bio-PARTNER的分布区域集中在北美大陆、欧洲以及东亚,这种区域分布不均的现象虽然常常成为人类抨击的目标,不过最根本的问题还是出在地球人身上。
bio-CRAFT的出现不分国界、也没有地域的考量,无论是极地、热带雨林甚至是寸草不生的沙漠,bio-CRAFT都曾经在这些地区出现过,甚至还有职业级的登山队宣称他们在攀登世界第二高峰的时候遇见bio-CRAFT。
然而理解bio-CRAFT的存在甚至订定合约的意义,需要某种程度的知识背景,这也是不争的事实。无可否认,地球上还是有少部分地区属于未开化的蛮荒之地,教育资源不够普及,识字率普遍偏低;而且就算拥有相当程度的背景知识,基于宗教或是思想的理由,还是有少部分的地球人否定bio-CRAFT的存在。
基于上述原因,bio-CRAFT的出现自然集中在人口密集、高教育程度、思想较为自由的区域。相对于采行民主政体的国家,极权体制下的地球人即使与bio-CRAFT签订合约,也多半选择不通报政府机关,甚至在bio-CRAFT的协助之下逃往外太空。类似的案例层出不穷,这也是UNBAR无法掌握bio-PARTNER确实人数的原因之一。
“等、等一下,小姐,先听我解释,”
手持卫星的卡特.威拉特一屁股坐倒在地。
“我也不喜欢这样,全都是那些移民赶鸭子上架的结果。既然他们拱我出来当领导人,我当然没有拒绝的道理。再说也唯有如此,才能确保移民星球的安定情势。”
威拉特说一口爱尔兰腔的英语,透过卫星的翻译传入樱子的耳中。樱子当然也能透过卫星的翻译与威拉特进行沟通,不过她选择了沉默,一句话也不说。
回到睽违多年的故乡之后,爱尔兰籍的bio-PARTNER威拉特发现自己成为全球新闻的焦点人物,不禁惊慌了起来。新闻报导的内容基本上并未扭曲事实,也难怪地球人会将他视为独裁者:可是威拉特也不过是移民者所共同推举出来的领导人,他们认为在未知的世界求生存需要一个心灵的寄托、信仰的中心,再加上威拉特不擅言辞,媒体对他的解释根本不予采信,更使得他的处境有如雪上加霜。
“太过得意忘形是我不对,我已经知道错了,这次你就放了我一马吧!”
为了逃避媒体的追逐,威拉特躲在自幼长大的家乡——爱尔兰一隅的农村。当他自地处偏僻的农舍中走出来的时候,一名穿着水手服的少女突然不由分说地挥舞手中的大镰刀,朝着他砍了过来。虽然事出突然,不过威拉特在返回地球之后就从媒体以及UNBAR的职员那边得知数名bio-PARTNER无故遇袭的消息,因此早就做好了心理准备,这也是他躲在乡下老家的原因之一。
只是威拉特不谙武术,更缺少以卫星近身肉搏的经验,所谓的心理准备也不过就是思量推托之词罢了。想不到对方居然完全不给他解释的机会,这对不擅言词的威拉特而言,也只能说是种很讽刺的幸运。
爱尔兰农村的午后,微风吹乱了少女乌黑的秀发以及水手服的裙摆。手持大镰刀的少女步步逼进,即使是多次与bio-CRAFT闯荡宇宙的威拉特,也不曾见过如此异样的光景。看来bio-CRAFT“险坡”应该是威拉特的唯一救星了,偏偏“险坡”被少女的bio-CRAFT引开,到现在还不见踪影。遇袭的当下,威拉特就向“险坡”求救,却只得到几分钟之后立刻赶来的回答。照眼前的局势看来,恐怕“险坡”还来不及赶到,威拉特就已经遭遇不测了。
看着在爱尔兰午后的烈日照耀之下闪闪发光的镰刀型卫星,威拉特不禁叫苦连天。
就在这个时候,突然有人从背后发话。
“架势不错,可惜……”
纯正的日语,令樱子难掩内心的错愕。声音显然发自樱子的身后,樱子立刻以迅雷不及掩耳的速度转过身来。
腐朽的木制栅栏映入眼帘,不远处的小径以及大地一片荒芜,栅栏显然早就失去了存在的意义。一名男子倚靠在栅栏上,显然是声音的主人。
是全子体?男子手持三根尖角的长枪,也就是骑士级bio-CRAFT的卫星。不过樱子从男子所散发的气息来判断,觉得他应该不是bio-PARTNER,而是bio-CRAFT才对。
猩红色的斗篷遮住了男子的脸部,只露出锐利黝黑的双眸,乌黑的长发随风飘逸,令人感到深不可测。
他不是地球人,樱子的直觉告诉自己。
男子越过挡在中间的樱子,直接以英语对威拉特说话。
“你走吧,‘险坡’就快要赶到了,这里交给我就好。”
回过神来的威拉特连忙从地上站了起来,沿着荒芜的小径飞也似地朝着村外离去。樱子见状,也想立刻跟上去,却受制于眼前的男子无法动弹。男子全身上下找不出半点破绽,如果贸然转身,极有可能被男子轻而易举地击倒在地。
“可惜怎样?”
看来只好放弃追赶威拉特的念头了,毕竟将自己的后背卖给眼前的男子,无疑是自杀的行为,而且樱子对男子先前欲言又止的下文十分介意,说什么也要问个清楚。
“可惜太过迟钝。”
樱子握着卫星的双手不禁微微颤抖,不过她十分清楚自己不是男子的对手,只好强行压抑挥舞大镰刀的冲动,故作镇静地出声询问。
“我叫做逢濑樱子,请教尊姓大名?”
“……你没有资格知道我的名字。”
男子离开栅栏。
“希望有一天这四个字能够成为受人尊敬的名字。”
跟那名少女一模一样……!上星期四的傍晚,樱子在便利商店门口教训调戏学妹的不良少年,结果被一名黑发少女出面阻止。当时那名黑发少女所说的话,就跟眼前的这名男子如出一辙。
男子朝着栅栏之后的荒地走去,背影看起来似乎毫无防备,不过樱子十分清楚这只是一个假象。
逐渐远去的男子在咬牙切齿的樱子面前化作一团光球,紧接着,拥有三根尖角的深红色骑士级bio-CRAFT在半空中现身。这才是那名男子的真面目,樱子心想。无奈的她只能默默地看着bio-CRAFT消失在淡蓝色的天际。
也不知道过了多久,樱子突然感受到异样的气息。
“怎么会被他跑了呢?”
蒂欧自量子力场的另一端现身。
“亏我还特地戏弄了‘险坡’一番,这一点都不像你的作风。”
噘起嘴唇的蒂欧似乎有些不以为然,不过樱子只是淡淡地回应蒂欧的抱怨。
“我们走吧,没那个心情了。”
发现蒂欧忿忿然的神情之后,樱子又补上一句。
“……我不会放过他的。”
“宽广空间恐惧症——!?”
爱纱歇斯底里的尖叫自大空家的餐桌响起。回到大空家之后,广大和惠子负责向爱纱解释事情的来龙去脉,两人说起广大与蒂赛签订合约的经过,也提到了广大的宽广空间恐惧症。爱纱一听到这里,差点没当场昏倒。一旁的蒂赛拍拍爱纱的肩膀以示安慰,不过效果似乎十分有限。
“呃……那个……”
回家之后,广大就摘下了眼镜,听见广大的嗫嚅之后,爱纱马上抬起头来恶狠狠地瞪着广大。
“广大,你到底把bio-CRAFT当成什么了!”
力拔山河的气势不禁让广大为之胆寒,不知该如何回应。眼看广大默然不语,气不过的爱纱频频敲着桌面。
“宽广空间恐惧症的患者要怎么在宇宙飞行?”
“……靠胸部吧?”
惠子从旁打趣。
“嗯,胸部。”
摆动双手的蒂赛也跟着回答。
“胸部?”
爱纱露出不解的神情,满脸通红的广大连忙从中插口。
“关、关于这个问题嘛,到时自然会找到解决方法……”
“解决方法?你有什么具体的对策吗?”
“这个……目前还没有想到……”
“这样子怎么行?”
广大无能的模样,让爱纱不禁双手在桌上用力一拍,盛着煎饼的盘子和装满乌龙茶的陶杯为之一震,差点没翻倒。惠子捡起掉在桌面上的煎饼,以一副莫名其妙的神情看着爱纱。
“你的反应会不会太激动了?”
无视于爱纱不友善的眼神,惠子继续开口:
“签订合约的人是蒂赛,她本人都没意见了,你在这边又是拍桌子又是骂人的,不觉得有点奇怪吗?”
“我……”
爱纱的表情有些心虚,惠子可没放过这个好机会。
“看来你们不只是朋友而已吧?”
惠子露出得意的微笑。爱纱无言以对,只能以悻悻然的眼神瞪着惠子。之后大概是发现跟惠子耗下去也不是办法,只见她转头看着蒂赛,直接征询本人的意见:
“蒂赛殿下,不如终止合约吧?”
爱纱问得十分直接,广大和惠子不由地为之一惊,不过蒂赛的回答也十分简洁:
“不要。”
爱纱还是不放弃。
“可是广大不配担任蒂赛殿下的共生对象。”
“不要。”
蒂赛也十分顽固,频频摆动双手的她显然没有商量的余地。
“蒂赛殿下应该寻找更适合的对象……”
“比如说?”
朝着爱纱伸出一只手的蒂赛反问。
“请具体说明哪一种对象才配得上我。”
“这……”
为之语塞的爱纱看了身旁的广大一眼,又继续开口:
“至少不应该是宽广空间恐惧症的患者。”
“那我也可以啰?”
惠子从旁插口,语气充满了戏谑,结果换来了爱纱的白眼。
“宽广空间恐惧症的患者还比你这种不正经的人来得强多了!”
“也就是说没有具体的人选啰?”
歪着小脑袋的蒂赛从旁插口。
“既然如此,没理由说广大不适合。”
“话、话是这么说没错啦……”
沆瀣一气的蒂赛和惠子让爱纱顿时怨言以对,一股气全都往广大的身上发泄:
“广大,那你自己的想法呢?你觉得成为bio-PARTNER之后能为蒂赛殿下做些什么?”
这次轮到广大无言以对了。
“我……”
母亲广海要求广大与蒂赛签约的时候,确实遭到广大极大的反弹。不过那是因为母亲未曾顾及广大的感受,至少与蒂赛签约的决定,是出于广大自己的意思,这就是广大的想法。至于成为bio-PARTNER之后能为蒂赛做些什么,老实说广大还真的从未想过。
“太不公平了!”
看不下去的惠子替广大说话。
“当初也是bio-CRAFT自己跑到地球找人签约,现在居然还有脸问地球人能为bio-CRAFT做些什么!简直就是岂有此理!”
“彼此的互惠才是建立共生关系的不二法门。”
面对惠子义愤填膺的诘问,爱纱轻描淡写地一笔带过,然后又转过身来看着广大。
“广大,你怎么说?”
贵族、女王、审判四姐妹、特殊的bio-CRAFT,各式各样的词汇在广大的脑海中浮现,归纳不出一个头绪。
“广大。”
蒂赛适时伸出援手。
“你不喜欢当我的bio-PARTNER吗?”
“呃?”
深邃的水蓝色大眼睛凝视着广大。
“不喜欢吗?如果真的不喜欢,那我也没办法了。”
蒂赛依然是面无表情,不过这并不代表她没有感情,至少刚刚那句话让广大有所感触,而且蒂赛无力垂下的双手更证明了一切。
“不喜欢当我的bio-PARTNER吗?”
同样的一句话,蒂赛只会重复三次;如果这个时候还不回答,天知道蒂赛会做出什么决定。
“并不排斥。”
“不排斥吗?”
“嗯,不排斥。”
有些害臊的广大刻意回避蒂赛的眼神。
“他说他不排斥。”
蒂赛朝着爱纱说,脸上虽然看不出任何表情,语气也是一如往常地冷漠,不过旁人总觉得蒂赛似乎松了口气。
“既然蒂赛殿下这么说……”
爱纱向来以蒂赛的意思为依归,所以她是折服于蒂赛的坚持,并不代表她接受了广大的回答。
“结束啦?那刚好。”
趁着广大和惠子向爱纱说明原委的空当,广海先跑去洗澡。如今只见她套着一件T恤和一条牛仔裤走进餐厅,还用发卷将头发盘了起来。
“呃……你叫爱纱是吧?今晚要住下来吗?”
“不必麻烦了,我在上空待命即可。”
听见爱纱的回答之后,从冰箱拿出一瓶乌龙茶的广海再度开口:
“这样下去也不是办法。如果你愿意的话,我倒是可以安排你转入广大的学校就读。”
“是没错啦,不过在上空待命比较不会造成他人的困扰……”
“所以你现在住在东京都足立区的上空?”
惠子从旁插口。
“那是UNBAR的安排。”
“是哦?”
一旁的广海津津有味地听着爱纱与惠子的对话,之后突然凑了过来。
“干脆签约算了。”
蒂赛也高举双手,赞成广海的提议。
“这个主意不错。”
蒂赛的附议让爱纱露出为难的神情。
“如果真的找到适合的对象,我也没有异议……”
“不就在眼前吗?”
广海的语气十分地理所当然。
“没错,就在眼前,没错、没错。”
蒂赛也摆动双手同意广海的说法,不过广大、惠子和爱纱则是一脸茫然地看着广海和蒂赛。
“难道是指……”
爱纱一句话还没说完,广海就忙不迭地将心目中的人选说了出来,蒂赛也在同一个时刻伸手指着她。
“惠子~”
“我不要!”
爱纱和惠子同时回答。
“谁要跟这个不正经的人……”
“谁要跟这个老古板……”
然后又异口同声地说出最后的结论:
“签订bio-PARTNER的合约!”
蒂赛依旧摆动着双手,完全没将两人的愤慨放在心上。
“感情不错嘛。”
两人确实是默契十足。
“臭味相投喔。”
广海也似笑非笑地补上一句。
“广海伯母。”
“蒂赛殿下。”
抱怨的对象虽然不同,惠子和爱纱却依然十分有默契。
“爱纱跟惠子签约的话,我也就安心了。”
虽然蒂赛如此表示,爱纱却没有服从的打算。
“即使是蒂赛殿下的指示,我也恕难从命。”
“你以为我就愿意啊!”
惠子也大声抗议,表情十分嫌恶。眼看默契十足的两人同一个鼻孔出气,蒂赛看了爱纱又看看惠子,最后将视线停留在广大的身上。
“广大,你觉得呢?”
广大还来不及开口,母亲广海就抢着回答:
“当然是赞成啰!”
“呃……嗯……”
“广大?”
歪着小脑袋的蒂赛凝视着广大。
“广大!”
惠子气势汹汹地探出上半身,逼迫广大表态。
“蒂赛殿下——!!”
爱纱的判断基准永远在蒂赛的身上,这次可就没办法跟惠子同进退了。
“大、大家先听我说,反正这件事又不急在一时,说不定日后还会找到更适合的人选……”
“逃避问题不是一种负责任的做法。”
蒂赛开口。
“可是……蒂赛殿下,唯有在bio-CRAFT和bio-PARTNER合得来的情况下,合约才得以成立。恕我冒昧,我不认为惠子跟我合得来。”
“就是说啊。”
爱纱的说法也得到惠子的赞同,不过两人一搭一唱的举动还是让蒂赛忍不住开口。
“你们的感情不错啊。”
“没错,一定合得来。”
广海也跟着附和。这时广大突然灵机一动。
“试试看就知道了。”
“什么?”
异口同声的惠子和爱纱不约而同地眼露凶光,不过广大也管不了那么多了。
“你们两个人的个性到底合不合,签订合约就知道了嘛。”
“这个主意不错。”
蒂赛立刻表示赞同,广海也随之跟进。
“有道理。如果个性不合,合约自然无法成立。”
“这可不是开玩笑的!”
爱纱大声反对,惠子也从椅子上站了起来。
“我也不是不想成为bio-PARTNER啦,只是看这个三角龙不顺眼罢了。”
“三角龙?”
广大愣了一下,惠子则是下巴朝着爱纱一努。
“后脑袋绑了一根马尾,耳朵两侧又各自绑了一根辫子,这不是三角龙是什么?”
原来惠子是在嘲笑爱纱的发型。爱纱闻言,也指着两侧的发际气呼呼地反驳:
“这叫做鬓角,不是辫子,”
不过惠子却懒得理会爱纱的抗议,迳自转身离开餐厅。
“老爸就快回来了,我要回去放洗澡水。”
惠子的回答让爱纱感到有些讶异,朝广海看了一眼。若有所悟的广海等到惠子走出玄关之后,才开口向爱纱解释:
“惠子家是所谓的单亲家庭,不过我们家也差不多就是了。”
广海露齿而笑,爱纱却不发一语,默默地凝视着餐厅的门口。
“说服壮丽的黎明的方法?”
“嗯。”
距离地球公转轨道大约一个天文单位的同一座标,蒂尔与目不可视的沉默的潮流展开通讯。
“姐姐她根本不听我解释,一心一意只想要我解除合约。可是……我才不要呢,”
沉默的潮流闻言,不禁沉默不语。然而他的沉默是来自计划成功的一种窃喜,只可惜单纯的蒂尔完全被蒙在鼓里。
“像我这种身份卑微的市民阶级,实在帮不上什么忙。”
“可是……”
沉默的潮流不等蒂尔说完,就迳自开口:
“你认识‘宵暗’吗?”
“‘宵暗’?”
面对蒂尔的反问,沉默的潮流只好又补上一句。
“她自称是‘静谧的宵暗’。”
“蒂欧吗?她是我妹妹。”
蒂尔毫不犹豫的回答又让沉默的潮流为之沉默,不过这次的沉默与之前不同。蒂尔表示静谧的宵暗是她的妹妹,这点似乎大出沉默的潮流意料之外。
“她是你妹妹?”
“嗯!”
沉默的潮流不放心地再次确认,蒂尔想也不想地就直接回答。沉默了几秒钟之后,沉默的潮流再度开口:
“记得昨天跟你提到有个地球人四处攻击bio-PARTNER的事情吗?与那个地球人签约的bio-CRAFT,似乎就是静谧的宵暗。”
“蒂欧真是乱来。”
蒂尔的回答依然平静如故。沉默的潮流闻言,不禁喃喃自语:
“壮丽的黎明应该不会任凭静谧的宵暗为所欲为吧?”
蒂尔脸上天真无邪的表情倏然消失。
“说不定也会强制解除静谧的宵暗的合约……”
“不行!绝对不可以!”
蒂尔大声咆哮。
“蒂赛姐跟蒂欧不能再吵架了,说什么都不可以,”
蒂尔突如其来的反应,让沉默的潮流感到有些狼狈,不过他很快就恢复了平静。
“既然如此,何不找静谧的宵暗一起说服壮丽的黎明呢?”
“你知道蒂欧在哪里吗?”
“很遗憾,我不清楚,不过我大概知道她可能出现的地点。只要前往该地点等待,不但可以找到静谧的宵暗,壮丽的黎明也迟早会在那里出现。”
“真的吗?”
“当然。遭到袭击的bio-PARTNER在我的协助之下平安脱险,如今正逃往他本人所支配的星球。如果我猜得没错,静谧的宵暗不可能轻易地放过他,迟早会追到那颗星球才是。”
蒂尔也点点头表示赞同。
“没错,蒂欧这个人相当执着。”
“既然如此,我还是先将那颗星球的座标告诉你好了。”
沉默的潮流的语气看似平静,内心却为了计划的顺利进行感到雀跃不已。
“静谧的宵暗?”
“是的。”
广大家的上空约十公尺高的地方,就是bio-CRAFT“高贵之风”的藏身之处,这种高度没有与民航机碰撞的风险,虽然现身之后可能会替左邻右舍带来压迫感,不过“高贵之风”隐身于量子力场内,没有同胞的协助,地球人不可能发现她的踪影。
“‘险坡’似乎逃过一劫,不过她绝不会就此罢手,迟早会在‘险坡’的共生对象所支配的卡德蓝星球现身。”
“你要我跑一趟?”
爱纱坐在bio-CRAFT“高贵之风”的端末席上,对着浮现于左手腕内侧、由三个三角形所组成的骑士级徽章说话。
“是的,不过不必把她带回来,只要确认与蒂欧订定合约的人是谁就可以了。目前我们只知道对方是个日本籍的女学生。”
浮现在骑士级徽章之中的心型图案不停地闪烁,显示与爱纱通话的正是不灭的正午。
“好的,谨遵指示。”
“为了保险起见,带着蒂赛一起去。”
“蒂赛殿下?”
不灭的正午的指示让爱纱感到有些意外。
“可是……如果蒂赛殿下有个什么万一……”
“爱纱,你的担心我能体会,可是一想到完全失控的蒂欧,你一个人反而危险。蒂赛已经不是小孩子了,让她见见世面也不错。”
不灭的正午有点开玩笑的意味,可是发现爱纱沉默不语之后,也立刻补上了一句:
“我来跟蒂赛说一声好了。”
“这倒是不必,”
察觉自己的语气太过强硬之后,爱纱也连忙补上一句说:
“如果要请蒂赛殿下同行,也得等到放学之后。明天我在学校跟她说一声好了。”
听到爱纱的回答,不灭的正午似乎松了口气。
“那就麻烦你了。想想也真不好意思,给你添了那么多的麻烦。”
“哪儿的话,能为蒂赛殿下以及大家效力是我的荣幸。”
“凡事量力而为,可别强出头。”
留下这句关心之后,不灭的正午就切断了通讯。爱纱放下左手,陷入了沉思,同时也将意识延伸到bio-CRAFT之外。bio-CRAFT本体与全子体的意识本来就是彼此相通的,严格说来两者是一体的两面,CRAFT体以及全子体都在相同意识的主宰之下,因此爱纱不必透过什么特别的程序,就能以bio-CRAFT的光学感应器“俯视”下方的住宅区。
“蒂赛殿下虽然这么说……”
爱纱自言自语。
“可是广大还是成不了事,如果只是要确认静谧的宵暗的bio-PARTNER,那我一个人就绰绰有余了。”