坐上中心负责人的位子后，已经过了一周。
我在此之前只关注营业组的种种，但中心负责人还要管辖其他小组，因而得知了许多事。
来做个简单的整理吧。
八王子中心里包含营业组在内，存在著五个小组。
首先是变更组，也叫做服务组，负责为已与我们公司签约的客户进行更改契约与变更内容。工作内容与营业组一样，「能让多少客户续约」、「能让多少张保单升级＝保险费增加」会成为工作的考绩。意即其本质就是「业务」，要透过「今年也请务必与敝公司签约！」、「最近窃车事故频发，要不要为您的车辆保险？」之类的销售话术来达成业绩目标。
接著是财务组，管辖范围为徵收保费的部门。举例来说，他们负责的工作就是确认客户是否汇入保费、月缴保费是否确实入帐、若否则进行催缴等等。这个部门并没有业绩标准，但经常因处理金钱纠纷劳心劳力。「如果保费到明天还未缴纳，就会解约。」「拜托你，请再宽待一个月！若没了这些钱，我儿子的学校餐费就付不出来啦啊啊！」——有时也必须做这种像高利贷逼人吐出钱的事。
然后是损害调查部。每当发生事故时，便由这个部门计算损害金额并决定保险理赔金额。实际调查是委托人称「理算师」的外部业者，员工并不会直接前往事故现场。他们会根据理算师的报告与警察的事故证明书计算金额，但一切都遵从「前例」处理，就某种意义而言，算是种呆板僵硬的工作。而客户若无法接受相关处理手段，就得进行交涉。「我就说我的脚还在痛了！」「但依照医师所见，应该已经痊愈了……」「会痛就是会痛！往返医院的交通费从保险里出啦！」。所受伤害的疼痛就只有本人才知道，所以也很难办。
其他还有「技术组」这种负责审查难以加入保险的外国车与高级车的部门。由于其工作内容与客服中心业务密切相关，十三名正职社员便设席于八王子，但管理方面则是直属于六本木，因此该部门在这次裁员骚动中亦置身事外。他们不在我的管辖之内。
营业组有七十名员工，其中正职社员为四名。
变更组有六十八名员工，其中正职社员为五名。
财务组有三十名员工，其中正职社员为三名。
损害调查部有十名员工，其中正职社员为五名。
所有员工总计为一百七十八名。
光看人数，多少算是个集团。
但是，每一个部门都是仰赖大量的非正式雇用——兼职人员而成立的。我不知道六本木的状况是如何，但在八王子这里，兼职、计时人员才是主角。
问题的本质就在这里。
「……该怎么说呢……」
我在中心负责人室里以手指揉了揉疲惫的眼睑，将身体靠在椅背上。我坐的并非百目鬼坐过的高级商务椅，而是从指导员的座位搬来长年坐惯的椅子坐。因为百目鬼的椅子实在软过头了，很可怕耶。万一椅背突然往后弯，我的头可能就会撞到地板，对自己施展德式背摔了啊。
「怎么了吗？前辈。」
本来在自己的桌上面对著电脑的渡良濑担心地向我看过来。她身为我的秘书而设席于中心负责人室，这件事成了花边八卦在公司内大为流传，但由于在实务上有其必要，我表面上便无视之。身为当事人的后辈总是一副兴高采烈的样子，不知道是不是我多心，她好像还花了不少心思在化妆、头发与服装上，但我只当作保养眼睛而予以忽视。毕竟在密室里性骚扰别人属于犯罪行为嘛，得好好遵守法律才行。
「我试著把这五年内兼职人员的雇用状况做成图表。简单来说，就是几个人进来公司，几个人离开公司的图。渡良濑，你知道比例大概是多少吗？」
相貌姣好的后辈想了一下之后，说出她的回答：
「假设进公司的人数有十个人，离职者的人数则为两人……大概是这样吧？」
「哦哦，不愧是渡良濑，你答对了。」
「哪、哪里，这没什么……」
「不过进公司与离职的人数反了。」
渡良濑呆了一会后，脸上浮现惊讶的表情。
「反过来……那不就是几乎没有人留下来吗！」
「嗯，米歇尔那时也是这样吧？」
村田•米歇尔•大五郎在施行BIGBANG•PROJECT时，有三十个人进来，接著三十个人辞职。嗯，不过那算是例外中的例外。
「我是知道客服中心的离职率很高，但没想到实际数字居然这么夸张……」
「所以实际情况就是不管雇用再多人，依旧赶不上人力流失的速度。顺便问一下，你知道辞职理由中排名第一的是什么吗？」
渡良濑这次立刻答道：
「因为工作内容十分吃力。」
「一点都没错。」
在客服中心工作是很辛苦的，必须要接起毫不间断地打过来的电话，在短时间内与客户通话，并只以口头方式说明保险商品繁琐复杂的内容，藉以达成业绩目标。
由于工作手册已经建立，只要接受过训练，任何人都可以从事这份工作——对外是这么宣称的。然而，离职率之高已经证明这是天大的谎言。我经常想，这工作必须加个这样的警告标示：「任何人都能做（但压力与疲劳不纳入考量）」。
唯有能够适应随著电话对应与营业工作而来的压力者可幸存下来，进而成为宝贵的中坚战力；不过要走到这一步大约得花上两、三年就是了。附带一提，以我们这里而言，资深员工的基准大致是五年以上吧。
中坚员工的人数与「该集团的素质」呈正比。无论是公司、棒球队，还是漫画杂志，什么集团都不例外。中坚份子是最为重要而宝贵的，只凭藉少数精锐而得以生存的集团，会在那些精锐出状况而消失之时转瞬瓦解。但是中坚层很深厚的团队就不会这样，下一代精锐将会从中而生，若还能贪求，每月、每年都有当红炸子鸡登场的集团是更为强大的。只剩倚老卖老的老贼横行无阻，其他方面尽数萎缩的集团就称不上健全。
那么，至于我们八王子的「中坚」……
「渡良濑，你知道员工进公司后，最多人辞职的时候是何时吗？」
「是进公司后的第一个月吧？」
「嗯。」
在我们这里，最多员工辞职的时机是在实习中，或是实习完毕后正式面临实战时。「没想到接电话会这么辛苦」、「没想到得记住这么多事情」。对于过去一直担任指导员的我而言，实在是心怀愧疚。这部分绝对还有改善的余地……
不过，我现在要说的并不是这件事。
「那么，第二多的时机是何时？」
渡良濑这次疑惑地歪了歪头。
「这我就不太清楚了……是工作满半年时吗？」
「不，是第二、三年的时候哦。」
渡良濑眨了眨大大的眼睛，注视著我。
「你是说在习惯了辛苦的工作，终于成为中坚份子之时，却有很多人辞职吗？」
「没错。」
「工作到了第二～第三年就会加薪，时薪应该也会变得满多吧？付出应该多少有了回报才是，大家为什么会辞职呢？」
我回望后辈的眼睛，盯著她瞧。
「你真的不知道吗？」
「……是、是的。」
我在心中叹了一口气。
或许我的想像也只是偏见，所以并未叹气出声。我对于自己分析得正确与否也没有自信。
但是——「非正式受雇者」怀抱的苦恼，是大学毕业后直接就职——也就是所谓的「应届毕业」，走在社会人士的正道、王道上的人所无法明白的，却又是不争的事实。
「中坚份子之所以会辞职，是因为在第二、第三年时明白『自己无法成为正职社员』。」
「……？」
困惑依旧附著于渡良濑端正的脸孔上。
「兼职人员要能够考正职社员录取考试，得进公司后经过两年以上对吧？我记得之后就是一年只能考一次，不过我不明白为何要在终于得到机会的时期辞职。」
「因为他们在得到机会的同时，也绝望了。」
我把一份资料送到渡良濑的邮件位址。
「我刚刚寄过去的资料，是兼职人员要在正职社员录取考试中取得及格而必须克服的『标准条件』。这是我当上中心负责人后才得知的『内部机密』，你可别泄露出去。」
渡良濑点了点头，开始在自己的萤幕上阅读资料。
接著她的眼睛因惊讶而睁大，并在不久后转为严肃。
「前辈，这个条件是真的吗？是正式条件吗？」
「没错，六本木的人事部有签字的。」
「缺勤率〇•五％、成交率七十八％、平均成交保险费八万七千八百零五日圆以上，一小时的平均接电次数……十五次！？这种数字是要怎么达成啊？」
若要说明这一大串并列的数字是怎么一回事，就是「超级无敌优秀的人才几乎不迟到不缺勤两年以上，并疯狂工作工作工作工作到天荒地老，还要多次受到业务女神的宠爱，才终于能够达成的夸张成绩」。
「这种条件、这种条件几乎不可能达成嘛！」
「是啊，多半不可能吧。」
在我当上指导员的两年之间，满足这个条件的就只有小梅——梅野留菜一个人而已，这也说明了她是多么优秀。只要小梅愿意，她便能够当上正职社员，但她还是坚持追求梦想。真是的，人生实在充满了讽刺。
「兼职员工知道这个条件吗？」
「不，他们不会知道，因为正职社员录取考试的结果只会通知合格与否，也不会说明不合格的理由。」
渡良濑维持著严肃的表情，垂下了肩膀。
「我绝对没办法把这件事告诉川嶋寺小姐……」
川嶋寺尚美正是我们现在谈论到的「中坚」员工。她进公司三年半了，应该已经考过两次正职社员录取考试。她在营业组里，是最致力于升为正职社员的人。
「川嶋寺说不定已经隐约察觉了。考试时，会被叫到六本木参加中心负责人也一同出席的面试。她在那时或许已从对方的态度察觉到『啊，这间公司不打算让我们加入』。」
「可是，前辈你不就是从兼职人员转正的吗？胡桃先生不也是吗？」
「在敦史转为正职的那段时期，条件似乎更缓和一些。另外，当时刚好有正职社员因病离职，课长曾告诉我这位社员拥有FP证照，于是就将同样拥有FP证照的敦史纳为正职社员。」
FP是「Financial Planner（理财规划师）」的简称，是代表拥有金融商品的全面性知识，并得以给予客户建议的资格。阿卡迪亚鼓励正职与兼职人员都去考取。这并非什么难考的证照，但由于大家多半没有时间读书应考，考到的人便很少，我也没去考。敦史好像是被老婆念「既然你星期日都无所事事，那去考个证照如何？」，不得已才去考的，他老婆还真有帮夫运。两人在还是学生时就结婚了，听说他们的双亲都非常反对，但以结果而言，他们当时的选择或许是正确的吧。
「若是FP证照，我记得川嶋寺小姐好像也有？」
「嗯，不过已经有敦史了，所以就不需要同样的人才了吧。」
渡良濑露出不知该说什么的表情。即使同样拥有证照，不同的时机还是会让结果产生明暗之分，这也是人生的讽刺之处。
「至于我的情况，则单纯是运气好，偶然被当时还是课长的室田先生看上。他很有能力，是同梯中最出人头地的人，因此才能提拔我。否则我根本不会当上正职社员。我先说，这可不是谦虚哦，因为我在兼职时代也没有达成过这种夸张的数字。」
如果是米歇尔或百目鬼那样的人当课长，我这种人就会被随便找个理由开除。
渡良濑重新注视画面后，大大地叹了一口气。
「那么，公司是为了什么办正职社员录取考试呢？如果不打算找新的正职社员，别办不就好了吗？」
「那是引人上钩的饵啊。」
我直截了当地回答：
「纵使徒有形式，只要实施录取考试，便可在兼职、计时人员的人才招募广告写上『有兼职转正职制度』。你在学生时代找打工时也看过吧？」
「不，我没有打工的经验……」
渡良濑尴尬地低下了头。哎呀，这也不是什么坏事。从以贵族女校而闻名的双祥女子高中考上知名女子大学的她，想必没必要打工吧。
「……总而言之，对于想要脱离『非正式受雇者』而挣扎的人而言，那句话等同甜言蜜语，会让兼职人员拚命地努力工作，好升为正职社员。然而，事实却是公司只想支使『非正式』的从业员。因为人事费对于公司而言是很沉重的负担，所以能够于必要时雇用必要人数、也随时可以解雇必要人数的兼职人员，就成了极为方便的存在。」
我认为这件事本身是无可奈何的。
随时都能开除兼职人员，反过来说就是兼职人员随时都可辞职。其中也有像小梅那样在这种立场下追逐梦想的人，所以也确实存在互利的部分。
但是暗示有希望当上正职社员，把人召集过来工作，但其实根本不让人转正——这样的行为则是欺骗。正如渡良濑所说，既然如此，就别在招募广告上写什么「有兼职转正职制度」。
然而，企业是会说谎的。
因为想要可以随自己方便支使的人员。
因为想要可以不用负担健保费与退休金的人员。
因为想要可以不用支付年终奖金的人员。
因为想要在公司经营困难时，可以立刻切断的「蜥蜴尾巴」。
操弄兼职人员的生死，并予以压榨。
「这次是为了方便叙述而使用裁员这个字眼，但对于兼职人员而言，正确的说法是『停雇』。」
要让正职社员辞职不是件容易的事。因为在日本，指名解雇是法律所禁止的，但若是兼职人员，则能以「不更新雇用契约」的形式使其辞职，相对较为容易。这就叫做「停雇」。
「除了裁员与停雇以外，就没有其他解决问题的方法了吗？」
「最简单的，就是削减人事费以外的成本。举例来说，我们办公室所处的这栋大厦的房租、水电费、通信费若全部免费，就算不裁员也肯定有盈余。」
虽然是自己说出来的，但这说法未免过于荒唐。
我们已经位于东京之中房租较为便宜的八王子，如果要还找租金更便宜的办公室，就只能到地方县市找了。
「不可能吧。」
「的确……不可能……」
叹息与叹息互相交叠。
「裁员案是很恼人，但八王子还抱持著人才面的问题。若要不受六本木的控制独自经营，无论如何都需要两根支柱。」
也就是能够构筑并管理资料库的工程师，以及足以托付财政的经济专家。这两方面目前都过于依赖六本木，必须要由八王子掌控才行。过去姑且不论，如今枪羽中心负责人的作风就是这样。我希望由八王子自行处理八王子的事情。
工程师方面，我心中有个人选。是不晓得能不能说服对方，但我打算抱著死马当活马医的心态去问问看。
但关于财政负责人，我就完全不认识半个人了。我们需要的是精通数字的专家。我需要有个能够从旁俯瞰并分析的人才，注意待在现场时难以意识到的中心收支平衡，然而……
「这么说来，渡良濑，你的父亲是银行员吗？」
「是的，现在他已经从第一线退下，负责类似顾问的工作，但听说他以前都在融资部的最前线负责指挥。」
渡良濑一讲到父亲的事就显得有些自傲，想必她很喜欢父亲吧。
「如果你父亲认识的人里有财政专家，希望能够介绍给我。最好是能力强又合群、为人随和、精通经营学、也大致懂会计、计算数字很快，而且现在刚好很闲的人。」
「……我、我会问问看。」
渡良濑的脸颊抽搐了起来。哎，我也知道这样的人才不可能刚好从天上掉下来啦。
就在这时，内线电话响了起来。
是敦史打来的。我现在给了他「代理指导员」这个职务，意即他是我的后继者。在未来的某一天，代理两个字也会拿掉吧。
「枪哥，不得了啦！」
「干嘛？电话满线了吗？」
我移动滑鼠，打开监控来电状况的应用程式。指导员时代的习惯让我不禁做出这个动作，但这些工作我其实已经全交给敦史了。
「……怎么，放弃数才二而已，状况还挺好的嘛。」
「我说的不是电话，那些家伙直接闯进来了。」
「那些家伙？你是在说谁？」
敦史停顿一下后，轻声细语地说道：
「就是那个企管顾问团。财务部的水沟老鼠带著银行的人进来，现在在变更组的办公室里。」
「……什么？」
我站了起来，将电话切换为免持听筒后拿起外套。
「为何根津部长会特地跑来这里？」
「虽然不清楚理由为何，但那群家伙每一个人都一副阴险的脸色。至少可以确定他们不是为了表扬我们而来的。」
我让手臂穿过外套的衣袖，同时走出房间，渡良濑什么也没说就跟了过来。
变更组一样位于六楼，在营业组隔壁的区块。
我刷过门禁卡进入其中，看到指导员座位周围聚集了许多人。围在外侧的是变更组的员工们，所有人都是女性，以年轻主妇为主。变更组的女性员工比率是八王子中最高的。
而她们围住的是五名男人，所有人都穿著毫无特色的西装套装，并带著黑色公事包。从领口的胸章可以得知他们是花菱中央的银行员。
根津财务部长也混在这些人之中。
外号为水沟老鼠的他，正对著站在指导员座位的球球说教：
「……所以说，我已经讲过好几次了吧？这种无谓的休息是没有必要的，全是浪费、浪费啦。」
球球听了根津不负责任的发言，为忍住怒气而紧紧咬住臼齿。以球球的性格而言，就算出手打人也不奇怪，但她毕竟是出了社会的人。尽管眉毛微微挑动，她还是以平静的口气回答：
「恕我直言，但我认可在两小时连续接电话后休息十分钟。电话连续响个不停的时候另当别论，但我们这里的作法就是让员工轮流休息。」
营业组也是这么做的。因为两小时连续说个不停，嗓子会哑掉。若不适度地穿插休息，喉咙没多久就发不出声音了。
然而，并非栖息于客服中心的水沟老鼠似乎认为这是「浪费」或「偷懒」。
「就是因为这样！就因为你们是这种没事就休息的懒人集团！才导致这次的裁员案不是吗？嗯？」
球球的眉毛高高吊起，怒气量表已达极限。
「这两者是有个什么屁……不不，应该没有关联吧？我们一直以来都是这么做的，若不让喉咙休息，就得让客人听到难听的嗓音了。」
「你还真能掰耶，喂。」
水沟老鼠傻眼地耸耸肩，并望向他带来的银行员们的脸。
「偷懒的理由要多少就有多少。假设你们从九点工作到五点，穿插午休一小时，工作时间就是七个小时；而中间再插进这样的短暂休息两次，也就是二十分钟吧？这段期间，公司还是有付给你们时薪哦。在我来看，根本就是白付了嘛。」
唔哇，小气到家。
我差点就说出口了。
从球球那张不甘心的表情来看，便可明白她与我同感。球球应该非常想要反驳，但她闭著嘴闷不坑声。这么做是正确的，球球一旦开口，就很可能由于过度愤怒而破口大骂。
「怎么了？你不回嘴吗？」
「…………」
「既然如此，好，你输了。」
根津擅自下了结论后，仍是一副装模作样的表情，并勾起一边的嘴唇。怎么会有这么让人生气的表情啊？他是每天都在镜子面前练习如何藐视他人吗？
球球依然低著头，压抑著愤怒。小幅度地不断摇晃的长发，体现了她的怒气与憾恨。
仰慕著球球的变更组成员们也压抑著愤怒。不过胆怯的比例似乎大过愤怒，他们一与根津目光相交，就把脸垂了下去。
我插入人群之中，发声道：
「根津部长，这到底是在吵什么？」
根津一确认到我的身影，便转变为好战的神色。那是发现「敌人」的目光。他讪笑般地勾起嘴唇右侧，以挖苦人的口气说道：
「这是临场检查啦，枪羽中心负责人。」
「临场检查？」
「我们为了让整个团队共享成本削减的重要性与重点，才亲临现场进行检查唷。这样才能让各位银行人员清楚瞭解八王子的惨状。」
根津周遭的人都淡淡地作著笔记。花菱中央银行的精英们感觉行事十分呆板。我第一次见到他们时就有这种感觉了，他们给我的印象，就像只遵从剑野这个大脑的指示行动的手脚。
「我也是第一次来到这座中心，结果处处可见浪费！」
在这群人之中，唯独水沟老鼠的话最多。
「我从以前就这么想了，客服中心的作法实在很原始，直到电话响之前都像笨蛋似的呆呆坐著，简直就是嗷嗷待哺的雏鸟，太过被动了。举例来说，你们这些变更组的！」
水沟老鼠带著嘲弄的目光看向球球。
「你们应该每天打电话给我们公司的签约者说『今年也请和敝公司签约！』，拚命地制造业绩才对吧。为什么不去做呢？说啊？」
球球将握著满满怒意的拳头藏在背后，冷静地回答道：
「对于契约即将到期的客户，我们当然会主动询问。但是，我们的主要业务还是接听电话。每天都会有人打电话来询问与确认关于保险的问题，这一部分是轻忽不得的。」
「所以说，这就叫做『浪费』啦。」
水沟老鼠脸上所浮现的讨厌笑容，就像是发现媳妇失败之处的婆婆。
「保险的内容不全都写在网页上了吗？都刊载于六本木的网页开发组所制作的官方网站上面。有客户询问时，就只要讲一句『请上官方网页浏览』，然后挂上话筒，完毕。如何？很简洁俐落吧？」
球球的拳头响起了摩擦声。
「没有智慧型手机的高龄客户又要如何处理呢？我认为这类客户会希望以对话的方式来应对他们。」
「高龄者？哦，不需要那些人，全都舍弃掉。」
「…………」
由于水沟老鼠讲得实在太轻描淡写，让球球无法接著说出下一句话。我也吓了一跳。就算放眼整间公司，也很少有人会讲得这么白。
「你若是指导员，也应该知道我们公司的目标是降低平均客户年龄吧？七十岁以上的客户不是经常发生事故，就是很爱客诉，一点好处也没有！而且呢，他们再过几年就连车都不开了，所以也不会延续契约年数。说穿了，就是不良债权。」
把客户斩钉截铁地讲成「不良债权」的这个男人——
很有大型银行出身者的风格，只用数字衡量一切。
「三十来岁到五十来岁的人才是良质客户，他们的驾驶技术熟练，也还很年轻。只要针对这些人做业绩就好了，只有这些人是『客户』！其他客户全是不良债权，所以忽视掉！你们就是无法这样转换心态，才会被裁员啦。」
水沟老鼠让自己的极端言论显得更加极端。
球球的额头渗出了汗水，我头一次看到她这么痛苦的表情。她狠瞪根津，接著垂下视线，想要反驳又没有真的说出口，她看起来就像在重覆著这些动作。
变更组员工们担心的视线，集中于球球娇小的背上。这是球球有人望的证据，也是对她有所期待的表徵。小球球指导员一定会给这只水沟老鼠颜色瞧瞧——他们如此相信。
然而无论经过多久，球球口中还是没有发出像平常那般威风凛凛的声音。
我明白她的心情。
『开什么玩笑！现场人员怎么可以对客户施以优劣之分！』
若能这样大声吼出来，该有多好呢？
然而，被课以业绩目标的指导员却不能这么做。
因为就现实问题而言，我们其实已经在对客户区分优劣了——不得不如此而为。以根津刚才提到的三十来岁到五十来岁的客户为重点，去电大力推荐他们续约，其他客户就挪后处理。我们采用的手法虽然不像根津那么极端，但确实正在施行。
要是不这么做，我们就拿不出成绩。
同样做过指导员的我，能痛切地体会球球的苦恼。
球球垂下肩膀，凝视著地板的一点，小小的声音从她的嘴唇中泄露了出来。是非常小声、细微的声音，不集中精神就听不见。
「揍他。绝对要揍他。不，杀了他。杀了他。杀了他……」
大概只有站在她正后方的我才听得见吧，只有我察觉到这颗正在倒数计时的限时炸弹。
根津皱起眉头。
「你在说什么？用我听得到的音量说出来。」
球球抬起头来，脸上浮现的是彷若看开——不，是已经气疯的表情。她已经做好觉悟了，做好当场以物理方式驱逐水沟老鼠的觉悟。
这不是开玩笑的。
可不能在我的中心，不能在和平的八王子引发杀人案件。
「请等一下，根津部长。」
我边说边拍了球球的肩膀，这是换人的暗号。
「保险公司的社会义务又是如何呢？汽车保险是公共性强烈的商品，只以一时的利益挑客户是可以被允许的吗？」
「少说漂亮话了，枪羽中心负责人。你以为你在当公务员吗？阿卡迪亚何时变成养米虫的地方了？」
我不附和根津的论点，从别的方向进攻。
「保险契约有所谓的连锁效应。」
「连锁效应？」
「若是七十来岁的客户，其孙子的年龄已足以取得驾照了。孙子购车要仰赖祖父母出钱，是很常见的情况。事实上，有许多高龄者来电希望估算孙子加入汽车保险的保费。」
由于他们已经退休，来电时间都集中于平日的白天，所以在这段时间带应对客户时要大声而清楚，也必须比平时还注意措词与礼貌。
「简单来说，高龄客户会向孙子推荐自己加入的保险公司。这难道不是个很大的优势吗？只要是待在现场的人员，谁都明白这件事。」
周遭的银行员们露出「有这么一回事啊」的表情，这让根津觉得不痛快。
「现场人员所说的话才不可信。拿数据来，给我看数据。」
「请您看看签约后所做的客户问卷。在去年度的数据里，加保理由的第二名为『因为家人已经加保』。现在马上就可以让您看哦。」
水沟老鼠以一副嫌麻烦的模样甩开渡良濑要交给他的平板电脑。
「你可别想强辞夺理来逃避责任。就现实而言，你们并没有赚取到充分的利益，所以总部才会提出裁员不是吗？这是不动如山的事实，我有说错吗？」
旁观的员工个个脸色发青。「会裁员是因为你们无能」——雇用方若说了这样的话，能够硬是表示「不，我是有能者」的人恐怕很少吧。
我也是这种软弱者的一份子。
「这是事实。」
所以，我大方地承认。
包含球球在内的变更组员工们脸上浮现了失望，水沟老鼠则露出胜利的笑容。
「就是这样，没错吧。你们的无能才是最根本的原因，你们的存在本身就是浪费，天大的浪费啊！」
水沟老鼠一一指向脸色阴暗的员工，欣喜欲狂地叫道「你，浪费。你浪费，你也浪费，全都是浪费！」。从这气势来看，感觉他甚至会说出「我好高兴你们全是酒囊饭袋！」并要求握手。
但很遗憾地，我必须在他喜上眉梢时泼一桶冷水。
「您说反了，根津部长。」
「反了？什么反了？」
「应该是不够才对。人手不够。」
根津的头歪到了一旁。
「要将成绩提升至六本木能够满足的程度，目前的人数与设施都有所不足。先不论您说我们『无能』，但『浪费』这个字眼是一点都不合乎现况的。如果您希望业绩比现在更好，那可以再多雇用一些人手吗？就像BIGBANG•PROJECT时那样。」
「哦哦」声从四处传了出来。
球球的表情尚未解除警戒，但她身边的女性都大大地点头。可能是觉得终于对他们还以颜色，感觉出了一口气吧。
至于水沟老鼠，则把嘴巴张得开开的，可以清楚地看见他的大暴牙。
「那、那不是理所当然的结果吗？雇用大量人手，业绩想必会随之提升。但这样会让人事费比现在还高，最后弄到亏损就没有意义了。」
「我非常同意您的见解，但是只将亏损的责任推给我们现场人员应该不对吧？您说浪费都只集中于八王子，但不论是办公大楼还是设备或人员，从头到尾都是六本木豪华得多。当八王子吃著粗茶淡饭时，六本木吃的却是豪华牛排的话，不就没有意义了吗？」
「这、这是两码子事！不要转移话题！」
「先对于浪费提出意见的可是您哦，根津部长。」
不知何时之间，场面变得一片静悄悄的。
这里的员工自是不提，银行员们也默不作声地看著事情发展。
在对于裁员案的推展有大大助益的「临场检查」之中，六本木抓到八王子的弱点，进而上演单方面蹂躏对方的残虐表演——理应这样发展的空间，现在却变成了你来我往的辩论场。对于得意扬扬地闯进这里的根津而言，是个很大的误算吧。
对我而言——这样就好。
不用在此辩赢根津部长，只要将我做出抵抗的事实，让员工知晓便可。只要将「我是同伴，我站在你们这边」的讯息传达给球球他们这群变更组的员工知晓，这一局就是我的胜利。
球球还是保持著沉默，但最近以来一直很冷淡的表情变得柔和些了。她看到我与六本木直接对决后，终于肯相信我了吗？若是如此，我会很高兴……
就在这个时候。
「嗨，锐二，发生什么事啦？」
令人感到与办公室不相衬，较适合在歌剧舞台上响起的沉静美声，轻轻地沾染了所有人的鼓膜。
一位将高级品牌的亮灰色西装穿得如同平日便服般自然，有如贵公子的美男子走了过来，像磁铁般吸引了女性员工的视线。真是令人怀念的光景。小学时也是这样，他只是在走廊上走著，所有女孩子就会陶醉地看著他的侧脸叹息。
「我、我觉得，前辈比较帅……」
我的专属秘书不知为何小声地向我讲悄悄话。嗯泄泄泥偶粉高兴。可是，这种恋爱喜剧麻烦之后再玩。
扣除唯一的例外，这位男人独占了女性们的视线；但他却不看她们一眼，脸上亲切的微笑只对著我。
「我到了中心负责人室，里面却没人。你们在忙吗？」
「不……」
水沟老鼠插了进来，立刻开始鞠躬哈腰。
「哎呀哎呀，剑野先生！您今天不是不会过来吗？」
「本来是打算如此，但后来想想，我还是想要来看看锐二的职场。」
剑野边说边对我投以微笑，但我无法做出回应。我的表情肌僵硬起来，脸颊连动一下也没办法。
这个时机点，非常不妙。
剑野无视流著冷汗的我，缓缓地巡视周围。
「八王子的各位，不好意思，现在才向各位问候。我叫剑野慎一，隶属于花菱中央银行审查部。我在受贵公司委托而组成的企管顾问团里担任领队。」
咦——这样的声音从员工的嘴中泄露出来。
就连一向处变不惊的球球都张大了眼，呆呆站在原地。
他们大概没有预料到要开除自己的团队首脑会是这样的美青年吧，先前他们肯定将对方想像成至少和根津部长同样岁数的中年人。
这是出其不意的突袭。
女人对帅哥没辙，对落差也没辙。
她们很有可能被剑野拉拢过去。
但我之所以说「非常不妙」，并不是因为此事。
「话说回来，锐二，你刚才很激动呢。」
「不，没那回事……」
面对剑野，我讲话都会变得吞吞吐吐。这是从少年时期开始就对他抱持的自卑感所致吗？或者是因为沙树的事情觉得对他有所歉疚而引发的呢？原因不晓得出在哪，但面对他，我有时会无法显得强势。
剑野环视自己的银行员部下们，以及变更组的员工们说道：
「他从以前就是这样，无论对手是教师或是任何人，都会毫不在乎地挺身而出。真的是一点都没变呢。」
疑惑的氛围在员工之间扩散开来，球球代表众人询问道：
「不好意思，请问两位是什么关系呢？」
「是童年玩伴啦，小学开始就是。对吧，锐二？」
「……嗯。」
我不情不愿地表示同意后，场面气氛又为之一变。
这次是往不好的方向转变。
透过与根津部长辩论后，好不容易使员工的信任倾向我，但一切都因为这句话翻盘了。看了球球的表情便可明白，好不容易显露出和解徵兆的目光再度变得冰冷。
新任中心负责人，与企管顾问团的首脑是童年玩伴。
会有员工将此事朝善意方向解释吗？
由于我和剑野是朋友，所以他会手下留情——恐怕不会有人这么想吧。他们在立场上是较弱的一方，将情况解释为我协助剑野进行裁员才比较自然。
剑野是连此事都加以算计，才会现身于此吗？
就像是要回答我的疑问般，剑野轻轻地走了过来，以只有我听得到的微小音量呢喃道：
「首先，要让你陷于孤独。」
「什么……？」
「无论是米歇尔前常务，还是百目鬼前中心负责人，他们都不是败给你，而是败给你与伙伴间的羁绊。我，不会让这种事发生。」
剑野从我身边倏地离开，以温和的口气告知大家：
「突然叨扰各位，实在不好意思。我们今天只是为了视察而来，请不用多费心。我们应该会于日后再来正式地与各位商谈。」
他所谓的商谈，很明显与裁员有关。
◆
剑野带著部下们离开了。
变更组也回到工作岗位上。我离开时，球球以打量的眼神盯著我瞧，让我心里很受伤。
剑野的策略奏功了，她显然在怀疑我。
变更组的其他员工想必也会与实质领袖球球抱持同样意见吧。
「前辈，你怎么了？」
「……嗯。」
「从你的表情来看，你好像很失落。」
就如渡良濑所言，我很失落。
我本来以为自己已经很小心了。
我和他已经是敌人了。枪羽锐二与剑野慎一互为敌人。要是一露出破绽，就会被干掉。他拥有可怕的智慧与实力，而我得从他的手下保护住八王子才行。绝对不能露出破绽，不可大意，必须小心翼翼地对付他才行。
可是。
可是、呢……
『嗨，锐二，发生什么事啦？』
那样子。
只要他以与小学时无异，那样子向我打招呼……
我就会回到往昔。
回到少年时代，回到九〇年代后半。
事实上，我差点就想都没想地回应了。
『哦，阿剑，你听我说，就是啊……』
如果能这样说出来，该有多好呢？
如果与阿剑谘询心中的烦恼，该有多好呢？
该有多好……
◆
隔天早上。
我到了公司启动电脑后，就有一封电子邮件从没看过的邮件位址寄了过来。主旨是『关于终止兼职人员的雇用契约』。寄件人是财务部长根津，真是个让人不愉快的名字。
在阅读邮件的过程中，我的心情变得更不愉快。
若将内容以简单易懂的方式来说，就如下所示：
「在三月底前，你要让每个小组中三成的兼职人员辞职哦～」
「这三成的人就交给你选，拜托你啰～」
「劝导兼职人员辞职的工作也全都交给你啰～」
「啊，当然了，如果有人自愿辞职，可以不用挽留哦～」
真是不负责任的模范。
把人雇来工作，不要了就扔掉。
如果说所谓兼职就是如此，那也就罢了；但以他而言，简直就像按个按钮就可以雇用与开除员工。从信中感觉不到人情的温暖，实在过于轻描淡写。广告里虽然歌颂著「阿卡迪亚重视人与人之间的连系」、「透过保险打造和谐的社会」，事实上却是如此。我只知道这间公司的情况，该不会每一家企业都是这副德行吧？
更令我感到悲伤的，是这封邮件上还连署著剑野慎一的名字。做事细心的阿剑想必已看过这封信，而予以「谅解」了。
这样下去不行，再这样下去……
我试著思索有没有事情的根本解决之道，但无论怎么想都想不到。到头来，我只能脚踏实地地做了。像我这样的笨蛋，比起思考更要行动。要对抗天才只能这么做。
我决定请有能的秘书帮忙。
「突然这么要求实在不好意思，但我想要与兼职员工面谈，想请你帮忙排行程表。人数很多，调整起来应该会很麻烦，你可以帮我吗？」
「请交给我！」
渡良濑的脸上绽开笑容，像是很高兴我仰赖她。
「那么前辈，要面谈的对象是？」
「对象？」
「是的。是只有营业组的员工吗？还是限于三十岁以上，或是从业绩吊车尾的人依序面谈？」
我大大地摇了摇头。
「你在说什么？是所有人啦。」
「咦？」
「在这间八王子中心工作的全体员工，正职社员与兼职人员大约一百七十八人，这些人我全都要面谈。我会听他们抱怨，自己也会说真心话。我要仔仔细细、彻彻底底地，与每一个人对谈。」
渡良濑咽了一口口水，看来是明白我在说真的。
「可是，这是个大工程哦。要与那么多人仔细对谈，实在不知道会花多少时间。说到底，前辈能配合所有员工的行程吗？就算不做这件事，中心负责人本身也已经是很繁重的职务了。」
「也得用到六日才行吧，如果有必要，我会亲自到他们家跑一趟。纵使非裁员不可，这依然是必须做的事。」
我认为要让人辞职，就必须「沉重」到这样的地步。就如同「※砍头」这个词汇所形容般，甚至有可能夺走对方的生命。在那之前应该先好好谈过，就算最后结果不会改变也是一样。这可不是能以轻率的心态进行的事。（译注：日文中的「开除（クビ）」直译就是「砍头」的意思。）
如果以轻率的心态开除员工，必须在雇用员工时也采取能够轻率雇用的制度，否则就不公平了。必须打造出能够轻松转职的习惯、制度与社会才行。「裁员」这个词汇是从欧美传过来的，我听说在那些国家里「企业可以轻易地解雇员工，但相对地，要中途转换跑道的门槛也很低」。日本只有前者发达，后者就完全落后人家脚步。
就算期待日本政府改善现况，也不知要等到何时。
所以在现下，我就只能尽己所能。
◆
我要与八王子的所有员工面谈的消息，于转瞬间就传开来了。
笼罩著员工的，是动摇与不安。
先不论熟知我的营业组，其他小组可不一样。大部分的人都认为「枪羽中心负责人打算透过这场面谈来决定要裁掉哪些员工」，好像也有人去问营业组「枪羽先生喜欢吃的食物是什么！？」。这个嘛，我喜欢砂糖面包乾口味的美味棒那类东西，如果要用甜点贿赂，我是大大欢迎。另外，也有人说出「枪男出人头地后，成了六本木的手下」之类的话，待在休息室时常常感受到尖锐的视线。
举例来说，昨天下午。
那是吃完午餐后，我躲在厕所的隔间里勤奋地消耗手游角色体力时的事。我无意间听到了两个一起来小便的男性说出以下对话。
「你听说枪羽中心负责人的事了吗？」
「『枪男』的事？」
我听过这声音。虽然不知道对方叫什么名字，但他是隶属财务组的正职社员，好像是敦史的同梯吧。
「他好像要在这次的面谈里，锁定裁员的对象耶。」
「真假的？之前还在当指导员的家伙现在却要来开除人，真没道理——」
「传闻他与社长之间有特别的交情，看来是真的。」
「是啊，听说他这次升官，也是在社长的专断之下硬是拉上来的。」
到此为止大致都算事实，但从这里开始就变成乱传的八卦了。
「是说那个人啊——不觉得他真的很恐怖吗？」
「瞧那副眼神，他绝对杀过好几个人。」
「他是货真价实的枪男吧？女业务里从嫩妹到老太婆，好像都被他吃过了耶？」
「听说有人叫他『百人斩枪羽』。」
啊，这听起来挺帅的耶。比起枪男，可以改用这个绰号叫我吗——我在这么想的同时也沮丧了起来。不是，我是因为眼神那部分消沉。不要再对我的长相说三道四了啦！
「这次的裁员案是由花菱中央的银行员指挥的，听说枪男和对方是童年玩伴呢。」
「所以枪男完全就是『那一边』的了。」
「唉——啊，我要是也有人脉就好了……」
烘手机「嗡——」的声响起之后，门被打了开来，脚步声逐渐远去。终于可以出去了。
看来剑野「让你陷于孤独」的作战，已确实地慢慢奏效了。
不过，我不予理会。
刻意不予理会。
既然当上中心负责人，我就是管理职，被员工憎恨也是管理职的工作之一。就算到了非得解雇他们的时候，我也绝对说不出「你可别恨我」这种话。如果那个百目鬼说出「我很明白你的心情哦，枪羽」，我大概会呕吐或者发烧病倒吧。会明白部下心情的上司根本恶心到极致，这样的家伙不是骗子，就是脑袋里只装快乐儿童餐。
但不管是否要裁员，都有些事情应该要先做。
所以才要全员面谈。
与班表和职掌皆异的所有员工面谈——要安排此事进行程想必很不容易，但渡良濑却漂亮地达成了。
「谢谢你，你做得很好。」
「过奖了，这点小事……只要是为了前辈，没什么的。」
渡良濑在中心负责人室里挺起胸膛如此说道。她除了脸颊染上红晕之外，眼睛也很红。她想必勉强了自己吧。
而我又要强加工作给这样的后辈，实在是个恶棍。
「我希望在面谈时，你也能在旁支援我，可以拜托你吗？」
「当然可以了，我、我反而……很高兴……呢。」
后辈被我这个恶棍轻轻松松地骗了过去。她最好再多累积一些人生经验——我也对JK讲过同样的话。
而扮演与渡良濑相反角色的存在也是必要的。
「帮我叫新横滨过来。」
「前辈要找新横滨先生吗？」
渡良濑睁圆了眼。
「我要叫他和你轮替辅助我面谈。今天……我想想，他应该是在堀之内的※精力丼之类的地方吃饭吧。」（译注：精力丼（すた丼）是日本的盖饭连锁店，下文的铫子丸则是回转寿司连锁店。）
新横滨昨天在多摩新市镇路上的铫子丸吃寿司，所以我觉得他今天大概会吃肉。
不到一小时后，现身于中心负责人室的不良社员如我所料，浏海上飘著大蒜味。这家伙是喂头发吃饭吗？
「你叫我吗？枪男♥」
就算我当上中心负责人，他称呼我的方式也不会变。无论是在我还是新人时，或是当上指导员后，他一直都叫我「枪男」。
「从今天下午开始，我要花一个月的时间与所有员工面谈。我想顺便拜托你支援。」
「嘿……♦」
新横滨面对我时让脸孔保持在右下斜四十五度，同时将浏海轻轻拨起。他自拍时一直都是这个角度，是在当偶像哦。
「虽说是支援，也不用做什么困难的事，只要站在旁边就好了。很简单吧？」
「特别津贴会慷慨一点吗♣」
「在站前的花丸乌龙面店给你加半熟蛋天妇罗。」
「我比较想要鸡肉天妇罗♥」
收买成立。
吃完午饭后，我决定立刻与第一个人面谈。
小声得如同细语的敲门声响起后，给人印象淡薄的女性进入了室内。不仅宽松的针织衫是淡淡的米色，她的肌肤颜色也很淡薄，彷佛从未曝晒过紫外线似的。由于她有些驼背，乱乱的长发也遮住了脸孔。我想她只要经过一番打扮就会变漂亮，但她目前似乎以孩子为优先，因此没空打理自己。
「打扰了……」
进公司已经半年的营业组兼职人员——城尾琉璃子（27）僵硬地低头致意。
「你来得好，城尾。先坐吧。」
城尾以紧张的面容点了点头，往事前准备好的椅子上坐下。长长的裙襬看起来几乎碰到地板。即使我与她离了两公尺，依然可以看到她那过于纤细的手指整理裙子时正在颤抖。
「我想你已经听到传闻了，我正在模索如何重新构筑八王子中心。这场面谈就是想倾听大家意见。」
城尾好像很害怕，我便试著这样说明来缓解她的紧张。但她只是微微点头，消沉的表情依然不变。
「城尾，你满足于目前的工作吗？」
「我还有许多地方做得不够周到，老是受到资深员工的照顾，常常觉得很过意不去……」
我明明不是在责备城尾，她却开始道歉。果然是因为我的脸吗？我的脸很可怕吗？
「所以你觉得你不适合做打电话的工作吗？」
「我不太善于与别人说话………」
「不管是从试算保费发送率还是从契约成交率来看，你的数字都没有特别低。」
「是、这样吗？」
「也就是说，是不是你自己本身『不喜欢』这个工作？」
城尾的脸颊僵住了，像是被我说中一样。
「我并无意根据自己的好恶从事工作。」
「虽说如此，人毕竟会有好恶。像我呢，讨厌工作讨厌到极点，每天都是不情不愿地工作。脑袋里还会想著『如果有其他能更轻松领钱的工作，我随时都想跳槽过去』呢，但也要有那种工作就是了。」
城尾像是下定决心般抬起脸来回望我。她的眼睛里有些许泪水在打转。
「可以请您大方说出来吗？如果是要开除我，就请直接说『你被开除了』。如果是被枪羽先生开除，我也能够接受。」
「开除？……不不。」
看来因为我讲话太拐弯抹角，而让她误会了。
不过，我也有战略。
我得让城尾同意我的提议才行。
「就如我刚才所说，我想要过得更轻松，因此希望你能助我一臂之力。」
「我吗……？」
「在百目鬼事件里，我被你身为系统工程师的专业所救。更重要的是，那时的你看起来充满活力。你只是为了有时间照顾令郎而辞职，但其实还想从事那类工作吧？」
「不……没那回事。」
城尾摇头否定，但我认为那是她态度认真的表徵。对于上一份工作还有眷恋，便来从事现在的工作，这样很失礼——她是这么想的。
「我想要以更有效率的系统重新构筑现在的客户资料管理，现在的系统有太多浪费之处了。经过百目鬼事件后，你不这么认为吗？」
这次她立刻做出了肯定的回答：
「这点我接触过后才晓得，阿卡迪亚的客户管理系统是旧型的。由于系统不断重覆地临时增改，使资料传输产生了相当大的负担。无论是从维护面还是保全面来看，都很难说它没有过多的浪费。」
原来如此，听不懂。
我不是系统专家，既不清楚这些知识，以后也不打算学。
重要的是，我只要拥有找出优异专家的眼光就好。
「你做得到吗？」
「什么？」
「我在问城尾琉璃子，是否能将八王子的客户管理系统，重新构筑成运转成本低廉而有效率的系统。」
城尾倒抽一口气，就这样不讲话了。
沉默的时间持续延长。
渡良濑疑惑地看向城尾并咳了一声，我以视线制止——「别催她」。对她而言，这是很重要的决定，我希望能让她好好考虑。无论多久我都会等。
「……会花……很多时间。」
城尾张开了紧闭的嘴唇。
「要组成专业的程式团队，并花上半年……若要构筑出完善的系统，至少得要花费这样的时间。」
「也就是说，你做得到是吧。」
我这样强调后，城尾便轻轻摇了头。
「我想应该有很多人可以做得更快，到处都是比我年轻又有实力的人才。」
「或许吧。但是在我面前的人，是你。」
城尾又沉默了起来，但其中性质与刚才不同。她的沉默本来带著不安的沉重，如今化成因迷惘而生的犹豫。
既然如此，我就再推一把。
「你可以自由决定你的上班时间，若技术上可行，你也可以于自宅工作。只要能展现成果，我都无所谓。」
我知道她这位单身母亲为了挪出与孩子相处的时间，而辞掉了上一份工作。既然知道此事还拜托她，当然要给她这样的待遇。
「……您这么看重我吗？这么看重我这种有了孩子而无法好好工作的人？」
「不要说什么『我这种人』。拯救了我与这座中心的英雄，不就是你吗？」
城尾抬起了头。
如今，我能够清楚看见那双本来被浏海遮住的美丽双目。
「我恭敬地接受您的提议。请您……支使我，枪羽中心负责人。」
「别叫我中心负责人，除此之外爱怎么叫随你高兴。」
「……既然这样……」
又隔了一段长长的沉默之后，城尾像是个不经世故的女学生般笑逐颜开，说出了这个称呼：
「可以让我叫您锐二先生吗？」
「…………」
为何不是姓，而是名字？
尽管这样很难为情，但我才刚说过「随你高兴怎么叫」，这下也没法子了。
不知道是不是我的错觉，城尾看向我的眼神比往常带著更多热意。
渡良濑还咳了好几声，咳得比刚才更重，而且带刺。
无论如何，我得到了宝贵的人才。只要拥有能够从八王子管理系统的手段，就多少可以摆脱六本木的控制。
就算无法立即发挥作用也无所谓。
为了防范未然，光靠八王子便可自立是绝对必要之事。
◆
不分组别的面谈依旧进行中。
大约面谈过十人后，员工显露出的果然还是「迷惘」。听从裁员劝告辞职会比较划算吗？还是应该再撑久一点？如果要辞，什么时候辞比较好？
正因为大家都很迷惘，面谈内容也反覆著没什么结论的问答。
「啊——呃——……我打算先观察情况……」
「嗯嗯，等到我们组里有人辞掉后，再来考虑好了。」
「姑且还是会去找工作，但可以的话，想看能不能继续待在这里工作。」
「欸，枪羽先生，八王子客服中心真的会裁撤吗？你能不能去多说几句话，叫上面的人打消念头？」
也有人将对于公司所生的焦躁发泄在我身上。
「枪男你真好呢！是负责裁员的那一边！」
如此怒喝的，是财务组里的男性社员（35）。听说去年底他的小孩刚出生，会迷惘或焦躁也是理所当然的。
「我会全力阻止八王子客服中心被裁撤，所以请你不要发脾气。正职社员如果浮躁，兼职人员也会产生动摇的。」
我这样子劝他，但还是无法平息他的怒气。
「阻止？花菱中央银行这个主要交易银行都说要裁撤了，你要怎么阻止？」
「目前我是还没找到方法……」
「你看，说不通嘛！」
他将手掌「磅」的一声拍向桌子后，就痛得扭曲了表情。看来拍得太大力了。
「冷静点、冷静点♦请喝饮料♥」
今天代替渡良濑在我身边待命的新横滨端出了饮料，是※蜂蜜柠檬饮。对我们这个世代而言很怀念的饮料。（译注：指SUNTORY于1986年出品的はちみつレモン系列饮料。）
比我年长六岁的男性社员露出「这个还有在卖哦」的脸色，盯著罐子上的可爱蜜蜂好一会儿后，就像泄了气的皮球般叹了一口气。
「……我都知道啦，枪男。我知道你以前与百目鬼和米歇尔交手，守住八王子至今。我虽然期待你第三次引发奇迹，但是……这次的对手太难应付了对吧？」
我无话可说，因为我自己也完全同意。
剑野慎一，天才阿剑。
我绝对比不上的对手。
「其实呢，我已经开始找工作了。找同样是客服中心，薪水也与现在差不多的工作。」
「找到好地方了吗？」
「我得挑个喜欢的才行，举例来说，像是信用卡的客服中心那类的。」
我从他马虎的口气惊觉了。
「……莫非是催缴？」
「中途才进公司的话，十之八九会被派去做这个吧。」
据说信用卡公司的「催缴部门」，是所有客服中心业务中最辛苦的。透过电话「催人还钱」而生的心劳，可不是销售汽车保险能够比拟的。也听说许多人因此生了心病。
「不过呢，光是找得到工作就该偷笑了，我还得养老婆以及还是婴儿的孩子呢。就买好胃药做准备吧。」
决心辞职的人不只有他而已。
正职社员自不用说，兼职人员中也有不少人表示要趁这个机会离职。营业组里有三名，变更组里有四名，财务组里有三名，损调部则有两名，合计十二名兼职人员在这次的面谈中提出离职。我无法挽留他们，因为我没有能够胜过剑野的保证。
另一方面，也有人坚决表示绝不辞职。
变更组的指导员——藤井寺球绪也是其中一人。
「我不会辞职。我要抵抗到变更组剩下最后一人为止。」
我向跟拉面店老板一样双手盘胸瞪著我瞧的同事安抚道：
「这场面谈并不是为了选出裁员对象而办的，只是我想要以新任中心负责人的立场与员工谈谈而已。可以请你理解吗？」
「……哼。」
在很可能会被误认为小学生的娃娃脸上，转瞬间闪现不像她会有的复杂神情。那是想相信对方，却又不能相信的为难表徵。
「枪羽，你打算怎么做？」
「怎么做的意思是？」
「假设只剩你一个人没被开除而留在这间公司，你有什么愿景吗？产险事业会被缩编吧？那你在公司里不就会被冷落吗？既然如此，你也辞职不是比较好吗？」
「……我也想这么做啊。」
我不禁说出了真心话。
由于对方是与我同期进公司的球球，我才没有顾虑太多。
「但是，我现在无法说出这句话。既然被推上来当中心负责人，先尽力挣扎看看也好，我是这么想的。」
「很像是你会说出来的回答。」
球球的嘴上露出笑容后，再度恢复为贯注敌意的眼神。
「还在当指导员时的你的确可以信任，你是个值得信任的男人。但是，人是会变的。出人头地、得到金钱并掌握权力后就变了。我至今为止，已经看过太多太多这样的男人。」
我想起了昔日好友的事。他变了吗？当上银行员后就变了吗？我觉得剑野慎一成为成本杀手后的身影，可以连结得到高中三年级的剑野；但是与小学四年级的剑野就连系不起来了。
「我是很想要赌你不会变，但这场赌局可不是只有我一个人在赌而已，还关系到许多部下的生活。就是这么回事。」
就这样，与变更组指导员的短暂面谈结束了。
球球离开办公室后，刚才都坐在位子上不动声色的渡良濑遗憾地说道：
「如果藤井寺小姐能站到我们这边，就能将变更组拉拢过来了说。没那么顺利呢。」
「因为我是社长的手下，也和企管顾问是一丘之貉嘛。就算想拉拢他们也没办法吧。」
到目前为止，事情的发展都顺著剑野的意思走。这手腕实在漂亮，天才阿剑即使将近三十岁也不见衰退。
「好啦，下一个面谈者是谁呢？」
「是川嶋寺小姐……呃，可是……」
渡良濑支支吾吾的，似乎有话难说。我以视线催促她说明。
「刚才胡桃先生有说，川嶋寺小姐现在正忙于处理客诉没空抽身，询问面谈是否能改为其他日子。」
「……这样啊。」
这应该不是谎言。
不过，总有种她在避著面谈的感觉。
我想起了渡良濑就任秘书时，川嶋寺显露出的表情。那冷淡的眼神……不对，那眼神与其说是「冷淡」，不如说是「冷掉」，彷佛放弃了某种事物似的。就像是看著自己的手无法触及之物般冰冷的目光。
所以我才必须和她好好促膝长谈啊……
◆
到了隔天，川嶋寺还是推掉了面谈。
若连续推掉两次，我的行程就无法空出时间了，所以我们没办法设定要改到何时面谈。对方要是男的，就可以在下班后邀他去喝酒；但如果是女的，那么做会让对方不快。
我虽然很在意川嶋寺，但现况也无法光是顾著她。
每一天从早上到深夜，我都有安排与员工面谈，陆陆续续一直有人过来。从工作动机到面对工作的态度都千差万别，没有一个人相同。每个人面对裁员怀抱的感情也各有不同，有人愤怒地说著「六本木不可饶恕！」，也有人淡淡地表示「业绩做不出来，也没办法」。
但在这一天里，最后来到中心负责人室的男人则两者皆非。
「怎么了，权田课长？您的脸……」
我不禁开口询问。
因为课长的脸实在太可怕了。他疲惫至极、两眼凹陷，脸颊也消了下去，头发则油腻湿黏，简直像刚熬了整整三天的夜。人称「哈姆太郎」的可爱身姿已经不见踪影。
被疲劳铺了一层厚厚油膜的脸上，浮现无力的笑容。
「没什么啦，只是最近发生了一些事情……这是我自己的事，你别在意。」
他的语气不同于以往，似乎有口难言。
「到底发生了什么事？是六本木的人直接向您说了什么吗？」
「不是公司的事情，是家里有点事啦。」
课长说完，就难为情地低下了头。这动作是怎样？好令人小鹿乱撞。
「吶，枪羽中心负责人。」
「现在这里只有我和您，您用以前的方式称呼我就好了。」
其实呢，唯独这场面谈，我叫渡良濑与新横滨都离席。因为要顾虑到课长的自尊心，我觉得这样他会比较轻松。
不晓得我这样的顾虑是否奏效，课长的表情稍微放松了些。
「……枪羽老弟，可以听我抱怨一下吗？是关于我小女儿的事。」
「令嫒？」
哈姆太郎课长有两个女儿，分别读高中二年级与国中三年级。我在之前棒球大赛时见过大女儿，小女儿则因为高中入学考试将近而没有来。课长的表情似乎从那时起就不太好看了。
「您和小女儿吵架了吗？」
「是啊，她已经很久都不肯听我说话了……」
课长的脸上浮出难以言喻的寂寞。
「下个月就要考试了，她考的学校门槛很高，因此家里的气氛一直很紧张。那间学校叫御子神高中，你知道吗？」
「是的，我知道。」
是花恋的挚友夏川真织就读的超级升学学校之名。
「老实说，那间御子神高中就是我和女儿吵架的原因。我叫她别去考御子神，因为那里有点特殊。」
「特殊？」
「那里虽然被人说是超级升学学校，但学校好像几乎不会让学生为了升学考试而读书，就只是任由学生自由学习而已。」
「那么，上课时都在做什么呢？」
「要视科任教师的专攻领域而定，但课程内容好像类似大学研究室做的学术研究。都是与大学考试几乎无关的内容。」
「哦……这样可以考上东大与京大，还真了不起。」
然而，课长摇了摇头。
「小女个性比较认真，我觉得那样崇尚自由的校风与她不合，选择较为脚踏实地的都立高中，或者同样是超级升学学校的帝开高中应该会比较好。但是女儿不听我的话，还生气地说『不要擅自帮我决定』。之后她就开始赌气，坚持要考进御子神高中，就像在故意和我唱反调。」
「原来如此……」
课长的苦恼，与那席牡蛎晚宴上夏川社长的苦恼重叠了。亲心子不知，看来无论哪个家庭都一样。
「所以是这件事成了引爆点，使她一直不听您说话吗？」
「不……」
课长抱著头，并摇了摇头。
「其实从更久以前开始，我与小女儿就处得不好了。我觉得应该没有什么特别的理由才对，但她总是无视我。」
「青春期的女儿好像经常会这样呢。」
之前我曾经在网路上看过一篇文章，里面说到女孩子到了青春期，会避开男性亲属的「味道」。这是避免近亲交配的基因程序，所以主要的原因在于生理因素。也就是「我的衣服不要和爸爸的衣服一起洗哦，很恶心！」这样的现象。
话说回来，话题转到了我始料未及的方向。
没想到不只是工作上的事，还听到了工作同仁与家人相关的烦恼……这也是地位变高后会随之发生的事吗？
「然后就在这时，发生了这次的裁员骚动。这样的气氛实在教我难以说出口。」
「您连夫人都还没说吗？」
「我老婆的性格藏不住事情，最后女儿也会知道的。」
课长无力地笑了笑。那张脸孔确实是为家人著想的父亲脸孔。
「事实上又是如何呢？枪羽。裁员还是无法避免吗？我也会被整顿掉吗？」
「我打算尽力撑过去。但是，还不晓得是否能够顺利。」
我说出实话后，课长叹了一口气。
「我也得加把劲才行，这也是为了女儿。」
「就是要有这股志气。」
「得趁现在练习才行呢。」
课长一吐出舌头，就让舌头以目不暇给的速度晃动起来。好厉害的舌技，难道他打算用这招把企管顾问团的鞋子舔得乾乾净净吗？
「哈哈，开玩笑的啦，开玩笑的。」
「……」
课长露出皮笑肉不笑的笑容后，就离开了。
就像这样，公司里有各式各样的人。
要让他们团结一心并赢得他们的信任，绝非一件容易的事。
◆
与川嶋寺的面谈，在比预定行程晚了三天后实现了。
她穿著高领毛衣与紧身牛仔裤这身朴素的服装入室，轻轻行过一礼后，坐在事前准备好的椅子上。
这次我请渡良濑离开，让新横滨在旁待命。
「让你的行程扑空好几次，真对不起。」
「我才要向你说抱歉呢，在你忙碌时打扰好几次。」
川嶋寺说的话很客气，但总觉得她今天有些冷淡。她明明面对我坐著，目光却不与我相接，所以我只能看她右眼下方的泪痣。
在面谈时要与她说什么，我早就决定好了。
「我有话想和你说，是关于正职社员录取考试的事。」
「好的。」
「我就任中心负责人后，得知了考试的审查基准。说穿了，以现今的基准来看，没有任何人能被录取。那个考试就是刻意这样制定的，就算你再努力也一样。」
川嶋寺的表情看似没有变化。
但是，她的脸色看起来比平时还要苍白。
「我很犹豫该不该说，但觉得还是向你讲一声比较好……抱歉。」
「为何枪羽先生你要道歉呢？」
川嶋寺脸上浮现了微笑，她的表情带著一点寂寥。
「关于这件事，我已经隐约知道了。可是，我没有其他地方可去。」
「……」
她果然察觉了啊。
若是如此，还待在这里便表示她抱了相当大的觉悟。想当上正职社员，得知无法实现后却还继续留在公司，若没有强烈的意志是办不到的。
「我打算尽全力让这间中心能够存续下去。状况还没有好转到能要大家相信我，但至少我不是你们的敌人。请你记住这句话。」
川嶋寺回了句「这样啊」。她的声音毫无热度且无机质。
「要和我说的话都说完了吗？」
「……没错。」
「那么，我就先告辞了。我还有一件必须追踪的案件。」
川嶋寺和进来时一样行过一礼，便离开了。
呼……
虽然只有短短五分钟，疲劳感却是至今为止的面谈中数一数二的。这证明了川嶋寺对于工作以及这份职业所抱持的认真态度，与球球和课长这些正职社员相较也毫不逊色。
「新横滨，你有没有什么甜食？」
「有哦♥黑雷神♠」
我从玩世不恭的同事手上接过巧克力点心后，大口大口地吃著。
「怎么说呢——很那个呢♣其实我之前就发觉了♣」
「发觉什么？」
「与想要辞职的人面谈时，时间反而会拉长♦反之，决定留下来的人占用的时间都很短呢♠」
原来如此，听他这么一说，或许真的是这样。
辞职的人会发泄对于公司的愤恨，所以面谈时间会拉长；相反地，决定不辞职的人说什么都不会辞职，所以立刻就讲完了。
「这么说来，新横滨你不辞职吗？」
「如果你不要我了，我就辞职♥否则我就不辞职♥」
「嗯。」
「要是被甩了，就乾脆地抽身——这是我的信条♠」
这比喻有点怪，但说中了事情的本质。
扣除与环球社对立、银行的支援这些杂七杂八的事情，雇用劳工本来是很单纯的，就只是「因为有必要才雇人」罢了。
我把手指上沾到的巧克力舔掉，呢喃道：
「若是这样，只要制造出任何人都不用辞职的『必要性』就好了。」
「不错耶♥那样一来，大家都会很Happy♥」
就算受到新横滨的肯定也没什么好高兴的，不过先记著这个想法吧。
但若是想不出具体方案，理想就终究只是理想。
◆
在一月即将结束之际的星期日。
自从当上中心负责人后，我首次得以在星期日放假。
得以在星期日放假——这句话听起来就很奇怪了。全世界都习惯将星期日订为假日，日本之所以导入这个制度，似乎是由于文明开化时期要与欧美进行交易，所以与各国同时休息会比较方便。然而现代日本的社畜却……这样的文化是不是比明治时代更加退化啦？
我以前一到假日一向都是泡在网咖里，但自从有了「女朋友」后就不能这样了。我是觉得恋爱（爱情喜剧）也挺麻烦的，但沐浴在JK的阳光笑容之下，治愈平日的疲惫也不坏。另外，我也很在意她的「友情」作品进展如何。
在出门前先整理仪容。当我在洗脸盆前让大学时代用到现在的电动刮胡刀嗡嗡作响时，穿著睡衣的妹妹不知何时之间走到背后，对我下了诅咒。
「小雏，被舍弃，老哥，是坏蛋。宰——了泥！宰——了泥！」
为什么怪腔怪调的啦。
「你难得久久放一次假，结果却要去跟JK约会而不和妹妹玩？你没血没泪吗？你这魔鬼老哥！」
妹妹以透过音乐游戏锻炼出来的大姆指，精准地挖向我肋骨空隙的肉。好痛，真的好痛。
「原谅我，雏。相对地，晚饭一起去外面吃吧。」
「真的吗？那么，我想去沙树的店！想吃沙树的马铃薯炖肉！」
「……呃，带国中生去居酒屋不好吧。」
我一以这句话当藉口，国中二年级的妹妹就一直盯著我——年龄差了一大截的哥哥看。
「怎么了？你和沙树吵架了吗？」
不愧是血缘相连的兄妹，没办法随便敷衍过去。
「老实说，沙树去年底知道了花恋的事情。」
「呜哇啊。」
「圣诞夜那天，我和花恋在一起时，沙树突然出现，而且我们稍微和她起了点争执。」
「呜哇啊……」
雏菜双手遮住嘴边，后退了一步。那双圆滚滚的大眼里流露出为左右为难的哥哥担心的眼神……才怪，她显然是想看好戏。
「我是想过最近可能会发展出争风吃醋的场面，没想到已经发生了。是说，沙树果然还喜欢老哥嘛。」
「好像不是那么回事。」
我不认为她会嫉妒身为我「现任女朋友」的南里花恋。如果只是这样，她散发出来的感觉应该是讲句「啊，是哦」、「我先报警了」就没事了。
可是，她对于我帮助「在写小说的南里花恋」一事，似乎有什么意见的样子。
沙树与剑野两人见面时，可能就是说了这方面的事情吧。
我抱著难以释怀的心情踏出家门。这次的约定地点也是立川，立川果然很方便。进到站前的LUMINE里就有BEAMS、无印良品与UNIQLO；连※Village Vanguard都有呢；要找书店，也有在地之雄——Orion书坊，其密集程度甚至会让人觉得「分店彼此离得这么近没问题吗？」。阿宅类的店铺也一应倶全，将总公司设于立川的寿屋商店也彷若商品展示室般释放出存在感。不管是一般人还是阿宅，在这里都不怕没地方去。（译注：日本的杂货与书籍卖店。）
不过，我今天与她见面的地方不是精品店、书店或寿屋，而是从车站走五分钟路程，一处补习班林立的区块。她好像从四月要开始补习，所以想先来看一下。
我一进入约好的甜甜圈店后，立刻就找到了坐在吧台席上看书的她。她今天穿的是便服，高领毛衣配上高腰裙。上身是黑色、下身是酒红色，这样的色调比平时稳重。说到花恋，就给人「粉红色与白色」的印象，但这种低调的颜色也满适合她的嘛。
店里的人都将视线集中在她身上——这已经是老样子了。坐在附近、看似是高中生的两个男生正盯著花恋窃窃私语，有种感觉在说「要跟她搭话吗？怎么办？」的氛围。他们之所以看起来有些犹豫，是因为她正专心于阅读吧。
「哟，等很久了吗？」
「…………」
「喂——」
我出声叫她也得到这样的结果，她的集中力实在惊人。
我把手遮在她眼前后，她才终于将视线从文库本中抬起。脸上的表情像在说「哇，吓我一跳」，接著就浮现了如鲜花盛开的笑容。
「不好意思，让你久等了，走吧。」
「好的！可以勾你的手臂吗？」
「不行。」
我彷佛为了逃离鼓起脸追过来的她，快步走出店家。两名男高中生张著大嘴目送我们。拜托你们可别报警啊。
在徒步一分钟的范围内，就群集了十一间大型补习班。不只升学补习班，还有专门考证照的补习班与柔道整复师的补习班，甚至连声优养成学校都在这附近。至于隔壁则是※RIZAP。不但能考大学、考证照、开整骨院、当声优，还能顺便瘦身的城市——立川。（译注：日本的健身中心。）
当然了，这里也有所谓红灯区的另一面——
「哇，枪羽先生，在这么窄的巷子里有旅馆耶？」
花恋稀奇地说道。是的，旅馆——招牌十分招摇的旅馆。这间旅馆不知为何在入口还有喷水池，彷若会在中世纪奇幻世界里出现的城堡。
「感觉好像秘密景点哦……哇，休息只要五千日圆耶，好便宜！」
「嗯……」
我拚命地忍住邀她「要不要休息一下？」的冲动。不行，这是犯罪，货真价实的犯罪……
我装作没事般转移话题：
「话说回来，你为何要到立川的补习班？找离家近一点的不是比较好吗？」
「因为若是立川，就能在补习班下课时顺便去逛书店了不是吗？」
这个理由很有她的风格，八王子的确很少有书店如此多的地方……不妙耶，我真的没有地方能胜过她。
有间补习班的自习室隔著玻璃面对马路，她似乎就是看中这里。她表示「因为一想到正被别人看著，就能集中精神读书」。这就像那些自我意识高尚的上班族，在星巴克里得意地打开MacBook那样吗？
「这么说来，你在学校里的成绩算好吗？」
「我觉得算不错。不过我们学校偏差值并不高，很多人都悠悠哉哉的，班上会去补习的大概只有一半而已。」
「嗯。」
她就读的私立双祥女子高等学校，以「政治家与社长的千金所就读的学校」而闻名。生来就很有钱的人，应该不会因为区区的升学考试而搞得焦头烂额。
「你要升学对吧，已经决定好志愿学校了吗？」
「可以的话，我想念费用不贵的国立学校。其实之前我也想念都立高中，但外公无论如何都要我去双祥。」
复杂的感情摇曳于她的侧脸。若是那个老头，不管是哪间私立学校，都肯定能让她入学，不过……
在她心中的某处，还对于双亲亡故因而被外公扶养一事存著歉疚。
「有什么关系，有人可以抱大腿就尽量抱吧。像我以前，家人还对我说『你如果要去东京，就绝对不能念私立学校，重考更是想都别想，如果落榜就去找工作』呢，选择可少得很。」
即使如此，双亲还是让我在比较花钱的东京独居，所以我很感谢他们。
我们两人一起观看张贴在补习班门口的大学录取榜单，上面列著一整排难考大学的名称。四间补习班的共同之处，就是必定最先写上东大的榜单；至于第二间学校就各有不同，有的是京大，有的是一桥或医学院，但所有补习班皆一致地先写上东京大学。
我在高二夏天考模拟考时，曾抱著好玩的心态在志愿学校上写东大文科Ⅰ类，结果录取判定为E。从此之后，就算是开玩笑我也不会这么写了。
「你有和夏川真织联络吗？」
「嗯……我有传LINE给她，但她最近都没有回应。」
花恋寂寞地摇了摇头。
「说不定是忙著读书吧。御子神高中课业感觉很重。」
「那里好像几乎不会出作业喔，说是要让学生自由学习。」
嘿。这么说来，哈姆课长也说过这件事。
「在我印象中，本来以为那种超级升学学校都是叫学生整天读书的。」
「我想应该也是有那样的升学学校，但小真织曾说过御子神有点奇特，上课都在做些奇怪的事。」
「奇怪的事？」
「她说物理课要计算用宝特瓶火箭击落乌鸦的弹道，日本史则尽是教琉球与爱奴的历史。姑且发了符合教科书检定的课本，但从来不曾在课堂用过。」
「这些课听起来挺有趣的，不过和升学考试没有关联吧？」
「是的，所以应该就是学生自行准备升学考试吧。」
「嗯……」
升学学校也有各种样貌就是了。
花恋以不安的表情说道：
「小真织的个性比较认真，不知道适不适合那样的课程内容呢……我有点担心。论聪明才智，她明明不会输给任何人的。」
我在表示同意之际，终于发觉一件事。花恋之所以会选择立川的补习班，说不定是为了尽可能增加与住在这里的真织见面的时间。
我们回到车站前，进了一家咖啡店。在周日下午找座位也是件麻烦事。拜此所赐，差了十三岁的情侣也能自然融入店里的气氛之中。
我隔著特调咖啡的热气问道：
「话说回来，你的『友情作品』如何了？有进展吗？」
「这个嘛……在草稿阶段就一直写不出来了。」
她的嘴唇沾染了豆乳拿铁的奶泡，并以忧郁的声音如此表示。她居然会在谈论小说时发出这种声音，实在很稀奇。
「遇上了什么瓶颈吗？」
「是关于挚友这个角色。主角是普通的女孩，所以我想写个不良少女来做对比，但总觉得无法拿捏她的形象。」
「因为你的周遭没有那一类人嘛。」
乖小孩的周遭，就只会聚集乖小孩。双女的学生就更不用说了，肯定不会有不良少女。
「对了，拿夏川真织当参考对象如何？」
「小真织吗？」
她不解地看著我。
「小真织不是不良少女啊？她是个乖女生唷？」
「也不用拘泥于不良少女吧，真织与你的角色特性正好相反，应该可以顺利写出来吧？」
她以双手捧著拿铁的杯子，思考了一会儿。
「……还是不行。小真织的确和我不一样，但与其说角色特性，不如说水准不同。」
「水准？」
「你看，我给人的感觉不是轻飘飘的吗？」
「………………嗯，是啊。」
会自己说出来的人倒也挺罕见的，应该说，原来她有自觉喔。的确，南里花恋与其说天然纯真，不如说就像轻飘飘的云朵一样，让人担心她会被风吹到别的地方去。
「可是小真织就不同了，她既直率又坚强，从小时候就是这样。花恋就算心里不认同，但还是会附和周围的大人说声『对啊』，但小真织就会清楚地说出『不对』。她绝对不会随波逐流，不会巴结他人，很帅气！」
她握紧拳头热情地向我说道。会这样评论挚友的花恋，又让我产生了好感。
「她的确不会巴结他人呢，是一只孤狼。」
不不，用狼来形容女孩子很失礼。那就是孤狐？孤兔？我找不到适合的辞汇。从「孤」改起好了。边缘狼。哦哦，变得更失礼了。
「花恋写不出像小真织那样帅气的女生，我的确想过，要是有一天能写得出来就好了……但这次还是从别的方向来想。」
既然身边有参考对象，就试著写写看嘛。
我虽然这么想，但没有说出口。作者是花恋自己，硬是劝她这么做并不是好事。
就在这个时候。
总是会在职场里听到的声音从咖啡店入口传了过来：
「前辈！好巧哦！」
我差点把喝进嘴里的特调咖啡喷出来。喂，别这样，我的人生才不是轻小说。在约会时，与同班同学不期☆而遇？我在十几岁时就已经不吃这种老套的梗了。
不是玩笑也不是恋爱喜剧，而是存在于现实中，我的能干秘书——渡良濑绫展露笑容并挥著右手。她的左手拿著无印良品的购物袋。
「兄妹一起出门吗？你们感情真的很好呢！」
「……喔？嗯……」
她们以前在草地棒球大赛上碰面时，我曾将花恋介绍为「我的妹妹雏菜」。好险啊，我已经这么设定，自己却忘记了。
「好久不见，渡良濑小姐。我哥哥受您照顾了。」
化为雏菜的花恋站起身来，低头行了一礼。真了不起，立刻切换为妹妹模式，完全变成一个「乖小孩」。她的真心话想必是「约会被打扰了！」，但至少没有显露于脸上。
「渡良濑也是啊，你特地跑到立川购物？」
「是的。我以前都没来过这里，但听说立川最近发展得很好，就请人带我来逛了。」
「请人？谁呀？」
这个问题的答案，从渡良濑背后悄然现身。
表情彷若是将低气压予以拟人化的女人，以冰冷到带著湿气的目光盯著我，不，是瞪著我看。将对JK出手的罪犯绳之以法的成分，以及责难前男友做人不诚实的成分巧妙地混合于眼神之中，其中涵意简单来说，我想就是「去死吧」。
「你、你好啊，沙树。」
「………………………………………………………………………………………………………………………………」
压倒性的MU•GO•N！
很——久以前有首叫做※《MU•GO•嗯……性感》的歌呢，老爸经常在卡拉OK唱这首歌，所以我知道。不过这次的情况比较像是「MU•GO•咿…悻悻然」。我的青梅竹马未免无语过头了。场面实在尴尬到爆炸，但很不巧地店里已经全部坐满，只有我们身边的位子是空的。（译注：MUGON与MUGOI分别是日文中「无语」和「残酷」的发音，而《MU•GO•嗯……性感》则是工藤静香于1988年发行的第5张单曲。）
「不好意思，前辈，可以和你们坐一起吗？」
「哦，当然可以。」
本来想对沙树下跪求饶「拜托你，饶了我吧！」，或者要我做任何其他事都行，但要是被问到「咦，前辈与岬小姐在吵架吗？」，事情会更麻烦。
渡良濑坐在我旁边，沙树则坐在花恋旁边。附带一提，到目前为止，花恋与沙树的视线从未对上过。不过沙树眼里飘出了微妙的险恶感，花恋也将放在膝盖上的拳头握得紧紧的，从这两件事便可明白她们两人已处于备战状态。说穿了，就是火药库。只要投入一点火花，就会在转眼间引起连锁爆炸。
沉默持续了好一阵子，支配著这一桌的就只有四个人啜饮饮料的声音。这样也挺尴尬的，得说点什么才行……
「渡良濑，你和沙树经常一起出来玩吗？」
「不，今天是第一次。我们之前在『垂木屋』办过八王子中心的女子聚会，当时聊到了很多立川的话题。其实藤井寺小姐本来也要来的，但她的父亲好像发烧，所以她要带父亲去看医生。」
原来如此，本来是预定加入球球，三个人一起出来啊。
「前辈你来立川做什么呢？」
「带妹妹来挑补习班。」
「哦，明年就是高中大考了嘛，那很快就没办法玩乐了呢。」
「嗯，是啊。」
「…………」
「……」
就只有我和渡良濑在讲话。
花恋表面上笑容可掬地听著我们谈话并点头，而沙树那家伙则是边吸著焦糖玛奇朵边玩手机。看来她们两人都不打算插入我们的对话。
每天都会见面的上司与部下很快地就聊完了话题，慢慢开始聊起工作了。
「关于前辈之前说到『财政专家』那件事，我昨天问了我父亲，但好像还是想不到适合人选。」
「这样啊。对你提出了无理的要求，真是抱歉。」
「相对地，他和我说了许多银行的事情。像是花菱中央银行合并时的各种乱象，还有剑野审查员的父亲发生过什么事等等。」
在提到剑野名字的瞬间，本来一直埋头于手机的沙树突然抬起脸来。她阖起手机保护套，将手机扔进身后的包包里，并端正姿势。
她的动作让渡良濑吓了一跳。
「你、你怎么了，岬小姐？」
「我想说一直玩手机会变笨……嗯，别在意我，你继续说吧？」
另一方面，花恋则注视著我的侧脸，那是关心的视线。我的表情，已经紧绷到会让比自己小十三岁的女朋友担心的程度了吗？
「……渡良濑，麻烦你说下去。」
后辈有些困扰地搔了搔脸颊。
「很抱歉我讲得一副煞有其事的样子，但我没把握这件事能帮得上前辈的忙。你知道花菱中央银行成立的经过吗？」
「我还记得两家银行是在我小学时合并的。因为我把压岁钱存在那里，当时还重新做了一本存摺。」
渡良濑点了点头，喝下一口绿茶拿铁后开始说起：
「一九九六年，花菱银行与东部中央银行合并后，创立了国内最大的大型银行『花菱中央银行』。这是一场彼此立场皆对等的合并案，并非吸收或收购，但合并之后，行内似乎分成花菱与东部两派，进行过激烈的派系斗争。而斗争的导火线——则是前花菱银行经手过的数笔不当融资。」
不当融资。
这个词汇让沙树紧抿嘴唇。我想自己大概也露出了类似的表情。当这个词汇与剑野的名字并列时，闪过我们心中的事件就只有一件。也就是牵连了剑野父亲的花菱中央银行不当融资事件。
「前花菱曾在台面下经手多笔融资，其中金额特别大的，是贷款给位高权重的政治家——T的※迂回融资。T的家族所经营的渡假公司在没有足够担保的情况下申请巨额融资，T便经由此处获得选举资金。前花菱即使知道这笔黑钱的流向，仍予以默认，在合并后似乎持续进行融资。」（译注：指银行透过第三者转手贷款给贷款人，使实际贷款额度超出信用额度的融资。）
「政治与金钱吗……」
「这是经常有的事，但也不代表能被允许就是了。」
相貌姣好的秘书继续说道：
「这笔融资被外部人士告发而摊在阳光之下，让行内大为骚动。站在前东部派的角度来看，这可不是件能说笑的事，于是他们日以继夜地进行激烈的举发。而前花菱派的说法是这样的：『那笔融资是新宿分行的人擅自妄为』、『我们干部并不知情』、『我们也是被害者』。」
再标准不过的「断尾求生」。
感觉遇上这种事，连那个百目鬼都会落荒而逃。我光是听了就觉得很火大。
「于是被迫承担责任的，就是当时的新宿分行长剑野慎也——也就是剑野审查员的父亲。慎也先生受到警方侦讯后，就于自宅上吊自杀。嫌疑便永远是嫌疑，因而无法真相大白。」
静悄悄的沉默支配了座位。
在这间座无虚席、被吵杂的说话声笼罩的咖啡店里，唯有我们的桌位被静寂划分。
沙树像是拚命从喉咙挤出声音似的，以乾枯的嗓音说道：
「……难不成、他是被前花菱派的人、杀死的？」
渡良濑摇了摇头。
「我父亲说应该没这回事。不过，从『让一个人担下整个组织的犯罪责任』这层意义来看，或许也可以视为『被杀死的』。被银行杀死。」
这一句话实在过于沉重。
我一想到剑野，一想到他现在是以怎样的心情待在银行的，疑惑与悲伤便不停地涌上心头。
无论是沙树还是我，都只能默不作声。
渡良濑也以严肃的表情紧闭双唇。同样身为银行员的子女，她或许会对剑野抱持同情。
至于花恋……
理应距离这种大人的骯脏世界最远的十六岁少女，就像在慰藉我一般，对我投以温柔的眼神。
「我不太懂困难的事情……」
她先讲出这句前言，又继续说：
「但朋友如果因为这样的事情而痛苦，我会想要帮助朋友。纵使要放下什么，纵使要舍弃什么，我也想要帮助朋友。」
沙树以尖锐的口气说道：
「少讲漂亮话了，你明明就只是个什么也不懂的小孩。」
花恋点头道：
「是的，我是在说漂亮话。可是如果能够实现，漂亮话肯定就是最好的不是吗？不管是谁，肯定都想漂亮地把事情解决不是吗？我的确是个小孩，所以还不会放弃。我不会放弃帮助朋友。」
她彷佛是在与不在场的挚友说话。她的瞳孔之中，肯定映现著那位帅气的黑发少女。
「……是啊。」
我拍了一下花恋的头。
「你就别放弃吧。如果还来得及伸出援手，先试著努力看看。」
「好的。」
她高兴地微笑起来。她露出的表情充满活力，彷佛在说只要我站在她那边，她就什么也不需要。
而我又是如何呢？
我能够效法她吗？
还来得及吗？
拯救剑野。
我明明就因为剑野而陷于绝境，还有可能做得到这种事吗……？
沙树摇头呢喃道：
「枪羽，你太天真了。」
我直到现在，都还不知要用什么话来反驳青梅竹马。
◆
我和花恋与坐JR回去的沙树她们在剪票口前分开后，就走向单轨电车的车站。周日傍晚，来往人潮愈来愈多，光是走在有如章鱼脚般架著红色拱桥的人行天桥上就是件苦差事。
花恋为了不走散，紧紧跟在我身边，并说道：
「最近经常看到那种保险商呢。」
她指的是一块写著「保险•必杀谘商师」的招牌。这家保险商在刚才的咖啡店二楼营业，从窗户可以看到有些人走了进去。
「哦，那是复合式代理店吧。」
「复合式？」
「他们经手好几间保险公司的商品，并为客户挑选最合适的保险。我们公司的寿险部门应该也有加入。」
「也就是跟竞争对手的保险商品一起贩售对吧。」
花恋钦佩地点了点头，接著叹了一口气。
「如果大家都能像那样和睦相处就好了。」
她肯定是记挂著剑野的事与真织的事，才会说出这样的发言。
「不过那是第三方企业做的生意，并不是由阿卡迪亚与环球社直接经营。」
说完之后——
就在这时，我的脑里闪现了一个想法。
复合式代理店、复数的保险公司、大家和睦相处。这些关键字回绕成漩涡，并化为滚滚浪潮。这些思考的汇集之处，是我之前与新横滨谈话时所提到的概念——「任何人都不用辞职的必要性」。两者合一后，崭新的点子随之浮现。
花恋以疑惑的眼光，抬头看向停下脚步的我。
「怎么了吗，枪羽先生？」
「……没事……」
这个想法如何？
不可能实现……吗？不，还不晓得。在业界应该没有前例，但这不会成为做不到的理由。
「……谢谢你啊，花恋。」
「咦？花恋做了什么事吗？」
花恋露出讶异的表情，而我牵著她的手，踏出步伐。
很有探讨的价值。
说不定，这个想法真的可以开出一条生路。