八月的第一个星期一，气象预报说是今年夏天最炎热的一天。
明明才早上八点，气温就逐渐攀升。阳光毫不留情地打在身上，路上的通勤族完全抬不起头。柏油路面很快就热得发烫，冒出郁闷的热气与臭味，令人产生置身铁板的错觉。我抵达公司之前，已经不得不拿出手帕拭汗数次。
进入大楼之后固然将阳光隔绝在外，但如临大敌的紧张气氛刺得身体发疼。
今天是BIGBANG·PROJECT的首日，八王子中心笼罩在肃杀的空气之中。渡良濑、敦史以及早班的兼职人员已经进公司了。
「早。」
我一如往常地跟大家打招呼，刻意以比平常缓慢的步调走到座位。
「前辈，这一天终于来临了。有什么我帮得上忙的地方，请尽管使唤我。」
「不必那么紧绷，渡良濑。」
我对一脸认真的后辈笑了笑。
「说穿了，BIGBANG也只不过是打进来的电话比平常多一些而已。我们已经做好万全的准备，没什么好担心的。」
我刻意以其他人也听得见的音量大声说话之后，便从启动的电脑系统之中叫出今天的轮值班表。
广告集中播出的时段是中午到下午一点的一个小时，以及晚上七点到九点的两个小时。如何调整人员休息以及执行其他工作的时间，将最大的人力分配到这两个时段，就是我的工作。真要比喻，大概就像交响乐团的指挥吧。今天一口气增加了十七个新人，指挥起来特别有干劲。
……不过还是有件事让人在意。
「新人之中，不是有负责早班的人吗？」
「是的。青山、仲间井和中津川三人。」
「没错，人还没来？」
现在是八点半，已经到了早班必须进公司的时间。虽然九点之后才会有电话进来，不过在那之前还得发布一些传达事项。然而分成四座小岛的接线座位上，却看不到他们的人影。
「还是我打电话跟他们联系？」
「麻烦你了。」
我点头同意渡良濑的提议，却一直感到事有蹊跷。
青山是主动找我握手的那个优秀新人，他会在正式上班的第一天迟到吗？总觉得不太对劲。他——不，他们一定有蹊跷。
这时，我桌上的电话大声响起。这是内线电话，不必接起来也知道对方是谁。
「枪、枪羽！课长室非常紧急！！」
非常鸡鸡？课长好变态喔————
心里虽然浮现这个冷笑话，但我没有说出口。一方面是顾忌正在身边打电话的渡良濑，另一方面，其他工作人员正以忐忑不安的神情凝视着我。
「我去一趟课长室。」
如此交待之后，我从座位起身，顿时感到周遭众人的不安似乎持续扩散，我不由自主地加快了脚步。来到走廊，确定四下无人之后，立刻以跑百米的速度冲向课长室。
※ ※ ※
敲了敲门进入其中，课长以疲惫不堪的表情迎接我。
我跟眼前这个人相识已久，却第一次见到他露出这种表情。仿佛刚从彻夜的游击战仓皇逃生的残兵败将。
「没救了，没救了——……八王子没救了——……」
我撑着紧靠我的胸口不放的课长几乎软瘫的身体，摇摇他的肩膀。
「到底发生了什么事？六本木那边说了什么？」
「人事部长一大早来电，米歇尔常务在上个星期辞职了。」
「你说什么？」
总是以不在座位为借口避不见面的那个人辞职了？在他一手策划的活动即将展开的关键时刻？惊讶之余，我也有一种奇妙的醒悟感。这几个星期之所以一直找不到他，原来是忙于准备远走高飞。
「而且他不是单纯的辞职，好像被环球社挖走了。」
「环球社？……嗯，这种事也时有所闻。」
环球社跟我们公司都是外资保险公司，可以说是日本市场中最大的竞争对手。米歇尔被环球社挖角，所以才辞职跳槽。外资企业的人才流动本来就很频繁，跳槽到同性质的公司是常有一的事情。
「可是企划已经要起跑了，那个家伙事到如今卷起尾巴逃走，又有什么意义？」
「我同时还接到人事部通知，那十七名新人全部辞职了。」
「辞职！？全部的人吗！？」
我不禁怀疑自己有没有听错，盯着课长问道，课长有气无力地点点头，苍白的脸色看起来随时都可能晕倒。
「可是他们为什么选择现在辞职？好不容易通过了研修和OJT，这对他们有什么好处吗？」
「人事部长表示尚未掌握确实的证据，不过……」
「没关系，课长请说。」
低下头的课长露出痛苦的表情，断断续续地开口：
「八王子被利用了，尤其是你，枪羽——因为米歇尔常务注意到你的能力。」
简而言之，课长的意思是这样的。
环球社过去都是委外承包客服中心的业务，如今想要成立自己的客服中心，却欠缺相关的知识与经验。他们没有聘雇、教育以及运用接线人员的SOP，因此从其他公司拉拢经验丰富的老手是最快的方法。环球社将目标锁定在负责管理本公司所有营业部门的米歇尔常务身上，主动与常务接触，同时以丰厚的年薪挖角，结果他们成功了。
到这里为止都很正常，只是商场常见的抢人战。
这次事件最恶劣之处，在于米歇尔在跳槽前盗取了我训练接线人员的SOP。当然他不能将研修资料或手册带出公司，毕竟这明显违反公司规定，而且还有可能触法，所以他利用了「人」，也就是将环球社的人，送进为了执行企划而录取的那三十人之中。
恐怕就是留到最后的那十七个人吧。
至于研修一开始就立刻辞职的那十个人，如此一来也获得了合理的解释。他们是「障眼法」。故意录取很快就会辞职的人，借以吸引我们的注意力。
「那个家伙真是不得了的策士啊。」
完全吸收了我的教学，成长为「不管到哪一个客服中心都能驾轻就熟」的人才之后，那些人再将这一套带进环球社，然后把我主持研修、教育新人的方法毫不保留地传授给其他人。我的知识与经验就随着十七名即时战力落入他们手中了！
这么看来，BIGBANG·PROJECT本身也极有可能是他所设下的巨大陷阱……不，一定是这样没错。他就是一个年纪轻轻具备作为常务的手腕，同时兼具狡狯性格的人。
「公司不提告吗？这根本就是商业间谍。」
「法务部认为胜算不高，毕竟此事表面上只是『活用上一份工作的经验任职于环球社』罢了。而且像客服中心这种流动率高的职场，很难以之前曾经任职于本公司的理由认定对方是商业间谍。外资企业有太多类似的案例了，我们公司也不是什么清清白白的模范企业……」
虽然不甘心，却不得不承认课长的说法是对的。
这是我之前从当过编辑的沙树口中听来的，据说小说或漫画业界也经常发生类似的事情。编辑跳槽的时候，往往会将自己负责的作家一并带到新公司。若将这种行为当成窃取人才或是窃取技术，在业界恐怕无法获得承认。
不过还是有最基本的道德底线。
我不是好好先生，没办法被当成跳板，还笑着说「这是常有的事」。我更不可能被当成食物，还耸耸肩表示「这也没办法」，然后当作船过水无痕。
课长以梦游似的表情继续说：
「十七名全新战力在战场上凭空消失了。这代表我们必须在没有增加人力的情况下，应付看到密集播出的广告打电话进来的客户。不可能，绝对办不到……到时候公司一定会找人出来扛责任。提案人米歇尔已经不在了，所以责任将落在我们头上。我升迁无望，也得不到妻子和女儿的尊敬……完了，一切都完了——……」
到最后课长甚至跪倒在地，双手抱着脑袋趴在地上动也不动。
多亏课长扮演了绝望的角色，让我得以冷静下来。于是我做了一次深呼吸，凝视着天花板的一点，以丹田的力量大喝一声：「好。」
「不管怎么样，我们要做的事情还是一样的。接起更多的电话，签下更多的契约。」
「枪、枪羽老弟，你还有什么好办法吗？」
面露喜色的课长抬起头来，先前的死鱼眼顿时变得跟黄金鼠一样可爱。
当然，其实我早就料到会发生这种事——
如果可以这样回答，不知道该有多好。
然而我只是个普通的上班族。
不是无敌超人。
「没有。」
「……啊啊啊、啊啊啊啊啊啊啊、啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊！」
课长一屁股跌坐在地上，倚靠着身后的桌子凝望虚空。
继续待在这里跟主管分享绝望的感觉，好像也不是办法。
于是我原地转身离去，将课长悲怆的哀号抛在脑后。
※ ※ ※
返回座位的途中，放在长裤口袋的手机传出震动。拿起来一看，上面显示「不明来电」的字样。
在这种时候打电话过来，对方是谁自然不难想像。
我快步跑到走廊的尽头，推开通往逃生梯的厚重铁门，沿着楼梯来到连接屋顶的平台。从新人时期开始，我在想要独自静一静的时候都会来这里。
『HEY，Mr.枪羽！最近还好吧？』
令人心烦意乱的开朗语气震动我的鼓膜。
这种装疯卖傻的人格特质应该是与生俱来的，不过也不失为激怒对方、让对方沉不住气，进而使谈话朝着对自己有利的方向演变的技能。当然，这招不能用在层级比自己高的人身上，而是专门对层级较低或气势较弱的人使用的武器。
『我想你那边现在应该乱成一团，所以就打电话问问看。你现在感觉如何？』
「托您的福，糟到不能再糟。」
『哎呀哎呀，枪男该不会生气了吧？虽然这是没办法的事，不过我也有话要说，就是关于我接受HEADHUNTING【挖角】的理由……慢着，不是为了MONEY【钱】喔！当然对方也提供了可观的MONEY【金钱】，不过光是这样是无法打动米歇尔我的！昨天我只睡了一个小时！』
我不想听他的理由，更对他的睡眠时间毫无兴趣，不过他好像打算发表一场演说。
『阿卡迪亚不行了，我早已经看透一切。那个老害虫社长自以为了不起，像我们这种NOW【时下】的YOUNG【年轻人】根本就NO FUTURE【未来】。这家企业距离真正的EXCELLENT COMPANY【优秀公司】还远得很。』
我听不懂艾克塞嫩特是什么碗糕，不过我同意老害虫的说法。
『环球社就有一种DRIVE【飙车】的感觉。社长比我年轻，而且还是女的，感觉得到她想INNOVATION【革新】，根本就是以保险界的DE FACTO STANDARD【业界楷模】为目标的VISIONARY PERSON【前瞻者】！』
是哦，社长是个美女吗？真好……嗯？VISIONARY不是漂亮的意思吗？
「所以您特地打电话过来的理由是什么？」
原本以为他是来落井下石的，不过似乎并非如此。
电话的另一头传来轻咳的声音。我感觉到谈话即将进入主题，于是集中精神侧耳倾听。
『我说Mr.枪羽，你要不要跟我一起跳槽到环球社？』
「…………」
他装疯卖傻的语气为之一变，声音瞬间变得仿佛追求女性那般柔和又热切。
『环球社正在寻找足以维持客服中心营运的人才。只要有我推荐，百分之两百不成问题。年薪一定会大幅增加，职级也不会低于课长。身边有了你这个左右手，对我来说也如虎添翼。何不让你一身的本事在适当的舞台上尽情发挥呢？』
这应该就是那个吧？
类似「给你半个世界，YES or NO」的选择。
之后，米歇尔的游说又足足持续了十几分钟。类似「像你这种优秀的人才居然只能当个指导员，阿卡迪亚已经没救了。」，或是「我已经鼓起勇气逃出牢笼了，下一个勇者会是谁呢？会·是·谁·呢？」之类的。批判前公司并自吹自擂的丑陋※合体进化，进化成我最伟大兽。（译注：合体进化是《数码宝贝》的进化方式。）
不管他怎么说，我的答案都只有一个。
「恕难从命。」
米歇尔宛如从无限之泉涌现的吹嘘戛然而止。
短暂的沉默之后，电话另一头传来长长的叹息声。沉痛的哀叹仿佛近在眼前，我好像可以闻到那个家伙的口臭。
『……到头来，你也只是个社畜。』
这是我第二次被称为社畜。第一个这么说的人是被米歇尔批评得一无是处的社长，没想到这家伙居然模仿了自己的敌人，真是讽刺。
『我啊，真的、真的真的真的非常看好枪羽锐二的能力。只有你跟其他杂鱼不一样，不但能在会议中对我大方陈述己见，也有别于只会等待命令的人，还有只会照表操课的人。我认定你并非是只会完成上级交办任务的人才，所以才诚挚邀请你，结果呢！！』
米歇尔的语气逐渐加温，最后甚至气得微微颤抖。
为什么他气成这样？
因为他认为〔这么做是为了我好〕。
他将出人头地视为最大的幸福。指导员这种职位，在他眼中跟垃圾没两样，他深信自己向生活在最底层的人伸出援手是充满善意的行为。
而他丝毫不认为这种善意其实是傲慢。
因此当我拨开他的手，他顿时觉得自己受到不合理的对待。
从高耸入云的天界向地狱垂下蜘蛛丝的神，想必会将主动剪断蜘蛛丝的愚民视为「叛徒」吧。竟敢抗拒尊贵的慈悲，这种低贱的蝼蚁绝对不能宽恕。
然而，低贱的蝼蚁也有志气。
「您说得没错，我只是个普通的社畜。哈，看走眼了吧？」
『……你这家伙……』
「该发火的人是我才对，前任常务。」
那家伙愈是激动，我的声音就愈是冷静。
「你说得没错，阿卡迪亚这家公司真是烂透了。你这个提案人已经不在了，第一线的工作现场势必将被追究企划失败的责任，课长和我都会遭到处分。你自顾自逃走的行为，不正是最差劲的表现吗？」
『关我什么事。』
那家伙吐出意料中的台词。
『算了，反正你就只有这种能耐而已，一辈子窝在八王子的山里吧。不过只要我们环球社将势力拓展至八王子，亏钱的客服中心势必将落得关门大吉的命运，到时候就别哭着后悔当初没接受我的邀请——再见了，枪男。』
米歇尔说完想说的话之后就挂上电话。
空虚的嘟嘟声自楼梯的平台静静流出。
我将手机塞回口袋，重重地叹了口气。
或许……接受也是一种方法。假装接受挖角，把他骗出来海扁一顿。或许应该在这种程度给他一点教训才对……算了，我没那种闲工夫。
现在不管对他做什么，都无法改变目前的局面。
先设法克服眼前的工作吧。
课长的地位也好，年薪大幅增加也罢，这种前途一片光明的梦想一点都不适合社畜。INNOVATION、DE FACTO STANDARD、VISIONARY都跟我无关。卯起来狂接电话的单纯劳动，为了处理无边无际的咒骂与抱怨东奔西走。苦差事，忙到爆，血汗。加班、加班、再加班——
这就是枪羽锐二的职场【战场】。
※ ※ ※
回到办公室，我将所有出勤的工作人员集合到会议室。
将事情的来龙去脉加以说明之后，每个人都察觉到事态有多严重，无不铁青着脸沉默不语。
「有没有什么对策呢？前辈应该有什么办法吧？就像终极绝招之类的。」
「没有。」
渡良濑问了跟课长相同的问题，所以我一样摇了摇头。这个后辈似乎把我想得过分美好了。如果我说自己从不大便，搞不好她也会信以为真……呃，应该不至于吧……
其他的兼职人员都跟渡良濑一样露出忧心忡忡的眼神，我向大家喊话：
「这的确是本中心的危机，不过也因为如此，希望各位在接听每一通电话时都要格外用心。放弃率攀升是无法避免的，电子显示板想必也会出现满江红，不过这次完全不必放在心上。干脆豁出一切，沉着应对吧！」
这时，坐在最前面的座位，不用提醒就将双手交叉在胸前严阵以待的大妈开口了：
「这样好吗？小锐，确定没问题？」
「就算再怎么着急，人手也不会增加。」
接起所有的电话已经是从物理性角度不可能达成的任务了，除了放弃之外别无他法。现在只能将微乎其微的希望寄托在达成企划目标——签下五百件有效合约。
大妈以锐利的眼神注视着我。
「你该不会想着『只要自己跳下火坑就好』的主意吧？是不是打算把所有的责任一肩扛下，来个引咎辞职？」
渡良濑露出猛然醒悟的神情，不安地看着我。
我微微苦笑，摇了摇头。
「怎么会，我也是要生活的……而且——」
停顿片刻之后，我环视众人，然后——握紧拳头往桌面使劲一敲！我突如其来的澎湃情绪，让会议室全员顿时安静下来。夹杂在现场沉重空气中的消沉转变为惊讶，原本凝视着地面的视线纷纷集中到我身上。
「米歇尔那个家伙正得意地放声大笑！手中捧着新公司给他的大笔钞票，嘲笑我们『活该啦』！不过那家伙错估了一件事，他忘了我们都是在八王子的山林之中成长茁壮的上班族。挫折和懊悔对我们来说是家常便饭，不会因为这种小小的打击就倒下！」
——与我们为敌，自然要付出代价。
从鼻孔重重地吐出一口气之后，我再度环视大家。
众人垂头丧气的表情开始萌生出些许活力，更是充满跟平常一样——不，应该是更甚平时的旺盛斗志。
斗魂注入成功！
很好，可以上战场了。至少不会还没开战就举手投降。
时钟的指针指向八点五十五分，距离电话响起还有五分钟时间。
「好，今天也请多多指教。」
我低头向大家致意，现场传来众人「请多多指教！」的齐声唱和。
※ ※ ※
所有人都回到各自的工作岗位之后，我独自留在会议室打开电脑。启动具备视讯通话功能的「Skype」与六本木联系。
我通话对象是广告事业本部长室田先生。他直到三年前都还是八王子中心的负责人，是我能直接联系的管理职中层级最高的人。顺带一提，中心负责人的职位跟头衔刚好相反，几乎都由六本木的人担任。在八王子虽然也设有办公室，但一年顶多使用两、三次而已。现任的八王子中心负责人也不例外，完全放第一线工作现场自生自灭。
中心负责人往上一个层级就是本部长，管理所有的地方中心。
「久未向您问候，室田本部长。」
『哈啰，王牌。没想到你居然会主动跟我联系。』
应用程式的视窗映出本部长的脸部特写。小麦色的皮肤正是职业级冲浪好手的证明，现在刚好是冲浪的季节。画面后方的架上有个奖杯，那是本部长入围冲浪大赛的殊荣，也是他经常跟别人炫耀的事迹。他今年大概五十岁出头，稍长于课长，外表却比他年轻五岁左右。
『米歇尔常务的那件事也在我们这边引起轩然大波。很抱歉，实在是拿他没办法，毕竟他已经是环球社的人了。』
「不，我不是为了常务那件事。」
『那就是寻求支援啰？不用你提，我已经向其他中心询问支援八王子的可能性了，可是大家都自顾不暇，看来也只能靠你们自己了。』
「感谢本部长的厚意，不过也不是为了寻求支援。」
部长的椅子嘎嘎作响，他移动身体凑近荧幕，脸上露出怀疑的神色。
『那你打来做什么，枪羽？难道不是为了那个企划？』
「本部长应该知道高屋敷社长的Skype ID吧？请告诉我。」
『…………』
对方陷入沉默。只见他将双手交抱，以眼神试探我的用意。
『难不成你打算直接找社长谈判？别傻了，社长不会理你的。』
「会不会理我，得由社长来决定。」
『区区现场指导员也想跟社长直接对话？这是绝对不可能的。枪羽，想想你自己是什么身分吧。该不会被别人吹捧为王牌指导员，就得意忘形了吧？』
——吹捧我的人，不就是你们吗？
我在不被对方察觉的情况下暗自叹了口气。这个人以前不是这样的。我刚进公司的时候，他还是课长，当时他经常拍拍我的肩膀，替我这个还不习惯跟客户应对的菜鸟加油打气。
自从去了六本木之后，他就变了。
「不能透露的话，请把我的ID转告社长。就说我有非常紧急的事情，请立刻以电话或电子邮件联系。」
『别闹了！这更不可能！』
本部长往桌面一拍。
『想要直接跟社长对话，就应该遵照既定程序。应该先提出预约，然亲自到六本木一趟，这才是社会人的基本常识吧？居然想用Skype？别开玩笑了！』
原来如此，很有道理。不过当初可是社长先下达那个粉碎基本常识的「公司命令」的，该一不会只许州官放火，不准百姓点灯吧。
「我现在不能离开工作岗位。广告攻势再过几个小时之后就要开始，这里将成为战场。身为一个指挥官，我不能丢下部队独自逃走。」
『既然如此，那就以后再说吧。』
「那就太迟了！」
我朝着荧幕大吼一声，本部长身子一缩，连人带椅往后微微退去。
我狠狠地注视对方。
「本部长，不，室田课长。还记得您以前对我说过什么吗？『遇到问题的话，尽管来找我』。这句话已经失去效力了吗？到六本木之后，您完全变成另一个人了吗？」
本部长以犀利的眼神瞪着我。我也正面接下他的视线，展开无语的对峙。令人窒息的沉默持续了好一阵子，双方都在比耐力。如果是耐力比赛，我绝对不会输。我这个人做事一向不得要领，唯独不以等待为苦。
不久之后，本部长用全身的力量叹了口气。
『枪羽，你还是那么固执，简直跟新人时期没两样。』
「给您添麻烦了。」
『我会传讯息给社长，不过别期待社长会有所回应。社长他老人家一天不知道要看多少封邮件，连我的邮件他都要拖好几天才会读，搞不好社长根本不会回覆你。』
「关于这件事，我有个小小的请求。可以请您在主旨标明『关于枪羽的公司命令』吗？」
『公司命令？那是什么？』
「这样社长就知道了，请务必帮忙。」
向本部长致谢之后，我结束了通话。
接着我打开买来的罐装咖啡，结果咖啡还没喝完，电脑就发出要求通话的声音。荧幕显示一个陌生的ID。接通一看，熟悉的银发熟男人顿时映入眼帘。
『枪羽！花恋出了什么事！？』
「…………」
虽然是自己撒下的鱼饵，却没想到这么快就钓到了。
「好久不见了，高屋敷社长。」
『打招呼就免了！我的宝贝孙女发生了什么事？快说！我、我知道她每个星期都会去你家！而且跟你见面的前一天，总是将切片的水果贴在脸上，说什么是美容面膜！连洗个澡都要花两小时！她说那叫什么半身浴，万一泡到中暑，这个责任你担得起吗？』
「……」
那家伙居然做出这种事？其实在美容方面根本不用如此讲究，光是青春的肌肤就足够了。不过如果是她，只要一边看书一边泡澡，两个小时一下就过去了吧。
「是，我依然跟她持续清白的交往关系，就如同公司命令的指示。」
内心虽然觉得自己有些恶意，却还是不禁对社长冷漠以待。
「这件事跟您的孙女无关。很抱歉我欺骗了您。」
『什么！？……嗯，那就是这次的企划啰？』
社长并未咎责，语气反而转为平静。脸上的表情也从该死的老头切换成社长模式。这点的确令人佩服。
于是我也以现场负责人的身分面对社长。
「既然常务已跳槽至环球社，这次的活动理应立刻停止，或至少缩小规模。广告播出部分难道不能取消吗？」
『你难道打算让广告代理商和电视台知晓公司的耻辱吗？不行。广告还是要按照原定计划，连续密集播放三周。』
我想也是。其实我也对这个方法不抱希望。
「那至少下修预定目标吧。以八王子中心现有的战力而言，实在不可能完成五百件有效契约。」
『这也不行。』
「为什么？这不是明显只是画大饼吗？」
『你应该做得到吧，枪羽指导员。八王子过去不是达成了无数号称不可能的目标吗？』
「请不要把事情说得那么简单！」
为了达成目标，八王子的全体人员不知道流下了多少汗水和泪水。高层的人没资格把这些成果说得理所当然。
高屋敷社长探出上半身，说话的语气仿佛在对我晓以大义。
『你听好了，枪羽。企业有企业的脸面。如今我们被竞争对手环球社将了一军，说什么都不能轻易示弱。就算咬紧牙关也要达成目标，给他们一点颜色瞧瞧。』
「我应该已经向您报告过了，那是不可能的。」
『不，如果是你就办得到。目前的局势完全在米歇尔、不，是在环球社的预料之中，现在他们应该在沾沾自喜地窃笑吧。然而事实并非如此。即使折损了一员大将，我们依然会重整态势达成目标提升营收，让大感意外的他们碰一鼻子的灰……这才是BIGBANG·PROJECT真正的全貌。』
社长的说词有条不紊，声音甚至从容不迫，我顿时恍然大悟。
「……社长，你早就料到了吗？米歇尔一手策画的阴谋！？」
蓄着一圈银白胡须的嘴巴文风不动。这份沉默即是肯定，果然是只狡猾的狸猫。狸猫狸猫狸猫！不只八王子，六本木也有狸猫！
「原来如此，原来是这么回事……当初我就觉得奇怪，你怎么会放任这种莫名其妙的企划付诸实行，如此一来我总算明白了。米歇尔是继任社长呼声最高的人选，除掉他之后，社长就高枕无忧了。就算企划失败，社长也没有损失。到时候就把第一线现场的人员推出来当代罪羔羊，自己再以被害者自居——是这样吧！？」
低沉的声音自白胡子下方传出。
『这是管理高层的经营判断，指导员。』
「我也是根据现场的判断，社长！」
我反射性地提高音量，这时才发现自己忘了使用敬语。事到如今，也没必要了。
社长闭上眼，轻轻地摇了摇头。再度睁开双眼时，眼神赫然变了样——就像那时在车站对我说「花恋就交给你了」般稳重平静的眼神。
『枪羽啊，我还不能交出社长的宝座。不，而且我还要继续往上爬，直到花恋成人那一天为止。这是我在那孩子父母的坟前立下的誓言。』
「现在又变成悲情攻势吗？」
我恨恨地吐出这句话，这招对我可没用。
「她已经足够出色了，比我和你这种大人都出色。她正抱持着纯粹的热情追求梦想，全力以赴、无怨无悔。人类还有比单纯的梦想更重要的东西吗？还有不惜舍弃梦想也要全力守护的事物吗？」
『我这个出色的孙女无怨无悔地喜欢上的人，是你。』
稳重平静的眼神，再度幻化为妖魔鬼怪。
『试着跨越这次试炼吧，证明你是够格跟社长的孙女在一起的男人……你明白我话中的含意吧？』
「多管闲事！」
我的内心天人交战，恨不得一拳打在键盘上。最后好不容易把这股愤恨压了下来，将强烈的愤怒转换成颤抖的吐息。
「很好，我会跨越这次试炼。目前就暂时充当被你利用的道具吧。」
『……』
「可是我也有一件工作要给你。八王子达到签约五百件那天，一定要把米歇尔那个家伙带到我面前！这是我的条件，可以吧！？」
『我知道了，一言为定。』
确定社长点头答应之后，我粗鲁地操纵滑鼠，关闭应用程式。
凝视着自己映照在桌布画面的面孔，强烈的懊悔袭上心头。言语交锋的结果，我还是被社长巧妙地牵着鼻子走。
「……可恶……」
相较之下，社长实在是老谋深算。如果把他当成普通的孙女控，那就大错特错了。社长是一只狡猾的狸猫，连常务的阴谋都被他当成巩固地位的工具。出人头地的家伙、赚大钱的家伙、爬上高位的家伙都是这样的人。以社畜的血肉为粮食，愈吃愈肥的怪物！
然而不管说什么，都只是丧家犬的哀号。
一定要赢得胜利，否则只会变成妖怪的饵食。
※ ※ ※
这无疑是纯然的电话地狱。
全国同步、还特别挑在黄金周播放的CM乱舞造就的效果非常可观，电话的海啸宛如王之军势【Aionion Hetairoi】般袭向八王子中心。不管接了多少通电话，铃声依然毫不间断，兼职和正职人员无不拼命站稳脚步，才免于被吞噬的命运。由于为了尽量多接电话，众人甚至连休息时间也不得闲，陆续出现声音变得沙哑的人员，连我都感到口干舌燥。眼看这样下去不是办法，我只好强迫大家轮流休息，众人拼劲十足固然令人欣慰，但总不能以※轻飘飘时间·第六话剧中Ver的声音跟客户应对吧。已经飘不起来啦。（译注：动画《K-ON！》的剧中插入曲，第六话学园祭时，主唱小唯因为魔鬼训练而哑了嗓子。）
即使大家都卯足了全力，第一周的成果依然不乐观。
放弃率提升到十六％。平常超过十％就进入红色警戒，课长跟我都会被六本木传唤。如今甚至比红色警戒高六％，战况之惨烈可见一斑。不过现在没人把我们叫去立正站好，毕竟六本木的大头也知道目前的局势极其严峻——不过这只是目前如此罢了。若是最后没达成签约五百件的目标，他们还是会无情地追究第一线的责任。
至于签约件数，第一周是一百七十件。
想要在三周之内达成五百件的目标，以最简单的方式计算，一周需要签下一百六十七件。也就是说，第一周的数字略高于平均值，这个部分渡良濑可说是厥功至伟。她拿着我制作的」「潜在客户名单」一个一个打电话，抢下了相当可观的契约。以签约率而言，应该比我亲自打电话的成功率还要高。这种成绩出自资历只有五个月的渡良濑，着实令人佩服。她的优异表现再度震撼了全中心，「冷冻美人」的戏称顿时销声匿迹。
表现意外亮眼的另一个人，则是本中心的不良社员新横滨太郎。平常的他总是一逮到机会就跷班，不过这次我利用自己的权限，稍微在转给他的电话上面动了点手脚。
只要曾经打过电话给任何客服中心的人，一定有长时间被晾在一旁的经验，甚至一次又一次听着不断重复的电话保留音乐。过去我曾经因为洗衣机故障致电客服中心，枯等了十五分钟之后只得到「我们无法回答这个问题，请改拨以下的电话号码」。我已经连骂人的力气都没有了，最后直接买了一台新的洗衣机。如果这是家电制造商的阴谋，那我也只能举白旗投降。
说来惭愧，八王子中心也会发生类似的情况。更何况现在正是电话大塞车的时候，不断出现被迫等待十分钟以上的客户。
我将这种电话全都转给新横滨。
「感谢您的来电～♥在下是您专属的新横滨太郎♠……啊，这位太太，请不要这么生气地大叫♣否则岂不是糟蹋了您如此美妙的嗓音吗♥也难怪您会生气，不过请先听我说♠您长得一定很美吧♥听声音就知道了喔♦这只电话没有视讯功能，实在是太遗憾了♠」
……大概就是这样，结果对方天大的怒气顿时消失无踪。多亏有新横滨，响个不停的电话虽然多得吓人，因为等候过久而被客诉的案例却是零，这真是新横滨有史以来对中心业务贡献最大的一周。
不过即使渡良濑和新横滨的表现亮眼，战况还是不乐观。
考虑到人员会愈加疲惫的变数，本周的一百七十件极有可能已经是最大值。情况允许的话，本来必须多做二十件，不，至少多做十件当成储备份额。
进入第二周之后，我的预感成真了。
签约数在一百三十件止步，共有四名电销人员因为过劳或喉咙发炎而病倒。我无法责怪他们，在这种严苛的情况下没病倒才奇怪。
「…………是吗…………」
向课长汇报情况时，课长只说了这句话，就趴在桌上动也不动了。我行了个礼，默默离开课长室。门扉的另一端隐隐传来啜泣声。
——最后一周，必须达成两百件签约数。
这是令人绝望的数字。
※ ※ ※
星期六的电销业务只到下午五点，可以卯起来加班。万岁——
我将平常利用白天的琐碎时间处理的杂务留到加班时执行。例如张贴「请大家各自收拾休息室冰箱内的私人物品，以利冰箱的清洁工作」的公告，或者是发出「目前有空的置物柜，需要的同仁请提出申请」的电子邮件。或许大家认为这应该是总务部的工作才对，不过我们八王子并不存在所谓的总务部，所以工作环境的相关业务全都由现场指导员——也就是我一手包办。每当我在星期六的夜晚独自清理冰箱的时候，总是会萌生出我的本行到底是什么的疑问，脑袋都快要BIGBANG了。
像这样结束一整天累人的工作之后，我带着捡回来的小命和沙哑的嗓子踏上归途。
我说着「我回来了」并打开公寓大门，却没有任何回应。浴室传来淋浴的声音，看来我家的小公主正在洗澡……不知道她的心情好点了没有呢？最近一直看不到她的笑容。虽然是我自作自受，不过好一段时间没有膜拜笑眯眯的太阳，实在戕害身心。明明早就买了苹果卡，却一直没机会交给她，因为她一直躲我……再过一阵子，她大概会做出「老哥的内裤另外洗啦！」的要求吧。呜哇，好难过，光是想像就快流泪了。
我在客厅将脱下的衬衫挂在椅子上，直接朝着沙发倒下。
「……好累……」
我的声音真是惨不忍赌。
连明天星期日计算在内，还剩下七天。
企划结束的时间逐渐逼近，我接受制裁的日子也近在眼前。不到最后关头，我当然不会轻言放弃……不过还是先整理一下身边的工作吧。当初在社长面前夸下海口，应该脱不了责任了。事实上我也无意逃避，毕竟总得有人负责嘛。
受到处分的人只有我跟课长，到此为止，得尽量避免牵连到其他人身上。渡良濑才进公司不久，六本木应该不会处罚她，问题在于敦史。那家伙有家庭要养，孩子又小，得替他想点办法…………啊，对了，还有新横滨。到时候一定要带他一起上路……
处分是减薪？还是降职？若只有这样还好，最有可能的应该是「调职」吧。人事部的骰子在极度疲倦的大脑中转动，会出现什么数字呢？锵啦锵啦锵啦。※加萨走廊，简称「加萨」。希望至少是个能用日语沟通的地方，可惜本公司是跨国企业。只要不是战争中或是陷入武力纷争的地区，就算上上签了。（编注：中东的战乱地区。先后为埃及和以色列占领，现由巴勒斯坦国政府统治。）
其实我无所谓。
反正我是一株杂草，到哪都能生存。
透过网际网路，应该也能继续担任她的指导员。
我放不下心的是……
「——老哥？」
一道声音传入耳际，接着客厅突然亮了起来。
「怎么不开灯？睡着了吗？」
经老妹这么说，我才发现自己没打开客厅的电灯。大概是最近的世界过于黑暗，让我完全没有开灯的念头吧。
我懒洋洋地起身，洗完澡、全身冒着热气的雏菜就站在面前。淡粉红色的睡衣点缀许多荷叶边，感觉轻飘飘的，穿在她身上超级适合。这是去年我用夏季奖金买给她的礼物。这么说来，今年好像什么也没买给她……
「雏，来这里。」
原本以为自己会被拒绝，不过老妹啪哒啪哒地跑了过来，坐在我的旁边——并没有，她坐到了我的大腿上。微湿的后颈近在眼前。洗发精的味道明明跟我一样，为什么闻起来这么香呢？
「最近老哥好像特别疲倦，工作很辛苦吗？」
「嗯……」
「好可怕的声音，简直就像学园祭的小唯。」
我们不愧是血脉相连的兄妹，连选择的比喻都一样。
雏旋身面向我，温柔地轻抚我的喉结，感觉痒痒的。其实我并不认为这么做就能改善声音沙哑的问题……不，或许妹妹的力量会有什么效果也说不定，就随她去吧。
「抱歉啊，雏。」
「用不着道歉啦。老哥毕竟是个男人，果然会想交女朋友嘛。」
「…………」
不，我不是为了这件事道歉的。
而且这家伙现在只是表面上装作懂事罢了，心里完全没有接受。她脸上虽然挂着笑容，嘴角却绷得紧紧的，眉间更是聚拢了可爱的皱纹，最重要的是，她抵着我喉结的手指逐渐施力……咕喔喔，愈来愈紧！变成勒脖子了！
「你老哥我可能会被调职。」
雏菜停下了手上的动作，直直看着我的脸。
「调职？调到哪去？」
「不知道，可能不在国内。」
「是哦。没差啦——会说英文就没问题了。我的成绩就只有英文没有退步喔～在外商公司工作的老哥少不了我这个妹妹！」
这次轮到我盯着雏的脸庞。
「你打算跟着我吗？」
「当然※前川未来喵喵！」（编注：此句日文为「当たり前川みくにゃんにゃん」，同样是《偶像大师灰姑娘女孩》的连字谐音梗。）
我们选择的比喻果然一样。
与我相似到骨髓，不，相似到灵魂深处的妹妹。
「傻瓜，真的不知道会被调到哪里喔？不是纽约或巴黎，搞不好是个听都没听过的国家。到时候还必须转学，你当初可是通过困难的测验才考进现在的学校的呢。」
「我之所以来这里，都是因为有老哥的关系。老哥去哪里，我就跟到哪里，就只是这样而已，一点都不难啦。」
我的小公主露出太阳般灿烂的笑容。
「只要两个人在一起，一定到哪都很开心。」
「……也是。」
嘴角自然而然地微微上扬，我已经多久没有这种感觉了？总觉得自己好像一直紧绷着脸。在雏的笑容面前，企划和契约目标也逐渐淡去。宛如巨大的山脉耸立于内心深处的纠葛，如今就像被撒上盐巴的水蛭般缩得小小的……当然不会就这样消失，不过压力确实减轻了许多。
「北极也好，南极也罢。不管我被调到哪里，你都要跟着我喔。」
「交给我吧。啊，不过网路不通就糟了。我们就跟可以利用卫星什么的接上网路的业者签约吧！就像这样从外太空发射光波——！对了，还有无人机！买无人机吧！有了那个之后，就可以把任何东西送到任何地方了！哦耶——天下无敌！」
我微微一笑，看着心情大好的妹妹兴高采烈的模样，脑中浮现另一个念头。人就是这样，有了精神，欲望就会跟着产生，真是有够现实。我在这时涌现出设法面对问题的勇气。
企划的最后一周，一定要卯足全力垂死挣扎。
※ ※ ※
回到自己的房间之后，我拿出手机，准备拨打一通电话。
明天的写作指导，我想跟她请假一天。一想到这样等于糟蹋了社长所言——「为了跟我见面而精心准备」——内心就感到有些愧疚，不过既然决定挣扎到最后一刻，我还是希望能投入所有的时间与力量。
…………
我不知为何突然有种预感，于是在打电话之前检视电脑的电子信箱。结果不出所料，真的有一封新邮件。寄件人当然是南里花恋，主旨是「家庭作业完成了！」。之前出了「让男主角更加帅气」的功课给她，看来她已经解决了。
附加档案是人物设定与剧情大纲，还有男主角登场以及其大为活跃的场景描写。
我抱着稍微看一下也无妨的心态打开档案，结果立刻被内容吸引了目光。无论是设定的写实度、耳目一新的剧情大纲，以及充满活力的文字描述……了不起，太棒了，着实引人入胜。我无法停下滚动滑鼠的手指，呼吸急促，时而呼呼喘气，时而咕嘟地咽下唾液，看在旁人眼中，我简直像在搜寻色情动画……不过就兴奋的程度而言，恐怕有过之而无不及。这次的作品就是这么有趣、这么令人刮目相看！
最重要的是，她克服了先前的弱点。
之前我特别指出的「让女主角情不自禁爱上男主角的说服力」，这次完全具备了！至少在我眼中，有种「这样不爱上他也难！」的印象。
全部看完之后，我立刻拨了电话。请假的事情已经不重要了，我急着想尽快跟她说话。
『是我！』
她又连嘟声都还没响起就立刻接起电话。我的脑海中不禁浮现她寄出电子邮件之后，摇着看不见的尾巴端坐于手机前的模样。随叫随应的狗狗。
「很好看！」
『真的吗！』
短短的一句话已经传达了一切。我听到东西飞来飞去的声音，她大概又在虐待床垫的弹簧吧。这次可别把羽毛弹出来了。
「改善很多，真是吓了我一跳。男主角的表现非常亮眼，比以前帅气多了，简直就像变了个人似地，令人难以置信……」
事实上几乎所有的角色都变了个样。当初明明我没有提点太多具体的建议，没想到居然改善这么多。
「你到底用了什么魔法？」
『嘿嘿嘿，这次要不要在被发现之前说出来呢……』
电话另一头的她感觉忸忸怩怩、欲言又止，看来果然有什么秘密。
『其实这个男主角的原型是参考枪羽先生。』
「什么？」
『我把我心目中的枪羽先生原封不动地设定成男主角。』
「…………」
我将手机设定成扩音模式，再次操纵滑鼠重新阅读档案中的文件。这是我？不会吧？故事的主角是个上班族没错，却不像我被不合理的工作压榨得抱怨连连。他不是悲惨的社畜，而是更聪明的社会人。不管从设定、个性到整个人，跟我都没有任何相似之处……
『啊，细节部分的设定当然稍微改变了一下，不过整体的印象是直接套用的。花恋心目中的枪羽先生，就、就是这、这样的人……嗯……』
说到最后，她开始吞吞吐吐了起来。似乎是直到现在才感到害羞，她的感觉神经果然异于常人。
「我没那么帅好吗？」
我耸耸肩回话，结果立刻遭到反驳。
『 枪 羽 先 生 很 帅 啊 ！ 』
大脑还来不及解读这句话的含意，鼓膜就发出了哀嚎。破了破了，声音破碎了。这是她声嘶力竭、卯足全力的倾诉，远远凌驾手机喇叭的音量限制。
『枪羽先生很帅，是花恋至今见过的大人当中最帅的人！所以、所以……我、我才会那么喜欢你……』
「……」
我沉默以对，一句话都说不出来。
这个二十一世纪出生的小鬼到底要从大人手中拿下多少次全胜才甘心？稍不留意，足踢就从死角袭击而来，根本来不及启动内心的防御。
「……我一点都不帅。」
因此，我只能采取幼稚的反击。
『不，很帅。』
「不帅。」
『很帅！』
「不帅！」
『很——帅——！』
急促的喘息隔着手机喇叭在空气中合奏，我们就像将对方打得鼻青脸肿的宿敌。「挺厉害的嘛」「你也不差」……这算什么？至少可以确定不是爱情故事。
『总之事情就是这样！』
于是她强行改变路线。
『为了让我写出更有趣的小说，枪羽先生，往后也请继续帅气下去喔！』
「……哼。」
这里虽然没有镜子，不过我的嘴角一定浮现了微笑。自胸中涌现跟雏给我的精神鼓励截然不同的另一种活力。勇气？干劲？还是自制？全都不是。是一种我已经遗忘许久的感觉。
熊熊燃烧的情感与冲动。
其名为「热情」。
『枪羽先生，我的功课算是过关了吧？』
「嗯。满分一百分的话，我给一百二十分。」
『那我马上就开始写啰！所以明天的课程……对不起，请让我请假一次！』
什么啊，居然被她先下手为强。
互道晚安之后，我挂上了电话，想必她今晚会辗转难眠吧。无数的角色一定会恣意在她的脑海肆虐，不快点把他们赶出来的话，脑袋就要爆炸了。没错，就是这种感觉。
「……不能输给她啊……」
所以我才讨厌年轻人。
总是为大人早已枯竭的热情点燃小小的火苗。
※ ※ ※
企划的最后一周。即将迈入尾声的开始——星期一早上终于来临了。
在贪睡的雏还没起床之前，我便走出家门前往公司。时间是上午七点五十分，气温还没开始飙高，不过仍可以从亮橘色的朝阳感受到酷暑的气息。看来今天会是炎热的一天。
从大楼警卫手中接过钥匙，我来到位于六楼的中心。今天我又是第一个抵达公司。进入百叶窗低垂的无人办公室，先打开电灯，然后启动电脑。有点年纪的硬碟发出叽叽叽的声音，一夜沉睡的中心逐渐苏醒。
登入之后，我将游标移动到桌面的资源回收筒点了两下，显示出数量惊人的档案。我接着转动滑鼠的滚轮，寻找目标档案。其实使用搜寻功能就可以立刻找到，但不知为何，我就是不想这么做。
「……找到了。」
企划正式开跑之前删掉的Excel档案。
我从这两年的离职人当中，过滤出可能协助我们度过这次难关的名单。
人数共有二十名。
「……」
我打算请名单中的精锐部队回来帮忙，期限是一个星期。就像商请往年的全明星选手回来参加日本职棒冠军赛一样。这些人虽然多少有些空窗期，但仍然可以成为即时战力。
我曾经一度舍弃的方法。
为了一己之便，将已经离职的员工找回来，实在太自私了——基于这个的原因而放弃的点子。
可是我现在已经别无选择了。
我奉献了加班时数、奉献了假日、奉献了午休、奉献了陪伴老妹的时间、奉献了眼睛疲劳和干眼症、奉献了肩颈僵硬、奉献了无数瓶补给饮料和罐装咖啡。
我已经将所有的一切都奉献给这次企划了。
结果还是无法达成目标。
如今我手边的武器，只剩下「人」而已。
「……………………」
我将手伸向电话，结果在指尖即将碰触按键的时候停止了动作。第一个0说什么也按不下去。理应在昨晚舍弃的迷惘，它的尾巴再度缠了上来，而且还变得异常沉重，让我的行动变得迟缓。
名单上的这二十个人，可说等同于枪羽锐二的「工作」。
其中不乏任职十年之久而离职的人，也有只待了几个月的人。有就职期间不曾迟到更不曾请假的人，也有存了一笔钱之后四处旅行的人。有找到梦想的人，有生了小孩的人，有回归故里的人，有顺利退休的人。有跟总公司大吵一架之后愤而辞职的人，有除了「人生规划」之外不透露半点口风的人。二十个人的种种，二十个人的工作，二十种人生……
有许多人出现在我面前，然后成为过客。
「小锐。」
我听到声音之后回过头，看见脸上浮现忧虑神情的大妈。
「早安，什么时候来的？」
「刚刚才到喔？一进来就看到你一脸吓人的模样沉默着，连我走过来都没发现。」
大妈来到我身边，注视着电脑荧幕。
「找已经离职的人回来帮忙，很难以启齿对吧？」
「……被发现了啊。」
我真的不是这个人的对手。大妈过去亲眼见证了历代指导员的行事风格，我心里在想些什么自然瞒不过她。
「会苦恼也是很正常的。毕竟万一无法达成目标，可是会被开除呢。」
「这点我已经有所觉悟。其实我的烦恼是更微不足道的小事。」
一直盘据在心中的迷雾化作言语脱口而出。
或许我其实一直想找个人倾诉。
「我从来不认为阿卡迪亚是一家好公司，截至目前为止，我已经十七次萌生辞意了，却一直没有付诸实行。每天都过着被时间追着跑的生活，久而久之，丧失了辞职的动力，成为被薪资束缚、一心只想完成眼前工作的社畜。这就是枪羽锐二。所以我很羡慕那些辞职的人——甚至可说嫉妒也不为过。那些家伙拥有自己的梦想，从不轻言放弃，为了实现梦想而踏上旅程……我有资格把这样的他们找回来帮忙吗？」
大妈直盯着我。
「如果小锐真的是大家敬重的指导员，大家都会乐意回来帮忙的；若你不是，恐怕没有半个人会回来吧。你对过去自己所做的一切有没有自信？」
「自信……」
我闭眼回忆过往。
担任指导员的这两年以来，我真的忙得晕头转向。重新制作了培育新人的教材。舍弃电脑排班的既有做法，经过深思熟虑之后改采人工排班，同时不忘寻求更有效率的轮值组合，也下了一番工夫安排休息时间。该如何激励士气，如何让大家产生斗志也曾经让我伤透脑筋。不断反覆从错误中学习的努力获得了回报，我得到了「八王子王牌」这个夸张的称号……可是大家真的都这么认为吗？我不可能成为万人公认的优秀指导员，一定还有很多力有未逮的地方，所以才有二十个人选择离职。
即使如此，我对自己所做的一切不曾后悔。
就算不是最好的，也都已尽其所能。
因为我也只能如此为之。
「当然有。」
我睁开眼睛之后，大妈默默地点了点头。
「可是我在工作上的作为是否正确，并不是由我评断。而是该由曾经在这里工作的人作出评价。」
「小锐，这个问题其实已经有答案了喔。」
「……？」
我正打算询问大妈「这是什么意思」之际，身后突然传来急促的脚步声。
「前、前辈！」
脚步声来自渡良濑。她还背着包包，似乎才刚到公司。只见她慌张地指着门口的方向。
「前辈！那、那个，大家、大家都！」
渡良濑话还没说完，繁杂的脚步声从门外传来，约有二十个人同时出现在六楼。他们不是今天的早班人员，不过全是我认识的人，他们都是在八王子中心跟我一起共事、一起度过同样岁月的面孔。
带头的娇小女子手中拿着垃圾桶的盖子——应该是从休息室的宝特瓶专用回收箱拿来的。只见她把盖子当成盾牌，遮住自己的脸。
「……你这是在做什么？」
「因、因为枪哥说如果在八王子看到我，就要揍我……这、这是防御措施……」
来人用有气无力的声音说着。
塑胶制的盖子后方，长长的刘海若隐若现。
「小梅……你为什么在这里？」
我一出声询问，抓住出道机会的歌手就从盖子后探出头。
「听大妈他们说枪哥有难，我坐也不是、站也不是，所以……」
「笨蛋啊！都什么时候了，你还有这种闲工夫吗！？」
小梅微微苦笑，抓了抓头发。
「只要压缩睡眠时间，我想就可以了……白天在这里工作，晚上再回去练习。长期下来固然没办法，但若只有一个星期，应该没问题。」
「睡眠不足可没什么好得意的。」
大家顿时笑了出来。
紧接着其他人纷纷将小梅挤到后面，上前跟我打招呼。他们都是我忘也忘不了的熟面孔。
「枪羽先生，你也太见外了吧？」
「怎么不跟人家说一声呢～？真是的，笨蛋羽！」
「我反而很震惊呢，你真的以为我们不会来帮忙吗？」
「暑假期间小孩子都回公婆家了，现在我可以全天候出勤。」
「我现在正好也是打工族！啊，时薪麻烦要跟过去一样喔～」
我从座位上站了起来，环视眼前众人。
相较于被常务带走的那十七个人，眼前这些人简直是不懂得算计的傻蛋。一个星期的工作顶多只能赚点零用钱，真的值得他们暂时抛下目前的生活跑来这里吗？而且他们的脸上居然还给我露出喜孜孜的笑容！
这样岂不是显得为这件事心烦的我像个白痴吗……
躲在垃圾桶盖子后面的小梅怯生生地开口：
「我们辞职之后也持续透过LINE互相联系，还成立了一个叫做『枪羽学堂』的群组。所以透过群组跟大家连络……」
「职场可不是同学会的会场啊！」
这句话又惹来大家哄堂大笑。感觉已经好一阵子没在办公室里面听到这种笑声了，全都被无止尽的电话声吞噬殆尽。
这时敦史排开兀自发笑的众人，朝着我走来。
「可不能让这些毕业的学长姐占尽锋头啊，否则我们这些现役组的面子该往哪摆？」
在职的兼职人员紧跟在敦史身后。除了早班之外，连晚班的人都来了。
「报告，田岛今天提早开工！」
「藤冈也是！」
「仓岛加班两小时。今天负责处理累积的电子邮件，请把信件通通转过来给我。」
「河田也要加班，预计加班三小时！让我多赚一点吧！」
兼职人员陆续举起手。
敦史吐了吐舌头。都已经是一个孩子的爸爸了，这种调皮的表情却很奇妙地适合他。
「对不起，枪羽先生。我还是把加班的事情告诉大家了。」
现役组不同于回归组，个个绷紧了表情，感觉似乎有些不悦。
在这些人之中，阿舟嫂代表大家走了出来。
「枪羽先生，为什么不早点要我们留下来加班呢？」
简直跟老妈教训人的口吻一模一样。
「……不是啊，阿舟嫂，你的身体……」
就在我欲言又止的时候，阿舟嫂将一叠文件递给了我。封面赫然出现市内某大型医院的名字上面写着「健康检查报告书」。
「我接受你的建议，去做了健康检查。来，自己看吧。除了血压有点低之外，其他是不是一切正常？接下来一个星期，我可以卯起来加班了。」
我无言以对，只能默默注视着得意洋洋的阿舟嫂。
这时大妈伸出手搭着我的肩膀。
「这就是你在职场上耕耘多年的结果，小锐。不是六本木那些只会看数字的家伙为你打的分数，而是我们这些第一线人员对你的评价。」
「……」
困惑、感谢与羞愧，各式各样的情感充斥内心。
米歇尔或是高屋敷社长应该无法体会这种感受吧。他们只要吩咐一声，就可以指挥几百名部下，就可以动用上亿资金。动员区区二十人，他们根本不看在眼里。
可是若他们没有现在的身分地位，又能聚集多少人呢？至少我绝对不会响应。米歇尔辞职之后，甚至连六本木都听不到替他的离去惋惜的声音。
枪羽锐二的工作态度与此不同。
——我这七年来的努力总算不是一场空。
即使跟出人头地无缘、即使被当成菁英的跳板——我如今庆幸自己没有真的辞职。
今天的成就感，想必很快会被日后忙碌的日复一日所稀释。大概一个月之后，又会将「好想辞职」挂在嘴边。这种事情我心知肚明，因为一直以来都是如此。
可是今天还是别具意义。
能够品味这种心情，因此就有意义。
社畜的每一天都是有意义的。
「谢谢，那我就借用大家的力量了。」
低头向大家致意，我再度回到电脑前面。
「回归组，还记得自己的ID吗？」
「当然记得！」
「好，给我十分钟，我立刻恢复大家的登入权限。渡良濑，你来负责重设密码，没问题吧？」
「当然没问题！交给我吧！」
渡良濑的声音大得吓人，让身旁的敦史不由得伸手捂住耳朵，熟女级的兼职人员也全都睁大了双眼。看来「冷冻美人」这个戏谑的绰号以后会变成「热血美人」了吧。
「还有敦史！去把新横滨找出来！他一定在吸烟区或五楼的男厕！拿麻绳套住他的颈子拖回来，直接绑在椅子上！」
敦史大叫一声遵命，就冲了出去。
「现役组就像平常一样准备接听电话，早到组麻烦处理累积的申请文件。有问题的案件通通丢到我这里，一切都以冲高签约数为前提——就是这样，今天也请大家多多帮忙！」
精神抖擞的回应响彻云霄。
我站在工作岗位环视这些可靠的战友，内心突然浮现出网咖那日的情景。
见到为了取得架上的小说独自奋战的JK，当时我说了一句名言。
『这种时候就要找大人帮忙！』
什么都不懂的人，其实是我才对。
※ ※ ※
于是今天的工作正式展开。
昔日的知名选手果然表现不凡，宛如恶鬼般回荡的电话一一获得处置。其中不乏以独特的语气展开游说的人，以老朋友的口吻进行洽谈的人，以一针见血的答案面对各种质问的人，完全是专家等级的应对方式。跟他们比起来，那十七个人根本不算什么。「不管到哪里都能驾轻就熟的人才」，指的应该是这些人才对。
下午一点，第一波CM攻势结束的时候，放弃率被压在二％，签约数二十件。四个小时之内达成这样的件数，就算从我担任兼职人员的时代算起，也是前所未有的好成绩。如此一来真的有希望了。距离达成目标剩余的两百件，顿时变成了充满实感的数字。
【来电数已逐渐减少，请各位分组休息。休息顺序的表单存放在共享资料夹中，请各位参考。】
对全体人员发出电子邮件之后，我打开抽屉，准备拿出喷剂舒缓喉咙的时候，手机传来了讯息通知。寄件人是岬沙树，没有主旨，内容是【你好——！这里是垂木屋——！来大门口一趟喔——！】。垂木屋就是沙树上班的居酒屋名字。工作时间开什么玩笑啦。
只是如果假装没看见，后果恐怕不堪设想，我只好乖乖下楼。结果看到双手各提着一个大纸袋的沙树朝着我「呀呼」地叫了一声，一副不知民间疾苦的模样。
「这是我替你们准备的点心～有三明治、饭檲，还有好拿的一口炸鸡和肉丸，跟公司的同事一起吃吧？」
沙树将飘散着食物香气的纸袋递给我，微微一笑。
「我从小雏那里听说了喔，你忙得不可开交对吧？那么体力就是制胜的关键。你每次一忙起来就不吃饭，如果跟你一样，其他同事可撑不住的，所以啰～」
「我才不会剥夺部下的休息时间咧。」
我接过纸袋，朝视线下方少许的笑脸低下头道出感谢：
「不好意思啊，沙树。每次都麻烦你。」
「说这什么话啊，一点都不像你～！」
儿时玩伴朝我的肩膀用力一拍，接着，眼前的她突然露出认真的神情。
「呐，锐二。」
「……干嘛突然这样？」
她已经几年没这样叫我的名字了呢？
这两个字出自沙树口中，听起来格外令人怀念。
「我高中时的同学，也有很多人来东京念大学，可是大家现在都回老家了，只剩下我还留在这里。」
「嗯，我也一样。」
「是哦，所以我们算是仅存的同志啰？」
沙树握紧小小的拳头，抵着我的胸口。
「我已经不当上班族了，你可要尽量坚持下去喔。」
「……到底是怎么回事？你才一点都不像平常的你好吗？」
沙树平常大剌剌的模样不知到哪去了。总是仿佛微醺、开朗外向的她，今天却奇妙地多愁善感起来。
不过这只维持了短暂的瞬间，她很快就恢复平常轻松的语气：
「否则我就把你在全校学生面前向西园寺学姐告白，结果被一秒拒绝的糗事告诉那个叫做渡良濑的美女。」
「唔！？你别开玩笑了！」
居然直击我中学时代的黑历史。果然不能在她面前露出软弱的一面，否则会被她害死。
「对了，记得告诉公司的同事，就说这些都是『垂木屋』赞助的喔。不管是聚餐小酌还是喜庆宴会，距离车站西口只有五分钟路程的垂木屋永远欢迎大家光临——！」
好好宣传自家居酒屋之后，沙树轻拍我的肩膀。
「好好加油吧，上班族。」
「你也是，自由人。」
与沙树道别后搭上电梯，我低头检视纸袋里的东西。有一个特别替我准备的便当，上面贴着一张纸条。「在渡良濑面前吃这个便当」。我感到有些在意，便打开盒盖一看，便当的白饭上有个以※樱田麸排列的大大爱心。（译注：樱田麸，日本传统食品。类似红槽肉，不过是以鱼肉制成。）
这种挑衅示威的功力真是天下第一啊，同志！
※ ※ ※
惊险刺激的日子以快刀斩月历之势飞快逝去，持续三周的死亡游戏终于奏响了最终的乐章。
BIGBANG·PROJECT最终日的星期六。在万全态势之中——光是营业团队的座位还不够，甚至连其他团队的座位都被电销人员占据——最后一天即将划下句点。
指导员座位的荧幕右上角，设有以倒数的方式显示签约数的应用程式。
下午三点的时候，总签约件数是四百九十件。
距离营业时间结束还有两个小时，剩余十件。
这绝对算不上无法达成的目标，却也没有十足的把握，可说是相当尴尬的数字。书面申请已经全部处理完毕，接下来只能从电话或网路取得有效契约。到了这个地步，也只能靠运气了。于是我以近乎祷告的心情聆听电销人员与客户的通话内容，专心处理电子邮件。
这时，我突然察觉情况有异。
我的电脑——只有指导员能登入——可以显示全中心的电话状况，举凡今天哪个人接了几通电话、上次是什么时候休息之类的情报，全都在我的掌握之中。
如今荧幕显示出异常的数字。
某个电销人员的通话时间居然超过两个小时。
八王子中心的平均通话时间大约是十五分钟，眼前这个数字显然不正常，不过也并非不可能出现。如果客户产生抱怨却无法解决的话，〔偶尔也常有〕持续两个小时的通话。通常我们将这种情况称之为「胶着」。
陷入胶着的人是渡良濑。
由于她的电脑今天有点问题，所以她到其他座位登入系统，不在我的视线范围之内。
于是我从座位起身，过去看看她的情况。
被用网路线绑在椅子上的新横滨持续发挥他的三寸不烂之舌，而渡良濑的位子就在他旁边。只见她一直以几乎快消失的声音，频频向客户致歉，总是挺直的腰杆也缩成小小一团。她一直以白色的手帕擦拭眼角，脸上的妆几乎都花了。
居然把渡良濑骂到哭……
「枪羽先生，对不起。」
主动向站在原地的我出声的人，是名叫川岛寺的女性兼职人员。年纪约二十岁后半，资历四年，是为了成为正式职员，努力不懈的优秀人才，不过她生性好强，总是跟渡良濑这个应届录取的正式职员合不来。我想「冷冻美人」这个绰号八成也是她取的。
「我刚刚一直跟客诉电话苦战，渡良濑小姐看不下去，替我接手了电话。却好像反而点燃了客户的怒火……」
连渡良濑都胶着了那么长时间，绝对是相当棘手的案件。
「怎样的客户？客诉的原因是什么？」
「客户是五十几岁的男性，以尖锐的口吻表示保费过高。不过我总觉得真正的原因不是保费，偏偏就是找不到他的『愤怒点』。」
「结果就花了两个小时啊……」
碰到客诉的时候，基本原则是「对客户有同理心」。
面对情绪激动的客户，首先必须表示理解客户的愤怒，透过道歉跨出第一步。而提出解决方案，则是道歉之后的事情。
简而言之，掌握客户生气的原因才是关键所在，不过这说来容易，做起来可不简单。有时候客诉的原因是「保费过高」，不过仔细分析之后，会发现「不喜欢客服的说话方式」才是真正的原因。
找不到愤怒点的话，花费再多时间也无法顺利过关。
我想渡良濑应该也知道这不是她能解决的案件了，不过她向来很有责任感，所以开不了口向我求救。
「我明白了。这里交给我，你回到工作岗位吧。」
支开川岛寺之后，我拿出便条纸写了几个字。
就在我打算拍拍渡良濑的肩膀之际，突然迟疑了起来。
在这种情况下支援后辈，真的是为了她好吗？狠下心让她自己解决，不也是一种使其成长的方法吗？
……不对。
在一个客户身上足足花了两个小时，就社会人的标准而言，渡良濑的做法称不上正确。发现自己无法处理的时候，就应该把电话转给主管。渡良濑哭花了妆的侧脸，让我想起在网咖试图以自己的力量取下书本的南里花恋。而且这也是上周还在逞强的我，所以我很能体会。
我握紧拳头，轻轻落在渡良濑的后颈。
趁她回过头时，我把便条纸递到面前。
【 交给我！ 】
渡良濑睁大了充血的双眼看着便条纸。抬起头以犹豫的眼神看向我，这才轻轻点点头，朝着电话另一头开口：
「不好意思，先生，我请我的主管枪羽为您服务。」
对方似乎也希望主管出面，立刻爽快答应。
按下电话的保留键之后，渡良濑低下头。
「麻烦你了，前辈！」
「交给我吧。」
于是我回到指导员的位置，接起立刻转过来的电话。
「您的电话已经换人接听。敝姓枪羽，为客服中心指导员。」
话筒的另一端，传来压迫感十足的浓浓关西腔。
『喔，小哥就是主管吗？很好，我跟那两个小妞还没抱怨够呢，你给我好好听清楚！』
「了解，那么首先——」
对方立刻开口飙骂，我则应对如流地展开对话。
客户的怒气瞬间消散，脸上堆起了笑容，不但透过电话签下契约，两人还缔结了坚固的友谊。不愧是枪羽锐二。可喜可贺、可喜可贺。
——天底下当然没这种好事。
该怎么说呢？他大发雷霆，我被骂得狗血淋头。自入社以来，我第一次被骂得这么惨。国中时参加校外教学，我跟同学从旅馆溜出来，跑到电子游乐场玩「基连的野望」，结果被老师逮个正着，狠狠地臭骂了一顿。如今这位客户的骂人功力，可说跟那个老师并列第一。
这个客户骂起人来没完没了。
保费太贵，贵死了贵死了。
『我女儿的保费实在太贵了，这种金额根本是诈骗！居然比我的保费多了将近两倍！？你们广告一直说什么物美价廉，别搞错了，没人像你们这样做生意的啦！』
这次汽车保险的被保险人是十九岁的女性。
要保人是父亲，亦即保费是由这位客户支付，可是他觉得保费太贵了。女儿才刚取得驾照，这是她的第一张保单。这种情况的保费本来就特别贵，这位父亲的愤怒并非毫无来由。
不过应该不只如此。人不会只为了钱的问题而生气，定还有其他的原因。
找出他的愤怒点吧。
『我也不是爱抱怨的人，不过啊，再怎么说这种保费也太夸张了吧，简直就是变相鼓励年轻人不要保险啊！是怎样？你说话啊！』
我耐着性子听这位父亲说话的同时，脑中浮现出高屋敷社长的面孔。连我自己也不知道为什么。客户跟那个死老头的用字遣词和应对方式完全不一样，我与两者的关系也截然不同，然而从电话传来的怒骂声，却跟下达公司命令的社长有几分相似。
明知自己理亏，还是忍不住喋喋不休——
总而言之，那是忧心孙女的祖父之姿。
失去女儿和女婿，对两人留下的孙女百般溺爱的男人。
南里花恋的父母亲死于意外。
她撰写小说的理由，与她娓娓道来的那句话，在我沉入咒骂之海的脑中浮现。
——这是我所能留给你的一切。
跟已逝父亲之间的羁绊。
父亲与女儿……
「您是希望在有什么万一的情况下，能给令嫒更多保障吧？」
这句话的效果非常强大。
口水几乎要透过空间跳跃传到这里的怒骂顿时静了下来。片刻的沉默之后，那位父亲勉强挤出嘶哑的嗓音：
『……我的女儿说她不需要保险。如果保费这么贵就不要了。她还笑着说「我不会出车祸啦」。』
「您一定很担心吧？」
『是啊……因为那孩子是我的一切。』
愤怒逐渐平息。
不过接下来才是重点。对方开始诉说女儿多么可爱、多么优秀、多么善良，还一一诉说她从幼稚园小学中学高中到大学入学考之前的各种回忆。
我一边点头附和，一边聆听客户说话。
虽然他确实有身为父亲专制蛮横的一面，但也还可以接受。说穿了，对方就跟总是跟他人炫耀雏菜的老爸一样。我虽然被骂得狗血淋头，不过对这个客户实在无法感到厌恶。
不久之后，能说的话都说完了。
虽然对方还是没跟我们签约（天底下果然没那么好的事），不过最后他留下这句话：「谢谢你听我这个老头子的抱怨」。
挂上电话、摘下耳麦，我看了看时钟，时间已经过了下午五点。大家都已经结束与客户的通话了。明明早就过了下班时间，大家却全都留了下来，守着我的一举一动。
我看向荧幕一角的数字。
签约件数……五百零二件。
「……达成……目标。」
我软软地趴在桌上，松了口气的感觉更甚于喜悦。反而是其他伙伴比我还高兴，欢呼声和鼓掌声此起彼落，简直就像热闹的庆典。大妈将双手环抱胸前，频频点头；有点年纪的阿舟嫂学起年轻人，跟周遭的伙伴击掌欢呼；小梅弹起空气吉他，高兴得又叫又跳；敦史跟我一样趴在桌上；渡良濑则哭得泣不成声，掩住面孔的手帕都湿透了。轻拍渡良濑的后背安抚她的人，居然是过去誓不两立的川岛寺。还有新横滨……居然消失了！啊，部落格更新了！豚骨拉面，加一球硬面！
「大家辛苦了。」
举起稍嫌无力的拳头，大家伴随欢声，模仿我的动作高举拳头。
这是八王子的胜利。