星期三的清晨，里谷正明走进了食堂，应该如何开口呢？
发现纪藤和彦前辈就坐在那儿，里谷正明一时不知道，他昨天晚上明明留宿在外，什么时候回来的……
纪藤和彦的眼睛盯着电视，手上忙着往嘴里扒饭，那架势和平常的，没有什么两样，这反倒让里谷正明有些发怵。
“昨天晚上，你在哪儿过了一夜？”这句话他已经问不出口了。
但是，他真正想问的并不是“在哪儿”，而是“和谁”。这才是问题所在。
是一个人独守长夜呢，还是和美奈子共度良宵呢？
纪藤和彦看似并不知道，自己留宿在外的事情败露了，注意到里谷正明的时候，他显然有些意外。
“哦，早上好啊。”招呼打得也和平时一样。
“啊，早上好。”
“嗯？怎么了？找我有事？坐吗？”纪藤和彦一副有所察觉的样子，向里谷正明问道。
“哦，不，没什么，打扰了。”
里谷正明赶紧道了歉，但是，纪藤和彦的视线对着电视画面，注意力似乎已经不在他的身上了。
里谷正明从配膳柜台，领了早餐托盘，在距离纪藤和彦不远的一张桌子旁坐了下来，一边用筷子搅着纳豆的小碗，一边整理着思绪。
问题到底出在哪儿呢？如果纪藤和彦前辈和美奈子，已经共度一夜……不只是这件事，如果今后两个人的关系，继续发展下去……
如果事情真的成了那样的话，眼下还不至于生出什么，格外棘手的麻烦。
最不容他掉以轻心的，就是内田春香出生的秘密，被暴露给了她本人。关于这个问题，比如美奈子和春香在街角不期而遇，这种可能性——不论纪藤和彦前辈与美奈子交往与否——基本上不会有变化，除非前辈一时兴起，将两个人牵到了一起，不过，他和自己已经有言在先，不会这么去做的啦。
因此，必须考虑的是更长远的事情，纪藤和彦前辈和美奈子，最终走向婚姻的情况。
里谷正明已经决定，在不远的将来和内田春香结婚。内田家门第显赫，结婚典礼必不可少。届时将有众多原云的上司、同僚作为男方嘉宾，应邀出席婚礼，而春香将在众人面前盛装亮相——这些在里谷正明的心中，已经成为既定的事项了。
另一方面，如果美奈子和纪藤和彦前辈，也进展到了成亲的地步……
事情一旦成了那样，就怎么也瞒不过去了。到时候公司里，势必会流言四起，怎么纪藤和彦的结婚对象，和里谷正明的老婆，长得一模一样呢？这个流言不久之后，便会传到内田春香的耳朵里——一旦弄成了这样，那麻烦可就大了。
流言散布靠的是人脉，因此，需要做的仅仅是将其切断。简而言之，只要辞去这份工作，问题便可以自行消解。
里谷正明不由得，把食堂里看了一遍，有十几位员工正在吃早饭，一张张都是熟悉的面孔。
里谷正明已经任职六年的原云工业股份有限公司，即使从他调动到本社工厂算起，也已经有四年了。四年间来，里谷正明几乎每天，都在这所食堂里就餐，过着一成不变的生活。他曾经认为，自己除此以外无处可去，婚后搬出单身宿舍的可能性，虽然说不是没有，但是，他也不会因此而辞去这儿的工作，而且，他还打算一直干到退休——就在两、三个月之前，他还对此确信不疑。
然而时过境迁，如今他了解到，还有别的选择。如果能够仰仗内田家的财力，就算继续做个家具职人，也完全不必受雇于他人，可以创办一家属于自己的工房。或者顺应内田家的安排，也可能会继承春香父亲的公司，转战房地产业。
不经意间，“离巢”一词浮现在了里谷正明的脑海之中。
不久以后，自己将从这里“离巢”而去，展翅高飞，翱翔于天际。一定会的。
到时候，内田春香也会舒展羽翼，飞翔在自己身边吧？
把纪藤和彦前辈和美奈子留在地上，这样便高枕无忧了。
里谷正明申请了下个星期四，即三月二十四日的带薪假期，并且已经获得了厂长的许可；只不过，如果不能够在那天之前，完成基本工作定额，许可将被撤回。于是他就干起了活。从星期三到星期五连续三天，加班超过了三个小时，如果星期六下午没有别的安排，估计也会至少加班到傍晚吧，或者连晚上的时间，也拿来继续工作了。
不过，里谷正明已经有约在身——三月十九日，星期六的下午两点钟，在涩谷的八公像前。
他在时间上打出了富裕，下午一点钟，就走出了龟户的宿舍，在代代木车站由总午线，换乘山手线内环后，又坐了两站。
晴空之下，涩谷八公像前的广场上，人头攒动，杂乱不堪。初次与内田春香约会时的碰面地点，回想起来也是在这里，感觉今天街上的人，比那个时候还要多。
和美奈子在白天见面，这还是第一次。里谷正明在Cherir，只见过她穿晚礼服的样子，今天她究竟会以什么样的妆容现身呢？里谷正明一边想象着，一边把目光投向往来的人群——他找到美奈子了。
仿佛美奈子从对面一跃，就飞入了里谷正明的视野之内，而其他行人纷纷化作了背景。此时此刻，他的双眼能够辨识出的只有那个女人。几乎在同一时间，她也发现了他，目光交汇的一瞬间，他的心脏猛烈跳动着，体温一气升高了。
那个展颜一笑，拨开人海朝这边走来的人是一一
“让你久等啦，正明哥哥！……”
那个声音听上去，与内田春香的别无二致，但是，春香只会用“正明君”呼唤自己，会喊“正明哥哥”的人是——
“美奈子？……唉，你吓死我了，还以为是春香来了呢。”
里谷正明的心脏跟急槌打鼓似的，怦怦直跳，衬衫底下的冷汗，顺着脊背流淌了下来。
“吓到你了？真是对不起。”美奈子笑着摇了摇头，“可是又不能穿成，晚上那个样子上街，对吧？”
里谷正明仍然不敢相信，站在自己面前说着话的人，竟然是美奈子。
里谷正明有许多话想说，不过首先，他发现她戴了一副黑框眼镜。
“你戴着眼镜？”
“这副镜子不带度数。”
内田春香有一次，也曾经戴着装饰眼镜赴约，只是为了赶时髦。当时她戴的那副是红框的，但是，镜框的造型和美奈子所戴的这一副十分相似。这些暂且不说，两个人戴上眼镜时，那种充满知性的表情，简直像是从一个模子里刻出来的。不仅如此，美奈子的发型也和平日有别，修成了和内田春香同样的长短，妆也比原来淡了。以上这三点，大幅度改变了她的形象。
她身上的衣服，手中的提包，色系搭配虽然朴素，却给人高档清纯的印象——总之，这身打扮就算套在内田春香的身上，也没有任何不妥。
“嘿嘿嘿，这叫做富家千金款，我今天穿了姐姐可能会穿的衣裳。”
美奈子注意到里谷正明的视线，摆了个姿势。只有说话的口气，她和内田春香似像非像。那颗痣被镜框挡住了，无法确认，但是，眼前的人就是美奈子，不会错了，到此为止，里谷正明终于信服了。
“想不到你穿上这身衣服，还挺像那么回事的！……”
其实也没有什么想不到的，既然是效仿内田春香的着装风格，想不搭对都难。
“真的吗？真是开心！……”美奈子得意地笑着，“那么今天，就由我来扮演正明大哥的恋人吧，能挽着你的胳膊吗？”
问题问到了一半，美奈子已经把自己的右胳膊，挎在了里谷正明的左胳膊上。三天之前，她是否和纪藤和彦共度一夜的疑虑，曾经缠绕在他的心头；然而，现在她本人就在眼前，疑虑一下子被冲淡了。三天前才刚刚和男人发生过关系的姑娘，会像这样同别的男人扮成情侣，冲着别的男人撒娇，对着别的男人，露出天真无邪的笑容吗？
里谷正明突然感到了，来自于周围的视线；放眼望去，几个正注视着他们的——不，似乎是正盯着美奈子看的年轻男子，慌忙把眼睛都挪开了。果然，和内田春香拥有相同遗传基因的美奈子，只是普普通通地站在那里，就足以把男人们的注意力，拉到自己的身上了。
此地不宜久留，里谷正明心里暗想，何况他原本就讨厌人多的地方。
“总之，先走吧。”
眼看着涩谷行人交叉路口的信号灯变成了绿色，里谷正明不假思索地，穿过了人行横道向北走去。从西武百货商场A座的转角处，拐到井之头大街的时候，人潮终于截流，他停下了步子。
“啊，咳，我不喜欢待在人群里，所以，就先跑来这边了，接下来怎么办？”
记得和内田春香初次约会时，他也曾经有过同样的表现。看着没有半点成长的自己，里谷正明有些恼火。
“正明哥哥，你吃过午饭了没有呢？”
美奈子轻轻地松开了，挽着里谷正明的手臂，和他脸对着脸问道。
“我吃过了……”
“我今天还什么都没有吃过呢，能先陪我吃点东西吗？”
“啊，好啊。”
“涩谷的话，有一家店，我一直想去来着。”
这句话似曾相识，该不会是“安克雷奇”吧，里谷正明心中暗想。事情到底还是没有那么巧，他跟着美奈子上了西班牙坂，不久便在右手边，看见了一栋与路边石栏，融为一体的石墙建筑。美奈子指着那石墙说：“你看啊，就是这里，这家店相当有名。”
那家店的名字叫作“壁之穴”，是一家意大利面专营店。尽管午餐时间已经过去了，店里空荡荡的，不过仍然在营业。两个人很快地被领到了空桌旁边。
虽说只是意大利面，但是，对于只在咖啡厅吃过“那不勒斯风情”的里谷正明来说，菜单中丰富的种类，着实令他无法掩饰脸上的困惑。刚进店时他还想着陪她吃点什么，结果只要了一杯饮料。
等下单的店员离开之后，美奈子迫不及待地开始提问：“要送姐姐什么礼物？你地想好了吗？”
“嗯……戒指，你觉得怎么样？”
“啊？你是说戒指吗？一上来就送戒指吗？”
“很……很奇怪吗？”
“不是……那个，如果是以结婚为前提，在进行交往的话，就好像已经订婚了一样吧？既然是这样，那么，想把这种关系，通过戒指的形式表示出来，这种情况也会有吧。”
显然，为了给出一个肯定的意见，美奈子已经竭尽全力了。
“老实说，除了戒指以外，我实在想不出来，还能够送她什么了。”里谷正明如此坦白道。
“你看啊，衣服啦，包包啦，鞋子啦，不是有很多可以选择的嘛！……”
“鞋？……”怎么也不会想到送鞋吧。
“一般来说呢，会担心尺寸不合啦，或者是款式不般配啦，总之很难送的。”美奈子摇头摆脑地笑着说，“但是，今天不是有我在嘛！尺码也好，品位也罢，估计都是八九不离十，管它衣服还是鞋子呢！”
接着，美奈子又向正明披露了，她从客人那里学到的偏门知识。据她所言，袜子在欧美与内衣归为一类，送袜子给女性作礼物前，一定要想想清楚。
“你想，那边的人从早上起床，一直到晚上睡觉，恐怕整天都穿着鞋，袜子几乎不会给人看见，日本人的话，比如说要进榻榻米房间的时候，就会把鞋子脱掉，只穿一对袜子，欧美那边可不是这样。”
“原来如此，所以属于内衣。”
聊着聊着，下单的料理端了上来，摆在美奈子面前的，是盛有意大利面条的盘子，里谷正明前面则是橙汁的玻璃杯。美奈子用叉子熟练地卷起了意大利面条，没有将面条吸进嘴里，而是优雅地送进了口中，那姿态令里谷正明看得出神。
“浑蛋，吃东西的时候，不要盯着人家看嘛，怪不好意思的。”
美奈子一边这么说着，一边露出了难为情的笑容，这反而让她显得更可爱了。同样是巧夺天工的一张脸，这种表情在内田春香那儿，怎么就那么难得一见呢？除了“浪费”，真不知道该说什么才是。
十分钟过后，掺杂着带壳蛤蜊的意大利面，还剩下半盘之多，但是美奈子的空腹，似乎已经填满了，她放下了叉子。
“对了，今天的预算是多少？”
“因为想买戒指，所以先取了十万。”里谷正明坦言道。
“十万！不过也是，毕竟是订婚戒指嘛……”美奈子点了点头，“顺便说一下，再过四天我也该过生日了，正明哥哥你还记得吧？”
“当然记得了，可是——要我在开销上一视同仁，那可就……”
里谷正明在回答时，刻意没有提内田春香的名字。
“肯定不会了啦。那十万……莫非，我的那份也在里面？”
“嗯，算上美奈子那份一共十万。然后，我钱包里原本还有些钱，全算上差不多是十二万，这些就是今天的预算了。”里谷正明点头说，“得先把回家的车费留出来，剩下的如果都要花掉，就都花了吧……”
“那这顿饭的钱呢？
“自然是我出。”
听里谷正明这么一说，美奈子笑了，随后开始整理随身的物品，正明见状，心想是时候了，便抄起账单先一步，离开了位子。
出了意大利面餐厅，美奈子说，这附近有一家卖小零碎的杂货店，于是，两个人以那家店为中心，在西班牙坂一带闲逛了起来。
杂货店里，美奈子看见了一个，印着连小孩子都能够随手画出的、花型图案的小盒子，便夸它可爱；然而，另有一个画着相似的图案的小碗，她却嫌它不可爱。
里谷正明在一旁看着，对她的评价标准，完全摸不着头脑，他想如果是自己一个人来到这里，肯定买了那“不可爱”的物件，幸亏有美奈子在这儿，失败的概率被极大地降低了——戒指的设计一定也有好坏之分。
“嗨，你看那边，那是在干什么呢？”
美奈子对路边的围观群众，突然产生了兴趣。一个肤色浅黑的外国人，正在当场演示手工项链的制作过程，现做现卖。摆放在展示木框中的商品，每一件都长约五十公分，表面是彩色的塑料管，里面穿着金属线圈，从构造上来看，在外面套上塑料管，是为了避免金属丝直接与皮肤接触。此外，一同展示的还有一些垂着十字架和金属牌的大路货，可是……
“呀，这个好，我想要这个。”
令美奈子一见倾心的，是一条将边长一公分的金属立方，数个一起串成一帛的链子。仔细一瞧，每个立方体上都刻着一个字母，展示用的那条样品上刻的是“NORIKO”(典子)，那是一个女性的名字。
“链子一千日元，方块一百一个，所以‘典子小姐’那条，就是一千六百日元。”
日语讲得意外流利的外国人，瞅准了美奈子，和她搭话说道。美奈子仰起头来，眼巴巴地看着里谷正明。
“做这个吧，好不好，两个人凑成一对。”
“凑成一对？！……”这句责难的话，险些脱口而出，里谷正明瞬间换了一张脸，堆出笑容回应她说，“好啊”，于是她笑开了花，扭头便向外国人下了单。
美奈子的“M1NAKO”这六个字母和里谷正明的“MASAAKI”的那七个，合起来是三千三百日元整。
金属立方上已经事先开好了穿线的小孔，其余无孔的四个面上，刻着相同的字母。铺着黑色绒布的销售台面上，大量立方体被一气摊开了，外国商人从中挑出十三个，排成两行，并催促两个人过去，确认字母是否正确无误。
商人又让两个人挑选，外面的那层塑料管的颜色，里谷正明随即指定了保守的黑色，对此美奈子显然有些不满，但是，既然说了要和他“凑成一对”，终归还是选了黑色。商人根据字母的个数，把选定颜色的塑料管，从中间截去了一截，先把半截管子套在线圈上，然后按照字母的顺序串起了立方体，接着又将另外那半截管子也套了上去。
到此为止，都是一眨眼的工夫，但是，最后在线圈两端，安装金属零件的步骤上，每条项链各花了五分钟。
付了钱，收下刚刚做成的两条项链，里谷正明随手把美奈子的那条递给了她。接过项链，她高兴得跟个孩子似的。
“快戴上！……”美奈子激动地催促着，“要不然，咱们互相给对方戴上……吧？这个要求有点过分了吧！……”
说完这番话，她吐出了舌头。是有点过了。结果两人分别戴上了，刻有自己名字的项链。即便如此，也是仅限于今日，里谷正明心想。他无法想象隔天还戴着这玩意儿的自己，换句话说，过了今天，他就不会再像这样，和美奈子在店外见面了。
不知道是不是因为，美奈子实在太中意那条项链了，在那之后的一路上，她一直用右手拨弄着，自己脖子上的那排方块。
“那我就把它当成二十三岁的生日礼物，开开心心地收下啦，我会宝贝它的！……”
“难道这样就行了吗？”
里谷正明已经做好了心理准备，打算送给美奈子一件，价值两万日元左右的礼物。
“嗯，这样就足够了，姐姐是指环的话，我就选项圈。”她认真地点头说，“是要送戒指……对吧？”
美奈子半开玩笑地做出了回应之后，再一次向里谷正明确认道。
“嗯。”里谷正明的决心没有动摇。
“戒指……去哪儿买好呢？”
“那就非去银座莫属了。”
“银座，那好，去坐地铁吧。”
“嗯，走吧。”
两个人向涩谷车站走去，此时已经是下午四点来钟了。
“银座”两个字虽然被提上了台面，目的地却没有具体到某家特定的商店，只不过在“买首饰到银座”这种印象的驱使下，随口将这个地名说了出来。此外，里谷正明记得，自己昔日同内田春香约会时，她曾经驻足橱窗跟前，眺望项链与皇冠的那家店，似乎就在银座。
那家“记忆中的首饰店”，尽管最终没有能够寻见，却找到了另一家氛围亲和、极容易走进去的珠宝商店，里谷正明在美奈子的陪同下，迈进了店门。
铺着红毯的珠宝店内，弥漫着高档的空气，而靠近入口的销售区，也有一万日元以下的商品展示在内。戒指柜台全部位于店铺中央，大致按照价格顺序排列，从三万日元档开始有钻戒出售。
里谷正明当即便认准了这家店。
可能是那决心溢于言表吧，之前还在远处观望的女店员，不声不响地凑了过来，笑着招呼他们。
“请问您是在为女朋友挑选礼物吗？”
“啊，对呀。”
店员所谓的“女朋友”，明显指的是美奈子，但是，里谷正明并不打算解开误会，他觉得一五一十地，和店员解释自己身边的这位，是女朋友的双胞胎姐妹，今天带她来是为了确认戒指的尺寸——这样也太麻烦了，再说他们的脖子上，还挂着一对廉价的情侣项链。
里谷正明开门见山地告诉店员，自己有十万日元的预算，想买钻戒。
“那么，这边的这款是否合您的心意呢？”
女店员连忙拉开玻璃门，取出了一枚镶嵌在台座中的戒指，摆在柜台上。价签上标着七万八千日元，价位相对适中。
“请问这枚戒指的尺码是多大呢？”
对于美奈子的问题，店员给出了“九号”的回应。确认过后，美奈子接过指环，将它戴在自己左手的无名指上，感受着佩戴的舒适程度。
店员观察了片刻说：“九号看起来大了一点，换成八号或者七号，会不会更合适呢？”
“应该会吧，我平常买的基本上都是七号的。”
“七号的话……像这款，您看如何？”
那个店员说着，又从货柜中取出了另一枚戒指。或许是因为镶嵌的钻石，价值有所不同吧，这枚戒指的价格稍高，定在了九万两千日元。
美奈子没有上手触碰那枚戒指，而是询问里谷正明的意见。
“正明大哥，你觉得怎么样？”
定价收于预算之内，款式的优劣又无从分辨，在里谷正明的眼里，不管哪一枚都是一样的。
“嗯，我看挺好。”
“那就选这枚吧。”
之前在一旁关注着两人交流的店员，这时插话了进来。
“那个，为了保险起见，还请您戴上试一试吧……”
“不必了，那个，虽然和他一起来买，但是我想把第一次，保留在收到礼物之后，希望由他亲自将戒指，戴在我的手上。”
听美奈子这么一说，店员也露出了认同的表情。
“我明白了。那么请跟我来……再嘱咐您一句，如果实际佩戴之后，发现尺寸不合适，可以在购买后的一个月内，无偿对商品进行修改。”
店员从夹板上取下单据，呈给了里谷正明，于是他按照指示，在上面填入了姓名和住址。必要的手续比想象的要烦杂许多，用十张万元纸钞付完款后，里谷正明又等了大约五分钟，这才领到了戒指和找回的零钱。
“谢谢您的惠顾！……”店员将两个人，一路送至自动门前，又目送两人离开了珠宝店。
里谷正明不禁吐了口气，想必是由于在这种店里，他待不习惯吧，尽管自己意识不到，神经却一直紧绷着；走出了珠宝店门，那股紧张感便瞬间消失得无影无踪，身体也变得轻松了起来。
“辛苦你了。”美奈子慰劳道。
“谢谢。”里谷正明回礼说，接着他问美奈子，“最后你没有戴我选的那枚戒指，是因为在为春香着想，对吗？”
“那时候我突然觉得，如果自己先戴过的话，是不是不太好呀。”
“谢谢你，真的。”为了那份心意，里谷正明再次道了谢。
“今天，一会儿有什么安排？”
虽然心愿的戒指已经到手了，却也不能够简简单单一句“那就拜拜了”，然后和美奈子一拍两散。
“今天……我还有店里的工作要做，晚上八点的时候必须过去。”
现在是傍晚五点，还有时间。
“怎么办好呢？作为感谢你今天陪伴我的回礼，有什么我能为你效劳的？”
“唉，算了啦。”
“别这么说嘛。”
多亏有她在，里谷正明才能够如此顺利地完成购物。他当着她的面，给内田春香买了九万两千元的礼物，而送她的那条项链，却只有一千六百元，即便算上中午那顿饭的花销，也只有两千几百块日元而已。生日礼物自身的价格相差悬殊，外加对于今日同行的感激之情，他想进一步以高额物品回报于她。
遗憾的是，从银行取出的十万日元，已经所剩无几了，好在原本钱包里的那两万块钱安然无恙。
里谷正明如实传达了自己的心情，于是……
“那么……只剩下两个小时了，咱们再继续扮一会儿恋人，行吗？”
“没有问题！……”里谷正明二话不说就答应了，这也是因为他自己希望，能够同美奈子相处得再久一些。
“咱们先进地铁去吧。”
两个人乘坐丸之内线，向新宿方向驶去。在新宿三丁目车站下车，并且上到了地面，继续步行大约三分钟后，竟走出了熙熙攘攘的街区。这一带尽管临近国铁新宿车站，却残存着许多还没有受到开发洪流波及的古旧房屋。此时正逢斜阳西坠，周围的景色暗淡了下来，宛如一幅陈年旧照。
此时美奈子面对的，是一栋与那陈旧之色无比相衬的陈旧公寓。走上了裸露在外的金属楼梯，穿过洗衣机七零八散的二层外侧走廊，美奈子从包中取出钥匙，打开了一扇门。
“当当，这里就是我的家了。”
墙上挂的“二〇三”这组数字，便是房间的号码了，紧挨着数字下缘的名牌——大概是出于独居女性的防范用心吧——上面一片空白。
“正如你所见，这是一栋连澡都没得洗的破烂公寓，好在房租便宜，交通也算便利……进来吧。”
美奈子说完，径自走了进去，屋里很快亮堂了起来。里谷正明深吸一口气，跟着走了进去。
站在房门之前，一进门的地方，是有两张榻榻米宽度的厨房，对面似乎是由拉门隔开的起居室。
“进来以后把门带上，把锁挂上吧。”
美奈子边脱鞋边说，可能是因为待在自己的地盘里，觉得很踏实吧，措辞也有些随便了。里谷正明等她进去里屋之后，走进了玄关，关了门，上了锁。
从室内装饰来看，这栋建筑的年纪，显然已经不再年轻了，好在美奈子把屋里，收拾得干净整洁。厨房的空间不大，但是规整得不错，利利落落的，冰箱碗柜这些东西，更是一应倶全，操作起来肯定得心应手。
相比之下，里面的那间日本式房间，是给东西塞满了。四面墙的长押上，处处挂着衣架，衣架上挂的礼服，把房间整整缠了一圈，窗户被窗帘捂得严严实实的，梳妆台上各种小瓶子，用过之后就堆在那里，榻榻米上摊着还没有叠的被褥，尽管如此，房间整体给人的感觉，依然是干净的、干爽的。
“不好意思啊，我还没有来得及收拾屋子，也没个坐垫……”美奈子苦笑着招呼一声，“坐褥子上也行，请找个地方随便坐吧，我这就去准备麦茶。”
里谷正明对坐在寝具上，多少有些忌惮，他坐到了榻榻米上。不一会儿，美奈子握着两只玻璃杯，漫步走了进来。
两个人很自然地碰了杯，里谷正明品尝着麦茶的味道，但是除此之外，他还能够感受到，另一种完全不同的味道，他觉得那股味道，是从美奈子的身上散发出来的。干爽的房间里，只有那味道夹杂着湿气，把他慢慢地缠绕了。
美奈子从正明手中夺过空杯，自己就势塌在了他的身上。她摘掉了眼镜，把它甩到房间的角落里，然后，她吻了下去。
自打二月底在内田春香的老家，将嘴唇重叠以来，一直交给春香保管的触感，如今由美奈子再现，并且还给了里谷正明。
“混蛋，我地不能够让姐姐蒙羞。”
美奈子这是在对她自己说吗？还是在对里谷正明说呢？总之，在两个人脱光了衣服之前的一段时间里，美奈子不断地把这句话重复。
现在他们已经脱到了一丝不挂，只留今天买的那两条项链，仍然挂在脖子上，两个人谁也没有摘下。
尽管如此，里谷正明心里的某个部分，却异常地冷静，冷静地看着自己所做的一切。
等到情绪平静下来了，里谷正明问道：“果然还是能看出来，这是第一次吗？”
“嗯，好多地方让人觉得不够熟练吧。”
为此，初次体验必须在与内田春香上床之前完成，这是毋庸置疑的事实，但是同时，这也是冠冕堂皇的借口。
混蛋，自己到底在干什么呢？
这不叫对内田春香的背叛，还能够叫做什么呢？
“正明哥哥，现在连六点半还不到呢。”
又过了一会儿，美奈子娇滴滴地，搂着里谷正明的胳膊说道。
“你不是要去店里吗？”
“从这儿走过去，连十分钟都用不了，就算在路上买一个晚饭，到了那边再吃，七点半出门也来得及。”
“那还有一个多小时呢。”
里谷正明迅速地复活了。就这样，他迎来了第二次巅峰。
他感觉自己已经无法自拔。那是一种感觉。——皮肤相互接触时候的温度，还有对方的意外之举，所带来的变化。
里谷正明和美奈子，一起仰面躺在一起，拉着的手是他们唯一的接触点，他想永远沉醉在，这心满意足的时间里，哪怕再多一分钟也好。疲劳的感觉将他的全身包围了，但是……再多一分钟……再多一秒……在这样的心地里，里谷正明坠入了沉眠。
当再度睁开眼睛的一瞬间，里谷正明忽然因为不知道，自己身处何地而慌了手脚，孤孤单单地一个人，睡在伸手不见五指的房间里，裹在被子下面的躯体，更是一丝不挂。
茫然四顾，透过窗帘可以隐隐约约地，看到来自外界的光亮，那是不断闪烁的人工的亮光。
一瞬间的混乱过后，他回忆起了这里是美奈子的房间，回忆起了自己在二度高潮后的快乐中，慢慢地进入了微眠。
可能是因为这几天一直加班，身体被累到了吧。里谷正明感到，自己的眼底深处一阵刺痛，那痛感向左右扩散，传到两侧的太阳穴，疼得他头晕目眩。
在那之后又过了多久呢？
里谷正明找到了和衣服一并，脱在枕头边的手表，按下了背光，电子表盘上面，显示为十九点四十八分。
现在是二十点之前，晚上八点不到，七点半过后，美奈子曾经提到过的上班时间——房间里的灯关着，说明美奈子已经出门去了。
里谷正明赶紧站起身来，于是脸颊碰到了从电灯上，垂下来的灯绳，他拽了下灯绳点了灯。
日本式房间里面四下无人，里谷正明向厨房里望了一眼，那里果然也没有美奈子的身影，有的只是一张放在水池上的字条。
上班的时间到了，我走了。
请把门锁好，把钥匙从房门上的信报口丢进去。
还有，请把安全套拿上。
字条上放着一把这间公寓的备用钥匙，还有三个折成一叠的避孕工具——那是今后里谷正明在和内田春香做爱时，必须准备好的东西，可能是美奈子担心他，不能够及时做好准备，把自己的存货分了些给他。
美奈子如此费尽心力，当真只是为了姐姐吗？如果只是为了让自己增长经验，有那一次还不够吗？第二次到底从哪个角度，能够说成是在为春香着想呢？
经验丰富的自己，可以如此取悦男性——第二次倒不如说是，美奈子对春香下的战书。
里谷正明想起了Cherir的雪，在评判美奈子时曾说过的话。
——她的真面目是魔性之女，迄今为止有不少男人，都被她玩弄在股掌之上了。
——你有女朋友对吧？但是，魔性之女会说不在乎。
——说排在第二也无妨，说只当寻欢作乐罢了，因此，要求得到居于次位的爱。
——一开始的时候，本来说得好好的，可是等到男人醒悟过来，女人已经摇身一变，成了他最倾心的一位。
然而在同一家店上班的秋，却说美奈子“守备得非常彻底”。要说谁的评价更为准确，里谷正明更偏向于秋的意见，并且觉得雪的话里，有不可信服的成分——尽管他一心袒护着美奈子……
里谷正明返回日本式房间里，一边穿上衣服，他又若无其事地，把屋里看了一圈，发现榻榻米上有一本文库本。他记得最初进到这个房间里时，那里放的是美奈子的包，而那个包现在不见了，应该是美奈子出门时把它带走了。
就这样，原本被包挡住的书，进入到了里谷正明的视野里。
那本书似曾相识，原来是《二钱铜货?巴诺拉玛岛奇谈，及其他三篇》。黑色的书脊磨破了皮，露出了白色的痕迹——从这一特征判断，此书正是纪藤和彦从里谷正明的藏书中，借走的那一本，这个星期二，纪藤在临去Cherir以前，从正明的书柜中抽去的那一本。
为什么会在这间屋里呢？……
星期二的晚上，纪藤前辈的确是在外头过的夜。
在哪儿？在这儿。结果，原来是这么回事。
星期二，美奈子刚刚在这间屋子里，和前辈纪藤和彦睡过；四天后的今天，又在同一间屋子里，跟里谷正明上了床。
刚才自己在进入梦乡的一瞬间，所感到的充实，那究竟是什么呢？那种让里谷正明连一分一秒钟，也不愿意放过的满足感。在自认为和美奈子不仅仅是肉体，连心灵深处也紧紧相连的那一刹那——结果自己什么也没有能够看清楚。
说到底，美奈子还是这么一种女人。
里谷正明下定了决心，从此再也不与美奈子相见。
可别落下什么东西咯——只有这件事情，里谷正明考虑得甚为周全。今天刚刚买的戒指自不必说，那三个安全套，也被他“不浪费”地塞进了上衣口袋。本来想把那条成对的项链摘了留下来，却又觉得这样太过无情，便由它垂在了脖子上。
待全部检查完毕，里谷正明关凋零了灯，走出玄关，从外侧给房门上了锁，把钥匙按指示，从房门上的信报口丢了进去——一切都结束了。
以今日为限，把美奈子忘却了吧！
自己已经有了内田春香，心里应该惦念的人是她。
里谷正明看了一下手表确认时间，不知不觉地，已经过了晚上八点。八点钟，那是Cherir开始营业的时刻。危立在新宿四丁目边缘的这栋公寓老宅，如今已经被完全地，笼罩在了漆黑的夜色当中。
今天这一天，必将成为里谷正明“此生难忘的一日”，而这栋建筑物，也将成为他“无法忘怀的场所”。
蓦然回首，里谷正明最后仰望了一眼那栋旧楼，朝向崭新的夜晚，迈出了刚毅的脚步。