◆◆◆ 利斯 ◆◆◆
在训练场关闭后，利斯仍然在校园内某个罕无人烟的场所进行锻炼。或许该说是以不使用魔法的锻炼为主，确认格斗技巧的意义较为浓厚。
如果是平常的他，即使隔天要决斗也不会如此仔细调整状况。反而早点休息让身心灵保持充实状态好好应战，这才是利斯平时的做法。
然而，这天不同于以往。
「喝啊！！」
利斯随着气势挥出彷佛贯穿天空的正拳，表情就像是与某人对决般认真。
正如对卡缇娜说过的，利斯开始钻研魔法并非是为了成为最强，而是为了实践自己思考的魔法与人交手，但在战斗途中也找出了其中的乐趣。
不知道明天的对手──穆丽叶会使用什么样的魔法？她究竟有多少实力？光是想像便让他雀跃不已，然而心中却有股更强烈的预感。
──明天会是来到吉尼斯最激烈的决斗。
虽然没有根据，但几乎能够确定的直觉让情绪变得十分高涨。利斯实在无法静静待着，即使天色变暗却仍然持续活动身躯。
「……呼。」
当身体开始热起来之后，利斯先做了个深呼吸。正当他稍停片刻准备再度开始活动身体的时候……
──有道彷佛划破暗夜般的闪光飞了过来。
「──护盾！」
利斯几乎下意识地做出反应，投影出魔力壁，抵挡朝自己施展而来的「攻击魔法」，闪光与护盾冲撞的地点爆发出如火花般的魔力光芒。
「──唔！？」
闪光蕴含着匹敌中级魔法的力量，利斯至今已经抵挡过无数次同等魔法，但他挡下攻击的表情中含有些许焦躁。
闪光消失后，利斯放心地深深松了一口气。
……接着，他紧紧瞪着闪光飞来的方向。
「看来直觉没有变迟钝啊。」
「……难得这么久没见面，这样打招呼未免太危险了吧，大贤者。」
从只剩星光的昏暗空间深处，有位年幼少女发出咯咯笑声现出身影。
她就是住在魑魅魍魉跋扈横行的「黄泉之森」深处，也是利斯的师傅「大贤者」。
「就算这里的学生都很优秀，咱还以为你在这群不成熟的年轻人里面会安逸过活，看来不需要担忧，这样为师就放心哩。」
大贤者将手挽在胸前笑着如此说道，利斯随即投以疑问。
「为什么婆婆会来吉尼斯这种地方？」
「前几天咱收到这里校长写的信，上面写说可以看到有趣的事，咱就过来看看啦。」
大贤者指着利斯继续说着：
「听说你明天要和某个人──在这里应该是说『决斗』没错吧？」
利斯对大贤者说的「有趣的事」没有头绪地歪头表示不解，但听完后续才总算发现是「与穆丽叶的决斗」。
「所以婆婆，你是为了看明天的决斗，特地从黄泉之森赶过来吗？」
「咱很想看看可爱徒弟奋斗的模样啊。不过话说回来，不知道已经几年没有离开那片森林，原本咱是打算没什么重要的事，就过着与世隔绝的生活哩。」
大贤者颇有感触地喃喃说着，根据穆丽叶所说，婆婆似乎已经从历史舞台消失了约百年之久。
「趁着这次机会，以后也找机会到外面多晃晃，那些恶心的凡夫俗子应该都死得差不多了吧。」
「哎……这样不错啊，至少比窝在那片昏暗的森林好太多了吧。」
对于大贤者宣布脱离家里蹲生活，利斯有种彷佛亲人将足不出户的女儿再度送出家门的感觉。
「话说利斯啊。」
正当利斯感慨不已时，突如其来的搭话声让他回过神，瞬间背脊顿时窜过一股寒意。
先前带着灿烂笑容的美少女，接下来却浮现出老谋深算的狡狯笑容。虽然外表与先前没有两样，释放出的难以捉摸气息能够体会到她被称为「大贤者」的犀利之处。
「刚才挡下咱的『闪光（Lance）』确实做得漂亮，不过护盾本身好像还没改善『缺点』啊。」
「呃……关于这点我没办法辩解。我有想过各种方法，可是目前还没有头绪。」
利斯尴尬地从大贤者身上瞥开视线。
「应该不用咱再提醒，高估自己可是会自取灭亡。尤其是你经常习惯使用护盾到超出必要的程度，一个不小心可是会招来致命危机。」
大贤者的忠告相当刺耳，但利斯默默倾听着这个毫无破绽的正确言论，毕竟她说的话也是利斯时常挂心的事。
「照你的个性，应该已经对外面的人展现过护盾了吧。在不远的将来，肯定会出现能突破你自傲护盾的人。」
用「突破」一词来形容相当巧妙，接下来肯定会出现如字面所述突破护盾的人。
「说不定很快就会到来。」
「什么？」
突破利斯护盾的人。
──除了大贤者以外，目前只有身为儿时玩伴又是挚友兼劲敌的艾尔菲成功做到。
然而虽然毫无根据，利斯心中却有种接近确定的预感。
「你到这间学校就学顶多只有一个多月，没想到会这么快──」
「婆婆也说过吧，这间吉尼斯魔法学校有很多优秀学生。」
在明天决斗中，说不定穆丽叶就会突破自傲的护盾。
「……不过看你好像还满开心的啊。」
「看起来是这样吗？」
「嗯，简直像是找到新玩具的孩童。」
将穆丽叶称为玩具实在很没礼貌。不过原来如此，以心情来说很接近大贤者的描述。
「明天感觉的确能见到有趣的事啊。」
「不知道能不能符合这份期待，我明天会努力应战。」
──决斗前夜的夜色也变得更加深沉。