2月13日 13点45分
下午，侦探闺春花来到了爱崎律师事务所。
今天她来事务所的目的不是为了工作，而是为了传授可以抓住男人心的料理给布兰达，这个课程已经定期举办差不多两个月了。
虽说是传授，其实闺本身的料理实力也没有多高明，基本上都是和布兰达一起边看食谱边下厨，不过对没什么朋友的闺而言，上课的时光反而是可以跟同性友人轻松相处的宝贵时间。
布兰达不愧是律师，吸收知识的速度很快，可是她的技术让人看了会忍不住捏一把冷汗。话虽如此，她现在已经进步到只要花时间细心地照着食谱的步骤制作，还是可以做出美味的咖喱或浓汤这种熬煮性质的料理。
不过，布兰达至今还是找不到机会招待心上人吃她亲手制作的料理。
布兰达是这么说的：
「好像有个很擅长做菜的女性就住在他家附近，而且那个女的偶尔会拿她做的料理去他家请他吃……」
「咦咦！？你不担心吗？感觉上那个女生根本是对他有意思吧……？」
本来听说那个男的只是个很普通又不起眼的上班族，实际上似乎还满有异性缘的。
布兰达摇摇头说：
「幸好他跟那名女性的岁数差距很大，应该不至于会把她当恋爱对象。」
「你说双方岁数差距很大，差不多相差几岁？」
「呃……差不多十五、六岁吧。」
布兰达喜欢的那个人年纪约三十岁上下。这表示那个女人可能已经四十五、六岁了。
假如男女年纪颠倒过来，这样的组合还算满常见的，而且四十五岁左右的男子正好是闺最擅长应付的目标族群。
「原来如此……虽然我也不敢保证绝对不可能，可是这种年龄差距要发展出恋爱关系，可能性确实满低的。」
住在附近的热心欧巴桑，偶尔会拿料理给一个人独居、三餐不正常的上班族吃……说不定双方只是维持着这种很久以前还满常见的敦亲睦邻关系而已。
「可是，就算他没把那个女的当恋爱对象看待，只要我请他吃我自己做的料理，肯定会被他拿去跟那个女的做的料理比较吧？」
「很有可能喔。所以在技术更进步以前，你不能做菜给他吃。」
「咦咦……」
布兰达面露凝重的表情点了点头。
「嗯……假如对方是很会做菜的人，我的能力有限，可能帮不上忙。你去师资优秀的料理教室上课或许会比较好喔。」
闺给出了建议，然而──
「我没空去上料理教室……而且我还满喜欢跟春花一起下厨做菜的。」
听到布兰达说了这么可爱的话，闺也只能鼓起干劲继续加油了。
所以闺今天也向事务所的男员工和她的调查对象搜集情报，打听有哪些料理容易受男人欢迎，然后跑来跟布兰达见面。
「爱崎律师，我们今天做蛋包饭如何？坦白说我也不太会做，要不要一起挑战呢？」
闺做出提议后，布兰达说道：
「我也很想学会怎么做蛋包饭，可是今天我想先做别的料理。」
「这样子啊？」
闺已经事先想好要做哪些料理了，所以布兰达的回应让她感到有些意外。
「今天你想做什么东西？」
布兰达貌似有些难为情地回答道：
「……手、手作巧克力。」
「巧克力吗？怎么会突然想做这个？」
闺百思不解，布兰达则露出了惊讶的表情。
「咦？因为明天就是情人节啊。」
「情人节……！」
闺是真心忘记了有这个节庆。
「你该不会忘记了吧？」
「嗯，是啊……因为我跟这个节庆没什么缘分。」
「是这样吗？」
布兰达一脸意外。
「是的。像这种一年不过一次的恋爱节庆，也不可能列入工作的排程里。」
闺在接触调查对象后，往往在几个礼拜内就会成功欺骗到对方的感情，等两人上宾馆拍摄到她想要的照片后，她马上就会人间蒸发从对方眼前消失，所以她从来不会去关注一年一度的情人节。在草剃侦探事务所工作的女性员工，也没有送人情巧克力给男性员工的习惯。
「是、是这样啊……原来挖洞名人是这么看情人节的啊……」
见布兰达用战栗的眼神看着自己，闺说道：
「挖洞名人？这个名称听起来好像是很会在侦讯时让嫌犯自己招供的刑警耶。」
闺苦笑着吐槽道。
「无论如何，想亲手制作巧克力告白吗？看来你豁出去了呢，爱崎律师。」
布兰达红着脸摇头否定。
「不、不是啦！今天我只是想练习而已！」
「咦？是这样子吗？」
「没错。我会先精进料理的手艺，做好万全的准备之后再向对方告白。」
「我个人觉得你应该在被其他人横刀夺爱前，先向对方传达自己的心情，至少牵制一下比较好……」
闺提出建议后，布兰达害羞地回答道：
「我、我办不到。一旦告白了，往后我会不好意思直视他的脸……」
（爱崎律师也太可爱了吧。）
闺不禁莞尔一笑。
以闺的看法，布兰达的恋爱等级就跟她的长相一样，差不多只有国中生水准。虽然她很懂得处理外遇和离婚案件，可是对该如何正常结婚和交往似乎一无所知。
不过，说不定有的男性就是喜欢这种纯洁的样子。
选在情人节这天用手作巧克力告白，这招实在太青涩了，闺是不可能想出来的。
（干脆我也拿这招套用在惣助前辈身上试试看好了……）
比起有意无意的肢体接触，和先讨对方小孩欢心这种耍心机的手段，说不定直球对决在一般恋爱时更为有效。
闺转念一想后说：
「我明白了。今天我们就来制作巧克力吧。坦白说，我从来没做过巧克力，也不敢保证能不能成功……」
「不用担心，只要分工合作，一定不会有问题的。」
于是两人便开始一起制作巧克力。
因为两人都不太清楚巧克力的制作方式，第一步就从上网调查做法开始。
根据网路上的资讯，手作巧克力基本上分为两种方式，一种是去买市售的巧克力回来加热融化，然后重新塑造成爱心等其他自己想要的形状，另一种则是买可可豆从头开始做起。
用来当作情人节礼物的手作巧克力通常都是前者，难度并不算高。闺原本也想使用这个方法制作，然而……
「既然是要拿来送人的，我们就用可可豆来制作吧。」
「你是认真的吗！？」
闺大吃一惊，布兰达则笑着说道：
「当然可可豆会用买的啦。」
「不，我当然知道你不可能会从可可豆的栽培开始做起……只不过，就算是买可可豆自己回家做巧克力同样很辛苦吧？」
「可是买市售的巧克力回来加热融化再重新塑形，味道也不会变得比原本的更好吃吧？」
「我们可以自己另外加坚果或水果干在里面，或者在表面做各式各样的涂层，有很多可以变的花样啦……」
尽管闺提出另外的看法，布兰达依旧坚持己见。
「平常我为了补给糖分，常常会吃巧克力。假如能学会做自己都觉得好吃的巧克力，那不是很棒吗？」
「啊～听起来确实满有趣的……好吧，反正今天只是练习，就抱着姑且一试的心情，从困难的做法开始挑战吧。」
「好的。我们一起加油。」
布兰达点头如是说后，两人接着调查用可可豆制作巧克力的方法，出门购买必要的物品。
第一站是到甜点材料店购买可可豆。其实两人一开始是前往附近的超市，可是超市并没有贩售可可豆，还得先上网调查才知道哪里可以买得到。
买完可可豆后，接着要购买烘可可豆用的烘豆机。
另外还需要把烘过的可可豆磨碎做成糊状的食物调理机。
再来还得买「精炼」用的机器，所谓的精炼就是经过长时间的强力搅拌，让糊状的可可油脂和砂糖得以均衡地混合，使其变成滑顺的状态。
最后是调温用的机器，这个机器可以帮助巧克力的主成分可可脂稳定下来。
这些机器每一个都要价不菲，尤其是精炼用的机器价格格外的高，最便宜的动辄也要五万日圆以上，超过一百万的款式也不少见。而且一般的家电量贩店没有在贩售这类器材，两人是跑到进口家电的专卖店好不容易才买到。
搞定器材后，两人在超市摆设的情人节专区添购了帮巧克力塑形用的模具、砂糖和全脂奶粉、水果干、扁桃仁等材料。
闺和布兰达砸下总计超过五十万日圆的费用，买齐所需的用品回到事务所时，太阳已经下山了。
两人把购入的物品搬到厨房开封。
「呼……光是前置作业就好折腾啊。」闺说。
「是啊……走到这一步，已经无法回头了……」
看着陈列在厨房的器材，以及乱七八糟地堆放在地上的纸箱和保丽龙，布兰达的脸上挂着僵硬的微笑。
即便是有钱的律师，一口气砸五十万日圆买东西还是会心疼。
两人首先烘培可可豆约三十分钟，接着剥壳。因为这个步骤只能靠人工方式进行，所以随便就花了超过一个小时的时间，剥完壳两个人也累坏了。
把辛苦剥好的可可豆放进食物调理机磨碎后，接着倒进精炼机。
精炼这个步骤至少要等好几个钟头。
很多巧克力专门店会花差不多三十个小时进行精炼，如果是规模更大的巧克力工厂，有时候光搅拌这个步骤就会长达一个礼拜甚至一个月的样子。
闺盯着发出声响运转的精炼机，喃喃说道：
「不是有那种一颗就要一千日圆的高级巧克力吗？」
「对啊。我偶尔会买来吃。」布兰达说。
「坦白说，我一直以为那只是仗着自己牌子大来坑钱的黑心价。好吃归好吃，可是价格比超商贩售的巧克力还要贵上好几倍，不是很奇怪吗？」
「相较之下，感觉确实是满贵的。」
「可是经过今天的亲身经历后，如果把设备、人事费和品质管理与制作时间也列入考量，我现在觉得那个售价很合理了。」
「我也一样。制作巧克力也太麻烦了吧……」
闺感触良多，布兰达也点头附和。
「……那么，今天就先到此为止吧，明天再继续。总之先让它搅拌十二小时左右再说。」
「那我明天早上十点再过来一趟。」
「好，我等你。」
一直在旁边看两人忙东忙西的盾山，此时开口了。
「那个，两位明天都不用工作吗……？」
「明天我要临时公休。」
「我也要请假。」
布兰达和闺不假思索地断然说道后，盾山有那么一瞬间露出了「呜哇这两个家伙有没有搞错啊」的表情，不过旋即又恢复面无表情的扑克脸。
＊
2月14日 10点1分
隔天，闺依约在十点准时抵达爱崎律师事务所。
关掉从昨天不断持续搅拌至今的精炼机后，把变成浓稠状的巧克力倒进碗盆里。
一股带了点甜味的焦香气息窜进鼻腔。
「春花，看起来我们好像做得还满成功的喔。」
「就是说啊……！」
布兰达说道后，闺也感到有些兴奋。
「不过现在还不能掉以轻心。」
两人接着进入调温的阶段。
所谓的调温，就是透过升温或降温促使可可脂的结晶维持在稳定的状态，这个步骤失败的话，风味、口感、外观等有可能会劣化，也可能降温之后照样很难凝固。
一般在进行调温步骤时，都是把巧克力装在碗盆里，然后透过隔水加热或浸泡在冷水里的方式调节温度，不过布兰达和闺今天使用的是调温专用的机器。
把装在锅子里的巧克力加温到五十度后，降温到二十六度，接着再加温到三十一度，立刻倒进定型用的模具。
最后把倒进模具的巧克力放在冷藏库降温，等待一个钟头的时间。
「终于完成了……」
「我们做到了呢。」
布兰达和闺拿出凝固的巧克力，一脸紧张地盯着看。
外观跟市售的片状巧克力没什么不一样……至少看起来如此。问题在于吃起来的味道。
两人同时拿起一片放进口中，透过舌头使其融化进而品尝滋味──
「嗯……」「嗯～……」
两人都露出了复杂的表情。
「有点苦苦的……应该说感觉酸味好像太强了……」
「照我们的计算，味道应该更甜一点才对……」
「和舌头接触时的触感也满粗糙的……明明精炼完成时，印象中是更为滑顺的……」
两人你一言我一语地阐述自己的感想，不怎么好吃是彼此的共识。
请事务员盾山试吃后，她的感想同样称不上正面。
「太奇怪了……过程中应该没有哪里失败才对啊……」
「会不会是精炼的时间不够长……？」
两人绞尽脑汁思考失败的原因，上网重新调查巧克力的做法。
结果，她们发现好几项之前疏忽的地方。
「可可豆也有分种类，有的适合初学者，有的处理起来特别困难。」
「爱崎律师！砂糖的部分，蔗糖好像比较适合用来做巧克力耶。这次我们是用什么种类的砂糖啊……我记得是白色的，所以很肯定不是蔗糖……」
「风味好像会随烘豆的温度和时间，产生巨大变化的样子……」
「调温的时间不管太长或太短都不可以！而且不同种类的巧克力，适合的温度也不尽相同……」
逐一呈现在眼前的新事实，让两人体悟到原来制作巧克力是一项艰深的学问，自己想的实在是太天真了。
闺叹了口气说：
「最令人头痛的，是什么种类的可可豆要经过温度几度和几分钟的烘培，要以什么样的比例混合什么样的砂糖，要用哪种机器精炼几个小时，然后要在什么样的温度条件下进行调温，最后才会做出绝对好吃的巧克力？这个问题根本找不到正确答案……」
布兰达也面露头痛的表情。
「是啊……要进步大概只能靠经验累积了……不过，真的没办法弄到写有绝对正确答案的食谱吗？春花，你可不可以设法去诱惑稍有知名度的巧克力专门店甜点师傅，然后从他口中套问出答案来呀？」
「你想叫我去当商业间谍吗……！？」
「开玩笑的啦。」
布兰达笑了笑说：
「怎么能因为一次失败就放弃呢。我们记住这次失败的教训，进行第二次挑战吧。」
「！好的，爱崎律师！」
闺深深地被布兰达的话打动，铿锵有力地回答道。
就这样，为了制作出美味的巧克力，两人日复一日地展开一场又一场的挑战──
＊
2月14日 16点46分
二月十四日，情人节。
放学回家收好晒干的衣服后，永绳友奈来到镝矢侦探事务所。
「奴家等你等很久了，友奈啊。」
友奈按下门铃后，莎拉开门迎接。
友奈随着莎拉走进事务所。
「是你啊，欢迎。」
镝矢惣助坐在里面的办公桌使用电脑，向友奈打了招呼。
「啊，嗯。打扰了。」
友奈轻轻低头致意。
「友奈，祝你情人节快乐！」
莎拉把放在桌上那盒系了缎带的巧克力拿给友奈。
「……谢、谢谢。我也要送你这个。」
友奈接过巧克力，从她携带的纸袋里掏出一盒巧克力递给莎拉。
前些日子她们说好要在情人节这天交换友情巧克力，所以友奈才在家做好巧克力带过来。
莎拉立刻拆掉友奈送给她的巧克力包装。
装在盒子里面的是九颗松露巧克力，外层分别洒上了可可粉、糖粉、彩虹巧克力糖，三种口味各三颗。
「噢噢！这是友奈自己做的吗！」
「是啊。」
莎拉高声欢呼，友奈则点点头。
莎拉开心地拿起一颗往嘴里塞，笑着大赞：「唔！好吃！」友奈这才松了一口气。友奈平常经常下厨做菜，可是很少有机会制作甜点，这是她生平第一次制作情人节巧克力并赠送给别人。
这时，惣助走上前说道：
「哦，你还满行的嘛。」
「没、没有啦。要做松露巧克力没什么难的，先把巧克力融化，再做成一颗一颗的球状就好。」
友奈语速很快地如此说道后，拆封了莎拉送给她的巧克力。
装在盒子里面的是爱心、星星、兔子、猫咪等形状的茶色巧克力。
莎拉准备的巧克力，应该只是把巧克力浆倒进市售的模具，使其凝固成型而已，外表并没有做任何的特殊涂层。而且巧克力本身很薄，里面应该没有包什么。
要是莎拉做的巧克力太过花俏，友奈交换后只会觉得挂不住面子，收到简单不起眼的巧克力，反而让她松了一口气。
友奈立刻拿起一块往嘴里丢，结果──
「咦？好好吃……！？」
她忍不住惊呼。
被一抹淡淡苦味强调出来的浓厚甘甜味，随着巧克力融化在口中扩散。
「这巧克力是奴家用可可豆做的。」
「真的假的？」
友奈被莎拉的说法吓了一跳，惣助则面露苦笑。
「幸好你喜欢……我可是被她强迫试吃很多次呢。」
「是喔……可是从豆子开始做的话，不是需要专用的器材吗？」
友奈原本也想用可可豆制作巧克力，可是她调查过资料后，发现如果只用食物调理机或擂钵研磨豆子，再怎么磨都不可能消除颗粒感，所以她就放弃用可可豆做巧克力的念头了（不过也有一些人持相反的看法，认为颗粒感正是店售的巧克力所没有的优点）。
然而莎拉做的巧克力口感相当滑顺，即便在舌头上融化，也丝毫没有颗粒感。
「器材的问题，奴家靠工夫克服了。」
「工夫？」
「就是中国拳法。」
「你说什么？」友奈皱起了眉头，不过又说：
「……算了。莎拉从以前就常常讲莫名其妙的话。」
之后，友奈从袋子里拿出另一盒巧克力，忸忸怩怩地递给惣助。
「拿去。大叔也有一份。」
「咦？送给我的吗？」
惣助一脸意外，友奈微微红着脸说：
「不、不要的话我就带回家了。反正你试吃了一堆莎拉做的巧克力，应该已经觉得很腻了吧。」
然而，惣助面露微笑收下了巧克力。
「怎么会呢，我会心怀感激收下的。巧克力很适合拿来当作补充能量的补给品，即使多到堆积如山，也不会觉得困扰。」
「真的？」
「是啊。巧克力堪称是侦探的得力助手。」
惣助点点头说道。
「这样啊。那我还有很多，通通送给你吧。」
友奈把整个纸袋塞给惣助。
「咦？」
惣助一脸困惑地收下纸袋，往袋子里面瞄了一眼，发现袋内装有多达二十盒以上的巧克力。
「……这些该不会全部都是巧克力吧？」
「嗯。」
「怎么会有这么多巧克力？」
「我在学校收到的。我吃不了这么多巧克力，都给大叔吧。」
自从两个月前帮助受到学姊欺压的同学解决霸凌事件之后，旁人对友奈的看法便改观了。
尽管她在班上还是无法打入其他人的圈子，至少大家对她不再只是抱着负面观感，甚至开始有人觉得她其实「又帅又酷」……会产生这种想法的主要都是女生。
不仅如此，有一些女生私底下会经由友奈帮助过的今针山瑞季找友奈商量事情，或者向她请教功课──可能很多人会忘记，其实友奈的学业成绩非常优秀，国中入学考试的分数足以考上县内名列前茅的升学学校──所以不知不觉间，友奈慢慢变成了其他人眼中的高岭之花。
「不、不好吧，我不能收其他人给你的巧克力……」
「塞在里面的信件或者涉及个资的东西，我有先抽掉了，不用担心。」
「噢、噢，你有想到隐私的问题，确实很了不起。可是重点不在那里。」
这时──
「惣助！其实奴家也在学校收到了很多的巧克力哪！」
莎拉边说边把摆在附近的书包上下颠倒过来后，一大堆巧克力和零食便哗哩哗啦地从里面掉出来。
「呜喔！？这会不会太夸张了啊！？」
「奴家的鞋柜和书桌抽屉都被这些东西塞满了。上面通通都没有注明送礼人的名字。因为学校禁止学生携带巧克力进入校园，所以那些人只好偷偷带进学校，然后偷偷把礼物塞给奴家。不惜触犯校规也要进贡给奴家，这些人的心意着实令奴家感动。话虽如此，奴家也吃不完这么多巧克力，惣助你来帮忙消耗吧。」
「哦……你在学校也挺吃得开的嘛。」
看到那一大堆零食的数量比自己收到的巧克力还要多出好几倍，友奈有些不甘心地噘起了嘴巴。
「如果这里面有你喜欢的零食，欢迎你通通带走，友奈！」
「……那我就不客气地收下起司米果、模范生点心饼和三角形仙贝了。」
「你挑的全部都是在这堆甜点里显得价值不凡的咸味零食哪，也太心狠手辣了吧……！」
友奈向目瞪口呆的莎拉笑了笑。
「唉……真的假的啊。你们两个也太受欢迎了吧……真教人羡慕……」
惣助如是说后垂头丧气，露出一脸没劲的表情。
＊
3月1日 14点43分
「辛苦了……感觉上我好像有很长一段时间没来你们事务所了呢。」
来到爱崎律师事务所的惣助说道。
「是吗？见不到我让你觉得很寂寞？」
「不，没有啊。」
「(′・ω・`)」
闺和布兰达两人这两个礼拜都不务正业，全心全意投入制作巧克力，最后她们终于成功制作出口味不输给市售商品的巧克力。
布兰达迫不及待把惣助找来事务所，用三言两语简短地说明完委托的内容之后，直接进入正题。
「对了，惣助，我这边有非常好吃的巧克力，喜欢的话要不要吃吃看？」
结果，一听到「巧克力」这三个字，惣助不知何故脸色变得有些僵硬。
「……？怎么了？」
惣助面露僵硬的笑容，回答布兰达：
「不……你的好意我心领了。莎拉和友奈在情人节时，送了我一大堆巧克力，这阵子我一直在消化那些巧克力……好不容易才吃完一半，坦白说，我现在完全不想再看到巧克力了……」
看到惣助打从心底感到吃不消的模样，布兰达非常沮丧，闹别扭似地鼓起了腮帮子──