记忆如同闪光般掠过脑海。
第七遗迹「月」。
飘浮在空中，能从天上俯瞰世界的巨大堡垒。
十几年前，苏菲丝•艾克思珐在此处从沉眠中苏醒。
「你、你好！『钥匙管理者』大人！」
「…………你，是谁？」
「我、我叫里•普莉卡喔！呼～太好了！幸好你顺利苏醒呢。」
苏菲丝在奇妙的胶囊中苏醒时，出现在眼前的少女身穿合身的礼服，头部长著狐狸般的机械耳朵。
少女自称并非人类，而是这座遗迹的领导者自动人形里•普莉卡。
当时苏菲丝已经七岁，却记不起其他事情。
包括自己的过去，以及为何现在会在这里。
与其说忘记，感觉更像什么也想不起来。
「头，好痛……」
只要一思考，眼前就会出现沙暴。
光点不停闪烁。
身处奇妙的机械要塞中，不知道该做什么才好。
但与这种想法相反，苏菲丝很适应在「月」内的生活。
只知道自己是名为「钥匙管理者」的古代人种，遗迹的守护者。
据说是制造这种遗迹一族的后裔。
「为什么你要唤醒我？」
「因为四周出现了动静喔。虽然在舱内冷冻睡眠不会变老，但你肩负身为『钥匙管理者』的使命。况且原本还必须与另一半产下后代才行。」
「…………」
简而言之，有人出手干涉遗迹，同时为了产下后代，才是被叫醒的理由。
苏菲丝必须离开这座奇妙的遗迹，或者不离开遗迹，利用冷冻保存的「造人材料」孕育后代。
现在才得知自己有这种使命。
「好烦，我不要。」
但苏菲丝表达不愿。
「拜托！？为什么啊！？没想到你会突然放弃使命耶。你将祖先的心情当成什么了啊！」
「我又不知道什么祖先，好像也没留下相关情报。」
一脸厌倦的苏菲丝冷淡地回答。
「对家人的记忆也只剩下妹妹而已，所以两人相依为命吧。」
某一天发现妹妹的存在后，苏菲丝唤醒妹妹，展开三人生活。
苏菲丝，妹妹兀儿库，以及领导者里•普莉卡。
产下后代子孙这件事，苏菲丝也认为事不关己。
但由于无事可做，因此接受里•普莉卡的要求，也学会了操纵装甲机龙。
兀儿库也有机龙使的才能，却不适合操纵，因此苏菲丝代替妹妹努力学习。
就这样，岁月流逝，苏菲丝十六岁，兀儿库十四岁的时候，事情有了转机。
「欸，姊姊。我想见见地上世界！」
这一句话成为开端。
邂逅两人在不知不觉中交织而成的机运，以及过去隐藏的宿命。
巧合的是，这起开端正好与几千年前发生过的惨剧，完全相同。
这种想法的萌芽，即将在这一刻历史重演。
…………
「…………！？」
好冷。
肌肤凛冽的寒冷空气，让苏菲丝身子一抖而冷醒。
迅速想抱著自己的身子驱寒，却察觉金属触感妨碍了手腕的动作。
「我怎么会……——！？」
连平常个性沉著的苏菲丝，都惊讶得睁大眼睛狼狈不堪。
双手被拉扯成高举过头顶的姿势。双脚也分别被枷锁拴在走廊的角落。
腰上的机攻壳剑连同剑带被夺走，不见踪影。
完全——落入了敌人的手中。
「唔……」
不过胜负尚未揭晓。
虽然可能性微乎其微，但依然必须抵抗才行。
为了祈求和平而死去的妹妹，以及这个世界。
†
「嗯……」
在老旧沙发上醒来的路克斯，被早晨的寒意冷醒。
打开带来的怀表一瞧，时间才刚天亮不久。
「…………」
地下室的门没有打开，不过在意苏菲丝动静的路克斯往里头一瞧。
情况没什么不对劲。
四座牢房的最前面一间，关著四肢被枷锁拴住的褐色肌肤少女。
「枷锁应该没有拴得很紧，但似乎很难受呢。」
路克斯曾经是旧帝国皇族，有好几次铍铛入狱的经验，因此能想像被枷锁拴住的痛苦。
更何况隆冬的地下室十分寒冷。
暖炉里的火已经熄灭，路克斯添加新的柴火，点燃牢房内的暖炉。
（停机库外头应该有一间茶水小屋，去沏杯红茶端来吧。）
监视牢房内的苏菲丝一段时间后，路克斯暂时离开地下室。
端著盛放红茶杯的托盘回来后，发现被拴住的少女发出呻吟声。
「唔、唔……」
「你醒了吗？」
「这里……究竟是——」
微微睁开眼睛的少女开口，路克斯随即微笑以对。
虽然目的是放松苏菲丝的戒心，但当然未曾松懈。
「早啊。呃，苏菲丝小姐……这样称呼可以吧？」
「…………」
苏菲丝以严肃的沉默代替回答。
这是路克斯最伤脑筋的反应。
「这个，还记得昨晚的事吧？你为了保护爱理，才会输给玛姬艾儿卡队长——」
「…………」
再度沉默。
「这个——我端水和红茶来了，口渴不渴？」
「…………」
沉默依然不变，少女的视线却瞄了一眼自己的头顶——也就是束缚自己的手铐。
「呃，这我实在没办法解开。我知道很难过，但应该不会痛吧？」
「好冷，快冻死了。」
「咦…………？」
「这只是我自言自语，我没什么话可对叛徒一族说。」
「…………」
别过脸去的苏菲丝，一脸认真这么表示。
（真是奇怪的女孩呢……）
同样沉默寡言的少女还有菲尔菲与诺珂特。但相较于我行我素的天然青梅竹马，以及冷静沉著的从仆女孩相比，苏菲丝又有些不一样。
「知道了啦，来，慢慢喝。」
看来她似乎想喝红茶，于是路克斯端起茶杯凑近她的嘴边。只见口渴的苏菲丝一口气喝光杯中液体。
「烫……！」
「拜托，别勉强自己啊，要是一口气喝完的话——」
滚烫的红茶让苏菲丝挣扎，导致红茶撒在她的衣服上。
心想被吊起来的姿势还是不适合喝热茶，担心她烫伤的路克斯解开将她双手铐在头顶上的半边手铐，这一瞬间——
「是我，赢了。」
「…………！？」
面无表情的瞳眸发出凶光，苏菲丝以拴住手臂的手铐锁链，缠绕路克斯的脖子。
然后立刻拉扯，紧紧勒住路克斯。
原来大口喝红茶导致洒出来，是她的演技。
「咕、唔……」
路克斯立刻将自己的手伸进缝隙，避免铁炼完全勒住脖子，但情况很不妙。
苏菲丝貌似也十分拼命，咬紧牙根双臂使力。
「以空无一物的手解开手铐，这样我可以饶你一命。」
「办……不到……」
「再逞强只会没命，赶快认输对你比较好。」
「万一你逃离这里，就没有沟通的机会了……我不想和你拚得你死我活。」
「事到如今，还说这什么话——」
就在苏菲丝呼吸略为紊乱的瞬间，路克斯使出扫腿。
「呜哇……」
趁著冲击导致双臂失去力气的瞬间，路克斯挣脱束缚，将她压在墙上。
想不到因为罪人项圈十分坚固，避免了脖子完全被铁炼勒住。
「唔……失败了。」
「呼、呼……还好得救了。」
之后好不容易遏止苏菲丝的抵抗，再度吊起双手。
虽然早就做好她会反击的心理准备，却比想像中更麻烦。
路克斯以前也接过许多杂务工作，但实在没有当过守卫。
在说服之前，路克斯犹豫如何开口之际，苏菲丝见到陷入沉思的路克斯，顿时脸色铁青。
「糟糕，照这样看来，等一下他肯定会找人揍我一顿……」
连同高度裸露肌肤的服装，身体开始害怕地颤抖。
「我不会这么做啦。应该说，目前只有我一人负责看守你——」
说到这里，路克斯才发现自己失言。
万一透漏这种情资，可能又会增加她逃跑的机率。
「一、一个男人，负责监视我？」
结果苏菲丝似乎从路克斯的话中听出什么弦外之音，
「糟糕，照这样看来，等一下肯定会遭受这名少年色色的拷问……」
「不会啦！你怎么会得到这种结论啊！？」
路克斯急忙否定，苏菲丝却已经完全吓得发抖。
「……等一下，说不定反过来，色诱也许有效果。」
「要骗人的话拜托小声一点啦！」
「那边的少年，只要帮我解开枷锁，要我帮你做什么都可以喔……可能吧？」
「而且哪有这种不乾不脆的色诱方式啊！你刚刚才试图脱逃，我怎么可能相信你呢！」
「…………」
呼、呼……路克斯声音急促地吐嘈，苏菲丝听了顿时垂头丧气。
之前在「七龙骑圣」的会议上见过几次面，但她一句话也没开过口，因此不知道她的个性。
当然，她现在的表现也有可能是演技。但——
（她果然是奇怪的女孩……）
实在不像与世界联盟为敌，玩弄于股掌的少女。
但更重要的是，路克斯开始思考，是否还有交涉的余地。
虽然不能大意，但也不能一直耗下去。
毕竟期限只有短短一周。
如果期限内路克斯无法说服苏菲丝，玛姬艾儿卡就会拿她当人质，以不惜一战的态度与里•普莉卡交涉。
在那之前，必须尽可能与她对话才行。
「啊……」
「……怎么了？」
就在路克斯如此心想时，苏菲丝突然脸色发青。
原以为又要对自己不利，但气氛似乎与刚才不太一样。
一言以蔽之，她的态度显得十分急迫。
「……现在立刻，帮我，解开枷锁。我不会逃跑的，快一点！」
表情还是一样严肃，额头却开始冒汗。
急迫的语气也好，她身上似乎即将发生什么事——
（但很可能又有什么陷阱……）
总不能老是上她的当。
既然与爱理轮流监视，爱理应该不久后就会前来。
到时候和她谈谈比较好。
「拜托你，没时间了！应该说不只解开枷锁，再不告诉我地点就麻烦了！」
「咦……？」
看到苏菲丝呼吸急促，路克斯这才发现她的意图。
只见她从刚才就一直并拢大腿，还不停扭捏搓动。
回想起来，自从她昨晚晕过去后，哪儿也没去过。
而且——虽然暖炉到半夜还有火，但隆冬的地下室十分寒冷。
衣服裸露出许多肌肤，当然会产生这类生理现象。
「等、等一下！我现在想想办法！」
可是这种情况下，到底该怎么办才好？
总觉得方法多半是房间角落的夜壶，如厕用的孔穴，或是由守卫陪同前往厕所。
（由我片刻不离盯著她，不是很糟糕吗！？）
话虽如此，就算找来夜壶，让她双手自由也有点危险。如此一来，势必得由路克斯代为脱下她穿在身上、代替内衣的装衣——
「是我错了！快点，拜托你！我不会逃跑的！」
「冷、冷静一点！我会让你去的！不过稍等一下！我帮你想其他方法——啊……！」
浑身颤抖，脸色铁青的苏菲丝，动作突然停了下来。
仔细一瞧，她的眼角泛起泪珠，满脸通红僵在原地。
滴滴答答的水声，在阴暗的牢房中响起。
该怎么说呢，盯著芳龄少女的失态实在让人犹豫。
「这个，该怎么说……抱歉。」
「……去死。你这种人，去死一死算了！」
拋开之前的冷静面具，苏菲丝恨恨地泪眼汪汪瞪著路克斯。
（呃，糟糕了，该怎么办？明明要设法消除她的误会，结果却演变成最糟的状态……！）
连路克斯都慌乱困惑之际，牢房外头传来脚步声。
「哥哥，苏菲丝的情况怎么样了？我帮忙端早晨的红茶来——了……」
喀锵一声，爱理手中的铁制托盘脱手。
幸好杯子没有打破，不过现场充满寂静的沉默后，笼罩著一股难以言喻的气氛。
「不、不是啦，爱理！？这个，算是因为一些阴错阳差，我可没有对她怎么样——！」
「哥哥请你出去吧。」
如此表示的爱理，面露眼角充满阴影的笑容。
一句气话也不说反而更可怕。
路克斯只得垂头丧气走出牢房，让爱理负责善后。
还好只有弄湿下半身，交给爱理只能打开脚镜镣的钥匙后，委由她处理。
「哎，搞砸了……」
不熟悉守卫任务，又偶然引发小意外，算是非战之罪。
当然路克斯没有恶意，却对首次接触就引发最坏的结果感到懊悔。
之后让爱理收拾，路克斯决定先回女生宿舍一趟。
†
「受不了……哥哥真是伤脑筋。」
暂时离开，带著扫除用具回来的爱理，边叹气边处理。
苏菲丝在十分裸露的服装下穿著装衣，因此爱理脱掉下半身的裤子，以及底下的装衣。
以沾了热水的毛巾擦拭身体，替换上爱理带来的内裤后，立即开始打扫牢房。
「牢房内有通风口，应该不会留下异味，但我还是向谢里丝借香水来吧。」
「为什么不呼叫伙伴？」
就在爱理拖地途中休息片刻时，刚才一直沉默不语的苏菲丝突然开口。
「你应该听变态少年……你的哥哥说过，我刚才曾勒住他的脖子，为什么要独自善后？很危险喔。」
「这你有资格说吗？明明受到警戒，才刚碰上难堪的局面呢。」
「…………」
爱理回应的语气略显不置可否，苏菲丝顿时沉默。
「其实没什么深层含意，只是不希望事情变得更麻烦。哥哥明明很有行动力，但其实各种迷糊少根筋呢。」
「…………」
擦拭过身体，也穿上内裤的苏菲丝，恢复之前的冷静表情。
仅笔直注视爱理的动作，以及语气。
奇妙的沉默时光流逝。
并非冷战的紧张感，而是互相观察，窥视对方的动静。
「可以，问你一些问题吗？」
「我不能一直被关在这里。」
「意思是你的部下，『龙匪贼』会来救你吗？我想应该是不可能的。以前囚禁在学园内的人龙师团长朵拉肯在劫狱下脱逃，因此四周受到严密警戒——」
「他们才不是部下。那群人只是最近暂时雇用的，我并不清楚详情。」
「是这样的吗？」
爱理的回答带有几分惊讶。
另一方面，貌似认为自己失言，苏菲丝的语气再度恢复冷淡。
「如果你放我出去，我可以告诉你。你应该还有更好的选项，再这样下去就会错失机会。」
「这是，什么意思？」
「赶快放我走就对了，时间已经所剩无几。」
「你说时间，难道是距离『圣蚀』毁灭世界的期限吗？」
「…………」
面对爱理的问题，苏菲丝并未回答。
随后，隐约传来学园内通知学生起床时间的钟声。
「我会再来的。外头有卫兵看守，不可以轻举妄动喔。」
严格来说，其实并没有专门看守苏菲丝的守卫，但爱理刻意这么说。
爱理离去后，冰冷的沉默气氛充满牢房内。
「虽然是敌人，但攻击妹妹让人不忍下手。她的哥哥似乎比较迷糊，就针对他吧。」
以几乎没有人听得到的声音，苏菲丝自言自语。
「可是，没有时间了……我如果不在，『龙匪贼』那帮人就会采取行动，利用里•普莉卡。到时候可就糟了。」
但就在下定反抗的决心后，突然惊觉一件事。
「万一下次，又想上厕所的话，该怎么办……」
†
第七遗迹「月」，在新王国西方领土上空待命。
施加光学迷彩，隐藏在无人发觉的天空上，目前正陷入大混乱。
「讨厌啦～到底怎么了嘛！？要是苏菲丝被抓的话可就麻烦了耶！之前明明再三警告，回收爱理的时候要特别小心！」
完全放弃操纵「月」，娇小少女手忙脚乱。
少女是领导者，自动人形。
头上长著机械狐耳的里•普莉卡。
「怎么啦？我们明明负责来护送你们解放『箱庭』，难道现在要毁约？」
这时候，身穿盗贼般轻便黑衣的少女——「龙匪贼」人龙师团长朵拉肯•美姬司托里现身并开口。
「你真啰嗦呢。别忘了是我们提供栖身之所，给无处可去的你们喔。」
「的确是，我的部队在最近的战斗中也耗损不少。顶多只能再与他们正面冲突一两次吧。」
「那还不赶快将委托人抢救回来！你们知道她被关在哪里吧。」
「办不到啊，自动人形小姐。」
露出几分不置可否的笑容，朵拉肯摇了摇头。
「我的伙伴以前曾经劫狱，将关在学园牢房内的我救出来。可是这次情况不一样。目前还有两座尚未解放的遗迹，战力十分集中。不论那间学园或王都，随时都有一两名『七龙骑圣』滞留。再加上那间学园有不少神装机龙使用者。强如我们也不敢贸然行动啊。」
「明明是佣兵，出任务前的藉口却这么多。这就叫做无能，知不知道！」
主人苏菲丝不在，心急如焚的里•普莉卡怒目横眉咒骂。
结果正好，从管理室外头传来咚咚的敲门声。
由于门没关，这是告知有人来访的信号。
进入管理室的，是表情精悍，皮肤黝黑的男子。
指挥《飞翔机龙》部队的「龙匪贼」天龙师团长，名叫葛托汉的青年。
据说原本是托基梅斯联邦雇用的机龙使佣兵，却遭到迫害，被赶出家园的原住民生还者。
年纪二十七八岁，接近经验与体力达到平衡的年纪。
「能让我一起加入话题吗？拜因那家伙跑了，正闲著呢。」
「哦，来救我的时机真是巧妙呢？难道对我动了色心吗？」
「谁要你这种手脚不乾净的坏女人。而且我希望你能修正一下，雇主小姐。」
没理会朵拉肯的纠缠，葛托汉向里•普莉卡开口。
「要修正你们无能的评价，就拿出成绩来吧。具体而言，就是救回苏菲丝——」
「关于这件事，可以放弃去救她了吗？」
「啊……？」
面对葛托汉的问题，睁大眼睛的里•普莉卡僵在原地。
「你在胡说什么啊？难道连脑子都坏了吗！居然对雇主见死不救，你们到底是什么意思！」
「冷静一点，我的意思只是别轻举妄动。」
葛托汉苦笑以对，安慰里•普莉卡。
「老实说，你的主人没带回阿卡迪亚时，情况就已经陷入了僵局。而且这本身还是『七龙骑圣』队长，玛姬艾儿卡•詹•范弗利克的陷阱。」
「…………」
「你的主人遭到囚禁，是要将我们一网打尽的陷阱。没多久她们应该会以你的主人为筹码展开交涉，到时候再采取行动即可。」
「万一在交涉之前苏菲丝就遇害怎么办！？这样一切就完蛋啦！」
「不会的。至少她会成为俘虏，就代表那些人也没这么蠢。」
「那我不需要你们了，给我滚吧。合作时间真短暂呢。」
实在受不了坚持按兵不动静观其变的「龙匪贼」，里•普莉卡一下达逐客令，担任队长的葛托汉随即静静一笑。
「别这么急著下结论。我又没说过不去救她啊？」
「对啊，别小看我们，委托的任务必定达成可是出了名的呢。」
「……你们有什么要求？」
对语气开朗的朵拉肯心怀警戒，里•普莉卡皱起眉头。
于是葛托汉也露出稳重的笑容，捱近自动人形少女身边。
「我又没有要你增加报酬。只是为了救出你的主人，希望帮个忙而已。」
「…………」
「对我们施加『洗礼』当作前金。反正以前就微量使用过好几次万灵药，不会做不到吧？」
「……你们究竟从哪里学到这些知识的？」
听到葛托汉的要求，里•普莉卡增强戒心反问。
「我们只是一直选择可能性较高的选项，哪怕是微乎其微。」
不知从何时听到对话，地龙师团长拜因也跟著出现。
虽然容貌还留有几分稚气，但毫无松懈的姿态，能感受到佣兵的风格。
「世界联盟那帮人与『七龙骑圣』很强。尤其是那间学园的神装机龙使用者——叫做『骑士团』的那些人，也不是普通机龙使。即使连同幻神兽投入我们的全力，也不容易与她们抗衡啊。」
如此开场白的同时，少年再度挺直腰杆，望向里•普莉卡。
「既然你也是『钥匙管理者』主人的道具，就应该这么做。尽一切所能提高哪怕一丝可能性，对不对？」
「…………」
面对拜因的质问，里•普莉卡无言以对。
因为完全正确。
自己身为自动人形，不论动用任何手段，都应该救回主人苏菲丝。
苏醒的时候就想起，应该依照标准流程采取行动。
可是苏菲丝并未以部下的立场要求自己。
『一直住在这里实在很闲，陪我聊天吧。』
面对让自己苏醒的里•普莉卡，苏菲丝渴望姊妹的对等关系。
可是这些只靠别人给予的报酬而活的佣兵，真的能相信吗？
无论如何，要拯救苏菲丝，选项和时间都所剩无几。
唯有这一点是确定的。
「没办法，真是的。不过你们最好记住，别以为少了苏菲丝还能染指『大圣域』。还有『洗礼』如果失败导致丧命，我可不管喔。」
「明白，现在的主人。那么就透过『月』的功能，让我们接受『洗礼』吧。」
丝毫不见喜色的葛托汉温和地点头。
冷静无比的态度，反而让里•普莉卡感到诡异。
彷佛这一切过程，可能也早在算计之内——
†
另一方面，苏菲丝与玛姬艾儿卡战斗后，一下子过了六天。
心急如焚的路克斯与爱理说服苏菲丝之际，王立士官学园笼罩在热闹与喧嚣的气氛中。
由于接近圣夜祭，学生们开始准备赠送给异性的礼物。
在正式的圣夜当晚，习惯上会准备少量餐点与点心，以及红酒以便祈祷。不过前一天允许举办变装祭典狂欢一番。
尤其最近放学后，学生们都忙著准备祭典。
虽然路克斯不用从事学园外的杂务，却经常被拉去帮忙其他工作。
当然在三和音的媞尔珐帮忙下，筛选了路克斯过于庞大的杂务委托，留下十分之一左右，但依然十分繁重。
「等一下——！再继续独占小路克的话，会触犯禁止事项喔！这些事情必须正式提出委托才行。」
「怎么这样。以为难得有机会可以和他一起去买盘子呢。」
路克斯被三年级女生们拉住，表示希望帮忙挑选圣夜祭使用的盘子，却拖了太久。
碰到这种时候，三和音经常出面帮老好人路克斯解围。
「No. 如果不透过委托，独占路克斯请限制在五分钟以内。毕竟除了『七龙骑圣』的任务，他还得完成预定的杂务委托才行。」
「原来每一次都有计算时间喔……」
连路克斯都对三和音的彻底感到惊讶。
老实说，可能因为最近经常不在学园，在校园各处被女生喊住的次数多了许多，三和音的确帮了忙。
偏偏连杂务内容，都变得与以前有些不一样。
以前路克斯广受欢迎的原因，是因为身为学园唯一的男学生，加上对前皇族感到好奇。
但自从成为「骑士团」在战斗中崭露头角后，变成身为机龙使的力量受到瞩目。现在同学们则对「七龙骑圣」的事情好奇。
这也是因为一般学生对「圣蚀」毁灭世界的危机毫不知情，才会以为路克斯创下世界级的机龙使功勋吧。
如此一来，除了单纯朋友的身分以外，同学看自己的眼光还带有某种羡慕。
考虑到以前的处境，其实相当感激。不过少女们轻浮的气氛却日渐伤脑筋起来。
还好有三和音帮忙调解这些路克斯不擅长的部分。
「其实，如果只是喊住聊几句话，本来我们也不会吹毛求疵。」
谢里丝一脸困扰地抓了抓头。
「呃，所以其实没关系吧？」
「那可不行。应该说，由于无法正式委托，最近流行『总之先开口喊住你』这种密技呢。」
「咦……？」
真想不到，杂务工作的委托情况已经发展到这种程度了。
「小路克这下子欠我们更多人情了喔～？」
「Yes. 之后再以私下慰劳的方式报答我们吧。」
佩服不到三秒钟，随即若无其事提出自己委托的三和音，看得路克斯一脸苦笑。
「嗯哼。由于送你的礼物也随委托数量蜂拥而至，因此『骑士团』大家的份，预定之后由我们负责送达。应该说，学园长已经安排了活动——哎呀，这还是秘密呢。」
「我已经有不好的预感……」
在这种情况下，苏菲丝的事情已经够伤脑筋了，学园长到底在想什么啊。
『正因为这种时候，才更要珍惜日常生活。反正也没有其他事可做。』
「…………」
眼前彷佛浮现她一脸微笑的表情。
「……可是没见到爱理呢。刚才她有点事离席，还以为她会去找路克斯你呢。」
「啊……！」
听到诺珂特的问题，路克斯才想起一件事。
就是路克斯与爱理两人，负责轮流监视苏菲丝。
距离换班已经过了一段时间。
「抱歉，我想起自己还有一些委托，等一下见啰！」
「啊——」
留下这句话后，路克斯急忙一溜烟跑出学园。
目送路克斯离去的三和音，呆站在原地茫然了一会儿。
「怎么回事？小路克难得会这么慌张呢——应该说，不自然？」
「嗯，这该不会，很有可能喔。」
「难道与那项协议有关吗？」
诺珂特接著谢里丝严肃的语气答腔。
「可能是。说不定那项协议会变得毫无意义喔。」
「这代表——」
「小路克与『骑士团』成员，有可能正私底下幽会！？」
对于媞尔珐不安的疑问，谢里丝也表情紧绷地回答。
少女们的协议。
规定包括莉夏在内，「骑士团」与夜架等人组成的成员们，在消灭「圣蚀」，克服世界毁灭的危机之前，不能与路克斯发展至恋爱关系。
在爱理与三和音都知情，只有路克斯一无所知的情况下，这是众人某一天私下讨论的结果。
由于最近身负重伤，这段期间还频繁往来外国与城塞都市之外。如果有人偷跑，会导致其他人无法集中战斗。
库露露席法提议，在战斗告一段落之前，要避免主动向路克斯表白，众人也赞成。
巧合的是，爱理与三和音正好担任裁判的角色。
之所以会以爱理为中心，无非是因为身为路克斯亲妹妹的立场。
「但是这项规定，有一个例外。」
此时想起来的谢里丝开口。
「Yes. 就是并未禁止路克斯主动接触她们。」
「换句话说，如果路克斯已经主动向心仪的女孩展开追求攻势的话——」
根据规定，并没有妨碍的方法。
简单而言，就是等不到消灭「圣蚀」，就会建立恋爱关系。
其他成员可能会受到冲击，唯有这一点必须避免。
「这么一来，我们身为自警团，有调查事实的义务，对不对？」
「没有异议～！应该说，不会是真的吧……」
「Yes. 我们跟在路克斯身后吧。」
谢里丝眼睛炯炯有神，媞尔珐与诺珂特也附和。
就在路克斯不知情之处，另一项危机正逐渐接近。
†
「抱歉，爱理！我迟到了！」
「真是的……要说服苏菲丝，可是哥哥你的主意喔？」
进入机龙停机库地下室的路克斯，被待在牢房外等待已久的爱理半眯著眼一瞪。
「她说了什么吗？」
「只说了哥哥的坏话，像是强行要求当面失禁。」
「就说那是误会了啦！」
不，虽然某种意义上可能是现实，但说得彷佛路克斯如此禽兽，也实在伤脑筋。
「开玩笑的。话说应该没有人跟踪哥哥吧？」
「嗯，我有提高警觉。」
苏菲丝监禁在学园地下室这件事，是连女王都不知道的超级机密。
万一秘密曝光，苏菲丝多半会被当成重要参考人兼人质，引渡给世界联盟。
若要与她们正面对决，或许这才是正确的选择。
但这也等于断绝了从她口中问出真相，并且加以说服的可能性。
无论如何，接下来必须谨慎采取行动。
「那就换班看守啰。」
「好的，她的身体情况没有问题。还有，要彻底警戒学园周围。虽然我已经拜托莉夏公主等人暗中加强警戒了。」
「嗯，拜托你啰，爱理。」
两人简短交谈后，路克斯随即进入牢房。
「我进来啰，苏菲丝。」
首先打声招呼，路克斯进入牢房并列的大房间。
来到监禁苏菲丝的牢房前，只见少女不知何时已经醒来，空洞的眼神半睁，并且停止呼吸。
「发生什么事了，苏菲丝，振作一点！」
眼看苏菲丝四肢无力松弛，路克斯急忙准备测量脉搏。
结果突然睁开眼睛的她，急忙表示厌恶。
「变态……居然碰触晕过去的女孩子身体，一般应该先解开枷锁才对。」
「咦？哎、哎呀……？」
原本还以为她死了，结果看到她顿时反应，路克斯一头雾水。
这到底是怎么回事？
「……啊，糟了。我晕。」
就在慌乱的路克斯一旁，苏菲丝突然像灵魂出窍般再度晕倒。
「请问，你该不会，在装死吧？」
「…………」
没有回应。
但路克斯再度试图把脉时，苏菲丝猛然跳起，以厌恶的眼神瞪著路克斯。
「以为别人睡著了就上下其手，色胚。」
「果然醒著嘛。呼，吓我一跳。」
路克斯连忙订正以免招致误会，却对严肃望向自己的怀疑视线退缩。
不过肯对自己开口，可能已经算好的了。
由于之前失禁一事，起先两三天甚至连话都不说一句。
「……就这么，想看吗？」
「咦……？」
但就在足足相隔十几秒后，苏菲丝突然冒出这句话来。
「若是一下子的话，可以喔？我的，重要部位。」
「什么！？你到底在说什么啊！？」
当著不明就里，一头雾水的路克斯面前，苏菲丝缓缓扭动身体。
她的装衣原本就相当裸露，一扭动身子，视线自然望向她的腰间、腋下，以及胸口。
「拜托，被手铐拴住很痛。会留下痕迹的。」
「是、是吗。」
对于芳龄少女而言，这可能相当难受。
如此心想的路克斯，正准备掏出手铐钥匙的时候——
「不对，等一下。仔细一想，你该不会又想骗我，试图逃出牢房吧？」
「……没这回事。」
「说这句话时至少看著我的眼睛吧！？」
只见她一脸严肃地别过头去，实在太显而易见了。
果不其然，路克斯似乎不适合这种工作。
可是也不能消耗太多时间在相互交流上。
距离答应玛姬艾儿卡的期限，只剩下两天了。
再这样下去，她就会沦为人质，与「月」上演交涉大战。
「果然，哥哥似乎比妹妹更好对付。」
「呃，可以不要当著别人面前这样讲吗……？」
就算这是事实，当面被别人这么说还是很沮丧。
「那我就威胁你吧。时间已经不多了，因为我在出发前已经告知了期限。」
「期限？」
「也吩咐过里•普莉卡，身为首领的我万一没回到『月』该怎么办。如果我一个星期后还没回来，就不知道『月』会怎么启动了。」
「你、说什么？」
听到这里，路克斯脸色一变。
换句话说，「月」可能会向终焉神兽下达命令，袭击各国。
「所以希望你立刻释放我。如果你放我走，我就答应不攻击新王国。」
苏菲丝以冰冷声音宣告后，告知时刻的钟声跟著响起。
路克斯决定暂时离开现场。
而且没注意到，苏菲丝已经利用在牢房角落发现的老旧铁丝，一点一点插入手铐上的钥匙孔。
†
「还是无法与她成功交涉吗……」
走出机龙停机库的地下牢房，路克斯自言自语。
虽然听爱理说，苏菲丝的态度多少有些软化，但提到关键处还是十分顽固。
这也难怪。
毕竟她不惜与全世界为敌，也要率先获得「大圣域」，半吊子的觉悟可是办不到的。
（可是，这到底是怎么回事？怎么觉得她自己也在迷惘？）
虽然没有具体根据，但这是路克斯的直觉。
其实她明明很想敞开心扉，却一直以理性的面具压抑。
路克斯感觉到这种印象。
偏偏不知该怎样才能卸除她的心防。
不知道如何才能化解她的觉悟。
说真的，其实还想与留在「月」的里•普莉卡对话，而非龙匪贼，但这是不可能的。
原本想至少问问同样身为「钥匙管理者」的库露露席法，但她几乎没有小时候的记忆，多半不会有太大的效果。
就在路克斯如此心想时，有人一拍背后。
「小路克你在这种地方～究竟在做什么～？」
「呜哇！？媞、媞尔珐？怎、怎么了吗？」
「哎呀哎呀，好像有点慌张呢。该不会刚才与女生见面了吧？」
「唔……这个——只是单纯的杂务啦。」
准确被猜中，路克斯内心一惊。
虽然立刻挤出掩饰的笑脸，媞尔珐却以更怀疑的眼神盯著。
「嗯～难道不好的预感成真了吗。不过已经确认莉夏公主等人并不在这里。难道是小路克情人候选人的第三势力吗！？」
「什么意思啊！？还有媞尔珐才是，究竟为何而来啊！？」
路克斯吐嘈不知为何一脸认真思索的少女同学后，媞尔珐貌似想起什么，咧嘴微笑。
「对对对～明天就是活动日，我是来告诉你这一点的。圣夜祭的游戏喔！」
「该不会是蕾莉小姐之前说过的——」
不好的预感果然成真。
「没错！名叫小路克礼物战争！哇～拍手拍手！」
当著表情显得半吓到而呆住的路克斯面前，媞尔珐开心欢呼。
如果不能在明天之内说服苏菲丝，隔天早上玛姬艾儿卡就要来了……
不，问题可能出在连续几天一事无成的路克斯。
听说要送给路克斯的礼物太多，无法全部赠送，才举办活动代替，但到底又卖什么关子啊？
「——所以说，具体上我该怎么做才好？」
「嗯～先保密。总之明天一整天就专心在这件事吧。虽然不知道会接受谁的委托，但我们有优先权喔。」
「噢……嗯，好。」
这么一说，媞尔珐她们的确先约了。
况且又不能告诉她们苏菲丝的事情，只能点头答应。
「那明天就拜托啦！大家都很期待呢！」
与一脸笑容挥挥手的媞尔珐道别后，路克斯叹了一口气。
（可是现在不是举办这些活动的时候了呢。）
即使顶多半天，但实在舍不得占用说服苏菲丝的宝贵时间。况且这段期间还得拜托爱理监视，实在伤脑筋。
偏偏目前并没有解决方案，总觉得无论如何都没办法。
附带一提，「七龙骑圣」一次会派一位相关人物前来王都与学园警卫，但玛姬艾儿卡昨晚已经前往马卡法王国了。
「真希望来的是某种程度上能信任的人。」
应该说最坏的情况下，只要不是辛格伦等人就行。
各种意义上，实在不愿意让那男人观赏路克斯的礼物活动。
自己可能恢复从容到足以思考这些无聊事情了。
无论如何，明天之后情况将会大幅进展。
虽然还在意莉夏她们，不过路克斯已经主动拜访过所有人。
「希望别发生什么事——」
最后再度前去探视监禁苏菲丝的停机库后，回到自己房间。
就这样，圣夜祭当天的活动之日终于来临。
†
几天前——新王国中央，王都罗德加利亚。
位于耸立王城的其中一间会议室内，持续肃静的讨论。
「看来只能做觉悟反击了，毕竟我们时间所剩无几。」
「可是之前已经说过，我们无法采取这种强攻方案。」
亚提司玛特新王国的罗菲女王，以坚毅的态度回应各国代表。
眼看苏菲丝以「月」的兵器与终焉神兽为筹码威胁，阻止各国攻略遗迹，连日召开的对策会议却沦为永无休止的口水仗。
代表各国的高官挤满了会议室内。
由于自己国家可能暴露在危险中，无法派遣所有要人驻留新王国，这些高官才以代理者身分出席。
前几天还在苏菲丝的宣战下颤抖，犹豫不决。但现在风向却彻底改变，要求反攻的声浪愈来愈大。
由于要从两只终焉神兽取出「至高之力」安放在遗迹内，推测「月」的所在位置很可能在目前尚有未解放遗迹的亚提司玛特新王国，以及优密尔教国附近。因此其余五国代表坚持应该抱著牺牲的觉悟，主动出击。
反观最有可能受害的新王国，无论如何都必须避免这一点。罗菲女王与那鲁夫一同拼命抵抗各国的压力。
但是实际上，也不是不明白各国施压的原因。
毕竟再这样下去，「龙匪贼」有可能抢先夺取「大圣域」。
如此一来，世界就会受到他们控制，失去国家的存在意义。
虽然还有两个月的缓冲，才拖延至现在，但双方终将面临必须一战的情势。
因此在自己国家受害可能性不高的时间点，无论如何都要歼灭敌人。
如此一想，才想以政治正确为后盾，强行推动作战计画。
如果罗菲与那鲁夫的立场颠倒，估计他们也会有相同反应。
因此双方始终找不到妥协点，讨论内容迟迟没有进展。
「里丝媞卡皇女陛下，难道没有什么妙计吗？」
无处可逃的那鲁夫宰相，将话题拋向偶然在场的「创造主」代表，里丝媞卡。
结果，具备超脱凡俗美貌的纯白皇女，缓缓睁开阖起的眼睛。
左右相异的双眸呈灰色与绯色。
缓缓巡视各国代表后，她开口表示。
「嗯，虽然很不愿意对继承我神圣阿卡迪亚皇国血脉的新王国这么说——但还是该做出牺牲的觉悟，前去夺回『月』才对。」
「噢噢……！」
就在这一瞬间，除了代理优密尔教国的高官以外，所有人都发出夹杂兴奋的欢呼。
「真不愧是旧时代皇族，决心实在令人敬佩啊！」
「早就该这样啦，虽然很可惜。」
「不惜伤害子孙的国家，真是勇敢啊。」
更藉机开始大讲风凉话。
「创造主」皇族里丝媞卡宣称，阿卡迪亚旧帝国是自己遥远的子孙后代，但却没有直接关系。
原本期待她会看在情面上站在新王国这一边，结果那鲁夫的如意算盘落空。
更糟糕的是，攻略「大圣域」的关键，「创造主」们居然肯定反攻行动。
看来这样的演变迟早都无法避免。
「……能不能再稍微等待一下？即使要向『月』大举进攻，为了国防安全起见，还需要集结战力。希望能稍候片刻——」
面露苦涩神情的罗菲提出要求后，优密尔教国的高官也垂头丧气。
如此一来，各国也不好意思得寸进尺。
万一继续强行要求，下次自己国家陷入危机时，可能会被见死不救。
「那么准备完毕后，就转守为攻吧。反攻就定在五天后，这个国家的圣夜祭隔天。」
由里丝媞卡下结论，军事会议就此达成协议。
暂时解散，各国高官离开会议室后，罗菲依然坐在座位上垂头丧气。
「陛下，请您不要太过沮丧。」
会决定反攻，也是无可奈何的选择。
那样下去最坏的情况下，世界联盟会瓦解，其余五国会追随「创造主」一方。
如果「创造主」失去耐心而对新王国见死不救，他们多半也会效仿。
更重要的是，目前的新王国相较于阿卡迪亚旧帝国，对他国影响力已经弱化许多。
一旦遭到背叛，会面临更悲惨的结局。
「这也没办法。毕竟新王国以前曾造成各国不少麻烦。」
「…………」
面对女王语气中带有灰心，那鲁夫无言以对。
在此聚集的各国中，半数曾在旧帝国时代遭受各式各样大大小小的侵略，因此怀恨在心。
即使新王国遭受重大损害，他们也不会内疚。
「既然决定要反攻『月』，就召集四大贵族吧。虽然让瓦格•克洛伊查复权是一种赌注，但听说实际上有许多贵族在他的能言善道下与他结盟。」
四大贵族之一的瓦格克洛伊查，由于与长子保泽里多一同营私舞弊而失势，却依然对领地有相当强的影响力。
尤其在次子吉格克洛伊查的影响下，他们所在的西方领土呈现强烈反叛的徵兆。
目前新王国屈居劣势，为了保护王都的贵族，那怕多一点机龙使都好。
如此一来，必然只能借助他们的力量。
对于曾经以奸臣对瓦格定罪的新王国而言，这是十分苦涩的决定但目前没有其他突破现状的方法。
「交给你了，那鲁夫。你应该对这些事情比较详细……」
「请交给我吧……来人，送陛下回寝室。」
离开会议室的那鲁夫，呼叫下人搀扶累得头昏眼花的罗菲女王。
将女王托付下人照顾后，那鲁夫前去找执政官们收集必要文件。
走在黑暗中，兽油灯黯淡照耀下的走廊。
映照在窗户上的表情，与刚才完全不同，露出冷淡的阴暗眼神。
「……比想像中更没用呢。靠亚提司玛特伯爵的头衔管理，面对这种绝境也到了极限吗。要是再借助四大贵族的力量，会导致权力均衡瓦解。」
宰相的表情，冷酷面对严苛的现实。
「无论如何，都必须准备一番才行。对于新王国而言，与四大贵族的关系是不可或缺的。至于谁来当王，总是会有办法的。」
没有任何人听得见的微弱声音，在那鲁夫宰相的脑海内响起。
然后再度朝向看不见彼端的走廊黑暗中，迈开脚步。