王都的城下町从一大早就在放烟火。
宣告庆祝新年的游行第一天，伴随士兵列队行进，王族搭乘马车露面。
路克斯当然也陪伴莉夏，预定上午一起行动。
「哎，累死了……」
结束在马车上向群众致意长达四小时的行程，回到旅馆，路克斯脱下上衣一丢，朝床铺纵身一跃。
房间内除了游行队伍行进期间陪同的爱理，还有以保镳的名义乘坐后方马车的菲尔菲。连三和音都跑来玩。
「这样很难看喔，哥哥。拯救世界危机的英雄真是名不符实呢。」
即使爱理露出些许疲态，依然挺直腰杆，与诺珂特一同坐在沙发上。
「连任劳任怨的路克斯似乎都投降了呢。虽然精神上的疲劳应该是主因。」
「对呀。若是平时的杂务，应该很难得这么累。」
谢里丝直截了当地总结后，媞尔珐也跟著调侃。
「Yes. 没办法，这方面的对外谈判，原本就是爱理擅长的领域。」
「为了帮哥哥在学园引起的各种骚动善后，我从平时就费尽心思喔？」
与三和音、爱理，以及菲尔菲等人度过无拘无束的时光后，在一间蕾莉包下的大酒吧内，举办前来王都的学园同学们专属的宴会。
表扬赢得和平的胜利，共同分享众人平安生还的喜悦。
由于累积了许多杂务委托，路克斯被少女们包围，要求讲述在「大圣域」发生过的英雄事迹。不过三和音与爱理每一次都帮忙巧妙处理，让路克斯十分感谢。
「话说回来，在游行期间担心过呢。不过听说夜架不时以《夜刀神》帮忙侦查周围的动静──」
邻近黄昏时分，有些人回到客房去，路克斯身边的同学终于开始减少。
结果偷偷接近的诺珂特，露出认真的表情窃窃私语。
「Yes. 听说她发现了形迹可疑的机龙使。关于这件事，有话要告诉你──」
「知道了。我去上个厕所，顺便问问她。」
上一次没有这段对话，不过记得夜架也提过类似的内容。
不，记得那件事是之后才发生的。
夜架表示，由于有他人的气息接近，才会暂离前去确认──
（…………？有他人的气息接近？之后？我到底在想什么啊？）
难道从好不容易来临的新年游行紧绷中解放，导致头脑混乱了吗？
「这倒是可以，但要小心别在厕所被夜架毛手毛脚喔……这里可是王都呢！」
无法断言「怎么会，不可能发生这种事啦」，让路克斯不禁苦笑。不过如厕完毕洗手后，路克斯便前往酒吧外头。
走了几步路，抵达四下无人的巷子时，呼喊她的名字。
「夜架，在吗？」
「当然，我随时都在御主的身边。」
熟悉的东国黑衣从阴影迅速现身，夜架恭敬地一敬礼。
人称「帝国凶刃」的美丽少女，一出现在路克斯面前，便顿时露出开朗的笑容。
「早知道就该让夜架参加宴会。你为我们防范四周是帮了很大的忙，但稍微放松──」
「御主能有这份心意就足够了。」
名叫维卜勒的男子，是企图反叛新王国的「旧帝国派」贵族。
如果没听赛莉丝的父亲迪斯特提到有这一号可疑人物的存在，也没必要如此提高警戒。
不过幸好，这项威胁已经远离。
（……？维卜勒的威胁远离？为何我会这么想？不论夜架或是我，明明连那男人的身影都尚未见过──）
即使心中如此疑惑，路克斯还是专注在面前的少女。
首先向一直在暗处保护自己与其他人的夜架，说几句慰劳的话。
「真的很谢谢你。游行结束后，我一定会补偿你的。不，只要没有问题的话，现在也能让你参加宴会──」
……啪叽！
「──！？」
传来有人踩到小树枝的声音。
虽然是混在熙熙攘攘中的微小声音，但路克斯与夜架立刻反应。
依然躲在建筑物阴影里的夜架，将手搭在机攻壳剑的剑柄上，压低呼吸寻找气息。
「夜架？刚才那该不会──」
「嗯，气息明显不是我方人马。可是──真奇怪呢。」
「奇怪？」
见到表情认真，歪头疑惑的夜架如此嘀咕，路克斯一脸困惑。
结果并未回答的夜架迈开脚步，穿梭在巷子中。
由于在复杂的狭窄通道内无法召唤《夜刀神》，只能以这种方式追踪。
不放心的路克斯也追在她的后头。
于是，夜架以虫鸣般的小音量告诉路克斯答案。
「对方似乎──并非察觉到我们的戒备而掉头。刚才在此地的人，感觉像是前来观察御主的动静，然后受到某人呼唤而返回。」
「……这是怎么回事？」
总觉得谜团愈来愈复杂，但夜架似乎也不明白详情。
在路克斯沉思之际，她矫健地穿梭在巷道内。
接著抵达另一条死巷后，只见夜架独自站在该处。
「……没有任何人？」
「似乎是呢。」
盯著空无一物的巷子，夜架一动也不动。
从她的右手还搭在机攻壳剑上来看，她多半认为这种情况不自然。
接受过「洗礼」的紫色瞳眸散发出灿烂光芒，可以得知目前她正集中全副精神。
紧接著她拔出机攻壳剑，召唤《夜刀神》后，利用特装型的探测装置开始搜索四周。
「夜架！？」
「御主，请躲在我的身后。」
路克斯暂时依照夜架的指示躲避，但过了十几秒──结果似乎什么也没发现，貌似放弃的夜架解除了装甲。
「从上空到地底全部钜细靡遗搜索过，却没发现最重要的敌人。非常抱歉，敬请御主惩罚。」
「呃，没有这个必要啦。告诉我究竟发生什么就好，可以吗？」
听路克斯表示不会惩罚自己，夜架表情有些惋惜，看得一脸苦笑的路克斯再度询问。
于是只见夜架似乎不明就里，难得露出困惑的表情报告。
「以结果而言，是我多心了。刚才貌似密探，一直在试探我们的男子，在此忽然消失得无影无踪。连《夜刀神》的探测装置都搜索不到。」
「这的确很奇怪。」
依照连路克斯都听见的动静推测，应该不是会错意。
更何况擅长搜索敌人的她，不太可能犯这种初级错误。
意思是，实际上真的有人假装刺探路克斯与夜架，之后忽然消失无踪。
一说出来似乎显得更加混乱，但是刚才的确发生了这种事。
「……咦？你怎么会知道刚才的人是『男子』？不是连对方的身影都没看见吗──」
「这点资讯，以步伐与踩踏石板的声音强弱便能得知。而且还能大致推断出对方可能逃往哪个方向。」
真不愧是会判断呼吸的天生暗杀者。
再度对她的非凡才能发出赞叹，同时路克斯询问男子前往的方向。
于是夜架将机攻壳剑收入剑鞘，表情稳静地立即回答。
「可能是王城。虽然还有一大段距离。」
「…………」
刚才，来自王城的某人试图寻找路克斯。
难道是赛莉丝的父亲迪斯特提过，试图拉拢路克斯的掌权者派来的属下？
可能性即使不为零，但是中途掉头的理由则让人在意。
究竟是单纯的反覆无常，或是发生了意料之外的情况呢？
但从夜架都无法顺著足迹追踪对方的情况判断，即使思考也不会有答案吧。
只能将这件无法解释的插曲留在记忆中，在游行期间提高警觉。
「……保险起见，我去防范四周吧。敬请御主回到宴席上。」
夜架面露开朗的笑容敦促路克斯。
若是平时的路克斯，或许会接受夜架的好意。
可是不知为何，她现在的语气听起来有些寂寞。
「欸，夜架，要不要和我逛一下游行？这个时间没有那么亮，应该不会太显眼。」
「……可以吗？」
顿了半晌后，夜架不解地睁大眼睛。
难得她露出很像普通女孩的动作，路克斯忍不住笑了出来。
「没办法吗？我想和夜架一起逛逛呢。」
「那么就容我陪伴御主您吧。只要待在御主身边，我应该也能享受一番。」
见到她露出的文静微笑，路克斯的内心噗通一跳。
毕竟夜架平时会表现出过度的身体接触，见到她冷不防露出的自然笑容，让路克斯觉得她看起来好可爱。
不论是女人味十足的美丽黑发，或是艳丽的樱色嘴唇。
从煽情的黑衣中露出的白皙后颈与胸口，魅力让人不由得屏息以对。
「夜架有什么想吃的吗？如果没钱的话，我请你吧。」
「只要从御主想尝的食物当中挑选，便心满意足了。」
既然她这么回答，路克斯只好在摊贩购买貌似很美味的串烧与烤点心。
于是夜架就像期盼食物的幼鸟一样抬起头，主动露出外型姣好的嘴唇。
「请让我为御主试毒。可以尝一口就好吗？」
「呃，这个……好啊。」
她的双眸静静阖起，平时的妖艳美色虽然不露痕迹，但反而是无瑕纯洁少女般的可爱外表，让路克斯看得入神。
即使发展有些奇怪，行动风格依然很夜架。
买路克斯想吃的东西一人份即可，想不到是这个意思。
（话说，现在的情况该不会……）
或许这番举动在夜架看来，并没有什么不妥。可是在他人眼中，完全就是情侣的交流。察觉到这一点的路克斯感到十分难为情。
──但是现在已经没有回头路了。
（仔细想想，串烧不是很难让她品尝吗！？竹签戳到她也很麻烦，可是──）
烦恼几秒钟后，路克斯以拇指与食指捏起一块肉，直接送到夜架的嘴里。
指尖感受到Q弹的嘴唇弹力，顿时涌上一股酸酸甜甜的酥麻。
但夜架一点也不在意，开始咀嚼进入嘴里的肉。
可能发现没有下毒的迹象，不久咕噜一口吞下。
「这个，味道怎么──哇！」
「并未含有毒性。话说御主，若以空手抓取的话，指尖会烫伤喔。」
有如试图以自己的唾液冷却，夜架的嘴唇凑近路克斯滴下肉汁的手指。
随后有如吸吮至第二指关节般以舌头缠住后，不久脸颊缓缓缩回。
柔软的嘴唇触感含住指尖。
唾液的湿黏感觉温暖又纠缠不放。
滑溜的舌头刺激触觉，奇妙的快感让大脑麻痹。
纯粹只是让她试毒的行为，却产生连灵魂都差点出窍的感觉。
（插图008）
「那么御主，要不要也品尝看看烤点心呢？还是保险起见，再吃一串串烧──」
「呃，这个……那就再一次──不对啦！还是起司蛋糕就好了！」
重新恢复快融化的理性，路克斯勉强忍耐诱惑。
「是吗？真可惜呢。」
路克斯这次向表情有些惋惜的夜架递出起司蛋糕。
她的上颚咬了一口三角形的黄色尖端。
再度咀嚼后吞咽，并向路克斯微微点头回应。
「没有问题，御主敬请安心享用。」
面对露出开朗笑容的夜架，慌张的路克斯点头。
即使发现吃蛋糕变成了间接接吻，依然决定不去在意。
「嗯，很好吃。谢谢你，夜架。」
「御主不需要关心我。光是能为我拨出时间，我就很感谢御主了。」
夜架有些陶醉地红著脸颊，向路克斯微笑。
她难得露出常人的动作，映照在王都的灯火之下。
「之前一直见不到夜架，我感到很寂寞。虽然你保护了我的安全，但是时间长达两周，至少露个面也可以──」
其实路克斯知道，爱理和三和音以自己是否会发现夜架作为赌注。但她明明不用如此忠实地奉陪到底。
「…………」
如此心想的路克斯这么开口后，夜架稍微停顿半晌，不久后有如下定决心般回答。
「其实，那件事情是我主动要求而提出的。虽然这样等于说出她们为我保密的事。」
「咦……？」
听到夜架出乎意料的告白，路克斯不由得停下脚步。
正好人潮从摊贩周围中断，从天桥上可以瞭望无数街灯。
在如此幻想般的光景中，路克斯被夜架的侧颜吸引了目光。
这场游行期间，曾经见过她露出带有一抹寂寞的微笑。
「当时如果与御主私下独处，我会无法按捺自己的心情。所以仅限于从远处保护御主而已。」
「…………」
以「道具］警惕自己的她，开口告白。
见到她的左右异色瞳眸带有些许忧愁，路克斯不禁愕然。
不具备情感的她，自从与辛格伦决战过后，仅对身为御主的路克斯抱持某种特殊感情，并且将之表达了出来。
说自己可能爱上了路克斯。
她曾经这么说过。
「可是，不知道如何爱人的我，梦想受到御主宠爱是不对的。但是想不到，光是受到御主的邀请，竟然会如此开心──」
「────」
难道这算是同情吗？
看著夜架，就有一股与之前的冲动不同的情感，让路克斯的身体发热。
（不，不对。其实我一直……）
认为夜架是个人。
她的确具备过人的才能，以及特殊的内心。因此遭受恐惧，变成别人眼中的瘟神。
连亲生父母都拋弃她，导致她一直将自己视为一柄刀，为了舍身达成使命而活。
『……真是错愕。为了拯救自己的国家，居然主动选择毁灭之道。原来御主从一开始，就一直为了阿卡迪亚帝国而战呢。为了实现您所揭示的理想国目标──』
一如夜架曾经说过的这句话。
路克斯即使遭到民众敌视，却依然基于阿卡迪亚皇子的身分，为了达成自己的使命而用尽手段。
夜架接受自己是缺陷品，依然试图回报弟弟的心意。
之所以想拯救夜架，并不是想重新挽回无法拯救旧帝国皇族的过去，而是路克斯自己想这么做的。
任何人乍看之下，都不会发现她的一心一意，她的纯真。
现在路克斯才发现，自己一直受到她这方面的美丽吸引。
「我真是不及格的从仆呢。」
「──没关系，不及格也无妨。」
紧接著夜架带有几分自嘲的一句话，路克斯这么回答。
回过神来才发现，宛如并非以头脑思考，而是脊髓反射般脱口而出。
「……御、主？」
路克斯的容貌，映照在夜架的瞳眸中。
呈现连路克斯自己都感到惊讶的平稳微笑。
「我一点都不觉得你不及格，况且假设真是这样，我也希望夜架以人的身分待在我身边。无论被人说了什么，无论是以何种形式都没有关系。」
赌上自己的想法，始终贯彻到底。
路克斯与夜架的心态很相似。
可是，自己对她的想法并非同情。
而是受到比自己更纯粹的她所呈现的美丽吸引。
所以──希望她待在自己身边。
因为这么一来，路克斯认为自己也能变强。
「御主，您又说出了与我的弟弟类似的话呢──」
夜架轻轻踏出脚步，以无声的动作走近。
趁路克斯来不及反应，便迅速夺走了路克斯的吻。
「……！」
年幼少女的吻十分甜蜜，温柔的发香直冲鼻腔。
陶醉于彷佛并非身体的一点，而是连内心都连结在一起的安稳中。
有足足十几秒，两人的心就这样联系在一起。
嘴唇终于离开后，夜架的脸颊染成朱红色，以融化在情欲中的目光盯著路克斯。
「……其实当第几个都无妨，只要能待在爱我的御主身边就好。可是──」
停顿了一会后，夜架噗哧一笑转过身去。
「但如果有任何一次机会，成为御主的正室就是我的荣幸。可以的话，有请御主当场尝试──」
「等、等一下啦！？这里可是王都的大街上耶！？」
恢复理智的路克斯，见到说著说著，即将卷起白色裙子的夜架，顿时愣在原地。
「哦，不行吗？忍耐对身体可不好喔？」
听到夜架宛如看透一切的低语，这次换路克斯红著脸。
路克斯急忙捏自己的脸颊，以避免被渴望可爱的从仆而开始「凸显」的本能牵著走。
「不、不是这个意思啦。在这种地方不可以！所以──」
「明白了。那么请御主准备好后传唤我。我随时都会等候御主。」
夜架以平时的开朗笑容回应，看得路克斯哑口无言。
显然，一旦游行结束后去除罪人项圈，与夜架结合的话，不想办法各方面克制，可就惨了──
（老实说，我没什么忍得住的自信……！）
即使在复杂的纠葛下烦恼，路克斯依然轻轻牵起手，与夜架一同返回酒吧。
「──！？」
庆典归途中充满幸福的高亢感，路克斯却感到胸口传来些微痛楚。
彷佛在不知不觉中，背叛了某个人。
明明连路克斯都不知道究竟是谁，却陷入这种错觉。
真是奇怪。
照理说，夜架明明是第一个自己想当成情人的对象──
「怎么了吗，御主？」
可能从气息察觉到心中的想法，夜架窥视路克斯的表情。
「……没什么。我们回去吧。」
略为摇头后，路克斯一脸苦笑望向前方。
刚与夜架一起回到宴席，便受到三和音与爱理的调侃。
热闹的漫漫长夜，就这样愈来愈深沉。
…………。
到头来，试图接近自己与夜架的某人，究竟消失到何处去了？
来自王城的密探，究竟是受到谁的指使呢？
路克斯不时思考这个问题，但直到最后都没发现答案。
游行的第一天，终于画上句点。
†
新年游行第二天，正午时分。
新王国的乐仪队在城门迎接搭乘马车的来宾。
七国的国宾应邀前来。
以世界联盟之名相互合作，拯救世界危机的盟友们共同庆功的宴席，将从白天开始举办。
当然，并非单纯为了庆祝而邀请各国。
这场宴会也是让各国确认，成为「大圣域」中枢的爱莉尔维持中立，并且不动声色地配合今后的方针。
但这是罗菲女王与那鲁夫宰相的职责。
路克斯终究是「七龙骑圣」，得做出贡献这次胜利的主要人物应有的态度。
意思就是，维持平时的路克斯，恭敬地向贵宾行礼。
「──许久未见了，蜜弥爱特公主殿下。」
面露笑容的路克斯，迎接来自梵海姆公国的代表，一身淡绿色洋装的蜜弥爱特公主。
过去在机龙使阶层升格测验中曾经会面，有过一面之缘。
「好久不见了，路克斯卿。上次承蒙您照顾无精打采又随便的葛莱法，真是辛苦您了。」
宛如婀娜花朵的笑容，与其说是贵族，更像商家姑娘。不过直爽的气氛，反而让路克斯感到畅快。
「不会，没这回事。他的确无精打采，但实际上相当认真，也很会照顾别人──可能是因为害羞的缘故吧？」
「……他这么说喔，葛莱法？太好了，看来不会挨我的骂啰。」
「──咦，不会吧！？」
蜜弥爱特微笑后，从同一辆马车的座位上，出现一脸不悦的金发少年。
明明没看见葛莱法的身影才说出实话，想不到对方安排了这样的圈套。
「看来有必要好好聊聊呢，新王国骑士老兄。你似乎很有精神，我也放了心啦。」
「呃，这个，我……」
向表情发青地感到困惑的路克斯露出带有怒意的笑容，葛莱法便先行前往城内。
蜜弥爱特见状，在路克斯面前面带微笑地低头致意。
「不好意思，别看他那样，其实他应该没有生气。不嫌弃的话，请在宴席上和他交流一番吧。反正他多半会一个人冷淡地独处。」
「哈哈哈……」
景象如实地浮现在眼前，路克斯不禁苦笑。
原本以为犯下了什么不应该的过错，看来是出于蜜弥爱特的关心。
目送马车进入城门后，随即听见少女已经走出下一辆马车的脚步声。
「到头来他还是小孩呢。竟然还要公主殿下帮他，真是伤脑筋。」
「──啊。」
语气高贵又强势。
听到带有几分稚嫩的高亢嗓音，路克斯回过头来。
只见一身时髦黑洋装外披著斗篷，一头白金色秀发的少女。
优密尔教国代表，最年轻的「七龙骑圣」梅尔•姬萨托站在面前，抬头仰望个子不太高的路克斯。
「好久不见了，大哥哥。看你有精神真是太好了。」
「托你的福啊。梅尔似乎也没事，我松了口气呢。」
面对可爱少女的关怀，路克斯也面露笑容回答。
年仅十三岁便具备不同凡响的机龙使直觉，少女将娇小的身躯发挥至极限，在「大圣域」也与强敌奋战到底。
在优密尔教国发生的事情让两人关系亲近，目前她还与担任辅佐官的库露露席法，成了关系亲密的朋友。
「什么大哥哥，究竟谁才是小孩子呢……虽然有点犹豫该不该吐槽。」
「啊，库露露席法──」
回头一瞧接著走下马车的少女，路克斯顿时屏息以对。
蓝发少女一袭深蓝色裙装，配戴花饰。
宛如妖精般美丽的同学，让路克斯忍不住看得入神。
「怎么了，路克斯？相隔许久重逢，难道忘记我的长相了吗？」
少女轻轻以手指滑过僵住的路克斯胸膛。
手指隔著礼服在胸口上游移，背脊顿时窜过一股难以言喻的感觉，路克斯身子一抖。
开心地凝视路克斯的模样后，库露露席法主动缩短距离。
敞开的胸口进入视野，视线完全受其吸引。
「我想我的伤势已经痊愈，但应该没有留下瘀青吧。有点担心呢，能帮我确认一下吗？」
「呃，这个──我想应该不要紧。况且你的肌肤很漂亮。」
急忙别过脸去的路克斯回答后，库露露席法随即送了个恶作剧般的秋波，低声表示：
「是吗？谢谢你。虽然路克斯对女孩子很绅士，不过看得相当仔细的你这么说，我就放心了。能受到你如此注目也值得啰。」
「拜托，库露露席法！？」
面红耳赤的路克斯反驳，少女跟著开心地噗哧微笑。
「开玩笑的。好久没见到路克斯，太高兴了才会忍不住开玩笑。真是抱歉。」
「…………」
既然她这么说，路克斯也只能一脸伤脑筋地点头。
面对好久不见──应该说，库露露席法愈来愈老练的调侃手法，路克斯毫无招架之力。
而对此感到愉悦，也只能说是可悲的男人本性。
「在城门前能调情调成这样，看来没必要担心呢。真是的，究竟谁才是小孩子啊。」
「喂，你们两个！究竟还要让我等多久啊！？再这样下去，你们通通都是小孩！真是不像话！」
（插图009）
优密尔教国的年轻教皇，尼亚斯貌似等得不耐烦，从马车探出头来。
似乎由于梅尔和库露露席法抢得先机，导致错过了打招呼的时机。
路克斯急忙为失礼向教皇致歉后，在城内静候后续贵宾抵达。
然后路克斯等人依序问候各国领导者与相关人士，并与战友们热络地聊起回忆。
†
从白天到傍晚，度过平稳的时光后，不久夜幕低垂。
莉夏等「骑士团」成员中途也齐聚一堂，连包含玛姬艾儿卡与辛格伦在内的全体「七龙骑圣」都参加。
世界联盟的国宾们似乎中途召开会议，但似乎顺利落幕。
之后在王城内举办宴席，享用豪华料理。
「路克斯，稍微陪我一下。里•普莉卡不在，好无聊。」
以自己的速度大口吃著料理的苏菲丝，来到路克斯身边。
喝醉的罗莎也从另一侧凑过身子。
「路克斯大人，也对我下达些命令吧，务必让我在逗留期间负责照顾您……」
「拜托，呃，胸部碰到了啦。别这么紧紧搂住手臂……」
「虽然嘴上这么说，其实心里很开心吧？竟然在公开宴席上对『七龙骑圣』出手，难道想演变成国际问题吗？」
对面的玛姬艾儿卡见状，露出想入非非的笑容揶揄。
葛莱法一脸傻眼地盯著这一幕，一旁的爱莉尔则面露笑容。
年纪还小无法喝酒的梅尔，在菲尔菲的亲切之下面前堆满了大量食物，正在奋战中。
回想起来，所有人都能平安回来不至于缺肢断腿，真的是奇迹。
击败「创造主」阵营后，明明还和那男人交战过。
「…………」
话说回来，路克斯想到这里，发现辛格伦出现在宴席的角落。
可能因为失去心腹兹拜贝鲁克，改为貌似白岭骑士团排名第三的眼镜美女跟在身边，默默地喝著葡萄酒。
由于目的不同，之前他曾经与路克斯决斗过，但是否该为他顺利生还感到高兴呢。
在今后交涉「大圣域」遗产与技术的过程中，有点担心他会在台面下耍阴谋诡计。
「咯咯咯，那家伙似乎也很寂寞哪。好，这是队长命令。如果他的酒杯空了，就帮他斟点葡萄酒之类吧。庆祝他那蛇吞象的野心化为泡影啦。」
「…………」
玛姬艾儿卡嘴角上扬，唆使路克斯去刺激他。
她原本就和辛格伦不合，但想不到她如此坏心眼。
实际上，辛格伦的目的受到路克斯的阻止而告终，因此去斟酒就是不折不扣的挑衅。
但辛格伦总是桀骜不驯，可能只会被他哼笑一声。
好歹基于之前受到他照顾的意义，向他说句话比较好吧。
如此心想的路克斯看准时机，手拿葡萄酒瓶走向他。
接近到一定程度后，辛格伦眯起单眼，抬头看向路克斯。
「连宴席上都在打杂，真佩服你的毅力啊。之前对我连个招呼都不打，现在变得这么大牌啦，英雄殿下。」
「从你来到宴席上，不是才过没多久吗……」
路克斯一脸错愕地表示，但辛格伦态度不变地一笑置之。
「我在说上一次的宴席，你这蠢货。那个暴发户老妖婆没提醒，你居然都没发现我，真是笑死人了。」
「──？」
上一次，究竟是什么意思呢？
以前与辛格伦一起参加宴席，记得应该是在废都葛尔尼卡的要塞内。
「──不过这也不能怪你。你正在享受自己期望的未来。即使产生些许违和感，在《×××××》的神装影响下，也无法轻易摆脱。」
「……啊？」
辛格伦说的这番话，只有一部分听不清楚。
而且不是语气和音调的问题，而是明明听见了，头脑却无法认知。
路克斯陷入这种无法解释的感觉中。
「若是接受过好几次『洗礼』的你，总有一天会抵达真相吧。但你有没有能力对抗则另当别论。在七座遗迹……所有改变兵器完全共鸣之前，你必须逃脱这个牢笼才行。」
「…………」
完全不明白辛格伦究竟在说什么。
但不知为何十分在意，无法充耳不闻。
（呃──我究竟该怎么做才好？）
宴席之中，路克斯忽然察觉到手中的重量。
是红酒瓶。自己是来帮辛格伦斟酒的。
「还不快倒，打杂的。这不就是你的工作吗。」
「哎，知道了啦。」
路克斯叹了一口气，依照他的吩咐斟葡萄酒。
但理应倒进酒杯的葡萄酒却穿过玻璃杯，直接洒落在地板上。
「──！你在做什么！？」
「咦……？」
坐在附近的戴眼镜美女惊呼。
相较之下，路克斯不明白发生了什么而歪著头，却发现辛格伦不知何时消失无踪。
「──！？」
他并非「不知道跑哪去」，而是彷佛从一开始就不存在，该处只有地板而已。
「哎呀，看你似乎醉糊涂了哪，英雄殿下。需要咱和蕾莉一起照顾你吗？怎样？」
「小路，不可以，喝太多喔。」
就在玛姬艾儿卡起身主动纠缠时，菲尔菲上前阻止。
在师徒对决的一旁，路克斯紧盯洒了葡萄酒的地板。
（这是怎么回事。有地方……不对劲。）
「路克斯，这里只有上等的葡萄酒耶！你请地板喝的份可得赔偿喔。不想赔的话，就过来帮我斟酒吧！」
「也可以帮我斟一杯吗，路克斯。得在项圈正式去除之前委托你才行──」
醉到目光呆滞的莉夏向路克斯呼喊，库露露席法也跟著开口。
可是，植入路克斯心中的疑问种子始终挥之不去。
「辛格伦卿究竟跑哪里去了？」
一问白岭骑士团的女性，她随即伸手一推眼镜的中梁，露出讶异的表情仰望路克斯。
「没有跑哪里去，主子从一开始就没参加宴席。」
「你说什么……？」
「一如刚才告诉过您，主子有些小事情，所以没有出席。」
「咯咯咯，那家伙。怕被我说坏话而吓跑了吗。」
「才不是！不允许你侮辱团长！」
玛姬艾儿卡坏心地挖苦后，眼镜女性也立刻反驳。
边听著两人的唇枪舌剑，路克斯宛如脑袋遭到重击般混乱。
──矛盾。
为何玛姬艾儿卡接受了刚才的对话内容？
何况自己就是在她的指示下，去帮辛格伦斟酒……
「玛姬艾儿卡队长，刚才那句话──」
路克斯突然抬头呼喊她的名字，却发现连玛姬艾儿卡的身影都从宴席中消失了。
「小菲，玛姬艾儿卡队长呢！？」
短短几秒之前，她应该还在与白岭骑士团的女性争论，现在却不见人影。
急忙询问在一旁的菲尔菲后，只见她稚幼的脸庞微微一歪，语气肯定地表示：
「师傅的话，刚才就不知道跑哪去了。说是要去找，王都的年轻男子之类。」
「…………」
即使露出难以言喻的视线，望向似乎不明白自己在说什么的菲尔菲，路克斯却接受了她的说词。
「对了。他们两人从一开始就不在这里。因为他们──当时……」
──一滩血泊。
洒在地板上的红色葡萄酒，让路克斯想起某件事。
想起某人趴在地面上，不停流血的模样──
「唔、呜……！」
高热流窜在路克斯的身体中，导致头晕眼花。
赛莉丝迅速搀扶不由得脚步踉跄的路克斯。
「没事吧，路克斯！？如果感到不舒服，就去看医生──」
「……我没事，赛莉丝学姐。似乎难得喝多了，让我吐一下就好……」
「我陪你去吧，路克斯。别勉强自己。」
不知从何处前来的爱莉尔扶著路克斯。
在她的敦促之下，路克斯离开了宴席。
†
「感觉怎么样，路克斯？」
「嗯，舒服多了。或许不用吐也没关系……」
城内二楼的走廊上。路克斯在看得见楼梯井的中庭吹风，同时无力地笑著。
不知为何视线被吸引至中庭的一点，却没发现任何可疑之处。
虽然上一次的明天，亦即游行的最后一日，曾在那里发生过某些事。
有著少女外表的机械人偶，以及死在她手下的燕尾服男子。
「唔……！」
强烈的头晕目眩侵袭下，路克斯顿时脚步踉跄。
于是爱莉尔走近，温柔地抚摸路克斯的背部。
「别勉强自己。我会陪在你身边。」
少女的甜美体香，以及舒适的肌肤温度让人安心。
穿著淡绿色洋装的爱莉尔既飘渺又美丽，白手套的滑顺触感十分舒适。
晚风带走身体的热气，云层散开后，月亮跟著露面。
梦中的游行也见过月缺，形状却与以前不一样。
（怎么会这样？为何月亮形状与之前不一样。不对，我怎么会注意到这件事？）
神秘的焦躁感让路克斯哑口无言。
路克斯抬头仰望月亮时，面前的爱莉尔忽然微笑。
「虽然问得有点晚，不过我穿礼服的模样，如何？」
「──很漂亮啊，真的。丝毫不会再看成男生了呢。」
意识被声音拉回，路克斯仔细盯著少女的艳丽身影。
头上戴著小小的皇冠，穿著层层薄纱的礼服。
手上的白手套与脚上的裤袜，凸显爱莉尔苗条身材的中性魅力。
「谢谢你。能听到路克斯你这么说，今天就很满足啰。」
爱莉尔从面向中庭的二楼走廊，走向外推的阳台。
路克斯也自然地跟在后头，她随即露出柔和的微笑转身。
满天散布的星斗，无数亮起的地上灯火。
浮现于其中的爱莉尔身影既梦幻，又美得让人哑口无言。
同时某种涌上心头的情感，让路克斯感到胸口揪紧。
不知不觉中，路克斯说出了道歉的话。
「话说，对不起──」
「……？」
路克斯弯腰低头道歉后，爱莉尔顿时睁大眼睛。
「是海兹和里丝媞卡她们。之前说出那种大话，结果还是救不了她们。我甚至没能为她们营造临终前，与爱莉尔对话的时间。」
「────」
听到路克斯的道歉，爱莉尔眨了眨眼睛。
不久后貌似明白了话中的含意，阖起眼睛，转过身去。
「──路克斯，其实我呢，很感谢你喔。而且三言两语难以道尽。因为有你，我才能相信这个时代的人们。才有勇气朝自己相信的道路前进。」
路克斯一抬头，只见爱莉尔仅转过头来，银色的发辫在黑夜中飞舞。
对路克斯露出不舍，却带有安稳的表情，轻声细语地继续开口。
原本身为旧时代的皇族──「创造主」立场的她，却为了世界著想，而帮助路克斯等人。
「但是，姊姊与妹妹也有自己的立场。我认为加害这个世界的民众，试图单方面强加统治是不应该的。可是我们一直受到这种教育，活在这种体制之中。过去就只透过这种观点在看待这个世界而已。」
「…………」
「只有路克斯你，愿意为海兹与里丝媞卡姊姊著想。我这么说可能很自私，但即使她们作恶多端，光是这样应该就获得了救赎。我甚至认为，她们也有可能与这个时代的人和解……」
「爱莉尔……」
她的温柔笑容与话语，逐渐渗入受伤的内心。
紧接著，静静地走近的她，体温与路克斯重合。
「……！」
「──我喜欢你，路克斯。」
啾的一声，她的薄薄双唇，准确与路克斯的嘴形重合。
惊讶地困惑了几秒钟，时间在夜景之中静止流逝。
「我喜欢你的温柔特质。喜欢你无法对眼前有困难的任何人坐视不理，不害怕受伤持续战斗的特点。喜欢你毫不抱怨持续努力，以及在各方面迟钝的特点。还包括有点色色的部分，只要是路克斯──我都会原谅你。」
搂住脖子的手臂施力的同时，爱莉尔迅速吐露自己的心情。
她的纯粹，以及一心一意的胸怀，让路克斯内心颤抖。
眼看路克斯的双臂即将反射性地搂住少女──但最后依然无法完全抱紧她。
「咦？」
「──真是的，紧要关头的魄力就是不够呢。明明再稍微输给欲望一些也无妨。」
露出有些闹别扭的苦笑，爱莉尔微微一笑。
对她的表情产生苦闷感的同时，路克斯尝试告知真相。
说自己已经与夜架成为情侣。
而且不知为何，自己对这件事情抱持罪恶感。
记得彷佛还有另一位曾经倾吐过爱意的少女──
「这个，爱莉尔。其实我……」
「没关系啦，路克斯。我早就知道了。正因为知道，才更想要说。真是可惜，如果能更早一点──与你相遇就好了……」
搂著自己手臂的爱莉尔，带有几分自虐地微笑。
「不，这肯定也是藉口。从很久以前，你的心中就已经有了她们。即使没有自觉，但路克斯你早就喜欢她们了。喜欢身为女孩的她们。」
「…………」
「我不知道接下来要告诉你的事，究竟是不是正确的。可是，我希望路克斯你明白。若是拯救了我们的你，肯定会找出某种答案吧……我有这种感觉。再见了，路克斯。之前真的很开心。」
爱莉尔露出最灿烂的笑容，挥了挥手。
随后，路克斯眨眼的瞬间，少女的身影便消失无踪。
与刚才的辛格伦一样，彷佛从一开始就不存在。
「……！？──这道声音与光芒是怎么回事？」
神奇的是，对于爱莉尔突然从眼前消失，路克斯并未产生疑问。
反而是另一幅突然出现的异样光景，完全夺走了思考。
从王城的阳台上，见到街上的角落冒起火光。
熊熊大火燃烧，白烟袅袅升起。
微微传来剑戟交锋的声音，以及装甲机龙的驱动声。
「为什么会有机龙使！？不，他们究竟是从何时开打的！？」
路克斯凑近阳台边缘，从扶手探出身子定睛凝视。
距离遥远，不容易看清楚，但毫无疑问是机龙使彼此交战。
多达几十名的机龙使部队，似乎包围了一名机龙使。但是落单的一方毫不在意数量的差距，目前占有优势。
机龙使部队单方面遭到击落，数量加速减少。
（究竟是谁和谁在交战？不对，更重要的是──为何没有人发现！？）
明明不远处上演如此激烈的战斗，但别说城内的伙伴们，连卫兵都毫无反应。
甚至连走在战场不远处的游行醉汉，都没有正眼瞧过交战双方一眼。
这项事实，这种异状，强烈激起路克斯的危机感。
（难道我看见的是幻觉吗！？眼前，这副光景是幻觉吗──！）
但即使怀疑自己的认知，身体依然有所反应。
路克斯拔出机攻壳剑，召唤《飞翔机龙》穿上。
为了观察动静，先以迂回的方式滑翔。
距离逐渐接近后，更加惊愕的事实撞击路克斯的脑袋。
「你究竟──是什么人！？女王的走狗吗！？为何攻击我们……咕哇！」
一名机龙使的质问，被自己的惨叫声掩盖。
下毒手的是身穿四只脚，通红神装机龙的少女。貌似与《特装机龙》同款的特装型，却是头一次见过的机体。
从使用者的头顶长出的，是下垂的机械犬耳。
「因为你们才是阻碍。不好意思，你们几个最好死在这里。」
眼神中毫无光彩的自动人形少女，是管理遗迹「坑道」的领导者──涅依•露榭。在「大圣域」的大战后，连库露露席法在优密尔教国都见不到的她，不知为何出现在此处，而且正在屠杀这些神秘的机龙使。
面对无法解释的光景，路克斯怀疑自己的眼睛，压低气息。
一如之前受到海兹的控制，显然有人抢夺了她的命令权，指派她这么做。
（有人在操纵自动人形？究竟为了什么！？）
忍住想立刻冲去阻止的心情，路克斯持续观察。
遭到毒手的并非王国军机龙使。服装不一样。
这么说，是哪个贵族的私军吗？
上次大战中受到召集，希望立下战功的贵族们纷纷派出了麾下的机龙使。但大多数都中了里丝媞卡的陷阱，照理说已经遭到复活的七只终焉神兽屠杀。
路克斯推测，他们是准备在游行过程中发动攻击而组织的队伍。
「区区人偶竟敢放肆！为什么要攻击我们！？你将维卜勒弄到哪里去了！？」
「……！？」
一名男子表情拼命地喊叫。
在后方指挥的机龙使，路克斯对他的长相有印象。
不──不是有印象，而是相似。
他很像以前交战过的男子，四大贵族之一的长男保泽里多•克洛伊查。
此人的相貌比保泽里多年轻一些，头发较长。
（吉格•克洛伊查！？不，更重要的是，他刚才喊的维卜勒──）
前几天，迪斯特告知维卜勒这名贵族的存在。
该名旧帝国皇族远亲的男子，出现在反对新国王政权的「旧帝国派」面前。
另外还听迪斯特说，四大贵族之一的次男，吉格•克洛伊查也与他有所勾结，正在组织机龙使部队。
还说有可能在游行途中，伺机作乱。
话虽如此，与之前海兹引发的「收复帝都计画」规模相比，战力简直微不足道。
就算新王国的战力已经元气大伤，这点程度依然起不了作用。
（──！？）
就在路克斯如此心想后，立即发现奇妙的异样感。
由几十架组成，机龙使混合部队的残骸中。
不知为何，《特装机龙》的装甲占了大多数。
特装型的《特装机龙》虽然具备《飞翔机龙》与《陆战机龙》缺乏的多样化功能，但是部队中只要有一两人便足以充分发挥效果。
亦即部队的稳定度会大幅提升，但是安排这么多人却没有显著的效果。
（──到底是为什么。为了防范四周吗？不，即便如此也只需五、六人便足够，若要启动迷彩进行情报活动，没有必要聚集这么多人。）
不明白。
在路克斯的脑海中，完全缺乏引导出正确答案的零件。
除了迪斯特告知的情报以外，是否还有资讯──
「真是烦人呢。你们是正确的历史中不需要的份子。我要处分你们。」
瞬间，从涅依•露榭身上的鲜红色神装机龙喷出火炎，将周围照耀得辉煌明亮。
紧接著刺出的锐剑剑尖，贯穿了吉格•克洛伊查的《特装机龙X》，从内侧焚烧殆尽。
「──呜、哇啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊……！臭、臭女人！是你杀了维卜勒吧！？难道是路克斯•阿卡迪亚的指示吗！？还是──嘎啊！」
「现在是晚上，拜托安静一点好吗。虽然没有任何人听得见。」
涅依•露榭以冰冷的眼神，打断吉格的惨叫声。
好歹也是《特装机龙X》的使用者，竟然轻易死在她的手上，技巧纯熟得让路克斯忘记时间，倒抽一口气。
（不──更重要的是，到底为什么？）
对自动人形的可怕实力感到惊愕的同时，思绪追索著另一个谜团。
（旧帝国时代的贵族维卜勒，为什么事到如今才接近「旧帝国派」？他肯定掌握了什么秘密，而且是有可能动摇新王国基础的情报──）
而且临死之际，吉格大喊了一句话。
他误以为袭击自己部队的涅依•露榭，是受到路克斯或别人的指使。
这句话指出的事实是──
「你发现我了吗，路克斯•阿卡迪亚？」
「……！？」
涅依•露榭转过头，望向隐藏在房舍暗处的路克斯。
头上长著犬耳的可爱模样依然不减，表情却与在优密尔教国的「坑道」亲近库露露席法时相去甚远。
（我不明白这究竟是什么情况。可是既然她主动攻击，就不得不迎战──）
路克斯紧握《飞翔机龙》的机龙牙剑，摆出迎击架式。
可是涅依•露榭默默观察情况后，却转过头去。
「了解。你并非消除的对象。因为你也不会妨碍修正历史，更重要的是，听说你是今后新王国的必要人才。」
「──！？」
转过身后，涅依•露榭离开路克斯的视线。
然后她追杀吉格•克洛伊查四散奔逃的部队，举起机龙息炮开始炮轰。
「……饶命啊！纪录影片会删除！我不会再牵扯这件事了！求求你饶了我一命！」
声音可怜兮兮地乞求饶命的人，首先遭到无情地斩首。
紧接著，被追上的人发出尖叫声乱窜。
「大、大笨蛋！还有手持纪录影片的《特装机龙》在啊！？如果你杀了我们，影片就会公诸──咕呜！」
还有似乎试图讨价还价的一名士兵，遭到锐剑一闪封喉。
（……纪录影片？这支部队──维卜勒与吉格•克洛伊查，难道掌握了什么机密吗？）
意思是他们以特装型的《特装机龙》记录了什么影片，试图当作交涉筹码？
那么，上一次游行的最后一天，路克斯在王城中庭目睹的燕尾服男性遗体是──
（当时遭到艾儿•法洁勒杀害的，是维卜勒没错！接著第二次的现在，换吉格•克洛伊查遇害！？凶手是受到某人控制的领导者……）
可是，为什么？
为什么有人能操纵自动人形？
路克斯对脑内乱窜的问号感到不解。
除了爱莉尔以外，觉醒的「创造主」已经全灭，照理说没有人能做得到。
控制了「大圣域」的爱莉尔，根本不可能会做这种事。
连目睹轰炸的民众们，也没察觉到这起骚动。
「其实──我早就知道了。」
「……！？」
耳边忽然传来爱莉尔的声音。
路克斯迅速回头，发现刚才消失无踪的爱莉尔站在身后。
身穿路克斯夸奖过的、十分合身的新王国制服，露出不舍的表情凝视路克斯。
闪亮的银色发辫在晚风吹拂下飘逸。
「其实我已经知道，尘封在第七遗迹『月』的藏书室内，关于第零遗迹的秘密。可是我却依照辛格伦卿的指示，选择隐瞒真相。如果任何人知道这件事，肯定会再度引起纷争。势必会有人试图滥用，不──肯定不止如此。所以我不敢透露『大圣域』的真正功能。」
突然现身的爱莉尔，喃喃细语般地开口。
现在已经无暇顾及她的不稳定存在。
路克斯纯粹想知道后续内容，竖起耳朵倾听。
「这正是第零遗迹──改变机龙《奥罗波若斯》的神装，《永劫回归》。『大圣域』是《奥罗波若斯》的半身，也是隐藏其真面目的障眼法。力量远比我用来隐藏真面目的操纵认知更加强大，会将各遗迹当成强波器，侵蚀全世界大范围的人类认知。」
路克斯实际感受到，这番话并非是如今才听她说出口的。
而是当时，爱莉尔告诉过自己的内容。
「《奥罗波若斯》能倒转众人的记忆──亦即改变历史。不论造成多么严重的破坏，杀了多少亿人，只要逻辑一定程度上兜得拢，就能以操纵认知重新来过。七座遗迹──改变兵器的另一面，就是为了进行窜改历史的洗脑，同时破坏历史不需要的事物并加以创造的装置。」
（所以……是这样啊。原来是这么一回事。）
听到爱莉尔明明知道这件事实，却不敢说出口的原因，路克斯垂头丧气。
一旦知道「大圣域」有如此强大的力量，能够随心所欲控制他人的话，任何人都会不择手段，想尽办法夺取它。
毕竟抢先使用的人就赢了。
只要扰乱他人的认知，窜改历史的话，别人甚至不会发现自己遭到剥夺。
一如字面，掌控整个世界。
因此得知真相的那一刻，各国根本不可能和解。
剩下的统治者与掌权者将会倾注所有战力，爆发血腥纷争。
可能继承阿卡迪亚之血的人，爱莉尔、路克斯、爱理必然成为兵家必争的目标。
「可是接受过『洗礼』的人，强化比例愈大，就能在一定程度上抵抗操纵认知。所以之后就拜托你了。不用战斗也无妨，要服从他人也可以。你接纳曾经敌对的我成为伙伴──甚至担心过里丝媞卡姊姊与海兹，我相信你的正义与判断。」
仅说到这里，爱莉尔弥漫寂寞的表情顿时和缓。
伴随带有亲爱之情的声音，使劲对路克斯露出笑容。
「──再见了，路克斯。能遇见你真的太好了。希望，至少能够在你的认知中重逢吧。」
「爱莉尔……？」
少女的身影宛如夜晚的灯火般，变淡后逐渐消融。
没多久完全消失无踪后，路克斯才猛然回神。
「抹消删除对象──完毕。接下来等待《永劫回归》再次启动，阿榭立亚殿下。」
「……！」
在路克斯听爱莉尔说明的期间，战斗已经结束。
四分五裂的装甲机龙残骸，以及使用者烧焦的遗体，散落在大马路上。
所有人都确实遭到涅依•露榭操纵的鲜红色神装机龙屠杀──不，仅剩下四、五人以《特装机龙》的迷彩逃过一劫。
（刻意放他们……一条生路？涅依•露榭似乎是依照阿榭立亚的命令行动。）
阿榭立亚是「大圣域」的领导者。
如果其他自动人形是接受她的指示而行动，那么果然是控制「大圣域」的人下达了这项命令。
「话说回来，我怀疑为何会命令我放他们一马。我可以轻易杀光所有人喔？」
「为了顺藤摸瓜，找出关键人物。」
「──！？」
如宝石般闪闪发光的装甲机龙，不知何时浮现在路克斯身后。
虽然这架神装机龙是第一次见到，操纵者却十分眼熟。
穿著吻合身体曲线，类似装衣的服装。头部长著兔子般的机械耳朵。
她是在「方舟」发现后共同行动，被海兹夺取权限后变成敌人的自动人形──拉•可儿雪。
「关键人物，是什么意思？」
「……稍等一下好吗。来自阿榭立亚队长的通讯中断了。不，我可没有将来自队长的指示当成自己的话说出口──」
见到自动人形突然开始慌张地推卸责任，缺乏主见的动作，路克斯感到一丝怀念──
可是同时，也对两人对话的内容感到恐惧。
表情错愕的涅依•露榭忽然拍手，抬头仰望飘浮在空中的伙伴。
「我收到了联络。似乎是新主人的意图。是为了趁这场游行期间，揪出所有敌对份子。这样历史才能修正至正确的方向。」
「对对对，就是这样！我从一开始就知道了喔。」
「结果你不是忘记了吗……你还真是没用呢──为什么没有接受过强化智慧改造啊？」
「你这个妹妹也未免太跩了！看来有必要教训你一下。」
拉•可儿雪向毫不在意、瞧不起人的涅依•露榭争辩。
一边听著有些欢乐的交流，同时拼图逐渐在路克斯的脑中完整拼凑起来。
（修正历史……？有人期待这种情况，而试图操纵历史？）
（插图010）
路克斯对这一号人物有头绪。
（对了。其实，其实我当时──！）
忽然，七彩光芒从面前的两名自动人形溢出。
不知为何逐渐模糊的意识中，超过两个星期之前，于废都葛尔尼卡爆发的死斗在路克斯的脑海中浮现。