静马一走出会客室，就看到走廊深处有个矮小的少年正朝这边窥探。他身材瘦小，身高连一百四十公分都不到，应该是小学生，或是刚上中学吧？少年的皮肤白皙、有张圆圆的脸，将半个身体藏在柱子后方，警戒地看着静马一行人。当然，美影也发现他了。
“那就是春菜的哥哥和生吧。”
“哥哥？可是他看起来明明那么小，我记得他不是高中生吗？”
静马惊蔚地反问。
“有什么好惊讶的，每个人十几岁时的发育状况都不一样啊。再说这间宅邸里又没有其他男孩子了，他的长相和春菜也很像。我曾听说和生因为体弱多病，所以没有上高中，就连义务教育都是在家里由纱菜子教他的。正好，我第一个想问的就是他。”
美影迈开穿着红裤的脚，正想大步向前时，山科拍了拍她的肩膀。
“这样的话，那我先回房间休息了。之后的事就交给你了，没问题吧？”
美影也以闪闪发亮的有力目光，回应山科充满信赖的眼神。
“是。请父亲大人好好歇息。”
“我等你的好消息。别让御陵美影的名字蒙羞了。”
留下一抹安心的笑，山科独自沿着走廊朝反方向离开。美影挺直背脊，凝望着父亲离去的背影，那个模样就像一只初次离巢独立的雏鸟。另一方面，山科看起来也是完全信任着美影的能力。在他们身上，静马看见了亲子之间令人心头一暖的羁绊，微笑的同时也感到一阵羡慕。那对现在的静马而言，真是一幅求而不得的光景。站在微暗的走廊上，他甚至感到一阵寂寞。
“你还杆在那里做什么，走了啦！”
美影用判若两人的严厉声音说着，用力拉着静马的手臂，就这样走到和生面前，对着畏怯的少年发问：
“你就是琴折和生吧？”
“是、是的。”
少年慌张地点头。“你就是舅舅说的那个侦探？”
他用还没变声、彷佛少女一般尖细的嗓音发问。因为他的身高比美影还矮上将近二十公分，只好抬头望着她。或许是相当警戒吧，只见和生双手用力握住方形的柱子，像一只无路可逃的幼犬。
“你好，我叫做御陵美影，是为了逮捕杀害春菜的凶手而来的。我可以问你一些事情吗？”
应该是为了解除他的警戒心，那个刚才还恶狠狠地怒斥静马的她，瞬间又换上温柔的声音，简直不像是同一个人。
“听说你是第一个在应之渊找到令妹的人？”
“是的……可是，你真的是侦探吗？”
和生露出至今依然难以置信的表情望着美影。毕竟对方是个看起来年纪跟自己差不多，大概同样也是个高中生的少女，又穿着那身即使在乡下地方看来都格格不人的服装，因此和生会怀疑也是人之常情。
“真的啊。人不可貌相，这句话也适用于令妹吧？春菜虽然年轻，却即将继承须轻大人的地位，不是吗？”
“这样讲是没错，可是……”
或许是想起了妹妹吧，和生深褐色的眼珠蒙上一层黯淡的神色。
“我知道你一定很难受，但为了抓到凶手，希望你能回答我的问题。那天，你记不记得令妹有什么奇怪的举动呢？”
“御陵小姐，你绝对会揪出凶手的吧？”
“我一定会的。”
美影坚定地点头。和生似乎稍微敞开了心房，静静地开始回答。
根据他的证词，春菜从案发前几天开始就有些不对劲。原本她的个性就内向纤细，继承须轻大人的事逐渐具体落实之后，神经似乎一直紧绷着；可是最近不太一样的是，她的表情逐渐变得像是心事重重。原本每天都会到风见塔上监守龙之首的她，从几天前开始总是心不在焉，连和生和两位妹妹对她说话都像没听见似的，常常没有马上回答。事到如今，当然可以推测到那是因为出现恐吓信的关系，但当时的和生对她产生变化的理由却是浑然不解。他也问过春菜好几次，不过每次她都只是说“没什么事”便一口否认过去。
“……要是我能多追问一点，或许就不会发生这种事了。”
和生低着头，用力咬着嘴唇。看来，从春菜被杀的那天起，他就一直如此反覆懊悔着，只见他的嘴唇被咬得到处都是紫色的瘀血。静马正想对他说点安慰的话，不过美影却抢先开口了：
“春菜是那种不喜欢让别人担心，有什么烦恼也总是一个人承担的个性吧？既然这样，就算你再怎么追问，她也不会老实说的。再说，你一直后悔下去，在天国的春菜一定会很伤心。与其如此，倒不如现在努力，尽早逮捕杀害春菜的凶手，以慰她在天之灵。你不这么认为吗？”
看见和生轻轻点头，美影又继续往下问。她除了问和生是否想得出谁会是凶手外，还问了有没有人讨厌春菜，以及知不知道“凶业之女”的意思等等。和生都一一诚实作答了，但几乎没有任何称得上收获的讯息。另外，美影也在不让和生本人察觉的情形下，技巧地问了他的不在场证明，但正如别所说的，只是再次确认了他和夏菜、秋菜三人一直到十二点之后，都在房内轮流玩电视游戏。如果说有什么额外收获的话，也顶多就是知道为了配合调査，三人熬夜打电动的事被父亲得知，结果挨了一顿骂。
“和生，你可以引介我们和家人谈谈吗？原本我想拜托久弥先生的，但他好像很忙。”
最后美影这么一拜托，和生立刻表示只要是为了春菜，他很乐意接受。不但警戒心早已消失，从表情的转变，更可看出他现在对美影的信赖。
只是，和生这时突然名吞吐吐地说：“不过东侧的别馆我就……”
问他理由才知道，姨婆美菜子及她的女儿菜穗，似乎让和生感到很棘手，不过对美菜子的入赘女婿登，他则又好像不那么介意。总之，除非有什么非去不可的理由，否则他都不会到东侧别馆去。
“看你好像很讨厌那边的样子，你和美菜子她们之间发生过什么事吗？”
“是没发生过什么特别的事啦……只是美菜子姨婆她们总是为了一点小事就大声骂人，春菜她们也和我一样，不太喜欢姨婆跟她女儿。”
看样子是真的对她们很感冒吧，和生脸上的表情，就像个打棒球弄破窗玻璃的孩子。静马也有某个令人想敬而远之的亲戚，因此不是不能理解和生的心情，而那个亲戚在父亲过世后，就音信全无了。
“原来如此。那这样吧，能够请你先帮我们介绍一下两个妹妹吗？”
“请你别太严厉追问她们什么，春菜的死对她们的打击很大。”
“那是当然的。我刚才有严厉追问和生什么吗？”
和生摇摇头，接着便带着美影往妹妹的房间走去。位在琴折家宅邸的主屋玄关反方向位置的是两端突出、呈“凹”字形的庭园，而她们的房间就位在西侧最里面的部位。走廊尽头是秋菜的房间，隔着走廊的对面则是夏菜的房间，和生的房间则在秋菜隔壁。
和生打开门，趴在榻榻米上读书的夏菜和秋菜，同时转过她们几乎一模一样的脸孔。
她们的身高大约介于美影与和生之间。两人都和哥哥很像，皮肤白皙，只是脸颊有点红扑扑的。眉毛和眼睛都细细的，从耳朵到下巴的轮廓稍显丰满，小巧的鼻子下是同样小巧的嘴巴。静马连春菜的尸体都没见过，不过想必她的长相也是这样的吧！一直到刚才为止，静马脑中的春菜只是个模糊的形象，现在却似乎瞬间对上了焦；同时，原本总觉得事不关己的春菜之死，也突然不再是和自己毫无关系的事了。
“哥哥，这些人是谁？”两人同时开口询问。连嗓音都一模一样。
“就是昨天外公说的侦探喔。这位是御陵美影小姐。”
和生并没有介绍静马，虽然静马并不在意。
在和生催促之下，两姊妹分别做了自我介绍。有着一头及肩直发的是姊姊夏菜，头发较短，露出耳朵的则是妹妹秋菜。静马姑且先用发型区分出了两人。两姊妹的长相与其说是美女，不如说给人一种健康可爱的印象。
不过，今天两人眼睛下方都出现了疲惫的黑眼圈，令她们的魅力扣分不少。毕竟事件发生至今才不过三天，会这样也是无可奈何吧！静马想起曾听人说过，双胞胎如果有一方死亡，另一方的身体也会变得孱弱；她们虽然是三胞胎不是双胞胎，但这方面的感应应该是一样的吧。至少，眼前这两姊妹看起来就像是一对同卵双胞胎。
静马不经意地想起刚才美影说的话；如果她们是属于同卵多胞胎的话，说不定真的还有一位冬菜的存在。他突然有种冲动，想去问两姊妹这个愚蠢的问题。
“你们好，我是御陵美影。”
美影露出比对和生说话时更温柔的表情。两姊妹也用和生一开始那种态度警戒着，不过一方面美影是哥哥和生带来的，所以过不了多久她们就敞开心胸了。姊妹俩手牵着手，在床边坐下。“你会帮我们找到杀害春菜的凶手吗？”
她们再次异口同声地这么问道，像一对音质良好的音响扬声器。美影交互望着她们说：
“会唷，我一定会找到的。所以有些事我想问问你们：你们记不记得案发前，姊姊有什么奇怪的地方？”
两人的回答与和生相同，都说春菜从前几天开始就心不在焉，问她话也常常不回答。就算试着追问她，她也只会说声“没什么”然后就不再开口了，而两人也想不出春菜到底会是在烦恼什么。
“春菜有些地方很固执呢。”
正因如此，她们就没有继续问下去了。半年前也是这样，因为春菜的发饰很可爱所以想向她借，平常那么温柔的春菜却说那是母亲给的，不能轻易借人，不管怎么拜托她都不答应。
“毕竟以前曾经把向她借来的鞋子弄脏了嘛，所以也是没办法的啊。再说，从母亲大人那里获得的发饰，可是很珍贵的呢。”
秋菜搔了搔一头短发，苦笑着说。
“夏菜和秋菜，你们不能去见须轻大人吗？”
“也不是不能见面啦，只是不能擅自进入母亲大人住的御社。”
“明明是母女，这还真是辛苦你们了。”
“我们已经习惯了。而且纱菜子阿姨和昌纮舅舅也会陪我们玩。”
再问她们春菜是否曾与谁起过争执，她们也都很干脆地否定了。
“春菜的个性很温柔又认真，和我们不一样呢。”
“听你们这么说，你们不是那样的啰？”
两人不好意思地吐舌。“我们很普通啊。那天晚上熬夜打电动的事情被父亲大人知道后，还被训了一顿呢，说我们有那闲工夫玩，还不如去写功课。可是，星期天又不能去找朋友玩，还是看看电视或打电动比较开心啊。”
“不只是春菜，连你们放假都得待在家里啊？”
“琴折家的人不能和村子里的人走得太近。纱菜子阿姨虽然会带我们上街玩，但是比起来，我们比较想知道跟朋友玩在一起是什么感觉啊……”
一边嘟着嘴诉说不满，两人的视线寂寞地低垂。静马脑中顿时浮现“笼中鸟”三个字，不但如此，她们还无法随心所欲地和自己的母亲见面。美影温柔地抚摸两人的肩膀。
“对于这些，春菜是怎么想的呢？她也觉得很不自由吗？”
“不会。春菜好像不这么觉得。她都会好好写功课，对看电视或打电动也没兴趣。光是成为须轻大人的事，就已经占满她的脑袋了吧。”
为了继承母亲的地位而专注努力，在静马脑中描绘出的春菜形象，就像是漫画中的模范生一一样。
“对了，你们有收到过奇怪的信吗？”
面对美影这突兀的问题，两姊妹只是像照镜子似地面面相觑。幸好，她们似乎没有收过那种东西。
“这样啊。如果没有那是最好。现在春菜不在了，应该轮到你们其中之一继承须轻大人了吧？”
一听到这句话，留着长发的夏菜表情立刻变得黯淡，垂着纤细的肩膀大叹了一口气。
“是我，还说连房间都得换才行。这回轮到我，得去住春菜为了继承须轻大人而单独住的小社了……”
“才刚发生这种事，外公还是执意要遵循古来的规定行事。”
和生撇着嘴，有点不高兴地说着。夏菜似乎从后天起就要搬进小社了。
“这样的话，春菜的家具都要从小社中搬出来了吗？”
“我是希望至少能放到逮捕凶手为止，但听说会先迁移到空房间里。”
“一想到春菜真的不在这里了，就觉得好难过……”
夏菜和秋菜也低声这么说。
“那三人至今有产生过斗争的行为吗？”
在两姊妹“一定要抓到喔”的声音中走出房间，美影马上像是为了转换心情般“刷”地摊开扇子，如此询问和生。
“没有喔。虽然姊妹难免会吵架，但没有斗争这回事。”
“原本预定是由春菜继承须轻大人对吧，对于这点，夏菜和秋菜都能够接受吗？”
“那是当然的啊。从小时候开始就一直被告知春菜即将成为须轻大人，我们是这样长大的，对这件事大家都认为理所当然。”
大概是终于察觉美影话中的含意了，只见和生不可置信地瞪着她。然而，即使和生如此断言，可以确定的是最少有一个人不那么想。美影赶紧安抚他，表示没有那个意思。
“这里有没有人是和夏菜特别亲近的呢？刚才她们也提到纱菜子小姐和昌纮先生经常陪她们玩的事。”
“应该是昌纮舅舅吧？他们两个都喜欢看搞笑节目，很合得来。”
“昌纮先生只和夏菜特别亲近吗？”
“不，没这回事喔。他是个风趣的好舅舅，和春菜秋菜的感情也很好。”
“那纱菜子小姐呢？”
“大家都和她很亲近啊。纱菜子阿姨对谁都很温柔。与其说是阿姨，不如说像是个大姊姊。在这个家里如果说有谁不喜欢纱菜子阿姨的话，大概就是菜穗阿姨了吧。纱菜子阿姨根本就没那个意思，但菜穗阿姨却擅自把她当成对手……或许是因为年龄相近，再加上两人虽然类型不同，但都是美人的缘故吧。可鹿有很多原因。不过我自己是觉得纱菜子阿姨比较高雅又美丽。”
“嗯，这样听起来，和生你很喜欢纱菜子阿姨啰？”
“纱菜子阿姨确实很温柔，而菜穗阿姨就比较难相处……不过不是你想的那样啦。”
和生的脸颊红了起来，事实显而易见，美影忍不住轻轻微笑，也不再追问下去。
“那么，可以请你带我们去看看小社吗？我想在进行整理之前先察看一下。”
*
宅邸的院落非常广阔，中央部分由一圈低矮的树木，围成一片宽敞的池塘。深蓝色的深池中央有座池中岛，上面立着一栋外型近似神社的古朴建筑。那就是须轻大人所住的御社了。正面的切妻式屋顶6有着如盔甲般的气派装饰，阶梯一直延伸到高达一公尺的入口处，上方安置的不是一般屋檐，而是更加气派的向拝7；要是下面再摆个油钱箱的话，过年时大概就可以开放初诣参拜了吧！建筑物主要分为前方的正殿和后方须轻大人的寝室，以及邻接的汤堂（浴室）三处，中间都以穿廊连结起来。此外，琴折宅邸东侧和御社正殿之间，也以附有屋顶的穿堂连结，池塘上则设置了廊桥。御社的后方有一座拱桥，从这里可以直接穿出庭院。
相对的，春菜所住的小社则盖在西侧池畔。它和御社比起来整体小上许多，入口只比地面高出一阶，上方的切妻式屋顶也很简朴，没有任何装饰，两座建筑地位的差异，就算是外人也能一目了然。即使如此，小社的屋顶仍是美仑美奂的茅草屋顶，和一般家屋相比还是风雅多了。
连结主屋与御社的穿廊在途中有个分岔处，从那里就能前往小社。因为没看见可换穿的鞋，美影便伸手去开旁边鞋柜的右侧那扇门。
“客人穿的在这边。”
和生慌慌张张地打开另一边的左侧门。鞋柜共有四层，里面排满了鞋子，和生从下面数上来第二层取出两双换穿用的鞋。
“要换穿鞋时，请从这层中的四双里选取。”
根据和生的说明，家人和源助、早苗要前往庭院时都有专用的鞋子，左侧上方两层是夏菜和秋菜姊妹、昌纮以及和生的，其他家人的则摆在右侧。只有须轻大人因为都从御社后方的拱桥出入庭院，所以她的鞋并不放在这里。因为进入神圣的庭院及小社时都要换穿，所以每个人的鞋子都维持得很干净，也不能穿别人的，和生小时候就曾有一次擅自穿了父亲的鞋而遭到严厉训斥的经验。唯一的例外是下雨时，大家都会换穿最下层的橡胶长筒靴。
走在穿廊下，穿过一扇小门后便可直通铺有庭石的庭院，三人沿着不时发出锦鲤拍水声音的池畔前往小社。尽管小社和其他建筑的距离并不远，但和主屋及别馆之间，都有足足一个成人那么高的竹篱相互隔离，因此感觉显得相当寂寥。看样子也没有户外灯，入夜后这里一定很暗吧！听说春菜从满十岁开始，就得每晚独自沿着这条小路走回小社就寝，不知她是否曾经感到害怕。
让和生在屋外等待，美影打开玄关的格子门。门里是一片小小的水泥地，上面放着小小的鞋
注6：日式房屋屋顶的一种，类似中国建筑中的悬山式屋顶。
注7：日式神社和佛堂正面常见的延伸式屋檐，通常是供参拜者礼拜之处。
柜再过去的纸门后方，就是春菜的房间了。拉开纸门，里面是约莫十叠榻榻米大小的和室，门的对侧是壁橱和隔间门，隔间门里是另一间四叠大的小房间和盥洗室。这里虽然装有空调，但没有浴室，光看室内隔间的方式，说是穷学生的便宜公寓也不为过。
春菜她们的母亲、现任须轻大人的比菜子过去也住在这里。就算是和伸生结婚之后，直到成为须轻大人之前，她都一直在这里过夜，伸生则是住在主屋里，婚后仍然维持分居的状态。即使到了比菜子当上须轻大人，也只是将寝室从小社换为御社，形式仍然不变。
静马本以为既然新主人快要搬迁入内了，那小社之中的家具应该已经开始打包才对，没想到还是维持着春菜住在里面时的状态，没有特别整理的迹象。由室内井然有序的模样看来，春菜果然如其他人所说的，是个性格认真、注重细节的孩子。
虽然不该拿来和男人的房间相比，不过跟静马那乱到就算被闯空门、恐怕都察觉不出的房间相比起来，这里还真是截然不同。
淡粉红色的窗帘、绘有动物图样的月历、挂在书桌架子上的吉祥物玩偶，时髦的垃圾桶。除此之外，室内各个角落也都充满了女孩柔美的气息，和建筑物古朴的外观迥异，是一间普通女孩的房间。不过，以上指的都只是房间的右半边。至于左半边，无论是靠着墙边的衣柜、层架还是开双门的神坛等，都让人感受到历史的痕迹，充满庄严的氛围。神坛中祭祀着一把从中间裂开的琴，看得出来琴身使用的材料都是质感良好的东西，因此即使琴本身已经很陈旧了，除了裂痕之外，仍几乎没有其他伤痕，作为古董的价值一定很高。或许在某种意义上，这把琴就象征着春菜的立场，或等同于她的人格认同吧。
拉开书桌旁的窗帘，露出一扇有着条状窗棂，令人感到视野局促的窗户。屋子里就只有这扇窗，从窗户望出去，可以清楚看见隔着池塘的御社侧面。不过，也就只看得见这个，剩下的就是山景，其他什么都没有。
“她每天都得自己一个入睡在这里啊，一定很寂寞吧。”
静马低喃着，美影则露出耐人寻味的表情。
“对中学生来说，或许吧。”
“你是什么意思？”
“比方说，如果是这里的话，夜里想要和异性私会，应该也比较容易吧？毕竟，身为女神大人的候选者，想必在选择夫婿这件事上没什么自由可言……不过，那应该是古时候的事了啦！”
为了不让和生听见，美影压低声音说道。
“原来如此。既然是神明大人，或许也不好在主屋大大方方的做那件事喔！”
静马不假思索地用和大学同学闲聊时的轻浮语气回应；这时，他突然想到对方也不过是个十七岁的少女，于是慌慌张张地闭上了嘴。美影嘻嘻一笑，指着书桌说：
“写有静马名字的信封，就是放在这张桌上吧。听说还是端端正正地放在正中央喔！”
那封信，早就被警察带走了。
“难道我真的被诅咒了吗？就因为那封信，害我被当成凶手……”
“就算没有那封信，你还是会被怀疑的啦，毕竟静马你的存在本身就很可疑了；一个大男人独自逗留在这乡下温泉这么久，不是想来自杀的，就是犯罪者吧！”
静马不禁全身僵硬了起来，不过美影对他的私事似乎完全没兴趣。
“再说，其实这世界上有不少人，可能都在自己不知情的情况下，被某些认识或不认识的人诅咒着喔。要是一天到晚担心这些有的没有的话，恐怕连外出时都不敢跟人讲话了吧？搞不好每打一个喷嚏，就得担心是不是有人要诅咒自己了呢！”
语带不屑地丢下这串话，美影开始检视屋内每个角落。像变了个人似的，只见她岔开双脚站在房间中央，眼睛像探照灯般缓缓环顾四方，等扫视完一圈后，她才从抽屉和衣柜、壁橱等地方开始逐一检查。
“你的做法还真奇特呢，连电视剧都没看过这样演的。”
“先掌握全体，再分区调查啊。要是一开始就执着于细节的话，会不容易看见微小的矛盾之处。这个技巧用在找寻失物也很有帮助，静马你也学起来比较好唷。”
竖起食指如此指导过后，美影便卷起水干衣袖，移动到后面的小房间。小房间里没有窗户，只有一扇门通往更后方的盥洗室。靠墙是一面摆放了古文书的细长书架与收纳木箱，这里几乎可说是储藏室状态。木箱中装满类似平安时代女官的服装，以及春菜幼年时的衣服与小学生书包、玩具等物。据和生所说，春菜所有的东西都放在这里而不是主屋，若按照预定继承了须轻之后，这些东西又将随她搬往御社，一生都不会有搬回主屋的一天；然而，又有谁料想得到，等几天后搬迁完，这些东西又将无预警地回到当初的故乡了呢！
“怎么样？知道了些什么吗？”
大致上调査完一圈后，美影一走出屋外，脸颊被风吹得红通通的和生马上如此询问。
不过，美影只是无力地摇摇头。
“虽然早在我预料之中，不过还真的一点收获都没有。搜查最重要的就是案发之后立刻采取行动，已经被警方捜索过的房间，没剩下多少具有价值的线索了……不过，我发现一件事。听说静马的名字是用红色粗字麦克笔写在恐吓信上的，但我在屋里却连一支那样的笔都没看到。别所先生并未提及警方收押了这样的东西，和生有见过吗？”
“红色粗字麦克笔？夏菜她们或许知道什么才对……可是发生这种事之后，我想不会有人擅自拿走或丢掉春菜的东西才对。”
一方面感到困惑，一方面和生仍提出否定的意见。
“这么说来，或许是凶手离开时带走的吧。静马，你可以开心了。”
突然被美影这么一说，静马只能反问：“为什么？”
“麦克笔如果不是凶手的东西，就是凶手随意放进口袋之类的地方带走了；但无论是哪一种，都显示凶手很可能曾站在春菜身边要她写下你的名字，或是模仿她的笔迹写下。”
“原来如此，所以我应该不是被春菜诅咒啰！”
尽管在和生面前也不好意思照美影说的露出太开心的表情，但静马内心其实还真高兴。明明就是将死之人，竟然会出现这种反应，就连他自己也觉得很矛盾。
美影似乎看穿静马内心想法似地噗哧一笑，再次敦促和生：
“对了，接下来我想去风见塔看看，可以请你带我们去吗？”