我们在星期天晚上回到八王子，在自家的浴室洗涤旅途的疲惫。
不是有滑溜触感的箱根温泉水，而是泡在充满漂白水味的东京自来水之中，我回想昨天晚上的种种。唉——该怎么说呢？就是「唉——」。到头来我还是感情用事了。抓了抓湿润的头发，指尖缠了几根落发。最近每次洗头就会掉头发，我已经是大叔了。
而这个大叔对JK出手了。
跨越了界线。
一想起淫行条例，当时应该要坚定拒绝才对，可是在那种情况、那种气氛之下，怎么可能喊停？当时我只把她当作一个可爱的女人，想跟她发展进一步的关系。
或许有点事后诸葛，不过上个月第一次投稿的时候，我就有点预感了。毕竟跟那么可爱的高中女生独处一室，对方又对我颇有好感。我的理智既不是※黑铁之城也不是甲铁城，不过两者都被摧毁得差不多了。（译注：黑铁之城，出自动画《无敌铁金刚》片头曲的歌词。甲铁城，动画《甲铁城的卡巴内利》中的骏城。）
这对一般大众来说当然是个禁忌。
担任她的指导员之后，我曾经搜寻过几个触犯淫行条例遭到逮捕的案例。大多都是所谓的「援助交际」，因为跟未成年少女进行性交易而被绳之以法。女方多是在接受警察辅导的时候被察觉，或者是怀疑女儿形迹可疑的父母亲通报警方后才循线侦破。当然也有少女的男友偷看女友的手机，才惊觉女友从事援交这种超级修罗场的案例。基本上这些都触犯了「儿童及少年性交易防制条例」。
至于并非交易，而是单纯谈恋爱就遭到逮捕的案例虽然不多，还是找到了几件。例如高中女生跟补习班老师交往，结果手机的通联纪录被父母亲看见，最后是老师遭到逮捕——之类的。明明是两情相悦却还是被捕，是不是太严苛了？网路上曾经引发类似的议论，不过逮捕的缘由应该跟「交往」的细节有关，这就不是乡民所能得知的了。就判例来看，也是有罪、无罪分歧的灰色地带。如果是「真心交往」似乎就不构成犯罪，不过认真与否如何判断，这又是另一个问题。
我的情形又如何呢？
基本上我已经得到监护人的认可了。整件事是从她的外祖父——也就是社长所下达的公司命令开始的，这次的旅行也是基于外祖母的要求。根据调查结果显示，「真心交往」的定义好像取决于是否得到监护人的认可，这样一想，我应该是安全的。
……慢著，现在还不能放心。
外祖母那边固然没问题，我实在无法信任她的外祖父•高屋敷社长。只要他稍微加油添醋，我就非常有可能被冠上性侵的罪名。这次我被当成泄漏客户资料的犯人，他不也对我见死不救吗？这可是现在进行式。
「……呼。」
就算想破脑袋，也想不出答案。
烦恼时间结束。
从浴缸站了起来，将莲蓬头转成冷水当头淋下，杂乱的思绪顿时清明了许多。于是我拍了拍脸颊，替自己振奋精神。
现在还是专注于眼前的事情吧。
目前她应该正在创作第三部作品，我彷佛看见猛敲键盘的她散发怪异的气焰。不能输给她，我也要迎接我的战场。
截至目前为止我一直处于挨打的局面，但不代表我没有反击的计画。事先布下的「棋子」也差不多该跟我联系了。
走出浴室之后，我在房间吹头发，这时手机铃声响起。终于来了！我看了看萤幕，可惜对方是渡良濑。没记错的话，她今天应该是假日出勤。
『在星期假日打扰前辈，真是不好意思。我一直在犹豫要不要打这通电话……』
「不，你的判断是正确的。在公司跟我接触非常危险……又出了什么事？」
从语调来判断，显然不是什么好消息。
『今天班表上有城尾小姐的名字，不过她没进公司，这已经是第三天了。』
「城尾？病假吗？」
『理由是身体不适。』
「那就没办法了，不过三天确实有点麻烦。」
城尾的目标是成为正式员工，三天的病假可是致命伤。
虽然哪家公司都相差无几，不过客服中心对于「临时请假」会更加严格。由于当初排定班表的时候是依照预期的来电数量来决定上班人数，只要有人请假没来，漏接的电话就会增加。那当初排多一点人不就好了吗？基本上这是不切实际的空谈。不管在哪里，公司都是以可以运作的最低人力配置的。
漏接电话——业界术语叫做「放弃」。只要放弃数字一上升，六本木的广告宣传部就会开始兴师问罪，例如「你们知道一通电话得花掉公司多少广告预算吗！」之类的。这种事情通常跟我无关，不过哈姆课长的胃药用量就会逐步增加。
基于上述原因，缺席率在工作人员的绩效考核中是一项重要的指标。例如在半年间上了一百天班的人有一天的请假纪录，缺席率就是一％。缺席率在半年之内超过一％的人，签订新的工作合约之际就会丧失加薪的资格，超过三％则会减薪。
若想参加每半年举行一次的正式员工录用考试，缺席率就必须压在一％以下。
城尾一个星期上五天班，半年若以一百三十天来计算，请假三天的缺席率已经超过一％了。若请的是特休，当天就不会列入出缺勤考核，不过城尾的资历不到一年，没有特休可请。这么一来别说是半年后调薪了，成为正式员工的梦想也将幻灭。
她明明说过自己还要养育幼稚园的儿子……
「我记得城尾从上班的第一天开始就没有迟到请假的纪录。」
『是的，我也觉得感冒或是生病并不是真的原因。』
「所以？」
我示意渡良濑继续说下去，不过她似乎有些犹豫。
『……请假的前一天，她被须藤先生狠狠训斥了一顿。原因是客户姓名的汉字登录错误，把斋藤打成齐藤。』
常有的事。若做个客服中心常有的事排行榜，这绝对是前十名跑不掉。
「引起客诉了吗？」
『这倒是没有。城尾小姐主动以电话向客户致歉，也取得了客户的谅解。可是须藤先生却骂得很难听……他当著其他工作人员的面前批评城尾小姐是「薪水小偷」、「没用的东西」、「以后不用来了」之类的。』
「……那个家伙……」
是打算为之前的SOP事件报一箭之仇吗？当上指导员之后，为了突显现在已经不是之前的枪羽时代，故意拿城尾杀鸡儆猴吗？
每个人都会犯错，指导员的工作就是指出错误、要求改善。若只是因为一次过错就要对方「不用来了」，到时候客服中心会唱空城计的。
是也哥的做法是典型的职场霸凌。若城尾真的请辞，我之前投注在她身上的教育以及养成可就化为乌有了。对城尾而言也损失惨重，她好不容易才习惯这个跟过去职业完全不同领域的工作。
「……慢著，城尾的前一份工作是系统工程师吧？」
『有什么不对吗？』
我随口敷衍语带疑惑的渡良濑，试著将刚刚浮现的点子置入脑中的「计画」……还不赖。与其寻求外人的协助，还是自己人比较有默契。
「渡良濑，下周六日有空吗？」
喀锵、匡当！电话另一头传来惊人的声响，我连忙将手机自耳边移开。真是个冒失少女，刚刚的声音该不会是手机掉到地上了吧？
『对、对不起！有、有空！当然有空！』
「那就稍微陪我一下吧。」
后辈陷入沉默，取而代之的是断断续续的喀！喀！声，好像是某种硬物敲击地面的声响。这次会是什么声音呢？勉强举例的话，有点像是跳绳的声音，她该不会正在跳上跳下吧？不不不，渡良濑绫是何等人物，怎么会在公司里…………不无可能。
紧接著传入耳中的声音有点上气不接下气，果然像刚完成跳跃般气喘吁吁。
『约、约、约在哪里？既然是周六周日，要过夜吗？』
「嗯，约在公司。」
『………………………………公司。』
啊，声音停了。
「细节部分以后再联系，可别告诉其他人。」
『又来了，前辈就是喜欢吊人胃口。』
后辈闹起了别扭。这她跟平常冷若冰霜的语气截然不同，两者之间的落差实在是很可爱，令人忍不住想要捉弄她。外表看起来明明就是班长类型的人，骨子里却是个受虐狂。
这时班长的语气充满了活力，似乎已经重新振作起来。
『如果有我帮得上忙的地方，请尽管开口！我什么都能做！』
「好啦，别太逞强了。」
渡良濑的斗志固然令人感动，不过相较于正经八百的人，这次反而是不正经的人派得上用场。正所谓以毒攻毒，想要打倒试图吞掉公司的人，还是把公司当成游乐场的不良社员比较合适。
跟渡良濑的通话结束之后，头发也差不多自然乾了。于是我坐在床上，以指尖把玩浏海。好像长了点。自从七月跟她约会之后就都没剪过了。等到这次的事件结束，去剪头发吧。这次不去美容院，改去站前的百元理发。反正只是剪个头发，到哪都一样。美容师再怎么厉害，也没办法让脱落的头发重新长回来。
这时手机铃声再度响起。
萤幕所显示的名字，正是我望穿秋水的那个人。
『呀呵，枪男♣』
比百目鬼阵营中的任何一个人都不正经的轻浮声音传入耳中。房间里面明明没有风，我却有种隔著电话看到恼人的浏海随风飘逸的错觉。
『搞定了喔♠那个人♥』
「——干得好！」
希望号终于停靠在小田原站。
接下来轮到我反击了。
※ ※ ※
八王子车站附近的破败小巷里面有一间串烧店，如今店内传出酒鬼的叫嚷声。
「呜呜呜……人家不想工作了啦……」
这种只有存在于二次元世界的幼女才会说出口的台词，正是发自小田原宏（50）。他是跟著百目鬼一起转调至八王子的部属之一，在个资泄漏的事件当中担任调查组的组长。九月见到他的时候，我对他的第一印象是「中规中矩」。脸上戴著一副眼镜，再加上旁分的西装头，是个年纪五开头的典型日本上班族。
结果现在是怎么回事呢？
眼镜被墨镜取代，发型也变成过去的不良少年最爱的飞机头。前面的头发就像法国面包一样，好像随时会刺到隔著一张桌子坐在对面的我。短短的一个月时间，居然能把头发留得这么长。不管是用哪种生发剂，都给我来一点吧。至于衣服当然也是不良少年最爱的棒球外套，而且还是亮晶晶的金属红，背后绣了升龙的图案。
年过半百才变成不良中年的小田原缩起瘦小的身躯兀自啜泣，看来他是那种喝醉之后就会大哭特哭的类型。坐在旁边的新横滨则是搂著他的肩膀，频频以「我明白♥我什么都知道，小田田♥」来安慰他。这时女店员将加点的中杯啤酒送上桌，脸上露出嫌恶的神情。
「——也就是说，百目鬼完全不让你插手事件的调查是吧？」
我试著简单归纳他所提及的内容，并且进行确认，于是小田原点了点头。
「当初我是在百目鬼先生的热情邀约之下，才从大阪转调到这里的。起初我绷紧了神经，每天都窝在不见天日的系统管理部。毕竟泄漏客户个资对于公司而言是一大问题吧？当然不敢掉以轻心。」
喝了一大口中杯啤酒之后，小田原舔了舔嘴唇，继续说下去：
「可是百目鬼先生交代的工作却是分类客户名单，我实在不知道这么做有什么意义。例如跟公司买保单的客户以何种姓氏最多，佐藤•铃木•高桥•田中的各县市分布图等等，每天都是分类名单，分类分类再分类……到最后一点用处都没有。因为百目鬼先生自行展开了其他的调查工作。」
「我能体会你的感受。」
忍不住开始同情起他了，毕竟我现在也被迫从事类似的工作。
在百目鬼的安排中，小田原扮演的是「门面」的角色。表面上让小田原从事能够跟公司交代的调查，却在暗中进行构陷于我的准备。
「我过去什么工作都做过，就属这次的工作最不好受，因为毫无意义。做跟不做都没差。我不是想说什么伟大的话，可是对任何人都没有帮助、一点意义都没有的工作，根本没必要做啊！弄得我好像在领乾薪一样，我一点都不想这样啊！兄弟，你说是吧？」
被小田原称为兄弟的新横滨频频点头，拿起酒杯喝了一大口。少来这套，你根本就是有钱可领怎样都好的那一类人，绝对是。
「所以我不干了，我不要待在这种公司。老弟他们夫妻在乡下种番茄，我要回去帮忙，过著每天跟红通通的可爱番茄在一起的生活！」
「番茄♠番茄好耶番茄♣大姊，再来一份番茄沙拉♦」
喔。女店员应了一声，而且丝毫不掩饰脸上厌烦的表情，彷佛巴不得我们快点离开。他们两个人已经在这里喝了多久啦？我被新横滨找出来的时候，两人就已经醉到不行了。
有点偏离话题了，于是我再度确认：
「所以小田原先生对于陷害我的计画一无所知啰？」
「不知道，我是听你说才知道的，我完——全没参与。八成是百目鬼先生指使一直跟著他的须藤或是村上这么做的吧。」
「你跟他们不是一伙的？」
「当然不是，我跟他们从来没有像这样一起出去喝酒。只有我的好兄弟太郎愿意陪我……」
小田原又哭了起来，整个人靠在旁边的不良社员身上。至于新横滨则是将他搂在怀中，两个大男人上演了热情拥抱的戏码。这时番茄沙拉「咚」地一声被放在桌上。对不起，马上就结束了。
「小田原先生，辞职之前，要不要给他们一点颜色瞧瞧？」
五十岁大叔微微一愣的表情十分可爱。
「有办法吗？」
「当然可以，不过这就需要你的协助了。」
于是我将内心的计画告诉了他。对方醉醺醺的混浊双眼愈睁愈大，不久之后，他露出惊讶的神情。
「原来如此。顺利的话，确实有好戏可看。」
「可不是吗？」
不过……双手抱胸的小田原沉吟半晌。
「虽然只有半天的时间，不过若你说的都是真的，广告宣传部也就不必那么辛苦了。你到底打算用什么魔法？」
「不，我并不是魔法使。」
当下立刻表示否定之后，我从口袋里面拿出一张名片。
我把原本打算用来※逃走的最后王牌，拿来作为斗争之用……本来想卖弄一下文字，还是算了。这不像我，我又不是饶舌歌手。（译注：日文的「逃走」和「斗争」同音。）
既然曾经以成为轻小说作家为目标，还是这种说法比较好。
「所以我要使用『魔女』的卡片。」
※ ※ ※
各式各样的准备工作一共花费了五天。
自箱根归来之后又过了一个星期，现在时间是星期六的早上九点，我出现在已经相当熟悉的资料建成室。不，应该是非熟悉不可才对，不过这里倒是还满可以让我静下心的。
就在我一如往常地逐字抄写名为车价表的经文之际，房门突然被打开了，而且对方连门都不敲。看来我似乎没什么隐私。抬起头一看，须藤是也哥肥嘟嘟的斗牛犬脸赫然映入眼帘。
「有人说他看到你，所以我才过来看看，原来还真的在这里是也。」
「嗯，最近的工作进度慢了些，所以我假日也来加班。」
是也哥露出傻眼的表情，下巴指著还剩下许多本车价表的纸箱。
「为了这种连垃圾都不如的工作牺牲假日，到底是在坚持什么是也？早点辞职不就解脱了是也？」
你也对城尾说出「早点辞职」这四个字吗——？
强忍著呼之欲出的怒气，我淡然地回答：
「须藤先生不也是在假日来加班？」
「那是因为工作人员的再教育还没达到标准的关系，害我这段时间根本不能休息是也。前任指导员所留下的陋习，得全部扫除乾净是也。」
是也是也是也～！大笑数声之后，是也哥就这样离开了。由于他关门的力气太大，堆放在桌上的车价表顿时被震到地上。
捡拾车价表的同时，我微微一笑。
是也哥果然如我所料来上班了。
其实稍微偷懒一下也没关系，然而他为了表现自己对百目鬼的忠心耿耿，硬是跑来上班。
若是也哥没在星期六上班，我的反攻作战可就泡汤了呢。唯有须藤指导员在百目鬼中心负责人休假的时候出现在公司，计画才得以成立。
现在——
时间过了一个小时，时钟指在上午十点的位置，差不多要进入电话高峰的时段了。由于环球社两个月以来的广告攻势，最近常有无事可做的时间。
今天的班表也是根据这种预测排定的。
新任指导员是也哥应该是以来电数为基准，排定今天的出勤班表。由于来电数没有平日那么多，是也哥恐怕会大幅减少出勤人数，以降低人事费用为由向中心负责人邀功吧。用少量的人数接起所有的电话本身就是互相矛盾的命题，至于该如何克服，就端看指导员的本事了。由于这是先前几乎被我彻底无视的领域，是也哥为求表现，一定会尽可能减少人数。现在的他就像流著口水、等不及想吃饲料的斗牛犬一样，期待百目鬼星期一上班的奖赏。
放在桌上的手机接到LINE的讯息。
来自渡良濑的讯息显示在萤幕上。
一切都如前辈的预料。
我现在就传达现场的情况，请按照原计画进行。
就在我读完讯息的同时，手机也跟著响起。渡良濑打来的。于是我轻触接听键，打开扩音功能之后将手机放回桌面，一句话也不说。
『就跟你说结束通话之后要立刻改为可受理是也！』
『这样会来不及送件！更何况电话的数量那么多，根本是杯水车薪！到底该怎么处理？』
胡桃敦史以异于往常的激动口吻跟是也哥起了争执。
『就、就跟你说接起下一通电话的同时输入申请资料就好了是也！』
『这根本是强人所难，我又不是※圣德太子。话说回来，今天的出勤人数也太少了吧，为什么少了那么多人？……啊啊不行，我要去接电话了！』（译注：传说中圣德太子有丰聪耳，可以同时聆听多人说话。）
可以听到敦史接起电话的声音。
紧接著是渡良濑冰凉的语气。
『须藤指导员，还是我也先中断处理上午的邮件，去接电话呢？』
『哦、哦哦！真的是也？』
『不过如果回覆太慢，正在等候回信的客户可能会提出客诉，这样也没关系吗？』
『不、不能引起客诉是也！那样电话更是会大塞车是也！所以你就一边回信一边接电话是也！』
『真的有办法这么做吗？那请指导员亲自示范一下，麻烦了。』
喔喔，渡良濑很会说嘛！不是班长，根本就是女王了。
是也哥为之语塞。即使隔著手机，我也能感受到他的不知所措。之后电话铃声此起彼落地响起，好惊人的数量，应该跟三、四月的旺季差不多？
椅子的滚轮滚动的声音，以及惊慌失措的声音重叠在一起。
『啊！等一下，喂！你们要去哪里是也！』
听不到有人回答，取而代之的是咚咚咚咚的沉重脚步声。
脚步声逐渐增加，好几个人放下响个不停的电话站了起来。
结束手机的通话后，我从座位上起身，接著穿上披在椅背上的外套，整理一下衣领。把稍微打开的窗户关好，凝视著门扉。
几秒钟之后，敲门声响起。房门以惊人之势被推了开来，大妈壮硕的身躯摇摇晃晃地进入房间，身后还跟著三名女性员工。她们都是在SOP事件时被我以趴桌之礼劝退的资深元老。看到我早已准备完毕，三人无不张大嘴巴，大妈则是微微一笑。
「小锐，该你出场了。只有你能解决这次的危机。」
「早就恭候多时。」
这时气喘吁吁的是也哥也从打开的房门跑了进来。
「不、不要自作主张是也！指导员是我！上头已经交代过了，全员严禁跟枪羽接触是也！」
大妈转过头，右边的眉毛微微一挑。
「啊？意思是你可以分配好那么多电话？」
「当、当然是也！试试看就知道是也！」
「劝你还是不要勉强吧？刚刚离开的时候，电子显示板的放弃数已经高达三十了耶？短短一个小时就冲上三十喔？我在这里工作二十年了，从来没听说过这种放弃数，这恐怕不是被臭骂一顿就能了事的喔？」
「可、可是……」
是也哥吞吞吐吐的。大妈是兼职人员的老大，她说的话分外有说服力。
趁著这个机会，我也补上一脚。
「须藤先生，现在不是在意面子的时候啦，请暂时将指导员的权限归还给我。我的登入ID是你负责管理的吧？」
「这、这必须先请示百目鬼先生！」
「你打算让正在休假的中心负责人为了这件事烦心吗？依中心负责人的作风，他应该会大发雷霆，责怪你为什么连这种小事都处理不了吧？还记得就任指导员那天，中心负责人是怎么骂你的吗？」
是也哥低著头紧咬下唇，他应该比我更能体会百目鬼苛刻的性格。
「须藤先生，你应该自己下决定。成功的话，彼此三缄其口，当作没这回事；失败的话，大可把责任推到我身上。再这样下去，别说中心负责人了，恐怕连人事部和广告宣传部都会将之视为问题喔。到那个时候，有哪个主管或是部属会挺你吗？」
「可、可是……可是……谁知道今天的电话多成这样！」
就在是也哥摇摇晃晃地将双手撑在桌上的时候，他口袋中的手机响起了。
时机正好。
「什、什么事是也？一定要在这个时候……咦？跟那件事有关？非、非现在不可是也？一定要？这么严重？」
电话的另一头是小田原。至于「那件事」指的当然是个资外泄事件。我请小田原随便编个理由把是也哥骗出公司，看是分析资料的时候发现意外的事实，或是这件事不处理的话恐怕对百目鬼不利都行。这些家伙坏事做多了，只要对症下药，很容易就会感到动摇。
「……我知道了，我去就是了是也！」
挂上电话之后，是也哥噙著泪水看著我。
「登入ID还给你是也！等我一下是也！」
无视连忙冲出房间的是也哥，三人组立刻靠了上来。
「枪羽指导员，快点来吧！」
「只要有枪哥的指示，我们都会化身为圣德太子！」
「我也会试著一边接电话一边回信的！」
不愧是可靠的资深元老，她们今天都在公司真的太好了。
「现在只是出现一道曙光而已，胜负才要开始喔？」
「嗯，我明白。」
大妈说得很对。若她是我的主管就好了。我再大个二十岁的话，我一定会跟她求婚。
来到睽违三个星期的六楼之后，我进入营业组的区域。这里已经化做电话铃声不曾止息的战场，所有待在座位上的工作人员都在接电话。大妈和资深元老三人组也立刻就座，开始接听电话。
恢复ID权限的程序结束之后，是也哥在指导员的座位上等著我。只见他立刻站起来原地不断踏步，他应该很想现在就飞奔而出，离开公司去见小田原吧。
「就只有今天而已是也！可不要趁机给我捣乱是也！」
「现在没时间讲这个了，你看。」
显示来电情况的电子显示板赤红一片，放弃数已经达到红色警戒了。是也哥见状，顿时脸色发白。
「你还有事吧？这里交给我，你快去吧。」
稍加催促之后，是也哥便踉踉跄跄地快步离开房间。
于是我重新坐上指导员的位置，大家的视线全都集中在我身上。渡良濑和敦史也一边跟客户通电话，一边看著我微笑点头。我不需要泪眼盈眶的热烈欢迎，这样就足够了。至于作战计画的执行细节，之前也早已透过SNS跟大家说明过了。
先解决眼前的工作吧。
将Second Call、网路以及客诉的所有来电切断，只让新客户的电话打进来。第一次打进来的人电话若没接通，就很有可能不会再打第二次了。不过以前打通话过的客户则不会这样，可能会等一段时间之后另行拨打。（译注：Second Call，电话行销术语，泛指追求更专业产品知识，再次进行联络的客户。）
当然，还是不能让那些客户过度等待，不过我知道目前电话塞车的情况并不会持续太久。是也哥不知道，但是我很清楚。
修罗场大约持续了两个小时，当时钟的指针走到中午十二点的时候，来电数转眼减少了许多。此起彼落的电话声以及电销人员持续说话的声音逐渐安静了下来，营业组重拾昨天之前的恬静与悠闲。
结束通话的敦史摘下耳麦，语气中充满了感佩。
「真的都跟枪哥说的一样，没想到可以这么顺利。」
「其实我也没那么神。」
「你到底用了什么魔法？请告诉大家吧。」
「抱歉啊，我也不知道这是什么魔法。」
毕竟使用魔法的人不是我，而是「魔女」。我得拨通电话去道个谢。
于是我暂时离席，到走廊上打电话。
『情况如何？』
几句寒暄之后，对方以爽朗的声音切入主题。
「一切顺利，多亏夏川社长鼎力相助。」
『那就好。』
人称环球社魔女的夏川志织说得一派轻松。这么大的事，当初我们可是只有一个星期不到的准备时间呢。
「这件事是我主动拜托社长的，由我提起或许有点奇怪，不过社长到底用了什么魔法？」
『其实也没什么，不过就是请敝公司外包的某处客服中心临时休息一个上午罢了。』
「…………」
早知道就不问了，我有些后悔。
所谓的临时休息，可不是社区拉面店的临时公休。就算只有一个上午，营业损失应该也高达好几百万不是吗？
『当敝公司的电话难以拨通，你们那边的电话就会增加了吧？至于让哪一处客服中心休息，电话才会转移到你们那边，这点敝公司也经过了精密的计算。』
「结果正如您所言，不过……这样好吗？」
明知这句话由我说出十分有违常理，我还是问了，结果魔女以清朗的音色奏出了微笑的乐章。
『无妨。如果能让枪羽锐二欠我一个人情，五百七十八万两千圆的损失相当划算。』
「……」
居然精确计算了营业损失。
代价相当高啊，对我而言。
「感激不尽，此恩必当回报。」
『唉呀，好高兴。那就先从一起吃顿饭开始吧。你的酒量如何？』
「不怎么好。」
『明白了，我来安排一个可以喝个痛快的地方。』
向社长道别之后，我挂上了电话。
对方果然技高一筹。不只一筹，大概有三筹。这件事想必不会吃顿饭就能了事，往后感觉大小事都会跟她有密切关系。实在很不想与她为敌啊……
糟糕，现在不是浪费时间的时候。
小田原应该会利用各种方法试图拖住是也哥，不过总有极限，顶多只能撑到下午五点——结束营业的时候吧。
我必须趁他回来之前掌握百目鬼捏造伺服器登入纪录的证据，证明自己是无辜的。
我一返回指导员的座位，一脸焦急的渡良濑便迎了上来。
「前辈，城尾小姐还没来！她昨天在电子邮件说中午会进公司，可是……」
「伤脑筋。她不来的话，就没办法开始了。」
只要有指导员的ID，就可以登入伺服器，然而解析登入纪录则需要专业知识，因此对于建立、管理以及运作资料库皆具备丰富经验的系统工程师是不可或缺的关键。城尾的前一份工作是系统工程师，我眼下正需要借重她的长才。
渡良濑低下了头，表情十分黯淡。
「看来她还是对须藤先生的斥责耿耿于怀。」
「总之再试著跟她联络，我先过去机房。」
在指导员的座位上登入伺服器会留下纪录，必须直接从机房登入。那里冷得要命，我实在不怎么喜欢。
我跑到同样位于六楼的机房，利用指导员的权限解开电子锁。打开房门走了进去，冰冷的空气顿时笼罩全身。我驱使被冻得直发抖的身体操作终端机的电脑，依序完成漫长的手续，登入客户的资料库。不管做几次都觉得麻烦，谁想窝在这种鬼地方加班啊？随便问个现场的职员，一定会得到「我才不要」的回答。不过六本木的那些人是不会瞭解的。
一边对著冻僵的双手呵气一边等待的时候，渡良濑的电话拨了进来。
『还是不行，前辈。她不接电话。』
「……好吧，由我打给她试试看。你也来这里帮我一下。」
结束通话之后，我马上叫出城尾的手机号码。相较于用公司的电话号码打给她，或许她比较愿意接我打的电话吧。现在也只能赌上这种可能了。
拜托，快接啊……
我带著祈求的心情听著电话的等候音。熟悉的嘟嘟声踏著无机质的节拍，让我感到心浮气躁。接吧，快接啊！彷佛经过了一段无止尽的时间，就在我几乎觉得没有希望的时候——喀嚓的声音终于传入耳中。
「喂？城尾吗？」
『枪羽指导员，对不起。』
声音非常微弱，耳朵非得紧贴著话筒才听得见。这是城尾的声音吗？我忍不住确认手机的音量，已经调至最大了。
「你人在哪里？」
『我还在家。对不起，我已经到玄关穿上鞋子了，却怎么也没办法打开大门。对不起、真的对不起……』
勉强挤出来的声音愈来愈微弱，看来她的情况比想像中还要糟糕。
我真的太小看职场的权势霸凌对她造成的伤害了，以为只要稍加鼓励，她就会重新振作起来。看来上司还是无法完全理解部下的感受。
电话的另一边传来小孩子寻找母亲的声音，应该是幼稚园大班的儿子吧。我还听到疑似祖母的声音，大概是不让孩子干扰妈妈讲电话吧。可是小孩子的声音仍然没有停止。
「对不起，城尾。我没能体谅你的感受。」
『这不是指导员的错，是我太软弱了。须藤先生说的对，稍微受到一点斥责就被打倒的人，对公司毫无帮助。』
她明明就不是这么软弱的人。
城尾被夺走的是「自信」。是也哥毫无同理心的发言破坏了她身为社会人的尊严，让她失去了自信，把自己缩得小小的。
要将这种人断定为弱者很简单，任谁都办得到。「这是个弱肉强食的世界，弱者就是该死」。没错，这的确是一种真理。弱者只能被强者利用，这是无法否定的现实。
那强者呢？
就像虚构作品的主角一样，是可以独自破坏地球或是支配全宇宙的超级外挂人吗？不，这种孤独的「强者」不存在于现实世界。
在我们所生活的世界，真正的强者指的是「将弱者变成强者的人物」，可以将弱者锻炼成强者、或者是率领弱者成为超强劲旅的人。
不要以为人可以独自存活。
不要以为人可以单枪匹马地取胜。
这种所谓的最强理论，只适用于十几岁的小鬼！
「……城尾，你听好了。」
因此「枪羽指导员」准备臭骂部属。
「我的团队没有不能用的人，只有我不用的人！我会榨乾你的最后一丝精力，快点进公司！」
不等城尾回答，我就挂断了电话。
如果她还是不来，我就玩完了，代表我只是个弱小的领导者。就算能度过这次危机，往后也撑不了多久。
少了说话的对象之后，寒意再度袭上心头。这样迟早会感冒的。印象中好像有件风衣一直被我塞在置物柜里，去拿来穿吧。
于是我跑了一趟置物间，在返回机房的途中遇到了渡良濑。
「城尾小姐怎样了？」
「我该说的都说了，现在只能耐心等待了。」
就在我准备绕过走廊的转角进入机房的时候，突然在机房门口看到一个人影。我急忙煞住脚步，躲回转角后面。
「怎、怎么了，前辈？」
「嘘，安静。」
难道是是也哥回来了？不过拖延战术失败的话，小田原应该会主动联络。那么难道是百目鬼？他居然在假日来上班喔，我今天的运气也太背了吧！
我从转角稍微探出头，试图辨认人影的身分。
对方也好回过了头，与我四目相对。
站在门口的人——
「那个、我、我家住得很近……其实不是很近，就在隔壁栋大楼而已，徒步通勤时间0分钟。」
是十分抱歉地笑著的城尾。
「为了枪羽指导员，不，为了我自己，请让我尽一份力。我想向公司证明我是个有用的人。」
「……谢谢，那就拜托你了。」
如此一来，所有的卡都到齐了。
城尾、我和渡良濑的依序进入机房。由于机房是个完全被机械设备占据的房间，三个人挤在里面，几乎没有任何空间了。于是城尾坐在电脑前，我和渡良濑分别站在左右两侧。
城尾戴上平常没有戴的眼镜，以流畅的动作敲打键盘。
「具体而言要调查些什么呢？指导员。」
「就先找出百目鬼从九月一日起一直到今天的登入纪录吧。」
城尾以行动代替回答。不到十秒钟的时间，画面就跑出一连串的日期以及时间。而且不止眼前这一页，接连跑了十几页才结束。
渡良濑叹了口气。
「虽然只有两个月，数量还是相当惊人。每个登入纪录都要一一检查吗？」
「这样下去一个晚上也看不完。」
「还是另外储存起来？」
「基于系统的安全设定，这里的电脑无法外接储存装置，也无法列印，只能当场浏览……」
我──应该说一般员工对于电脑系统的知识就只有这种程度。由于只能直接阅览原始的资料，因此需要专业的知识才能解析登入纪录。
这时就轮到城尾登场了。
「我可以分析百目鬼中心负责人的登入纪录，搜寻这两个月的历史轨迹，藉以寻找他曾经登入哪些资料，以及如何变造枪羽指导员的登入纪录。」
「大概需要多少时间？」
「可以的话，给我一个小时。」
说话的同时，城尾敲击键盘的双手并未停下来。迅速流畅的指法彷佛知名的钢琴家，令人看得目不暇给。
「前一家公司应该很不想放你走吧？」
「公司提出加薪希望我留下来……可是跟孩子相处的时间不是金钱可以衡量的。」
「没错。」
这里交给城尾应该没问题。在资料分析完毕之前，我去进行其他的工作吧。
于是我离开机房，跟渡良濑一起奔向中心负责人办公室。行事谨慎的百目鬼虽然上了锁，不过我们也有准备。先前请小田原偷偷将钥匙借给我们，打了一把备用钥匙。万一被发现的话，所有的罪名都由我来承担。泄漏个资外加非法入侵，绝对会被开除。
书桌和书架整理得一尘不染，所有的东西全都归定位，办公室主人一丝不苟又要求完美的作风可见一斑。偶尔把笔电忘在桌上不是很好吗？真是一点都不可爱。
唯一的破绽，大概就是桌上的相框中双胞胎女儿的照片吧。百目鬼说两个女儿今年上高一，不过照片是七、八岁左右拍的，正是最可爱的时候。比现在年轻许多的百目鬼被脸颊像苹果般红通通的两个女儿夹在中间，笑得十分开心。
装作没看到吧。
「前辈，要找什么呢？」
「如果可以找到百目鬼将客户资料卖给什么人的线索，自是再好不过。」
「那就是笔记本或是备忘录啰？」
「没错，可能收在办公室的某个地方。」
于是我跟渡良濑分头寻找整齐排列在书架上的资料以及书籍。损保协会发行的刊物、汽车业界的报纸、「这种保险真厉害！」的过期杂志等等，全都是公开发行的出版品。难道就没有「跟〇〇社的XX部长用餐，交付名册的同时获得一百万颗纯金打造的馒头」之类的秘密名册吗？不过若他是会把这种机密文件放在书架上的天兵，我也不会被逼到这种处境了。
「桌子的抽屉呢？」
「里面没什么重要的东西。不过有个抽屉上了锁，怎么处理？」
糟糕，抽屉吗？应该也先拜托小田原给我们钥匙的。
动手破坏固然是个办法，不过百目鬼周一来上班的时候，事情就曝光了。在我抓住他的小辫子，并且提出控诉之前，绝对不可以被任何人发现。
「有没有可能在杂志里会夹著什么线索？」
我接受渡良濑的建议，把堆放在桌上的好几本杂志从头到尾翻了一遍。几乎都是「这种保险真厉害！」的过期杂志。公司在这本杂志的评比连续三年获得第一，原本还在想公司到底用了什么策略，结果什么都没有。百目鬼只是用美色满足那本杂志的管理高层罢了，渡良濑还差一点成为祭品。
大致找过一遍之后，渡良濑摇摇头叹了口气。
「不行，还是找不到。前辈那边呢？」
「我这边也没有。」
就在搜索行动遇到瓶颈的时候，牛仔裤口袋的手机突然传出震动。登入纪录的分析结果不会那么快出来。是小田原。
『抱歉，我尽力了！须藤再过三分钟就会回到公司！』
「——渡良濑，把拿出来的文件放回书架上！动作快！」
我们连忙将移动过的东西收回原位，离开房间并锁上门。搜索行动暂时告一段落，现在必须死守主城——也就是机房了。
「渡良濑，你在机房门口待命。万一我这边被突破了，你就是最后的堡垒！」
「知道了！」
于是我搭乘电梯下到一楼。电梯门才刚开启，就碰到了准备进入电梯的须藤。只要晚个十秒钟，须藤就会上去六楼了。
「咦，须藤先生，这么快就回来啦？事情办好了吗？」
「没什么大不了的事是也，倒是你要去哪里是也？」
「电话已经告一段落，想去一趟便利商店。我还没吃午餐，肚子饿得很呢。」
「嗯？既然来电已经趋缓就好是也。」
「要不要一起去吃碗拉面？我知道有家店不错喔。」
「不必是也。」
「别这么说嘛，一起去吃碗八王子的拉面吧，保证质朴得令人落泪。来八王子不吃那个很可惜耶。」
「是那个吧？加了一堆洋葱的酱油口味，穷酸到不行的那种是也？一点都不心动是也。六本木一带多的是知名的拉面店是也。」
可恶，讲得真白，说得我这个本地人无言以对。难道就没有可以吸引他的东西吗？八王子的名产、八王子的骄傲、唔……唔……
「须藤先生，要不要跟我一起去爬高尾山？」
「你在开什么玩笑是也！？」
「安啦安啦，从调布搭乘京王高尾山口线就可以直达高尾山，很近的啦！」
我跟他在电梯门口扭成一团，说什么都不让他上楼。渡良濑、城尾，接下来就交给你们了。
这时是也哥西装口袋里的手机响起，于是他甩掉我的手，接起了电话。「您好您好！」只见他的臭脸突然变得谄媚奉承，该不会是百目鬼吧？不妙，难道他发现了什么？
我竖耳在一旁听，似乎不是这么回事。「门协」这个名字传入耳中，该不会是在D会议担任议长的总务部部长门协吧？
「现在前往新宿是也？跟D会议有关是也？是，我很喜欢松茸……啊，不敢当不敢当，我这就搭乘京王线立刻赶过去是也！」
挂上电话之后，是也哥一本正经地轻咳数声。
「我临时有事，现在就要离开公司是也。这里就交给你了是也。」
转身离去的背影看起来相当雀跃，八王子拉面果然不是松茸的对手。
不过这通电话来得正是时候。没记错的话，门协部长好像是高屋敷社长的左右手。
搭乘电梯回到六楼，这次轮到我的手机响起了。萤幕显示的是我最不想见到的名字，心情立刻一沉。但也不能当作没看到。
『带著高中女生的温泉之旅还玩得愉快吧？』
以不悦的语气做出这种幼稚挑衅的人物，正是阿卡迪亚伟大的主人。
『既然是出自内人无理的要求，老夫于情于理都要跟你说声谢谢。』
「我这么做并不是为了您。」
社长以鼻子嗤笑了一声。
『你应该欣然接受别人的好意。须藤已经不在那里了吧？这下你不是更好办事了吗？』
这种站在高处俯视一切的说词让我心念一动。
「……难道是你授意门协部长的？」
『枪羽啊，你以为老夫什么都不知道吗？你不是那种骂不还口打不还手的人，这点老夫早就看出来了。』
不可能啊，消息是从哪里泄漏的？除了信得过的工作人员之外，我没把计画告诉任何人，连哈姆课长都不知道。难道是……夏川社长？有可能。知道我在今天的这个时间打算做些什么的人，就只有那个魔女而已。
看来我在浑然不觉的情况下，成为了怪物跟魔女对奕的棋子。
……可是我现在也只能继续前进了。
「我不知道社长指的是什么。我只是受须藤先生的委托留守公司，克尽指导员的职责罢了。」
『除了指导员的工作，你也要服从老夫的命令吧？相较须藤或百目鬼的指示，你不是更应该听从社长的指示吗？』
这个死老头说话就是拐弯抹角。
「社长有话就请直说吧。」
『叫花恋放弃成为作家的梦想。』
还真是前所未有的快速直球。话说得乾脆，声音流露出不容妥协、亦不容虚应故事的威严。
『若出自心仪对象之口，她应该比较能接受吧。没有天赋的人不管再怎么努力，也只会落得遍体鳞伤的下场。身为她的祖父，不忍心看到宝贝孙女受到伤害。难道老夫的要求有这么不合理吗？』
「…………」
『只要让花恋放弃梦想，枪羽，老夫就会拯救你，将你从现在的穷途末路中拉出来。百目鬼是个狡猾的狠角色，没那么容易让你抓到小辫子。你再怎么行，也不可能在一天之内找到证据，不是吗？』
社长说的没错，那家伙的办公室里面确实什么也找不到。伺服器的解析也不知道是否顺利，若能利用社长的力量确实比较实际。为了一睹百目鬼哭丧的脸孔、为了洗刷我的嫌疑、也为了替渡良濑出一口气，这的确是最好的办法。
只要是聪明的大人，只要是正常的大人，一定都会这么做吧。
「……我明白了，社长。」
『哦，终于想通了是吧？』
「是的，终于想通了。为什么我会落得这种处境、为什么会被百目鬼将了一军？因为我太依赖你了。」
『……什么？这是什么意思？』
咦？居然连怪物社长也没看出这个道理。
没关系，就替这个不明事理的老爷爷解释一下吧。
「我在不知不觉当中把你当成靠山了。从兼职转正职的小小社畜，因为她的关系跟社长搭上了线，因此下意识依赖著这个事实。我就像不切实际的上班族漫画主角，被做梦也想不到的好运冲昏了头。」
不幸的社畜难以抵抗幸运。
孤独的社畜难以抵抗柔情。
不得志的社畜难以抵抗温暖。
所以我才会轻易沦陷，浑然未觉背后的阴谋。
「可是我现在已经不需要这些了。由我一手招致的挫败，我要亲自做个了结，绝对不让其他人插手。所以——请社长闭上嘴巴，站在一旁观看吧！」
挂上电话之后，我前往机房。
站在入口处的渡良濑看到出现的人是我，顿时松了口气。
「前辈，须藤先生呢？」
「到新宿品尝松茸了，你这边的情况如何？」
「城尾小姐说刚好分析完毕。」
「很好，果然厉害！」
像她这种优秀的人才居然肯到我们这种公司上班，光是这样，就已经比跟社长牵上线更加好运了吧。
进入机房之后，靠在椅背上的城尾正在点眼药水。我拍了拍她的肩膀，她则是转过头微微一笑，双眼布满了血丝。
「我已经将中心负责人长时间或是频繁登入的客户以及工作人员资料作成列表，接下来就请指导员从表单当中找出蛛丝马迹了。」
「辛苦你了，到休息室休息吧。若有不懂的地方，我再请你过来一趟。」
于是我取代离开机房的城尾坐在电脑前面敲起键盘。名单粗估大概有三百人以上。一个人花费五分钟的话需要一千五百分钟，相当于二十五个小时。就算熬夜加班，也要明天过中午才能结束……这样不行，会被明天到公司上班的是也哥发现的。最迟也要在明天早上八点左右完成。
「前辈，我要做些什么？」
「你用另一台电脑跟我一起检视资料。发现可疑的地方，就立刻通知我。」
渡良濑精神抖擞地答应了一声，旋即坐在电脑面前。
不过渡良濑这次没办法帮上太大的忙。毕竟她才进公司半年，就算资料有什么可疑之处，她也很有可能没注意到。而我也不认为百目鬼会留下太明显的痕迹。
于是我瞪大了眼睛，默默地检视客户资料。姓名、住址、出生日期、广告媒体、保险生效日期、车种、款式、年份、使用目的、里程、地区费率、年龄条件、家人限定之有无、驾照种类……检视所有项目的同时，逐一确认是否有异常的地方。除了客户资料之外，哪个工作人员在什么时候进行试算也很重要。百目鬼查看这些资料到底在打什么主意？我一边推理，一边埋首于资料之中。
我们直到结束营业的下午五点依然没看完，于是我请城尾先回家。城尾说需要的话就直接打给她，这句话著实令人士气大振。不过到了这个阶段，其实也没有系统工程师能帮上忙的地方了，纯粹是我跟百目鬼的斗智。
过了晚上九点，我一边啃著渡良濑出去替我买回来的便利商店御饭团，一边直盯著萤幕上的资料。进度连三分之一都不到，一个人的资料平均需要花费十分钟确认。照这个速度看来，就算花掉星期日一整天也看不完。但不能心浮气躁，万一不小心看漏了什么就前功尽弃了。冷静，沉住气……
时间来到晚上十一点，差不多要向大楼的警卫提出「加班申请书」了。若过了十二点还要留在大楼里，就一定要提出申请。
我强忍著呵欠，向专注于电脑萤幕的后辈开口：
「渡良濑，你差不多该回去了。末班车快来了吧？」
「不，今天我是抱著舍命陪君子的打算来的。」
话虽如此，她转过头望著我的脸上还是带著明显的疲惫。
「明天早上搭首班车过来帮忙就好了。」
「这件事也跟我有关，我不能全都丢给前辈自己回家。」
话是这么说没错……
「其实我有点难以启齿。加班到超过午夜十二点，必须向楼下的警卫提出申请。」
「有什么不妥吗？」
「申请书上面必须填写加班人的姓名，到时候你我两人独自留下来加班的事情就会被传出去。那个担任警卫的老爹不但喜欢聊八卦，嘴巴又守不住秘密……大概下个星期就会传遍全中心了吧。」
领悟到我的话中含意之后，渡良濑顿时像个纯情的中学女生一样羞红了双颊。只见她把玩以发饰固定的秀发，长长的睫毛微微低垂。
「就、就算真的传出流言，我、我也没关系……」
「……不，大有关系。」
渡良濑今天的示好让我感到一阵心虚，大概是我在箱根的时候越界的关系吧。可以接受JK的示好，为什么就不能接受后辈？——我感觉到这无关理智，而是情感方面有些疙瘩。
说到底，渡良濑没有跨越界线的勇气，而我也半斤八两，纯粹是那个十五岁的少女比较「特别」罢了。十五岁的热情没有恐惧失去之物，所以才能击败绑手绑脚的我们。
渡良濑对我的好感日益显著，而且还愈来愈积极。
等到这次的事件结束之后，我应该主动做个了结。
左思右想的同时重拾眼前的工作，这时有些不太对劲的某项资料吸引了我的目光。
「梅野留菜，后续处理八分二十五秒……？」
这是一位女性兼职人员的工作报表。她跟朋友组成乐团，得到了正式出片的机会，已经在七月离职了。她的工作效率非常高，我都叫她「小梅」，是我倚重的得力部属之一。
「以梅野小姐而言，后续处理的时间非常长呢。」
渡良濑也疑惑地说。
所谓的后续处理就是跟客户的通话结束之后，将应该填写的资料输入电脑的作业。还不熟练的菜鸟可能要花十分钟左右，老手大概不用三分钟。嗯，不过这项资料没什么大用处，毕竟还是签约数比较重要，一般人不会把这当回事。百目鬼刚到八王子时浏览我给他看的资料，也彻底无视这部分。
「小梅的速度特别快，平均时间应该在一分钟左右……」
八分钟感觉实在太久了。
「会不会是正好这一次试算特别花时间？」
「不，她六月的平均值是七分三十七秒。实在慢得诡异。」
渡良濑略事思考后说：
「大概是有几天忘了登出，拉长了这个月后续处理的平均时间吧。这在系统上面被视为一直在公司上班，结果就被算在后续处理的时间了。」
「嗯，大概是这样吧。」
下班的时候我都会提醒大家一定要登出系统，不过每天总是会有一、两个工作人员忘了登出就直接下班。就算是我也大概一个月会有一次，小梅大概是同样的状况吧。
不过我还是觉得不太对劲，于是就试著以后续处理时间的长短为基准，替所有工作人员排名。于是只有黑色和白色的电脑表单显示出相当惊人的结果。
「这家伙的后续处理时间居然最短！？」
「这不可能。」
我不禁脱口而出，渡良濑也立刻表示同意。这俨然已经成为职场上的「共识」。
我也检查了其他工作人员的后续处理时间，并没有什么可疑的地方。
「也就是说小梅的后续处理时间比我想像中还要长，这家伙反而比想像中短。这到底是怎么回事？」
「会不会是中心负责人篡改的？」
也只有这种可能。
可是篡改后续处理时间的目的是什么？完全想不透……
就在我陷入沉思的时候，渡良濑看了看她的手表。
「前辈，就快午夜十二点了，我去递交加班申请书。」
「……加班？」
后辈脱口而出的关键字在我的耳边盘旋萦绕。加班。没错，登出之后若没有回家，就会被系统视为留在公司。若并未得到课长和指导员的同意，就无法请领加班费，等于是毫无意义的加班——就是所谓的义务加班。之前我跟资深工作人员意见分歧的问题——「为了熟读SOP而加班的时间到底该怎么算」，这就是典型的案例。如果我不同意，这就算「义务加班」，被计算在后续处理的时间。
也就是说，单看系统资料库，后续处理时间较长的员工，看起来就像在「义务加班」——
「……渡良濑，我知道百目鬼在打什么主意了。」
「咦？」
我敲了敲键盘，叫出其他资料，藉以验证自己的想法是否正确。结果不出所料，就是这么回事。对于百目鬼而言，这家伙是最大的阻碍。由于这家伙的存在，百目鬼才不得不兜了这么大一圈。
于是我向呆立原地的渡良濑解释我脑中闪过的想法。
聪慧的后辈立刻恍然大悟，双眼闪闪发光。
「如果可以在讯问会证明此事，就可以洗刷前辈的冤屈了！」
「……嗯，虽然是这样没错……」
这里有个重要的问题点。
除了系统之外，个人的后续处理时间不会在其他地方留下纪录。就算想证明百目鬼篡改资料，也找不到可供对照的原始版本。
唯一的希望是我自行制作的Excel档案，就储存在指导员的资料夹里。
可是——
「……可恶，果然被清除了。」
百目鬼这家伙，这就是他把我从指导员的位置拉下来的用意之一吗？真是相当难缠的敌人。
渡良濑刻意提高音量，彷佛是为了鼓励我。
「没、没问题啦！大家都知道梅野小姐是个优秀的行销人员，连课长也很清楚不是吗？到时候只要请大家作证就好了。而且前辈的Excel档被清除这件事，也不失为一项证据。」
「……这倒是真的。」
虽然只有电脑的数字佐证，不过百目鬼也一样，而且他只靠数字就陷害了我。既然如此，就算我只拿数字资料跟他对抗，应该也是可以接受的。
现在只能祈祷他在讯问会上掉进我的话术了。
※ ※ ※
送渡良濑到车站搭末班车之后，我原本打算直接回家，双脚却往另一个方向前进。疲惫的身躯需要休养，但脑袋异常清醒，不想立刻踏上归途。在这种情况下，也只有那个地方能让我获得短暂的安宁了。
可能是心中隐约怀抱的不安让我渴求酒精，可能是跟夏川社长的交锋让我贪恋起美酒的滋味，也或许只是突然想见她一面——
「不好意思，今天已经……咦，枪羽？」
看到赶在打烊之前走进来的我，沙树不禁睁大了双眼。里面已经没有其他客人了，沙树正在收拾桌上的餐具以及酒杯。
「怎么那么晚出现？真是稀奇。」
「刚好经过附近，已经打烊了吗？」
「嗯——是没错啦……」
沙树隔著吧台往厨房瞄了一眼，白发苍苍的平头老板正在清洗砧板。餐具是由沙树或打工人员处理，不过清洗厨具，老板向来不假他人之手。
老板以几乎被皱纹覆盖的眼睛瞥了我一眼，下颚微微往前一努。
「老板说可以了，枪羽。来，坐吧坐吧。」
朝著老板点头致歉之后，我坐到吧台的位置。沙树踏著轻快的脚步进入厨房，端著小菜、酒瓶和两个酒杯回到吧台。
「今天没有气泡獭祭吗？」
「当初就没进多少货，很难弄到手的。」
「而且我还没点菜，你别拿日本酒过来啦。说不定我今天想喝威士忌或是伏特加啊。」
「是是是，真是抱歉。不知这位客人想喝点什么？」
「……日本酒，好喝的那种。」
沙树笑了笑，将琥珀色的日本酒倒入酒杯，任酒上升到表面张力的极限才停手，果然熟能生巧。有些店家会在酒杯下面加个盘子，故意让酒满溢出来，不过沙树认为那是没品的做法。
今天的下酒菜是鸿喜菇稻荷煮……这应该是鸿喜菇吧？蕈伞比超市卖的鸿喜菇大好多，颜色也是白色的。跟吸饱汤汁的豆皮一起送入口中……哇哇哇，这是什么？是「山」的感觉。送入口中的瞬间，眼前顿时浮现绿意盎然的山丘。野生的吗？这是野生的鸿喜菇吗？
啊！相较于松茸，我还是偏爱鸿喜菇。当个穷酸男也没关系。
店内的善后工作结束之后，沙树坐在我旁边一起喝酒。
「今天要上班？」
「算是吧。」
「星期六还要弄这么晚，真是辛苦了。还好吧？」
「反正我上个星期休息够了。」
把箱根旅行的事情告诉她吧。
「上个星期我去住了箱根汤本的旅馆喔。」
「……是哦。」
沙树瞬间沉默了一下，不过很快就用手肘顶了顶我的侧腹。
「跟谁一起去？渡良濑吗？」
「跟雏，还有我之前提到的那个JK，三个人一起去。」
「真的假的？哇喔～！左拥右抱欸！」
眼看我的酒杯空了，沙树又替我斟了一杯。看来她完全没放在心上。不过这也难怪啦，带著老妹跟JK做些见不得人的事情，实在莫名其妙。
「干嘛不也约渡良濑啊～」
「我跟她不是那种关系。」
「是哦——也是啦，不过约部下去泡温泉确实难度很高，一不小心就变成性骚扰了。」
「啊，说到性骚扰。」
渡良濑差点被迫性招待的对象是「这种保险真厉害！」杂志的编辑长。沙树以前当过编辑，不如跟她打听一下。
「有一本杂志叫做『这种保险真厉害！』，出版这本杂志的公司是怎样的公司？」
「是一群人渣的聚集之处。」
沙树的回答既直接又犀利，我差点拿不住手中的酒杯。
「那是一家叫丸太书店的出版社，一直以来恶评不断。收受政治家或企业的贿赂写些业配报导，不然就是仲介企业与企业之间的个资买卖，他们做的好事罄竹难书。根本就是出版界黑暗面的缩影。」
沙树一脸不悦地耸耸肩。这似乎是她不愿回忆的往事，不过我可不能当作没听到。
「个资买卖？『这保』的出版社？」
「那大概是五年前的事吧。他们将客户个资贩卖给某家企业的消息曝光之后，编辑长立刻遭到逮捕。但后来证据不足，所以最终不起诉。」
「那个编辑长现在怎样了？」
「应该还在当他的编辑长吧？那种公司就是这样。」
她的语气充满嫌恶，我不禁抓住了她的肩膀。大概是我的脸突然凑近的关系，受到惊吓的沙树顿时瞪大眼睛。
「沙树，有件事想请你帮忙。」
「干嘛啊，表情这么可怕。」
沙树皱起眉头，我则是将目前的情形一五一十地说了出来。
「……我明白了。当时的周刊也刊登了这个消息，我会问问朋友有没有那一期。不过需要一点时间喔。」
「没关系，拜托你了。」
下一次的讯问会不知道何时举行，如果赶得及的话，就可以成为紧咬百目鬼的有利证据了。
「不好意思，每次都麻烦你。」
我向沙树道歉，结果她朝著我的后背用力一拍。
「我们是留在东京继续奋斗的『同志』，这点小事不算什么。」
微微一笑的沙树脸上露出酒窝，就跟那个时候一样。就跟一起去箱根旅行的时候，笑著说出「好开心喔」那个时候一样。
彼此的关系虽然改变了，还是有不会改变的事物。
特地跑到这里，或许就是为了确定这件事。
※ ※ ※
回到公寓之后，我没洗澡就直接躺平了。今天发生了太多事情，而且明天也有很多事情等著我。
明天是星期日，也是帕琪柠檬网路小说大奖的截稿日。
我在上午十点就醒了过来，比平常的星期日还要早。雏跟朋友有约，送她出门之后，我一边吃著稍微晚了一些的早餐，一边等候她的到来。
检查电子信箱，并未收到稿件。她一定正在奋战到最后一刻。
少女心的结果还没出炉，不过就目前的感觉来看，应该很难通过初赛。
只能将希望放在帕琪柠檬了。
若真的连续三次都被刷掉，社长一定会采取更激烈的手段吧。搞不好会逼我远离她，把她转到某间乡下地方的学校随时监视也说不定。跟我在公司的处境一样，她现在也站在悬崖边。
我吃完早餐开始清洗碗盘的时候，门铃声响了。我到玄关打开门，站在门口的却是一个戴著般若的鬼面具、身穿毛线衫的高中女生。
「早啊，枪羽先生。」
「……这算是伪装吗？反而更引人注目吧？」
「才、才不是呢！人家是因为睡眠不足，脸色真的很难看，又没时间化妆，人家不想让喜欢的人看到我这副模样……呜呜！」
真是个可爱的理由。不过为什么选择般若？
「这个原本挂在外婆的房间，我跟外婆借用的。这是外婆亲手做的红豆襦米团，她还要我代替她向枪羽先生问好。」
「太客气了。」
站在门外太引人注目，我让她进来，锁门之后一起到客厅。
「社长有没有说什么？」
「没有，早上碰面的时候什么都没说。」
是哦？如果昨天下的猛药稍微收到效果，那就再好也不过了。
「怎么样，写好了吗？」
「嗯。我自己也不知道有不有趣，总之写到最后了。」
呼啊啊——鬼面具后传来打呵欠的声音。这次的时间比少女心那次还紧凑，她为此精疲力竭。
「呃，截稿时间是今天的什么时候？」
「下午五点。现在还有一点时间，你在我看稿子的时候先睡一下吧。」
「……可以不摘下面具吗？」
「你想戴著面具睡觉！？」
「因为人家不想让枪羽先生看见……好痛！」
她原本想要抱著自己的头，结果双手被鬼面具的尖角刺了一下。是笨蛋啊，这里有个笨蛋。
「连那种事都做了，事到如今还有什么好害羞的？」
「……枪、枪、枪羽先生欺负人家……」
我提起箱根那晚发生的事，结果她连耳根子都红了。我也只看得到耳朵就是了。
总之我请这位般若小姐脱下毛线衫，在沙发上躺平之后，就立刻准备检视原稿。才刚把储存于SD记忆卡的Word档案叫出来，安稳的鼻息顿时传入耳中。看来她真的累了。
她的第三部作品是三度尝试的爱情喜剧，不过这次喜剧的元素稍稍降低，比较偏向严肃的爱情故事。然而颠覆传统的人物设定向来是南里老师的卖点，作品当中随处可见令人会心一笑、或者是跌破眼镜的桥段。邂逅地点是浪漫的蛋糕店……后面的垃圾堆；女主角的兴趣是探访各地的浪漫咖啡厅……搜集店内的牙签等等，完全不知所云。这家伙被读者修理得还不够吗？真是打不死的蟑螂。
至于剧情，大致上是年龄差距颇大的男女主角的爱情故事，描述一个爱上二十九岁男子的高中女生……慢著，这个故事我好像在哪看过。跟真实世界的不同之处，大概在于男主角是个相当有本事的刑警。然而跟帮派勾结的上司让男主角蒙受不白之冤，他在逃亡的途中遇见少女，从此坠入爱河。之后男女主角同心协力洗刷冤屈，两人也顺利修成正果。就轻小说的标准而言，令人心惊胆跳的灰暗元素虽然多了些，不过最后以喜剧收场的安排还是考量到读者的接受度。
不过比起剧情架构，明显改善的地方则是「描写的说服力」。这部作品跟她第一次给我看的处女作一样，男女主角接吻的镜头可说随处可见。然而感想已经从当时「这两个家伙还真爱亲亲」，转变为「呜喔喔喔喔！他们两个亲亲了！正在亲亲！」这种让人感同身受的情节。亲身体验之后，写出来的东西就是不一样。看来我冒著触犯淫行条例的风险采取的行动还是有正面意义的，就姑且把自己的行为正当化吧。
无论如何，这是完成度最高的一部作品。
由于文字风格依然是好恶两极化的取向，难以预测读者的反应，不过已经可以称之为集她现在的大成于一身的作品了。
「……真是令人羡慕的家伙。」
我敲了敲般若的额头，结果她并未醒来，睡得十分香甜。
她总是马力全开，每一部作品都可以创下自己最好的成绩。过去的我写到最后，反而感觉自己愈来愈退化，愈来愈写不下去，然她完全不需要担心这个问题。我只要在她全力冲刺的时候，稍微指出方向就好了。
我挑出作品中明显不合理的地方，并检查错字和漏字。时间是下午四点，在最后一刻赶上了。
为了叫醒般若小姐，我摇了摇她的肩膀，结果毛巾被之下的胸部发生了地壳大变动，顿时让我不知道要往哪看。慢著，也太晃了……这家伙该不会忘了穿吧？之前套著一件毛线衫，所以才没注意到，但我也没有勇气掀开毛巾被确认。
「呼哈……早安，枪羽先生。看完了吗？」
她试图从沙发上坐起来，于是我若无其事地按住她的肩膀。
「嗯，是至今最有趣的作品。」
「真、真的吗？太好了！」
脸上虽然戴著般若的鬼面具，我却彷佛看到她欣喜若狂的表情。随便一个小动作或情感表现都可爱得不得了，这孩子确实有吸引他人的魅力。
「能被枪羽先生称赞，是花恋最高兴的事！」
「嗯，你得把得奖那一刻当作最高兴的事啊。」
「嘿嘿嘿。万一拿不到新人奖，只要枪羽先生愿意颁发『努力奖』给我，我就会觉得能继续努力下去了。」
从没看过这么贪心的般若。就在我刻意避开面具的尖刺，准备往她的头顶拍下去时——思绪突然有种被卡住的感觉。
「努力奖……吗？」
「怎么了吗？枪羽先生。」
「好像在哪听过这个名词。」
「枪羽先生小学的时候没有收过手写的奖状吗？花恋参加汉字比赛的时候虽然没有得奖，但导师觉得很可惜，还是自行表扬了我。那张奖状现在还收在我的抽屉里呢。」
「……就是这个……」
从昨天晚上起一直盘据脑海的疑问与不安，被她的一句话引爆了。所有线索全都连成一线的快感。脑啡迅速分泌，视野瞬间一片清明。
「完成了，花恋！终于成功了！这都是你的功劳！」
「怎、怎么回事？」
兴奋之余，我不禁将她拥入怀中。毛巾被滑落在地，两人的胸口紧紧贴在一起，弹性十足的丰满圆丘差点把我弹开。要不是她也伸出双手搂著我的背，我真的会后退一步。
结论。
她果然忘了穿。