自内心对重逢感到开心的心情一样，害羞和紧张的感觉也涌上心头，其中也夹杂着一种类似悲伤的情感。这难以言喻的复杂情感，让我觉得胸口像是被揪住一般。
我不由得眼眶发热，轻轻地吸吸鼻子，接着抬起头来。
「你专程来接我吗？」
「嗯。」
「天气那么热，在家等我就好了嘛。」
「因为我想早点见到你啊。」
葵同学露出略带腼腆的笑容。
但她没有移开视线，而是直直地看着我。
「谢谢……我也想早点见到你。」
相隔四个月的重逢，这样的喜悦是无法用三言两语来形容的。
我们很有默契地牵起彼此的手，分享重逢的喜悦。
大概是喜悦之情胜过所有的心情吧，以前每次牵手都会有种难为情的感觉，现在却一点都不觉得害羞。不仅如此，我甚至有种一辈子都不想放开这只手的念头。
这只手的温暖让我怀念得不得了。
「走吧。」
「好。」
我们牵着手离开了车站。
「你过得好吗？」
「嗯。晃同学呢？」
「嗯，当然。」
这样的对话已经在电话和讯息中问过好几次了。
但不可思议的是，实际见到面时还是想用言语确认一下。
「这里的生活怎么样？」
「非常充实哦。」
葵同学露出灿烂的笑容如此回答。
「我和外婆相处得很融洽，这里的人也对我很好，虽然得多花一些时间通勤上学，不过坐电车时也可以找些事情来做，所以不觉得有什么不方便的地方。只是这样会影响在咖啡厅打工的时间，还好最近可以改成周末上班，薪水也维持一样。」
「是吗？没问题就好。」
「而且，我觉得……」
葵同学突然停下脚步，将头转向眼前广阔的景色。
「我似乎很喜欢这种地方，感觉很舒服。」
葵同学按住随风飘动的长发，像是细细品味这个想法一样如此回答。
她的表情和举止看起来有些成熟，我想这一定不是错觉吧。
虽然我们才说没几句话，但葵同学给我的印象已经和以前的她不一样了。
通电话或传讯息聊天的时候看不出来，只有像这样面对面才能明显感受到变化……不是外表的成长，而是内心的变化。
但如果要我具体说出有哪里变得不一样，我一时也答不上来。
也许只是因为久别重逢才会有这样的感觉。
尽管如此，我还是感觉到一种难以形容的东西。
「晃同学呢？」
「嗯？我吗？」
葵同学成熟的侧脸让我不禁看得出神。
听到她的声音，我才回过神来。
「已经习惯新学校了吗？」
「嗯，我觉得比以前更能融入了。」
「那就好。」
「我想一定是多亏葵同学，还有瑛士和泉的帮助。」
「我们的帮助？」
葵同学一脸疑惑地歪了歪头。
对哦——我跟瑛士和泉已经说过很多次了，所以才理所当然地以为告诉过葵同学，但我应该没有和葵同学仔细地说过这件事。
难得久别重逢，正好可以借这个机会向她道谢。
「以前我应该有稍微向你提过——」
我再次把内心的想法化为言语。
「我在不断转学的过程中放弃了很多事物。」
我记得是在一年前告诉葵同学这件事的。
第一学期的休业式那天，葵同学在我们参加休业式的时候消失不见，我找遍了整座城镇，最后才在我们小时候上的幼稚园前面发现她。
那时我才想起来，原来葵同学就是我的初恋女孩。
我带着怀念的心情继续说明。
「因为父亲工作的缘故，我从小就不断转学，每次转学都和朋友约好『就算转学也是朋友』、『一定要保持联络』、『下次再一起玩』，但这些约定都没有实现过……久而久之，我开始避免和其他人深入交往。」
现在的我大概可以分辨出这些都只是客套话。
但当时我的幼小心灵却受到了打击。
「我觉得人际关系是很淡薄的东西，因此选择了放弃。」
「嗯……你以前有稍微提到这件事。」
在习惯失去的日子里，自己放弃过许多事物。
一直以为伸出手也构不到的事物一点意义也没有。
对于年幼的自己来说，转学这件事足以让我放弃一切。
「但是自从认识瑛士和泉，还有跟葵同学一起生活之后，我开始产生不想放弃这段关系的念头。如果那一天没有遇到葵同学，我可能还是会像以前一样，在转学时放弃一切。」
结果，这次的离别却让我感到前所未有的寂寞……
我想那一定是一件幸福的事。
「所以我才想跟葵同学说声谢谢。」
「是吗……我很开心能够多少帮上晃同学的忙。」
葵同学点点头，脸上浮现出平静的笑容。
「抱歉，才刚久别重逢，却跟你说这些沉重的话。」
「没关系，我想多听听晃同学的事。」
就这样，我们一边聊着彼此的近况，一边沿着乡间小路朝着葵同学的外婆家走去。
虽然我们已经相隔四个月不见，但交谈的气氛仍跟同居的时候一模一样，让我不禁有一丝幸福的感觉。
✽
「今天天气很好，外面想必很热吧？」
村外的村落一角，葵同学的外婆家就伫立在被农田包围的古朴日本原始风景之中。
我们一到家，葵同学的外婆便笑容满面地出来迎接我们。
「我马上倒杯冷茶给你。」
「谢谢您。」
看样子外婆一直在门口等着我们。
一见面就受到如此热情的欢迎，还在门口聊到停不下来，直到葵同学催促我们：『别顾着站在这里聊啦，还是进去屋里再说吧。』这才暂时中断对话。
在这么热的天气站在门口说话对外婆来说应该也很辛苦吧。
我带着忐忑不安的心情在客厅等着祖孙俩过来。
变得特别老实的我为了分散注意力，从檐廊看向外面。
挂在檐廊上的风铃发出清脆的音色，与不知道从哪里传来的蝉鸣声交织在一起。从整洁的庭院里吹进来的风，凉爽得连冷气都不需要。
宛如在动画或电影里看到的理想乡下。
不难理解为什么葵同学会喜欢这里的生活，我也不讨厌这种地方。
退休后在这种地方过着悠闲的生活也不赖，正当我这么想着时——
「晃同学，让你久等了。」
「谢谢。」
葵同学拿了两个杯子回来，她把其中一个递给我，随即坐在我的旁边。
过了一会儿，外婆也来到客厅，她将装着点心的容器摆到我的面前，接着坐在桌子对面，向我深深地一鞠躬。
「真的非常感谢晃先生之前那么照顾葵。」
「您别这样，快请抬起头来！」
外婆慢慢地抬起头继续说道：
「如果不是晃先生伸出援手，实在不敢想像葵现在会变成什么样子。现在能够像这样和葵重逢，还能一起生活，想到这里实在感激不尽。」
「您已经向我道谢过好几次了。」
上次见面的时候也是这样。
虽然我不讨厌接受道谢，但一直向我道谢会让我有些尴尬。
话虽如此，若将对方的感谢之情视如敝屣，未免太不懂得人情世故，况且这也足以证明外婆有多么重视葵同学。想到这里，或许我应该坦然地接受她的感谢才对。
尽管如此，我还是觉得自己不该接受那么多次感谢，不如说这次——
「这次我才该感谢您。」
我挺直身子，毕恭毕敬地低头鞠躬。
「真的很感谢您答应让我这段期间住在这里。」
其实来这里的这段期间，我要住在葵同学的外婆家。
我原先是打算住在旅馆或漫画咖啡厅之类的地方，连住宿的钱都准备好了，但调查后才发现这里根本没有可供住宿的设施……虽说是乡下，但总不至于连一间都没有吧？
如果说是我太小看乡下，我实在无法辩解。
我在无计可施的情况下，不得已只好找葵同学商量，她和外婆商量之后，居然得到『要住多久都没问题，不如干脆直接住在这里好了』这样的回答。
先不去深究后面那句话的意思，不过对于靠零用钱生活的学生来说，没有比这个更好的提议了，于是我便不客气地决定借住一段时间。
「别客气，这里没什么东西好招待的，请把这里当成自己的家。平常作为储藏室使用的客房也打扫干净了，你就睡那间吧。」
「谢谢您。」
正当我想感谢她设想得如此周到时——
「还是说和葵睡在同一个房间比较好？」
「「嗯？」」
我和葵同学同时对这句意料之外的话发出一声疑问。
该不会是我听错了……？
但总觉得听起来像是很具体的提议呀？
「不然只留一组棉被好了？」
「等、等一下，外婆——！？」
下一刻，葵同学突然满脸通红地喊了一句。
看样子我没有听错。
这还是我第一次看到葵同学说话那么大声。
「我都说过好几次别提这种事了！」
「可是人家难得大老远跑来见你，更何况你们在一起生活了那么久，事到如今还有什么好害臊的呢？」
「外婆，拜托你别再这样了……！」
葵同学用双手捂着通红的脸苦苦哀求。
哦哦，原来如此……看来这是外婆的一番好意。
我心想，这个玩笑未免也开得太大了吧，如此露骨的提议反而让人不知道该怎么办才好，她大概以为我和葵同学在交往，现在是以男朋友的身分特地从很远的地方过来看她吧。
倘若真是如此，我会很感谢她的用心良苦，遗憾的是情况和她想的有点不太一样。
虽然我也希望将来能变成那样的关系，但我们现在还只是朋友而已啊外婆。
「你们大可不必顾虑我的感受。对吧，晃先生。」
外婆用一副彷佛在说着『包在我身上！』的眼神看着我。
我怎么可能在这个时候说「万事拜托您了」之类的真心话啦。
被她这么一问，我也和葵同学一样，一时之间不知道该怎么回答。
「很抱歉让您失望了，我们还不是那样的关系。」
总之，我只能带着种种歉意如此回答。
「咦……？」
外婆露出讶异的表情，来回看着葵同学和我的脸。
也难怪她会那么吃惊。
「是、是这样吗？」
「人家不是说过好几次了吗？」
「我还以为葵是因为害羞才不好意思说……」
三人之间弥漫着一股尴尬的气氛。
被亲人拿那方面的事情开玩笑的葵同学实在太可怜了。
「这、这样啊……不然你们就趁这个机会好好加油吧！」
「啊呜呜…………」
葵同学发出一种有口难言的声音，脸红到了耳根上。
我也求求您了，这个话题就到此打住吧。
「「「…………」」」
客厅笼罩着一股微妙的氛围。
……这该怎么收场啊？
「呃……那么，我出去买晚餐的东西吧！」
不知道是否是因为受不了这股氛围，抑或原本就有这个打算，外婆说完这句话随即站起身来。
「买东西的话我去就好了。」
「啊，那我也陪葵同学去。」
外婆做好出门的准备，对我们摇摇头。
「没关系，朋友会陪我一起去。」
既然她这么说，那就没办法了。
「是吗？那请您路上小心哦。」
「好，那我出门了。」
外婆说完便带着皮包出门了。
留在客厅的我和葵同学互相对看一眼。
「……感觉好像打扰到你们了。」
「别这么说，我们才给你添麻烦了。」
葵同学露出有点伤脑筋的表情，把身体缩了起来。
感觉她好像被外婆多管闲事的行为弄得精疲力尽。
「外婆真的很感谢晃同学，不是只有今天才这样，每次聊到我和晃同学的事情时，或者和街坊邻居提到晃同学时，她都是这个样子。」
「连街坊邻居也是？」
她到底跟多少人说过我们的事情啊？
我想应该不可能告诉村子里的所有人……不过她该不会得意忘形地四处宣传『我孙女的男朋友要来看她了！』之类的错误讯息吧？
这种事完全有可能，或者说没这么做的可能性更低。
「我会告诉外婆不要那么关心我们的事情。」
「不不不，你不用特地去说。虽然有些尴尬，但她并没有恶意，而且我也能感受到她对葵同学是多么地重视，所以我很开心。」
「谢谢。还有……」
「还有？」
葵同学一脸害羞地继续说：
「我会叫她别那么鸡婆……」
「也是……」
外婆的好意我心领了。
「「…………」」
客厅再度笼罩着一股微妙的氛围。
我不由得露出苦笑。
「外婆回来之前我们要做什么呢？」
「那我先带晃同学到房间去吧。」
「好啊，谢谢你。」
我们提着行李走出客厅，顺便认识家里的环境。
才刚到不久，我们之间有好多话要说，也许有人会觉得可以慢慢聊，但我们一起度过的时间也和要聊的话题一样多。
最重要的是能在一起就够了，更何况夏天才刚刚开始。
这么一想，就觉得没必要着急。
✽
外婆直到天色开始变暗才回到家里。
她买到这么晚才回来感觉有点奇怪，不过我还是别问那么多吧。
外婆一到家便直奔厨房，葵同学也去帮忙做饭；过了一会儿，一大堆丰盛的菜肴端了出来，让我惊讶得说不出话。
外婆说：「因为不知道你喜欢吃什么，所以就做了各种菜色。」
以和食为主的菜色有炖菜、拌菜、用自制米糠渍腌的渍物等，每一道菜看起来都让人垂涎三尺。
面对这些平时不常吃的菜色，或者说只有在乡下才会出现的菜色，让我不由得回想起小时候去祖父母家玩时吃过的晚餐。
吃上了年纪的人做的菜而感到安心的人，大概只有我吧。
顺带一提，里面的蔬菜好像都是从左邻右舍那边分来的。
我有点向往这种乡下特有的文化。
「话说回来，这也太丰盛了……」
「我觉得年轻人的胃口会比较大。」
这个份量对泉来说应该不算什么，但对我而言就很难说了。
不，先不提份量，还有一点让我非常在意……为什么桌上会出现蒲烧鳗、甲鱼火锅这类看起来很精致的料理啊？
嗯，蒲烧鳗我还能理解。
营养价值高的鳗鱼自古以来就被当成防止夏天中暑的食材，有些超市也会在夏天推出※『土用丑日』活动，借此大肆推销鳗鱼。（译注：日本有在土用丑日食用鳗鱼的习惯。）
但在炎炎夏日吃甲鱼火锅就有点难以理解。
「快点趁热吃吧。」
「好……谢谢您。」
「请尽量多吃一点……呵呵呵。」
外婆语尾的笑声让我觉得其中似乎别有用心。
嗯……直觉告诉我，还是别问她比较好。
「「「我开动了。」」」
我们坐在餐桌前双手合十，接着一边吃饭一边闲话家常。
菜端上来的时候我还担心吃不吃得完，但每一道菜都好吃到让我的筷子停不下来。
不知不觉间，桌上的菜被我一扫而空，我有点惊讶自己竟那么能吃，同时又觉得自己好像吃和菓子的泉一样，饱到全身动弹不得……我想以后再也不能取笑泉了。
餐后稍事休息，我顺从她们的建议准备去泡澡。
我是来打扰人家的客人，怎么好意思先去洗澡，于是推辞说自己最后洗就好，但外婆和葵同学大概是希望让客人先入浴吧。
彼此一直推来让去会没完没了，所以我便接受了她们的提议。
从浴室的窗户可以看见美丽的星空，太阳虽然已经下山，但蝉仍在忙着鸣叫。
在居住的城市听到蝉鸣只会觉得吵杂，让人更加闷热和焦燥，但在这种宁静的地方反而有种舒服的感觉，真是不可思议。
我享受着如此奢侈的时光，不知不觉泡了很久。
之后换葵同学去泡澡，我则到檐廊乘着夜风纳凉。
此时我看到外婆在客厅用大袋子收拾行李。
「您要外出吗？」
「是啊，我想去朋友家一趟。」
已经很晚了耶？
难道有什么急事吗？
外婆收拾完行李后站了起来。
「我不知道什么时候才会回来，你就先去休息吧。」
「我明白了。外面天色很暗，请您路上小心。」
「谢谢。那么晃先生，你好好休息。」
外婆礼貌地向我鞠躬，接着提着袋子走出家门。
在那之后，我坐在檐廊吹着夜风，过了约三十分钟——
「晃同学，让你久等了。」
葵同学洗完澡，双手拿着冰淇淋过来。
我已经看过好几次葵同学洗完澡的样子，但大概是因为有一段时间没看到了，所以有种新鲜感。
湿润亮泽的长发，微微泛红、毫无瑕疵的脸颊。她的脖子上挂着一条毛巾，身上穿着小可爱和短裤，这副毫无防备的便服装扮让我不禁看得出神。
应该说，看见这样的装扮，每个男人都会看到忘我吧。
「……我看起来很奇怪吗？」
「啊，不——没这回事！」
我意识到自己不小心看得太入迷，于是连忙否认。
我绝对没有用下流的眼神看你，请原谅我失礼的行为。
「晃同学也来一支冰吧？」
「好，谢谢你。」
葵同学把冰递给我，顺势坐在我的旁边。
我们拆开包装，一起吃着冰。
「真好吃。」
「是啊，夏天正适合吃冰淇淋。」
在星空下迎着夏夜的微风，和喜欢的女生并肩坐在一起吃冰。
在这个无比幸福的心情下，我们聆听着虫鸣的交响乐。
「对了，葵同学——」
「嗯？怎么了？」
我突然想起一件事，于是开口询问：
「你暑假不去看父亲他们吗？」
父亲他们——
也就是葵同学的父亲和他的再婚对象，还有同父异母的弟弟·葵志。
葵同学在去年暑假与父亲团聚，几经波折之后与母亲分道扬镳，后来跟父亲及他的新家人建立良好的关系，听说之后也一直保持联系。
葵同学的父亲住在县外，父女想见面的话，大概只能趁放长假的时候。
我觉得寒暑假是为数不多的机会，所以才会问她。
「其实，我一放暑假就去见爸爸他们了。」
「是吗？」
原来父女已经见过面了啊。
「爸爸叫我去他们家玩，顺便住一晚。」
「这样啊……听到你们能够维持良好的关系，那我就放心了。」
「还有啊，爸爸让我捎个口信给晃同学。」
「给我？」
「关于我的监护权——」
那是我之前向葵同学父亲拜托的事情。
为了让葵同学摆脱母亲的束缚，我认为应该由父亲出面要回监护权，所以我在学园祭前，也就是葵同学回到母亲身边的期间，约她的父亲出来，在明知强人所难的情况下，恳求他出手相助。
总之，大意就是监护权顺利地从母亲转移到了父亲手中。
那件事情之后，葵同学的父亲透过律师提出变更监护人的调解申请，并顺利地达成调解。
通常如果双方都有意争取，调解过程往往需要耗费很长的时间；令人意外的是，葵同学的母亲似乎无意争取，同意了将监护人变更为父亲的请求，因此手续进行得非常顺利。
那位强势的母亲竟会如此爽快地点头答应，着实让我感到吃惊……
「爸爸说想亲口向晃同学传达这个结果，问我可不可以帮忙联系你，我跟他说我们暑假有约好见面，由我代为转告就好，这样应该可以吧？」
「嗯，没问题。不如说我才应该向他表达谢意。」
我有他的联络方式，再找机会打通电话给他吧。
「不过，原来是这样……真是太好了。」
听到这些，我不禁松了一口气。
所有的事情总算告一段落，有种如释重负的感觉。
但正因为如此，我才更在意一件事。
就在我犹豫该不该问葵同学的时候——
「在那之后，妈妈就再也没有跟我联络了。」
葵同学彷佛看穿了我的心思，自己主动开口。
「听爸爸说，妈妈似乎有自己的考量，所以才没有继续争夺监护权。在调解现场见面的时候，她看起来相当冷静，不像上次那样情绪失控。」
「是吗……」
「现在或许有点困难，但我希望有一天能和妈妈再次见面。」
母女有一天能再次见面——
如果是瞭解葵同学母亲为人的人，可能会正色厉声地告诉她别再和妈妈见面了。
愈是瞭解事情经过的人就愈会这么想，瑛士和泉也肯定会坚决反对。如果说我完全没这种想法，那是骗人的，我认为她的母亲不是那种可以沟通的人，也不会轻易悔改。
但是只有葵同学自己可以决定怎么做。
看着葵同学一脸平静地谈论母亲的事情，我觉得她已经不像以前那样依赖母亲了；即使母女再次见面，也不用担心会像住在一起时那样被母亲牵着鼻子走。
不管怎么说，现在谈这些还为时尚早。
「所以，暑假我只有安排和晃同学一起度过。」
葵同学一改认真的表情，略带腼腆地如此说道。
听她这么说，感觉连我也害羞了起来。
「呃……我忘了告诉外婆我洗完澡了！」
葵同学似乎为了掩饰害羞，突然冒出这句话。
对哦，我忘了告诉葵同学。
「外婆说要去朋友家，所以出门了。」
「咦，时间都这么晚了？」
「是啊，葵同学没听她说吗？」
葵同学一脸困惑地对我点点头。
「该不会有什么急事吧？」
「我没详细问她，我也觉得应该有急事吧。」
「这样啊。」
反正又不是小孩子，应该不用担心吧。
我们这么想着，继续在夜里聊天乘凉。
这时我们并没有特别在意外婆的奇怪言行……直到第二天早上才明白『不知道什么时候才会回来』这句话的真正含义。或者说，这句话的含义完全出乎我的意料之外。