Episode 02
讲白了，誓护处于十分困惑的状态。
这里是第一星树(Eines)，巴德利亚王宫。
在誓护的感觉中，这里与凡尔赛宫相似。长方形的侧面线条简洁，结构坚固又典雅。内部装潢细腻且美丽，是一座美轮美奂的宫殿。
在那场将冥府一分为二的战争后过了一周，丽王六花为了疗伤和决定今后的发展而停留在这座宫殿。
誓护就在这里的二楼，可以把第一星树的街道纳入眼帘的阳台上。
眼前的桌上摆着誓护烤的三块大水果塔：草莓、苹果和莓果口味。人偶大小的少女──伊诺赛西娅正勤快地摆放着小盘子。
另外，誓护的旁边就坐着亮眼的美少女。
丽王六花巴德利亚公主，琳德‧莉雅娜。
莉雅娜紧紧抱着誓护的手腕，蓝宝石色的眼眸正闪烁。
「好漂亮的点心耶！」
「哎……之前约定过的嘛，要请你吃的。」
莉雅娜紧紧地挨过来，软绵绵的模糊感触传递到手腕上。
「呃，这个，莉雅娜小姐……？」
「怎么了？」软绵绵。
「不是，这个……你抱这么紧……」
「这么紧？」软绵绵软绵绵。
不行了，实在无法再思考。大脑陷入麻痹，让他精神恍惚。
「不、不说那个了，我先来把水果塔分一分！」
誓护摇了摇沸腾的脑袋，试图把手臂抽出来──但莉雅娜没让他如愿，又抱得更紧了。
「唉，誓护，喂我吃嘛。」
「什──！？」
誓护大吃一惊，伊诺赛西娅也是。
「誓誓誓护先生抱歉！我这种垃圾虫会碍事吧！？」
「不，没关系！你在也没关系！不如说，拜托你别走！」
莉雅娜的脸又靠更近了。誓护张皇失措，
「莉雅娜，这个……你这样说是认真的？」
「我只是说说看。」
「什么嘛，还是老样子喜欢开玩笑──」
「如果誓护讨厌，我会忍耐。」
莉雅娜的表情有点悲伤，视线彷佛在乞求什么一般。誓护的视线不由得被她的嘴唇吸引过去，丰满又柔软、有些粉桃色的嘴唇──
空气烧焦、发出「啪唧」的声音，让誓护取回了理性。
背后传来的那股气氛就像正开始倒数计时的限时炸弹。
「你好像很开心嘛，誓护……」
誓护战战兢兢地回头，便看到一位美得足以令人倒抽一口气的公主。
她叉着手站立，嘴角上扬，正浅浅地微笑着……然而，她的眼梢却没有哪怕一点笑意。她全身散发出漆黑的妖气，同样颜色的雷电正环绕她四周。那就是冥府凶恶的雷电「雷霆之毒(Formina)」，足以使万物回归灰烬的究极武器。
「等……等下啊艾可妮特！你怎么突然暴怒啊！」
「我才没暴怒！我可是一点也不生气！我只是觉得你太窝囊，还给人迷得神魂颠倒，呃，有够笨，真是个大笨蛋，所以惩罚惩罚你罢了！」
似乎她越说越忍耐不下去，只见压抑不住的雷电如鞭子一般打向誓护──
誓护忍不住闭上眼，然而雷电之鞭完全没有打在他身上。他的眼睛微微睁开一条缝，便看到莉雅娜白皙的双手正挡在誓护前方。
莉雅娜的异能是「不可侵之毒(Corden)」──获誉为绝对防御的这道护壁即使是银莲花的雷霆也无法轻易贯穿。
她嘻嘻一笑，
「请不要欺负我的誓护，银莲花之王。」
脸颊发抖的艾可妮特也微笑道：
「……你的？」
「没错，我的。」
两人对彼此露出笑容，「啪唧啪唧」发出了并非闪电的火花。
附近树梢上的小鸟一齐逃走，伊诺赛西娅则是打着哆嗦，慌张地躲到盘子后面。
（……呃，这气氛是怎么回事？）
说不定这两个女生是在抢我……？
（哼，我桃原誓护可不能给人家看扁了。要到这种异世界才能受到女生欢迎，就算天地倒转都不可能！）
过于凄凉的自信。感觉都有点想哭了。
不过，他这样判断是很妥当的。反正艾可妮特平常都在骂誓护恶心妹控恶心变态恶心，姑且不论朋友关系，至少她不像是把誓护当成一个男生在看待。
相较之下，莉雅娜则对他多少有些好意。但她应该不是真心想对誓护示爱，毕竟另外一方是丽王家的公主，而且以前她就有以捉弄誓护为乐的纪录。本来她就不是认真要誓护喂她。
那么，眼下这个状况又是怎么回事？誓护努力动脑分析。
看来艾可妮特不喜欢莉雅娜。有可能是因为她对曾经差点被莉雅娜杀害一事仍怀恨在心，所以才会在各方面和莉雅娜和她冲突。
另一方面，莉雅娜也对艾可妮特怀有类似对抗意识的感情。巴德利亚王室和银莲花王室一边是园丁会议的议长，一边则是血统纯正的名门。公主之间会互相竞争也是在所难免。
条理清晰了。什么嘛，真的是因为这样啊？
誓护有点沮丧，但还是出面调停。
「冷静一下吧，艾可妮特，来嘛，我切水果塔给你吃。」
「别把我当小孩！搞什么，居然给这个女生烤了三块塔！」
虽然她的发言像极了小孩子，但这里就发挥男人的温柔不要点破吧。
「不要放在心上嘛，我知道你们之间发生很多事，可能现在还是心存芥蒂，不过既然现在都是伙伴了，就好好相处吧。」
「哼、哼，你们怎样都随便啦！在那边当两相好也没关系！」
「那我们就来当两相好吧，誓护。」
抢在这句话之前，莉雅娜就倚靠到誓护的胸口上。纤细的头发搔弄着鼻尖，甘甜的香气轻飘飘地充满了胸腔。微微的、柔软的、温暖又好闻的气味。像是抱着小猫的感觉，让誓护无比惊慌。
艾可妮特发着抖，静电又再次爆发出来。
「没关系啦，这样不是很好吗，艾可妮特？」
背后突然传来心情绝佳的嗓音。
金色与紫色交杂的头发；一名貌美夺目的少女正优雅地微笑。
「阿札莉亚……」
「别管那个令人作呕的妹控之流，和我一同用茶如何？」
阿札莉亚一举手，她的随从便自宫中走出。身兼武官的艾克蕾尔和苏维妮尔以熟练的姿态送上茶盘。
她们往旁边的桌子铺上桌布，摆上茶器，转眼间就完成了〈茶会〉的准备。
「来吧，请就坐。」
阿札莉亚招呼道。艾可妮特不悦地沉默，偷偷瞄着誓护。看来她很在意那边。不过，阿札莉亚对此也是心知肚明，
「你在发什么呆呢，誓护？和美丽的公主们一同入座的荣誉可是千载难逢哦？」
「来这里吧，」她说道。誓护苦笑着捧起伊诺赛西娅。
「哈哈……那么我就蒙受这份荣誉吧。」
「琳德‧莉雅娜公主也请过来就坐。」
阿札莉亚亲自拉开椅子，让莉雅娜在誓护旁边坐下。
莉雅娜目不转睛地盯着阿札莉亚，
「兰踯躅之君……看来我可以和你处得不错。」
「我也深有同感。」
两位公主坚定地握了握手。
艾可妮特看到她们筑起一道自己不是很明白的共同战线，厌烦地披上电流。
艾克蕾尔和苏维妮尔将水果塔平均切开分好，接着倒出茶水。
公主们的茶会就此开始。
Episode 03
有名男子从附近的树上远望着这幅画面。
全身上下装饰着金银财宝，肌肉发达的魁梧男子。这名一手拿着一包大福，盘腿坐在粗树枝上的男子就是丽王六花天南星的王表弟奥德拉。
奥德拉一面把大福拉得长长的，同时说出感想：
「这什么复杂的爱恨情景。」
「实在是十分美丽的景象。」
奥德拉吓了一跳，缩起身子。突然，他的背后出现了某个人的气息。
他可不是普通的战士。而且意外的是个女子从他背后趁虚而入。
对方和奥德拉一样，全身装饰着金银饰品。仅在胴体上裹着薄布这种挑逗的服饰让她美妙的肉体散发更妖艳的魅力。
奥德拉「恶」的呻吟了一声，
「久、久疏问候，表姊大人……」
「我听错了吗？我刚才好像听到一声『恶』──」
「当然，是您听错了。那么，您所谓的美丽是指？」
阿罗卡西亚感到眩目地眯起眼睛，远眺着阳台那边。
「我是指丽王家的公主们和乐融融地围在桌子前的画面。前几天那场紧绷的王族园游会就像不存在似的。」
这确实是件值得开心的事。自冥府开辟以来，丽王家就背负了守护各自眷族、调解利害关系的责任。自然而然便演变成了互相争夺霸权的情形，也曾真正招致战乱过。
「真是讽刺，王家之间第一次因为有了共同的敌人而彼此合作。这一切都是那个人类──誓护的功劳吧。」
「……说不定的确就是这样哪。」
奥德拉也感觉到了命运的捉弄。
在遇到誓护之前，奥德拉十分瞧不起人类。一群逃进幻想的世界，耽溺于名为人生之游戏中的愚蠢生物。
这样的自己受到誓护感化而站到叛逆那边。要是那个时候自己没有成为艾可妮特的伙伴，最后会有这样的结果吗？
「而且，这茶会还真是讨人欢喜。公主们的茶会，好像蛮开心的，我要不要也过去参加呢？」
「不不，表姊大人要是混进去年龄方面也太不搭噗啊啊啊！？」
奥德拉画出一条美丽的抛物线，飞到王宫的另外一端。
在那条抛物线的正下方，茶会的席位上──
「誓护，来，啊～～」
「给我差不多一点！你的性格和带兵的时候未免差太多了！」
「我这样才是本性，对吧誓护？」
「又来！大白天就在那你侬我侬，令人怀疑你王族的品性！」
「那么，晚上一起睡觉如何，誓护？」
「不──不死虚树之君是不会同意这种事的！」
「真不悦，这是经过父亲大人公认的。」
莉雅娜十足悠哉，看不出是在说谎。相反的，艾可妮特则明显不再镇定，陷入惊慌失措的状态。
「哎呀，那很不错呢。我由衷祝福你，琳德‧莉雅娜公主。」
笑吟吟的阿札莉亚高兴地说道。
「哎呀，你怎么啦，艾可妮特？难不成是对誓护──」
「别、别说这种奇怪的话！我可是银莲花王室高贵的艾可妮特！就算是誓护，区区人类凭什么……！」
「那么你是羡慕可以陪睡了喽？没问题，就让我阿札莉亚黏得紧紧地陪你睡觉吧。」
「呜……快点表示啊，誓护！你到底打算怎么样！？」
突然成为矛头目标的誓护愣了一下。
「咦？你说怎么样……」
事实上他早就被女生们晾在一旁，正在和伊诺赛西娅两个人享用美味的红茶。
艾可妮特用力吊起眼角叫道：
「是在问你要不要和莉雅娜一起睡！」
「咦咦！？什么时候讲到那里去的！？」
「这个嘛，我只要待在他旁边就满足了，为了让他产生兴致，我会努力的。」
「莉雅娜！？兴致是哪种兴致！？」
「不洁！不讲理！艾可妮特太失望了！我原本以为你只是个妹控和喜欢玩弄人偶的变态罢了，没想到根本就是个色魔！」
「誓护，不论你有什么变态的兴趣，我都会接受。」
「等等，为什么要把我是变态当成前提──应该说，你们俩都冷静一点！」
不行，感觉完全无法收拾了。
两名美少女逼近而至，当他在苦恼该如何应对时──
「啊，祈祝！」
他在视野的角落发现了最爱的妹妹，那道通过王宫走廊的娇小背影。轻轻飘着的头发和誓护一样是栗色的。
祈祝吓了一跳，提心吊胆地看向誓护。
誓护一发现她神色有异便立刻奔去。伊诺赛西娅被风压吹得手里的食物碎片都掉了。
莉雅娜和艾可妮特一同鼓起腮帮子，阿札莉亚则是一脸惊呆地叹息，不过想当然尔对誓护而言现在不是在意她们的时候。
「怎么了，祈祝？」
祈祝向后退想要逃跑，不知为何用胆怯的眼神看着誓护。
「等一下啦，祈祝也一起来喝茶吧？我还有烤点心喔。」
她摇摇头，接着她快速转身。
「等一下！到底是怎么──」
「不要！」
在誓护碰到祈祝肩膀的瞬间，祈祝以清楚得不若以往的声音叫道。
誓护并没有用力抓她的肩膀，也没有粗暴地摇她。明明只是轻轻碰了她一下，妹妹却表示出明确拒绝的意志。
祈祝似乎也被自己的声音吓到了，她眨了几次眼睛后，便看也不看哥哥就以泫然欲泣的表情飞奔出去。
誓护没办法跟着追去。
只是伫立着目送妹妹远去的背影。
脑袋里转啊转的，祈祝的话语不断在他脑里回播，到了阴魂不散的地步。
妹妹对他说出「不要」。
「……你被她讨厌了耶，誓护。」
不知何时走到誓护旁边的艾可妮特拍了拍他的肩膀。
接着她微妙地忸忸怩怩起来，干咳了几声之后这样宣告道：
「那个……我准你在我的胸口上哭喔？」
「不，我会去抱枕头哭的……这里的床至少够软……」
惨遭摧残的誓护低语道，接着他后面的空气发出「啪唧」的声音爆裂了。
他回头，便看到艾可妮特露出恶鬼的表情。
「你想表达我的胸口不软是吧……？」
「咦……？不、不是，你、等──」
「那么，就在我的胸前吧。」
有只手突然从旁边抓住他的脑袋让他转了个方向。
他的头被往下拉，随后压在某个软软的东西上，堵住了他的视野。
在誓护知道莉雅娜把自己搂进她怀里，因此脑袋沸腾起来──的之前。
一股足以麻痹脑髓的电流窜过誓护全身。
莉雅娜靠着异能而毫发无伤，结果只有誓护成了雷电的牺牲品。
发出焦味的誓护被烟呛得咳嗽不止，
「那个……抱歉在百忙之中叨扰……」
一位散发着软绵绵氛围的女仆往阳台这边探头。
艾可妮特有点出气似地睥睨着女仆，
「怎么啦，莉可莉丝，要做什么？」
「不，我不是要找大小姐，是要找誓护先生。」
一群人的视线都集中过去。阿札莉亚是惊讶，伊诺赛西娅则是担心，各自都以察觉到什么的眼神看着誓护。
「我有口信要给誓护先生：议长阁下找您过去。」
Episode 04
「誓护先生，没问题吗？头发乱糟糟的……」
他们正在往办公室的路上。誓护肩上的伊诺赛西娅担心地说道。
「没问题的啦，只是如果能用Aegis就好了……」
「艾可妮特公主比往常还要生气耶。」
「她好像不喜欢莉雅娜吧，明明本性很善良的说。」
「唉……」伊诺赛西娅叹了口气。
「我有点明白为什么誓护先生不受欢迎了──啊！对不起我这垃圾虫竟敢这样居高临下的！」
「哈哈……我有点受伤啊。我就这么不长眼吗？」
誓护颓丧地垂下肩，眼睛看着地板。
「因为我是这样的人……连祈祝也讨厌我了吧……？」
他含住眼泪。吹过心里缝隙的风好令人难受。
他真的很想追上祈祝，追上去问她自己到底做错了什么，现在甚至想干脆逼问到底！
然而，要是这么做了，她一定会更讨厌自己──也说不定。
他彻底变得胆小起来。连性命都可以赌上的男人，一碰到妹妹的事情就这么不争气。
不久后，他们就抵达了斯崔克诺斯的办公室。
在挂着笑容的卫兵导引之下，他走过了厚重的门扉。
天花板并没有那么高。因为空间宽敞，甚至令人觉得特别低。正面的墙壁几乎是打通的；家具方面，只有斯崔克诺斯自己的办公桌和接待来宾的桌子各一张。以冥府实质的领导者所使用的房间而言，实在是有些朴素。
誓护一进门，便看到眼前站着一位黑发的美少女。
她紧闭着双眼。虽然外表看似年幼，但她可是银莲花王室的重臣德拉西娜。
「呵呵，看你双手抱花这么辛苦，很累吧。」
她露出看破一切的笑容。誓护诚惶诚恐，
「您叫我出来实在是帮了我大忙。看来我又在无意识间惹艾可妮特生气了。」
「汝这样的智者，也无法完全解决这个问题吗？」
「莉雅娜和艾可妮特好像在竞争些什么。」
「嚄嚄嚄……这是很自然的。那么，这个争端迟早都会获得解决吧，我说得对吗，不死虚树之君？」
她摆动黑发，看向背后。
坐在办公桌后面的是瘦瘦高高的斯崔克诺斯。头发反射着银白色的光芒，裹着一股有如寒气的气息。斯崔克诺斯露出与他相衬的友善表情，缓和他寒冷如霜的美貌，说道：
「关于你们之间的争端，就我而言我是想支持女儿的。」
「即便是殿下这样的人物，终究还是个〈父亲〉啊。」
德拉西娜高雅地笑了笑。虽然誓护不太明白两人之间的对话，不过空气缓和了下来，他的紧张感也少了些许。
「抱歉找你出来。」
斯崔克诺斯站了起来，亲自招呼他过去，引导他坐在桌子前。
当誓护听劝坐下后，便有女官走来为他添茶，甚至替伊诺赛西娅准备了一张娃娃尺寸的桌子。总之就是国宾等级的待遇。
誓护把伊诺赛西娅放到桌子上，自己改成正坐姿势。
「那么，请问您找我是为何事？」
「我有事情想问你，不过在那之前，我要先按照约定，把我们所知道的一切冥府的秘密都说出来。」
伊诺赛西娅的身体变得僵硬。
她担心地仰望誓护。不用她说誓护也明白。要是听了斯崔克诺斯的话，誓护又会离阈界更近一步了吧。
「事实上，我们没有太多时间。透过审问叛徒得以明朗……一股威胁正逼近冥府──不，是这个世界。」
「威胁……和之前那场战争有关吗？」
「没错。不过，他们已经不是直接的威胁了。反叛的主谋奥皮亚姆已被幽禁于炼狱之中，罂粟花的残党则是按照──花乌头之君、你还有德拉西娜的意向大致采取宽大的处置。」
「那真是太好了。要是给他们严苛的处罚，只会留下祸根罢了。」
「后遗症会比放着他们不管更大？」
「是的，这次的事件不仅是因为奥皮亚姆的野心，还有第三者在发挥〈干涉的力量〉。」
「是魔书Ignis──始原之书吗？」
「是的，这场混乱的元凶，正是和我的Aegis成对的星帝藏书(Grimoire)。」
斯崔克诺斯轻轻摩挲着下巴，对誓护投以深谋远虑的视线。
「看起来你甚至知道我们也不知道的事。那么我就更需要在这里告诉你──什么事？」
斯崔克诺斯讶异地皱起眉头，询问刚才那位女官。仔细注意就会发现房间外似乎正在吵些什么。
女官恭敬地垂下头，难以启齿似地说道：
「是的，有位人士说想见殿下……」
她没能把话说完。有个人打开她背后的门，正大光明地走了进来。
闯入者有两名。不知为何卫兵没有出手，而是容许了两人入侵。
第一个进来的人，是从头发到衣服甚至鞋子全都是「纯白色」的女子。
「初次见面，陛下──不，应该要照这里的习惯称呼你为殿下才对。」
全然不在意议长的威严，女子愉快地打了招呼。誓护跳了起来。
「星(Stella)小姐！」
「星……这个名字，代表你是阈界(Ende)的居民？」
连斯崔克诺斯也难掩惊讶。然而，他惊讶的心情马上又被覆盖过去。另外一个站在女子背后的闯入者是──
「久疏问候，不死虚树之君。」
「失落的丽王！」
拥有和艾可妮特同样颜色的头发和眼眸的年轻人。
看到那个人的德拉西娜把手里的茶杯弄掉了。
原本还以为她脸色发青向后退，下一秒她便突然沉着脸，用力地咬住牙齿。
「克里瑟派勒姆……你这个……这个蠢蛋……」
德拉西娜强烈动摇，接着勃然大怒。
「所以吾之天眼无法显现！汝居然随同阈界之人！汝可知道自己对艾可妮特做了什么──」
「德拉西娜女士，请冷静。」
誓护为了保护伶人而站到他前方，试着安抚德拉西娜。
「伶人先生不是抱持着普通的觉悟来到这里的。而且关于以前的事情，艾可妮特也已经原谅他了。」
「但是……」
德拉西娜就像是艾可妮特的母亲。她比谁都还要更近地看着艾可妮特受伤，所以也对伶人抱持复杂的感情吧。
不过，这些都先放到一旁。
誓护把德拉西娜交给斯崔克诺斯应付，自己站在星的正前方。
「我以为你不会过来。你总是这么着急。」
「哎呀，和姊姊见面你不开心吗？」
「我听说阈界的人不会直接对这个世界出手。是改变宗旨了吗？」
「不对哦，桃原同学。」
星噗哧一笑，轻轻把手放在丰满的胸部上。
「我是星。和名字一样，是你的引路人。我是为了引导你才来的。没有边际，没有尽头，存在于夹缝中的世界──就是阈界。」
接着，她对誓护身后的斯崔克诺斯行了一礼。
「再来就是殿下。我有预言要传达给你等荆棘之园的居民。」
「……那道预言和即将到来的灾厄有关吧？」
斯崔克诺斯严肃的表情变得更加严肃，他低声说道：
「我等正面对的，自冥府开辟以来前所未有的威胁──」
威胁。他刚才也说过的词汇。
「威胁是指Ignis吗？」
斯崔克诺斯对誓护的问题摇摇头。
「拥有Ignis的人的确是威胁，但如今奥皮亚姆已经失败，他的部属也没有威胁冥府的战力和企图。我们真正害怕的是〈相反的存在〉──污秽之显现Inversas。」
「Inver……？」
「就是光之王哦，桃原同学。」
星带着沉稳的微笑，富含深意地看向背后的伶人。伶人脸上的表情则是十分严肃、阴暗、沉重又痛苦。
「我还有个问题，桃原同学──」
星脸上的笑容突然消失。
她以彷佛看穿心底一般的眼神问道：
「维护世界的和平，或是和小祈生活在一起，你要选择哪一个？」
Episode 05
要是你做好觉悟，就让我听听你的答案吧。
星这样说道，把誓护赶出办公室。
星每次说话都这么强硬。不过这也是为了保护誓护。因为星之后要传达的事情，重要到听了就无法挽回了。
世界，还有妹妹──这两者的重量并不足以并列视之。可另一方面，对于誓护却是等价，这点德拉西娜、伶人和星都很清楚。应该连斯崔克诺斯都明白誓护这个人类的行动原理。
桃原誓护要是为了保护祈祝，就算要成为世界公敌也不会退缩。
不过这次──
就算誓护以世界为优先，也不会危害到祈祝的人身安全，就只是誓护不再是人类罢了。
誓护让伊诺赛西娅坐在肩膀上，踩着沉着的脚步。他没有回去找艾可妮特她们，只是无精打采地走向庭院。
「唉，伊诺赛西娅……」
他一边走着一边问道。伊诺赛西娅或许是察觉到什么而抖了一下。
「你之前也说过吧，必须选择日常，或是整个世界，其中一边。要是我选择日常──和祈祝在一起，这世界又会变成什么样子？」
伊诺赛西娅打算说点什么，却眼眶泛泪地按住脑袋。
「……抱歉，你被加了『保护装置』吧。」
伊诺赛西娅还没有被赋予说出这件事的资格，让秘密得以不为人类所知。恐怕──这是神的所为。
还是得自己想出来才行。
星真正的意图；要誓护把祈祝和世界放在天平两端的理由。
后来几个小时，誓护都坐在庭院的长椅上思考这件事。
太阳西斜，天空染上了鲜艳的红色。或许是因为空气清新的关系，那红色十分浓烈和美丽，可以望见遥远的另一边。
有股无法言喻的感动突然涌上，塞满了整个胸膛。
即使身处杳无人烟的荒野，世界仍然是这么地美丽。
明明眼前就是如此美丽的世界，为什么却不能和祈祝两个人一起享受这片天地呢？
眼泪渐渐渗出。他的感情应该是越来越脆弱了吧。
这时传来了一声「誓护……」这样清凉的声音。
他转头便看到背后是斯崔克诺斯。
议长并没有带随从或护卫陪同。誓护慌慌张张擦了擦眼角，对他露出笑容：
「和星小姐的谈话已经结束了吗？」
「及时结束了，所以──想和你稍微说下话。」
「好的，请说。」
斯崔克诺斯点了点头，坐到誓护旁边。
誓护惊讶得牙齿直发颤。冥府的领导人竟然和他并排坐在同一张椅子上！
一阵短暂的沉默后，斯崔克诺斯寻找话语似地缓缓开口。
「刚才和星那个看守讨论的话题对你来说可能不是那么愉快……」
「……不会，我自己也知道。毕竟总有一天我还是得做出决定。」
是要知道一切但舍弃为人？
还是遗忘一切，回到日常之中？
并不是说他再也不能和祈祝见面。事实上，身为〈阈界居民〉的伶人也和艾可妮特在一起。不过，肯定不会是以前的那样了，因为祈祝还是一个人类，而誓护却已经成为非人的存在。
「刚才看守现身，打断了我要说的话，我认为这是有原因的。」
「……因为要是我继续听议长说下去，我就会离阈界更近一步了吧。」
星一定是在关心誓护，为了让他在下决定──做好觉悟之前，不要不小心跨过身为人类的界线。
「可是，这个决定太重大了，你并没有足以判断的材料。所以我想在让你不被阈界吞噬的范围内讲讲我知道的部分。」
「……谢谢您的关心。我也很想知道这些事情，伊诺赛西娅也是。」
「抱歉我根本派不上用场！」
伊诺赛西娅深受打击。誓护用食指指腹摸摸她，同时对斯崔克诺斯问道：
「所以说，那个Inversas究竟是什么？」
「地狱人(Inversas)，也就是极刑犯(Adam)。」【译注：和Grammarlies一样，这里的Inversas是Inversa的复数形，而Inversa是拉丁语「反转」的意思。】
「地狱的……居民？」
「没错，光之王就是他们的首领。」
「首领？可是地狱应该是在你们的管理下才对……」
地狱是牢狱，他们可有拉帮结派的自由？
斯崔克诺斯静静地对誓护投以试探般的视线。
「你知道何谓地狱吗？」
「……我听说是罪人坠落到的虚假世界。」
「没错。以前的人类们创造出了三个〈世界〉。」
「我们的世界，天堂……还有地狱？」
斯崔克诺斯迅速站起身来。
「稍微走个路吧，我要介绍一个地方给你。」
「唰啦，」斯崔克诺斯的衣服发出摩擦的声响，他踏出脚步。
誓护连忙抱起伊诺赛西娅，向着斯崔克诺斯追去。
Episode 09
细细的雨飘落在满是土块的荒野之上。
雨是酸性的；大地腐烂，空气如烧灼般发烫。
天色昏暗，分不清是昼是夜。在这座荒野上，几道零星的人影正在蠢动。
每一个人都衣衫褴褛，皮肤龟裂，头发也是乱作一团。
他们浑身是伤，瘦骨嶙峋，甚至还有些人五脏六腑都给扯了出来。
其中既有男人，也有女人；既有发出痛苦叫声的人，也有累到动不了的人；既有袭击、啃食伙伴的人，也有抓着自己的脸，掐着自己脖子的人。
他们所有人都同样饥饿、受着痛苦的折磨。
这里是地狱，犯下罪行的人类们接受报应的地方。
突然，其中一名饿到像个恶鬼的亡者发现猎物而停下脚步。
他的视线前端是一个少年。
染上樱色的脸颊，颜色丰润的金发，服仪整齐干净，是一位和地狱完全不搭调的绝世美少年。
饿鬼伫足原地，呆楞了一阵。
这是幻觉？我终于开始出现幻觉了？他十分困惑。
不过，要下判断还太早。毕竟要是他并非幻觉──就会是看起来很好吃的食物了。
饿鬼受到食欲的命令，向少年扑了过去。
在这瞬间，一道闪光自少年体内迸散。
闪光横着划过，将饿鬼的躯体切成上下两半。
上下半身分别掉在地上。无法想像的痛楚让饿鬼放声大叫。然而，不巧的是极刑犯并没有获得死亡的资格。他昏死，因为疼痛而清醒，又接着昏死过去。饿鬼一边尝受着这样的折磨，一边叫个不停。
少年对饿鬼看也不看一眼，只是继续踏着悠闲的步伐，一旁的其他亡者则是吓得浑身发抖，纷纷鸟兽散。
不久后，少年的前方出现一缕有如影子般的妖气且不断摆动。
有个人从地面下钻过岩盘现身。
是一名嶙峋得像副骸骨又干枯的老人。老人毕恭毕敬地低头，
「您没事吧，『光』之陛下。」
少年露出有如天使的微笑，回答道：
「别说笑了，『停滞』的，你只要安静在旁边看就得了。」
「我这种货色出手只会污辱陛下对吧？」
「呵呵」，他发出嘶哑的笑声。
「不认识陛下的人，可就是蠢到无药可救的笨蛋了。」
「成为饿鬼的资历尚浅吧。」
「可能因为这边是地狱的表层，受到的折磨还不够多。」
少年湛蓝的眼眸里满是怜悯，他环顾四下。
那帮亡者畏惧少年的力量，纷纷躲在岩石后面发抖。曾经欺骗他人、犯罪甚至杀人的人最后就是这样的下场。尽管如此，他们还是害怕、诅咒着降临到自己身上的苦难。
「太可怜了，没有办法拯救他们。」
少年露出无忧无虑的笑容，看向背后的老人。
「那么，停滞的，我们的同胞呢？」
「在这里。」
老人立刻指向背后。
影子般的妖气不断摇动，接着一个个变成人的形状。
「光之陛下，见您安好，我深感荣幸。我是『困惑』之王。」
第一个出现的是一名妖艳的美女。她的黑发因为酸液而反射着光泽，她毕恭毕敬地低下头，长长的睫毛垂了下来，紫色的嘴唇曲成优雅的形状。
在她身后又有两个人现身。
「……我是……『悲叹』之王。」
「『愤怒』之……王。」
一名懒散的年轻人，和一名身躯庞大得像怪物的老人。
三个人的眼中都充满了深深的憎恨。
这股寂静的憎恶足以令见者不寒而栗，足以唤醒他们的战栗之感。
三人诅咒神只的眼眸满是畏惧地看着耀眼的美少年──光之王。
「你们的眼神都很棒，同样渴望鲜血，渴求血肉。」
光之王露出天使的微笑，环视众人。
「接下来我们将对冥府宣战。」
『遵命。』
众人一齐回应。「嘻嘻，」少年开心地笑了。
「为了这天，我可是等了，五万年啊……终于可以消灭卑鄙的僭主，迎来我等的时代！辉煌的光之治世！」
笑声响起。这股美声轻快、清脆，有如天使一般。
Episode 06
斯崔克诺斯穿过用树木栽植而成的迷宫，向庭园中央前进。
那里镇坐着一栋异样的建筑，没有窗户也没有外装，白色的无机立方体。这座如同巨大墓碑的建筑正是〈灵庙〉。
坚固的墙上没有接缝，就像是一整块钢铁似的十分光滑。
它绝对含有魔力。誓护腰间的Aegis发光并震动起来。
「即使是银莲花的雷霆，也无法轻易破坏它。」
「那里面有什么呢？」
斯崔克诺斯比了比墙壁，示意他靠近一点看。
誓护听了对方催促，于是把耳朵贴在墙壁上。
传来了微微的震动。
为什么呢？身体竟然锁了起来，誓护的本能正诉说着畏惧。
震动着鼓膜的是宛如呻吟一般──痛哭的声音？
他吓了一跳，从墙上挪开身子。
心脏跳得好快，他回过神来，发现自己冷汗如雨下。
有什么东西被封印在里面。
「人间是虚伪的世界……是真实的世界陷入幻想后形成的存在。它就是那个曾经美丽的世界，明明真实的地表是这个光景。」
他指向遥远的地平线。那里是一片荒凉的沙尘大地。
「当以前那个世界毁灭时，人类寻求安居之地，到了现在──」
「……在水槽中做着无法醒觉的梦？」
「没错，虽说是水槽，但比你所想像的还要小巧、细微。」
虽然誓护不是很明白，但斯崔克诺斯没让他发问，继续说道：
「在人间被押上罪犯烙印的人，其存在情报会整个转移到里面。」
「那么，这里面果然是地狱……？」
「这个表现并非事实，不过也算触及到了。地狱同样是虚伪的世界，那么说它在里面也没问题吧。然后──光之王也在里面。」
斯崔克诺斯的脸颊紧绷起来。如险峻的山一般的这个男人正为紧张所迫。光之王之流竟然是这么强大的敌人！
斯崔克诺斯继续对畏惧的誓护说出更加冲击的事实：
「七天后，他们会从这里面出来。」
「七天……？」
七天──也就是一周后？
斯崔克诺斯没有说话。也就是肯定了！
「光之王……这个人到底是谁？是罪犯，也表示他是人类吧？为什么他会有足以威胁你们的力量呢？」
「顺序反过来了，誓护。是因为要从他们手中保护世界，我们才会被赋予魔力。」
誓护哑口无言。这是什么意思？
「因为Grammarlies是教诲师……按下罪人烙印的存在……」
「正是，就是荆棘之园的园丁。我们便是为此而得生。」
誓护对这个词汇有印象。
艾可妮特说过，「我便是教诲师(Grammarlies)，荆棘之园的园丁」。
「荆棘之园，也就是充满折磨的世界。」
「地狱……？」
「而我们便是其园丁，使庭园维持应有姿态的人。种花、拔枝、除草还有驱逐害虫。」
这就是教诲师(Grammarlies)，管理地狱的人。
「罪人的魔性和在人间时一样受到封印。但岁月会化不可能为可能。在他们受到足以死亡──不，实际上死过几万次又复活的折磨后，生存本能受到刺激，因此取回魔性。」
「也就是说，人类从最一开始就有魔性……吗？」
「没错，我等和人类是互为两面的存在。我等能做到的事，人类也能做到，而麻烦的是，他们极刑犯(Adam)也是。」
终于看清楚话题的全貌了。
原本人类是像教诲师(Grammarlies)那样拥有魔性的。
而取回这些力量的罪人──正是地狱人(Inversas)。
誓护一瞬间发现到某件重要得不得了的事情。
可是他没能来得及搞清楚。当他还在旁徨的时候，斯崔克诺斯又继续说道：
「光之王率领那些『觉醒者』，企图颠覆这个世界。」
「要杀掉……神？」
「正确。不过，不只他们，就连我等也无法进入天国。能去天国的人，只有经过『挑选』，受到神之认可的人类。」
「也就是善人……是吗？」
「简单来说就是这样，但我们或他们都不是毫无手段。」
斯崔克诺斯闭上眼睛，在叹气的同时说道：
「三个世界将因为三界合一(Armageddon)而连结在一起。」
「Ar……mageddon……？」
「人间有为了通行而开设的门，就是『天之窗』。当然，它现在是关闭的，阈界(Ende)这个狭缝世界的住民把它隐藏起来守护着。」
「是吗……所以那就是星小姐要……！」
「她就是保护星帝藏书(Grimoire)的看守。看守们保护了『天之窗』无数个岁月。」
在这瞬间，一道光「砰！」地在誓护脑中绽开。
全都连起来了。事实逆转，意义也跟着改变。
反过来了，全部都反过来了！
艾可妮特并不是偶然造访誓护居住的城镇。
伶人在那里下落不明之后，她在那里进行教诲师的工作。
伶人之所以会去那里，大概是为了要和星她们那些看守接触。
星建立起『古书店』的那座城镇，
正是隐藏着通往天国之路的秘密地点──
「『天之窗』……在我住的镇上……！？」
伊诺赛西娅捂住脸，不知为何满脸抱歉地蜷缩得小小的。
「我们也是几年前才知道看守们就待在那座镇上，更讽刺的是，让我们知道这件事的人就是光之王。」
「────！」
「王常常会溜出地狱，潜入人间。他并不是强行突破，而是采用秘密的手法。大概是制造分身送过去的吧，和杜鹃花的魔性有点类似。」
「他这样做是为了什么？」
「我不知道，但如今回想，可以认为他知道『始原之书(Ignis)』现身于世，所以前去寻找。」
「Ignis……！」
「园丁会议追着王，因此发现看守居住的地区，接着我们把优秀的战士当成使者派遣过去。我们认为，只要能和他们，就能得到打倒光之王的方法。」
「那位使者便是伶人──艾可妮特的哥哥吧。」
「没错。随着观测，那座镇上有『天之窗』的预测化为了现实。门已经出现过了好几次。」
听他这么一说，之前──从铃兰手中带回祈祝的时候，空中的确出现了一道门。原来那就是『天之窗』吗！
「地狱人应该也把那里当成目标吧，为此他们还想要列柱回廊(Terminal)。我们必须在这里抵挡他们的入侵。」
「这场战争……会赢吗？」
「很难吧。」
誓护吓了一跳，不由得凝视起斯崔克诺斯的脸。
「地狱人的魔力十分强大，光是小兵就拥有匹敌远古教诲师的魔力，他们所有人都和丽王的血族不分轩轾。」
「那么人数……？」
「大概有十几万。」
前些日子的那场战争人数最多也就几万打几万。接下来的这场肯定会更加激烈，而且对手还拥有丽王等级的魔力。
规模和条件都和至今完全不同，胜利的条件等于没有──
誓护咬牙切齿。如果自己是Aegis「真正的主人」，说不定就会有什么胜利的方法。
「我等教诲师(Grammarlies)的总人数有几百万，但其中能战斗的人不到一成。至于丽王的血族，最多也就几百到几千人，实在是难以取胜。」
「呼，」斯崔克诺斯长长地叹了口气。
「不好意思我说太长了。之前把你叫出来，就是想听听你对这件事的意见，毕竟我相信你是个智者。」
誓护的目光垂向脚边，陷入长考之中。
用常识来想，没有方法能取胜。
要选择祈祝还是世界的抉择向他逼近。
不过──超出常识可是誓护的拿手绝活。
一定有方法可以不放弃祈祝也不放弃世界就解决这个难题。
「要在这七天做好迎击的准备是吗？」
「没错，根据从眩这名俘虏那里得来的情报──地狱人(Inversas)会在七天后冲破灵庙。」
「要不要干脆把全部的列柱回廊(Terminal)都破坏掉好了？这样他们就去不了人间了吧？」
「列柱回廊(Terminal)无法轻易复原，重新构筑需要几百年的岁月。如果关上通往人间的道路，就算克服眼下的窘境，也无法再制裁犯人了。总之，这个世界的系统会因此崩溃。」
那么，方法果然只有一个。
「只能用类似赌博……的方法了吧。」
誓护以预告起头，接着说道：
「请放弃除了这里以外的所有星树(Portal)，然后我要脱离战线。」