「晃，葵同学呢？」
休业式当天早上，泉一脸担心地向我问道。
「不……我不知道。我想她应该快到了才对。」
即将要开始上课，但葵同学还没有来上学。
平时都是我先出门，葵同学稍后再出门，目前为止还没有遇过葵同学这么晚仍没来学校的情况。
「发生什么事了吗？」
「确实令人担心……」
我如此回答，同时望向窗外。
令人讨厌的忐忑不安心情，大概是因为乌云密布的天空造成的吧。
天气预报说下午会下雨，看样子就算现在下雨也不奇怪。
「葵同学有说什么吗？例如身体不舒服之类的？」
「没有，她没说过那样的话。看上去和平常一样很有精神。」
「那最近有什么不一样的地方吗？」
「不……」
说到不一样的地方──
我的脑中闪过葵同学想要以身相许时的光景。
「该不会遇上什么意外……」
泉的声音微微颤抖，脸上尽是不安。
「现在还不能确定是不是这样，何况还有时间，我们再稍微等一下吧。」
「也是。」
我用这句话试图让自己冷静下来，同时查看手机，却不见任何通知。
不仅如此，不久前传给她的讯息也没有变成已读。
最终，朝会开始的铃声响起，而葵同学依然没有现身。原本期待学校说不定有获得什么消息，但就连老师也不知道葵同学没有来上学的原因。
我们只能认为发生了什么事。
难道真如泉说的那样遭遇意外事故？
一想到有这样的可能性，脑海中就浮现出无限的负面想像。
朝会就在心情七上八下的情况下结束，紧接着同学们纷纷起身朝体育馆移动，准备参加休业式。
虽然这么做不太好，但我不想带着这样的心情参加。
「瑛士，泉，麻烦过来一下。」
我叫住想要跟在同学后面走出教室的那两个人。
「我要出去找葵同学，所以就不参加休业式了，麻烦你们随便找个理由跟老师解释一下。」
「我知道了。如果还是找不到人就通知一声，我们也会在休业式一结束就过去帮忙。」
「好，麻烦你们了。」
我简单地向两人交代之后，便头也不回地离开教室。
我溜出学校后，急匆匆地赶回家中。
我猜她一定是身体突然不舒服而在家里休息。
所以打电话过去她才没有发现。
我在路上这么告诉自己，到家后立刻冲进屋内。
「……葵同学！」
可是却没有听见葵同学的回答，家中只有我的声音回荡。
我走进屋内把家里上下都找了一遍，仍不见葵同学的身影，日和房间里的私人物品也消失无踪。
当我看见玄关没有葵同学的鞋子时，我才知道她已经不在家了。
尽管如此，我依旧无法克制找她的冲动。
「葵同学……你究竟上哪去了？」
我再次确认手机，没有任何消息。
难道说从此再也见不到她了──
想到这里，胸口顿时传来一阵绞痛及空虚。
这时我才意识到自己的呼吸正在颤抖，尽管提醒自己要冷静下来，却依然无法控制自己的情绪。我感觉自己面如死灰，手心也逐渐变得冰冷。
我勉强自己冷静下来，于是在厨房倒了一杯水一口喝干。
我做了个深呼吸，接着环顾屋内，这才发现客厅的桌上放着一张纸。
「这是……」
在我手中的是葵同学留下的字条。
『一直以来谢谢你。』
明确表示离别的一句话。
然而，我并不认为这句话很短。
不擅长用语言表达自己心情的葵同学，一定是将所有心意都倾注在这句话中。
一想到她把所有想说的话都放在心里，最终才留下这句话，这让我不禁寻思，葵同学的内心深处到底藏有多么复杂的想法。
大概是因为我没有察觉到葵同学的真心，所以她才会离开吧。
「……不，现在不是感叹这种事情的时候。」
现在还不能灰心丧气。
没有察觉的话，当面问她本人就好。
就像我没有察觉到葵同学的真心一样，葵同学也不知道我的真心。
两个不同的人想要相互理解，不开口就无从谈起。
哪怕葵同学从此再也不回来，我也想最后和她谈谈。
这么一想，腿的力量便自然恢复了。
接着，我就开始在街上四处寻找葵同学。
我最先前往的是葵同学打工的地方。尽管明知葵同学不可能在那里，但我还是不禁对这一丝丝的可能性抱有期待。
「不好意思！」
我到了咖啡厅，无视门口挂着准备中的牌子，径自将门打开。
店长发现我进来店里，一脸惊讶地看着我。
「晃同学？是什么事这么慌张？」
「葵同学，她、她有来这里吗？」
我连调整呼吸的时间都来不及。
「不，她没来，她今天下午也没班……发生什么事了吗？」
「葵同学没来学校。」
「咦……？」
店长正在做开店准备的手停了下来。
「您有从葵同学的口中听说什么吗？」
「不，我什么都没听说。」
「是吗？我知道了。」
「等一下。」
我正要离开咖啡厅，却被店长叫住了。
「我也一起去找。」
「……不，请您留在这里。葵同学有可能会来这里，如果她来了，请您务必挽留她。」
说完这句话后，我将自己的手机号码写在纸条上。
「这是我的联络电话，麻烦您了。」
「我明白了。」
我简单交代几句之后，随即冲出咖啡厅。
剩下就只能靠自己找线索了。
和葵同学初次相遇的附近公园。
葵同学和母亲住的公寓。
两人一起去购物的购物中心。
我把能想到的地方都去了一遍，但到处都不见葵同学的身影。
天色依旧诡异。虽然时间还没到中午，却像傍晚一样昏暗。
就在我跑得精疲力竭，眼看就要停下脚步的时候。
「……瑛士？」
手机突然响了起来，是瑛士的来电。
『你找到葵同学了吗？』
「还没……我在家里看见一张写着『一直以来谢谢你』的字条，我猜她大概是打算离开不回来了。我把能找的地方都找遍了，还是没找到人。」
『是吗……』
我想瑛士应该正在用扩音模式讲电话吧。
因为除了瑛士之外，我还听见另一个叹息声。那应该是旁边的泉发出的声音。
『她该不会已经离开这座城市了吧。』
「你为什么会这么认为？」
『或许她想独自完成我们暑假打算做的事。』
我们将要做的事。
就是帮葵同学寻找外婆住在哪里。
『因为葵同学现在能依靠的人就只剩下外婆了。』
这种可能性确实很高。
倘若真是如此，那不就没办法找到人了吗？
『我不这么认为。』
一旁的泉用坚定的语气如此说道。
『葵同学不是那种能完全切断与我们之间联系的那种人。我想，她大概是因为……烦恼到已经不知道该如何是好，只是有一点迷惘。我觉得她现在一定仍在找不到答案的情况下，于某处暗自苦恼。』
我顿时想起和葵同学相遇时的情景。
无处可去，独自伫立在公园里，那个落寞的身影。
『晃，你一定要找到她。』
泉的这句话彷佛让我得到了力量。
「……这是当然。」
不管多少次我都要找到她，并把她带回来。
即使被她拒绝，即使要强加善意，我还是想和葵同学在一起。
「可是，我已经想不到葵同学会去哪里了……」
『如果葵同学还在这座城市的话，我想她一定会去充满回忆的地方吧。人类貌似在这种时候都会无意识地回到充满回忆的地方。和晃不同，葵同学和我们两个一样从小就住在这座城市，充满回忆的地方也有可能在晃不知道的地点。』
充满回忆的地方。
听泉这么一说，我的脑海中顿时浮现出一个地方。
「你知道葵同学上的幼稚园在哪里吗？」
『我不是很清楚……因为我是到了国中才和葵同学同校。』
「是吗……」
如果葵同学要去充满回忆的地方走走的话，我想大概就是那里。
葵同学之前提过，那里有个男生曾向孤立无援的她伸出援手。对葵同学而言，印象最深刻的地方，非那里莫属。
既然这样，那我就去所有的幼稚园都找过一遍。
『我知道在哪里。』
「真的吗！？是哪所幼稚园！？」
我已经顾不得瑛士是怎么知道这件事的。
现在没有时间在意这些。
『我把地址传送到你的手机。晃，你要加油。』
「好，谢谢你。」
挂断电话后，瑛士随即把地址传了过来。
我打开地图确认位置，整个人不由得僵住了。
「骗人的吧……？」
出现在手机萤幕上的是我熟悉的幼稚园名称和地点。
那是我和瑛士从前上的幼稚园。
「怎么会……莫非我和葵同学上的是同一所幼稚园？」
不，现在不是思考这件事的时候。
我抛开不断浮现在脑海中的疑问，连忙朝幼稚园的方向狂奔。
途中，天空终于下起大雨。
滴滴答答降下的大粒雨滴，随着一步步接近目的地，雨势愈来愈大。
好不容易到幼稚园时，雨势已经大到不得不撑伞了。
「就是这里……」
到了幼稚园，气喘吁吁的我一边调整呼吸，一边环顾四周。
自幼稚园的毕业典礼以来，我已经睽违九年没来过这里。
明明被埋藏在记忆深处再也没有回想，但像这样过来亲眼看看，想不到怀念之情竟油然而生，真是不可思议。
感觉尘封已久的记忆渐渐地变得清晰。
今天大概是休息日吧，园内没有灯光，里头没有半个人。
「葵同学……」
我沿着幼稚园周边绕了一圈，终于在能够眺望中庭的棚架前发现葵同学的身影。
因为找到葵同学而恢复冷静的我，深深地吐了一口气之后撑起伞来。
我悄悄地接近葵同学，把伞递到她的头上。
「……晃同学？」
葵同学抬头望着我。
她的脸上浮现出初次在公园相遇时的那种不安表情。
「不撑伞待在这个地方会感冒的。」
葵同学轻轻点了点头，再度把视线转向幼稚园里。
「这里就是葵同学上的幼稚园吗？」
「嗯，我希望最后再看一眼……」
听到「最后」这个词，我才确信葵同学是真的打算离开这座城市。
与此同时，我也确信了另一件事。
想不到瑛士说得没错，葵同学和我竟是同一所幼稚园毕业的。
如果是这样的话，我和葵同学应该以前就认识。
我重新面对为了寻找葵同学而抛开的疑问。
不知是否因为来到值得回忆的地方，支离破碎的记忆和至今为止从葵同学口中听到的故事，在我的脑海中连结在一起。
从而导出唯一的可能性──
当年我上的幼稚园里有一位女孩子。
现在回想起来，对那位经常孤单一人的初恋女孩非常在意的我，总是拼命地找话题和她聊天。正当好不容易能说上几句话的时候，我却因为父亲调职的缘故而从此断了音讯。
葵同学说过，当时她因为个性内向，所以总是孤零零一个人。
就在这时，葵同学遇到一位愿意陪在她身边的男孩子。虽然两人没有说话或一起玩，但只要有他陪在身边，葵同学就会感到很欣慰。
不对──那个女孩不是葵同学。
我现在已经清楚地回想起来了。
那个女孩的姓氏是筱田没错。
名字依然想不起来，我只记得写在名牌上的姓氏。
我以为已经将所有的事情都连结在一起，但自己的记忆却否定了这个可能性。
但下个瞬间，我发现自己漏掉一件重要的事。
「难道说……」
这件事并非不可能──
「葵同学，我可以问你一件事吗？」
「……什么事？」
「葵同学，你上这所幼稚园的时候，姓氏是不是和现在不一样？」
「嗯，因为当时爸妈还没离婚，所以我是用爸爸的姓氏筱田。」
我感受到一阵贯穿全身的冲击，同时也想起了那位女孩的名字。
「葵……」
我吓得不禁捂住自己的嘴，口中喃喃念着那位女孩的名字。
对啊──那位女孩名叫筱田葵。
「…………」
惊讶、怀念、感慨，各种感情一口气涌上心头，五味杂陈，难以言喻。
我只希望那位女孩能在某处好好地生活，像电视剧一样，总有一天于某个地方再度相遇，却没想到我们早已事隔多年又重逢了。
这只能说是命运捉弄人吧──
各种感情在我的脑中不断盘旋，最后满溢出来的只有一个想法。
我还是希望葵同学能陪在我的身边。
「葵同学，我们回去吧。」
听我这么一说，葵同学摇了摇头。
「我不能回去……」
「为什么？」
「因为我不能再给你添麻烦了……」
满溢的思绪彷佛要被雨声淹没，发出微弱的回响。
「没这回事，我从来都不觉得你添了什么麻烦。」
「嗯，我知道晃同学的心里是这么想的。不仅晃同学……我也知道瑛士同学和泉同学都不觉得麻烦。」
「既然这样──」
「可是，我就是不行。」
葵同学露出悲痛的表情紧咬着嘴唇。
「我很清楚大家都是因为善良才那么努力帮我，但我的心里还是会觉得自己在添麻烦。我什么也无法回报，只能一味地接受大家的好意，即使你们都安慰我说没关系，我依然……再也无法承受下去。」
原来是这样。
也就是说，问题出在葵同学的接受方式。
她很感谢我们。可是，她仍不禁认为自己给我们添了更多的麻烦。
我从未想过，我们的善意竟会在不知不觉中造成葵同学的痛苦。
不，不对──葵同学已经不止一次说过『很抱歉给你添麻烦了』这种话，也有表示过态度，甚至做到以身相许来报答的地步。
葵同学打从一开始就表现出那样的态度，只是我们没有认真对待。
这一定是明明就在身边，却无法互相吐露心底的话所导致的结果。
即便如此，这件事也不能责怪葵同学。考虑到葵同学的心情和个性，她应该不会对善意伸出援手的人说出那种话。
瑛士曾经说过『对方未必会说出来』，这句话闪过我的脑海。
无论心中多么珍惜和感谢，一定也有无法用言语表达的地方。
尽管如此，葵同学依然把这件事说了出来。
既然这样，我也必须说出我没能说出口的话。
多亏和葵同学相遇，我才理解自己的内心想法。
「即使如此，我还是想和葵同学在一起。」
「晃同学……」
我想，也许我接下来要说的话对她很残酷。
因为我还是想对她说，即便会让她感到愧疚，我仍希望她能留下来。
不是那样的。
我想告诉葵同学的并不是这个意思。
「不只是为了葵同学，是我想和葵同学在一起。」
对瑛士和泉都没能说出口的真心话。
不知从何时开始，一直让我心痛的所有情感。
「一开始的确是为了葵同学。得知葵同学的处境，心想至少在我转学之前的这段期间，只要在我力所能及的范围内，我都愿意帮忙。然而，到了中途就不一样了……」
「……不一样？」
「不是为了葵同学，而是为了我自己。」
「为了自己？」
葵同学重复我说的话。
「我迟早都得转学。一直以来我都认为这并非我所能控制，但自从遇见瑛士和泉，后来又跟葵同学一起生活，我开始觉得每天都过得很快乐……于是有了不想转学的念头。我希望这样的生活能够一直持续下去。」
第一次说出口的想法毫不留情地辗碎自己的心。
「对于把转学当成家常便饭的我来说，和朋友离别早已司空见惯，不知何时开始，连寂寞的感觉也消失了。没想到那样的自己，竟会产生这种心情。可是我发现……那一定是件幸福的事。」
即便如此，我仍像榨出心中所有真心话般继续说道。
「虽然葵同学口口声声说自己什么也不能报答，但其实没这回事。如果没有葵同学在身边的话，我就不会产生这样的心情。我想自己一定又会在不瞭解真正重要的是什么的情况下，再度选择放弃而转学。多亏有葵同学，才让我终于意识到了。」
其实我早就发现自己对她感谢再多次也不够。
只是我没能用语言表达出来罢了。
「我已经得到你十足的回报了。」
「晃同学……」
用语言表达自己的心情，声音不停颤抖着。
但是，我必须把话说到最后。
「我能理解葵同学的亏欠感，我也很清楚这件事莫可奈何。纵然如此，我仍希望剩余的短暂时光能和葵同学一起度过。所以不只是为了葵同学，我希望你能为了我，继续陪伴在我的身边。」
我的这句真心话毫无虚假──
「葵同学对我来说是不可或缺的人。」
我不认为自己表达得很好，也很清楚自己说出相当任性的话。但将心底的话传达出来，总算有种如释重负、神清气爽的感觉。
沉默持续了一段时间，不断传来的雨声似乎变得异常安静。
「这是第一次有人对我说需要我……」
葵同学缓缓地吐出这句话，同时传来微微的啜泣声。
葵同学依然低垂着头，完全看不见她的表情。
「我可以陪在你的身边吗？」
几乎要被雨声盖过的轻声细语。
葵同学依偎在我的胸前，用手紧紧地握住我的衬衫。
「当然，求求你留在我的身边。」
我把自己的手搭在葵同学颤抖的手上。
不知过了多久。
等回过神来才发现雨停了，阳光从云缝里照射下来。