对手的动作相当迅速,远远超越正面交锋的武装司书明斯=伽扎因,明斯一边以手枪牵制对方,一边不断地往后退。由于对方是特别强化肉搏战的战士,自己一旦被拉近距离就会居于劣势。
「开什么玩笑!」
只见对手闪过明斯的子弹,橡胶制的子弹接连掠过她褐色的发丝。她并不是朝旁边或是下方闪躲,而是朝着前方避开子弹,将身体极度夸张地往前倾并向前一跳。
「可恶!」
明斯虽然一路后退,然而距离已经被缩短至三公尺内,他不得不判断是要继续后退,还是要采取近身肉搏战。
而明斯决定选择后者,只见他扔掉手中的枪械,朝着对方挥动握于左手的木剑。
「太消极了。」
在旁边观战的艾恩立凯=毕斯海尔如此低喃。他认为无论如何都应该拉开距离,一旦演变成近身肉搏战,明斯获胜的机率将变得非常渺茫。
时值黄昏时分,这里是邦特拉图书馆本馆后方训练场的一角。在这个仅以栅栏围出约三百公尺见方荒野的简易擂台中,明斯等人正在进行实战训练,艾恩立凯则是在一旁看着两人的战斗。
明斯奋力劈下左手的木剑,已经攻进胸前的对手却在千钧一发之际伏倒在地。
根本无法确定明斯的视线是否跟上对手接下来的动作,只见她以两手作为支撑点回旋身体,在离地面几公分的高度使出一记扫腿,后脚跟正确地命中明斯的脚踝附近,明斯的身体因此被扫到半空中。
对手再度做了一个翻转,并且张开两腿紧紧夹住明斯的身体。
就在两个人同时翻滚在地的瞬间,艾恩立凯突然开口说道:
「到此为止,洛萝缇获胜。」
一听到这句话,两人立即停下动作。
洛萝缇=玛尔伽整个人跨坐在平躺于地面的明斯腹部上,左手抓着明斯的左手腕,正准备往下挥的右拳则是停在半空中。
倘若这是实战,拳头肯定会瞬间如雨点般落在明斯身上吧?这也是洛萝缇曾经击败『怪物』扎托的必胜招式,一旦被现在的洛萝缇以这招撂倒绝对无法逃脱。
「明斯先生,到目前为止的战绩是九胜九败,我们算是平手喔。」
洛萝缇一边说着,一边得意地露出笑容,明斯立刻向压在腹部的洛萝缇反驳:
「不对,是九胜八败一和,我还领先一场。」
「你还在说那件事啊。」
艾恩立凯把手伸向洛萝缇,让她从明斯身上离开,明斯也跟着站了起来。
「那次是艾恩立凯太早喊停,只能算是平手。」
艾恩立凯则是露出一副听烦的表情。明斯始终对约五战之前的胜负耿耿于怀,不服输并非坏事,但问题就出在他一直不肯接受事实。
「不不,明斯先生,那场算我赢。」
这时,洛萝缇嘟着嘴出声回应。
「不对,因为我还有一个能逆转情势的绝招。」
「是什么绝招呢?请让我见识一下。」
「这不是说看就能看的,战术会视情况随时改变。」
练习才刚结束,两人便充满活力地展开激烈的论战。
「其实根本没有绝招吧。」
「真的有。」
「骗人。」
「喔?洛萝缇,妳什么时候变得那么会狡辩啦?」
就在这个时候,艾恩立凯一脸厌烦地出声插话:
「不管是哪边都好。」
明斯看来却有些不满。
「……哪能这样就算了啦。」
「妳也是个不干脆的人嘛。算了,今天的训练就到此为止。」
被这么一说,洛萝缇也露出不满的表情,仿佛想说自己还能继续练习。
「……如果还有体力的话,那就用全力冲刺的方式绕岛十圈。」
「是!」
洛萝缇精神饱满地回应后,便纵身跳过栅栏飞奔而去,看到她越过邦特拉图书馆的围墙,明斯才一屁股瘫坐在地上。艾恩立凯之所以会打断训练,就是因为明斯的体力已经到达极限了。
艾恩立凯和洛萝缇相遇已经过了九个月,在这段期间里,洛萝缇的成长速度的确令人刮目相看,与当初简直判若两人。
就连身为监督教官的米蕾波可都已经不是她的对手,因此只好拜托艾恩立凯或其它武装司书帮她进行实战训练,而现役的武装司书输给见习生的窘境并不多见。
「那丫头越来越厉害啦。」
「因为她的确很努力。」
艾恩立凯也老实说出心中的想法。目前是由艾恩立凯负责训练见习生,而在见习生当中,能够跟得上严苛指导的只有洛萝缇一个人。
「可是……可恶,真是气死我了!输给那丫头比输给其它家伙还要气上十倍,让我都没自信啦!」
明斯看来还是相当懊悔。不过,他原本就是属于情报支持型的司书,战斗并非强项,所以艾恩立凯认为他不需要这么耿耿于怀,明斯则是接着说道:
「老实说,我还是搞不懂那丫头为什么还是个见习生。」
「应该是个性的问题吧,虽然米蕾波可和你都认同她的能力,可是在其它人眼里,她还是个靠不住的女孩。」
「说得也是。」
说到这里,艾恩立凯微微叹了一口气。洛萝缇的实力不容置疑,但让她晋升武装司书一事却仍然保持观望的态度,不仅是伊蕾伊雅反对,连哈缪丝和马特阿拉斯特也不甚赞同。
艾恩立凯能理解他们的心情,因为洛萝缇不懂得怀疑别人,还很厌恶杀人,只要她不改变天真的想法,就会无法胜任武装司书的工作。
「唉~她应该也快升级啦,毕竟武装司书还是比较重视实力。真要论个性的话,代理馆长和摩卡尼亚的问题还比较大。」
说完后,明斯便笑了起来。
「也对。」
艾恩立凯则是怀着复杂的心情回答,虽然他也想让洛萝缇晋升为武装司书,然而一旦成为武装司书,就会面临比现在更危险的情况,正因为担心这点,所以他一真无法由衷地感到开心。
「好啦……」
就在这个时候,明斯突然站起身说道:
「我差不多该走啰。」
「你要走了吗?」
「嗯,时间已经差不多啰,接下来还要到罗讷国调查间谍。」
明斯的能力称为「圣洁眼」,能够一眼看穿人的灵魂与心理,这也是最适合找出叛徒与间谍的能力。由于司书与神溺教团全面进行战争,所以他必须毫不休息地奔走于世界各国。
「真抱歉,百忙之中还麻烦你帮忙。」
「哪会,这也算是消除压力的好方法,下次有事尽管找我吧。」
如此说完后,明斯便起身离开。
随后,艾恩立凯也离开训练场前往自宅。他在邦特拉过去神岛屿的馆前街租了一间简陋的公寓,目前的身分是邦特拉图书馆的非正式职员,薪水和一般司书差不多,别说是武装司书了,他拿的钱甚至此不上见习生。
一旦实力受到肯定,只用一年就赚到足以享乐终生的财富也不奇怪。然而,艾恩立凯对现状并没有任何不满,因为这是他自己提出的建议。
只要领取高薪麻烦事也会跟着接踵而来,他认为自己迟早会离开邦特拉图书馆,所以并不想与司书有过多的牵扯。
「艾恩立凯先生。」
经过图书馆的中庭时,忽然有个人出声叫住他,仔细一看,原来是武装司书伊蕾伊雅坐在长椅上,她似乎已经完成工作,正在优雅地织着毛线。
「辛苦你啰,可以稍微跟你聊聊吗?」
伊蕾伊雅将胖胖的身躯挪到长椅的一端,艾恩立凯便弯腰就座。
「我都看到洛萝缇的能力啰,真是不敢相信,她已经变得那么强了。」
「她几乎每天跟我训练,要是没变强才奇怪。」
伊蕾伊雅则是露出苦笑。
「偶尔大方地称赞别人也不错喔,你觉得呢?」
艾恩立凯别过脸,用鼻子发出哼的一声。
「这份工作我也做很久啰,虽然培育过许多孩子,可是没有人像她那么出乎我的意料。艾恩立凯先生,这都是你的功劳喔。」
「不,是洛萝缇自己变强的,跟我没有关系。」
这的确是艾恩立凯发自内心的想法。在艾恩立凯教导的见习生中,只有洛萝缇能够跟上如同地狱般的训练。
「从以前开始,她就是一个只有满腔热忱胜过别人的孩子呢。」
伊蕾伊雅一边织着毛线,一边如此说道。经她这么一说,艾恩立凯才想起伊蕾伊雅平时也负责指导后进,培育洛萝缇直到成为见习生的人正是她。
于是,艾恩立凯提出从以前就一直想问的问题。
「话说回来,为什么那家伙会想成为武装司书?」
「哎呀?你不知道吗?那么,你也不晓得那孩子的身世啰?」
「我不太喜欢谈论个人隐私。」
伊蕾伊雅再度带着苦笑回答:
「其实你平时可以和她多聊聊的,为什么要刻意保持距离呢?」
「这不用妳管。」
一听到这个问题,艾恩立凯立刻绷起表情。
「洛萝缇是来自南方边境的山中部落喔,她说过那里是一个除了饲养山羊之外没有其它产业的小村落。艾恩立凯先生,接下来的事情会让你更惊讶喔。」
稍微保持沉默后,伊蕾伊雅便继续说道:
「那孩子其实是村里的公主呢。」
艾恩立凯的确吓了一跳,他完全无法将洛萝缇与公主画上等号。
「很不敢相信吧?我也一直怀疑她是随便乱说的,但是当明斯先生用圣洁眼确认后,我才相信这不是谎言。」
「既然这样,她为什么会成为武装司书?」
「那孩子是离家出走的,她说无论如何都想看看村外的世界。」
「村里的人应该很担心她吧?」
「就是说啊,所以我只要问到故乡的事,她每次都会露出很尴尬的表情喔。」
伊蕾伊雅则是笑着如此回答。
「那么,她为什么会想要成为武装司书?」
「因为她从小时候就离家出走,没有可以投靠的地方,一听说进入武装司书学校就有免费的饭可以吃,还可以接受教育,走投无路的她就跑过来啰。」
「只因为这样?」
「当然不只是这样啰。」
伊蕾伊雅一边说着,一边笑了出来。
「现在回想起来还是很有趣呢。我曾经问她为什么想要成为武装司书,结果那孩子的理由只是因为在村里没有打输过别人。」
一听到这个理由,连艾恩立凯都不禁哑口无言。
「亏妳会想让她成为武装司书。」
「当然不是这样啰,我一直觉得她绝对不可能办到,还劝她放弃会比较好呢。」
「……可是,她并没有放弃。」
伊蕾伊雅仍然苦笑着回答:
「这十年来,只有那个孩子不肯听我的劝,真的让我很头痛呢。」
不难理解伊蕾伊雅头痛的理由,洛萝缇看似老实,其实顽固得几乎听不进别人说的话。
「坦白说,我们完全没发现那孩子有什么才能,而她的身边有才能的孩子却像山一样多。不过,那些有才能的孩子们,却都在不知不觉中被洛萝缇追过去了。」
「……」
「她真的是个很不可思议的孩子,原本以为绝对不可能的事,却在不知不觉间变成可能。我是资历最深的武装司书,但还不曾见过像那孩子一样的人呢。」
「所以说,她总有一天会超越妳跟我?」
艾恩立凯只是半开玩笑地这么说,然而伊蕾伊雅却没有否定。
「虽然我很想说这怎么可能,不过,我只有那个孩子不敢保证喔。」
洛萝缇到底能成长到何种程度呢?她能够成为武装司书,平安地完成工作吗?
尽管艾恩立凯有点担心,倒也是相当期待,因为洛萝缇拥有别人所没有的某种特质。虽然不知道是什么,但总觉得她就是与众不同。
或许这也是身为培训教官的私心想法吧?
不论如何,洛萝缇晋升为武装司书的日子的确正逐渐接近。
在众人的引颈期盼下,就在一九二五年的十二月十八日。
洛萝缇=玛尔伽死了。